Captulo 4:

La conviccin de que las recompensas influyen sobre la conducta ha formado parte

del pensamiento de los psiclogos durante ms de cien aos.
E Thordike y BF Skinner destacaron la importancia de las recompensas, para
Skinner-reforzadores- en el aprendizaje.
BF Skinner propuso un modelo de aprendizaje denominado condicionamiento
operante, algunos conceptos bsicos de este modelo se denominan: extincin, modelado,
refuerzo positivo, refuerzo negativo, refuerzo continuo y refuerzo intermitente.
De acuerdo con Thordike, el aprendizaje consiste en una conducta de ensayo y error
con una adquisicin progresiva de aquellas conductas que producen satisfaccin y la
supresin de otras conductas que producen desagrado.
Thordike formul lo que l denomin la Ley del efecto, la cual manifiesta que la
recompensa aumenta las respuestas mientras que el castigo las elimina, y su ley del
ejercicio dice que la prctica facilita el aprendizaje de las respuestas. Las respuestas que no
se practican desaparecen progresivamente. Segn la ley del efecto,

las recompensas

fortalecen las conductas. THordike desech su ley del ejercicio despus de varios
experimentos en los que se demostr que la prctica no necesariamente mejora.
La influencia de Thordike es notable en el modelo que desarroll Skinner en el
condicionamiento operante. BF Skinner es el terico del aprendizaje ms conocido de todo
el conductismo (BF Skinner, 19381953, 1958, 1966, 1971), afirm que adquirimos todas
aquellas conductas que van seguidas de ciertas consecuencias. Sus principios describen el
aprendizaje, los cuales con el transcurso del tiempo han sufrido pocos cambios.
Para Skinner (1938) las respuestas que son reforzadas incrementan la frecuencia que
supone un cambio de conducta, desde este punto de vista, el refuerzo produce aprendizaje.

l utiliz intencionalmente el trmino reforzador para describir una consecuencia que

aumenta la frecuencia de una conducta.
Hay tres condiciones

esenciales para que se produzca el condicionamiento

operante: - El reforzador debe seguir a la respuesta o conducta deseable.

-El reforzador debe ofrecesrse de manera inmediata, los reforzadores inmediatos son
ms eficaces (Kulic y Kulic, 1988).
-El reforzador debe ser congruente con la respuesta, se debe presentar slo cuando
se ha producido la respuesta deseada.
Cualquier conducta puede aprenderse o modificarse mediante el condicionamiento
operante.. Para Skinner existen dos tipos de aprendizaje diferente:
El condicionamiento clsico o respondiente y el condicionamiento operante. En el
primero el estmulo condicionado provoca la respuesta condiciopnada la cual es automtica
e involuntaria y en el operante el organismo opera voluntariamente sobre el entorno. Para
poder comprender el condicionamiento operante hay algunos conceptos que es preciso
conocer:
-El nivel operante de base el cual se refiere a la frecuencia de una conducta operante
en ausencia de reforzamiento.
-La conducta terminal constituye la forma y frecuencia de la respuesta deseada al
finalizar el reforzamiento. Es necesario describir la conducta terminal previa y en trminos
concretos. Especificar la forma exacta de la conducta deseada y la frecuencia o duracin de
la misma, esto permite determinar de manera objetiva se el programa de reforzamiento es
eficaz.
Extincin: sta tiene lugar cuando una respuesta no va seguida por un reforzador
entonces la respuesta condicionada disminuye e incluso puede desaparecer.

Conducta superticiosa: sucede cuando el reforzamiento se administra de manera

aleatoria, entonces, probablemente se refuerza, cualquier respuesta que ha ocurrido
inmediatamente despus del mismo, con lo que el organismo aumentar esa respuesta.
Modelado o aproximaciones sucesivas: este es un proceso en el que se refuerzan
sucesivamente aproximaciones cada vez ms parecidas a la conducta terminal, hasta que es
sta sea la que aparece.
Encadenamiento: los organismos pueden aprender una secuencia o cadena de
respuestas mediante elmodelado, las personas pueden aprender conductas muy largas y
complejas mediante esta tcnica; stas se adquieren ms fcilmente si se aprenden paso a
paso, o sea, mediante el encadenamiento.
Segn su naturaleza, hay reforzadores primarios y secundarios; positivos y
negativos. Los primarios son aquellos que satisfacen una necesidad o deseo de carcter
biolgico o innato, por ejemplo: la comida o el afecto fsico. Los secundarios o
condicionados son estmulos previamente neutros que han llegado a ser reforzantes
mediante su asociacin repetida con otro reforzador (Wolfe,1936), ejemplo de ello es el
dinero, la sensacin de xito y las alabanzas.
En cuanto al reforzamiento positivo y negativo, el primero supone la presentacin
de un estmulo despus de una respuesta, ejemplo: una sonrisa, la comida, etc.y el negativo
incrementa una respuesta mediante la retirada de un estmulo. Este tipo de reforzamientos
incrementan las respuestas que les preceden; sin embargo , el castigo tiende a disminuirlas.
El castigo puede adoptar dos formas: El denominado castigo I, el cual supone la
presentacin de un estmulo, generalmente aversivo(regaos, azotes, etc) y el castigo II el
cual consiste en la eliminacin de un estmulo generalmente agradable como por ejemplo la
prdida de privilegios. Tanto el castigo como el refuerzo son diametralmente opuestos.

Hay una diversidad de reforzadores entre los cuales se encuentran:

-Los reforzadores materiales son un objeto cualquiera como la comida o juguetes.
-Los reforzadores sociales son gestos o signos de una persona hacia aotra y que
transmite una intencin positiva; por ejemplo una sonrisa o alabanza.
-Los reforzadores de actividad, en l sobresale el principio de Premack (1959) que
enuncia que los organismos realizan las tareas menos preferidas para poder hacer despus
las ms preferidas.
-Retroalimentacin positiva. Los reforzadores materiales y sociales mejoran la
conducta en el aula y facilitan el aprendizaje acadmico debido a que proporcionan
retroalimentacin respecto a qu respuestas son deseables y cules no lo son(Butler, 1987).
La retroalimentacin positiva resulta muy eficaz para producir cambios de conducta
(Kladopoulus y Mac Comas, 2001)
-Reforzadores intrnsecos stos se refieren a las respuestas que generan sentimientos
internos agradables en las personas.
Existen diferentes factores que influyen en la eficacia del reforzamiento durante el
condicionamiento operante:
-La oportunidad del momento: en muchos casos una demora importante en el
reforzamiento conduce a una adquisicin ms lenta de las respuestas (Hockman y
Lipsit,1961).
-Magnitud y atractivo: cuanto mayor y ms atractivo sea el reforzador ms
rpidamente se aprender la respuesta y se producir(atkinson, 1958). Sin embargo, debido
a la variacin en las frecuencias absolutas y relativas debido a las cuales, el refuerzo
aumenta o disminuye, es que se conocen los efectos de contraste, uno de ellos es el efecto
de euforia, el cual se produce al incrementar la cantidad de refuerzo, y el efecto opuesto se

conoce como depresiny se produce cuando disminuye la cantidad de refuerzo, adems se

asocia con emociones neg.
-La coherencia: afecta al ritmo de aprendizaje de las respuestas y al ritmo con que
stas se extinguen. Las respuestas que se refuerzan de manera contnua se adquieren ms
rpidamente que las que se refuerzan de manera intermitente, por lo tanto los conductistas
recomiendan reforzar de manera continua una respuesta hasta que se haya alcanzado el
nivel deseado y a partir de ah mantener esa conducta mediante un reforzamiento
intermitente que impida su extincin.
El reforzamiento intermitente puede seguir diversos esquemas de reforzamiento
cada uno de los cuales tiene un efecto diferente, entre ellos se destacan los esquemas de
proporcin, los esquemas de intervalo y los esquemas diferenciales. Sin embargo, el
reforzamiento continuo es la forma ms eficaz de ensear una respuesta nueva.
Las respuestas determinadas resultan aceptables bajo ciertas condiciones
estimulantes, esto se conoce como control de estmulo que a su vez muestran
generalizacin y discriminacin del mismo. Es por ello que los psiclogos sugieren dos
estrategias para dar diferentes respuestas en distintos momentos, ellos se denominan los
indicadores y el contexto debido a esto es que se le recomienda a los educadores utilizar
estmulos discriminativos adicionales que permitan a los estudiantes saber qu deben hacer,
as como la necesidad de crear el tipo de entorno que promueva las conductas ms
deseables en los estudiantes.
Las ideas de Skinner han sufrido muy pocos cambios con el paso del tiempo, otras
s han evolucionado. A continuacin algunas de estas ideas diferentes a las de Skinner:-Los
profesores deberan promover el impulso conductual comenzando por asignar tareas
sencillas y gratificantes antes de otras tareas ms complejas.

-Slo es posible que aparezcan conductas nuevas y ms adaptativas, mediante la

introduccin de pequeos cambios en las respuestas y en la constatacin de sus
consecuencias (Epstein, 1991) .
-de la misma manera que un reforzamiento incrementa la frecuencia de una
respuesta, el castigo puede ser una medida eficaz para disminuir una respuesta.
Existen cuatro posibles mtodos para reducir y eliminar conductas: la extincin, las
consecuencias no congruentes, el reforzamiento diferencial de otras conductas y el
reforzamiento de conductas incompatibles.
El principio bsico del condicionamiento operante dice que una respuesta aumenta
su frecuencia cuando va seguida de un refuerzo, sin embargo, cuando ste no funciona, el
origen del problema suele cdentrarse en alguna de estas cuatro circunstancias:-El reforzador
no es reforzante, el reforzador no es congruente, el individuo o bien puede mucho o bien
gana muy poco al modificar su conducta, a veces la conducta deseada requiere de ms
esfuerzo; el modelado se ha realizado rpido.
Skinner insta a los educadores a centrarse en reforzar el xito de los estudiantes en
vez de castigar sus fracasos.