Definiendo el alcance de una investigacin:

exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa

El alcance de una investigacin indica el resultado lo que se obtendr a
partir de ella y condiciona el mtodo que se seguir para obtener dichos resultados,
por lo que es muy importante identificar acertadamente dicho alcance antes de
empezar a desarrollar la investigacin. A continuacin se presentan los cuatro tipos
de alcance que puede tener una investigacin, explicando cundo es conveniente
aplicar cada uno.

Un proyecto de investigacin nace con una idea que tiene el

investigador de estudiar un tema de su inters, y que al revisar la literatura
disponible encuentra un problema o rea de oportunidad a atender. Y cuando se
define el problema de investigacin, es momento tambin de establecer el alcance
de la misma.
Como explica Hernndez, Fernndez & Baptista (2010), cuando se
habla sobre el alcance de una investigacin no se debe pensar en una tipologa, ya
que ms que una clasificacin, lo nico que indica dicho alcance es el resultado que
se espera obtener del estudio (ver Tabla 1). Segn estos autores, de una
investigacin se pueden obtener cuatro tipo de resultados:
1) Estudio exploratorio: informacin general respecto a un fenmeno o
problema poco conocido, incluyendo la identificacin de posibles variables a
estudiar en un futuro.

2) Estudio descriptivo: informacin detallada respecto un fenmeno o

problema para describir sus dimensiones (variables) con precisin.
3) Estudio correlacional: informacin respecto a la relacin actual entre
dos o ms variables, que permita predecir su comportamiento futuro.
4) Estudio explicativo: causas de los eventos, sucesos o fenmenos
estudiados, explicando las condiciones en las que se manifiesta.
Tabla 1. Alcance de una investigacin: una comparacin

Propsito

Utilidad

Mtodo

Exploratori
a
Examinar un
tema o
problema de
investigacin
poco
estudiado, del
cual se tienen
muchas
dudas o no se
ha abordado
antes
Familiarizar
se sobre
fenmenos
nuevos o
relativamente
desconocidos
Establecer
prioridades
para estudios
futuros
Flexibles. Al
final
identifican
conceptos o
variables
promisorias a
estudiar en
otra
investigacin

Descriptiva
Describir un
fenmeno:
especificar
propiedades,
caractersticas y
rasgos importantes

Mostar con
precisin las
dimensiones de un
fenmeno.

Identificar el
fenmeno y los
objetos/sujetos
involucrados;
definir las variables
a medir; recolectar
datos para medir
las variables;
concluir

Correlacion
al
Identificar
relacin o
grado de
asociacin
que existe
entre dos o
ms variables
en un
contexto
Predecir el
valor de una
variable a
partir del
valor de otra
relacionada.
Explicar un
fenmeno,
aunque de
manera
parcial
Identificar
variables;
establecer
hiptesis;
medir cada
variable;
analizar la
vinculacin
entre
variables;
probar o no
las hiptesis

Explicativa
Explicar las
casusas de
relacin
entre
variables
(eventos,
sucesos o
fenmenos)

Explicar
por qu
ocurre un
fenmeno y
en qu
condiciones
se
manifiesta.

Describir y
relacionar
mltiples
variables;
explicar por
qu se
relacionan
dichas
variables

Relacin
con otros
estudios

Amplitud
de
investigaci
n
Meta del
investigado
r

Riesgo
implicado
Rasgos del
investigado
r

Prepara el
terreno para
otros estudios
(descriptivo,
correlacional
o explicativo)
Amplia y
dispersa

Son la base para

investigaciones
correlacionales

Proporciona
la base para
llevar a cabo
estudios
explicativos

Genera un
sentido de
entendimien
to sobre un
fenmeno

Focalizada a las
variables

Focalizada a
las variables

Investigar un
problema
poco
estudiado o
desde una
perspectiva
innovadora
Alto

Describir
fenmenos,
situaciones,
contextos y/o
eventos

Asociar
variables que
permita
predecir

Diversas
variables
(ms
estructurado
)
Determinar
la causa de
los
fenmenos

Bajo

Gran
paciencia,
serenidad y
receptividad

Precisin, ser
observador

Obtener
relaciones
falsas
Anlisis

Anlisis, ser
crtico

Cmo saber cul es el alcance apropiado de una investigacin? Como

lo indica Hernndez, Fernndez & Baptista (2010), la respuesta a esta pregunta
depender de dos factores: 1) el estado de conocimiento sobre el problema de
investigacin reportado en la literatura, y 2) la perspectiva que se pretenda dar al
estudio.
Por ejemplo, si cuando se hace la revisin de literatura se tiene como
hallazgo que no hay antecedentes del tema o estos no son aplicables al contexto
donde se desarrollar; o cuando se encuentren guas no estudiadas o ideas
vagamente vinculadas con el problema a atender; o que si existe una o varias
teoras que se aplican a un solo problema, la investigacin debera iniciarse cmo
exploratoria. Asimismo, si se desea realizar una investigacin sobre un tema ya
estudiado, pero que se le quiere dar una perspectiva diferente, se puede realizar un
estudio exploratorio.
Por su parte, cuando hay piezas o trozos de teora y apoyo emprico
moderado, es decir, se han desarrollado estudios donde se describen variables
relacionadas al fenmeno de inters, se pudiera desarrollar un estudio descriptivo,

o inclusive uno correlacional que permita relacionar otras variables y probar ciertas
hiptesis.
El alcance de una investigacin establece el compromiso de un
investigador porque indica los resultados que generar con su proyecto. Sin
embargo, en la prctica es muy comn ver proyectos de investigacin que incluyan
elementos de ms de uno de estos cuatro alcances, ya que durante el desarrollo de
la investigacin se dan hallazgos que pueden dar un giro a la investigacin,
replanteando el problema inicial si es necesario.
Lo importante entonces, no es definir el alcance y seguir el mtodo
adecuado para este, sino ser lo suficientemente flexible como para poder adaptarse
a lo que se presente y obtener al final un resultado que puede ser de utilidad para el
mundo y la comunidad cientfica.
Referencias
Hernndez, R., Fernndez, C., & Baptista, P. (2010). Metodologa de le investigacin (5ta
ed.). Mxico D.F.: McGraw-Hill Interamericana.