INYECCIN DE POLIMEROS

FUNDAMENTACIN DEL PROCESO

DESCRIPCIN DEL PROCESO
El proceso de inyeccin de polmeros se fundamenta en el aprovechamiento de
la viscosidad de soluciones acuosas de polmeros para controlar la movilidad
de los fluidos en la formacin geolgica. Su uso mas comn es realizando
modificaciones a procesos de inyeccin de agua que se estn llevando a cabo,
aumentando la viscosidad del agua por medio del uso de soluciones
polimricas. Estas soluciones estn formadas por una mezcla de agua y
molculas qumicas llamadas polmeros, las cuales se crean por la repeticin
de unidades qumicas simples llamadas monmeros que forman un material
resistente y de alto peso molecular apropiado para el control de la produccin
de agua, y para procesos de recobro mejorado.
Segn Paris de Ferrer, este proceso consiste en aadir al agua de inyeccin un
tapn de polmero de 200 a 1000 ppm, de un alto peso molecular que oscile
entre 24 MMlb/lbmol, antes de que sta sea inyectada en el yacimiento; lo
cual da origen a una solucin muy viscosa a pesar de estar altamente diluida.
Este aumento en la viscosidad produce una reduccin de la permeabilidad
efectiva al agua, la cual crea un frente de fluido desplazante ms estable
permitiendo un barrido ms completo del yacimiento y un mayor
desplazamiento de aceite, producto de la mejora de la relacin de movilidad
agua-petrleo, en comparacin con una inyeccin de agua convencional.
Dado a que muchas veces el agua de formacin afecta a los polmeros
adversamente, la solucin polimrica es frecuentemente precedida por una
solucin de baja salinidad denominada preflujo con el fin de preparar la zona,
ajustando la salinidad y el pH de la formacin, previniendo alteraciones en el
polmero. Usualmente es inyectada en forma de baches, seguido por agua de
baja salinidad, con el fin de reducir la mezcla de la solucin polimrica con
agua de alta salinidad. Para disminuir el contraste de movilidad entre la
solucin polimrica y el agua detrs de sta, la concentracin del polmero es
gradualmente reducida hasta el ltimo bache.
El proceso de inyeccin de la solucin polimrica debe estar diseado de tal
forma que se reduzca gradualmente su concentracin, ya que a su vez ocurre
una disminucin de su viscosidad, y as el agua que se inyecte posteriormente
no se digitar debido a diferencias de viscosidad con el bache de polmero, es
decir, que se requiere que en la interfase la diferencia de viscosidades no sea
tan grande, adicionalmente se consigue una reduccin de costos por
disminucin de qumico requerido.

POLMEROS EMPLEADOS PARA INYECCIN

Los polmeros se encuentran clasificados de acuerdo a su origen, ya sea
natural o sinttico. En la industria han sido aplicados los dos tipos, sin
embargo, los sintticos han mostrado resultados ms favorables y por lo tanto
han tenido mayor aplicacin a nivel mundial. A continuacin se da una breve
descripcin de los polmeros de uso ms frecuente.
Poliacrilamidas
Son polmeros sintticos que poseen una unidad monomrica llamada
acrilamida, su rendimiento depende del peso molecular y del grado de
hidrlisis. Cuando es utilizado para inyeccin en yacimientos que estn
produciendo por inyeccin de agua se somete a hidrlisis parcial, donde parte
de la acrilamida se convierte en cido acrlico, por tal motivo son llamadas
poliacrilamidas parcialmente hidrolizadas (PHPA); sta hidrlisis 6 tiende a
aumentar la viscosidad del agua dulce, pero reduce la viscosidad de las aguas
duras.
Grados tpicos de hidrlisis son de 30-35% de los monmeros de acrilamidas,
este grado de hidrlisis ha sido seleccionado para optimizar ciertas
propiedades como son: solubilidad en agua, viscosidad, y la retencin. Si la
hidrlisis es demasiado pequea el polmero no es soluble en agua y si es
demasiado grande el polmero ser demasiado sensible a la salinidad y dureza,
perdiendo as sus propiedades originales.
Segn Paris de Ferrer, las poliacrilamidas son las ms conocidas debido a que
adems de aumentar la viscosidad, alteran la permeabilidad de la roca del
yacimiento en las zonas invadidas, y reduce la movilidad efectiva del agua
inyectada. El resultado final ser una reduccin en la razn de movilidad y en
consecuencia el mejoramiento de la eficiencia de barrido, todo lo cual conduce
a un incremento en la recuperacin de aceite. Sin embargo, si el peso
molecular de la poliacrilamida es demasiado alto el polmero puede taponar los
espacios porosos de la formacin. Las poliacrilamidas PHPA presentan gran
sensibilidad a la salinidad y a la dureza del agua, tambin poseen tendencia a
la degradacin por cizallamiento causado por altas tasas de inyeccin; estas
debilidades se convierten en un obstculo para su uso en muchos yacimientos.
Por otro lado, el PHPA es econmico y relativamente resistente a los ataques
bacterianos, a la degradacin trmica, a exposiciones por largo tiempo en el
yacimiento y es estable a pH bsicos en comparacin con los polmeros
naturales, cualidades que son necesarias en el qumico al momento de ser
aplicado.

Biopolmeros
Son polmeros naturales que se originan a partir de sistemas biolgicos, el ms
comn de este tipo es llamado polisacrido; el cual se forma a partir de la
polimerizacin de molculas de sacrido por fermentacin bacteriana. El tipo
ms comn de polisacrido tiene aplicacin en la industria del petrleo y se
denomina Gomas Xnticas (Xantan Gums), las cuales usualmente tienen
menos peso molecular que las poliacrilamidas y poseen excelentes habilidades
viscosificantes en aguas altamente salinas, debido a la rigidez de las
molculas, sin embargo tienen menos habilidades viscosificantes que las
poliacrilamidas en agua fresca. Los biopolmeros se caracterizan por tener
buena capacidad viscosificante en aguas de alta salinidad, y resistencia a la
degradacin por fuertes esfuerzos mecnicos lo cual los hace ms fciles de
manejar en las bombas de inyeccin en el campo, algunos de ellos muestran
poco retraso sobre la superficie de la roca, por lo tanto se propagan ms
fcilmente dentro de la formacin que las poliacrilamidas, esto puede reducir la
cantidad de polmero requerido para inyeccin, sin embargo debido a su
composicin son propensos al ataque bacterial en regiones del yacimiento de
baja temperatura. Por tales motivos la estabilidad del polmero est sujeta a la
degradacin mecnica, a la salinidad y a la temperatura, convirtindose en
parmetros clave en el proceso de diseo.
FACTORES QUE AFECTAN LA INYECCIN DE POLMEROS
Los polmeros a pesar de poseer fuertes estructuras y ser resistentes a algunos
elementos, tienden a ser vulnerables a ciertos factores inherentes al medio
donde son expuestos, causando la degradacin de sus molculas ya 8 sea de
forma qumica, mecnica trmica, provocando la prdida de sus propiedades
originales y disminuyendo los beneficios para los cuales fueron inyectados. A
continuacin se hablar con detalle de cada uno de stos factores.
Salinidad o contenido de iones divalentes.
Los yacimientos a menudo poseen agua de formacin salubre que contiene
altas concentraciones de cationes divalentes, en particular de Ca+ y Mg+, que
hacen que la viscosidad de la solucin polimrica se vea afectada. Debido a
que la salinidad causa degradacin qumica en el polmero, la concentracin de
sales en la formacin preferiblemente debe ser pequea para evitar el
fenmeno de floculacin del polmero y las interacciones entre los minerales y
el qumico inyectado. Willhitte & Green dicen que la presencia de iones
divalentes causa problemas de estabilidad a poliacrilamidas en elevadas
temperaturas y como el grado de hidrlisis aumenta como resultado de la
reaccin de la poliacrilamida con el agua, la solubilidad del polmero disminuye
en presencia de calcio y magnesio. En comparacin con las soluciones de
poliacrilamidas parcialmente hidrolizadas, las viscosidades de las soluciones de

Xantan son mucho menos afectadas por los cambios en la salinidad o el

contenido de iones divalentes.
Con el fin de reducir este efecto se realiza la inyeccin un preflujo de agua
anterior al polmero para preparar la formacin, limpiando cierta cantidad de
sales y de esta forma reducir la exposicin de los fluidos de inyeccin a este
problema.
Temperatura.
Los polmeros exhiben alteracin en su composicin debido a la degradacin
causada por altas temperaturas. Hay dos factores que deben ser considerados
(a) la temperatura a la que se somete el polmero, y (b) el periodo de tiempo
que se mantenga esta condicin. En general, las soluciones polimricas
pierden viscosidad con el aumento de la temperatura; por otro lado, cuando las
soluciones polimricas pasan periodos de tiempo prolongados a elevadas
temperaturas, ocurre degradacin de las cadenas polimricas, lo cual tambin
afecta la viscosidad de la solucin. Su estabilidad trmica es la segunda
consideracin ms importante durante el diseo de proyectos de este tipo, para
el caso particular de la poliacrilamida se ha comprobado en pruebas de
laboratorio que segn su estructura es estable en ausencia de oxigeno y de
iones divalentes a temperaturas hasta 194 F. En general, la estabilidad de los
polmeros a largo plazo dentro de yacimientos que poseen temperaturas por
encima de 160 F, es necesario que sea estudiada para tiempos y ambientes
representativos de los campos en estudio.
Presencia de acufero activo y capa de gas.
Para el caso de yacimientos que poseen acuferos muy activos, no se
recomienda realizar inyeccin de qumicos, debido a que el potencial del pozo
es suficiente con esta energa natural, lo cual no justifica que se realice una
inversin en implementacin de estos procesos. En yacimientos en presencia
de capa de gas, la aplicacin de una inyeccin de qumicos traera consigo que
el aceite movilizado pueda restaurar la capa de gas, presentndose un efecto
de llenado, lo cual no sera favorable y no se justificaran los costos de
inversin.
Etapa de inyeccin de agua.
Se debe garantizar que el proyecto de inyeccin de qumicos sea iniciado en
una etapa temprana de la inyeccin de agua, ya que en una etapa avanzada
los polmeros pueden ser ineficientes debido a que queda una baja saturacin
de petrleo mvil para recuperar, lo que hara que el resultado de implementar
estos procesos fuera desfavorable y se perdiera la inversin.

SCREENING DE LA INYECCIN DE POLMEROS

El screening binario o criterio de seleccin para procesos de inyeccin de
polmeros ha sido propuesto a lo largo de los aos por diferentes autores
basndose en la experiencia, un entendimiento terico del proceso y anlisis
de resultados de campos donde se han implementado.
PROBLEMAS COMUNES EN LA INYECCIN DE POLMEROS.
Los procesos de inyeccin de polmeros exhiben diferentes problemas durante
su desarrollo dependiendo en gran medida del tipo de polmero empleado.
Tales problemas son: adsorcin, precipitacin, degradacin, entre otros; la
presencia de ellos trae como resultado la prdida de las propiedades del
polmero, reflejndose en una disminucin de la efectividad del proceso.
Muchos de ellos se pueden controlar inyectando ciertos aditivos a la solucin
polimrica llevndose a cabo algn programa de monitoreo, pero cuando
estos problemas no son detectados a tiempo para seguirse un programa de
control puede llevarse al fracaso del proyecto. A continuacin se explicar el
efecto que causa la presencia de cada uno de estos problemas.
Retencin.
Es un proceso por el cual tomos, iones o molculas se detienen, quedando
atrapados en un material dificultando su marcha. Para el caso particular de la
inyeccin de polmeros, la retencin es causada principalmente por la
adherencia del polmero a las paredes de los poros, los cuales son pequeos
en relacin con el tamao de la molcula del qumico en solucin. En la
mayora de los casos, la retencin de los polmeros utilizados en aplicaciones
de recuperacin mejorada de petrleo se considera instantnea e irreversible,
lo cual no es del todo cierto, ya que pequeas cantidades de polmero puede
ser removido de la roca porosa con la 12 exposicin prolongada al agua, sin
embargo la tasa de retencin del polmero es mucho mayor que la tasa de
eliminacin del mismo. La retencin tambin puede ocurrir cuando el caudal se
aumenta repentinamente despus de que el polmero ha sido inyectado a una
tasa constante y se ha alcanzado una condicin de equilibrio, en este caso la
concentracin aumenta de manera forzada, y se denomina retencin
hidrodinmica. Los factores que influyen en la cantidad de polmero que ser
retenido en la formacin incluye el tipo de polmero, peso molecular, tipo de
roca, salinidad y dureza del agua, temperatura y tasa de flujo. La retencin del
polmero en la formacin es un factor significativo para el diseo y siempre
debe ser estimada su magnitud, de modo que el tamao del bache y su
composicin puedan ser fijados apropiadamente.

Adsorcin.
Es un proceso fsico en el cual las partculas de un material se adhieren a la
superficie de otro. Para el caso particular de la inyeccin de polmeros, la
adsorcin ocurre por la adherencia del polmero a la superficie de la roca. Dado
que los polmeros usados en procesos de recobro mejorado poseen alto peso
molecular, se ven afectados principalmente por adsorcin mecnica en la roca,
la cual se produce en mayor proporcin en tanto el peso molecular del qumico
es mayor, sta adsorcin se produce principalmente en las arcillas debido a
que el rea superficial es considerablemente mayor, tambin pueden
producirse intercambios inicos entre los slidos y la fase acuosa, lo que puede
modificar considerablemente la composicin de la misma.
Degradacin mecnica.
Los polmeros utilizados para inyeccin, continuamente se encuentran
sometidos a esfuerzos de cizallamiento al atravesar cada poro de las rocas del
yacimiento; ste esfuerzo es mayor o menor de acuerdo a la tasa a la cual se
inyecten, y ocurre muchas veces consecutivamente; ste mal tratamiento
produce la ruptura de la cadena polimrica resultando en la degradacin del
polmero. Estos materiales a menudo no presentan un comportamiento
newtoniano, ya que la viscosidad vara inversamente proporcional con el
esfuerzo de cizallamiento, sta disminucin en la viscosidad ocurre debido a
que las molculas del polmero se alinean en la misma direccin hacia donde
se est provocando la friccin, logrando un desgaste de las mismas. La
degradacin generalmente se inicia cuando comienza el cizallamiento, el cual
se presenta cuando hay flujos de alta en la vecindad de los pozos inyectores,
por lo tanto la degradacin se da en los poros donde inicia la comunicacin,
segn estudios realizados por Seright: Apoyo la idea de que la degradacin se
produce principalmente dentro de una distancia corta despus de que el lquido
entra en la matriz porosa. Las soluciones de poliacrilamida son muy
susceptibles a la degradacin por esfuerzo cortante. Ellas pueden ser
fcilmente degradadas si se someten a grandes esfuerzos llegndose a
quebrar las molculas grandes en pequeas, logrndose cambios en el peso
molecular y reduccin de la viscosidad aparente de la solucin. Asimismo, los
polmeros sern mayormente afectados si la formacin posee altas
concentraciones de sales.
Willhitte & Green dicen que debido a que la degradacin por cizalla es
inevitable en algunas situaciones, ha llevado a que algunos operadores den
soluciones al flujo de la poliacrilamida, utilizando placas para degradar el
polmero un poco antes de la inyeccin para reducir la cada de presin
mecnica causada por la degradacin que se produce en las inmediaciones del
pozo; as reduciendo las cadas de presin, inyectar a altas tasas se convierte
en posible.

Degradacin Bacteriana.
Este problema se caracteriza por la rpida destruccin de la cadena de
carbohidratos, trayendo consigo una disminucin de la viscosidad de la
solucin. Es ocasionado usualmente en los biopolmeros, por tal motivo,
generalmente son inyectados junto a un bactericida como es el formaldehdo
para controlar el crecimiento bacterial, y de esta forma reducir la precipitacin
del polmero en la roca. Se crea que el ataque bacterial no afectara a los
yacimientos de petrleo, por que los organismos no podran ser transportados
a travs de los espacios porosos de la roca, sin embargo ste tipo de
degradacin se ha observado en algunos campos.
Degradacin oxidativa.
El ataque oxidativo se manifiesta como el ataque del oxgeno disuelto en el
agua inyectada, causando la prdida de la viscosidad de la solucin con el
tiempo, y se ocasiona tanto en las poliacrilamidas como en los biopolmeros.
Esta degradacin es catalizada por iones de Fe+ disueltos en el agua de
formacin, y puede prevenirse o minimizarse mediante la reduccin del
contenido de oxgeno del agua o salmueras diluidas que contengan unas pocas
partes por milln. Para estabilizar la soluciones de poliacrilamidas se utiliza
ditonito de sodio y para el caso del xntan gums, una mezcla de tiourea,
alcohol isoproplico y bisulfato de sodio, el cual ayuda a retardar el ataque
oxidativo hasta temperaturas de 207 F.
Degradacin trmica.
La temperatura del yacimiento es una propiedad fundamental dentro del
desarrollo del proceso de inyeccin de polmeros, de tal forma que no debe ser
tan alta que cause su degradacin, ni tan baja que provoque que la velocidad
de reaccin sea lenta. Esta propiedad depende de muchos otros factores que
hacen o no que se afecte el polmero. Se puede decir que los polmeros son
estables en ausencia de oxgeno y de iones divalentes a temperaturas hasta
194 F, situacin que no se presenta en todos los yacimientos y son condiciones
que resultan difciles de cumplir. El xntan gums posee una estructura que
presenta diferentes configuraciones dependiendo de la salinidad, la
concentracin de iones divalentes y la temperatura, sus cambios estructurales
en la configuracin pueden correlacionarse en trminos de la temperatura de
transicin, la cual incrementa con la salinidad y el contenido de iones
divalentes. Segn Seright: Una solucin de xntan podra mantener al menos
la mitad de su viscosidad original por cinco aos, si la temperatura no supera
de 167F a 176F. Dado que la temperatura del yacimiento es un factor
fundamental y no puede ser manipulada, es necesario que previamente a la
implementacin de la inyeccin de polmeros se realicen estudios de
laboratorio que puedan predecir situaciones problema en el yacimiento, con el
fin de tomar decisiones acertadas.

Baja inyectividad.
Partiendo del hecho que las molculas de los polmeros segn su estructura
son ms grandes que las del agua y aun ms grandes en relacin con algunos
poros de la roca; en algunas ocasiones los polmeros no fluyen a travs de
todos los espacios porosos en contacto con la salmuera. El problema de baja
inyectividad se manifiesta en la totalidad o parte de un retraso del irrumpimiento
del polmero que es causado por la retencin del mismo y se produce en todos
los tipos de medios porosos para poliacrilamidas y biopolmeros. La magnitud
de la baja inyectividad puede ir desde el 1 % a 2 % hasta un 25% a 30%,
dependiendo del polmero y el medio poroso.