Anales de la Real Academia de Doctores de Espaa

Volumen 16, n. 1, 2012, pp. 29-49

COMPARACIN DE TECNOLOGAS
DE ALMACENAMIENTO ENERGTICO PROVENIENTES
DE ENERGAS RENOVABLES
M. del Carmen Clemente Jul
Acadmica Correspondiente de la Seccin de Ciencias Experimentales
de la Real Academia de Doctores de Espaa
Departamento de Ingeniera Qumica y Combustibles.
ETS Ingenieros de Minas. Universidad Politcnica de Madrid
Manuel Montes Ponce de Len
Director del Centro Nacional de Experimentacin
en Tecnologas del Hidrgeno y Pilas de Combustible
Carlos Fnez Guerra
Jefe de la Unidad de Ingeniera y Montaje del Centro Nacional
de Experimentacin en Tecnologas del Hidrgeno y Pilas de Combustible

INTRODUCCIN
Las necesidades energticas mundiales, imprescindibles para el mantenimiento de
la vida en nuestro planeta, estn conduciendo a un notable desgaste de las fuentes de
energa no renovables, como el carbn, el petrleo, el gas natural, o el uranio. Hasta
ahora la humanidad se ha dedicado casi exclusivamente a consumir los enormes depsitos de carbn y petrleo generados a lo largo de millones de aos, perturbando
con ello el ciclo del dixido de carbono (CO2) y contribuyendo en consecuencia al
calentamiento global, derivado del efecto invernadero, cuyas consecuencias comienzan
a manifestarse. En el presente siglo, estas fuentes estarn agotadas; incluso los recursos
alternativos, como las pizarras bituminosas y las arenas asflticas habrn corrido la
misma suerte.
Cabe pensar que antes de que se consume este agotamiento, la humanidad habr
resuelto el problema del abastecimiento energtico, como por ejemplo haciendo viable la
fusin nuclear, que por el momento resulta demasiado esquiva para las tcnicas actuales.
Mientras tanto, los efectos potenciales del cambio climtico que estamos viviendo son
muy serios y, lo ms importante de todo, irreversibles. El mundo y Europa en general
y Espaa en particular, no pueden permitirse esperar ms y deben perseguir el ideal de
un sistema energtico sostenible y libre de emisiones contaminantes.
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Mientras se alcanza el estado de desarrollo cientfico-tcnico necesario para un abastecimiento estable a partir de la fusin nuclear y teniendo presente que, con contaminacin o sin ella, se usar de una forma u otra hasta el ltimo gramo de combustible fsil
o nuclear, la humanidad se enfrenta al problema del abastecimiento energtico universal
y limpio. Con el grado de conocimiento actual, las energas renovables pueden ser la
solucin al problema. El estado de desarrollo de las mismas est en fase de resolucin
avanzada en el campo cientfico y adolece de un desarrollo decidido por parte de los
sectores industrial y social. Es en este ltimo terreno donde los poderes pblicos tienen
su campo de actuacin y la capacidad de liderazgo imprescindible para la implantacin
de una nueva cultura del uso de la energa.
La necesidad de ajustar la oferta energtica a la demanda exige en general una etapa
de almacenamiento de la energa. Esta exigencia es ms patente en el caso de las energas
renovables de origen solar o elico debido a su carcter de intermitencia causado por las
condiciones meteorolgicas locales. El hidrgeno se perfila en estos momentos como la
solucin ms probable al almacenamiento energtico. Se inicia por ello la denominada
era del hidrgeno. La transicin hacia esta era no va a ser repentina sino paulatina. Para
adaptarse a los cambios que conllevar esta transicin la Unin Europea ha encargado
la realizacin de una hoja de ruta que nos lleve desde la actual economa basada
en los combustibles fsiles hasta una economa basada en el hidrgeno y las pilas de
combustible. Para ello, en octubre de 2002 se cre y comenz a trabajar el llamado
High Level Group for Hydrogen and Fuel Cells, que en junio de 2003 present en
Bruselas un informe con una serie de recomendaciones que necesitan abordarse desde
este momento y con una perspectiva de veinte a treinta aos vista.
El hidrgeno, no es una fuente primaria de energa como el carbn, el petrleo o
el gas natural. No lo encontramos libre en la naturaleza. Se trata de un transportador
de energa, como la electricidad, por lo que como ella tiene que ser producido a partir
de otras formas de energa. Ambos, electricidad e hidrgeno, se denominan vectores
energticos. Son formas nobles de energa, y complementarias: se pueden transformar
una en otra, y aprovechar las ventajas de cada una de ellas sobre la otra en las cuestiones
de almacenamiento, transporte, produccin y uso.
El hidrgeno, puede obtenerse mediante energas renovables a partir del agua. Su
consumo en una pila de combustible libera energa y agua, esta ltima en la misma
cantidad inicial necesaria para su obtencin. Se cierra as un ciclo en el que mediante
energas renovables se produce hidrgeno y se utiliza ste mediante una reaccin electroqumica liberando energa y el agua que se necesit para su obtencin.
Actualmente, el sistema de almacenamiento de energa en forma de hidrgeno ms
habitual esta compuestos por un electrolizador, un almacenamiento de hidrgeno y una
pila de combustible. Centrndonos por ejemplo en un parque elico, en ocasiones es
necesario parar alguna de sus turbinas elicas por falta de capacidad de la red elctrica
para evacuar la energa elctrica generada. Gracias al almacn de energa mediante el
hidrgeno no sera necesario parar la turbina elica, ya que con el excedente de energa
que la red elctrica no es capaz de absorber se alimentara a un electrolizador generndose hidrgeno que se almacenara para ser posteriormente utilizado mediante pila de
combustible para generar energa elctrica cuando la red tenga capacidad de absorberla.
Actualmente se est investigando intensamente en componentes tanto de pilas de
combustible como de electrolizadores con el objeto de reducir costos y hacer ms competitiva la tecnologa del hidrgeno y las pilas de combustible.
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SITUACIN ACTUAL DE LA ENERGA EN NUESTRO ENTORNO

Los mercados energticos en las ltimas dcadas estn siendo sometidos a continuos
cambios legislativos, se estn produciendo mltiples estudios para mejorar tambin la
rentabilidad de las tecnologas y favorecer la conservacin medioambiental.
Es importante resaltar la dependencia energtica de la Unin Europea del exterior,
que actualmente se encuentra en el 53% de media. En los ltimos aos miran con preocupacin cmo estn aumentando las importaciones energticas a medida que aumenta el
consumo. La dependencia espaola del exterior es de casi el 80%, muy por encima de
la media de la Unin Europea [1].
La dependencia energtica espaola es muy elevada. Las importaciones energticas
deberan ser muy inferiores, estas importaciones de energa primaria afectan indirectamente a la produccin elctrica, ya que para la produccin elctrica son necesarios los
combustibles importados.
El crecimiento del consumo energtico en Asia-Pacfico es muy elevado, adems,
el peso de estos pases sobre el consumo energtico mundial ha crecido muchsimo en
las ltimas dcadas y ha terminado por colocarse a la cabeza del consumo energtico
mundial de los ltimos aos. En cuanto al crecimiento de la demanda energtica de
los pases de la OCDE, son los pases europeos los que han tenido menores registros.
En la tabla 1 se puede observar el peso que ha adquirido China en el consumo
energtico mundial, siendo la segunda potencia mundial en este aspecto. Adems, el
consumo energtico en China continuar creciendo en los prximos aos. Tambin se
puede ver el peso del carbn en la India y en China, que tiene un valor muy superior
al de los dems pases, en los que (en la mayora) el mayor peso energtico cae sobre
el petrleo. Llama tambin la atencin el peso del gas natural en Rusia, que supera el
50% de su consumo, tambin el 38% de la energa nuclear en Francia y el 39% de la
hidroelctrica en Brasil, aunque inferior en este caso al consumo de petrleo.
La totalidad de los incrementos de las emisiones hasta el ao 2030 provendr de los
pases no pertenecientes a la OCDE, tres cuartas partes procedern de China, de la India
y de Oriente Medio. En cambio, en los pases pertenecientes a la OCDE las emisiones
disminuirn, debido al descenso de la demanda y tambin al crecimiento de la energa
nuclear y de las energas renovables en estos pases.
En la UE la liberalizacin del mercado energtico. Se marca an ms, de esta forma,
la importancia de la eficiencia energtica, se abre un camino a un mercado libre, un
mercado en el que haya una competencia activa y cuyo crecimiento tenga lugar en un
mbito de desarrollo sostenible. Se puede analizar como indicador de la eficiencia la
intensidad energtica que se define normalmente como el consumo de energa, primaria
o final, por unidad de Producto Interior Bruto (PIB).
Si la intensidad energtica disminuye a lo largo del tiempo significa que para generar una unidad de riqueza se necesita un consumo menor de energa, por eso si la
intensidad energtica sigue una lnea decreciente se habla de mejora. Los pases de la
OCDE han mejorado la eficiencia cerca del 1% anual desde 1990, mientras que en los
pases no pertenecientes a la OCDE se registr una evolucin negativa. Desde 1990, en
la Unin Europea est mejorando la eficiencia energtica, siendo este uno de los objetivos energticos que se han propuesto, porque adems, la eficiencia energtica tambin
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es importante para la reduccin de las emisiones, y por eso actualmente se busca la

posibilidad de instalaciones lo ms eficientes posibles [2].
Tabla 1. Distribucin mundial del consumo energtico en 2009. Fuente: BP
%

Petrleo

Gas

Carbn

Nuclear

Hidroelc.

EEUU
China
Rusia
India
Japn
Canad
Alemania
Francia
Corea del Sur
Brasil
Resto
Total

38.6
18.6
19.7
31.7
42.6
30.4
39.3
36.2
43.8
46.2
42.2
34.8

27.0
3.7
55.2
10.0
17.0
26.7
24.2
15.9
12.8
8.1
32.3
23.8

22.8
70.6
13.1
52.4
23.4
8.3
24.5
4.2
28.8
5.2
15.7
29.4

8.7
0.7
5.8
0.8
13.4
6.4
10.5
38.4
14.0
1.3
3.1
5.5

2.9
6.4
6.3
5.1
3.6
28.3
1.4
5.4
0.3
39.2
6.7
6.6

Total
(MMTPE)
2.182
2.177
635
469
464
319
290
242
238
226
3.923
11.164

Figura 1. Emisiones totales de gases de efecto invernadero. Fuente: Eurostat.

Gracias a la implantacin de las energas renovables y al esfuerzo de la Unin

Europea por una energa ms eficiente, las emisiones en la Europa de los 27 se han
reducido en 2008 y 2009 del orden del 4% respecto del ao anterior. En la figura 1 se
puede observar la evolucin de las emisiones atmosfricas y como en Espaa, desde el
2007, se han visto fuertemente reducidas, aunque como punto negativo cabe destacar
lo lejos que estamos de la media de la EU-15 [2].
Es un error recortar gastos e inversin en investigacin, avance y desarrollo. La
crisis econmica ha afectado profundamente el consumo y la demanda elctrica en el
2009, desde 1981 es la primera vez que el consumo mundial de energa ha disminuido.
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Por otro lado, se estn facilitando inversiones mediante reduccin de impuestos, para
promocionar de esta forma las energas renovables.
La inversin mundial en energa se ha reducido considerablemente por las condiciones financieras actuales, muchos proyectos se han retrasado y ralentizado, incluso
hay dudas de poder afrontar las inversiones necesarias para los suministros de energa
necesarios, diferentes empresas estn disminuyendo sus investigaciones y el desarrollo
de nuevas tecnologas, tambin se han retrasado muchos proyectos e incluso algunos de
ellos se han cancelado. Otro problema es que las condiciones de financiacin tambin se
han debilitado. Se espera que con las polticas actuales la tendencia energtica pudiera
revertirse y crecer en cuanto empiece la recuperacin econmica.
Las energas renovables y su crecimiento han adquirido una importancia muy elevada
y el objetivo de muchos pases es conseguir el crecimiento de su peso dentro de sus
mercados energticos. En Europa se estn produciendo cambios legislativos, normativos y regulatorios para la liberalizacin del mercado, para que las energas renovables
puedan competir en igualdad de condiciones con las dems tecnologas que llevan aos
asentadas en el mercado y para ayudar al desarrollo y a la implantacin de los sistemas.

SITUACIN ACTUAL DE LA ENERGA EN ESPAA

En las tres ltimas dcadas la demanda energtica espaola ha seguido una lnea
progresiva al alza, debido en parte al incremento del poder adquisitivo y tambin al
mayor equipamiento domstico y automovilstico, as como al desarrollo de diversos
sectores como el de la construccin. En los dos ltimos aos se observa una tendencia
contraria, debido principalmente a la crisis econmica que se est viviendo, afectando
a prcticamente todo los sectores econmicos y que afecta directamente a la demanda
energtica espaola. La demanda en Espaa en 2009 fue un 4,3% inferior a la del 2008
con los efectos de la laboralidad y la temperatura corregidos [3].
La estructura de consumo energtico ha estado dominada durante aos por la presencia del petrleo importado. El grado de autoabastecimiento es la relacin entre la
produccin interior y el consumo total de energa, est creciendo y se ha situado en
Espaa en un 23% en el 2009 (ver figura 2). Gracias al aumento de la produccin de
energas renovables en Espaa se ha podido aumentar el grado de autoabastecimiento,
que todava es bajo.
El consumo de energa primaria en Espaa ha descendido en los dos ltimos aos.
Ha tenido influencia en el cambio del consumo de la energa primaria la energa final
y el cambio estructural de la energa elctrica de los ltimos aos, aumentando la produccin elctrica mediante energa renovable. Desde el ao 1990, como se puede ver en
la figura 3, el consumo de energa primaria ha disminuido desde el ao 2007, sobretodo
se puede ver ese decremento en el consumo de carbn.
Esta tendencia observada, no se puede tomar ni considerar como la tendencia que
tendr lugar en los prximos aos, ya que se prev que en los prximos aos el consumo
energtico continuar creciendo, una vez se supere este periodo de crisis
La energa primaria es aquella que se obtiene directamente de la naturaleza y no
ha sido sometida a ningn proceso de conversin. La energa final es aquella suministrada al consumidor para ser utilizada de diversas formas. El sector energtico parte de
33

las energas primarias y, a travs de sus tecnologas, las convierte en energas finales,
disponibles en el mercado en forma de carburantes, combustibles, electricidad y calor.

Figura 2. Evolucin de la Produccin Interior de Energa y Grado de Autoabastecimiento [4].

Figura 3. Evolucin del consumo de energa primaria [4].

A continuacin, se muestra en la figura 4 la intensidad energtica de Espaa comparada con la intensidad primaria de la UE-15.
Comparando la intensidad energtica de Espaa con otros pases podemos observar
que la eficiencia energtica en Espaa sigue la misma lnea, aunque con mayor lentitud,
que los dems pases de la UE hacia una mejora clara de la eficiencia. Es uno de los
aspectos con mayor margen de mejora en Espaa y se considera que se debe hacer un
esfuerzo por la mejora de la eficiencia y sta es un valor muy importante. Una de las
posibilidades de mejora en este aspecto es la renovacin del parque energtico mediante
diferentes planes de ayuda ciudadana para la reduccin del consumo energtico.
La produccin en Rgimen Ordinario y en Rgimen Especial se observa en la
figura 5, la produccin elctrica en rgimen especial esta en continuo crecimiento,
incluso en el ao 2009, tendencia que sigue la lnea marcada por la comisin europea
y que sigue la tendencia prevista despus de los continuos cambios legislativos que
se han llevado a cabo para revertir la situacin energtica de Espaa.
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Figura 4. Evolucin de la intensidad energtica primaria en Espaa y la UE-15 [4].

Figura 5. Comparativa de la Produccin en Rgimen Ordinario y Especial [1].

El rgimen especial ha aumentado su produccin en un 18,3%, un crecimiento muy

elevado, mientras que el rgimen ordinario ha disminuido en un 12,7% respecto al 2008,
disminuyendo progresivamente desde el 2005 la produccin del carbn. La produccin
en energa primaria aument en 2008 en nuclear y renovables, mientras que en hidrulica
y fuentes fsiles ha disminuido.
En el 2009 las energas renovables han seguido creciendo, como tambin han seguido
decreciendo en fuentes fsiles, en cambio para el ao 2009 la nuclear ha decrecido en
gran medida y la produccin de hidrulica se ha incrementado tanto en rgimen especial
como en rgimen ordinario. Como se ha venido comentando, las energas renovables
han evolucionado plasmndose en un crecimiento del peso dentro del sistema energtico
Esta situacin se ha visto reflejada sobretodo desde el 2005.
En las figuras 6 y 7 se puede observar el consumo de energa primaria y la produccin elctrica, respectivamente, separadas por fuentes energticas.
En el ao 2009, las energas renovables han supuesto el 9,4% del abastecimiento de
energa primaria, y ha superado el 12% en trminos de energa final bruta. Destaca el
peso de la biomasa y la elica dentro de las diferentes fuentes renovables.
35

Figura 6. Consumo de Energa Primaria. 2009 [4].

La produccin elctrica de origen renovable se ha estabilizado tambin en los ltimos

aos, desde el ao 2005, ha experimentado un incremento mayor del 40%, alcanzando
en el 2009 casi el 25% de la produccin elctrica bruta de Espaa.
Hay que destacar que en el ao 2008, por primera vez en la historia, las energas
renovables superaron al carbn como fuente de electricidad [4].
En los ltimos aos en Espaa se est tratando de dar un impulso muy grande a las
energas renovables, se realiz por ejemplo el plan de energas renovables 2005-2010,
cuyo objetivo para el ao 2010 era cubrir con energas renovables el 12% del consumo
total de energa.

Figura 7. Produccin elctrica segn Fuentes. 2009 [4].

ALMACENAMIENTO DE ENERGA ELCTRICA

(SISTEMAS DESARROLLADOS)
El almacenamiento de electricidad como desarrollo tecnolgico surge en respuesta
a la necesidad de sincronizar oferta y demanda de un bien que, sin dichos sistemas de
acumulacin, tendra que ser producido y consumido de forma instantnea. La tecnologa
implicada es diversa, tanto en la forma de proceder al almacenamiento energtico (en
36

forma de energa qumica, gravitacional, elctrica, trmica, etc.) como en cuanto a las
caractersticas del propio sistema de almacenamiento (potencia, energa, peso, tamao,
eficiencia, velocidad de carga y descarga, vida media, etc.).
Se puede distinguir entre sistemas en trminos de la funcin a desempear. Aunque
algunos sistemas pueden operar en todas las categoras funcionales, las restricciones
vienen dadas en trminos de costes. As, podemos distinguir entre:
Sistemas de mejora de calidad de potencia: slo operan en tiempos inferiores al
segundo para asegurar la estabilidad de la potencia suministrada.
Sistemas puente de potencia: operan en intervalos de segundos a minutos para
asegurar la continuidad del servicio cuando se cambia de fuente de generacin
energtica.
Sistemas de gestin de la energa: se utilizan para desacoplar generacin y consumo de energa elctrica. Una aplicacin tpica es la nivelacin de la carga, que
implica la carga del sistema de almacenamiento cuanto el coste de la energa es
bajo para ser utilizada cuando el coste es elevado.
De esta forma, se pueden definir distintas aplicaciones dentro de los sistemas elctricos en funcin de la potencia requerida y del tiempo en que se pueda responder la
unidad de almacenamiento. As, los sistemas con poca capacidad de almacenamiento
y potencia se utilizan para mejorar la calidad de la potencia en la red, mientras que a
potencias mayores se utilizan para garantizar la estabilidad del sistema transporte. Con
mayor capacidad de almacenamiento y respuesta se sitan los sistemas que permiten
una mayor penetracin de las fuentes renovables no gestionables en la red elctrica, as
como los que ayudan al control de la frecuencia y voltaje de la red.
Dentro de los sistemas estacionarios dedicados al almacenamiento de energa elctrica, los sistemas hidrulicos de bombeo suponen cerca del 100% del total, debido a
lo madura que es su tecnologa y al propio desarrollo de la energa hidrulica en el
planeta. La tendencia en capacidad de bombeo es ascendente aunque las dificultades para
encontrar nuevos emplazamientos en los pases desarrollo hacer prever que el mayor se
producir en un futuro en los pases en desarrollo.
De forma ms concreta, entre las tecnologas implicadas en el almacenamiento de
energa elctrica se pueden distinguir, como sistemas desarrollados, las bateras (con
distintas configuraciones y materiales), el almacenamiento mediante aire comprimido,
los volantes de inercia, el almacenamiento en superconductores, el almacenamiento en
condensadores y las centrales hidrulicas de ciclo reversible. Como sistemas en desarrollo
y con un elevado potencial, se encuentran las tecnologas del hidrgeno.
Tecnologa de bateras (plomo-cido, metal-aire, sulfuro de sodio, redox vanadio,
ion litio, ZnBr, NiMH)
La tecnologa plomo-cido es una de las ms viejas del mundo de las bateras,
siendo de bajo coste y muy popular para aplicar en mejoras de calidad de potencia y
UPS (Uninterruptible Power Supply). Sin embargo, para gestin energtica no es muy
utilizada debido a su baja durabilidad y a que el nivel de energa que puede almacenar
no es fijo sino que depende de la velocidad de descarga.
37

Las bateras de metal-aire son las ms compactas y, potencialmente, las menos caras
y respetuosas con el medioambiente. Su densidad energtica es alta. Sin embargo, la
recarga de estas bateras es muy ineficiente (un 50%) y difcil (no ms de unos centenares de descargas). Se plantean ms para cubrir demandas de energa que de potencia.
Los nodos de estas bateras son metales comunes (Al o Zn) que generan electrones
al ser oxidados. Los ctodos suelen estar compuestos por carbono poroso o una malla
metlica cubierta por un catalizador adecuado. Los electrolitos suelen estar en forma
lquida o como membrana polimrica saturada con KOH. Aunque existen metales que
potencialmente plantean mejores densidades energticas, las bateras de Zn-aire son las
ms utilizadas.
La batera de sulfuro de sodio consiste en un sulfuro lquido en el electrodo positivo
y sodio fundido en el electrodo negativo, separados ambos por un electrolito de cermico
de almina. Son el tipo de batera de alta temperatura ms utilizado. Su densidad energtica y su eficiencia son altas, aunque costosas, e introducen problemas de seguridad.
Se plantean tanto para cubrir demandas de energa como de potencia. El electrolito solamente deja pasar los iones de sodio positivos para combinarse con el sulfuro, generando
una cada de potencias de aproximadamente 2 V en el circuito externo. Estas bateras
demuestran ser eficientes (89%) y se pueden volver a cargar, retornando el sodio a su
configuracin como elemento, manteniendo la temperatura a 300 C. Adems, existen
en el mercado instalaciones que ofrecen varios MW de potencia llegando a alcanzar
34 MW y 245 MWh la mayor instalacin, dedicada a la estabilizacin de la energa
procedente del viento y situada en el norte de Japn.
La batera redox-vanadio es la ms avanzada de las denominadas bateras de flujo
(bromuro de zinc, bromuro polisulfuro y zinc-cerio) [5] y almacenan energa utilizando
pares redox de vanadio (V2+/V3+) en la parte negativa y V4+/V5+ en la parte positiva) en
un electrolito de cido sulfrico (figura 8). Se plantean ms cubrir demandas de energa
que de potencia. Durante los procesos de carga y descarga se intercambian iones H 4 entre
los dos depsitos de electrolito a travs de una membrana de polmero permeable a este
tipo de iones. La eficiencia neta de estas bateras alcanza el 85%, aunque su densidad
energtica es baja. La gran ventaja es que se plantean como capaces de garantizar un
casi infinito nmero de cargas y descargas sin generacin de residuos.

Figura 8. Esquema de la batera de flujo de vanadio-redox.

38

Las bateras de ion-Li consisten en un ctodo de xido de metal con litio y un nodo
de grafito. Tienen una gran eficiencia y densidad energtica, aunque requieren circuitera
especial para su carga. Se plantean tanto para cubrir demandas de potencia como de
energa. El electrolito se compone de sal de litio (Como LiPF6) disuelta en carbonatos
orgnicos (figura 9). Cuando la batera se carga, los tomos de litio en el ctodo se convierten en iones y migran hacia el nodo de grafito, donde se combinan con electrones
externos y se depositan entre las capas de carbono. El proceso inverso ocurre durante
la descarga. Las principales ventajas de este tipo de bateras, con respecto a otras son:
Gran densidad energtica (300-400 KWh/m3, 130kWh/Tm).
Gran eficiencia (cerca del 100%).
Gran nmero de ciclos dentro de su vida media (3.000 ciclos-80% de profundidad
de descarga).

Figura 9. Esquema de funcionamiento de la batera de ion-litio.

En las bateras de ZnBr, dos tipos de distintos de electrolito circulan en cada uno
de los electrodos de carbono, separados por una membrana polimrica microporosa
(figura 10). Durante la descarga, Zn y Br, forman bromuro cinc y proporcionan 1,8 V
de cada potencial, lo que incrementa la concentracin de ZN2+ y BR- en cada depsito.

Figura 10. Esquema de funcionamiento de la batera de ZnBr.

39

En el proceso de carga el Zn metlico se deposita en uno de los electrodos de

carbono y bromuro se disuelve en la otra parte de la membrana reaccionando con otros
agentes (aminas) para generar un aceite de bromuro que queda en el fondo del depsito.
La eficiencia neta es del 75%. Esta tecnologa se desarroll en los aos 70 y se aplica
para instalaciones en el rango 1MW/3MWh, as como 5 kW/20kWh.
La batera nquel-hidruro metlico (denominadas NiMH) utiliza un compuesto de hidrgeno como electrodo negativo (sustituyendo al Cd) y oxihidrxido de nquel (NiOOH)
como electrodo positivo, lo que mejora considerablemente su capacidad con respecto
a la batera de NiCd. Por otro lado, aunque la densidad energtica por unidad de volumen es similar a la de ion-Li, la autodescarga es mayor. En el proceso de descarga
el hidruro metlico reacciona con el ion OH- generando un electrn, el oxihidrxido
metlico y agua.

Almacenamiento en aire comprimido

Esta tecnologa comnmente se denomina CAES (compressed air energy storage)
y comprende tanto el sistema de almacenamiento como la turbina de gas que genera
electricidad a partir de la expansin del aire comprimido (figura 11). Se plantea ms
para cubrir demandas de energa que de potencia. La idea surge de la posibilidad de
almacenar aire comprimido a partir de energa elctrica consumida de la red en los
perodos de bajo coste y poder producir electricidad en los perodos en los que se paga
a precios elevados. En tecnologa CAES, se considera que la planta puede consumir un
40% menos de gas natural que con turbinas de gas convencionales dado que, en stas
2/3 del gas natural se consume para comprimir aire para el proceso de combustin, algo
que ya vendra servido con el aire comprimido almacenado.

Figura 11. Esquema de funcionamiento de un sistema de almacenamiento por aire comprimido y

alimentado con gas natural.

40

Volantes de inercia
Este tipo de dispositivos est compuesto por un cilindro rotatorio de masa elevada,
confinado mediante levitacin magntica dentro de un estator (figura 12). El volante
de inercia opera en vaco para mejorar su eficiencia y se conecta a un generador
para producir electricidad. Se plantean ms para cubrir demandas de potencia que
de energa.
Las principales ventajas del volante de inercia son las pocas exigencias de mantenimiento, su larga vida til y su comportamiento inerte a condiciones medioambientales.
Mientras que los volantes de inercia de gran potencia estn muy desarrollados
y aplicados en tecnologa aeroespacial y UPS, an queda trabajo por delante para
aplicaciones en las que se exija su operacin durante perodos prolongados de tiempo.
En este tipo de dispositivos las prdidas en stand-by son menores al 1% y el paso
de 0% a 100% de potencia entregada se logra en perodos de tiempo inferiores a
los 5 ms.

Figura 12. Esquema de un volante de inercia.

Almacenamiento en superconductores
Este tipo de dispositivos tambin se denominan sistemas superconducting magnet
energy storage (SMES). En este caso, la energa almacenada en el campo magntico
creado por el flujo de corriente en una bobina superconductora. Los cables de la bobina han de ser enfriados criognicamente a temperaturas inferiores a la temperatura
crtica, ya que por encima de sta se pierden dichas propiedades. Una vez que la bobina superconductora se carga, la corriente no decaer, con lo que la energa quedar
almacenada hasta que la bobina sea de nuevo conectada a la red para ser descargada.
Slo se registran prdidas significativas en el proceso rectificador/inversor para pasar
corriente de AC a DC y al revs. Se plantean ms para cubrir demandas de potencia
que de energa.
El mayor inconveniente es el precio y las principales ventajas de estos sistemas
son:
41

El pequeo espacio de tiempo entre los procesos de carga y descarga (casi instantneo).
La muy pequea prdida de energa en los procesos de carga y descarga.
La inexistencia de partes mviles en los componentes principales del sistema.
Este tipo de sistemas ya se est aplicando, principalmente para proporcionar potencia elctrica ultralimpia en industrias que as lo requieran (fbricas de microchips) o en
estabilizar la red elctrica.

Almacenamiento en supercondensadores electroqumicos

Los supercondensadores electroqumicos almacenan energa elctrica entre los dos
condensadores elctricos en serie que forman mediante iones del electrolito la doble
capa elctrica. Se plantean ms para cubrir demandas de potencia que de energa.
La distancia entre tipos de carga es de unos pocos angstroms, siendo la densidad
de energa de estos dispositivos miles de veces mayor que las de los condensadores
electrolticos.
Los electrodos suelen realizarse con carbono poroso y el electrolito puede ser orgnico o acuoso (ms barato aunque con menos densidad energtica en este segundo caso).
Por otro lado, aunque los condensadores electroqumicos pequeos (convencionales) ya
estn bien desarrollados, los grandes (supercondensadores) con densidades energticas
superiores a 20 kWh/m3 estn an en desarrollo.

Centrales hidrulicas de ciclo reversible

Este tipo de centrales es el ms utilizado como sistema de almacenamiento dentro
de los sistemas elctricos. Se plantea ms para cubrir demandas de energa que de
potencia. Utiliza dos depsitos de agua, separados al menos verticalmente, de forma
que el agua es bombeada al depsito superior en las horas de menor coste de la
electricidad y es turbinada al depsito inferior cuando es requerida (normalmente a
mayores precios por venta de electricidad). Tambin se puede utilizar almacenamiento
bajo tierra mediante pozos y otras cavidades, as como bombeo de agua de mar, lo
que evita la necesidad de depsito inferior (Yanbaru, 30 MW). La eficiencia de este
tipo de dispositivos se sita en el rango 70-85% y los tiempos de descarga pueden
abarcar hasta varios das.

ALMACENAMIENTO DE ENERGA ELCTRICA EN FORMA

DE HIDRGENO (EN DESARROLLO)
El mtodo de produccin de hidrgeno a gran escala ms econmico es el reformado de gas natural, pero si se tiene en consideracin la captura del CO2 generado, es
ms eficiente su generacin empleando energas renovables mediante electrlisis. En la
actualidad se est produciendo un incipiente desarrollo de este tipo de sistemas.
El concepto de generar hidrgeno a partir de energas renovable naci en 1923
cuando John B. S. Haldane propuso la produccin de hidrgeno y oxgeno a partir de
42

agua empleando la energa elica. A partir de los aos 60 se comienza a estudiar la

electrolisis empleando energa solar y se extienden los estudios de generacin de hidrgeno a partir de energa elica.
La produccin de hidrogeno utilizando energas renovables mediante electrlisis
presenta numerosas ventajas desde dos puntos de vista diferentes:
Como apoyo en la integracin de las energas renovables en la red:
Posibilita una operacin flexible, que permite consumir en momentos de precios bajos del mercado elctrico.
En redes de distribucin dbiles, si se emplea el hidrgeno como vector de
gestin energtica de la energa producida se disminuye la necesidad de reforzamiento de la red. Este planteamiento es muy til en emplazamientos con
grandes potenciales de energas renovables donde la implantacin de mayor
potencia est limitada porque las redes de distribucin son dbiles.
El factor de capacidad de la red se aumenta, ya que se suavizan los picos de
produccin con energas renovables. En momentos de exceso de produccin
esta energa puede ser consumida en el electrolizador.
Produccin directa de hidrgeno. Existen distintas aplicaciones del hidrgeno
generado mediante electrlisis empleando energas renovables:
Aplicaciones porttiles, pequeos dispositivos electrnicos, sistemas de back
up, UPS, en aplicaciones de telecomunicaciones, etc.
Aplicaciones estacionarias en sistemas residenciales, generacin distribuida y
smart grids, almacenamiento energtico, etc.
Sector transporte como combustible.
Como se comenta, el hidrgeno producido empleando energas renovables puede ser
generado con un objetivo distinto al de su reconversin en electricidad para la gestin
energtica de una instalacin de energas renovables. Es muy interesante la produccin de
hidrgeno como carburante en un emplazamiento cercano al de su consumo empleando
fuentes renovables.
La generacin y el almacenamiento de hidrgeno se puede realizar en zonas con
gran recurso renovable pero sin infraestructura elctrica. En este caso el recurso elico
se empleara exclusivamente para generar hidrgeno, lo que requerir diseos tecnolgicos especficos que permitan la conexin directa energas renovables-electrolizador.
Adems, el electrolizador tiene que trabajar con potencias de entrada fluctuantes sufriendo la mnima degradacin posible. El hidrgeno producido se tiene que transportar
comprimido o licuado hasta los centros de consumo. Esta idea se ha considerado como
alternativa a la instalacin de nuevas HVDC (High Voltage Direct Current) lneas para
transportar 4.000 MW de nuevas plantas elicas desde North Dakota a Chicago. En
otros estudios se consider el hidrgeno como vector de transporte energtico evitando
la construccin de infraestructuras elctricas en parques elicos marinos.
En la actualidad, se plantean dos tipos de sistemas que utilizan hidrgeno como
vector energtico de almacenamiento de energas renovables:
43

Sistemas energticos aislados, cuyo objetivo fundamental es satisfacer las demandas de una determinada comunidad con una configuracin en isla de la red (ver
figura 13).

Figura 13. Configuracin energtica en isla alimentada por energas renovables con un sistema de
gestin energtica de hidrgeno.

Sistemas energticos integrados en la red elctrica, cuyo objetivo es gestionar y

optimizar la produccin energtica de una planta de energas renovables, mejorando su factor de capacidad. Este planteamiento permite aprovechar los picos
de produccin renovable generando hidrgeno y utilizarlo en caso de dficit de
produccin. Esta configuracin permite trabajar con precios de generacin de
hidrgeno ms bajos.

Figura 14. Sistema energtico integrado en la red elctrica.

Ambos planteamientos se han de abordar desde distintas perspectivas, ya que los

objetivos y por tanto el modo de operacin de las instalaciones, es diferente.
El desarrollo de este tipo de instalaciones viene condicionado en cada pais por la
calidad de la red de distribucin y por la legislacin existente en trminos de energas
renovables y su gestin.
El hidrgeno renovable generado puede ser empleado tanto como combustible para
aplicaciones mviles, si existe un mercado y el hidrgeno se convierte en un producto
demandado por el sector transporte, como en aplicaciones estacionarias en la propia
planta de energas renovables para gestionar la energa producida por esta en cada momento. Independientemente de cul sea la aplicacin del hidrgeno generado, el objetivo
es gestionar la generacin renovable.
44

En la actualidad tanto las energas renovables (solar y elica fundamentalmente)

como la electrlisis, a nivel industrial, se suponen tecnologas maduras, sin embargo
es necesario realizar un gran esfuerzo en investigacin y desarrollo para conseguir que
estas dos tecnologas puedan trabajar conjuntamente con buenas eficiencias y conseguir
una reduccin de costes.
A modo de ejemplo, en la tabla 2, se recoge una descripcin de proyectos de demostracin en los que el hidrgeno se utiliza como un sistema de almacenamiento de
energa para favorecer y facilitar la gestin de energas renovables como la elica y la
fotovoltaica.
Tabla 2. Resumen de principales instalaciones de gestin renovable
empleando hidrgeno [8]

SOTAVENTO

HARI

RES2H2
GRECIA

RES2H2
CANARIAS

AIST/
TAKASAGO

WINDD2H2

ITHER

UTSIRA

PHOEBUS
JLICH

SOLARWASSERSTOFFBAYERN
HYDROGEN

Generacin
solar

NO

13 kW

NO

NO

NO

10 kW

100 kW

NO

43 kW

372 kW

Generacin
elica

17.5
MW

2 turbinas
25 kW

1 turbina
500 kW

1 turbina
225 kW

NO

110 kW

80.225
y 300
kW

2 turbinas
300 kW

NO

NO

14
Nm3/h

10
Nm3/h

4
Nm3/h

2 alcalinos 47
Nm3/h
Pres.
100
Nm3/h

Electrolizador

60
Nm3/h

8
Nm3/h

5
Nm3/h

10
Nm3/h

5y3
Nm3/h

25 y
133
Nm3/
da

Compresor

NO

NO

Almacenamiento

1.725
Nm3

0,475
m3 a
137 bar

La0,73
Ce0,25
Ni5
42 Nm3
H2

500
Nm3

HMe
100
Nm3

945
Nm3

HMe 7
Nm3
400
Nm3

2.400
Nm3

3.000
Nm3

5.000
Nm3

Generacin
elctrica

Motor
55 kW

2 FC
2y5
kW

NO

FC 30
kW

FC 5
kW

FC 5
kW
MACI
60 kW

NO

PEM
10 kW
MACI
55 kW

PEM
5.6 kW

PAFC
79.3
kW
PEM
10 kW

Producc.
de H2

Generacin
isla/
planta
desalac.

Gestin
peak
shaving y
almacen.
HMe

Produccin H2/
generac.
elctrica
red

Producc.
de H2

Generacin en
isla

Generacin en
isla

Producc.
de H2
Generacin
elctrica

Objetivo

Gestin
parque
elico

Generacin en
isla

45

COMPARATIVA DE TECNOLOGAS DE ALMACENAMIENTO

ENERGTICO
Como se puede observar volantes, supercondensadores y SMES se adaptan mejor a
las aplicaciones de corto plazo (elevada potencia y baja energa) mientras que CAES y
bombeo hidrulico son aplicaciones de elevada potencia y elevada energa.
Tabla 3-1. Aplicaciones y tecnologas apropiadas para cada aplicacin [7]
APLICACIN

TIEMPO DE
POTENCIA ALMACENAMIENTO

LARGO
PLAZO

ENERGA

TIEMPO DE
RESPUESTA

TECNOLOGAS

(MWh)

Generacin,
nivelacin
de carga

100s MW

6-10 horas

100-1.000

minutos

SMES: Bateras
plomo-cido;
Bateras avanzadas;
Bateras de flujo;
Bombeo hidrulico;
CAES; H2

Rampa,
seguimiento
de carga

100s MW

varias horas

100-1.000

< ciclo

SMES: Bateras
plomo-cido;
Bateras avanzadas;
Bateras de flujo; H2

MUY LARGO
PLAZO

(MWh)

Emergencia
back-up

1 MW

24 horas

24

seg.-mins.

Bateras plomocido; Bateras

de flujo; Bateras
avanzadas; H2

Almacenmiento
estacional

50-300 MW

semanas

10.000100.000

mins.

CAES; H2

Renovables
back-up

100 kW1 MW

7 das

20-200

seg.-mins.

Bateras avanzadas;
Bateras de flujo;
Bombeo hidrulico;
CAES; H2

< 1/4 ciclo

Volante inercia;
Supercondensadores;
Micro-SMES;
Bateras plomocido; Bateras
de flujo; H2

MUY CORTO
PLAZO
Uso final en
cortes de red,
calidad de
energa,
arranque
motores

(KWh)

1MW

seg.

~0.2

Transitorios

< 1MW

seg.

~0.2

< 1 ciclo

Volante inercia;
Supercondensadores;
Micro-SMES;
Bateras plomocido; Bateras
de flujo; H2

Estabilizacin
red transporte y
distribucin

> 100sMW

seg.

20-50

< 1/4 ciclo

SMES, H2, Bateras

plomo-cido,
Bateras de flujo

46

Las bateras, en general se adaptan bien a cualquier aplicacin, as como las tecnologas del hidrgeno, teniendo en cuenta que los electrolizadores y las pilas de combustible
tambin son dispositivos electroqumicos. Las aplicaciones van desde calidad de energa,
nivelacin de carga o generacin distribuida.
Tabla 3-2. Aplicaciones y tecnologas apropiadas para cada aplicacin [7]

APLICACIN

POTENCIA

TIEMPO DE
ALMACENAMIENTO

ENERGA

CORTO
PLAZO

(KWh)

Generacin
distribuida
(peaking)

5.00050.000

Gestin de la
demanda (peak
shaving)
Reserva rodante
- de respuesta
rpida menos
de 3 seg.

Convencional
respuesta en
10 min.

Back-up en
telecomunicaciones

Gestin
intermitencia
renovables

Suministro
elctrico
ininterrumpible

0.5-5 MW

< 1 MW

1-100 MW

1-100 MW

1-2 kW

> 10 MW

> 2 MW

~1 h

~1 h

1.000

< 30 min.

5.000500.000

< 30 min.

~2 h

min.-1 hora

~2 h

5.000500.000

2-4

10-10.000

100-4.000

TIEMPO
DE
RESPUESTA

TECNOLOGAS

< 1 min.

Volante inercia;
Bateras avanzadas;
SMES; Bateras
plomo-cido;
Bateras de flujo; H2

< 1 min.

Volante inercia;
Bateras avanzadas;
SMES; Bateras
plomo-cido;
Bateras de flujo; H2

< 3 seg.

Volante inercia;
Bateras avanzadas;
SMES; Bateras
plomo-cido;
Bateras de flujo; H2

< 10 min.

Volante inercia;
Bateras plomocido; Bateras
avanzadas; Bateras
de flujo; SMES;
H2; CAES; Bombeo
hidrulico

< 1 ciclo

Volante inercia;
Supercondensadores;
Bateras plomocido; Bateras
avanzadas; Bateras
de flujo; H2

< 1 ciclo

Volante inercia;
Bateras plomocido; Bateras
avanzadas; Bateras
de flujo; SMES; H2

seg.

Volante inercia;
Bateras plomocido; Bateras
avanzadas; Bateras
de flujo; SMES; H2

El hidrgeno podra cubrir toda la gama de aplicaciones, incluso podra competir

con volantes o supercondensadores. Sin embargo, estas aplicaciones requieren un desarrollo mucho mayor de las tecnologas de pilas de combustible. Sin embargo, el uso
de hidrgeno no es ampliamente extendido debido a dos factores principales, los altos
47

costos y la baja eficiencia del ciclo. De acuerdo con la tabla 3, las aplicaciones mas
adecuadas para el hidrgeno, como vector energtico, son aplicaciones a corto y largo
plazo de gestin de energas renovables.
CONCLUSIONES
Despus de analizar la situacin energtica actual y las distintas formas de almacenar
la energa, sobre todo la proveniente de energas renovables, aadido a las preocupaciones
sobre el cambio climtico global, la degradacin medioambiental resultante del uso de
los combustibles fsiles como fuente primaria de energa, junto con las inquietudes sobre
la seguridad en el suministro energtico, han llevado a muchos analistas a proponer al
hidrgeno como portador universal de energa para el futuro.
El uso del hidrgeno como vector energtico permite el desarrollo de un amplio
nmero de tecnologas. En concreto, las pilas de combustible alimentadas con hidrgeno pueden alcanzar eficiencias elevadas y presentan una gran variedad de posibles
aplicaciones, tanto mviles como estacionarias. En el caso de que las lneas de desarrollo actuales lleguen a buen trmino, el hidrgeno y las pilas de combustible podrn
contribuir de forma sustancial a alcanzar los objetivos clave de las polticas energticas
(seguridad de suministro, reduccin de emisiones de CO2), especialmente en el sector
transporte. Los resultados alcanzados en los ltimos aos en los programas de investigacin, desarrollo y demostracin han incrementado claramente el inters internacional
sobre estas tecnologas, de las que se piensa que tienen el potencial de crear un cambio
de paradigma energtico, tanto en las aplicaciones de transporte como en las de generacin distribuida de potencia.
A largo plazo, la incorporacin del hidrgeno como nuevo vector energtico, ofrece
un escenario en el que se podr producir hidrgeno a partir de agua, con electricidad
y calor de origen renovable, y ser posible su utilizacin para atender a todo tipo de
demandas, tanto las convencionales de la industria, en las que el hidrgeno juega un
papel de reactivo en procesos diversos, como las energticas en las que jugara su nuevo
papel de portador de energa. Las nicas emisiones que llevara asociada la utilizacin
del hidrgeno renovable seran xidos de nitrgeno que se produciran en procesos de
combustin. Sin embargo, su uso en pilas de combustible llevara a emisiones nulas. Si
la fuente del hidrgeno es el gas natural o el carbn, entonces ser esencial la captura y
almacenamiento del CO2 para lograr ahorros en emisiones, pero, en cualquier caso, los
vehculos propulsados por pilas de combustible alimentadas con hidrgeno siempre reducirn las emisiones locales, dado que en el uso final el nico efluente es vapor de agua.
La visin de este sistema econmico-energtico del H2, se basa en la expectativa de
que el hidrgeno pueda producirse a partir de recursos domsticos, de forma econmica
y medioambientalmente aceptable y en que las tecnologas de uso final del hidrgeno
(pilas de combustible) ganen una cuota de mercado significativa. Los que en el mundo
abogan por el hidrgeno indican que, si se alcanzan estas expectativas, una economa
del hidrgeno beneficiar al mundo proporcionando una mayor seguridad energtica
porque se diversificarn las fuentes de energa, y una mayor calidad medioambiental
porque se reducirn significativamente las emisiones locales y globales.

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BIBLIOGRAFA
[1]Ministerio de Industria, Turismo y Comercio. Secretara de Estado de Energa.
Extrado de la pgina web 25/05/2010:
http://www.mityc.es
[2]Comisin Europea. Market observatory
for Energy. Europes energy position,
markets and supl. Report 2009.
[3]Red elctrica de Espaa. Avance del informe 2009: El sistema elctrico espaol.
[4]Ministerio de Industria, Turismo y Comercio. IDAE, Instituto para la Diversifi-

cacin y Ahorro de la Energa. Plan de

Accin Nacional de Energas Renovables
(PANER) 2011-2020.
[5] European Parlament (2007).
[6] www.electricitystorage.org.
[7]Task 24 Wind Energy and Hydrogen
Integration.
[8]Gua del Almacenamiento de Energa.
Fenercom. 2011.

49