Para otros usos de este trmino, vase Reloj (desambiguacin).

Reloj mundial en Alexanderplatz,Berln, Alemania

Reloj con nmeros romanos.

El mecanismo interior de un reloj mecnico es una mquina de precisin de suma complejidad.

Se denomina reloj al instrumento capaz de medir el tiempo natural (das, aos, fases lunares,
etc.) en unidades convencionales (horas,minutos o segundos). Fundamentalmente permite
conocer la hora actual, aunque puede tener otras funciones, como medir la duracin de un
suceso o activar una seal en cierta hora especfica.
Los relojes se utilizan desde la antigedad y a medida que ha ido evolucionando la tecnologa
de su fabricacin han ido apareciendo nuevos modelos con mayor precisin, mejores
prestaciones y presentacin y menor coste de fabricacin. Es uno de los instrumentos ms
populares, ya que prcticamente muchas personas disponen de uno o varios relojes,
principalmente de pulsera, de manera que en muchos hogares puede haber varios relojes,
muchos electrodomsticos los incorporan en forma de relojes digitales y en
cadacomputadora hay un reloj.
El reloj, adems de su funcin prctica, se ha convertido en un objeto de joyera, smbolo de
distincin y valoracin.
La mayor precisin conseguida hasta ahora es la del ltimo reloj atmico desarrollado por la
Oficina Nacional de Normalizacin (NIST) de los Estados Unidos, el NIST-F1, puesto en
marcha en 1999, es tan exacto que tiene un margen de error de solo un segundo cada 30
millones de aos.
ndice
[mostrar]

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la relojera

Reloj simple

En la antigedad se conocieron varias especies de relojes. Vitruvio habla del reloj de agua
o clepsidra, el de aire, el de sol y de otras especies que nos son desconocidas.

Los egipcios medan con la clepsidra los movimientos del Sol. De igual medio se vala el
ilustre astrnomo para sus observaciones. Las clepsidras y los relojes de sol fueron
inventados en Egipto en tiempos de los Ptolomeos; las clepsidras fueron despus
perfeccionadas porEscipin Nasica o segn otros por Ctesibio (discpulo de los oradores
romanos medan con ellas la duracin de sus discursos.)
Se cree que los grandes relojes de pesas y ruedas fueron inventados en Occidente por el
monje benedictino Gerberto (papa, con el nombre de Silvestre II, hacia finales del siglo X)
aunque ya con alguna anterioridad se conocan en el Imperio bizantino.1 Segn otras fuentes,
el primer reloj de que habla la historia construido sobre principios de mecnica es el de
Richard de Wallingford, abad de San Albano, que vivi en Inglaterra hacia 1326, pues al
parecer la invencin de Gerberto (despus Silvestre II) no era ms que un reloj de sol. El
segundo es el que Santiago Dondis mand construir en Padua hacia 1344 y en el cual segn
refieren se vea el curso del sol y de los planetas. El tercero fue el que haba en
el Louvre de Pars, mandado traer de Alemania por el rey Carlos V de Francia.2 El antepasado
directo de estos instrumentos podra ser el complejo mecanismo de Anticitera, datado entre
150 y 100 a. C.1

Reloj de la hora universal, inventado por Carlos Albn.

En Espaa, la noticia ms antigua de la instalacin de un reloj de torre data de 1378, cuando

se recogen en un documento las condiciones establecidas entre el cabildo de la catedral de
Valencia y Juan Alemany, maestro de relojes procedente de Alemania, para realizar un reloj de
esfera grande para ubicarlo en el antiguo campanario.3 Dentro de los relojes mecnicos
considerados los ms antiguos del pas se localiza el reloj seny de les hores que fue
instalado en la catedral de Barcelona en 1393; el del campanario de la iglesia de San
Miguelde la villa de Cullar (Segovia) que fue arreglado en el ao 13954 5 y finalmente en
la catedral de Sevilla otro en 1396, cuya inauguracin tuvo lugar el 22 de julio de 1400 en
presencia del rey Enrique III de Castilla.6

Rolex Daytona (ref. 116520).

El primero que imagin construir relojes de bolsillo fue Pedro Bell de Nremberg; su aspecto
les vali el nombre de huevos de Nremberg. En 1647, Christiaan Huygens aplic a los
relojes de torre o de pared el pndulo, cuyo descubrimiento se debe a Galileo. El mismo fsico
aplic en 1665 el muelle de espiral a los relojes de bolsillo. En 1647, el ginebrino Gruet,
residente en Londres, aplic al reloj la cadenilla de acero que sirve para transmitir el
movimiento del tambor al cono, sustituyendo a las cuerdas de vihuela empleadas hasta
entonces. Dos aos despus se inventaron los relojes de repeticin.
Hay una gran variedad de tipos diferentes de relojes. Actualmente los relojes personales son
en su mayora mecnicos y electrnicos, ya sean analgicos o digitales, funcionan con una
pequea pila elctrica que mediante impulsos hace girar las agujas (relojes analgicos) o
marca los nmeros (relojes digitales).
Existen gran cantidad de relojes mecnicos para uso personal (de pulsera o de bolsillo) o
general (relojes de pared y antesala). Los relojes mecnicos se estiman y valoran ms que los
electrnicos a pesar de su menor exactitud y mayor precio; ya que son considerados por los
expertos como obras de arte mecnicas.
Hoy en da existen una gran cantidad de compaas relojeras, fabricantes de relojes
mecnicos, tanto personales como fijos, pases como Alemania, Suiza, Japn, China, Reino
Unido, Estados Unidos y Rusia, albergan importantes compaas del sector. En el formato
analgico existe una escala fija y dos agujas que giran a velocidad constante; la aguja ms
corta y ancha indica las horas, y tarda doce horas en completar una vuelta completa, la aguja
ms delgada y larga, el minutero, indica los minutos y tarda una hora en completar una vuelta
completa a la esfera del reloj. Puede existir una tercera aguja en el mismo eje o con un eje
distinto que seala los segundos y tarda un minuto en dar una vuelta completa.
En los relojes digitales, hay dos grupos de dos dgitos cada uno, separados por el signo de
dos puntos (:), los dos primeros indican la hora en formato de 24 horas de 0 a 23 o en formato
de 12 horas de 1 a 12; el segundo grupo de dgitos indica los minutos en un rango de 0 a 59,
en algunos casos puede existir un tercer grupo de dos dgitos que indica los segundos en un
rango de 0 a 59 segundos.

Relojes de pulsera[editar]
Artculo principal: Reloj de pulsera

Reloj de mueca de cuarzo.

Al principio, slo los llevaban las mujeres, hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918), en
que se hicieron populares entre los hombres de las trincheras.
Los relojes de pulsera vienen todos con dos correas ajustables que se colocan en alguna de
las muecas para su lectura. Son de tipo analgico y digital. Aunque la cartula de la mayora
de ellos es generalmente redonda, tambin existen de cartula cuadrada, hexagonal y hasta
pentagonales.
En los relojes analgicos (de variable continua) la hora se indica en la cartula mediante dos o
tres manecillas: una corta para la hora, una larga para los minutos y, opcionalmente, una
tercera manecilla tambin larga que marca los segundos. En los relojes digitales (de variable
discreta) se lee la hora directamente en nmeros sobre la pantalla. Tambin existen relojes
mixtos, es decir, analgicos y digitales en la misma cartula.
Los relojes calendarios son relojes mecnicos o digitales que marcan el ao en vigor, el mes,
el da de la semana, la hora, los minutos e incluso los segundos.

Crongrafo[editar]
Artculo principal: Crongrafo

Los crongrafos son relojes muy precisos (normalmente hasta las milsimas de segundo)
utilizados para medir intervalos de tiempo, por ejemplo en pruebas deportivas o en
experimentos cientficos.

Cronmetro[editar]
Artculo principal: Cronmetro

En alta relojera se refiere a instrumentos de precisin certificados por el COSC (control oficial
suizo de cronometra).

Relojes de torres y campanarios[editar]

Antes de inventarse los relojes personales de pulsera y de bolsillo se inventaron relojes muy
grandes de mecanismos complicados y pesados que se colocaban en lo alto de las torres y
campanarios de los pueblos y ciudades para que los ciudadanos tuviesen conocimiento de la
hora del da. A estos relojes se les conectaba a una campana grande y sonora y es la que iba
indicando con un toque peculiar las horas y cuartos de hora cuando se iban cumpliendo. A lo
largo de los aos hay relojes de este tipo que se han hecho muy famosos, como el Gran Reloj
de Westminster situado en la Torre de Isabel del palacio del Parlamento britnico o el situado
en la Puerta del Sol de Madrid.

Relojes de saln[editar]

Reloj artstico de saln.

Los relojes han figurado durante siglos como piezas importantes en el amueblamiento de
salones, para lo cual se construan con diversas formas decorativas. Prescindiendo del reloj
de arena, que viene usndose desde las civilizaciones griega y romana para medir lapsos
cortos y prefijados, los relojes fueron usados en cantidad muy pequea hasta finales del siglo
XIII o mediados del siglo XIV, poca en la cual se invent el motor de resorte o muelle real,
difundindose el uso del reloj-mueble en el siglo XVI.
De esta poca se conservan algunos ejemplares muy curiosos en los Museos
del Louvre, Berln y Viena, que tienen la forma exterior de un edificio coronado con una
pequea cpula donde se halla el timbre o campana de las horas.

El reloj de bolsillo[editar]
Artculo principal: Reloj de bolsillo

Reloj de bolsillo.

Los relojes de bolsillo se inventaron en Francia a mediados del siglo XV, poco despus de
aplicarse a la relojera el muelle espiral. Al principio tenan forma cilndrica, variando mucho y
con raros caprichos, y desde el comienzo del siglo XVI se construyeron en Nremberg con
profusin y en forma ovoidea, de donde deriva el nombre de huevos de Nremberg,
creyndose inventados en esta ciudad alemana e italiana.

El reloj nuclear[editar]
El reloj nuclear podra ser til para algunas comunicaciones confidenciales y para el estudio
de teoras fundamentales de la fsica. Asimismo podra aadir precisin al sistema de
posicionamiento global (GPS por su sigla en ingls), que se sustenta ahora en relojes
atmicos. La precisin extrema de este reloj, cien veces superior a la de los actuales relojes
atmicos, proviene del ncleo de un solo ion de torio.