Ttulo original: My Sisters Grave

Publicado originalmente por Thomas &

Mercer, Estados Unidos, 2014
Edicin en espaol publicada por:
AmazonCrossing, Amazon Media EU
Srl
5 rue Plaetis, L-2338, Luxembourg
Mayo, 2016
Copyright Edicin original 2014 por
Robert Dugoni
Todos los derechos estn reservados.
Copyright Edicin en espaol 2016
traducida por A-tona Vctor Igual,
S.L. (David Len)
Imagen de cubierta Magnus Lundquist

Photography/Getty;
kzww/Shutterstock
Diseo de cubierta por Pepe nymi,
Milano
Primera edicin digital 2016
ISBN: 9781503933996
www.apub.com

ACERCA DEL AUTOR

Robert Dugoni naci en Idaho y creci

en el norte de California. Aunque
estudi comunicacin, periodismo y
escritura creativa en la Universidad de
Stanford, dedic su vida profesional a la
abogaca. Hasta 1999, cuando se
despert un da decidido a dedicarse a
escribir. Tras apartarse de la
jurisprudencia, pudo completar tres
primeras novelas con las que gan el
premio literario de la Pacific Northwest
Writers Conference. Desde entonces
sus obras han encabezado las listas de
xitos editoriales de The New York

Times, The Wall Street Journal y

Amazon. Es autor de la serie de Tracy
Crosswhite: My Sisters Grave (La
tumba de Sarah), Her Final Breath
(septiembre de 2015) y A Clearing in
the Woods (mayo de 2016); as como de
la saga de David Sloane, que ha gozado
de una acogida excelente: The Jury
Master, Wrongful Death, Bodily Harm,
Murder One y The Conviction. Ha
figurado en dos ocasiones entre los
aspirantes al Premio Harper Lee de
ficcin jurdica, fue finalista de los
International Thriller Writers Awards de
2015 y ganador, ese mismo ao, del
Premio Nancy Pearl de novela. Sus
libros se venden en ms de veinte pases
y se han traducido a una docena de

idiomas, incluidos el francs, el alemn,

el italiano y el espaol.
Para ms informacin sobre Robert
Dugoni
y sus
novelas,
vase
www.robertdugoni.com.

A mi cuado, Robert A. Kapela:

quiera Dios que encuentres en sus
brazos la paz, el amor y el
consuelo que tan esquivos te
fueron en los ltimos aos de tu
vida.

NDICE
PRIMERA PARTE
CAPTULO 1
CAPTULO 2
CAPTULO 3
CAPTULO 4
CAPTULO 5
CAPTULO 6
CAPTULO 7
CAPTULO 8
CAPTULO 9
CAPTULO 10
CAPTULO 11
CAPTULO 12
CAPTULO 13
CAPTULO 14

CAPTULO 15
CAPTULO 16
CAPTULO 17
CAPTULO 18
CAPTULO 19
CAPTULO 20
CAPTULO 21
CAPTULO 22
CAPTULO 23
CAPTULO 24
CAPTULO 25
CAPTULO 26
CAPTULO 27
CAPTULO 28
CAPTULO 29
CAPTULO 30
CAPTULO 31
CAPTULO 32

CAPTULO 33
CAPTULO 34
CAPTULO 35
CAPTULO 36
SEGUNDA PARTE
CAPTULO 37
CAPTULO 38
CAPTULO 39
CAPTULO 40
CAPTULO 41
CAPTULO 42
CAPTULO 43
CAPTULO 44
CAPTULO 45
CAPTULO 46
CAPTULO 47
CAPTULO 48
CAPTULO 49

CAPTULO 50
CAPTULO 51
CAPTULO 52
CAPTULO 53
CAPTULO 54
CAPTULO 55
CAPTULO 56
CAPTULO 57
CAPTULO 58
CAPTULO 59
CAPTULO 60
CAPTULO 61
CAPTULO 62
CAPTULO 63
CAPTULO 64
CAPTULO 65
CAPTULO 66
CAPTULO 67

CAPTULO 68
CAPTULO 69
CAPTULO 70
CAPTULO 71
CAPTULO 72
CAPTULO 73
EPLOGO
AGRADECIMIENTOS

PRIMERA PARTE

Es preferible dejar escapar a diez

culpables a hacer sufrir a un
inocente.
SIR WILLIAM BLACKSTONE,
Comentarios sobre las leyes de
Inglaterra

CAPTULO 1

El instructor de tcticas que le haban

asignado en la academia de polica
haba disfrutado muchsimo burlndose
de ella durante los ejercicios que deban
realizar de madrugada.
El sueo est sobrevalorado le
deca. Ya aprenders a prescindir de
l.
Le haba mentido; el sueo era como
el sexo: cuanto menos se disfrutaba, ms
se deseaba, y ltimamente Tracy
Crosswhite no haba tenido mucho ni de
uno ni de otro.
Movi los hombros y estir el cuello.

Como tampoco haba tenido tiempo de

salir a correr por la maana, senta el
cuerpo agarrotado y, por ms aos que
hiciera que se haba habituado a dormir
poco o nada, se mora de sueo. Segn
su mdico, no deba abusar tanto de la
comida basura ni la cafena. S, un buen
consejo, pero alimentarse bien y hacer
ejercicio eran cosas que requeran
tiempo y, cuando investigaba un
asesinato, a Tracy no le sobraba ni un
segundo al da. Por otra parte, renunciar
al caf habra sido igual que dejar sin
carburante el motor de un automvil. A
esas alturas, le resultaba imprescindible
para vivir.
Vaya! La maestra ha madrugado.
Quin ha muerto?

Vic Fazzio dobl su colosal

permetro para asomarse al tabique del
cubculo de Tracy. Era un chiste muy
viejo entre los de homicidios, aunque
an tena gracia cuando se haca con la
voz bronca y el acento de Nueva Jersey
de Faz. Aquel hombre de tup entrecano
y rasgos carnosos que se presentaba a s
mismo como el espagueti de la seccin
de homicidios, habra bordado el papel
de guardaespaldas mudo de las pelculas
de mafiosos. Llevaba en la mano el
crucigrama de The New York Times y un
libro de la biblioteca, lo que significaba
que ya le haba hecho efecto el caf.
Desdichado aquel que tuviese que usar
el servicio mientras l estaba dentro,
pues nadie ignoraba que se abandonaba

ms de media hora si estaba rumiando

una respuesta del primero o topaba con
un captulo absorbente en particular del
segundo.
Tracy le tendi una de las fotografas
del lugar de los hechos que haba
impreso aquella maana.
Han matado a una bailarina en la
Aurora.
Algo he odo. La cosa va de
cochinadas, no?
Peores cosas he visto investigando
crmenes sexuales.
Se me haba olvidado que has
renunciado al sexo por la muerte.
La muerte da menos quebraderos
de cabeza respondi ella robando a
Faz otra de sus coletillas.

Haban encontrado a Nicole Hansen,

la vctima, maniatada en una habitacin
de motel barato de la avenida Aurora
del norte de Seattle. Llevaba una cuerda
al cuello que le bajaba por la espalda y
le ligaba las muecas y los tobillos: un
fino trabajo. Tracy le mostr tambin el
informe del mdico forense.
Los msculos se le entumecieron y,
al final, se le agarrotaron. Ella estir las
piernas para aliviar el dolor y acab
ahogndose a s misma. Agradable,
verdad?
l estudi la instantnea.
No deberan haberle hecho un
nudo que pudiera desatar?
Eso habra sido lo ms lgico; no
crees?

Entonces cul es tu teora? Que

alguien se sent a divertirse vindola
morir?
O que metieron la pata y el otro se
puso nervioso y sali corriendo. Lo que
est claro es que no se at sola.
A lo mejor s. Y si era una
Houdini?
Houdini se desataba, Faz. En eso
consista precisamente su truco. Tracy
recuper el informe y la fotografa y los
dej sobre su mesa. As que aqu
estoy, a esta hora intempestiva, contigo y
con los grillos.
Los grillos y yo llevamos aqu
desde las cinco, maestra. Ya sabes lo
que dicen: es el pjaro temprano el que
se zampa el gusano.

S: siempre que el sueo no le

impida darse cuenta de que lo tiene
delante.
Y Kins? Cmo es que te ha
dejado sola en la fiesta?
Ella mir el reloj.
Tena que estar pidindome una
taza de caf, aunque en el tiempo que
est tardando me lo podra haber hecho
yo. Seal con la cabeza el libro que
llevaba Faz: Matar a un ruiseor.
Me tienes impresionada
Estoy tratando de hacer de m una
mejor persona.
Te lo ha elegido tu mujer, no?
No lo dudes Faz se apart del
tabique. En fin: ha llegado mi
momento intelectual. El ruiseor se ha

puesto a cantar y me estoy animando.

No sigas, Faz; no necesito detalles.
Faz se alej unos pasos del cubculo,
pero se dio la vuelta con el lpiz en la
mano.
Aydame, maestra: necesito una
palabra de diez letras. Hace que el gas
natural sea ms seguro.
Tracy haba enseado qumica en un
centro de educacin secundaria antes de
dejar la profesin para entrar en la
academia. De ah le vena el mote.
Mercaptano respondi.
Eh?
Mercaptano: se aade al gas
natural para que lo huelas en caso de
que tengas una fuga en casa.
En serio? Y a qu huele?

A azufre. A huevos podridos,

vaya. Se lo deletre.
Fazzio chup la punta del lpiz antes
de coger las letras al dictado.
Gracias.
Mientras se alejaba, lleg Kinsington
Rowe, que entr en el cubculo del
equipo A y entreg a Tracy una de las
dos tazas altas que llevaba.
Lo siento dijo.
Estaba a punto de llamar a los de
bsqueda y rescate.
El A era uno de los cuatro equipos de
homicidios que conformaban la seccin
de Crmenes Violentos, dotados a su vez
de cuatro detectives cada uno. Tracy,
Kins, Faz y Delmo Castigliano, la otra
mitad del do dinmico italiano,

conformaban el equipo A. Trabajaban en

sendos escritorios dispuestos en los
cuatro rincones de un cubculo de
grandes dimensiones, dndose la
espalda unos a otros tal como lo prefera
Tracy. Homicidios era una pecera en la
que la intimidad ya era un bien escaso.
En el centro del cuadrado que
compartan haba una mesa comn bajo
la que almacenaban carpetas relativas a
diversos casos, en tanto que cada uno de
ellos guardaba en su escritorio el
expediente del delito al que estaba
dedicado en ese momento.
Tracy cogi la taza con las dos
manos.
Ven a m, nctar agridulce de los
dioses. Tras tomar un sorbo se lami

la espuma del labio superior. Por

qu has tardado tanto?
Kins hizo un mohn mientras tomaba
asiento. Antes de retirarse los
mdicos le diagnosticaron mal una
lesin, lo que provoc una enfermedad
degenerativa en la cadera, haba sido
corredor de ftbol americano, cuatro
aos en la liga universitaria y uno en la
nacional. Tarde o temprano terminara
con una prtesis; pero l deca que
prefera aguantar cuanto le fuera posible
para pasar por la intervencin solo una
vez en la vida. Entre tanto, combata el
dolor con ibuprofeno masticable.
Tanto te duele? le pregunt
ella.
Antes era solo cuando haca fro.

Entonces deberas arreglrtela. A

qu ests esperando? Tengo entendido
que hoy en da es un simple trmite.
Nada es un trmite si el mdico
tiene que ponerte esa mscara en la cara
y decirte que suees con los angelitos.
Mir para otro lado sin borrar la
mueca de su rostro, lo que quera decir
que no era solo la cadera lo que
provocaba el gesto. Despus de seis
aos juntos, Tracy conoca todos los
estados de nimo y las expresiones
faciales de Kins. Le bastaba verlo por la
maana para saber si haba pasado una
mala noche o haba estado retozando.
Era el tercer compaero que haba
tenido en homicidios. El primero, Floyd
Hattie, haba dicho que prefera

jubilarse a trabajar con una mujer. Y

haba obrado en consecuencia. El
segundo le dur seis meses, justo hasta
que la esposa de l la conoci en una
barbacoa y decidi que no le convena
que su marido compartiese oficina con
una rubia soltera de metro setenta y siete
y treinta y seis aos.
Lo cierto es que cuando Kins se
ofreci voluntario para ser su pareja,
ella poda haber sido un tanto ms
sensible.
Vale, pero y tu mujer? le haba
preguntado. No tendris gresca, no?
Ojal haba respondido l.
Con tres cros de menos de ocho aos,
no nos queda mucho tiempo para ese
tipo de diversiones.

Ella supo de inmediato que tendra a

su lado a alguien con quien podra
trabajar. Haban acordado tratarse
siempre con total sinceridad, sin
recelos; y la cosa haba funcionado tan
bien que ya llevaban as seis aos.
Te preocupa algo diferente,
verdad, Kins?
l dej escapar un suspiro y la mir a
los ojos.
Me ha entretenido Billy en el
vestbulo dijo, refirindose al
sargento del equipo.
Espero que haya tenido un buen
motivo para interponerse entre mi caf y
yo, porque estara dispuesta a matar por
menos.
Kins no sonri. El parloteo de las

noticias de la maana que difunda la

televisin suspendida sobre el cubculo
del equipo B se colaba en el suyo. En la
mesa de alguien sonaba una llamada de
telfono que nadie atenda.
Tiene algo que ver con lo de
Hansen? Se estn empezando a enfadar
los jefazos?
l neg con la cabeza.
Lo han llamado del despacho del
forense, Tracy. La mir a los ojos.
Dos cazadores han encontrado los restos
de un cadver en las colinas de Cedar
Grove.

CAPTULO 2

Tracy agit los dedos con ademn

nervioso. La brisa suave que haba ido
aumentando su fuerza a lo largo del
da comenz a soplar a rachas y abri
el faldn de su guardapolvo
avejentado. Esper a que amainase.
Despus de dos das de competicin,
quedaba solo una ltima etapa para
determinar
quin
ganara
el
Campeonato Estatal de Tiro con Armas
Clsicas de Washington de 1993. A sus
veintids aos haba obtenido ya tres
veces el trofeo, aunque en la edicin
anterior haba perdido ante Sarah,

cuatro aos menor que ella, y en la que

estaban a punto de terminar, las dos
hermanas iban casi empatadas.
El director sostena el cronmetro
cerca del odo de Tracy.
Te toca, Crossdraw susurr.
El nombre de vaquera que haba
elegido haca alusin a su apellido y
tambin al tipo de pistolera, la
cruzada, que ms les gustaba a Sarah y
a ella. Tracy baj el ala de su Stetson,
se llen los pulmones de aire y rindi
homenaje a la mejor pelcula que haya
conocido el cine del Oeste:
Gordo y tuerto, eh? Ahora
veremos!
Se oy el pitido del cronmetro. Ella
sac con la mano diestra el Colt que

llevaba en la cadera contraria, lo

amartill y dispar. Con la pistola de
la derecha fuera ya de la funda y
montada, abati el segundo blanco.
Tom ritmo y, cobrando velocidad, fue
descargando las dos armas con tanta
rapidez que apenas le era posible or el
tintineo metlico de los blancos por
encima del ruido que hacan.
Mano derecha; percutor; fuego.
Mano izquierda; percutor; fuego.
Mano derecha; percutor; fuego.
Apunt a la hilera inferior. Derecha,
fuego; izquierda, fuego.
Los tres ltimos disparos se
sucedieron con prontitud. Pam, pam,
pam.
Tracy hizo girar las pistolas en

torno a sus dedos y las dej de un

golpe en la mesa de madera.
Tiempo!
Entre el pblico se oyeron algunos
aplausos, aunque se acallaron a
medida que iban reparando los
espectadores en lo que ya saba Tracy:
se haban odo diez disparos y solo
nueve golpes metlicos. El quinto
blanco de la ltima hilera segua en
pie. Haba fallado.
Los tres observadores que se
encontraban en las inmediaciones lo
confirmaron levantando un dedo. El
fallo iba a costarle caro: cinco
segundos de penalizacin. Tracy
observ el blanco con gesto incrdulo;
pero saba que mirndolo no iba a

hacer que cayera. A regaadientes,

recogi los revlveres, los enfund con
rabia y se apart.
Todos los presentes volvieron
entonces la vista a Sarah, The Kid.

Los estuches con ruedas que les haba

fabricado su padre para que
transportaran sus armas y su municin
traqueteaban mientras Tracy y Sarah
atravesaban con ellos la zona de
aparcamiento de arena y grava. El
cielo haba oscurecido con rapidez
sobre sus cabezas: la tormenta iba a
presentarse antes de lo que haba
anunciado el hombre del tiempo.

Tracy abri la cubierta de su

camioneta Ford azul, baj el portn
trasero y se volvi hacia Sarah.
Qu demonios ha sido eso?
pregunt alzando la voz ms de lo que
le habra gustado.
Su hermana lanz el sombrero al
suelo del automvil y el cabello rubio
le cay por debajo de los hombros.
Qu?
Sosteniendo en alto la hebilla de
plata que le haban otorgado como
premio del campeonato, respondi:
Hace aos que no fallas dos tiros.
Qu crees, que soy tonta?
Ha sido el viento.
Se te dan muy mal las mentiras,
lo sabas?

Y a ti se te da muy mal ganar.

Es que no he ganado; te has
dejado ganar. Tracy esper a que
pasaran dos espectadores que haban
apretado el paso al ver caer las
primeras gotas. Tienes suerte de que
no est aqu pap dijo a
continuacin.
El 21 de agosto era la fecha de las
bodas de plata de sus padres y a James
Crosswhite ni se le habra pasado por
la cabeza pedir a su esposa que
renunciase al viaje a Hawi para
celebrarlas en un campo de tiro
polvoriento de la capital del estado.
Tracy suaviz el tono, pero segua
agitada.
Ya hemos hablado de esto y te he

dicho que, si no nos entregamos al

mximo, la gente va a pensar que est
amaado todo el certamen.
Antes de que pudiera responderle,
las interrumpi el crujido de la grava
bajo las ruedas de un vehculo. Tracy
desvi la atencin al ver a Ben que,
haciendo girar su camioneta blanca al
lado del Ford de ella, les dedic una
sonrisa desde su asiento. Aunque
llevaba ms de un ao saliendo con
Tracy, Ben no dejaba de alegrarse
cada vez que la vea.
Ya hablaremos maana, cuando
vuelva a casa advirti Tracy a Sarah
antes de ir a saludar al recin llegado,
quien en ese instante se ape del
automvil para enfundarse en el

chaquetn que le haba regalado ella

la Navidad anterior.
Se besaron.
Siento llegar tarde. Se ve que el
que prohibi beber a los conductores
no tuvo que sufrir nunca el trfico de
Tacoma. A m, desde luego, no me
vendra nada mal una cerveza.
Cuando Tracy fue a enderezarle el
cuello del abrigo, Ben repar en la
hebilla que llevaba en la mano. Oye!
Has ganado!
S, he ganado. Mir a su
hermana.
Hola, Sarah salud entonces
Ben con un aire de confusin que
tambin se reflejaba en su voz.
Hola, Ben.

Ests lista? pregunt l a

Tracy.
Un minuto.
Tracy se quit el guardapolvo y el
pauelo rojo y los lanz al interior de
la Ford antes de sentarse en el borde
de la puerta del maletero y levantar
una pierna para que Sarah le quitase la
bota. El cielo estaba ya negro por
completo.
No me hace gracia que tengas que
volver sola con este tiempo.
Sarah arroj la bota al suelo del
automvil mientras Tracy levantaba la
otra pierna.
Tengo dieciocho aos contest
en tanto le sujetaba el taln: Creo
que ser capaz de conducir hasta casa.

Ni que fuera la primera vez que llueve

aqu!
Tracy mir a Ben.
A lo mejor debera venir con
nosotros.
No creo que quiera. Sarah, te
apetece?
Pues no, no me apetece.
Tracy se coloc unos zapatos de
tacn bajo.
Va a haber tormenta.
Tracy, por Dios, que no tengo
diez aos!
Entonces no te comportes como si
los tuvieras.
No me trates t como a una nia.
Ben mir el reloj.
Siento tener que interrumpir un

debate tan sesudo, seoritas; pero si

queremos que nos respeten la reserva,
tenemos que irnos ya.
Tracy tendi a Ben la bolsa de viaje
que haba preparado para aquella
noche a fin de que la dejara en la
camioneta mientras ella se diriga a su
hermana.
Vete por la autopista le dijo:
No vayas por la carretera comarcal.
No hay visibilidad y con la lluvia vas a
ver todava menos.
Pero por ah llego antes.
No discutas: mantente en la
principal y da la vuelta al llegar a la
salida.
Sarah alarg el brazo para coger las
llaves.

Me lo prometes?
Tracy no tena intencin de
confirselas si no le daba su palabra.
De acuerdo: te lo prometo.
La pequea sell su compromiso con
un gesto.
Tracy le dej el llavero en la palma
de la mano y le cerr los dedos sobre
l.
Y la prxima vez, derriba los
dichosos blancos. Dicho esto, le dio
la espalda.
El sombrero le advirti Sarah.
Tracy se quit el Stetson negro y se
lo encasquet a la hermana, quien por
toda respuesta sac la lengua. Quera
enfadarse con ella, pero con Sarah
resultaba imposible. Sinti que le

asomaba una sonrisa al rostro.

Eres una cra consentida.
La otra dibuj una sonrisa
exagerada.
S, pero me quieres precisamente
por eso.
Tienes razn; te quiero por eso.
Y yo tambin te quiero terci
Ben, que se haba inclinado para abrir
desde su asiento la puerta del copiloto
; pero ms te voy a querer si
conseguimos que no nos anulen la
reserva.
Ya voy dijo Tracy.
Entr de un salto al automvil y
cerr la puerta. Ben se despidi de
Sarah con la mano y dio media vuelta
con rapidez para situarse en la hilera

de vehculos que se estaba formando en

la salida. La lluvia pareca estar
deshacindose en chorros de oro
lquido a la luz de los faros de la
camioneta. Tracy cambi de posicin
para mirar por la ventanilla y vio a
Sarah que, an de pie bajo la lluvia,
los observaba mientras se alejaban. De
pronto, como si hubiera olvidado algo,
la acometi la necesidad de volver.
Ests bien? le pregunt Ben.
Perfectamente respondi ella,
sintiendo an aquella picazn.
Contempl a su hermana mientras
esta abra los dedos, se daba cuenta de
lo que haba hecho Tracy y volva a
mirar hacia la camioneta de Ben. Tracy
le haba puesto la hebilla en la mano

junto con las llaves.

Tardara veinte aos en volver a ver
a su hermana y aquel galardn.

CAPTULO 3

Roy Calloway, el sheriff de Cedar

Grove, llevaba puestos an el chaleco
de pesca y su gorra de la suerte, aunque
se senta ya muy lejos del suave
balanceo de la embarcacin de fondo
plano. Haba ido directamente a la
comisara desde el aeropuerto con su
esposa sumida en silencio en el asiento
del copiloto. A ninguno de los dos les
haba hecho gracia tener que suspender
las primeras vacaciones de verdad que
haban podido disfrutar en cuatro aos.
Ella no haba hecho ademn de besarlo
al coger el volante y despedirse de su

marido y a l le haba parecido ms

prudente no forzar la situacin. Por
descontado, cuando estuviesen a la
mesa, tendra que or hablar de ello.
Esta vez no me quedaba ms remedio
que ir, dira l, y ella le contestara:
Llevo treinta y cuatro aos oyendo lo
mismo.
Calloway entr en la sala de juntas y
cerr la puerta. Su ayudante, Finlay
Armstrong, lo esperaba de pie en el
extremo de la mesa de madera sin pulir,
vestido con el uniforme caqui. Los
fluorescentes le conferan cierta palidez,
aunque no dejaba de tener aspecto sano
en comparacin con el tono blanquecino
de Vance Clark. El fiscal del condado
de Cascade se hallaba sentado al fondo

de la sala con aire enfermizo. Haba

dejado su chaqueta informal de cuadros
sobre una silla; se haba aflojado el
nudo de la corbata y llevaba
desabrochado el cuello de la camisa.
Sin molestarse siquiera en levantarse,
recibi al recin llegado con una ligera
inclinacin de cabeza.
Siento que haya tenido que volver,
jefe.
Armstrong se encontraba delante de
una pared de paneles que albergaba la
galera de retratos de todos los sheriffs
de Cedar Grove. El de Calloway
ocupaba el ltimo lugar de la derecha
desde haca treinta y cuatro aos. Casi
alcanzaba los dos metros de altura y,
aunque segua conservando el pecho

ancho y recio del hombre de la

fotografa, cuando se miraba al espejo
por la maana no poda evitar reparar en
que las lneas curtidas de su rostro, en
otro tiempo bien marcadas, como sus
rasgos cincelados, se haban tornado en
arrugas suaves y que le clareaba mucho
el pelo y se haba vuelto gris.
No te preocupes, Finlay.
Calloway lanz la gorra a lo alto de la
mesa, retir una de las sillas y tom
asiento. Contadme qu sabemos.
Armstrong, hombre alto y flaco de
treinta y tantos aos que llevaba ms de
una dcada con l y estaba llamado a ser
el siguiente que viera su retrato colgado
en la sala de juntas, lo puso al tanto:
Esta maana ha llamado Todd

Yarrow. Estaba cazando patos con Billy

Richmond. Los dos estaban atajando por
los antiguos terrenos de Cascadia para
llegar a su puesto de tiro cuando
Hrcules oli algo. Dice que les cost
horrores hacer que volviese y, cuando al
fin lo consiguieron, el perro llevaba
algo colgando de la boca. Yarrow se lo
quita pensando que es un palo y, al verle
aquella cosa blanca y viscosa en la
mano, le dice Billy: Es un hueso. No
le dan mucha importancia, convencidos
de que Hrcules ha debido de
desenterrar un ciervo muerto. El animal
vuelve a echar a correr, ladrando y
haciendo un ruido de mil demonios; pero
esta vez lo siguen y se lo encuentran
escarbando el suelo. Yarrow lo llama y,

al ver que no le hace caso, acaba por

sujetarlo del collar para tirar de l. Y
entonces es cuando lo ve.
Cuando ve qu? pregunt
Calloway.
Armstrong toc los botones de su
iPhone mientras rodeaba la mesa.
Calloway sac del bolsillo de su
chaleco de pesca los lentes para ver de
cerca sin las que ya le resultaba
imposible enhebrar el sedal en la mosca
, se las coloc, cogi el telfono y
alarg el brazo para verlo con claridad.
Armstrong se asom por encima de su
hombro y ampli la imagen con los
dedos.
Esas lneas blancas de ah son
huesos. Es un pie.

Estaban recortados en la tierra como

un fsil exhumado. Armstrong fue
pasando una serie de instantneas que
mostraban desde distintas distancias y
ngulos la extremidad y el hoyo en que
se hallaba.
Les dije que marcasen el lugar y
vinieran a verme con su automvil.
Trajeron el hueso en la parte trasera del
Jeep de Todd. Volvi a pasar el dedo
por la pantalla hasta llegar a la imagen
que lo mostraba junto a una linterna.
La antroploga forense de Seattle quera
hacerse una idea del tamao. Dice que
parece un fmur.
Calloway mir al otro extremo de la
sala, pero al ver que Vance Clark segua
con la vista clavada en la superficie de

la mesa, dirigi la pregunta a su

ayudante:
Habis llamado al forense?
Armstrong recuper el telfono y se
enderez.
Me dijeron que tena que hablar
con la antroploga. Tras consultar sus
notas, prosigui: Se llama Kelly
Rosa. Dice que va a venir con su
equipo, pero que no llegarn hasta
maana por la maana. He puesto a
Tony a vigilar el lugar para que no se
acerquen ms
animales,
aunque
necesitar mandar a alguien que lo
releve.
Y te ha dicho si es humano?
No lo sabe con seguridad, pero
dice que tiene la medida de un fmur de

mujer. Y la cosa blanca, la sustancia

viscosa con que se manch Yarrow las
manos Armstrong volvi a revisar
su cuadernillo. Segn ella es
adipocira,
grasa
corporal
en
descomposicin. Huele a carne echada a
perder. El cadver tiene que llevar ah
bastante tiempo.
Calloway cerr las patillas de sus
lentes y los guard de nuevo en el
chaleco.
Te encargas t de acompaarlos
cuando lleguen?
Por supuesto respondi el
ayudante. Usted tambin estar
presente, jefe?
El sheriff se puso en pie.
S.

Abri la puerta para ir por caf, pero

la siguiente pregunta de Armstrong lo
detuvo en seco.
Cree que podra ser ella? Podra
ser la muchacha que se perdi en los
noventa?
Calloway mir a la silla que ocupaba
Clark a las espaldas de Armstrong.
No creo que tardemos en saberlo.

CAPTULO 4

Los rayos de luz de la maana se

filtraban por entre la densa fronda de los
rboles y proyectaban sombras en la
pared de piedra que se elevaba desde el
arcn mismo de la carretera comarcal.
Haca ya un siglo que se haban
desmontado con dinamita, picos y palas
toneladas de roca a fin de dar forma al
camino por el que habran de transitar
los camiones de las minas y se haban
dejado al descubierto manantiales
escondidos que derramaban sus lgrimas
por la faz rocosa y la manchaban de
xido y depsitos minerales de plata.

Tracy conduca como un autmata, con

la radio apagada y el cerebro
entumecido. En el despacho del forense
no pudieron ofrecerle ms informacin
que la que ya tena. Kelly Rosa estaba
ausente y el subordinado con el que
haba hablado no haba hecho sino
confirmar lo que saba por Kins: haban
recibido la llamada del ayudante del
sheriff de Cedar Grove y una fotografa
de lo que pareca un fmur humano,
desenterrado por el perro de dos
cazadores de patos de camino al puesto
cinegtico que tenan en las colinas que
se alzaban ante dicho municipio.
Cogi la salida que tan bien conoca,
dobl a la izquierda tras la seal de alto
y un minuto ms tarde gir de nuevo

para enfilar Market Street. Esper en el

nico semforo del centro urbano y
contempl la ciudad que la haba visto
crecer y que, sin embargo, en aquel
momento, le pareca extraa de tan
apagada.

Tracy meti el cambio en uno de los

bolsillos delanteros del vaquero, cogi
las palomitas de maz y la Coca-Cola
del mostrador y recorri con la mirada
el vestbulo sin dar con Sarah. Los
sbados por la maana, cuando
proyectaban una pelcula nueva en el
cine de Hutchins, su madre le daba seis
dlares: tres para ella y tres para

Sarah. La entrada costaba uno y medio,

as que les sobraba dinero para
comprar palomitas y un refresco antes
de entrar o un helado al salir, en el
ultramarinos.
Dnde est Sarah? pregunt.
No haca mucho haba cedido a los
deseos de su hermana de llevar su
propia asignacin, pero Tracy tena
once aos y era responsable de Sarah.
Tracy la haba visto guardarse el dlar
y medio de la vuelta en lugar de
adquirir las golosinas de siempre y, en
aquel momento, no la vea por ninguna
parte y eso era muy frecuente.
Dan OLeary, siguiendo una
costumbre inveterada en l, se ajust
con el dedo los lentes de cristales

gruesos y montura negra en el

caballete de la nariz.
No lo s respondi mirando a su
alrededor. Estaba aqu hace un
momento.
Qu
ms
da!
Sunnie
Witherspoon
esperaba
con
sus
palomitas al lado de las puertas
oscilantes el momento de entrar en la
sala oscura. Siempre hace lo mismo.
Vamos, que nos perdemos los trilers.
Tracy sola decir que Sunnie y Sarah
tenan una relacin agridulce, porque
a su hermana le resultaba de lo ms
dulce agriarle la vida a Sunnie.
No puedo entrar sin ella,
Sunnie. A continuacin pregunt a
Dan: Habr ido al bao?

Voy a ver. El muchacho dio dos

pasos antes de darse cuenta. No,
espera; no puedo.
El seor Hutchins apoy los
antebrazos en el mostrador.
Yo le dir que habis entrado y la
acompaar a vuestros asientos, Tracy.
Entrad vosotros, que si no os perderis
los trilers de los prximos estrenos.
Hoy ponemos el de Los Cazafantasmas.
Vamos, Tracy gimote Sunnie.
La nia escrut por ltima vez el
vestbulo. Al final, Sarah se perdera
los trilers. A lo mejor as aprenda.
De acuerdo. Gracias, seor
Hutchins.
Si quieres te llevo el refresco se
ofreci Dan. Tena las manos vacas,

porque sus padres solo le daban el

dinero justo de la entrada.
Tracy le tendi la bebida y us la
mano que le quedaba libre para
proteger las palomitas y evitar que se
le cayeran al andar. El seor Hutchins
siempre llenaba a rebosar su recipiente
de cartn y el de Sarah y ella saba que
tena algo que ver con los cuidados que
brindaba su padre a la seora
Hutchins, siempre aquejada de un
montn de complicaciones mdicas por
culpa de la diabetes.
Est a punto de empezar dijo
Sunnie. Qu te apuestas a que las
butacas buenas ya estn ocupadas?
Sunnie abri la puerta oscilante con
la espalda y Tracy y Dan la siguieron.

Las luces estaban apagadas y, al

cerrarse los batientes, Tracy se detuvo
para adaptarse a la oscuridad. Oy al
resto de los cros, sentados ya en sus
butacas, rer y proferir insultos,
impacientes por ver al seor Hutchins
entrar en la cabina y encender el
proyector. Haba tambin algn que
otro padre tratando sin xito de
acallarlos. A Tracy le encantaban
aquellos sbados de cine, le gustaba
todo, desde el olor de las palomitas con
sabor a mantequilla hasta la alfombra
granate y las butacas de terciopelo de
brazos rados.
Su amiga haba recorrido ya la
mitad del pasillo cuando Tracy vio la
sombra que acechaba tras una de las

filas, pero lo advirti ya demasiado

tarde para avisar a Sunnie antes de que
Sarah se lanzara al ataque.
Uh!
Sunnie solt un grito desgarrador
que hizo callar a todo el auditorio y al
que sigui una risa no menos
reconocible.
Sarah! exclam Tracy.
Pero t eres tonta? le solt
Sunnie.
Las luces se encendieron de
inmediato y provocaron un coro de
abucheos. El seor Hutchins ech a
correr pasillo abajo con aire
preocupado. La moqueta desgastada
estaba sembrada de palomitas en
torno al cubo de cartn de rayas rojas

y blancas que haba dejado caer

Sunnie.
Ha sido Sarah! Me ha querido
asustar.
Mentira se defendi ella: lo
que pasa es que no me has visto.
Se haba escondido, seor
Hutchins. Lo ha hecho a propsito,
como siempre.
Mentira.
El recin llegado mir a Sarah, pero
Tracy tuvo la impresin de que, lejos
de enfadarse, estaba haciendo lo
posible por no sonrer.
Sunnie, por qu no sales y le
pides a la seora Hutchins otro cubo
de palomitas? Y a continuacin alz
las manos para decir: Lo siento,

muchachos; pero vais a tener que

esperar un poco ms mientras paso la
aspiradora. Un minuto solo.
No, seor Hutchins. Tracy mir
a su hermana: Sarah, ve t por la
aspiradora y psala.
Y por qu tengo que limpiarlo
yo?
Porque lo has tirado t.
No; ha sido Sunnie.
Recgelo.
T no eres mi madre.
Pero mam me ha encargado que
cuide de ti, conque vas a dejar todo
como estaba si no quieres que les diga
a ella y a pap que te ests guardando
lo que te dan para palomitas y helado.
Sarah arrug la nariz y movi la

cabeza.
Est bien. Se dio la vuelta para
irse y, entonces, se detuvo y dijo: Lo
siento, seor Hutchins; lo limpio
enseguida. Corri pasillo arriba y
abri la puerta de un empujn.
Seora
Hutchins,
necesito
la
aspiradora!
Perdone, seor Hutchins dijo la
mayor. Pienso contrselo a mis
padres.
No hace falta, Tracy: te has
portado como una nia muy madura y
creo que ella ha aprendido la leccin.
Nuestra Sarah es as, verdad? Con
ella no hay quien se aburra.
Pero a veces nos tiene demasiado
entretenidos respondi la nia.

Hacemos lo que podemos por que

aprenda a contenerse.
Pues yo no lo hara; sin estas
cosas, ella no sera nuestra Sarah.

Al or la bocina, Tracy mir por el

retrovisor y vio a un hombre que
sealaba desde la cabina de un camin
aoso la luz del semforo que tenan
sobre la cabeza: ya se haba puesto en
verde.
Pas al lado del cine, pero el rtulo
luminoso de la marquesina estaba
moteado de agujeros de pedradas y las
cristaleras en las que se haban
anunciado las pelculas en cartel y las

que iban a proyectarse prximamente se

hallaban cubiertas con tablones de
contrachapado. El viento suave agitaba
un peridico y otros desperdicios en el
recoveco que haba tras la taquilla. El
resto de los edificios de una o dos
plantas de ladrillo y piedra que
poblaban el centro de Cedar Grove
presentaba la misma decadencia. La
mitad de los escaparates tena un letrero
de Se alquila. En el restaurante chino
que haba ido a sustituir al bazar se
anunciaba un men especial de seis
dlares en un cartn. El local de la
barbera de Fred Digasparro estaba
ocupado por una tienda de segunda
mano, aunque la pared conservaba an
el poste con las espirales rojas y

blancas. Una cafetera ofreca su carta

de bebidas bajo letras blancas
desvadas pintadas en la fachada de
ladrillo en lo que haba sido el comercio
del seor Kaufman.
Gir a la derecha por la Segunda
Avenida y estacion al llegar a la mitad
de la manzana. Las letras negras
estarcidas en la puerta de cristal de la
comisara del sheriff del municipio no
haban cambiado ni se mostraban
descoloridas. En cualquier caso, Tracy
no albergaba ilusin alguna acerca de
aquella vuelta a casa.

CAPTULO 5

Al entrar ense la placa al ayudante del

sheriff que esperaba sentado tras el
escritorio situado al otro lado de la
puerta de cristal y le anunci que
formaba parte del equipo de Seattle. l
se dispuso enseguida a conducirla a la
sala de juntas que haba al fondo de la
dependencia.
Conozco el camino dijo ella.
Los ocupantes de aquella habitacin
sin ventanas guardaron silencio al abrir
ella la puerta. Delante de la mesa de
madera haba un ayudante de uniforme
de pie ante un mapa topogrfico fijado

a un panel de corcho y con un rotulador

en la mano. Roy Calloway se hallaba en
el asiento inmediato a la puerta, con el
ceo arrugado y aire de preocupacin.
Al otro extremo de la mesa estaban
sentados Kelly Rosa, antroploga
forense de Seattle, y Bert Stanley y Anna
Coles, voluntarios de la unidad de
anlisis del lugar del delito de la polica
estatal de Washington. Tracy haba
colaborado con ellos en numerosos
homicidios.
Entr sin esperar una invitacin que
saba que no le iban a ofrecer.
Jefe dijo, pues as se dirigan a
Calloway todos los de Cedar Grove, aun
cuando tcnicamente tena la categora
de sheriff.

l se puso en pie al verla pasar a su

lado y desprenderse de la chaqueta de
pana, con lo que expuso su pistolera de
hombro y la placa que llevaba al
cinturn.
Adnde crees que vas?
Ella coloc la prenda en el respaldo
de una de las sillas.
Mejor vayamos al grano, Roy.
l dio un paso hacia ella, estirndose
y mostrando as toda su altura; siempre
se le haba dado muy bien intimidar a
los dems y, si quiz para una jovencita
aquello habra resultado aterrador,
Tracy ya no era ninguna muchacha ni se
dejaba acobardar.
Me parece bien; as que, si ests
aqu como polica, sabrs que esta no es

tu jurisdiccin, y
No he venido en calidad de
agente respondi ella, aunque
agradecera un poco de gentileza
profesional.
No puedo.
Roy, sabes que no hara nada que
pusiera en peligro la integridad del lugar
de los hechos.
Calloway neg con la cabeza.
No vas a tener la ocasin.
Los dems los miraban con gesto
interrogante.
En ese caso, considralo un
favor a la hija de un amigo.
l entorn los ojos azules y frunci el
entrecejo. Tracy saba que haba metido
el dedo en una llaga antigua y profunda

que nunca haba llegado a cicatrizar. El

sheriff haba sido compaero de caza y
de pesca de su padre, quien a su vez
haba atendido a los padres ancianos de
Calloway hasta su muerte. Y los dos
haban tratado de sobrellevar juntos el
peso de la culpa por no haber sido
capaces de encontrar a Sarah.
Apuntndola con un dedo como haba
hecho cuando, siendo nia, la vea andar
con bicicleta por la acera, le dijo:
No te quiero ver estorbando y, si te
digo que te vayas, te vas. Ha quedado
claro?
Tracy no estaba en posicin de
decirle que haba investigado en un ao
ms asesinatos de los que l haba
conocido en toda su carrera.

Clarsimo.
Calloway le sostuvo unos segundos la
mirada antes de volverse hacia su
subordinado.
Sigue, Finlay orden mientras
volva a su asiento.
El ayudante, quien al decir de su
placa se apellidaba Armstrong, se
detuvo un instante a recobrar el hilo de
su exposicin y se centr de nuevo en el
mapa.
Aqu fue donde encontramos el
cadver. Marc con una equis el lugar
en el que haban topado con los restos
los dos cazadores.
No puede ser lo interrumpi
Tracy.
Armstrong apart la mirada del mapa

y, con gesto inseguro, la dirigi hacia su

superior inmediato.
Sigue, Finlay, he dicho.
Aqu hay una va de acceso
prosigui que deba llevar a una zona
residencial que qued sin construir.
Esos son los terrenos de Cascadia.
Calloway tens los msculos de la
mandbula.
Sigue, Finlay.
La obra est a poco menos de un
kilmetro de la va dijo al fin
Armstrong en tono menos convencido.
Hemos acordonado esta zona. Traz
otra equis ms pequea. La tumba en
s es poco profunda: tendr dos palmos,
ms o menos. Adems
Espere lo cort Rosa apartando

la mirada de sus notas. Dice que no

es profunda?
El pie, al menos, no estaba muy
hondo.
Y, por lo dems, estaba intacta?
Quiero decir, aparte de lo que haba
removido el perro.
Eso pareca. A lo mejor no hay
nada ms que la pierna.
Por qu lo pregunta? quiso
saber Calloway.
El sedimento glacial de la costa
noroeste del Pacfico es duro como la
piedra respondi ella y hace que
resulte muy difcil cavar una fosa, sobre
todo en un suelo como este, que imagino
que debe de tener un sistema radicular
muy extenso. Lo que me sorprende no es

que sea poco profunda sino que no la

haya revuelto ningn otro animal hasta
ahora.
Fue Tracy quien la puso al corriente:
En aquel solar haban empezado a
construir una urbanizacin con campo de
golf y de tenis que iban a llamar
Cascadia. Haban echado abajo unos
cuantos rboles y plantado cabaas
porttiles como oficinas destinadas a la
venta de las parcelas. Te acuerdas del
cadver que descubrimos hace unos
aos en Maple Valley?
Rosa asinti y dirigi la siguiente
pregunta a Armstrong:
Puede ser que el cuerpo estuviese
enterrado en uno de los agujeros que
quedaron al desarraigar los rboles

durante las obras?

No lo s dijo Armstrong
sacudiendo la cabeza con expresin
confusa.
Qu cambiara eso? pregunt
Calloway.
De entrada, podra ser indicativo
de un acto premeditado seal Tracy
. Si alguien saba que haba obras en
la zona, pudo haber planeado usar los
agujeros.
Y por qu iba a usar el asesino un
solar que saba que estaba en
construccin? quiso saber Rosa.
Porque en ese caso sabra tambin
que la urbanizacin no iba a hacerse
nunca. Todo el mundo hablaba de lo
mismo por aqu: el complejo iba a tener

un gran impacto en la economa local y

convertir Cedar Grove en un destino
turstico. La constructora solicit la
recalificacin del terreno para hacer un
campo de golf y pistas de tenis, pero,
poco despus, la Comisin Energtica
Federal aprob la creacin de tres
presas hidroelctricas en el ro Cascade.
Tracy se puso en pie para colocarse
en el espacio situado ante la mesa y
alarg el brazo para coger el rotulador
de Finlay.
El ayudante del sheriff titube antes
de confirselo.
La de Cascade Falls dijo ella
trazando una lnea fue la ltima que se
puso en marcha, a mediados de octubre
de 1993. El ro retrocedi y el lago se

extendi. Dibuj el permetro nuevo

de la masa de agua. Inund esta zona.
Lo que dej la fosa bajo agua y
fuera del alcance de los animales
concluy Rosa.
Y del nuestro. Dicho esto, Tracy
se volvi hacia Calloway. Aquella
rea la registramos, Roy.
Ella lo saba bien: no solo haba
formado parte del grupo de rastreo sino
que haba guardado el mapa topogrfico
tras la muerte de su padre. En todos los
aos transcurridos desde aquel entonces
lo haba repasado tantas veces que
conoca mejor sus trazos que las lneas
de su mano. Su padre lo haba dividido
en sectores para garantizar una batida
exhaustiva y sistemtica y cada uno de

esos sectores se haba recorrido dos

veces.
Al ver que Calloway segua sin
prestarle atencin, se dirigi de nuevo a
Rosa.
Este verano han echado abajo la
presa de Cascade Falls inform.
Y el lago ha recuperado sus
dimensiones naturales concluy la
antroploga con gesto de haber
entendido el razonamiento.
Acaban de abrir la zona a
cazadores y excursionistas aadi
Armstrong, que tambin empezaba a
comprender. Ayer fue el primer da
de la estacin de caza del pato.
Tracy volvi a mirar al sheriff.
Aquella parte la exploramos antes

de que se inundara, Roy, y all no haba

nadie.
La zona no es pequea. Y si
pasamos por alto ese lugar?
respondi l. Adems, podra no ser
ella.
Cuntas jvenes desaparecieron
por aqu en aquella poca, Roy?
Calloway no contest.
Registramos dos veces aquel
sitio insisti Tracy y no dimos con
ningn cadver. Quien lo pusiera all
tuvo que hacerlo despus de nuestra
batida y poco antes de que se inundara
el terreno.

CAPTULO 6

Tracy se incorpor de un salto y la

sbana le cay hasta la cintura.
Desorientada, estaba convencida de
que el sonido que la haba arrancado
de golpe del sueo era el timbre del
instituto de Cedar Grove, que resonaba
en las paredes de las aulas y le
indicaba que llegaba tarde a la
prxima clase de qumica.
El telfono gimi Ben, tendido a
su lado y con la almohada sobre la
cabeza para protegerse de los rayos de
la hiriente luz de la maana que se
filtraban por las persianas.

La llamada se cort a mitad de un

tono. Tracy volvi a dejarse caer sobre
la almohada, aunque su cerebro no
haba abandonado la intencin de
orientarse. Ben la haba recogido de la
competicin de tiro para ir a cenar. Su
imaginacin recre el momento en que
l apart la silla para hincar una
rodilla en tierra. El anillo! Dibuj
poco a poco una sonrisa somnolienta
mientras alzaba la mano izquierda e
inclinaba la sortija a fin de crear
prismas con el reflejo de la luz. Ben
haba estado tan nervioso que apenas
haba podido pronunciar lo que quera
decir.
Su pensamiento, no obstante, sigui
vagando para ir a centrarse en Sarah.

Tracy haba deseado llamarla para

ponerla al corriente de la noticia al
llegar a la casa que tena alquilada;
pero una vez all con Ben, una cosa
haba llevado a otra y De todos
modos, Sarah ya lo saba. Ben le haba
dicho que su hermana lo haba
ayudado a planear la velada. Por eso
haba fallado los dos blancos: tema
que si no ganaba estuviera de mal
humor en el momento en que Ben se
declarase.
Con una punzada de culpabilidad
por haberse enfadado con Sarah, se
volvi sobre un lado para comprobar
la hora del despertador digital que
descansaba sobre la alfombra al lado
del colchn. Los guarismos rojos le

anunciaron con su destello que an

eran las seis y trece minutos de la
maana y a esas horas Sarah no iba a
saltar de la cama para descolgar el
telfono del pasillo de la casa de sus
padres; as que tendra que esperar
para llamarla.
Dado que no abrigaba inters
alguno en seguir durmiendo, se dio de
nuevo la vuelta y, acercndose a Ben,
se acurruc contra su cuerpo mientras
senta el calor que irradiaba de l. Al
ver que no reaccionaba, se arrim an
ms y recorri con los dedos las
depresiones
de
sus
msculos
abdominales para a continuacin
tomar su sexo entre los dedos y notar
que se iba endureciendo.

Entonces son el telfono. Ben

gru, pero no de placer. Tracy retir
las sbanas, abandon el colchn y
trastabill con la ropa de la que con
tanta premura se haban desprendido
la vspera. Descolg el telfono de su
base de la pared de la cocina.
Hola?
Tracy?
Pap?
Te he llamado antes.
Lo siento: no lo habr odo
Est Sarah contigo?
Sarah? No; est en casa.
En casa no est.
Qu? Espera. No segus en
Hawi? Qu hora es all?
Temprano. Roy Calloway dice que

no contesta nadie en casa.

Y qu hace Roy llamando a casa?
Han encontrado tu camioneta.
Tuviste alguna avera anoche?
A Tracy no le estaba resultando fcil
seguir el hilo de la conversacin: le
dola la cabeza por el vino tinto y la
falta de sueo.
Que
han
encontrado
mi
camioneta? Dnde?
En la comarcal. Qu le ha
pasado?
La invadi de pronto una sensacin
de terror. Le haba dicho a Sarah que
no se apartara de la principal.
Ests seguro?
Claro que estoy seguro! La ha
reconocido por la pegatina de la

ventanilla trasera. No est Sarah

contigo?
Sinti nuseas y temi desvanecerse.
No; se fue a casa en la camioneta.
Cmo que se fue a casa en la
camioneta? No estaba contigo?
No; yo estaba con Ben.
Que la dejaste volver a casa sola
desde Olympia?
Su padre haba elevado el tono.
Pero si yo no la Pap, yo le
Dios mo
Debe de estar en casa, pap.
Acabo de llamar dos veces y no
responde nadie.
Sarah no contesta nunca. Seguro
que est durmiendo.
Roy ha llamado; ha llamado a la

puerta.
Voy para all ahora mismo, pap.
S; te llamo en cuanto llegue all. Que
te llamo cuando llegue.
Colg el telfono tratando de buscar
sentido a la situacin. Roy Calloway
dice que no contesta nadie en casa
Han encontrado tu camioneta
Respir hondo, tratando de alejar la
ansiedad que comenzaba a apoderarse
de ella, mientras se deca que no tena
por qu asustarse, que seguramente no
haba pasado nada. Acabo de llamar
dos veces Sarah deba de estar en la
cama y, bien no haba odo el telfono,
bien no le haba hecho caso. No era
raro que hiciera caso omiso de las
llamadas. Roy ha llamado; ha

llamado a la puerta Y no responde

nadie.
Ben!

CAPTULO 7

Tracy estacion al final de la hilera de

vehculos que bordeaba la carretera de
grava que conduca a la entrada sin
construir del complejo turstico de
Cascadia. Se recogi el cabello en una
cola y se sent en el parachoques trasero
para cambiar sus zapatos planos por
botas de montaa. Aunque el cielo
estaba despejado y se senta el fresco
propio del mes de octubre, se at una
chaqueta de Gore-Tex en torno a la
cintura, porque saba que no era extrao
que de pronto rompiera a llover y que la
temperatura descenda de forma brusca

cuando el sol se ocultaba tras las copas

de los rboles.
Cuando llegaron todos, Finlay
Armstrong los llev por una pista de
tierra seguido de Calloway y, tras ellos,
Rosa y su equipo. La antroploga
llevaba una bolsa de arquelogo del
tamao de una de viaje dotada de
numerosos bolsillos exteriores para
cosas como esptulas, pinceles y otros
utensilios. Stanley y Coles llevaban
rasquetas, un cedazo y cubos de plstico
blanco. Las agujas de los pinos
ponderosos haban empezado a adoptar
sus acostumbradas tonalidades doradas
y las que haban cado al suelo creaban
una alfombra natural cuyo olor conoca
bien. Las hojas de los arces y los alisos

tambin anunciaban la llegada inminente

del otoo. Avanzado el camino,
rebasaron las seales de Prohibido el
paso que tantas veces haban
apedreado Tracy, Sarah y sus amigos
mientras recorran en bicicleta los
senderos que conducan al lago.
Llevaban media hora caminando
cuando dejaron la pista para acceder a
una zona que haba quedado a medio
despejar. La ltima vez que haba estado
all Tracy, el claro estaba poblado de
las cabaas porttiles que hacan las
veces de oficina provisional de ventas
de Cascadia.
Esperen aqu dijo Calloway.
Tracy se apart de los dems
mientras se acercaban al lugar en que

aguardaba un ayudante del sheriff al

lado de los postes de madera que,
clavados en el suelo y unidos entre s
con cinta amarilla y negra, formaban un
tosco rectngulo de unos dos metros y
medio de ancho por tres de largo que
delimitaba el lugar del crimen. En la
porcin inferior izquierda pudo ver lo
que pareca una estaca que sobresala
entre la tierra removida. Sinti que se le
encoga el pecho.
Vamos a colocar aqu el segundo
permetro dijo Calloway a Armstrong
con voz suave y reverente. Aprovecha
esos troncos.
Armstrong cogi la cinta y comenz a
definir un contorno exterior que a ella le
pareci innecesario. No iba a acudir

nadie ms, porque a los ciudadanos de

Cedar Grove no les importaba ya ni los
periodistas seran capaces de llegar
solos a aquel lugar remoto de las North
Cascades.
Armstrong se acerc a Tracy para
decirle con gesto casi compungido:
Voy a necesitar que se eche un
poco hacia atrs, detective.
Ella se apart para que el ayudante
acabase de envolver la zona con cinta
amarilla y negra.
Rosa se puso a trabajar enseguida.
Despus de volver a demarcar la fosa
para aumentar sus dimensiones, us una
cuerda a fin de dividirla en cuadrantes
ms pequeos y a continuacin se
arrodill al lado de la seccin en la que

asomaba el pie y comenz a apartar la

tierra de forma metdica con el pincel.
La fue echando con palas de mano en
uno de los cubos de veinte litros. Cada
uno de estos estaba etiquetado con una
letra mayscula, de la A a la D, que
corresponda a uno de los cuatro
cuadrantes. De cuando en cuando,
Stanley volcaba el contenido en la criba
apoyada sobre las dos rasquetas para
cernerlo. Anna Coles iba tomando
fotografas. A cada hueso o fragmento
seo que hallaban se le asignaba una
minscula y a todo lo dems pedazos
de tejido, metal, botones, un
nmero. Rosa trabajaba de un modo
sistemtico, sin descanso, porque quera
completar su labor antes de que se

escondiera el sol otoal tras los rboles.

Poco despus de la una y media
Tracy advirti la primera parada en su
trabajo: la antroploga dej de cavar y
se sent en el suelo. Habl con Stanley,
quien comenz a tenderle pinceles cada
vez ms pequeos que ella fue aplicando
a una porcin de terreno ms y
ms reducida. Media hora ms tarde se
puso en pie. Fuera lo que fuere lo que
haba desenterrado, en ese instante lo
tena en el guante con que cubra su
mano. Coment el hallazgo con Roy
Calloway y despus se lo entreg a
Stanley, que lo introdujo en una bolsa de
plstico para pruebas y lo identific con
un rotulador negro. Tras catalogarlo, no
se lo entreg a Rosa sino a Calloway,

que pareca estar contemplando lo que

haba exhumado aquella.
Entonces se volvi y mir fijamente a
Tracy. Ella sinti una descarga de
adrenalina y el sudor que le empapaba
las axilas y se deslizaba por sus
costados debajo de la camisa. El
corazn se le aceler a medida que se
aproximaba el sheriff. Cuando l le
mostr la bolsa, ni siquiera logr
dirigirle una mirada; sigui estudiando
el rostro de Calloway hasta que este no
pudo sostenrsela y la apart. Entonces
Tracy baj la suya para ver lo que haba
desenterrado Kelly Rosa y se le cort
el aliento.

CAPTULO 8

Tracy sinti una arcada.

Ests bien? Ben se inclin
sobre el asiento del copiloto para
posarle una mano en el hombro, pero
ella no reaccion; mantuvo la vista
clavada en el exterior de la ventanilla,
en la ladera de la montaa y en los
fragmentos de pizarra que sembraban
el arcn.
No haba encontrado las botas de
Sarah en el porche de entrada ni en el
recibidor. Su hermana tampoco haba
contestado cuando Tracy haba subido
corriendo la escalera gritando su

nombre. No haba dormido en su cama

ni se haba duchado. No estaba
comiendo nada en la cocina ni viendo
la televisin en la sala de estar. Sarah
no estaba en casa, tampoco haba nada
que indicase que hubiera pasado por
all.
Ah la tienes anunci Ben tras
doblar una curva ms.
Su
camioneta
azul
pareca
abandonada, estacionada en la cuneta
que separaba la calzada de la
pendiente que se internaba en la
espesura de las North Cascades. Ben
dio un giro, estacion tras el Suburban
de Roy Calloway y apag el motor.
Tracy?
Se senta paralizada.

Le dije que no tomase la

comarcal, que siguiera por la autopista
y cambiase de sentido. T me oste
decrselo.
Ben se acerc a ella desde su
asiento y le apret la mano.
Vers como la encontramos.
Por qu tiene que ser siempre tan
cabezota?
Tranquila, Tracy; todo va a ir
bien.
Sin embargo, la sensacin de miedo
que se haba apoderado de ella
mientras corra de habitacin en
habitacin en la casa de sus padres la
constrea cada vez ms. Abri la
puerta del automvil y descendi a
la cuneta de tierra.

La temperatura de la maana no
haba dejado de subir; el asfalto se
haba secado ya y no mostraba signo
alguno de las fuertes lluvias de la
noche anterior. Los insectos danzaban
zumbando a su alrededor mientras se
acercaba a la camioneta. Se senta
dbil y mareada y no pudo evitar
tambalearse. Ben la sostuvo. La cuneta
daba la impresin de ser ms estrecha
y el talud ms marcado de lo que
recordaba.
Puede ser que patinase?
pregunt a Roy Calloway, que
esperaba apoyado en el parachoques
de ella.
El sheriff tendi la mano para coger
la llave de repuesto.

Vamos a ir paso a paso, Tracy.

Qu le pasa?
Haba esperado encontrarse con una
rueda pinchada, la carrocera abollada
o el cap abierto por un fallo del
motor, por ms que todo aquello fuera
poco probable, pues su padre cumpla
religiosamente con el calendario de
revisiones en la estacin de servicio de
Harley Holt.
Vamos a averiguarlo.
Calloway se coloc un par de
guantes de ltex y abri la puerta del
conductor. En el suelo del asiento del
copiloto haba todava una bolsa vaca
de Cheetos y una botella acabada de
Coca-Cola sin azcar: eso era lo que
haba tomado Sarah por todo desayuno

la maana de la competicin. Tracy la

haba reprendido por comer esa
basura. Su forro polar segua hecho
una pelota en el angosto asiento
corrido en el que lo haba dejado. Mir
al sheriff y movi la cabeza; todo
estaba como lo recordaba. l se inclin
sobre el volante, introdujo la llave en
el contacto y la gir. El motor gimi y
dio un chasquido. Entonces Calloway
se estir an ms para estudiar el
salpicadero.
Est seco.
Qu? pregunt ella.
l se ech hacia atrs para que
Tracy pudiera verlo por s misma.
Se ha quedado sin gasolina.
Eso es imposible. Si llen el

depsito el viernes por la noche para

que no tuvisemos que entretenernos
por la maana!
Puede ser que no lo marque por
no funcionar el motor? se aventur a
decir Ben.
No lo s dijo Calloway sin
demasiada conviccin.
El sheriff sac la llave y se dirigi a
la parte trasera del vehculo, seguido
de Tracy y Ben. El cristal tintado les
impeda ver el interior de la capota
rgida. Al llegar atrs, le dijo:
Ser mejor que te des la vuelta.
Tracy sacudi la cabeza:
No.
Ben la envolvi pasndole un brazo
sobre los hombros. Calloway abri la

portezuela de la capota y se inclin

para escrutar antes de levantarla del
todo. Entonces tir tambin hacia
abajo del portn trasero. Tambin all
estaba todo, a simple vista, como lo
recordaba Tracy. Los estuches de las
armas estaban sujetos con correas a
los laterales y el guardapolvo, las
botas y el pauelo rojo seguan
desparramados por el suelo.
Ese no es su sombrero?
pregunt Calloway sealando el
Stetson marrn.
S. Tracy record entonces que le
haba dado el suyo negro.
Llevaba puesto el mo.
Calloway empez a cerrar el portn.
Puedo entrar? pregunt Tracy.

l dio un paso atrs y ella subi a la

caja, sin saber bien qu estaba
buscando, pero con la misma sensacin
de urgencia que la haba acometido la
vspera al despedirse de ella con Ben.
Tena la impresin de haber olvidado
algo. Abri los estuches: las escopetas
estaban bien guardadas, con el can
en alto, como tacos de billar en su
estante. Las pistolas de Sarah seguan
en el cajn interior y la municin, en
su caja cerrada. En un segundo cajn,
donde guardaba su hermana botones y
placas de otras competiciones, dio con
la fotografa de Wild Bill en el
momento de otorgarle la hebilla de
plata. Sarah y el participante que
haba quedado en tercer puesto se

encontraban a uno y otro lado de ella.

Se guard la instantnea en el bolsillo
trasero, levant el guardapolvo y
rebusc en l.
No est aqu anunci al salir.
Qu? quiso saber Calloway.
La hebilla del campeonato
respondi ella. Se la di anoche, antes
de que nos separsemos.
No te sigo dijo l.
Por qu se iba a llevar la hebilla
y no las armas? pregunt Ben.
No lo s, pero
Pero qu? dijo Calloway.
A ver: qu otro motivo poda
tener para llevarse la hebilla si no era
que pretenda devolvrmela por la
maana?

Se fue caminando seal el

sheriff. Es eso lo que me quieres
decir? Tuvo tiempo para decidir lo que
llevaba consigo antes de echarse a
andar.
Tracy mir a la carretera desierta.
La lnea blanca del centro serpeaba
con el contorno de la falda de la colina
y desapareca tras una curva.
Y dnde est?

CAPTULO 9

El revestimiento de plata haba perdido

todo el lustre, pero an se distinguan
con claridad el relieve de una vaquera
disparando dos revlveres de accin
simple y la inscripcin que la bordeaba:
Campen estatal-Washington 1993.
Haban encontrado la hebilla. Haban
encontrado a Sarah. La emocin que
sinti brotar en su interior la sorprendi.
No era acritud ni culpa; ni siquiera
pena: aquello era rabia, una rabia que se
extendi por su cuerpo como el veneno.
Lo saba: siempre haba sabido que su
desaparicin no era lo que se haba

empeado en hacerle creer todo el

mundo. Nunca haba dudado; que haba
algo ms. Y en ese momento tena la
sensacin de que al fin iba a poder
demostrarlo.
Finlay. La voz de Calloway le
llegaba como procedente del extremo de
un tnel largusimo. Llvatela de aqu.
Alguien le toc el brazo, pero ella se
zaf.
No.
No tienes por qu verlo le dijo
Calloway.
La dej sola una vez repuso ella
y no pienso hacer lo mismo ahora.
Me quedo. Hasta el final.
Calloway hizo un gesto de
asentimiento a Armstrong, quien dio un

paso atrs hasta donde se haba puesto a

cavar de nuevo Rosa.
Voy a necesitar que me lo
devuelvas
advirti
Calloway
alargando el brazo hacia Tracy, que, sin
embargo, sigui recorriendo con el
pulgar la superficie de la hebilla para
sentir el trazo de cada una de las letras
. Tracy insisti el sheriff.
Ella le tendi el trofeo, pero cuando
Calloway lo cogi, se neg a soltarlo
para obligarlo a mirarla a los ojos.
Te lo dije, Roy: esta zona la
habamos registrado. La habamos
registrado dos veces.

Aunque se mantuvo a cierta distancia el

resto de la tarde, logr ver lo suficiente
para saber que haban enterrado a Sarah
en posicin fetal con las piernas ms
altas que la cabeza. Quienquiera que
hubiese usado el hoyo creado en la
tierra al arrancar el cepelln del rbol
haba calculado mal su tamao, cosa que
no era poco frecuente: la percepcin
espacial suele distorsionarse cuando se
est sometido a tensin.
Tracy no ech a andar para salir del
bosque y regresar a su automvil hasta
que Kelly Rosa hubo cerrado la
cremallera de la bolsa negra para
cadveres y la hubo asegurado con un
candado. Recorri las curvas de la
montaa sin pensar, con el cerebro

embotado. El sol se haba ocultado tras

los rboles y las sombras parecan
cruzar a rastras la carretera. Siempre lo
haba sabido; por supuesto. Por eso se
adiestraba a los detectives para que
pusieran todo su empeo en dar con las
vctimas de secuestro antes de las
primeras cuarenta y ocho horas. La
estadstica demostraba que transcurrido
ese tiempo caan en picado las
probabilidades de hallarlas con vida.
Las de encontrar viva a Sarah despus
de veinte aos eran del todo
inexistentes. Sin embargo, una parte
pequesima de su persona, la que
comparta con otras familias a las que
les han quitado a un ser querido al que
no han encontrado nunca, se negaba a

resignarse: la parte de cada ser humano

que se aferra a la esperanza, por remota
que sea, de salir victoriosa contra todo
pronstico. Al fin y al cabo, eso ya
haba ocurrido otras veces; al menos, el
da que una joven de California que
llevaba dieciocho aos en paradero
desconocido entr en una comisara de
polica y dijo su nombre. Aquello hizo
que se avivara la esperanza en lo ms
hondo de cada familia que haba perdido
a uno de los suyos. Tambin Tracy haba
conocido aquel destello de vida y haba
pensado que, algn da, aquella joven
sera Sarah; aquella joven sera su
hermana. Tan atroz puede llegar a ser la
esperanza. Y, sin embargo, en veinte
aos era lo nico que haba tenido para

sostenerse, para hacer retroceder las

tinieblas que la haban acompaado
acechadoras desde aquel da y
aguardaban la menor ocasin para
envolverla.
La esperanza. Tracy se haba asido
con fuerza a ella hasta aquel momento
ltimo en que Roy Calloway le haba
tendido la hebilla y extinguido con ella
el ltimo resplandor cruel.
Al pasar por el punto de la carretera
comarcal en el que, haca veinte aos,
haban encontrado su camioneta azul,
tuvo la impresin de que apenas haban
transcurrido
unos
das.
Varios
kilmetros ms adelante tom la salida
que tan bien recordaba y sigui
conduciendo hasta una ciudad que ya no

reconoca y con la que ya no se senta

vinculada. Sin embargo, en lugar de
doblar a la izquierda para tomar la
salida a la autopista, gir a la derecha y
recorri las avenidas de casas de una
planta que guardaba en la memoria como
hogares llenos de vida que acogan a
familiares y amigos, pese a que en ese
momento se mostraban desgastadas y
marchitas. A medida que avanzaba hacia
la periferia de la ciudad iba creciendo
el tamao de las viviendas y los
jardines. Avanzando como un autmata,
redujo la velocidad para girar cuando
vio los postes de piedra de la entrada y
se detuvo al final del camino con
pendiente que llevaba a la casa.
Los parterres, en otro tiempo

poblados de lustrosas plantas perennes

que cuidaba con regularidad su madre,
se hallaban ocupados por los tallos
desnudos de rosales. En lo alto de una
extensin de csped cuidado, delineada
por setos de boj recortados con primor,
estaba el tronco cercenado del sauce
llorn que en otra poca se haba
erigido como una colosal sombrilla
abierta. Christian Mattioli haba
contratado a un arquitecto ingls para
que diseara una casa de dos plantas de
estilo reina Ana en los aos en que
haba fundado la Cedar Grove Mining
Company y haba visto la luz el
municipio. Se deca que luego haba
pedido al britnico que aadiese una
planta ms para asegurarse de que no

hubiera un edificio ms alto ni

esplndido en toda la ciudad. Un siglo
ms tarde, mucho despus de que
cerrasen las minas y se mudara la mayor
parte de los habitantes, la residencia y
sus jardines lucan decadentes. Aun as,
la madre de Tracy se haba enamorado a
primera vista del revestimiento de
lminas imbricadas como escamas y las
torretas que se elevaban sobre los
tejados bajos a dos aguas. Su marido,
que pretenda establecerse en calidad de
mdico rural, compr aquella casa y
juntos restauraron desde los suelos de
madera de Brasil hasta los artesonados.
Haban recuperado el revestimiento y la
ebanistera original de caoba, el
recibidor de mrmol y las araas de

cristal hasta convertir de nuevo el

conjunto en la vivienda ms majestuosa
de Cedar Grove. Con todo, su labor
haba ido mucho ms all de la
de rehabilitar una estructura: haban
creado un lugar digno de que dos
hermanas lo considerasen su hogar.

Tracy apag la luz del cuarto de bao y

entr en su dormitorio con el pijama
rojo de franela y la cabeza envuelta en
una toalla dispuesta a modo de
turbante. Cantaba acompaando a
Kenny Rogers y Sheena Easton, que
interpretaban Weve Got Tonight en
el magnetfono, cuando se ech en el

banco de la ventana voladiza y se puso

a estudiar el cielo nocturno. La
magnfica luna llena tea de azul
plido el sauce llorn, cuyas largas
trenzas caan inmviles como si el
rbol se hubiera sumido en un sueo
profundo. El otoo estaba dando paso
lentamente al invierno y el hombre del
tiempo haba anunciado que las
temperaturas nocturnas descenderan
por debajo de los cero grados. Sin
embargo, pudo comprobar con
decepcin que el cielo segua cuajado
de estrellas: la escuela de secundaria
de Cedar Grove cerraba siempre que
caa la primera nevada de la estacin y
ella tena a la maana siguiente un
examen de fracciones para el que

apenas poda decir que hubiese

estudiado.
Par la cinta y dej a Sheena con la
palabra en la boca mientras ella segua
cantando. A continuacin apag la
lmpara de su escritorio. La luz de la
luna se esparci por el edredn y la
alfombra para volver a desaparecer
cuando encendi la que tena prendida
a su cabecera. Tom Historia de dos
ciudades: llevaban un semestre entero
abrindose paso por entre sus pginas
y, aunque no le apeteca demasiado
leer, si bajaban las notas, su padre no
iba a llevarla al campeonato regional
de tiro de finales de noviembre.
Sigui cantando la letra de Weve
Got Tonight mientras retiraba el

edredn.
Uh!
Tracy lanz un grito al mismo
tiempo que saltaba hacia atrs, a un
paso de perder el equilibrio.
Ay, Dios! Ay, Dios!
Sarah haba salido de debajo de los
cobertores como movida por un resorte
y, en ese momento, se encontraba de
espaldas, riendo con tales carcajadas
que apenas era capaz de tomar aliento
para articular palabra.
Sers mocosa! le espet
Tracy. Se te ha ido la cabeza o qu?
Sarah se incorpor y trat de
hablar, pero la risita incontenible le
impeda inspirar.
Tenas que haberte visto la cara!

Imit el gesto de terror de la

hermana antes de volver a derrumbarse
sobre el edredn sin dejar de rer.
Cunto tiempo llevas ah metida?
Sarah se puso de rodillas y cerr el
puo como quien sostiene un micrfono
mientras remedaba a la mayor
cantando.
Calla! Tracy se deshizo el
turbante, ech el cabello hacia delante
y lo frot con fuerza con la toalla.
Ests enamorada de Jack
Frates? quiso saber la pequea.
Y a ti qu te importa? Dios, si
eres una cra!
Qu va! Ya tengo ocho aos. Es
verdad que os habis dado un beso?
La mayor dej de secarse el pelo y

levant la cabeza.
Quin te ha dicho eso? Te lo ha
dicho Sunnie? No; espera! Mir
hacia su estantera. Has ledo mi
diario!
Sarah abraz la almohada y
comenz a besuquearla con estrpito.
Oh, Jack! No quiero que esto
acabe nunca. Busquemos juntos el
modo!
Un diario es algo muy personal,
Sarah! Dnde est? Tracy se subi
a la cama de un salto y, sentndose a
horcajadas sobre su hermana, le
aprision los brazos y las piernas.
No tiene gracia. Ninguna gracia!
Dnde est?
La pequea rompi a rer de nuevo.

Lo digo en serio, Sarah.

Devulvemelo!
En ese momento se abri la puerta.
Qu pasa aqu? La madre
entr en el cuarto ataviada con su bata
rosa y sus zapatillas de casa y con el
cepillo en la mano. El cabello rubio,
sin el moo habitual, le caa hasta la
mitad de la espalda. Tracy; deja a
tu hermana!
Ella obedeci.
Se haba escondido debajo del
edredn para darme un susto.
Y, adems, me ha quitado el Se
haba escondido debajo de mi edredn!
Abby Crosswhite se acerc a la
cama.
Sarah, qu te he dicho de lo de

asustar a los dems?

La interpelada se incorpor.
Mam, ha sido divertidsimo.
Tenas que haber visto la cara que ha
puesto! Ilustr sus palabras con un
gesto que ms pareca de un chimpanc
con un ataque de nervios.
Su madre se tap la boca e hizo
cuanto pudo por no rer.
Mam! exclam Tracy. No
tiene gracia.
Tienes razn. Sarah, vas a dejar
de asustar a tu hermana y sus amigas.
Te acuerdas de lo que te cont del
pastor que gritaba: Al lobo!?
Cualquiera de estos das te vas a
esconder y no te va a encontrar
nadie apunt la mayor.

Mam!
Yo, desde luego, ni me voy a
molestar en buscarte.
Mam!
Ya est bien ataj la madre.
Sarah, vete a tu cuarto.
La nia baj de la cama y se dirigi
hacia la puerta del bao contiguo.
Y devulvele el diario a tu
hermana aadi aquella.
Tracy y Sarah se quedaron heladas:
su madre tena esas cosas; deba de ser
vidente o algo as.
Que sepas aadi la madre
que es de muy mala educacin leer
lo que escribe de los besos que le da a
Jack Frates.
Mam! Esta vez fue Tracy

quien protest.
Si te da vergenza que lo lean,
quiz deberas dejar de hacer esas
cosas de las que escribes. Eres
demasiado joven para ir besando a los
chicos. Dicho esto se volvi hacia
Sarah, que, de pie en la puerta del
cuarto de bao que separaba sus
dormitorios, no dejaba de hacer
ruiditos de besos con la boca. Ya est
bien, Sarah; devulveselo.
La pequea volvi a la cama,
disfrutando de cada paso bajo la
mirada fija de Tracy. Apenas haba
sacado de debajo de los cobertores el
libro adornado con diseos florales
cuando la hermana se lo arrebat de
las manos y le asest una cachetada

que le hizo agachar la cabeza y salir

corriendo de la habitacin.
No deberas leer mi diario, mam:
es una invasin descarada de mi
intimidad.
Date la vuelta, que te quite los
enredos. Abby Crosswhite se puso a
cepillar el cabello de su hija, que
comenz a relajarse al sentir en la
cabeza el cosquilleo de las cerdas.
No he ledo tu diario: ha sido intuicin
materna. T, sin embargo, me has
hecho una confesin en toda regla. La
prxima vez que venga a verte Jack
Frates, dile que a tu padre le gustara
tener una charla con l.
No va a venir; por lo menos
mientras est por aqu esa mocosa.

No hables as de tu hermana la
reprendi mientras le pasaba el cepillo
por ltima vez. Vamos, a la cama.
Tracy se meti bajo el edredn y
sinti el calorcito que haba dejado el
cuerpo de Sarah. Se coloc la
almohada bajo la cabeza y su madre se
inclin para besarle la frente.
Buenas noches. Y recogiendo la
toalla hmeda del suelo, dej la puerta
a medio cerrar antes de arrepentirse y
volver a meter la cabeza. Por cierto,
Tracy.
Dime.
La seora Crosswhite se puso a
cantar a voz en cuello la letra de la
cancin. Su hija solt un gruido y,
cuando oy al fin el pestillo de

la puerta, baj de la cama, cerr la del

cuarto de bao y busc un escondite
mejor para su diario. Tras varios
intentos se decidi a colocarlo bajo los
jersis del ltimo estante de su
armario, lejos del alcance de Sarah.
Cuando volvi a taparse con el
edredn, abri al fin las pginas de
Dickens.
Llevaba leyendo poco menos de
media hora y estaba a punto de pasar
la pgina para llegar al final del
captulo cuando oy el crujido de la
puerta del cuarto de bao al abrirse.
A la cama dijo.
Sarah, aferrada a la manivela, se
inclin hasta quedar en el campo de
visin de su hermana.

Tracy
A la cama he dicho.
Tengo miedo.
Peor para ti.
Sarah se acerc a los pies de la
cama. Llevaba puesto uno de los
camisones de franela de Tracy y
arrastraba el dobladillo por el suelo.
Puedo dormir contigo?
No.
Es que en mi cuarto paso susto.
Tracy fingi que segua leyendo.
Cmo es que tienes miedo en tu
cuarto y no escondida bajo las mantas?
No lo s, pero me pasa.
Tracy neg con la cabeza.
Por favor suplic la pequea.
Su hermana acab por soltar un

suspiro.
Est bien
Sarah se subi de un salto, pas a
gatas por encima de ella y se meti
bajo las sbanas. Una vez dentro, quiso
saber:
Y cmo fue?
Tracy apart la mirada del libro.
Sarah yaca con la vista clavada en el
techo.
Cmo fue qu?
Lo del beso con Jack Frates.
A dormir.
Yo creo que no voy a besar nunca
a un nio.
Y cmo piensas casarte si no
besas nunca a un nio?
Yo no voy a casarme; voy a vivir

contigo.
Y si me caso yo?
Sarah arrug el ceo mientras
pensaba.
No puedo irme a vivir contigo?
Tendr marido.
La pequea se mordi una ua.
Podremos seguir vindonos todos
los das?
Tracy levant un brazo y Sarah se
arrim a ella.
Claro que s. Aunque seas una
mocosa, t eres mi hermana favorita.
Si no tienes otra.
Durmete ya.
No puedo.
Tracy dej a Dickens en la mesilla y,
tras arroparse, sac la mano para

apagar el interruptor de la lmpara.

Venga, cierra los ojos.
Sarah obedeci.
Ahora llnate bien los pulmones
de aire y sultalo despus. Esper a
que exhalara y a continuacin le
pregunt: Lista?
S.
No
No repiti la nia.
No me da miedo
No me da miedo
No me da miedo la oscuridad
dijeron las dos a un tiempo, y Tracy
apag la luz.

CAPTULO 10

De joven, a Roy Calloway le haba

gustado decir a todo el mundo que era
ms duro que un filete de dos dlares.
Poda pasarse das enteros sin ms que
una horas de sueo y no haba pedido
una sola baja en ms de treinta aos. Sin
embargo, cumplidos los sesenta y dos,
empezaba a hacrsele cuesta arriba tanto
llevar esos horarios como convencerse
de que quera hacerlo. La gripe lo haba
tumbado dos veces el ao anterior: la
primera, para toda una semana, y la
segunda haba pasado tres das en cama.
Finlay haba tenido que ejercer de

sheriff en funciones y la seora

Calloway no haba dudado en subrayar
que la ciudad no haba ardido hasta los
cimientos ni sufrido una oleada de
delincuencia porque l estuviera
ausente.
Colg el abrigo en la percha que
haba tras la puerta y se detuvo un
instante a admirar la trucha arcoris que
haba pescado en las aguas del Yakima
el octubre anterior. El pez era toda una
preciosidad de casi sesenta centmetros
y poco menos de dos kilos y vientre de
colores muy vivos. Nora lo haba
mandado embalsamar y colgar en su
despacho mientras l estaba fuera.
Llevaba un tiempo haciendo todo lo
posible por convencerlo para que

aceptara jubilarse y aquella pieza tena

la funcin de recordarle a diario que
haba muchas ms por cobrar. Sutileza,
desde luego, no le sobraba a su esposa.
Calloway le haba dicho que la ciudad
segua necesitndolo y que Finlay an no
estaba preparado; pero se haba dejado
en el tintero que, en realidad, era a l a
quien le hacan falta todava la ciudad y
tambin el trabajo. Uno no poda
pasarse el da pescando y jugando al
golf, tampoco el sheriff haba sido nunca
demasiado amigo de viajar. No
soportaba la idea de convertirse en uno
de esos tipos que vestan zapatos
ortopdicos blancos y paseaban por la
cubierta de un crucero fingiendo que
tenan algo en comn con el resto de

viajeros aparte de estar a un paso de la

tumba.
Jefe? La voz proceda del
auricular del telfono.
Estoy aqu respondi.
Me haba parecido verlo entrar en
silencio. Ha venido a hablar con usted
Vance Clark.
Calloway alz la vista hacia el reloj:
eran las seis y treinta y siete minutos, as
que l no era el nico que trabajaba
hasta tarde. Saba que el fiscal de Cedar
Grove ira a verlo, pero haba
imaginado que no lo hara hasta la
maana siguiente.
Jefe?
Dile que pase.
Estaba sentado bajo el cartel que le

haban regalado sus subordinados el ao

que lo nombraron sheriff:
Regla nmero 1: El jefe siempre tiene
razn.
Regla nmero 2: Vase la regla
nmero 1.
l no tena demasiado claro que
aquello fuese cierto.
La sombra de Clark recorri los
paneles de cristal ahumado que llevaban
a la puerta del despacho de Calloway,
donde, tras llamar a la puerta una sola
vez, el fiscal entr con una leve cojera.
Tantos aos de salir a correr haban
pasado factura a su rtula. El sheriff se
reclin en su asiento y coloc las botas

en una esquina de la mesa.

Te est fastidiando la rodilla?
Me duele cuando empieza a
refrescar.
Clark cerr la puerta. Tena una
expresin de perro apaleado muy poco
habitual en l. Su calva, semejante a la
tonsura de un monje, haca que pareciese
ms amplia aquella frente que se dira
eternamente fruncida.
A lo mejor va siendo hora de dejar
de correr le sugiri Calloway,
sabiendo, sin embargo, que el recin
llegado no iba a abandonar aquella
actividad fsica por el mismo motivo
que lo llevaba a l a aferrarse al cargo
de sheriff: qu otra cosa iba a hacer?
Tal vez.

Tom
asiento.
Los
tubos
fluorescentes zumbaban sobre sus
cabezas y uno de ellos emita un
chasquido fastidioso y parpadeaba de
cuando en cuando como si fuera a
fundirse de un momento a otro.
Me he enterado de la noticia.
S; es Sarah.
Y qu vamos a hacer ahora?
Nada.
Clark arrug ms an el sobrecejo.
Y si encuentran algo en la fosa
que contradiga las pruebas?
Calloway volvi a poner las botas en
el suelo.
Han pasado veinte aos, Vance. La
convencer de que, ahora que hemos
dado con Sarah, es hora de dejar que los

muertos entierren a los muertos, como

decimos por aqu.
Y si no lo consigues?
Ya vers que s.
Hasta ahora no se te ha dado muy
bien.
Calloway dio un capirotazo a la
cabeza del mueco con cuello de muelle
de Flix Hernndez, el jugador de
bisbol, que le haba regalado su nieto
las ltimas navidades y la observ
moverse.
Pues esta vez tendr que afanarme
ms.
El otro, tras unos instantes de lo que
pareci una honda reflexin, pregunt:
Vas a ir a informarte de la
autopsia?

He mandado a Finlay, l fue quien

encontr el cadver.
Clark exhal y solt un reniego entre
dientes.
Estbamos todos de acuerdo,
Vance. Lo hecho hecho est y quedarnos
sentados para preocuparnos por algo
que quiz no pase nunca no va a cambiar
las cosas.
Las cosas han cambiado ya, Roy.

CAPTULO 11

Tracy llevaba la cabeza gacha al salir

del ascensor y dirigirse a su cubculo.
Haba tenido la intencin de entrar a
trabajar temprano, pero el trfico haba
hecho que las dos horas de viaje a
Seattle desde Cedar Grove terminasen
siendo tres y media. Al llegar a casa
haba bebido whisky por toda cena y
haba olvidado poner el despertador o
quiz lo haba apagado para seguir
durmiendo: no tena ni idea.
Coloc la chaqueta de Gore-Tex en el
respaldo de su asiento, dej el bolso en
el armario del cubculo y esper a que

cobrara vida la pantalla de su equipo

informtico. Senta como si tuviese a
alguien tocando un redoble de caja
dentro del crneo y el anticido no haba
hecho gran cosa por extinguir el
incendio forestal en miniatura que se
haba declarado en su estmago. La silla
de Kins chirri y rod, pero la oy
regresar a su teclado al ver su
compaero que no se volva a saludarlo.
Faz y Delmo todava no haban llegado a
sus respectivos escritorios.
Tracy comenz a revisar su correo
electrnico. Rick Cerrabone le haba
enviado varios mensajes aquella
maana. El fiscal del condado de King
quera copias de las declaraciones de
los testigos y de la suya jurada a fin de

completar la orden de registro que haba

solicitado para entrar en el apartamento
de Nicole Hansen. Media hora despus
de este, haba enviado otro en el que
deca sin ms: Dnde estn las
declaraciones? No puedo presentarme
ante el juez sin ellas.
Descolg el telfono y ya estaba a
punto de llamar a Cerrabone cuando vio
un tercer mensaje sobre los otros dos:
Kins la haba puesto como segunda
destinataria en su respuesta. Lo abri y
comprob que su compaero haba
remitido los documentos de los testigos
y un affidvit. Hizo girar la silla de
golpe hacia l, molesta por que hubiese
contestado por ella, pero ms an
porque hubiese firmado la declaracin

jurada cuando era Tracy quien diriga

aquella investigacin. Kins mir por
encima de un hombro, not la mirada de
ella y se volvi para decir:
Me llam l, Tracy, y supuse que
debas de estar liada.
Un nuevo giro de silla la coloc de
nuevo ante su escritorio. Seleccion
Responder a todos y comenz a
redactar una respuesta desabrida. Un
minuto despus, se reclin en su asiento,
ley lo que haba escrito y lo borr.
Entonces tom aliento y se alej del
teclado.
Kins
l la mir.
Gracias dijo. Qu ha dicho
Cerrabone de la orden?

Kins se puso en pie para acercarse a

ella con las manos metidas en los
bolsillos del pantaln.
Deberan
concedrnosla
esta
misma maana. Ests bien?
No lo s. No s lo que siento. Me
duele la cabeza.
Ha estado aqu Andy anunci; se
refera a su teniente, Andrew Laub.
Quiere verte.
Ella solt una carcajada, se frot los
ojos y se pellizc el caballete de la
nariz.
Estupendo.
Por qu no vamos a desayunar?
Podemos conducir un rato e ir a Kent
para charlar con el testigo ese del asalto
con intencin dolosa.

Tracy ech hacia atrs su silla.

Gracias, Kins; pero cuanto antes
me quite esto de en medio Se
encogi de hombros con gesto resignado
. No s. Dicho esto, rode el
permetro de los cubculos y enfil el
pasillo.
Andrew Laub haba ejercido dos
aos de sargento del equipo A antes de
su ascenso a teniente, cargo que lo haba
hecho merecedor de un despacho
interior de dimensiones reducidas sin
ventanas y una placa de quita y pon con
su nombre inserta en el perfil metlico
que haba al lado de su puerta. Estaba
sentado de medio lado ante su
escritorio, con los ojos fijos en la
pantalla mientras introduca datos en su

equipo informtico. La detective llam

al marco de la puerta.
S?
Llego en mal momento?
El otro dej de teclear y se volvi.
Entra, Tracy le dijo con un gesto
de la mano. Cierra la puerta.
Ella hizo ambas cosas. Las
fotografas de los estantes que tena
Laub a sus espaldas hacan las veces de
biografa del teniente, casado con una
pelirroja atractiva con la que haba
tenido mellizas y un hijo idntico al
padre, con las mismas pecas y el mismo
cabello rojizo. Al parecer, el nio
jugaba al ftbol.
Sintate.
La luz del escritorio se reflejaba en

los cristales de sus lentes.

As estoy bien.
Toma asiento de todos modos.
Obedeci. Laub se quit los lentes y
los deposit sobre el protector del
escritorio. En su nariz quedaron dos
impresiones rojas en el lugar en que se
haban asentado sobre el caballete.
Cmo lo ests llevando?
Estoy bien.
l la mir de hito en hito.
Estamos preocupados por ti, Tracy.
Solo queremos asegurarnos de que de
verdad te encuentras bien.
Agradezco mucho la atencin de
todos.
Tiene ya los restos el forense?
Tracy asinti.

S; se los llevaron anoche.

Cundo recibirs el informe?
Quiz tarde un da.
Lo siento.
Ella se encogi de hombros.
Al menos ahora ya lo s. Algo es
algo.
Es verdad. El teniente cogi un
lpiz y se puso a dar golpecitos en el
protector de su escritorio. Desde
cundo no descansas?
Anoche dorm como un beb.
Laub se inclin hacia delante.
A los dems puedes decirles que te
encuentras bien: ests en tu derecho,
pero yo soy responsable de ti y tengo
que saber que es cierto; no necesito que
te hagas la herona.

No tengo intencin de hacerme la

herona ante nadie, teniente; lo nico que
procuro es hacer bien mi trabajo.
Por qu no te tomas un tiempo?
Sparrow puede ocuparse del caso de
Hansen.
Haba llamado a Kins por el
sobrenombre que se haba granjeado
cuando trabajaba de infiltrado con los
de la unidad de narcticos. Se haba
dejado el pelo largo y haba completado
su caracterizacin con una perilla rala
que lo haca asemejarse al capitn Jack
Sparrow que haba interpretado Johnny
Depp.
Yo puedo hacerme cargo.
Ya s que puedes. Lo que te estoy
diciendo es que no lo hagas; vete a casa

y duerme todo lo que quieras. Atiende lo

que tengas que atender, que el trabajo va
a seguir aqu cuando vuelvas.
Es una orden?
No, pero s una recomendacin
encarecida.
La detective se levant y se dirigi a
la puerta.
Tracy
Ella se dio la vuelta.
En casa no puedo hacer otra cosa
que mirar a las paredes, teniente;
adems de pensar en cosas en las que no
quiero pensar. Se detuvo con el fin de
dominar sus emociones. En el
cubculo al menos no tengo fotos.
Laub solt el bolgrafo.
Quiz deberas hablar con alguien.

Han pasado veinte aos, teniente.

Llevo dos dcadas soportando este peso
y s que voy a superar estos das como
he
superado
los
anteriores:
sobrellevando uno tras otro.

CAPTULO 12

La maana siguiente a la de la
desaparicin de Sarah, el padre de
Tracy entr en el cuarto de estar
totalmente extenuado pese a la ducha.
l y su esposa haban tomado el vuelo
nocturno desde Hawi, pero ella ni
siquiera haba llegado a la casa; tras
el aterrizaje, se haba ido directamente
a la sede de la American Legion, en
Market Street, para movilizar a los
voluntarios que ya haban empezado a
congregarse. l s se haba dirigido a
la vivienda para reunirse con Roy
Calloway y haba pedido a Tracy que

se quedara por si el sheriff tena

alguna otra pregunta, aunque ella
haba respondido ya a tantas que ni
siquiera alcanzaba a imaginar cul
ms podra formularle.
Viste a alguien actuar de manera
peculiar durante la competicin;
alguien que estuviese merodeando o
pareciera tomarse un inters fuera de
lo comn por Sarah? Os abord
alguien a ti o a ella por algn motivo?
Te dijo en algn momento que se
senta amenazada por alguien?
Calloway le haba pedido tambin una
lista de los muchachos con los que
haba salido Sarah, aunque a Tracy le
fue imposible imaginar que ninguno de
cuantos la componan pudiera tener

motivo alguno para hacer dao a su

hermana. La mayora haba conservado
su amistad con ella desde tiempos del
instituto.
El cabello rizado de su padre,
prematuramente cano, le caa sobre el
cuello de la camisa de manga larga. Si
normalmente contrastaba con su
apariencia juvenil y sus inquisitivos
ojos azules, aquella maana haca
honor a sus cincuenta y ocho aos.
Tena los prpados inflados y se le
vean enrojecidos los globos oculares
bajo los lentes redondos de montura
metlica. La escrupulosidad que
desplegaba de costumbre en lo relativo
a su aspecto se hallaba puesta en
entredicho por el abandono que

presentaba aquel bigote espeso cuyos

extremos dejaba lo bastante largos
para engominarlos cuando competa en
certmenes de tiro con el nombre de
Doc Crosswhite.
Qu sabis de la camioneta?
pidi a Calloway, y Tracy no pas por
alto que era su padre, y no el sheriff,
quien haca las preguntas.
Aunque durante las fiestas que
celebraban en su casa, James
Crosswhite no se mostraba nunca
jactancioso ni efusivo, siempre
acababa rodeado de un auditorio nada
desdeable. Su squito, lo llamaba la
madre de Tracy. Cuando l hablaba,
los dems escuchaban y, cuando
preguntaba, contestaban. Al mismo

tiempo, sus modales apacibles y

respetuosos hacan que su interlocutor
se sintiera como si fuese la nica
persona presente en la sala.
La hemos remolcado hasta el
depsito policial respondi Calloway
. Van a mandar de Seattle a un
equipo de la cientfica para que busque
huellas. A continuacin mir a Tracy
. Parece ser que se qued sin
gasolina.
No. Tracy estaba de pie ante un
divn que tena dos sillas de piel a
juego. Ya te lo he dicho: llen el
depsito antes de salir de Cedar Grove.
Tenan que quedarle por lo menos tres
cuartos.
Lo
estudiaremos
asever

Calloway. He dado parte a todos los

departamentos de polica del estado,
tambin a los de Oregn y California.
La polica de fronteras de Canad
tambin est avisada. Les hemos
enviado por fax la fotografa de la
graduacin de Sarah.
James Crosswhite se pas una mano
por la barba que empezaba a asomarle
al mentn.
Por si ha sido alguien que
estuviera de paso? pregunt. En
eso estis pensando?
Y por qu iba a coger la
comarcal nadie que estuviera de
paso? terci Tracy. Lo lgico es
seguir la autopista.
Su padre entorn los ojos, pero ella

tard demasiado en darse cuenta de

dnde los haba fijado. Se acerc a su
hija y le tom la mano izquierda.
Qu es eso? Un diamante?
S.
l apart la mirada apretando la
mandbula.
Entonces
intervino
Calloway:
Has localizado a sus amigos?
Tracy escondi la mano tras una
pierna. Haba pasado varias horas
llamando a todo el que se le haba
ocurrido.
No la ha visto nadie.
Por qu no se llev ninguna
arma? pregunt el padre, aunque
todo pareca indicar que pensaba en
voz alta. Poda haber tomado al

menos una de las pistolas

No tena motivos para sentirse
amenazada, James. Imagino que se
qued sin combustible y ech a andar
hacia la ciudad.
Habis registrado el bosque?
No hay nada que haga pensar que
pudo tropezar o caerse.
Tracy no haba pensado en ningn
momento que pudiera haber ocurrido
nada semejante. Sarah era demasiado
atltica para perder el equilibrio en el
terrapln de la cuneta aun bajo la
lluvia y la oscuridad.
Ten paciencia y deja que nos
ocupemos nosotros dijo Calloway.
Me conoces, Roy, y sabes que no
puedo. Se volvi hacia Tracy:

Encrgate de hacer las octavillas de

las que hemos hablado y llvaselas a tu
madre. Busca una fotografa en la que
se reconozca a Sarah, no la de la
graduacin. Que te haga Bradley las
copias en la farmacia. Dile que saque
mil para empezar y lo cargue en mi
cuenta. Quiero verlas puestas por
todas partes de aqu a la frontera
canadiense. Acto seguido dijo a
Calloway: Vamos a necesitar un
mapa topogrfico.
He llamado a Vern, l conoce
estos montes mejor que nadie.
Y si pedimos perros?
Yo me encargo respondi
Calloway.
Alguien que volviese a casa

desde otra ciudad? Alguien que viva

aqu?
A nadie de aqu se le ocurrira
hacerle algo as a Sarah, James. A
Sarah, no.
El padre fue a decir algo y, como si
se le hubiera ido de la cabeza, se
detuvo de pronto. Tracy vio por
primera vez en su vida un asomo de
terror, gris e impalpable, en su rostro.
Ese muchacho El que acaban de
dejar en libertad condicional.
Edmund
House
susurr
Calloway. Call un instante, como
paralizado ante la mencin del nombre,
y acto seguido asever: Tambin voy
a ocuparme de eso. Y, con esto, abri
las puertas correderas y cruz con

rapidez el recibidor de mrmol en

direccin a la entrada.
Dios santo dijo su padre.

CAPTULO 13

El interior espartano de la cafetera

situada debajo del edificio de la calle
Jefferson que albergaba la nueva sede
del forense del condado de King le
recordaba al que presentaban las de los
hospitales antes de que alguien
decidiera que el sufrimiento de un
paciente no tena por qu hacerse
extensivo a sus familiares. Todo
apuntaba a que pretenda sumarse a
alguna corriente de decoracin moderna:
los suelos eran de linleo; las mesas, de
acero inoxidable, y las sillas, de
plstico e incomodsimas. Kelly Rosa

no haba propuesto aquel local por su

ambiente sino por su ubicacin, pues sin
ser su despacho, se encontraba muy
cerca de l.
Tracy estudi las mesas y no la vio.
Pidi un t negro y tom asiento en una
situada cerca de las ventanas, desde la
que se vea la acera en pendiente, para
ocuparse en contestar mensajes de texto
y correos electrnicos en el iPhone.
Llevaba un minuto all cuando reconoci
a
Rosa,
que
se
diriga
al
establecimiento, a pesar de la capucha
del chubasquero verde que la protega
de la llovizna. La antroploga se
descubri en el momento de entrar en el
caf y repar en Tracy. No daba la
impresin de ser una mujer avezada a

cruzar a pie colinas y pantanos para

encontrar y examinar los restos de
personas muertas haca mucho tiempo
sino ms bien una madre de familia de
mediana edad que condujera un
monovolumen y eso era precisamente lo
que haca Rosa cuando no estaba
rebuscando restos humanos.
La recin llegada le dio un abrazo
antes de quitarse el abrigo.
Te pido algo? le pregunt
Tracy.
No, gracias dijo mientras
tomaba asiento frente a ella.
Cmo estn los cros?
La de catorce, ms alta que yo. Ya
s que no tiene mucho mrito, pero a
ella le encanta ponerse a mi lado y

comparar estaturas. Si Rosa superaba

el metro y medio era solo por uno de sus
pelos rubios. La de once va a hacer el
papel protagonista de la obra del
colegio: El mago de Oz.
Dorothy?
No: Tot, el perro. Ella est
convencida de ser la verdadera estrella.
Tracy sonri. Rosa se inclin hacia
delante y tom entre las suyas la mano
de su compaera.
Lo siento mucho, Tracy.
Gracias. Y gracias tambin por
haber sacado tiempo para atenderme.
No hay de qu.
Habis confirmado que es ella?
Se trataba de un mero formalismo,
pero ella saba por experiencia que

Rosa habra tenido que enviar una

radiografa de la mandbula y los dientes
de Sarah a la Unidad de Personas
Desaparecidas y Sin Identificar y al
Centro Nacional de Informacin
Criminal.
Doble positivo.
Qu ms puedes decirme?
Rosa dej escapar un suspiro.
Te puedo revelar que tu sper
sheriff no quiere que te revele nada.
Eso te ha dicho?
Saltaba a la vista.
Roy Calloway nunca ha sido muy
sutil.
Por suerte, no trabajo para l. A
su rostro asom una sonrisa que no tard
en desvanecerse. Pero dime: ests

segura de que quieres los detalles? Ya

son duros cuando se trata de cadveres
annimos.
No, no estoy segura; pero necesito
saber qu habis descubierto.
Hasta dnde quieres que te lo
cuente?
Hasta donde pueda soportarlo. Yo
te avisar cuando no me vea capaz.
Rosa se frot las manos antes de unir
las palmas y los dedos bajo la barbilla
como una nia que se dispusiera a rezar.
Tal como sospechabas, su asesino
aprovech el hoyo que haba dejado la
raigambre de un rbol. Las marcas de
pala hacen pensar que trat de
agrandarlo, pero debi de calcular mal
el tamao o cansarse o quiz le

apremiara el tiempo. El cadver estaba

colocado con las piernas ms altas que
la cabeza y dobladas por las rodillas.
Por eso el perro desenterr primero el
pie y el fmur.
Eso me lo haba imaginado.
La posicin que presentaba el
cuerpo, con las rodillas dobladas y la
espalda encorvada, indica tambin que
el rgor mortis se produjo antes de que
la enterrasen.
Tracy sinti que se le aceleraba el
pulso.
Antes? Ests segura?
S.
Cunto antes?
Eso no lo puedo decir con certeza:
solo suponerlo.

Pero antes con toda seguridad.

Yo estoy convencida de que fue
as.
Se ha podido determinar la causa
de la muerte?
Tena fracturada la base del
crneo, justo encima de la columna; pero
tampoco puedo decir con seguridad que
fuera eso lo que la mat. Ha pasado
demasiado tiempo. No tena ms
traumatismos, Tracy. No hay nada que
haga pensar que la golpearon.
Rosa estaba siendo demasiado buena:
la falta de fracturas no constitua prueba
concluyente de que la vctima no hubiese
sufrido golpes ni tortura, sobre todo
cuando los restos se hallaban en tal
estado de descomposicin.

Qu otros efectos personales

habis encontrado, adems de la
hebilla?
Tracy saba por experiencia que
cualquier materia orgnica, como
algodn o lana, se habra deteriorado
haca mucho tiempo, pero el metal y las
fibras sintticas deban de haberse
conservado.
Rosa sac un cuadernillo de la
chaqueta y lo hoje:
Remaches de metal con la
inscripcin LS&CO SF.
Tracy sonri.
Levi Strauss & Company, San
Francisco dijo: Sarah siempre fue
una rebelde.
Perdona?

La Levi Strauss apoya a los

detractores de las armas; as que
normalmente llevbamos Wrangler o
Lee; pero ella no, porque deca que le
hacan grande el trasero. Haba que
conocerla para entenderla.
Veamos Siete automticos de
metal. Rosa alz la mirada de las
notas que estaba leyendo. Supongo
que deben de ser de una camisa de
manga larga. Dos de ellos tenan un
dimetro menor, imagino que por ser de
los puos.
Tracy alarg el brazo hacia el maletn
que penda a un costado de su silla y
sac una fotografa enmarcada: la del
campeonato, en la que estaba con su
hermana y el tirador que haba quedado

en tercer puesto.
Como esta?
La antroploga estudi la imagen.
S, aunque los botones han perdido
el color negro.
A Sarah le encantaban las camisas
Scully y el da de la competicin
llevaba puesta la de bordados blancos y
negros. Tracy recuper la instantnea.
Rosa volvi a mirar sus notas.
Fragmentos de plstico.
A Tracy se le encogi el estmago,
aunque hizo cuanto pudo por mantener la
concentracin. El asesino de Sarah
haba tenido que doblarle el cuerpo para
hacerla entrar en la fosa y todo apuntaba
a que, adems, la haba metido dentro de
una bolsa.

Rosa vacil unos instantes.

Ests bien? quiso saber.
Tracy respir hondo y se oblig a
preguntar:
De una bolsa de basura?
El detalle poda ser significativo.
Calloway asegur que Edmund House
haba confesado haberla matado y haber
enterrado el cadver de inmediato. En
teora, se la haba encontrado caminando
por la carretera y la haba agredido. En
tal caso, habra sido demasiada
casualidad que hubiese llevado un
objeto as en la camioneta.
Creo que s.
Qu ms?
Trazas de fibra sinttica.
De qu tamao?

Las
fibras?
De
cincuenta
micrmetros.
De alfombra, quiz?
Es probable.
Crees que podran haber envuelto
su cadver en una?
No. De haber sido as, habramos
encontrado muchos ms restos. Lo ms
seguro es que se trate de fibras con las
que entr en contacto, tal vez en el
interior del automvil.
Edmund House viva entonces con su
to Parker y conduca uno de los muchos
vehculos que este restauraba en su
propiedad para revenderlos: una
camioneta Chevrolet roja de cuyo suelo
no haba dejado otra cosa que el metal.
Las fibras de alfombra del sepulcro

tampoco encajaban con el testimonio de

Calloway de que Edmund House admita
haber violado, estrangulado y enterrado
enseguida el cadver de Sarah.
Algo ms?
Joyas.
Tracy se inclin hacia delante.
Qu exactamente?
Pendientes y un collar.
Sus palabras le aceleraron el pulso.
Cmo son los pendientes?
De jade. Ovalados.
Como lgrimas?
S.
Y el collar, de plata de ley?
S.
Tracy volvi a mostrarle la
instantnea.

Como este?
Exactamente.
Dnde estn ahora?
Se lo ha quedado todo el ayudante
del sheriff.
Pero lo has fotografiado y
catalogado todo, no?
Como siempre: forma parte del
protocolo respondi Rosa con aire
perplejo. Tracy
La detective retir su silla y guard la
fotografa en el maletn.
Gracias, Kelly. Te estoy muy
agradecida. Dicho esto, se levant de
la mesa.
Tracy repiti Rosa, y cuando la
otra se dio la vuelta prosigui: Qu
vas a hacer con los restos?

La investigadora se detuvo y cerr

los ojos al mismo tiempo que se
presionaba la frente con la parte baja de
la palma de una mano: se avecinaba una
jaqueca demoledora. Volvi a sentarse
y, tras unos instantes, Rosa pregunt:
Qu ocurre?
Tracy pens bien lo que iba a decir y
cunto deba revelar.
Es mejor que no sepas demasiado,
Kelly. Podran citarte a declarar como
testigo y, en ese caso, ser mejor que tus
opiniones no se vean influidas por lo
que pueda contarte.
Como testigo? Al ver a su
interlocutora asentir con un gesto, Rosa
entorn los ojos, aunque decidi no
insistir. De acuerdo, pero si me

permites un consejo
Por supuesto.
Djame
enviar
los
restos
directamente a una funeraria. As es ms
fcil, porque supongo que no querrs
tener que encargarte t del traslado.
Haca veinte aos no haba faltado en
Cedar Grove quien sugiriese celebrar
las exequias de Sarah y dar as por
concluido el asunto; pero James
Crosswhite no quiso ni or hablar de
honras fnebres ni funerarias: no iba a
consentir que se insinuara siquiera que
su pequea estaba muerta. Tracy ya no
abrigaba semejante esperanza, aunque s
tena algo que llevaba cuatro lustros
aguardando: pruebas slidas.
Creo que ser lo mejor dijo.

CAPTULO 14

A primera hora de la maana del tercer

da siguiente a la desaparicin de
Sarah, Tracy abri temprano la puerta
de entrada para recibir a Roy
Calloway, quien, de pie en el porche,
manoseaba el ala de su sombrero como
si quisiera amasarla. De su expresin
dedujo que no tena buenas noticias.
Buenos das, Tracy. Tengo que
hablar con tu padre.
Haba conseguido arrastrarlos, a l
y a su madre, a casa cuando la
oscuridad haba hecho que resultara
intil toda batida en las colinas

inmediatas a Cedar Grove. A

continuacin, haba proseguido la
bsqueda al lado de aquel, que haba
hecho del estudio el centro de mando
de su operacin. Desde all haba
llamado a comisaras de polica, a
diputados y a cuantos ciudadanos
influyentes se contaban entre sus
conocidos. Ella, por su parte, se haba
puesto en contacto con las emisoras de
radio y los diarios. Algo ms tarde de
las once, mientras su padre estudiaba
un mapa topogrfico, se haba
acurrucado en uno de los asientos de
cuero rojo a fin de descansar los ojos
quince minutos y se haba despertado
arropada con una manta cuando el sol
de la maana se filtraba ya por los

vidrios emplomados. l segua sentado

ante su escritorio, sin haber tocado
siquiera el sndwich que le haba
preparado por la noche, y se ayudaba
de una regla y un comps para dividir
el mapa en cuadrantes. Se levant para
hacer caf, pero se encontr con que ya
haba en la cocina. Su madre,
evidentemente, haba salido ya sin
despertarla. Estaba a punto de servir
una taza a su padre cuando oy el
timbre.
Est en el estudio dijo.
Las puertas correderas que tena
detrs haban empezado ya a abrirse
para dar paso a su padre, que se estaba
ajustando las patillas de los lentes.
Aqu estoy. Tracy, haz caf.

Ya se ha encargado mam. Los

sigui a la sala.
Has hablado con l? pregunt
James Crosswhite.
Dice que estaba en casa.
Ella supo que se referan a Edmund
House.
Hay
alguien
que
pueda
confirmarlo?
Calloway mene la cabeza.
Parker estuvo haciendo el turno
de noche en la serrera y lleg tarde a
su casa. Dice que encontr a Edmund
dormido en su cuarto.
El padre, al ver que no prosegua de
manera inmediata, dijo:
Pero?
El sheriff le tendi una serie de

fotografas tomadas con una Polaroid.

Tena araazos en un lado de la
cara y en el dorso de las manos.
Crosswhite sostuvo una de ellas a la
luz.
Y qu explicacin ha dado?
Dice que le salt un trozo de
madera mientras trabajaba en el
cobertizo de metal en el que hace
Parker sus muebles. Segn l, se cort
con una astilla.
El padre baj la instantnea.
Nunca haba odo nada parecido.
Yo tampoco.
Parecen ms bien marcas de ua
que le haya dejado alguien en la cara y
los brazos.
Yo tambin lo he pensado.

Puedes conseguir una orden de

registro?
Vance ya lo ha intentado
respondi Calloway sin poder ocultar
el tono de frustracin de su voz.
Llam a casa del juez Sullivan, pero se
la ha denegado; dice que no hay
suficientes pruebas para invadir la
santidad del hogar de Parker.
El padre se frot la nuca para
aliviar la tensin muscular.
Y si lo llamo yo?
Yo ni lo intentara; Sullivan se
ajusta a pies juntillas a la letra de la
ley.
Con la de veces que ha estado en
mi casa, Roy? Pero si viene a mi fiesta
de Nochebuena!

Ya lo s
Y si tienen all a Sarah? Qu
pasa si est en alguna parte de esa
propiedad?
No, no est.
Cmo lo sabes?
El dueo de aquello es Parker. Le
pregunt si poda echar un vistazo y me
dio permiso; as que no dej edificio ni
habitacin sin registrar. Ni est en la
propiedad ni he visto nada que indique
que pueda haber pasado por all.
Pero podra haber otras pruebas:
manchas de sangre en su vehculo o en
la casa.
Tal vez, pero para enviar a un
equipo de la cientfica
Si es un delincuente de cuidado,

Roy! Un violador convicto que tiene

araazos en la cara y los brazos y no
es capaz de demostrar dnde estaba
aquella noche. Cmo demonios no
basta con eso?
Es lo mismo que le dije yo a Vance
y el mismo argumento que le dio l al
juez Sullivan. House ya ha pagado por
ese delito.
He llamado al condado de King,
Roy. House sali antes de tiempo por
un acuerdo porque la polica meti la
pata hasta el corvejn. Dicen que
estuvo ms de un da violando y
golpeando a aquella pobre muchacha.
Pero ha cumplido su pena, James.
Pues dime, Roy: dnde est mi
hija? Dnde est mi Sarah?

Calloway pareca muy afectado.

No lo s. Ojal lo supiera.
De qu se trata; de una gran
coincidencia sin ms? Lo dejan salir,
se muda a vivir aqu y ahora
desaparece Sarah.
No basta con eso.
Pero si no tiene coartada
No basta con eso, James.
Quin ha sido entonces? Un
vagabundo? Alguien que pasaba por
aqu? Qu probabilidades hay de eso?
Se ha dado parte a todas las
autoridades competentes del estado.
James Crosswhite enroll el mapa y
se lo tendi a Tracy.
Llvale esto a tu madre al edificio
de la American Legion. Dile que se lo

d a Vern y rena a los equipos.

Nosotros volvemos a salir. Esta vez
quiero un registro sistemtico que no
deje margen de error. Mir a
Calloway. Y los perros?
El equipo ms cercano est en
California. No va a ser nada fcil que
los enven por aire.
Como si estn en Siberia; pagar
lo que haga falta para que los traigan.
No se trata del coste, James.
El padre de Tracy se volvi hacia
ella fingiendo sorpresa por verla an
all.
No me has odo? Ponte ya en
marcha.
T no vienes?
Haz lo que te he dicho, maldita

sea!
Tracy se encogi y dio un paso
atrs: su padre nunca haba levantado
la voz a ninguna de las dos hermanas.
De acuerdo, pap le dijo
mientras pasaba a su lado para salir.
Tracy. Su padre le tom el brazo
con dulzura y se dio unos instantes
para serenarse. No tardes. Dile a tu
madre que estar all en cuanto pueda.
El sheriff y yo tenemos un par de cosas
ms de las que hablar.

CAPTULO 15

Tracy volvi a Cedar Grove una semana

despus de haber aparecido los restos
de Sarah. Aunque haba hecho casi todo
el viaje desde Seattle con sol, a medida
que se acercaba, se haba ido formando
una densa nube oscura que penda en ese
momento sobre la ciudad como si
quisiera marcar el lgubre motivo de su
regreso. Volva a casa para enterrar a su
hermana.
El trfico estaba ms despejado de lo
que haba esperado; de modo que lleg
media hora antes de lo acordado con el
personal de la funeraria. Busc entre

escaparates y comercios antes de

reparar en el anuncio luminoso en forma
de taza de caf que haba en el antiguo
emplazamiento del comercio de
Kaufman. El aire estaba preado del
olor a tierra propio de una lluvia
inminente. Aunque dudaba que hubiese
una agente en varios kilmetros a la
redonda, introdujo una moneda de
veinticinco en el parqumetro y entr en
The Daily Perk. Aquel espacio alargado
y angosto haba sido en otro tiempo el
mostrador de refrescos y helados del
establecimiento, un local que haban
acabado por partir con un tabique para
que acogiese una cafetera y un
restaurante chino. La decoracin
consista en un revoltijo de muebles que

haca que el lugar pareciese un piso de

estudiantes. Haba un sof andrajoso y
cubierto de peridicos. Las paredes de
tablones y yeso estaban surcadas por
largas grietas que apenas lograba
disfrazar el trampantojo de un ventanal
que simulaba dar a una acera por la que
paseaban viandantes sobre un fondo de
casas de piedra roja. No pareca lo ms
apropiado para una cafetera rural. La
joven de la barra luca un aro en la nariz
y otro adorno similar en el labio inferior
y desplegaba el mismo afn solcito que
un funcionario estatal a una semana de
su jubilacin.
Un caf. Solo dijo Tracy al ver
que la otra ni siquiera se molestaba en
saludarla.

Llev la taza a una mesa situada ante

la ventana real y se sent a contemplar
la misma Market Street, ahora desierta,
en la que tantos rapapolvos se haban
procurado ella, su hermana y sus amigos
por ir en bicicleta por entre las gentes
que poblaban las aceras. Record que
las dejaban apoyadas en la pared, sin
pensar siquiera en ponerles una cadena a
fin de evitar robos, para entrar a los
comercios y comprar vveres para la
aventura en la que hubiesen planeado
embarcarse un sbado concreto.

Dan OLeary miraba su bicicleta con

gesto contrariado.

Porras!
Qu pasa?
Tracy acababa de salir del
establecimiento del seor Kaufman
despus de meter en la mochila cuerda
gruesa, una barra de pan y sendos
tarros de manteca de cacahuete y
mermelada.
Con el cuarto de dlar que le
sobraba pensaba comprar diez piezas
de regaliz negro y otras cinco del rojo.
Su padre le haba dado el dinero
aquella maana, cuando ella le haba
pedido permiso para ir en bicicleta al
lago Cascade con Sarah, que haba
encontrado un rbol perfecto para atar
una cuerda a modo de liana desde la
que lanzarse al agua aquel verano. Su

disposicin la haba sorprendido, ya

que aquella era precisamente la clase
de capricho que deban pagar las dos
hermanas con su asignacin semanal.
Adems, Tracy, que cursaba ya su
segundo ao en el instituto, obtena
cierta remuneracin trabajando a
tiempo parcial en la taquilla del cine
de Hutchins. Sin embargo, su padre no
solo le haba dado el dinero sino que le
haba dicho que se lo gastara todo,
porque, segn aadi, al seor
Kaufman no le estaba resultando fcil
llegar a fin de mes. Ella sospechaba
que el motivo era la enfermedad que
haba tenido a su hijo Peter,
compaero de clase de Sarah en sexto
curso del colegio de Cedar Grove,

entrando y saliendo del hospital

durante la mayor parte del ao.
Un pinchazo. La voz del
muchacho sonaba ms desinflada que
su rueda delantera.
Puede que solo est floja dijo
Tracy.
No; esta maana no tena aire y
por eso la infl antes de salir. Tiene
que estar pinchada. Genial; ahora no
puedo ir con vosotras. Se quit la
mochila y se sent hundido en la acera.
Qu pasa? pregunt Sarah al
salir de la tienda con Sunnie.
A Dan se le ha pinchado una
rueda.
No puedo ir dijo l.
Y si le pedimos al seor Kaufman

que nos deje usar el telfono para

llamar a tu madre? propuso Tracy.
Por si quiere venir a comprarte una
cmara nueva.
No
puedo
respondi
el
muchacho. Mi padre no para de
decirme que soy un irresponsable y que
el dinero no crece en los rboles.
O sea, que no vienes dijo Sunnie
. Con los planes que habamos
hecho
Dan agach la cabeza hasta tocar
los antebrazos, apoyados sobre las
rodillas. Ni se molest en volver a
colocarse los lentes, que haban cado
como de costumbre hacia la punta de
su nariz.
Vais a tener que iros sin m.

De acuerdo contest Sunnie

mientras recobraba su bicicleta.
Tracy la mir.
No nos vamos a ir sin l, Sunnie.
No? Qu culpa tenemos
nosotras de que su bici sea una birria?
Calla ya, Sunnie dijo Sarah.
Cllate t. Adems, a ti quin te
ha invitado?
Y a ti? le solt ella. Que yo
sepa, he sido yo la que ha encontrado
el rbol.
Dejadlo ya las dos medi Tracy
. Si Dan no puede ir, nos quedamos
todas. Dicho esto, cogi al muchacho
por el brazo. Venga, Dan; levntate.
Llevamos tu bici a mi casa, atamos la
cuerda a una de las ramas del sauce y

hacemos un columpio all.

Ests de broma? Qu tenemos,
seis aos? protest Sunnie. bamos
a saltar al lago. Qu quieres que
hagamos: saltar al csped?
Vamos. Tracy mir a su
alrededor en busca de su hermana y, al
no verla, solt un suspiro. Y Sarah?
Lo que nos faltaba dijo Sunnie
. Ahora la nia ha vuelto a
desaparecer. El da va mejorando por
minutos.
La bicicleta de la pequea segua
apoyada contra el edificio, pero ella no
apareca.
Esprame aqu. Tracy volvi a
entrar en el establecimiento y encontr
a su hermana hablando con el seor

Kaufman en el mostrador. Sarah,

qu ests haciendo?
Ella se meti la mano en el bolsillo y
sac un puado de billetes de dlar y
de monedas de veinticinco para dejarlo
sobre el mostrador.
Comprndole una rueda nueva a
Dan respondi mientras meneaba la
cabeza para apartarse un mechn de
cabello que le caa sobre el rostro.
Por ms que aquello crispase los
nervios a su madre, Sarah se negaba a
ponerse un pasador o a recogerse el
pelo con una goma.
Ese es el dinero del cine que has
estado ahorrando?
La nia se encogi de hombros.
Dan lo necesita ms que yo.

Aqu tienes, Sarah. El seor

Kaufman le dio la caja que contena la
cmara nueva. Este tamao debe de
valer.
Tengo bastante, seor Kaufman?
El dependiente tom el dinero del
mostrador sin contarlo.
De sobra. Crees que sers capaz
de arreglarla? No es una reparacin
nada sencilla aadi mientras
guiaba un ojo a la mayor.
He visto a mi padre y, como es la
rueda de delante, no tengo que quitar
la cadena.
Tu hermana te puede echar una
mano insisti.
No; yo puedo.
El hombre alarg el brazo para

coger de su lado del mostrador una

llave inglesa y un destornillador plano.
Te van a hacer falta. Si necesitas
ayuda, dmelo.
Claro. Gracias, seor Kaufman.
Cogi la caja y las herramientas y
corri a la puerta gritando: Dan,
tengo una rueda nueva para que
puedas venir!
Tracy contempl la escena a travs
del escaparate. El gesto de Dan pas
de la confusin a la sorpresa para
dibujar al fin una amplia sonrisa
mientras el nio se pona en pie de un
salto.
Avsame si necesitis que os eche
una mano, de acuerdo, Tracy?
No se preocupe respondi la

mayor.
El dependiente le dio a continuacin
una bomba.
Devulvemela
con
las
herramientas cuando acabis. Mir
por la ventana. Sarah y Dan se haban
puesto de rodillas y la nia haba
empezado ya a accionar la llave sobre
la tuerca de la rueda delantera. Tu
hermana es de apa, eh?
Y que lo diga! Gracias, seor
Kaufman.
Se dispona a salir cuando el adulto
la llam por su nombre. Al volverse, lo
vio tendindole una tableta gigante de
chocolate Hersheys como las que
compraba su madre para combinar con
los malvaviscos cuando iban de

acampada.
No, gracias, seor Kaufman. Ya no
me queda dinero.
Es un regalo.
No puedo aceptarlo respondi
ella recordando la conversacin con su
padre.
De hecho, Tracy sospechaba que la
cmara de la rueda costaba ms de lo
que haba puesto Sarah sobre el
mostrador.
El seor Kaufman la mir como si
estuviera a punto de echarse a llorar.
Sabes que tu hermana suele
hacerse en bicicleta todo el camino
hasta el hospital para ir a ver a Peter?
S?
El establecimiento del que hablaba

estaba en Silver Spurs, el municipio

vecino. Si sus padres se enteraban,
Sarah se iba a meter en un buen lo.
Le lleva libros para colorear
aadi l con ojos hmedos. Dice
que est ahorrando el dinero de las
palomitas.

CAPTULO 16

Tracy se sacudi la lluvia de la chaqueta

mientras franqueaba la puerta principal
de la funeraria del seor Thorenson.
Arthur Thorenson, al que de nios
llamaban el Viejo, haba amortajado a
todos los difuntos de Cedar Grove,
incluidos el padre y la madre de la
detective. Sin embargo, al llamar al
establecimiento a principios de aquella
semana, Tracy haba hablado con
Darren, su hijo, quien haba estado unos
cursos por delante de ella en el instituto
y, al parecer, haba heredado el negocio
familiar.

Se present a la mujer que haba

sentada en el escritorio dispuesto en el
recibidor y declin el asiento y la taza
de caf que le ofreci. El interior del
edificio le pareci mejor iluminado de
lo que recordaba y las paredes y la
moqueta tambin daban la impresin de
tener un color ms claro. El olor, sin
embargo, no haba cambiado: era el
mismo aroma de incienso que ella haba
acabado por asociar a la muerte.
Tracy? Darren Thorenson se
acerc a ella vestido con traje oscuro y
corbata y con el brazo tendido para
coger su mano. Me alegro de verte,
aunque lamento las circunstancias.
Gracias por encargarte de todo,
Darren.

Adems de incinerar los restos de

Sarah, haba informado al personal del
cementerio y buscado al religioso que
oficiara la ceremonia. Ella habra
preferido no celebrar un funeral, pero
tampoco se senta con nimos de hacer
un hoyo en mitad de la noche y arrojar a
su hermana al suelo sin mayor
solemnidad.
No ha supuesto molestia alguna.
La condujo hasta el despacho que
haba presidido su padre cuando Tracy y
su madre haban dispuesto el funeral del
seor Crosswhite y cuando aquella
haba regresado tras la muerte de su
madre por cncer. Darren ocup el
silln que haba tras el escritorio. En la
pared, al lado de una fotografa de

familia, penda el retrato de su padre,

quien presentaba un aspecto ms joven
de lo que recordaba Tracy. El
propietario actual se haba casado con
Abby Becker, su novia de instituto, y
todo indicaba que tenan tres hijos.
Darren se pareca mucho a su padre. Era
un hombre fornido y se peinaba hacia
atrs, lo que le acentuaba la nariz
bulbosa y los lentes de cristales gruesos
y montura negra como las que siempre
llevaba Dan OLeary de nio.
Habis cambiado la decoracin
seal ella.
Poco a poco. No fue fcil
convencer a mi padre de que era posible
ser respetuoso sin caer en lo deprimente.
Cmo est?

De vez en cuando sigue

amenazando con renunciar a la
jubilacin; pero cuando lo hace, le
ponemos en la mano un palo de golf.
Abby me pide que te d el psame de su
parte.
Habis tenido algn problema con
la parcela?
Aunque haba sido imposible
determinar la fecha del primer
enterramiento las sepulturas no tenan
identificacin alguna, el cementerio
de Cedar Grove era ms antiguo que la
ciudad misma que lo acoga. El
mantenimiento lo llevaban a cabo
voluntarios que eliminaban las malas
hierbas y cortaban el csped, adems de
cavar la tumba cuando mora alguien. Lo

hacan de manera gratuita, con el

entendimiento tcito de que algn da
alguien les devolvera el favor. Dada la
limitacin de espacio, los entierros
tenan que contar con la aprobacin del
ayuntamiento. Era obligatorio residir en
la ciudad y, dado que Sarah haba
muerto siendo habitante de Cedar
Grove, tal requisito no supona un
obstculo. Tracy haba solicitado que
sus restos descansaran con los de sus
padres, pero estos yacan en una parcela
doble.
En absoluto respondi Darren
. Eso est solucionado.
En ese caso, habra que ocuparse
del papeleo.
Tambin est hecho.

Entonces te extender un cheque.

No hace falta, Tracy.
Darren, por favor; no puedo
pedirte una cosa as.
Y no me lo has pedido. Sonri,
aunque con tristeza. No voy a aceptar
dinero, Tracy: bastante habis sufrido ya
tu familia y t.
No s qu decir. Te lo agradezco;
de corazn.
Lo s: aquel da todos perdimos a
Sarah. Aqu nada ha vuelto a ser igual
desde entonces. Es como si hubiese sido
la hermana de todos nosotros. De hecho,
tengo la impresin de que todos hemos
quedado presos de aquel pasado.
Tracy haba odo a otros decir cosas
similares: que Cedar Grove no haba

muerto cuando Christian Mattioli

clausur la mina y oblig a mudarse a
buena parte de la poblacin sino el da
de la desaparicin de Sarah. Despus de
aquello, nadie volvi a dejar nunca la
puerta de su hogar entornada ni a
permitir que sus hijos fueran de un lado
a otro a pie o en bicicleta sin vigilancia.
Despus de lo de Sarah, nadie quera
que los nios fueran andando a la
escuela o esperasen el autobs si no era
en compaa de un adulto. Despus de lo
de Sarah, los vecinos no haban vuelto a
mostrarse tan amables ni hospitalarios
con los forasteros.
Sigue entre rejas? quiso saber
Thorenson.
S.

As se pudra all.
Tracy mir el reloj y Darren se puso
en pie.
Ests lista?
Claro que no estaba lista, pero asinti
con un gesto. l la llev a la capilla
contigua. Los bancos de la misma sala
que no haba bastado para acoger a la
multitud que se haba congregado en el
velatorio de su padre se hallaban
vacos. En la pared del frente haba un
crucifijo y, bajo l, sobre un pedestal de
mrmol, una urna chapada en oro del
tamao de un joyero. Tracy se acerc y
ley la inscripcin que le haban puesto:
Sarah Lynne Crosswhite, The Kid.
Espero que no te parezca
inapropiado dijo Darren. As es

como la conocamos todos, como a Billy

el Nio, como a la nia que te segua a ti
por toda la ciudad.
Tracy se sec una lgrima con un
pauelo de papel.
Me alegro de que puedas por fin
darle descanso y seguir adelante
prosigui l. Me alegro por ti y por
todos nosotros.

Los vehculos, estacionados en hilera

sin apenas espacio entre uno y otro en la
carretera de sentido nico que llevaba al
cementerio, eran ms de los que haba
vaticinado Tracy y lo cierto es que
sospechaba quin era el responsable de

difundir la noticia de la ceremonia y por

qu lo haba hecho. Finlay Armstrong
estaba dirigiendo el trfico desde el
camino. El agua corra por el poncho
impermeable transparente que protega
su uniforme y chorreaba del ala de su
sombrero. Tracy baj la ventanilla
mientras se detena.
No te preocupes por estacionar
le dijo Finlay. Puedes dejarlo en la
calzada.
Darren Thorenson, que la segua en su
propio automvil, abri un paraguas de
grandes dimensiones para resguardarla
de la lluvia mientras se apeaba y la
acompa colina arriba en direccin al
toldo blanco que cubra la sepultura de
sus padres en lo alto de una loma desde

la que se dominaba toda la ciudad. Bajo

l haba entre treinta y cuarenta personas
sentadas en sillas plegables de color
blanco, amn de otra veintena que, de
pie, se cobijaba bajo otros tantos
paraguas por quedar fuera de la lona.
Las primeras abandonaron su asiento al
ver llegar a Tracy, quien se tom unos
instantes para dar las gracias a aquellos
rostros que reconoca pese a haber
envejecido: amigos de sus padres,
adultos que de nios haban ido al
colegio con ella y con Sarah y
profesores que se haban convertido en
compaeros durante el breve periodo en
que Tracy haba vuelto al instituto para
dar clases de qumica. Entre los
presentes estaban Sunnie Witherspoon y

tambin Marybeth Ferguson, una de las

mejores amigas de su hermana. Vance
Clark y Roy Calloway se hallaban de
pie fuera de la carpa, como Kins,
Andrew Laub y Vic Fazzio, que haban
llegado por carretera desde Seattle para
darle a aquel momento cierta apariencia
de realidad. Encontrarse de nuevo en
Cedar Grove segua resultndole
surrealista. Tena la impresin de haber
quedado atrapada en una curva temporal
de veinte aos, rodeada de cosas a un
tiempo consabidas y extraas. No
acababa de identificar lo que vea con lo
que recordaba. No estaba en 1993. Ni
por asomo.
Los asistentes haban dejado vaca la
primera hilera de asientos, lo que no

haca sino aumentar su aislamiento. Tras

unos instantes oy a alguien entrar en la
carpa y acercarse a la silla que tena al
lado.
Est ocupado este sitio?
Necesit un momento para apartar el
velo que haban dejado los aos. Haba
cambiado la montura negra por lentillas
y as destacaban aquellos ojos azules
que siempre haban tenido cierto
destello travieso y resaltaba el pelo
rapado por ondas suaves que caan hasta
el cuello de la chaqueta de su traje. Dan
OLeary se inclin para besarle con
dulzura la mejilla.
Lo siento mucho, Tracy.
Dan! Casi no te reconozco.
l sonri y dijo sin alzar la voz:

Estoy ms viejo, aunque no sea por

eso ms sabio.
Y ms alto aadi ella, que
haba tenido que doblar el cuello para
hablar con l.
Tard en dar el estirn. Crec ms
de un palmo el ltimo verano de
instituto.
Los OLeary se haban mudado
despus de que l aprobase el segundo
curso de secundaria. Su padre se haba
colocado en una fbrica de conservas de
California. La separacin haba sido
dolorosa para Tracy y toda la pandilla.
Dan y ella haban mantenido el contacto
durante un tiempo, pero en los tiempos
anteriores al correo electrnico y los
mensajes de texto era fcil perderse la

pista. Crea recordar que l se haba

graduado y haba ido a la universidad en
la Costa Este, donde haba permanecido
tras licenciarse; pero tambin le haban
dicho que sus padres haban vuelto a
Cedar Grove despus de jubilarse su
padre.
Thorenson se acerc a ella para
presentarle al pastor, Peter Lyon, un
hombre alto de cabello pelirrojo y
abundante y piel clara, vestido con un
alba talar ceida con un cordn verde.
Sobre los hombros llevaba una estola
del mismo color. A ella y a Sarah las
haban educado en la fe presbiteriana,
aunque tras la desaparicin de su
hermana, Tracy haba oscilado entre el
agnosticismo y el atesmo. No haba

pisado una iglesia desde el funeral de su

madre.
Lyon le ofreci sus condolencias
antes de situarse ante la tumba y hacer la
seal de la cruz. Agradeci la presencia
de los concurrentes, elevando la voz
para hacerse or sobre la lluvia que
arreciaba sobre la lona.
Estamos hoy aqu reunidos para
dar a la tierra los restos de nuestra
hermana Sarah Lynne Crosswhite.
Grande es nuestra prdida y tenemos el
corazn lleno de pesadumbre. En
tiempos de dificultad y dolor, acudimos
a la Biblia, a la palabra de Dios, en
busca de consuelo y salvacin. Abri
las Escrituras y ley un fragmento. Por
ltimo, recit: Dijo Jess: Yo soy

la resurreccin y la vida; el que cree en

m, aunque muera, vivir, y todo el que
vive y cree en m no morir para
siempre. Y cerrando el misal
anunci: Ahora se acercar Tracy, la
hermana de Sarah.
Tracy fue al borde de la fosa e
inspir con fuerza. Darren Thorenson le
entreg la urna dorada y la ayud
mientras ella se arrodillaba sobre un
pao extendido sobre el suelo que, sin
embargo, no impidi que sintiera la
humedad a travs de las medias. Coloc
los restos de Sarah en la tumba y tom
un puado de tierra mojada. Cerr los
ojos y se imagin a su hermana tendida
en la cama a su lado como haba hecho
con frecuencia siendo nias ambas y

tambin cada vez que haban compartido

cama en un hotel durante los viajes que
haban hecho con su padre para
participar en campeonatos de tiro.
Tracy, tengo miedo.
No te preocupes: cierra los ojos.
Ahora llnate bien los pulmones de aire
y sultalo despus.
El pecho empez a temblarle.
Acudieron lgrimas a sus ojos.
No musit, luchando por
mantener la voz serena mientras extenda
los dedos y dejaba caer los terrones
hmedos sobre la caja.
No
No me da miedo
No me da miedo
No me da miedo la oscuridad.

Una rfaga de viento repentina azot

el toldo e hizo caer un mechn de pelo
sobre el rostro de Tracy, quien sonri al
recordar el gesto de su hermana mientras
se lo recoga tras la oreja.
A dormir susurr antes de
secarse la lgrima que le corra por la
mejilla.

Los asistentes se aproximaron para

arrojar a la tumba puados de tierra y
flores y dar el psame. Fred Digasparro,
antiguo propietario de la barbera,
avanz con la ayuda de un andador y de
una joven que caminaba a su lado.
Aquellas manos que haban afeitado a

tantos hombres con una navaja firme

temblaban cuando cogieron las de
Tracy.
Tena que venir asever con su
deje italiano. Por tu padre. Por tu
familia.
Sunnie corri a abrazarla entre
gemidos. Haban sido inseparables
durante toda la escuela y el instituto;
pero Tracy haba perdido el contacto y,
en aquel momento, la cercana resultaba
violenta, y las lgrimas, forzadas.
Sunnie y Sarah nunca haban llegado a
ser amigas: Sunnie haba tenido siempre
celos de la relacin de las dos
hermanas.
Lo siento mucho dijo ella. Tras
secarse las lgrimas y presentarle a su

marido, Gary, pregunt: Vas a

quedarte unos das?
No puedo fue la respuesta.
Dar tiempo a que nos tomemos
un caf antes de que te vayas? Unos
minutos, para ponernos al da.
Quiz.
Sunnie le dio una hoja de papel:
Este es mi telfono. Si necesitas
algo, cualquier cosa Y tocando su
mano, concluy: Te he echado de
menos, Tracy.
Reconoci la mayor parte de los
rostros que se acercaron a ella, aunque
no todos. Como le haba ocurrido con
Dan, en algunos casos tuvo que desandar
el tiempo transcurrido para encontrar a
la persona que haba conocido. Sin

embargo, cuando quedaba poco para

llegar a la ltima persona de la
procesin, se plant ante ella un hombre
con traje al que acompaaba una mujer
embarazada. Tracy lo recordaba, pero
no consegua ponerle nombre.
Hola, Tracy. Soy Peter Kaufman.
Peter dijo ella, viendo de pronto
ante s al nio que haba dejado la
escuela de Cedar Grove durante un ao
por la leucemia. Cmo ests?
De maravilla. Tras presentarle a
su mujer, aadi: Estamos viviendo
en Yakima, pero me llam Tony
Swanson para avisarme del funeral.
Hemos venido esta maana.
Gracias; es todo un detalle.
Yakima estaba a cuatro horas de

carretera.
Ests de broma? Cmo iba a
faltar? Sabes que vena todas las
semanas en bici al hospital para
llevarme caramelos y un libro para
colorear o leer?
Me acuerdo. Y tu salud?
Llevo treinta aos sin cncer.
Nunca he olvidado lo que hizo por m.
Me pasaba la semana esperando verla.
Ella era la que me animaba. Tena esas
cosas; tu hermana era una persona muy
especial. Los ojos se le anegaron en
lgrimas. Me alegra que la hayas
encontrado, Tracy, y que nos hayas dado
la ocasin de darle el ltimo adis.
Estuvieron hablando un minuto ms.
Tras despedirse de Peter, Tracy necesit

otro pauelo de papel, y Dan, que haba

guardado una distancia respetuosa
mientras ella saludaba a los que iban
acercndose, dio un paso al frente para
tenderle uno de tela.
Tracy trat de rehacerse y se sec los
ojos. Cuando recobr un tanto la
compostura, le dijo:
Tena entendido que vivas en el
este. Cmo lo has sabido?
Es verdad que viva en el este, a
las afueras de Boston; pero me he vuelto
a mudar. Ahora estoy aqu otra vez.
En Cedar Grove?
Es una historia larga y ahora dudo
que tengas nimo para or hablar del
pasado. Le ofreci una tarjeta de
visita y la abraz. Me gustara que

nos pusisemos al da cuando ests

mejor. Quiero que sepas cunto lo
siento, Tracy. Quera muchsimo a
Sarah. Muchsimo.
Tu pauelo record ella
mientras se lo devolva.
Qudatelo respondi l.
Al ver que tena bordadas sus
iniciales, DMO, repar en el corte del
traje a medida que llevaba y en la
calidad de su corbata. Por el trato que
haba tenido con letrados, reconoca
aquel atuendo selecto, que no casaba
precisamente con la imagen del nio que
haba conocido, siempre vestido con
ropa heredada. Mir la tarjeta y dijo:
As que abogado, no?
l respondi con un guio:

Nos vamos recuperando.

Entre sus seas se inclua la
direccin comercial del edificio del
First National Bank de la Market Street
de Cedar Grove.
Me gustara or esa historia, Dan.
Pues llmame un da.
Le dedic una sonrisa amable antes
de abrir un paraguas de gran tamao y
salir de debajo de la carpa.
Kins se acerc entonces con Laub y
Faz.
Quieres compaa para el viaje de
vuelta?
Conozco un sitio espectacular para
comer de camino dijo Faz.
Gracias respondi ella, pero
voy a quedarme un da ms.

Kins dijo entonces:

Pensaba que queras volver
enseguida a Seattle.
Vio a Dan llegar a un todoterreno,
abrir la puerta, bajar el paraguas y
meterse en el vehculo.
Acabo de cambiar de planes.

CAPTULO 17

La fortuna del First National Bank haba

estado ntimamente ligada a la de
Christian Mattioli. La entidad, creada
con el propsito de proteger la
considerable riqueza de los fundadores
de la Cedar Grove Mining Company,
incluido aquel, haba estado a un paso
de la desaparicin tras el cierre de la
mina, cuando haban dejado la ciudad l
y su squito. Sin embargo, los vecinos
se propusieron salvarlo transfiriendo
cuentas corrientes y de ahorros y
recurriendo a l para hipotecarse y pedir
crditos a pequeas empresas. Tracy no

saba con exactitud cundo haba tenido

que cerrar para siempre y abandonar el
edificio. A juzgar por las placas del
vestbulo vaco, aquella opulenta
construccin de ladrillo de dos plantas
se haba convertido en un centro de
oficinas, aunque en ese momento apenas
unas cuantas seguan teniendo personal.
Mientras suba las escaleras, mir
hacia abajo para contemplar el
intrincado suelo de mosaico, que tena
representada un guila calva con una
rama de olivo en la garra derecha y
trece flechas en la izquierda. El tiempo
la haba ido cubriendo de polvo y aqu y
all podan verse cajas de cartn y
escombros. Record la poca en que
haba estado lleno de ventanillas,

escritorios y helechos frondosos en

macetas. Su padre las haba llevado a
las dos all para abrir sus primeras
cuentas. El presidente del First National,
John Waters, les haba firmado y sellado
las libretas.
Tracy encontr el despacho de Dan
en la planta alta y pas a una zona
diminuta de recepcin con un escritorio
vaco y un cartel que le indicaba que
deba tocar la campanilla. La golpe con
la palma de la mano y sac de ella un
quejido metlico. Dan dobl la esquina
vestido con pantalones informales de
color avellana, zapatos nuticos de piel
y una camisa de rayas azules y blancas.
Todava no haba acabado de asimilar
que el hombre que tena ante ella fuese

el mismo nio que haba conocido en

Cedar Grove.
l sonri al preguntarle:
Te ha costado estacionar?
Me ha costado elegir entre tanta
oferta.
El ayuntamiento quera poner
parqumetros automticos, pero hicieron
cuentas y llegaron a la conclusin de que
iban a tardar diez aos en amortizarlos.
Pasa.
Dan la llev a un despacho octogonal
con una gran profusin de molduras y
revestimientos de madera de tonos
oscuros.
Este era el despacho del presidente
del banco la inform. Pago quince
dlares ms de alquiler al mes por

poder decir eso.

Las estanteras estaban llenas de
libros de derecho, aunque ella saba que
eran en su mayora digamos que
decorativas, pues quedaba poca cosa
que no pudiera consultarse ya online. El
recargado escritorio de Dan daba a una
ventana abovedada en voladizo en la
que an se vean las letras de color
granate y oro que haban anunciado en
otro tiempo que aquel edificio era el del
First National Bank. A ella se asom
Tracy para mirar la Market Street.
Cuntas veces crees que habremos
recorrido esta calle con las bicis?
pregunt.
Demasiadas para contarlas. En
verano, a diario.

Te acuerdas de cuando se te
pinch la rueda?
bamos a ir a la montaa para
poner aquella cuerda contest l.
Sarah me compr una cmara nueva y
me ayud a cambiar la vieja.
Recuerdo que pag con su propio
dinero. Tracy dio la vuelta y qued de
espaldas a la ventana. Me ha
sorprendido que te hayas vuelto a
instalar aqu.
No tanto como a m.
Me dijiste que era una historia
larga.
Lo que no quiere decir que sea
interesante. Caf?
No, gracias; estoy intentando no
abusar.

Yo pensaba que el caf sera

requisito indispensable para entrar en la
polica.
Eso son las rosquillas. Qu
comis los abogados?
Abogados.
Tomaron asiento a la mesa redonda
que haba bajo la ventana. Un libro de
leyes colocado en el bastidor del
alfizar mantena elevada la hoja
inferior de la ventana de guillotina para
que entrase aire fresco en el despacho.
Me alegro de que hayas venido,
Tracy. Se te ve muy bien, por cierto.
Te va haciendo falta cambiar de
lentillas, porque estoy hecha unos
zorros; pero gracias por el cumplido.
El comentario la haba hecho ms

consciente an del aspecto que

presentaba. Al no haber tenido intencin
de quedarse una noche ms, no llevaba
consigo ms ropa que la del funeral y
los vaqueros, las botas, la blusa y la
chaqueta de pana que haba echado al
vehculo antes de salir de Seattle a fin
de cambiarse tras la ceremonia, as
aquella maana no haba podido ponerse
otra cosa. Cuando se dispona a dejar la
habitacin del motel se haba plantado
ante el espejo con la intencin de
recogerse el pelo hasta que decidi que
la coleta no hara ms que acentuarle las
patas de gallo y opt por dejrselo
suelto.
Y cmo es que has vuelto?
pregunt.

Por
una
combinacin
de
circunstancias. Me haba cansado del
grandioso bufete en el que trabajaba en
Boston. Se haba vuelto muy agotador y
rutinario, sabes? Haba ganado dinero
suficiente y pens que poda probar algo
distinto. Se ve que mi mujer tuvo la
misma idea, porque se fue en busca de
otro.
Lo siento dijo ella con una
mueca.
Ms lo sent yo. Se encogi de
hombros. Cuando le propuse dejar la
abogaca, ella me propuso dejar lo
nuestro. Llevaba ms de un ao
acostndose con uno de mis socios. Se
haba acostumbrado al estilo de vida del
club de campo y tema perderlo.

Dan deba de haberlo superado o lo

disimulaba bien. Ella saba que parte
del dolor no se va nunca; solo cabe
aspirar a reprimirlo bajo una fachada de
normalidad.
Cunto llevabais casados?
Doce aos.
Tienes hijos?
No.
Tracy se reclin.
Entonces por qu Cedar Grove?
Por qu no? No s.
l respondi con una sonrisa de
resignacin:
Pens mudarme a San Francisco y
estuve considerando tambin Seattle,
pero entonces muri mi padre y mi
madre se puso enferma y alguien tena

que cuidar de ella. As que volv,

convencido de que sera algo temporal.
Llevaba aqu un mes cuando me di
cuenta de que iba a morirme de
aburrimiento si no abra un despacho.
Sobre todo hago herencias, gestin
patrimonial, algn que otro caso de
conductor ebrio: cualquier cosa que
se me presente y tenga pinta de no dar
problemas y proporcionarme un anticipo
de mil quinientos dlares.
Y tu madre?
Muri hace algo ms de seis
meses.
Lo siento.
La echo de menos, aunque la
verdad es que en ese tiempo tuvimos
tiempo de conocernos como no lo

habamos hecho antes y estoy muy

agradecido por ello.
Te envidio.
Arrug el ceo.
Por qu dices eso?
Despus de la desaparicin de
Sarah, mi madre y yo nunca tuvimos
demasiada relacin y, luego, cuando mi
padre Lo dej en suspenso y Dan
no insisti; lo que le hizo plantearse
cunto saba.
Has vivido experiencias terribles.
S dijo ella. Terribles.
Espero que ayer cicatrizara en
parte la herida.
Algo.
Seguro
quiso
saber
l
ponindose en pie que no quieres

caf?
Ella contuvo una sonrisa al ver de
nuevo ante s al muchacho al que ponan
nervioso las conversaciones serias y no
tardaba, por tanto, en cambiar de tema
cuando se entablaba una.
Seguro, gracias. Dime: qu mbito
del derecho practicabas?
Dan volvi a sentarse y entrelaz los
dedos sobre el regazo.
Empec con causas relacionadas
con las leyes antimonopolio, que me
ensearon que, en efecto, es posible
morir de aburrimiento. Entonces, uno de
mis socios me meti en un asunto de
delitos econmicos y descubr que me
encantaba ese campo. Y si tengo que ser
sincero, creo que me manejaba bastante

bien en los tribunales. Segua

teniendo una sonrisa juvenil.
Seguro que los del jurado coman
de tu mano.
Eso es decir demasiado. Yo dira
ms bien que me adoraban. La risa
con que acompa esa afirmacin
tambin era la del nio que haba
conocido Tracy. Defend al director
ejecutivo de una compaa de relieve y,
cuando se conoci el veredicto, no hubo
abogado de mi bufete con clientes a los
que hubiesen descubierto metiendo la
mano en las arcas o familiares que
hubieran bebido demasiado en la cena
de Navidad de la empresa que no
recurriese a m. De ah pas a causas
financieras de ms calado y, antes de

darme cuenta, me haba convertido en un

abogado de los buenos. Dicho esto,
lade la cabeza como si la escrutase.
Ahora te toca a ti. Detective de
homicidios? Vaya! No queras ser
profesora?
Ella hizo un gesto de desdn con la
mano.
Mi historia s que no tiene inters
alguno.
Cmo que no? Aqu jugamos
todos o rompemos la baraja. Qu ha
sido de tu sueo de dar clase en el
instituto de Cedar Grove y criar aqu a
tus hijos?
No te burles.
Oye dijo l con un gesto de mofa
, que el que ha acabado viviendo aqu

soy yo. No era eso lo que decas t

siempre, que Sarah y t ibais a vivir
puerta con puerta?
Estuve un ao dando clases.
En el instituto de aqu?
S, seor, el de los Fighting
Wolverines dijo ella, e imit con las
manos las garras del glotn que serva
de mascota al equipo del centro.
No me lo digas; dabas qumica.
Ella asinti con la cabeza.
En efecto.
Eras un ratn de biblioteca!
Yo, un ratn de biblioteca?
repuso ella con fingida indignacin.
Qu me dices de ti?
Yo era duro de mollera y los
ratones de biblioteca son listos: existe

una distincin sutil. Y t ests casada?

Tienes hijos?
Divorciada y sin hijos.
Espero que lo tuyo no acabara tan
mal como lo mo.
Ms o menos igual, aunque, al
menos, lo nuestro termin antes; l tena
la impresin de que lo estaba
engaando.
Que tena la impresin?
Con Sarah.
Dan la mir con gesto perplejo.
Tracy consider que haba llegado el
momento:
Dej la docencia, me met en la
academia de polica y dediqu ms de
diez aos a investigar el asesinato de mi
hermana, Dan.

Vaya! dijo l.
Sac del maletn la carpeta que
llevaba consigo y la puso sobre la mesa.
Tengo cajas enteras de mudanzas
llenas de declaraciones de testigos,
transcripciones de los tribunales, partes
policiales,
informes
sobre
pruebas Todo. Lo nico que me
faltaba era el estudio forense de sus
restos y su tumba, pero ahora tambin lo
tengo.
No te entiendo. Condenaron a
alguien, no es as?
A Edmund House respondi ella
, un violador en libertad condicional
que viva con su to en los montes de las
afueras de la ciudad. Era el blanco ms
fcil, Dan. Haba pasado seis aos en

el penal de Walla Walla tras declararse

culpable de haber mantenido relaciones
sexuales con una nia de instituto de
diecisis aos cuando l tena
dieciocho. En un primer momento lo
acusaron de violacin en primer grado,
secuestro y agresin, pero hubo
problemas legales en torno a la validez
de cierta prueba que se encontr en el
cobertizo de la propiedad en la que la
haba retenido contra su voluntad.
No haba orden de registro?
Y el tribunal sostena que era
necesaria por considerar el cobertizo
como una extensin del domicilio. Por
tanto, el juez fall que la prueba era
inadmisible. El fiscal reconoci que no
tena ms opcin que ofrecerle una

reduccin de condena a cambio de su

confesin. Cuando desapareci Sarah,
Calloway pens en l desde el primer
momento, aunque no tena nada de peso
contra la coartada de House, que deca
que haba estado durmiendo en su casa
cuando ocurri. Su to estaba haciendo
turno de noche en la serrera.
Entonces qu fue lo que cambi?

Haban transcurrido siete semanas de

la desaparicin de Sarah cuando llam
al timbre Roy Calloway y anunci a
Tracy con ademn inquieto:
Tengo que hablar con tu padre.
Y, sin ms, entr para llamar a la

puerta corredera del despacho de

James Crosswhite.
Al ver que no responda, abri las
hojas sin ms prembulos. El otro alz
la cabeza del escritorio con ojos
inyectados en sangre y empaados.
Tracy entr para retirar el vaso y la
botella de whisky que tena abierta
sobre la mesa.
Est aqu Roy, pap.
Su padre tard unos instantes en
colocarse los lentes, entornando los
ojos ante la intensa luz que se filtraba
por los cristales emplomados de la
ventana. Llevaba varios das sin
ducharse y su cabello, desaliado,
haba crecido hasta superar con creces
el cuello de la camisa, manchado y

arrugado.
Qu hora es?
Puede ser que tengamos algo
nuevo dijo Calloway: un testigo.
El padre se puso en pie, trastabill y
se aferr al escritorio para mantener el
equilibrio.
Quin?
Un vendedor que volva a Seattle
la noche de la desaparicin.
La vio? pregunt James
Crosswhite.
Recuerda una camioneta roja en
la comarcal, una Chevrolet Stepside.
Tambin se acuerda de una azul que
estaba estacionada en la cuneta.
Y por qu no ha dicho nada hasta
ahora? quiso saber Tracy. Haca

mucho que se haba cerrado el telfono

de colaboracin ciudadana.
No saba nada. Pasa veinticinco
das al mes en su vehculo y ya
confunde los viajes. Dice que hace
poco hablaron de la investigacin en el
telediario y se acord de pronto. Llam
enseguida a la comisara para dar
parte.
Tracy mene la cabeza. En aquellas
siete semanas no haba pasado por alto
una sola alusin al caso que hubiesen
podido hacer en la televisin y haca
tiempo que no vea nada.
En qu telediario?
Calloway le lanz una mirada
rpida.
Se ve que no fue gran cosa: solo lo

mencionaron por encima.

En qu canal?
Tracy, por favor. Su padre la
acall con un gesto de la mano. Con
eso debera bastarnos, no? Eso pone
en duda su coartada.
Vance ha renovado su solicitud de
orden de registro para la propiedad y
la
camioneta.
El
laboratorio
criminalista de la polica estatal de
Washington tiene un equipo preparado
en Seattle.
Cundo sabremos algo?
pregunt el padre.
Dentro de una hora.
Cmo ha podido no enterarse
antes? pregunt Tracy. Ha salido
en todas las noticias locales. Hemos

repartido octavillas por todas partes.

No ha visto las vallas publicitarias
que ofrecan una recompensa de diez
mil dlares?
Se pasa el da viajando explic
Calloway. No habr estado en su
casa.
En siete semanas? Se volvi
hacia su padre. No tiene ningn
sentido. Seguro que le hace falta el
dinero.
James Crosswhite y algunos de sus
conciudadanos haban prometido dar
diez mil dlares a quien ayudase a
detener y condenar a quien se haba
llevado a Sarah.
Tracy, vete a tu casa y espera
all. Su padre nunca se haba

referido as al domicilio que haba

alquilado ella cuando comenz a
trabajar en el instituto de la ciudad.
Yo te llamar cuando sepamos algo
ms.
No, pap; no quiero; quiero
quedarme aqu.
l la cogi de un brazo y la condujo
hasta las puertas correderas. La
firmeza de su mano dejaba fuera de
toda duda que no caba debatir su
decisin.
Te llamar cuando sepamos algo
ms. Y dicho esto corri la puerta.
Tracy oy echar el cerrojo.

CAPTULO 18

Tracy tendi a Dan una copia de la

declaracin de Ryan Hagen.
Esto fue lo que ech por tierra la
coartada de House.
Dan se puso los lentes para ver de
cerca para estudiar el documento.
Te veo escptica.
El interrogatorio que le hizo el
abogado de House no fue precisamente
estelar. A nadie se le ocurri pedir a
Hagen ningn detalle sobre el telediario
ni un solo recibo que demostrase que
haba estado en la ciudad aquellos das.
Yo, desde luego, no encontr ninguno.

Dan dej de leer a fin de mirarla por

encima de los lentes.
Pero los recuerdos de este fulano
bastaron para echar a rodar la bola de
nieve.
Al menos para que el fiscal del
condado consiguiera del juez Sullivan la
orden de registro de la casa y la
camioneta.
Y encontraron algo?
Pelo y sangre. Adems, Calloway
declar que cuando present las pruebas
a House, este cambi su versin de los
hechos y dijo que haba recogido a
Sarah al verla caminar por la cuneta y,
despus de llevarla a las montaas, la
viol, la estrangul y enterr el cuerpo
de inmediato.

Entonces por qu no lo
encontraron?
Calloway deca que House se
haba negado a decirles dnde estaba si
no le daban algo a cambio, porque
pensaba que sin el cadver nunca
podran condenarlo.
Dan dej en la mesa la declaracin.
Cmo? No lo entiendo: si
confes, qu trato pretenda hacer?
Buena pregunta. House neg
durante el juicio que hubiera confesado.
El otro mene la cabeza como si le
costase seguirla.
No dej constancia Calloway?
No le hizo firmar una declaracin?
No; asegur que House le haba
soltado toda la informacin para

burlarse de l y luego no haba querido

repetirla.
Y House neg ante el juez haber
dicho nada de eso?
As es.
Me ests diciendo que su abogado
permiti que lo pusieran en el banquillo
cuando la acusacin solo tena pruebas
circunstanciales y no haba informe
forense alguno sobre el lugar de los
hechos?
Eso mismo.
Qu explicacin dio House a la
presencia de los cabellos y la sangre?
Dijo que los haba puesto alguien
para inculparlo.
Dan se burl:
Seguro que s! La clsica defensa

desesperada del culpable.

Al ver que Tracy se encoga de
hombros, aadi:
T crees que no menta?
En teora, la cadena perpetua de
House otorg a Cedar Grove la
oportunidad de cerrar sus heridas; pero
la ciudad no se recuper: ni yo, ni mi
familia ni nadie.
Tienes dudas.
Y en veinte aos todava no he
logrado despejarlas. Arrastr otra
carpeta sobre la superficie de la mesa
. Le echars un vistazo?
Dan se pas un dedo por el labio
superior.
Qu esperas encontrar?
Me interesa tener una opinin

objetiva.
l no respondi de inmediato,
tampoco cogi la carpeta.
De acuerdo dijo al final: lo
mirar.
Ella sac del bolso la chequera y un
bolgrafo.
Me dijiste que cobrabas mil
quinientos por anticipado?
Dan alarg la mano para posarla con
dulzura en la suya. A ella le sorprendi
tanto el gesto como la aspereza de su
tacto, que contrastaba con los dedos
alargados y fibrosos.
A los amigos no les cobro, Tracy.
No, Dan; no puedo pedir que
trabajes gratis.
Ni yo aceptar tu dinero. Conque, si

quieres mi opinin, deberas guardar el

talonario. A ver qu abogado te ha
dicho eso alguna vez!
Ella se rio.
Te puedo pagar de algn otro
modo?
Con una cena dijo l. Conozco
un sitio estupendo.
En Cedar Grove?
La ciudad sigue guardando alguna
que otra sorpresa. Confa en m.
Eso no es lo que dicen todos los
abogados?

Tracy sali del First National Bank y

mir desde la acera a la ventana

voladiza del piso superior. Nunca haba

compartido con nadie el contenido de su
investigacin. Tampoco lo haba
necesitado, pues, al carecer de un
informe forense de la tumba, hasta
entonces no haba tenido otra cosa que
hiptesis. Sin embargo, las revelaciones
de Kelly Rosa haban cambiado todo.
Tracy?
Sunnie Witherspoon se hallaba de pie
al lado de una furgoneta estacionada,
con las llaves en una mano y una bolsa
de plstico en la otra.
Sunnie.
Esta subi a la acera vestida con
pantalones de vestir, una blusa y un
suter. Llevaba el pelo arreglado y
mucho maquillaje.

Pensaba que te habas ido.

Tena un par de cabos sueltos que
atar. De hecho, estaba a punto de volver.
Tienes tiempo para un caf?
pregunt Sunnie.
No le apeteca embarcarse en un
crucero a sus recuerdos de infancia.
Vas de punta en blanco. No
tendrs planes?
No dijo la otra. Solo he salido
a hacerle un recado a Gary en la
ferretera.
Tras un silencio incmodo, viendo
que no iba a ser fcil evitarlo, Tracy
opt por darse por vencida.
Adnde vamos?
Cruzaron la calle hacia The Daily
Perk, pidieron caf y se sentaron a una

mesa que se tambale cuando Tracy

deposit su taza. Al diablo con la orden
de reducir el consumo de cafena que le
haba dado el mdico.
Sunnie se sent sonriente frente a
ella.
Se hace tan raro verte por
aqu Quiero decir que siento el
motivo que te ha trado, pero me alegro
de verte. La ceremonia fue muy bonita.
Gracias por asistir.
Lo cambi todo, verdad?
El comentario la haba sorprendido a
medio sorbo. Trag y volvi a dejar la
taza en la mesa.
Perdn?
La muerte de Sarah no lo cambi
todo?

Supongo.
Aunque yo sigo aqu. La sonrisa
de Sunnie tena visos de tristeza. Y
aqu me voy a quedar. Tras cierta
indecisin, aadi: No has venido a
ninguna reunin.
No es lo mo.
Pero la gente pregunta por ti y
sigue hablando de lo que ocurri.
Y yo hace tiempo que no quiero
hablar de ello, Sunnie.
Lo siento. No quera molestarte.
Podemos buscar otro tema de
conversacin.
Tracy, sin embargo, saba que si
Sunnie haba querido tomar caf con ella
era precisamente para conocer los
pormenores de la desaparicin de Sarah,

no para ponerse al da con su amiga de

infancia. No por otro motivo haban
acudido tantas personas a un funeral de
una familia que haba dejado Cedar
Grove en todos los sentidos haca veinte
aos. Y no era ya que Roy Calloway se
hubiera encargado de difundir la noticia.
La bsqueda y el juicio haban ofrecido
a todos los vecinos algo en lo que
centrar su atencin; pero no les haban
devuelto a Sarah; no haban permitido
que Sunnie ni el resto de cuantos vivan
en el municipio pasaran pgina, como
tampoco haban podido hacerlo Tracy ni
sus padres. Y, en ese momento, sentada
frente a la persona a la que en otro
tiempo haba confiado sus pensamientos
y secretos de adolescencia, no fue capaz

de decirle que quiz estaban a punto de

revivir de nuevo aquella pesadilla.

CAPTULO 19

Tracy apag el motor y dej que la

camioneta se detuviese en silencio.
Escrut la oscuridad de la calle antes
de salir a la luz ambiental de una luna
llena. Un ao despus del juicio,
segua
buscando
sombras
que
acechasen tras los rboles o salieran a
hurtadillas de detrs de los arbustos.
De nias, Tracy y Sarah haban
hablado del hombre del saco para
referirse a estos terrores invisibles;
pero lo que en aquel tiempo haban
sido monstruos fantsticos invocados
por la viva imaginacin de dos

hermanas se haba convertido en algo

espantosamente real.
Subi las escaleras del porche y
meti la llave en la cerradura. El
chasquido que hizo al girar la llev a
detenerse a escuchar por si oa algo
ms en el interior de la casa. Al no
percibir ms que silencio, peg el
hombro a la puerta y empuj. La
madera se dilataba en invierno y haca
que la hoja se atascase en el marco.
Cuando la sinti correr con libertad
sobre sus goznes, la abri y entr en
silencio.
Entonces se encendi la luz y ella,
sobresaltada, dej caer las llaves.
Dios! Me has dado un susto de
muerte dijo.

Ben estaba sentado en el silln

reclinable, vestido con vaqueros y una
camisa de franela.
Que te he asustado? Llegas a
casa a estas horas, sin llamar por
telfono ni dejar una nota y soy yo el
que te ha asustado?
Quiero decir que no te haba visto
ah sentado. Qu haces en el silln, a
oscuras y vestido?
No me habas visto porque no
estabas en casa. Dnde andabas,
Tracy?
Trabajando.
A la una de la madrugada?
Ya sabes a qu me refiero;
trabajando en lo de Sarah.
Qu sorpresa!

Estoy cansada dijo ella sin

ganas de volver a entablar la discusin
de siempre.
No me has respondido.
S dijo hablando por encima del
hombro mientras sala de la sala.
No; me has dicho lo que estabas
haciendo y yo te he preguntado dnde
estabas.
Es muy tarde, Ben. Y si hablamos
maana?
Yo no voy a estar aqu por la
maana.
Ella volvi a entrar en la sala. Ben
se haba puesto de pie y pudo ver que
tambin llevaba puestas las botas del
trabajo.
Me voy. No puedo vivir as.

Dio unos pasos hacia l.

No siempre va a ser as, Ben. Solo
necesito ms tiempo.
Y cunto voy a tener que esperar,
Tracy?
No lo s.
Pues ese es el problema.
Ben
S dnde has estado.
Y qu quieres que haga?
Hacer borrn y cuenta nueva,
Tracy. Es lo que hace todo el mundo.
Pero
mi
hermana
muri
asesinada.
No s si te acuerdas, pero yo
tambin estaba aqu. De hecho, estuve
a tu lado un da tras otro; te acompa
durante todo el juicio y o contigo la

condena, aunque t no hayas advertido

siquiera mi presencia.
Ella se acerc ms.
De eso se trata? De que no te
presto atencin?
Soy tu marido, Tracy.
Y deberas apoyarme.
l se dirigi a la puerta.
Pensaba irme por la maana. Ya
tengo cargada la camioneta; conque
creo que va a ser mejor que me vaya
ahora, antes de que ninguno de
nosotros diga algo de lo que luego
pueda arrepentirse.
Es tarde, Ben. Espera a que sea de
da y hablamos de esto con calma.
l tom el pomo de la puerta.
Qu te ha dicho?

Cmo?
Que qu te ha dicho Edmund
House.
La haba seguido hasta la crcel.
Le hice preguntas sobre el caso;
sobre la confesin que hizo segn la
declaracin del jefe Calloway; sobre
las joyas que llevaba ella.
Le preguntaste si la mat?
l no la mat, Ben. Las pruebas
Pero el jurado lo conden, Tracy.
El jurado las estudi y lo conden.
Por qu no es suficiente?
Porque las pruebas no eran
legtimas. Lo s.
Y eso va a cambiar por la
maana? Hay algo ms que pueda
decir yo para que lo dejes?

Ella pos la mano sobre la manga de

la camisa de l.
No me obligues a elegir, Ben. Por
favor, no me obligues a elegir entre mi
hermana y t.
Yo nunca te hara una cosa as.
Eres t la que se lo est haciendo.
Dicho esto, abri la puerta y sali de
casa.
Tracy lo sigui hasta el porche,
preocupada de pronto.
Te quiero, Ben. No tengo a nadie
ms que a ti.
l se detuvo y, tras un instante, se
volvi hacia ella.
S que tienes a alguien ms. Y
hasta que los dejes descansar a los dos
no vas a tener sitio para m ni para

nadie.
Ella corri hacia l para sujetarlo.
Ben,
por
favor.
Podemos
superarlo.
Entonces dijo l ponindole la
mano en el hombro, ven conmigo.
Qu?
Con una hora nos basta para
hacer tambin tu equipaje. Ven
conmigo.
Adnde?
Lejos de aqu.
Pero mis padres
No quieren ni verme, Tracy. Yo
soy la razn por la que dejaste sola a
Sarah aquella noche. Para ellos soy el
motivo de su muerte. No me van a
dirigir la palabra nunca ms. De

hecho, contigo ya apenas hablan. Aqu

ya no queda nada.
Ella dio un paso atrs.
No puedo, Ben.
No puedes o no quieres? A sus
ojos asomaron lgrimas. Una parte
de m te querr siempre, Tracy; esa es
la pena a la que voy a tener que
sobreponerme; pero aqu s que no lo
voy a conseguir. T tienes tu propio
dolor que superar y tampoco creo que
puedas hacerlo aqu; pero lo tendrs
que descubrir por ti misma.
Subi al habitculo de la camioneta
y cerr la puerta. Tracy pens por un
instante que l iba a pensrselo y
bajarse para volver con ella. Sin
embargo, Ben encendi el motor y, tras

mirarla por ltima vez, sali marcha

atrs del camino que llevaba a la casa
y la dej sola.

CAPTULO 20

Tracy oy un vehculo que reduca la

velocidad y busc de manera instintiva
la Glock que llevaba en el bolso. El
automvil se detuvo al llegar a su lado.
En el asiento del conductor vio a Roy
Calloway con el codo apoyado en la
ventanilla.
Tracy.
Ella apart entonces la mano de la
pistola.
Me ests siguiendo, sheriff?
Crea que dejabas la ciudad.
Ella recorri con la vista el
aparcamiento del motel.

Y la he dejado. Estoy en Silver

Spurs. Y t qu haces aqu?
Calloway dej el automvil en el
aparcamiento y sali dejando el motor
encendido y la puerta abierta. De la
radio que tena montada en el
salpicadero les llegaban voces.
Me ha dicho un pajarito que has
estado charlando con vecinos del
municipio.
Es lo menos que puede hacer una
persona educada despus de haber
pasado tantos aos fuera. Adnde
quieres llegar?
Me gustara saber de qu has
estado hablando con ellos.
Una parte de ella quera rebelarse y
dejarle claro que ya no era la nia que

se tragaba sus tonteras, pero semejante

actitud provocara un enfrentamiento
prolongado y lo cierto es que estaba
agotada mental y fsicamente; no
deseaba otra cosa que entrar en su
habitacin para pasar la noche.
No creo que sea de tu incumbencia,
a no ser que vayas a decirme que en
Cedar Grove est penado conversar.
Empez a subir la escalera. Estoy
cansada y me gustara darme una ducha
caliente.
De qu tenais que hablar Dan
OLeary y t?
De los viejos tiempos. Estuvimos
haciendo lo normal: recordar ancdotas
del pasado.
Eso es verdad?

Es todo lo que te voy a decir.

Maldita sea, Tracy. Por qu tienes
que ser tan cabezota?
El tono inflexible de l la llev a
detenerse y volverse a mirarlo. Su
interlocutor se haba sonrojado: algo
muy poco comn en el Calloway que
recordaba ella, aunque quiz se debiera
a que el Calloway que recordaba
siempre se sala con la suya.
Crees que eres la nica que ha
sufrido? pregunt recobrando parte de
su compostura. Mira cuntos fueron a
presentarle ayer sus respetos.
Ella baj los escalones.
Tuviste t algo que ver con eso,
Roy?
Todo el mundo quiere pasar

pgina; necesitan saber que se ha

acabado.
Quin lo necesita: ellos o t?
l la seal con un dedo.
Yo hice mi trabajo. T eres la que
mejor debera entenderlo. Segu las
pruebas, Tracy.
Hasta la tumba?
No sabamos nada de la tumba.
Pues ahora s.
En efecto; hemos encontrado a
Sarah, as que vamos a dejar que los
muertos entierren a los muertos.
Eso ya me lo dijiste una vez; te
acuerdas? Pero he aprendido algo, Roy:
los muertos no pueden enterrar a nadie.
Eso es algo que solo pueden hacer los
vivos.

Y t acabas de dar sepultura a

Sarah y darle descanso. Ahora descansa
en paz y est con tus padres. Djalo as,
Tracy; djalo as.
Me lo ests ordenando, jefe?
Que te quede muy claro: puede que
en Seattle seas una detective de
homicidios de primera, pero aqu no
tienes jurisdiccin; aqu eres una
ciudadana ms. Aqu la ley soy yo.
Espero que lo tengas siempre presente y
no vayas por ah tratando de atrapar
fantasmas.
Tracy templ su ira recordndose que
Calloway no poda hacerle nada: aquel
hombre estaba soltando bravatas,
echando la caa por ver si pescaba
informacin. Trataba de ponerla lo

bastante furiosa como para dejar

escapar algo de cuanto haba estado
haciendo y por qu.
Yo no tengo intencin de ponerme
a atrapar fantasmas dijo al fin.
l dio la impresin de estudiarla.
Entonces puedo dar por sentado
que te vuelves a Seattle?
S; voy a regresar a Seattle.
Bien. Y con una ligera
inclinacin de cabeza, volvi a
introducirse en el Suburban y cerr la
puerta. En ese caso, que tengas buen
viaje.
Ella contempl el todoterreno
mientras se alejaba, encenda las luces
de freno a fin de reducir la velocidad
para coger la curva y desapareca al

doblar la esquina.
Fantasmas no, Roy; lo que quiero
atrapar es a un asesino dijo.

Mientras suba las escaleras de la

entrada principal, la asalt otro
pensamiento. Entonces rebusc a tientas
en el bolso el telfono y la tarjeta de
visita de Dan. Acto seguido corri a su
habitacin y marc el nmero. l
contest al tercer tono.
Dan? Soy Tracy.
No sers uno de esos clientes que
se pasan el da llamando, verdad? Pues
quiero que sepas que por esta vez te voy
a perdonar, porque yo estaba a punto de

hacer lo mismo.
Todava tienes mi carpeta?
Aqu delante, en la mesa de la
cocina. Hemos pasado la tarde juntos.
Por qu? Qu pasa?
Ella solt un suspiro de alivio.
Me ha estado siguiendo Roy
Calloway. Sabe que he ido a hablar
contigo y quiere saber de qu.
De dnde sacas que te ha estado
siguiendo?
De que acaba de abordarme en la
puerta de mi habitacin del motel de
Silver Spurs para preguntarme de qu
tena que hablar contigo. A ti no te ha
dicho nada?
No, pero he salido pronto del
despacho. Y aqu no ha estado. Qu

haces t alojada en Silver Spurs?

No quera quedarme en Cedar
Grove. Con el funeral ya tena bastante.
Lo que quiero decir es por qu no
has vuelto a Seattle. Al ver que no
responda de inmediato, fue l quien
dijo: Sabas que iba a llamarte;
verdad? Sabas que iba a querer hablar
de la carpeta.
Sospechaba que haba alguna
probabilidad.
Dnde te alojas exactamente?
Ella comprob el llavero. Era de los
antiguos: de los que tenan llave en lugar
de tarjeta.
Se llama Evergreen Inn.
Djalo y vente aqu; me sobra un
cuarto.

Aqu estoy bien, Dan.

Y no lo dudo, pero he estado
estudiando lo que me diste, Tracy; no
con detalle, pero s lo suficiente como
para tener un montn de preguntas que
hacerte.
Ella sinti una inyeccin de
adrenalina que tan bien conoca.
Qu clase de preguntas?
Voy a necesitar revisar todo lo que
tengas.
Puedo hacrtelo llegar.
Deja eso para ms adelante. De
momento, paga la cuenta de donde ests
y vente. No tiene sentido que te quedes
en un motel.
No estaba muy segura de cmo
entender aquella invitacin. Dan tema

por ella por lo que le haba contado de

Calloway o por algo que haba
descubierto entre los papeles? Se
trataba solamente de un amigo de
infancia que le brindaba su hospitalidad
o lo mova algo ms semejante a la
atraccin que haba sentido ella cuando
se present a su lado durante el funeral
de Sarah y la bes en la mejilla? Apart
las cortinas y mir por la ventana el
aparcamiento de tierra y grava y el
bosquecillo que creca al fondo. Las
sombras haban empezado a asomar por
entre los troncos.
Adems, me debes una cena
remat l.
Dnde nos encontramos?
Sabras llegar todava a casa de

mis padres?
Con los ojos cerrados.
Entonces nos vemos aqu. Tengo la
mejor alarma de la ciudad.

CAPTULO 21

Tracy tuvo ocasin de orla en el

momento en que enfil el camino de
entrada de lo que haba sido el hogar de
infancia de Dan OLeary. No reconoci
la vivienda de estilo Cape Cod que
ocupaba la amplia parcela en la que
haba esperado encontrar la casa de una
sola planta y paredes de listones
amarillos que recordaba. El edificio,
rodeado de csped bien cuidado, haba
ganado una segunda planta, buhardillas y
un porche delantero de grandes
dimensiones con dos sillones blancos de
estilo Adirondack. Los tablones haban

dado paso a ripias de color azul celeste

con reborde gris que le conferan cierto
sabor de la Costa Este.
Dan abri la puerta y sali a la luz de
la luna llena. Lo acompaaban dos
perros enormes que parecan bulldogs
tratados con esteroides. Sentadas a uno y
otro lado, aquellas dos bestias de hocico
negro atrofiado, cuyo pelaje corto
dejaba ver sendos pechos anchos y
musculosos, le conferan el aspecto de
un faran egipcio.
Tracy se alej de su automvil tras
echarse al hombro la bolsa de viaje.
Puedo estar tranquila?
S, aunque solo cuando hayamos
hecho las presentaciones.
Dan se haba puesto cmodo; llevaba

pantalones vaqueros descoloridos con

un agujero en la rodilla, un jersey negro
con cuello de pico sobre una camiseta
blanca y los pies descalzos.
No suena muy bien eso dijo
ella mientras se acercaba a l por el
camino de piedra de un prado de csped
que por el olor y el aspecto se acababa
de cortar.
Levanta la mano y deja que te
huelan el dorso.
Sigue sin sonar muy bien.
No seas boba.
Tracy tendi la mano. El ms
pequeo de los perros alarg el cuello y
restreg el morro fro contra el revs de
su mano. Dan anunci:
Este es Sherlock.

Ests de broma.
No me digas, Sherlock!, haba
sido una de las expresiones predilectas
de Dan. Este mir entonces al otro
animal.
Y este
No ser Len dijo ella; porque
la otra locucin favorita de su niez
haba sido: Tranquilo, len!.
Habra sido demasiado. No; este
chicarrn se llama Rex, como el
Tyrannosaurus rex.
Este ni siquiera se molest en olerle
la mano.
Es algo ms reservado que
Sherlock.
De qu raza son?
Son un cruce de rodesiano y

mastn. Juntos pesan un total de ciento

treinta kilos y gasto en comida para
ellos dos veces de lo que como yo.
Toma; mtelos en la casa mientras yo
llevo tu automvil al garaje por si hay
entrometidos.
Tracy no haba pasado por alto el
cobertizo independiente con puerta
cochera que haba a las espaldas de la
casa. Entr a una sala de estar con un
sof en forma de L dispuesto ante un
hogar de ladrillo sobre el que penda un
televisor de pantalla plana de grandes
dimensiones. La estancia daba paso a
una cocina con mesa y sillas, encimera
de granito, asientos altos de cafetera y
bombillas incandescentes. Tras el
fregadero haba apoyadas varias

muestras de azulejos.
Dan cerr la puerta y le devolvi las
llaves del vehculo.
Ests haciendo reforma?
pregunt ella.
Decir reforma es quedarse corto.
Despus de cuarenta aos, la casa
necesitaba un buen cambio de imagen.
Entr en la cocina, pero los perros no
apartaron la mirada de Tracy. Ella dej
la bolsa en una de las sillas altas.
Tienes intencin de quedarte?
Despus de todo el trabajo que me
ha costado, ms me vale disfrutarlo.
Todo esto lo has hecho t?
No s de qu te extraas dijo
mientras abra la nevera.
No te recordaba tan maoso.

Dan respondi desde detrs de la

puerta:
Te sorprendera saber lo que
puedes llegar a aprender cuando ests
aburrido y motivado y tienes acceso a
internet. Tienes hambre?
No te compliques, Dan.
No pensaba complicarme. Ya te he
dicho que conozco un restaurante
esplndido. Regres con una fuente en
la que haba cuatro tortas grandes de
carne picada an cruda. Estaba a
punto
de
hacer
mis
clebres
hamburguesas con queso y bacn.
Ella solt una carcajada.
Ya estoy empezando a sentir las
arterias anquilosarse.
No me digas que te has hecho de

esos vegetarianos que solo comen

cereales.
Con los horarios que tengo? Me
puedo considerar afortunada si veo una
pieza de verdura que no sea el tomate de
una Whopper.
En rigor, el tomate es una fruta.
Lo que t digas. Te has hecho
tambin horticultor?
Si eres buena, despus de la cena
te ensear mi huertecito.
Mucho te has tenido que aburrir.
Se coloc a su lado de la encimera.
En qu te ayudo?
Hombro con hombro, Dan le sacaba
ms de diez centmetros de altura. El
jersey acentuaba sus hombros anchos y
su pecho esbelto. Al darle un codazo

juguetn, not asimismo la solidez de su

torso.
Yo recordaba un mocoso ms
regordete. Y ya veo que no es por la
dieta.
Es verdad! En fin; no todos
tenemos la suerte de contar con las
piernas largas y el tono muscular que da
el gen Crosswhite.
Que conste que yo hago ejercicio
cuatro das a la semana dijo ella.
Que conste que se te nota.
Dios! He quedado como una de
esas mujeres de mediana edad que te
enredan para que les hagas un cumplido;
verdad?
Pues, en ese caso, yo he picado.
Te enseo tu cuarto? As podrs

ducharte y relajarte mientras yo me

ocupo de la cena.
Eso suena mucho mejor.
Cogi su bolsa y fue con l hasta las
escaleras.
Te voy sirviendo una copa de
vino o me vas a decir que has dejado el
alcohol?
Solo bebo el que es bueno para la
salud.
Lo sigui a una habitacin situada en
la segunda planta y volvi a quedar
sorprendida por los muebles: un lecho
de hierro forjado y muebles de poca
colonial con una escoba antigua en un
rincn y un calientacamas de carbn en
el otro. Sobre la cabecera haba un
cuadro de una mujer encendiendo

lumbre en la oscura vivienda de un

matrimonio de pioneros. Tracy dej su
equipaje sobre la colcha.
De acuerdo, me creo que te hayas
ocupado de la reforma; pero la
decoracin no es tuya. Estaba
pensando en una presencia femenina.
Me ha ayudado mucho la Sunset
Magazine. Encogindose de hombros,
aadi: Como te he dicho, estaba
aburridsimo.
Cerr la puerta y la dej instalarse.
Tracy se sent en el borde de la cama
y pens en la conversacin que haban
tenido. En cierto sentido, le recordaba a
los viejos tiempos, aunque estaba claro
que a Dan se le daban mucho mejor que
antes las respuestas ingeniosas. Se

pregunt si estaba tonteando o

desplegando sin ms una versin adulta
de las pullas que se lanzaban de nios.
Haca tanto que no coqueteaba nadie con
ella
Que conste que se te nota dijo
soltando un gruido al orlo. Qu
manera de parecer una mujer
desesperada!

Cuando sali de la ducha, las

limitaciones a la hora de elegir
vestuario se hicieron an ms
frustrantes. Se dej la blusa por fuera de
los vaqueros a fin de darle un aire
diferente y se recogi el pelo: al cuerno

con las patas de gallo! Se puso rmel y

sombra de ojos, as como un toque de
perfume en las muecas y el cuello, y
baj las escaleras en direccin al olor a
bacn y hamburguesa que se elevaba de
la plancha mientras los comentaristas de
un partido de ftbol de la liga
universitaria analizaban las jugadas en
la pantalla plana.
Dan bata en la encimera el contenido
de una fuente de cristal con unas
varillas. A su lado descansaba una tarta
con relleno de limn.
Ests haciendo un pastel de limn
con merengue?
l baj por completo el volumen del
televisor.
No te ras. Es la receta de mi

madre; la que ms me gustaba de

pequeo, y si consigo montar bien estas
dichosas claras, entenders por qu.
Es que no ests usando la fuente
buena.
Dan la mir con ojos escpticos.
Las hay buenas y malas?
Ella fue hacia el lado de la encimera
en que se hallaba l y le pregunt:
Dnde guardas las dems?
l seal un armario bajo, del que
Tracy sac un recipiente de cobre.
Verti en l las claras, tom las varillas
y tras batir unos instantes logr una masa
esponjosa.
La seora Allen se habra
indignado. No recuerdas nada de lo que
dimos en qumica?

No era esa la clase en la que me

copiaba de ti?
Te copiabas de m en todas.
Y mira qu bien me ha ido! Ni
siquiera s batir claras.
Una de las protenas que contienen
reacciona con el cobre de la superficie
del cuenco. Con una fuente que tenga
bao de plata tambin te saldr.
Aadi el azcar que tena Dan en un
medidor para acabar el merengue,
distribuy la mezcla sobre el relleno de
la tarta y la meti en el horno. Despus
de ajustar el temporizador, pregunt:
No me habas prometido una copa de
vino?
Tras servir dos, el anfitrin le tendi
una y alz la suya.

Por los viejos amigos.

Eso lo dirs por ti.
Oye! Que tenemos la misma
edad apunt l.
No te has enterado? Dicen que los
cuarenta son los nuevos veinte.
Cuntaselo a mi espalda y mis
rodillas! De acuerdo. Volvi a
levantar la copa: Por los buenos
amigos.
As me gusta ms.
Volvi al otro lado de la encimera y
se sent bajo una luz incandescente
mientras lo vea a l dar la vuelta a las
cebollas que haba puesto poco antes en
la plancha. Inspir su aroma dulce.
Te puedo hacer una pregunta?
Soy un libro abierto.

Vives solo.
Con mis dos nios.
Los dos perros estaban sentados al
borde de la hilera de baldosas que
separaba las dos salas, observando a
Dan mientras se diriga al frigorfico.
Entonces por qu tanto lo?
l abri la nevera.
Te refieres a la reforma?
A todo: la reforma, los muebles,
dos perros Ha tenido que costar lo
suyo.
Sac un bote de pepinillos y un
tomate y los coloc sobre una tabla de
cortar de plstico.
S, por eso lo hice. Me met de
cabeza en la fase de autocompasin,
Tracy. Descubrir que tu mujer te est

engaando con otro no fortalece

precisamente la confianza en uno mismo.
Durante un tiempo me dediqu a
lamentarme; luego me enfurec con el
mundo, con ella, con mi antiguo socio
por acostarse con ella Sac un
pepinillo y lo hizo rodajas mientras
hablaba. Cuando muri mi madre, me
deprim todava ms; pero un buen da
me levant y decid que estaba harto de
mirar siempre las mismas paredes. Sal
al cobertizo, cog el mazo de mi padre y
me puse a echarlas abajo. Cuanto ms
derribaba, mejor me senta. Cuando
acab, no me qued ms remedio que
reconstruir.
Y con eso pudiste pensar en otra
cosa.

Dan lav el tomate bajo el grifo y lo

parti con cortes precisos.
Lo nico que puedo decir es que
cuanto ms reconstrua, ms claro tena
que el que las cosas no hubiesen salido
como yo las haba planeado no quera
decir que no pudieran enderezarse. Yo
haba querido tener mi casa y mi familia.
Buscar otra mujer no pareca viable;
adems, si te he de ser sincero, no me
apeteca. Conque me hice con Rex y con
Sherlock y creamos un hogar.
Los dos perros gimotearon al or sus
nombres.
Cmo empezaste?
Mazazo a mazazo.
Os hablis todava tu ex y t?
De vez en cuando me llama. Las

cosas tampoco le salieron bien con mi

socio.
Y quiere que vuelvas.
l us una paleta para pasar las
hamburguesas a un plato.
Al principio creo que pens en esa
posibilidad. Supongo que lo que echa de
menos en realidad es el estilo de vida
del club de campo. De todos modos, no
tard en darse cuenta de que el hombre
con el que se cas ya no existe.
Tracy sonri.
Pues el producto final no tiene
mala pinta, Dan.
Estaba colocando en un plato las
rodajas de tomate y pepinillo de la tabla
de cortar cuando se detuvo.
No, Dios mo!

Qu?
Parezco uno de esos tipos de
mediana edad que te enredan para que
les hagas un cumplido, verdad?
Ella le lanz una servilleta arrugada.
Dan, que haba puesto la mesa
mientras ella estaba en la ducha, coloc
el plato de las hamburguesas al lado de
una ensalada.
As est bien?
Seguimos buscando cumplidos?
Por supuesto.
Inmejorable.
Mientras
ella
combinaba
su
hamburguesa
con
los
distintos
condimentos, Dan dijo:
De acuerdo; ahora me toca a m.
Sigues compitiendo en certmenes de

tiro?
No es que tenga mucho tiempo
libre.
Pero si eras buensima!
Demasiados recuerdos tristes. La
ltima vez que vi a Sarah fue en el de
Olympia de 1993.
Por eso tampoco has vuelto nunca
a Cedar Grove? Por el dolor que te
provocan los recuerdos?
En parte reconoci ella.
Y, sin embargo, ests a punto de
desenterrarlos otra vez.
No; con algo de suerte conseguir
sepultarlos para siempre.

CAPTULO 22

Tras la cena, Tracy pas a la sala de

estar y cogi un palo de golf que
encontr apoyado contra la pared. En el
otro extremo de una faja estrecha de
csped artificial haba algo semejante a
un cenicero diminuto.
Juegas? Dan estaba an en la
cocina, secando los ltimos platos y
colocndolos en los armarios.
Ella puso en el csped una pelota, la
golpe con suavidad y la observ rodar
hasta la otra punta. Lleg al cenicero,
rode el borde superior y continu su
trayectoria repiqueteando sobre la

madera dura del rodapi y llamando con

ello la atencin de Rex y Sherlock, hasta
entonces tumbados en la alfombra.
Como te he dicho, no tengo mucho
tiempo para aficiones respondi ella.
Seguro que se te dara bien;
siempre has sido buena deportista.
Eso fue hace ya mucho.
No digas tonteras; lo nico que
necesitas es un buen profesor.
No me digas! Y puedes
recomendarme alguno?
Dej la ensaladera que haba estado
secando, fue a la sala y dispuso otra
pelota a los pies de Tracy.
Ponte sobre ella.
Me vas a dar una clase?
Me gast una fortuna para entrar en

un club de campo y tena que sacarle

partido. Venga, colcate sobre la pelota.
No va a funcionar.
Los
pies
separados,
hasta
alinearlos con los hombros.
Ests hablando en serio?
Soy un tipo muy formal.
El que yo recuerdo, no.
Ya te he dicho que he cambiado:
ahora soy un abogado con experiencia.
Y a m me han adiestrado en
combates cuerpo a cuerpo.
Lo recordar si algn da necesito
guardaespaldas. Ahora grate. Los pies,
en la vertical de los hombros.
Ella sonri mientras obedeca. Dan la
envolvi desde detrs con los brazos.
Cogi sus manos para tratar de

ensearle a sostener el palo.

Sultalo un poco. Reljate, que lo
ests estrangulando.
Pensaba que haba que tener los
brazos rgidos se disculp ella, que se
sinti acalorada de pronto.
Los brazos, no las manos. Las
manos, distendidas; el tacto, suave.
Tena puestas las suyas sobre las de
ella en torno a la empuadura, el aliento
clido en su cuello y su voz dulce en el
odo.
Dobla las rodillas. Presion las
propias contra las corvas de ella para
hacer que las flexionase.
Tracy solt una carcajada.
Est bien; est bien.
Ahora se trata de balancearlo hacia

delante y hacia atrs, como un pndulo.

Hasta aqu voy bien dijo ella.
Saba que ibas a poder.
Entonces l guio sus brazos hacia
atrs y, con dulzura, hacia la pelota. El
palo golpe la pelota y la hizo rodar con
suavidad por la alfombra verde. Esta
vez, cuando dio en el recipiente de metal
los bordes se plegaron y la esfera salt
para ir a colarse en el centro.
Eh! Lo he conseguido!
Ves? Dan la tena an rodeada
con los brazos. Puede que no se me d
bien la qumica, pero todava soy capaz
de ensear un par de cosas.
Ella cerr los ojos e imagin lo que
hara si Dan le besara de pronto el
cuello. Sinti que las rodillas le

flaqueaban ante aquella idea.

Tracy.
S?
Quiz dijo l mientras la soltaba
deberamos hablar de tu carpeta.
Ella dej escapar el aire que haba
estado reteniendo.
S, es buena idea; pero antes, me
dices dnde est el cuarto de bao?
Debajo de las escaleras.
Tracy se dirigi a la puerta, la cerr y
se apoy en el borde del lavabo. El
reflejo que le devolva el espejo la
miraba con las mejillas encendidas.
Aguard un instante para recobrar la
compostura, abri el grifo y se ech
agua fra en el rostro. Tras secarse las
manos con una toalla de los Red Sox de

Boston, volvi a la cocina.

Dan la aguardaba ante la mesa,
pasando las pginas amarillas de un
cuaderno de tamao folio llenas de
notas. Haba colocado en el centro del
tablero la carpeta de Tracy y rellenado
las copas.
Te importa si me quedo de pie?
As pienso mejor.
Ests en tu casa.
Ella s se sent y tom un sorbo de
vino. Lo necesitaba.
Tengo que confesar admiti l
que cuando viniste esta maana te
escuch un poco escptico. En cierta
medida, te estaba siguiendo la corriente.
Ya lo s.
Tanto se me notaba?

Soy detective, Dan. Dej la copa

en la mesa. Adems, a m tambin me
habra costado creerlo. Pregntame lo
que quieras.
Vamos a empezar por el vendedor,
Ryan Hagen.

Vance Clark se puso en pie ante la

mesa que tena asignada.
El estado llama a declarar a Ryan
P. Hagen.
Edmund House, sentado al lado de
DeAngelo Finn, residente de Cedar
Grove encargado de defenderlo de
oficio, se volvi por vez primera desde
que haba entrado esposado en la sala.

Recin afeitado y con el pelo corto,

pareca un estudiante de la Costa Este
que se estuviera preparando para
entrar en la universidad. Llevaba
puestos pantalones grises de vestir y un
jersey negro de cuello de pico sobre el
que asomaba el de una camisa blanca.
Clav la mirada en Hagen al verlo
entrar con aspecto de asistir al mismo
centro de enseanza imaginario
pantaln de pinzas, chaqueta informal
de color azul y corbata estampada de
cachemir, aunque a continuacin
recorri el nutrido auditorio y fue a
detenerse al llegar a Tracy. Ella,
sintiendo que el vello se le erizaba,
busc con su mano la de Ben para
estrecharla con fuerza.

Ests bien? susurr l.

Hagen pas al otro lado de la barra
y ocup su lugar en el estrado. Tracy
no pudo menos de percibir cierto aire
de elfo en aquel hombre de cabello
escaso con raya en medio. Vance Clark
hizo que el declarante, vendedor
itinerante de repuestos de automvil,
expusiera en qu consista su trabajo y
dejara fuera de toda duda que le exiga
pasar nada menos que veinticinco das
al mes de viaje entre Washington,
Oregn, Idaho y Montana.
Suele estar usted al tanto de las
noticias locales?
No, a no ser, claro, que jueguen
los Mariners o los Sonics. Hagen
tena la sonrisa fcil del comerciante y

daba la impresin de estar disfrutando

de verse convertido en el centro de
atencin. No soy dado a leer
peridicos de fuera de mi ciudad ni de
ver el telediario de la noche cuando
llego al hotel. Normalmente miro si hay
algn partido.
As que no saba nada del
secuestro de Sarah Crosswhite.
No, no haba odo hablar de ella.
Puede decir al jurado cmo tuvo
conocimiento de su desaparicin?
Por supuesto. Se volvi para
dirigirse a las cinco mujeres y los siete
hombres,
blancos
todos,
que
conformaban dicha institucin y a
los dos sustitutos que aguardaban en
sillas situadas en la parte exterior de

la cancela. Una noche llegu a casa

a una hora razonable, para variar. Me
estaba tomando una cerveza en el sof
mientras vea un partido de los
Mariners y, en un descanso, pusieron
la noticia de una mujer que haba
desaparecido en Cedar Grove. Como
tengo clientes por la zona, prest
atencin. Mostraron una fotografa de
la joven.
La reconoci?
No la haba visto en mi vida.
Qu ocurri luego?
Dijeron que llevaba un tiempo
desaparecida y ensearon una imagen
de su camioneta, una Ford azul,
abandonada en la cuneta de la
comarcal. Y eso hizo que me acordase

de pronto.
De qu, seor Hagen?
De que la haba visto antes.
Estaba seguro de que era la misma
camioneta que vi una noche al volver a
casa de visitar a unos clientes de ms
al norte. Me llam la atencin porque
desde que abrieron la interestatal son
pocos los que usan esa carretera y,
como
estaba
lloviendo,
pens:
Menuda noche para tener una
avera!.
Y por qu tom usted la comarcal
aquel da?
Es un atajo. Uno se los aprende
todos cuando viaja tanto.
Recordaba la noche exacta en
que tuvo aquel encuentro?

Al principio, no; pero entonces me

acord de que haba sido en verano,
porque la tormenta me sorprendi.
Hasta haba estado pensando en evitar
la comarcal por la lluvia: est muy
oscura, porque no hay farolas.
Entonces logr determinar la
fecha?
Fui a comprobar la agenda en la
que apunto mis citas. Aquel da era 21
de agosto.
De qu ao?
De 1993.
Hagen tena en el regazo el
documento del que haba hablado. Tras
presentarlo a modo de prueba, Clark
pidi al jurado que lo examinase.
Entonces pregunt a Hagen:

Recuerda algo ms de aquella

noche?
Me vino a la memoria que me
haba cruzado con una camioneta roja.
Y qu hizo que se acordara de un
detalle as?
Como le he dicho, aquella noche
no haba ms vehculos en la carretera
comarcal.
Consigui ver el interior del
habitculo?
No, me temo que no; pero s vi
bien la camioneta: era una Chevrolet
Stepside de color cereza. No se ven
muchas as todos los das; es todo un
clsico.
Qu hizo entonces?
En el telediario dieron el nmero

de telfono de la comisara del sheriff;

conque llam y cont lo que haba
visto. El sheriff se puso en contacto
conmigo para decirme que necesitaba
toda la informacin que pudiera darle,
as que le revel cuanto he dicho aqu.
Logr recordar algo ms
mientras hablaba con el sheriff
Calloway?
Recuerdo que pens que aquella
noche me haba detenido a repostar y a
comer algo y que, de no haberlo hecho,
tal vez podra haber llegado primero a
donde estaba aquella chiquilla.
DeAngelo Finn protest y pidi que
no constase el comentario, pero el juez
Sean Lawrence, un hombre grandulln
de abundante cabello pelirrojo, lo

acept. Clark dej que la ltima frase

hiciera efecto en el jurado mientras
tomaba asiento.
Finn se adelant entonces libreta en
mano. Tracy conoca bien al abogado y
a su esposa, Millie, quien sufra
artritis debilitante. l se haca la raya
baja y se echaba el pelo de aquel lado
de la cabeza hacia el opuesto a fin de
disimular la calva. Meda poco ms de
un metro y sesenta centmetros. El
dobladillo del pantaln de su traje
arrastraba por el suelo de mrmol de
camino al estrado y los puos de la
chaqueta le cubran parte de las
manos, como si hubiese comprado su
atuendo de los estantes de un centro
comercial y no hubiera tenido tiempo

de mandarlo arreglar.
Dice que vio el vehculo detenido
en la cuneta. Vio a alguien a su lado o
caminando por la carretera?
pregunt con una voz aguda apenas
audible en la vastedad de aquella sala.
Hagen respondi que no.
Y, en cuanto a la camioneta roja
con la que dice haberse cruzado, no
logr ver bien el interior, verdad?
Eso es.
Y no vio a una mujer rubia dentro;
es as?
No, no la vi.
Finn seal a House.
Ni tampoco al acusado; o s?
No.
Anot el nmero de la matrcula?

No.
Sin embargo, asegura recordar la
camioneta que dice haber visto durante
una fraccin de segundo una noche de
lluvia.
Es que es mi preferida contest
Hagen con la sonrisa de vendedor de
nuevo en el rostro. Entindame: vivo
de los automviles; mi trabajo exige
que los conozca.
Finn abri y cerr la boca como un
pez fuera del agua. Su mirada pas
varias veces de la libreta a Hagen y de
este a la libreta.
As que dijo al fin tras unos
segundos incmodos centr la
mirada en el vehculo y no vio a nadie
en el habitculo. No hay ms

preguntas.

CAPTULO 23

Dan hoje sus notas.

Me cuesta mucho creer que, siete
semanas despus de los hechos, Hagen
recordara una camioneta roja con la que
se cruz en una carretera oscura una
noche de lluvia. Finn no insisti en eso
durante el interrogatorio?
Tracy neg con la cabeza.
Tampoco lleg a pedir a Hagen el
nombre de la cadena de televisin que,
segn l, estaba viendo ni solicit que
se obtuvieran copias de los telediarios
emitidos durante aquel periodo.
Qu habra descubierto en caso de

haberlo hecho?
Yo los he conseguido todos en
cinta y no he sido capaz de encontrar
uno solo que se parezca ni de lejos al
que describi l. La desaparicin de
Sarah ya haba dejado de ser noticia
haca tiempo. T ya sabes cmo
funcionan estas cosas: al principio, un
suceso as acapara la atencin de la
prensa, la polica y el pblico; pero a
medida que pasan los das se va
perdiendo el inters. No los culpo:
despus de siete semanas, si no ocurra
nada significativo que renovase su
atractivo, su ausencia estaba condenada
a convertirse en poco ms que una
simple ancdota. Y lo cierto es que no
pas nada.

Y la recompensa?
De eso tampoco se habl en el
juicio.
Dan entorn los ojos como si
combatiese una migraa.
Dado que el testimonio de Hagen
ofreca a Calloway y a Clark lo que
necesitaban para convencer al juez
Sullivan de expedir una orden de
registro, Finn debera haberlo hostigado
con los detalles, sobre todo teniendo en
cuenta que su declaracin dej el
terreno expedito a la que prest
Calloway al da siguiente.

Roy Calloway se sent en el estrado de

los testigos como si estuviese en el sof

de la sala de estar de su casa y el resto
de los presentes se hallara en ella de
visita. La lluvia bata las ventanas de
guillotina de la planta alta del edificio
como una bandada de pjaros que
picase los cristales. Tracy contempl a
su travs los rboles que poblaban la
plaza del tribunal, cuyas ramas
empapadas parecan tener dificultades
para mantenerse en alto. El humo de
las chimeneas de las casas vecinas se
arremolinaba en el aire, aunque lo
hermoso de la escena no haca sino
aumentar la ilusin que acababa de
echar por tierra Edmund House: las
ciudades pequeas no eran inmunes a
los crmenes violentos.

Ni mucho menos.
Clark se acerc a la tribuna del
jurado.
Cundo volvi a la propiedad de
Parker House, sheriff Calloway?
Como dos meses ms tarde.
Puede
exponer
las
circunstancias?
Tuvimos noticia de un testigo.
De qu testigo se trata?
De Ryan Hagen.
Interrog usted al seor Hagen?
S respondi Calloway, que
dedic los cinco minutos siguientes a
confirmar lo que haba declarado la
vspera el vendedor.
Puede decirnos por qu le
pareci importante la Chevrolet roja?

Yo saba que Parker tena una y

record haberla visto frente a su casa
la maana de la desaparicin de Sarah.
Present al acusado la prueba
que acababa de conseguir?
Le dije que tenamos un testigo y
le pregunt si tena algo ms que
aadir.
Y qu dijo l?
Al principio, aparte de acusarme
de estar acosndolo, no mucho, pero
luego me dijo: Est bien, de acuerdo;
aquella noche sal a la carretera.
Dijo algo ms?
Que haba estado bebiendo en un
bar de Silver Spurs y que tom la
comarcal para volver a casa porque
tena miedo de que en la autopista

pudieran detenerlo. Dijo que vio una

camioneta Ford azul en la cuneta y,
algo ms all, una mujer que caminaba
bajo la lluvia. Dijo que la llev a una
direccin de Cedar Grove, la dej all
y se acab. Segn l, no volvi a verla
ms.
Identific a la mujer?
Le ense una fotografa e
identific sin lugar a dudas a Sarah
Crosswhite.
Dio la direccin a la que asegur
haberla llevado?
No, aunque describi la casa de
Sarah.
Y le dijo el seor House por qu
no se lo cont cuando le tom
declaracin la primera vez?

Dijo que haba odo hablar en la

ciudad de la desaparicin de una
mujer, que haba visto una de las
octavillas con su fotografa y haba
reconocido a la que haba llevado en
su vehculo. Segn l, tema que nadie
lo creyese.
Dijo por qu?
Finn protest y Lawrence acept la
protesta.
Qu hizo usted a continuacin,
sheriff Calloway?
Puse
la
informacin
en
conocimiento de usted y le ped que
obtuviera las rdenes judiciales
necesarias para registrar la propiedad
y la camioneta de Parker.
Tom usted parte en los

registros?
Ejecut las rdenes, pero para la
labor forense hicimos venir a un grupo
del laboratorio cientfico de la polica
estatal de Washington. Basndonos en
las pruebas que se encontraron aquel
da, arrestamos a Edmund House.
Volvi a hablar con l?
Tras detenerlo.
Y qu le dijo el seor House?
Calloway apart la mirada de Clark
para clavarla en el acusado, que se
hallaba sentado con las manos en el
regazo y el rostro impasible.
Sonri y me dijo que nunca
bamos a poder condenarlo sin el
cadver. Dijo que si el fiscal se avena
a hacer un trato con l, me dira dnde

encontrar el cuerpo de Sarah. De lo

contrario, me poda ir al infierno.

CAPTULO 24

Dan iba de un lado a otro cerca del

televisor de pantalla plana. Se haban
trasladado a la sala de estar. Tracy,
sentada en el sof, escuchaba a Dan
hacerse preguntas y contestrselas en
voz alta:
La cuestin ms obvia es la
siguiente: si Calloway deca la verdad,
por qu iba a cambiar su versin de los
hechos Edmund House? Ya haba
pasado seis aos en la crcel, all habra
recibido una formacin legal ms que
pasable. Es de suponer que deba de
saber que el hecho de cambiar de

coartada bastara para que el sheriff

consiguiese la orden de registro. Y, ya
que la cambiaba, por qu iba a decirle
que haba estado bebiendo en un bar de
Silver Spurs? A Calloway no le habra
resultado nada difcil refutar una
afirmacin as, aunque todo apunta a que
ni siquiera lo intent.
Yo s habl con todos los
camareros de Silver Spurs dijo ella
y ninguno se acordaba de Edmund
House, ni, por cierto, de haber tenido
que responder a las preguntas de
Calloway.
Otro motivo para sospechar que
minti en lo relativo a la confesin
asever Dan.
No solo eso: Finn nunca interrog

al sheriff sobre ese particular ante el

tribunal.
Grave error; no cabe duda
convino Dan. Sin embargo, no fue eso
lo que conden a House sino lo que
hallaron en la propiedad.

La tormenta arreci avanzada la tarde

e hizo parpadear las luces que pendan
del elaborado artesonado de la sala de
justicia. El viento tambin se haba
hecho ms fuerte y los rboles de la
plaza haban comenzado a mecer con
violencia sus relucientes ramas.
Detective Giesa sigui diciendo
Vance Clark, con respecto a la

camioneta, podra decir a los

miembros del jurado lo que han
encontrado?
Margaret Giesa pareca ms una
modelo de pasarela que una
investigadora. Tena el cabello largo
de color castao claro con mechas
rubias, tacones de diez centmetros que
la hacan parecer ms alta pese a que
deba de medir poco ms de un metro y
sesenta centmetros y un traje gris de
raya diplomtica que le quedaba como
anillo al dedo.
Numerosos cabellos rubios de
entre cuarenta y cinco y ochenta
centmetros de largo.
Sera tan amable de mostrar al
jurado el lugar exacto en que los

encontraron usted y su equipo?

Giesa dej el estrado y se sirvi de
un puntero para dirigir la atencin del
jurado a una fotografa ampliada del
interior de la Chevrolet roja que haba
dispuesto Clark en un caballete.
En el lado del acompaante, entre
el asiento y la puerta.
Ha hecho pruebas el laboratorio
cientfico de la polica estatal de
Washington a esas muestras de
cabello?
La declarante estudi su informe.
Las estudiamos al microscopio y
determinamos que algunos se haban
arrancado de raz y otros se haban
roto.
Finn se puso en pie.

Protesto. El que se arrancaran de

raz es una conjetura de la oficial.
Lawrence acept la protesta.
Clark pareci alegrarse de ver
repetida la frase.
Mudamos el cabello los seres
humanos, detective?
A diario; se trata de un proceso
natural.
El fiscal, dndose unos golpecitos en
la calva, aadi:
Algunos
ms
que
otros,
verdad? Esper a ver sonrer al
jurado para proseguir: Sin embargo,
tambin ha afirmado usted que su
equipo dio con cabellos rotos. A qu
se refiere con eso?
Quiero decir que no presentaban

raz. De haberse cado, al microscopio

mostraran un bulbo blanco en la base.
La rotura suele ser el resultado de
algn dao provocado por factores
externos en el folculo piloso.
Como por ejemplo?
Tratamientos qumicos, el calor de
aparatos de peluquera, tirones
Puede alguien arrancarle de raz
el cabello a otra persona durante, por
ejemplo, un forcejeo?
S.
Clark hizo como si repasara sus
notas.
Encontr su equipo algo ms de
inters en el habitculo de la
camioneta?
Rastros de sangre respondi

ella.
Tracy not que varios de los
integrantes del jurado apartaban la
mirada de Giesa para clavarla en
Edmund House. Acercndose de nuevo
a la fotografa, la detective seal el
lugar en el que se haba hallado la
sangre. Clark coloc entonces en el
caballete una imagen area ampliada
de la propiedad que tena Parker
House en el monte. En ella se vean los
tejados de metal de varios edificios y el
chasis de diversos vehculos y aperos
en medio de una arboleda. Giesa
seal un edificio angosto situado al
final de una senda que parta de la
vivienda de una sola planta de Parker
House.

Aqu haba herramientas de

carpintero y varias piezas de
mobiliario en diversas fases de
fabricacin.
Una sierra de banco?
S, haba una sierra de banco.
Y hallaron sangre en el interior
del cobertizo?
No respondi Giesa.
Ni cabellos rubios?
No.
Encontraron algo de inters?
Joyas dentro de un calcetn oculto
en una lata de caf.
Clark tendi a la detective una bolsa
de plstico para pruebas y le pidi que
la abriese. La sala guard silencio
mientras Giesa sacaba de ella dos

pendientes de plata con forma de

pistola.

Dan dej de pasear.

Ah fue cuando empezaste a
sospechar que pasaba algo raro?
Ella no llevaba esos pendientes,
Dan. Yo lo saba e intent hacrselo ver
a mi padre aquella tarde; pero l me dijo
que estaba cansado y que quera llevar a
mi madre a casa. No se encontraba bien,
mi
madre
estaba
destrozada
emocionalmente; fsicamente se vea
dbil y cada vez tena menos trato con
nadie. Despus de aquello, siempre que
intentaba sacar la conversacin, mi

padre me deca que lo olvidase.

Calloway y Clark me dijeron lo mismo.
Ninguno te escuch nunca?
Ella neg con la cabeza.
No; as que decid guardar la
informacin que tena hasta que pudiera
demostrar que se estaban equivocando.
Pero no pudiste olvidarlo.
T habras podido si la vctima
hubiera sido tu hermana y t quien la
dej sola?
Dan se sent sobre la mesa baja que
tena ella delante, tan cerca que casi se
tocaban con las rodillas.
Lo que ocurri no fue culpa tuya,
Tracy.
Tena que saberlo. Como daba la
impresin de que nadie quera hacer

nada al respecto, decid hacerlo yo.

Por eso dejaste la enseanza y te
hiciste poli.
Ella asinti con un gesto.
Despus de pasar aos dedicando
mi tiempo libre a leer actas judiciales y
buscar testigos y documentos, una noche
me sent, abr todas las cajas y me di
cuenta de que no me quedaban informes
por estudiar ni testigos que entrevistar;
haba llegado a un callejn sin salida y,
a menos que diesen con el cadver de
Sarah, era imposible que avanzase por
ningn lado. Aquella sensacin fue
horrible. Tena la impresin de haberle
fallado de nuevo; pero es verdad lo que
t dices: el mundo no se detiene para
que uno pueda compadecerse de s

mismo. Un da te despiertas y te das

cuenta de que tienes que seguir
caminando, porque porque no puedes
hacer otra cosa. Conque guard las cajas
en un armario y trat de seguir adelante.
Sarah dijo l posando una mano
en la pierna de ella habra querido
que fueses feliz, Tracy.
Me estaba engaando a m misma.
No pasaba un solo da sin pensar en
ella; sin que me sintiera tentada a sacar
las cajas convencida de haber pasado
algo por alto, de que tena que haber
algn indicio ms. Y un buen da estaba
sentada ante mi escritorio cuando vino
un compaero a decirme que haban
encontrado su tumba. Exhal antes de
preguntar: Sabes cunto tiempo he

estado esperando que alguien me dijese

que no soy ninguna loca obsesionada?
T no ests loca, Tracy.
Obsesionada, quiz s ests.
Ella sonri.
Siempre se te ha dado bien
hacerme rer.
S,
aunque,
por
desgracia,
normalmente no pretenda hacerlo.
Dan tom asiento y solt un suspiro.
No s lo que pas entonces, Tracy, al
menos, an no lo s con seguridad, pero
lo que s puedo decirte es que, si tienes
razn cuando dices que a House le
tendieron un trampa, no pudo ser obra de
una sola persona; tuvo que ser una
conspiracin, y Hagen, Calloway y
Clark, tambin quiz Finn, debieron de

formar parte de ella.

Adems de alguien que tuviera
acceso a las joyas de Sarah y a nuestra
casa remat Tracy. Lo s.

El Suburban de Roy Calloway estaba

estacionado en el camino de entrada de
la casa de sus padres tras otro vehculo
de la comisara y junto a un camin de
bomberos y una ambulancia del
condado de Cascade. Tenan las
sirenas apagadas y ni siquiera sus
luces hendan la oscuridad de la
maana. Eso le provoc una extraa
sensacin de alivio; fuera cual fuese la
emergencia, no poda ser tan mala si

no estaban encendidas. O s?
La llamada de Calloway la haba
despertado poco despus de las cuatro
de la madrugada. Aunque haca ya tres
meses que se haba ido Ben, Tracy
haba seguido viviendo en la casa de
alquiler, pues su hogar ya no guardaba
para ella los dulces recuerdos de otro
tiempo. Sus padres no haban
abandonado su actitud huraa ni su
silencio. l haba dejado de trabajar
en el hospital y raras veces se dejaba
ver por la ciudad. Desde la
desaparicin de Sarah, tampoco haban
vuelto a celebrar la fiesta anual de
Nochebuena. Asimismo, al doctor le
haba dado por beber por las noches,
tal como delataban su voz cuando

llamaba Tracy para ver cmo estaban y

su aliento cuando iba a verlos. De
cualquier modo, tampoco haba vuelto
a sentirse bien recibida all. Aunque
nadie se aviniera a reconocerlo, penda
sobre todos el fantasma de lo ocurrido.
El recuerdo que prevaleca era
precisamente el que todos queran
olvidar. Los tres se hallaban deshechos
por su propia culpa: Tracy, por haber
permitido que Sarah volviese a casa
sola, y sus padres, por haberse ido a
Hawi en lugar de estar presentes
aquel fatdico fin de semana. Aquella
trataba de dar un sentido racional a la
situacin
dicindose
que
era
demasiado mayor para ir corriendo
con sus paps a una casa que ya no

senta suya.
Por telfono, Calloway le haba
dicho que se vistiera y acudiese al
domicilio de sus padres.
No preguntes y ven se haba
limitado a ordenar cuando ella haba
intentado saber algo ms.
Subi deprisa las escaleras que
desembocaban en la puerta principal
acompaada del murmullo procedente
de los equipos de radio de los
vehculos de emergencia. En el porche
y el vestbulo hormigueaban agentes
del orden y personal sanitario. La falta
de premura que percibi en todos ellos
le pareci tambin una buena seal.
Uno de los ayudantes del sheriff la vio
entrar y llam a la puerta corredera

del estudio de su padre. Instantes

despus fue Roy Calloway, no su padre,
quien sali. Tras l vio a ms personas
en la habitacin, aunque no alcanz a
dar con sus padres. El ayudante dijo
algo a Calloway, quien volvi a correr
las hojas. Tena el semblante plido y
como enfermizo; afligido.
Roy? Dio un paso hacia l.
Qu pasa? Qu?
Calloway se sec la nariz con un
pauelo.
Se nos ha ido, Tracy.
Qu?
Tu padre; ha muerto.
Mi padre? Ni siquiera haba
pensado en l: estaba convencida de
que era su madre a quien deba de

haberle ocurrido algo. De qu ests

hablando?
Cuando intent bordearlo para
entrar, l se interpuso y la tom por los
hombros.
Dnde est mi padre? Pap!
Pap!
No, Tracy.
Ella trat de zafarse.
Quiero ver a mi padre.
Calloway la sac al porche y la
sostuvo por los brazos contra la
fachada.
Escchame, Tracy. Para y
escchame.
Ella sigui forcejeando.
Ha sido con la escopeta, Tracy.
En ese instante, se le hel la sangre.

Calloway la solt y dio un paso atrs.

Apart la vista y solt el aire de los
pulmones antes de recobrar los nimos
y mirarla de nuevo.
Ha usado la escopeta.

CAPTULO 25

Una semana despus de dar sepultura a

los restos de Sarah, Tracy se dej caer
sobre el banco que haba sujeto a una
mesa de la zona de visitas del penal
estatal de Walla Walla.
Deja que hable yo dijo.
De acuerdo respondi Dan
mientras se sentaba a su lado.
No le prometas nada.
Bien.
Querr hacer un trato.
Dan alarg la mano para coger la de
ella.
Eso tambin me lo has dicho ya.

Clmate. No es la primera vez que piso

una crcel, aunque tengo que reconocer
que las otras en las que he estado eran
como un club de campo. Esta me
recuerda ms a la cafetera de un
instituto estricto.
Tracy mir hacia la puerta, pero no
vio a Edmund House. Estaba recluido en
la unidad D del edificio occidental: la
segunda divisin en seguridad de la
penitenciara, si bien esa asignacin
responda ms a la gravedad del crimen
cometido, asesinato en primer grado,
que al comportamiento de que haba
dado muestras durante el tiempo que
llevaba encerrado. Las llamadas
telefnicas que haba hecho Tracy a lo
largo de aquellos aos haban revelado

a House como un preso ejemplar que

gustaba de la soledad y dedicaba buena
parte de su tiempo a leer en su celda o
estudiar en la biblioteca los numerosos
recursos de apelacin que haba
formalizado durante su condena.
Las pruebas forenses obtenidas en la
fosa en apoyo de la teora que haba
sostenido ella durante una dcada, segn
la cual a House le haban tendido una
trampa mientras el asesino de Sarah
segua en libertad, no le iban a servir de
nada si no lograba presentarlas ante un
juez y llevar de nuevo al estrado a los
testigos para que, bajo juramento,
volviesen a declarar. Y el nico modo
de conseguirlo consista en interponer un
recurso de amparo que, en caso de

prosperar,
desembocase
en
la
celebracin de un segundo proceso. Con
todo, no iban a poder hacer tal cosa si
House no cooperaba. A Tracy le
repugnaba la idea de necesitar al recluso
o aun de ver su propia suerte ligada de
cualquier modo a la de l. Durante las
dos visitas anteriores, House se haba
dedicado a jugar con ella y con sus
frgiles emociones. Si entonces no haba
reparado en ello, en ese momento
aquella actitud suya se le haca evidente.
l haba tenido a su disposicin todas
las cartas de la baraja, pero la situacin
haba cambiado: si quera tener otro
juicio y, con l, la ocasin de salir de
entre rejas, no tena ms remedio que
colaborar.

Las voces de los presos y las visitas

que ocupaban las mesas vecinas
resonaban con gran estruendo. Tracy
consult el reloj y volvi a mirar hacia
la puerta. Vio entonces un recluso que se
demoraba en la entrada mientras
buscaba entre las mesas. Llevaba una
trenza gris que le caa muy por debajo
de los hombros musculosos. Se
convenci de que tendra que seguir
esperando; aquel hombre no se pareca
en nada a Edmund House. Sin embargo,
cuando los ojos de l se cruzaron con
los suyos, la boca del preso se dilat
para formar la sonrisa de quien piensa:
Mira quin ha venido a verme.
No es l, no? dijo Dan con la
mirada puesta tambin en la puerta.

Durante el juicio, los peridicos

haban comparado el cabello espeso y la
presencia cautivadora de House con los
de un James Dean. Y si el rostro del
hombre que caminaba hacia ellos se
haba ensanchado con la edad y con el
peso, la mudanza de sus rasgos faciales
y lo crecido de su melena no constituan,
ni por asomo, el cambio ms llamativo
que haba sufrido su aspecto; los
msculos que haba desarrollado en el
cuello, el pecho y el resto del cuerpo
tensaban la camiseta y los pantalones de
su uniforme de presidiario como si se
hubieran propuesto hacer estallar las
costuras. Desde luego, estaba claro que
haba ocupado el tiempo en algo ms
que tramitar recursos de apelacin.

El recin llegado se detuvo al llegar a

la mesa y se tom unos instantes para
evaluar a sus visitantes.
Tracy Crosswhite pronunci
como saboreando el nombre. Cre que
te habas rendido. Cunto tiempo ha
pasado: veinte aos?
No los he contado.
Yo s; aqu no hay mucho ms que
hacer.
Podas haber interpuesto otro
recurso.
La red de informacin de la crcel,
como la de drogas y la de esteroides
ilegales, era tan intrincada como
extensa, y ella necesitaba saber si House
saba ya que haban dado con la tumba
de Sarah.

Pensaba hacerlo.
S? Y, esta vez, con qu motivo?
Asistencia letrada ineficaz.
No te ests haciendo demasiadas
ilusiones?
T crees?
Calcul que House deba de tener
ms de cien kilos de msculo. La crcel
haba apagado el brillo de sus ojos
azules, pero no lo penetrante de su
mirada.
Un funcionario de prisiones se acerc
a l para decirle:
Sintese, por favor.
House obedeci. El ancho de la mesa
era lo nico que los separaba de l. A
Tracy, semejante proximidad le pona
los pelos de punta, tal como haba

ocurrido cada vez que l la haba

mirado de arriba abajo en la sala del
tribunal.
Has cambiado dijo ella.
S; he conseguido el graduado
escolar y estoy preparando el
preuniversitario. Qu me dices de eso?
Te imaginas que me coloco de profesor
cuando salga de aqu?
A continuacin mir al acompaante
de Tracy.
l es Dan lo present ella.
Hola, Dan. House le tendi la
mano y dej ver las letras de color azul
oscuro, gruesas como sogas, que
formaban los tatuajes carcelarios que se
haba hecho en el brazo con tinta de
bolgrafo. Isaas explic al ver que

las miraba.
Entonces, sin soltarle la mano, gir el
antebrazo para que pudiese leer lo que
haba escrito:
para abrir los ojos de los
ciegos,
para sacar de la crcel a los
presos,
del fondo del calabozo a los que
moran en tinieblas.
Yo creo que habitan habra
quedado ms claro que moran, pero
no vamos a discutir con el autor,
verdad? Dan tendr apellido, no?
En ese momento, volvi a acercarse
el funcionario para advertir:

No se permite el contacto fsico

prolongado.
House le solt la mano.
OLeary respondi Tracy.
Y lengua tiene?
OLeary repiti Dan.
En fin, y qu ha podido traer aqu
a Tracy y a su amigo Dan despus de
tantos aos?
Han encontrado a Sarah dijo
ella.
House arque las cejas.
Viva?
No.
Eso no me ayuda. De todos modos,
tengo curiosidad; dnde estaba?
Ese detalle no es relevante en este
momento respondi ella.

House lade la cabeza con los ojos

entrecerrados.
Cundo te has metido a poli?
Qu te hace suponer que me he
metido a poli?
No s; tu conducta en general, tu
postura, el tono de voz, lo de no querer
presentarme al amigo Dan ni darme
informacin He tenido unos cuantos
aos
para
aprender
a
hacer
observaciones.
T
tambin
has
cambiado; verdad, Tracy?
Soy detective reconoci.
House sonri.
Todava a la caza del que mat a tu
hermana. Alguna pista nueva que
quieras compartir conmigo? Y
volvindose hacia el acompaante,

pregunt: Y usted cree que tendr

futuro mi nuevo recurso de apelacin,
seor abogado?
Dan haba acudido a la visita vestido
con pantaln vaquero y una sudadera del
Boston College a instancia de Tracy.
Tendra que examinar el caso
respondi.
Ya llevo dos de dos dijo House
. Atentos, que voy por la tercera: ya
lo has estudiado y sabes que s; por eso
ests aqu sentado con la detective
Tracy. Mir a esta y aadi: Han
encontrado los restos de tu hermana y,
adems, algo que confirma lo que hemos
sabido t y yo todos estos aos: que
alguien tuvo que amaar las pruebas
para que me condenaran a m.

Tracy lament haber ido a verlo en el

pasado.
La
experiencia
y
el
adiestramiento que haba adquirido en la
academia y ejerciendo de agente de
calle antes de obtener el puesto de
detective le haban enseado que le
haba revelado demasiada informacin.
House los mir a uno y a otro
alternativamente.
Voy bien encaminado?
A Dan le gustara hacerte algunas
preguntas.
Mejor hacemos otra cosa: ven a
verme en cuanto ests dispuesta a dejar
de hacer jueguecitos y empezar a hablar
como una persona y no como un poli.
El recluso subray lo dicho apartndose
de la mesa.

Si nos vamos, debes saber que es

para no volver amenaz Tracy.
Soy yo el que se va para no volver.
Me estis haciendo perder el tiempo; se
acercan los exmenes y tengo que
estudiar.
Tracy se puso en pie.
Vmonos, Dan. Ya has odo al
caballero, lo estn esperando sus
libros. Se separ de la mesa antes de
apuntar: A lo mejor te dejan ejercer
aqu; para cuando acabes, tendrs
antigedad ms que suficiente.
Se haba alejado media docena de
pasos cuando el preso dijo:
Est bien.
Est bien qu? pregunt ella
volvindose.

House se mordi el labio inferior.

Que contestar a las preguntas del
abogado Dan. Se encogi de hombros
y sonri, aunque con aire forzado.
Por qu no? Como ya os he dicho, aqu
no hay gran cosa que hacer.
El recluso y la detective volvieron a
sentarse y Dan se uni a ellos.
Al menos ten el detalle de decirme
a qu has venido.
Dan ha estado estudiando tu
expediente. Tal vez pueda sustanciarse
un nuevo juicio por asistencia letrada
ineficaz. La verdad es que a m eso no
me interesa.
Lo que quieres saber es quin mat
a tu hermana. Pues yo tambin.
Hace tiempo me dijiste que

pensabas que Calloway o cualquiera de

los que ejecutaron la orden de registro
pusieron los pendientes en la propiedad
de tu to. Dselo a Dan.
l volvi a alzar los hombros.
Si no, cmo llegaron hasta all?
El jurado determin que los
guardaste t intervino Dan.
De verdad parezco tan estpido?
Haba pasado seis aos a la sombra.
Por qu iba a quedarme con pruebas
que pudiesen mandarme otra vez a la
crcel?
Y por qu iba a tenderte una
trampa Calloway o cualquier otro?
pregunt Dan.
Pues porque no encontraban al
asesino y yo era el monstruo que viva

en las montaas de vuestro pintoresco

pueblecito e incomodaba a sus
habitantes. Queran librarse de m.
Tienes alguna prueba que lo
demuestre?
Tracy se relaj un tanto. Dan se
hallaba ya en su elemento y pareca ms
seguro y confiado, menos intimidado por
House y cuanto los rodeaba.
No lo s respondi el convicto
con la mirada clavada en el espacio que
quedaba entre sus dos interlocutores.
Tengo alguna?
Hicieron un anlisis de ADN a los
cabellos rubios que encontraron en tu
camioneta
minti
Tracy
y
confirmaron que pertenecan a Sarah.
Una probabilidad entre un milln.

Las probabilidades son lo de

menos si los puso alguien ah.
Dijiste a Calloway que habas
estado bebiendo y recogiste a Sarah
para llevarla a casa terci Dan.
Yo no le dije nada de eso. Si ni
siquiera sal aquella noche! Estuve
durmiendo. Habra sido una idiotez
inventarse un cuento tan fcil de echar
por tierra.
El testigo dice que vio tu
camioneta en la carretera comarcal
aadi el abogado.
Ryan Hagen record House con
aire de sarcasmo. El vendedor de
repuestos. Qu casualidad que se
presentara a declarar despus de tanto
tiempo!

As que tambin crees que miente.

Por qu? pregunt Dan.
Calloway necesitaba poner en duda
mi coartada si quera conseguir la orden
de registro. Hasta que apareci Hagen,
su investigacin no lo estaba llevando a
ninguna parte.
Pero por qu iba a incurrir el
testigo en falso testimonio y arriesgarse
a tener que hacer frente a un proceso
criminal?
Yo qu s! A lo mejor para
embolsarse los diez mil dlares que se
ofrecan de recompensa.
De eso no hay pruebas seal
Dan, sabedor de que Tracy no haba
dado nunca con indicios de que su padre
pagara tal cantidad al testigo, quien,

adems, haba negado durante el juicio

haber recibido dinero alguno.
Quin
iba
a
pedirle
explicaciones? House dej la
pregunta en el aire mientras estudiaba a
los dos. A quin iba a creer el
jurado: a un violador convicto, o a un
ciudadano corriente? Subirme al estrado
para tratar de refutar ese testimonio fue
la mayor estupidez que pudo haber
cometido Finn, porque les permiti
interrogarme sobre mi anterior condena
por violacin.
Y qu me dices de la sangre que
encontraron en tu camioneta? quiso
saber Tracy.
House centr entonces la atencin en
Dan.

Era ma. A Calloway le dije la

verdad: me cort en el taller. Fui a la
camioneta a por tabaco antes de
entrar. A continuacin mir a Tracy
. Y no me vengas otra vez con pruebas
de ADN: si pudieran llegar a hacerlas y
descubrieran que la sangre era de tu
hermana, por qu ibais a estar ahora los
dos aqu sentados? Por qu estis aqu?
En caso de que decidamos
meternos en esto le advirti Tracy,
tendrs que participar plenamente. Si
sospecho en algn momento que no me
ests diciendo la verdad, nos vamos.
Pero si yo soy el nico que no
minti sobre aquella noche! House se
ech hacia atrs. Meteros en esto en
qu sentido?

Dan respondi a la pregunta a una

seal de Tracy.
Creo que podra haber pruebas
nuevas, que no estaban disponibles
durante tu juicio y que plantean una duda
razonable acerca de tu culpabilidad.
Como cules?
Antes de que entremos en detalles,
necesito saber si vas a querer mi ayuda.
El recluso lo estudi.
Si quiero tenerte de abogado, lo
que
supondr
que
nuestras
conversaciones formarn parte del
secreto profesional y que la detective
Tracy, aqu presente, tendr que dejar la
mesa?
En efecto dijo Dan.
Primero me tenis que decir cules

son vuestras intenciones.

Quiero formular una peticin de
revisin de condena con arreglo a las
pruebas nuevas y solicitar una audiencia
para presentarla.
Todava preside la sala el bueno
del juez Lawrence?
Se jubil lo inform Tracy.
Dan aadi:
Los documentos se llevarn ante el
tribunal de apelaciones. Si nos conceden
la audiencia, pedir que la presida un
magistrado de fuera del condado de
Cascade.
As
limitaremos
sus
movimientos.
Pero no fue un juez quien me
conden sino un jurado del condado de
Cascade.

Esta vez vamos a presentar las

pruebas directamente ante el magistrado.
House estudi la madera de la mesa
antes de alzar la mirada.
Vais a llamar a declarar a algn
testigo?
Voy a interrogar a cuantos
testificaron en el juicio.
S? Y eso incluye a ese pez
gordo de Calloway? O tambin se ha
jubilado?
No testific la primera vez?
dijo Dan.
Qu nos dices? pregunt Tracy.
House cerr los ojos y se llen los
pulmones. Dan fue a decir algo ms para
convencerlo, pero Tracy mene la
cabeza para hacerle ver que no deba

insistir. Aquel separ al fin los

prpados y la mir sonriente.
Parece que volvemos a estar en el
mismo equipo, detective Tracy.
T y yo no hemos estado nunca en
el mismo equipo ni lo vamos a estar
jams.
No? Yo llevo casi veinte aos
interponiendo recursos. Se seal la
mano izquierda. No llevo alianza, ni a
ti se te ve la marca ms clara que se te
habra quedado si te hubieras quitado la
tuya antes de venir aqu. Tienes las
caderas estrechas y el vientre plano.
Nunca te has casado ni has tenido hijos.
A qu has estado dedicando t tu
tiempo, detective Tracy?
Tienes diez segundos para

decidirte antes de que nos vayamos.

House volvi a mostrar aquella
sonrisa suya, a un tiempo enferma y
seductora.
Pero si ya me he decidido; de
hecho, es como si lo tuviera ya delante
de los ojos.
Qu?
La cara que va a poner toda esa
gente cuando me vea pasear otra vez por
las calles de Cedar Grove.

CAPTULO 26

Aunque llevaba una gorra de bisbol y

tena la cabeza gacha, Roy Calloway
reconoci a Vance Clark leyendo en una
mesa vecina en la parte trasera del bar.
Este ltimo levant la mirada cuando el
recin llegado puso una silla frente a l.
Espero que los precios sean de
quitarse el sombrero dijo el sheriff.
Clark
haba
elegido
un
establecimiento de Pine Flat, a dos
salidas de Cedar Grove por la autopista.
Calloway se desprendi de la chaqueta
y la puso en el respaldo mientras peda a
la camarera que se diriga hacia ellos:

Un Johnnie Walker Etiqueta Negra

con un chorrito de agua; pero no vayas a
bautizarlo, eh?
Tuvo que gritar para hacerse or por
encima del choque de las bolas de billar
y de la msica country que sala de una
mquina de discos.
Para m, Wild Turkey pidi
Clark, aunque el vaso que tena sobre la
mesa segua a medias.
Calloway se sent y se remang la
camisa de franela. Clark volvi a la
primera pgina de lo que haba estado
leyendo y lo desliz sobre la mesa para
colocarlo ante su interlocutor.
Mierda, Vance! Vas a hacer que
me ponga los lentes?
Es un recurso.

Eso ya lo veo.
Presentado ante el tribunal de
apelaciones. En nombre de Edmund
House.
Calloway cogi los papeles.
En fin; no es el primero que
interpone y estoy convencido de que
tampoco ser el ltimo. Me has hecho
venir hasta aqu para ensearme esto?
Clark se ajust la visera y se ech
hacia atrs con el vaso en la mano.
Pero no ha sido l el solicitante
directo sino que lo ha formalizado un
representante.
Se ha buscado un abogado?
El otro vaci el vaso haciendo
tintinear el hielo.
Deberas ponerte los lentes.

Calloway los sac del bolsillo y se

los coloc, aunque antes de estudiar el
documento mir fijamente a Clark.
La firma legal dijo este est
abajo a la derecha.
El bufete de Daniel OLeary.
Calloway pas las pginas. Cules
son los motivos?
Pruebas que no estaban disponibles
en el momento del juicio y asistencia
letrada ineficaz. En realidad, no es un
recurso de apelacin sino una peticin
de revisin de sentencia condenatoria.
Qu diferencia hay?
La camarera volvi para servir en la
mesa la bebida de Calloway y cambiar
el vaso vaco de Clark por uno lleno.
Este esper a que se hubiera marchado

antes de explicarse.
Si el tribunal de apelaciones da su
aprobacin, pueden reenviarlo para que
la sala conceda una audiencia. House
tendra que presentar pruebas para
demostrar que el primer juicio no se
sustanci de forma justa.
Quieres decir que habra otro
proceso?
Sera ms una vista probatoria;
pero si lo que quieres saber es si va a
citar a testigos, la respuesta es: s.
Lo ha visto ya DeAngelo?
Lo dudo respondi Clark. Ya
lleva aos sin ejercer de abogado de
House. En la prueba de notificacin no
figura su nombre.
Has hablado con l?

Clark neg con la cabeza.

Estando como est del corazn, no
me ha parecido prudente, pero s
aparece en la lista de los que tendrn
que testificar en caso de que el tribunal
de apelaciones apruebe la peticin. Y t
tambin.
Calloway pas las pginas y encontr
su nombre delante justo del de Ryan
P. Hagen, el penltimo de la relacin.
Tiene fundamento?
Ms que el Empire State. Clark
se hundi en su asiento. No la habas
convencido para que se olvidase del
asunto?
Eso crea yo.
El fiscal arrug el entrecejo.
No va a rendirse nunca, Roy. Lo ha

tenido muy claro desde el principio.

CAPTULO 27

Ryan Hagen abri la puerta de su casa

y salud a Tracy con una sonrisa
azorada. Decidi actuar como si no la
hubiese reconocido. En los cuatro aos
que haban transcurrido desde el juicio
era muy probable que la hubiera
olvidado; pero el instante de
vacilacin que supo percibir en su
rostro revel a Tracy que saba con
exactitud quin era.
En qu puedo ayudarla?
pregunt.
Seor
Hagen,
soy
Tracy
Crosswhite, la hermana de Sarah.

S,
claro
respondi
l
estrechndole la mano y parapetndose
enseguida tras su fachada de vendedor
. Lo siento; veo tantas caras en mi
trabajo que tiendo a mezclarlas. Y qu
se le ofrece?
Esperaba que me contestase unas
preguntas.
l volvi la cabeza para mirar la
vivienda de dimensiones modestas que
tena a sus espaldas. Era sbado por la
maana y Tracy oy lo que parecan
dibujos animados procedentes de un
televisor. Hagen haba declarado que
estaba casado y tena dos hijos
pequeos. Sali al porche diminuto y
cerr la puerta tras de s. El pelo,
exento de todo producto capilar que lo

mantuviese en su lugar, le caa sobre la

frente y la redondez de su figura se
vea pronunciada por la camiseta, el
pantaln corto de cuadros escoceses y
las chanclas que llevaba puestos.
Cmo me ha encontrado?
Dio sus seas durante el juicio.
Y se acordaba?
He pedido las actas.
El vendedor entorn los ojos.
Que ha pedido las actas? Para
qu?
Seor Hagen, me preguntaba si
sabra decirme qu canal estaba viendo
cuando emitieron la noticia sobre
Edmund House que hizo que recordara
de pronto aquella noche.
l cruz los brazos y los apoy en su

estmago. La sonrisa se haba

esfumado para dar paso a una
expresin de desconcierto.
Yo no dije haber visto ninguna
noticia sobre House.
Perdn: sobre la desaparicin de
mi hermana. Se acuerda del canal,
quiz del presentador?
Hagen dej caer el sobrecejo.
Por qu me hace esas preguntas?
No quisiera causarle ninguna
molestia; es solo que En fin: tengo
grabadas todas las noticias de aquellos
meses y
l despleg los brazos.
Que tiene grabadas las noticias?
Para qu?
Solo esperaba que me dijera

usted
Lo dije todo en el juicio. Si tiene
las actas, sabr lo que declar. Va a
tener que perdonarme, pero tengo
cosas que hacer.
Dicho esto, se volvi y alarg la
mano para girar el picaporte.
Por qu testific haber visto la
Chevrolet roja en la comarcal, seor
Hagen?
Hagen la mir de nuevo.
Cmo se atreve? Ayud a
quitar de en medio a ese animal. Si no
llega a ser por m Se le haba
encendido el rostro.
Si no llega a ser por
usted qu?
Tengo que pedirle que se vaya.

Empuj la puerta y, al ver que no se

abra, forceje con el picaporte.
Si no llega a ser por usted, que
declar que haba visto la camioneta
Chevrolet, no habramos conseguido la
orden de registro. Es eso lo que iba a
decir?
Hagen llam a la puerta con los
nudillos.
Ya le he dicho que tengo que
pedirle que se vaya.
Eso fue lo que le dijeron?
Los golpes del vendedor se hicieron
ms intensos.
Por eso afirm haberla visto?
Porque alguien le asegur que
ayudara a obtener la orden de
registro? Seor Hagen, por favor.

La puerta se abri entonces. Hagen

apart al chiquillo que la sostena y
cruz el umbral. La estaba cerrando de
nuevo cuando gir sobre s mismo para
decirle:
No vuelva por aqu o llamar a la
polica.
Fue el jefe Calloway? insisti
Tracy, pero Hagen ya haba cerrado.

CAPTULO 28

Dan haba imaginado que tendra

noticias de Roy Calloway, pero no tan
pronto. Tena al sheriff de Cedar Grove
aguardando sentado en la antesala de su
bufete, pasando las pginas de una de
las revistas de haca meses que
descansaban en la mesa baja mientras
mordisqueaba una manzana. Iba de
uniforme completo y haba dejado el
sombrero en el asiento contiguo.
Sheriff, qu sorpresa!
l solt la revista y se puso en pie.
No te sorprende verme, Dan.
No?

El otro dio un bocado ms a la

manzana antes de proseguir:
Me has puesto en la lista de
testigos del recurso que has presentado.
Cmo vuelan las noticias en esta
ciudad!
Dado que no tena cita alguna en el
tribunal, el abogado iba vestido de
camisa y pantaln vaquero. Gustaba de
llevar pantuflas en su despacho, aunque
en aquel momento dese haberse puesto
unos zapatos, por ms que la diferencia
de altura entre ambos no fuese ya tan
significativa como lo haba sido en el
pasado, cuando l iba con la bicicleta y
Calloway lo paraba para saber qu
estaba haciendo.
En qu puedo serle til, sheriff?

Qu puede pasarle a tu negocio

cuando corra la voz de que ests
representando a Edmund House, el
asesino convicto de una ciudadana de
Cedar Grove?
Imagino que me llovern las causas
criminales.
Calloway sonri con aire de
suficiencia.
Siempre has sido un listillo,
verdad, OLeary? Yo no tendra tan
clara la victoria.
En fin, tengo cosas que hacer; a no
ser que traiga usted algn gnero de
recomendacin financiera que aadir a
su prediccin en lo tocante a mi carrera
legal
Por lo visto, tienes preguntas que

hacerme, Dan. Pues aqu me tienes: en

treinta y cinco aos de servicio no he
tenido nunca nada que esconder. Si
alguien quiere saber algo, estoy
encantado de responder.
No lo dudo dijo el otro, pero
yo tengo que formularlas en un tribunal
de justicia, despus de que haya jurado
usted decir la verdad, toda la verdad y
nada ms que la verdad.
Calloway mordi de nuevo la
manzana y la mastic un momento antes
de contestar:
Eso ya lo hice una vez, Dan. Ests
insinuando que ment?
No soy yo quien tiene que
decidirlo sino un juez.
El juez tambin lo hizo ya una vez.

Ests removiendo agua pasada.

Quiz. Ya veremos lo que tiene que
decir el tribunal de apelaciones.
Qu te ha dicho Tracy, Dan? El
sheriff se detuvo antes de proseguir con
una sonrisa sardnica: Te ha contado
que nadie se molest en preguntar a
Hagen qu telediario estaba viendo o
que aquellos no eran los pendientes que
llevaba Sarah aquella noche?
No voy a hablar de eso con usted,
sheriff.
Mira, Dan, yo s que es amiga tuya;
pero lleva veinte aos con la misma
batalla. Trat de utilizarme a m y ahora
est haciendo lo mismo contigo. Est
obsesionada, Dan. Este asunto acab
con su padre y volvi loca a su madre y

ahora ella quiere meterte a ti en

su fantasa. No crees que va siendo
hora de darle carpetazo?
El abogado no respondi. Aquello
era precisamente lo que haba pensado
cuando haba ido a verlo ella por
primera vez: incapaz de superar el
sentimiento de culpa y el dolor, se haba
obstinado en tratar de dar con respuestas
a preguntas que ya haban quedado
resueltas. Sin embargo, cuando estudi
el expediente comprendi que la teora
que defenda era propia de la Tracy que
haba conocido siempre, la cabecilla de
su grupo de amigos: prctica, tozuda y
lgica.
Eso tendr que preguntrselo a
ella; yo represento a Edmund House.

Calloway le tendi el corazn de la

manzana.
En ese caso, no te importar tirar
esto, parece que se te da bien manipular
basura.
Dan tom aquel resto sin perder la
calma. Hasta entonces, los empeos de
Calloway en intimidarlo le haban
parecido
ms
grotescos
que
amenazantes. Lanz el corazn a una
papelera situada tras el escritorio y
acert a la primera.
Creo, sheriff, que tendr ocasin
de comprobar que lo que de veras se me
da bien es mi trabajo. Quiz debiera
tener eso presente.
Calloway se ajust el sombrero.
Me ha llamado uno de tus vecinos.

Dice que tus perros lo han molestado

mucho ltimamente con sus ladridos, a
veces incluso a altas horas de la noche.
Sabes que tenemos una ordenanza
municipal
sobre
ese
tipo
de
perturbaciones. La primera infraccin se
paga con una multa, pero a la segunda
nos llevamos a los perros.
Dan sinti la ira que estaba tratando
de apoderarse de l y luch por
dominarla. Amenazarlo a l tena un
pase, pero tomarla con animales
inocentes?
De veras? Es lo ms que sabe
hacer?
No me pongas a prueba, Dan.
No es mi intencin, sheriff; pero si
prospera mi solicitud ante el tribunal de

apelaciones, voy a tener que interrogarlo

en serio.

CAPTULO 29

Tracy pas a su equipo informtico los

detalles de la conversacin que haba
mantenido haca poco con un testigo del
caso de Nicole Hansen. Haba
transcurrido un mes desde que haban
descubierto el cadver de la joven en el
hotel de la avenida Aurora y no dejaba
de aumentar la presin para que diesen
con el asesino de aquella bailarina
extica. Como a l le gustaba recordar
con orgullo a todas horas, la polica de
Seattle no haba dejado un solo
homicidio sin resolver desde que Johnny
Nolasco haba asumido el puesto de jefe

de investigaciones. De todos modos,

Nolasco no necesitaba ninguna razn
para hacer que Tracy se matara a
trabajar. Ambos haban tenido un
encontronazo turbulento cuando ella
estudiaba en la academia de polica y l,
que ejerca de instructor, le haba tocado
los senos mientras demostraba a sus
compaeros cmo haba que cachear a
un sujeto; a lo que ella haba respondido
partindole la nariz antes de asestarle un
rodillazo en la entrepierna. Ms tarde,
volvi a humillarlo al superar la marca
que mantena l desde haca mucho en el
campo de tiro.
Cualquier esperanza de que Nolasco
hubiese podido ablandarse con el
tiempo se desvaneci cuando Tracy se

convirti en la primera mujer detective

de homicidios. l, que ya se haba hecho
con la jefatura de investigaciones, le
haba asignado de compaero a un
racista xenfobo llamado Floyd Hattie
que antes haba trabajado con Nolasco y
que, tras ponerse a echar pestes, no
haba tardado en buscarle el apodo de
Castradick Tracy por su condicin
femenina y el nombre del clebre
detective de cmic. Ella supo ms tarde
que Hattie ya haba solicitado la
jubilacin y que, por tanto, su superior
la haba puesto de compaera suya solo
por fastidiarla.
Por lo menos, el caso de Hansen la
tena ocupada y distrada. Dan deca que
las autoridades disponan de sesenta

das para responder a la solicitud de

revisin de condena de Edmund House
y que no dudaba que Vance Clark los
agotara todos. Tracy se dijo que,
despus de veinte aos, dos meses ms
seran una espera soportable, pero los
das se le estaban haciendo eternos.
Respondi al telfono de su
escritorio y no pas por alto que se
trataba de una lnea externa.
Detective Crosswhite, soy Maria
Vanpelt, del KRIX Channel 8.
Tracy se arrepinti de inmediato de
haber contestado. La unidad de
homicidios mantena una relacin
civilizada con la prensa especializada
en asuntos policiales; pero Vanpelt a
quien ellos llamaban Vampirelt por su

propensin a lanzarse a la caza de los

varones ms notables de Seattle era la
excepcin.
Cuando Tracy llevaba poco tiempo en
el cuerpo, la periodista haba querido
entrevistarla para un reportaje sobre la
discriminacin de las oficiales de sexo
femenino en el cuerpo de polica de la
capital del condado. Tracy haba
declinado la proposicin. Vanpelt haba
vuelto a ponerse en contacto con ella
cuando haba entrado a trabajar en
homicidios,
presumiblemente
para
hablar de la primera mujer detective de
la unidad. La respuesta de Tracy, que no
quera atraer ms la atencin y saba por
otros que la especialidad de aquella no
eran tanto los asuntos de inters humano

como las crticas despiadadas, haba

sido la misma.
La difcil relacin profesional de
ambas no haba mejorado. Vanpelt haba
obtenido de un modo u otro informacin
confidencial sobre un crimen de bandas
organizadas cuya investigacin diriga
ella. Dos de sus testigos haban muerto
abatidos por arma de fuego horas
despus de que la periodista revelase
cuanto saba en su programa KRIX
Undercover. Un equipo de reporteros de
la competencia haba tomado por
sorpresa a Tracy en el momento en que,
dejndose llevar por la ira y la
frustracin, haba aseverado que Vanpelt
tena las manos manchadas de sangre. La
unidad de homicidios haba hecho el

vaco a esta ltima y se haba negado a

hablar con ella hasta que Nolasco haba
dado la orden de cooperar con todos los
medios sin excepcin.
Cmo ha conseguido mi lnea
directa? pregunt Tracy.
Aunque, en teora, la prensa deba
telefonear a la oficina de informacin
pblica, eran muchos los periodistas que
daban con un modo de ponerse sin ms
en contacto con diversos telfonos
individuales.
Por varios canales respondi la
otra.
Y qu puedo hacer por usted,
seorita Vanpelt?
Pronunci el nombre en voz lo
bastante alta para llamar la atencin de

Kins, quien cogi el telfono del otro

extremo del cubculo sin molestarse
siquiera en pedir permiso; as lo tenan
acordado.
Deseaba su opinin para un
reportaje en el que estoy trabajando.
Y de qu trata?
Tracy repas mentalmente las
investigaciones que tena pendientes,
aunque de la de Nicole Hansen, que le
acudi a la memoria, no tena nada
nuevo que decir.
De hecho, trata de usted.
Al or esto, se reclin en su asiento
para preguntar:
Y qu es lo que me ha convertido
de pronto en alguien tan interesante?
Tengo entendido que su hermana

fue asesinada hace veinte aos y que

hace poco se han encontrado sus restos y
quera saber si est dispuesta a hablar
de ello.
Tracy se detuvo con la sensacin de
que haba ms cosas en juego.
De quin ha sacado la
informacin?
Tengo un ayudante que estudia
expedientes judiciales minti Vanpelt,
quien adems de encubrir a su fuente
pretenda con ello hacer ver a Tracy que
saba de la solicitud de revisin de
condena que haba presentado Dan.
Es buen momento para hablar?
Dudo mucho que esa historia pueda
interesar al pblico.
Su segunda lnea empez a sonar en

ese momento. Mir a Kins, que segua

con el auricular en la mano, pero pudo
ms la curiosidad que senta por lo que
pudiera saber Vanpelt.
En qu consiste su reportaje?
Yo dira que es evidente; usted
no?
Ilstreme.
Una detective de homicidios de
Seattle que consagra su vida a poner
entre rejas a los asesinos intenta liberar
al hombre que se pudre en la crcel por
haber matado a su hermana.
Kins se encogi de hombros con
gesto de estupefaccin y Tracy le
respondi levantando un dedo.
Eso dice el expediente judicial?
Yo
hago
periodismo
de

investigacin, detective.
Y de dnde ha sacado la noticia?
Mis fuentes son confidenciales.
As que hay informacin que
prefiere mantener en el mbito de lo
privado.
Por supuesto.
Entonces entender mi postura,
porque precisamente estamos hablando
de un asunto de mi vida privada que
deseara que permaneciese as.
Pienso hacer mi reportaje,
detective, y, en ese caso, sera
conveniente conocer su versin de la
historia.
Conveniente para m o para usted?
Quiere decir con eso que no va a
hacer declaraciones?

Ya le he dicho que es un asunto

privado y querra que lo siguiera siendo.
Puedo citar sus palabras?
Si no las tergiversa
Tengo entendido que el abogado,
Dan OLeary, fue amigo suyo de
infancia. Tiene algo que comentar al
respecto?
Calloway, pens; aunque lo cierto
es que al sheriff no se le habra ocurrido
llamar a Vanpelt. Deba de haber
recurrido a Nolasco, su superior, del
que haca tiempo que se deca que era
uno de los hombres que se entendan con
la periodista y le proporcionaban
informacin.
Cedar Grove no es una gran
ciudad; conozco a un montn de gente

nacida all.
Y conoca a Daniel OLeary?
Todos los de all hemos ido a la
misma escuela primaria y al mismo
instituto.
Con eso no responde mi pregunta.
No hace usted periodismo de
investigacin? Pues seguro que sabr
averiguarlo.
Acompa hace poco al seor
OLeary a visitar a Edmund House al
penal estatal de Walla Walla? Tengo
una copia de la lista de quienes han ido
a verlo este mes y su nombre figura justo
antes del nombre del seor OLeary.
Pues publique eso.
O sea, que no quiere comentar
nada.

Tal como le he dicho, se trata de

algo privado que no tiene relacin
alguna con mi trabajo. Y, hablando de
mi trabajo: me estn llamando por la
otra lnea.
Colg el telfono y solt un reniego
entre dientes.
Qu quera? pregunt Kins.
Tracy cruz con la mirada el
cubculo.
Tocarme las narices metiendo las
suyas en mis cosas.
La Vanpelt? Faz se separ de
su escritorio. Esa es su especialidad.
Dice que est haciendo un
reportaje sobre Sarah, pero le interesa
ms Prefiri no acabar la frase.
No te angusties mucho dijo Kins

: ya la conoces y sabes que no le

interesan demasiado los hechos.
Acabar por aburrirse y se
inventar otra historia concluy Faz.
Tracy dese que fuera tan fcil. Saba
que Vanpelt no haba dado por s sola
con la noticia: tena que ser cosa de
Calloway y eso quera decir que este
haba estado hablando con Nolasco,
quien no necesitaba gran cosa para
amargarle la vida.
No iba a ser la primera vez que el
sheriff amenazaba con hacer que la
despidieran de su trabajo.

Los alumnos de la primera fila se

encogieron y retrocedieron cuando la

chispa provoc un rayo blanco que
salv con un chasquido el espacio que
mediaba entre las dos esferas. Tracy
gir la manivela del generador
electrosttico para aumentar la
velocidad de los dos discos rotatorios
de metal que hacan que se sucedieran
las descargas.
Los
relmpagos,
damas
y
caballeros, son una de las muestras
ms espectaculares que nos ofrece la
naturaleza de la forma de energa que
trataron de aprovechar cientficos
como James Wimshurst y Benjamin
Franklin expuso.
Ese no es el colega que se puso a
volar una cometa en medio de una

tormenta?
Tracy sonri.
S, Steven; el de la cometa y la
tormenta. Lo que estaban tratando de
hacer l y los dems colegas era
determinar si era posible canalizar la
energa elctrica. Alguno de vosotros
me puede ofrecer una prueba
concluyente de que lo consiguieron?
La bombilla dijo Nicole.
Tracy solt la manivela y la chispa
se apag. Sus estudiantes de primer
curso se hallaban sentados por parejas
a mesas equipadas con un fregadero,
un mechero Bunsen y un microscopio.
Tracy abri el grifo de una de las
mesas de la primera fila.
Ayuda mucho pensar en la

electricidad como un fluido capaz de

discurrir a travs de los objetos.
Cuando fluye la corriente elctrica,
hablamos de qu, Enrique?
De la corriente respondi l,
provocando la risa de sus compaeros.
Quiero
decir,
cuando
una
corriente elctrica puede pasar a
travs de una sustancia, decimos que
esta sustancia es
Un conductor.
Y me puedes dar un ejemplo de
conductor?
Las personas.
Las palabras de Enrique volvieron a
ser recibidas con carcajadas.
No estoy de broma; mi to estaba
trabajando en una obra en plena lluvia

cuando cort un cable y no se mat

de milagro. Porque otro colega lo
apart de la sierra de un tirn, que si
no
Tracy recorri de un lado a otro el
espacio que quedaba ante las mesas.
Perfecto; vamos a analizar la
escena. Cuando el to de Enrique cort
el cable, qu ocurri con el flujo de la
electricidad?
Que le corri por el cuerpo
contest Enrique.
Lo que podra demostrar que, en
efecto, el cuerpo humano es conductor.
Sin embargo, si es as, por qu no se
electrocut tambin su compaero al
tocar al to de Enrique?
Al ver que no responda nadie, Tracy

cogi de debajo de su mesa una pila de

nueve voltios y un portalmparas con
bombilla. De la primera salan dos
trozos de hilo de cobre y el segundo
reciba uno de ellos y tena otro suelto.
Los dos que quedaban en los extremos
estaban rematados con sendas pinzas
de contacto, que ella conect a un tubo
de goma.
Por qu no se ha encendido la
bombilla?
Todos seguan callados.
Y si el compaero que toc a su
to llevaba puestos guantes de ltex?
Qu podramos deducir?
Que el ltex no es conductor
dijo Enrique.
Exacto; el ltex es aislante. Por

tanto, la energa de la pila no fluye a

travs del tubo de goma.
Entonces conect las pinzas a un
clavo de grandes dimensiones y la
bombilla se encendi.
Los clavos dijo estn hechos
de hierro en su mayor parte. Qu
podemos deducir, por tanto, del
hierro?
Que es conductor respondi la
clase al unsono.
En ese momento, son la campana.
Tracy alz la voz por encima de aquel
ruido estridente y del que producan
los taburetes altos al arrastrarse sobre
el linleo.
Tenis los deberes en la pizarra.
El mircoles seguiremos hablando de

electricidad.
Volviendo a su mesa, empez a
recoger cuanto haba empleado para la
demostracin y lo dispuso todo para la
clase siguiente. El volumen del
estruendo de los pasillos aument de
pronto y le anunci que alguien haba
abierto la puerta del aula.
Las dudas, por favor, las resuelvo
en mi despacho; los horarios estn
puestos en la puerta, al lado de una
hoja en la que inscribirse.
No voy a robarte mucho tiempo.
Tracy se volvi hacia la voz.
Es que estoy preparando una
clase.
Roy Calloway dej que la puerta se
cerrase a sus espaldas.

Me puedes decir qu demonios

ests haciendo?
Lo acabo de hacer.
El sheriff se acerc a la mesa.
Cuestionar la integridad de un
testigo que ha tenido el valor de dar un
paso al frente y cumplir con su deber
de ciudadano!
Hagen haba llamado a Calloway,
cosa que Tracy haba supuesto que
sera probable cuando le cerr la
puerta en las narices el sbado
anterior.
Yo no he cuestionado su
integridad. Eso es lo que ha dicho?
Pues te falt poco para llamarlo
mentiroso. Haba apoyado sobre la
mesa las palmas de las manos. Me

vas a decir adnde quieres llegar?

Solo le pregunt qu telediario
estaba viendo.
Eso no te compete, Tracy; el juicio
se ha terminado y ha pasado el turno
de preguntas.
Pero quedaron algunas por
plantear.
Es que no haca falta plantear
todas.
Contestarlas tampoco?
Calloway la seal con un dedo
como haca cuando era nia.
Olvdalo, de acuerdo? Djalo
as. Tambin s que has ido a hablar
con los camareros de Silver Springs.
Cosa que t no hiciste. Dime, Roy:
por qu no fuiste a comprobar que

House no deca la verdad?

Porque no lo necesitaba para
saber que menta.
Y cmo lo sabas?
Es lo que te dan quince aos de
servicio en la polica. Que te quede
muy claro: no quiero volver a
enterarme de que has estado pidiendo
transcripciones o acosando a los
testigos. Una ms y me ver obligado a
hablar con Jerry para decirle que uno
de sus profesores est jugando a los
detectives en lugar de centrarse en
ensear a sus alumnos. Me has
entendido?
Jerry Butterman era el director del
instituto de Cedar Grove. El que
Calloway se creyera con derecho a

tratarla as le resultaba indignante y,

al mismo tiempo, digno de risa. El
sheriff no tena la menor idea de que su
amenaza no servira de nada; de que
no pretenda jugar a los detectives
sino que haba decidido zambullirse de
lleno, dejar Cedar Grove y mudarse a
Seattle a fin de matricularse en la
academia de polica.
Sabes por qu me hice profesora
de qumica, Roy?
Por qu?
Porque nunca he podido aceptar
sin ms las cosas como son. Siempre
tena que saber por qu son as. Mis
padres se quejaban siempre de tenerme
a todas horas preguntando el porqu
de todo.

House est en la crcel. Con saber

eso te basta.
A mis estudiantes les digo que lo
importante no es el resultado sino las
pruebas. Si estas son cuestionables,
tambin lo es aquel.
Pues
si
quieres
seguir
ensendoles todo eso, yo te
recomendara que te centrases en tu
trabajo de profesora.

CAPTULO 30

Tracy y Kins regresaron de Kent

avanzada ya la tarde. Haban ido a
hablar con un contable cuyas huellas
dactilares coincidan con la que haba
encontrado recientemente la polica
cientfica en la habitacin de motel en la
que haba muerto asfixiada Nicole
Hansen.
Ha confesado? quiso saber Faz.
Gloria a Dios! Aleluya!
respondi Kins. Resulta que es un
meapilas de Biblia en mano y salmo en
boca con cierta predileccin por las
prostitutas jvenes; pero tiene una

coartada irrefutable para la noche en que

Hansen se estrangul a s misma.
Entonces, la huella?
Al parecer haba estado all la
semana anterior con otra dama diferente.
Tracy arroj el bolso dentro de su
armario.
Tenas que haber visto la cara que
puso cuando le dije que debamos hablar
con su mujer para confirmar que de
veras haba dormido a su lado la noche
de la muerte de Hansen.
Pareca que hubiese visto al
mismsimo Dios aadi Kins.
En eso consiste nuestro trabajo
dijo Faz: en resolver asesinatos y
ayudar al prjimo a encontrar la fe.
Alabado seas, Seor.

Kins agit las manos por encima de la

cabeza.
Ests pensando cambiar de
vocacin?
Billy Williams
se
encontraba en el umbral del cubculo. Lo
haban ascendido a sargento del equipo
A en el momento de nombrar teniente a
Andrew Laub. Porque, en ese caso,
deja que te diga que un sureo criado en
la fe baptista va a tener que ser mucho
ms convincente para que sus fieles le
abran la cartera.
Hablbamos de otro testigo ms
del caso de Hansen se defendi Kins.
Algo a lo que sujetarse?
No estaba all aquella noche; no
conoce a Hansen; est muy arrepentido y
se ha propuesto no pecar nunca ms.

Gloria a Dios en las alturas

remat Faz.
Williams mir a Tracy.
Tienes un minuto?
S. Qu pasa?
l se dio la vuelta y le hizo un gesto
con la cabeza para que lo siguiera.
Ay! La maestra se ha metido en un
lo seal Faz.
Tracy les respondi encogindose de
hombros y haciendo una mueca mientras
se dispona a seguir a Williams, quien
dobl la esquina y recorri el pasillo en
direccin a la sala de interrogatorios.
Qu? pregunt cuando su
superior cerr la puerta tras ella.
Te van a llamar por telfono. Se
han reunido los jefazos.

Para qu?
Es verdad que ests ayudando a
un abogado a procurarle un segundo
juicio al fulano que mat a tu hermana?
Williams y ella tenan buena relacin.
l era negro y, como tal, poda
identificarse con la discriminacin sutil
y no tan sutil con que haba topado
Tracy en calidad de mujer en una
ocupacin
predominantemente
masculina.
Es complicado, Billy.
No me digas! As que es verdad.
Y tambin es personal.
Los jefazos tienen miedo de que
afecte al departamento.
Te refieres a Nolasco?
Entre otros.

Qu sorpresa! Vanpelt me ha
llamado esta maana para decirme que
est haciendo un reportaje sobre eso
mismo y pedirme que le hablara al
respecto. Me ha dado la impresin de
que tena muchos detalles, cuando
normalmente ella no se preocupa
demasiado por los hechos.
Ah yo no voy a entrar.
Ni te lo estoy pidiendo. Solo te
digo que Nolasco no teme que afecte al
departamento: simplemente lo ve como
una ocasin ms de hacerme la pueta.
As que, si le tengo que decir que se
meta sus preocupaciones por donde le
quepan, agradecera contar con una
pizca de apoyo. A menos que tenga
dudas sobre mi trabajo, ni es asunto

suyo ni tiene por qu quitarle el sueo.

No la pagues con el mensajero,
Tracy.
Tomndose unos instantes para
aplacar sus nimos, respondi:
Perdona, Billy; es que en este
momento cosas as son las que menos
falta me hacen.
De
dnde
les
llega
la
informacin?
Sospecho que debe de venir de
cierto sheriff de Cedar Grove al que le
pone tocarme las narices desde hace
veinte aos y no quiere que me acerque
a ese asunto.
En fin; sea quien sea, parece que se
ha propuesto ponrtelo muy difcil. A
Vampirelt le encantan estas mierdas

personales.
Te agradezco el aviso, Billy. Y
siento haber saltado.
Qu sabemos del caso de Hansen?
Seguimos con las manos vacas.
Pues tenemos un problema.
Lo s.
Williams abri la puerta.
Promteme que vas a ser buena.
Ya me conoces.
S, eso es lo que me preocupa.

El telfono de su despacho son y Tracy

fue la ltima en entrar aquella misma
tarde a la reunin a la que la haban
convocado. El simple hecho de que la

hubiesen invitado a asistir resultaba

inslito. Lo habitual era que el sargento
la informase sin ms de cualquier
decisin adoptada por los superiores.
Supuso que Nolasco quera que
estuviera presente para poder ponerla en
evidencia ante Williams y Laub o
marcar su territorio de cualquier otro
modo.
El jefe de investigaciones se
encontraba de pie en un extremo de la
mesa con Bennett Lee, de la oficina de
informacin pblica, y ella saba que la
presencia de este ltimo no poda
significar sino que Nolasco deba de
suponer que Tracy iba a aprobar una
declaracin para la prensa. Si as era,
Tracy lo iba a decepcionar. No era la

primera vez en todos aquellos aos, ni

tampoco iba a ser la ltima. Se dirigi
al lado de la mesa en que se encontraban
Williams y Laub.
Detective Crosswhite, gracias por
venir le dijo Nolasco. Sabes por
qu te hemos llamado?
Me temo que no. Tena que
disimular si no quera revelar que
Williams la haba puesto sobre aviso.
Todos tomaron asiento. Lee tena un
cuaderno de notas sobre la mesa y
sostena un bolgrafo.
Nos ha llamado una periodista en
busca de informacin para un reportaje
en el que est trabajando anunci
Nolasco.
Le ha dado usted mi lnea directa

a Vanpelt?
Perdona?
Vanpelt me ha llamado a mi
escritorio. Es ella la periodista de la
que habla?
El jefe de investigaciones tens la
mandbula.
La
seorita
Vanpelt
est
convencida de que ests ayudando a un
abogado que pretende conseguir un
segundo juicio a un asesino convicto.
S, eso es lo que me ha dicho.
Nos puedes poner al da?
A punto de dejar atrs los cincuenta,
Nolasco se mantena delgado y en buena
forma fsica. Se haca la raya en medio y
haca unos aos que se tea el pelo de
un tono castao singular, ms semejante

al xido, que resultaba an ms extrao

por ser distinto del color natural de su
bigotito. Tracy no poda sino
compararlo con una estrella del porno
entrada en aos.
No debe de ser difcil si hasta una
pluma de tan poca monta como Vanpelt
ha conseguido hacerse con los hechos
esenciales.
Y cules son esos hechos?
Usted ya los conoce.
Nolasco haba sido uno de los que
haban estudiado en un primer momento
la solicitud que haba formulado Tracy
para entrar en la academia. Adems,
haba estado presente en las sesiones
orales en las que el comit examinador
le haba preguntado por la desaparicin

de su hermana. Ni en aquella ni en estas

haba callado ella nada.
Pero no todos los presentes.
Se afan en no dejarse irritar y se
volvi hacia Laub y Williams.
A mi hermana la mataron hace
veinte aos. Nunca dieron con su
cadver. Condenaron a Edmund House
fundndose en pruebas circunstanciales.
El mes pasado encontraron los restos de
mi hermana. Las pruebas halladas en su
tumba contradicen las que se
presentaron durante el juicio de
House. Evit entrar en detalles,
porque no quera que Nolasco pudiera
compartir ninguna informacin con
Calloway ni con Vanpelt. Su abogado
ha usado esta falta de coherencia para

presentar una solicitud de revisin de

condena. Volvi a mirar a Nolasco.
Eso es todo lo que tenamos que hacer
aqu?
Conocas al abogado? pregunt
l.
La clera de Tracy iba en aumento.
Yo soy de una ciudad muy
pequea, capitn; en Cedar Grove nos
conocemos todos.
Se dice que has investigado por tu
cuenta afirm Nolasco.
Y quin lo dice?
Has investigado por tu cuenta?
Tena mis dudas sobre la
culpabilidad de House desde la primera
vez que lo arrestaron.
Eso no responde a mi pregunta.

Hace veinte aos puse en tela de

juicio las pruebas que llevaron a
condenar a House y eso hizo que algunos
de los de Cedar Grove me tomasen
inquina; incluido el sheriff.
As que es cierto que ha estado
investigando.
Tracy saba adnde quera llegar
Nolasco: servirse de su posicin oficial
para llevar a cabo pesquisas personales
poda suponer una reprimenda y aun la
suspensin de empleo.
Depende de lo que se entienda por
investigar.
A estas alturas dudo mucho que
haya que explicrtelo.
Nunca he hecho uso de mi cargo en
calidad de detective de homicidios, si es

eso lo que me est preguntando. Todo lo

que he podido hacer ha sido en mi
tiempo libre.
As que estamos hablando de una
investigacin.
Podra considerarse ms bien un
pasatiempo.
Nolasco agach la cabeza y se frot
una ceja como si tratara de alejar una
cefalea.
Facilitaste el acceso de un
abogado a Walla Walla para que se
reuniera con House?
Qu le ha contado Vanpelt?
Te lo estoy preguntando a ti.
Quiz acabemos antes si es usted
quien me pone a m al corriente de los
hechos. Eso nos ahorrara a todos mucho

tiempo.
Williams y Laub se estremecieron.
Tracy dijo el segundo, no
ests ante un tribunal de la Inquisicin.
Pues no lo parece, teniente. Voy a
necesitar un representante sindical?
Nolasco contrajo los labios. Estaba
empezando a encendrsele el rostro.
La pregunta es muy sencilla:
facilitaste el acceso de un abogado al
penal para hablar con House?
Depende de lo que se entienda por
facilitar.
Lo ayudaste de algn modo?
Acud al centro penitenciario con
el abogado en su automvil y un da que
no estaba de servicio. Ni siquiera pagu
la gasolina. Usamos el acceso pblico

un da de visita, como todo el mundo.

Usaste tu nmero de placa?
Para entrar? No.
Tracy terci Laub, la prensa
nos est preguntando. Es importante que
todos dispongamos de la misma
informacin y digamos lo mismo.
Yo no pienso decir nada, teniente.
Le dej claro a la Vanpelt que es un
asunto privado que no tiene por qu
importar a nadie ms.
Eso no es nada razonable dada la
naturaleza pblica del proceso afirm
Nolasco. Lo quieras o no, el asunto es
de dominio pblico y t tienes el deber
de garantizar que no afecte de forma
negativa a este departamento. Vanpelt
est pidiendo una postura oficial.

Y a quin diablos le importa lo

que est pidiendo Vanpelt?
Estamos
hablando
de
la
responsable de asuntos policiales del
canal de noticias ms importante de la
ciudad.
No es ms que una sensacionalista
morbosa sin tica que, adems, tampoco
anda sobrada de talento periodstico. O
es que hay alguien que no lo sepa? Lo
que yo le pueda decir no importa,
porque lo va a tergiversar para crear un
conflicto. No pienso seguirle el juego:
se trata de un asunto privado. Si sobre lo
personal no nos pronunciamos, por qu
est recibiendo este asunto un trato
diferente?
Creo, Tracy intervino Laub,

que lo que est preguntando el capitn es

si tienes alguna propuesta sobre cmo
deberamos responder.
Ms de una contest ella.
Algo que pueda publicarse?
insisti Laub.
Con decir que se trata de algo
personal y que ni el departamento ni yo
vamos a hacer comentario alguno sobre
procesos legales en curso debera
bastar. Es lo que hacemos siempre con
los expedientes en los que seguimos
trabajando. Por qu iba a ser este
distinto?
Porque no lo llevamos nosotros
repuso Nolasco.
Usted lo ha dicho concluy
Tracy.

Laub se volvi entonces hacia el

capitn.
Yo pienso que a la detective
Crosswhite no le falta razn; no
ganamos nada haciendo una declaracin
oficial.
Williams tambin la respald:
Vanpelt va a publicar lo que quiera
con independencia de lo que podamos
decirle. Ya nos conocemos todos.
Pero lo que va a contar es que uno
de nuestros detectives de homicidios
est ayudando a un abogado a obtener
una revisin de condena para un asesino
convicto seal Nolasco. Si
decimos que no tenemos nada que decir,
le estamos dando nuestra aprobacin
tcita.

Si de verdad se siente impelido a

hacer una declaracin institucional, diga
que estoy interesada en ver resuelto el
asesinato de mi hermana sin que quepa
una sombra de duda. Deja eso en muy
mal lugar al departamento?
A m me parece muy buena
solucin dijo Laub.
En Cedar Grove hay quien piensa
que ya se resolvi sin sombra de duda
hace veinte aos insisti Nolasco.
S; en aquel momento tampoco les
hizo la menor gracia que me pusiera a
hacer preguntas.
Nolasco la seal con el bolgrafo y
ella sinti ganas de alargar la mano y
romperle un dedo.
Si hay algo que pueda poner en tela

de juicio la culpabilidad de este

hombre, debera ponerse a disposicin
de la comisara del sheriff del condado
de Cascade. Al fin y al cabo, es su
jurisdiccin.
No me acaba de decir que no
quiere que participe en ese asunto? Por
qu me pide ahora que informe al
sheriff?
El capitn abri las aletas de la nariz.
Lo que estoy diciendo es que, en
calidad de agente de la ley, tienes la
obligacin profesional de compartir con
ellos tu informacin.
Una vez lo intent y no me sirvi
de mucho.
Nolasco dej de nuevo el bolgrafo
sobre la mesa.

Eres consciente de que la ayuda

que ests brindando a un asesino
convicto tendr repercusiones para toda
la seccin de Crmenes Violentos.
Quiz sea un modo de poner de
manifiesto que somos imparciales.
Williams y Laub fueron incapaces de
contener una sonrisa, aunque a Nolasco
no pareci divertirle el comentario.
Se trata de un asunto muy serio,
detective Crosswhite.
No conozco ningn asesinato que
no lo sea.
Tal vez debera preguntar si va a
influir en tu capacidad para desempear
con correccin tu trabajo.
Con el debido respeto, pensaba
que mi trabajo consista precisamente en

encontrar asesinos.
Y deberas estar dedicando tu
tiempo a descubrir quin mat a Nicole
Hansen.
Laub volvi a intervenir:
Vamos a intentar calmarnos todos.
Estamos al menos de acuerdo en que el
departamento publique una declaracin
en la que se deje claro que ni la
detective Crosswhite ni nadie ms va a
hacer comentario alguno sobre procesos
legales en curso y se remita cualquier
pregunta a la comisara del sheriff del
condado de Cascade?
Lee comenz a tomar nota.
No quiero que uses tu posicin
oficial ni ninguno de los recursos del
departamento para investigar este

asunto. Est claro?

Nolasco ya no haca nada por ocultar
su enojo.
S, y me gustara que quedase igual
de claro que el departamento no va a
poner en mi boca nada que yo no haya
dicho.
Nadie va a hacer una cosa as,
Tracy le asegur Laub. Bennett
puede redactar una declaracin que
despus revisaremos juntos. Estamos
todos de acuerdo?
Nolasco no respondi, pero la
detective no estaba dispuesta a ceder si
l no daba una muestra de buena fe.
No puedo darte mi proteccin en
esto dijo al fin el capitn. El
departamento no va a tomar cartas en el

asunto; de modo que si algo se tuerce,

tendrs que solventarlo t sola.
Tracy sinti ganas de rer ante la
insinuacin de que Nolasco hubiese
podido respaldarla en cualquier otra
circunstancia. Al mismo tiempo, la
asaltaron deseos de gritar.
No pensaba aceptar otra cosa
dijo en cambio.

Kins rod con su silla hacia el escritorio

de Tracy cuando esta regres al
cubculo con la adrenalina an por las
nubes tras su enfrentamiento con
Nolasco.
Qu ha pasado?

Ella tom asiento, se pas las manos

por la cara y se frot las sienes.
Entonces abri el cajn de su escritorio,
sac un comprimido de ibuprofeno, ech
atrs la cabeza y se lo trag sin agua.
Vanpelt no preguntaba por los
resultados de las pruebas forenses
efectuadas a los restos de Sarah: lo que
quera saber es si voy a ayudar a un
abogado para que Edmund House
consiga una nueva vista. Los jefazos se
han enterado y estn que echan humo.
Pues diles que no es as. Al ver
que no responda de inmediato, aadi
: Porque no es as, verdad?
Recuerdas el caso de la seora
mayor de Queen Anne que tenemos
pendiente de resolver desde el ao

pasado?
El de Nora Stevens?
No te fastidia no saber quin la
mat, Kins?
Claro que s.
Pues imagnate cmo estaras
despus de veinte aos y si la vctima
hubiese sido un ser querido. Hasta
dnde
llegaras
para
conseguir
respuestas?

CAPTULO 31

Tracy llam a la puerta con los

nudillos y dio un paso atrs para dejar
que volviera a cerrarse el marco de la
mosquitera. Al no obtener respuesta,
mir por la ventana con las manos
colocadas a modo de visera por ver si
consegua ver algo a travs de las
cortinas de encaje. Entonces, al ver
que tampoco pareca haber nadie en la
sala de estar, camin por el porche
techado hasta un lateral de la casa y se
apoy en la barandilla. En el camino
de entrada, estacionado frente a un
garaje exento, haba un modelo

reciente de Honda Civic.

Dio una voz y tampoco logr nada y,
ya estaba desandando sus pasos en
direccin a las escaleras de bajada,
cuando vio a travs del cristal una
figura que cruzaba la estancia. La
puerta se abri entonces hacia fuera.
Tracy
Hola, seora Holt.
Me ha parecido or llamar. Estaba
haciendo punto de cruz en la parte de
atrs. Menuda sorpresa saber de ti!
Qu ests haciendo en Cedar Grove?
Tena que hacer unos trmites
sobre la propiedad de mis padres
No habas vendido ya la casa?
S, pero quedaba alguna cosa
pendiente.

Ha tenido que ser doloroso;

verdad? Tengo tan buenos recuerdos
de aquel hogar Sobre todo de las
fiestas de Navidad, pero entra, mujer,
entra! No te quedes ah, con el fro que
hace.
Tracy se limpi los pies en el
felpudo y pas a la vivienda. Los
muebles eran sencillos pero estaban
bien arreglados. Haba fotografas
enmarcadas alineadas sobre la repisa
de la chimenea y en tapetes sobre el
aparador de la sala de estar, as como
una vitrina llena de figuritas de
porcelana que parecan conformar una
coleccin. Carol Holt cerr la puerta
tras de s. Tracy calculaba que aquella
mujer corpulenta de cabello corto

plateado y lentes a juego deba de

tener sesenta y tantos aos. Todo
apuntaba a que seguan gustndole los
pantalones elsticos, los jersis largos
y los collares de cuentas de colores.
Cuando desapareci Sarah, la seora
Holt haba hecho sndwiches en la
sede de la American Legion para los
voluntarios que la buscaban por las
colinas.
A qu te dedicas ahora? le
pregunt. He odo que ests viviendo
en Seattle.
Soy oficial de polica.
Oficial de polica. Vaya! Debe de
ser muy emocionante, no?
A ratos.
Sintate y charlamos. Te traigo

algo? Un vaso de agua, caf?

No, seora Holt. Muchas gracias,
pero estoy bien.
Por Dios, cielo; ya eres muy
mayor para tratarme de usted.
Se sentaron ambas en la sala de
estar; Tracy, en un sof granate con
almohadones de ganchillo (uno de ellos
tena la inscripcin Hogar, dulce
hogar y una imagen de la fachada de
la casa), y Carol, en una silla prxima.
Y qu te trae por aqu?
pregunt la anfitriona.
Iba ya camino de Seattle y he
parado en la estacin de servicio para
hablar con Harley; pero parece que
est cerrada.
No era del todo cierto: Tracy no

haba ido a Cedar Grove para poner en

orden lo relativo a la propiedad de sus
padres. Haca un mes, tras perseguir al
antiguo jefe de Ryan Hagen, haba
dado con una serie de documentos
interesantes y tena la esperanza de
que Harley Holt tuviese ms papeles
que arrojaran luz sobre lo ocurrido.
Lo siento mucho, Tracy. Hace
poco ms de medio ao que perd a mi
marido.
Ella sinti una repentina decepcin.
No tena ni idea, Carol. Lo siento
muchsimo. Cmo muri?
De cncer de pncreas. Se haba
propagado ya a los ndulos linfticos y
no pudieron hacer nada. Al menos no
sufri mucho tiempo.

Tracy no alcanzaba a recordar una

sola vez en la que hubiese ido a dejar
un automvil en la estacin de servicio
de Harley a fin de que lo revisara y l
no hubiese estado all para recibirla
con un cigarrillo en los labios.
Perdona.
No hay nada que perdonar.
Carol Holt sonri con la boca cerrada,
aunque sus ojos se haban humedecido.
Lo ests llevando bien?
pregunt Tracy.
Ella se encogi de hombros con
gesto resignado y comenz a juguetear
con el collar.
Es duro, pero hago lo que puedo
por permanecer activa y seguir
adelante. Qu otro remedio me queda,

no? Por Dios bendito! Por qu te

cuento a ti una cosa as? Si t has
tenido ya tragedias ms que de sobra
Tranquila.
Mis hijos vienen a verme con
todos mis nietos y eso ayuda. Se dio
una palmada en los muslos con ambas
manos. En fin! Dime: de qu
queras hablar con Harley despus de
tantos aos?
Pues vena a preguntarle un par
de cosas de su trabajo, porque apenas
haba automviles en Cedar Grove que
no hubiesen pasado por sus manos;
verdad?
As es. Tu padre era cliente
habitual suyo y Harley lo apreciaba
muchsimo. Una lstima lo que le

ocurri! Era un hombre tan bueno

Sabes a quin le compraba
Harley los repuestos, Carol?
Por la expresin de la seora Holt
podra haberse dicho que le haban
formulado una pregunta sobre fsica
cuntica.
No, cielo; yo no estaba enterada
de todas esas cosas. Imagino que los
deba de adquirir en distintos sitios.
Recuerdo
todos
aquellos
archivadores que tena en su
despacho dijo Tracy, llegando al
fin al motivo de su visita.
Carol Holt alz las manos al cielo.
Ese despacho era una leonera! Y
aun as l encontraba todo. Haca
siempre las cosas a su estilo.

Hace mucho que cerr?

Cuando se jubil. Tena la
esperanza de que Greg, nuestro hijo, se
hiciera cargo del negocio; pero Greg
haba hecho otros planes. Hace tres o
cuatro aos, creo recordar.
No tendrs por casualidad las
llaves, verdad?
No lo s respondi arqueando
las cejas. Imagino que deben de estar
por aqu. Qu buscas?
Hay algo que me tiene intrigada,
Carol. Ya s que parecer una locura,
pero haba pensado que quiz si le
echase un vistazo a sus archivos podra
satisfacer mi curiosidad.
Me encantara ayudarte, cielo;
pero me temo que no vas a encontrar

nada en la estacin de servicio. Harley

limpi todo cuando la dej.
Eso es lo que me haba imaginado
antes, cuando la he encontrado cerrada
y he mirado por las ventanas; pero he
pensado que al menos vala la pena
intentarlo. En fin, ms me vale
volverme a Seattle y dejarte que sigas
con tu punto de cruz.
Y los archivos?
Perdona?
No me has dicho que queras
ojear los archivos?
Pero no los tir tu marido?
Harley? Ya viste cmo tena su
despacho: ese hombre no tir un solo
papel en su vida. Eso s, tendrs que
remover mucho para encontrar lo que

buscas.
Cmo? Que tienes aqu sus
archivos?
Por qu crees que tengo que
estacionar en el camino? Harley se
trajo todo lo que tena en la estacin
de servicio y lo meti en la cochera.
Siempre deca que les echara un
vistazo y, desde que enferm, si te he
de ser sincera, no he vuelto a pensar en
ellos hasta que los has mencionado t.

CAPTULO 32

Tracy se dio por vencida y abandon la

cama poco antes de las dos de la
madrugada. En los aos que haba
dedicado a investigar la desaparicin y
el asesinato de Sarah poda contar con
los dedos de la mano las veces que
haba dormido toda la noche. Aunque el
insomnio haba mejorado cuando se
haba decidido al fin a meter las cajas
en el armario, todo apuntaba a que
quera volver a instalarse en su vida.
Roger, el gato atigrado, la sigui a la
sala de estar dando sonoros maullidos.
Ya, ya; a m tampoco me hace

ninguna gracia estar despierta.

Cogi su porttil y un edredn, as
como el mando a distancia, y se sent en
el sof del apartamento de sesenta y
cinco metros cuadrados que tena
alquilado en el barrio de Capitol Hill de
Seattle. No lo haba escogido por sus
comodidades ni por las vistas que
ofreca (otro edificio de ladrillo como
el suyo que se eriga en la acera de
enfrente) sino porque tena el precio y la
ubicacin perfectos para quien posee
una profesin que, sin otorgarle a uno el
tratamiento y las iniciales de Dr. antes
del apellido, le exige que viva en las
inmediaciones del lugar de trabajo para
estar disponible la mayor parte del
tiempo.

Roger salt a su regazo y, tras heir

un momento la colcha para estar ms
cmodo, se aovill sobre ella. Tracy
repas mentalmente la conversacin que
haba mantenido con Dan aquella misma
noche. Este, despus de saber por ella
tanto de Maria Vanpelt como de la
reunin con Nolasco, le haba propuesto
viajar a Seattle el viernes siguiente para
llevarla a la exposicin de esculturas de
cristal de Dale Chihuly y a cenar.
Desde la visita inicial que haba
hecho ella a Cedar Grove a fin de dar
sepultura a los restos de Sarah, Tracy
haba regresado varias veces para poner
a su disposicin el resto de sus
documentos y revisar lo que haba
revelado su investigacin. Haba pasado

dos noches en su casa, aunque desde la

clase de golf improvisada no haba
vuelto a ocurrir nada romntico. Se
preguntaba si no haba malinterpretado
las intenciones de Dan, aunque lo cierto
es que estaba convencida que la tensin
sexual que haba sentido no era fruto de
su imaginacin. Una parte de ella quera
hacer algo al respecto, pero la otra se
preguntaba si entablar una relacin con
Dan no sera contraproducente dadas las
circunstancias. Por no mencionar el
hecho de que no tena intencin alguna
de regresar a Cedar Grove, donde
estaba claro que se haba instalado l
para quedarse. S, por todo ello, Tracy
haba decidido dejar de lado de
momento semejante complicacin. Sin

embargo, la invitacin a la exposicin

de Chihuly la oblig a reconsiderar las
intenciones que poda albergar Dan. No
caba considerarla vinculada a la tarea
que tenan entre manos y, para colmo de
males, pona en el ojo del huracn el
problema de la organizacin a la hora de
dormir, ya que Tracy solo tena un
dormitorio. La proposicin la haba
tomado tan por sorpresa que haba
aceptado; sin ms para despus pasar
el resto de la noche preguntndose si
haba hecho bien.
Encendi el equipo, entr en la
pgina web del fiscal general del estado
de Washington e introdujo su nombre y
su contrasea para acceder al HITS, el
sistema
de
seguimiento
de

investigaciones de homicidio. La base

de datos ofreca informacin de ms de
veintids mil asesinatos y agresiones
sexuales cometidos en Washington,
Idaho y Oregn desde 1981. Si Hansen
haba sido vctima de lo primero y no
haba muerto por ningn gnero de
prctica sexual que se hubiese torcido
con consecuencias nefastas, tena que
tomar en consideracin que los estudios
mostraban que quienes mataban de un
modo tan particular solan poner a
prueba sus tcnicas con frecuencia al
objeto de perfeccionarlas. Por eso, tras
pasar el da trabajando sobre el caso en
su despacho, era normal que Tracy
llegase agotada a casa y se sentara ante
la pantalla a dar con crmenes similares

al de Nicole Hansen y estudiarlos.

La bsqueda inicial que haba
emprendido
con
las
palabras
habitacin y motel haba reducido a
1.511 los veintids mil casos. A
aquellas haba aadido cuerda,
aunque no estrangulamiento, ya que
deseaba que el rastreo fuese lo bastante
amplio como para incluir muertes en las
que la vctima hubiese sido atada pero
no ahorcada. Con eso, la lista se vio
mermada a 224 resultados. En 43 de
ellos no se haba sometido a agresin
sexual a la fallecida. La autopsia de
Nicole Hansen no haba revelado
presencia de semen en ninguno de sus
orificios
corporales.
Semejante
anomala poda explicarse por del grado

espantoso de contorsin y por las

ataduras que presentaba su cuerpo.
Tampoco haba sufrido robo: su cartera,
a rebosar de billetes y monedas, se
haba hallado intacta en la cmoda de la
habitacin. Aquello descartaba el
siguiente mvil ms lgico, siempre
dando por supuesto que Hansen hubiese
muerto asesinada.
Tracy se haba centrado en aquellos
43 casos y se haba puesto a analizar los
documentos que recoga el HITS al
respecto. Una hora despus haba
estudiado tres casos ms, aunque
ninguno pareca demasiado prometedor.
Cerr la pantalla y se recost sobre los
almohadones.
Como buscar una aguja en un pajar,

Roger.
El gato haba
ronronear.
Lo envidi.

empezado

ya

CAPTULO 33

La tarde del viernes, el telfono de

Tracy se puso a vibrar mientras ella y
Kins cruzaban el lago Washington hacia
el oeste por el puente flotante de la 520.
El trfico era denso por causa de
cuantos trataban de acceder al centro.
Sobre el agua, sumida ya en sombras,
descollaba a gran altura una serie de
gras erigidas sobre plataformas en
suspensin a fin de construir un segundo
paso paralelo al primero. Pese a ser
necesaria en extremo, aquella obra haba
visto retrasada su culminacin hasta
algn da de 2015 por los desperfectos

que presentaban los pontones de

hormign que deban impedir que se
hundiera el resultado final.
Tracy mir las llamadas recientes y
vio que haba desatendido dos de Dan, a
quien telefone de inmediato.
Hola! dijo. Siento no
haberme puesto. Hemos estado dando
vueltas en busca de testigos y hablando
con varios expertos sobre la cuerda que
usaron en el homicidio del sector norte
de Seattle.
Tengo una sorpresa.
Buena o mala?
No sabra decrtelo. Despus de
pasar la mayor parte del da en el
tribunal, he vuelto al bufete y me he
encontrado con que tena en el fax una

copia de la oposicin a nuestra solicitud

de revisin de condena firmada por
Vance Clark.
La han presentado pronto, no?
Eso parece.
Qu opinin te merece?
Todava no la he ledo: quera
informarte primero.
Y por qu iban a hacer una cosa
as?
Quiz
por
no
complicarse
demasiado; por hacer que el tribunal de
apelaciones considere carente de
fundamento la solicitud. No lo sabr
hasta que la lea. De todos modos, me da
la impresin de que ests ocupada.
Envamelo por correo electrnico
y lo tratamos con ms detenimiento

cenando.
Ah, s! Sobre eso Lo siento,
pero vamos a tener que aplazarlo.
Ests bien?
S, s; es solo que tengo que
atender algunos asuntos. Puedo llamarte
luego?
Claro dijo Tracy. Hablamos
esta noche.
Colg sin saber bien cmo tena que
interpretar el que Dan hubiese cancelado
la cita. Aunque al principio le haba
preocupado la proposicin, haba
acabado por desear que llegase el
momento y ver adnde la llevaba. Haba
hecho planes de comprar un par de
hamburguesas de Dicks de las de un
dlar con treinta y nueve y servrselas

en su apartamento para tomarle el pelo.

Algo nuevo? le pregunt Kins.
Perdona, qu?
Si hay algo nuevo.
Han presentado una oposicin a la
solicitud. Pensbamos que an tardaran
dos semanas ms.
Qu quiere decir eso?
Todava no lo s. An resonaba
en sus odos la incertidumbre que tea
la voz de Dan.

CAPTULO 34

Dan OLeary inclin hacia atrs la

cabeza para aplicarse suero ocular.
Tena la sensacin de que las lentillas se
le hubieran adherido a las crneas. En el
exterior de la ventana en voladizo se
vea la lluvia caer en la porcin de
oscuridad que iluminaba la farola. La
haba abierto a fin de poder or la
tormenta, que llegaba del norte y traa
olor a tierra mojada. De nio se sentaba
en la ventana de su cuarto a observar los
relmpagos que golpeaban las North
Cascades y a contar los segundos que
los separaban de los truenos que

rodaban con estruendo por las cimas de

los montes. Haba deseado ser hombre
del tiempo. Sunnie le haba dicho que
deba de ser el trabajo ms aburrido del
planeta, pero Tracy aseguraba que sera
un meteorlogo muy televisivo. Ella
siempre haba sido as; por ms que los
otros lo tratasen como el idiota que era
de cuando en cuando, su amiga lo
defenda en todo momento.
Al verla sola en las exequias de
Sarah se le haba encogido el corazn.
Siempre haba envidiado a su familia,
tan accesible, amante y cariosa, cuando
de la propia no poda decir lo mismo en
muchos casos. De pronto, sin embargo,
Tracy haba perdido en un periodo
relativamente corto todo lo que haba

amado. Cuando se haba acercado a ella

durante el funeral haba sido en calidad
de amigo de infancia, pero tampoco
poda negar que se haba sentido atrado
fsicamente por ella. Le haba dado su
tarjeta con la ilusin de que lo llamara
y acabara por verlo no como el nio
que haba conocido sino como el
hombre en el que se haba convertido.
Aquella esperanza se haba esfumado
cuando ella se present en su bufete para
pedirle que estudiara su expediente, lo
que convirti aquel segundo encuentro
en una simple reunin de negocios.
Si ms tarde la haba invitado a su
casa haba sido preocupado por su
seguridad; pero al verla de nuevo, no
haba sido capaz de evitar desear una

vez ms que naciera una chispa entre

ambos. Cuando la haba envuelto con
sus brazos a fin de golpear la pelota de
golf se haba despertado en su interior
algo que no haba sentido en muchsimo
tiempo. Llevaba un mes entero tratando
de atemperar sus sentimientos con la
conviccin de que Tracy segua teniendo
una llaga abierta que la haca no ya
vulnerable sino recelosa respecto de
Cedar Grove y de todo y todos cuantos
ella relacionaba con la ciudad. Le haba
propuesto acompaarlo a ver la
exposicin de Chihuly y a cenar con la
intencin de apartarla de aquel entorno;
pero a rengln seguido, haba reparado
en que tal cosa planteaba una disyuntiva
muy incmoda: lo invitara ella a pasar

la noche en su casa o era ms

conveniente que l buscase un hotel?
Haba tenido la impresin de estar
atosigndola; de que ella no estaba
preparada para mantener una relacin;
de que ya le bastaba con la aparicin de
los restos de Sarah, la posibilidad de
otro juicio y el desgaste emocional que
todo ello comportaba.
El desasosiego que senta tambin
tena una vertiente profesional: su
cliente no era Tracy sino Edmund
House; pero ella era quien posea la
informacin que necesitaba para
preparar como estaba mandado la vista
en que se revisara la sentencia
condenatoria, en caso de que el tribunal
de apelaciones decidiera conceder a

House tal derecho. Ante semejantes

circunstancias, Dan pens que sera
mejor liberar a Tracy de cualquier
presin injustificada y aplazar la cita
hasta que fueran ms apropiados el
momento y el lugar.
Sherlock gru y se sacudi mientras
dorma al lado de Rex en la alfombrilla
que tena frente a su escritorio. Desde
que Calloway haba amenazado con
decomisarlos, Dan haba empezado a
llevar a los perros consigo al trabajo.
No le importaba: hacan buena
compaa,
aunque
tenan
el
inconveniente de que el menor ruido los
llevaba a ponerse en pie de un salto y
correr ladrando hacia la antesala. Por el
momento, al menos, estaban tranquilos.

Volvi a centrarse en la oposicin de

Vance Clark a la solicitud de revisin
de condena. Haba estado en lo cierto al
suponer que la haba presentado antes de
tiempo para dar a entender al tribunal de
apelaciones que no vala la pena
considerarla. Sus argumentos no eran
complicados: declaraba que la solicitud
de Dan no demostraba impropiedad
alguna en el proceso anterior que
justificase la celebracin de una vista
destinada a determinar si Edmund House
deba someterse de nuevo a juicio.
Recordaba al tribunal que, si este haba
sido el primer individuo que haba
sufrido condena en el estado de
Washington por asesinato en primer
grado sin que hubiera contra l ms que

pruebas circunstanciales, haba sido

porque se haba negado a revelar a las
autoridades dnde estaba enterrado el
cadver de Sarah Crosswhite pese a
haber confesado haberla matado. En
lugar de ello, segn sealaba el escrito,
haba tratado de usar la informacin
como medio para obligar a negociar a
las autoridades y, en consecuencia, no
deba permitirse que sacara partido de
semejante
estrategia.
De
haber
confesado House veinte aos antes el
lugar en que se hallaba la fosa, habra
sido posible presentar durante su
proceso cualquier posible prueba
exculpatoria. Que no lo hiciera por
aquel entonces fue porque tal hecho
habra constituido prueba suficiente de

su autora. Se mirara como se mirase,

House era culpable y haba recibido un
juicio justo y nada de cuanto pudiera
plantear Dan en su solicitud de revisin
iba a cambiar esta circunstancia.
Aquel no habra parecido un mal
razonamiento si no hubiese sido
totalmente circular: se fundaba en que un
tribunal aceptase que House haba
confesado el crimen y empleado la
localizacin
del
cadver
como
mecanismo para obtener una condena
menor. DeAngelo Finn haba hecho una
chapuza a la hora interrogar a Calloway
sobre la falta de una confesin firmada o
grabada, punto en el que habra centrado
su estrategia cualquier
abogado
defensor, y haba puesto peor an las

cosas al permitir que House subiera al

estrado y negase haber confesado. Eso
haba puesto en entredicho la
credibilidad del reo y permitido a la
acusacin usar como argumento legtimo
la condena que ya haba cumplido aquel
por violacin y sobre la que no dud en
interrogarlo durante el juicio. Aquel
haba sido el golpe de gracia: quien ha
violado una vez morir violador. Finn
debera haber movido pieza para evitar
que se introdujera la presunta confesin
del acusado por ser digna de sospecha,
dada la falta de pruebas que la
sustentasen, y perjudicial por dems
para la causa de House. Con ello, no le
habra costado evitar toda aquella farsa.
Aun cuando hubiera sido denegada, tal

peticin habra permitido a House sentar

la base de un recurso de apelacin. De
hecho, la omisin de Finn constitua
motivo suficiente para celebrar un
segundo juicio con independencia de las
pruebas exculpatorias halladas en la
fosa de la vctima.
Sherlock gir sobre s mismo y
levant la cabeza y, un segundo ms
tarde, llamaron al timbre de la
recepcin. Las uas del perro
repiquetearon sobre la madera del suelo.
Las seguan de cerca las de Rex y un
coro de ladridos y aullidos. Dan mir el
reloj, ech a andar hacia la puerta y se
detuvo a continuacin para agarrar el
bate firmado por Ken Griffey Jr. que
tambin lo acompaaba ltimamente al

despacho.

CAPTULO 35

Sherlock y Rex tenan a un varn

afroamericano
acorralado
contra
la pared. Pareca muy intimidado, tanto
por su actitud como por la voz que le
sali del cuerpo al aseverar:
El cartel deca que llamase al
timbre.
Basta orden Dan a los
animales, que dejaron de ladrar y se
sentaron con gesto obediente. Cmo
ha entrado?
La puerta no tena la llave echada.
Haba sacado a los perros poco antes
para que aliviasen sus necesidades

nocturnas.
Quin es usted?
El recin llegado respondi sin
apartar la mirada de los dos guardianes.
Me llamo George Bovine, seor
OLeary.
Dan lo reconoci, aquel nombre
figuraba en los archivos de Tracy.
Edmund House viol a mi hija
Annabelle.
El abogado apoy el bate en un
costado de la mesa de recepcin.
Treinta aos antes haban condenado a
House por mantener relaciones sexuales
con una menor y haba cumplido seis de
crcel. Bovine haba testificado durante
la fase de determinacin de la pena,
despus de que fuera condenado House

por el asesinato de Sarah Crosswhite.

Qu hace aqu a estas horas de la
noche?
Es que he venido en automvil
desde Eureka.
Desde California?
El otro asinti con un movimiento de
cabeza. Hablaba con voz suave y deba
de estar a un paso de cumplir los
setenta. Tena barba gris muy corta y
unos lentes de carey que le daban aire
de erudito. Llevaba puesta una gorra de
golf granate y un jersey de cuello de
pico bajo la chaqueta.
Para qu?
Porque quera hablar con usted en
persona. Tena la intencin de concertar
una cita maana por la maana; pero al

pasar por aqu para asegurarme de que

la direccin era la correcta, he visto luz
por la ventana. La puerta del edificio
estaba entornada y, al subir las
escaleras, he podido comprobar que
vena de aqu.
De acuerdo, pero no ha respondido
usted mi pregunta. Para qu ha hecho un
viaje tan largo, seor Bovine?
El sheriff Calloway me llam para
decirme que est usted intentando que se
le conceda un juicio nuevo a Edmund
House.
Dan empez a comprender adnde
quera llegar, aunque le resultaba
sorprendente que Bovine hubiera sido
tan directo.
De qu conoce al sheriff?

Testifiqu durante la condena de

Edmund House.
Lo s; he ledo las actas. Le ha
dicho Calloway que trate de disuadirme
de representar al seor House?
No; l solo me ha dicho que
pretendan procurarle otro juicio. He
venido por iniciativa propia.
Entender que me cueste creerlo.
Lo nico que le pido es que me d
la oportunidad de hablar con usted. Le
dir lo que vengo a decirle, sin insistir,
y lo dejar tranquilo.
El abogado consider la propuesta.
An recelaba de la situacin, pero
Bovine pareca sincero. Adems,
acababa de hacer un viaje de ocho horas
y no haba hecho nada por ocultar el

propsito de su visita.
Tambin entender que tengo una
relacin de confidencialidad con mi
cliente.
Me hago cargo, seor OLeary. No
me interesa lo que tenga que decir
Edmund House.
El despacho est aqu detrs
dijo al fin tras asentir con un gesto.
Hizo chascar los dedos y los dos
perros se volvieron y echaron a correr
por el pasillo para volver a su puesto en
la alfombra, aunque esta vez erguidos y
alerta, con las orejas alzadas. Bovine se
quit la chaqueta, reluciente an por las
gotas de lluvia, y la colg en el perchero
que haba cerca de la puerta al que
apenas se daba uso.

Son enormes!
Tendra usted que ver lo que gasto
en comida respondi Dan. Quiere
una taza de caf fro?
S, por favor. El viaje ha sido
largo.
Cmo lo toma?
Solo.
Dan sirvi una taza y se la tendi y
ambos se sentaron frente a la mesa
dispuesta ante la ventana que daba a
Market Street. Cuando Bovine fue a
beber, el abogado not que le temblaba
la mano. Fuera, la lluvia formaba una
cortina y golpeaba con furia el techo
plano, creando un sonido metlico al
recorrer canalones y bajantes. El
visitante dej el caf en la mesa y llev

la mano al bolsillo de atrs de su

pantaln para sacar la cartera. La
convulsin se hizo mayor an mientras
se afanaba en extraer una serie de
fotografas de su funda de plstico;
tanto, que Dan se pregunt si no estara
aquejado de la enfermedad de
Parkinson. Bovine puso una de ellas
sobre la mesa.
Annabelle.
Su hija pareca haber cumplido los
veinte haca no mucho. Tena el cabello
oscuro y liso y la piel ms clara que la
de su padre. El azul de sus ojos tambin
haca pensar en una herencia mestiza.
Sin embargo, lo que llamaba la atencin
de ella no era el color de su tez ni de su
iris sino la total falta de expresin de su

rostro. Annabelle Bovine pareca una

imagen recortada en cartn y dispuesta
sobre un fondo real.
Habr notado la cicatriz que parte
de la ceja.
En efecto, desde aquel punto hasta el
mentn descenda una lnea delgada,
apenas distinguible, con forma de hoz.
Edmund
House
trat
de
convencernos a la polica y a m de que
mi hija y l haban mantenido relaciones
sexuales consentidas.
En la instantnea que coloc a
continuacin al lado de la primera
resultaba muy difcil reconocer a la
joven: tena el ojo izquierdo inflado
hasta el punto de no poder abrirlo y el
corte cubierto de sangre. Dan saba por

el expediente de Tracy que House haba

violado a Bovine cuando la joven tena
diecisis aos. El padre fue a levantar la
taza, pero el temblor se haba hecho tan
pronunciado que tuvo que dejarla de
nuevo sobre la mesa. Entonces cerr los
ojos y tom aire varias veces de manera
acompasada.
Dan dej que se recobrase un tanto
antes de hablar.
No s qu decir, seor Bovine.
La golpe con una pala, seor
OLeary. Se detuvo de nuevo para
respirar, aunque esta vez la inspiracin
fue ms agitada y reson en su pecho.
Como ve, Edmund House no se
conform con forzar a mi hija: quera
hacerle dao y habra seguido

golpendola si ella no hubiese reunido

las fuerzas necesarias para escapar.
El semblante del anciano se ensanch
con una mueca resignada. Se quit los
lentes para limpiarlas con un pauelo
rojo.
Seis aos. Seis aos por arruinar
la vida de una chiquilla porque alguien
cometi un error mientras recoga las
pruebas. Annabelle era una muchacha
avispada y sociable. Tuvimos que
mudarnos, porque los recuerdos eran
demasiado terribles. Dej por completo
los estudios. Ni siquiera puede trabajar.
Vivimos en una calle tranquila bastante
cerca del mar, en una poblacin sin
demasiada delincuencia, un lugar
tranquilo, pero todas las noches

echamos el cerrojo de nuestras puertas y

comprobamos que estn bien cerradas
todas las ventanas. Ya se ha convertido
en una costumbre. Luego nos metemos en
la cama y esperamos. Mi mujer y yo
esperamos a or sus gritos. Lo llaman
sndrome de estrs postraumtico por
violacin. Edmund House cumpli seis
aos de condena y nosotros, casi treinta.
Aunque Dan recordaba haber ledo un
testimonio similar en las actas, vivir tan
de cerca la angustia de un padre haca
que el impacto fuera mucho mayor.
Lo siento. Nadie debera tener que
soportar una vida as.
Bovine frunci los labios.
Y alguien va a tener que hacerlo,
seor OLeary, si hace usted lo que

dicen que est intentando hacer.

El sheriff Calloway no tena que
haberlo llamado, seor Bovine. No es
justo para ninguno de nosotros. Yo no
pretendo subestimar en modo alguno lo
que han tenido que sufrir su hija ni su
familia
Bovine alz una mano, aunque con el
mismo comedimiento con el que
hablaba.
Va usted a decirme que Edmund
House era un muchacho cuando viol a
mi hija, que eso ocurri hace treinta
aos y que las personas cambian. Y
con la sonrisa irnica y amplia que ya le
haba visto antes aadi: Deje que le
ahorre las molestias. A continuacin
mir a Sherlock y a Rex. Ese hombre

no es como sus perros: a l no se le

puede adiestrar; no se le puede decir:
Basta.
Aun as, merece un juicio justo,
como todo el mundo.
Pero l no es como todo el mundo,
seor OLeary. Hombres as no deben
estar en otro sitio que en la crcel. Y no
se confunda: Edmund House es una
persona muy violenta. Con calma,
recogi las fotografas y volvi a
meterlas en la cartera. Eso es todo lo
que tena que decirle: no le robar ms
tiempo. Tomando su chaqueta, aadi
: Gracias por el caf.
Tiene dnde dormir? quiso
saber Dan.
S; ya lo tena previsto.

Dan lo acompa a la recepcin.

George Bovine abri la puerta y se
detuvo a contemplar de nuevo a Rex y a
Sherlock.
Dgame una cosa: si no llega a
llamarlos, me habran atacado?
Dan les acarici la cabeza mientras
responda:
El tamao asusta, aunque ladran
ms que muerden.
S, pero supongo que son muy
capaces de hacer dao.
Y con esto, sali al pasillo y dej que
la puerta se cerrara tras s.

CAPTULO 36

Tracy no poda con su alma; ya ni

recordaba la ltima vez que haba
dormido de un tirn. Senta el cansancio
en las extremidades y hasta lo perciba
en su propia voz cuando se sentaron ella
y Kins en la sala de juntas junto a Faz y
Del para poner al da a Billy Williams y
Andrew Laub acerca de los casos en los
que trabajaba el equipo A.
En las semanas que haban
transcurrido desde que Dan haba
presentado la memoria de rplica a la
oposicin de Vance Clark, Tracy y Kins
haban desandado sin xito buena parte

del camino recorrido durante la

investigacin del caso de Nicole
Hansen. Haban vuelto a entrevistarse
con el propietario y los clientes del
motel; haban introducido las huellas
obtenidas en la habitacin en el sistema
automtico de identificacin del
condado de King y revisado los
resultados, excluyendo de la lista de
posibles sospechosos a cuantos posean
coartadas incuestionables, y haban
vuelto a hablar con las bailarinas del
Dancing Bare, con la familia de la
vctima, con sus amigos y con algn que
otro antiguo novio. Tracy haba
elaborado una exposicin cronolgica
de los ltimos das de su vida y haba
identificado a todos aquellos con los

que haba tenido contacto. Tambin los

registros haban constituido un fracaso
estruendoso.
Y la nmina de empleados?
quiso saber Laub.
Lleg ayer por la tarde
respondi Tracy. Se refera a la relacin
de trabajadores activos y antiguos del
Dancing Bare que haban solicitado.
Ya he puesto a Ron a echarle un vistazo.
Ron Mayweather era el quinto
detective del que, como el resto de
equipos, dispona el A para abordar
algunos de los cometidos ms tediosos
de la labor de investigacin.
Laub se volvi hacia Faz.
Qu sabemos de los automviles
del aparcamiento?

Faz mene la cabeza.

Nada de nada. Seguimos detrs de
una matrcula de California y otra de
Columbia Britnica. Estamos intentando
portarnos bien con nuestros colegas del
otro lado de la frontera.
Habis encontrado algo en el
HITS?
No. Fue Tracy la que respondi.
Acabada la reunin, cuando se diriga
a buscar cafena, la detuvo Williams en
la puerta.
Espera un segundo le dijo, y ella
sospech enseguida el porqu. En el
programa de Vanpelt prosigui
cuando se quedaron a solas liaron
anoche la de Dios es Cristo. No te
extrae que vuelvan a llamarte.

El regalo de Navidad que le haba

hecho por adelantado la periodista
consista en un reportaje de una hora
sobre Edmund House, Cedar Grove y
Tracy Crosswhite en el espacio de
televisin que presentaba: KRIX
Undercover. Vanpelt haba mezclado
fotografas histricas de la ciudad con
otras de Tracy, Sarah, sus padres y
House. Haba usado entrevistas de
vecinos que hablaban de cmo la
desaparicin de Sarah haba destrozado
la existencia idlica del municipio, del
impacto emocional que haba tenido
sobre este el juicio y de su actitud ante
la posibilidad de tener que revivir aquel
trance. A ninguno de ellos le haca la
menor gracia que sus vidas se vieran

arrastradas de nuevo al barro de los

medios de comunicacin.
Tracy se inclin sobre la mesa de la
sala de juntas.
Saba que poda pasar dijo a
Williams. Nos ha afectado mucho?
Los de prensa han tenido que
responder a dos docenas de solicitudes
de entrevista de los medios locales y
nacionales y eso cuando todava no
haba aparecido la historia en la primera
plana del Seattle Times de esta maana.
Ellos tambin piden lo mismo, igual que
la CNN, la MSNBC y otros seis o siete
ms.
No pienso hablar con ellos, Billy.
As no van a parar; lo nico que vamos
a conseguir es atraer ms atencin.

Laub y yo pensamos lo mismo. Ya

se lo hemos dicho a Nolasco.
S? Y qu opina l?
Pregunta que qu vamos a hacer
entonces si le conceden el juicio a
House.

Si de ordinario ya era excepcional ver a

Nolasco contento, aquella tarde recibi
a Tracy en la sala de juntas con un ceo
que haca pensar que le hubiesen
inyectado
btox
cuando
estaba
constipado. Volva a tener a Lee sentado
a su lado, apoyada la barbilla en la
palma de una mano y con los ojos fijos
en una hoja de papel que descansaba

sobre la mesa y que deba de ser, sin

lugar a dudas, otra declaracin que
queran que firmase. No iba a poder
evitar decepcionarlos de nuevo.
En qu estado se encuentra la
investigacin de lo de Hansen?
pregunt su superior antes de que tuviera
tiempo de sentarse.
Tracy no pens ni por un instante que
Nolasco hubiera convocado la reunin
para hablar de aquello.
No ha avanzado mucho ms desde
la conversacin de anoche respondi
al mismo tiempo que retiraba una silla.
Y piensas hacer algo para
cambiarlo?
De momento, aqu sentada, poca
cosa.

Quiz ha llegado el momento de

recurrir al FBI.
Prefiero trabajar con una patrulla
de boy scouts.
En homicidios los llamaban FPI:
famosos, pero idiotas.
En ese caso, treme algo que pueda
presentar a los de arriba.
Tracy se mordi la lengua al verlo
hacer un gesto a Lee, quien sac de
debajo de la mesa un montn de folios
de poco menos de un dedo de grueso.
Empezamos a recibirlos desde
poco despus de acabar el programa de
anoche de la seorita Vanpelt dijo
Nolasco mientras le tenda aquel
montn.
Ella hoje las copias de correos

electrnicos y transcripciones de
mensajes
telefnicos.
No
eran
precisamente amables: algunos la
tildaban de indigna de vestir uniforme
de polica y otros pedan su cabeza.
Quieren saber por qu una
detective de homicidios de Seattle, que
ha jurado servir y proteger al pueblo, se
ha propuesto liberar a una escoria como
Edmund House resumi Nolasco.
Los agitadores son as contest
ella. Viven para esto. Vamos a
empezar ahora a tomar decisiones
destinadas a apaciguar a los elementos
marginales?
The Seattle Times, la NBC y la
CBS tambin son elementos marginales?
Ya conocemos este cuento; lo que

les interesa son las citas jugosas y los

ndices de audiencia.
Tal vez, pero a la vista de los
acontecimientos
recientes,
hemos
estimado prudente que el departamento
publique una declaracin en tu nombre.
Hemos preparado un texto para que
lo consideres dijo Lee.
Para que lo estudies recalc
Nolasco, no para que lo apruebes.
Tracy invit con un movimiento de
cabeza a Lee a acercarle la hoja que
tena delante, si bien no albergaba
intenciones de firmar nada. Podan
publicar lo que quisieran, pero no
obligarla a suscribirlo.
La

detective

Crosswhite

no

ha

desempeado funcin oficial alguna en

la investigacin ni en los dems trmites
conducentes a la solicitud de revisin de
la sentencia condenatoria dictada contra
Edmund House. En el supuesto de que
fuese requerida para participar en ellos,
sera en calidad de familiar de la
vctima. Ni se ha valido ni se valdr,
oficial o extraoficialmente, de su
condicin de detective de la unidad de
homicidios de la ciudad de Seattle al
objeto de influir en modo alguno en
dicho procedimiento judicial. Tampoco
har comentario alguno en lo tocante
tanto al desarrollo como a los resultados
de dicho procedimiento, ni ahora ni en
el futuro.

Tracy devolvi el documento a Lee

sin levantarlo de la mesa.
Primero me piden que hable con la
prensa y ahora me lo prohben. Ni
siquiera s lo que significa esto.
Significa que solo testificars si te
citan explic Nolasco. Esa ser tu
nica participacin. No puedes ejercer
de ninguna manera de asesora de la
defensa.
Participacin en qu? Mir a
Laub y a Williams, pero ambos parecan
tan confusos como ella.
Pensbamos que lo sabas se
disculp Nolasco, quien de pronto daba
la impresin de estar incmodo.
Qu?
El tribunal de apelaciones acaba

de aprobar la solicitud de revisin de

condena presentada por Edmund House.
Kins se puso en pie al verla llegar
corriendo al cubculo para recoger sus
cosas.
Qu ha pasado?
Tracy se puso el abrigo sin acabar de
asimilar lo que acababa de or. Despus
de veinte aos de espera, de repente
daba la impresin de que todo se
estuviera moviendo con demasiada
rapidez. No le estaba resultando fcil
digerirlo.
Tracy?
El tribunal de apelaciones ha dado
el visto bueno respondi. Me lo
acaba de decir Nolasco.

Y cmo diablos se ha enterado?

No lo s. Tengo que llamar a Dan.
Cogi el telfono de su escritorio y
sali al pasillo.
Cundo es la vista?
Todava no s nada.
Apret el paso para coger el
ascensor. Buscaba un lugar apartado en
el que poder hablar con l y disfrutar de
un momento de soledad para asumirlo
todo. Se senta como si le hubiesen dado
un golpe en la cabeza y an estuviera
aturdida. La vista de revisin de
condena era el trampoln que necesitaba
para demostrar que las contradicciones
de los testimonios y las pruebas
presentados durante el primer juicio
contra House suscitaban serias dudas

sobre su culpabilidad. Si Dan lograba

que un juez fallase a su favor, el tribunal
se vera obligado a celebrar un nuevo
proceso; lo que supondra un paso de
gigante para sus aspiraciones de hacer
que se reabriera la investigacin de la
muerte de su hermana.
Mientras bajaba el ascensor, cerr
con fuerza los ojos: veinte aos despus,
poda ser que al fin se hiciera justicia a
Sarah y Tracy obtuviese la respuesta a
sus preguntas.

SEGUNDA PARTE

nada hay ms peligroso que una

mxima.
C. J. MAY, Some Rules of
Evidence: Reasonable Doubt in
Civil and Criminal Cases, 1876

CAPTULO 37

El juez Burleigh Meyers decidi

celebrar la vista preliminar en el
despacho provisional que se le haba
asignado en lugar de hacerlo en una sala
de justicia por lo que denomin el
enorme inters meditico que haba
suscitado el asunto. Dan haba solicitado
la presencia de Tracy durante aquella
audiencia y Meyers haba accedido,
aunque haciendo constar que se trataba
de una peticin nada usual por parte de
la defensa. Estaba bien informado de las
particularidades de aquella causa y no
por mero accidente, tal como pudo

comprobar Dan al revisar la trayectoria

profesional del magistrado. Este haba
ejercido ms de treinta aos en los
juzgados del condado de Spokane
durante los cuales haba sembrado no
pocos elogios antes de retirarse. El
colegio de abogados de dicha
circunscripcin haba encomiado en
extremo su conducta y el proceder de
que haba dado muestras en la sala. El
abogado tambin se haba enterado de
que tanto su secretario como su alguacil
haban preferido retirarse a tener que
servir a las rdenes de otro juez, cosa
que haba tomado por muy buena seal.
Haba averiguado sus nmeros de
telfono y los haba llamado para
conocer su parecer y ambos haban

descrito a Meyers como un hombre que

consagraba largas horas a su ocupacin,
llevaba a cabo buena parte de sus
propias pesquisas y poda pasar das
enteros considerando sus fallos, aunque
no se acobardaba a la hora de tomar una
decisin. Era, en definitiva, lo que
haban esperado encontrar Tracy y l: un
magistrado inteligente dispuesto a
afrontar decisiones difciles. Se deca
tambin que saba mantener su opinin
sin dejarse influir por la presin de los
medios de comunicacin, circunstancia
que explicaba tal vez que el tribunal de
apelaciones le hubiera pedido a l que
presidiera la vista.
Tracy se sent aparte y observ a
Meyers mientras sacaba su silln de piel

de detrs del escritorio haciendo gemir

las ruedas. Lo coloc de tal manera que
quedase frente a OLeary y Clark,
sentados uno al lado de otro en un sof
con tapicera de tela. A Tracy, aquel
despacho le dio la impresin de un
escenario teatral austero, sin un solo
cuadro o fotografa en la pared ni una
hoja de papel en toda la sala. Deca Dan
que el secretario de Meyers le haba
asegurado que la voluntad del juez de
abandonar su retiro no se deba, en
absoluto, al aburrimiento, ya que, al
parecer, posea un rancho de ganado de
veinticinco hectreas y se encargaba
personalmente de las labores ms
fatigosas.
Era un hombre de aspecto duro nada

exento de atractivo al que la detective

calcul ms de un metro noventa de
estatura, con la piel sana y curtida de
quien se mantiene en forma reparando
cercas y establos y manejando balas de
heno. Su cabello plateado y sus ojos
azul claro hacan que le recordase en
cierta medida a Paul Newman.
He aceptado este nombramiento
con una condicin advirti. Llevaba
pantuflas y, al cruzar las piernas, se le
levant el bajo de los vaqueros y dej al
descubierto sus calcetines de rombos.
A mi esposa le encantan el sol y la
equitacin. Por eso mismo nos gusta
recorrer los estados de poniente con un
remolque para dos caballos. Ella tiene
planes de hacer una ruta ecuestre en

Phoenix a finales de mes y les puedo

asegurar, muy seores mos, que no le
hace ninguna gracia que la defraude ni
tengo yo intencin alguna de hacer tal
cosa. Dicho de otro modo: el que est
medio jubilado no quiere decir que
tenga tiempo que perder. Pretendo
despachar este asunto con la mayor
prontitud posible.
Es lo que desea tambin la defensa,
seora asegur Dan.
Clark pareca afligido.
Seora, yo tengo en mi agenda
otros menesteres, incluido un juicio que
comenzar en breve
Aun cuando entiendo perfectamente
que desee usted cumplir con sus
compromisos, seor Clark lo ataj

Meyers de inmediato, debe tener

presente que la ley dispone que se
otorgue al fiscal una audiencia
probatoria rpida; conque le sugiero que
haga en su calendario los ajustes
pertinentes para dar a este asunto la
mayor prioridad posible. En cuanto al
proceso que tiene programado, ya he
hablado con el juez Wilberg y est de
acuerdo en retrasarlo un mes.
Clark solt un suspiro resignado.
Gracias, seora.
Tiene intencin la defensa de
tramitar diligencias previas al juicio?
pregunt Meyers.
Los documentos de Tracy posean
ms informacin de la que Dan poda
haber recabado jams por su cuenta,

incluidos las actas del proceso y el

informe forense de Kelly Rosa. Por eso
haba dicho a la detective que obtener
ulteriores declaraciones no servira sino
para demorar el procedimiento y ofrecer
a los testigos citados la oportunidad de
buscar un pretexto para no estar
disponibles o repasar su testimonio
anterior e inventar algo nuevo. Tampoco
quera brindar a Clark mucha ms
informacin sobre cmo pretenda
desacreditar a los testigos a los que
haba citado la fiscala en el anterior
juicio.
La defensa est lista para
proseguir afirm en consecuencia.
A la acusacin s le gustara llevar
a cabo una serie de interrogatorios

dijo el otro. Estamos elaborando una

lista.
Seora protest Dan, la
fiscala no tiene facultad para presentar
pruebas nuevas en esta vista ni la
defensa intencin de citar ms que a los
testigos citados por el estado durante el
juicio inicial del seor House. Los
nicos declarantes nuevos sern el
mdico forense, que testificar acerca
de los indicios recogidos en la fosa, y un
experto en ADN. No veo motivo por el
que el seor fiscal no pueda hablar con
sus testigos a su debido tiempo.
Nosotros, adems, pretendemos hacer
que nuestro experto est disponible
fuera del horario laboral.
Seor Clark?

Vance Clark se puso en pie para

decir:
Trataremos de hablar con los
testigos.
Alguna peticin previa a la
vista? pregunt Meyers.
La fiscala solicita que la detective
Crosswhite no est presente en la sala.
Tracy mir a Dan.
Con qu fundamento? quiso
saber este.
La detective Crosswhite actuar de
testigo de la defensa explic Clark a
Meyers y, como tal, no debera tener
acceso a la sala hasta el momento de
testificar, igual que cualquier otro
declarante.
La detective Crosswhite no es

testigo de la defensa arguy Dan

sino la hermana de la finada. Es de
esperar que su testimonio sea fctico y
se cia a cuanto ocurri el da de la
desaparicin. La fiscala podr dirigirse
a ella en todo momento. Adems,
difcilmente puede equipararse a la
detective Crosswhite a cualquier otro
testigo: yo haba dado por supuesto que
el ministerio pblico habra deseado
que la detec
Seor OLeary lo interrumpi el
magistrado, tenga a bien defender su
causa y dejar que el ministerio pblico
tome sus propias decisiones. Y tras
acallar con un gesto al fiscal, aadi:
Voy a desestimar la peticin, seor
Clark. La detective Crosswhite tiene

derecho a estar presente en cuanto

familiar de la finada y no logro ver en
qu sentido puede perjudicar su
presencia a la acusacin.
Hay otra cosa que quiero que quede
clara. Todos conocemos el enorme
inters meditico que ha despertado este
procedimiento. Pues bien: sepan que no
pienso permitir que esto se convierta en
un espectculo de feria ni en un circo.
La prensa tiene derecho a estar presente
y me he avenido a permitir el uso de una
sola cmara. Si bien no voy a imponer el
secreto de sumario ni a ustedes ni a sus
testigos, s me encuentro en posicin de
apelar a su juramento en cuanto
funcionarios de este tribunal para que
expongan ante m, y no ante los medios,

los argumentos relativos a este asunto.

Ha quedado claro?
Clark y Dan afirmaron que haban
entendido su advertencia. Meyers, con
aire satisfecho, uni las manos como si
fuera a ponerlos a todos a rezar y
concluy:
En tal caso, ya que estamos todos
presentes, tenemos todo claro y han
puesto a mi disposicin esa sala
mastodntica de ah fuera, construida
gracias al sudor del contribuyente, voy a
proponer que comencemos el lunes por
la maana, bien tempranito. Alguien
tiene algo que objetar?
Dado que ninguno de los dos letrados
deseaba incurrir en la ira de una mujer
obligada a diferir su paseo a caballo,

ambos guardaron silencio.

CAPTULO 38

DeAngelo Finn se arrodill en la tierra

de espaldas a la acera, sin saber que lo
estaban observando. El cielo se haba
despejado y el breve respiro que haba
concedido la lluvia persistente le
brindaba la ocasin de preparar su
huerto para el invierno. Tracy lo mir
mientras acababa de hablar con Kins,
quien la haba llamado para informarla
de que Nolasco haba pasado de forma
oficial el caso de Nicole Hansen a la
divisin de pendientes.
Que nos lo ha quitado?
pregunt.

Se trata de una artimaa: no quiere

tenerlo en el historial de la seccin.
Dice que no puede permitir que su gente
se dedique a un expediente que no va a
ninguna parte. Entre tu ausencia y mi
volumen de trabajo, no tenemos gente
suficiente para hacernos cargo de todo.
Mierda, Kins; lo siento.
No te angusties: pensaba seguir
atando cabos sueltos; pero Nolasco tiene
razn: hemos agotado las pistas; si no
aparece nada nuevo, no tenemos adnde
apuntar.
Tracy sinti un pinchazo de
remordimiento. Saba por experiencia
que hasta que dieran con el asesino y lo
condenaran, la familia de Hansen no
podra pasar pgina.

Haz lo que tengas que hacer

aadi Kins. El trabajo seguir aqu
cuando vuelvas, por desgracia. Mi padre
siempre deca que, con buenos o malos
tiempos, siempre habr muertos e
impuestos. Infrmame de lo que vaya
pasando.
Lo mismo digo.
Colg y se tom unos instantes para
salir del automvil. Haca el sol
suficiente para justificar el uso de lentes
de sol, aunque bastante fro para marcar
el aire con vaho con cada exhalacin
mientras se aproximaba a la puerta de la
cerca de madera. No haba detectado en
DeAngelo reaccin alguna en el
momento de estacionar ni en el de cerrar
el automvil, tampoco cuando lleg a su

lado.
Seor Finn?
Los guantes se arracimaban hacia la
punta de sus dedos mientras trataba de
arrancar otra mala hierba.
Seor Finn? repiti ella
alzando la voz.
Al volver la cabeza el abogado,
Tracy vio el audfono que tena prendido
en la patilla de los lentes. l titube
antes de quitarse los guantes y dejarlos
en el suelo. A continuacin, se los
ajust, tendi el brazo para recuperar el
bastn que descansaba a su lado y, con
movimientos inseguros, se puso en pie y
se dirigi hacia la cerca. Llevaba puesta
una gorra bordada de los Seattle
Mariners y una cazadora a juego que

penda de sus hombros como si la

hubiera heredado de un hermano mayor.
El hombre recio de haca veinte aos
pareca haber quedado reducido a la
mnima expresin. Los lentes de
cristales gruesos le agrandaban los ojos
y les conferan cierto aspecto acuoso.
Soy Tracy Crosswhite dijo ella
quitndose las de sol.
Finn, quien en un primer momento no
pareci haber reconocido el nombre ni a
la portadora, dej asomar al rostro una
lenta sonrisa y abri la puerta.
Tracy, claro! Lo siento; mi vista
ya no es lo que era. Tengo cataratas,
sabes?
Arreglando el huerto para el
invierno? pregunt ella mientras

entraba. Mi padre lo haca todos los

otoos. Lo recuerdo desherbando,
abonando el suelo y cubriendo los
parterres con plstico negro.
Si no se quitan las malas hierbas,
en invierno cran semilla y, en
primavera, ruina.
S; l deca algo parecido.
Finn sonri con envidia mientras
alargaba el brazo para tocar el suyo y se
inclinaba con aire conspiratorio:
Nadie poda competir con los
tomates de su padre. Tena un
invernadero Te acuerdas?
S.
Yo le deca que eso era hacer
trampas y l me responda invitndome a
llevar all mis plantas cuando quisiera.

Tu padre s que era un hombre cabal.

Ella contempl la modesta parcela
del letrado.
Qu cultiva?
Un poco de todo. La mayora la
regalo a los vecinos. Como estoy
solo Sabrs que muri Millie.
Aunque no tena noticia, haba dado
por supuesto que as era. La esposa de
Finn ya tena problemas de salud haca
veinte aos, cuando la haba atendido
James Crosswhite.
Lo siento respondi ella.Y
cmo lo lleva?
Entra y te tomas algo dijo l.
A Finn no le result fcil levantar las
piernas para subir los tres escalones de
hormign de la puerta trasera, tarea que

lo dej sin aliento y sonrojado. Tracy

tambin not que le temblaban las manos
cuando se desabroch la cazadora y la
colg en una percha del vestbulo
trasero. El intento que haba hecho
Vance Clark de invalidar la citacin de
Finn solicitada por Dan para la vista iba
acompaado por un informe mdico que
hablaba de disfuncin cardiaca,
enfisema y otras muchas dolencias
fsicas que hacan que la tensin de tener
que declarar resultase daina para su ya
precaria salud.
Finn la condujo a una cocina por la
que pareca no haber pasado el tiempo y
cuyos armarios de madera oscura
contrastaban con la claridad del papel
de pared y el zanahoria de la formica.

Finn retir de una silla un montn de

peridicos
y
un
montn
de
correspondencia para que Tracy pudiera
sentarse a la mesa, llen de agua del
grifo un hervidor y lo coloc en una
hornilla Wedgewood. La detective no
pas por alto la bombona de oxgeno
porttil que haba en un rincn ni el
calor que emanaban las rejillas del
suelo. El aire ola a carne frita y en el
quemador frontal descansaba una sartn
de hierro grasienta.
Puedo ayudar en algo?
pregunt.
l declin el ofrecimiento con un
gesto de la mano, sac dos tazas de uno
de los armarios e introdujo sendas
bolsas de t mientras hablaba de esto y

aquello. Cuando abri la nevera, Tracy

vio poco ms que estantes vacos.
No tengo gran cosa, apenas recibo
visitas.
Tena que haber avisado dijo
ella.
Pero tenas miedo de que no
quisiera hablar contigo. La mir por
encima de los lentes moteados. Estoy
mayor, Tracy, y ya no veo ni oigo bien;
pero sigo leyendo el peridico todas las
maanas. Dudo mucho que hayas venido
a verme para interesarte por el huerto.
No; quera hablar de la vista.
Queras ver si de verdad estaba
demasiado enfermo para testificar.
Y da la impresin de manejarse
bien.

Cuando uno llega a mis aos, tiene

das mejores y das peores dijo Finn
y resulta imposible predecirlos.
Qu edad tiene usted, seor Finn?
Por Dios, Tracy. Si te conozco casi
desde que naciste; tutame, por favor.
Pues mira, esta primavera cumplir
ochenta y ocho. Golpe la encimera
con los nudillos. Si Dios quiere. La
mir. Y si el Seor tiene otros planes,
me ir a reunirme con mi Millie. La idea
tampoco es mala, sabes?
El de Edmund House fue tu ltimo
juicio, verdad?
Llevo veinte aos sin pisar un
tribunal y no tengo intencin de volver a
aparecer por uno.
El vapor hizo que pitara el hervidor y

Finn, arrastrando los pies, fue a llenar

las dos tazas. Dado que Tracy no
deseaba leche ni azcar, las puso sobre
la mesa y se sent frente a ella y se puso
a remojar su bolsa de t metindola y
sacndola del lquido. La taza se agit
cuando la alz para beber.
A Millie le estaba fallando ya la
salud y yo haba decidido no volver a
representar a nadie.
Por qu lo hiciste entonces?
El juez Lawrence me pidi el favor
de que defendiese a Edmund House,
porque nadie ms quera hacerlo.
Cuando acab el juicio, me retir.
Millie y yo habamos pensado pasar
unos aos juntos, hacer todo lo que
habamos ido retrasando porque yo

estaba siempre en el juzgado; viajar un

poco La vida no suele ser como uno
la planea, verdad?
Te acuerdas del juicio?
Quieres saber si me esforc en
defender a aquel joven?
Eras un buen abogado, DeAngelo.
Mi padre lo deca siempre.
Finn le dedic una sonrisa burlona.
Tracy no pudo evitar pensar que tras
ella se ocultaba un secreto y el
convencimiento de que nadie iba a
obligar a testificar a un anciano de
ochenta y ocho aos con el corazn
dbil y enfisema.
No siento culpa ni duda alguna en
lo relativo a cmo llev aquel asunto.
Eso no contesta a mi pregunta.

No siempre tenemos derecho a las

respuestas.
En este caso, por qu no?
A veces pueden causar mucho
dolor.
Yo tampoco tengo ya familia,
DeAngelo; estoy sola.
Tu padre dijo l con la mirada
perdida siempre me trat con respeto
y eso no se puede decir de todo el
mundo: yo no he salido de ninguna
facultad de derecho prestigiosa ni
respondo precisamente a la imagen que
se ofrece de los abogados. Sin embargo,
l siempre me respet. Adems, trat a
mi Millie como nadie y yo eso se lo
agradezco ms de lo que nunca podrs
imaginarte.

Lo bastante como para echar a

perder tu ltima causa judicial si te lo
peda?
Siempre haba sospechado que poda
haber sido su padre, y no Calloway ni
Clark, quien fraguara la condena de
Edmund House. Finn no se inmut;
coloc su mano, pequea y moteada por
la edad, sobre la de ella y la apret con
dulzura.
No voy a intentar disuadirte de lo
que has venido a hacer. Entiendo que
haya una parte de ti que siga aferrada a
tu hermana y a una poca diferente.
Todos hemos quedado asidos a aquel
tiempo, Tracy; pero eso no quiere decir
que podamos recuperarlo. Las cosas
cambian y cambiamos nosotros con

ellas. Y fueron muchas las que

cambiaron el da que desapareci Sarah.
Para todos. Aun as, me alegra
muchsimo que hayas venido a verme.
Tracy haba obtenido su respuesta; si
Finn haba participado en una
conspiracin destinada a inculpar a
Edmund House, estaba resuelto a
llevarse el secreto a la tumba. An
dedicaron otros veinte minutos a charlar
de Cedar Grove y de cuantos haban
vivido en la ciudad antes de que Tracy
retirase su silla para decir:
Gracias por el t, DeAngelo.
Finn la acompa a la puerta trasera.
Al salir al angosto porche al que daba
paso, la detective sinti la diferencia de
temperatura con el aire fro del exterior

y el olor intenso del abono que haba

agregado a la tierra el dueo de la casa.
Le dio las gracias de nuevo, pero, al
volverse para partir, l tendi la mano
para posarla en el brazo de ella.
Tracy le dijo. Ten cuidado: a
veces es mejor dejar sin respuesta
nuestras preguntas.
Ya no queda nadie a quien pueda
herirse, DeAngelo.
S que queda contest l antes de
regalarle de nuevo su sonrisa amable y,
dando un paso atrs, cerrar la puerta.

Tracy estaba comiendo con palillos

pollo con salsa de frijoles negros de un

cartn. Sobre la mesa de la cocina de

Dan tenan desparramados papeles,
actas y libretas. Se haban tomado un
descanso para cenar y ver el telediario
de la noche. Dan haba quitado el sonido
mientras hablaban.
Ni siquiera discuti dijo Tracy
al referirle una vez ms la conversacin
mantenida con DeAngelo: se limit a
decir que no senta culpa ni albergaba
dudas.
Pero no dijo que hiciera cuanto
estuvo en sus manos por defenderlo.
No, eso no lo dijo.
En realidad, no lo necesitamos
para demostrar que no lo defendi de un
modo mnimamente aceptable asegur
l mientras ojeaba un artculo aparecido

en la primera plana de The Seattle

Times acerca del juicio inminente.
El diario haba publicado un texto
muy completo acompaado de una
fotografa del ltimo curso acadmico
de Sarah, una de Edmund House de
haca veinte aos y otra ms reciente de
Tracy. La Associate Press haba hecho
que figurase tambin en docenas de
peridicos de todo el pas, incluidos
USA Today y The Wall Street Journal.
Ah hay algo ms, Dan. Meti
los palillos dentro del cartn y se
reclin. Rex se acerc sin hacer ruido
para ponerle la cabeza en el regazo: una
seal de afecto muy poco habitual.
Ests pidiendo mimos? pregunt
mientras le acariciaba la cabeza.

No te confes. Rex es un
manipulador de mucho cuidado. Lo que
quiere es pollo.
Tracy le rasc detrs de las orejas y
Sherlock, que no quera ser menos, trat
de apartarlo con el morro.
Sigues pensando que deberamos
empezar con Calloway?
Dan dobl el diario y lo puso sobre
la mesa.
El primero.
Seguro que finge falta de memoria
y se remite al testimonio que prest
durante el juicio.
Cuento con ello, porque lo que
pretendo es desgranar su declaracin.
Chasque los dedos y, a una seal suya,
los dos perros se dirigieron obedientes a

la sala de estar y se echaron en la

alfombra. Cuanto ms trate de eludir
responder a mis preguntas, mejor. Lo
nico que necesito es acorralarlo y dejar
que lo desacredite el testimonio de los
otros testigos. Si consigo enfadarlo,
quiz me diga ms que de cualquier otro
modo.
S, Calloway es un hombre
irritable. Tracy mir al televisor y
dijo: Espera! Esa es Vanpelt.
La periodista estaba de pie en la
acera del tribunal del condado de
Cascade, del que podan verse por
encima de su hombro derecho las letras
de bronce sobre piedra arenisca. Dan la
sigui al sof, cogi el mando a
distancia y volvi a darle voz en el

momento en que Maria Vanpelt se

diriga a los escalones del juzgado
mientras recordaba que haba sido ella
quien haba destapado la noticia de la
participacin de la detective Crosswhite
en la concesin de un segundo juicio a
Edmund House.
Hace que parezca comparable al
Watergate, verdad? coment Dan.
Al llegar a la escalera, Vanpelt gir
sobre s misma para mirar a cmara.
Tracy pudo ver al fondo un buen nmero
de furgones de televisin estacionados
en la calle ms cercana a la entrada,
marcando el territorio.
Se dira que aqu no se va a juzgar
nicamente a Edmund House sino a toda
la ciudad de Cedar Grove. An est sin

resolver una pregunta: qu ocurri en

realidad hace veinte aos? La
desaparicin de la hija de un mdico
eminente; su bsqueda multitudinaria; la
espectacular detencin de un violador en
libertad bajo fianza y un sensacional
proceso criminal que pudo llevar a un
hombre inocente a la crcel. Aunque hoy
no va a hablar ninguna de las partes, en
breve conoceremos toda la verdad. El
juicio a Edmund House comienza
maana por la maana y yo voy a estar
ah, en el interior de la sala, para
ofrecerles, minuto a minuto, toda la
informacin de cuanto ocurra. Vanpelt
mir por ltima vez el edificio que se
abra a sus espaldas antes de cortar la
conexin.

Dan volvi a quitar el sonido.

Parece que te las has ingeniado
para hacer lo que no haba logrado nadie
hasta ahora.
Qu?
Que vuelva a saberse de la
existencia de Cedar Grove. No hay
telediario ni peridico de importancia
del pas que no hable de esta poblacin.
Adems, por lo que me han contado, no
queda una sola habitacin libre en
ninguno de los hoteles que hay de aqu a
los juzgados. Hasta se estn alquilando
cuartos de casas particulares.
Me temo que eso es ms gracias a
ella que a m respondi Tracy
refirindose a Vanpelt. Sin embargo,
se equivoca al decir que el primer juicio

causara sensacin. Yo lo recuerdo casi

aburrido. Vance Clark fue avanzando de
manera metdica y DeAngelo se condujo
de forma competente pero moderada,
como resignado al resultado.
Quiz lo estuviera.
De hecho, me acuerdo de haber
notado un extrao desapego por parte de
toda la ciudad, como si nadie quisiese
estar all y todos se sintieran, sin
embargo, obligados a asistir. Muchas
veces me he preguntado si mi padre no
tendra nada que ver tambin con eso: si
no hizo algunas llamadas a fin de que el
juez y el jurado pudieran ver el apoyo
con que contaba Sarah y el impacto que
haba tenido el crimen en la poblacin.
Como si quisiera asegurarse de que

nadie vacilaba llegado el momento de

condenar a House.
Tracy asinti con un gesto.
l no crea en la pena de muerte,
pero quera que House tuviera que
cumplir cadena perpetua sin derecho a
libertad condicional. Recuerdo eso y
tambin que l pareca ms distanciado
que nadie del proceso.
Por qu?
Mi padre estaba siempre tomando
notas. Hasta lo recuerdo recogiendo
apuntes en conversaciones telefnicas
informales. Sin embargo, en el juicio,
pese a tener una libreta abierta en el
regazo, no lleg a escribir una sola
palabra. Y al ver que su anfitrin la
miraba, repiti: Ni una.

Dan se acarici la barba de un da

que le asomaba a la barbilla.
Cmo lo ests llevando t?
Yo? Bien.
l dio la impresin de estar
considerando la respuesta.
T nunca te quitas la mscara de
frialdad?
Qu mscara? Con esto se
dirigi a la cocina y recogi los
cartones de la mesa para despejarla y
poder seguir trabajando.
Dan se apoy en la encimera mientras
la observaba.
Tracy, ests hablando con un
hombre al que le ha costado dos aos
tratar de disimular cunto dao le estaba
haciendo su mujer.

Creo
que
deberamos
concentrarnos en nuestra causa y dejar
para otro momento el psicoanlisis de
Tracy.
De
acuerdo
convino
l
separndose de la encimera.
Ella dej uno de los cartones.
Qu quieres que haga, Dan? Que
me derrumbe y me eche a llorar? De
qu iba a servir?
l alz las manos con un gesto de
fingido sometimiento, retir su silla y se
sent.
Haba pensado que tal vez hablar
te resultara liberador.
Ella dio un paso hacia l.
De qu? De la desaparicin de
Sarah? De la escopeta que se puso mi

padre en la boca? No necesito hablar de

eso, Dan: lo viv.
Lo nico que te he preguntado es
cmo lo estabas llevando.
Y yo te he dicho que estoy bien.
Tambin quieres que te tenga de
psiquiatra?
l entrecerr los ojos.
No: no quiero ser tu psiquiatra;
pero me gustara volver a ser tu amigo.
La respuesta la tom desprevenida.
Se acerc a la silla que ocupaba Dan.
Por qu dices eso?
Porque tengo la sensacin de ser tu
abogado y eso ya me est causando
suficientes quebraderos de cabeza
ticos. S sincera: me habras prestado
atencin si no te hubiese dicho que era

abogado en el funeral de Sarah?

Ests siendo injusto.
Por qu?
Porque no se trata de algo
personal.
Lo s. Eso tambin lo has dejado
claro. Y dicho esto abri su porttil.
Ella acerc la silla a la de l y se
sent. Saba que ms tarde o ms
temprano tena que llegar el momento en
que tratasen de poner en claro su
relacin; pero nunca haba pensado que
fuera a ser la noche anterior a la vista.
Sin embargo, ya que lo tena delante, no
vio ningn motivo para no dejarlo dicho
y hecho.
No quera prestar atencin a nadie
de Cedar Grove, Dan. No se trataba de

ti; es que no quera volver.

l se puso a escribir sin mirarla.
S, s; lo entiendo.
Tracy tendi la mano y la coloc
sobre el teclado. Dan se recost.
Lo nico que quiero es que acabe
todo esto dijo. Lo entiendes,
verdad? Despus, podr recuperar mi
vida; toda mi vida.
Claro que lo entiendo; pero, Tracy,
no puedo garantizarte que vaya a ocurrir.
La tensin inusitada de sus palabras
la llev a reparar en la ansiedad que
estaba soportando tambin l. Pareca
haberlo llevado tan bien que Tracy
haba olvidado que al da siguiente Dan
iba a entrar a una sala de justicia que
estara ocupada probablemente por un

auditorio hostil y una turba meditica no

menos adversa, en nombre de una amiga
de infancia que llevaba veinte aos
consagrada a una bsqueda que ella
misma se haba impuesto.
Lo siento, Dan. No quera que te
vieras sometido a tantsima presin. Me
consta que puede ser angustioso, sobre
todo ahora que vuelves a vivir aqu. Y
ya s que no hay garantas.
El juez Meyers sigui diciendo
l con voz suave podra denegar un
juicio nuevo a House y tambin podra
ser que, aunque se lo concediera, no
supieras ms que ahora de lo que
ocurri aquella noche.
Eso no es verdad. La vista va a
revelar las incoherencias que hubo

entonces y a hacer pblico lo que yo he

sabido en privado todos estos aos: que
las cosas del primer proceso no eran lo
que parecan.
Estoy preocupado por ti, Tracy.
Qu vas a hacer despus? Y si aun as
no logras convencer a nadie para
emprender de nuevo la investigacin?
Ella se haba hecho la misma
pregunta muchas veces y no haba dado
todava con una respuesta concluyente.
Fuera azot las ventanas una rfaga de
viento que hizo que Rex y Sherlock
alzasen la cabeza con las orejas
levantadas y expresin de curiosidad.
No lo s. Se encogi de hombros
y le dedic una sonrisa melanclica.
Bueno, pues ya lo he dicho: no s qu

voy a hacer. Estoy tratando de avanzar

da a da, paso a paso.
Puedo decirte algo que me ha
enseado la experiencia?
Claro.
Lo primero que tienes que hacer es
dejar de culparte por lo que ocurri.
Tracy cerr los ojos y sinti un nudo
en la garganta.
Aquella noche tena que haberla
llevado a casa, Dan; nunca deb haberla
dejado sola.
Yo tampoco dejaba de decirme
que, si hubiera estado ms tiempo junto
a ella, mi mujer no se habra acostado
con mi socio.
No es lo mismo, Dan.
No, no es lo mismo; pero, como yo,

t te sigues recriminando por algo que

no hiciste. En mi caso, fue mi mujer la
que quebrant los votos del matrimonio
y, en el de la muerte de Sarah, el
responsable es quien la mat, t no.
Sarah era responsabilidad ma.
Y nadie ha cuidado nunca de una
hermana como t, Tracy. Nadie.
Aquella noche, no: aquella noche
no cuid de ella. Estaba enfadada con
Sarah por haberme dejado ganar y no
insist en que viniese con nosotros. La
voz se le quebr mientras luchaba por
contener las lgrimas. Tengo que
vivir con eso a diario. Esta vista es mi
manera de cuidar de ella, de compensar
haberla dejado sola aquella noche. No
s qu va a pasar, Dan; pero tengo que

saber qu fue lo que pas. Eso es lo

nico que pido. Despus, ya veremos.
Rex se levant y se dirigi a la
ventana de la fachada principal para
apoyar las patas en el alfizar y mirar al
jardn. Dan se retir de la mesa y
abandon su silla.
Debera dejarlos salir. Fue hacia
la sala de estar. Qu pasa, pequen?
Necesitas hacer tus cosas?
Tracy mir afuera. Al reflejarse en el
cristal, las luces suaves que iluminaban
los parterres y el csped le impidieron
discernir la sombra que sali de detrs
del rbol que creca en el lmite de la
propiedad.
Dan!
La ventana estall en mil pedazos.

Tracy dej caer su silla y se las

compuso para medio derribar, medio
arrastrar a Dan al suelo. Lo sostuvo all
en espera de ms disparos que, sin
embargo, no llegaron a producirse.
Fuera oyeron un motor que aceleraba y
rechinar de ruedas. Se apart rodando
de Dan, tom la Glock del bolso, abri
la puerta principal y ech a correr por el
csped. El vehculo haba llegado al
final de la manzana; estaba demasiado
lejos para alcanzarlo y para ver la
matrcula. Sin embargo, en el momento
en que redujo la marcha para coger la
curva, pudo ver que no se le encenda
ms que el piloto derecho del freno.
Cuando volvi corriendo a la casa,
Dan estaba de rodillas, tratando con aire

frentico de restaar con trapos la

sangre que empapaba el pelaje del
descomunal Rex.

CAPTULO 39

Tracy baj el portn del Tahoe de Dan

mientras hablaba por su telfono.
Soy la detective Tracy Crosswhite,
de la unidad de homicidios de Seattle
dijo llevada por la fuerza de la
costumbre.
Dan coloc a Rex en la parte trasera y
tendi las llaves a Tracy mientras l
montaba al lado del perro.
Ha habido un tiroteo en la manzana
600 de la avenida Elmwood de Cedar
Grove. Acudan todas las unidades
disponibles de la zona. Cerr de
golpe el portn y se introdujo en el

habitculo. El vehculo sospechoso es

probablemente un camin y se dirige al
este por Cedar Hollow, en direccin a
la comarcal. Recorri marcha atrs y
a gran velocidad el camino de entrada y,
al llegar a la calzada, el vehculo rebot
y las ruedas chirriaron. Tiene fundida
la luz trasera izquierda. Se retir el
telfono de la oreja y grit a Dan:
Adnde vamos?
A Pine Flat.
Lanz el aparato al asiento del
acompaante y pis el acelerador.
Sherlock no dejaba de gemir. Por el
retrovisor, Tracy lo vio mirar a su
compaero cado por encima del
respaldo trasero. Dan segua aplicando
presin sobre las heridas de Rex

mientras, con el telfono asido entre el

hombro y la mandbula, mantena su
propia conversacin con la clnica
veterinaria.
Est sangrando por distintos sitios.
Estamos a siete u ocho minutos.
Cmo est? pregunt Tracy a
voz en cuello.
Va a verlo el veterinario. No
consigo detener la hemorragia. Se
perciba en su voz el pnico que lo
atenazaba. Venga, Rex! Aguanta,
colega. No te rindas.
Tracy enfil la comarcal y alcanz
enseguida a una furgoneta que circulaba
a escasa velocidad. Tras comprobar que
esta no aceleraba, se ech a la izquierda
para adelantar y tuvo que volver a su

carril de un volantazo al ver luces de

frente. Cuando pas a su lado como una
exhalacin el camin de dieciocho
ruedas a las que pertenecan, que cre
una rfaga de viento lo bastante violenta
para agitar el Tahoe, la detective se
pas al carril contrario y, al no ver a
nadie, volvi a pisar el acelerador.
Apenas lo haba hecho, surgieron dos
focos tras la siguiente curva. Tena el
pedal pegado al suelo y no demasiada
distancia entre ella y el vehculo recin
aparecido. De hecho, casi no haba
superado el cap de la furgoneta cuando
regres a su carril acompaada por
prolongados pitidos de los dos
automviles.
An adelant a otros dos antes de

llegar a la salida de Pine Flat. Dan le

indic el camino de un edificio de
fachada triangular hecho de troncos.
Tracy fren e hizo patinar ligeramente el
todoterreno en un aparcamiento de grava
antes de apearse de un salto dejando el
motor encendido. De la puerta de la
clnica acudieron corriendo un hombre y
una mujer mientras ella abra el portn
trasero. Dan sali por l llevando a Rex
ensangrentado y entr en el edificio tras
salvar los escalones.
Tracy apag entonces el motor.
Aunque el fro se haba hecho intenso y
no llevaba ms que una camisa de manga
larga y unos vaqueros, se senta
demasiado exaltada para sentarse;
demasiado furiosa para no hacer nada.

Tom uno de los trapos que haba estado

usando Dan para tapar las heridas de
Rex y limpi la sangre de la parte
trasera del Tahoe antes de cerrar el
portn. Pase por la grava mientras
efectuaba otra llamada. La voz de mujer
que la atendi en la comisara le hizo
saber que Roy Calloway se hallaba
ausente, aunque haba acudido ya una
unidad a la vivienda de Dan. Tracy
inform de su paradero y pidi que la
mantuviesen al tanto.
Trat de calmar su ira para evitar que
le nublase el juicio. Haban disparado
con postas, el modo como haba saltado
la ventana y las numerosas heridas
recibidas por Rex as lo indicaban.
Haba cazado un nmero suficiente de

venados con su padre para saber que lo

ms importante ese momento era saber
si alguna de las piezas de plomo haba
alcanzado un rgano vital. Cruz los
brazos para combatir el fro. Las nubes
que haban cubierto el cielo nocturno
haban apagado las estrellas y
apaciguado el viento. Del alero del
tejado penda inmvil una campanilla.
Estuvo paseando hasta que el fro
hizo que le dolieran las articulaciones y
le entumeci las extremidades. Ascendi
los escalones de madera que llevaban al
porche. La luz amarillenta encendida
sobre la puerta emita un resplandor
tibio. Estaba a punto de entrar cuando
vio unos faros en la calzada de asfalto y,
un instante despus, reconoci el

Suburban que aminoraba la marcha para

entrar en el aparcamiento y se detena al
lado del Tahoe de Dan. De l sali Roy
Calloway con camisa de franela,
pantaln vaquero y chaqueta de Carhartt.
Sus botas hicieron un ruido sordo en los
escalones de madera.
Has venido a decir que me lo
habas advertido? pregunt ella.
No; para ver si estabais bien.
Yo s.
Y el perro?
Tracy seal la clnica con un
movimiento de cabeza.
Todava no lo s.
Viste algo?
Poco. Era un camin.
Tienes la matrcula?

Estaba demasiado lejos y tena las

luces apagadas.
Cmo sabes que era un camin?
Por el ruido del motor y la altura
de la luz de freno.
El sheriff pens unos instantes.
Eso no reduce demasiado la
bsqueda. Al menos aqu.
Lo s. Esto s; la luz de freno de la
izquierda no se encenda.
Ser de alguna ayuda.
Ha sido con una escopeta dijo
ella. De postas. Algn idiota que
quera asustarnos.
El perro de Dan ha recibido ms
que un susto.
No haba cortinas, Roy. Yo estaba
sentada delante de la ventana de la

cocina: si hubiesen querido matarme, no

les habra costado. Ha sido una llamada
de advertencia. La prensa tiene a toda la
ciudad soliviantada. Sabis algo?
Calloway se rasc la nuca.
Voy a mandar a mis ayudantes a
hacer preguntas, a ver si haba por ah
alguien bebiendo y fanfarroneando.
Eso tampoco va a limitar
demasiado la bsqueda.
He enviado a Finlay a la casa y le
he dicho que llame a Mack, el del
almacn de madera, para que lleve una
plancha de contrachapado con la que
tapar la ventana.
Gracias; se lo dir a Dan.
Alarg el brazo para abrir la puerta y
entrar a la clnica.

Tracy.
Ella no senta ningn deseo de or lo
que fuera que Roy tuviese que decir y
menos de discutir con l: lo nico que
quera era entrar para calentarse y saber
cmo estaba Rex. Sin embargo, se dio la
vuelta para mirarlo. Calloway daba la
impresin de no saber cmo empezar, lo
que no era normal en l. Tras unos
momentos, dijo:
Tu padre era uno de mis mejores
amigos. No digo que pueda sentir lo
mismo que t, pero no hay un solo da
que no piense en Sarah y en l.
En ese caso, deberas haber dado
con la persona que la mat.
Y lo hice.
Las pruebas hacen sospechar lo

contrario.
No siempre debe uno fiarse de las
pruebas.
Y yo no siempre me fo de ellas.
El sheriff daba la impresin de ir a
montar en clera; eso s era ms de su
estilo. Sin embargo, a continuacin, se
mostr, sin ms, cansado. Por primera
vez lo vio envejecido cuando l aplac
la voz para decir:
Algunos
no
pudimos
salir
corriendo, Tracy. No tuvimos ms
remedio que quedarnos aqu. Tenamos
trabajo que hacer: una ciudad en la que
pensar,
un lugar
que
todava
reconocamos como nuestro hogar. Y
hasta entonces era un buen sitio para
vivir. La gente solo quera superarlo y

seguir adelante.
Pues no parece que ninguno de
nosotros haya llegado muy lejos.
l le mostr las palmas de las manos.
Qu quieres de m?
Se haba hecho tarde para aquello. La
conversacin haba dejado de tener
sentido y ella empezaba a tener mucho
fro.
Nada respondi antes de
volverse de nuevo hacia la puerta.
Tu padre
Ella solt la manivela. DeAngelo
Finn tambin haba invocado el nombre
de su padre aquella tarde.
Qu, Roy? Mi padre qu?
Calloway se mordi el labio inferior.
Dile a Dan que siento muchsimo

lo del perro fue cuanto logr articular

antes de bajar los escalones.

La expresin de Dan la convenci de

que Rex deba de haber muerto. Estada
sentado en la sala de recepcin con los
codos apoyados en las rodillas y las
manos bajo la barbilla. Sherlock se
encontraba en el suelo frente a l, con la
cabeza sobre las pezuas y los ojos
vueltos hacia arriba bajo cejas
encogidas por la preocupacin.
Te han dicho algo? pregunt
ella.
Dan neg con la cabeza.
Acaba de venir Calloway

continu Tracy. Va a preguntar por si

han visto a alguien hacindose el gallito
por ah. Adems, va a hacer que cubran
la ventana con un tablero.
l no respondi.
Quieres un caf?
No contest.
Ella ocup la silla que haba a su
lado. Tras un minuto de incmodo
silencio, pos una mano sobre el brazo
de l para decirle:
Dan, no s qu decir. No te tena
que haber metido en esto. No es justo.
Lo siento.
l clav la mirada en el suelo como
para considerar las palabras de Tracy.
Si quieres dejarlo aadi ella.
Entonces Dan se volvi a mirarla.

Si me met en esto fue porque una

amiga de infancia me pidi que le
echara un vistazo al caso; pero si lo
acept fue porque lo que vi no tena
sentido y haca pensar que haban
condenado sin razn a un inocente. Si
eso es verdad, hay alguien que se libr
de la pena tras cometer el crimen;
alguien que viva entre nosotros y que
quiz vive an en la ciudad. Yo he
decidido regresar y este vuelve a ser mi
hogar, Tracy, para bien o para mal. Y es
cierto que en otro tiempo lo fue para
bien, no?
S. Ella record que Calloway y
DeAngelo Finn haban dicho algo muy
similar.
No trato de recuperar lo que

tenamos cuando nios: ya s que de eso

hace mucho; pero Solt aire. No
s.
Tracy prefiri no presionarlo; as que
ambos siguieron sentados en silencio.
Cuarenta y cinco minutos despus de
haberse llevado a Rex cruz la puerta
situada a la izquierda del mostrador de
recepcin una muchacha alta y flaca tan
joven (no pareca superar los diecisiete
aos) que Tracy se sinti vieja. Los dos
se pusieron en pie y Sherlock tambin se
incorpor.
Tiene usted un perro fuerte, seor
OLeary.
Se va a poner bien?
Pareca peor de lo que es: las
postas le han provocado daos, pero son

sobre todo superficiales; gracias en

parte por la musculatura que tiene.
Dan dej escapar un suspiro de
alivio, se quit los lentes y se pellizc
el caballete de la nariz. La voz le
temblaba.
Gracias, gracias por todo.
Lo vamos a mantener sedado para
que descanse. Aqu estar mejor. Quiz
pueda llevrselo a casa pasado maana,
pero eso siempre que all sea capaz de
mantenerlo relajado.
Maana tengo un juicio y me temo
que no voy a poder estar mucho en casa
en los prximos das.
Nos lo podemos quedar el tiempo
que haga falta. Es suficiente conque nos
lo haga saber. A continuacin tom

entre sus manos la cabeza de

Sherlock. Y t quieres ver a tu
colega?
El perro comenz a azotar el aire con
el rabo. Agit la cabeza para liberarla y
se puso a menear las orejas y a hacer
sonar la cadena del collar. Dan y Tracy
siguieron a la veterinaria, pero ella,
sintiendo que no le corresponda
acompaarlos, se qued atrs. Sherlock
se detuvo y mir hacia atrs con aire
interrogante; pero Dan sigui caminando
tras la joven sin volverse.

CAPTULO 40

La maana lleg con rapidez. Haba

pasado ya la medianoche cuando Tracy
lleg al motel de Silver Spurs para
dormir. Se haba echado en la cama,
pero no le haba resultado fcil conciliar
el sueo. Recordaba haber visto las
luces del reloj que tena en la mesilla
dar las 2:38 de la madrugada y se
levant definitivamente a las 4:54.
Cuando descorri las cortinas, vio
caer la nieve de un cielo gris de nubes
bajas que se extenda al otro lado del
cristal. Haba cubierto ya el suelo y
penda de las ramas de los rboles y los

cables de la electricidad. Apagaba los

sonidos de aquella poblacin y confera
a todo una falsa sensacin de calma.
Tracy haba reservado la habitacin
desde Seattle a fin de evitar la
posibilidad de que algn fotgrafo
obtuviese una imagen de Dan y ella
saliendo juntos de la casa de este por la
maana. Tras la agresin, Dan haba
insistido en que se quedara por
considerar
poco
prudente
que
permaneciese en el motel sin ninguna
compaa. Ella, en cambio, no pensaba
que hubiera motivo para preocuparse ni
haba visto amenaza alguna cuando le
haba sacado el tema Roy Calloway.
Ser solo un chiflado que se ha
pasado con la cerveza haba dicho.

Si hubiesen querido matarme, no les

habra costado nada y no habran usado
postas. Adems, tengo a mano la Glock.
Qu ms proteccin necesito?
En realidad, no deseaba volver a
poner en peligro a Dan ni a Sherlock.

Con la esperanza de eludir a la prensa

en la medida de lo posible, entr en el
aparcamiento del tribunal del condado
de Cascade una hora antes de la vista. El
lugar tena ya tres cuartas partes de las
plazas ocupadas y, entre las furgonetas
de la calle, bullan camargrafos y
reporteros. En cuanto vieron a Tracy,
corrieron los primeros a filmarla y los

segundos a formularle preguntas a voz

en grito mientras recorra la distancia
que la separaba de los juzgados:
Detective, puede hablarnos de los
disparos de anoche?
Teme por su vida, detective?
Tracy sigui caminando hacia los
amplios escalones del tribunal que
daban al friso triangular sin hacerles
caso.
Qu estaba haciendo en la casa de
OLeary?
Sospecha de alguien la polica?
El enjambre de periodistas se hizo tan
nutrido a medida que se aproximaba a
las escaleras que dificult ms su
avance. Bloqueando la entrada principal
haba una fila de espectadores

esperanzados que, con la ropa de abrigo

moteada de nieve, serpeaba por los
peldaos y aumentaba la congestin al
diseminarse por la acera.
Va a testificar, detective?
Eso
debern decidirlo
los
abogados respondi, recordando que
ni ella ni sus padres haban tenido que
hacer cola para entrar en el edificio
durante el proceso.
Ha hablado con Edmund House?
Se abri camino entre la multitud del
ala meridional de los juzgados en
direccin a la puerta de cristal que en el
primer juicio se haba reservado a
parientes, testigos y letrados. El
funcionario de prisiones que esperaba al
otro lado no dud en abrirle cuando la

vio llamar con los nudillos, ni le pidi

documento identificador alguno antes de
hacerla pasar.
Es que yo era alguacil del juez
Lawrence la otra vez se explic.
Da la impresin de que no haya
cambiado nada; hasta van a utilizar la
misma sala.

A fin de acomodar a la muchedumbre

que se esperaba, se haba asignado al
juez Meyers el saln ceremonial de la
planta alta en el que haban juzgado a
Edmund House haca veinte aos. Tracy,
a la que el guardia de prisiones haba
dejado entrar antes de la hora, tuvo la

sensacin de haber viajado en el tiempo

a aquel periodo terrible. Casi todo
estaba igual, desde el suntuoso suelo de
mrmol hasta las molduras de caoba y el
artesonado del techo abovedado, del que
pendan lmparas de bronce y cristales
de colores.
Tracy haba comparado siempre los
juzgados con iglesias. La recargada
tribuna del magistrado era, como la cruz
que descollaba tras el altar, el foco de
atencin, elevado en la cabecera de la
sala a fin de presidir cuanto ocurriese a
sus pies. Los abogados se sentaban en
dos mesas orientadas hacia aquella. De
la sala, que en aquel momento
presentaba una docena de bancos
corridos a cada lado del pasillo, los

separaba una barandilla de puerta

batiente por la que se acceda al estrado.
Los testigos entraban desde el fondo de
la sala y, tras recorrer el pasillo,
franqueaban la puerta y pasaban entre
las mesas de los letrados hasta llegar a
la silla de listones de madera de su
estrado elevado, que tena a la derecha
la tribuna del jurado y, a la izquierda,
las ventanas de guillotina desde las que
se poda contemplar la nevada an
copiosa.
Solo haban cambiado los aspectos
tecnolgicos. As, el rincn en el que
haba estado en otro tiempo el caballete
destinado a mostrar fotografas al jurado
se hallaba ocupado por un televisor de
pantalla plana y las mesas de los

abogados, la tribuna del juez y la de los

testigos estaban dotadas de monitores
informticos.
Dan se haba instalado en la mesa de
la izquierda, la ms cercana a las
ventanas. Gir la cabeza para mirar
fugazmente a Tracy cuando entr y luego
volvi a centrarse en sus anotaciones.
La detective repar en que el traje de
color azul marino, la camisa blanca y la
corbata plateada le conferan un aspecto
impecable pese a lo ocurrido la noche
anterior. En cambio, Vance Clark, de pie
ante la mesa dispuesta a la derecha, al
lado de los asientos vacos de la tribuna
del jurado, daba la impresin de estar ya
agotado. Se haba quitado la chaqueta,
de estilo informal, y tena las mangas de

la camisa recogidas a la altura de los

antebrazos. Haba apoyado las palmas
de las manos sobre la mesa para
encorvarse sobre un mapa topogrfico
con la cabeza gacha y los ojos cerrados.
Tracy se pregunt si habra llegado a
imaginar que algn da se vera de
nuevo en aquella sala, sentado ante el
mismo acusado al que haba condenado
haca veinte aos, y no pudo menos de
dudarlo.
En ese momento, se abri la puerta
que tena a sus espaldas para dejar
entrar por ella a ms personajes del
pasado de Tracy. Parker House, el to de
Edmund, vacil al verla, como tratando
de decidir si deba pasar o marcharse.
Haba envejecido: Tracy calcul que ya

deba de haber cumplido los sesenta.

Tena el pelo ms ralo y gris, aunque sus
mechones seguan cubriendo el cuello de
su chaqueta Carhartt. Su rostro, curtido
por los aos de trabajo al aire libre, se
haba hundido por los efectos de una
vida de penurias y de alcohol. Meti las
manos en los bolsillos de sus vaqueros
azules, baj la mirada y sigui la pared
del fondo hasta el lado opuesto de la
sala haciendo resonar sus desgastadas
botas de trabajo reforzadas con puntera
metlica. Tom asiento en la primera
fila, justo detrs de Dan; el mismo lugar
que haba ocupado durante todo el
primer juicio, normalmente solo. El
padre de Tracy se haba propuesto darle
los buenos das todas las maanas que

dur el proceso y, cuando ella le

pregunt por qu, haba respondido:
Parker tambin lo est pasando
mal.
Tracy se acerc al asiento del recin
llegado, quien tena la cabeza vuelta
hacia la ventana y miraba la nieve que
no dejaba de caer.
Parker?
l, sorprendido ante la mencin de su
nombre, se dio la vuelta y, tras un
momento de indecisin, se puso en pie.
Hola, Tracy! Su voz apenas era
un susurro.
Siento tener que hacerlo pasar otra
vez por esto, Parker.
Las cejas del anciano se juntaron.
Ya respondi.

Sin saber qu ms decir, se alej de

l. Como por instinto, fue a colocarse
tambin en primera fila, aunque tras la
mesa del fiscal. Aquel haba sido el
banco en que haba asistido con su
madre, su padre y Ben al primer juicio;
pero de pronto se sinti abrumada por
aquel lugar que le resultaba tan
tristemente familiar y se dio cuenta de
que sus emociones eran ms agudas y
ms delgada la lnea que separaba la
compostura de las lgrimas de lo que
estaba dispuesta a admitir.
Se dirigi a la segunda fila y se sent.
Mientras aguardaba, se dedic a
comprobar en el telfono su correo
electrnico y mirar por las ventanas de
madera. Los rboles de la plaza del

tribunal daban la impresin de estar

envueltos en lana y el resto del paisaje
se haba vuelto de un blanco reluciente e
impoluto.
A las nueve menos diez minutos abri
el alguacil de par en par las puertas de
la sala. El gento entr de forma
continua y fue ocupando los bancos
como en un cine, tomando los mejores
asientos y reservando otros con abrigos,
sombreros y guantes.
No se pueden guardar sitios dijo
el oficial. Aqu, quien llega primero
elige. Por favor, coloquen los abrigos y
los guantes bajo el banco para que
puedan entrar los que siguen ah fuera
con tanto fro.
Si, como se esperaba, se llenaba, el

auditorio albergara a ms de doscientas

cincuenta personas. A juzgar por la fila
que haba visto recorrer los escalones
del juzgado y la acera, Tracy
sospechaba que algunos de cuantos
haban acudido iban a verse obligados a
volver por donde haban llegado o a
sentarse en la sala contigua y observar
la vista a travs de los monitores.
Vanpelt entr con una acreditacin de
prensa pendiente del cuello con un
cordn y se sent cerca de las primeras
filas, detrs de Parker House. Tracy
cont una docena aproximada de
periodistas
con
identificacin.
Reconoca a muchos de los presentes,
pues eran los mismos que haban
asistido al entierro de Sarah, si bien en

esta ocasin ninguno de ellos se acerc

a ella. Aun as, algunos la saludaron con
una ligera inclinacin de cabeza o una
sonrisa melanclica que no tard en
borrarse.
Una vez llenos los bancos, volvieron
a abrirse las puertas de la sala para dar
paso a Edmund House y a dos guardias
acompaantes. El pblico call.
Quienes haban estado presentes en el
primer juicio contemplaron pasmados el
cambio espectacular sufrido por la
apariencia fsica del reo y, a
continuacin,
expresaron
su
incredulidad en voz baja a cuantos los
rodeaban. Esta vez, nadie haba tratado
de acicalarlo a fin de producir una
impresin favorable en el jurado, ya que

no habra jurado alguno en esta ocasin.

Caminaba arrastrando los pies y vestido
con el uniforme de la prisin: pantalones
de color caqui y una camisa de manga
corta que dejaba ver los tatuajes de los
brazos. La larga trenza le llegaba a la
mitad de las anchas espaldas y las
cadenas que le unan las esposas al
cinturn y los tobillos tintinearon
mientras los dos funcionarios lo
llevaban a la mesa del abogado.
Si durante su juicio se haba mostrado
indiferente a las miradas de los
espectadores, en ese momento House
pareca desconcertado por la atencin
que haba atrado. Tracy no pudo menos
de pensar en la primera vez que haba
ido a visitarlo con Dan al penal y en el

comentario que haba hecho de que

estaba intrigado por contemplar la
expresin de los ciudadanos de Cedar
Grove cuando lo viesen caminar de
nuevo por la calle en libertad, pero
caba esperar que quedase an mucho
para eso. La detective recorri la sala
con la mirada y repar en otros dos
agentes que se haban apostado cerca de
la salida y en uno ms, el quinto, situado
al lado de la tribuna.
House se volvi a mirar al pblico
mientras los guardias le liberaban las
muecas y los tobillos. Dan le pos una
mano en el hombro para decirle algo al
odo, aunque House tena la mirada fija
en su to, quien, sin embargo, no levant
la suya. Parker tena la cabeza baja

como un penitente rezando en el templo.

El secretario del magistrado, que
haba salido al entrar House, regres
por la puerta situada a la izquierda de la
tribuna y dio por comenzada la sesin.
Meyers lo sigui de inmediato, subi las
escaleras de su estrado y despach en
rpida sucesin los preliminares, entre
los que se inclua una advertencia a
guardar el respeto debido. A
continuacin, sin ms ceremonia ni
prefacio, se volvi hacia Dan.
Seor OLeary, dado que la carga
de la prueba recae sobre el acusado,
puede proceder.
Veinte aos ms tarde, al fin, haban
empezado.

CAPTULO 41

Edmund House irgui la columna cuando

Dan se puso en pie para decir:
La defensa llama a declarar al
sheriff Roy Calloway.
El reo clav la mirada en l desde el
momento mismo en que entr en la sala.
Calloway cruz la puerta batiente y se
detuvo a fin de devolverle el gesto el
tiempo suficiente para obligar a uno de
los guardias a dirigirse a la mesa.
Aquello, sin embargo, no le impidi
dedicar a House una ltima sonrisa
engreda antes de encaminarse a la
tribuna de los testigos. Su presencia se

hizo an ms imponente cuando subi a

ella y jur decir la verdad, toda la
verdad y nada ms que la verdad.
En el momento de sentarse, la silla
pareci encoger ante su estatura. Dan fue
a hacer la presentacin preliminar
cuando Meyers despach el trmite
diciendo:
Conozco bien los pormenores
relativos al testigo, que constan en acta.
Vamos directos a lo relevante.
Lo apremiaba la aficin hpica de su
esposa.
OLeary obedeci:
Recuerda haber recibido, el 22 de
agosto de 1993, la llamada de uno de
sus ayudantes acerca de una camioneta
Ford azul abandonada al parecer en el

arcn de la comarcal?
Al parecer no; la furgoneta estaba
abandonada.
Podra exponer al tribunal lo que
hizo despus de dicha llamada?
Mi ayudante haba comprobado ya
la matrcula y me inform de que estaba
registrada a nombre de James
Crosswhite. Yo saba que era Tracy
Crosswhite, su hija, quien usaba ese
vehculo.
Era usted amigo de James
Crosswhite?
Todo el mundo era amigo de James
Crosswhite.
El murmullo de asentimiento que
envolvi la sala hizo que Meyers alzara
la vista, aunque no el mazo.

Qu ocurri a continuacin?
Me person en aquel lugar.
Daba la impresin el vehculo de
estar inutilizado de algn modo?
No.
Trat de acceder al interior?
Estaba cerrado y no haba nadie en
el habitculo. Tena tintadas las
ventanillas de la capota rgida, pero las
golpe y no recib respuesta.
Su tono fluctuaba entre el desdn y el
aburrimiento.
Qu hizo despus?
Me dirig a casa de los Crosswhite
y llam a la puerta y, como tampoco me
respondi nadie, pens que lo mejor
sera llamar por telfono a James.
Estaba en casa el doctor

Crosswhite?
No; se haba ido con Abby a Maui
para celebrar los veinticinco aos de
casados.
Saba cmo encontrarlo?
Me haba dado el nmero del hotel
por si necesitaba localizarlo. Lo haca
siempre que sala de la ciudad.
Cul fue su respuesta a la noticia
de que haba encontrado la camioneta?
Me dijo que sus dos hijas haban
ido aquel fin de semana al campeonato
de tiro del estado de Washington y que
Tracy se haba mudado haca poco a un
piso alquilado; que si haban tenido
alguna dificultad con el vehculo, tal vez
hubiesen pasado all la noche. Me dijo
que iba a localizar a Tracy y me pidi

que esperase hasta que me llamara.

Lo llam?
Dijo que haba hablado con ella,
pero que, al parecer, Sarah haba vuelto
sola a casa con la camioneta. Me hizo
saber que Tracy iba para la vivienda y
que se encontrara conmigo all para
darme las llaves.
Estaba Sarah en casa?
En ese caso, no estaramos hoy
aqu.
Limtese
a
responder
la
pregunta le advirti Meyers.
Dan consult las notas de su iPad
antes de repasar con Calloway la
inspeccin del automvil y la vivienda
que haba llevado a cabo con Tracy.
Qu hizo a continuacin?

Hice que Tracy se pusiera a llamar

a los amigos de Sarah para averiguar si
haba podido pasar la noche en casa de
alguno de ellos.
Pensaba que eso era probable?
Calloway encogi sus anchos
hombros.
Haba llovido mucho aquella
noche. Pens que si haba tenido una
avera y se haba visto obligada a volver
andando, lo ms seguro era que se
hubiera ido a su casa.
Es decir, que ya sospechaba que le
podan haber hecho algo.
Estaba haciendo mi trabajo, Dan.
Responda a las preguntas que se le
formulan y dirjase a los letrados de esta
sala como seor abogado le orden

Meyers.
Quin fue la ltima persona que
vio a Sarah? pregunt Dan, y Tracy lo
vio encogerse ante el error cometido.
Calloway no dud en aprovecharlo:
Edmund House.
Esta vez, Meyers acall el murmullo
con un solo golpe de mazo.
Aparte de su opinin acerca del
acusado
No es ninguna opinin, seor
abogado. House me confes que haba
sido la ltima persona que haba visto a
Sarah, poco antes de violarla y
estrangularla.
Seora, podra pedir al testigo
que me deje acabar la pregunta antes de
responderla?

Meyers se inclin para quedar ms

cerca de la tribuna del testigo.
Sheriff Calloway lo amonest
, no voy a repetirle que debe tratar
con respeto esta vista y a cuantos
participan en ella. Espere a que se haya
formulado la pregunta antes de dar su
respuesta.
El interpelado puso cara de haber
mordido algo cido. Dan se traslad
unos palmos a su izquierda y la nieve
que caa fuera se convirti entonces en
teln de fondo.
Sheriff Calloway, de quin tiene
noticia cierta que fue la ltima persona
que vio con vida a Sarah Crosswhite?
Tracy y su novio declar l tras
un instante hablaron con ella en un

aparcamiento de Olympia.
Usted se reuni con Tracy y con su
padre, James Crosswhite, en la vivienda
familiar a la maana siguiente; no es
correcto?
James y Abby volvieron en un
vuelo nocturno.
Por qu se reuni con l?
El testigo mir a Meyers como si
quisiera decirle: Tengo que estar
mucho tiempo contestando preguntas
estpidas?.
Que por qu me reun con el padre
de una desaparecida? Para planear el
modo de tratar de encontrar a Sarah.
Crea que poda haber sido
vctima de algo sucio?
Me pareca una posibilidad muy

real.
Hablaron James Crosswhite y
usted de posibles sospechosos?
S; de uno: de Edmund House.
Por qu sospechaban de l?
A House le haban concedido la
condicional despus de haberlo
condenado por violacin. Los hechos
eran similares a los de entonces, porque
haba secuestrado a una joven.
Habl usted con el seor House?
Me dirig a la propiedad de su to
Parker House, quien me ayud a
despertarlo.
Estaba durmiendo en su cama?
Por eso lo despertamos.
Y not algo reseable en su
aspecto?

Araazos en la cara y en los

brazos.
Le pregunt cmo se los haba
hecho?
Dijo que estaba trabajando en la
carpintera cuando le salt un trozo de
madera astillado. Segn l, despus de
aquello, dej lo que estaba haciendo, se
puso a ver la televisin y se fue a la
cama.
Crey lo que le contaba?
Ni por un instante.
Usted haba decidido ya que l
tena algo que ver con la desaparicin
de Sarah, no?
Yo haba decidido que nunca haba
visto un pedazo de madera astillado
capaz de causar las heridas que le vi en

la cara y los brazos. No es eso lo que

me ha preguntado?
Qu pens que las haba
provocado?
Calloway volvi a detenerse, quiz
porque prevea adnde quera llegar
Dan con sus preguntas.
Me dio la impresin de que alguien
le hubiese araado con las uas.
Con las uas?
Eso he dicho.
Hizo algo ms movido por esa
sospecha?
Hice fotografas con una Polaroid y
pregunt a Parker si poda echar un
vistazo por su propiedad, cosa que l me
permiti.
Qu encontr?

El testigo cambi de postura con aire

incmodo.
Se trat solo de una inspeccin
visual.
No encontr nada que indicase que
Sarah haba estado all, verdad?
Ya he dicho que no solo ech un
vistazo.
En ese caso, la respuesta a mi
pregunta es negativa?
La respuesta a su pregunta es que
no encontr a Sarah.
OLeary no insisti.
Se llev a cabo una batida en las
colinas de Cedar Grove?
S.
Exhaustiva?
Es una zona muy amplia.

Pero consideraron entonces que

haba sido exhaustiva?
Calloway se encogi de hombros.
Hicimos cuanto nos fue posible
dadas las caractersticas del terreno.
Y encontraron el cadver de
Sarah?
Dios santo murmur el sheriff en
voz baja, aunque el micrfono de la sala
lo capt. A continuacin se ech hacia
delante: Nunca encontramos a Sarah
ni tampoco su cadver. Cuntas veces
tengo que responder a esa pregunta?
Eso debo decidirlo yo, seor
Calloway, usted no intervino Meyers,
quien se dirigi a rengln seguido a Dan
: Seor abogado, creo que ya ha
quedado claro que la finada no apareci

nunca.
Prosigo.
Dan record
a
Calloway las siete semanas de indicios
telefnicos que precedieron a la llamada
de Ryan P. Hagen y, a continuacin, le
entreg un documento de varias pginas
. Jefe Calloway, este es el diario de
las pistas que se recibieron por telfono
mientras se investigaba la desaparicin
de Sarah Crosswhite. Podra, por
favor, decirme cul es la del seor
Hagen?
El otro lo hoje con rapidez.
No la veo. Dan haba
recuperado el documento y estaba a
punto de devolverlo a la mesa en que se
hallaban las pruebas cuando aadi el
sheriff:
Debi
de
recibirse

directamente en la comisara. Haba

dejado de anunciarse el telfono de
colaboracin ciudadana.
Dan frunci el ceo, pero mantuvo la
compostura.
Tienen algn registro de esas
llamadas?
Ya no; nuestra comisara es
pequea, seor abogado.
Dan repas la conversacin que
mantuvo con Ryan Hagen.
Le pregunt qu telediario estaba
viendo?
Puede ser.
Y el nombre del cliente al que
haba ido a ver?
Tal vez.
Sin embargo, no lo reflej en el

informe, verdad?
No siempre lo escriba todo.
Habl con el cliente con el que
haba estado aquel da el seor Hagen?
No vi razn para dudar de la
palabra de aquel hombre.
Jefe Calloway, no es cierto que su
comisara haba recibido informacin
falsa de diversas personas que
aseguraban haber visto a Sarah?
Recuerdo unas cuantas.
No hubo un hombre que llam
para decir que se le haba aparecido en
sueos y le haba dicho que viva en
Canad?
De esa no me acuerdo contest
el sheriff.
Y no ofreca James Crosswhite

una recompensa de diez mil dlares para

quien aportase informacin capaz de
facilitar la captura y la condena del
culpable?
S.
Poda leerse hasta en una valla
publicitaria situada fuera de la ciudad,
verdad?
As es.
Sin embargo, no consider usted
prudente verificar la informacin de este
testigo. Calloway se inclin de nuevo
hacia delante.
No habamos revelado que Edmund
House fuera sospechoso ni que
creyramos que conduca una Chevrolet
roja. De hecho, el vehculo ni siquiera
estaba a nombre de Edmund. Era de su

to Parker; conque Hagen no poda

conocer la importancia que tena haber
visto una camioneta roja.
Sin embargo, usted s saba que
Edmund House usaba aquel automvil;
no es verdad, sheriff Calloway?
El otro lo mir de hito en hito.
El testigo debe responder la
pregunta dijo Meyers.
S, lo saba.
Dijo el seor Hagen por qu
recordaba ese vehculo en particular?
Eso tendr que preguntrselo a l.
Sin embargo, quiero que me lo diga
usted, el agente del orden encargado de
investigar el secuestro de la hija de su
amigo. Pens en preguntarle por qu
recordaba aquella camioneta en

particular, con la que se cruz durante

un segundo en una carretera oscura
azotada por la tormenta?
No lo recuerdo.
En su informe tampoco se refleja.
Puedo suponer tambin que no le hizo
esta pregunta?
Yo no he dicho eso. Le repito que
no siempre escriba todo en el informe.
Confirm al menos que tuviera
cita con un cliente?
Lo tena escrito en su agenda.
Pero no lo confirm.
Calloway golpe la mesa que haba
al lado de la silla del testigo y se puso
en pie.
Pensaba que lo relevante era
encontrar a Sarah! Eso era lo que me

importaba! Y me part los cuernos

intentndolo.
Meyers tom el mazo y trat de
superar con el choque de madera contra
madera el volumen cada vez mayor de la
voz de Calloway. El guardia ms
prximo se dirigi enseguida al estrado;
pero el testigo, sin dejarse intimidar,
seal a Dan y le solt:
T no estabas ya en la ciudad; te
habas vuelto a tu universidad de la
Costa Este. Y ahora, veinte aos
despus, te presentas aqu para poner
en duda cmo hice mi trabajo? Te
dedicas a desconfiar y hacer conjeturas
e insinuaciones de algo de lo que no
sabes nada.
Sintese! El magistrado tambin

se haba puesto en pie y tena el rostro

encendido por la rabia.
Frente a la tribuna de los testigos se
haba apostado ya un segundo agente
penitenciario, en tanto que los dos que
haban escoltado a House hasta la sala
volvieron con rapidez a su lado.
Calloway segua con la mirada clavada
en Dan, que permaneca inamovible
delante de la tribuna. En la mesa del
defensor, Edmund House contemplaba el
espectculo con una sonrisa divertida.
Sheriff advirti Meyers en tono
inflexible, por mucho que me duela, si
vuelve a alzar la voz, no voy a dudar en
hacer que lo saquen esposado de la sala.
Este espacio es mo mientras se celebra
la vista; faltndole el respeto me lo est

faltando a m y no pienso consentir tal

cosa. Ha quedado claro?
Calloway apart la mirada de Dan
para clavarla en el juez y Tracy pens
por un instante que iba a desafiarlo a
ponerle las esposas. Sin embargo,
volvi la vista hacia el pblico, hacia
los numerosos vecinos de Cedar Grove
y hacia los medios y se sent de nuevo.
Meyers tambin tom asiento y se
concedi unos instantes para organizar
los papeles que tena delante al objeto
de dar tiempo a todos los presentes a
recobrar la compostura. El declarante
tom un sorbo del agua que se le haba
ofrecido y dej de nuevo el vaso en la
mesa. El magistrado dijo entonces a
Dan:

Puede proseguir, seor abogado.

Sheriff Calloway, pens en algn
momento en la posibilidad de que Hagen
apuntase la cita en su agenda con
posterioridad?
l se aclar la garganta. Haba
clavado la mirada en un rincn del
techo.
Ya he dicho que no tena motivo
alguno para dudar de su palabra.
OLeary pregunt entonces por el
interrogatorio de Edmund House que
haba hecho el sheriff tras aquello.
Le dije que tena un testigo que
deca haber visto una camioneta
Chevrolet roja en la comarcal aquella
noche.
Y cul fue su respuesta?

Sonri y me dijo que iba a tener

que esforzarme un poco ms.
Y lo hizo?
Calloway frunci los labios. Esta
vez, al apartar la mirada de Dan, fue a
clavarla en Tracy.
Quiere que le repita la
pregunta? insisti Dan.
El declarante se centr de nuevo en
l.
No. Le dije que nuestro informante
deca haber visto a un hombre al volante
con una mujer rubia al lado.
DeAngelo
Finn
nunca
haba
mencionado tal cosa en el juicio inicial
y tampoco figuraba en ninguno de los
informes que posea Tracy. Ella saba
de la artimaa a la que haba recurrido

Calloway porque este se lo haba

confesado a su padre durante una de las
muchas conversaciones que mantuvieron
ambos en el estudio de este.
Eso le haba dicho el seor
Hagen?
No.
Entonces por qu le asegur lo
contrario?
Era un farol, seor abogado, para
ver si picaba el anzuelo. Se trata de una
tcnica de interrogatorio.
Luego no niega usted que fuera
falso.
Como con tanta propiedad ha
expresado usted, yo estaba tratando de
dar con el asesino de la hija de un buen
amigo mo.

Y habra sido capaz de decir

cualquier cosa para lograrlo, verdad?
La pregunta es capciosa protest
Clark, que obtuvo el beneplcito de
Meyers.
Qu dijo el seor House en
respuesta a su farol?
Cambi su versin de los hechos,
dijo que haba salido aquella noche, que
haba estado bebiendo y que cuando
volva a su casa vio la camioneta en el
arcn y poco ms adelante vio a Sarah.
Dijo que se detuvo y se ofreci a
llevarla a casa.
Tom nota en su informe del
nombre del bar en el que deca haber
estado bebiendo el seor House?
No creo.

Se lo lleg a preguntar al seor

House?
No lo recuerdo.
Habl con alguien que pudiese
confirmar que el seor House haba
estado bebiendo en efecto en su
establecimiento?
l me dijo que lo haba hecho.
Pero no tom nota del nombre del
local ni trat de confirmar su presencia
en un bar aquella noche.
No.
Igual que con el seor Hagen,
prefiri confiar sin ms en la palabra
del seor House?
No vi por qu iba a inventarse una
mentira Calloway se detuvo
llegado a este punto.

Quiere acabar su respuesta?

No; eso era todo.
Dan dio un paso al frente.
No vio por qu iba a implicarse el
seor House diciendo que estaba con la
vctima? Era eso lo que iba a decir?
A veces los mentirosos olvidan sus
propias mentiras.
No lo dudo.
Esta ltima intervencin de Dan puso
en pie de nuevo a Clark; pero aquel se
apresur a aadir:
Grab la conversacin?
No tuve ocasin.
No
consider
que
fuera
importante, sheriff Calloway?
Me pareci importante que House
hubiese cambiado su coartada. Me

pareci importante presentar el dato al

juez Sullivan para poder conseguir las
rdenes judiciales que me permitieran
registrar la casa y la camioneta de
House. Segua considerando prioritario
dar con Sarah.
Y no habra podido obtener dichas
rdenes si el seor Hagen no llega a
declarar que haba visto la Chevrolet
roja en la comarcal, verdad?
Ignoraba cmo tomaba las
decisiones el juez Sullivan.
Dan abord entonces la ejecucin de
la orden de registro.
Qu le dijo James Crosswhite
cuando le mostr los pendientes?
pregunt llegado el momento.
Los identific sin lugar a dudas

como propiedad de Sarah.

Le dijo cmo poda estar tan
seguro?
Al parecer, se los haba regalado
l por ganar el campeonato de tiro del
estado de Washington el ao anterior.
Present a Edmund House la
prueba que acababan de encontrar?
Dijo que era mentira. Calloway
fij la vista ms all de donde estaba
Dan para mirar al reo. Se inclin
sobre la mesa y me sonri. Entonces me
confes que no haba llevado a Sarah a
casa sino que la haba arrastrado a las
colinas y, tras violarla y estrangularla,
haba enterrado el cadver. Se rio y dijo
que sin el cuerpo no podramos
condenarlo nunca. Todo aquello le daba

risa, como si fuera un juego.

La multitud se estremeci.
Y grab esta confesin?
El otro se mordi el labio.
No.
No estaba mejor preparado
despus de la primera?
Me temo que no.
Una pregunta ms, sheriff. Dan
se sirvi de un mando a distancia para
mostrar en el televisor de pantalla plana
el mapa topogrfico de la regin vecina
a Cedar Grove. Me pregunto si puede
indicarme el lugar en el que se hallaron
no hace mucho los restos de Sarah.

CAPTULO 42

Avanzada la tarde, despus de que Clark

tratara de rehabilitar a Calloway y
marcado el mapa con una X negra a la
vista de los asistentes a fin de indicar el
lugar en el que el perro haba dado con
el cadver de la desaparecida, el sheriff
pudo descender de la tribuna. Dan haba
hecho saber a Tracy que tena la
intencin de citar despus a una serie de
testigos cuyas declaraciones supona que
seran breves. Quera evitar que las
incoherencias entre el testimonio
ofrecido por Calloway y lo que haba
declarado durante el juicio se perdieran

por culpa de un exceso de detalles.

Pretenda hacer que Meyers las tuviera
presentes al irse a dormir.
Dan llam a declarar a Parker House.
El hombre estaba tan nervioso como lo
recordaba Tracy haca veinte aos. Dej
la chaqueta en el banco y jur decir la
verdad con una camisa blanca de manga
corta llena de arrugas. Cuando tom
asiento, se pellizc con aire ausente el
vello de un brazo mientras agitaba con
ritmo silencioso el taln de la bota
derecha.
Haca usted turno de noche aquel
da? quiso saber el abogado.
Eso es.
A qu hora volvi a su casa?
Tarde; yo dira que a las diez de la

maana siguiente.
Eso fue lo que declar usted en el
juicio.
Entonces debe de ser verdad.
A qu hora acababa su turno en la
serrera?
A las ocho ms o menos.
Y qu hizo entre ese momento y la
hora a la que lleg a su casa?
Parker se removi en la silla y mir a
los rostros de los asistentes, pero evit
el de su sobrino.
Sal a tomar unas copas.
Y eso cunto es?
El otro se encogi de hombros.
No lo recuerdo.
En el juicio declar usted haber
tomado tres cervezas y un trago de

whisky.
Pues sera eso.
Recuerda el nombre del bar?
Parker estaba empezando a dar la
impresin de estar aquejado de
problemas de espalda y tratar de adoptar
una postura indolora. Clark aprovech
la ocasin para ponerse en pie y
protestar.
Seora, nada de esto es relevante
ni est consiguiendo ms que incomodar
al testigo. Si el seor abogado pretende
avergonzar
En absoluto, seora replic Dan
: solo intento determinar si el
declarante estaba en condiciones de
valorar lo que dijo haber visto al llegar
a casa aquella maana.

Proceda dijo Meyers, pero

rpido.
No recuerdo el bar respondi al
fin Parker.
Si bien tal cosa era normal tras veinte
aos, lo cierto es que tambin haba
testificado lo mismo durante el juicio y
eso, dado que no haba demasiados
establecimientos
en
aquellos
municipios, resultaba menos probable.
Sin embargo, Vance Clark no haba
insistido en aquel detalle y DeAngelo
Finn, tampoco.
Y, al llegar a casa, dnde estaba
Edmund?
Durmiendo en su cuarto.
Lo despert.
No; en aquel momento no.

Cundo lo llam?
Cuando lleg el sheriff. A las
once, dira yo.
Not en l algo diferente respecto
de la ltima vez que lo haba visto?
Se refiere a los araazos de la
cara y los brazos?
Vio los araazos de la cara y los
brazos?
Cmo no los voy a ver? Si
saltaban a la vista
No haba intentado l cubrirlos
con maquillaje ni nada parecido?
Ni tenamos cosas as. Vivamos
solos los dos. All no haba mujeres.
Al ver sonrer al auditorio, Parker
dej tambin que se levantaran las
comisuras de sus labios y, por vez

primera, mir a su sobrino. Sin

embargo, al hacerlo, volvi a ponerse
serio de inmediato.
Les dijo, a usted y al sheriff
Calloway, cmo se los haba hecho?
Deca que estaba trabajando en el
cobertizo de los muebles, cepillando un
listn de madera, cuando se le meti en
la sierra, se astill y le salt un pedazo.
Qu dijo sobre eso el sheriff
Calloway?
Estuvo haciendo fotografas de sus
heridas y me pregunt si poda echar un
vistazo por ah.
Le dio usted permiso?
S.
Lo acompa?
No.

Lo vio entrar en el cobertizo?

S que lo vi.
Y en el habitculo de la Chevrolet
roja?
Tambin.
Estaba arreglando usted esa
camioneta, Parker?
S.
Sin embargo, dejaba que Edmund
la condujera.
El testigo asinti con un gesto.
S. l no tena vehculo y se haba
encaprichado con aquella camioneta.
Tena alfombrillas en ese
momento?
No; yo la haba dejado con el metal
pelado.
Los asientos eran de cuero o de

tejido?
De cuero.
Otra pregunta, Parker. Guardaba
usted plstico negro en esa camioneta?
Me refiero a bolsas de basura o bandas
de las que se usan para preparar el
huerto para el invierno.
No tenamos huerto ni necesidad de
nada de eso.
As que no llevaba nada semejante
en la camioneta.
Que yo sepa, no.
Y en la casa?
Bolsas de basura?
S.
No; la mayora de los desechos la
echo al pudridero para hacer mantillo y
el resto lo amontono hasta que tengo

suficiente para llevarlo al vertedero de

Cascadia. En el monte no tenemos
servicio de recogida.
Clark declin hacer preguntas y Dan
acab el da llamando a Margaret Giesa,
la detective de la cientfica que haba
ejecutado la orden de registro en la
propiedad y la camioneta de Parker
House y descubierto en la lata de caf
los pendientes con la reproduccin en
miniatura de dos Colt. Tras jubilarse, se
haba mudado a una pequea poblacin
de Oregn con su marido, Erik; pero,
por lo dems, no haba cambiado mucho
respecto de la mujer que recordaba
Tracy del primer juicio. De hecho, an
vesta con elegancia y calzaba tacones
de diez centmetros.

Dan la hizo recordar el examen de la

propiedad para determinar de nuevo lo
que haba hallado su equipo aquel da y
pas la mayor parte del tiempo
hacindole
preguntas
sobre
los
pendientes encontrados en el cobertizo y
las muestras de cabello rubio del
habitculo de la Chevrolet. Fue
repasando con ella de forma metdica la
cadena de custodia. El proceso se hizo
tedioso y requiri mucho tiempo; pero
aquello fue necesario para evitar que
nadie pudiera alegar que se haban
falsificado o modificado las pruebas
durante los veinte aos transcurridos
desde que dieron con ellas Giesa y su
equipo y las confiaron a los almacenes
del laboratorio criminalista de la polica

de Washington.
Despus de que la detective dejara la
tribuna de los testigos, el magistrado dio
por concluida aquella sesin. Meyers,
preocupado por las previsiones
meteorolgicas, ofreci el nmero de
telfono de escritorio de su secretario y
se comprometi a dejar un mensaje
grabado en el contestador para la prensa
y el pblico en caso de que hubiese que
aplazar la vista. En cuanto concluy con
un golpe de mazo, Maria Vanpelt y el
resto de periodistas corrieron a hablar
con Tracy, quien se dirigi con no
menos presteza a las puertas de la sala.
All top de manera inesperada con
Finlay Armstrong, quien la llev al
pasillo que se abra tras las luces

cegadoras de las cmaras y la escolt a

lo largo de la escalera interior mientras
aquellos, pisndole los talones, la
acribillaban a preguntas.
Quiere decir algo sobre la vista,
detective? rog Vanpelt.
Ella hizo caso omiso de sus voces
mientras Finlay la acompaaba a su
vehculo a travs de una alfombra de
nieve que en algunos lugares superaba el
palmo de profundidad.
Maana la espero aqu anunci
el ayudante de Calloway.
Le ha pedido el sheriff que lo
haga? quiso saber ella.
Finlay asinti mientras le ofreca una
tarjeta de visita.
Si necesita algo, no dude en

llamarnos.
Apenas
haba
salido
del
aparcamiento cuando le son el telfono.
Aunque Dan le haba advertido que los
procesos
judiciales
eran
como
maratones y que aquello haba sido solo
el primer kilmetro, por el tono de su
voz pudo colegir que estaba satisfecho
con el desarrollo del da.
Voy a acercarme a Pine Flat para
ver a Rex. Si vienes, hablamos de la
sesin de maana.

Dan estaba ya con el veterinario cuando

lleg Tracy a la clnica; as que se
cubri la cabeza con la capucha de su

chaqueta, sali de nuevo y se puso a

pasear por el porche mientras
comprobaba correos electrnicos y
contestaba mensajes. La luz se haba
fundido en crepsculo, oculto el cielo
bajo una niebla baja que no dejaba de
vomitar nieve ni pareca dispuesta a
hacerlo en un futuro inmediato. El
termmetro que haba al lado de la
campana de viento congelada indicaba
que la temperatura haba descendido a
cuatro grados bajo cero.
Tracy llam a Kins para ponerlo al
da y, en ello estaba, cuando vio un
vehculo estacionado en el lmite de una
extensin blanca inmaculada. Tena el
cap y el techo cubierto con dos dedos
de nieve, pero todo apuntaba a que los

limpiaparabrisas
haban
estado
funcionando haca poco. Aunque estaba
demasiado lejos para poder verlo con
claridad, y ms an con la luz tenue y la
nevada persistente, tena la impresin de
que deba de haber alguien tras el
volante, quiz un periodista. Estaba
sopesando la idea de conducir hasta all
para averiguarlo cuando Dan abri la
puerta y asom la cabeza. Estaba
sonriendo; buena seal.
Te has propuesto coger una
pulmona? pregunt l.
Cmo est?
Entra y lo ves.
La sorprendi encontrar a Rex dando
paseos por la recepcin, aunque con
movimientos cautos. El cono de plstico

que le haban colocado en torno al

cuello para evitar que se lamiera los
vendajes le haca parecer un animal
sacado de un circo. Le tendi una mano
y Rex no dud en acudir y restregarle en
la palma el morro fro y hmedo.
Dan estaba con el veterinario y su
esposa.
Estamos decidiendo qu hacer
explic a Tracy. A m no me hace
ninguna gracia tener que dejarlo aqu,
pero creo que eso ser lo mejor para l,
sobre todo si tengo que ausentarme
durante todo el da.
No te preocupes dijo el otro:
Nosotros cuidaremos de l todo el
tiempo que necesites.
Dan hinc una rodilla en el suelo para

coger entre las manos la cabezota de

Rex.
Lo siento, colega; una noche ms y
te vienes a casa. Te lo prometo.
La detective se sinti conmovida por
el ceo afligido del animal y la
compasin de su dueo. No le fue fcil
dominar sus emociones mientras vea al
veterinario llevarse a aquel perro
colosal. Al llegar a la puerta, Rex
volvi la vista atrs, cabizbajo y
desolado, antes de seguir caminando a
regaadientes.
El
momento
fue
desgarrador.
Dan sali enseguida al porche y ella
lo sigui. El vehculo del otro lado de la
extensin cubierta de nieve ya no estaba
all. Tracy lo busc, pero las calles

estaban vacas; en el aparcamiento no

quedaban ms que el Tahoe de Dan y su
Subaru. Ms all se enroscaba el humo
de las chimeneas que remataban los
tejados de las casas de fachada
triangular y se vean nios protegidos
con gorros, bufandas y guantes jugando
en la nieve. Por lo dems, nadie
desafiaba al fro ni se haba arriesgado a
alejarse demasiado con la nevada, ms
intensa an, que se haba previsto.
No me hace ninguna gracia dejarlo
aqu repiti Dan compungido.
Ya lo s, pero has hecho lo
correcto.
Y eso no lo hace ms sencillo.
Y eso confirma que lo has hecho
bien. Lo cogi de la mano y eso

pareci sorprenderlo. Rex y Sherlock

tienen mucha suerte de que los
encontrases, Dan. En cuanto a Roy
Calloway, creo que a estas alturas se ha
dado cuenta de que no eres el nio
regordete de los lentes al que
amedrentaba hace aos.
Regordete? As me veas? Pues
que sepas que lo que tena era ms bien
msculo por desarrollar.
Ella sonri y vio en el rostro de l no
solo al nio que haba sido su amigo
sino al hombre en que se haba
convertido, tan diestro y fuerte como
para derrotar al sheriff y tan sensible
como para llorar por uno de sus perros;
un hombre bueno al que haban hecho
dao y que usaba el humor para ocultar

su pena; la clase de persona que ella

esperaba incluir algn da en su vida.
Haba estado usando la vista para evitar
reconocer lo que senta por l, porque
haca mucho tiempo que no se permita
sentirse ligada emocionalmente a nadie
por temor a perder a otro ser querido y
tener que revivir aquel dolor.
En el cabello de Dan haban
empezado a posarse copos de nieve.
Hoy has estado bien; mejor que
bien.
Todava nos queda mucho por
delante. En esta sesin se trataba de
dejar claro el testimonio de Calloway,
pero maana tenemos que empezar a
atacar en serio.
Pues a m me has impresionado

igualmente.
l la mir con gesto inquisitivo.
Querrs decir sorprendido.
Ni mucho menos. Levant la
mano que tena libre y coloc el ndice y
el pulgar a escasos milmetros uno del
otro. De acuerdo; quiz s, un poquito.
l se ech a rer y apret la mano de
ella.
No se lo digas a nadie, pero yo
tambin me he sorprendido.
Ah, s?Y eso por qu?
Haca mucho que no entraba en una
sala de justicia para interrogar a un
testigo en una causa importante; pero
parece que es como montar en bici.
Aunque eso no se te daba
demasiado bien, que yo recuerde.

Dan abri los ojos con fingida

indignacin.
Oye, que se me pinch la rueda!
Ella respondi con una carcajada
mientras reparaba en la naturalidad con
la que parecan encajar sus dedos
entrelazados e imaginaba la sensacin
que deban de producir aquellos dedos
al acariciar su piel.
Seguro que ests bien en ese
motel? pregunt Dan.
No me dan de comer las clebres
hamburguesas con queso y bacn de
autor, pero mi salud me lo agradecer.
Sabes? El que no te quedases en
casa no tiene nada que ver con lo de
Rex. Lo siento; estaba alterado y dije
cosas que

Ya lo s.
Ella redujo el espacio que los
separaba, como esperando que l diera
el paso. Entonces, cuando Dan se
inclin, se puso de puntillas para
encontrarse con sus labios a mitad de
camino. Pese al fro, los tena clidos y
hmedos y no le result nada extrao
besarlo. De hecho, le pareci tan natural
como la postura de sus manos. Cuando
se separaron, fue a posarse en la nariz
de ella un copo de nieve. Dan sonri y
lo apart.
Nos estamos buscando una buena
pulmona los dos.
Me han dado dos llaves de la
habitacin dijo ella.

Tracy yaca a su lado bajo el fulgor

amarillento de la lmpara que haba en
la cabecera de la cama del motel. La
nieve haba acallado los sonidos del
exterior y todo estaba sumido en un
silencio siniestro solo interrumpido por
los siseos y chasquidos ocasionales del
radiador situado debajo de la ventana.
Te encuentras bien? Ests muy
callada.
Me encuentro genial. Y t?
l la atrajo hacia s y le bes la
cabeza.
Te arrepientes? le pregunt.
Solo lamento que no puedas
quedarte.

Ya me gustara, pero Sherlock es

un beb grande sin su hermano. Adems,
tengo que prepararme, que la vista de
maana es importante.
Ella sonri.
Creo que habras sido un buen
padre, Dan.
En fin; las cosas salen como tienen
que salir.
Tracy se recost sobre un codo.
Por qu no tuvisteis hijos?
Ella no quera. Me lo dijo antes de
que nos casramos, pero yo pensaba que
cambiara de opinin. Me equivoqu.
Ahora
tienes
a
tus
dos
muchachotes.
Y seguro que uno de ellos se est
poniendo muy nervioso.

La bes y gir sobre su cuerpo para

salir de la cama, pero ella lo cogi de
un hombro y lo volvi a tumbar.
Dile a Sherlock que siento mucho
que llegues tarde dijo mientras se
colocaba sobre l y lo senta excitarse
bajo su cuerpo.

Ms tarde, lo observ vestirse mientras

ella segua arropada bajo las mantas.
Me vas a acompaar hasta la
puerta o tienes bastante con tirarme a la
cuneta de una patada? pregunt Dan.
Ella sali de la cama para coger un
camisn, sorprendida de no sentirse
cohibida por estar desnuda ante l.

Lo deca en broma, pero hay que

reconocer que la vista es excelente.
Tracy se puso la prenda que tena en
las manos y lo acompa a la salida.
Antes de abrir, l apart la cortina y
mir por la ventana.
Una turba de periodistas con
cmaras? dijo ella.
Con este tiempo? Lo dudo.
Dan abri la puerta y ella sinti el
aire fro sobre su piel, que segua
guardando el calor del lecho.
Ha dejado de nevar seal l
y eso es buena seal.
Ella mir al exterior: en efecto, haba
cesado la precipitacin, pero, a juzgar
por la capa de diez centmetros de la
barandilla del porche, no haca mucho y,

segn haca prever el cielo encapotado,

tampoco por mucho tiempo.
Te acuerdas de los das de
nieve? pregunt.
Cmo no? Eran los mejores das
de colegio.
Si no tenamos colegio.
Por eso mismo.
Se inclin para besarla de nuevo y
ella sinti otra vez la piel de gallina y
dobl los brazos ante el pecho.
Es por m o por el fro? dijo
Dan sonriendo.
Ella respondi con un guio:
Como cientfica, todava no tengo
suficientes datos empricos.
Pues habr que buscar una
respuesta.

Tracy se refugi tras la puerta a

medio abrir.
Hasta maana.
Las botas de Dan crujieron sobre la
nieve recin cada. Al llegar a la
escalera, se volvi antes de descender.
Cierra la puerta si no quieres
helarte. Y echa la llave.
Ella, sin embargo, aguard a verlo
llegar al Tahoe y meterse dentro.
Cuando estaba a punto de volver a
encerrarse en la habitacin, le llam la
atencin un vehculo estacionado en la
misma calle. En realidad, no fue tanto el
vehculo como su parabrisas: limpio.
Una vez resultaba extrao, pero la
segunda dejaba claro que haba una
intencin. Si se trataba de un periodista

o un fotgrafo, estaba a punto de

llevarse una leccin difcil de olvidar
sobre los peligros de acechar a una
polica. Cerr la puerta, corri a
ponerse los pantalones, el anorak y las
botas, sujet la Glock y volvi a abrir.
El automvil ya no estaba all.
Sintiendo que se le erizaba el vello de la
nuca, ech el cerrojo y llam a Dan.
Ya me ests echando de menos?
Ella retir la cortina para mirar el
lugar en que haba estado estacionado el
vehculo. Las impresiones superficiales
que haban dejado las ruedas en la nieve
indicaban que haba llegado despus de
caer la nieve y no haba permanecido
all mucho tiempo.
Tracy?

Solo quera or tu voz dijo ella

tras decidir que Dan tena ya
demasiadas preocupaciones.
Pasa algo?
No; solo que me preocupo ms de
la cuenta. Gajes del oficio.
Yo estoy bien y todava tengo en
casa a la mitad de mis guardias.
No te han seguido? pregunt.
Muy tonto tendra que ser para no
darme cuenta: las carreteras estn
desiertas. Ests bien?
S respondi. Buenas noches,
Dan.
La prxima vez quiero despertarme
a tu lado.
Me gusta la idea.
Colg y se desvisti para ponerse

unos pantalones de pijama y el camisn.

Antes de volver a la cama, apart la
cortina y observ el espacio vaco en el
que haba estado aquel vehculo. A
continuacin, ech la cadena de la
puerta, coloc la Glock en la mesilla de
noche y apag la luz.
El olor de Dan se hallaba an
prendido a la almohada. Haba sido un
amante dulce y paciente, de manos
firmes y tacto suave, como haba
imaginado. Le haba dado tiempo para
relajarse, para liberar su mente hasta
dejar de pensar y limitarse a reaccionar
al movimiento del cuerpo de l y el roce
de sus manos. Tras el clmax, se haba
quedado aferrada a l por evitar que la
abandonasen aquella sensacin o Dan.

CAPTULO 43

Durmi toda la noche por primera vez

en varios meses y, a la maana
siguiente, se sinti renovada, aunque
nerviosa ante el da que le esperaba. No
recordaba haber experimentado una
inquietud as siendo polica. Los das de
perros eran los buenos para ella; los
ms emocionantes, en los que la jornada
pasaba como si las horas fuesen
minutos. Sin embargo, la simple
perspectiva de tener que enfrentarse a un
da ms de la vista le provocaba la
misma ansiedad que el juicio celebrado
haca veinte aos.

Cogi un ejemplar del Cascade

County Courier en el vestbulo del
motel. En primera plana se inclua un
artculo sobre la vista ilustrado con una
fotografa suya mientras entraba a los
juzgados, aunque, por suerte, no se haba
incluido ninguna de Dan y ella
besndose ante la clnica veterinaria ni
entrando juntos en la habitacin.
Como le haba dicho, Finlay la
esperaba en el aparcamiento del tribunal
para ayudarla a abrirse paso entre los
medios de comunicacin y ella advirti
que, en cierta medida, se senta
orgulloso de su papel de custodio.
A medida que se acercaban las nueve
de la maana, tuvo la impresin de que
habra menos espectadores que la

vspera, pues, adems de haberse

perdido la novedad del primer da, el
mal tiempo desalentara a todos menos a
los ms infatigables. Sin embargo, al
abrirse las puertas enseguida volvieron
a llenarse todos los bancos. De hecho, la
concurrencia fue an ms nutrida, quiz
por causa de la intriga que deban de
haber suscitado las noticias del primer
da de la vista. Tracy cont cuatro
acreditaciones ms de prensa.
House volvi a entrar escoltado por
numerosos funcionarios de prisiones,
aunque esta vez, al llegar a la mesa de
los abogados y quedar de cara al
pblico mientras le quitaban las
esposas, ni siquiera mir a su to: sus
ojos fueron a clavarse en Tracy, quien

sinti que se le erizaba el vello igual

que haca veinte aos. Sin embargo, a
diferencia de aquel da, ella no tena
intencin de apartar la vista, ni siquiera
al ver asomar a su rostro la sonrisa que
tan bien conoca. Tracy saba que
aquellos gestos desafiantes no eran sino
la fachada que adoptaba l para hacer
que se sintiera incmoda; House por
ms que hubiera podido curtirse
fsicamente en la crcel segua
sufriendo el raquitismo emocional de
aquel nio inseguro que haba
secuestrado a Annabelle Bovine por no
poder soportar la idea de que quisiera
abandonarlo.
La sonrisa de House se esfum
cuando entr el secretario y orden

ponerse en pie a los presentes. El juez

Meyers ocup de nuevo su asiento y dio
as por comenzado el segundo da.
Puede proceder, seor OLeary
dijo.
Dan llam a declarar a Bob
Fitzsimmons, quien haca veinte aos
haba sido socio gerente de la compaa
que haba negociado con el estado de
Washington para construir tres presas
hidroelctricas en el ro Cascade,
incluida la de Cascade Falls. Aunque
septuagenario y jubilado, Fitzsimmons
pareca recin salido de una reunin de
la junta directiva de cualquiera de las
quinientas empresas ms prsperas de la
nacin que figuraban en la lista anual
publicada por la revista Fortune. Tena

el cabello blanco y muy poblado y

vesta traje de raya diplomtica y
corbata de color lila.
Con gran brevedad, el abogado hizo
que expusiera el proceso que haba
seguido su sociedad para obtener los
permisos
federales
y
estatales
necesarios para construir los embalses,
como reflejaron en su da los diarios
locales.
La presa disminuy el ancho del
ro dijo el declarante. Se trataba de
crear una reserva de agua para tiempos
de sequa.
Y, en el caso de Cascade Falls,
cul era esa reserva? pregunt
OLeary.
El lago Cascade.

Dan us dos planos destinados a

comparar el tamao de este antes de la
puesta en marcha de la central y una vez
inundada la zona. La regin situada entre
ambos permetros inclua el punto que
haba marcado Calloway con una X para
sealar el lugar en que se descubri el
cadver de Sarah.
Cundo se llen de agua esta
rea?
El 12 de octubre de 1993
respondi Fitzsimmons.
Estaba informado el pblico en
general de la fecha?
Fitzsimmons asinti con la cabeza.
Nos aseguramos de que lo
anunciaran todos los peridicos,
emisoras y canales locales. La

legislacin estatal as lo dispona y

nosotros cumplimos con la normativa y
ms.
Por qu?
Porque era una zona frecuentada
por cazadores y excursionistas y no
queramos que nadie quedara atrapado
all cuando subiera el nivel del agua.
OLeary tom asiento para dar paso a
Clark.
Seor Fitzsimmons pregunt este
, hizo algo ms su compaa para
evitar que nadie quedara atrapado all
cuando subiera el nivel del agua, como
acaba usted de decir?
No entiendo la pregunta.
No contrataron tambin personal
de seguridad e instalaron barreras para

que no pudiera acceder nadie a la

regin?
S; varios das antes de que
empezara a funcionar la central
hidroelctrica.
En tal caso, habra sido en extremo
difcil entrar en el terreno que iba a
quedar inundado, verdad?
Eso pretendamos.
Informaron sus guardas de algn
intento de acceder a la zona?
Que yo recuerde, no.
No vieron a nadie acarrear un
cadver por ninguna de las pistas?
Dan protest:
Seora, la fiscala est declarando
por el testigo.
Clark contraatac:

Pero es que eso es exactamente lo

que se est insinuando aqu, seora.
Meyers levant una mano.
Soy yo, seor Clark, quien tiene
que aceptar o rechazar las protestas. No
ha lugar, seor OLeary.
Vieron sus hombres a alguien
acarrear un cadver por alguna de las
pistas? insisti el fiscal.
No reconoci Fitzsimmons.
Clark se sent.
Qu extensin tiene esta rea?
pregunt entonces OLeary, tras ponerse
en pie y sealar en el mapa la zona
inundada.
Fitzsimmons arrug el entrecejo.
Creo recordar que el lago ocupaba
unas mil hectreas antes de que

pusiramos en marcha la central y unas

mil ochocientas despus.
Y cuntas pistas forestales la
recorren?
El declarante sonri moviendo la
cabeza.
Demasiadas para poder acordarme
de todas.
Colocaron barreras y apostaron
guardas de seguridad en las carreteras
principales, pero no es cierto que
resultaba imposible cerrar cualquier
punto de entrada y salida?
En efecto concluy Fitzsimmons.

OLeary solicit a continuacin la

comparecencia de Vern Downie, el

hombre al que haba recurrido James
Crosswhite para dirigir la bsqueda de
Sarah en las colinas de Cedar Grove por
conocerlas mejor que nadie. Tracy y sus
amigos decan siempre en broma que
aquel hombre de cabello ralo, barba de
dos das y rostro duro habra podido
triunfar de actor de cine de terror, sobre
todo cuando hablaba con aquella voz
que apenas alzaba por encima del
susurro.
En los veinte aos transcurridos
desde entonces, se dira que haba
renunciado a afeitarse. Su barba
entrecana
arrancaba
a
escasos
centmetros de sus ojos, le cubra el
cuello y se extenda casi hasta el pecho.

Llevaba vaqueros azules limpios,

camisa de franela, cinturn de hebilla
plateada con forma de valo y botas. A
su parecer, iba vestido de domingo. Su
esposa se haba sentado en primera fila
para infundirle confianza, como haba
hecho durante el juicio. Tracy record
que no era un hombre dado a hacer nada
en pblico y mucho menos a hablar.
Seor Downie, tendr que levantar
la voz para que se le oiga le advirti
Meyers despus de que l musitara su
nombre y direccin.
Dan, tal vez en deferencia a su
nerviosismo, le fue allanando el terreno
con una serie de preguntas destinadas a
poner en contexto su testimonio antes de
abordar lo ms sustancial del

interrogatorio.
Cuntos das dur la bsqueda?
Vern adelant los labios y los apret,
contrayendo el resto de su rostro
mientras reflexionaba.
La primera semana, salimos todos
los das dijo. Despus, dos das a
la semana, normalmente despus de
acabar la jornada laboral. As estuvimos
unas cuantas semanas ms hasta que se
inund la zona.
Cuntas personas participaron en
un primer momento en la batida?
Vern mir al auditorio.
Cuntas puede haber en esta sala?
Dan dej la respuesta flotando en el
aire. Aquel era el primer momento de
distensin en dos das.

Clark se puso en pie y se acerc al

estrado. Una vez ms, fue breve.
Vern, cuntas hectreas tienen
esas colinas?
Diablos, Vance, y yo qu s?
Pero es un terreno extenso,
verdad?
S es grande; s.
Y accidentado?
Depende de quin lo mire,
supongo. Hay partes muy escarpadas y
est lleno de rboles y arbustos. En
algunos lugares, es muy espeso.
Hay muchos sitios en los que
poder enterrar un cuerpo de modo que
no lo encuentre nadie?
Supongo dijo y mir a
continuacin a Edmund House.

Se usaron perros?
Recuerdo que tenan en el sur de
California, pero no pudimos hacer que
los trajeran: no queran mandarlos por
avin.
Con una bsqueda tan sistemtica
como aquella, Vern, podra asegurar
que no se dej sin recorrer un solo
palmo de las colinas?
Hicimos lo que pudimos.
Pero algn rincn sin registrar?
Algn rincn Eso no hay manera
de saberlo con seguridad. La zona es
demasiado grande. Yo dira que alguno
debi de quedar.

Tras l, Dan hizo subir al estrado a Ryan

Hagen, el vendedor de repuestos de
automvil. Daba la impresin de haber
engordado quince kilos desde aquella
maana de sbado en la que lo
sorprendi Tracy en su domicilio. Los
carrillos le caan sobre el cuello de la
camisa, la lnea del cabello se le haba
retrado an ms y presentaba el
semblante rubicundo y la nariz bulbosa
de quien gusta de disfrutar de unos
cuantos ccteles diarios.
Hagen dej escapar una risita cuando
Dan le pregunt si tena alguna orden de
compra o cualquier otro documento que
pudiera confirmar el viaje del 21 de
agosto de 1993.
Sea cual sea la empresa, seguro

que dej de existir hace aos; ahora casi

todo se hace por internet. El comercial
ha seguido la senda de los dinosaurios.
Contemplndolo, Tracy lleg a la
conclusin de que la jubilacin no haba
acabado con la sonrisa y el encanto
afectado del comerciante de antao.
Hagen tampoco fue capaz de decir
qu canal tena puesto aquel da.
Hace veinte aos declar que
estaba viendo a los Mariners.
Todava soy gran aficionado.
Sabr entonces que nunca han
jugado en la mundial.
Tampoco
he
perdido
mi
optimismo.
Entre el auditorio hubo quien sonri
con l.

Pero en 1993 an no haban

llegado, verdad?
No admiti Hagen tras una
pausa.
De hecho, aquel ao acabaron en
cuarto lugar y ni siquiera entraron en la
eliminatoria.
Me tendr que fiar de usted, porque
mi memoria no llega a tanto.
Eso quiere decir que jugaron el
ltimo partido de aquella temporada el
domingo 2 de octubre, cuando perdieron
por 7 a 2 ante los Minnesota Twins.
Entonces la sonrisa del declarante se
desvaneci.
Tambin porque usted me lo dice.
Los Mariners ya no jugaban a
finales de octubre de 1993, cuando dijo

usted haber visto la noticia relativa a

Sarah, verdad?
Hagen haba recuperado la sonrisa,
pero esta vez era tensa.
Quiz fuera otro equipo
contest.
Dan dej que resonara en la sala su
respuesta antes de cambiar de tema.
Seor Hagen, atenda usted los
pedidos de algn establecimiento de
Cedar Grove?
No lo recuerdo. Yo me encargaba
de una zona muy amplia.
Como buen vendedor apunt
Dan.
Y yo creo que lo soy dijo l,
aunque a esas alturas ya no lo pareca.
Deje que lo ayude.

Dan cogi una caja de mudanza y la

puso sobre la mesa. Con gesto
exagerado, de ella fue sacando
archivadores y documentos.
El declarante pareca perplejo ante el
giro que haba dado su interrogatorio y
Tracy no pas por alto que desvi la
mirada hacia el asiento que ocupaba
Roy Calloway entre el pblico. Dan
sac una carpeta que haba encontrado
Tracy en los archivos del taller de
Harley Holt y se situ ante el estrado de
tal modo que Hagen no pudiese ver al
sheriff. Los documentos que contena
daban fe de los pedidos que haba hecho
Holt a la compaa de Hagen.
No fue a llevar repuestos a Harley
Holt, el propietario de la estacin de

servicio de Cedar Grove?

Ha pasado demasiado tiempo.
Dan hoje con afectacin los papeles.
De hecho, visitaba usted al seor
Holt con bastante regularidad; una vez
cada dos meses aproximadamente.
Hagen volvi a sonrer, aunque se
haba ruborizado y tena la frente
perlada de sudor.
Si eso es lo que dicen los papeles,
no se lo negar; pero
O sea, que recalaba usted en Cedar
Grove de cuando en cuando, como a lo
largo del verano y del otoo de 1993,
no es cierto?
Tendra que comprobar mi
agenda dijo Hagen.
Ya lo he hecho yo por usted. Tengo

aqu copias de varias rdenes de

compra que contienen tanto su firma
como la de Harley, con fecha de los
mismos das que, segn dicha agenda,
acudi usted a la estacin de servicio de
Cedar Grove.
En ese caso, supongo que es cierto.
El testigo pareca cada vez menos
seguro de s mismo.
Me estoy preguntando, seor
Hagen, si durante aquellas visitas a
Harley Holt no sali nunca en la
conversacin la desaparicin de Sarah
Crosswhite.
Hagen cogi el vaso de agua que
tena al lado, bebi un sorbo y lo
devolvi a su lugar.
Me puede repetir la pregunta?

Durante las visitas que hizo a

Harley Holt, no se habl nunca de la
desaparicin de Sarah Crosswhite?
No podra decirle
Porque en la ciudad no se hablaba
de otra cosa, verdad?
No lo s. Imagino
No es cierto que en la autopista
haba una valla publicitaria que ofreca
diez mil dlares de recompensa?
Yo no recib retribucin alguna.
Ni yo he dicho que lo hiciera.
Dan sac otro documento y fingi que lo
lea mientras se explicaba. Lo que he
preguntado es si no recuerda haber
hablado nunca con el seor Holt de la
desaparicin de Sarah Crosswhite, pese
a ser un caso tan sonado en todo el

condado de Cascade, una de las reas

comerciales que usted cubra.
El interpelado se aclar la garganta.
Supongo que s. De forma general;
no con detalles. De cualquier modo, eso
es lo mximo que alcanzo a recordar.
Por tanto, saba de la desaparicin
de Sarah antes de ver aquel boletn
informativo, no es cierto?
Quiz el telediario me refrescara la
memoria. O tal vez hablase con Harley
del particular despus de verlo en
televisin. Eso debi de ser. La verdad
es que no estoy muy seguro.
Dan sostuvo en alto ms hojas de
papel mientras deca:
As que el caso no sali a colacin
en agosto, septiembre ni octubre.

Lo que estoy diciendo es que no lo

recuerdo con exactitud. Imagino que
pudo ocurrir as. Como ya he dicho,
veinte aos es mucho tiempo.
Durante sus visitas a Cedar Grove,
le habl alguien de Edmund House?
De Edmund House? No; estoy
seguro de que su nombre no sali nunca
a relucir.
Dice que est seguro?
Digo que no lo recuerdo.
El abogado cogi otro documento del
archivador y lo levant por encima de su
cabeza.
Le dijo Harley alguna vez que
algunos de los pedidos iban destinados a
los vehculos de Parker House o que en
su estacin de servicio llevaba a cabo el

mantenimiento de una camioneta

Chevrolet roja?
Clark se puso en pie.
Seora, si el seor OLeary va a
formular preguntas relacionadas con
documentos, querra pedir que los
presente como prueba en lugar de seguir
sometiendo a examen la memoria del
seor Hagen con reuniones discretas que
pueden o no haberse dado hace veinte
aos.
No ha lugar.
Tracy saba que Dan estaba actuando:
ella haba tratado sin xito de dar con un
documento que confirmase que Harley
haba pedido piezas a Hagen para la
Chevrolet que haba estado restaurando
Parker House. El vendedor jubilado, sin

embargo, no se atrevi a desenmascarar

el farol de Dan. Rojo como un tomate, se
agitaba como si alguien le hubiera
puesto una plancha caliente bajo el
asiento.
Creo que s dijo cruzando las
piernas y volviendo a separarlas a
continuacin. Creo que ahora me
viene a la cabeza que le habl de la
Chevrolet roja que haba visto en la
carretera aquella noche o de algo
similar. Posiblemente me acordase as.
Pero no se haba acordado al
saber de la desaparicin por un
telediario mientras vea un partido de
los Mariners y porque su camioneta
favorita era la Chevrolet Stepside?
Quiz fue un poco por todo. Al ser

mi preferida, cuando Harley mencion

que Edmund House usaba una, me vino a
la memoria.
Dan se detuvo. El magistrado estaba
mirando a Hagen con el entrecejo
arrugado. Aquel se coloc entonces al
lado mismo de la tribuna del testigo para
concluir:
Es
decir,
que
en
las
conversaciones que mantuvieron Harley
Holt y usted s sali a relucir el nombre
de Edmund House.
El declarante abri dos ojos como
platos. Esta vez fue incapaz de simular
una sonrisa por ms que lo incomodara
la misma.
He dicho Edmund? Me refera a
Parker. Eso: Parker House. La

camioneta era suya, no?

Dan se volvi hacia Clark sin
responderle.
No tengo ms preguntas.

CAPTULO 44

El juez Meyers pareca preocupado

cuando regres a la tribuna para iniciar
la sesin de la tarde.
Si bien considero importante
proceder con la mayor diligencia
posible dijo mientras valoraba la
amenazadora cortina de nieve que segua
cayendo al otro lado de las ventanas de
la sala, no deseo pecar de temerario.
El parte meteorolgico asegura que esta
tarde dejar de nevar; pero un servidor
ha vivido muchos aos en la costa
noroeste del Pacfico y tiene su propio
mtodo de previsin atmosfrica,

consistente en sacar la cabeza por la

puerta.
El auditorio solt una risa tmida.
Eso es precisamente lo que he
hecho durante el receso y lo cierto es
que no he visto ms que nubes en el
horizonte. En consecuencia, el siguiente
ser el ltimo testigo del da. As
evitaremos que muchos de los presentes
tengan que ir por la carretera de noche.
Dan mostr en el televisor de pantalla
plana una serie de grficos y fotografas
mientras Kelly Rosa, la antroploga
forense del condado de King, presentaba
su testimonio. Comenz con la llamada
de Finlay Armstrong y la imagen del
hueso.
Y cunto tarda la grasa corporal

en deteriorarse y convertirse en
adipocira?
Depende de una serie de factores
diferentes: la localizacin del cadver,
la profundidad a la que est enterrado,
las condiciones del suelo, el
clima Sin embargo, en general, es un
proceso que dura aos, no das ni meses.
Por eso concluy usted que los
restos podan llevar todo ese tiempo
enterrados. Entonces qu es lo que la
desconcert?
Rosa se inclin hacia delante.
Lo normal es que los restos
humanos que descansan en una fosa poco
profunda al aire libre no pasen mucho
tiempo bajo tierra, ya que no tardan en
dar con ellos los coyotes y otros

animales.
Logr usted resolver este
misterio?
Me informaron de que el lugar
haba estado cubierto hasta hace poco
por una masa de agua que lo haca
inaccesible a las alimaas.
Y el hecho de que los animales no
hubiesen profanado la tumba, o sea,
desperdigado los huesos, la llev a la
conclusin de que tuvieron que enterrar
el cadver poco antes de inundarse la
zona?
Clark se puso en pie.
Se presta a conjeturas, seora.
Meyers consider la protesta.
Dada su condicin de experta, la
doctora Rosa puede responder dando su

opinin y explicando sus propias

deducciones.
La forense contest en consecuencia:
Lo nico que puedo afirmar es que
lo normal en una tumba tan poco
profunda es que los animales no tardan
mucho tiempo en encontrar el cuerpo.
OLeary se puso a caminar de un lado
a otro.
Tambin he encontrado en su
informe una circunstancia totalmente
distinta que sustenta su opinin de que
dichos restos no fueron sepultados
inmediatamente despus de muerta la
vctima. Puede exponerla?
Se trata de la posicin que
presentaba el cadver.
Dan mostr una fotografa de los

restos de Sarah en la pantalla plana. El

esqueleto, limpio ya de tierra, apareca
encorvado en posicin fetal. El pblico
se revolvi y emiti un murmullo suave.
Tracy baj la mirada y se llev la mano
a la boca, pues de pronto la haban
acometido las nuseas y se senta
mareada. La boca se le llen de saliva.
Cerr los ojos y tom aire con
inspiraciones breves y rpidas.
Salta a la vista que trataron sin
xito de doblar el cuerpo para que
cupiese en la fosa prosigui Rosa.
Con
cunta
antelacin
al
enterramiento se produjo el rgor
mortis? quiso saber Dan.
No puedo decirlo con una
certidumbre medianamente razonable.

Ha conseguido determinar la
causa de la muerte?
No.
Se han localizado heridas, huesos
rotos?
Hemos descubierto fracturas en la
base del crneo. Seal su
localizacin en un diagrama.
Es posible saber qu las ha
causado?
Se trata de una contusin, pero el
objeto que la produjo Se encogi
de hombros. Es imposible decirlo.
Rosa explic entonces que su equipo
haba registrado todo, desde fragmentos
seos hasta los remaches de los
pantalones de Sarah y los automticos
negros y plateados de su camisa.

Tambin declar haber exhumado trozos

de plstico negro del mismo material de
las bolsas de basura para jardn, as
como filamentos de alfombra.
Extrajo alguna conclusin de tal
hallazgo?
Lo nico que podemos deducir es
que debieron de colocar el plstico en el
fondo del hoyo antes de depositar el
cadver o
Pero por qu iban a querer hacer
algo as?
La declarante mene la cabeza.
No tengo ni idea.
Cul es la otra posibilidad?
Que enterraran el cuerpo metido en
una bolsa.
Tracy se esforz por dominar su

respiracin. Notaba el rostro encendido

y por las sienes le corran gotas de
sudor.
Han encontrado algo ms?
Joyas.
Concretamente?
Un par de pendientes y un collar.
La multitud se agit. Meyers tendi la
mano para coger el mazo, pero se
contuvo.
Puede describir los pendientes?
Son de jade y tienen forma de
valo.
Dan le mostr las piezas en cuestin.
Nos podra mostrar en el
diagrama dnde estaba cada uno de los
pendientes?
Ella marc la ubicacin de ambos

con un puntero.
Cerca del crneo. El collar estaba
cerca de la parte alta de la columna
vertebral.
Qu puede colegirse de la
localizacin de las joyas?
Que la finada deba de llevarlas
puestas cuando la metieron en el
agujero.

Vance Clark dej sus lentes de carey

sobre la mesa y se dirigi con
movimiento resuelto a la tribuna de la
declarante. No llevaba notas: solo los
brazos cruzados ante el pecho.
Hablemos por unos instantes de lo

que ignora, doctora Rosa. No sabe cmo

muri la vctima.
En efecto.
No sabe cmo recibi la contusin
que sufri en la base del crneo.
As es.
El asesino pudo haberle golpeado
la cabeza contra el suelo mientras la
estrangulaba.
Ella se encogi de hombros.
Pudo haber ocurrido as.
Tampoco tiene prueba alguna para
determinar si sufri una violacin.
En efecto.
Ni muestras de ADN que permitan
identificar al culpable.
No.
Cree que la vctima fue asesinada

en algn momento anterior a la

inhumacin, pero no sabe cunto tiempo
transcurri entre una cosa y otra.
Con certidumbre, no.
Es decir, que no sabe si el culpable
enterr a la vctima inmediatamente
despus de matarla y regres un tiempo
despus para trasladar el cadver al
lugar en que finalmente se encontr.
Tampoco puedo asegurarlo
reconoci Rosa.
Este supuesto podra explicar
tambin que se hubiera producido ya el
rgor mortis antes de que se colocara el
cadver en aquella localizacin
concreta. Estoy en lo cierto? Edmund
House pudo haberla matado, enterrar el
cuerpo, regresar luego para moverlo y

encontrarse con que ya estaba rgido.

Cierto?
Dan se levant en este instante.
Seora, ahora es la fiscala la que
est pidiendo a la doctora Rosa que
haga conjeturas.
Meyers pareci ponderar la situacin.
No ha lugar.
Doctora Rosa, desea que le repita
la pregunta? quiso saber Clark.
No; la secuencia descrita es
posible, pero requiere una aclaracin.
El rgor mortis desaparece transcurridas
unas treinta y seis horas. Por tanto, en
las circunstancias que ha propuesto
usted, el seor House habra tenido que
trasladar el cadver poco despus.
Pero existe la posibilidad

insisti Clark.
Existe respondi ella.
Por tanto, adems de los hechos
cientficos, nos ha expuesto alguna que
otra conjetura.
Rosa sonri.
Me estoy limitando a contestar a lo
que se me pregunta.
Lo entiendo. No obstante, lo nico
que puede declarar de forma irrebatible
es que la finada es, de hecho, Sarah
Lynne Crosswhite.
S.
Sabe usted qu vesta la vctima
cuando la secuestraron?
No.
Sabe usted qu joyas llevaba
cuando la secuestraron?

Una vez ms, lo nico que puedo

ofrecer es una opinin basada en lo que
encontr en la tumba.
Veo que usted lleva hoy
pendientes.
S.
Dgame: se ha puesto alguna vez
un par de pendientes y, a continuacin,
quiz por no haber acabado de
decidirse, ha echado al bolso un
segundo par?
Rosa levant los hombros.
No lo s
Conoce usted a alguna mujer que
lo haya hecho?
S dijo.
No es una prerrogativa femenina
cambiar de opinin? Clark sonri

para apostillar: Al menos, mi seora

eso lo tiene muy claro.
La pregunta provoc risitas nerviosas
entre el pblico, deseoso de aferrarse al
menor instante de desahogo en el que
estaba siendo el testimonio ms
lacerante hasta el momento. Hasta el
juez Meyers se permiti una sonrisa.
Eso es lo mismo que yo le digo a
mi marido respondi la forense.
Y tiene usted idea de si la finada
tena ms de un par de pendientes o ms
de un collar cuando la secuestraron?
No.
Clark adopt una expresin satisfecha
por vez primera en dos das antes de
volver a su asiento.
Dan se puso en pie para aseverar:

No hay ms preguntas.
Meyers mir el reloj de la pared.
Por hoy vamos a dar por concluida
la sesin. Seor OLeary, a quin tiene
intencin de llamar a declarar maana?
Levantndose otra vez, el abogado
contest:
Si el tiempo no lo impide, a Tracy
Crosswhite.

CAPTULO 45

La mayor parte de la prensa decidi no

molestar a la hermana de la vctima,
quiz por hacer caso al magistrado y
estar bajo techo antes de que cayera la
tarde. El interior de su vehculo estaba
fro como un tmpano. Tracy encendi el
motor y sali a limpiar el parabrisas
mientras el dispositivo antivaho
arrojaba aire caliente.
Dan la llam entonces por telfono.
Voy a recoger a Rex le dijo.
El tiempo va a empeorar, as que esta
noche no saldr nadie. Por qu no te
quedas en casa?

Ella dobl los dedos por combatir el

fro y mir a los automviles que salan
del aparcamiento para ocupar las calles
adyacentes.
Ests seguro? pregunt, aunque
ya estaba disfrutando de la idea de tener
sexo con Dan y dormir a pierna suelta a
su lado.
Yo no voy a poder dormir y
Sherlock te echa de menos.
Solo Sherlock?
Se pone a gimotear y eso no es
nada bonito.

Rex corri a la puerta a saludarla

agitando el rabo.

Ya veo que me va a tocar ser el

segundn brome Dan; pero al
menos tengo que reconocer que no les
falta buen gusto para las mujeres.
Tracy dej en el suelo su equipaje y
se arrodill para acariciar con suavidad
la cabeza del animal por debajo del
cono de plstico.
Cmo ests, muchacho?
Cuando volvi a incorporarse, Dan le
pregunt:
Ests bien?
Ella se acerc y dej que la
envolviera con los brazos para
sostenerla. Haba acusado el impacto de
la declaracin de Kelly Rosa ms de lo
que haba podido anticipar. En calidad
de detective de homicidios adiestrada

para distanciarse de la vctima, Tracy

haba investigado con desapego escenas
horripilantes.
Haba
tenido
que
insensibilizarse para hacer frente a cada
una de aquellas representaciones
visuales del mal, que ponan de
manifiesto la falta de humanidad del
hombre para con sus semejantes. Haba
pasado
lustros
investigando
la
desaparicin de su hermana con aquel
mismo distanciamiento aprendido, sin
permitirse
considerar
las
cosas
indescriptibles que poda haberle hecho
el asesino. Tal frialdad, sin embargo,
haba empezado a resquebrajarse
cuando haba recorrido las colinas para
ver los restos de Sarah en aquella tumba
abierta casi a ras de tierra y se haba

desmoronado por entero al contemplar

el esqueleto de su hermanita en el
televisor de la sala de justicia y tuvo
que enfrentarse a la prueba incontestable
de los horrores que haba tenido que
soportar y la indecencia del hecho de
que la hubieran metido en una bolsa de
basura para arrojarla en un hoyo apenas
cavado en el suelo como quien se
deshace de un montn de desperdicios.
Alejada al fin de la mirada del pblico,
de la intrusin de las cmaras en su vida
personal, Tracy llor y, abrazada por
aquel hombre que tambin haba
conocido y querido a Sarah, se sinti
bien al hacerlo.
Tras varios minutos, dio un paso atrs
y se enjug las lgrimas de la mejilla.

Debo de estar hecha un desastre.

No respondi l: T nunca
ests hecha un desastre.
Gracias, Dan.
Qu ms puedo hacer por ti?
Llevarme lejos de aqu.
Adnde?
Tracy ech atrs la cabeza y busc
sus labios para besarlo.
Hazme el amor, Dan susurr.

La ropa de ambos estaba desperdigada

por la moqueta del dormitorio junto con
los almohadones de la cama. Dan yaca
bajo la sbana tratando de recobrar el
aliento. Haban echado al suelo los

edredones.
A lo mejor no est tan mal que
dejases la enseanza; seguro que
rompiste el corazn a un montn de
alumnos de instituto.
Ella se volvi para besarlo.
Y si hubiera sido profesora tuya, te
habra puesto sin dudarlo un diez por el
esfuerzo.
Solo por el esfuerzo?
Y por los resultados.
Dan le pas el brazo por los hombros
y mir al techo mientras el trax le suba
y le bajaba con rapidez.
Mi primer diez. Te lo puedes
creer? Si hubiera sabido entonces que lo
nico que tena que hacer era acostarme
con la maestra

Ella le dio un puetazo fingido y

apoy la barbilla en su hombro. Tras un
silencio nada incmodo, dijo:
A la vida le gusta sorprendernos a
su manera, verdad? Cuando vivas
aqu, te imaginaste en algn momento
que acabaras en Boston, casado con
alguien de la Costa Este?
No reconoci l, ni cuando
viva en Boston se me ocurri nunca que
volvera a Cedar Grove y me acostara
con Tracy Crosswhite en la cama de mis
padres.
Dicho as, suena horroroso,
Dan. Recorri el pecho de l con un
dedo. Sarah deca siempre que iba a
vivir conmigo y, cuando le preguntaba
qu pensaba hacer si yo me casaba,

responda que viviramos en casas

contiguas, que ensearamos a disparar
a nuestros hijos y los llevaramos a
campeonatos de tiro como hizo con
nosotras nuestro padre.
Volveras a Cedar Grove?
Los dedos de ella se detuvieron. l
solt un gemido y se ruboriz.
Lo siento; no deba haber
preguntado eso.
Ella contest tras unos instantes:
No es nada fcil separar los
buenos recuerdos de los malos.
En qu categora estaba yo?
Tracy inclin la cabeza para mirarlo
a los ojos.
No dudes por un instante que en la
de los buenos, Dan; en la de los que

mejoran da a da, adems.

Tienes hambre?
Tus clebres hamburguesas con
queso y bacn?
Otra de mis especialidades: pasta a
la carbonara.
Todas
tus
especialidades
engordan?
Esas son las mejores.
Entonces, me voy a la ducha.
l la bes y sali de la cama.
Cuando salgas, te estar esperando
en la mesa.
Me vas a convertir en una nia
consentida, Dan.
Eso pretendo.
Se inclin para darle otro beso y ella
sinti la tentacin de volver a

arrastrarlo a la cama, pero Dan se

escabull y baj las escaleras. Tracy se
acost de nuevo y abraz una almohada
mientras lo oa trastear por la cocina
abriendo y cerrando cajones y haciendo
entrechocar cazos y sartenes. Haba sido
feliz en Cedar Grove. Podra volver a
serlo? Quiz no necesitaba ms que a
alguien como Dan, alguien que hiciera
que la ciudad fuese de nuevo un hogar
para ella. Sin embargo, mientras lo
pensaba, tena muy presente que conoca
la respuesta a esta pregunta. El dicho
que aseguraba que uno no puede volver
nunca a la misma casa en que vivi en
otro tiempo tena su razn de ser, igual
que los estereotipos, que suelen ser
ciertos. Apart la almohada con un

gruido y se levant. No era momento

de pensar en el futuro: bastantes
quebraderos de cabeza tena ya en el
presente.
A primera hora de la maana, Tracy
tendra que estar en el estrado.

CAPTULO 46

La tormenta no lleg a Cedar Grove. Por

una vez, acertaron los meteorlogos. No
quiere eso decir que hubiera mejorado
el tiempo. La temperatura haba
descendido a trece grados bajo cero por
la maana, lo que convirti aquel en uno
de los das ms fros que se recordaban
en el condado de Cascade. Aun as, nada
pudo disuadir a los espectadores de
volver a hacer cola ante la sala el tercer
da de la vista. Tracy llevaba puestas la
falda y la chaqueta negras que
conformaban lo que ella llamaba su
uniforme judicial. Haba metido

zapatos de tacn en el maletn para

cuando se quitara las botas de nieve una
vez en el juzgado.
La tormenta que se haba previsto
segua cernindose sobre la regin y el
juez Meyers estaba ms resuelto que
nunca a hacer avanzar la vista. Apenas
haba tomado asiento cuando dijo:
Seor OLeary, llame a declarar a
su prximo testigo.
La defensa solicita el testimonio de
Tracy Crosswhite dijo l.
Tracy sinti fija en ella la mirada de
Edmund House mientras cruzaba la
puerta batiente y se diriga a la tribuna
de los testigos para jurar decir la
verdad. Le repugnaba saberse la mejor
baza con que contaba aquel para

conseguir la libertad. Pens en lo que le

haba referido Dan de la conversacin
mantenida con George Bovine poco
despus de la visita que le haba hecho
el padre de Annabelle para ponerlo
sobre aviso de la personalidad de
House. Ella no lo pona en duda, pero ya
era tarde para cambiar de idea.
Dan le fue planteando con tacto las
diferentes preguntas y el juez Meyers, tal
vez llevado por la carga emocional del
momento, no quiso apremiarlo. Una vez
despachadas
las
cuestiones
preliminares, orientadas a crear un
marco general del asunto, dijo a la
testigo:
Todos decan que Sarah era su
sombra, verdad?

Daba la impresin de estar siempre

a mi lado.
OLeary paseaba a escasa distancia
de las ventanas. De un cielo amenazador
del que haba comenzado a caer de
nuevo una nieve ligera brotaban oscuros
vstagos de nubes.
Podra describir la posicin fsica
que ocupaban sus dormitorios en la casa
familiar?
Clark se levant. Estaba planteando
ms objeciones durante el primer
interrogatorio a Tracy que en ninguno de
los anteriores, tratando, a ojos vista, de
interrumpir el hilo de su testimonio y
ms temeroso que antes, al parecer, de
que Dan se propusiera deslizar algn
elemento inadmisible.

Protesto, seora. Irrelevante.

Estoy tratando de sentar las bases
para ulteriores preguntas se defendi
Dan.
Pase por esta vez; pero, por favor,
vayamos agilizando el interrogatorio,
seor abogado.
Las
puertas
de
nuestros
dormitorios eran contiguas, pero eso no
tena gran importancia, porque ella
pasaba la mayora de las noches en mi
cama. Le daba miedo la oscuridad.
Compartan el cuarto de bao?
S; estaba entre las dos
habitaciones.
Y, como hermanas que eran
ustedes, se prestaban sus pertenencias?
A veces ms de lo que a m me

habra gustado respondi Tracy

intentando sonrer. Usbamos las
mismas tallas, ms o menos, y tenamos
gustos parecidos.
Tambin en lo que a joyas se
refiere?
S.
Detective Crosswhite, sera tan
amable de describir a la sala los
acontecimientos del 21 de agosto de
1993?
Tracy sinti que le brotaban
desbocadas las emociones y se detuvo
para componerse.
Sarah y yo competamos en el
Campeonato Estatal de Tiro con Armas
Clsicas de Washington dijo. De
hecho, nos estbamos disputando el

primer puesto cuando llegamos a la

prueba final, que consista en disparar a
diez blancos alternando el uso de las
dos manos. Yo fall uno, lo que supone
una penalizacin automtica de cinco
segundos, as que ya haba perdido.
O sea, que gan Sarah.
No; ella err dos blancos. Tracy
sonri al recordarlo. En los dos
ltimos aos no haba fallado nunca dos
y menos an en un solo ejercicio.
Luego lo hizo a propsito.
Ella saba que Ben, mi novio, iba a
recogerme aquella noche y tena
intencin de proponerme matrimonio en
nuestro restaurante favorito. Se
detuvo para beber agua y volver a
colocar el vaso en la mesa que tena al

lado. Yo me senta mal porque saba

que me haba dejado ganar y aquello me
nubl el juicio.
En qu sentido?
Haban anunciado mal tiempo:
lluvias torrenciales y tormentas. Ben
vino a recogerme a la competicin,
porque
tenamos
una
mesa
reservada Sinti que las palabras
se le pegaban a la garganta.
Dan la ayud a sacarlas:
Lo que significa que Sarah tuvo
que volverse a casa sola con la
camioneta de usted.
Tena que haber insistido en que
nos acompaara. Aquella fue la ltima
vez que la vi con vida.
El abogado esper en actitud

respetuosa antes de preguntar con voz

suave:
Se conceda algn premio al
ganador?
Tracy asinti.
Una hebilla de cinturn plateada.
OLeary tom el objeto de color de
peltre que figuraba en la mesa de las
pruebas para tendrselo mientras lo
identificaba por el nmero que se le
haba asignado.
La mdica forense ha testificado
que encontr esta hebilla en la tumba
junto con los restos de Sarah. Puede
explicar cmo lleg all si la haba
ganado usted aquel da?
Porque se la di a Sarah.
Y por qu lo hizo?

Como ya he dicho, yo saba que me

haba dejado ganar, por eso antes de
irme le di el premio.
Y no volvi a verlo ms?
Ella asinti en silencio. Nunca habra
podido imaginar que aquel momento
fugaz en que mir por la ventanilla
trasera del habitculo de la camioneta
para contemplar a Sarah de pie bajo la
lluvia con su Stetson negro pudiese ser
la ltima vez que vera a su hermana.
Con los aos haba pensado a menudo
en dicho instante, en lo efmero de la
existencia y en lo impredecible del
futuro, aun del ms inmediato.
Lamentaba haberse enfadado aquella
noche con ella por haberse dejado
ganar; haba permitido que la arrastrase

su orgullo personal sin detenerse a

considerar las intenciones altruistas de
Sarah, quien no quera que Tracy
comenzase una de las mejores noches de
su vida contrariada por haber quedado
en segundo puesto.
Por ms que lo intent, no pudo evitar
que le cayera una lgrima. Cogi un
pauelo de papel de la caja que haban
puesto en la mesilla auxiliar y se la
enjug. Tambin entre el pblico hubo
quien se sec los ojos y se son la nariz.
Dan le dio unos instantes para
recobrar la compostura, para lo cual
fingi estar rebuscando entre sus notas.
Entonces, acercndose de nuevo al
estrado, pregunt:
Detective Crosswhite, querra

describir a la sala el atuendo que

llevaba su hermana cuando la vio por
ltima vez el 21 de agosto de 1993?
Clark se puso en pie de manera
inesperada y sali de detrs de su mesa.
Seora, la fiscala no puede sino
protestar: por su naturaleza misma, la
pregunta instiga a la testigo a hacer
conjeturas en la respuesta, que, por
consiguiente, sera poco digna de
confianza.
Dan fue a reunirse con l delante de
la tribuna del magistrado.
La objecin es prematura, seora.
El ministerio pblico tiene, por
supuesto, la facultad de refutar la
validez de una pregunta particular y de
interrogar a la detective Crosswhite

respecto de sus recuerdos. Esa no es

ninguna razn vlida para suprimir por
entero su testimonio.
La rplica de Clark son casi
exasperada:
Con el debido respeto a la
capacidad de su seora para
desautorizar dicha prueba, a la fiscala
le preocupa que el acta de apelaciones
pueda incluir hiptesis o figuraciones.
Y es libre de hacer constar tales
objeciones a fin de salvaguardar el acta
de apelaciones repuso Dan.
Estoy
de
acuerdo,
seor
OLeary zanj el juez; pero
teniendo en cuenta que todos sabemos
que esta causa ya ha cobrado en los
medios
de
comunicacin
un

protagonismo mucho mayor del que

considero deseable, agradezco al
ministerio pblico su preocupacin por
lo que pueda constar en las actas.
Seora intervino Clark, la
fiscala solicita su venia para someter a
la testigo a un examen preliminar para
determinar si existe fundamento alguno,
aparte de las pruebas que se han
ofrecido durante esta vista, para que
pueda recordar despus de ms de
veinte aos los detalles de lo que
llevaba puesto su hermana un da
concreto de agosto de 1993.
Meyers se meci en su silln con los
ojos entornados y gesto intrigado, por lo
que Tracy no se sorprendi al orlo
decir:

Concedido, seor fiscal; examine a

la testigo.
La experiencia le haba enseado
que, cuando saban que el resultado de
una vista iba a ser llevado al tribunal de
apelaciones, a fin de hacer menos
probable la interposicin de recursos
ulteriores, los jueces solan obrar con
extrema cautela a la hora de pronunciar
su dictamen. Al permitir que Clark
valorase los recuerdos de Tracy,
Meyers pretenda evitar que su objecin
pudiera servir a la fiscala de base para
sostener ante el tribunal de apelaciones
lo irrazonable de su fallo. Con ello
reduca en gran medida la probabilidad
de tener que ocuparse de nuevo de
aquella causa.

Dan regres al asiento que se le haba

asignado al lado de House, quien se
inclin para decirle algo al odo. Fuera
lo que fuere, su abogado no le
respondi. Clark se alis la corbata,
adornada con una trucha, mientras se
acercaba al estrado.
Seora Crosswhite, recuerda lo
que llevaba usted puesto el 21 de agosto
de 1993?
Puedo suponerlo.
Suponerlo? Clark mir a
Meyers.
Yo era un poco supersticiosa y
siempre llevaba en las competiciones un
pauelo rojo, una corbata de bolo de
turquesa y mi Stetson negro. Tambin
tena puesta una chaqueta de ante.

Ya veo. Y su hermana era

supersticiosa?
Ella era demasiado buena para ser
supersticiosa.
Por tanto, no podemos recurrir a
esta clase de suposiciones para
describir lo que poda haber vestido
aquel da, verdad?
No, aparte de que le gustaba ir
mejor que nadie.
Ante aquellas palabras asomaron
sonrisas a varios rostros del pblico.
Pero no haba ninguna camisa
particular que llevase puesta en todas
las competiciones.
Las usaba de una marca concreta,
Scully, porque le encantaban los
bordados.

Cuntas camisas Scully posea?

Unas diez, calculo.
Diez repiti el fiscal. Y
algunas botas o sombrero en particular?
Tena varios pares de botas y creo
recordar que media docena de
sombreros.
Clark se volvi hacia la tribuna del
jurado y, al reparar en que no haba en
ella nadie a quien pudiese llevar a su
terreno, se coloc mirando al pblico.
As que carece de base alguna para
testificar con certidumbre lo que llevaba
puesto su hermana el 21 de agosto de
1993, ms all de una suposicin
hecha veinte aos despus y de lo que
pueda haber odo durante esta vista.
Correcto?

No; no es correcto.
La respuesta tom desprevenido al
fiscal. El silln de Meyers cruji cuando
el magistrado se meci para observarla
con detenimiento. Por lo dems, la sala
haba quedado sumida en el silencio.
Clark camin hacia la testigo, sin lugar a
dudas tratando de resolver la disyuntiva
que se presenta a todo letrado durante la
repregunta: si resulta juicioso formular
la cuestin siguiente y arriesgarse a
abrir con ello la caja de Pandora sin
tener la menor idea de lo que puede
haber en el interior o conviene ms
pasar a otra distinta. El problema al que
se enfrentaba, como haba aprendido
Tracy tras testificar en numerosas causas
de homicidio, era que ya haba sacado el

tema y, si no preguntaba l, lo hara Dan.

En consecuencia, se volvi ms cauto y
moder su actitud mordaz.
Est claro que no recuerda usted lo
que llevaba puesto su hermana.
No. Con total seguridad, no.
Y ya hemos dejado claro que no
tena ninguna prenda que le sirviese de
amuleto.
En efecto.
En tal caso, qu otro medio
puede? Clark se detuvo de sbito.
Tracy no aguard a que se decidiera a
acabar la pregunta.
Una fotografa contest.
El fiscal se estremeci.
Pero de aquel da?
S, de aquel da respondi ella

con calma. La que nos hicieron con

una Polaroid a los tres finalistas y, como
ella qued segunda
El otro se aclar la garganta.
Y la ha guardado usted durante
veinte aos?
Por supuesto; es la ltima que
existe de Sarah.
Como quiera que Tracy la haba
recuperado del estuche de sus armas la
maana que se haba reunido con
Calloway para inspeccionar el interior
de su Ford azul, la instantnea no haba
llegado nunca a quedar inventariada ni a
formar parte del expediente policial.
Seora, la fiscala solicita una
reunin a puerta cerrada.
No ha lugar. Ha terminado su

examen?
Protesto, seora. La fotografa de
la que habla la testigo no se ha
presentado nunca en esta causa. Hasta
esta vista no sabamos nada de ella.
Seor
OLeary?
pregunt
Meyers.
Dan se puso en pie.
Por lo que yo s, seora, el
ministerio pblico est en lo cierto;
dicha prueba no obraba en poder de la
defensa, que, por tanto, no tena medio
alguno de presentarla aun cuando se le
hubiera pedido. Sin embargo, la fiscala
s tuvo acceso a ella a travs de la
detective Crosswhite.
Se desestima la protesta dict
Meyers. Seor OLeary, puede usted

proseguir su interrogatorio.
Dan volvi a aproximarse al estrado.
Detective Crosswhite, lleva usted
hoy consigo la fotografa?
Tracy cogi su maletn y sac la
instantnea enmarcada. La conmocin
que suscit en el auditorio bast para
llevar al magistrado a usar el mazo.
Despus de registrarla como prueba,
Dan pidi a Tracy que recordase la
indumentaria con que apareca en ella
Sarah y Tracy obedeci.
Puede describir pregunt a
continuacin el abogado las joyas que
lleva puestas su hermana en la
fotografa?
Los pendientes son de jade y tienen
forma ovalada y el collar es una cadena

de plata.
Los reconoce? OLeary le
tendi los aritos que haba encontrado
Rosa en la tumba de Sarah.
S: son los mismos que lleva
puestos en la fotografa.
Dan sac entonces los pendientes de
las miniaturas de Colt que se haban
presentado durante el juicio original. El
pblico se agit.
Y estos? dijo, tras lo cual los
identific por el nmero que se les haba
asignado
entre
las
pruebas.
Reconoce estos pendientes?
S; esos pendientes tambin eran de
Sarah.
Los llevaba puestos el da que la
secuestraron?

Clark salt de su asiento.

Protesto, seora! El testigo ha
declarado que no recuerda con exactitud
lo que llevaba aquel da su hermana. Lo
nico que puede decir es si coinciden
con los de la fotografa.
Retiro la pregunta dijo Dan.
Detective Crosswhite, son estos los
pendientes que lleva Sarah en la
fotografa?
No respondi Tracy.
Dan los volvi a colocar en la mesa
de las pruebas y se sent. El murmullo
haba alcanzado un volumen suficiente
como para que Meyers considerase
justificado volver a golpear con el
mazo.
Recuerdo al pblico que debe

guardar el decoro del que habl al

comenzar esta vista.
Clark, de nuevo en pie, se dirigi a la
testigo con cierto aire de urgencia y voz
desafiante:
Segn su declaracin, a su hermana
le gustaba vestir a la moda, no es
cierto?
S.
Y, por lo que ha dicho, a aquellas
competiciones llevaba cierto nmero de
combinaciones diferentes de camisas,
pantalones y sombreros, cierto?
S.
Llevaba con ella a los certmenes
prendas de ms por si cambiaba de idea
respecto de lo que se iba a poner?
S, Sarah sola cambiarse varias

veces reconoci Tracy. A m me

irritaba aquella costumbre suya.
Y supongo que tal actitud sera
aplicable tambin a las joyas que
usaba seal Clark.
Recuerdo alguna que otra ocasin
en que lo hizo, sobre todo si el torneo
duraba ms de un da.
Gracias. El fiscal se apresur a
sentarse con aire un tanto aliviado.
Entonces se levant Dan.
Ser breve, seora. Detective
Crosswhite, de aquellas veces que
recuerda, le viene a la memoria alguna
sola en la que se pusiera los pendientes
en forma de pistola que se presentaron
en el juicio contra Edmund House como
pruebas 34a y 34b?

No; nunca.
El ministerio fiscal aadi el
abogado sealando a Clark ha dado a
entender que tal cosa era probable. Lo
era?
Clark volvi a protestar.
Otra vez est pidiendo hacer
conjeturas al testigo. Su testimonio debe
ceirse a lo que se ve en la fotografa.
Es cierto que se presta a
suposiciones, seor OLeary
sentenci Meyers.
Si cuento con su venia, seora,
creo que la detective Crosswhite podr
explicar por qu no es as.
Tiene mi permiso, siempre que sea
breve.
Existe alguna posibilidad de que

su hermana llevase puestos estos

pendientes con forma de pistola?
pregunt Dan.
No.
Cmo puede ser tan tajante,
cuando ha admitido que Sarah sola
cambiar de parecer?
Mi padre se los regal junto con el
collar cuando gan el Campeonato
Estatal de Tiro con Armas Clsicas de
Washington a los diecisiete aos. De
hecho, los dos pendientes llevan
grabado el ao del certamen: 1992.
Sarah se los puso una vez, pero le
provocaron una infeccin horrible: no
poda llevar nada que no fuese de oro de
veinticuatro quilates o de plata de ley.
Mi padre crey que esos pendientes eran

de plata de ley, pero no era as. Ella, sin

embargo, no quiso darle un disgusto y,
por tanto, nunca se lo dijo. Aun as, que
yo sepa, tampoco volvi a ponrselos.
Dnde los guardaba?
En un joyero que tena sobre la
cmoda de su dormitorio.
Meyers haba dejado de mecerse. El
auditorio tambin haba quedado mudo.
Por las ventanas se vea que los dedos
oscuros e impalpables de las nubes
haban descendido ms an y la nevada
arreciaba con ms violencia.
Gracias dijo Dan antes de
regresar en silencio a su asiento.
Clark permaneci sentado con el
ndice pegado a los labios mientras
Tracy abandonaba el estrado. Sus

tacones resonaron al golpear el suelo de

mrmol de regreso a su banco. De
pronto sacudi las ventanas una rfaga
de viento que sobresalt al pblico que
se hallaba cerca de ellas. Aparte de
cierta mujer que ahog un grito y se
estremeci, todos quedaron paralizados.
Hasta Maria Vanpelt, resplandeciente
con un traje de pantaln de St. John, se
hallaba sentada con aire preocupado.
Solo uno de todos los presentes daba
la impresin de haber disfrutado de los
acontecimientos de aquella maana:
Edmund House, quien se balanceaba
sobre las patas traseras de su silla,
sonriendo como quien acaba de comer
hasta el hartazgo en un buensimo
restaurante tras saborear todos y cada

uno de los bocados.

CAPTULO 47

El juez Meyers se mostr resignado

cuando regres a la tribuna para dar
principio a la sesin de la tarde.
Parece que los hombres del tiempo
acertaron bastante en sus pronsticos
anunci. Se acerca la tercera
tormenta, pero esperan que llegue antes
de lo previsto: al final de la tarde. Si es
posible, voy a animar a los abogados a
poner trmino hoy a la vista.
Dan se levant de inmediato para
llamar a declarar a Harrison Scott.
Entonces, en marcha dijo
Meyers.

El testigo, un hombre alto y delgado,

lleg a la tribuna vestido con un traje
gris metalizado y el letrado repas con
l con rapidez su formacin acadmica y
sus mritos. Scott haba sido director de
las centrales de Seattle y Vancouver del
laboratorio criminalista del estado de
Washington antes de dedicarse a ejercer
por lo privado y fundar los Independent
Forensics Laboratories.
En qu clase de trabajo se
especializan los IFL? pregunt.
Scott se apart el cabello rubio que le
caa sobre la frente. A pesar de los
mechones grises que poblaban sus
sienes, daba la impresin de ser
demasiado joven para tan impresionante
trayectoria. Resultaba ms fcil

imaginarlo volando sobre las olas de

una playa del sur de California.
Abarcamos todas las disciplinas de
la polica cientfica, desde el anlisis de
ADN hasta el procesado de huellas
dactilares, el estudio de trazas
instrumentales y de armas de fuego, el
examen del lugar de los hechos y el
microanlisis de cabellos, fibras,
cristal, pintura
Podra exponer al tribunal lo que
he solicitado de su laboratorio para esta
causa particular?
Un anlisis de ADN de tres
muestras de sangre y trece cabellos.
Le he dicho de dnde procedan?
Las haba estado custodiando el
laboratorio criminalista de la polica

estatal de Washington como parte de la

investigacin de la desaparicin de una
joven llamada Sarah Crosswhite.
Podra explicar sucintamente al
tribunal en qu consisten las pruebas de
ADN?
El tribunal tiene claro cules son
los fundamentos del anlisis de ADN
dijo Meyers sin dejar de tomar notas ni
alzar la mirada. Prosiga.
Han sometido a tales pruebas las
muestras que le proporcion?
S.
Scott ofreci un resumen de los
estudios que haba hecho su empresa con
el material en cuestin.
Estaba disponible en 1993 esa
clase de pruebas?

No.
Empecemos por la sangre. Han
conseguido obtener un perfil de ADN de
las muestras proporcionadas?
Por la antigedad que presentaban
y el modo como haban estado
almacenadas, por no hablar de la
contaminacin que han podido sufrir, ha
sido imposible dar con un perfil
completo.
Tampoco han logrado elaborar un
perfil parcial?
Solo de una de las muestras.
Y han podido llegar a alguna
conclusin al respecto?
Solo se ha podido determinar que
pertenecen a un varn.
No han podido identificar a

ningn individuo concreto?

No.
Dan hizo un gesto de asentimiento y
comprob
sus
anotaciones.
Los
hallazgos de Scott daban cierta
credibilidad a la declaracin de House
segn la cual la sangre era suya y a su
afirmacin de que se haba cortado en la
carpintera y haba ido a la camioneta
por los cigarrillos antes de entrar en la
casa a limpiarse los rasguos.
Podra describir el estudio al que
han sometido las muestras de cabello?
Las
hemos
examinado
por
separado al microscopio. Siete de las
trece tenan raz y nos han permitido, por
tanto, efectuar un anlisis de ADN.
Han llegado a elaborar un perfil

de alguna de las siete?

De cinco de ellas.
Los han comprobado con las
bases de datos estatales y nacionales?
S.
Y encajaban los perfiles de ADN
con alguno de los que figuran en ellas?
S; obtuvimos lo que llamamos una
coincidencia en tres de las muestras.
Qu significa eso?
Que el perfil de ADN que
obtuvimos de tres de las muestras de
cabello encajaba con uno de los que
estn recogidos en las bases de datos
del estado y la nacin.
Gracias, doctor Scott. Dejemos por
un momento estas muestras y dgame: le
he proporcionado algn otro elemento

para que lo sometan a las pruebas de

ADN?
S; me dio usted un cabello rubio y
me pidi que efectuara un anlisis
independiente.
Le dije de dnde obtuve esta otra
muestra?
No.
Y ha conseguido elaborar un
perfil de ADN con la muestra
independiente de cabello rubio?
S. Adems, lo cotejamos con los
de las bases de datos estatal y nacional y
nos arroj un resultado positivo.
Doctor Scott, sera capaz de
identificar a la persona cuyo ADN
encajaba con el que extrajeron del
cabello rubio que le di por separado?

El perfil de ADN concordaba con

el de una agente del orden: la detective
Tracy Crosswhite.
La aludida sinti que se concentraban
en ella las miradas de toda la sala.
De acuerdo. Acaba de declarar que
el perfil de ADN de tres de los cabellos
de los archivos policiales tambin
estaba presente en la base de datos
estatal. Podra identificar al individuo
a que pertenecen?
El ADN de los tres cabellos
tambin casa con el de Tracy
Crosswhite.
El pblico se agit.
Dios santo! murmur alguien.
Meyers hizo callar a la sala con un
solo golpe de mazo.

Para que no haya lugar a dudas: el

ADN presente en esos tres cabellos de
los expedientes policiales hallados en el
interior de la camioneta Chevrolet
Stepside roja perteneca a Tracy
Crosswhite?
En efecto.
Hay alguna probabilidad de que
est usted equivocado? pregunt Dan.
El testigo sonri.
Una entre varios miles de millones.
Doctor Scott, ha dicho usted que
obtuvo un perfil de ADN de otros dos
cabellos. OLeary se volvi para
sealar a Tracy. Esas dos muestras
no pertenecan a la detective
Crosswhite?
No.

Y han logrado algn resultado

definitivo acerca de ellas?
S; las dos procedan de alguien
vinculado genticamente a la detective
Crosswhite.
Vinculado en qu sentido?
pregunt Dan.
Por lazos fraternos.
Un hermano?
Una hermana, sin lugar a dudas.

CAPTULO 48

Despus de que Harrison Scott

descendiera del estrado tras haber sido
sometido a un breve interrogatorio por
parte del fiscal, el juez Meyers se
dirigi a este ltimo diciendo:
Seor Clark, desea el ministerio
pblico llamar a declarar a algn
testigo?
Su tono daba a entender que no lo
consideraba prudente en absoluto.
Adems, desde un punto de vista
prctico, a quin iba a poder llamar la
fiscala? Todos los testigos de 1993
haban comparecido ya y, en esta

ocasin,
no
haban
ofrecido
precisamente una actuacin estelar.
No, seora respondi Clark
ponindose en pie.
Meyers expres su satisfaccin con
una ligera inclinacin de cabeza.
En tal caso, haremos un descanso.
Y, sin ms explicacin de por qu
haba optado por una pausa en lugar de
dar por concluida sin ms la sesin de
aquel da, dej la tribuna de forma
resuelta.
Apenas se haba cerrado la puerta
que daba a su despacho, la sala cobr
vida con gran alboroto. Los periodistas
corrieron hacia Tracy y ella, con no
menos rapidez, se dirigi a la salida
antes de que quedase bloqueada por

completo pero vio a Finlay Armstrong

dejar el paso expedito a su huida.
Necesito aire fresco dijo.
Se me ocurre un sitio.
Juntos bajaron por una escalera de
servicio y salieron por una puerta lateral
a una terraza de hormign situada en el
ala meridional del edificio. Tracy tena
vagos recuerdos de haber estado en
aquel lugar durante el juicio de Edmund
House.
Necesito estar un minuto a solas
dijo.
Quiere que me quede en la
puerta pregunt Finlay, vigilando o
por si necesita algo?
No hace falta.
Vendr a avisarla cuando vuelva el

juez.
Aunque el fro resultaba entumecedor,
Tracy estaba sudando y le costaba
respirar. Tambin a ella le resultaban
pasmosas la rotundidad y la magnitud de
la vista. Necesitaba unos instantes para
asumirlo todo.
El hecho de que, como haba
revelado el testimonio brindado por
Scott, los cabellos hallados en la
camioneta roja perteneciesen tanto a
Tracy como a Sarah suscitaba dudas
serias sobre la integridad de aquella
prueba. A eso haba que sumar que, el
da de su desaparicin, Sarah no llevaba
puestos los pendientes presentados
durante el juicio de House. Todo ello y
la presencia de los fragmentos de

plstico y las fibras de alfombra ponan

seriamente en duda la declaracin de
Calloway, segn la cual House haba
confesado haber matado y enterrado
enseguida a Sarah. Por no mencionar la
labor de desautorizacin del testimonio
de Hagen que haba llevado a cabo Dan.
Todo apuntaba a que era inevitable que
Meyers concediese un nuevo proceso a
Edmund House. Tracy necesitaba pensar
en lo que estaba por venir: tena que
lograr que se volviera a abrir la
investigacin sobre la muerte de su
hermana y hacer que se empezara a
hablar del asunto, pues la experiencia le
haba enseado que no haba nada que
echase a los conspiradores a delatarse
unos a otros como la amenaza real de

una causa criminal y una pena de

prisin.
El fro glacial, que al principio le
haba resultado estimulante, empez a
quemarle las mejillas. Haba dejado de
sentirse las puntas de los dedos; as que
se ech a andar hacia la puerta y
descubri que la estaba observando
Maria Vanpelt.
Quiere
hacer
declaraciones,
detective Crosswhite?
Tracy no contest.
Ahora entiendo a lo que se refera
cuando deca que se trataba de un asunto
privado. Siento de veras lo de su
hermana. Me he pasado.
Tracy logr responder con un leve
cabeceo.

Tiene idea de quin ha podido ser

el responsable?
No lo tengo claro.
La periodista se acerc a ella.
Yo trabajo para la televisin,
detective, y all nos movemos por
ndices de audiencia. En ningn
momento ha sido nada personal.
Sin embargo, Tracy saba que s lo
era, tanto para ella como para Vanpelt:
los empeos de una detective de
homicidios en brindar una segunda
oportunidad a un asesino eran toda una
sensacin televisiva. Si encima la
vctima era hermana de la detective,
mejor todava. Y eso se traduca no ya
en un mayor nmero de televidentes para
la cadena sino en no poco protagonismo

para alguien que, como Vanpelt, viva

para ello.
Para usted es una cuestin de
ndices de audiencia contest Tracy
. Para m y para mi familia, no. Para
la ciudad, no. Para todos nosotros, el
impacto de un asesinato es muy real. Se
trata de mi vida, de la vida de mi
hermana y de la de mis padres, de la
vida de Cedar Grove. Lo que ocurri
aqu hace veinte aos nos perturb a
todos y an nos tiene conmovidos.
Tal vez una exclusiva para exponer
su punto de vista
Mi punto de vista?
El de una bsqueda de veinte aos
que parece estar llegando a su fin.
Tracy contempl los primeros copos

que caan de un cielo cada vez ms

amedrentador, un cielo que pareca
indicar que el hombre del tiempo s
haba acertado en esta ocasin. Pens en
la pregunta que le haban formulado
Kins y Dan sobre lo que iba a hacer una
vez concluidas las diligencias.
Eso es lo que no ha entendido ni va
a entender nunca: cuando acabe la vista,
usted pasar al siguiente reportaje; pero
yo no puedo permitirme un lujo as. Esto
no va a acabar nunca, ni para m, ni para
la ciudad. Solamente hemos aprendido a
convivir con el dolor.
La detective la rode para abrir la
puerta y entr ansiosa por conocer el
fallo de Meyers.

Al verlo subir a la tribuna, pasar

pginas y cambiar de un lado a otro una
pila de documentos, Tracy not que la
conducta del magistrado era otra. Cogi
una libreta amarilla y la sostuvo por una
esquina mientras contemplaba la sala
medio vaca sobre la montura de los
lentes para ver de cerca que tena
posados en la punta de la nariz. Muchos
de los asistentes haban decidido
marcharse a fin de llegar a sus hogares
antes de que comenzara la tormenta.
He tenido ocasin de consultar el
parte meteorolgico y de revisar
despus el cdigo para confirmar el
alcance de mi autoridad respecto a esta

vista. Vayamos por partes. En efecto,

para ltima hora de la tarde se prev una
fuerte tormenta invernal. Dadas las
circunstancias, no tendra la conciencia
tranquila si permitiera que nos
demorsemos un solo da ms. En
consecuencia, pretendo exponer de
forma preliminar mi decisin de hecho y
conclusiones de derecho.
Tracy mir a Dan. Edmund House,
tambin. Tanto aquel como Vance Clark
haban despejado sus mesas durante el
receso, convencidos, como cuantos
haban abandonado la sala, de que por
aquel da la vista ya haba concluido y
de que Meyers se limitara, quiz, a
presentarles un calendario estimado en
lo tocante a la publicacin de su fallo.

Ambos, sin embargo, hubieron de

apresurarse a sacar cuaderno y
bolgrafo. El juez les dio unos segundos
para hacerlo.
En mis ms de treinta aos de
magistratura no he sido nunca testigo de
un error judicial semejante. No s a
ciencia cierta qu pudo ocurrir hace
veinte aos, aunque presumo que sobre
eso y sobre la suerte de los responsables
deber pronunciarse el Departamento de
Justicia. Lo que s puedo decir es que la
defensa ha demostrado en esta vista que
pesan muchos interrogantes sobre la
validez de las pruebas presentadas en
1993 a fin de condenar al acusado,
Edmund House. Si bien en la decisin
que he de elaborar por escrito referir

con detalle todas las aparentes

incorrecciones, he querido dirigirme a
ustedes ahora porque no podra tenerme
por un hombre honesto si permitiese que
el acusado volviera a ingresar en prisin
aunque fuese por un solo da ms.
House volvi a mirar a Dan, tan
confundido como incrdulo. Entre lo que
quedaba del pblico se fue extendiendo
un rumor que Meyers acall con un solo
golpe de mazo.
Nuestro sistema judicial est
fundado en la verdad, en el respeto a
ella por parte de cuantos participan en l
y en su resolucin a decir la verdad,
toda la verdad y nada ms que la
verdad con la ayuda de Dios. No
puede funcionar bien de otro modo, ni

hay otro modo de que podamos

garantizar un juicio justo al acusado. No
es, claro est, un sistema perfecto. No
contamos con los medios necesarios
para confiar plenamente en los testigos
que no profesan respeto alguno a la
verdad; pero s con los que se requieren
para parar los pies a cuantos participan
en el proceso judicial: los agentes del
orden y los hombres y las mujeres que
han hecho juramento al objeto de ejercer
ante esta tribuna. Meyers haba
condenado en una sola frase a Calloway,
Clark y DeAngelo Finn. Nuestro
sistema no est exento de errores. Sin
embargo, como dijo hace tiempo el
tambin jurista William Blackstone, es
mejor dejar en libertad a diez culpables

que condenar a un inocente.

Seor House, no s si usted ser
culpable o inocente del crimen del que
se le acus y por el que se le juzg y
conden. No soy yo quien debe
determinarlo. Aun as, no me queda ms
opcin que concluir, teniendo en cuenta
las pruebas que se me han presentado,
que existen serios interrogantes sobre si
se le otorg un juicio justo en su
momento
tal
como
manda
la
Constitucin
y
dispusieron
sus
redactores. Por tanto, insto al tribunal de
apelaciones a devolver este asunto a los
juzgados para que se le conceda un
nuevo proceso.
House, que tena las palmas de la
mano apoyadas sobre la mesa, dej caer

el mentn y tens sus hombros colosales

para relajarlos de nuevo con un suspiro
tremendo.
No me tomen por ingenuo segua
diciendo el magistrado: No ignoro
que el tiempo transcurrido habr
deteriorado pruebas y recuerdos de
testigos. El ministerio fiscal se enfrenta
a una labor an ms ingente que hace
veinte aos, pero tambin es cierto que,
si bien tal cosa supone un perjuicio, se
trata de un perjuicio autoinfligido. Y eso
no es asunto mo.
Necesitar un tiempo para redactar
mi decisin y doy por sentado que el
tribunal de apelaciones tambin tardar
en revisarlas. Imagino tambin que es
muy probable que el ministerio pblico

desee recurrir mi fallo. A esto hay que

sumar la dilacin inevitable que se
producir antes de que pueda remitirse
el asunto a este tribunal superior con el
fin de celebrar un nuevo juicio, siempre
que as se decida. Con todo, seor
House, no se trata de retrasos por los
que deba usted inquietarse.
Tracy se daba perfecta cuenta de
adnde quera llegar Meyers. Otro tanto
caba decir del pblico, que no haba
dejado de susurrar ni de agitarse en sus
asientos.
Por lo dicho, voy a ordenar su
liberacin; siempre, claro, que se lleven
a cabo las diligencias necesarias en el
centro penitenciario del condado de
Cascade y se le impongan ciertas

condiciones ineludibles. No voy a exigir

fianza alguna: veinte aos constituyen
suficiente carga. Sin embargo, s que le
prohbo abandonar el estado y le ordeno
que se persone a diario ante su agente
supervisor, que se abstenga de consumir
alcohol o drogas y que acate las leyes de
este estado y de esta nacin. Entiende
usted estos requisitos?
Edmund House rompi el silencio
que haba mantenido durante aquellos
tres das para decir:
S, magistrado.

CAPTULO 49

Cuando el juez golpe el mazo por

ltima vez, los periodistas corrieron
hacia la cancela para formular preguntas
a voz en cuello a Dan y a Edmund
House. Dan trat de calmarlos mientras
los funcionarios de prisiones volvan a
sujetar al reo con esposas y cadenas a
fin de llevarlo por la puerta trasera hasta
el centro penitenciario del condado de
Cascade y cumplir con los trmites
necesarios.
En cuanto mi cliente haya cumplido
con
las
diligencias
exigidas,
ofreceremos una rueda de prensa en la

crcel dijo el abogado.

Finlay Armstrong se coloc al lado
de Tracy para escoltarla. En medio de la
conmocin, volvi la vista por encima
del hombro y regres por un instante al
momento en que haba mirado por la
ventanilla trasera del habitculo de la
camioneta de Ben para ver a Sarah por
ltima vez, de pie y sola bajo la lluvia.
Dan levant entonces la cabeza y le
dedic una breve sonrisa satisfecha. El
ayudante del sheriff la sac de la sala y
la condujo hasta la escalera de mrmol
que llevaba a la rotonda. Algunos de los
periodistas, tal vez convencidos de que
no iban a poder obtener nada de
OLeary ni de House, corrieron tras ella
y los camargrafos se apresuraron a

situarse delante para rodar y fotografiar

el momento en que bajaba los escalones
interiores del tribunal.
Siente que la han resarcido?
No se trata de resarcirme
asegur ella.
Entonces?
Todo esto gira en torno a Sarah y
en descubrir lo que le ocurri.
Va a reanudar su investigacin?
Voy a pedir que vuelva a abrirse el
caso de la muerte de mi hermana.
Tiene alguna idea sobre quin la
mat?
Si la tuviese, no dudara en
comunicrselo a los encargados de la
investigacin.
Sabe usted cmo lleg su cabello

a la camioneta de Edmund House?

Lo tuvo que colocar alguien.
Sabe quin?
No respondi meneando la
cabeza.
Cree que pudo ser el sheriff
Calloway?
De eso no puedo estar segura.
Y las joyas? intervino otro
periodista. Sabe quin las puso all?
No voy a hacer conjeturas.
Si a su hermana no la mat Edmund
House, quin fue?
Ya he dicho que no voy a hacer
conjeturas.
En la rotonda de mrmol la asaltaron
ms cmaras y micrfonos. Tracy, al ver
que no iba a servir de nada tratar de

eludirlos, se detuvo.
Cree que se llevar alguna vez
ante la justicia al asesino de su
hermana? le preguntaron.
Hoy se ha dado el primer paso
para que se reanude la investigacin y
me he propuesto proceder de forma
ordenada con todo lo que est por venir.
Qu va a hacer ahora?
De entrada, volver a Seattle,
aunque no tengo ms remedio que
esperar a que pase la tormenta. Creo que
es mejor que todos volvamos all donde
tenemos que estar.
Dicho esto, con la ayuda de Finlay, se
abri paso entre la multitud. Una vez
fuera, los periodistas ms persistentes,
que an la seguan, acabaron por cejar

en su empeo, quiz por saber que iba a

empeorar el tiempo. Los copos de nieve
caan con la densidad de una cortina de
encaje, arremolinndose al son de un
viento persistente que racheaba de
cuando en cuando. Tracy se puso un
gorro y unos guantes.
Ya puedo ir sola desde aqu dijo
al ayudante del sheriff.
Est segura?
Est usted casado, Finlay?
Ya lo creo. Tengo tres hijos y el
mayor todava no ha cumplido los
nueve.
Entonces, vuelva a casa con ellos.
Ojal pudiera. Las noches as
suelen ser muy movidas.
Me acuerdo de cuando yo

patrullaba.
Si sirve de algo
Lo entiendo dijo
Gracias.

ella.

Tracy baj los escalones del juzgado.

No haba tenido ocasin de volver a
ponerse las botas de nieve y temi
perder el equilibrio en aquellos
peldaos resbaladizos. Tuvo que centrar
toda su atencin en cada paso. La piel
de los zapatos de tacn dejaba pasar la
humedad y el fro le atenaz los dedos.
Estaba a punto de arruinar un par en
perfecto estado.
Levant los ojos para estudiar el

trfico que sala marcha atrs del

aparcamiento y reculaba hasta la calzada
situada ante el tribunal: utilitarios y
camionetas, algunos de ellos con
cadenas para la nieve cuyo sonido
metlico le record el que emita
Edmund House al entrar en la sala
arrastrando los pies al entrar aquellas
maanas y salir aquellas mismas tardes.
Un camin de plataforma equipado con
ruedas de gran tamao adaptadas a aquel
clima redujo la marcha al aproximarse
al cruce. La luz de freno derecha se
ilumin; la izquierda, no.
Tracy sinti que la invada la
adrenalina. Tras un instante de duda,
apret el paso tanto como se lo
permitan las circunstancias. Al dejar

atrs el ltimo escaln, dio un traspi y

estuvo a punto de caer; pero se las
compuso para aferrarse a la barandilla y
evitar as dar de bruces contra el
pavimento nevado. No obstante, para
cuando logr enderezarse, el camin
haba llegado ya a la interseccin. Tracy
cruz la calle a la carrera hasta el
aparcamiento adyacente, forzando la
vista, aunque la distancia y la nevada
haban aumentado ya demasiado para
que pudiera reconocer las letras y los
dgitos de la matrcula. La estructura de
barras metlicas que atravesaba la
ventanilla trasera tambin le impeda
ver el interior del habitculo. El camin
gir a la derecha y avanz por la calle
que recorra la fachada septentrional del

tribunal.
Tracy se desplaz entre los
automviles que quedaban y que
vomitaban humo de los tubos de escape
mientras sus dueos, en la calle,
rascaban con furia la nieve y el hielo
que cubran los parabrisas y las
ventanillas traseras. Haba quien sala
de su plaza marcha atrs sin limpiarlos,
otros avanzaban para dejar el
aparcamiento y hacer ms infranqueable
el atasco. Tracy tena los ojos fijos en el
camin y no vio el automvil que
retroceda hasta que sinti el
parachoques araarle la pierna. Llevaba
cubiertos de nieve los cristales y el
conductor no la vea. Golpe el
maletero para llamarle la atencin y se

apart para que no la atropellara, pero

en ese momento se le desliz un pie y
esta vez dio con la rodilla en un rodal de
asfalto que haba quedado en el espacio
en que por haber estado estacionando el
vehculo no haba cado nieve. El
conductor sali y le pidi disculpas,
pero ella ya se haba incorporado y
buscaba con la mirada el camin de
plataforma. Se haba detenido a tres
automviles de la siguiente salida a la
carretera principal. Tracy avanz entre
otra hilera de vehculos estacionados.
Le ardan los pulmones y le dolan las
pantorrillas de la tensin a la que las
haba sometido al intentar mantener el
equilibrio. El camin lleg al cruce y
gir a la izquierda para internarse en la

nieve cegadora, lejos de ella y en

direccin a Cedar Grove.
Opt por darlo por imposible y se
inclin con las manos en las rodillas y la
cabeza levantada para contemplar el
vehculo hasta perderlo de vista. Su
respiracin agitada marcaba el aire con
vaharadas blancas y el fro se le
sujetaba al pecho y a los pulmones,
adems de abrasarle las mejillas y las
orejas. Se dio cuenta de que la cada le
haba daado las medias y la rodilla. No
senta los dedos de los pies. Rebusc un
bolgrafo en su maletn, le extrajo el
capuchn con los dientes y se escribi
en la palma hmeda de la mano los
caracteres de la matrcula que crea
haber podido distinguir.

Al volver a su vehculo, encendi el

motor y puso al mximo el dispositivo
antivaho. El limpiaparabrisas hizo un
ruido terrible al rascar la superficie
helada del cristal. Con los dedos an
insensibles, no le result nada fcil
marcar en el telfono. Cerr el puo
para echarse aliento y dobl los dedos
antes de volver a intentarlo.
Kins respondi al primer tono.
Hola.
Se acab.
Qu?
Meyers ha emitido su fallo desde
la tribuna: House ha conseguido otro
juicio.
Cmo ha sido?
Ya te contar todos los detalles.

Por el momento, necesito pedirte un

favor. Puedes buscarme una matrcula?
No la tengo completa, as que necesitar
que pruebes con distintas combinaciones
o con lo que se te ocurra.
Espera, que busco un bolgrafo.
Es de Washington. Le dio las
letras y las cifras que pensaba haber
visto antes de aclarar: Podra ser una
W en lugar de una V y el 3 quiz sea un
8.
Eres consciente de que las
posibilidades van a ser inmensas, no?
Tracy se cambi el aparato de mano y
se ech el aliento sobre los dedos de la
otra.
Lo entiendo. Se trata de un camin
de plataforma; conque quiz se trate de

una matrcula comercial. No pude verla

bien.
Volvi a cambiarse el telfono, dobl
los dedos e invirti la operacin.
Cundo vuelves?
No lo s. Parece ser que la
tormenta va a arreciar por aqu. Como
muy tarde, espero estar all el lunes.
Aqu ya la estamos sufriendo.
Desde mi mesa oigo los camiones
echando arena en las carreteras. Lo
odio: cuando lleva un rato nevando, te
da la impresin de que ests
conduciendo dentro de una caja de esas
que usan los gatos para hacer sus
necesidades. Me pongo con esto
enseguida para poder marcharme a casa.
Ya te informar en cuanto sepa algo.

En cuanto colg, recibi una llamada.

Voy hacia la crcel le dijo Dan
. Vamos a celebrar una rueda de
prensa cuando suelten a House.
Adnde piensa ir?
No he hablado con l de eso. No
es paradjico?
Qu?
Que su primer da de libertad nos
haya apresado a todos la tormenta.

CAPTULO 50

Tras la vista, Roy Calloway no regres

a casa sino a donde haba ido siempre,
casi todos los das de su vida, los
ltimos treinta y cinco aos, con lluvia o
con sol, laborable o festivo; al lugar en
que se senta ms cmodo que en su
propia sala de estar, pues, a la postre,
pasaba ms tiempo en su despacho que
en su domicilio. Se sent tras el
escritorio cuyo tablero mostraba rayones
y otras marcas en el ngulo en que
acostumbraba posar sus botas; el
escritorio en el que haba dicho siempre
a todos que un da hallaran su cuerpo

sin vida, porque no tena la intencin de

dejarlo hasta que la perdiera o hasta que
lo sacaran de all con gra gritando y
pataleando.
No me pases llamadas orden al
sargento que atenda en recepcin antes
de volver a sentarse tras su mesa, poner
los pies en la esquina y balancearse en
la silla mientras contemplaba la trucha
embalsamada.
Quiz haba llegado el momento de
dedicar ms tiempo a la pesca y a
mejorar su marca en el golf; de hacerse
a un lado y dejar que lo sustituyera
Finlay, un hombre todava joven y que
mereca tomar el relevo, de consagrar
sus das a consentir a sus nietos. Pareca
una buena idea; pareca que eso era lo

correcto. Pareca un pretexto, y Roy

Calloway no se haba andado nunca con
pretextos; en la vida haba huido de nada
y no iba a empezar a hacerlo a esas
alturas. Tampoco tena intencin de
ponrselo fcil a nadie. Podan tildarlo
de terco, obstinado, orgulloso; lo que
quisieran, a l le importaba un bledo. Ya
podan llamar a los federales, al
Departamento de Justicia, a la infantera
de marina o a quien se les viniera en
gana: no pensaba ceder su escritorio ni
su puesto a nadie sin resistencia. Ya
podan hacer cbalas, tachar de
cuestionables sus pruebas o hablar de
delito; pero que intentaran demostrarlo!
No iban a encontrar nada en absoluto.
Que le lanzaran acusaciones y lo

sealaran con el dedo! Que lo abordaran

con actitudes petulantes, con discursitos
sobre la integridad del sistema
judicial Qu sabran ellos! No tenan
la menor idea. Calloway, en cambio,
haba tenido veinte aos para pensar en
todo; veinte aos para preguntarse si
haba hecho lo correcto; para confirmar
lo que haba sabido desde el instante
mismo en que haban tomado entre todos
la decisin. Y no tena intencin de
cambiar nada, ni un puetero pice.
Alarg la mano para coger la botella
de Johnnie Walker que guardaba en el
cajn inferior de su escritorio, se sirvi
dos dedos y, tras beber un sorbo, sinti
la quemazn del licor. Que vengan, aqu
estar yo esperndolos.

El sheriff haba perdido la nocin del

tiempo cuando el telfono lo devolvi
de golpe de sus ensueos al presente.
Apenas un puado de personas tenan su
nmero personal. En el identificador de
llamada ley: Casa.
Vienes ya? pregunt su esposa.
Ya mismo dijo. Estoy
acabando.
Lo he visto en las noticias. Lo
siento.
Vaya! exclam l.
La nieve est apretando de verdad.
Deberas volver antes de que te sea
imposible. He hecho estofado con las
sobras.

Muy apropiado para una noche

como esta. No tardar.
Calloway colg el telfono y lo
guard en el bolsillo de la camisa.
Volvi a meter el vaso vaco y la botella
en el cajn y, ya estaba a punto de
cerrarlo, cuando vio pasar por los
cristales ahumados aquella sombra que
conoca tan bien. Vance Clark no se
molest en llamar al llegar a la puerta:
entr con las trazas de quien ha
aguantado tres asaltos deteniendo golpes
de un peso pesado. Llevaba el cuello de
la camisa sin abrochar; el nudo de la
corbata, flojo y de medio lado Dej
caer el maletn y el abrigo en una de las
sillas como si tuviera los brazos
demasiado extenuados para sostenerlos

un segundo ms y se desplom en la
otra. Tena la frente surcada de
profundas arrugas de desasosiego. En
calidad de fiscal del condado, tena
obligacin de comparecer ante las
cmaras y hablar con la prensa tras un
juicio tan sonado. As lo estipulaba la
circunscripcin a la que representaba,
pero Calloway apenas recordaba que
hubiese tenido que hacerlo ms de un
puado de veces. Haca veinte aos,
despus de la condena de Edmund
House, el sheriff haba estado a su lado
en la rueda de prensa. Tracy se haba
sumado a ellos, como tambin lo haban
hecho James y Abby Crosswhite.
Muy mal? pregunt Calloway.
Clark se encogi de hombros con

toda lo energa que haba podido reunir.

Los brazos le colgaban de la silla como
un par de tallarines flcidos.
Como caba esperar.
El otro volvi a sentarse y a sacar la
botella. Esta vez coloc dos vasos sobre
la mesa. En uno de ellos ech dos dedos
de alcohol antes de deslizarlo hasta el
ngulo de la mesa en que se haba
sentado Clark y servirse otro a s
mismo.
Te acuerdas? pregunt.
Haca veinte aos haban brindado
all mismo tras la condena de Edmund
House y James Crosswhite los haba
acompaado.
Me acuerdo.
Clark tom su vaso y lo inclin hacia

Calloway antes de echarse el contenido

a la boca y tragarlo con una mueca.
El sheriff cogi de nuevo la botella,
pero el otro declin con un gesto una
segunda copa. Calloway hizo girar entre
el pulgar y el ndice, a la manera de la
hlice de un helicptero, un clip
doblado mientras escuchaba el tictac del
reloj de la pared y el zumbido grave de
las luces fluorescentes, una de las cuales
segua parpadeando entre chasquidos.
Vas a interponer un recurso?
Es un formalismo dijo Clark.
Cunto puede tardar el tribunal de
apelaciones en denegar o conceder un
segundo juicio?
No tengo claro que me vaya a
corresponder a m. El nuevo fiscal

podra querer retirarse antes de seguir

encajando derrotas respondi Clark,
resignado ya a todas luces a perder su
puesto. Traer su excusa preparada;
le echar la culpa al viejo y dir que
met la pata de tal modo que es
imposible ganar un segundo juicio.
Para qu gastar el dinero del
contribuyente? Por qu va a echarse
una mancha en el historial por las
chapuceras de otro?
Son
todo
insinuaciones
y
conjeturas, Vance.
Ya est hablando la prensa de
corrupcin y conspiracin en Cedar
Grove. Dios sabe con qu ms pueden
salir los periodistas.
Los de este condado saben bien

quin eres t y lo que representas.

El rostro de Clark dibuj una sonrisa,
pero tena un aire triste y no tard en
esfumarse.
Ojal. Dej el vaso sobre el
escritorio. Crees que formularn
cargos criminales contra nosotros?
Tocaba al sheriff encogerse de
hombros.
Tal vez.
Supongo que me inhabilitarn.
Y a m me acusarn de
prevaricacin.
No parece preocuparte.
Si tiene que ser, ser, Vance. No
me voy a andar arrepintiendo a estas
alturas.
Nunca has pensado en ello?

En si era o no lo que tenamos que

hacer? Ni una sola vez. Apur el vaso
y pens en la advertencia que le haba
hecho su esposa sobre la tormenta. Te
aconsejo que vuelvas a casa ahora que
puedes. Ve a besar a tu mujer.
S dijo el fiscal. Siempre nos
queda eso, verdad?
Calloway volvi a mirar la trucha.
Y qu otra cosa puede haber?
Y House? Tienes idea de adnde
ir?
No lo s, pero dudo mucho que
pueda alejarse mucho con esta tormenta.
Conservas todava aquel nueve
milmetros?
Clark asinti.
Quiz deberas tenerlo cerca.

Ya he pensado en eso. Y
DeAngelo?
Calloway neg con la cabeza.
Yo estar pendiente, aunque dudo
mucho que House sea tan listo. Si no, ya
hace tiempo que habra interpuesto un
recurso de apelacin por asistencia
letrada ineficaz y nunca lleg a hacerlo.

CAPTULO 51

Tracy retrocedi con su Subaru, meti la

marcha y pis por tercera vez el
acelerador. En esta ocasin, las ruedas
rebotaron sobre el escaln de nieve y
hielo que se haba formado al final del
camino de entrada de la casa de Dan y
provocaron un terrible sonido rasgado
bajo su automvil. Lo adelant cuanto
pudo para dejar espacio detrs al Tahoe.
El ruido hizo saltar el sistema de
alarma: del interior de la casa sali a
recibirla un coro de aullidos y ladridos,
aunque la plancha de contrachapado que
segua cubriendo la ventana le impidi

ver a los perros.

Cuando se baj del vehculo, las
botas se le hundieron hasta media
pantorrilla en la nieve que haba
ocultado el caminito de piedra. Las
luces del csped a medio sepultar
haban creado charcos de oro lquido.
Encontr la llave de repuesto que
guardaba Dan encima de la puerta del
garaje y llam a Sherlock y a Rex
mientras abra la cerradura de seguridad
de la entrada principal. Los ladridos
haban alcanzado un tono enfebrecido.
Al abrir la puerta, suponiendo que se le
echaran encima, se ech a un lado para
evitar el impacto. Sin embargo, no sali
ninguno de los dos: Rex no mostr
inters alguno en ella y Sherlock se

limit a sacar la cabeza para comprobar,

a todas luces, si la segua Dan y, al no
ver a su dueo, volvi a entrar.
Se est bien dentro, verdad?
dijo mientras cerraba la puerta. Y
mejor an con un bao caliente.
La adrenalina que la haba mantenido
en pie durante aquella semana haba
desaparecido dejando paso a la fatiga
fsica y emocional, pero su cabeza
segua batallando con las letras y las
cifras que conformaban la matrcula del
camin de plataforma.
Ech la llave y dej las botas, los
guantes y el abrigo en la alfombrilla que
haba al lado de la puerta. Encontr el
mando a distancia en el sof y encendi
la televisin para buscar entre los

canales noticias de la vista y del fallo

inesperado del juez Meyers mientras se
diriga a la cocina. Se detuvo al llegar al
Channel 8, que haba centrado su
programacin nocturna en los reportajes
de la Vampirelt, sac una cerveza de la
nevera y la abri. A continuacin,
regres a la sala de estar, se dej caer
sobre los cojines del sof y sinti de
inmediato que se le distendan los
msculos y se deshaca en l. La cerveza
saba mejor de lo que poda haber
siquiera imaginado: fra y refrescante.
Puso los pies, cubiertos con calcetines,
sobre la mesa baja y examin los
rasguos que tena en la rodilla. Aunque
eran superficiales, pens que sera
recomendable limpiarlos. Sin embargo,

no pensaba tomarse semejante molestia:

le tocara a Dan llevarla escaleras
arriba y meterla en la cama.
Su pensamiento volvi a recalar en la
matrcula, en la V que poda haber sido
una W y en el 3 que quiz fuese un 8.
Seguro que era comercial? No lo saba.
Dio un sorbo a la cerveza y trat de
apaciguar su mente. Todo se haba
resuelto en una conclusin tan repentina
y dramtica que ni siquiera haba tenido
tiempo de asumir las consecuencias de
lo ocurrido. Como todos los dems,
haba dado por supuesto que el juez
Meyers pondra fin a la vista y dara su
fallo por escrito dentro de un tiempo.
Jams habra imaginado que Edmund
House saldra del juzgado convertido en

un hombre libre: Tracy haba supuesto

que lo enviaran de nuevo a la crcel
a esperar que el tribunal de apelaciones
se pronunciase sobre su solicitud de un
segundo juicio. Su mente la llev de
nuevo al da aquel en que, en el penal de
Walla Walla, haba dicho l con aquella
sonrisa odiosa:
La cara que va a poner toda esa
gente cuando me vea pasear otra vez por
las calles de Cedar Grove.
De pronto iba a tener la ocasin de
comprobarlo, aunque no de manera
inmediata, ya que en aquel momento las
vas de la ciudad se encontraban
desiertas. De hecho, an habran de
estarlo unos das, pues, tal como haba
dicho Dan, la tormenta los haba

convertido a todos en reclusos.

Aun as, House haba dejado de
contarse entre sus prioridades. Ya no le
importaba lo que pudiese ocurrir en su
segundo juicio, tampoco si llegaba a
celebrarse uno o no: en adelante, tena
que centrar su atencin en que se
reanudara la investigacin del caso de
Sarah, ese, al cabo, siempre haba sido
su objetivo. Dudaba de que la decisin
estuviera en manos de Vance Clark. Tras
el rapapolvo que haba recibido de
Meyers desde la tribuna, era muy
probable que dimitiera de su cargo de
fiscal del condado. Eso no le haba
alegrado nada, pues conoca bien a
Clark, a su mujer y a sus hijas, que
haban estudiado con ella en el instituto

de Cedar Grove. Todo apuntaba a que

en el caso de Roy Calloway tambin era
lo ms recomendable una salida
semejante, aunque Tracy saba que el
sheriff era demasiado terco como para
retirarse. De poco iba a importar que
lograra presionar al Departamento de
Justicia para que destinase sus recursos
a investigar si los dos haban
participado en una conspiracin
destinada a meter entre rejas a Edmund
House. Y, por ms que pudiera ser un
testigo valioso, tampoco estaba segura
de que la investigacin fuera a incluir a
DeAngelo Finn, dado el estado en que se
hallaba y los aos que tena.
Bebi un trago de cerveza y se
encontr pensando de nuevo en la

conversacin que haba mantenido con

este ltimo en la escalera trasera de su
casa:
Ten cuidado; a veces es mejor
dejar sin respuesta nuestras preguntas.
Ya no queda nadie a quien pueda
herirse, DeAngelo.
S que queda.
Roy Calloway se haba mostrado
igual de reflexivo la noche que haba
acudido a la clnica veterinaria.
Tu padre haba empezado a
decir antes de que algo lo detuviese.
Se haba preguntado si el terrible
relato que haba hecho George Bovine
del sufrimiento de su hija no los habra
convencido, a l y a los dems, de que,
ya que no podan dar con el asesino de

Sarah, la mejor opcin consista en

meter en la crcel para el resto de sus
das a un animal como Edmund House.
Durante aos haba tenido esta por la
teora ms verosmil. Su padre haba
sido siempre un hombre de tamaa
integridad y tica que no resultaba nada
fcil imaginarlo implicado en nada
semejante. Aun as, el hombre que haba
sido estuvo ausente por completo las
semanas que siguieron al secuestro. La
persona con la que haba colaborado en
su despacho en la bsqueda frentica de
su hermana se haba visto poseda por
un espritu distinto: el de un ser furioso,
resentido, consumido por la muerte de
Sarah y, segn supona Tracy, su propia
culpa por no haber estado aquel da en

Cedar Grove; por no haberlas

acompaado al campeonato de tiro; por
no haber estado presente como siempre
para protegerlas, pues tal era el deber
de un padre.
Comenz el telediario estatal. Como
caba esperar, igual que haba ocurrido
durante tres das con el resto de la vista,
la sentencia del juez Meyers ocupaba el
lugar ms destacado.
Sobrecogedor lo ocurrido hoy en la
vista de revisin de condena de Edmund
House, en el condado de Cascade dijo
el presentador. Despus de veinte
aos, House, condenado por violacin y
asesinato, ha vuelto a ser un hombre
libre. Nos ofrece ms informacin en
directo Maria Vanpelt, que en estos

momentos est desafiando una tormenta

de nieve en la puerta de la crcel del
condado, donde esta misma tarde han
ofrecido una rueda de prensa Edmund
House y su abogado.
La periodista se hallaba de pie bajo
un paraguas, baada por el resplandor
de un foco. A su alrededor se
arremolinaba tal cantidad de copos de
nieve que apenas era posible distinguir
la fachada del centro penitenciario del
condado de Cascade que haba elegido
como teln de fondo. Las rachas de
viento agitaban el paraguas y
amenazaban con volverlo del revs y el
forro de pieles de la capucha de su
anorak centelleaba como un len que
agitase su melena.

Sobrecogedor es, en efecto, la

palabra que mejor describe los
acontecimientos del da afirm
Vanpelt, quien resumi a continuacin el
testimonio de Tracy y el de Harrison
Scott, que haban llevado al magistrado
a disponer la puesta en libertad de
Edmund House. Tras calificar el
proceso de farsa judicial, el juez
Meyers ha considerado responsables a
todos cuantos participaron en l,
incluidos Roy Calloway, sheriff de
Cedar Grove, y Vance Clark, fiscal del
condado. Esta misma tarde hemos
asistido a la rueda de prensa celebrada
en el edificio que tengo a mis espaldas
poco antes de que saliera de l Edmund
House convertido en un hombre libre, al

menos, por el momento.

Sus palabras dieron paso a las
imgenes tomadas durante dicha
comparecencia. En ellas se vea a Dan
sentado al lado de House tras un manojo
de micrfonos dispuestos sobre la mesa.
La diferencia de proporciones que
presentaban ambos, manifiesta ya en la
sala del tribunal, se hizo ms
pronunciada an al aparecer House con
una camisa vaquera y un chaquetn.
Son el telfono de Tracy, que lo
cogi del sof y silenci el televisor.
Te estoy viendo por la tele dijo
. Dnde ests?
Tena un par de entrevistas ms
con la prensa nacional contest l.
Voy para all, pero llamaba para

avisarte de que la autopista sigue hecha

un desastre. Hay retenciones por todas
partes y tardar en llegar a casa. Parece
ser que ha habido apagones y algn que
otro rbol cado.
Por aqu todo bien.
En el garaje hay un generador, por
si lo necesitas. Lo nico que hay que
hacer es enchufarlo en la toma de al lado
del cuadro elctrico.
No s si tendr fuerzas.
Estn bien mis nios?
Los tengo aqu, echados en la
alfombra. De todos modos, cuando
llegues querrn que los saques a hacer
sus necesidades.
Y t?
Yo creo que puedo hacerlas solita,

gracias.
Vaya! Veo que vamos recuperando
el sentido del humor.
Sigo un poco aturdida. En mi futuro
prximo lo nico que veo es un bao de
agua caliente.
Eso suena muy bien.
Ahora te llamo, que quiero ver la
rueda de prensa.
Salgo bien?
Seguimos con sed de cumplidos?
Sabes que s. De acuerdo; llmame
ahora.
Colg y volvi a dar voz al televisor.
Ya veremos cuando llegue el
momento estaba diciendo Dan.
Dado el error judicial, sospecho que el

tribunal de apelaciones se pronunciar

con brevedad. En cuanto lo haga, habr
que esperar a ver qu decide el
ministerio fiscal.
Qu se siente al estar en
libertad? pregunt Vanpelt a House.
l movi la cabeza para retirarse la
trenza del hombro.
Como ha dicho mi abogado,
todava no estoy en libertad; pero
dijo sonriendo sienta muy bien.
Qu es lo primero que va a hacer
cuando salga?
Lo mismo que cualquiera de
ustedes: dejar que me den en la cara el
viento y la nieve.
Est usted furioso por lo que ha
salido a la luz?

Su sonrisa se desvaneci.
Yo no dira furioso.
As que ha perdonado a los
responsables de su encarcelamiento
dijo Vanpelt.
Tampoco dira yo eso. Lo nico
que est en mis manos es enmendar mis
errores pasados y hacer lo posible por
no repetirlos, eso es lo que quiero hacer.
Tiene idea quiso saber un
periodista situado fuera del cuadro de
lo que pudo llevar a quienquiera que lo
hiciese
a
inventar
pruebas
comprometedoras contra usted?
Dan se inclin hacia los micrfonos.
No vamos a hacer comentarios
sobre las pruebas
La ignorancia respondi, no

obstante, House. La ignorancia y la

arrogancia; pensaban que podran
salirse con la suya sin sufrir las
consecuencias.
Vanpelt fue quien formul la siguiente
pregunta:
Seor OLeary, tiene intencin de
exigir al Departamento de Justicia que
investigue el asunto, tal como ha dado a
entender el juez Meyers?
Esa es una decisin que debo
tomar con mi cliente.
Sin embargo, House volvi a tomar la
delantera.
Yo no tengo intencin de hacer que
el Departamento de Justicia castigue a
nadie.
Desea decir algo a la detective

Crosswhite? aadi la periodista.

l sonri con los labios apretados.
No creo que haya palabras para
expresar lo que siento ahora mismo,
aunque espero poder darle las gracias en
persona algn da.
Tracy sinti un estremecimiento
semejante a una araa que se paseara
por su columna vertebral.
Qu desea ahora? pregunt otro
de los presentes.
La sonrisa de House se hizo ms
dilatada.
Una hamburguesa con queso.
La imagen volvi a mostrar a Vanpelt
delante de la crcel, haciendo lo posible

por aferrarse al paraguas mientras el

viento crepitaba en el micrfono.
Como he dicho, la rueda de prensa
se ha grabado esta misma tarde y,
despus, Edmund House ha salido en
libertad de la crcel frente a la que nos
encontramos.
Maria dijo el presentador, no
deja de ser sorprendente que un hombre
que ha pasado veinte aos entre rejas
por un crimen que ahora se ha sabido
que no haba cometido pueda estar tan
dispuesto a perdonar. Qu va a pasar
ahora con los presuntos implicados?
Vanpelt se haba llevado un dedo al
odo y gritaba para hacerse or pese al

viento.
Mark, esta tarde he tenido ocasin
de hablar con un profesor de Derecho de
la Universidad de Washington que me ha
dicho que, con independencia de que
Edmund House los demande por la
violacin de sus derechos civiles, el
Departamento de Justicia podra decidir
intervenir y presentar cargos contra
ellos por lo criminal. Tambin podra
ser que se propusiera investigar lo que
ocurri de veras a Sarah Crosswhite. De
cualquier modo, esta historia no ha
acabado an ni mucho menos, ya que la
vista ha suscitado ms preguntas de las
que ha resuelto. Sea como fuere,
Edmund House se encuentra en libertad
y, como han odo, en busca de una buena

hamburguesa con queso.

Mara dijo el presentador, te
dejamos que busques un sitio en el que
refugiarte antes de que te lleve el viento,
pero primero dime: has conseguido
hablar con la detective Crosswhite?
La periodista se sujet al paraguas
para hacer frente a otra rfaga de viento
y, una vez superada, contest:
He conversado con ella durante un
receso y le he preguntado si se senta
resarcida por el fallo del tribunal. Ella
asegura que no se trata de eso sino de
averiguar lo que ocurri a su hermana.
Por el momento, esa es la pregunta que
est en el aire y que, por desgracia,
quiz no obtenga nunca una respuesta.

En ese instante son el telfono y

Tracy vio que era Kins.
Te acabo de enviar la lista por
correo electrnico dijo l. Es larga,
pero manejable. Es el camin de la luz
de freno fundida?
Es un camin y tiene fundido el
piloto de freno trasero, aunque no tiene
por qu ser el mismo.
Dicen las noticias que han liberado
a House.
Nos ha pillado a todos por
sorpresa, Kins. Suponamos que el juez
Meyers se tomara un tiempo para
reflexionar y presentar despus sus
conclusiones por escrito; pero si no
fallaba hoy, iba a tener que esperar hasta
despus del fin de semana y estaba

resuelto a no dejar que Edmund House

pasara un da ms en la crcel.
Parece que el peso de las pruebas
era abrumador.
Dan ha hecho un gran trabajo.
Pues no se te oye muy contenta.
Estoy cansada y no dejo de pensar
en todo lo dems; en mi hermana, en mi
padre, en mi madre Son muchas cosas
para digerirlas tan de golpe.
Imagina cmo debe de sentirse
House.
Qu quieres decir?
Veinte aos en Walla Walla es
mucho tiempo para encontrarse de
pronto en la calle. Una vez le un
artculo sobre los veteranos de Vietnam
a los que enviaban a casa sin dejarles un

tiempo para amoldarse a la nueva

situacin; un da estaban en la selva
viendo morir a gente y, al da siguiente,
caminando por la acera de cualquier
ciudad de Estados Unidos. Muchos de
ellos no fueron capaces de asumirlo.
Con el temporal de nieve que han
anunciado, dudo mucho de que hoy
vayan a estar precisamente concurridas
las aceras.
Aqu han dicho lo mismo. Encima,
con la que est cayendo, esa gente no
podr acceder a la montaa. Cudate y
no te resfres. Yo me voy a casa antes de
que esta panda de histricos tapone las
salidas.
Gracias, Kins. Te debo una.
Y me la cobrar.

Tracy colg y busc la aplicacin de

correo para abrir lo que le haba
enviado Kins. Le bast una ojeada para
hacerse a la idea de que la relacin de
combinaciones de matrculas no era
desdeable. A continuacin, volvi a
revisarla mirando los nombres y las
ciudades de origen de los propietarios
en busca de algo que pudiera reconocer.
Aunque al principio no tuvo demasiada
suerte, al topar con la palabra
Cascadia se detuvo inevitablemente:
el vehculo estaba registrado al nombre
de una empresa llamada Cascadia
Furniture. Llev el telfono al rincn en
que tena Dan su equipo informtico,
agit el ratn e introdujo el nombre en el
buscador.

Vaya! exclam sorprendida al

ver que arrojaba ms de un cuarto de
milln de resultados.
Aunque redujo su nmero de forma
considerable aadiendo Cedar Grove
a la bsqueda, seguan siendo
demasiados para revisarlos. Ech hacia
atrs la silla, dispuesta a levantarse e ir
por otra cerveza, cuando record dnde
haba visto antes aquel nombre. En un
rincn de la cocina estaban apiladas las
cajas que contenan los expedientes que
haba
ido
acumulando
mientras
investigaba la desaparicin de Sarah.
No haba hecho falta que Dan las llevase
todas al tribunal todos los das. Coloc
la de arriba sobre la mesa y hoje los
documentos hasta encontrar lo que

buscaba. Sentada, pas las pginas de la

transcripcin que contena el testimonio
prestado en el juicio por la detective
Margaret Giesa. Conoca bien las
declaraciones del proceso, las haba
estudiado ms de una vez, y no tard en
dar con la parte que le interesaba,
correspondiente al interrogatorio que
efectu Clark:
FISCAL: Encontr su equipo algo ms
de inters en el habitculo de la
camioneta?
TESTIGO: Rastros de sangre.
FISCAL: Detective Giesa, voy a colocar
en el caballete lo que se ha marcado
como prueba nmero 112 de la
acusacin. Se trata de una fotografa

area de la propiedad de Parker

House. Le importara indicar al
jurado por dnde prosigui el
registro?
TESTIGO: Seguimos este camino para
buscar en el primer edificio que
puede verse aqu.
FISCAL: En ese caso, vamos a marcar
con el nmero 1 la estructura que est
usted sealando. Qu encontraron en
el interior?
TESTIGO: Aqu haba herramientas de
carpintero y varias piezas de
mobiliario en diversas fases de
fabricacin.
En ese momento, se produjo una
explosin que sacudi las ventanas e

hizo temblar la casa entera. Rex y

Sherlock respondieron ponindose en
pie de un respingo y corriendo entre
ladridos hacia la ventana cubierta de
contrachapado una fraccin de segundo
antes de que la vivienda se sumiera en la
oscuridad.

CAPTULO 52

Vance Clark se dispona a recoger de la

silla el maletn y el abrigo y a levantarse
para salir del despacho de Calloway
cuando crepit la radio del escritorio y
percibieron, apenas audible por los
parsitos, la voz de Finlay Armstrong.
El sheriff ajust el dial.
Roy, est usted ah? Daba la
impresin de que estuviese hablando
desde el interior de su vehculo con la
ventanilla bajada.
S respondi l inmediatamente
antes de or lo que al principio le
pareci un trueno en la distancia, pero

acto seguido identific como una

explosin.
Los fluorescentes parpadearon, se
atenuaron y, a continuacin, se apagaron
por completo. Haba estallado un
transformador. Calloway reneg y oy
que arrancaba el generador de
emergencia como arranca el motor de un
aeroplano que aguarda el momento de
despegar. Las luces volvieron a
encenderse.
Jefe?
Nos
hemos
quedado
sin
electricidad durante un segundo. Espera;
se ha vuelto a poner en marcha el
generador. Te estoy perdiendo. No te
oigo bien.
Qu es?

Te oigo a saltos.
Las luces hicieron ademn de ir a
apagarse y, a continuacin, volvieron a
brillar.
La tormenta est apretando El
ayudante gritaba a voz en cuello. Se
han rachas de viento Tiene usted
que venir, Roy. Tiene que ver Tiene
usted que aqu.
Espera, Finlay. No te oigo. Repito:
no te oigo.
Tiene usted que venir.
Adnde?
La radio crepit; las interferencias
apenas dejaban or la transmisin.
Adnde? repiti Calloway.
A casa de DeAngelo Finn.

La fuerza del viento haba derribado

rboles y los haba dejado sin
electricidad. El centro de Cedar Grove
pareca una ciudad fantasma en la que
las corrientes que azotaban la nieve la
amontonaban en cmulos ingentes en las
aceras desiertas de farolas sin vida y
escaparates a oscuras. El que las
ventanas de las casas situadas hacia la
periferia estuvieran tambin sin luz
indicaba que el apagn haba afectado,
al menos, a todo el municipio.
Los copos de nieve se deslizaban
sobre el parabrisas y formaban
remolinos ante los conos de luz de los
faros del Tahoe, que se afanaban por

iluminar las ramas desgajadas de los

rboles por el viento y diseminadas por
la carretera; lo que obligaba a Dan a
reducir la marcha y cambiar de rumbo
con frecuencia. Al acercarse al cruce
con Elmwood, vio que en lo alto de un
poste telefnico se haba declarado un
incendio que lo haca semejar una
antorcha distante. Se trataba de un
transformador y, al arder, haba
inutilizado toda la red elctrica de
Cedar Grove. La ciudad careca de un
sistema de emergencia para estos casos,
una mejora muy costosa en la que haba
preferido no invertir el ayuntamiento
haca unos aos por considerar que la
mayora de los lugareos tena sus
propios generadores. Claro es que estos

no resolvan el problema de recepcin

que sufran los telfonos en un municipio
de montaa, especialmente durante un
temporal de nieve de aquella
envergadura.
Dan accedi al camino de entrada de
su casa y vio que, si bien se distinguan
rodadas en el suelo, no haba ni rastro
de la Subaru de Tracy. Su ausencia lo
alarm de inmediato. Consult el
telfono, pero no tena cobertura: por
ms que intent llamarla, no obtena ms
respuesta que un pitido insistente.
Dnde diablos se habr metido?, se
pregunt. Abri la guantera y busc una
linterna. Rex y Sherlock, que se haban
puesto a ladrar en el momento de llegar
l, se fueron animando a medida que se

aproximaba a la puerta.
Tranquilos! les dijo mientras
la abra y se preparaba para hacer frente
a aquellos ciento treinta kilogramos que
competan por tener su atencin. Ya,
ya Los acarici al mismo tiempo
que recorra la sala con la luz de la
linterna.
Vio el maletn de la detective colgado
del respaldo de una de las sillas altas de
la encimera de la cocina.
Tracy?
No obtuvo respuesta alguna.
Adnde ha ido, chicos?
No haca ni media hora que haban
hablado y ella le haba dicho que se
encontraba bien.
Tracy? Recorri la casa

pronunciando su nombre. Tracy?

El telfono segua sin cobertura. Aun
as, volvi a marcar el nmero. Por
descontado, no sirvi para nada.
Quietos orden a los perros
mientras abra de nuevo la puerta
principal, pero ninguno pareca tener
mucho inters en seguirlo al garaje y all
encendi el generador porttil que tena
conectado al cuadro de luces principal.
Al entrar vio que el televisor se
hallaba encendido, aunque sin sonido.
Recogi una cerveza a medio terminar
de la mesa baja. La botella segua
estando fra al tacto. Activ el volumen
desde el mando a distancia: el hombre
del tiempo estaba explicando la
magnitud de la tormenta y su evolucin

con ayuda de una serie de diagramas,

hablando de sistemas de altas y bajas
presiones y prediciendo medio metro
ms de nieve para cuando amaneciera.
Lo que ms debe preocuparnos
ahora no es la nieve sino el viento, que
no deja de cobrar fuerza, advirti el
meteorlogo.
No me digas, Sherlock!
exclam Dan.
El perro gimi al or su nombre.
Debido al cambio tan brusco de
temperaturas, se est formando hielo en
los cables elctricos y en las ramas de
los rboles. Algunos ya las habrn visto
cadas en las carreteras o las habrn
odo partirse. Tambin nos han avisado
de que el incendio de un transformador

ha dejado sin luz a casi todo Cedar

Grove.
Di algo que no sepamos se quej
Dan.
En ese momento apareci en la
pantalla el presentador sentado tras la
mesa del estudio de televisin.
Ms tarde volveremos a conectar
con Tim para conocer minuto a minuto la
que est resultando ser una tormenta de
nieve de graves consecuencias.
Dan solt el mando a distancia y se
dirigi a la cocina.
En este momento nos informan del
fuego que se ha declarado en la
carretera de Pine Crest de Cedar
Grove.
La noticia capt de inmediato su

inters. Claro est que, habiendo

crecido en la ciudad, conoca aquel
lugar; pero el nombre despertaba en l
algo ms que un recuerdo de infancia,
algo ms reciente que sacuda su
memoria.
Nos dicen que el sheriff y el
personal del cuerpo de bomberos han
respondido de inmediato y han logrado
contener las llamas, aunque la vivienda
ya haba sufrido daos considerables. El
portavoz de la comisara local nos ha
informado de que el domicilio est
habitado al menos por un vecino de edad
avanzada.
S, Dan haba escrito la direccin en
la citacin que no haban llegado a
cursar, una citacin destinada a hacer

comparecer a DeAngelo Finn en la vista

de la solicitud de revisin de condena.
Sinti un escalofro y se le revolvi el
estmago. Mir de nuevo hacia el
maletn de Tracy y, a continuacin,
cogi las llaves de su automvil y se
dirigi hacia la puerta.
Fue entonces cuando vio la nota que
haba fijado ella con cinta adhesiva por
encima de la cerradura.

Las luces del techo del vehculo de

Finlay Armstrong y de los dos camiones
de bomberos giraban y lanzaban
destellos rojos, azules y blancos cuando
Roy Calloway dobl la esquina de la

manzana en direccin a la casa de una

planta de DeAngelo Finn. Los faros del
Suburban iluminaron vigas abrasadas
que sobresalan de aquellos restos del
tejado que parecan el costillar de un
animal muerto devorado por las
alimaas.
Calloway estacion detrs del ms
voluminoso de los dos camiones y sali
de su vehculo. Caminando con
dificultad, rebas a los bomberos que se
afanaban en aplastar y volver a enrollar
las mangueras. Desde la escalera de
entrada, su ayudante lo vio llegar y
agach la cabeza para avanzar hacia l
pese al viento y la nieve. Se encontraron
en la valla, parte de la cual haban
derribado aquellos para hacer pasar las

mangas que haban conectado al surtidor

situado frente al edificio. Armstrong
tena vuelto el cuello de la chaqueta del
uniforme y las orejeras de la gorra
bajadas y abrochadas por debajo de la
barbilla.
Saben qu ha sido lo que lo ha
provocado? pregunt el sheriff a
gritos para hacerse or sobre una rfaga
de viento.
El jefe de bomberos dice que huele
a combustible. Probablemente gasolina.
Dnde?
El ayudante entorn los ojos. Tena
cubiertas de hielo y nieve las pieles que
le enmarcaban el rostro.
Qu?
Que si saben dnde empez el

incendio.
En el garaje. Creen que ha podido
ser el generador.
Han encontrado a DeAngelo?
Armstrong gir la cabeza y levant
una de las orejeras. Calloway se inclin
hacia l.
Han encontrado a DeAngelo?
El otro neg con la cabeza.
Acaban de apagarlo e intentan
determinar si es seguro entrar.
Calloway se acerc al porche, donde
haba dos bomberos analizando la
situacin, y Armstrong lo sigui. El
sheriff salud por el nombre de pila a
Phil Ronkowski.
Hola, Roy respondi este
mientras le daba la mano enguantada.

Un incendio durante una tormenta de

nieve. Ahora s que puedo decir que lo
he visto todo.
El recin llegado alz la voz.
Habis encontrado a DeAngelo?
Ronkowski neg con la cabeza antes
de dar un paso atrs y sealar el tejado
calcinado.
El fuego se ha extendido enseguida
por ah arriba y ha inundado todas las
habitaciones. Ha tenido que haber
alguna clase de combustible. Gasolina,
probablemente. Los vecinos dicen que el
humo era denso y muy negro.
Puede ser que haya salido?
Ronkowski respondi con una mueca.
Reza por que as sea. De todos
modos, cuando hemos llegado, aqu

fuera no haba nadie. Podra ser que se

hubiera refugiado en casa de un vecino,
aunque ya habran venido a informarnos.
Oyeron un crujido sonoro y se
encogieron de manera instintiva. En
medio del patio cay entonces una rama
que hizo dispersarse a los bomberos,
acab con una porcin de la valla y a
punto estuvo de alcanzar uno de los
camiones.
Tengo que entrar ah, Phil dijo
Calloway.
Ronkowski neg con la cabeza.
No tenemos claro que la estructura
vaya a aguantar, Roy. Con este viento
Pues me arriesgar.
Maldita sea, Roy. Se supone que
soy yo el que est al mando.

Pues escribes donde sea que ha

sido decisin ma. Tom la linterna
de Finlay y orden a su ayudante:
Espera aqu.
El marco de la puerta mostraba los
daos ocasionados por los bomberos al
forzar la entrada. Las manchas de holln
y las burbujas de la pintura revelaban el
lugar en que haba lamido el fuego el
bastidor en busca de oxgeno. Una vez
dentro, el sheriff oy el viento silbar a
travs de la vivienda y el goteo del
agua. El haz de su linterna bailote por
paredes y restos de mobiliario
carbonizados. Desperdigados por la
moqueta yacan fotografas enmarcadas
y otros chismes acumulados durante toda
una vida. Ilumin un fragmento de cartn

yeso empapado que penda del techo

como una sbana hmeda de un
tendedero. La nieve caa por una
abertura. Calloway se cubri la nariz y
la boca con un pauelo, porque el aire
del interior segua cargado de humo y
olor a madera y aislante trmico
quemados. Sus botas formaban charcos
en la alfombra a su paso.
Se asom a la puerta que se abra a su
izquierda y recorri la cocina con la luz
de la linterna. DeAngelo no estaba all.
Se abri paso por entre los escombros
de la sala de estar y el angosto pasillo
que daba a la parte trasera de la
vivienda, llamndolo sin obtener
respuesta alguna. Forz con el hombro
la primera de dos puertas, que result

ser la del dormitorio de invitados. Quiz

por encontrarse la habitacin en el lado
opuesto al lugar en que crea Ronkowski
que se haba declarado el incendio, el
fuego apenas haba daado nada. El que
estuviera cerrada tambin deba de
haber reducido el flujo de oxgeno
necesario para alimentar las llamas. La
linterna le revel una cama de
matrimonio y un armario. Lo abri y vio
que no tena ms que una barra y perchas
de alambre. Sali del cuarto y abri la
segunda puerta, que tambin haba
quedado encajada en el batiente. Era el
dormitorio principal. Aunque tena las
paredes y el techo manchados de humo
negro, tambin all, en comparacin con
el resto de la casa, el dao era limitado.

Calloway pas la luz por una cmoda

que haba quedado a medio enterrar bajo
un tabique cado de yeso e hinc la
rodilla en tierra para levantar el volante
de la cama y mirar bajo el colchn.
Nada.
Sin incorporarse, volvi a gritar:
DeAngelo?
Dnde demonio andar?, pens.
Lo acongoj ms an el mal
presentimiento que lo haba asaltado al
saber del incendio.
Finlay se uni a l.
Van a entrar. Lo ha encontrado?
No est dijo Calloway mientras
se pona en pie.
Habr salido?
Pero dnde est? pregunt el

sheriff, incapaz de zafarse de la

sensacin que lo haba acometido al or
a Armstrong pronunciar el nombre de
Finn por la radio: algo semejante a un
estremecimiento que le helaba hasta la
mdula. Se dirigi al armario y tir del
pomo, pero la puerta estaba embutida
con fuerza en el marco. Pregunta a los
vecinos orden a su ayudante:
Quiz est desorientado.
Voy asinti Armstrong.
Calloway haba apoyado una mano en
el quicio a fin de hacer ms fuerza
cuando repar en dos puntos ms
oscuros que asomaban por la madera
con una separacin de poco menos de un
metro. A la luz de su linterna parecan
dos clavos salidos de una pistola

neumtica que hubiesen perdido la

cabeza al ir a clavarse en ella, aunque
tenan un tamao mucho mayor que los
haca ms semejantes a barrotes de
hierro.
Qu diablos? exclam.
Tir de la puerta y, al ver que no se
mova, apoy un pie en la pared y
volvi a hacer fuerza. Esta vez se abri
la hoja con ms rapidez de lo que haba
esperado y con un peso y una violencia
que a punto estuvieron de arrancarle el
pomo de la mano.
Dios! grit mientras se echaba
hacia atrs tambaleante y chocaba contra
la cmoda.

CAPTULO 53

Tracy sinti esforzarse el motor de la

Subaru mientras las ruedas hacan lo
posible por avanzar por una capa de
nieve que se hunda a su paso. No
lograba ver las lneas de la carretera
comarcal, tampoco el arcn: todo era
una colosal extensin blanca. Aunque
iba haciendo camino con la traccin en
las cuatro ruedas activa y la marcha
baja, no cobraba velocidad. Los
limpiaparabrisas, que mantenan su
ritmo constante, tampoco lograban
mantener el cristal limpio de nieve, y la
visibilidad haba quedado reducida a

unos
palmos
por
delante
del
parachoques. Tracy se afanaba por
sustraerse a la tentacin de pisar el
freno cada vez que la cegaban unos
instantes las rachas de viento al arrojar
masas de nieve de las ramas cargadas de
los rboles, toda vez que saba que, en
caso de detenerse, lo ms seguro era que
no pudiera volver a poner en marcha el
vehculo.
Al volver una de las curvas, la
deslumbr momentneamente una rfaga
de luz que la llev a pegarse an ms a
la pared de piedra. El golpe de viento
provocado por el camin de dieciocho
ruedas que cruz en el otro sentido
zarande su vehculo y lo roci con la
nieve que escupan sus cadenas. Tal vez

estuviera loca por ponerse al volante

con aquel tiempo, pero no pensaba
aguardar sentada en casa de Dan a que
cesara la tormenta. De pronto, todo
haba cobrado sentido con tal claridad
que no poda sino sentirse consternada y
enfurecida por no haber considerado
antes esa posibilidad. Quin ms tena
acceso a la Chevrolet roja? Quin tena
la ocasin de colocar en el cobertizo y
la camioneta los pendientes y los
cabellos? No poda ser sino alguien
cuya presencia en la propiedad no
resultara sospechosa. Tena que ser
alguien que viviera all y en quien
confiase Edmund House.
Tena que ser Parker.
En su afn febril por condenar a

Edmund, nadie se haba molestado en

comprobar la coartada de su to. Este
haba asegurado que tena turno de
noche en la serrera, pero a nadie se le
haba ocurrido confirmarlo. Para qu,
si haba a mano un violador convicto a
quien echar la culpa? Sin embargo, era
igual de probable que Parker, cuya
aficin a la botella conocan todos,
hubiera estado empinando el codo en
alguno de los establecimientos de los
alrededores, decidiese volver a casa por
la comarcal a fin de evitar a la patrulla
en la interestatal y topase con Sarah,
quien, con el vehculo inutilizado y
calada hasta los huesos, no habra
dudado en subir a la cabina de aquel
hombre cuya cara conoca. Qu pudo

ocurrir a continuacin? Quiz Parker

trat de propasarse y mont en clera
cuando ella lo rechaz. Tal vez
forcejearon y Sarah se golpe la cabeza.
Pudo ser que l se asustara y ocultase el
cadver en una bolsa de basura hasta dar
con el momento y el lugar en que
enterrarla sin peligro. Tena que saber
que la presa iba a empezar a funcionar
pronto, ya que no viva lejos de la zona
que iba a inundarse. Asimismo, conoca
las pistas forestales que recorran las
colinas y, al haber formado parte de los
equipos de bsqueda, supo cundo y
dnde deba inhumar el cuerpo de Sarah.
Adems, lo que es ms importante, tena
un chivo expiatorio que ofrecer cuando
llegase Calloway a hacer preguntas: su

sobrino, condenado por violacin.

La serrera de Pine Flat en la que
trabajaba Parker en el momento de la
desaparicin de Sarah cerr un tiempo
despus. Cmo se haba ganado la vida
l desde entonces? De dnde haba
sacado el dinero necesario para pagar
las facturas? Cuando Tracy viva an en
Cedar Grove, Parker haba hecho
muebles por aficin y, de cuando en
cuando, los haba dejado en depsito en
el comercio de Kaufman. Al parecer,
haba acabado montando un negocio por
su cuenta, Cascadia Furniture, amn de
comprar un camin de plataforma con la
intencin de repartir sus productos.
Tracy pens de nuevo en la pregunta
que haba hecho a Dan. Adnde iba a ir

Edmund House una vez recuperada su

libertad? Sin embargo, l ya haba
respondido la primera vez que se haba
reunido con ellos en Walla Walla:
La cara que va a poner toda esa
gente cuando me vea pasear otra vez por
las calles de Cedar Grove.
Adnde ms poda ir, si no a la casa
que tena su to en las colinas? Edmund
House haba insistido en que Calloway y
Clark
haban
conspirado
para
condenarlo y, si bien todo apuntaba a
que as haba sido, lo cierto es que eso
no explicaba quin haba escondido las
joyas en la lata del caf del taller y
colocado los cabellos rubios. No podan
haberlo hecho el sheriff ni el fiscal,
pues andaban por all Edmund, que

estaba bien alerta, y todo un equipo de

la cientfica registrando el lugar. Y si
Edmund tambin haba sospechado que
su to formaba parte de la confabulacin,
que haba ayudado de buen grado a
Calloway y Clark a fin de encubrir su
propio crimen?
Tracy apart los ojos de la carretera
para comprobar el telfono y confirmar
que no tena cobertura. Se pregunt si
habra llegado a casa Dan y si habra
encontrado su nota, tambin si habra
ido a buscar a Roy Calloway. Vio un
montn de nieve que pareca retirado de
una carretera perpendicular y apilado en
el arcn y redujo la marcha a fin de
observar el lugar con ms detenimiento
y tratar de recordar si era la va que

llevaba a la propiedad de Parker. Si no

acertaba, era muy probable que se
quedase atascada y no pudiera dar la
vuelta.
Gir y pis el acelerador a fin de
salvar la pendiente. Las ruedas de la
Subaru dieron en los surcos que acababa
de hacer un vehculo de ruedas ms
voluminosas y ms separadas: un
camin de plataforma. El automvil
temblaba como si estuviera montado
sobre los rieles de una atraccin de
feria, mientras los faros cabeceaban y
rebotaban en los troncos y las ramas de
los rboles que el viento agitaba con
violencia. Tracy adelant el torso para
observar a travs de la porcin de
parabrisas cada vez ms reducida que le

dejaban libre la nieve y el hielo. Al

segundo siguiente, tuvo que frenar de
golpe y la camioneta se detuvo con una
sacudida. Sus luces apenas alcanzaban
lo suficiente para iluminar los dos
rboles cados que atravesaban el
camino. No poda seguir adelante. Mir
a su alrededor, sin saber con seguridad
cunto quedara para llegar a la
propiedad de Parker House ni si haba
tomado el camino correcto. Volvi a
mirar el telfono, pero segua sin
cobertura. No tena modo alguno de
saber si Dan y Calloway se haban
puesto en marcha, aunque el instinto le
deca que no poda perder un solo
segundo.
Comprob el cargador de la Glock,

volvi a colocarlo en su lugar y dispuso

una bala en la recmara. Tras echarse
dos cargadores ms al bolsillo de la
chaqueta, se coloc el gorro y los
guantes de nieve y sujet la linterna que
haba encontrado en un cajn de la
cocina de Dan. Sirvindose del
antebrazo para hacer frente al viento y
evitar que la cerrase, abri la puerta de
un empujn y se prepar para desafiar el
tiempo y todo lo que pudiera ocurrir.

CAPTULO 54

DeAngelo Finn penda crucificado del

interior de la puerta del armario. Tena
los brazos alzados por encima de los
hombros y las palmas de las manos
atravesadas por dos clavos de metal de
grandes dimensiones desde los que caa
la sangre que chorreaba por la madera.
Sostena el peso de su cuerpo una
cuerda que tena atada en torno a la
cintura y amarrada a un gancho. La
cabeza le caa a un lado. Tena los ojos
cerrados y su rostro se mostraba
ceniciento ante el intenso haz de luz de
la linterna del sheriff.

Roy Calloway peg una oreja al

pecho del anciano y oy un latido tenue.
Finn gimi.
Est vivo dijo Armstrong con
incredulidad.
Treme un martillo o lo que sea!
El ayudante recorri la sala dando
tumbos y tirando al suelo cuanto poda
quedar sobre la cmoda. Calloway
pens liberarlo de la cuerda, pero
enseguida supo que, si lo haca, todo su
peso recaera en los clavos que le
atravesaban las manos.
Aguanta, DeAngelo! Ya vienen a
ayudarnos. DeAngelo, me oyes?
Aguanta, que te vamos a sacar de aqu.
En ese momento llegaron Ronkowski
y dos de sus hombres siguiendo a

Armstrong. Uno de ellos llevaba una luz

potente.
Dios santo! exclam el primero.
Necesito algo con lo que sacarle
los clavos.
Si lo haces, lo vas a matar del
dolor sentenci el jefe de bomberos.
Y si sacamos las puntas desde
atrs?
propuso
uno
de
sus
subordinados.
Vas a tener el mismo problema.
Podemos
cortarlos
dijo
Calloway.
Ronkowski se restreg el rostro con
una mano.
De acuerdo; eso vamos a hacer.
Podemos levantarlo para aliviarle el
peso de las manos. Dirk, ve por la

sierra.
Djalo intervino Armstrong,
deteniendo al bombero. Mejor
quitamos los pernos a las bisagras y
desmontamos la puerta entera para
usarla de camilla.
Tiene razn dijo Ronkowski:
Eso es lo mejor. Dirk, ve por un martillo
y un destornillador. Dicho esto, se
acerc a DeAngelo. Le cuesta
respirar. Levntalo para aliviarle el
peso del trax.
Calloway lo sujet por la cintura. El
anciano se quej. Armstrong volvi de
la cocina con una silla y se la coloc
debajo; pero Finn estaba demasiado
dbil para levantarse. El sheriff sigui
sostenindolo mientras regresaba Dirk,

que apareci poco despus con un mazo

y un cincel y se puso a golpear el
pasador de arriba.
No le dijo Armstrong. Saca
primero el de abajo. Nosotros sujetamos
mientras la puerta.
El bombero desmont el gozne de
abajo y a continuacin el central
mientras el sheriff y su ayudante
sujetaban la madera.
Lo
tenis?
pregunt
el
bombero.
Ahora dijo Armstrong.
El bombero sac el perno y Calloway
sostuvo el peso de Finn y de la puerta
mientras l y su ayudante se las
componan para tumbar la puerta poco a
poco y colocarla sobre la cama.

Traed las cintas dijo Ronkowski

: Tenemos que sujetarle el cuerpo a la
puerta para sacarlo de aqu.
A continuacin, le coloc una
mscara de oxgeno en el rostro y
estudi sus constantes vitales. Cuando
lleg su subordinado con las cintas, le
quitaron la cuerda y, tras pasar aquellas
por debajo de la puerta, le sostuvieron
los tobillos, la cintura y el pecho.
Ahora dijo el jefe de bomberos
, a ver si podemos sacarlo de aqu.
Calloway cogi el extremo de la hoja
en el que descansaba la cabeza de la
vctima y Armstrong, el de los pies.
A la de tres anunci Ronkowski.
Lo levantaron al unsono, tratando de
evitar movimientos bruscos. Finn volvi

a gruir.
Mientras cruzaban el umbral,
Armstrong pregunt:
Quin ha podido ser capaz de algo
as, Roy? Por Dios! Quin iba a
hacerle esto a un anciano?

CAPTULO 55

El fro helador pareca encontrar la

menor costura de su ropa para acribillar
su piel como con docenas de agujas.
Tracy baj la cabeza para protegerse del
viento, pas por encima de uno de los
rboles cados y sigui las rodadas
pendiente arriba. Aun as, las botas se le
hundan hasta la pantorrilla y
dificultaban cada paso. No tard en
verse sin resuello, pero sigui
caminando por miedo a detenerse.
Apart todo pensamiento de volver atrs
dicindose que, en todo caso, no a
servira de nada, pues no podra

descender la colina marcha atrs ni

darle la vuelta. Adems, era ella quien
haba echado a rodar aquellos
acontecimientos y, por tanto, quien deba
pararlos.
Llevaba andados unos doscientos
metros cuesta arriba cuando dio en el
lmite de un claro. En las cercanas, por
entre los remolinos de nieve, solo
alcanzaba a distinguir el resplandor
tenue de una luz y las sombras de algn
que otro edificio y montculos cubiertos
de nieve. Record las fotografas areas
del juicio de Edmund House, en las que
podan verse numerosos edificios de
cubierta metlica y vehculos y aperos a
medio reparar desperdigados por el
patio de su to Parker. Supona que

aquello no deba de haber cambiado

mucho y concluy, por tanto, que tena
que haber llegado a su destino. Apag la
linterna y camin con cuidado hacia la
luz que vea encendida detrs de la
propiedad para acabar detenindose tras
el parachoques del nico vehculo que
no estaba sepultado en la nieve: el
camin de plataforma que haba visto
delante del tribunal. Limpi el hielo y la
nieve de la matrcula y confirm que se
trataba del mismo nmero que figuraba
entre los que le haba dado Kins.
Satisfecha, estudi la construccin
desvencijada de planchas de madera.
Sobre el techo se haban acumulado dos
palmos de nieve y de los aleros pendan
carmbanos de unos treinta centmetros

como dientes afilados. Del can de la

chimenea no sala humo. El viento dio
con una abertura entre el cuello de su
chaqueta y el gorro e hizo que le
corriera un escalofro por la espalda.
Tena los dedos entumecidos pese a los
guantes y tema seguir perdiendo
movilidad si esperaba mucho ms
tiempo.
Camin a duras penas desde el
camin hasta los escalones de madera.
Estos, limpios de nieve desde no haca
mucho, se combaron bajo su peso. Ya en
el porche diminuto, peg la espalda a la
fachada y aguant unos segundos antes
de inclinar el cuerpo para mirar por una
de las ventanas, cuyo cristal estaba
cubierto de hielo por fuera y empaado

por dentro.
Se quit los guantes con los dientes y
se desabroch la chaqueta. Tom la
Glock y sinti el fro que le agarrotaba
los dedos. Los uni para echarles su
aliento y cogi el picaporte de la puerta.
Lo sinti girar y empuj con suavidad.
La puerta se detuvo y por un instante
pens que estaba echada la llave. Sin
embargo, a rengln seguido, se separ
del batiente. Los cristales se agitaron y
la obligaron a aguardar otro segundo con
el viento azotando su espalda y
amenazando con arrancarle la hoja de
las manos. Entonces se col en el
interior y, en silencio y con gran
rapidez, volvi a cerrar. Se haba
liberado del viento, que ululaba

alrededor de la vivienda, aunque no del

fro; la habitacin estaba helada e
invadida del hedor acre de desechos en
descomposicin.
Dobl los dedos para tratar de
mejorar la circulacin e intent
orientarse sin perder tiempo. Haba una
mesa y una silla bajo una ventanilla de
cuatro cuarterones, as como una
encimera con forma de L dotada de un
fregadero de metal, tras la cual se abra
otra habitacin de la que parta la luz
que haba visto desde el exterior.
Aunque caminaba con cuidado, los
listones del suelo crujan bajo sus pies
sin que hiciera gran cosa por disimular
su sonido el zumbido apagado de un
generador del que deba de proceder

la electricidad que mantena con vida

aquel fulgor. Tracy sigui la encimera
hasta llegar al marco de la puerta que
separaba ambas salas y, pistola en
mano, se asom a la jamba.
El resplandor era an ms hiriente
porque proceda de una bombilla
desnuda. La pantalla haba cado junto a
un silln de color xido que le daba la
espalda. En el suelo haba tambin un
alargador naranja que cruzaba la
estancia como una sierpe para perderse
por un pasillo a oscuras. Entr y se
detuvo al ver una coronilla de cabello
gris asomar por encima del respaldo del
silln: haba alguien desplomado en l.
No observ reaccin alguna ante su
llegada. Dio un paso ms a fin de rodear

el asiento y el suelo sigui delatando su

presencia. En el momento de rebasar una
mesilla situada al lado del silln, pudo
ver el rostro de quien lo ocupaba tras la
oreja del mueble.
Dios exclam ella con la
barbilla levantada y los ojos bien
abiertos mientras l volva la cabeza
para mirarla.
Se trataba de Parker House.

CAPTULO 56

Mir a Tracy levantando los prpados

con gesto sobresaltado. Su expresin no
era de sorpresa sino la inconfundible
actitud de miedo prolongado que tantas
veces haba visto ella en su trabajo en
las vctimas de crmenes violentos. Los
brazos del silln estaban empapados en
sangre all donde le haban atravesado
las manos dos clavos de metal. A estos
haba que sumar los que le haban
dejado sujetos al suelo de madera los
pies y las botas, bajo cuyas suelas se
haban formado tambin sendos charcos
de sangre.

Apart la mirada del rostro macilento

de Parker y recorri la sala con la vista
tan rpido como le fue posible. Se
dirigi al pasillo en tinieblas que se
abra a la derecha de una estufa de lea
y encendi la linterna. El corazn se le
aceler y la cabeza comenz a darle
vueltas mientras regresaba mentalmente
a sus aos de formacin y avanzaba por
la oscuridad con el arma ante ella y
moviendo la luz de un lado a otro. Peg
la espalda a una de las paredes, de esta
guisa rode el marco de una puerta y
recorri con la linterna la cama sin
hacer y la cmoda barata del cuarto en
el que acababa de entrar. Volvi a salir
y repiti la misma operacin en la
habitacin siguiente, tambin vaca

salvo por una cama individual, una

cmoda y una mesilla de noche. Regres
a la sala de estar para tratar de entender
la situacin.
El otro haba cerrado los ojos. Tracy
se arrodill y le pos la mano con
suavidad en el hombro.
Parker Parker.
Esta vez, cuando abri los ojos, no lo
hizo por completo: qued con ellos
cados, entornados, y sonri como si
aquel gesto insignificante le provocara
dolor. Movi los labios, aunque sin
emitir palabra. Tom aire con
inspiraciones tan breves como speras y
trag con lo que pareci un esfuerzo
considerable. Al final fueron saliendo
las
palabras
con
jadeos

fantasmagricos:
Trat de
Tracy se inclin ms an.
Trat de avisar
Sus ojos se apartaron de Tracy para
mirar algo situado por encima de ella,
quien, sin embargo, se dio cuenta
demasiado tarde del error cometido. La
luz no haba sido ms que un seuelo
destinado a atraerla como una polilla a
la llama mientras el ronroneo del
generador acallaba todo ruido.
Aunque se puso en pie de un salto, no
logr girar antes de sentir el golpe sordo
en la nuca que hizo que le cedieran las
piernas y se le escapara el arma de la
mano. Sinti unos brazos que le
rodeaban la cintura para apresarla y

mantenerla erguida y, a rengln seguido,

un aliento clido que le deca al odo.
Hueles igual que ella.

Roy Calloway y Finlay Armstrong

cruzaron la casa con Finn sobre la
puerta del armario. Al llegar al camino
de entrada tuvieron que andar con mucho
cuidado para que las rfagas de viento
no les arrancaran de las manos la
camilla improvisada como si fuese una
cometa.
Despacio advirti Calloway.
Al comprobar que las botas
resbalaban en el suelo del sendero
cubierto de hielo, hizo ms corto su paso

y arrastr un pie tras otro hasta que

lograron meter la puerta en la
ambulancia.
En marcha dijo Ronkowski.
Antes de apartarse del vehculo, el
sheriff se inclin para susurrar al odo
de Finn:
Voy a acabar con esto. Voy a hacer
lo que tena que haber hecho hace veinte
aos.
Hay que sacarlo de aqu, Roy
insisti el jefe de bomberos. Tiene las
constantes vitales por los suelos.
Calloway le hizo caso y, tras cerrar
Ronkowski las puertas de la ambulancia,
el vehculo dio una sacudida, se afan
en cobrar agarre y comenz por fin a
avanzar. Sigui marchando por entre la

nieve con las luces del techo

encendidas. El sheriff los vio alejarse
con los bomberos que haban quedado
atrs, de pie como congelados al lado de
Finlay. Su equipo estaba cubierto de
nieve y tena cristales de hielo en las
barbas, los bigotes y las cejas.
Alguien tiene cobertura?
pregunt Calloway.
Nadie.
Quiero
dijo
entonces
dirigindose a Armstrong que vayas
corriendo a casa de Vance Clark. Dile
que tienes rdenes mas de hacer que te
acompaen; que agarre su escopeta y
que no se separe de ella.
Qu est pasando, Roy?
Calloway lo sujet por el hombro,

aunque mantuvo la voz serena.

Me has odo?
S, s; lo he odo.
Luego quiero que vayas a mi casa y
recojas a mi mujer. Llvalos a los tres a
la comisara y espera all con ellos
atento a la radio.
Qu les digo?
Que yo he insistido. Mi seora
puede llegar a ser terca como una mula.
Hazle saber que yo he dicho que no hay
discusin que valga. Me has entendido?
El ayudante hizo un gesto de
asentimiento.
Entonces, ponte en marcha y haz lo
que te he dicho.
Las botas de Armstrong se hundan en
la nieve mientras trataba de llegar a su

vehculo. Cuando este se perdi entre

los remolinos de nieve, Calloway se
introdujo en su Suburban, sac la
Remington 870, la carg con cinco
cartuchos y se ech al bolsillo un
puado ms. Si tena que despedirse del
cargo, lo hara cumpliendo con su deber.
Encendi el todoterreno y, ya estaba a
punto de salir a la calzada, cuando se
acercaron unos faros que apuntaban
directamente
a
su
parachoques
delantero. Tras deslizarse hacia un lado
en el ltimo tramo, se detuvo un Tahoe
ante l. Del asiento del conductor sali
de un salto Dan OLeary embutido en un
chaquetn grueso y un gorro y dejando la
puerta abierta, las luces encendidas y el
motor en marcha.

Calloway baj la ventanilla.

Quita de en medio ese dichoso
trasto, Dan!
El recin llegado le tendi una hoja
de papel, que el sheriff ley antes de
hacer una bola con ella y estampar el
puo contra el volante.
Aparta el vehculo y entra.

CAPTULO 57

Dan se aferr al asidero que haba sobre

la puerta y apoy la otra mano contra el
salpicadero. Tener los pies bien
plantados sobre la alfombrilla del suelo
solo lo estabiliz de forma parcial
cuando el Suburban enfil la carretera
comarcal derrapando con las ruedas
traseras. Calloway lo enderez y pis el
acelerador; los neumticos giraron antes
de tomar agarre y aquel colosal vehculo
se lanz hacia delante. Los copos de
nieve arremetan contra el parabrisas y
limitaban el alcance de los faros, cuyos
tenues conos de luz devoraba la

oscuridad a escasos palmos del cap.

Dan volvi a recolocarse en el asiento
corrido cuando el sheriff dio un
volantazo a fin de evitar una rama cada.
James estaba consternado dijo
Calloway. Sabamos que lo haba
hecho House; ninguno de nosotros se
tragaba el embuste del listn que se
haba astillado y le haba cortado la cara
y los brazos; pero no podamos
demostrar que fuese mentira. Le dije a
James que no bamos a conseguir nunca
que lo condenaran si no encontrbamos
nada que lo vinculase a Sarah. Sin
cadver y sin pruebas, House iba a
librarse de la crcel. Todava no se
haba enjaulado a nadie por asesinato en
primer grado sin un cuerpo de por

medio. La cientfica no trabajaba como

ahora.
Y se prest a darle las joyas y el
cabello?
Al principio, no. De hecho, ni
quera or hablar de ello.
Qu hizo que cambiara de
opinin?
Calloway lo mir para decir:
George Bovine.
Rama! Dan apret los pies
contra el suelo mientras el conductor
giraba y esquivaba por poco una rama
de grandes dimensiones. Tras darse un
instante para tomar aliento, prosigui:
Recurri usted a Bovine para que lo
convenciese, igual que hizo conmigo
hace poco.

Y un cuerno! Bovine fue a hablar

con l cuando se difundi la noticia de
la desaparicin de Sarah. Yo no tena ni
idea. James me llam y me pidi que
fuese a su casa. Tracy y Abby haban
salido. James cerr las puertas de su
estudio y Bovine nos cont lo que
supongo que te dijo tambin a ti. Una
semana ms tarde, volvi a llamarme
James y me dio los pendientes y los
cabellos en dos bolsas de plstico.
Nunca pens en la posibilidad de que
uno de ellos pudiera ser de Tracy. Como
te digo, entonces no estbamos muy
pendientes de esas cosas. Lo met todo
en el cajn de mi escritorio y estuve
varios das dndole vueltas a la cabeza
antes de llamar a Vance Clark para

hablar con l del tema. Los dos tenamos

claro que las pruebas no iban a servir de
nada si no conseguamos una orden que
nos permitiera registrar la propiedad de
Parker y el nico modo que tenamos
para hacerlo consista en dar con un
testigo que implicase a House y pusiera
en tela de juicio su coartada.
Cmo convenci a Hagen para
que testificase? Con la recompensa?
La parte trasera del todoterreno
patin al entrar en una curva. Al
enderezar la direccin, el vehculo
tembl y el motor se aceler hasta que
las ruedas volvieron a sujetarse al suelo.
Yo conoca a Ryan desde que
naci, porque su padre y yo habamos
sido compaeros de academia. Cuando

lo mataron durante un control ordinario

de trfico, organic una colecta para la
familia. Ryan vena siempre a verme
cada vez que tena que viajar a Cedar
Grove.
As que estaba enterado de lo de
Sarah.
Como todo el estado. En una de
nuestras conversaciones, le dije que
necesitaba a alguien que pudiera decir
que recorra con frecuencia esta
carretera en horas poco frecuentes del
da y de la noche. l consult su agenda
y me inform de que aquel da haba
hecho una visita de negocios. Lo nico
que necesitaba era que declarase que
cogi la comarcal y vio la camioneta de
House. Estaba convencido de que,

cuando la cientfica diese con las

pruebas, House se dara cuenta de que
no tena nada que hacer, nos dira dnde
haba enterrado el cadver de Sarah y
podramos dar por concluido el asunto.
Confesara a cambio de una cadena
perpetua sin condicional y se acab.
Nunca pens que tendramos que ir a
juicio.
Calloway redujo la marcha y gir el
volante a la derecha. El Suburban dio un
bote y una sacudida al dejar la comarcal
y empezar a ascender la montaa.
Aqu hay rodadas frescas
anunci Dan.
Ya.
Entonces llevaba consigo las
joyas y las muestras de cabello al ir a

ejecutar la orden de registro?

Calloway entorn los ojos y esper a
que pasara una rfaga de viento.
No poda hacerlo estando presente
el equipo de la cientfica ni poda ir de
nuevo a la propiedad sin que House
recelara de m. As que lo hizo Parker.
Parker? Y por qu iba l a
inculpar a su sobrino?
El sheriff mene la cabeza.
Sigues sin enterarte de nada,
verdad, Dan?

CAPTULO 58

Sarah tena puesto uno de los compactos

de Bruce Springsteen de Tracy e iba
cantando y siguiendo con los dedos
sobre el volante el ritmo que marcaba la
E Street Band. En realidad, la
incondicional era su hermana, ella ni
siquiera se saba toda la letra;
simplemente le gustaba el trasero que le
hacan al Boss los pantalones vaqueros.
En aquel momento, sin embargo, Born
to Run la estaba ayudando a apartar el
pensamiento de la idea de que Tracy
estaba a punto de irse. Cierto es que no
se iba fsicamente; pero, en cuanto se

casara, las cosas no volveran a ser

iguales.
El regreso desde Olympia haba sido
largo y melanclico. Estaba contenta por
Tracy, pero tambin saba que nada
volvera a ser igual en cuanto su
hermana tuviese a Ben. Tracy siempre
haba sido su mejor amiga y, en cierto
sentido, una segunda madre para Sarah.
Lo que ms iba a echar de menos eran
las noches que pasaban despiertas hasta
tarde hablando de nada y de todo, desde
su aficin por el tiro hasta los estudios o
los chicos. Siempre le preguntaba si
podran seguir viviendo juntas cuando
ella se casara y no pudo evitar sonrer al
recordar las noches en que se meta en
su cama para que su calor reconfortante

la ayudase a dormir. Record la oracin

que decan juntas: nunca la olvidara.
Muchas noches no haba otro modo de
que Sarah conciliase el sueo.
Oy la voz de su hermana en su
cabeza: No.
No repiti ella en voz alta.
No me da miedo
No me da miedo
No me da miedo la oscuridad.
No me da miedo la oscuridad.
Sin embargo, tena ya dieciocho aos
y segua temindola.
Sarah echara de menos compartir la
ropa con ella y despertarse juntas el da
de Navidad; deslizarse por el
pasamanos y esperar tras una esquina
para asustar a Tracy y sus amigas.

Tambin echara de menos su casa y el

sauce llorn, de cuyas ramas se colgaba
para balancearse sobre el csped
sumida en alguna fantasa en la que este
era un Amazonas infestado de
cocodrilos. Echara de menos muchas
cosas.
Se sec una lgrima que le corra por
la mejilla. Se haba convencido de que
estaba preparada para aquel da, pero,
cuando lleg se dio cuenta de que no era
as y de que nunca lo estara. El curso
que viene t estars en la universidad
se dijo y, ahora, por lo menos, Tracy
tendr a su lado a Ben.
Sonri al recordar cmo se haba
puesto Tracy cuando le haban dado la
hebilla de plata. Pareca que le hubiese

picado una avispa en el trasero. No tena

ni idea de por qu la haba dejado ganar.
De hecho, estaba demasiado furiosa
como para advertir siquiera que Ben se
haba puesto una camisa nueva y un
pantaln de vestir. Sarah lo haba
ayudado a elegir los dos, porque Dios
saba que l habra sido incapaz de
hacerlo solo. La haba llamado dos
semanas antes del torneo para decirle
que quera proponer matrimonio a su
hermana en su restaurante favorito de
Seattle, pero solo haba podido reservar
mesa a las siete y media; y, como no les
dara tiempo si no iban all directamente
desde la competicin, Sarah tendra que
volver sola a casa y los dos saban que
Tracy ejercera de hermana mayor.

Necesitaba hacer algo para que no

quisiera acompaarla de vuelta a Cedar
Grove y no tuvo que pensar mucho
tiempo para dar con la solucin; aunque
su hermana odiaba perder, fuera a lo que
fuese, no haba nada que ms la
fastidiara que el hecho de que Sarah se
dejase ganar.
Si bien estaban cayendo goterones
que se estrellaban contra el parabrisas,
aquello distaba mucho de ser el diluvio
que tanto haba preocupado a Tracy.
Como si aqu no lloviera nunca, por
favor!
Estaba cantando a voz en cuello otro
de los versos de la cancin haciendo
do con el Boss cuando la camioneta
dio una sacudida. Sarah se irgui,

comprob el retrovisor central y los

laterales, convencida de que deba de
haber golpeado algn objeto de la
carretera; pero estaba todo demasiado
oscuro para distinguir lo que quedaba
tras ella.
El vehculo volvi a tambalearse.
Esta vez estaba segura de no haber
chocado con nada. La camioneta empez
a renquear y perdi velocidad; la aguja
indicadora de esta ltima cay con
rapidez hacia la izquierda y en el
salpicadero se encendi la luz del
combustible.
No puede ser!
La manecilla revelaba que el
depsito estaba vaco. Sarah dio unos
golpes al plstico con el dedo, pero la

manecilla no se movi. No era posible.

Dime que no es posible dijo.
No era posible: lo haban llenado el
viernes. Tracy no haba querido repostar
por la maana por miedo a retrasarse y
Sarah haba comprado en la tienda una
Coca-Cola sin azcar y un paquete de
Cheetos para el viaje. Su hermana la
haba regaado:
Esa basura vas a desayunar?
El motor haba dejado de funcionar y
le costaba horrores girar el volante. A
fuerza de brazos, logr doblar la curva
siguiente. Aunque la ligera pendiente de
la carretera le permita avanzar en punto
muerto, no bastaba, claro est, por cerca
que pudiera encontrarse, para salvar la
distancia que deba recorrer an para

llegar a Cedar Grove. Al ver que la

camioneta perda velocidad, gir para
sacarla a la cuneta de grava, que cruji
bajo las ruedas, y fren. Accion la
llave y el motor gimote como si se
estuviera riendo de ella. A continuacin,
se limit a emitir un chasquido. Apoy
la espalda en el respaldo y reprimi un
grito. Springsteen segua lloriqueando y
lo acall apagando la radio.
Tras unos instantes de angustia, se
dijo:
De acuerdo; vamos a pensar. Su
padre siempre deca que haba que ser
flexible y tener un plan. Bien: cul es
mi plan? Y lo primero que tena que
solventar era lo siguiente: Dnde
diablos estoy?

Mir por el retrovisor y no vio luces

a su espalda. De hecho, no vea nada.
Observ entonces los alrededores. En su
momento haba conocido bien aquella
carretera; pero desde que haban abierto
la autopista no la haba transitado
mucho. Era incapaz de saber a qu altura
se encontraba. Con la esperanza de
poder hacer una estimacin de cunto le
quedaba para llegar, mir el reloj y trat
de calcular el tiempo que haba
transcurrido desde que sali de
Olympia;
pero
tampoco
poda
determinar con exactitud a qu hora
haba dejado el aparcamiento. Saba que
entre el desvo que llevaba a la
comarcal y la salida de Cedar Grove
haba un trayecto de veinte minutos.

Supona que haba pasado diez en la

carretera; de modo que deban de
quedarle entre seis y diez kilmetros.
No era un paseo, desde luego, y menos
an con la lluvia; pero tampoco un
maratn. Quiz tena suerte y se cruzaba
con algn vehculo, aunque aquel
camino apenas tena trfico desde que
todo el mundo tomaba la interestatal.
Vete por la autopista le haba
dicho su hermana: Me lo prometes?
Por qu no le habra hecho caso?
Tracy la iba a matar.
Gru y se permiti unos instantes de
autocompasin antes de volver a
centrarse en la necesidad de trazar un
plan. Pens en la posibilidad de pasar la
noche en la camioneta; pero rechaz la

idea al imaginar el susto que poda

llevarse su hermana cuando llamara a
casa por la maana (cosa que iba a
hacer con seguridad, pues tendra
noticias que contarle) y ella no
contestase: Tracy era muy capaz de
hacer volver a sus padres de Hawi y
poner al FBI y a Cedar Grove al
completo a buscarla.
En fin concluy tras sopesarlo
unos instantes: Aqu sentada no vas a
ninguna parte; conque ms te vale
ponerte en camino.
Se enfund en la chaqueta y tom del
asiento el Stetson negro de Tracy. Bajo
l encontr su hebilla de plata, que
meti en un bolsillo con la intencin de
devolvrsela por la maana y recordarle

cmo se haba puesto por nada. Las dos

se reiran del asunto y el trofeo les
recordara siempre la noche que se
prometi en matrimonio. Pens que
poda mandar enmarcarla.
Estaba retrasando el momento de
salir del automvil, pues no le haca
ninguna gracia ponerse a recorrer un
kilmetro tras otro bajo la tormenta. Se
cal el Stetson al bajar del habitculo y
cerr la puerta. Como si quisiera
burlarse de ella, la lluvia se hizo ms
intensa, convertida en una verdadera
avalancha estruendosa. Camin en
paralelo a la calzada con la esperanza
de hallar abrigo bajo el ramaje del
bosque. Minutos despus, le empez a
chorrear agua por la espalda.

Esto va a ser divertidsimo. A ms

no poder.
Apret el paso y se puso a cantar,
para hacer ms ameno el recorrido, la
letra de Born to Run. No lograba
quitrsela de la cabeza:
Everybodys out on the road
tonight, but theres nothing Si ni
siquiera me s la letra!
Sigui adelante y, tras unos minutos,
se detuvo a escuchar, convencida de
haber odo un motor, aunque el sonido
del agua que azotaba los rboles y caa a
chorros en la carretera le impeda
determinarlo con seguridad. Se acerc a
la cuneta y mir a la carretera
enderezndose para escuchar mejor.
All! Unos faros hirieron el asfalto

durante un segundo o dos antes de que el

utilitario doblase la curva. Sarah salt al
arcn, se inclin y comenz a agitar un
brazo por encima de su cabeza mientras
usaba la otra mano para evitar que la
cegase la luz. El vehculo redujo la
velocidad hasta detenerse. Ella vio
entonces que no se trataba de un
utilitario sino de una camioneta
Chevrolet roja.

CAPTULO 59

Tracy abri los ojos y comprob que

segua
totalmente
a
oscuras.
Desorientada, con la cabeza sumida en
una bruma de confusin y dolor, se afan
en despejarse y recordar lo ocurrido. Al
levantar la cabeza, sinti una punzada
aguda que se le extendi por la parte
alta del crneo. Hizo un gesto dolorido.
Cuando not cierto alivio, se oblig a
sentarse apoyndose en un brazo. El
cerebro le palpitaba y le pesaban las
extremidades. Entonces comenzaron a
llegarle imgenes como destellos: la
casa destartalada a la que se haba

acercado; el camin de plataforma

cubierto parcialmente de nieve; la puerta
que daba a la cocina; el paso a la sala
principal; la coronilla que asomaba tras
el respaldo del silln; Parker House
volviendo la cabeza y abriendo los ojos.
Hueles igual que ella.
Alguien le haba asestado un golpe
por la espalda. Cuando acerc una mano
para tocarse la nuca, sinti pesada la
mueca. Agit los brazos y oy el
tintineo de cadenas. El corazn se le
aceler. Hizo lo posible por ponerse en
pie, pero la asaltaron las nuseas y
volvi a caer al suelo de rodillas. Se
llen los pulmones varias veces hasta
que le desapareci aquella sensacin y
volvi a intentarlo. Se levant poco a

poco y, aunque tambaleante, consigui

recobrar el equilibrio.
Palp las esposas que le apresaban
las muecas y pas una mano por la
cadena de un palmo aproximado que las
una. De ella parta una ms gruesa.
Sigui sus eslabones alternando una
mano con otra hasta llegar a lo que le
pareci una plancha rectangular. Con la
punta de los dedos traz el contorno de
dos tornillos de cabeza hexagonal.
Apoy un pie en la pared, enrosc la
cadena en una mano y tir de la lmina
de metal, que cedi ligeramente antes de
que la acometiera una nueva oleada de
ansia y de dolor punzante.
Oy un ruido a sus espaldas. Una
cua de luz tenue acuchill entonces las

tinieblas y se fue ensanchando

lentamente: estaban abriendo una puerta.
Sobre el leve fulgor se recort entonces
una silueta antes de que volviera a
cerrarse la hoja y la sumiera de nuevo
en la negrura. Presion la espalda contra
la pared, levant los brazos y se prepar
para asestar un puetazo o una patada.
Trat de seguir el sonido de los pasos
que se arrastraban por la sala, pero en
medio de aquella oscuridad daban la
impresin de proceder de todas partes.
Escuch un zumbido extrao al que
sigui un repentino parpadeo de luz
intensa que la ceg unos instantes. Mir
al suelo mientras se despejaban las
manchas blancas y negras. Entonces
levant una mano para protegerse del

resplandor y vio que proceda de una

simple bombilla desnuda que penda de
un cable sujeto a una de las dos vigas de
madera que atravesaba en horizontal un
techo de tierra en el que se observaban
las cicatrices dejadas por una pala.
Bajo la lmpara haba una figura
arrodillada de espaldas que giraba una
manivela inserta en el costado de una
caja de madera. Cada vuelta produca un
sonido semejante a las alas en
movimiento de un enjambre de insectos
invisibles y haca brillar el filamento
encerrado en la bombilla, cuyo color fue
cambiando de naranja a rojo y, por
ltimo, a un blanco refulgente que apart
las sombras y le mostr cuanto la
rodeaba y las circunstancias en las que

se hallaba.
Calcul que la habitacin deba de
tener unos seis metros de largo y dos y
medio de alto. Cuatro puntales ajados
hacan las veces de pilares sobre los
que descansaban las dos vigas. Como
haba supuesto, tena las muecas
sujetas por esposas oxidadas que no le
permitan separarlas ms de treinta
centmetros. La segunda cadena, que
deba de tener un metro y medio de
longitud, estaba soldada a la plancha
rectangular que haba tentado con las
manos y que a su vez se hallaba
atornillada a una pared de hormign. El
suelo estaba cubierto a trozos por
retales de moqueta que casaban mal
unos con otros. En un rincn haba una

cama de hierro forjado con un colchn

rado y, a su lado, una silla no menos
desgastada. En una de las paredes haba
estanteras toscas, una con latas de
conserva y la otra con libros en rstica
y, al lado de estos, un Stetson negro que
haca veinte aos que no vea.
Edmund House se irgui y se dio la
vuelta.
Bienvenida a casa, Tracy.

CAPTULO 60

Una rama cargada de nieve golpe el

parabrisas con un estallido de polvo
blanco. Calloway no fren: sigui las
rodadas hasta doblar la siguiente curva y
a punto estaba de acelerar cuando, de
pronto, pis con fuerza el freno y detuvo
el Suburban a escasos centmetros del
parachoques trasero de la Subaru de
Tracy.
Esta tena la ventanilla trasera y el
techo cargados de nieve, pero la capa no
superaba los dos dedos de grosor. Dan
mir al frente y vio las ramas que
asomaban del manto blanco que por lo

dems haba sepultado un rbol cado de

travs en la carretera. El sheriff solt un
reniego entre dientes y tom el
micrfono de la radio, toquete los
mandos, dio sus siglas de identificacin
y pregunt si alguien lo reciba. No
obtuvo respuesta. Tampoco al siguiente
intento logr ms que silencio.
Finlay, ests ah? Finlay?
Volvi a colocar el micrfono en su
sitio y apag el motor.
De qu tengo que enterarme?
pregunt Dan.
Calloway lo mir.
Cmo?
Dice que no me entero de nada.
De qu?
El otro sac la escopeta de donde

estaba asegurada y se la tendi.

De que no le tendimos una trampa a
un inocente, Dan, sino al asesino.
Dicho esto, abri la puerta y se
enfrent a la tormenta. Dan, anonadado,
ni siquiera se movi. Qu diablos haba
hecho? Tom la nota de Tracy, que
Calloway haba arrugado y lanzado a
uno de los asientos, y la despleg. El
camin que dispar a la ventana era de
Parker House volvi a leer. Nadie
comprob su coartada. Salgo a buscar
respuestas. Trae a Calloway. Estaba
convencida de que haba sido Parker.
Crea que Parker haba matado a Sarah.
Se puso el gorro y los guantes y sali
del todoterreno. Las piernas se le
hundieron en la nieve hasta la rodilla y

sinti de inmediato el viento glido. Se

abri camino hasta la parte trasera del
Suburban. El sheriff se estaba
colocando al hombro la correa de una
escopeta de caza y guardando unos
cuantos proyectiles en el bolsillo de su
chaqueta.
Cmo lo sabe? Tuvo que gritar
para que Calloway lo oyera pese al
viento.
El otro sac dos linternas de uno de
los guardabarros traseros y, tras probar
una de ellas, se la dio. A continuacin,
le tendi dos pilas de repuesto.
Roy, cmo diablos sabe que fue
Edmund y no Parker?
Cmo? Ya te lo he dicho, igual
que se lo he dicho a todo el mundo:

porque me lo dijo l.
Cerr de golpe el portn trasero y se
ech a seguir el rastro de las pisadas,
que ya haban empezado a llenarse de
nieve recin cada.
Dan no se detuvo.
Y por qu iba a reconocer que lo
hizo l?
Calloway se detuvo y grit para
hacerse or:
Que por qu? Pues porque es un
puto psicpata. Por eso.
Se dirigi al tronco cado y avanz
hasta donde se encontraba el tocn
enterrado en la nieve. Hinc una rodilla
para despejarla y Dan pudo ver el corte
recto que indicaba que haban derribado
el rbol con una motosierra.

Calloway se levant y entrecerr los

ojos para protegerse de la nieve
cegadora mientras miraba colina arriba.
Saba que bamos a venir.
Retom la pista de las huellas
dejadas por las botas con Dan armado
tras l. No haban recorrido un gran
trecho cuando comenz a faltarle el
aliento. Despus de un centenar de
metros, tuvieron que detenerse los dos
casi sin resuello.
Si enterr el cuerpo, cmo es que
no lo encontraron? pregunt con gran
dificultad el abogado.
El fro haba dibujado en las mejillas
y la nariz del sheriff un mapa de
carreteras de venas rojas y moradas.
Porque ah s minti. House no la

mat de inmediato. Estaba jugando con

nosotros; conmigo, y ahora con vosotros.
Pero dice usted que registraron la
propiedad. Si no vieron a Sarah y House
no la enterr, dnde estaba?
Calloway seal con la cabeza en
direccin a las montaas.
All; estuvo todo el tiempo all
arriba.

CAPTULO 61

Por ms que se sirvi de la mano a

manera de pantalla para protegerse de la
luz de los faros, le fue imposible ver el
rostro del conductor que abri la puerta
del habitculo del automvil y se asom
al exterior. Oy una voz de hombre por
encima del ruido de la lluvia:
Es tuya la camioneta que hay ah
atrs en el arcn?
S respondi ella.
Quieres que te acerque a algn
sitio?
No hace falta. Ya me queda poco
camino.

El hombre se ape y corri a

colocarse delante del cap para que ella
pudiera verlo. A Sarah le vino a la
cabeza una sola expresin para
evaluarlo: una maravilla. De hecho, con
la camiseta blanca, los vaqueros y las
botas de trabajo desgastadas se daba
cierto aire al Boss. Los bceps le
tensaban el tejido de aquella, que
empezaba a mojarse y a adherirse a su
pecho.
Qu te ha pasado?
Creo que me he quedado sin
gasolina dijo ella.
Por si no tenas bastante con la que
est cayendo; verdad? Se apart el
pelo de la cara y lo sostuvo tras las
orejas. Su sonrisa hizo que se le

iluminaran los ojos. No te mortifiques

por eso, yo tambin he hecho a veces lo
de comprobar cunto soy capaz de hacer
que me dure el depsito. Seal su
camioneta con el pulgar. En la parte
trasera tengo un bidn. Lo malo es que
est vaco, pero creo que hay una
estacin de servicio en Cedar Grove.
Supongo que Harley ha debido de
cerrar ya. Lo normal es que los sbados
abra hasta las nueve ms o menos.
Vives all? pregunt l.
Por eso haba mencionado el nombre
del seor Holt: para dejar claro que era
del municipio, que conoca a los de all
y que los de all la conocan.
En las afueras, ms o menos.
l ech a andar hacia la puerta.

Ven, que te llevo.

Ella, sin embargo, no se movi.
De dnde vienes?
l se volvi para hablarle desde el
otro lado del cap.
De Seattle. He ido a visitar a mi
familia. Hace una noche perfecta para
conducir por la carretera; verdad?
Tendra que haberme quedado, pero
necesitaba volver. Vivo en Silver Spurs;
conque si la gasolinera est cerrada, no
me importa dejarte en tu casa.
Est cerca dijo ella en un tono
que pretenda parecer despreocupado.
Puedo ir andando.
Venga ya! Todava deben de
quedarte Cunto? Ocho kilmetros
ms?

No es tanto.
Es verdad, pero esta noche bastan
para ahogarse. Sonri. Vamos a
hacer una cosa. Me adelanto y miro si
han cerrado o no. Si sigue abierto,
relleno el bidn y vuelvo para que
podamos llenarte el depsito y, si no,
me acerco a tu casa y les digo que ests
aqu.
Sarah saba que Harley ya no estaba
en la estacin de servicio y que en su
casa no haba nadie, ya que Tracy haba
salido con Ben y sus padres se
encontraban en Hawi. Lo iba a mandar
a buscar una aguja en un pajar.
No hace falta que hagas todo eso.
No me importa. Se acerc y le
tendi la mano. Yo soy Edmund.

Yo, Sarah; Sarah Crosswhite.

Crosswhite? En el instituto de
Cedar Grove tenemos una seorita
Crosswhite. Da ciencias, creo.
Trabajas en el instituto?
Soy uno de los conserjes de noche.
Pues nunca te he visto por all.
Porque trabajo de noche; solo me
ven los vampiros. Qu va! Es que me
han dado el trabajo hace poco.
Ella sonri. Adems de guapo tena
gracia.
Es rubia, verdad? Y se te parece
mucho.
Nos lo dice todo el mundo.
l asinti con la cabeza.
Tu hermana, no? Se te ve en la
cara.

Tiene cuatro aos ms que yo y es

maestra de qumica.
O sea que tienes la matrcula de
honor asegurada.
Qu va! Si ya me he graduado. En
otoo me voy a la universidad.
As que eres una lumbrera
Tampoco. Saba que se estaba
ruborizando. La lumbrera de la
familia es Tracy.
Ya. Yo tengo un hermano as: todo
un Einstein en pequeo.
Empez a llover con ms fuerza. Otra
manta de agua. A l le caa la melena
casi hasta los hombros. La camiseta,
empapada a esas alturas, revelaba cada
una de las prominencias de su pecho y
su estmago. Se frot los brazos antes

de decir:
En fin: por qu no me esperas
debajo de los rboles, cerca de ese
mojn, para que sepa dnde encontrarte,
mientras yo voy a buscar gasolina?
Acto seguido se volvi en direccin al
habitculo.
Est bien.
Qu? pregunt l girando una
vez ms para mirarla.
Voy contigo.
Ests segura?
S, s; no vas a hacer todo el
camino y volver luego.
De acuerdo. Se dio prisa en
rodear el cap, subi a la cabina y se
inclin para abrir la puerta del
acompaante mientras le dedicaba una

sonrisa. Deja que te ayude con eso.

Sarah le tendi la mochila y se sujet
a la puerta para entrar en el vehculo. Se
quit el sombrero, agit el cabello y
disfrut del aire caliente que arrojaban
los ventiladores.
He tenido suerte de topar contigo.
Si te llegas a cruzar con algn
desquiciado observ l mientras
pona en marcha el vehculo de esos
que te recogen y te hacen desaparecer
para siempre

CAPTULO 62

Dan saba que Calloway estaba

apuntando en direccin a la cima de las
colinas que se elevaban sobre el
municipio, aunque la oscuridad y la
nieve no le permitan ver nada que
hubiese a ms de cinco metros de
distancia.
La mantuvo con vida en una cmara
de la mina de Cedar Grove hasta que vio
que faltaba poco para que empezase a
funcionar la presa y entonces la enterr
en la zona que saba que iba a quedar
inundada.
Cmo lo sabe?

Es fcil deducirlo si se tiene en

cuenta el lugar en que encontramos sus
restos.
Quiero decir que cmo sabe que la
retuvo en la mina.
Tenemos que seguir.
El sheriff reanud la marcha. Dan iba
a su lado y haca cuanto poda por or
cuanto le deca.
Parker encontr el escondrijo.
Edmund sola salir de su casa en el
todoterreno para recorrer el monte.
Cuando lo condenaron, Parker se acord
de la mina y se pregunt si era all a
donde iba durante aquellas salidas. Vino
a contrmelo y los dos fuimos al lugar
con una cizalla para cortar el candado
de la puerta de entrada. Al principio no

encontramos nada, pero no tard en

darme cuenta de que una de las paredes
de la oficina pareca demasiado tosca
para una compaa minera de
importancia. Cuando la observ ms de
cerca not un resquicio como de una
puerta: House haba construido un muro
falso y retenido a Sarah encadenada en
la divisin que haba quedado tras l.
Encontramos una tnica gris en el suelo,
esposas y una cadena que las ataba a la
pared. Calloway neg con la cabeza
. Sent nuseas solo de pensar en
Sarah encerrada en un lugar as y en lo
que debi de hacerle l. Lo dejamos
todo como estaba, cerramos de nuevo la
entrada y no volvimos nunca por all.
Dan lo sujet entonces por el hombro

y lo detuvo en seco.
Entonces por qu diablos no se lo
dijo a nadie, Roy?
Calloway le apart la mano de un
golpe.
Qu, Dan? Que mentimos todos?
Que manipulamos las pruebas, pero
estbamos arrepentidos y queramos
hacerlo bien? House habra salido
entonces en libertad para matar a la hija
de otro. Lo hecho hecho estaba, y no
haba vuelta atrs. House estaba
encerrado de por vida y Sarah estaba
muerta.
Entonces por qu no se lo dijo a
Tracy?
No pude.
Por qu no, Roy? Dios santo!

Por qu diablos no pudo?

Porque jur que no lo hara.
Y la dej sufrir durante veinte
aos por no saberlo?
El forro de pieles del gorro de
Calloway se haba congelado por
completo y tena cristales de hielo que
le llegaban a las cejas.
No lo decid yo, Dan, sino James.
El otro entorn los ojos con gesto de
incredulidad.
Por Dios bendito! Y por qu iba
a querer hacer una cosa as a su propia
hija?
Porque la quera.
Cmo puede decir eso?
James no quera que Tracy pasara
el resto de su vida atormentada por la

culpa. Saba que no iba a ser capaz de

superar algo as.
Pero si lleva veinte aos
conviviendo precisamente con ese
sentimiento!
No sentenci Calloway. Con
esa clase de culpa, no.

Edmund House estaba sentado sobre el

generador. La luz que penda sobre su
cabeza crepitaba y emita un leve
zumbido.
Es raro, verdad?
Qu? quiso saber Tracy.
Ha tenido que pasar mucho tiempo
para que nos encontremos, al fin, aqu.

De qu ests hablando?
De ti y de m. Los dos, aqu.
Despleg los brazos con una sonrisa de
oreja a oreja. Esto lo constru para ti.
Ella vacil mientras recorra la
estancia con la mirada.
Qu?
Es verdad que la mayor parte del
trabajo la hizo la Cedar Grove Mining
Company; pero yo me encargu de poner
los detallitos que hacen que esto parezca
un hogar: las alfombras, la cama, los
estantes Saba que te gustaba leer. S
que ahora no presenta muy buen aspecto;
pero es que las cosas se estropean
cuando se pasa uno veinte aos sin hacer
limpieza general. Sonri. Si tengo
que decir la verdad, me sorprende que

siga aqu tal como lo dej. Nunca

llegaron a encontrarlo.
Si yo ni siquiera te conoca,
House
Pero yo a ti s. Lo haba estudiado
todo sobre ti desde el momento en que
llegu a Cedar Grove y te vi en el
instituto. Me gustaba ir a ver salir a los
escolares y, un buen da, saliste t
rodeada de alumnos. Al principio pens
que eras una ms, pero por cmo te
comportabas entend que eras ms
madura.
Desde ese momento en que te vi
supe que eras la elegida. Nunca haba
tenido una profesora, aunque haba
fantaseado con varias, tampoco haba
tenido una rubia. Cuanto te vi me

propuse pasar por all delante por la

tarde, a la hora de salir. Necesitaba
saber qu clase de vehculo llevabas,
aunque uno no puede presentarse con
demasiada frecuencia en los alrededores
de un centro de enseanza sin que se
entere algn vecino fisgn; as que,
cuando supe que conducas una
camioneta Ford, iba a buscarla en el
aparcamiento de los profesores y, si no
estaba all, me iba al centro de la
ciudad, a la cafetera a la que te gustaba
ir a corregir exmenes. Un da entr a
beber una taza de caf. Si tampoco
estabas all, sala a las afueras por si la
vea estacionada en el camino de
entrada de tu casa.
Encontr un punto de la carretera

desde el que se vea mejor la ventana de

tu dormitorio. Haba noches que me
quedaba horas observndote. Me
gustaba verte salir de la ducha y mirar al
exterior con el pelo envuelto en una
toalla. Saba que lo que tenamos era
especial, hasta cuando empezaste a salir
con ese fulano. Nunca llegu a
comprender qu pudiste ver en l o por
qu quisiste mudarte de aquella enorme
mansin antigua a aquella casucha de
mierda. El otro complic mucho las
cosas, porque siempre estaba en medio.
Como yo no poda llamar a la puerta o
esperarte dentro de la casa, entend que
deba crear yo mismo la ocasin
perfecta. Fue entonces cuando se me
ocurri la idea de hacerle unos ajustes a

tu camioneta para que se estropeara.

El hecho de que la hubiese estado
observando le erizaba el cabello; pero
la mencin que haba hecho de la
camioneta suscitaba otra posibilidad
ms estremecedora an. Aquella noche
era Sarah la que llevaba su vehculo.
Tracy mir el Stetson negro que
descansaba en el estante.
Me qued helado la primera vez
que vi a tu hermana dijo l, un da
que entr en la cafetera mientras
estabas trabajando, se coloc detrs de
ti sin que te dieras cuenta y te tap los
ojos. Cre que estaba viendo doble.
Aquella noche pensaste que era yo.
House se puso en pie y comenz a
caminar de un lado a otro.

Pues claro! Si erais dos gotas de

agua! Hasta os vestais casi igual.
Tracy haba empezado a sudar pese al
fro glido de aquella cueva.
Cuando vi la camioneta en el arcn
y luego a ella caminar bajo la lluvia,
sola y con ese sombrero negro en la
cabeza, supuse, claro, que eras t.
Figrate la sorpresa que me llev
cuando sal de la ma y descubr que me
haba equivocado. Al principio me sent
defraudado y hasta pens llevarla a casa
y volverme. Sin embargo, luego me dije:
Qu diablos! Despus de tanto
trabajo. Adems, quin deca que
no iba a poder teneros a las dos?
Tracy se dej caer contra la pared
con las piernas flojas.

Y lo he conseguido.
No la enterraste: por eso fuimos
incapaces de encontrarla.
De entrada no; habra sido todo un
desperdicio, pero tampoco poda dejar
que se escapara como Annabelle
Bovine. Al decir esto contrajo la
mandbula y se le ensombreci el
semblante. Por esa perra tuve que
pagar seis aos de mi vida. Se seal
una sien. El hombre sabio aprende de
sus errores y yo tuve seis aos para
reflexionar sobre cmo poda hacerlo
mejor a la siguiente. Aqu pasamos ratos
muy buenos tu hermana y yo.
Sarah haba desaparecido el 21 de
agosto de 1993 y la presa de Cascade
Falls haba comenzado su actividad a

mediados de octubre. Tracy sinti un

reflujo cido que le suba poco a poco
por la garganta. Not tambin calambres
en el estmago y se dobl por la mitad
dando arcadas.
Pero ese malnacido de Calloway
no dejaba de presionarme y, cuando me
habl del testigo, de Hagen, supe que
ms tarde o ms temprano me llegara la
hora. Ese hombre no tiene integridad
ninguna.
Decepcionante,
verdad?
Supongo que t debiste de sentir lo
mismo con tu padre.
Tracy ech un escupitajo de hiel y
alz la mirada para clavarla en l.
Que te den, House.
La sonrisa de House se hizo ms
grande.

Seguro que tu padre ni siquiera

imagin que, algn da, las joyas y los
pelos que us para inculparme iban a
servir para sacarme de aquel agujero ni
que t seras la que me iba a ayudar a
hacerlo.
No lo he hecho por ayudarte.
No seas as, Tracy. Yo al menos
nunca te he engaado.
De qu me ests hablando? Pero
si ha sido todo una mentira colosal!
Te dije que me tendieron una
trampa, que manipularon las pruebas;
pero nunca te he dicho que fuera
inocente.
Ests delirando. Si la mataste!
No dijo l negando tambin con
la cabeza. No; yo la quera. Fueron

ellos quienes la mataron. Calloway y tu

padre, con todas sus mentiras. No me
dejaron otra opcin. Me obligaron a
hacerlo al entrar en funcionamiento la
presa. Yo no quera, pero ese pez gordo
de Calloway no poda dejarlo correr.

CAPTULO 63

Sarah levant la cabeza cuando oy

desde el extremo de la mina el eco del
chirrido de la puerta. Haba llegado
antes de lo que esperaba. Si, por lo
comn, la luz se apagaba por completo
antes de que l volviera, en aquel
momento segua emitiendo su enclenque
resplandor amarillo.
Corri a acabar lo que estaba
haciendo: tom trocitos de hormign y
los meti en el agujero que haba hecho.
La luz de la bombilla solitaria segua
disminuyendo y le costaba ver bien para
cerciorarse de que los haba encontrado

todos; pero tampoco tena tiempo de

seguir buscando; conque volvi a dejar
el clavo en el hoyo y lo rellen con
polvo antes de aplastar la superficie.
La puerta del muro se abri en el
instante en que ella volva a dejar la
alfombra en su lugar, corra a sentarse
con la espalda apoyada en la pared y
recoga el libro que le haba llevado l.
Edmund House entr en la habitacin,
coloc una bolsa de plstico sobre una
mesa plegable y accion la manivela del
generador. El filamento brill con fuerza
y la oblig a cerrar los ojos.
l se volvi hacia Sarah y estuvo ms
tiempo de lo habitual examinndola. Su
mirada se clav entonces en el retal de
alfombra del suelo y ella advirti que no

lo haba colocado de nuevo en la misma

posicin que haba ocupado antes de su
partida.
Qu has estado haciendo? quiso
saber l.
Ella se encogi de hombros y levant
el volumen que tena en la mano.
Qu quieres que haga? Me he
ledo dos veces cada libro. La historia
no tiene tanta gracia cuando ya se sabe
uno el final.
Tienes alguna queja?
Qu va! Solo era un comentario.
Quiz no estara mal tener algn libro
nuevo.
Segn sus clculos, haca ya siete
semanas que la haba llevado all.
Aunque sin ventanas no era fcil llevar

la cuenta de los das, ella lo usaba a l

de reloj: haca una marca en la pared
cada vez que regresaba, porque daba
por supuesto que ya deban de haber
pasado veinticuatro horas. La haba
secuestrado el sbado 21 de agosto y, si
sus estimaciones no fallaban, tena que
ser lunes, 11 de octubre.
Cuando llevaba un mes de cautiverio,
haba dado con un clavo de metal de
grandes dimensiones medio hundido en
la base de uno de los maderos verticales
que sostenan el techo. Haba supuesto
que servira para fijar los rieles por los
que transitaban los carros que sacaban
la plata de la mina. Tena un palmo de
longitud y un extremo plano que debi
de emplearse para amartillarlo. Desde

entonces, lo haba estado usando para

hacer saltar trocitos de hormign de
alrededor de la plancha metlica que
haba aferrado al muro su carcelero. La
ligera holgura que presentaban los
tornillos le permita rascar bajo la
plancha sin que l lo advirtiera. Si
consegua soltarla lo suficiente, quiz
pudiera arrancarla de la pared.
Has trado los vveres?
pregunt ella.
l neg con la cabeza. Daba la
impresin de estar preocupado, triste,
como un nio pequeo.
Por qu no?
Edmund se apoy en la mesa
haciendo resaltar los msculos de sus
brazos.

Ha venido otra vez el jefe

Calloway.
Ella sinti un rayo de esperanza, pero
reprimi su alegra.
Qu quera hoy el muy imbcil?
Dice que tiene un testigo.
De verdad?
Eso dice l: que tiene un testigo
que est dispuesto a declarar que nos
vio juntos en la comarcal. Yo no me
acuerdo de nadie. Y t?
Ella neg con un movimiento de
cabeza.
Tampoco.
l se retir de la mesa para acercarse
a ella con voz cada vez ms irritada.
Est mintiendo. S que est
mintiendo, pero l dice que su

testimonio bastar para conseguir una

orden de registro. Qu crees que va a
encontrar?
Ella se encogi de hombros.
Nada; dices que has tenido
cuidado.
Edmund House tendi una mano para
tocarle una mejilla con la punta de los
dedos. Ella contuvo el deseo de
apartarse, pues saba que solo servira
para enojarlo.
Sabes lo que creo?
Ella neg con la cabeza.
Que me quieren tender una
trampa. Dej caer la mano y se alej
. Si se han inventado un testigo, no les
costar sacarse de la manga alguna
prueba contra m. Y sabes lo que

significa eso?
No.
Que podra ser la ltima vez que
nos viramos t y yo.
Ella sinti que la invada una oleada
de ansiedad.
No van a poder atraparte. Eres
demasiado listo. De hecho, ya los has
burlado.
Pero si hacen trampa Solt un
suspiro mientras cabeceaba. He
mandado a Calloway a la mierda y le he
asegurado que ya te haba violado,
matado y enterrado en el monte.
Y para qu le has dicho eso?
Que le den! exclam mientras
paseaba de un lado a otro elevando la
voz. No puede demostrar nada. Que

cargue con eso sobre la conciencia el

resto de su vida! Le he dicho que no
pienso revelarle jams dnde he
enterrado tu cadver. Se ech a rer
. Quieres saber qu es lo mejor de
todo?
Qu? pregunt Sarah, cada vez
ms nerviosa.
Que no estaba grabando la
conversacin. Estbamos los dos solos:
no tiene ninguna prueba de que yo haya
dicho nada.
Podramos salir de aqu propuso
ella tratando de parecer entusiasmada.
Y si nos vamos juntos a alguna parte y
desaparecemos?
Ya lo haba pensado respondi
l mientras sacaba prendas de ropa de la

bolsa.
Ella reconoci su camisa y sus
vaqueros. Estaba convencida de que l
los haba quemado.
Te los he lavado.
Por qu?
No me vas a dar las gracias?
Gracias dijo ella, aunque segua
recelando de sus intenciones.
l se los lanz a los pies y, al ver que
no se mova, le dijo:
Venga, pntelos. No puedes salir
de aqu vestida de ese modo.
Me vas a soltar?
No puedo retenerte aqu ms
tiempo. Calloway no deja de
hostigarme.
Ella se deshizo de la tnica que le

haba dado l desprendindosela de los

hombros y haciendo que cayera al suelo.
Qued desnuda ante House, quien la
contempl mientras ella coga los
vaqueros y se los pona. Le quedaban
anchos de caderas.
Parece que he perdido peso dijo.
Tena marcadas las costillas y las
clavculas.
El que te sobraba. Me gustas
delgada.
Sarah levant los brazos.
Las muecas dijo.
l sac la llave del bolsillo y le
abri la manilla de la izquierda. Ella
desliz el brazo por la manga de su
camisa Scully y esper a que el otro
volviese a ajustarle las esposas. House,

en cambio, le abri la manilla derecha y

dej caer al suelo, a los pies de ella, las
cadenas y el resto. Era la primera vez en
siete semanas que se vea con los dos
brazos libres. Se acab de poner la
camisa y la abroch tratando de
mantener la calma.
Adnde vamos a ir? pregunt
. Podramos ir a California. Es
grande; all les ser imposible
encontrarnos.
House se dirigi a los estantes y tom
de uno de ellos la lata en la que haba
guardado los pendientes de jade y el
collar. Hizo ademn de tenderle el
sombrero negro de Tracy; pero tras
pensrselo un instante, volvi a dejarlo
en el estante. En cambio, le devolvi las

joyas.
Pntelas tambin; no tiene sentido
que me las quede yo.
Ella contuvo las lgrimas.
Me vas a soltar?
Saba que tena que llegar este
momento.
Sarah tena hmedas las mejillas.
No te vayas a poner a llorar.
No poda evitarlo: volva a casa.
Cundo nos vamos? quiso
saber.
Enseguida respondi l. Ya
podemos.
No voy a decir nada asever
ella. Lo prometo.
Ya lo s. Seal la puerta con un
movimiento de cabeza y, al verla

vacilar, aadi: Vamos.

Lo que le ocurra a Sarah es que
estaba luchando por no echarse a correr.
No vea la hora de salir de all, de
respirar de nuevo el aire fresco, de ver
el cielo, de or el canto de los pjaros y
de aspirar el aroma de los perennifolios.
Prob a dar un paso hacia la puerta y
volvi la cabeza para mirarlo. El rostro
de l era una mscara sin expresin.
Con el segundo paso, pens en Tracy
y en que no tardara en ver de nuevo a su
familia, en despertarse en su propia
cama, en su hogar. Entonces se
convencera de que todo aquello no
haba sido ms que una pesadilla, una
pesadilla horrible. Tena intencin de no
volver a pensar en lo que le haba hecho

Edmund House: seguira adelante con su

vida, ira a la universidad, se graduara
y despus volvera para vivir de nuevo
en Cedar Grove como haban planeado
haca mucho su hermana y ella. Tan
emocionada estaba que ni siquiera oy a
su secuestrador recoger la cadena del
suelo.
Haba llegado ya a la puerta cuando
la cadena le envolvi con fuerza el
cuello y la estrangul. Trat de meter
los dedos bajo los eslabones y de araar
los brazos a su agresor; pero este tir de
ella hacia atrs con tanta fuerza que la
levant del suelo. La luz que se colaba
por la puerta se volvi distante, como si
Sarah estuviese cayendo por un pozo
oscuro. Trat de alcanzarla con los

brazos tendidos y crey ver a Tracy en

el instante mismo en que daba con
violencia con la nuca en el muro de
hormign.

CAPTULO 64

Detest tener que matarla. Edmund

House, que haba recuperado su asiento
en lo alto del generador apoy los
antebrazos en sus muslos como quien
cuenta una historia de miedo en torno a
un fuego de campamento. Sin
embargo, saba que no se me iba a
presentar otra ocasin como aquella de
librarme de su cadver y no estaba
dispuesto a volver a la crcel.
Se enderez y la voz se le ti de
rabia.
Tena que haber quedado fuera de
peligro; al traerla aqu, lo tena todo

calculado al milmetro; pero el sheriff

tuvo que inventar todas esas pruebas
falsas y poner a todos de acuerdo: a
Finn, a Vance Clark, a tu padre Hasta
mi to se volvi contra m. Conque
decid que, ya que iba a pasar en el
infierno el resto de mi vida, tena que
arrastrar conmigo a Calloway. Por eso
le cont con pelos y seales lo que le
haba hecho a Sarah.
Sonri.
El nico problema era que no lo
estaba grabando. Saba que eso lo iba a
sacar de sus casillas; pero en ningn
momento, ni en mis sueos ms
descabellados, llegu a imaginar que se
usara para hacer que se ahorcase con su
propia soga. Le ha salido el tiro por la

culata! Cuando entr en mi celda de

Walla Walla y cerraron la puerta a mis
espaldas, pens que iba a pasar all el
resto de mi vida.
Edmund House se detuvo a
contemplarla de un modo que la
enfermaba.
Un buen da viniste t a hacerme
preguntas. Se ech a rer. Y, cuanto
ms hablbamos, ms claro me quedaba
que nunca te haban contado lo que
haban hecho.
Me dijiste que sabas que tu
hermana no llevaba aquel da los
pendientes que aparecieron en el
registro, que ella no poda ponrselos,
pero que nadie te haca caso. Tengo que
reconocer que me hice ilusiones, hasta

que ca en la cuenta de que haba cavado

mi propia fosa al dejar su cadver en el
fondo del embalse. As que me volv a
hacer a la idea de que tendra que
cumplir ntegra mi condena. Sin
embargo, parece que el destino me haba
preparado un final diferente.
Tracy se dej deslizar por la pared
de hormign al sentir de sbito que se
quedaba sin fuerza en las piernas. Saba
quin haba tomado la decisin de no
decirle nada. Fue precisamente eso lo
que call DeAngelo Finn el da que
haba ido a visitarlo y lo que haba
estado a punto de decirle Roy Calloway
en la puerta de la clnica veterinaria:
aquello haba sido cosa de su padre; su
padre les haba hecho jurar que jams se

lo diran. Tracy era la persona a la que

se haba referido Finn: la nica de la
familia que quedaba an con vida; la
persona a quien tanto haba querido su
padre.
Calloway y l haban comprendido
que era Tracy a quien haba perseguido
House; que a ella haba estado destinado
en un principio aquel infierno; que era
ella de quien haba deseado abusar
desde el principio el psicpata que tena
delante. James Crosswhite haba
prohibido a los dems revelarle nada,
sabedor de que el peso de la culpa la
habra abrumado; de que aquello la
habra matado.
Me temo que ahora tengo que
salir. House se puso en pie. An

me queda un asunto pendiente.

No te vas a salir con la tuya,
House. Calloway lo sabe todo y va a
venir por ti.
l sonri.
Eso espero.

CAPTULO 65

El sheriff se detuvo al llegar a lo que

Dan supuso que deba de ser el lmite de
la propiedad de Parker House. Ambos
haban perdido el resuello. El viento
segua ululando.
Harley encontr la fuga en el
conducto de la gasolina. Edmund debi
de provocarla en Olympia, mientras
ellas competan. Tal vez prob para ver
qu ocurra, hasta dnde llegaba el
vehculo.
Eso no sali a relucir durante el
juicio dijo Dan mientras se encoga
para hacer frente a una rfaga de viento.

Tena las manos y los pies entumecidos.

Se trataba de la camioneta de
Tracy, que adems haba dejado a Sarah
su Stetson negro. Con l se protegi
aquella noche de la lluvia. Las dos se
parecan muchsimo; tanto que a House
le fue imposible distinguirlas en la
oscuridad. Cuando me cont lo que le
haba hecho a Sarah, cuando me hizo
saber que la haba violado una y otra
vez antes de matarla, se rio y me dijo:
Y eso que ni siquiera era la que yo
estaba buscando. De eso tampoco se
dijo nada en el juicio: James no quera
que Tracy tuviera que vivir con aquel
peso.
La habra matado, desde luego
dijo Dan. Pero, Roy, no era mejor

detenerla antes de que llegase hasta

aqu? Por qu no se lo dijo?
Porque nunca pens que esto
podra acabar as. Yo no saba lo de la
fotografa del campeonato ni que Sarah
no poda ponerse los pendientes de las
pistolas. Tracy se lo guard para s,
convencida de que se trataba de una
conspiracin. Y tampoco tena ni idea
de que los cabellos procedieran de un
cepillo que usaban ambas. En el
momento de presentarlos, ni lo pens.
Adems, cualquier cosa que pudiera
decir yo para tratar de disuadirla la
habra convencido ms an de que
menta. Su padre haba muerto y su
madre nunca estuvo enterada de nada; no
haba nadie que pudiera hacer que se

olvidara del asunto.

Calloway distingui la luz tenue que
proceda del edificio situado en la parte
trasera de la propiedad.
Nunca cre que fuera a volver a
este lugar. Mir de hito en hito a su
acompaante. No tengo claro con qu
podemos topar ah dentro. Si ocurre
algo, no dudes en disparar. No te pares
siquiera a apuntar: limtate a apretar el
gatillo.
Avanzaron de un montn de nieve al
siguiente hasta alcanzar la casa
destartalada. Cuando el sheriff se quit
los guantes, Dan sigui su ejemplo y
guard los suyos en el bolsillo. La
culata de la escopeta estaba congelada.
Los dedos le dolieron cuando fue a

doblarlos para cerrar los puos. Trat

de calentrselos con su propio vaho,
pero tena la boca totalmente seca y,
adems, no acababa de recobrar el
aliento.
Calloway sostuvo en alto el can de
su nueve milmetros mientras alcanzaba
la puerta con la mano que tena libre. Al
ver que el pomo ceda lanz a Dan la
misma mirada de complicidad que le
haba dirigido al descubrir el tocn del
rbol. Saba que bamos a venir.
Entr. Dan se aferr a la hoja para
evitar que el viento la abriese de golpe,
sigui a Calloway y la cerr con
cuidado tras ellos. Dentro de la casa,
oyeron el zumbido de un generador. El
sheriff, siempre con l detrs, pas a la

habitacin contigua calculando cada uno

de sus movimientos y mirando con
rapidez a izquierda y derecha. A mitad
de camino, se detuvo de pronto y se
acerc enseguida al silln que
encontraron en el interior. En l estaba
sentado Parker House, con las manos
clavadas a los brazos del asiento,
cubiertos de sangre, y las botas al suelo.
All tambin se haban formado dos
charcos rojos.
Por Dios bendito! exclam Dan.
Calloway se llev un dedo a los
labios. Se adentr en el pasillo que se
abra al otro lado de la sala y encendi
la linterna para apuntarla junto con el
can de su escopeta a los dos
dormitorios que all haba. A

continuacin, volvi al lado del asiento

y puso dos dedos en la garganta de
Parker. Tena el rostro macilento y los
labios morados.
Est vivo susurr.
Pareca imposible. Parker abri los
ojos con un movimiento mnimo que, sin
embargo, result estremecedor. Era
como si la muerte hubiera cobrado vida.
Tena los ojos apagados y daba la
impresin de estar medio dormido.
El sheriff se arrodill.
Parker? Parker?
El otro parpade con rapidez.
La tiene?
House fue a hablar y se detuvo con
una mueca de dolor mientras haca lo
imposible por tragar.

Trele algo de beber.

Dan corri a la cocina y abri y cerr
varios armarios hasta dar con un vaso
que llenar bajo el grifo. Cuando regres,
Calloway regresaba del pasillo con
mantas y dems ropa de cama. Envolvi
con ellas a House y, cogiendo el vaso,
lo llev a los labios de aquel
desdichado y lo inclin. l bebi un
sorbo breve.
Tiene a Tracy? pregunt de
nuevo.
En la mina respondi l con un
carraspeo.
El otro dej el vaso en el suelo y se
enderez para anunciar a Dan:
Necesito que vuelvas y uses la
radio.

La radio no funciona, Roy.

S que funciona: lo que pasa es que
no hemos dado con nadie. Finlay, a estas
alturas, ya debe de haber llegado a
comisara. Le dije que no se separase de
ella. Lo nico que tienes que hacer es
pulsar el botn de encendido. Dile que
enve una ambulancia y a todos los
agentes que haya disponibles en el
condado de Cascade. Y que traiga
motosierras.
Van a tardar una eternidad.
Si te das prisa, no. Ve, haz lo que
te he dicho, vuelve y enciende una
hoguera. Si no encuentras lea, con tal
de que Parker no pierda el calor
mientras llegan, quema muebles. Eso es
lo nico que podemos hacer en este

momento. Cuando venga Finlay, dile

que siga mis huellas. Infrmale de que
House la tiene retenida en la antigua
mina de Cedar Grove.
Si va a subir all, ir con usted.
Necesitamos ms hombres, Dan.
Uno de nosotros tiene que volver para
solicitar ayuda.
Sin embargo, ni siquiera est usted
seguro de que vaya a poder
comunicarme con nadie, verdad?
Estamos perdiendo tiempo le
solt el sheriff. Lo que necesito ahora
es que hagas lo que te he dicho. Tracy
est viva, pero puede ser que no tarde
mucho.
Cmo lo sabe?
Porque esta vez House no intenta

esconderse. Podra haber matado a

DeAngelo y a Parker y no lo ha hecho.
Ha dejado su rastro de miguitas de pan.
Para quin?
Para m; me est buscando a m.
Me odia a m.
Razn de ms para esperar.
Si me espero, Tracy podra morir.
Perd a Sarah y a uno de mis mejores
amigos, yo tambin llevo veinte aos
viviendo con ello. No pienso dejar que
ese hijo de perra se lleve tambin por
delante a Tracy.
Roy
No tenemos tiempo de discutir
esto, Dan. Uno de nosotros dos tiene que
volver, coger la radio y traer refuerzos.
T no sabes dnde est la mina; conque

ve a buscar ayuda si no quieres que

mueran los dos.
Dan solt un reniego entre dientes y
tendi la escopeta a Calloway.
Ten, toma esta.
El abogado declin el ofrecimiento
con un gesto.
Voy a ir ms rpido si no llevo
peso.
El sheriff se dirigi a la puerta
trasera. Al abrirla, irrumpieron en la
sala copos de nieve arrastrados por el
viento.
Roy.
Calloway se volvi. Aquel gigantn
siempre haba tenido una presencia
imponente: l representaba la ley en
Cedar Grove, cuyos habitantes se

sentan mejor sabindolo. Sin embargo,

lo que vio Dan ante s fue un hombre
que, pese a haber superado ya la
plenitud de la vida, se dispona a
adentrarse en una tormenta de nieve para
dar con un psicpata.
El sheriff baj la barbilla una sola
vez y sali a dejarse tragar por el
temporal.

CAPTULO 66

Aunque el generador segua sonando, la

luz haba empezado a apagarse con
rapidez. A Tracy no le daba la cadena
para llegar hasta l y accionar la
manivela. El filamento haba ido
perdiendo fuerza y de blanco haba
pasado a rojo y luego a naranja plido.
El avance sobrecogedor de las tinieblas
la llev a pensar en Sarah; a imaginarse
a su hermanita, que tanto miedo tena de
la oscuridad, encadenada al muro. Qu
poda haber hecho durante tantas horas
de soledad? Habra pensado en Tracy?
La habra culpado de su suerte? Mir el

retal solitario de moqueta que haba

apoyado contra el muro de hormign del
fondo de la estancia y se pregunt si
habra sido aquel el lugar en que se
haba sentado. Lo palp, llevada de la
necesidad de sentir una conexin con
ella, y not araazos leves pero
perceptibles en la pared. Separ el
tejido y se inclin para examinar lo que
parecan surcos. Los sigui con la punta
de los dedos y vio que se trataba de
letras. Se acerc ms an para apartar
de un soplido el polvo blanco y fino.
Repas las marcas y pudo as empezar a
distinguir lo que decan:
No.
Se le hizo un nudo en el estmago.
Volvi a soplar y a apartar la suciedad

con la mano con una urgencia mayor

para seguir reconociendo las muescas:
No me da.
Rasc una segunda lnea de letras,
situada inmediatamente por debajo de la
anterior:
No me da miedo.
A continuacin haba una tercera,
aunque los trazos eran menos claros:
No me da miedo.
Sigui recorriendo el muro con la
mano, aunque no palp ninguna otra
marca. Se ech a un lado para evitar
hacerse sombra con el cuerpo; pero
tampoco vio el resto de la oracin que
compartan las dos hermanas: todo
apuntaba a que Sarah no haba llegado a
acabarla.

A la derecha de aquellas letras

percibi ms hendiduras, si bien estas
eran verticales. Volvi a colocarse de
tal modo que no tapara la escasa luz que
quedaba.
//// //// //// //// //// //// //// //// //// //// /
Se reclin mientras se llevaba una
mano a la boca. Por sus mejillas
corrieron lgrimas.
Lo siento, Sarah dijo. Siento
tanto no haber podido salvarte
En ese instante, la asalt otro
pensamiento. La funcin del calendario
era evidente: Sarah pretenda llevar la
cuenta de lo que duraba su cautiverio;
pero y la oracin? De todo lo que
poda haber escrito, por qu haba
elegido algo que solo conocan ellas

dos? Poda haber puesto su nombre o

cualquier otra cosa.
Se volvi y mir hacia la puerta que
se recortaba en la otra pared. Sus ojos
fueron de all al Stetson negro del
estante. Entonces lo supo.
Te lo dijo, verdad? susurr.
Te dijo que era yo a quien estaba
buscando.
Sarah debi de temer que ella pudiera
verse un da encadenada a aquel mismo
muro y le haba dejado un mensaje. Sin
embargo, no eran solo aquellas palabras
lo que le transmita su hermana: haba
algo ms all de su oracin.
Con qu lo escribiste? Palp de
nuevo los surcos y se convenci de que
no los haba podido hacer con las uas.

Tena que haber usado algo aguzado y

rgido. Haca veinte aos, el hormign
no deba de haber estado tan debilitado
por el paso de lustros de humedad
procedente de la tierra que cubra aquel
espacio y el aire que lo hencha.
Con qu lo escribiste? Recorri
el suelo con la mirada. Qu usaste y
dnde lo escondiste para que l no lo
viera?

La boca del pozo minero poda estar a

dos kilmetros y medio colina arriba,
pero Calloway no tena claro que fuese
a dar con ella. Si cuando Parker House
lo haba guiado durante la desaparicin

de Sarah la naturaleza haba reclamado

ya buena parte del camino que llevaba a
la mina, dos dcadas despus se habra
dicho que la exuberante vegetacin
haba consumado su reivindicacin, por
no mencionar el manto de nieve de
varios palmos que lo cubra en aquel
momento.
Barri su superficie con el haz de luz
de la linterna en busca de pisadas y top
con las marcas de trineo que dejan las
motos de nieve. Partan de un cobertizo
situado por detrs de la vivienda y se
dirigan a la montaa. Entr en la
cabaa y recorri con la linterna un
todoterreno y herramientas herrumbrosas
y deterioradas; pero no vio una segunda
moto. Su aliento dibujaba nubes en el

aire. Ilumin la pared y se detuvo al dar

con un par de raquetas de nieve viejas,
hechas de madera y cuerda entretejida,
que pendan de un gancho.
Las descolg y se quit los guantes
para colocrselas. No tard en dejar de
sentirse los dedos. Los puntos de apoyo
eran demasiado angostos para sus botas,
aunque los forz y se ajust las cintas lo
mejor que pudo a fin de fijarlas bien.
Volvi a meter las manos en los guantes
y sali. El viento lo recibi con una
rfaga que poda entenderse como
saludo o como advertencia. Baj la
cabeza para protegerse y sigui colina
arriba las marcas dejadas por los
patines. Los primeros pasos le
resultaron desgarbados, ya que el

bastidor de madera no dejaba de

hundirse en la nieve; pero no tard en
distribuir el peso sobre la parte media
del pie y enseguida se adapt.
Minutos ms tarde le quemaban los
msculos de los muslos y las
pantorrillas y senta los pulmones como
si tuviera un peso que se los
comprimiese y le impidiera obtener el
oxgeno necesario para llenarlos. Se
concentr en colocar un pie delante del
otro y se sirvi del paso descansado de
los montaeros a fin de reservar
energas y recobrar el aliento. De
cualquier modo, tuvo cuidado de poner
todo el cuerpo en movimiento por temor
a quedar paralizado en caso de bajar la
guardia. Daba un paso, estiraba la

pierna, descansaba un instante y

prosegua, zancada tras zancada,
rebelndose contra el cansancio y la voz
interior que no cesaba de repetirle que
hara mejor si daba media vuelta y
regresaba. No poda hacer tal cosa, pues
si tena algo claro era que House quera
sangre. A Tracy no la haba escondido
como a Sarah y no iba a esperar mucho a
Calloway: si no llegaba pronto, la
matara. El viento que lo azotaba
tambin borraba las huellas de la moto
de nieve y las haca ms difciles de
seguir. Con todo, no dej en ningn
momento de subir la ladera.
Esta vez estaba resuelto a poner punto
final a aquel asunto y no albergaba duda
alguna de que Edmund House tena la

misma intencin.

CAPTULO 67

Dan se derrumb jadeante sobre el cap

cubierto de nieve del Suburban. No
lograba recobrar el resuello. Le dola el
pecho y senta los pulmones como si
estuvieran a punto de estallar, como si
se estuviese ahogando. Le ardan el
rostro, las manos y los pies del fro. No
senta los dedos y le pesaban todas las
extremidades.
Se haba abierto paso por la nieve
con toda la rapidez que le haba sido
posible, usando el rastro que haban ido
dejando Calloway y l de camino a la
propiedad de Parker House. Se haba

obligado a seguir avanzando en todo

momento y a no pensar en otra cosa que
llegar al todoterreno, pedir ayuda si
es que funcionaba la radio en medio de
la tormenta y volver para ayudar a
encontrar a Tracy. En cierta medida
segua creyendo que el sheriff le haba
encomendado aquella misin por
librarse de l y evitar que corriera ms
peligro.
Recorri tambaleante el costado del
vehculo y a punto estuvo de caerse. Sin
embargo, logr asirse al tirador de la
puerta y mantener el equilibrio. Cuando
abri el vehculo, parte de la nieve del
techo cay al interior. Cogi el volante y
lo us para enderezarse. Dej la linterna
en el asiento corrido. Una vez dentro, se

dio un instante para calmar la

respiracin, que ti el aire con nubes
blancas de vaho. Se quit los guantes,
uni los dedos para echarse el aliento y
los frot a fin de desentumecerlos.
Encendi el interruptor de la radio, que
al iluminarse le ofreci un primer signo
venturoso. Desenganch el micrfono,
tom aire y habl con la respiracin an
agitada:
Hola? Hola. Hola?
Solo se oan interferencias.
Aqu, Dan OLeary. Me reciben?
Finlay? Se detuvo para recuperar el
ritmo de la respiracin. Necesitamos
toda la ayuda disponible en la propiedad
de Parker House. Traigan motosierras:
hay rboles derribados en la carretera.

Ech la cabeza hacia atrs y la apoy

en el respaldo del asiento mientras
esperaba una respuesta, pero no oy
nada. Solt un reniego mientras giraba el
dial tal como haba visto hacer a
Calloway poco antes y volvi a
intentarlo.
Repito. Necesitamos de inmediato
todos los refuerzos posibles. Enven una
ambulancia y motosierras a la propiedad
de Parker House. Finlay, est usted
ah? Finlay? Maldita sea!
De nuevo oy interferencias por toda
contestacin. Repiti el mensaje una
tercera vez antes de volver a colgar el
micrfono. Tena la esperanza de que lo
hubiese odo alguien. Sin embargo, no
poda esperar ms: su organismo

amenazaba con venirse abajo y los

miembros le pesaban cada vez ms. Su
ser racional y su instinto de
supervivencia pugnaban contra su
necesidad de volver a internarse en el
viento helado y la nieve cegadora.
Flexion los dedos, sopl sobre ellos
una ltima vez y se puso de nuevo los
guantes. A continuacin recuper la
linterna del asiento y abri la puerta.
Entonces crepit la radio.
Jefe?

Tracy estudi el polvo blanco del

hormign y la eflorescencia que se
filtraba por las grietas. Se llev los

dedos a la punta de la lengua. Aquella

sustancia tena un gusto amargo y cido
y al olerlo detect un ligero olor a
azufre.
Se reclin y levant la mirada al
techo de tierra lleno de cicatrices. Sobre
l creca todo un bosque de helechos,
arbustos y musgo: todo un ecosistema
que llevaba millones de aos
floreciendo y marchitndose con el paso
de las estaciones. Las plantas y los
animales en descomposicin se haban
ido incorporando de nuevo al suelo,
donde las lluvias persistentes y la nieve
derretida obligaban a las sustancias
qumicas que creaban a filtrarse a travs
de la roca y la tierra. El hormign no era
lo ms recomendable en semejantes

condiciones de humedad, pues los

sulfatos
provocaban
reacciones
qumicas en el cemento y debilitaban la
sustancia aglutinante.
Se puso de rodillas y tom una
muestra. Se haba picado y se
desprendi en pequeas escamas. Tracy
tir de la cadena y not que la plancha
que haba fijada a la pared ceda una
fraccin: los tornillos que la sujetaban
deban de haberse oxidado y expandido,
con lo que el hormign de detrs del
rectngulo de metal se habra agrietado
ms an y habra permitido as la
filtracin de agua. Volvi a tirar y
separ el conjunto algo ms de un
centmetro del muro. Palp el espacio
que quedaba entre ambos elementos y

not con los dedos muescas que

indicaban que alguien haba estado
rascando aquella zona. Sarah haba
tratado de liberar la plancha de la pared,
pero aquella debi de ser una labor
mucho ms ardua veinte aos antes.
Pero cmo? Cmo lo hiciste?
Se puso en pie y se alej del
paramento tanto como se lo permiti la
cadena a fin de delimitar la zona en la
que pudo haberse movido Sarah.
Camin formando un arco. La luz que
penda sobre su cabeza segua perdiendo
intensidad. Las sombras se deslizaban
bajas por el muro de hormign y cubran
el mensaje de Sarah.
No me da

No me da miedo
No me da miedo
Tracy estudi los retazos cuadrados
de moqueta y volvi a hincarse de
hinojos para levantarlos y buscar
imperfecciones en el suelo. Se puso a
escarbar con las manos.
Dnde est? Qu usaste?
El filamento haba perdido casi toda
su fuerza y arrojaba un tono naranja
desvado. A medida que encoga el
crculo de luz, descendan las sombras
ms cerca del suelo.
No me da miedo
Hurg con ms rapidez. Con la punta

de los dedos toc al fin algo slido y,

con ritmo frentico, desenterr una
piedra pequea y redonda. Solt un
reniego y mir hacia la puerta del muro.
Aunque no tena idea de cundo iba a
regresar House, saba que no iba a
poder explorar toda la porcin del suelo
que estaba a su alcance: era demasiado
amplia y tena la impresin de que su
secuestrador no pensaba permanecer all
tanto tiempo como con Sarah: todo
apuntaba a que se haba embarcado en
algn gnero de misin o de ajuste de
cuentas. Sigui tanteando, ya casi a
oscuras, y tuvo la extraa sensacin de
que alguien le coga la mano para
colocarla a escasos centmetros del
lugar en que haba descubierto la piedra.

Not una imperfeccin en el suelo, como

un montculo de polvo, y, al pasar la
mano, repar en la ligera depresin que
tena al lado. Escarb y a escasos
milmetros de la superficie dio con algo
duro. Recorri su superficie con los
dedos, retirando el polvo que la cubra
ya totalmente a ciegas. Fuera lo que
fuese aquel objeto, no era redondo sino
rectangular. Cav a su alrededor
tratando de buscar un borde definido y,
al encontrarlo, hundi ms los dedos
hasta tocar el fondo. Consigui hacer
palanca con un dedo y, cuando tir hacia
s, sinti que la tierra ceda a
regaadientes. Logr meter otro dedo y,
a continuacin, uno ms. Sujet el objeto
y, con un ltimo esfuerzo, lo sac del

suelo.
Era un clavo grande de metal.

CAPTULO 68

Roy Calloway se oblig a ir ms all de

lo que pensaba que sera capaz su
organismo a esas alturas. Por suerte, la
nieve haba dejado de caer, aunque el
viento segua azotndole el rostro
descubierto a medida que alcanzaba
cotas mayores. Haba empezado a sufrir
calambres en los msculos de las
piernas; tena los pulmones como si le
fuesen a estallar en el pecho y no se
senta las manos ni los pies. Cada vez
notaba una urgencia mayor de detenerse,
coger aire y descansar. Tras unos
cuantos pasos ms, el camino se hizo

ms recto y lo llev a recordar el

momento en que, haca veinte aos,
haba llegado con Parker House a la
cima de aquella colina. Si no se
equivocaba, la entrada a la mina
quedaba a la izquierda; pero cmo iba
a encontrarla?
Recordaba una abertura rectangular
no mucho mayor que una puerta cochera
de una sola hoja. Los maderos que la
sostenan haban empezado a inclinase a
la izquierda como si estuviesen a un
paso de desplomarse y, al igual que en
el caso de la carretera, los aos
transcurridos haban cubierto tambin
parcialmente de follaje la entrada de la
mina. Aunque a esas alturas deba de
estar crecida la espesura, el sheriff

contaba con que Edmund House tendra

que haber despejado el acceso para
meter a Tracy.
Recorri la superficie nevada con el
haz de la linterna. Haban desaparecido
las huellas de la moto de nieve, pero
tampoco vea el vehculo: House deba
de haberlo escondido para cargar con
Tracy durante el tramo final. Mir con
ms atencin y encontr un solo juego de
pisadas de bota. La mina no poda estar
lejos.
Sigui las huellas con la luz: llegaban
hasta un elemento que tom primero por
una roca, pero result ser, en realidad,
un agujero negro practicado en la ladera
de la colina. No haca mucho que haban
apartado la nieve a fin de agrandar la

abertura. Se arrodill y mir a su

alrededor. Tom la escopeta que
llevaba al hombro y se quit los guantes,
tras lo cual movi los dedos con la
intencin de recuperar la sensibilidad.
Se deshizo de las raquetas, las clav en
la nieve y se puso a escuchar aunque
no oy otra cosa que el ulular del viento
y a escrutar la oscuridad. Trat de
calentarse los dedos con el aliento,
sujet el arma, recogi la linterna y se
puso en pie.
Alumbr el suelo y dio un paso: la
bota se le hundi hasta la rodilla. Tir
de la pierna para liberarla y dio otro
paso idntico al anterior. Se coloc ms
a la izquierda, donde el rastro de las
huellas haba apisonado la nieve, y

comenz a avanzar colina arriba con

ms rapidez, aunque el ritmo segua
siendo muy trabajoso. Estaba ms cerca
del agujero cuando puso la pierna
derecha en la siguiente depresin y,
esta vez, en lugar de hundirse, top con
algo slido.
La nieve que haba bajo su pie estall
como un giser y le roci toda la cara.
Oy un chasquido y acto seguido sinti
dientes de metal que le mordan la
porcin carnosa de la pierna, tras lo
cual se produjo un segundo crujido.
Calloway grit de dolor y cay sobre
la nieve. En ese instante, le cay algo
pesado que le rob el aliento y,
hundindolo ms todava, empez a
ahogarlo. Luch por levantar la cabeza

en busca de aire. Alguien lo sujet de

los brazos y se los levant por encima
de los hombros para colocarle unas
esposas que pellizcaron sus muecas.
Levant la vista, ciego an en parte
por la nieve y el dolor.
Una figura encapuchada caminaba de
espaldas por la pendiente que
desembocaba en la oquedad negra,
arrastrando al sheriff por los brazos
como quien acarrea una pieza de caza
hasta su antro subterrneo.

CAPTULO 69

En el pozo de la mina reverberaron

gritos pavorosos, semejantes a los
aullidos de un animal herido. Tracy, no
obstante, saba que eran humanos; House
haba vuelto y traa compaa.
El filamento de la bombilla estaba a
punto de extinguirse por completo y la
cmara haba vuelto a sumirse en la
negrura casi total. La detective corri a
hacer un ltimo grabado en el muro,
resuelta a acabar lo que haba empezado
Sarah:
No me da

No me da miedo
No me da miedo LA OSCURIDAD
Los alaridos aumentaron de volumen,
como gemidos de agona y dolor, hasta
que, de un modo tan repentino como
horrible, cesaron.
Tracy barri los ltimos fragmentos
diminutos de hormign que haba
extrado alrededor de los tornillos que
sujetaban la plancha a la pared y tap
con ellos el agujero que haba creado al
desenterrar el clavo de Sarah. A
continuacin, presion para dejarlo
plano. Del otro lado del muro lleg un
gran estrpito en el preciso instante en
que alineaba con el resto el fragmento
de moqueta.

La puerta se abri de golpe. Por ella

entr House, dndole la espalda y
gruendo mientras se afanaba en
arrastrar hasta el interior un bulto
pesado. Dej su presa cerca de uno de
los postes a la luz griscea del umbral.
Las sombras impidieron a Tracy
distinguir con claridad el rostro de aquel
cuerpo, pero dio por supuesto que deba
de ser Parker.
A continuacin, Edmund lanz una
cadena sobre la viga ms cercana, la
sujet y dio un paso atrs. Tir de los
eslabones alternando la traccin de las
dos manos, como quien iza la vela de
una embarcacin. El cuerpo se fue
levantando con los brazos tendidos por
encima de la cabeza y House no se

detuvo hasta dejarlo colgado como un

corte de res en el escaparate de una
carnicera. Con un ltimo gruido, asi
uno de los eslabones al gancho que
sobresala del poste para dejar
pendiente el cuerpo. Cuando termin, se
dej caer contra uno de los otros
maderos verticales con las manos en las
rodillas, encorvado y con la respiracin
pesada. Tras concederse un minuto para
recobrar el aliento, asest un puetazo
al aire, trastabill hacia delante y cay
de rodillas. Tracy alcanz a or su
resuello mientras accionaba la manivela
de la dinamo. El filamento palpit y
resplandeci al mismo tiempo que se
renovaba el zumbido. El crculo de luz
espant las sombras y revel poco a

poco el cuerpo.
Roy Calloway se hallaba prendido
por las muecas y desplomado contra el
poste, pues la altura de la viga no era
suficiente para levantarlo del suelo.
Cuando la luz ba su rostro, Tracy
pens que estaba muerto. De su cara y
sus ropas caan nieve y hielo. La
claridad regaba su cuerpo y el nueve
milmetros que llevaba en una pistolera
a la cintura. Ms abajo poda verse su
pierna izquierda sobresalir en un ngulo
extrao y retorcido debajo de la rodilla,
donde haban hecho presa los dientes
metlicos de una trampa para osos.
Tena los pantalones rasgados y
empapados en sangre.
Tracy se puso de rodillas y se acerc

al sheriff, pero el largo de la cadena no

le dio para alcanzarlo. House dej de
girar la manivela y se derrumb contra
la mesa con el pecho an agitado. Tena
el pelo pegado a la cabeza por la nieve
derretida y el sudor que corran por su
cara. Se quit los guantes, se
desabroch el abrigo y se agit para
deshacerse de l antes de lanzarlo todo a
la cama. Tena la camisa de manga larga
pegada al pecho y la mirada clavada en
Calloway como quien admira un alce
abatido digno de un galardn cinegtico
antes de destriparlo.
El sheriff lanz un gemido. House
tendi una mano para sujetarle el rostro.
Eso es; ni se te ocurra morirte, hijo
de perra. Eso sera mucho ms de lo que

te mereces. La muerte es demasiado

premio para ninguno de vosotros: vais a
sufrir tanto que veinte aos van a
parecer un suspiro. Dicho esto, le
volvi la cabeza de tal modo que
quedase mirando a Tracy. Echa un
vistazo, jefe: despus de tanto esfuerzo y
tantas mentiras, ni siquiera te has salido
con la tuya.
Sers imbcil! le espet Tracy.
House solt al otro.
Qu me has llamado?
Tracy cabece con aire burln.
Imbcil.
Se acerc a ella, pero quedando
siempre fuera de su alcance.
Has pensado de veras adnde te
lleva todo esto?

Calloway movi las piernas y trat

de enderezarse y su grito de dolor hizo
que House volviera a centrar en l su
atencin. Apoyando un brazo en uno de
los maderos, se coloc de manera que
casi tocaba con su nariz la del sheriff.
Sabes lo que es estar en una celda
de aislamiento, Roy? Es como si te
metiesen en un hoyo y te privasen de
todos los sentidos. Es como si dejaras
de existir, como si dejara de existir el
mundo. Eso es lo que voy a hacerte: voy
a dejarte aqu metido y hacer que sientas
que no existes. Voy a hacer que quieras
estar muerto.
De verdad que eres tonto de
remate insisti Tracy.
House se apart del madero.

T no tienes ni pajolera idea. De lo

contrario, no estaras aqu.
S que la cagaste, dos veces. S
que te dejaste atrapar, dos veces, y s
que acabaste en la crcel, tambin dos
veces. Te has detenido a pensar que
quiz es porque no eres ni la mitad de
listo de lo que crees?
Calla la boca. No sabes nada.
El hombre sabio aprende de sus
errores se volvi a mofar Tracy.
No era eso lo que decas? Pues a m me
parece que t no has aprendido una
mierda.
He dicho que te calles.
Cmo se te ha ocurrido traer aqu
al sheriff de Cedar Grove? Desde luego,
no se puede ser ms estpido. Tu to

sigue vivo, Edmund. Te crees que

Calloway ha venido solo? Saben todos
dnde te escondes. Vas a volver a la
crcel. Y van tres, Edmund; y a la
tercera, se acab lo que se daba.
Yo no voy a ninguna parte hasta
que haya saldado lo que tengo pendiente
con l. Despus, me ocupar de ti.
House coloc el generador sobre la
mesa y le dio la vuelta. La parte de atrs
de la caja estaba abierta y dejaba ver
los cables que salan de celdas
electroqumicas de gran tamao, como
haba sospechado Tracy. Afloj las
tuercas de mariposa y conect dos
cables de cobre con los extremos
pelados a los pernos que sobresalan en
la tapa de la batera. Cuando se volvi

para hablar con la detective, se tocaron

de manera involuntaria los extremos de
aquellos y produjeron una chispa. House
hizo una mueca y se sobresalt.
Maldita sea! exclam.
Mira que eres tonto!
House dio un paso hacia ella con los
cables en la mano.
No me vuelvas a llamar tonto.
Cmo crees que hemos llegado
aqu? Te has parado a pensarlo? Van a
venir por ti, Edmund, y otra vez vas a
perder.
Calla!
No has aprendido nada. Habas
quedado en libertad; ni siquiera te iban a
hacer otro juicio. Ibas a salir limpio,
pero has tenido que dejar que se meta en

medio tu ego.
Yo no quera salir limpio: quera
vengarme y lo estoy haciendo. He tenido
veinte aos para pensar con detalle lo
que haceros, a ellos y luego a ti.
Por eso has perdido ya dos veces:
porque eres idiota.
Deja de llamarme idiota!
Te han dado la oportunidad con la
que suea todo convicto y la has echado
a perder por estpido.
Deja de llamarme
No has ganado nada; has vuelto a
perder. Lo que pasa es que eres
demasiado estpido para darte cuenta.
Eres idiota.
l solt los cables y se abalanz
hacia ella con los ojos desorbitados y

rojo de ira. Tracy esper y lo dej

acercarse mientras sujetaba el extremo
plano del clavo que tena escondido en
la bota. Cuando lo tuvo a un paso de
ella, se levant haciendo fuerza con una
pierna mientras su brazo describa un
arco desde el suelo. Arremeti con la
punta afilada del clavo debajo de la caja
torcica de House, cuyo mpetu, sumado
al empuje de ella, hizo que el metal se
hundiera bien adentro en la carne. l
rugi de dolor y cay hacia atrs.
Tracy gir, tom impulso empujando
la pared con una bota, se enroll en las
manos un tramo de cadena y tir con
fuerza de la plancha de metal. Saltaron
por los aires trozos de cemento y polvo
de yeso que cargaron el ambiente de la

sala cuando saltaron de la pared los

tornillos oxidados. Con las muecas an
esposadas y unidas entre s por un palmo
de cadena, se lanz por el revlver de
gran tamao que tena Calloway en la
cintura. Estaba forcejeando para liberar
el broche de la pistolera cuando se vio
arrojada con violencia hacia atrs.
Edmund House haba cogido la cadena
para tirar de ella como si fuera una
correa de perro. Tracy fue a sentarse en
el suelo, se puso de rodillas, se levant
y volvi a tender el brazo para hacerse
con la pistola; pero House le envolvi la
cadena alrededor del cuello. Tracy alz
una bota para impulsarse con el poste y
lanzarse de espaldas contra l.
Los dos fueron a estrellarse contra la

mesa improvisada y, al volcarla, tiraron

al suelo el generador. Tracy cay de
espaldas encima de House, que sigui
estrangulndola. Arroj la cabeza hacia
atrs para golpearlo, patale y la
emprendi tambin a codazos; pero la
cadena cada vez se estrechaba ms.
Hizo lo posible por meter los dedos
bajo los eslabones, aunque su agresor
era demasiado fuerte y no dejaba
espacio entre la cadena y el cuello.
Entonces baj una mano, busc la
cabeza del clavo y, al dar con ella,
aplic presin. House se ech a gritar y
a renegar, pero no solt la cadena.
Ella tir hacia arriba del metal con
fuerza. House dio un alarido y afloj.
Esta vez, al asestar un cabezazo hacia

atrs, Tracy fue a dar con algo slido y

oy crujir el puente de la nariz de l. La
cadena se distendi ms an; lo
suficiente, de hecho, para que ella se la
sacara por la cabeza. Se apart rodando
e hizo cuanto pudo por volver a respirar
con normalidad. Le arda la garganta. Se
dispuso a atravesar a gatas la
habitacin, con la esperanza de que la
cadena, que segua teniendo sujetada
House, contara con la holgura suficiente.
Lleg a donde estaba Calloway y, esta
vez, logr liberar la pistola y asir la
culata antes de que el otro volviese a
tirar de la cadena con fuerza y sacudiera
violentamente las muecas de Tracy. El
revlver sali disparado de sus manos y
fue a estrellarse en algn lugar de la

cmara sumido en las sombras.

House se haba puesto en pie
tambaleante
con
los
eslabones
enroscados en su colosal antebrazo.
Tena sangre en la camisa, alrededor del
lugar en que asomaba el extremo romo
del clavo y la que le caa de la nariz
corra hasta su barbilla. Tracy intent
levantarse, pero l atrajo de nuevo la
cadena hacia s y la hizo caer al suelo.
Entonces se acerc a ella. El generador
yaca a su lado. Ella tom los dos cables
de cobre y se irgui de un salto. House
volvi a dar un tirn y ella no se
resisti.
A continuacin se abalanz sobre l y
lo lanz hacia atrs. Cuando cayeron a
tierra, presion los cables pelados

contra el clavo de hierro y gener una

chispa. Se hicieron perceptibles un
chasquido y, a continuacin, olor a carne
quemada. House se estremeci, se
retorci y se puso a dar sacudidas
mientras la electricidad le atravesaba el
organismo. Ella record a su alumno
Enrique y se lo imagin gritando: Un
conductor. Perdi la conexin y,
cuando la volvi a recuperar, el cuerpo
de House se agit de nuevo hasta que,
poco despus, dej de moverse.
Tracy se zaf de nuevo. Esta vez
apart la cadena del brazo de l y
recorri a gatas la habitacin en busca
de la pistola. House gema a sus
espaldas. Mir por encima de su hombro
y lo vio girar para apoyarse sobre las

manos y las rodillas, como un oso que

luchase por ponerse en pie. Palp a
ciegas el suelo hasta dar con la pared.
House se levant. La mano de Tracy
segua buscando con un movimiento de
barrido. l avanz a trompicones. Ella
toc el arma. House cruz la sala con
rapidez; tanta que casi nadie habra sido
capaz de encajarle un disparo dadas las
circunstancias.
Casi nadie. Tracy rod sobre su
espalda mientras amartillaba el arma.
Dispar, amartill, dispar, amartill y
volvi a disparar por tercera vez.

CAPTULO 70

Tracy se sirvi de su propio cuerpo para

contrarrestar el peso muerto de Roy
Calloway, que penda del otro extremo
de la cadena. Cuando tuvo holgura
suficiente para liberar el eslabn del
gancho que lo haba estado sujetando, lo
hizo descender con cuidado al suelo. El
sheriff murmur frases incoherentes.
Tena la respiracin agitada y bronca.
Daba la impresin de estar perdiendo y
recobrando la conciencia por momentos.
Segua vivo, pero no poda decir cunto
tiempo iba a poder resistir as.
House, en el extremo opuesto de la

habitacin, yaca con la cara contra el

suelo. La primera bala le haba
atravesado el esternn y haba parado en
seco su avance. Antes de que diera con
sus huesos en tierra, lo haba alcanzado
la segunda, cinco centmetros a la
izquierda, y le haba reventado el
corazn. La tercera le haba hecho un
agujero en la frente antes de destrozarle
la parte trasera del crneo.
Encontr la llave de las esposas en el
bolsillo del pantaln de House. Despus
de liberarse, hizo jirones la ropa de la
que se haba desprendido su agresor y
practic un torniquete en torno a la
pierna de Calloway. No se atrevi a
tratar de retirar la trampa para osos por
miedo a abrir ms la herida y

provocarle un shock, cuando no la

muerte por desangramiento. Apoy la
cabeza del sheriff en su regazo y lo
llam.
Roy Roy
Calloway abri los ojos. Pese al fro
que segua reinando en la habitacin,
tena el rostro empapado en sudor como
aquejado de una fiebre mortal.
Y House? pregunt con un
susurro dbil.
Muerto.
l sonri con los labios apretados
antes de volver a cerrar los prpados.
Roy repiti ella dndole una
palmada en la mejilla. Roy, sabe
alguien ms que estamos aqu?
Dan musit l.

CAPTULO 71

Dan se reuni con Finlay Armstrong, un

ayudante segundo del sheriff y dos
vecinos de Cedar Grove con
motosierras en el Suburban de
Calloway. Mientras los dos ltimos
cortaban los rboles derribados y
despejaban el paso a la propiedad de
Parker House, aquellos tres partieron
montaa arriba hacia la casa y la
explanada de los automviles y los
aperos.
La nevada y el viento haban
amainado, lo que facilit la caminata e
impuso una inquietante calma como las

que imperan en el ojo de un huracn. Al

llegar al edificio, hallaron a Parker an
vivo, si bien en condiciones an ms
lastimosas.
Qudate aqu dijo Armstrong a
Dan y espera a que llegue la
ambulancia.
Ni muerto respondi l. Yo
pienso ir contigo a buscarla.
Cuando el otro hizo ademn de
replicar, Dan emple la misma tctica
que haba usado Calloway con l:
No podemos perder tiempo en
discusiones. Cada segundo que pasemos
aqu es un segundo ms que tiene House
para matarlos a los dos. Y ech a
andar hacia la puerta de atrs.
Vmonos.

Armstrong y Dan subieron a la

montaa. Dado que ambos haban
crecido en Cedar Grove y haban pasado
la vida haciendo excursiones por
aquellas
colinas,
conocan
los
alrededores de la antigua mina. Aunque
la nieve confera a todo aquello un
aspecto diferente, la ruta que haban de
seguir estaba marcada por huellas que
deban de pertenecer a Calloway.
Llevaban veinte minutos caminando
cuando toparon con un par de raquetas
de nieve clavadas a unos cinco metros
por debajo de lo que pareca la entrada
de una cueva que alguien haba hecho
algo mayor no haca mucho. Vieron
marcas profundas de botas que haban
creado un camino hacia la abertura y

desde ella, as como un rastro alargado

que daba la impresin de haber sido
provocado por alguien al que hubiesen
arrastrado por la nieve. Si tal cosa
resultaba de suyo desconcertante, ms lo
era el reguero de sangre que manchaba
la nieve y llevaba a la bocamina.
Se arrodillaron frente a esta y Finlay
alumbr el tnel antes de entrar primero
con la escopeta preparada. Dan llevaba
el fusil de Calloway. Los dos conos de
luz de sus linternas recorrieron el pozo.
Apgala susurr el abogado
mientras predicaba con el ejemplo.
Se encontraron sumidos en una
oscuridad completa. Sin embargo, tras
unos segundos, Dan divis un tenue
resplandor naranja unos seis metros por

delante de ellos. Caminaron hacia l y

llegaron a una puerta que daba a una
sala. Finlay se detuvo en el exterior
antes de encender de nuevo la linterna y
entrar con la escopeta preparada. Dan lo
sigui con su linterna y el fusil. Los
haces de luz barrieron lo que a ojos
vista deba de haber sido un despacho
de escritorios y sillas de metal y
archivadores de color verde castrense.
El fulgor anaranjado llegaba a travs
de una abertura practicada en la pared
de paneles que haba al fondo de la sala.
Estoy aqu! dijo Tracy.
Aqu!
Dan se dirigi hacia la puerta, pero
Finlay lo cogi por el brazo.
Tracy? la llam Finlay. Est

usted bien?
S respondi ella. House est
muerto.
El ayudante del sheriff entr en la
cmara seguido de Dan.
De un cable penda una bombilla
desnuda y, bajo ella, apoyada en un
poste de madera, estaba sentada Tracy
con la cabeza de Roy Calloway en el
regazo. En el rincn opuesto yaca
Edmund House, con la nuca y la camisa
llenas de sangre.
Dan se arrodill para abrazarla.
Ests bien?
Ella asinti sin palabras antes de
mirar a Calloway y afirmar:
Pero l no va a aguantar mucho.

Lleg la maana y con la noche se fue la

tormenta. Tracy estaba de pie cerca de
la entrada de la mina, que haban
excavado Finlay y cuantos haban
respondido a su llamada de socorro. Se
envolvi en la manta isotrmica
mientras estudiaba retazos de cielo azul
y los rayos de sol que acuchillaban la
capa nubosa de tonos magenta, rosa y
naranja propia de la calma que sigue a
la tormenta. En el valle distante, los
tejados de las casas de Cedar Grove
parecan pirmides diminutas. El humo
ascenda en espiral de las chimeneas y
formaba volutas en el aire inmvil.
Tracy haba conocido una vista similar a

aquella desde la ventana de su

dormitorio y el convencimiento de
conocer a tantos de cuantos habitaban
aquellos hogares le haba producido
siempre paz y consuelo.
En ese momento, llam su atencin un
ruido procedente del pozo. Al volver la
vista vio al personal sanitario que
sacaba a Roy Calloway de la mina en un
trineo y arropado con mantas. Al pasar a
su lado, la mir. Tracy los sigui al
exterior y los observ mientras
colocaban el vehculo sobre el manto
blanco y lo ataban a dos motos de nieve.
Sigue siendo el mismo tipo duro de
siempre, verdad? pregunt Dan al
llegar a su lado.
Ms que un filete de dos

dlares respondi ella.

Dan le pas un brazo por los hombros
y la atrajo hacia s.
Igual que t, Tracy Crosswhite.
Adems, no puede negarse que sigues
sabiendo disparar.
Y Parker?
Est en estado crtico. DeAngelo
Finn tambin.
DeAngelo?
S. Parece ser que House tena
intencin de ajustar cuentas con todo el
mundo. Espero que hayamos llegado a
tiempo. Ojal se recuperen.
Yo no tengo muy claro que ninguno
de
nosotros
llegue
nunca
a
recuperarse concluy ella.
Dan le coloc bien la manta que le

cubra los hombros.

Cmo te las ingeniaste para
liberarte?
Tracy contempl un hilo de humo que
se haba enroscado en el cielo
procedente de una de las chimeneas y
penda inmvil como la estela de vapor
dejada por un reactor.
Fue Sarah.
l le lanz una mirada inquisitiva.
El objetivo de House haba sido yo
desde el principio sigui diciendo
ella.
Ya lo s; me lo dijo Calloway. Lo
siento, Tracy.
Debi de decirle a Sarah que tena
intencin de secuestrarme a m despus
y ella me dej un mensaje en la pared.

Aunque l lo hubiese visto, no habra

sabido lo que significaba. Yo era la
nica que lo saba: se trataba de la
oracin que decamos juntas por la
noche. Ella la haba escrito para m.
Quera que supiera que haba encontrado
algo con lo que escarbar la pared y
soltar los tornillos. No debi de darle
tiempo. Adems, el hormign deba de
ser mucho ms resistente hace veinte
aos que ahora.
Qu quieres decir?
Pura qumica dijo ella con un
suspiro. Ese muro lo hicieron hace
unos ochenta aos, si no ms. Con el
tiempo, las sustancias qumicas de las
plantas en descomposicin se fueron
filtrando a travs del suelo y

reaccionaron con el hormign. Cuando

este se deteriora, se agrieta y sabemos
que el agua siempre encuentra un camino
a travs de cualquier resquicio. Al
llegar a los tornillos, hizo que se
oxidaran y se expandiesen. Con esto se
resquebraj an ms el hormign.
Cuando Sarah grab el mensaje, lo que
estaba haciendo de veras era usar el
clavo afilado para rascar el hormign
que haba tras la plancha y alrededor de
los tornillos.
La seora Allen estara orgullosa
de ti.
Tracy apoy la cabeza en el hombro
de l.
Siempre recitbamos esa oracin
cuando Sarah era pequea. Tena miedo

de la oscuridad. Se colaba en mi cuarto

y se suba a mi cama. Yo le deca
entonces que cerrase los ojos y la
decamos juntas. Luego, apagaba la luz y
ella se dorma. Se puso a llorar sin
molestarse siquiera en limpiarse las
lgrimas. Era nuestra oracin. Ella no
quera que nadie supiera que tena
miedo. La echo de menos, Dan. No
sabes cunto la echo de menos.
l la estruj con fuerza.
Da la impresin de que no se ha
ido, de que sigue estando a tu lado.
Ella levant la mirada y se retir para
contemplarlo.
Qu pasa? pregunt l.
Eso es lo ms extrao. Ah dentro
la sent, Dan. Sent su presencia a mi

lado, como si me guiase hasta donde

estaba el clavo. No se me ocurre otro
modo de explicar por qu lo busqu en
ese lugar exacto.
Creo que lo acabas de explicar.

CAPTULO 72

La tormenta de nieve haba retenido a la

prensa, que haba acudido de toda la
nacin a fin de asistir a la vista para la
revisin de condena, tanto en Cedar
Grove como en los municipios aledaos.
Cuando se supo lo que haba ocurrido en
casa de DeAngelo Finn y de Parker
House, as como en la mina, los
periodistas y sus camargrafos no
perdieron tiempo en dejar sus hoteles y
subir a las furgonetas. Maria Vanpelt no
caba en s de satisfaccin: emita desde
todos los puntos de la ciudad para decir
a todo aquel que estuviera dispuesto a

escucharla que ella haba sido quien

haba sacado a la luz la noticia en KRIX
Undercover.
Tracy haba observado la vorgine
periodstica desatarse en el televisor
desde la comodidad del sof de Dan,
con Rex y Sherlock tumbados en el suelo
a su lado como para protegerla de la
horda de reporteros que haba acampado
frente a la casa. Sabiendo que los
medios de comunicacin no la dejaran
en paz hasta que hubiera hablado con
ellos, anunci que ofrecera una rueda
de prensa en la primera iglesia
presbiteriana, el nico edificio de la
ciudad lo bastante amplio para dar
acogida a la multitud que se esperaba.
Era el templo en el que haban

celebrado el funeral de su padre.

Es por aplacar a los jefazos dijo
a Kins por telfono.
No seas mentirosarespondi l
. A m no me engaas: t tendrs tus
motivos.

Tracy y Dan se encontraban en un rincn

de la parte frontal de la iglesia, fuera de
la vista del gento que llenaba los
bancos y los pasillos.
Lo has vuelto a hacer dijo l:
te las has compuesto para dar relevancia
a Cedar Grove. Tengo entendido que el
alcalde no se cansa de aseverar que
vivimos en un lugar pintoresco y

tranquilo, lleno a rebosar

de
oportunidades y siempre dispuesto a
acoger toda clase de iniciativas. Hasta
est hablando de recuperar el proyecto
de Cascadia.
Tracy sonri. Aquella vieja ciudad
mereca una segunda oportunidad. En
realidad, se la haban ganado todos.
Observ el mar de rostros y se detuvo
en particular en la muchedumbre que no
tena asiento. Los medios de
comunicacin se hallaban sentados
delante, pertrechados con cuadernos y
grabadoras. Los camargrafos haban
tomado posiciones en los pasillos.
Tambin haban acudido vecinos y
curiosos, ente los cuales no faltaban
quienes hubieran acudido a las exequias

de Sarah y a la vista. George Bovine

estaba en un banco de las primeras filas,
con su hija sentada entre l y una mujer
que deba de ser su esposa. Por telfono
haba revelado a Dan que, a su entender,
el final de aquella historia, el hecho de
saber muerto a Edmund House, poda
ayudar a Annabelle a pasar pgina de
una vez por todas y comenzar poco a
poco a recuperar una vida propia.
Sunnie Witherspoon y Darren
Thorenson tambin se hallaban presentes
y, cerca del fondo, haba visto la cara
inconfundible de Vic Fazzio un palmo
por encima del resto de cuantos lo
rodeaban, as como a Billy Williams y a
Kins.
Desame suerte dijo antes de

salir a enfrentarse a los disparadores de

docenas de cmaras y el remolino de
flashes.
El ramo de micrfonos que se haba
congregado ante la tribuna era an ms
reseable que el que haba dado la
bienvenida a Edmund House durante la
rueda de prensa que ofreci en la crcel
tras la vista.
Me gustara que esta ocasin fuera
lo ms breve posible dijo Tracy
mientras desplegaba la hoja de papel en
la que llevaba apuntada una serie de
notas. Muchos de ustedes se preguntan
qu ocurri tras la vista que culmin en
la puesta en libertad de Edmund House.
Result que yo tena razn: a House lo
condenaron de manera arbitraria. Sin

embargo, tambin estaba equivocada al

pensar que era inocente. Edmund House
viol y asesin a mi hermana, Sarah, tal
como confes al sheriff Roy Calloway
hace veinte aos. Aun as, no la mat ni
la enterr en el acto: la tuvo prisionera
durante siete semanas en una mina
abandonada de las montaas y, poco
antes de que se pusiera en marcha la
presa de Cascade Falls, acab con ella y
sepult su cadver. Aquella regin
qued anegada y su crimen qued oculto
para siempre. Al menos, eso crea l.
Respir hondo y se compuso.
Muchos de ustedes quieren saber
quin fue el responsable de la condena
de Edmund House. Yo he estado veinte
aos plantendome lo mismo. Hoy s

que fue mi padre, James Crosswhite.

Entiendo que una cosa as pueda resultar
difcil de creer a quienes lo conocan,
pero he de rogarles que no lo condenen:
l nos quera a Sarah y a m con todo su
ser. Su desaparicin lo destroz: nunca
volvi a ser el mismo. Mir a George
Bovine. Lo que hizo lo llev a cabo
por amor a mi hermana y en nombre de
cualquier padre que quiere a su hija.
Estaba resuelto a garantizar que nadie
ms tuviera que sufrir nunca el dolor que
haba provocado Edmund House a
George Bovine y a l mismo.
Tras tomarse otro momento para
refrenar sus emociones, prosigui:
La nica conclusin lgica y
razonable es que, despus de la

confesin que hizo el asesino al jefe

Calloway, a quien provoc diciendo que
nunca podran condenarlo sin el cuerpo
de mi hermana, mi padre cogi cabellos
de Sarah del cepillo que haba en el
cuarto de bao que compartamos las
dos en nuestro hogar de infancia para
colocarlos en la Chevrolet Stepside.
Tambin fue l quien escondi los
pendientes de mi hermana en un calcetn
metido dentro de una lata en el cobertizo
de las herramientas de la propiedad de
Parker House. En calidad de mdico
rural, l haca numerosas visitas
domiciliarias, tambin a casa de este.
Mi padre se encarg asimismo de
revisar cada una de las pistas que se
reciban acerca de Sarah y fue l quien

llam a Ryan Hagen y lo convenci de

que haba visto la camioneta roja
aquella noche que haba pasado por
nuestra ciudad. Actu solo en todo
momento: deseo hacer hincapi en que
ni Roy Calloway, ni Vance Clark ni
nadie ms, hasta donde alcanza mi
conocimiento, tuvieron participacin
alguna en las irregularidades en que
incurri mi padre. Sus actos fueron fruto
del dolor y la desesperacin. Y si bien
podemos ponerlos en tela de juicio,
nadie se atrever a cuestionar sus
motivos.
A quienes conocieron a mi padre
quisiera pedirles que lo recuerden como
el esposo leal, el padre amantsimo y el
amigo fiel que fue. Dobl sus notas y

levant la mirada. Estar encantada

de responder a cualquier pregunta.
Los asistentes le plantearon todo un
aluvin de ellas y Tracy las cape bien,
respondiendo cuantas le fue posible,
desviando otras y afirmando no saber
nada
cuando
era
necesario.
Transcurridos diez minutos, Finlay
Armstrong, sheriff en funciones de
Cedar Grove, dio por concluida la rueda
de prensa. A continuacin, ofreci
escolta policial a Tracy y a Dan para
salir de la iglesia y regresar al
domicilio de este, donde volvieron a
recluirse con la proteccin del mejor
sistema de seguridad de la ciudad.

Al da siguiente, Tracy fue a visitar a

Roy Calloway a la habitacin del
hospital del condado de Cascade en que
se
hallaba
ingresado.
Estaba
incorporado, aunque con un ngulo de
cuarenta y cinco grados de inclinacin y
la pierna suspendida por encima de la
cama.
Hola, jefe.
l mene la cabeza.
Ya no; me he jubilado.
Qu ha pasado? Se ha helado el
infierno?
Durante tres das, s.
Ella sonri.
Tienes razn. Cmo est esa
pierna?
El mdico dice que no la voy a

perder, aunque todava tendr que pasar

unas cuantas veces por quirfano. Me
quedar cierta cojera y necesitar
bastn, pero podr pescar cuanto quiera.
Tracy le tom la mano.
Siento haberte metido en esto, Roy.
Ya s que mi padre te pidi que no me
dijeses nada y que, cuando me lanc a
exigir respuestas, te puse en una
situacin en la que sentiste la necesidad
de proteger a Vance y DeAngelo y tratar
de convencerme de dejarlo correr.
Tal como lo cuentas parece que sea
uno un hroe respondi l, cuando
en realidad tambin estaba cubrindome
las espaldas. Sabes? Estuve tentado de
contrtelo todo.
No te habra credo.

Eso es lo que me figur. Por eso ni

lo intent. T ya te habas decidido y yo
s que eres tan terca como tu viejo.
Tracy volvi a sonrer.
Un poco ms.
l no quera que sufrieses ms de
lo que estabas sufriendo, Tracy. Haba
perdido a Sarah y no quera perderte a ti
tambin. Tena miedo de que no fueses
capaz de sobrellevar la culpa y no era
eso lo que l quera: no quera que te
sintieras responsable de la muerte de tu
hermana. T sabes que no te lo puedes
achacar: House era un psicpata y, si la
mat, fue solo porque tuvo la ocasin.
Aunque no hace falta que te cuente nada
de esto: supongo te has tenido que
enfrentar a muchos ms de estos

asesinos de lo que tenemos en Cedar

Grove.
Qu crees que le pas, Roy?
A quin? A tu padre?
T lo conocas mejor que nadie.
Qu crees que pas?
Calloway dio la impresin de
pensarse la respuesta.
Yo tengo para m que no pudo
superar la prdida. El dolor fue
demasiado para sobrellevarlo. Os
quera muchsimo a las dos y la culpa
que sinti por no haber estado aqu
cuando ocurri todo pudo ms que l.
Ya sabes cmo era: estaba convencido
de que, de haber estado presente, podra
haberlo evitado de un modo u otro. Su
matrimonio tambin se vio afectado. Lo

sabas?
Me lo imaginaba.
l culpaba a tu madre del hecho de
haber estado en Hawi y no aqu en
aquel momento. No lo haca, pero s.
Entonces, cuando empez a sospechar
que no bamos a ser capaces de hacer
justicia a Sarah, creo que sinti que no
poda pasarle nada peor. Sabes que era
un hombre de principios elevados y
estoy convencido de que el hecho de
colocar pruebas falsas tambin acab
por volverse contra l. No lo juzgues,
Tracy; tu padre era un gran hombre. l
no se quit la vida, fue la pena la que lo
hizo.
Ya lo s.
Calloway se llen los pulmones y

dej escapar un suspiro.

Gracias por lo que hiciste en la
rueda de prensa.
Me limit a decir la verdad. No
pudo reprimir una sonrisa.
l solt una risita.
Lo que no tengo claro es que el
Departamento de Justicia vaya a
conformarse con eso.
Tienen cosas ms importantes de
las que ocuparse. Adems, Tracy
pensaba que DeAngelo Finn tena razn:
no siempre se tiene derecho a las
respuestas, sobre todo cuando pueden
hacer ms mal que bien. No senta
ninguna culpa por responsabilizar a su
padre. l lo habra querido as.
Tena buenas espaldas.

Calloway tom el vaso que haba en la

mesilla, bebi un sorbo de zumo con
ayuda de la pajita y volvi a dejarlo.
Dime, cundo te vas?
Sigues sin ver la hora de librarte
de m, no?
En realidad, no; haca mucho que
no nos veamos.
Prometo volver de vez en cuando.
No va a resultar nada fcil.
Uno no puede enterrar sus
fantasmas sin enfrentarse a ellos. Y yo
ahora s que no tengo por qu dejar
marchar a Sarah, ni a mi padre ni Cedar
Grove: siempre sern parte de m.
Dan es un buen hombre.
Ella sonri.
Ya lo he dicho; voy a tomarme las

cosas con calma.

Sabrs vivir con ello ahora que lo
sabes todo? pregunt l. Si algn
da necesitas hablar, no dudes en
llamarme.
Lo que s voy a necesitar es tiempo
para asumirlo.
Eso nos va a hacer falta a todos.

DeAngelo Finn estuvo igual de

filosfico cuando fue a verlo a su
habitacin.
Habra acabado reunindome con
mi Millie dijo y eso no es nada
malo, sabes?
Adnde vas a ir? le pregunt

ella.
Tengo un sobrino cerca de Portland
que dice que necesita arrancar las malas
hierbas de su huerto.

La ltima visita de la ronda fue la de

Parker House. Cuando entr a su
habitacin record que, como deca su
padre durante el juicio, l tambin sufra
con aquella situacin. No quera
imaginar siquiera lo que poda estar
sintiendo en aquel momento.
House tena las dos manos vendadas
(y era de suponer que tambin los pies,
aunque estaba tapado con una fina
sbana hospitalaria). Estaba plido y

demacrado, ms de lo normal, y ella no

pudo menos de preguntarse si, adems
del dolor de las heridas, no estara
acusando tambin las consecuencias de
no haber probado una gota de alcohol en
varios das.
Lo siento, Tracy le dijo, pero
estaba bebido y tena miedo. Edmund no
estaba bien; ya se le vea desde que se
vino a vivir conmigo, pero era el hijo de
mi hermano y yo me senta responsable.
Lo s.
No tena intencin de hacerles
dao, ni a usted, ni a Dan, ni a sus
perros. Solo quera asustarlos y que no
siguiesen adelante con su plan. Supongo
que nunca haba pensado que llegara el
da en que se vera en la calle y me

aterraba pensar en lo que poda llegar a

hacer. Me entr el pnico. Fue una
torpeza tremenda la de echarles abajo la
ventana.
Quiero que sepa, Parker, que mi
padre nunca pens que tuviera usted la
menor culpa de lo que ocurri. Y yo
tampoco; ni entonces, ni ahora.
Parker hizo un gesto de asentimiento
con los labios apretados.
La suya era una familia muy buena,
Tracy. Siento de veras todo lo que
tuvieron que pasar, todo lo que ocurri
por l. A veces pienso en cmo habran
sido las cosas si l no hubiera asomado
nunca por aqu, en cmo podra haber
sido Cedar Grove. Usted lo ha hecho
alguna vez?

Ella sonri.
De cuando en cuando reconoci
; pero intento no hacerlo.

CAPTULO 73

Estuvo en Cedar Grove todo el tiempo

que pudo, pero la tarde del domingo no
pudo retrasar ms lo inevitable.
Necesitaba volver a Seattle. Volver a su
trabajo. Dan y ella estaban en el porche.
l la estaba envolviendo con los brazos
y la besaba lentamente. Cuando al fin
separaron los labios, dijo:
No s quin te va a echar ms de
menos, si yo o ellos.
Rex y Sherlock estaban sentados a su
lado con aire triste. Ella le dio un golpe
de broma en el pecho.
Ms te vale ser t.

Dan la solt y ella fue a acariciar la

protuberancia sea que tena Rex sobre
la cabeza, libre ya del cono de plstico.
El veterinario haba dicho que iba a
quedar como nuevo. Sherlock, que no
tena intencin de ser menos, le acarici
la mano con el hocico para reclamar su
atencin.
No os preocupis, que no me voy a
olvidar de ninguno dijo. Vendr a
visitaros y vosotros podis venir a
Seattle siempre que queris, aunque vais
a tener que esperar a que tenga casa con
patio. Adems, no s si a Roger le vais
a hacer demasiada gracia.
Prefera no imaginar siquiera la
reaccin de su gato cuando viera su
santuario invadido por ciento treinta

kilos de perro.
Durante el tiempo que haba estado
convaleciente en casa de Dan, l no le
haba preguntado una sola vez sobre su
futuro, sobre si estaba dispuesta a
planearse la idea de quedarse. Sin
embargo, tal como le haba dicho ella a
Parker House en el hospital, a veces no
poda evitar pensar en el Cedar Grove
que haba conocido, por ms que
intentase evitarlo. Aun as, tanto ella
como Dan saban que cada uno tena su
vida y ninguno de los dos poda romper
de repente con la suya. Tracy tena su
trabajo y Dan haba vuelto a recuperar
su vida en Cedar Grove. Tena que
cuidar a Sherlock y a Rex. Tambin su
carrera como abogado criminalista

pareca a punto de florecer despus de

la fama que se haba granjeado con la
defensa de Edmund House, as como con
todo lo que haba venido despus.
Dan y los perros la acompaaron a su
vehculo.
Llmame cuando llegues le pidi
l.
Sentaba muy bien tener a alguien que
se preocupara por ella. Pos la mano en
el pecho de l.
Gracias por entenderlo, Dan.
Tmate tu tiempo. Los nios y yo
estaremos aqu, esperndote, cuando
consideres que ests preparada. De
momento, contina resolviendo casos.
Tracy agit la mano a modo de
despedida mientras daba marcha atrs

para salir a la calzada y tambin cuando

se alej. Se enjug la lgrima que le
humedeca la mejilla y, al llegar a la
entrada de la autopista, pas de largo,
pues ya no senta tanta prisa por
marcharse, y dobl a la derecha para
visitar el centro de Cedar Grove.
Aquella parte del municipio tena mejor
aspecto un da soleado. Pasaba con
todo. Daba la impresin de ser ms
animada y los edificios no parecan tan
deteriorados. Haba personas paseando
por la calle y vehculos estacionados
ante los escaparates. Tal vez el alcalde
fuera capaz de dar vida nueva a la
antigua ciudad. Tal vez lograra incluso
dar con un promotor dispuesto a acabar
Cascadia y a convertir Cedar Grove en

destino turstico. En otro tiempo haba

sido un lugar de disfrute y solaz para una
jovencita y su hermana y an caba
confiar en que poda volver a serlo.
Pas al lado de las casas de una sola
planta en cuyos patios jugaban nios
ataviados con prendas de abrigo al lado
de muecos de nieve derretidos casi por
completo. Ms hacia las afueras,
contempl las casas de mayor tamao
con terrenos ms amplios, cuyas lneas
sobresalan por encima de setos vivos
bien cuidados. Redujo la marcha al
aproximarse al mayor de estos ltimos y
vacil un instante antes de internarse en
el camino de entrada por un hueco del
cercado enmarcado por dos pilares de
piedra.

Estacion frente a la cochera y se

dirigi a pie al lugar en que haba estado
en otro tiempo el sauce llorn como un
custodio majestuoso de la propiedad. A
Sarah le gustaba encaramarse a sus
ramas y fingir que el csped era un
pantano plagado de cocodrilos. Desde
all llamaba a Tracy a voz en cuello
para que la protegiese de sus poderosas
mandbulas y sus dientes afilados como
cuchillas.
Socorro! Aydame, Tracy! Que me
comen los cocodrilos.
Ella caminaba con cuidado por el
sendero hasta llegar a la piedra ms
cercana al rbol, se inclinaba por
encima del csped y le tenda una mano.
No me llega el brazo!, deca

Sarah, sumida por entero en su fantasa.

Balancate le responda ella.
Balancate hacia m.
Y Sarah empezaba a mover las
piernas y el cuerpo para mecer las
ramas. Sus dedos se rozaban entonces;
con el siguiente empujn, se tocaban y,
por ltimo, quedaban lo bastante cerca
para que Tracy cogiese su mano y ambas
pudieran entrelazar los dedos.
Sultate ahora!, dira Tracy.
Estoy muerta de miedo.
No te preocupes dira entonces
Tracy. No voy a dejar que te pase
nada.
Aquel era el momento en que se
soltaba siempre Sarah para que Tracy
tirase de su hermanita y llevarla a un

lugar seguro.
La puerta principal se abri detrs de
ella. Tracy se dio la vuelta. Haban
salido al porche una mujer y dos nias a
las que calcul doce y ocho aos.
Me ha dado la impresin de que
era usted dijo la primera. La he
reconocido por la fotografa del
peridico y los telediarios.
Perdone la intromisin.
Tranquila. Tengo entendido que
viva usted aqu.
S respondi ella mientras
miraba a las dos nias, con mi
hermana.
Por lo que cuentan, debi de ser
horrible dijo la mujer. Lo siento
muchsimo.

Tracy observ a la mayor.

A que te gusta lanzarte por la
barandilla de la escalera?
La nia sonri y alz la vista para
observar a su madre mientras su
hermana se echaba a rer.
Le gustara entrar y echar un
vistazo? ofreci la mujer. Esta casa
debe de traerle muchos recuerdos.
Tracy estudi el que haba sido su
hogar. Ese era precisamente el motivo
que la haba llevado all: quera dar
comienzo al proceso de hacer memoria
de los buenos tiempos que haba
compartido all su familia, para que
aquellos recuerdos sustituyesen a los
malos. Volvi a sonrer a las dos
hermanas, que en aquel instante

susurraban con aire travieso.

Creo que estoy bien respondi
. Creo que voy a estar muy bien.

EPLOGO

Tracy se at el nudo de su pauelo rojo

un tanto de medio lado, removi la tierra
con la punta de la bota, separ las
piernas y cuadr los hombros. Entonces
recorri mentalmente la progresin de
disparos.
Lista, Kid? pregunt el director
. Puedo repetir la secuencia si lo
necesitas. S que puede resultar difcil
retenerlo todo. Queremos que todos
tengan ocasin de hacerlo bien. Sobre
todo los principiantes.
Haca una maana esplndida de
sbado y el sol se filtraba por entre el

follaje de los rboles. Haca un mes que

haba regresado a Seattle. El sol aada
cierto encanto a las rplicas de fachadas
de comercios del viejo Oeste y
proyectaba sus sombras sobre la docena
aproximada de participantes que,
vestidos con atuendos de vaqueros de
otro tiempo, charlaban amigablemente o
se preparaban para cuando llegase su
turno.
Tracy volvi a mirar a los blancos a
travs de sus lentes de tirador tintados
de amarillo.
De
acuerdo
respondi,
convencida de que no le vena mal
repasarlo. Adems, su padre le haba
enseado a aprovechar cualquier ventaja
que se le ofreciera en la competicin.

Dos disparos a cada blanco le

informaron. Luego pasas a la segunda
mesa y con la escopeta disparas a las
lpidas. Cuando acabes, corres a
aquella fachada de comercio e intentas
abatir a travs del escaparate los cinco
blancos de color naranja. Un disparo a
cada uno.
Gracias. Creo que lo tengo.
Pues vamos all! Dio un paso
atrs y pregunt: Est listo el
tirador?
S contest ella.
Listos los observadores?
En ese momento levantaron la cabeza
tres hombres y dieron un paso al frente.
Listos.
A mi seal anunci el director

. Tienes alguna frase que te guste

usar?
Una frase? pregunt ella.
Para avisarme de que ests lista.
Hay quien dice cosas como: Odio las
serpientes. Yo, por ejemplo, digo: Lo
nuestro no son las palabras: lo nuestro
es el plomo. Es de Los siete
magnficos.
Ella record su frase de siempre: la
que pronuncia Rooster Cogburn en
Valor de ley antes de echarse a cabalgar
a campo raso disparando sin cesar al
enemigo: Gordo y tuerto, eh? Ahora
veremos!.
S, tengo una.
Pues dmela en cuanto ests lista.
Se llen los pulmones de aire y lo

solt a continuacin antes de gritar:

No me da miedo la oscuridad!
El cronmetro emiti un pitido. Tracy
cogi el fusil de la mesa, dispar y
prepar la segunda bala mientras la
primera haca sonar el blanco de metal.
Acert una segunda vez, prepar la
siguiente, volvi a disparar y sigui as
hasta haber alcanzado dos veces cada
uno de los otros cuatro blancos en
rpida sucesin. Se dirigi enseguida a
la segunda mesa y cogi la escopeta
para derribar la primera lpida. Antes
de que llegase al suelo haba accionado
ya el mecanismo de bombeo para acertar
a la segunda. Iba de izquierda a derecha,
haciendo rugir aquella colosal boca de
fuego. Solt el arma y corri a la

fachada falsa, se coloc en el interior,

se cuadr, desenfund y dispar por el
escaparate para abatir en sucesin los
blancos, que sonaron con ruido
metlico.
Cuando acab, hizo girar la pistola en
torno a un dedo y volvi a guardarla.
Tiempo! exclam el director.
Nadie pronunci una sola palabra,
pero todos los participantes estaban
mirando la escena con atencin. El aire
de la maana haba quedado marcado
por hilillos de humo y por el dulce olor
de la plvora que tan bien conoca. Los
tres observadores levantaron el puo,
mirndose como presas de la
incertidumbre. Ella, en cambio, no
abrigaba duda alguna: saba que no

haba errado un solo disparo.

El director contempl el cronmetro,
mir a otro participante con gesto
incrdulo y volvi a fijar la vista en el
reloj.
Qu pasa, Coyote? La pregunta
la haba formulado un oponente veterano
que aguardaba sentado sobre un barril.
Tena las piernas separadas y las manos
apoyadas en los muslos. Se haca llamar
el Banquero por el bombn y el chaleco
de cachemir rojo que formaban su
atuendo, rematado con un reloj de
bolsillo de oro. No te funciona
bien? Su bigote de guas retorcidas se
inclin a un lado mientras la boca
dibujaba una sonrisa burlona.
Veintiocho con cinco anunci.

Los dems observaron a Tracy y

luego se miraron unos a otros.
Ests seguro? dijo uno.
No puede ser sentenci otro,
verdad?
Haba superado en seis segundos al
tirador ms rpido, aunque llevaba tres
de retraso respecto del mejor tiempo
que haba hecho cuando competa en
serio.
Cmo decas que te llamabas?
pregunt el director.
Tracy se apart de la fachada y
enfund el Colt.
The Kid dijo. Solo The Kid.

La luz del da haba empezado a

desvanecerse cuando cruz el suelo de
grava del aparcamiento tirando del
mismo estuche con ruedas que le haba
hecho su padre. Lo haba retirado del
almacn junto con las armas cuando
haba ido a recoger parte del mobiliario
de los Crosswhite. Se haba mudado a
una casa de dos dormitorios del sector
occidental de Seattle y necesitaba
amueblarla. Tena un patio enorme para
cuando fuesen a visitarla Rex y
Sherlock.
El Banquero, que no la haba perdido
de vista durante el resto de la
competicin, le dio alcance y le
pregunt:
Ya te vas?

S respondi ella.
Si todava no han anunciado al
ganador
Ella sonri.
Qu vamos a hacer con la hebilla?
La que ha estado disparando hoy
es tu nieta?
Mi nieta, s, seor!
Cuntos aos tiene?
Acaba de cumplir trece, pero lleva
disparando desde que aprendi a andar.
Pues dsela a ella dijo Tracy
y dile que nunca lo deje.
Muchas gracias. Hace veinte aos
vi a una pistolera que se haca llamar
Kid Crossdraw, creo, aunque todos la
llamaban The Kid a secas.
Tracy se detuvo. El Banquero sonri

y sigui diciendo:
La vi en Olympia. La mejor
tiradora que haba conocido en mi
vida hasta hoy. Despus de aquello,
sin embargo, no volv a verla. Su padre
y su hermana tambin eran muy buenos.
No habrs odo hablar de ella por
casualidad, verdad?
S
contest,
pero
te
equivocas.
Por qu?
Porque sigue siendo la mejor.
El Banquero se retorci una de las
guas del bigote.
Me encantara verlo. Sabes
cundo compite?
S, tendrs que esperar un poco,
porque ahora est disparando a blancos

de ms altura.

AGRADECIMIENTOS

Como siempre, son muchos quienes se

han ganado mi gratitud. En primer lugar,
antes de que me escriba nadie para
echarme en cara que ando mal de
geografa, he de decir que Cedar Grove
es una ciudad ficticia que he decidido
situar en las North Cascades. Es verdad
que hay ya un Cedar Grove en
Washington; pero yo no he estado nunca
all. Eleg el topnimo porque me
gustaba su sonido y, ms tarde, cuando
supe de la existencia de la ciudad real,
no quise cambiarlo. As que ah queda
eso!

He recibido tanta ayuda y de tantas

procedencias distintas que no es fcil
saber por dnde empezar. Este libro
lleva mucho tiempo fragundose, de
modo que algunas de las entrevistas y
parte de la documentacin que lo han
hecho posible se llevaron a cabo hace
varios aos. Como es costumbre, las
personas que aqu se mencionan son
expertas en sus respectivos mbitos. No
es mi caso; conque yo soy el nico
responsable de cualquier error u
omisin que contengan estas pginas.
Gracias a Kathy Taylor, antroploga
del departamento de medicina forense
del condado de King, por toda la
informacin relativa a la excavacin de
una fosa de dcadas de antigedad en

terreno boscoso y escarpado, y tambin

a Kristopher Kern, cientfico integrante
del Crime Scene Response Team de la
polica estatal de Washington, por los
datos que ha puesto a mi alcance.
Gracias a la doctora Jennifer
Gregory, supervisora del Western
Regional
Medical
Command-Care
Provider Support Program de la Joint
Base Lewis-McChord, y al doctor
David Embry, coordinador del PT
Research Program de la Childrens
Therapy Unit del Good Samaritan
Movement Laboratory. David se puso en
contacto conmigo durante la Pacific
Northwest Writers Conference cuando
compart con el auditorio la idea general
de la novela que tena pensado escribir

y me puso en contacto con Jennifer

Gregory. Ambos me ofrecieron datos tan
fascinantes como pavorosos sobre la
mente de los socipatas y los
psicpatas. Su colaboracin me fue de
gran ayuda a la hora de escribir esta
novela y la siguiente.
Tambin he tenido la suerte de
conocer a un buen nmero de integrantes
maravillosos del gremio policial,
siempre dispuestos a prodigar su tiempo
y sus conocimientos. Me habra sido
imposible escribir esta novela sin la
ayuda
de
Jennifer
Southoworth,
detective de la seccin de Crmenes
Violentos de la unidad de homicidios de
la polica de Seattle. Me brind ayuda
por primera vez cuando trabajaba en la

unidad cientfica. Desde entonces, la han

ascendido a homicidios y me ha
inspirado el presente volumen. Gracias
tambin al detective Scott Thompson,
integrante de la Major Crimes Unit/Cold
Case Homicides de la comisara del
sheriff del condado de King. Su eterna
disposicin a mantenerme informado
con sus conocimientos o a ponerme en
contacto
con
quienes
puedan
proporcionarme los datos que necesito
en cada momento no tiene precio. Uno
de estos ltimos ha sido Tom Jensen, de
la Major Crimes Unit de dicha
comisara. En determinado momento fue
el nico agente activo de la fuerza
operativa del caso del asesino del ro
Green, que, despus de veinte aos de

dedicacin, logr por fin dar con las

pruebas necesarias para condenar a
Gary Ridgway.
Gracias tambin a Kelly Rosa,
primera asesora jurdica de la fiscala
del condado de King y amiga ma de
toda la vida. Kelly me ha ayudado en
casi todas las novelas que he escrito y
es nica a la hora de darles publicidad.
He pensado que ya iba siendo hora de
que diese un paso ms y se tornara en
personaje y me ha parecido que el de
antroploga forense le iba como anillo
al dedo. Gracias, Kelly: sigues siendo la
mejor.
Un aplauso para Brad Porter,
sargento de la polica de Kirkland
(Washington). Conoc a Brad durante un

juicio terrible celebrado en el condado

de King respecto de un caso cuya
investigacin haba dirigido l. Desde
entonces es mi amigo y consejero.
Tambin me ha servido de inspiracin
para el personaje de Kinsington Rowe,
Sparrow, aunque la vida personal de
Kins es inventada.
Gracias tambin a Sue Rahr, en otro
tiempo sheriff del condado de King y
hoy directora ejecutiva de la academia
de polica de Washington. Aunque en el
momento de escribir la novela no era
consciente de ello, Tracy tiene tambin
atributos de Sue: su dureza, su
determinacin y su sentido del humor.
Gracias por dedicar parte de tu tiempo a
informarme de lo que comporta una

trayectoria como la tuya en lo que sigue

siendo una profesin dominada por
hombres. En este sentido, estoy tambin
en deuda con la detective Dana Duffy,
de la seccin de Crmenes Violentos de
la polica de Seattle. Ella fue la primera
mujer detective con que cont el
departamento de homicidios de la
polica de Seattle y ha tenido la
paciencia necesaria para hablar conmigo
con total franqueza de su carrera
profesional y su puesto de trabajo, as
como para situarme en el punto de vista
necesario para escribir sobre ello.
Estoy en deuda con Kim Hunter,
fiscal de Covington (Washington),
experta en procesos de revisin de
condena y derecho criminal. Estaba

atascado cuando la conoc y ella supo

sacarme del atolladero.
La mejor parte de mi trabajo la
conforman actividades tan divertidas
como la de asistir a un certamen de tiro
con armas clsicas una maana
neblinosa de invierno en el Fish &
Game Club de Renton (Washington). Fue
como volver a los tiempos del viejo
Oeste. Los participantes llevan atuendos
de aquella poca y se toman muy en
serio sus responsabilidades, incluidos,
claro, los asuntos relativos a la
seguridad. Tambin sus habilidades son
para quitarse el sombrero: son gentes de
uno y otro sexo que, sin lugar a dudas,
saben disparar. Adems de una acogida
excelente, me ofrecieron informacin

que jams habra sido capaz de

encontrar en una biblioteca. Gracias,
pues, a Diamond Slinger, Jess Ducky,
Driften Rattler, Dakota y Kid Thunder, y
a todos los dems que dedicaron su
tiempo a responder a mis preguntas.
Otro aspecto impagable de mi trabajo
es el de asignar personajes por
donativos en este caso, destinados al
instituto de mi hijo. Gracias a Erik y
Margaret Giesa por la generosa
contribucin que brindaron a cambio de
permitirme convertirlos en parte de este
libro. Ojal tuviese aqu espacio para
reproducir el correo electrnico que me
envi Erik al objeto de describir a su
esposa. Qu mujer no querra tener un
marido que la presente como hermosa

hasta lo indecible, de curvas

espectaculares, pantorrillas increbles y
una sonrisa a juego con su corazn?
Felices bodas de plata a los dos.
Leo mucho a fin de documentar mis
novelas y lo cierto es que no suelo hacer
reconocimiento alguno a estas fuentes
escritas. Con todo, me gustara
relacionar aqu cuando menos algunos
de los libros, manuales y artculos que
me han resultado tiles:
Godwin, Maurice, y Fred Rosen,
Tracker: Hunting Down Serial
Killers (trad. esp.: El rastreador: el
perfil
psicogeogrfico
en
la
investigacin de crmenes en serie,
Alba, Barcelona, 2006).

Reichert, David, Chasing the Devil: My

Twenty-Year Quest to Capture the
Green River Killer.
Yancey, Diane, Tracking Serial Killers.
Keppel, Robert D., y William J. Birnes,
The Psychology of Serial Killer
Investigations: The Grisly Business
Unit.
Morton, Robert J., Serial Murder:
Multi-Disciplinary Perspectives for
Investigators, Behavioral Analysis
Unit, National Center for the Analysis
of Violent Crime.
Brooks,
Pierce,
Multi-Agency
Investigative Team Manual, United
States Department of Justice, National
Institute of Justice.

Gracias a la superagente Meg Ruley y

su equipo de la Jane Rotrosen Agency.
Meg sigue obrando maravillas para m.
Me considero muy afortunado por haber
sido uno de sus autores durante casi una
dcada. Tiene un optimismo contagioso
y tanto ella como quienes trabajan con
ella
saben
ofrecer
sugerencias
interesantes a mis originales. Estoy muy
agradecido por vuestro apoyo, sin el
cual mi trabajo no sera igual.
Gracias a Thomas & Mercer por
creer en La tumba de Sarah y en m y,
sobre todo, a Alan Turkus, director
editorial; Charlotte Herscher, directora;
Kjersti Egerdahl; Jacque Ben-Zekry;
Tiffany Pokorny, y Paul Morrissey. Si
me he dejado atrs a alguien, que sepa

que tiene tambin mi reconocimiento.

Gracias a Tami Taylor por el
esplndido trabajo que hace con mi
pgina web; a los lectores que analizan
mis esbozos y me ayudan a mejorar el
original, y a Pam Binder y la Pacific
Northwest Writers Association por el
apoyo ingente que brinda a mi obra.
Gracias tambin a todos los lectores
leales que se ponen en contacto conmigo
para hacerme saber cunto disfrutan con
mis libros y con cunta impaciencia
esperan la aparicin del siguiente.
Vosotros sois el motivo por el que estoy
siempre buscando grandes historias que
contar.
He dedicado este volumen a mi
cuado Robert A. Kapela, un hombre

bueno dotado de un gran corazn y una

sonrisa an mayor. En los ltimos aos,
perdi la alegra de vivir por los efectos
persistentes de una enfermedad grave y
un divorcio polmico. Su vida se apag
el 20 de marzo de 2014. Mi familia tuvo
la suerte de poder acogerlo en casa la
ltima semana que estuvo entre nosotros.
Mis hijos queran a rabiar al to Bert,
y mi mujer, a su hermano. Era el to
divertido que haca memorables en
particular los veranos pasados en su
embarcacin.
Soy consciente del vaco tremendo
que deja la muerte de un ser querido. Lo
sent cuando me desped de mi padre
hace seis aos y pienso en l a diario.
Nunca voy a poder llenar por entero su

ausencia. El fallecimiento de Robert nos

afect a todos profundamente. La
maana que sigui a su muerte me sent
en el porche a ver amanecer y mi mujer
sali a acompaarme. El cielo tena un
color magenta hermossimo, y mientras
lo contemplbamos, record de pronto
que, la vspera de mi boda, el sacerdote
me pregunt qu deseaba y yo le
contest:
Quiero ver salir el sol con Cristina
el resto de mi vida.
Estoy convencido de que el amanecer
de aquel da fue un regalo de Robert,
que nos recordaba con ello la necesidad
de ver la belleza de Dios en cada da,
sentir su amor y permanecer siempre del
lado de la luz. Mis plegarias y mis

pensamientos siguen estando con Robert

y con sus tres hijos.
A Cristina, el amor de mi vida y mi
alma gemela, que ha estado a mi lado
con cada paso de mi viaje existencial.
Cada da que pasa ganas en belleza.
Recuerda las albas que nos hemos
prometido mutuamente y no pierdas tu
capacidad para ver la belleza, el amor y
la luz que nos ofrece cada nuevo da. A
mi hijo, Joe, todo un hombre ya, le
deseo cuanto sea necesario en esta vida
para ser feliz. Te quiero. A mi hija,
Catherine, que ilumina cada estancia en
la que entra. Nunca pierdas tu fulgor ni
tu alegra vital.