SAL MILLN*

La unidad y la diferencia. Dos

alternativas para la
antropologa contempornea

Miguel ngel Porrua Editores

Universidad Auntnoma Metropolitana
2007

N UN TRABAJO reciente, Berger y Luckmann han sealado que

nuestra modernidad entraa un aumento cuantitativo y cualitativo
de la pluralizacin en la medida en que los sistemas de valores y las
reservas de sentido han dejado de ser patrimonio comn de todos los
miembros de la sociedad (Bergery Luckmann, 1997: 61); en estas
circunstancias, como advierten Berger y Luckmann, modernidad y
diversidad son trminos que se corresponden. Las sociedades nacionales
son acaso el ejemplo ms elocuente de esta observacin, ya que el nivel
de unidad al que han aspirado no siempre coincide con el margen de
diversidad que en efecto presentan. Despus de varios siglos en pos de
una identidad nacional, cuya unidad avalaba la existencia de fronteras
polticas y de lenguajes comunes, las naciones contemporneas se
descubren mucho ms diversas de lo que haba imaginado el proyecto
original. En buena medida, las identidades tnicas terminaron por
interrogar la homogeneidad poltica y cultural de las naciones, al grado
que diversos pases reconocen a la fecha su carcter multitnico y pluricultural; en 1992, por ejemplo, nuestra Constitucin reconocifinalmente
que "la Nacin Mexicana tiene una composicin pluricultural sustentada
originalmente en sus pueblos indgenas", con lo cual se legislaba la
obligacin de proteger y promover "el desarrollo de sus lenguas,
culturas, usos, costumbres, recursos y formas especficas de organizacin
social" (artculo 40. constitucional) .
Con el reconocimiento de la pluralidad cultural, los trminos nacin
y multiculturalismo se han hecho de alguna manera conver

Escuela Nacional de Antropolo~a e Historia.

[1')]

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SAL MILLN

gentes, permitiendo que la antropologa mantenga una puerta abierta en

el nuevo debate nacional; sin embargo, esta puerta parece ms abierta a
los debates jurdicos y al problema de los derechos colectivos que a una
conceptualizacin antropolgica sobre las diferencias culturales y los
usos de la diversidad. En los ltimos aos, de hecho, apenas se puede
distinguir la poltica cultural de las teoras sobre la cultura. De ah que
algunos antroplogos inviten a sus colegas a descender a la arena poltica
a fin de sostener la percepcin de la antropologa en el debate pblico. El
problema radica en que esta percepcin, como ha advertido
recientemente Adam Kuper (2001), parece no tener cabida en un debate
que ha delimitado sus propias coordenadas; en consecuencia, el antroplogo tradicional, que intenta saber cmo es la vida en alguna aldea
lejana, tiene poco que decir sobre los problemas jurdicos que suscitan las
sociedades multiculturales, donde los asuntos relacionados con el
derecho de las minoras, las autonomas regionales y la diferenba cultural
se han vuelto parte de las polticas pblicas.
En este escenario, donde la palabra diversidad parece ser la clave,
las teoras antropolgicas tienden a organizarse nuevamente sobre la base
de antiguos paradigmas: en un extremo, avalada por una tendencia sin
duda dominante, predomina an la idea que concibe a la antropologa
como una disciplina cientfica capaz de formular leyes universales y de
descifrar algn tipo de orden en los hechos observados. A principios del
siglo xx, las nociones de unidad, progreso y desarrollo eran de uso
corriente para este tipo de paradigma; en el caso de Mxico, por ejemplo,
sirvieron para ubicar a la antropologa como una ciencia poltica que era
puesta al servicio de la unidad nacional. El concepto de unidad jug en
este caso un papel tanto poltico como epistemolgico: poltico, porque
en ese concepto se debata la posibilidad de construir una nacin cuyo
panorama era desde entonces un mapa de lo diverso; y epistemolgico,
porque la unidad era la nica frmula coherente para vislumbrar leyes de
carcter general. Tanto en poltica como en antropologa, la diversidad
tom la forma de una especie de amenaza conceptual que era necesario
suprimir por la va de la integracin, como postulaba el indigenismo
clsico,

LA UNIDAD Y LA DIFERENCIA

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o bien por la va de la explicacin, como sustentaba el positivismo

decimonnico.
No es nuestra intencin resear aqu las repercusiones que esta
concepcin unitaria tuvo por la antropologa mexicana. Me interesa
destacar, sin embargo, que el acento puesto en la unidad permiti al
indigenismo mexicano engarzar a la perfeccin con las propuestas del
funcionalismo britnico que hacia los aos veinte haba reivindicado
tambin un lugar cientfico para la antropologa. Este encuentro, que
desterr para siempre de nuestro medio al relativismo cultural de Boas, se
produjo a travs de la influencia que Radcliffe-Brown habra de ejercer
entre los antroplogos que para entonces se formaban en la Universidad
de Chicago y que, ms tarde, habran de tomar a Mesoamrica como su
campo privilegiado de estudio. A travs de los trabajos de Redfield y de
la dicotoma que planteaba el modelo o/k-urbano, la Escuela de Chicago
puso a prueba los parmetros de una antropologa sociologizante, segn la
cual era necesario establecer una tipologa de sociedades que permitiera
comparar unidades sociales en el tiempo y en el espacio. Bajo esta
perspectiva, como se recordar, Eric Wolf formul su concepto de
"comunidades corporativas cerradas" y, a travs de ellas, estableci
comparaciones entre reas tan distantes como Mesoamrica y Java
central. El problema general, tal como lo formulara Foster durante la
dcada de los cincuenta, consista en advertir que si bien las sociedades
tradicionales mostraban variaciones en los aspectos culturales y
lingsticos, en un sentido ms amplio constituan un "tipo genrico", ya
que compartan" caractersticas estructurales y culturas comunes" (Foster,
1975: 11). La diversidad cultural quedaba de esta manera incorporada a
un tipo genrico, cuya unidad poda observarse en la figura paradigmtica
del campesinado que perme a los estudios antropolgicos de Mxico
durante las dcadas de los setenta y los ochenta.
En un plano ms general, y tal vez de manera inversa, la
preocupacin por la unidad y el orden social que caracteriz al
funcionalismo britnico encontr un eco de resonancia en la antropologa
estructural que Lvi-Strauss haba venido impul

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sando desde los aos cincuenta. Aunque ambas corrientes diferan en sus
mtodos y en sus resultados, coincidan sin embargo en la idea de que los
fenmenos sociales preservaban cierta unidad estructural, y que dicha
unidad, subyacente para el caso del estructuralismo, tena un carcter
universal y era susceptible de ser expresada mediante leyes generales. En
ambas corrientes, en efecto, predomina la tendencia a considerar la
diversidad como una manifestacin superficial mientras que la unidad
reinara en lo profundo; sin embargo, las similitudes son aqu tan
acentuadas como las diferencias: mientras la primera postura conceba a
la antropologa como una ciencia de la sociedad y la cultura que busca
poner en orden los hechos observados, como sostena Radcliffe-Brown,
la segunda argumentaba que la antropologa no era una ci~ncia en busca
de hechos sino de significaciones. De ah que la primera tendiera a
privilegiar la dimensin social de los fenmenos que estudiaba mientras
la segunda se interrogara esencialmente sobre su dimensin simblica. La
pregunta no iba en este caso dirigida hacia el papel que desempea un
mito o un ritual en los mecanismos de la reproduccin social, sino hacia
el sentido que se desprenda de tal narracin mtica o de tal ejecucin
ritual. Como observaba Lvi-Strauss hace ms de 30 aos: "no se trata
aqu de hechos, sino de significaciones" (1968a: 35); de hecho, cuando
inaugura la ctedra de antropologa social en el Colegio de Francia,
arguye que nadie ha estado ms cerca de definir esta disciplina que
Ferdinand de Saussure en el momento de sentar las bases para una nueva
ciencia llamada semiologa. Mediante esta analoga, el etnlogo francs
se deslindaba de los atributos que Radcliffe-Brown conceda a la
antropologa social y destinaba el ejercicio de la etnologa a ese "dominio
de la semiologa que la lingstica no reivindica ya para s" (Lvi-Strauss,
1968b: 17).
El fracaso del estructuralismo en la antropologa norteamericana
puede entenderse, como observa Reynoso (1998: 2), por el hecho de que
la alianza que Lvi-Strauss vino a proponer entre la antropologa y la
lingstica estructural ya haba sido propuesta por los seguidores de la
antropologa cognitivas aunque en un

LA UNIDAD Y LA DIFERENCIA

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sentido y en una dimensin metodolgica diferentes. Para stos, la

distincin entre los anlisis emic y los anlisis etic, propuesta por
Pike hacia los aos cincuenta, resultaba fundamental para el mtodo
antropolgico. A diferencia de los estudios etic, que buscaban la unidad
entre varias lenguas y culturas, la perspectiva emic abordaba
tpicamente una sola lengua o una cultura siguiendo un particularismo
cultural que se opona a las grandes generalizaciones del funcionalismo y
del estructuralismo. Esta perspectiva permita poner en entredicho las
antiguas certezas del positivismo, segn las cuales la etnografa constitua
el trabajo particular y descriptivo sobre el cual se eriga la vocacin
comparativa y generalizadora de la antropologa. Autores como
Goodenough reaccionaron contra esta idea y propusieron una etnografa
que tuviera la pertinencia analtica de los estudios emic y el rigor de
los estudios comparativos. Haba que fundar, segn ellos, una nueva
etnografa que no se contentara con ser una fuente para un conocimiento
generalizador basado en la supuesta unidad de la ciencia, sino que fuese
una finalidad en s misma (Reynoso, 1998: 21).
Este conjunto de propuestas generaron dos corrientes antagnicas y
paralelas que habran de tener repercusiones en nuestra propia
antropologa local. A mediados de los cincuenta, en efecto, la
antropologa norteamericana se encamin hacia dos destinos opuestos: en
un extremo se ubicaron aquellos autores que conceban a la antropologa
como una disciplina destinada a dar cuenta de la diversidad cultural,
identificados en parte con el culturalismo de los sucesores de Franz Boas,
y en el otro, los que sustentaban una visin cientfica y universal de la
antropologa promovida por los ecologistas culturales y los neovolucioni
stas como Julian Steward y Leslie White, pero tambin por los
comparativistas radicales como Murdock. Desde esta ltima perspectiva,
el problema no radicaba tanto en dar cuenta de la particularidad o la
diferencia de una cultura como en examinar los procesos de cambio
cultural que, en la poca de la posguerra, afectaban a numerosas
sociedades perifricas. Los conceptos de cambio cultural, aculturacin e
integracin se emplearon para describir fenmenos que resultaban a un
tiempo histricos y uni

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SAL MILLN

LA UNIDAD Y LA DIFERENCIA

versales, y que aludan a un proceso de homogeneizacin occidental que

tenda a suprimir las diferencias culturales. Los procesos de aculturacin, en
efecto, pasaron a definir los "problemas fundamentales de la antropologa
cientfica", como los llama Julian Steward, quien adems dibujaba una
frontera infranqueable entre dos posiciones antagnicas. Por un lado, segn
l, se encontraban los "indianistas", quienes tomaban como objeto de
estudio un cuerpo significativo de ideas y diferencias culturales asumiendo
que stas podan perpetuarse frente al creciente contacto con la civilizacin
occidental; por otro, se encontraran los antroplogos, quienes asuman que
era "slo cuestin de tiempo antes de que las culturas indgenas
desaparezcan al entrar en contacto con la cultura europea" (Steward, 1943:
322).
Los que estn familiarizados con la antropologa mexicana
advertirn que estas ideas no eran en esencia distintas a las que profesaba
Aguirre Beltrn y, posteriormente, ngel Palerm y la corriente
campesinista. Si el primero toma de Herskovits el concepto de
"aculturacin" que habr de emplear para examinar el proceso dominical
en la Amrica mestiza, el segundo recurre a las categoras de Julian
Steward para examinar en distintas regiones de Mxico los procesos de
"integracin sociocultural". Desde la direccin del Smithsonian, Julian
Steward impulsa los primeros estudios regionales en Mesoamrica y al
hacerla promueve la idea de una unidad regional que es capaz de
prescindir de las particularidades locales, concebidas desde entonces
como variaciones menores de una matriz general. Bajo el impulso de este
tipo de trabajos, iniciados por lo que entonces se conoci como el
proyecto tarasco, tuvo lugar un cambio sustancial de la problemtica que
desplaz el enfoque culturalista para reubicar la tradicin india en el
contexto de las sociedades campesinas. Si esta corriente de ideas tuvo
como mrito haber puesto de relieve el carcter dinmico de la cultura,
sta se entendi, en cambio, como una realidad sociolgica y poltica
cuyas modalidades de transformacin se perfilaban en la relacin de
fuerzas que ligaba a la sociedad nacional, al Estado y a las comunidades
campesinas, fueran o no indgenas (Galinier, 1990).

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Al igual que la teora de la aculturacin, la teora del campesinado

termin por suprimir una gama significativa de diferencias en nombre de
una definicin econmica del indio, y al hacerlo promovi un
desplazamiento sustancial de los antiguos objetos de estudio. Mientras las
antropologas externas se debatan entre el anlisis estructural y el
anlisis componencial, considerando sobre todo las distintas modalidades
de la diferencia cultural, la antropologa mexicana pareca ignorar
olmpicamente ese debate y se refugiaba cada vez ms en el lenguaje de
la economa poltica, extrado, como se sabe, de la teora marxista y de
los tericos de la dependencia. Ms all de sus logros, el efecto de este
tipo de antropologa fue el de promover una visin increblemente homognea sobre las sociedades agrarias del pas, al grado que las categoras
tnicas, culturales y lingsticas quedaron en la prctica excluidas del
anlisis. El rechazo al culturalismo norteamericano, como se calific
prcticamente a todo estudio etnogrfico que reparara en las diferencias
que identificaban a un grupo indgena del pas, termin por suprimir la
nocin de cultura y, junto con ella, la posibilidad de distinguir diferencias
en planos que se identificaron como uniformes. Nuevamente, los
conceptos de unidad, identidad y uniformidad social cerraron las
coordenadas del debate y terminaron por excluir a las nociones de
diferencia, variacin y diversidad cultural.
Hacia finales de los sesenta y principios de los aos setenta, de
manera casi simultnea, se publican tres obras que habrn de modificar
en buena medida los trminos del debate. Me refiero especficamente a
American Kinship (1968) de David Schneider, La interpretacin de las
culturas (1973) de Clifford Geertz y Cultura y razn prctica (I976) de
Marshall Sahlins. El factor comn de estos trabajos fue el de otorgar al
concepto de cultura un valor que haba sido desplazado por la sociologa
comparada del funcionalismo, la visin determinante de la economa en
el marxismo y la dimensin ecolgica del nuevo evolucionismo. Al
sealar que la cultura slo se percibe por sus diferencias, estos trabajos
repararon sobre la forma en que las variaciones culturales afectaban los
dominios del parentesco, la economa y la estructura

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SAL MILLN

social. Los trabajos de Mary Douglas y Victor Turner, realizados en el

marco de la antropologa britnica, parecan a su vez advertir que un
conjunto de diferencias significativas ordenaban los universos simblicos
de los lele de Kasay y de los ndembu de Zambia, y que estos universos
explicaban a su vez las modalidades de su organizacin social. Para
entonces, y de alguna manera en contra de la sociologa de Durkheim,
Lvi-Strauss haba ya sealado que el objeto de la antropologa no era
tanto descifrar el carcter social de los smbolos como la naturaleza
simblica de la vida social; para la antropologa estructural, las
diferencias simblicas y culturales podan unificarse bajo la forma de una
estructura lgica, atribuible a la razn, cuya unidad se encontraba en las
operaciones del pensamiento humano a nivel del inconsciente. Desde la
perspectiva de Lvi-Strauss, la tarea de la antropologa consista en
descifrar esa unidad, ya que "una disciplina cuyo principal objeto
consiste en analizar e interpretar las diferencias se ahorra las dificultades
si slo toma en cuenta las semejanzas, pero automticamente pierde todo
medio de distinguir lo general, que pretende alcanzar, de lo trivial con lo
cual se conforma" (Lvi-Strauss, 1968b: 4).
Desde los aos sesenta, debido a la influencia que los estudios
lingsticos tuvieron en el anlisis antropolgico, la significacin de los
fenmenos culturales se volvi un asunto tericamente relevante.
Aunque la mayora de las posturas coincidieron en concebidos como
tramas o estructuras simblicas, no todas estuvieron de acuerdo a la hora
de descifrar su significacin. Mientras algunos autores argumentaron que
el simbolismo cultural deba su existencia a la abundancia de
significantes frente a la escasez de significados, otros opinaron que el
repertorio de significados era tan variado como la abundancia de
significantes. Acceder a esa variacin, sin embargo, era algo ms
complejo que examinar culturas distantes con el acervo de un
vocabulario acotado; de hecho, abusando de un conjunto de trminos que
slo existan en el diccionario de nuestra propia disciplina, los
antroplogos llamaban "sacrificio", "parentesco" o "ritual" a fenmenos
que se parecan a otros actos descritos por la literatura etnogrfica en los
cuales se perciba cierto aire familiar.

LA UNIDAD Y LA DIFERENCIA

27

Pero, qu significa "significar"? Las respuestas fueron aqu mucho

menos homogneas de lo que podra esperarse. Mientras algunos autores
argumentaban que la significacin es ante todo la traduccin de un
cdigo a otro cdigo (Lvi-Strauss, 1968a), otros asumieron que es
siempre el resultado de un ejercicio interpretativo (Geertz, 1987). Si la
primera postura arguye que las significaciones culturales se producen
mediante una conexin sistemtica de los smbolos y conllevan por lo
tanto operaciones similares a las del lenguaje articulado, la segunda
estima que el campo del simbolismo debe limitarse a ese terreno donde
la expresin lingstica se presta, por su doble sentido o sus sentidos
mltiples, a un trabajo de interpretacin (Ricoeur, 1970: 19). En el
primer caso, el anlisis examina un conjunto de oposiciones pertinentes
que se obtienen mediante el registro etnogrfico, de tal manera que si una
cultura identifica al norte y al sur como una diferencia equivalente entre
lo masculino y lo femenino, estas oposiciones pueden a su vez aplicarse
a las diferencias entre lo alto y lo bajo, el cielo y la tierra y lo fro y lo
caliente. La significacin se obtiene entonces mediante un sistema de
diferencias que expresan la forma en que una cultura clasifica los
elementos del universo y organiza su experiencia social a travs de esas
clasificaciones. Cada elemento se convierte en un vehculo de la
significacin, pero slo en la medida en que se articula con otros
elementos bajo la forma de una estructura. Desde esta perspectiva, las
reglas de articulacin que rigen a esta estructura son susceptibles de
explicarse lgicamente y pueden, por lo tanto, transformar a los datos
etnogrficos en los materiales bsicos de una ciencia de la cultura capaz
de examinar el comportamiento de los smbolos en el seno de la vida
social.
Dan Sperber ha observado que, en una antropologa concebida de
esta manera, la cuestin fundamental no es tanto qusignifican los
smbolos, sino cmo logran los smbolos producir una significacin
(Sperber, 1988). La pregunta va, en este caso, ms dirigida hacia la
lgica de la conexin de los smbolos que hacia aquello que los smbolos
expresan en un determinado contexto cultural. Mientras los
estructuralistas argumentan que no hay

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SAL MILLN

significacin posible sin la existencia de una gramtica, otras opiniones

lamentan actualmente que el anlisis estructural privilegie la sintaxis en
detrimento de la semntica. En su opinin, el problema no slo estriba en
saber que el sur y el norte pueden ser oposiciones pertinentes para
expresar lo femenino y lo masculino, sino en advertir que las nociones de
feminidad y masculinidad pueden tener significados diferentes en
contextos culturales divergentes.
Las nuevas aproximaciones parecen, en efecto, minar las antiguas
certezas que albergaban los proyectos cientficos de la antropologa, cuyo
mtodo se ha enfrentado con la dificultad de que es imposible describir
un fenmeno cultural sin tomar en consideracin las ideas de los
participantes. El problema inicia, como advierte Sperber, cuando se
considera que las ideas no pueden ser ni descritas ni observadas, sino tan
slo comprendidas e interpretadas (Sperber, 1981). Pero si la observacin
etnogrfica se torna una herramienta insuficiente para comprender las
ideas y representaciones que dan sentido a un fenmeno cultural, cules
son los mtodos que permiten identificar una representacin que no existe
en el repertorio de nuestra propia cultura? Hacia el final de los aos
sesenta, David Schneider sugiri que las palabras son la principal va de
acceso para identificar lo que l llam las "construcciones culturales".
Desde esta perspectiva, el significado de un trmino no poda ser ms que
una "unidad cultural", es decir, algo que est culturalmente definido y
distinguido como entidad. Puede ser una persona, un lugar, un
sentimiento, un estado de cosas, una fantasa, una esperanza o una idea.
En nuestra propia cultura, unidades como espritu, democracia,
melanclico, la idea del progreso, la esperanza o el arte son unidades
culturales (Schneider, 1968: 2) que no forzosamente tienen equivalentes
en otros contextos culturales.
Las reservas que diferentes antroplogos comenzaron a manifestar
hacia los datos etnogrficos provenan de una tendencia a reducir el
universo particular de los significados a frmulas generales y
ambivalentes. Los nuer, por ejemplo, emplean dos trminos distintos para
designar el acto de matar un animal y varias

LA UNIDAD Y LA DIFERENCIA

29

frases y palabras para nombrar las ceremonias que culminan la matanza.

Al traducir todos estos actos bajo el trmino de "sacrificio", como lo
hizo Evans-Pritchard, el etngrafo se exima con demasiada facilidad del
significado que los actores atribuan a sus propios actos, al tiempo que
englobaba bajo un solo trmino distintos fenmenos que slo tenan un
parecido familiar. Abusando de un vocabulario tcnico que slo existe
en el diccionario de nuestra propia disciplina, los antroplogos llamamos
"sacrificio" a algo que se parece a otros actos descritos por la literatura
etnogrfica (Sperber, 1981). En este sentido general, el sacrificio azteca
no difiere en esencia del sacrificio nuer, a pesar de que unos y otros
puedan otorgarle un sentido divergente a sus acciones colectivas. Es
posible que mediante este procedimiento la antropologa acceda a
explicaciones generales, pero tambin lo es que pierda una valiosa
comprensin de los fenmenos culturales que trata de volver inteligibles.
La posibilidad de construir una teora general del sacrificio implica que
estn considerados en ella tanto el sacrificio nuer como el sacrificio
azteca, pero en cada uno de estos casos la palabra sacrificio tiene un
sentido distinto que exige una descripcin ms densa. Esta variacin del
sentido no slo obliga a examinar el sacrificio en trminos nativos, sino
tambin a renunciar a "todo esquema universal del sacrificio", como
propona Luc de Heusch en 1985.
Bajo esta perspectiva, que pona en duda el carcter universal de las
categoras, la antropologa se vio cada vez ms obligada a considerar el
punto de vista del nativo, lo que en buena medida equivala a incorporar
en el anlisis la significacin que los actores le otorgaban a expresiones
tan genricas como el sacrificio. As, en pocos aos, se perfil una
antropologa menos preocupada por formular leyes y exponer ejemplos
para dar paso a una etnografa destinada a examinar casos y formular
interpretaciones. El acuerdo comn, impulsado desde entonces por
Clifford Geertz, fue que la etnografa singularizaba la manera de conocer,
y que esta singularidad consista en una tarea microscpica que produca
ante todo conocimientos locales. Al sealar que las interpretaciones sobre
una cultura deben estar orientadas micamente (lo que equi

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LA UNIDAD Y LA DIFERENCIA

~AL MILLN

vale a decir que deben partir de las categoras locales), Geertz propone
una nueva forma de particularismo que coincide en algunos puntos con el
relativismo de Boas. El argumento central es que la comprensin de una
cultura exige otorgar una relevancia especial a lo local, lo particular y lo
diverso sin abandonar rpidamente las diferencias para llegar cuanto
antes a las invariables culturales, las estructuras subyacentes o los
universales lgicos o empricos (Snchez Dur, 1996: 16). De ah que,
desde la ptica de Geertz, la antropologa no constituya una ciencia
nomottica destinada a esclarecer leyes universales, sino ms bien una
disciplina interpretativa que busca dar cuenta de las enormes variaciones
que presenta el discurso humano. "Imaginar la diferencia sentenciaba en
una ocasin-, es una ciencia de la que todos necesitamos" (Geertz, 1996:
89).
El nfasis puesto en la diferencia y en las variaciones culturales ha
hecho que las antiguas disputas entre relativistas y universalistas
adquieran un aliento inesperado. En un extremo, los seguidores de
Geertz argumentan que el concepto de cultura nos proporciona la nica
manera que conocemos para hablar de las diferencias existentes en el
mundo, diferencias que persisten y desafan los procesos de
homogeneizacin (Geertz, 1996: 10);
En este sentido, la diferencia cultural adqui.ere un valor moral y
poltico que es necesario alimentar, ya que la cultura conserva la
capacidad de resistir la occidentalizacin, la modernizacin o la
globalizacin. En el otro extremo del debate, los seguidores de la
perspectiva universal arguyen que no puede negarse una condicin
especial a aquella cultura dentro de la cual la antropologa se ha hecho
posible. Esta preeminencia, seala Gellner, "deriva de algo ms que una
cultura imperial", porque "tiene que ver con la posibilidad misma de la
razn" (Gellner, 1997: 45); a su juicio, la antropologa no puede dejar de
tener implcita una visin de lo que es nuestra sociedad y de lo que
podra ser, ya que los lmites de las posibles formas de organizacin
social constituyen una prueba evidente de las aspiraciones polticas,
tanto sensatas como absurdas.
Aunque los universalistas admiten que en una sociedad multicultural
se debe respetar y alentar la diferencia cultural, advier

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ten que este respeto representa un problema para la tradicin poltica

liberal basada en el principio de que todos los ciudadanos son iguales
ante la ley. De ah que, en Estados Unidos, la defensa de las diferencias
culturales haya terminado por preocupar a los partidos conservadores,
pues la celebracin de la diferencia socava los valores comunes y
amenaza la coherencia nacional (Kuper, 200 1: 269). Para los
defensores de la diferencia, en cambio, el pas est fragmentado
culturalmente, y esta fragmentacin exige un reconocimiento de las
minoras tnicas y de la diversidad sexual; sus opositores argumentan,
por el contrario, que pedir respeto por los negros o los homosexuales
equivale a suponer que existe un guin sobre lo que es ser afroamericano
o tener deseos hacia las personas del mismo sexo. Desde este punto de
vista, como seala Kuper, habra formas adecuadas de ser indgena,
afroamericano u homosexual. Evaluando estas posturas, que oponen
identidades colectivas contra identidad~s personales, Adam Kuper
concluye que "el sacrificio de la identidad en inters de la solidaridad
cultural puede parecer una alternativa de futuro nada atractiva, incluso
repugnante", en la medida en que "hemos reemplazado una clase de
tirana por otra" (Kuper, 2001: 272).
La confrontacin de dos paradigmas tericos, que comenzaron
abogando por la unidad o la diferencia, se ha convertido en los ltimos
aos en una arena poltica en pro o en contra de los derechos culturales
de las minoras. En Mxico, como se sabe, este debate se ha traducido en
el derecho de los pueblos indgenas por su autonoma, que a partir de
1994 ha tomado relevancia en la agenda nacional. En nuestro medio, sin
embargo, el debate parece librarse sin los presupuestos tericos que lo
conforman y, sobre todo, sin la dosis de relativismo que parece necesaria
para abogar por un respeto a la diferencia cultural. Las posiciones a favor
o en contra toman a menudo la forma de un dilema moral,
eminentemente poltico, sin advertir que los problemas tericos de la
diferenciacin cultural estn en la base de las demandas por la
autonoma. Aunque los antroplogos solemos afirmar que estas
demandas son legtimas, olvidamos con facilidad que sus presupuestos
polticos coinciden con un antiguo paradigma de la antro

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SAL MILLN

pologa, en el sentido de que "la tendencia relativista est en cierto modo

implcita en la disciplina como tal" (Geertz, 1996: 98).
Hoy en da, la confianza de Gamio por acceder a la "unidad
cultural" de la nacin falta cada vez ms entre los antroplogos
contemporneos que, a travs de la etnografa, advierten que no se
pueden suprimir las diferencias culturales bajo una supuesta definicin
econmica del indio. Las nociones de cultura, identidad y diversidad
tnica forman parte del lenguaje antropolgico actual y sustituyen
paulatinamente a las categoras de articulacin, modo de produccin y
campesinado. Esta sustitucin conlleva sin embargo un reconocimiento
implcito, que consiste en otorgar a la diferencia y a la diversidad un
papel ms destacado como categoras analticas. El respeto que los
antroplogos exigen para los usos y costumbres de las poblaciones
indgenas es tambin un reconocimiento de que las diferencias tnicas,
lingsticas y culturales
tienen un valor sociolgico que acaso no habamos imaginado. Si
admitimos que las sociedades exhiben una diversidad ptima ms all
de la cual no pueden ir, pero tambin debajo la cual no pueden
descender sin peligro, entonces debemos reconocer, como sugera LviStrauss hace varias dcadas, que "esa diversidad resulta del deseo de
cada cultura de resistirse a las culturas que la rodean", o bien, de
"permanecer de alguna manera impenetrables las unas con respecto a las
otras" (Lvi-Strauss, 1968: 84).

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El simbolismo en general, Barcelona, Anthropos, 1988, pp. 39-112.
STEWARO, Julian, "Acculturation,and the Indian Problem", Amrica
Indgena, vol. 11I, nm. 4, 1943.

ndice

PRESENTACIN

Mara Eugenia Olavarra

y Hetor Tejera Gaona

LA UNIDAD Y LA DIFERENCIA. Dos ALTERNATIVAS

PARA LA ANTROPOLOGA CONTEMPORNEA

Sal Milln

19

TRANSGREDIR y CONSTRUIR UNA VIDA DIGNA:

EL ENCUENTRO DE LA DOCTRINA DE LOS DERECHOS HUMANOS
ENTRE LAS MUJERES INDGENAS EN MxICO

Laura Vlladares.......................................................................35
CiUDADANOS y POLTICA:
UNA PROPUESTA DE ENFOQUE CULTURAL

Hetor Tejera Gaona ................................................................. 69

BRECHA o INCLUSIN DIGITAL?

Seott S. Robinson..................................................................... 115

UTES, GENTRIFlCACIN, PODER y LA RESISTENCIA POLTICA

Pablo Castro Domingo.. .......................................................... 141

YAQUIS EN AMBOS LADOS DE LA FRONTERA

Mara Eugenia Olavarra......................................................... 163

IMBOLISMO y
PODER
Mara Eugenia Olavarra
Coordinadora

A!l\
C"~"blerta"'llflnpo

Jos Lema Labadie

Rector c~eneral

Javier Melgoza Valdivia

Secretario

UNIVERSIDAD
AurONOMA
METROPOLITANA

!X\

Unidad Iztapalapa easa "blHUI...'

Oscar Momoy Hermosillo Rector

tlMnpo

Roberto Eduardo Torres-Orozco

Secretario
Pedro Sols Rosales
Director de la Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades
Federico Besserer Alatorre Jefe del
Departamfl1to de Antropologa

Mara Eugenia Olavarra

Responsable de la edicin
La elaboracin y publicacin de esta obra fueron posibles gracias al financiamiento del
Programa de Fortalecimiento Institucional de la Subsecretara de Educacin Superior e
Investigacin Cientfica de la Secretara de Educacin Pblica. UAM-Iztapalapa, Cuerpo
Acadmico de Antropologa Simblica y Poder. Responsable; Doctora Mara Eugenia
Olavarra Patio.

UNIVERSIDAD
AUTNOMA
METROPOLITANA

CX\

Unidad IztapaJapa c .blen. ... t!ftnPO

MXICO

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~ 'lA. <;
POrra
2007