Los alvolos pulmonares son pequeos sacos de aire que se

encuentran al final de los bronquiolos, y son los encargados

del intercambio de gases entre el aire y la sangre. Estas
bolsas estn recubiertas por una delgada pared, y estn
rodeados de una red con infinidad de capilares sanguneos.
Por estos capilares circula una gran cantidad de sangre (8.000
l/da).
Estructura
Hay entre 300 y 400 millones de alvolos en un pulmn de un
adulto. Los alvolos contienen colgeno y fibras elsticas.
Estas estn revestidas con clulas epiteliales.
Un alveolo se compone de tres clulas diferentes, como las
clulas alveolares escamosas, las clulas epiteliales
escamosas y grandes clulas alveolares. Las clulas
epiteliales escamosas tambin son llamadas de tipo I y las
clulas grandes alveolares son tambin conocidas como
clulas de tipo II. La estructura de una pared alveolar est
formada por clulas escamosas alveolares. Las clulas
epiteliales escamosas forman los capilares que cubren
aproximadamente 70% de la superficie. La funcin de estos
capilares es la difusin de los gases. Finalmente, las grandes
clulas alveolares segregan el surfactante que ayuda en la
reduccin de la tensin superficial del agua. Tambin ayuda
en la separacin de las membranas y aumenta el intercambio
de gases. El alvolo tambin consta de macrfagos. Estas
clulas ayudan en la destruccin de cualquier materia
extraa, como las bacterias, etc., y tienen funciones
relacionadas con el sistema inmunolgico.
Cul es la funcin de los alvolos?
La funcin bsica de los alvolos es el intercambio de gases.
La estructura alveolar es el sitio donde el intercambio de
gases durante la respiracin se lleva a cabo.
Los alvolos comienzan a funcionar cuando se respira el aire
por los orificios nasales. El aire hace de un largo recorrido a
travs de varios rganos del sistema respiratorio. Estos
rganos son las fosas nasales, faringe, laringe, trquea,
bronquios principales, los pequeos bronquios, bronquiolos y

los alvolos que son unos pequeos sacos de aire. El aire

contiene oxgeno que es absorbido por la sangre que fluye a
travs de los capilares. Este oxgeno pasa luego al sistema
circulatorio, completando as el ciclo de intercambio gaseoso.
De qu manera el intercambio gaseoso en los alvolos llega
a realizarse?
El intercambio gaseoso pulmonar tiene lugar por difusin
pasiva. Durante este intercambio de oxgeno, no es necesaria
energa para ser quemado por las clulas. Los gases se
mueven debido a un gradiente de concentraciones. Esto
significa que el oxgeno en el alvolo es en el gradiente de
alta concentracin y se difunde en la sangre que tiene la
concentracin de oxgeno baja. Esto es debido al continuo
consumo de oxgeno en el cuerpo. Lo mismo ocurre en el caso
del dixido de carbono. La sangre contiene una alta
concentracin de dixido de carbono y los alvolos la tienen
baja. As, el intercambio gaseoso se lleva a cabo a travs de
difusin pasiva como una parte de la funcin del sistema
respiratorio.