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Agustn de Hipona
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Una reconstruccin histrica del templo, la vida y la ciudad
de un obispo del norte de frica en el siglo V
J.A.Fortea
Revista Agustiniana
Copyright Jos Antonio Fortea Cucurull
Todos los derechos reservados
fortea@gmail.com
www.fortea.ws
La catedral de San
Agustn de Hipona
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J.A.
Fortea
DURANTE
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lo normal. Slo el resto de lecturas se lean. El monje que las lea s que se
acercaba al atril bien iluminado a la hora de maitines y completas; y a otras
horas si estaba nublado. Para los oficios, slo se haca uso de un nico
libro. Para todo lo dems, los monjes estaban de pie o sentados sin libros.
La oracin final del obispo quiz era fija, pero tal vez todava era
improvisada. Cuando siglos despus fueron apareciendo libros con
oraciones escritas, era mejor leerlas antes de la ceremonia y repetirlas ms
o menos fielmente. Tener un libro delante implicaba tener un aclito que
lo sostuviera (el que presida oraba la plegaria con las manos alzadas), que
la letra fuera grande y que la luz justamente all fuera suficiente. Sin duda,
esos libros de oraciones fueron apareciendo ya en esta poca. Pero si la
catedral de Hipona tena un libro con oraciones conclusivas, era mejor leer
la oracin en la residencia episcopal antes de dirigirse a presidir el oficio,
que intentar hacerlo en la baslica con un aclito que sostenia el libro a
cierta distancia y bajo una luz no del todo perfecta.
Antes del amanecer, se abriran las puertas para que el que quisiera
pudiera asistir al rezo de maitines. Maitines, el oficio de lecturas, se rezaba
con la catedral todava dominada por la oscuridad, ms o menos un par de
horas antes del amanecer. Recurdese que no haba reloj. Un monje
despertaba a toda la comunidad y se tocaba una campana para el laico de la
ciudad que quisiera unirse. Este tipo de referencias acsticas eran muy
tiles para las poblaciones. Los que queran seguir durmiendo y tenan esa
costumbre ni se despertaban por el tair de una lejana pequea campana.
Pero el que tena por costumbre levantarse ms pronto, s que reaccionaba
a ese signo siempre que se hubiera acostado pronto y, por tanto, no
estuviera inmerso en un sueo profundo.
Durante todo el da, la iluminacin era la muy abundante que
entraba por las ventanas. Las baslicas contaban con una excelente
iluminacin natural. En el norte de frica tenan toda la luz que podan
desear. Como la luz del verano entrando en la baslica calentara en exceso
el interior del templo, es seguro que todas las ventanas contaran con
celosas que redujesen esa irradicacin. En el norte de Africa, lo mismo
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que en oriente, todas las casas y palacios contaban con celosas de madera
cuyo nico objetivo era reducir esa irradiacin.
El juego de haces de luz entrando dentro del templo desde lo alto
deba un verdadero ornato de ese espacio. Si a ello aadimos que en las
columnatas deba haber cortinas con una funcin meramente decorativa, el
espacio queda ms bellamente compartimentado. Las cortinas eran
decorativas pero mejoraban la audicin en la nave central cerrndola desde
el presbiterio hasta la mitad de la nave central. Adems le daban un
aspecto ms clido a lo que de otra forma hubiera resultado fra
arquitectura. Las cortinas que separaban algunas partes de las tres naves se
podan anudar si un domingo se llenaba de fieles el templo. No tena
sentido poner cortinas hasta el final de las dos columnatas, slo hubiera
servido para convertir la baslica en tres pasillos independientes. Mientras
que cerrar el espacio ms usado que era el ms cercano al presbitero
ofreca mejor audicin y creaba una agradable diversidad visual en ese
espacio. Los das de mucha afluencia las cortinas se recogan sujetndolas
a ganchos en las columnas para que la gente escuchase y viese desde las
naves laterales, o bien se hacan se les anudaban dos telas largas (una a
mitad de altura y otra abajo) para que la cortina cayese como formando un
tubo. Lo normal es que se combinasen las dos formas (los ganchos de las
columnas y los dos nudos en el pao central) dado que entre los
intersticios de las columnas habra dos o tres paos verticales. Una pao
que cubriese todo el intersticio entre columnas se recogera con ms
dificultad, tanto en un gancho como anudando telas. Dos o tres franjas de
tela ms estrechas resultaban ms cmodas tambin para lavar. La parte
inferior de esas cortinas acababa ensucindose, pues era tocada por las
manos de la gente al pasar a las naves laterales.
La fachada central de la baslica lo ptimo es que contase con tres
puertas, al igual que la mayora de las romanas. Para los constructores de
una baslica del norte de frica con 47,5C de temperatura mxima en
verano, resultaba evidente que haba que construir un edificio en el que se
pudieran abrir el mayor nmero de puertas posible para que corriera el aire
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cuando la baslica estaba atestada de gente; y aun sin estarlo si era verano.
No slo habra tres puertas en la fachada principal, sino probablemente
otras dos a los lados de la exedra, en el final de las naves laterales, para
que pudiera correr el aire formando una corriente. Y quien sabe si habra
otras dos puertas en los flancos laterales, aunque sta no fuera la
costumbre de la Urbe. Hay que tener en cuenta que las ventanas superiores
estaban muy altas y abrirlas y cerrarlas slo resultara posible desde fuera
subindose a las naves laterales.
En un primer momento pens que las celosas de las ventanas
superiores podran levantarse desde el final de la primavera hasta el final
del verano. Pero esto planteaba dos problemas. El primer problema y
principal era que abiertas la irradiacin solar entrara masivamente y
calentara en exceso el interior. El segundo problema era de seguridad.
Haba paganos adolescentes que estaran deseosos por entrar en ese
espacio durante la noche, aunque slo fuera para acciones inofensivas
como explorar el lugar o hacer grafitis. Otros podran estar ms interesados
en robar las lmparas de metal o penetrar en la sacrista.
Las celosas deban ser completamente fijas por una mera cuestin
de seguridad. El modo de facilitar la circulacin de aire eran las puertas.
En el esquema propuesto como hiptesis arriba, eso supondra que la
baslica contaba con siete puertas, nmero simblico muy agradable para
los constructores cristianos.
Todas las puertas se cerraran desde dentro con una gruesa tranca
horizontal. Slo una de las puertas contara con una cerradura. Por
proteger ese espacio de robos, teniendo en cuenta que all se guardaban los
vasos sagrados, los libros (que eran objetos caros) y la Eucarista en una
pxide de la sacrista, podemos dar por supuesto que por rotacin uno de
los monjes siempre dorma en la baslica. Al atrancar todas las puertas, el
religioso se dirigira a la dependencia que sirviera como almacn de la
baslica, y de all sacara un jergn, unas mantas y se acomodara en algn
rincn de las tres naves. En ese almacen habra una bacinilla por si senta
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Para cualquier arquitecto actual, una baslica clsica vaca tal como
aparece en los libros de arquitectura resultara muy fra como templo
cristiano. Pero hay que imaginarla con los mosaicos, los frescos, las
cortinas cayendo entre columnas en algunas zonas, las lmparas colgando
del techo. Y todava cobra ms vida con la gente llenando la nave central,
con las virgenes consagradas, los monjes y los clrigos menores ocupando
sus lugares especficos, separados por cancelas. Estos puestos especiales
son los que acabaran fomando el espacio llamado schola cantorum que
nos han quedado en tantas baslicas. Lo que est claro es que en la
Antiguedad tarda a los cristianos les gustaba compartimentar los grupos
de consagrados y concederles lugares reservados. La idea actual de una
misa en una parroquia en la que el obispo y el prroco estn sentados
frente al pueblo formando ste una masa indiferenciada no era lo que
suceda entonces. Como mnimo, monjas, clrigos menores y autoridades
civiles deban ocupar lugares compartimentados. Lo mismo que en la
parbola del banquete (en la que el presuntuoso debe dejar su sitio), el
lugar ocupado en cualquier acto social tena gran importancia en todos los
pueblos de la Antiguedad.
En la baslica todava no haba imgenes talladas de santos, pero s
que ya empezara a haber frescos y mosaicos de mrtires. Alguna familia
puede que se encargara, como agradecimiento, de rellenar la lmpara ante
algn santo. En las naves laterales quiz se encuentren adosados a la pared
tres o cuatro sarcfagos de algunos de los ltimos cristianos que murieron
en las ltimas persecuciones. Exista una capilla adosada a la baslica
donde se veneraban algunas reliquias de San Esteban.
En algunos lugares, exista la costumbre de colocar algunas flores
sobre los manteles del altar. El presbiterio hay que imaginarlo sin ciborio y
sin velo alguno que separase la parte de los fieles de la del clero. La nica
separacin era la elevacin del presbiterio (usualmente de metro y medio,
ms o menos) para ofrecer mayor visibilidad. Casi tocando a la catedral
estaba el baptisterio. Casi tocando pero no anexo, sino prximo a sus
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quedaran sin misa en sus iglesias. Haba que elegir: o asistir a la catedral o
celebrar cada uno en su iglesia. Y la catedral no tena espacio suficiente
para acoger a todos los fieles que antes he calculado que asistiran en un
domingo normal.
La idea de celebrar ms pronto en la iglesia propia y asistir a la del
obispo ms tarde entra dentro de lo posible. Pero creo que para ellos no
tendra mucho sentido. Tenan muy claro el valor nico de esa Cena con el
Seor. La repeticin de misas tardara muchos siglos en llegar. La unin
con el obispo se manifestaba en el hecho de orar juntos con l cualquier
da de la semana, incluso ese mismo domingo en las vsperas. Pero no en
la necesidad de estar presentes en la misa episcopal. Recordemos que el
obispo ordenaba presbteros para que celebrasen la eucarista. Para que le
ayudasen en la misa y en las otras funciones eclesisticas, ya tena a los
diconos. Los diconos llevaban los asuntos ms importantes de la curia y
eran ordenados directamente obispos sin problema. Me parece claro que,
en casi todas partes de la Iglesia, el obispo celebraba con la asistencia
nicamente de los diconos. Habra excepciones, como las sedes
patriarcales con mucho clero. En Alejandra o Constantinopla, y por
supuesto en Roma, s que presbteros y diconos compartiran la bancada
hasta completar sus espacios.
del siglo IV y que de aqu paso a Roma en el primer tercio del siglo V. Y
aade: En la Urbe entonces la misa comenzaba con las lecturas, sin
ningn formulario eucolgico preliminar.
La baslica no requera de iluminacin durante la misa. Ya que al
medioda la luz natural era abundante. En Hipona los fieles slo conocen
un nico evangelio, el de Mateo. En las fiestas de los mrtires se lean las
actas de sus pasiones. Despus de las lecturas vena el sermn. Parece
lgico que se colocase un asiento a un lado del altar, justo cerca del
comienzo del estrado elevado. La ctedra tena un gran simbolismo, pero
una homila desde ese extremo, con el altar en medio distanciando ms al
predicador de los fieles, hubiera dificultado mucho ms la audicin. Me
atrevo a pensar que la mayora de los sermones de un obispo joven eran
dados de pie para favorecer la expulsin de la voz con ms potencia.
Un Agustn anciano quiz estaba sentado en un digno pero sencillo
asiento de madera a un lado del altar, al borde del estrado. Pues en el
sermn 355 dice: Para no alargarme demasiado, teniendo en cuenta,
sobre todo, que yo os hablo sentado, mientras que vosotros os fatigis de
estar de pie, os dir... Podemos pensar en un asiento portatil al estilo de
una silla curul. Lo que resulta totalmente inverosimil es que incluso un
joven predicador dotado de voz potente predicase al pueblo desde su
ctedra en el extremo de la baslica, y adems sentado lo cual todava resta
ms fuerza la voz.
Algo as slo sera posible si la ctedra estuviese tan elevada que el
altar no supusiese un obstculo para la audicin, pero las baslicas
cristianas nos muestran unnimente que la altura de la ctedra no tena en
cuenta este factor. Luego ese pequeo hecho, la poca altura de la ctedra
respecto al altar, es la prueba de que el sermn no era pronunciado desde
el bside, sino junto a las gradas del comienzo del presbiterio. Esto es as
de forma muy clara incluso en la baslica de San Giorgio in Velabro, cuyas
naves son diez metros ms cortas que la Baslica de la Paz de Agustn. En
la iglesia de San Giorgio, la ctedra est situada muy poco ms elevada del
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altar. Incluso sin altar, hablar desde ese bside de esa pequea baslica
romana est al lmite de cualquier persona con buena voz.
La ctedra de piedra era una toda una representacin de la autoridad
episcopal y en ella se sentaba siempre cualquier obispo que presidiese
cualquier ceremonia. Eso era as siempre: menos en el sermn. Las
baslicas tienen mala acstica (techos triangulares de vigas de madera,
columnas a los lados) y estaban llenas de gente. Parece claro que los
sermones episcopales deban pronunciarse de pie y acercndose lo ms
posible a la gente situada en la nave central.
Si alguno por defender la dignidad de la ctedra, quisiera mantener
que los sermones eran pronunciados desde ella, slo le pido que se haga
idea de lo que esto significa con una comparacin: lo atronador que sera
para los clrigos sentados a su lado tener que escuchar un altavoz a una
potencia tal que fuera audible hasta, al menos, la mitad de la baslica; un
solo altavoz potente para toda la baslica. Por eso, cuando en Italia vemos
actualmente esas magnficas ctedras en las baslicas romanas debemos
tener en cuenta que el lugar del sermn era triple:
Ex cathedra: Si el obispo pronunciaba un sermn desde su ctedra, era porque quera hablar
slo al clero. Esto suceda slo en el caso de una reunin del clero con ocasin del rezo de
laudes o vsperas.
Ex altare: El obispo habla al pueblo de pie al lado del altar. Conforme avanzaban los
primeros siglos de la Edad Media, cada vez fue ms infrecuente esto, dejndose el sermn
en manos de otro predicador.
Ex ambone: El predicador no episcopal habla al pueblo congregado desde la mitad de la
nave central.
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frmula lo dejaba sobre la bandeja de metal que tena delante, sin hacer
despus genuflexin. Los orientales acabaran pronunciando estas
frmulas con los brazos en alto sin sostener el pan. Pero en el siglo V y
ms en la parte occidental del Imperio todava estaba ms presente la idea
de imitar la ltima Cena que la de un culto enriquecido dotado de una gran
ritualidad. El norte de frica era ceremonialmente ms sobrio, mientras
que la zona cercana a la corte imperial s que iba desarrollando una liturgia
ms ritual.
Los presbiteros presentes asistan a la misa, pero no intervenan ni
una sola vez. Era el celebrante el que realizaba todas las plegarias. Lo
mismo que los Apstoles haban asistido a la Cena Pascual en la que
Cristo recitaba las oraciones como el paterfamilias, as ahora los
presbteros asistan al obispo que desempeaba exactamente esa funcin.
No exista todava la idea de repartirse las oraciones: el obispo era el
paterfamilias.
Tras el padrenuestro se pasaba directamente a la comunin. Justo
antes de la comunin, los siete diconos partan en trocitos pequeos las
hogazas. Operacin que llevaba su tiempo, por lo que es posible que se
cantase en ese momento.
Tras recibir el pan el pan en la mano y comulgar, los fieles se
acercaban a los diconos que sostenan las copas. Tenemos dos relatos del
siglo IV que indican cmo se comulgaba en ese siglo. Los dos testimonios,
uno de Jerusaln y otro de la Galia, indican que la comunin se reciba
sobre la palma extendida. Una inscripcin de Pectorius de Autn dice:
Recibe el alimento suave como la miel, del Salvador de los santos.
Sostienes el Pez [Cristo] en las palmas de tus manos.
Tras la comunin, las copas y las bandejas con migas se dejaban no
en el altar, sino en una mesa de la exedra situada a un lado, para ser
purificados con calma tras la misa por los diconos mientras los
subdiconos les traan el agua y les ayudaban a recogerlo todo en la
sacrista. Los diconos y los clrigos menores consuman los pocos trozos
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Los monjes llevaran una tnica sencilla, pobre, gastada, sin ornato
alguno, sin escapulario ni capucha. Para esta poca, aunque llevaran una
vestidura civil comn, lo ms seguro es que los monjes de Hipona ya
mostraran una cierta uniformidad de corte y color en su pobre tnica. Pues
Evagrio Pntico (+399) dedica un texto a hablar del simbolismo de la
vestidura del monje, y San Benito (+547) ya impone un hbito concreto en
su regla. Es muy posible que la tnica tuviera un tono gris. Una prenda
perfectamente blanca era ms cara, porque al lavarla van quedando
manchas. Las telas blancas, una vez usadas durante largo tiempo, eran
teidas de tonos ms oscuros y reempleadas para confeccionar otras
prendas de menor valor. Todo trozo de tela se empleaba y reempleaba
mientras fuera posible. Las prendas de vestir, cuando ya no era posible
zurzirlas ms, se cortaban para hacer de ellas trapos; trapos cuya vida
duraba aos. Las telas eran tan reutilizadas porque eran caras pues la
urdimbre haba que formarla puntada a puntada. Por eso, lo normal es que
los monjes no llevaran ni ropas blancas (por la razn mencionada) ni ropas
de colores chillones (signo de vanidad). Lo ms probable es un color gris o
marrn claro.
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(18 das, a casi 2.600 kms.) siempre ms volcada hacia oriente, llegando
incluso hasta Siria.
Los retratos ms antiguos que hay de Agustn lo representan con
cabello corto y el rostro afeitado. Pudo tener un rostro bereber, pero
tambin un rostro europeo-mediterrneo como el de los griegos. La
abundancia de colonias griegas por el Mediterrneo era mucho mayor en la
regin cirenaica y en la isla Sicilia. Pero dado que naci en Tagaste, tierra
completamente fenicia, es ms razonable imaginrselo con rasgos ms
duros, con un rostro alargado como el de los marroques. De ningn modo
pudo ser de raza negra por dos razones: La primera razn es que las
personas de raza negra eran una rareza en el norte de frica. La segunda
razn, y sta es la ms importante, es que no existe ninguna referencia a
ello ni en los sermones ni en las Confesiones. Algo as hubiera merecido
una mencin.
Los frescos de nuestras iglesias pintan a San Agustn con una
venerable cabellera larga y la barba de un patriarca revestido con amplios
ropajes litrgicos. La verdad histrica es que hay que reconstruir la escena
de un delgado pedagogo romano sentado en su ctedra escuchando la lenta
pronunciacin de las Escrituras por parte del lector. Sin mitra, sin bculo,
con una tnica que poda ser de un color chilln como era normal
entonces, con un manto normal de lana abierto por delante si haca fro.
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muy meritoria, pues haba que tener mucha fe para lanzarse acompaado
de un par de presbteros a evangelizar una comarca como la descrita en los
lmites del desierto. Agustn, situado tan slo a un da o dos de este otro
tipo de obispos, sera visto como la aristocracia del clero en la Numidia.
Nada tena que ver su existencia inmersa en la teologa, visitas sociales,
correspondencia abundante y presidencia de juicios con la de un annimo
obispo de un pueblo sin escuelas en el que los hombres viven desde la
infancia de la cra de las ovejas y las mujeres de tejer la lana.
La obra teolgica de Agustn es fruto de determinadas decisiones de
la Providencia. Hubiera sido imposible que hubiera ocupado una sede
patriarcal como Alejandra o Antioqua sin estar muy inmerso en la vida
eclesistica, en el gradual ascenso a posiciones ms prestigiosas. Pero si
as hubiera sido, aunque lo que hubiera escrito habra tenido una inmediata
extensin por todo el Mediterrneo, habra dispuesto de tanto tiempo para
escribir? El gobierno de una sede importante con sus actos sociales no le
hubieran quitado la mayor parte del tiempo de los treinta y cinco aos que
fue obispo? Parece claro que hubiera tenido que dedicar mucha ms parte
de su jornada al aparato eclesial.
Por el contrario, si el monje Agustn hubiera aceptado ser pastor de
una poblacin modestsima en la que los pocos que le escuchasen slo
hubieran entendido ideas muy sencillas (Dios es uno, parbolas, cosas as)
difcilmente hubiera dedicado tiempo a escribir, dedicndose ms a sus
funciones como obispo-misionero viajando mucho ms de una aldea a
otra. La obra de San Agustn fue posible porque Dios le puso en el lugar
adecuado en el momento adecuado, quiz unos aos despus con las
invasiones de los vndalos y las destrucciones subsiguientes no hubiera
sido posible disponder de la paz que requiere un escritor.
En medio de esta vida de la fe que he tratado de describir en estas
pginas con pinceladas sueltas, pululaban obispos y fieles donatistas que
negaban la validez de un sacramento administrado por un sacerdote que
estuviera en pecado grave. A nivel universal, en otras regiones, seguan
haciendo apostolado los obispos arrianos que negaban la divinidad de
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Cristo; tambin los nestorianos que defendan que en Cristo habitaban dos
personas; los monofisistas que crean que en Cristo slo haba una
naturaleza, la divina. Los obispos, de un confn al otro del Imperio,
tuvieron entonces que luchar por mantener la pureza de la fe recibida de
los Apstoles. Por encima de los obispos rurales, de los grandes obispos,
de los patriarcas, todos reconocan que en Roma estaba situada la sede de
Pedro y que a los sucesores del Apstol se les haba encomendado la
ltima palabra en las discusiones acerca de ese sagrado depsito recibido,
la fe. Como dira en su catedral San Agustn en su sermn 120: No puede
creerse que guardis la fe catlica los que no enseis que se debe
guardar la fe romana.
San Agustn fue un ejemplo para los obispos de todas las pocas.
Ojala todos conocieran a sus fieles tan bien como l, rezaban con ellos
todos los das; ojal todos los obispos fueran tan sabios y vivieran tanto de
las Escrituras; el amor a la Palabra de Dios se refleja con claridad en sus
sermones. Agustn era un ejemplo de autoridad y prudencia sentado en su
sede de piedra en la cabecera de la catedral en medio de sus presbteros y
diconos. Coma con los sacerdotes que venan de lejos a visitarle,
salmodiaba con sus monjes. Venan sacerdotes de muy lejos para
escucharle, para hacerle preguntas sobre las Escrituras, sobre la Trinidad,
sobre complejas cuestiones teolgicas. Se le consideraba una fuente de
sabidura.
Llevaba una vida relajada, tranquila. Era un obispo sin prisas,
venerado, viviendo en una preciosa ciudad mediterrnea por la que tantas
veces paseara. Sus escritos demuestran que era un hombre prudente, un
verdadero maestro, un padre. Una vida que era una perfecta conjuncin de
oracin y trabajo episcopal. Su episcopado era una labor de tamao
humano. Un episcopado de tamao perfecto para una ciudad de
proporciones ideales.
Sin duda, en su residencia reciba con cierta frecuencia a otros
obispos que le visitaban y le consultaban puntos de las Escrituras, dudas
acerca de cmo solventar problemas en sus dicesis. San Agustn ya en
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vida acab siendo venerado no slo por su pueblo, sino tambin por los
mismos obispos, que vean en l un modelo acabado del pastor de pastores.
San Agustn, ora por nosotros.
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