Poveda, R. G. (2009). La Ingeniera en Colombia.

Revista Digital Lmpsakos,

Lmpsakos No. 1, pp. 35-46.

LA INGENIERA EN COLOMBIA
GABRIEL POVEDA RAMOS

Figura 1. Puente de Occidente (1887). Santa Fe de Antioquia

Se reproduce este texto como la nica fuente confiable de consulta hallada acerca de la historia de la
ingeniera en Colombia. Originalmente fue publicado en Historia Social de las Ciencias en Colombia.
Ingeniera e historia de las tcnicas. Vol. IV y V, Colciencias, 1993, como resultado de una investigacin
investigaci
de ms de 10 aos.

En nuestro pas la ingeniera adopta

numerosas
especialidades
y
subespecialidades segn las reas del
conocimiento que predominan en ella (por
ejemplo, ingeniera elctrica, ingeniera
geogrfica,
rfica, ingeniera qumica) o segn el
tipo de problemas a que se aplique
(ingeniera de minas, ingeniera industrial,
ingeniera de petrleos y otras).

INTRODUCCIN
Este es un libro que pretende presentar, por
primera vez, el desenvolvimiento de la
Ingeniera en Colombia, y con ella el de las
ciencias en que se fundamenta y que utiliza
dicha actividad. Tiene el mrito de presentar
una visin bastante unificada y coherente de
la materia, lo cual hasta ahora no exista en
la bibliografa colombiana.

Debe advertirse que actualmente hay

profesiones cuya denominacin ostenta
os
el
nombre de "ingeniera" pero
p
que no caben
dentro del propio y verdadero
verda
concepto de
esta profesin (ver decreto 792 de 2001).

Diversos autores y diversas entidades han

dado definiciones de la ingeniera
ingenie
que
generalmente son ambiguas o estrechas, o no
son muy adaptables al caso colombiano. Por
eso se ha preferido aqu elaborar una
definicin en los siguientes trminos:

Las ciencias que utiliza la ingeniera en sus

varias ramas y denominaciones son muchas,
pero pueden dividirse en cuatro grandes
grupos:
1. Ciencias bsicas: matemtica, fsica,
qumica y estadstica.
2. Ciencias tcnicas: mecnica general,
hidrulica o mecnica de fluidos, meme
talurgia, resistencia de materiales,
termodinmica o termotcnica, electroelectro
tecnia general, fisicoqumica, geotecnia o
mecnica de suelos, materiales tcnicos,
computadores,
investigacin
de
operaciones, geologa.
3. Tecnologa y ciencias especializadas para
diversas ramas: agrimensura, estructuras

Ingeniera
a es el conjunto de conocimientos
tericos, de conocimientos empricos y de
prcticas que se aplican profesionalmente
para disponer de las fuerzas y de los
recursos naturales, y de los objetos, los
materiales
riales y los sistemas hechos por el
hombre para disear,
ar, construir, operar
equipos, instalaciones, bienes y servicios
con fines econmicos, dentro de un
contexto social dado, y exigiendo un nivel
de capacitacin cientfica y tcnica ad hoc
particularmente
particularmente en fsica, ciencias
naturales y economa,, especial y
notoriamente superior al del comn de los
ciudadanos.

35

constitutivas. Otro problema serio radica en

que en las ciencias de la ingeniera se ha
hecho muy poco en Colombia para innovar o
ampliar su acervo de conocimientos. En rigor,
puede decirse que la historia interna de esas
ciencias en Colombia est prcticamente
vaca de contenido. La misma ingeniera,
como combinacin de todas esas ciencias y
como ejercicio de ellas, ha sido poco
original, poco creativa y una imitacin casi
total, y aprendida, del "estado del arte" en el
plano mundial.

mecnicas, fundaciones o cimientos,

diseo estructural, metalografa, diseo
de mquinas o mecanismos, procesos
metalrgicos, operaciones unitarias de
fabricacin, diseo de plantas, tecnologa
(o explotacin) de minas, electroqumica,
geofsica, anlisis qumico, procesos qumicos industriales, arquitectura naval,
radiocomunicaciones,
tecnologa
electrnica, tcnicas digitales, ergonoma,
logstica
de
materiales,
hidrologa,
aerodinmica,
meteorologa,
aerofotogrametra, teora de la elasticidad, oceanografa, geodesia.
4. Ciencias
complementarias:
economa
general, administracin.

El mrito de la ingeniera como factor del

desarrollo histrico del pas ha sido, ms que
todo, su prontitud para absorber ese "estado
del arte" y para identificar problemas
nacionales que requieren solucin, y el
denuedo, la imaginacin y la disciplina con
que se ha desplegado.

Estas son las ciencias que se ensean en

nuestras escuelas de ingeniera, a nivel
acadmico formal, y con ellas se prepara al
"ingeniero-academia". Sobre su mismo
trabajo pragmtico, despus de la academia,
el "ingeniero-praxis" debe descubrir y
absorber lo mejor que pueda muchos temas
de
otras
ciencias
como
psicologa,
legislacin, finanzas, ecologa y sociologa.

Se ha intentado hacer justicia a episodios de

la vida nacional que aunque no han sido
realizados por ingenieros profesionales, s
han significado avances del pas para entrar
en la tecnologa de su tiempo, y han
repercutido posteriormente en el desarrollo
del ejercicio de la ingeniera nacional.

Ante esta multitud de ciencias individuales,

que resulta casi imposible aislar una por una
en nuestro contexto colombiano y en nuestro
devenir histrico, no es factible hacer una
historia para cada una de ellas en particular.
Algo ms: todas ellas se han dado y se han
cultivado en Colombia casi exclusivamente
en la medida en que ha habido una
enseanza y un ejercicio de la ingeniera
como profesin. Es decir, no slo no se puede
hacer una historia particular para cada
ciencia, sino que el conjunto de estas
historias constituye la historia de la ingeniera. En otros trminos, la historia de las
ciencias de la ingeniera se hace exponiendo
la historia de la ingeniera. Por eso este
ensayo es, en rigor, un resumen de la historia
de la ingeniera, escrito con frecuentes
referencias, cuando esto es posible, a la
enseanza y a las aplicaciones de las ciencias
que ya se indicaron, pero tambin a las
herramientas de los ingenieros y a sus
principales obras.

Este trabajo debe mucha de su informacin y

orientacin a tres fuentes que deben
reconocerse:
1. El libro Pginas para la historia de la
ingeniera colombiana, del ingeniero
Alfredo Bateman.
2. Las conversaciones del autor con el
ingeniero Po Poveda (su padre), quien
ejerci la profesin en carreteras y
ferrocarriles desde 1.925 hasta 1.956.
3. Las informaciones del ingeniero Luis de
Greiff Bravo, profesor universitario desde
1.935 hasta 1.967.

ENSEANZA DE LA HISTORIA DE LA
TECNOLOGA Y DE LA INGENIERA
Una gran parte de la tecnologa que se
conoce hoy en el mundo fue desarrollada en
Europa desde finales de la Edad Media y
posteriormente durante la Revolucin
Industrial, en los siglos XVIII, XIX y XX. Para
corroborar esta afirmacin, basta recordar
cundo y dnde surgieron y crecieron la
tecnologa del trabajo y el uso de la madera,
las primeras mquinas elementales como el
cabrestante y el torno, la tecnologa minera,
la metalurgia qumica y fsica, la hidrulica,

La realizacin de este trabajo tropez con

numerosos problemas metodolgicos, aparte
de la falta tanto de una buena definicin de
la ingeniera como de una determinacin
clara de sus ciencias sustentadoras y
36

investigadores
provenientes
de
varias
disciplinas:
ingenieros,
cientficos,
historiadores, economistas y socilogos.
Inicialmente esta historia de la tecnologa
fue surgiendo como una lnea colateral anexa
a la historia de la fsica y de otras ciencias
como la qumica, la matemtica y la biologa,
pero pronto adquiri un perfil propio en
Europa. As surgieron autores como Joseph
Nedham, Derry, Crombie, Jevons, Dampier,
Bemal, Price, Papp, Babini y otros. Adems,
comenz a hacerse la historia de campos
especiales y aparecieron tratados sobre
historia de la mecnica, historia de la
metalurgia, historia de la hidrulica, historia
de la electricidad, etc. Este trabajo
fundamental y de frontera se haca en su
mayor parte en Europa, y en los Estados
Unidos en menor escala.

la siderurgia, el vapor, los ferrocarriles, la

arquitectura
naval,
los
motores
de
combustin interna, la electricidad, el
automvil, la tecnologa qumica pesada, etc.
Fue en Inglaterra, Alemania y Francia donde
primero se configur y se reconoci la
profesin de ingeniero como la persona
dedicada al estudio y al manejo de los
ingenios, es decir de las mquinas de todo
tipo, a las cuales se les hizo extensivo el
nombre de ingennni con que los romanos
haban designado sus grandes mquinas de
guerra (como la balista, el mangonel, la torre
de asalto y la catapulta) que eran las ms
complejas y poderosas que ellos llegaron a
emplear.
Entrado ya el siglo XIX los Estados Unidos se
incorporaron al gran proceso de la Revolucin
Industrial y comenzaron a hacer aportes
sustantivos a la tecnologa moderna, como
ocurri en la industria textil, las mquinas
herramientas, el armamento, los puentes de
acero, los grandes edificios, la aviacin y
otros campos. A lo largo de este perodo la
ingeniera, que en la Europa del siglo XVIII se
conceba slo como ingeniera civil por
oposicin a la ingeniera militar, se fue
extendiendo en especialidades y aplicaciones
cada vez ms
numerosas.

La tecnologa moderna apareci en Colombia

y en Amrica Latina, no como resultado de
un proceso endgeno de produccin
autctona de aqulla, ligada a un desarrollo
tambin autctono de formas de produccin
(como fue el caso en Europa y en Estados
Unidos), sino como un componente implcitamente contenido en los inventos extranjeros
que se iban incorporando a la vida de
nuestros pases en su difcil y lento desarrollo
para integrarse a la economa mundial y para
ampliar su actividad econmica.

Sucesivamente fueron apareciendo escuelas,

universidades e instituciones que preparaban
y ofrecan campo de aplicacin a ingenieros
de ferrocarriles, ingenieros mecnicos,
ingenieros de minas, ingenieros navales,
ingenieros
industriales,
ingenieros
electricistas, ingenieros qumicos, etctera.

La enseanza y el ejercicio de la ingeniera

surgieron como un requisito interno para
poder aplicar la tecnologa mundial que se
importaba. As sucedi en Colombia, donde si
bien la ingeniera civil apareci con la
Comisin Corogrfica, luego se consolid con
el proceso de construccin de ferrocarriles
durante el ltimo tercio del siglo XIX. En
pocas posteriores otros procesos de
incorporacin de tecnologa fueron afirmando
la ingeniera y abrindole nuevos campos de
ejercicio y nuevas especialidades. Tal fue el
efecto del desarrollo de la navegacin fluvial
a vapor, de la electrificacin de las ciudades,
de la industrializacin, de la introduccin de
las radiocomunicaciones y la radiodifusin,
de la difusin de los automotores, del
desarrollo del petrleo, de la construccin de
obras pblicas.

Probablemente este crecimiento y esta

diversificacin muy acelerada hicieron que
slo muy tardamente (es decir, hace muy
poco tiempo) los estudiosos de la tecnologa
hubieran comenzado a ocuparse del examen
sistemtico de la historia de esta tecnologa
tan extraordinariamente dinmica, compleja
y fructfera.
An nadie ha dado cuerpo a la historia de la
tecnologa. Parece que sta comenz a
elaborarse y a configurarse como una
verdadera disciplina a comienzos de los aos
treinta del siglo XX, especialmente en
Inglaterra y Francia, como resultado de la
confluencia de trabajos de diversos

La ingeniera como enseanza y como

ejercicio se ha expandido en nuestro pas al
mismo ritmo en que hemos absorbido la
37

tecnologa moderna que viene de los grandes

centros productores del resto del mundo:
primero de Europa, despus de los Estados
Unidos y actualmente tambin del Japn. De
contar con slo dos facultades de ingeniera
civil al comenzar el siglo XX, pasamos en
1.950 a tener 20 facultades con varias
especialidades, y hoy tenemos el nmero
absurdo de ms de 130 escuelas y facultades
de ingeniera con 30 o ms denominaciones
(1.993). Paralelamente, de unos cien
ingenieros que haba a comienzos del siglo XX
pasamos a unos mil a mediados de esta
centuria y a ms de 20.000 a finales del
mismo. Nuestra ingeniera ha crecido de una
manera gradual pero acelerada, como ha
ocurrido en muchos otros aspectos del pas,
particularmente desde mediados del siglo XX
hasta hoy.

puede obedecer al hecho de que nosotros no

hemos creado esa temtica. El conjunto de la
tecnologa de ferrocarriles vino de Europa y
Estados Unidos. Lo mismo ocurri con la
tecnologa elctrica, la industrial, la
automotriz, la petrolera, la qumica
industrial, la electrnica y todas aquellas
disciplinas que han nutrido a nuestros
ingenieros.
Hay
que
sealar,
indudablemente,
que
los
ingenieros
colombianos han sido estudiosos y discpulos
inteligentes y exitosos en el aprendizaje y en
la aplicacin de esas tecnologas, e inclusive,
en algunos casos, las han adaptado con
originalidad e ingenio a las condiciones
difciles en que nos hemos visto obligados a
usarlas entre nosotros. Esto es especialmente
vlido para la tecnologa que han tenido que
emplear los ingenieros civiles, los de minas,
los mecnicos y los qumicos. Pero nuestros
ingenieros no pueden reivindicar la invencin
de mquinas, de estructuras, de aparatos, de
materiales, de sistemas, ni cualquier otro
invento que haya desempeado un papel
importante en la tecnologa que se usa en el
pas.

A los ingenieros colombianos nunca se les ha

enseado en sus escuelas, ni en ninguna otra
parte, cmo ha sido la historia de su
profesin, ni cmo ha sido la historia de las
tecnologas que utilizan, sea que miremos lo
uno o lo otro como un proceso del mundo
occidental o como un proceso colombiano.
Esta omisin tiene varias causas; de ellas, la
primera es el espritu pragmtico inherente a
la personalidad de la gran mayora de
quienes se dedican a esta profesin. Pero
tambin ha influido el hecho de que la
enseanza de la ingeniera en todas sus
ramas y especialidades se ha afanado por
atender una creciente demanda cuantitativa
y cualitativa de ingenieros. El hecho es que a
partir de 1.960 cuando tanto aumentaron
las escuelas de ingeniera y el nmero de sus
graduados, y cuando se elev considerablemente el nivel acadmico de la enseanza de
la profesin no ha aparecido en ningn
pensum ni una sola ctedra de historia de la
ingeniera ni de historia de la tecnologa. Y
ese gran vaco se extiende de la enseanza al
ejercicio, como lo prueba el hecho de que
slo unos contados ingenieros en Colombia se
han ocupado de investigar la historia de la
ingeniera, y eso solamente a la escala de
nuestro pas. En este sentido es inevitable, y
de necesaria justicia, mencionar el nombre
del ms persistente y ms fecundo
explorador de esta historia en nuestra patria,
el doctor Alfredo Bateman.

Esto hace que la tecnologa en general y las

tecnologas especiales hayan sido recibidas
por
nuestros
ingenieros
y
nuestros
estudiantes de ingeniera como un artculo de
fabricacin extranjera, ya hecho, como un
Deus ex machina, listo para usarlo y casi sin
modificacin posible. As recibimos, y
aprendimos a utilizar, desde el sistema
mtrico decimal (en 1.847) hasta el
microcomputador (en 1.981), pasando por el
teodolito, el nivel, el podmetro, el riel, la
locomotora, el telgrafo, el generador
elctrico, el alto horno, el torno para
metales, la caldera de vapor, el cubilote, el
telar mecnico, el automvil, las tablas de
logaritmos, el telfono, la radio, el cemento,
el acero, la dinamita, el buldcer, la torre de
destilacin, el taladro petrolero, el reactorautoclave, el motor diesel, la gra mecnica,
la retroexcavadora, la calculadora mecnica,
el
ferroconcreto,
los
handbooks,
la
soldadura, la regla de clculo, el computador
electrnico, la lnea de transmisin, los
aparatos de laboratorio, los instrumentos de
medicin, las normas tcnicas, el sistema
internacional de unidades SI, etctera.

En el fondo, el desconocimiento de la
historia de la tecnologa en nuestro pas

El reconocimiento de este hecho no es una

censura a la ingeniera colombiana, pues lo
38

mismo sucedi en todos los dems pases

latinoamericanos, asiticos y africanos que se
incorporaron en el siglo XX al proceso
histrico, econmico y poltico que llamamos
la Revolucin Industrial. Ello corresponde al
rezago en que vivieron y viven an nuestros
pases,
comparados
con
los
pases
industrializados, y concretamente respecto a
los cuatro ms grandes: Estados Unidos,
Inglaterra, Francia y Alemania.

socioeconmicas del pas. Necesitamos poner

a nuestros estudiantes y profesionales de la
ingeniera frente a la historia de su profesin
en Colombia.
Desafortunadamente nuestras escuelas y
facultades no parecen percibir claramente
esta necesidad. En ninguna de las 140
escuelas de las treinta y tantas ramas y
especialidades, en ninguno de los diez u once
semestres que abarcan todos sus programas
acadmicos (1.993), se encuentra ni siquiera
un modesto curso semestral de historia de la
ingeniera, aunque s se ofrecen a menudo
distintos cursos con el nombre de
humanidades o micro-currculo que ensean
disciplinas interesantes pero que no tienen el
valor formativo que podra tener la disciplina
mencionada. De igual manera, ninguna de las
muchas asociaciones de ingenieros ha
promovido el estudio o la investigacin en
esta materia.

Pero en Colombia, como en casi toda

Amrica Latina, hemos comenzado a darnos
cuenta de que nuestro desarrollo tecnolgico
no puede seguir dependiendo exclusivamente
de la importacin de tecnologa, si bien de
ella
nunca
podremos
desprendernos
totalmente. Nuestros ingenieros no pueden
seguir
siendo
solamente
aprendices
inteligentes y aplicadores exitosos de la
tecnologa que se fabrica en el exterior.
Tenemos que inducirlos a ser tambin
modificadores y adaptadores ms audaces y
muy eficientes de mquinas, materiales y
procedimientos tcnicos; y preparar a las
nuevas generaciones que formamos para ser
innovadoras, creadoras e inventoras de lo
que las necesidades especficas de Colombia
plantean, y para lo cual la tecnologa
exterior no ofrece soluciones satisfactorias.

La evolucin del pas y el estado actual de su

desarrollo contienen ya un nutrido material
de hechos, fenmenos, procesos y problemas
de alta relevancia tecnolgica que podran
constituir el material temtico de un curso
de historia de la ingeniera rico e ilustrativo.
Este posible curso podra inclusive enfocarse
especficamente hacia ramas particulares de
la profesin que ya han acumulado una larga
e interesantsima tradicin de realizaciones.
Por ejemplo, en el caso de la ingeniera civil
en Colombia, todo lo que se ha hecho
durante 130 aos de trabaj en ferrocarriles,
cartografa, carreteras, obras hidrulicas,
vivienda, aeropuertos, puentes, represas y
muchas otras obras. Algo anlogo puede
decirse de lo que los ingenieros pueden ya
remontar a campos como la geologa
aplicada, la metalurgia, la tcnica de tneles
la hidrulica, la teora y la prctica de
explotacin de yacimientos, la cartografa
geolgica y minera.

El desarrollo tecnolgico es, entre muchos

otros aspectos, un proceso social y cultural.
Y para que un proceso de esta naturaleza
pueda ser enrumbado hacia el futuro en una
direccin ms dinmica y ms creativa, es
necesario que quienes participan en l
tengan conciencia del carcter evolutivo de
ese proceso y de las condicionantes que lo
impulsan, lo inhiben o lo modifican. Que
entiendan cmo la viciada poltica,
econmica y social interacta con la
tecnologa inherente a los factores de
produccin.
En resumen: si queremos en el futuro
ingenieros
ms
creativos
y
ms
comprometidos con la realidad colombiana,
ser necesario que les demos a conocer cul
y cmo ha sido la historia de la ingeniera en
Colombia; cules han sido los xitos y los
fracasos de la tecnologa que hemos usado en
nuestro pas; cmo las vicisitudes de nuestra
vida poltica y econmica han influido en el
devenir de la ingeniera y, recprocamente,
cmo sta ha incidido en las condiciones

Dignos de historiarse para ingenieros

mecnicos y metalrgicos, son los desarrollos
que se dieron desde el siglo XIX en las
ferreras
y
las
fundiciones,
las
transformaciones de la economa del hierro a
la economa del acero, de la forja catalana al
alto horno, la mecanizacin en la industria,
los talleres ferroviarios, las primeras aceras,
la adopcin gradual de nuevos procesos
metalrgicos, el caso de Paz del Ro y otros.
39

Militar, de la prdica de don Lino de

Pombo,2 de la iniciacin de la Comisin
Corogrfica 3 y de la apertura de obras
pblicas por los presidentes Tomas
Cipriano de Mosquea y Jos Hilario Lpez.

Para los jvenes ingenieros qumicos valdra

la pena recapitular los esfuerzos que desde el
siglo XIX se hicieron para montar fbricas de
cido sulfrico y de plvora, entre otras, que
se reiniciaron slo en la dcada de 1.940; el
comienzo de fabricaciones tecnolgicamente
ms complejas como las fibras artificiales,
los lcalis sdicos, las resinas sintticas, la
refinacin de petrleos, la petroqumica, los
altos
polmeros,
los
fertilizantes
nitrogenados,
etc.
El
proceso
de
electrificacin del pas, que ya casi cumple
90 aos, es tambin una rica historia de
adopcin de todo un universo de tecnologas,
desde la de las corrientes directas de 100
voltios hasta las corrientes alternas trifsicas
de 500 mil voltios.

Por los siguientes cien aos los ingenieros

colombianos participaron activamente en el
desarrollo minero e industrial del pas, y en
la construccin y mantenimiento de su
infraestructura de transporte, servicios
pblicos y telecomunicaciones.
En transporte el mayor esfuerzo se centr en
la construccin y operacin de los
ferrocarriles. Hacia finales del siglo XIX ya se
contaba con ms de 600 kilmetros en
servicio. En 1.914 ese kilometraje se haba
duplicado gracias, en gran parte, a la
prioridad que le asign a esa actividad el
presidente Rafael Reyes. El presidente Pedro
Nel Ospina, a partir de 1.922, le dio un
vigoroso impulso a la expansin ferroviaria y
duplic de nuevo la extensin de las vas
frreas. Este esfuerzo fue continuado por los
siguientes gobiernos, de tal manera que en
1.934
los
ferrocarriles
tenan
3.262
kilmetros en servicio. Infortunadamente, en
esa
misma
dcada
se
inici
su
desmantelamiento que se continu por los
siguientes cuarenta aos y llev a que los
ferrocarriles desaparecieran prcticamente
como medio de transporte pblico de
pasajeros y de carga.

La historia de la ingeniera en Colombia es

una disciplina casi desconocida, que los
ingenieros no podemos seguir ignorando y
que las nuevas promociones de profesionales
deben comenzar a descubrir. Esa es la mejor
forma de proyectarlos a desarrollar en el
futuro una clara nocin de la ingeniera como
una herramienta estratgica y bsica para la
transformacin dinmica y planificada de
nuestra economa y nuestra sociedad.

LA HISTORIA DOCUMENTADA
Aunque existe evidencia de la utilizacin de
conocimientos tcnicos por los aborgenes en
la construccin de caminos, en el control de
inundaciones, en la minera, la orfebrera y
la alfarera, y por los conquistadores
espaoles en la construccin de caminos
reales, murallas, fortificaciones e iglesias y
en la explotacin de minas, tales actividades
no pueden asimilarse a la prctica de la
ingeniera tal como se ha definido hasta
ahora. Fue a partir de la segunda mitad del
siglo XIX que surgi en el pas la ingeniera
como profesin. Al respecto anota Gabriel
Poveda:1

Figura 2. El tnel de la Quiebra (1876)

Ferrocarril de Antioquia

En realidad fue durante la dcada de 1.850

cuando comenz a formarse entre las
clases cultas de Bogot y Medelln un
concepto claro sobre la profesin de la
ingeniera como una actividad permanente
y de importancia para la elite social e
intelectual del pas. En grado muy alto ello
fue el resultado de las labores del Colegio

La construccin de carreteras tom

importancia con la invencin del automvil y
2

Nacido en Cartagena en 1.797, estudi en la Universidad de

Alcal de Henares, en la Escuela de Ingenieros Militares de
Zaragoza y en la Ecole des Ponts et Chausss de Pars. Muri
en Bogot en 1.862.
3
Contratada con Agustn Codazzi para formar una descripcin
completa de la Nueva Granada y levantar una carta general.
Trabaj entre 1.850 y 1.859, ao este ltimo en que falleci
Codazzi.

Poveda, R. G. (1993). Ingeniera e historia de las tcnicas.

Coleccin Historia Social de la Ciencia en Colombia, Tomos IV
y V. Bogot: Colciencias.

40

su importacin al pas. Las primeras se

construyeron a comienzos de la segunda
dcada del presente siglo. Ya en 1.925
existan aproximadamente 3.400 kilmetros
de los cuales una cuarta parte estaban
pavimentados. En cada una de las dcadas de
los aos treinta y cuarenta se construyeron
casi 10.000 kilmetros ms, de tal forma que
la extensin de la red carreteable superaba
los 20.000 kilmetros hacia la mitad del siglo
XX.

de
la
Empresa
Nacional
de
Radiocomunicaciones en 1.945, se ampliaron
los servicios a diversas poblaciones. Este
esfuerzo se continuara por parte de la
Empresa Nacional de Telecomunicaciones,
TELECOM, creada en 1.950, hasta finales de
la dcada de los noventa cuando la apertura
internacional, la competencia por parte
de varias empresas prestadoras del servicio
de larga distancia, de la telefona celular y
de las comunicaciones basadas en el
computador, le presentaron un panorama
incierto, sobre todo por la falta de
preparacin tcnica y estratgica de su
personal
para
enfrentar
las
nuevas
circunstancias.

En aspectos industriales, los ingenieros

participaron desde comienzos del presente
siglo en la instalacin de maquinaria, el
montaje de motores elctricos, el diseo de
fbricas
y
el
acondicionamiento
y
reconstruccin de equipos, entre otras tareas
tcnicas. Hacia finales del primer cuarto de
siglo, con el desarrollo industrial de la poca,
se abren nuevos campos de trabajo para
ingenieros y tcnicos en industrias como la
fabril, las trilladoras, las fundiciones, los
ingenios azucareros, las de drogas y
cosmticos, el vidrio, la madera, la
cervecera, los curtidos, los licores y
gaseosas, los alimentos y la fabricacin de
cemento.

Bogot ha contado con energa elctrica

desde 1.890, apenas ocho aos despus que
Nueva York; le siguieron Bucaramanga,
Barranquilla Cartagena, Santa Marta y
Medelln. En 1.932 se inaugur la primera
gran central hidroelctrica, la de Guadalupe
para Medelln.

Superada la crisis financiera de 1.929 1.932,

el pas emprendi otra fase de vigoroso
crecimiento industrial en diversos sectores
como el de alimentos, las grasas industriales,
los materiales de construccin, los artculos
de caucho, el metalmecnico, la siderurgia,
la maquinaria agrcola y los existentes antes
de la crisis. Esta expansin industrial se
ampli an ms en la dcada de los aos
cuarenta y con ella la demanda por los
conocimientos de los ingenieros.

Figura 3. Represa de Guatap (1932)

En sus comienzos, el servicio de energa

elctrica fue prestado por particulares, y en
muchas de las ciudades con notables
deficiencias. Para superar esos problemas, en
1.938 se estatiz su generacin, conduccin y
distribucin.

Las telecomunicaciones merecen mencin

aparte. En 1.865, bajo el gobierno del
tolimense Manuel Murillo Toro se instal el
servicio telegrfico en Colombia. En 1.884,
ocho aos despus de que Graham Bell
inventara el telfono, se empezaron a
instalar las primeras lneas telefnicas en
Bogot. En 1.913 se inici la radiotelegrafa
(telegrafa sin hilos), que pronto instal
estaciones en decenas de ciudades del pas.
En 1.923 se instal la primera estacin
internacional en Bogot.

No podra cerrarse esta breve revisin del

desarrollo ingenieril del pas, entre la mitad
del siglo XIX y la mitad del siglo XX, sin
mencionar la aparicin de la aeronavegacin.
En 1.919 se crearon en Medelln y
Barranquilla
las
primeras
compaas
comerciales del pas que fueron, a la vez, las
primeras del mundo. La aviacin comercial
represent un importante campo de
actividad y de aprendizaje para los tcnicos
nacionales y, en alguna medida, para los
ingenieros colombianos de esa poca.

Con
la
nacionalizacin
de
las
radiocomunicaciones en 1.943, y la fundacin
41

tradicionales instrumentos por los sistemas

de posicionamiento global, como sucedi a
principios de los aos setenta a las
apreciadas reglas de clculo y las tablas de
logaritmos y de funciones trigonomtricas,
con la aparicin de las primeras calculadoras
electrnicas.

LUEGO DE LA SEGUNDA MITAD DEL

SIGLO XX
Este perodo se inicia con la construccin de
la mayor empresa del pas en ese momento:
Aceras Paz del Ro que se inaugura en 1.954.
En 1.961 se inicia el ensamblaje de
vehculos. Estas empresas, as como el
importante desarrollo y diversificacin de la
industria, especialmente hasta los aos
setenta, amplan el campo de trabajo de los
ingenieros. Tambin se presentan mayores
oportunidades
en
la
construccin
y
pavimentacin de carreteras, con los
primeros prstamos del Banco Mundial en los
aos cincuenta, lo que origina la creacin de
firmas de ingeniera de consulta y
construccin de obras civiles.

CIENCIA E INGENIERA4
Afanes similares, la bsqueda de logros
humansticos comunes, nos han permitido
conocer, tratar, apreciar y admirar, en los
ltimos tiempos, a un selecto ramillete de
prestigiosos hombres de ciencia. Supone un
grato placer intercambiar experiencias,
colaborar, trabajar a su lado. Desde
formaciones muy distintas en enseanzas y
ambiente docente, y con preparaciones profesionales muy distantes entre s, resulta
esperanzador e incitante testimoniar este
hecho y comprobar los cada vez mayores
puntos de convergencia e interseccin entre
cientficos e ingenieros, en cuanto se refiere
principalmente a cuestiones tecnolgicas y
humansticas.

Otras obras que benefician el ejercicio de la

profesin son las irrigaciones del Saldaa y el
Coello, la hazaa que signific la
construccin del ferrocarril del Magdalena,
iniciada en 1.953 y terminada en 1.961, el
ensanche de ECOPETROL, el slido desarrollo
de la petroqumica, la instalacin de varias
fabricas modernas como la de papel a partir
del bagazo de la caa en Cali, la
diversificacin
de
la
industria
metalmecnica, la creacin de ISA y la
interconexin de los grandes centros de
produccin y consumo de energa elctrica,
la construccin de las grandes centrales
hidroelctricas de Chivor y Guatap, el
puente sobre el ro Magdalena en
Barranquilla, y el mejoramiento de la red vial
que tiene hoy en da cerca de 60.000
kilmetros en servicio.

Quiz antao no fue as, a salvo de las

excepciones ejemplares de siempre que
confirman la regla. Durante generaciones,
cientficos e ingenieros se mostraron
mutuamente recelosos, sin querer nadie dar
un paso adelante para romper ese
malentendimiento atvico de tan perniciosas
consecuencias para todos. Han sido
profesionales que durante mucho tiempo no
osaron mirarse a los ojos, frente a frente,
con nobleza y generosidad, para perdonarse
a la vez sus interminables memoriales de
agravios y fundirse en un quehacer comn.

Quizs el factor que ms ha influido la

prctica y la enseanza de la ingeniera, ha
sido el computador. Apareci en la industria
a finales de los aos cincuenta y se difundi
principalmente en el sector financiero. El
microcomputador, que data de 1.975, fue
rpidamente asimilado en todo el pas como
la ms importante innovacin instrumental
del siglo XX. Con igual rapidez se empiezan a
utilizar los multimedios y la enorme
"autopista" y red de informacin de
INTERNET, cambiando radicalmente la forma
de obtener informacin y acceder a
oportunidades de educacin continuada
desde el hogar y el lugar de trabajo.

En un lado, envidias, incomprensiones,

resentimientos de quien se sabe postergado
econmica y socialmente, en una sociedad
cruel e injusta de tanto tienes, tanto vales.
En el otro, soberbia y falso orgullo, cotos
cerrados de clasismo profesional, desprecio e
ignorancia hacia la problemtica y apetencias
del estamento hermano, complejo de
superioridad, defensa a ultranza de sus
competencias. En ambos, carencia absoluta
de solidaridad y de sensibilidad ante los
problemas del prjimo.
4

Tomado de Reflexiones de un ingeniero, libro escrito por

Juan Jos Alzugaray Aguirre, 1.999, pg. 21-24. Se presenta
un anlisis de la temtica en el contexto espaol.

Los ingenieros dedicados a la cartografa y la

geodesia empiezan a reemplazar sus
42

Las Facultades de Ciencias y las Escuelas

Especiales de Ingeniera han vivido largo
tiempo en estado permanente de guerra fra,
sorda, larvada y estril, con escaramuzas
constantes, cada una en su casa, sin
traspasar nunca el umbral del vecino para
proyectar
programas
comunes
o
complementarios, que hubieran venido como
lluvia mirfica a la sociedad.

talonario los primeros nmeros de las

Escuelas, todava sin terminar el curso final.
Solan ser el punto de mira interesado de
muchas madres de clase media con hijas
casaderas. Era un hecho entonces, aunque no
fuese justo, que mirasen con displicencia y
por encima del hombro a aquellos
Licenciados en Ciencias Exactas que
enseaban matemticas a sus hijos y a los
fsicos y qumicos que ocupaban estratos
inferiores en su fbrica u oficina. La falta de
comprensin entre unos y otros ha sido casi
total a lo largo del tiempo, con un equitativo
reparto en los porcentajes de culpabilidad.

Un frtil oasis en este pedregoso desierto de

lacerantes incomprensiones ha sido siempre
la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas
y Naturales en Espaa, que supo acoger en su
seno con amor e inteligente inters, al no
existir una Real Academia de la Ingeniera, a
una plyade de ilustres ingenieros. Algunos
de elfos, como el genial santanderino
Leonardo Torres Quevedo, lleg incluso a
presidirla. En la actualidad, casi un tercio de
sus acadmicos de nmero pertenecen a la
Ingeniera. Bien hecho. Mas esta actitud
ejemplar apenas tuvo imitadores por
desgracia.

Desde hace unos lustros, afortunadamente,

la situacin ha experimentado una rotunda
mutacin
por
diversas
y
variadas
circunstancias. La reduccin del nmero de
cursos en las enseanzas de Ingeniera, con
igualacin
a
los
de
Ciencias.
El
ensanchamiento tan deseado en su da de los
canales de acceso a las Escuelas Especiales, y
la creacin no menos deseada de Escuelas de
Ingeniera en ciertas ciudades del pas y
distritos universitarios donde solamente
existan Facultades de Ciencias.

A los licenciados en Ciencias Exactas,

Fisicoqumicas y Naturales, recin estrenado
el ttulo, en cualquier poca, les costaba lo
suyo colocarse, aun en la era dorada del
desarrollo de la dcada de los sesenta.
Encaminaban sus pasos con preferencia a la
investigacin, en un pas que presume de no
querer inventar nada, donde mellaban
prontamente sus ilusiones ante la esterilidad
involuntaria de sus realizaciones y la
estrechez de sus percepciones. Y a la
enseanza en Universidades, Institutos y
Colegios privados, con mejor o peor fortuna,
siempre dentro de unas limitaciones y dentro
de un orden preestablecido. Los ms
afortunados se empleaban en empresas u
organismos, claro est que afincados en
laboratorios y departamentos especializados,
sin trepar casi nunca a las elevadas cimas
gerenciales, quiz por lagunas de formacin
estructural.

La intercambiabilidad de profesores de unas

y otras carreras en Facultades y Escuelas,
conviviendo forzosamente problemas e
inquietudes en los claustros. La masificacin
de algunas carreras de Ingeniera, muy
caracterizadas, como las de Caminos e
Industriales, en unos momentos dramticos
de paro, con prdida clara de privilegios
anteriores que han hecho barrer de cuajo
orgullos ancestrales, y han obligado a los
jvenes ingenieros a agarrarse a lo que sea,
en escalones o actividades inferiores a su
preparacin para poder subsistir, situaciones
largamente conocidas y padecidas por
muchos licenciados en Ciencias. La prdida
de nivel y calidad en las enseanzas de
Ingeniera, junto a un mantenimiento de las
Ciencias. La superacin de barreras y tabes
en las empresas, especialmente en las
privadas, e incluso en la comunidad social, lo
que ha permitido un mejor conocimiento y
estima de cientficos e ingenieros. La
aparicin de nuevas disciplinas cientficas,
con una mayor proyeccin prctica, como la
Informtica. La dedicacin de una nutrida
minora de Ingenieros a tareas de enseanza,
codo a codo con cientficos. La promocin de
licenciados y doctores en Ciencias destacados

Mientras tanto los ingenieros constituan una

clase mimada por la Sociedad. Copaban los
puestos destacados en la Administracin,
impenetrables de todo punto para quien no
poseyera el ttulo especfico de la especialidad requerida. Los ms lanzados y
preparados
alcanzaban
incluso
cargos
polticos de privilegio. Las empresas se
disputaban con ferocidad a golpe de
43

a cargos relevantes, como ministro,

embajador, presidente de sociedades annimas de rango, hecho antao inslito. La
necesidad perentoria de ayudarse unos y
otros en infinidad de cuestiones y disciplinas.

de
tecnologa
propia,
mediante
un
incremento de la investigacin aplicada, hoy
tan deficiente en nuestro pas.
Desde luego, nunca fue ms cierto el tpico
zarzuelero aquel que dice: hoy las ciencias
adelantan que es una barbaridad. Y para esos
adelantos cientficos y tecnolgicos que
estn ah, a la espera de que engranen y
recolecten, se requiere ms que nunca que
quienes ejercen las honrosas profesiones de
Ciencias y de Ingeniera, sepan cada uno en
su sitio y en su profesin, entenderse y
ayudarse. Mirndose a los ojos, frente a
frente, con nobleza, finura de espritu y
generosidad. Lo dems suele venir por
aadidura.
(Hasta aqu el texto de Alzugaray)

La existencia de las indicadas condiciones de

cambio
est
favoreciendo
esas
colaboraciones presentidas y deseadas. Cada
vez en mayor grado, la Sociedad conoce,
juzga y valora al individuo por su eficacia, y
menos por la especialidad de su preparacin.
Aunque no se trata tampoco de intercambiar
por decreto, conviene decirlo, una profesin
con otra, ya que poseen y deben poseer una
formacin y fines especficos muy distintos,
sino de interesarlas en unos logros y metas
comunes, a las que cada una de ellas ha de
aportar de buen grado lo mejor de s misma,
sin falsos orgullos ya caducos, ni envidias y
resentimientos que deben olvidarse por
completo y para siempre.

PREMIOS A LA INGENIERA COLOMBIANA

La Sociedad Colombiana de Ingenieros otorga
anualmente Premios a la Ingeniera Nacional,
algunos de ellos cumpliendo con la voluntad
de quienes los instituyeron y como
reconocimiento a la excelencia de la
ingeniera colombiana y de quienes la
ejercen.

La enunciacin de algunas de estas tareas

prioritarias comunes, justifica sobradamente
la superacin de los ltimos vestigios de
aquellas incomprensiones y recelos. La
investigacin y experimentacin de productos
sustitutivos de los derivados del petrleo,
obtenidos a partir de otras fuentes energticas. La contribucin de la fsica nuclear a
la produccin de energa elctrica. La
aplicacin creciente de la geologa en la
minera, prospeccin de gas y petrleo,
agronoma y construccin civil. La realidad
de una industria qumica potente. La
influencia cada vez ms apreciada de la
meteorologa en la calidad ambiental,
agricultura,
aeronutica
y
navegacin
martima. El obligado conocimiento de la
astronoma para las conquistas del espacio
sideral realizadas ya y las prximas que se
intuyen. Las ayudas inestimables de la planificacin,
estadstica
e
investigacin
operativa en todos y cada uno de los
proyectos y realizaciones de la Ingeniera. El
fascinante mundo futuro de la biogentica y
de la bioingeniera. La necesidad de aunar
esfuerzos para tener a punto una adecuada
terminologa tcnica y cientfica, que
salvaguarde un idioma de siglos de tradicin,
hablado y escrito por millones de personas.
El desarrollo de la telemtica y de la
robtica, tecnologas que van a revolucionar
sin duda al futuro de la humanidad. Y sobre
todo, la urgencia de alcanzar un mayor nivel

PREMIO NACIONAL DE INGENIERA

Este premio fue creado por la Ley 100 de
1937, con motivo de la celebracin del
quincuagsimo
ao
de
labores
ininterrumpidas de la Sociedad Colombiana
de Ingenieros. El premio se reglament con el
Decreto 2194 de 1.969, siendo Presidente de
la Repblica Carlos Lleras Restrepo y Ministro
de Obras Pblicas Bernardo Garcs Crdoba.
El premio se entrega al Ingeniero colombiano
que haya proyectado o terminado como jefe,
dentro del pas, en el ao inmediatamente
anterior, la obra material de mayor mrito
cientfico y tcnico, a juicio de la Sociedad
Colombiana.
Para tener derecho al Premio se requiere:
Ser colombiano y estar domiciliado en el pas
y estar matriculado como ingeniero de
acuerdo a las disposiciones que reglamentan
el ejercicio de la profesin. Las candidaturas
podrn ser presentadas por entidades de
derecho pblico, por las sociedades
regionales de ingenieros o por los mismos
interesados.

44

PREMIO DIODORO SNCHEZ

Al Ingeniero Colombiano que haya concluido
en el pas en el ao inmediatamente
anterior, la obra ms importante de
ingeniera, o haya publicado el mejor libro
sobre asuntos tcnicos, econmicos o
histricos referentes a la Ingeniera Nacional.
La presentacin de la candidatura deber
hacerse mediante carta dirigida al Presidente
de la Sociedad Colombiana de Ingenieros,
anexndole los siguientes documentos:

Proyecto elaborado o aquel que sirvi de
base para la ejecucin de la obra, segn el
caso.

Estudios,
presupuestos,
fotografas,
especificaciones.

Si se trata de una publicacin, se
adjuntarn 2 ejemplares de obra.

La presentacin de la candidatura deber

hacerse mediante carta dirigida al Presidente
de la Sociedad Colombiana de Ingenieros,
manifestando su intencin de concursar, el
ttulo de la obras y el (los) nombres de (de
los) concursante(s) y postulantes(s).
La fecha lmite para la postulacin al Premio
Nacional de Ingeniera es en el mes de
febrero.
La
presentacin
de
la
documentacin correspondiente es hasta
marzo y debern ser radicados en la sede de
la Sociedad Colombiana de Ingenieros (Cra. 4
10-41) Bogot.
Los documentos que deben presentar son:

Proyecto elaborado o aquel que sirvi de
base para la ejecucin de la obra, segn el
caso.

Estudios,
presupuestos,
fotografas,
especificaciones.

Relacin completa del personal tcnico
que intervino en la ejecucin del proyecto
de la obra, con indicacin del nmero y
denominacin de la matrcula profesional.

Certificacin de la entidad o persona para
quin se ejecut el proyecto de la obra,
sobre quienes fueron los autores de la
misma.

PREMIO ENRIQUE MORALES

Este premio se confiere al autor del mejor
estudio o trabajo original elaborado en el ao
inmediatamente anterior, sobre Electrnica y
obras de Ingeniera Elctrica construida o
proyectada en el pas. La presentacin de la
candidatura deber hacerse mediante carta
dirigida al Presidente de la Sociedad
Colombiana de Ingenieros, adjuntando 2
ejemplares del trabajo.

PREMIO MANUEL PONCE DE LEN

Se entrega al alumno de la Facultad de
Ingeniera de la Universidad Nacional en
Bogot que hubiere terminado sus estudios
en los perodos acadmicos del ao
inmediatamente
anterior
al
de
su
adjudicacin y que haya obtenido el mayor
de los puntajes de aquellos que superan el
92%. La presentacin de la candidatura
deber hacerse mediante carta dirigida al
Presidente de la Sociedad Colombiana de
Ingenieros, manifestando su intencin de
concursar, el ttulo de la obras y el (los)
nombres de (de los) concursante(s) y
postulantes(s).

PREMIO FUNDADORES S.C.I.

Al ingeniero o ingenieros socios, o a
las Sociedades y Asociaciones Regionales
o Correspondientes, que se hayan distinguido
por su trabajo continuo, su cooperacin,
ejecutorias, iniciativas o realizaciones a
favor de los nobles ideales y actividades para
los cuales fue fundada la Sociedad
Colombiana de Ingenieros. La presentacin
de la candidatura deber hacerse mediante
carta dirigida al Presidente de la Sociedad
Colombiana de Ingenieros.
PREMIO GUILLERMO GONZLEZ ZULETA
Al Ingeniero o a la empresa de ingeniera que
haya ejecutado los diseos, o la construccin
de una o varias obras que muestren alto
grado de excelencia en el diseo o
construccin de estructuras, ya sean
metlicas,
de
concreto
reforzado,
preesforzado o de materiales compuestos.

PREMIO LORENZO CODAZZI

Al autor del mejor trabajo que tienda al
conocimiento del territorio colombiano, en el
ao
inmediatamente
anterior.
La
presentacin de la candidatura deber
hacerse mediante carta dirigida al Presidente
de la Sociedad Colombiana de Ingenieros,
manifestando su intencin de concursar,
acompaada de 2 ejemplares del trabajo.

Para ser merecedor a este premio es

necesario ser ingeniero colombiano titulado y
con matrcula profesional expedida en
Colombia, condiciones que se exigirn, as
45

Copia del extracto del acta de Consejo

Directivo de la Facultad, en que conste que
el candidato obtuvo el ms alto promedio
acumulado entre todos sus compaeros desde
su ingreso, enviada por el Decano de la
Facultad de Minas de las Universidad
Nacional de Medelln a la Direccin Ejecutiva
de la Sociedad Colombiana de Ingenieros. En
dicha acta figurarn los nombres de los
estudiantes que ocupen el primer puesto
segn el promedio acumulado al completar el
nivel sexto en los dos semestres del mismo
ao calendario.

mismo al representante legal cuando se trate

de una empresa. En ningn caso el premio
podr otorgarse al Presidente de la Sociedad
Colombiana de Ingenieros, ni a los miembros
de la Junta Directiva que se hallen en el
desempeo de sus funciones.
Documentacin requerida:

Proyecto elaborado o aquel que sirvi de
base para la ejecucin de la obra, segn el
caso.

Estudios,
presupuestos,
fotografas,
especificaciones.

MEDALLA AL MRITO CIUDADANO

Como reconocimiento a los ciudadanos
nacionales o extranjeros que se hayan
distinguido por sus ejecutorias y logros en
bien de la comunidad y de la ingeniera y que
armonice con los objetivos de la Sociedad
Colombiana de Ingenieros.

PREMIO LINO DE POMBO

Al estudiante matriculado en una Facultad de
Ingeniera de cualquier universidad, pblica o
privada, acreditada por el Ministerio de
Educacin Nacional y que ejerza su actividad
acadmica dentro del territorio nacional, que
al terminar su ltimo nivel de la carrera (ya
sea durante el primer o segundo semestre del
ao calendario anterior) obtenga el mximo
promedio acumulado de calificaciones entre
todos sus compaeros desde el ingreso a la
Facultad. La presentacin de candidaturas
deber hacerse mediante copia del extracto
del acta del Consejo Directivo de la Facultad
enviada por el Decano de la universidad
proponente a la Direccin Ejecutiva de la
Sociedad Colombiana de Ingenieros.

Los candidatos sern presentados por cinco

socios activos de la Sociedad Colombiana de
Ingenieros, mediante carta dirigida a la Junta
Directiva, la cual determinar quin o
quines sern galardonados. La fecha lmite
para presentar los trabajos y postularse para
cada uno de los anteriores Premios, es el mes
de marzo. La documentacin se entregar en
la Sede Julio Garavito en Bogot (Cra. 4 10 41).

BECA EMILIO ROBLEDO CORREA

Al estudiante que haya obtenido el mayor
promedio de calificaciones desde su ingreso
hasta el nivel sexto del programa de
ingeniera civil de la Facultad de Minas de la
Universidad Nacional de Colombia, sede
Medelln.

Los premios sern entregados en mayo

durante la Sesin Solemne de la Sociedad,
fecha en la que se celebra los 122 aos de su
fundacin.

46