Heptarqua Anglosajona (del griego hepta, "siete", y arkha, "poder, autoridad"; y de

anglosajn) es el nombre dado al perodo de la historia britnica entre 475 y 827, caracterizado por la
existencia de un conjunto de siete reinos establecidos por los pueblos anglos, sajones y jutos que desde el
siglo V invadieron la parte meridional de la isla de Gran Bretaa, cuando ya haca casi 70 aos que este
territorio haba sido abandonado por las legiones romanas.
Los anglosajones llamaron a los territorios conquistados Angleland, es decir, "Tierra de los anglos", de
donde deriva el nombre de Inglaterra (England en ingls).
Los siete reinos eran Kent, Sussex, Wessex, Essex, Northumbria, Estanglia y Mercia.
Estos reinos se unieron o lucharon entre s alternativamente, y a veces el monarca de uno de ellos
legitimaba su hegemona sobre los dems adjudicndose el ttulo de Bretwalda, o rey de los britnicos.
Poco despus de comenzar a sufrir invasiones de los vikingos a finales del siglo VIII, el conjunto de estos
territorios se integr en el reino de Inglaterra en el ao 827, de la mano de las conquistas de Egberto de
Wessex.
El concepto de "Heptarqua Anglosajona" fue acuado en el siglo XII, por el historiador ingls Enrique de
Huntingdon, y se usa de forma habitual desde el siglo XVI. El trmino se considera impreciso en la
actualidad, puesto que en realidad haba ms de siete reinos en aquel perodo histrico, adems de que
algunos Estados de la poca, menos conocidos y con una categora inferior a la de reino, jugaron un papel
tanto o ms importante que algunos de los integrantes en la Heptarqua. Tambin durante este periodo se
formaron o permanecieron reinos de origen britano o cltico que tambin estuvieron inmersos en las
luchas territoriales de le poca.
La fundacin de los reinos en Inglaterra empieza con el de Kent, conocido con el nombre de heptarqua
por los siguiente:

Ella, jefe sajn, despus de derrotar a los bretones, fund el reino de Sussex
Cerdic, cre el reino de Wessex. Esta es la poca del clebre rey Arturo, jefe de los siluros de
Caerleon, que defendi el Pas de Gales contra los sajones. Arturo, rey, jefe o "penteyra" de los
siluros de Caerleon, en el Pas de Gales, es un personaje que mas bien parece del dominio de la
leyenda que del de la historia pues los bardos y trovadores le atribuyen la institucin de los
Caballeros de la Tabla Redonda y su nombre se asocia casi siempre con el encantador Merln. En
el ao 516 era ya jefe de la parte meridional del Pas de Gales y dirigi la guerra nacional contra
los anglosajnes a quienes derrot en la batalla de Badon Hill en el ao 520 e impidi a los
anglosajnes el progreso por el Oeste.
En 526 el sajn Erkenwin fund el 4 reino, el de Essex, cuya capital fue Londres.
En 547 se present en las costas de Gran Bretaa, el pueblo germnico de los anglos, cuyo jefe,
Ida, desembarc entre las desembocaduras de Forth y de Tweed y se fund el reino anglo de
Northmberland, que algunas veces se dividi entre el de Deira y el de Bernicia.
En 571 el anglo Ofa, fund el de Estanglia.
En 584 Eridia cre el de Mercia, con lo qued completa la heptarqua anglosajona.

Esta heptarqua bien pudiera llamarse octarqua, dada la frecuente separacin de los dos reinos de
Northmberland.
Hacia el ao 613, Etlhelfrido, rey de Northmberland, conquist Cmberland, entre la desembocadura del
Dee y Clyde, que perteneca a los cambrios y la isla de Man y Anglesey.

Pero en el ao 684 los bretones de Cmberland recobraron su independencia y los pictos y los escotos se
apoderaron de todo el territorio comprendido entre el ro Tweed y el Golfo de Forth y muchos bretones del
centro y del Este se refugiaron en el pas de los cambrios y otros pasaron a la Armnica, que se llam
Pequea Bretaa y luego Bretaa (Francia), en tanto que el Sur de la isla de Bretaa perda su nombre
para tomar el de los anglos, England o "Tierra de los Anglos" (Inglaterra).
En el ao 597, el rey de Kent, Ethelberto y sus sbditos se bautizaron cristianamente, debido
principalmente a la obra emprendida por los misioneros enviados por el Papa Gregorio "El Magno",
especialmente destacable la labor del monje Agustn, de convertir a los anglosajnes, con la colaboracin
de Berta, princesa franca y esposa del rey.
Agustn obtuvo la dignidad arzobispal y estableci su sede en Canterbury, siendo los primeros
sufragneos, los obispos de Rochester y Londres, siguiendo el ejemplo de Kent los dems Estados como
Essex, en el 600, Northmberland en el 627, Estanglia en el ao 629, Wessex en el ao 635, poco despus
Marcia y luego Sussex en el ao 680.
Los cambrios eran ya cristianos pero no reconocieron la autoridad del Papa hasta el siglo VII.
Los Estados anglosajones sostenan frecuentes guerras entre s y solo en determinadas circunstancias
obedecan a un jefe supremo llamado "Bretuelda", que lo era uno de los jefes de cualquiera de los siete
Estados.
En el siglo VIII el rey mas poderoso de la heptarqua fue Ofa, rey de Mercia, contemporneo de
Carlomagno y en el siguiente los sajnes con Egberto, rey de Wessex, que someti a los bretones de
Cornuelles y se apoder de los demas reinos, dando fin a la heptarqua en el ao 827.
Muerto Egberto, los tres reinos anglos tuvieron cada uno un monarca y los cuatro sajones el de Wessex,
con Ethelwulf y el de Kent, Essex y Sussex con Athelstan.
La constitucin de los anglosajones retrata fielmente el carcter germnico, conservando su carcter
primitivo en toda su pureza, merced de no haber establecido con los romanos la estrecha relacin de otros
pueblos de la misma familia. De los personajes que rodeaban al monarca (que formaba junto a sus hijos y
parientes la nobleza mas distinguida) vino a constituirse una nobleza domstica y feudal que se dividi en
dos clases:

"Ealdormen" o antiguos, personas mas poderosas a los que se les distribua los cargos pblicos y se
les designaba para jefes de los distritos mas importantes.
"Thegen" o "Thane", poseedores de un parte del suelo y sujetos al servicio militar.
Otras clases eran:
o Los hombres libres, la parte mas numerosa de la poblacin, en la que se comprenda a los
bretones que no haban sido condenados a la esclavitud, los "ceorles", que buscaban por
regla general, la proteccin de un hombre influyente, de algn "hlaford", de donde se
deriva la palabra lord.
o Los siervos o "theow" eran poco numerosos.