Cmo se procesa la informacin?

El computador trabaja con un lenguaje particular para procesar la informacin, conocido

como cdigo binario, en el que los nmeros, letras e imgenes que recibe en forma de
seales elctricas, se transforman en series de ceros y uno. Para realizar este proceso, el
computador est formado por dos partes: una tangible o hardware (la maquinaria y los
circuitos) y una parte no tangible denominada software, que son los programas que se
instalan en el computador, incluido su sistema operativo. Este permite su encendido y es
la plataforma sobre la que trabaja el resto de los programas o aplicaciones instaladas.
El nexo entre ambas partes es el microprocesador o Cpu (Unidad Central de Proceso),
que controla todas las funciones del computador.
El proceso es el siguiente:
- La informacin es recibida a travs del teclado, un CD, un disquette o una unidad de
comunicacin que lo conecta a Internet o a otros computadores, con los que se
encuentre vinculado mediante una red.
- Luego intervienen las memorias: la RAM, memoria interna o de acceso directo, que
almacena los programas y las informaciones variables y tiene capacidad limitada, y la
ROM, memoria externa o de solo lectura, que contiene las instrucciones permanentes (el
sistema operativo y los programas) y es de acceso ms lento.
- A continuacin, la CPU recibe la informacin captada por la RAM y selecciona, entre
los softwares almacenados en la ROM, el programa apropiado dependiendo del tipo de
informacin de la que se trate (texto, imgenes, fotografa, audio, estadsticas, etc.).
Procesa la informacin mediante las instrucciones del programa escogido y muestra un
resultado en la pantalla, que puede ser la solucin de un clculo o una modificacin en
un texto o imagen.

Unidad Central de Procesamiento (CPU)

La CPU de una computadora contiene la inteligencia de la mquina; es donde se
realizan los clculos y las decisiones. El complejo procedimiento que transforma datos
nuevos de entrada en informacin til de salida se llama procesamiento. Para llevar a
cabo esta transformacin, la computadora usa dos componentes: el procesador y la
memoria. El procesador es el cerebro de la computadora, la parte que interpreta y
ejecuta las instrucciones. El procesador casi siempre se compone de varios circuitos
integrados o chips, estos estan insertados en tarjetas de circuitos, mdulos rgidos
rectangulares con circuitos que los unen a otros chips y a otras tarjetas de circuitos.

Memoria

La CPU utiliza la memoria de la computadora para guardar informacin. Esta memoria

se llama memoria de acceso aleatorio (RAM). Esta puede guardar informacin por
tiempo indefinido, la RAM almacena informacin solo mientras la computadora est
encendida. Entre ms RAM tenga una computadora, ms cosas puede hacer, ya que la
cantidad de memoria en una computadora afecta sus capacidades. La unidad ms comn
para medir la memoria de una computadora es el byte. Un byte se puede describir como
la cantidad de memoria que se necesita para guardar un solo caracter. Cuando se habla
de memoria los nmeros casi siempre son tan grandes que se usa el trmino kilobyte y
megabyte.

Entrada y Salida
Comprende todas las maneras en que una computadora se comunica con los usuarios y
con otras mquinas o dispositivos. Los dispositivos de entrada aceptan datos e
instrucciones del usuario. Los dispositivos de salida regresan datos procesados. El
dispositivo de entrada ms comn es el teclado, acepta letras, nmeros y comandos del
usuario; el ratn permite dibujar en la pantalla y ejecutar comandos al apuntar con el
cursor y oprimir sus botones. Otros dispositivos de entrada son la bola de ratn
estacionario (trackball), las palancas de juegos (joysticks), y los digitalizadores o
rastreadores (scanners). Los dispositivos de salida son la pantalla de exhibicin,
conocida como monitor y la impresora.

Almacenamiento
El medio de almacenamiento mas comn es el disco magntico. El disco
es un objeto redondo y plano que gira alrededor de su centro. Las cabezas
de lectura/escritura, son similares a las cabezas de una grabadora o una
videorreproductora, flotan por encima o por debajo de la superficie del
disco

Hay dos componentes que manejan el procesamiento en una

computadora: la unidad central de procesamiento y la memoria. Los dos
estn ubicados en la tarjeta ms importante del sistema o tarjeta
principal.

La unidad de procesamiento central

La unidad de procesamiento central (CPU) es donde se manipulan los datos. En una
microcomputadora, el CPU completo est contenido en un chip muy pequeo llamado

microprocesador. Todas las CPU tienen por lo menos dos partes bsicas, la unidad de
control y la unidad aritmticolgica. Todos los recursos de la computadora son
administrados desde la unidad de control, cuya funcin es coordinar todas las
actividades de la computadora. La unidad de control contiene las instrucciones de la
CPU para llevar a cabo comandos. El conjunto de instrucciones, que est incluido
dentro de los circuitos de la unidad de control, es una lista de todas las operaciones que
realiza la CPU. Cada instruccin en el conjunto de instrucciones es acompaado por un
microcdigo, que son instrucciones muy bsicas que le dicen a la CPU cmo ejecutar
las instrucciones. Cuando la computadora corre un programa, busca los comandos del
programa dentro del conjunto de instrucciones de la CPU y las ejecuta en orden. La
unidad aritmtico-lgico (ALU)es cuando la unidad de control encuentra una
instruccin que involucra aritmtica o lgica, le pasa el control al segundo componente
de la CPU. La ALU incluye un grupo de registros, es decir, memoria construida
directamente en la CPU que se usa para guardar datos que estn siendo procesados por
la instruccin actual.

Memoria
La CPU contiene lgica y los circuitos para que pueda funcionar la computadora, pero
una cosa que no tiene construida internamente es espacio para guardar programas y
datos. La CPU s contiene registros para datos e instrucciones, pero stas son reas
pequeas que pueden guardar unos cuantos bytes a la vez. Adems de los registros, la
CPU requiere de miles y muchas veces millones de bytes en espacio, para guardar
programas enteros junto con los datos manipulados por estos programas. Existen dos
tipos de memorias construidas internamente, y hay ms de una manera de clasificarlas.
Una manera de clasificarla es por su permanencia. Algunos chips de memoria siempre
conservan los datos que tienen aun cuando la computadora est apagada. Esta memoria
se llama no voltil. Otros chips, que forman la mayor parte de la memoria en una
microcomputadora, s pierden su contenido cuando la energa de la computadora se
apaga. La memoria de estos chips es voltil.+

Cuando se habla del poder de computos, generalmente se refiere a la

velocidad con que la computadora procesa los datos. Por lo tanto, ms
poder realmente quiere decir un procesamiento ms rpido.

Cmo afectan los registros a la velocidad

Los registros en las primeras PC podran almacenar dos bytes (16 bits), cada uno. La
mayora de las CPU vendidas hoy en da, tanto para PC compatibles como para
computadora Macintosh, tienen registros de 32 bits. El tamao de los registros, algunas
veces llamado tamao de la palabra, indica la cantidad de datos con que la

computadora puede trabajar en un momento dado. Si todos los otros factores se

mantienen igual, una CPU con registros de 32 bits puede procesar datos dos veces ms
rpido que uno que tiene registros de 16 bits.

La memoria y el poder de cmputo

El tamao de la memoria RAM en una computadora puede tener un efecto profundo
sobre su poder de cmputo. Para empezar, ms RAM significa que la computadora
puede usar programas ms grandes y ms poderosos, y que estos programas pueden
accesar archivos de datos ms grandes. Una PC con 2 MB de RAM es capaz de correr
Windows de Microsoft; aun cuando el programa de hecho ocupe cerca de 10 MB de
espacio de almacenamiento en disco. Cuando utilizas Windows de Microsoft, el
programa no necesita cargar todos sus archivos a la memoria para correr correctamente.
La computadora carga en la memoria nicamente las partes ms esenciales. Cuando
necesita acceso a otras partes del programa en el disco, puede descargar o intercambiar
("swap") , partes no esenciales de la memoria hacia el disco, por el cdigo del
programa o los datos que necesita del disco a la memoria.

El reloj interno de la computadora

Todas las microcomputadoras tienen un sistema de reloj, pero el propsito principal del
reloj no es la de mantener la hora del da. Como relojes de pulsera modernos, el reloj es
accionado por un cristal de cuarzo. Las molculas en el cristal de cuarzo vibran millones
de veces por segundo, a una velocidad que nunca cambia. La computadora usa las
vibraciones en el reloj del sistema para tomar el tiempo de sus operaciones de
procedimiento. A lo largo de los aos, las velocidades de los relojes se han
incrementado en forma constante. La primera PC operaba a 4.77 megahertz. Hertz es
una medida de los ciclos de reloj por segundo. Un ciclo es el tiempo que le toma realizar
una operacin, como mover un byte de un lugar de la memoria a otro. Megahertz (MHz)
significa "millones de ciclos por segundo". Actualmente, las PC ms rpidas se acercan
a velocidades de 100 MHz. En igualdad de todos los dems factores, una CPU operando
a 66 MHz puede procesar datos 14 veces ms rpido que otra operando a 4.77 MHz.

El bus
En las microcomputadoras, el trmino bus se refiere a las vas de acceso entre los
componentes de una computadora. Existen dos buses principales en una computadora;
el bus de datos y el bus de direcciones. Elbus de datoses una va elctrica de acceso que
conecta la CPU, la memoria y otros dispositivos de hardware en la tarjeta principal. El
bus es un grupo de lneas paralelas. Los buses de PC estn diseados para corresponder
a las capacidades de los dispositivos conectados a ellos. As que cuando las CPU podan
enviar y recibir nicamente un byte de datos a la vez, no tena ningn caso conectarlas a
un bus que pudiera mover ms datos que esos. Elbus de direcciones es un conjunto de
alambres semejante al bus de datos, pero slo conecta a la CPU con la memoria, y
nicamente lleva direcciones de memoria. El bus de direcciones es importante ya que su
nmero de lneas determina el nmero mximo de direcciones de memoria. Un byte de
datos es suficiente para representar 256 valores diferentes. Si el bus de direcciones
pudiera llevar slo ocho bits a la vez, la CPU puede direccionar nicamente 256 bytes
de memoria. Cuando las PC empezaron a incluir ms memoria de software, tuvieron
que disenarse mtodos especiales para direccionarla. Los dos mtodos se llaman

memoria expandida y memoria extendida. La memoria extendida es un mtodo ms

rpido, pero todava es ms lento que el direccionamiento de memoria directo.

Memoria cach
Una memoria cach es similar a la RAM, excepto que es extremadamente rpida
comparada con la memoria normal y se usa en forma diferente. Cuando un programa
est es ejecucin y la CPU necesita leer datos o instrucciones de la memoria regular,
verifica primero si los datos estn en la cach. Si los datos que necesita no estn ah,
contina y lee los datos de la memoria regular y los lleva a sus registros, pero tambin
carga los datos en la memoria cach al mismo tiempo. La siguiente vez que la CPU
necesita para cargar los datos, los encuentra en la cach y ahorra el tiempo que se
necesita para cargar los datos de la memoria regular. Podras pensar que las
probabilidades de que la CPU encuentre los datos que necesita en la cach son
pequeas, pero de hecho encuentra ah los datos que necesita tan frecuentemente que
mejora perceptiblemente el desempeo de una PC. Las instrucciones de programa son
un buen ejemplo de los datos que la CPU encuentra a menudo en la cach. Con
frecuencia, los programas hacen que las computadoras realicen la misma operacin
repetidamente hasta que se cumpla alguna condicin. En el lenguaje de cmputo, este
procedimiento repetitivo es llamado ciclo iteractivo (Loop).