Juan Demarchi: La fortuna de los annimos1

por Ernesto Guajardo

Las vidas de los pobres no suelen tener biografas. Mejor suerte tienen sus dirigentes.
Esa relacin exacta es la que existe entre Juan Demarchi y Salvador Allende.
La pista ms ntida de la presencia de Juan Demarchi en la vida de Salvador Allende
est en una clebre entrevista con Regis Debray, publicada en la revista Punto Final, el ao
1971.
Cuando era muchacho, en la poca en que andaba entre los 14 y 15 aos, me
acercaba al taller de un artesano zapatero anarquista, llamado Juan Demarchi, para or su
conversacin y para cambiar impresiones con l. Eso ocurra en Valparaso, en el perodo
en que era estudiante del liceo. Cuando terminaba mis clases me iba a conversar con ese
anarquista que influy mucho en mi vida de muchacho. l tena 60 o tal vez 63 aos, y
aceptaba conversar conmigo. Me ense a jugar ajedrez, me hablaba de las cosas de la
vida, me prestaba libros...

Cuando Regis Debray le consulta respecto de esos libros, Allende acota: Todos
aquellos, digamos esencialmente tericos, como de Bakunin, por ejemplo, y sobre todo, los
comentarios de l eran importantes porque yo no tena una vocacin de lecturas profundas y l
me simplificaba con esa sencillez y esa claridad que tienen los obreros que han asimilado las
cosas.
A partir de esta referencia, los bigrafos comenzaran a reiterar una y otra vez algunos
de sus aspectos, pero sin profundizar en la figura de Demarchi y, al mismo tiempo, comienzan
a instalar la idea de que es a travs de l que Allende adquiere la conciencia de la lucha social.
Otro ejemplo acaece en el libro El Chicho Allende de Carlos Jorquera, que sindica a Demarchi
como un zapatero del cerro Cordillera, de Valparaso, ubicado en las cercanas del puerto. Sin
embargo, el propio autor nunca se ha referido al origen de este dato.
Sin embargo, considerando solamente la gran huelga de los trabajadores martimos de
1903, con los cuerpos de los obreros asesinados dispersos por las calles, es extrao pensar que
el joven Salvador Allende no tena una leve sospecha de que algo no funcionaba del todo en el
ordenamiento social que sostena la ciudad de Valparaso y, por extensin el pas.
En la poca en que conoce a Demarchi, Valparaso ya ha conocido la huelga
mencionada, los fusilamientos luego del terremoto de 1906 y luego conocer en profundidad la
debacle social que generar la crisis del salitre, cuando miles de obreros de las salitreras del
norte del pas emigren hacia el sur, hacia Valparaso y Santiago. En el puerto, las ollas del
pobre se multiplicarn.
En ese contexto, se puede tambin arriesgar la hiptesis que el joven Allende se
encontraba buscando, y uno de los hallazgos fue la cultura y la praxis obrera de Demarchi.
Pero, quin era Demarchi? Era zapatero, talabertero? La verdad es que la bibliografa
no es generosa en datos. Incluso algunos, como el dirigente socialista Jorge Arrate se refieren a
l difuminando su silueta:

Publicado en Ciudad Invisible, Valparaso, 11 de septiembre de 2011.

Cundo y por qu Demarchi lleg a Chile? Posiblemente llegara a Buenos Aires,

en algn barco de los tantos que trajeron a millones de italianos al Ro de la Plata. Por
qu cruz la cordillera? Quiz por amor, tal vez por haber delinquido, a lo mejor porque
era tan aventurero que decidi cruzar las cumbres nevadas para ver cmo era el fin del
mundo...

Enamoradizo, delincuente o aventurero. Las tres posibles caracterizaciones de

Demarchi, segn Arrate. Jams un revolucionario.
Por ese camino no llegaremos muy lejos. Hay que buscar, entonces, en quienes puedan
estar interesados en cautelar la memoria histrica de los suyos. Es as como encontramos la
nica relacin biogrfica que hemos logrado conocer. Es escrita por Manuel de la Tierra, y fue
publicada en el peridico anarquista El Surco, en su seccin Siluetas de agitadores.
All se seala que Juan Demarchi (o Giovanni De Marchi), naci en Turn en 1864.
Desert del ejrcito y viaj por Portugal, Marruecos, Francia, Espaa, Brasil y Argentina. Llega
a Chile a fines del siglo XIX, radicndose en Magallanes. Entre 1900 y 1904 vivi en la zona
carbonfera de Lota y Curanilahue, donde particip en la mancomunal. Luego viaja al norte del
pas, donde se integra entre 1917 y 1918 a las Ligas de Arrendatarios, una forma organizativa
que desarrollaron los anarquistas para tratar de superar el reflujo del movimiento obrero,
originado a partir de la matanza realizada el 21 de diciembre de 1907 en Iquique. Del norte se
dirige hacia Santiago y Valparaso, en donde realiza labores de carpintero y zapatero.
Segn esta nota biogrfica, Demarchi aprendi espaol, francs y portugus. Particip
en varios peridicos y organizaciones anarquistas. Esto ltimo es algo que refrendan
tambin Felipe del Solar y Andrs Prez, en su libro Anarquistas: presencia libertaria en Chile,
cuando sealan que Demarchi, junto a Armando Trivio, Juan Onofre Chamorro y Augusto
Pinto, fueron destacados dirigentes sindicales que integraron la seccin chilena de la Industrial
Workers of the World (IWW).
Es precisamente en el cumplimiento de esas actividades que debe exiliarse hacia
Argentina, para evitar la dictadura del general Carlos Ibez del Campo. Luego de participar de
algunos fallidos intentos conspirativos, Demarchi regresa clandestinamente al pas. Es
detectado, detenido y relegado a la Isla Mocha.
Logra su libertad solo despus de la cada de Ibez del Campo y, hasta su muerte,
ocurrida el ao 1943 en Valparaso, contina realizando activismo en pos de sus ideales. El 7
de abril de ese ao, unas trescientas personas acompaan a Demarchi en sus funerales. El
hombre se despeda del mundo a los 79 aos de edad.
La vida de Demarchi en Chile recorre la primera mitad del siglo XX. Allende recorrer
la segunda mitad. La interseccin que ocurre en sus vidas es, entre otras cosas, la misma que
ocurre en el movimiento obrero y popular y sus organizaciones polticas. Allende ser uno de
los prohombres del Partido Socialista de Chile, una organizacin que entre sus filas contar a
varios militantes provenientes del anarquismo. Pero, como hemos visto, Demarchi no fue uno
de ellos, l continu enarbolando las banderas de la anarqua. Dos cosmovisiones, dos
estrategias, dos maneras de definir y afrontar la lucha de clases en Chile.
Ahora, a la distancia, parece pertinente la pregunta: qu es lo que se quiere representar,
cuando se menciona la figura de este zapatero anarquista italiano en la vida de Salvador
Allende?