El pensamiento de Ren Descartes

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Ren Descartes.
La Filosofa Moderna: Racionalismo.
El mtodo de la Filosofa.
Duda Metdica y cogito ergo sum.
Res cogitans y Res extensa (mecanicismo).
0. Ren Descartes (1596-1650).

Naci en La Haye de la regin francesa de la Turena. Estudi en

el colegio jesuita de La Flche. En lneas generales all se segua la
enseanza de la escolstica tradicional, que no responda a los
nuevos problemas de la poca. Por ello al terminar sus estudios,
Descartes decidi estudiar en el gran libro del mundo, enrolndose
en los ejrcitos del prncipe de Nassau y viajando por Europa. En
1618, entra en contacto en Holanda con el mdico Isaac Beeckman,
que pretenda explicar todos los fenmenos mecnicos mediante la
geometrizacin de la fsica. Sus primeros estudios siguen esa lnea,
desde donde ir construyendo su visin mecanicista de la naturaleza.
Sus estudios se irn centrando en las matemticas, tomando las
proporciones numricas con independencia del objeto al que se
apliquen, lo cual le llevar a unificar la aritmtica, el lgebra y la
geometra, sentando las bases de la geometra analtica.
Poco a poco va pensando en una mathesis universalis, una
ciencia general capaz de explicar todos los fenmenos naturales
desde un mtodo matemtico. Las reglas del mtodo de esa ciencia
son enunciadas de manera inconclusa en su obra Reglas para la
direccin del ingenio (1628). Ese ao se traslada a Holanda,
continuando sus investigaciones de ptica y medicina. En 1633
decide publicar su obra Tratado del mundo, en la que defenda
posiciones cercanas a las de Galileo, en lo referente al movimiento de
la tierra. Al ser condenado ste por la inquisicin decide no publicar la
obra, la cual retocada ser publicada en 1637 con el ttulo Diptrica,
meteoros y geometra, a la que puso como prlogo El discurso del
mtodo, prlogo de carcter autobiogrfico, donde expone la
necesidad de un nuevo modo de proceder en ciencia para dominar la
naturaleza, con el que se garantice el recto proceder de la razn. En
1641 public las Meditaciones metafsicas, en las que sita la
subjetividad humana como fundamento de la ciencia y del mtodo.
En 1649, va a Estocolmo invitado por la reina Cristina de Suecia,
muriendo de pulmona en 1650.

1. La Filosofa Moderna: Racionalismo y Empirismo.

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La Filosofa Moderna nace en el siglo XVII con Descartes. En sus
Lecciones sobre la Historia de la Filosofa, Hegel exalta la figura de
Descartes con las siguientes palabras: Con Descartes entramos en
una filosofa propia e independiente, que sabe que procede
sustantivamente de la Razn (...) Esta filosofa, erigida sobre bases
propias, abandona el terreno de la teologa filosofante, por lo menos
en cuanto al principio, y rechaza como ilegtima la exterioridad
muerta de la autoridad.
En efecto, Descartes inaugura una nueva poca que se
caracteriza por la autonoma absoluta de la Filosofa y la Razn.
La Razn es el principio supremo y nico en que se
fundamenta el Saber.
El segundo rasgo que caracteriza a la Filosofa Moderna, y que se
cumple plenamente en la filosofa racionalista de Descartes es la
aceptacin de la matemtica como modelo del saber que se
pretende instaurar. El ideal moderno del saber es el de un sistema
deductivo de verdades: todo nuestro conocimiento del Universo
puede ser deducido a partir de una serie de ideas y principios
evidentes y primitivos.
Podemos decir que la filosofa moderna se inaugura con el
problema del mtodo, es decir, qu ruta tiene que recorrer el
conocimiento para alcanzar la vedad?. Se tratara de encontrar los
principios que garanticen un conocimiento cierto.
La respuesta, diferente, la dan las dos grandes corrientes de la
filosofa moderna pre-kantiana. Lo que diferencia de un modo claro y
especfico a ambas corrientes es la respuesta que cada una de ellas
da a la pregunta del origen del conocimiento.
a) Racionalismo: El racionalismo continental es aquella doctrina
segn la cual nuestros conocimientos vlidos y verdaderos acerca
de la realidad proceden de la Razn, del entendimiento mismo (y
no de los sentidos, cuya informacin sobre el mundo es, a menudo,
confusa e incierta). Nuestro conocimiento acerca de la
realidad puede ser construido deductivamente a partir de
ciertas ideas y principios evidentes, y estas ideas y
principios son innatos al entendimiento, esto es, el
entendimiento los posee en y por s mismo. Como se ve, el
Racionalismo parte de la aceptacin de verdades innatas a
priori, esto es, de verdades que no provienen de la experiencia y
que no necesitan de confirmacin emprica. El nico papel que el
racionalista reconoce a la experiencia es el de servir de ocasin
para que la mente, por su propia luz, llegue a percibir esas
verdades: es posible, dira un racionalista, que yo perciba la verdad
de un principio con ocasin de la experiencia, pero la verdad de
ese principio no depende de la experiencia. Pues bien, el ideal del
saber para el racionalismo es el de un sistema deductivo: deducir
a partir de unos principios innatos y evidentes un sistema de
verdades que informen o aumenten nuestro conocimiento fctico
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del mundo, ello con la sola ayuda de la luz natural de la
Razn. El pensamiento por s solo, sin ayuda de la experiencia, es
capaz de descubrir la estructura de la realidad. La certeza
matemtica y su mtodo deductivo constituyen, pues, el
modelo de mtodo y el ideal de procedimiento para los
racionalistas continentales.
2. El Mtodo de la Filosofa.
La filosofa cartesiana parte del anhelo de construir un saber
cierto y vlido universalmente. Las filosofas precedentes constituyen
un mosaico de opiniones distintas y contradictorias entre s. Slo el
saber matemtico alcanza resultados seguros y fiables. Por qu?
Porque utiliza un mtodo adecuado. Cul ha de ser el mtodo
adecuado a la filosofa? A resolver esta cuestin dedica el Discurso
del mtodo. En esta obra se tomo como modelo el mtodo de las
matemticas y se aplica a la filosofa.
La idea de Descartes de unir todo el saber en un mtodo nico se
apoy en los siguientes supuestos:
La razn humana est capacitada por naturaleza para
alcanzar la verdad, lo nico que habr que hacer para no
errar es utilizarla segn un mtodo adecuado.
La educacin recibida y la tradicin cultural no aseguran
la verdad de las creencias.
Al confiar en la capacidad natural de la razn, es necesario
hacer un examen crtico de todas las opiniones
recibidas.
Un mtodo adecuado asegura el acierto en el uso de la
razn, puesto que esta es naturalmente apta para
conocer la verdad. Para evitar los peligros del ejercicio crtico,
quien decide examinar todas sus creencias debe seguir un
procedimiento autnticamente racional, un mtodo riguroso
sometido a reglas y destinado a robustecer el uso de la
razn natural. La razn no se equivoca a menos que se
emplee de forma errnea.
Descartes define el mtodo como el conjunto de reglas ciertas y
fciles, que hacen imposible, para quien las observa exactamente,
tomar lo falso por verdadero, y, sin ningn esfuerzo mental intil, sino
aumentando siempre gradualmente la ciencia, le conducirn al
conocimiento verdadero de todo lo que es capaz de conocer.
Ese conjunto de reglas es enunciado por Descartes, en dos
lugares: en su obra inacabada, Reglas para la direccin del ingenio,
donde expone 21 reglas y en la segunda parte del Discurso del
mtodo, donde todas las reglas se sintetizan en cuatro. Estas reglas
se recorren en dos pasos:
1. La intuicin intelectual: Consiste en la captacin intelectual de
una verdad evidente por s misma, que todos han de aceptar si no
quieren contradecirse. Tal es la pretensin de la Regla de la
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evidencia. Dicha regla consiste en no admitir como verdadera
cosa alguna que no supiese que lo es con seguridad, es decir,
evitar cuidadosamente la precipitacin y no comprender en mis
juicios nada ms que lo que se presentase tan clara y
distintamente a mi espritu, que no hubiese ninguna ocasin de
ponerlo en duda.
Por claridad, entendemos la presencia inmediata de una idea ante
la mente que la considera. Por distincin entendemos la
imposibilidad de confundir una idea con otra.
2. La deduccin racional. Consiste en derivar de las verdades
evidentes otras verdades, utilizando la razn. Tal es la pretensin
de las otras tres reglas enumeradas en el Discurso. La Regla del
anlisis: Consiste en dividir cada una de las dificultades que se
han de examinar, en el mayor nmero de partes posibles y
necesarias para resolverlas mejor. Mediante el anlisis se
pretende llegar a lo que Descartes denomina naturalezas simples,
que no se pueden dividir ms, y que, por tanto, son claras y
distintas; esos seran los primeros elementos de toda deduccin.
La Regla de la Sntesis: Que consiste en conducir mis
pensamientos por orden, empezando por los objetos ms simples y
fciles de conocer, para ascender poco a poco, como por grados,
hasta los conocimientos ms complejos. Y la Regla de la
Enumeracin: Que consiste en hacer en todo enumeraciones tan
complejas y revisiones tan generales que estemos seguros de no
omitir nada.
Con ello Descartes desarrolla una nueva filosofa, al menos en sus
ideas-clave, ideas que despus lograrn una gran repercusin:
- La idea de un plano ms elevado de verdad, el plano de la
evidencia sin sombra de duda ni error, el plano de los conceptos
claros y bien definidos.
- La idea de un conocimiento no basado en inseguros datos
sensibles, en imgenes falseadas o en autoridades reconocidas, sino
en el entendimiento, nico capaz de proporcionar certeza,
- La idea del pensamiento metdico que procede paso a paso
por evidencias y va de lo conocido a lo desconocido, de lo simple a lo
complejo.
- La idea de una analoga entre el orden de la matemtica y el
orden de la naturaleza, pues este no slo obedece a leyes
matemticas, sino que tambin puede, gracias a la matemtica, ser
primero descubierto y luego controlado.
3. Duda metdica y Cogito ergo sum.
Tras haber expresado en qu consiste el mtodo, deberemos
buscar esa verdad absolutamente evidente. Es necesario encontrar
una certeza de la cual no quepa la ms mnima duda; para ello
Descartes va a comenzar una crtica radical de todo el saber
establecido; esa crtica conducir a Descartes a suspender la validez

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de todo lo aceptado, a dudar de todo lo que quepa la ms mnima
duda y considerarlo provisionalmente falso.
La duda cartesiana tiene cuatro caractersticas:
1. Duda Metdica: Descartes va a dudar como mtodo, su duda no
es para destruir, a diferencia de la duda escptica, sino para
construir. Si llevando la duda escptica a su radicalidad ms
absoluta, encontramos una intuicin, una certeza de la que no
quepa la ms mnima duda, el escepticismo quedar refutado, y
esa certeza ser el fundamento a partir del cual comenzar a
edificar el edificio de la ciencia.
2. Duda provisional: Descartes, por tanto, no es un escptico, la
duda es un artificio para llegar a la verdad irrefutable, a la base
slida del conjunto de afirmaciones que constituyen el
conocimiento.
3. Duda universal: Esto quiere decir que hay que dudar de todo, lo
cual supone reconocer el carcter incierto y problemtico de los
conocimientos de su poca.
4. Duda teortica: En el sentido de que no debe extenderse al
plano prctico, es decir, a las creencias religiosas o a los
comportamientos ticos; la duda solamente afecta a la teora y
reflexin filosfica y cientfica; de hecho, Descartes recomendar
que mientras no se encuentre una cosa mejor, cada cual debe
preservar en las convicciones en que le han educado sus padres.
La duda de Descartes posee tres niveles:
1. Duda de los sentidos. Si los sentidos nos engaan algunas
veces, nos podran estar engaando siempre, por tanto nos
provoca la duda del mundo exterior y de los productos de la
imaginacin. Ahora bien, tambin la percepcin de mi mismo es
engaosa?.
2. Duda sobre la percepcin de uno mismo. Cuando soamos
sentimos experiencias semejantes a las que tenemos mientras
estamos despiertos, sin que se pueda hallar un criterio seguro de
distincin entre el sueo y la vigilia, por tanto, esta percepcin de
mi mismo podra ser un sueo. Ahora bien, las verdades
matemticas lo son independientemente de que estemos
despiertos o dormidos.
3. Duda del buen funcionamiento de la propia razn humana.
A las dos dudas anteriores, podramos responder que hay
conocimientos verdaderos, tanto cuando estamos soando como
cuando estamos despiertos, como es el caso de las matemticas,
ya que tales conocimientos no se basan en la realidad exterior,
sino en contenidos puramente formales (juicios analticos); sin
embargo, Descartes, intentando llevar su duda al extremo,
utilizar una metfora, una argucia, para mostrar que ni siquiera
los juicios analticos, escapan a la duda; no es ilgico pensar la
posibilidad de haber sido creados por un genio engaador o
maligno que nos procurara conocimientos aparentemente ciertos,
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pero falsos en realidad; con ello Descartes quiere afirmar la
posibilidad de que nuestra razn funcione mal, es decir, la
posibilidad de la locura.
Si a partir de esta duda universal, pudiramos llegar a una
primera evidencia indudable, sta se convertira en el fundamento, a
partir del cual verificar el conocimiento cierto.
Para Descartes hay una certeza que resiste todos los ataques de
la duda y de la que es imposible dudar. Puede que el contenido de
mis sentimientos sea falso, puede que todas las ideas que imagino
sean falsas, puede que todas las ideas que pienso sean falsas; ahora
bien, nunca podr ser falso que tiene que haber un sujeto pensante,
alguien que piense, alguien que sienta, alguien que dude, alguien que
se equivoque; por lo tanto, el pensamiento y la existencia se dan
simultneamente.
Quiz no exista el mundo exterior, quiz no exista mi cuerpo ni el
tuyo, pero de lo que no puedo dudar es de que existo como
pensamiento. Esta primera evidencia la expresa Descartes como
sigue: Cogito ergo sum (Pienso luego existo).
El cogito ergo sum es el principio buscado, es la idea clara y
distinta en la que se debe fundar todo el edificio de la filosofa y el
saber; no es una deduccin, sino una intuicin; no deduzco la
existencia del pensar, sino que las dos, pensar y existir, se dan al
mismo tiempo: lo percibo clara y distintamente.
4. Res cogitans y res extensa (mecanicismo).
El cogito ergo sum es una verdad inmutable, pero tal
proposicin adems de afirmar mi existencia, dice algo acerca de lo
que yo soy. Puesto que hemos dudado de toda la realidad material, a
la cual, a partir de ahora llamaremos res extensa, no podemos decir
que existamos como cuerpos; slo puedo decir que existo como cosa
que duda, que piensa, como res cogitans.
El cogito ergo sum es una primera certeza, pero con ella he cado
en el solipsismo. Ahora debo comenzar a deducir la realidad externa a
partir del cogito ergo sum.
El cogito ergo sum me da la seguridad de que las ideas existen
en mi pensamiento, pero no me garantiza que lo representado por
ellas exista fuera de m, como realidad extramental, es decir, que lo
que representan, exista objetivamente.
El problema con el que ahora se enfrenta Descartes consiste en
demostrar la existencia del mundo exterior con certeza, a
partir de las ideas. El contenido de nuestro pensamiento son ideas;
Descartes afirma que son de tres tipos:
1. Las ideas adventicias son aquellas que provienen de nuestra
experiencia exterior e interior: experiencia de las cosas naturales,
pero tambin del hambre, etc.
2. Las ideas facticias son las ideas formadas por m mismo
mediante la imaginacin y la voluntad. Seran las ideas de las
cosas quimricas o inventadas.
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3. Las ideas innatas son aquellas que no proceden ni de la
experiencia externa o interna, ni de la construccin mental
imaginativa, sino que el entendimiento las tiene en s mismo por
naturaleza. Estas ideas son la idea de pensamiento, de mundo y
de Dios.
De entre todas las ideas, Descartes destaca la idea innata de
Dios, ya que nuestra mente finita posee la idea de un Ser
Infinito. Para Descartes es claro que la idea de un Ser Infinito no la
he podido causar yo, ya que no poseo ninguna de las perfecciones
representadas por dicha idea. De aqu deducir tres argumentos
sobre la existencia real de Dios como Res Infinita (Sustancia
Infinita):
1. La causa de una idea debe tener tanta perfeccin como la
representada por dicha idea, por esto la causa de una idea infinita
no puede ser ms que una Sustancia infinita. La simple presencia
en m de la idea de Dios, demuestra por tanto su existencia.
2. Dios es concebido por mi idea como infinito y perfecto; si hubiese
sido la causa de m mismo, me habra dado las perfecciones que
concibo en la idea de Dios. Como no es as, yo no me he creado a
m mismo y he tenido que ser creado por el ser cuya idea porto en
mi mente.
3. As es imposible concebir un tringulo que no tenga los ngulos
internos iguales a dos rectos, tampoco es posible concebir a Dios
como no existente, ya que si es el ser soberanamente perfecto se
ve clara y distintamente que la existencia debe ser una de sus
perfecciones.
De estas tres pruebas concluye o deduce Descartes la existencia
de Dios; con l, el criterio de la evidencia encuentra su ltima
garanta. Si Dios existe y es perfecto y omnipotente, he sido creado
por l y no puede querer engaarme; con ello queda refutada la
hiptesis del genio maligno. Con Dios queda garantizado el
buen funcionamiento de mi razn, siempre que la utilice
correctamente. Al mismo tiempo, queda garantizada tambin la
existencia del mundo exterior.
Ahora bien, qu podemos conocer, con certeza, de ese mundo
externo? Segn Descartes, nosotros captamos dos tipos de cualidades
a partir del mundo:
Las cualidades impropias, que en realidad son debidas a
nuestros sentidos (color, sabor, tacto, olfato, gusto...) y que por lo
tanto siguen sometidas a la duda. No cabe pues ciencia de ellas (una
de las caractersticas propias del racionalismo es no conceder ningn
valor a la experiencia sensible impropia).
Cualidades propias que son aquellas que son un atributo
propio de la materia. La materia puede ser concebida falta de todas
las cualidades que podemos atribuirle, pero nunca privada de
extensin en longitud, anchura y profundidad, por lo tanto, la
sustancia corprea tiene slo un carcter natural, la extensin; por el
hecho de ser cuerpo se es extenso, por lo tanto, el enunciado ser
cuerpo es ser extenso, tiene la misma certeza que pienso, luego
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existo; esa es la certeza intuitiva de la que debe partir todo
conocimiento del mundo; por lo tanto, las cualidades propias de la res
extensa sern las que deriven de su extensin.
As pues, todas las propiedades de la materia tendrn que ser
deducidas de su extensin; las propiedades de la materia, se reducen
a su divisibilidad en partes y a la movilidad de las mismas. De esa
divisibilidad y movilidad surgirn los diferentes cuerpos materiales,
que son modos de la res extensa; a esta teora se la denomina
mecanicismo, ya que considera al universo como una gran
mquina
En el mundo fsico reina un absoluto determinismo
mecanicista del que ni siquiera se libran los animales, que estarn
regidos por las mismas leyes mecnicas del movimiento. Estos
organismos son mquinas en funcionamiento, al estilo de un reloj al
que se le haya dado cuerda. El ser humano puede definirse como
sustancia extensa ms sustancia pensante. Independientes la
una de la otra, pero relacionadas de algn modo e interactuando
entre s. Tal comunicacin se produce, segn Descartes, en el cerebro,
a travs de la glndula pineal.
Como sntesis final, cabe decir que, partiendo de la duda y
siguiendo las reglas del mtodo, Descartes ha descubierto tres tipos
de sustancias: infinita, cogitans y extensa y sus correspondientes
atributos: infinitud, pensamiento y extensin. De las tres sustancias,
Descartes opina que con propiedad, slo una lo es, la Infinita, ya que
define sustancia como aquel ser que no necesita de otro para
existir, pero en sentido restringido tambin lo sern, como ya se ha
sealado, el pensamiento y la extensin.
TEXTO A COMENTAR:
As, a causa de que nuestros sentidos nos engaan
algunas veces, quise suponer que no haba ninguna cosa que
fuera como las imgenes que ellos nos transmiten de esa
cosa. Y como hay hombres que se equivocan al razonar,
incluso en cuanto a las cuestiones ms simples de la
geometra y cometen en ellas razonamientos falsos, juzgando
que yo estaba expuesto a equivocarme como cualquier otro,
rechac como falsas todas las razones que haba tomado
antes por demostradas. En fin, considerando que todos los
pensamientos que tenemos cuando estamos despiertos nos
pueden venir tambin cuando dormimos, sin que haya
ninguno que, por tanto, sea verdadero, resolv fingir que
todas las percepciones que hasta entonces haban entrado en
mi mente no eran ms verdaderas que las ilusiones de mis
sueos. Pero enseguida me di cuenta de que, mientras quera
pensar as que todo era falso, era necesario que yo, que lo
pensaba, fuese algo. Y notando que esta verdad pienso luego
existo era tan firme y tan segura que hasta las ms
extravagantes suposiciones de los escpticos no eran capaces
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El pensamiento de Ren Descartes

de hacer tambalear, juzgu que la poda recibir sin escrpulo
como el primer principio de la filosofa que buscaba. (R.
DESCARTES, Discurso del mtodo, IV [traduccin propia]).