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Revista de Filosofa, suplemento 2, 2008, 297-309

Digenes Laercio VI 20-21: En qu consisti la falsificacin de la

moneda (to nomisma paracharattein) de Digenes de Sinope?1
FRANCESC CASADESS BORDOY
Universitat de les Illes Balears
DFLFCB0@uib.es

Al inicio de su exposicin sobre la vida de Digenes de Sinope, Digenes Laercio relata un

incidente que cambi radicalmente la vida del filsofo cnico. El relato es el siguiente:
Digenes, hijo del banquero Hicesio, era de Sinope. Diocles cuenta que se exili porque
su padre, que posea un banco pblico, haba reacuado la moneda. Pero Eublides dice,
en su libro Sobre Digenes, que fue el propio Digenes el que hizo esto y que march
en compaa de su padre al exilio. Ciertamente, l mismo dice, en el Prdalo, que fue
l quien reacu la moneda. Algunos dicen que al llegar a ser inspector, fue persuadido
por los tcnicos y que, yendo a Delfos o a Delos, a la patria de Apolo, pregunt si deba
hacer lo que se le haba aconsejado; habiendo asentido a la costumbre de la ciudad,
sin comprenderlo, adulter el dinero y, tras ser descubierto, segn algunos, fue expulsado
o, segn otros, asustado, se march por su propia voluntad.
Algunos dicen que tomando de su padre la moneda, la corrompi, y que ste, tras ser
encarcelado, muri pero que l huy y march a Delfos, no a preguntar si la deba reacuar, sino qu deba hacer para ser muy famoso y, de este modo, obtuvo esta respuesta
del orculo.2
Con este relato, Digenes Laercio explica el motivo que oblig a Digenes a abandonar Sinope
para trasladarse a Atenas, ciudad en la que contact con Antstenes que le habra introducido en
el modo de vida cnico.3 Adems, Digenes Laercio con esta narracin se propuso resaltar que la
actitud transgresora que caracteriz la vida de Digenes en Atenas, ya haba tenido un antecedente
significativo en su ciudad natal: la comisin de un delito que finalmente lo acab convirtiendo en
un desterrado, en un aptrida. De este modo, la expresin reacuar la moneda, se transformaba
en el hilo conductor, en el leit motiv, que rigi toda la vida de Digenes, desde sus orgenes en su
ciudad natal de Sinope hasta su nueva vida en Atenas. Asimismo, Digenes Laercio justificaba, en
1
2
3

Este trabajo forma parte de un proyecto ms amplio financiado por la Direccin General de Investigacin del Ministerio
de Educacin y Ciencia, con el nmero HUM2005-07398/FISO.
D. L. VI 20.
D. L. VI 21.

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cierta manera, el comportamiento de Digenes pues con su historia dejaba claro, desde un principio,
que ste se haba limitado a cumplir el mandato dlfico: primero en Sinope, al malinterpretarlo, y
aplicarlo en su sentido literal de reacuar la moneda, y luego en Atenas, en el sentido simblico
de reacuar la costumbre que le haba dado la Pitia.
As pues, la ancdota pretenda, de un lado, poner de manifiesto que el exilio de Digenes, por
haber falsificado moneda, lo haba convertido en un desarraigado, en alguien que se consideraba:
Sin ciudad, sin casa, privado de patria,
pobre, vagabundo, viviendo al da.4
De otro, esa misma ancdota buscaba resaltar que el exilio, con el consecuente cambio de
ciudad, comport el cambio de actividad y su dedicacin a la filosofa tal como l mismo, segn
el testimonio de Digenes Laercio, habra reconocido: A uno que le reprochaba su exilio, (sc.
Digenes) le respondi: Pero por su causa, desgraciado, me dediqu a la filosofa.5
De este modo, Digenes Laercio, al situar la historia de la reacuacin de la moneda al comienzo
de la biografa de Digenes pretenda resaltar la principal caracterstica que haba guiado su modo
de actuar y pensar a lo largo de toda su vida6 y, por aadidura, explicaba el motivo por el que la
expresin to nomisma paracharattein adquiri, como smbolo y lema del comportamiento cnico,
una dimensin paradigmtica.7 Este es tambin el sentido de la respuesta que nuevamente Digenes
Laercio pone en boca de Digenes: al criticarle uno que hubiera reacuado la moneda, respondi:
Era entonces un tiempo en que yo era tal como t ahora, pero tal como yo ahora, t no lo sers
nunca.8 Con esta respuesta Digenes reconoca que se haba dedicado toda su vida a reacuar,
primero, en su vertiente delictiva, la moneda, pero luego, en su vertiente moral y filosfica, la costumbre de la ciudad, actividad que le enalteca y con la que dejaba atrs su pasado.9
Por este motivo, y dada la trascendencia del pasaje en la fundacin del cinismo, conviene analizarlo detalladamente con la finalidad de intentar discernir en qu consisti realmente el acto de
reacuar la moneda. As, en primer lugar, llama la atencin que el pasaje est cuidadosamente
estructurado en cinco niveles correspondientes a otros tantos testimonios.
a) Diocles informa que quien acu la moneda fue su padre Hicesio lo que oblig a Digenes
a exiliarse.
b) Eublides dice que fue Digenes quien reacu la moneda y que march en compaa de
su padre al exilio.

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D. L. VI 38.
D. L. VI 49.
H. Niehues-Prbsting, Der Kynismus des Diogenes und der Befriff des Zynismus, Mnchen, 1979, p. 43.
Pour comprendre ce quest vraiment le cynisme de Diogne, il faut se laisser guider par lide de la falsification de la
monnaie, M. O. Goulet-Caz, Les cyniques et la falsification de la monnaie en L. Paquet: Les cyniques grecs: fragments et tmoignages, Paris, 1992, p. 9; A expresso paracharattein to nomisma traduzida freqentemente por falsificar a moeda tornou-se, a partir de Digenes, quase proverbial e logo se converteu no principal lema do cinismo, O.
Flores, Paracharattein to nomisma ou as varias faces da moeda, Agora. Estudos Clssicos em Debate 2, (2000) 21.
D. L. VI 56.
El cambi de vida y de actividad por causa del exilio, y el orgullo de haber emprendido una nueva vida est implcito
tambin en esta respuesta de Digenes: a uno que deca: Los habitantes de Sinope te condenaron al exilio, le respondi: Y yo, a quedarse, D. L. VI 49.
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c) Digenes confirm en su obra Prdalo10 que fue l mismo quien reacu la moneda.
d) Algunos, que no se mencionan, sostienen que, aconsejado por unos tcnicos, Digenes acudi
a consultar el orculo de Apolo sobre la idoneidad de esa accin y que, al interpretar errneamente
su respuesta, procedi a adulterarla, accin que le cost el exilio forzada o voluntariamente.
e) Finalmente algunos otros, tambin innominados, afirman que Digenes recibi la moneda
de su padre y que l fue quien realmente la corrompi; su padre muri en la crcel y l huy de
la ciudad y acudi a Delfos para preguntar qu deba hacer para ser muy famoso obteniendo as
la respuesta del dios.
La combinacin alternante de estas cinco fuentes diferentes transmite al lector la sensacin de
asistir a la transmisin progresiva de un rumor que, de boca en boca, se va modificando, mezclando
y amplificando. Desde este punto de vista, la disposicin es clara:
a) Una fuente, Diocles informa sucintamente, que fue el padre el responsable de la reacuacin.
b) Otra fuente, Ebolides, sostiene que fue Digenes.
c) Una tercera fuente, el propio Digenes en su obra Prdalo, corrobora este testimonio de
Eublides.
d) Un colectivo indeterminado, algunos, un plural que sugiere que el rumor de la noticia se
expande, aaden una considerable informacin complementaria: Digenes lleg a ser inspector,
fue aconsejado por los tcnicos, consult el orculo, en Delfos o Delos, si deba reacuar moneda,
malinterpret el orculo, fue descubierto y expulsado o bien march voluntariamente. El hecho de
que se dude sobre si visit Delfos o Delos y si fue expulsado o sali de la ciudad voluntariamente,
refuerza la sensacin de estar ante la transmisin de un rumor en el que se mezclan noticias contradictorias.
e) Otro colectivo indeterminado, algunos distintos de los anteriores, mezclan, modifican y
amplan toda la informacin circulante en las anteriores versiones, al sostener que Digenes tom
la moneda de su padre y la corrompi, y que tras ser encarcelado, su progenitor muri, y Digenes
huy dirigindose a Delfos, no a preguntar si deba reacuar moneda, sino qu deba hacer para
ser muy famoso obteniendo as la respuesta del orculo.
Si se analiza con ms detalle esta ltima versin se constata, en efecto, que recoge, a modo de
recapitulacin, informaciones de todas las anteriores, produciendo el efecto, como ya se ha dicho,
de que se trata de la culminacin del proceso de la transmisin y expansin de un rumor. De este
modo, el testimonio e)
1) Ofrece una versin que intenta conciliar las informaciones contenidas en los tres primeros
testimonios a), b) y c), al involucrar en el acto de la falsificacin a Digenes y su padre. Se aade
que el padre fue encarcelado y muri.
2) Como en la versin d) se confirma que Digenes march a Delfos, y no a Delos, lugar en que
obtuvo la respuesta del orculo. Se modifican, sin embargo, los motivos: no lo hizo como inspector
aconsejado por sus tcnicos, sino al huir de Sinope y tampoco para averiguar si poda reacuar la
moneda, sino para inquirir qu tena que hacer para conseguir ser muy famoso.

10 El nombre de esta obra se repite en el catlogo de obras citado en D. L. VI 80. Se forma a partir del verbo perdomai y el
sustantivo porde, ventosidad. La traduccin sera algo as como el suelta ventosidades, el pedorrero. Ttulo que a
tenor de las costumbres cnicas parece adecuado. Cf. VI 94. Sin embargo, en VI 80 los manuscritos BF ofrecen tambin
la lectura alternativa pardalis, pantera.
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Precisamente esta ltima informacin puede resultar en cierto modo paradjica y, en cualquier
caso, contribuye a provocar una mayor confusin en esta mezcolanza de testimonios. En efecto, que
Digenes hubiese acudido a preguntar al orculo qu deba hacer para ser muy famoso, contradice
el hecho de que, segn informa Digenes Laercio, el de Sinope hubiese despreciado la fama: Se
burlaba de la nobleza de nacimiento, de la fama y de todas las cosas semejantes, diciendo que son
ornamentos externos del vicio.11
Sin embargo, esta segunda explicacin del motivo de su visita al orculo no debiera resultar tan
extraa, si se la considera desde la perspectiva platnica, pues, como tambin informa Digenes
Laercio, Platn y Digenes se acusaron mutuamente por su vanidad y ansias de notoriedad: Una
vez, (sc. Digenes) pisoteando unas alfombras de Platn, que haba invitado a unos amigos que
venan de parte de Dionisio, dijo: Pisoteo la frivolidad de Platn; y Platn le replic: Digenes,
cunta vanidad muestras aparentando que no eres vanidoso.12 Y algunos dicen que Digenes le
dijo: Yo pisoteo la vanidad de Platn; y que ste le contest: Con otra vanidad, Digenes. En
otro pasaje, Digenes Laercio cuenta que una vez Digenes estaba de pie bajo una tromba de
agua y los que le rodeaban se compadecan de l; Platn, que estaba presente, dijo: Si queris
compadecerle, marchaos, sealando su amor por la fama.13 Platn responda as con la misma
moneda a las continuas acusaciones de los cnicos Antstenes y Digenes que le reprochaban que
fuera un vanidoso.14
De este modo, esta segunda versin segn la cual Digenes visit el orculo de Delfos para
informarse sobre qu deba hacer para llegar ser muy famoso podra haber sido introducida para
confirmar la crtica platnica y desprestigiar a Digenes. Se da la circunstancia, adems, como se
ver ms tarde, que el motivo de esta consulta del filsofo cnico contrasta con la que Querefonte
haba hecho tambin en Delfos para confirmar que Scrates era el hombre ms sabio y que ste
interpret como un reconocimiento a su declaracin de ignorancia, al hecho de reconocer que, frente
a los que se la dan de sabios, l no saba ni crea saber.15 Esto sugiere, asimismo, que, al atribuir
esta pregunta a Digenes, se habra intentado forzar la oposicin entre Digenes y Scrates, enfrentando la altanera pretensin del primero con la modesta y proverbial ignorancia del segundo.16
En qu consisti la falsificacin de la moneda?
Sea como sea, tras su paso por Delfos, la expresin to nomisma paracharattein adquiri un
notable renombre, que justifica la realizacin de un anlisis ms pormenorizado de su verdadero
significado. Aunque, en un principio, se ha convenido en traducir esta expresin como falsificar la
moneda,17 esta traduccin resulta demasiado vaga porque no explica en qu pudo haber consistido
esa falsificacin. Esta imprecisin se debe, al menos en parte, a que la atencin de los estudiosos

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16

Cf D. L. VI 72.
Cf.
D. L. VI 26.
D. L. VI 41.
Cf. D. L. VI 7.
Platn, Apologa 20e-21e.
Algunos estudiosos ya han observado que la consulta al orculo de Delfos por parte de Digenes est construida sobre
una analoga con el orculo recibido por Querefonte sobre Scrates. Cf
Cf. O. Flores, Paracharattein to nomisma ou as
varias faces da moeda, Agora. Estudos Clssicos em Debate 2, (2000) p. 26.
17 M.-O. Goulet-Caz traduce avait falsifi la monnaie, Diogene Larce. Vies et doctrines des philosophes illustres, Pars,
1999, p. 703.
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se ha centrado ms en la trascendencia filosfica de esta mxima que en el hecho concreto que

supuestamente la origin, sin tener en cuenta que, como se intentar demostrar en este artculo,
existe una conexin entre ambos niveles. Y es que, de ser cierta la historia,18 y como sucede en
muchas otras ocasiones en la formacin del vocabulario filosfico, la expresin se vio sometida a
un desplazamiento de su uso ms concreto y particular al ms abstracto y simblico. Transicin
que, al ser refrendada por el orculo de Delfos, como todas las mximas dlficas, comport su
universalizacin que, a su vez, la dot de una particular importancia y significacin histrica.
En cualquier caso, para alcanzar una mejor comprensin de su significado no ha sido suficientemente considerado que el texto de Digenes Laercio ofrece una importante informacin complementaria, mediante el uso de tres expresiones distintas aparentemente sinnimas para describir
la misma accin de falsificar la moneda. Del estudio de estas tres expresiones, se colige que cada
una de ellas aporta unos matices que contribuyen decisivamente a clarificar su significado, tanto en
su aplicacin ms concreta como en su interpretacin ms filosfica y universal. Las expresiones
son las siguientes:
1) to nomisma parachattein mencionada explcitamente en el testimonio a); implcitamente en
los testimonios b) y c).
2) to kerma ekibdeleuse, mencionada en el testimonio d).
3) to nomisma diaphtheirein, mencionada en el testimonio e).
De su anisis ms pormenorizado resulta que:
1) to nomisma parachattein.
Se trata de una expresin que acepta, de entrada, diversas interpretaciones. El verbo paracharattein es un compuesto del preverbio para y el verbo charattein que significa propiamente grabar y
en este sentido se usaba para describir el hecho de grabar, imprimir o acuar una moneda,19 siendo el
character la marca de acuacin que la caracteriza e identifica. Con el preverbio para el verbo
adquiere el sentido de aadir junto a, de modo que paracharattein significara aproximadamente
volver a grabar, regrabar, o grabar paralelamente, es decir imitar la impresin de la moneda
de curso legal. Esto a su vez implica bsicamente dos posibilidades:
Cambiar, aadir o alterar la impresin, el charakter, de una moneda por otro.
Acuar moneda falsa copiando las marcas de acuacin de la moneda verdadera.20
Sin embargo, de los ejemplos disponibles no resulta tan fcil discernir las caractersticas de
esa falsificacin. As ocurre, por ejemplo, en el pasaje en el que Galeno afirma que sabemos que
la moneda, nomisma, es el smbolo de compra y venta en cada una de las ciudades y a los que la
reacuan, tous paracharattontas, los legisladores los castigan;21 o en este otro de Harpocracin en
18 No todos los estudiosos, basndose precisamente en la diversidad de fuentes e informaciones mencionadas por Digenes
Laercio, estn de acuerdo en la veracidad de la historia narrada por Digenes Laercio. La historia sera, en este caso, una
simple recreacin ficticia, fomentada quiz por el propio Digenes en el Prdalo, con la intencin de equipararse con
Scrates y la consulta al orculo de Delfos por parte de Querefonte. Mantuvo esta actitud negativa K. von Fritz, Quellen-Untersuchungen zu Leben und Philosophie des Diogenes, Philologus, 1926, Suppl. 18, Heft II, p. 20. Sobre esta
cuestin, y la correspondiente crtica, vid. G. Donzelli Del parachattein to nomisma, Sicolorum Gymnasium, 1958, 11,
p. 97.
19 Cf. to; novmisma caravttousin, Estrabn, Geog. 4.3.2.5.
20 I. Bywater y J. G. Milne, Paracharaxis, Classical Review, 1940, 54, pp 10-12, analizan con detalle los posibles significados del verbo paracharattein.
21 hJmei`" me;n ga;r, w[sper novmisma kaq eJkavsthn tw'n povlewn i[smen suvmbolon wjnh'" kai; pravsew", o{ tou;" paracaravttonta"
oiJ nomoqevtai kolavzousin, Galeno, De differentia pulsuum IV 8. 584.
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el que se define la expresin parasemos retor, falso orador utilizada por Demstenes en el Contra
Timcrates, como una metfora que procede de las monedas que se llaman ciertamente parasema,
falsificadas, porque estn grabadas por debajo con un signo de los cambistas que indica su mala
calidad cuando ha sido falsificada o reacuada, parakecharaktai.22
Ambos ejemplos, sobre todo el segundo, sugieren una manipulacin de la moneda que rebaja su
calidad, por lo que el verbo, sin entrar en ms detalles, acepta la traduccin ms comn y genrica
de falsificacin.
2) to kerma ekibdeleuse.
Esta falta de concrecin desaparece en parte con la segunda expresin utilizada por Digenes
Laercio para aclarar en qu consisti la falsificacin, pues con ella pretenda especificar, evitando
cualquier ambigedad, lo que Digenes realmente haba entendido y, en consecuencia, realizado,
tras su errnea interpretacin del sentido simblico que le haba dado el orculo a la expresin to
nomisma paracharattein:
De hecho, se establece la siguiente equivalencia entre las dos expresiones:
to kerma=to nomisma
ekibdeleuse=paracharattein
=
=paracharattein
.
De este modo, en su intento de dejar claro en qu consisti tal accin, la expresin to kerma
ekibdeleuse restringe el campo de posibilidades interpretativas. As, de un lado to kerma se refiere
a la moneda como pieza de metal contante y sonante,23 al dinero utilizado en las transacciones,
frente a nomisma que significa tanto la moneda en sentido general, como tambin la pieza. Resulta
obvio, en cualquier caso, que Digenes Laercio utiliz la palabra to kerma para deshacer cualquier
equvoco en relacin con el significado de la expresin oracular en la que to nomisma puede ser
entendida como moneda o tambin, como se analizar posteriormente, como costumbre o
legislacin.
De otro lado, el verbo kibdeleuo indica el acto fraudulento de falsificar la moneda, tal como,
por ejemplo se lee en la tica a Nicmaco en un pasaje en el que Aristteles compar el engao
de un amigo en el que confiamos con los que falsifican moneda, to" no/misma kibdhleu/ousin.24
Sin embargo, el pasaje de Aristteles, al establecer una simple comparacin, no especifica en qu
poda haber consistido esa falsificacin.
En este contexto, otros ejemplos aportan algunos matices que deben ser considerados. como
unos versos de Teognis en los que, de modo muy semejante a Aristteles, el poeta utiliz el adjetivo kibdelos, para referirse al amigo falso y establecer as una nueva comparacin con el oro y la
plata falsificados:
Nada es ms difcil de conocer que un hombre falso, kibdelou, (). La locura del oro y la
plata falsa es soportable y fcil de descubrir para el especialista, sophos. Los versos de Teognis
continan afirmando que, por el contrario, el engao y deslealtad de un amigo es lo ms difcil de

22 Paravshmo" rJhvtwr: Dhmosqevnh" eJn tw'/ uJpe;r Kthsifw'nto". ejk metafora'" ei[rhtai ajpo; tw'n nomismavtwn, a} kalou's i
paravshma h[toi o{t i uJpocaravttetai uJpo; tw'n ajrguramoibw'n shmeivw/ tini; o} th;n faulovthta dhloi', h] ejpeidh;
paratetuvpwtai kai; parakecavraktai. o{ti ga;r ejpi; nomismavtwn levgetai to; paravshmon dedhvlwken oJ rJhvtwr ejn tw'/'
kata; Timokravtou", Harpocracin, Lex 239.13-18.
23 Formado sobre el verbo keiro, cortar, kerma significa la pieza resultante del corte y de ah moneda.
24 Aristteles, tica a Nicmaco 1165b.12.
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descubrir.25 En este caso, como sucede con el ejemplo de Aristteles, el paralelismo es claro: del
mismo modo que el hombre falso oculta su condicin bajo la apariencia de sinceridad, el oro y la
plata falsificados tambin aparentan ser verdaderos. La falsificacin consiste, pues, en que parezca
oro o plata un metal que en realidad no lo es.
Un tercer ejemplo de este significado lo ofrece Eurpides al afirmar que Zeus dio a los hombres
la capacidad de reconocer el oro verdadero del oro falso, kibdelos, mientras que no hay manera de
distinguir ninguna marca distintiva, charakter, en el cuerpo de los hombres malvados.26 La afirmacin de Eurpides parece aludir a la incisin que se haca en las monedas, como se explica en el
texto de Harpocracin ya mencionado, para averiguar y distinguir la calidad del metal.
Una analoga semejante se lee en un pasaje de las Ranas de Aristfanes en el que contrapone
las monedas antiguas y las de oro, no adulteradas, ou kekibdeleumenois, equiparadas a los buenos
ciudadanos, con las viles monedas de cobre acuadas ayer o anteayer con la peor acuacin, y
que equivalen a los extranjeros, pelirrojos y viles.27 Con estas palabras Aristfanes, estableci una
tajante distincin entre lo genuino y lo espreo, entre los ciudadanos y los extranjeros y pelirrojos
considerados estos ltimos como las monedas de peor acuacin.
En cualquier caso, todos estos ejemplos en los que aparece el verbo kibdeleuo, o el adjetivo
kibdelos, coinciden en relacionar de una manera u otra la falsificacin de la moneda con la substitucin del metal noble con el que debiera estar hecha por uno inferior y distinto al que realmente
le correspondera.
En este sentido, resulta muy significativo que en el Suidas se defina el sustantivo kibdelia como
la accin de adulterar la moneda mediante una plata sucia y el adjetivo kibdelon como el que se
utiliza para calificar la moneda bastarda, nothon.28 Este adjetivo, que traducimos por bastardo
describe la condicin de notheia, es decir el nacimiento que se produce del matrimonio con un inferior, el vstago resultante de la mezcla de lo que se considera noble y puro con lo vil e impuro.
Segn esta definicin, el engao consistira en aparentar que la moneda es de oro, o de plata,
cuando en realidad no lo es, por lo que su supuesto valor no est respaldado por el metal con que
realmente est hecha. Y esto slo se poda haber realizado, bsicamente, de dos maneras: simulando,
mediante un ligero bao, que una moneda forjada con un metal inferior como el cobre es de plata u
oro o mediante una aleacin que mezclase el metal con el que originariamente se debiera fabricar
la moneda con uno inferior. En ambos casos la moneda queda adulterada y devaluada.

25 Kibdhvlou d ajndro;" gnw'nai calepwvteron oujdevn, Kuvrn, oujd eujlabivh" ejsti; peri; plevono". Crusou' kibdhvloio kai;
ajrguvrou ajnsceto;" a[th, Kuvrne, kai; ejxeurei'n rJavidion ajndri; sofw'i. eij de; fivlou novo" ajndro;" ejni; sthvqessi lelhvqhi
yudro;" ejwvn, dovlion d ejn fresi;n h|tor e[chi, tou'to qeo;" kibdhlovtaton poivhse brotoi's in, kai; gnw'nai pavntwn tou't
ajnihrovtaton, Teognis 117-124.
26 w\ Zeu', tiv dh; crusou' me;n o}" kivbdhlo" h\/ tekmhvri ajnqrwvpoisin w[pasa" safh', ajndrw'n d o{tw/ crh; to;n kako;n dieidevnai,
oujdei;" carakth;r ejmpevfuke swvmati; Eurpides, Medea 516-519.
27 Pollavki" g hJmi'n e[doxen hJ povli" peponqevnai taujto;n ei[" te tw'n politw'n tou;" kalouv" te kajgaqou;" ei[" te tajrcai'on
novmisma kai; to; kaino;n crusivon. Ou[te ga;r touvtoisin ou\s in ouj kekibdhleumevnoi", ajlla; kallivstoi" aJpavntwn,
wJ" dokei', nomismavtwn kai; movnoi" ojrqw'" kopei's i kai; kekwdwnismevnoi" e[n te toi'" {Ellhsi kai; toi'" barbavroisi
pantaxou' crwvmeq oujdevn, ajlla; touvtoi" toi'" ponhroi'" calkivoi" cqev" te kai; prwvhn kopei's i tw'/ kakivstw/ kovmmati,
Aristfanes, Ranas 718-726.
28 Kibdhliva: oJ ejk tou' ajrguvrou rJuvpo". toutevsti mocqhriva kai; zhlotupiva; Kivbdhlon: ou{tw" ejkavloun to; novqon h]
ajdovkimon novmisma, kai; parakopevn, Suidas K 1573-1575.
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3) to nomisma diaphtheirai.
En esta misma lnea de interpretacin viene a incidir definitivamente esta tercera expresin utilizada por Digenes Laercio. En efecto, la afirmacin de que Digenes devalu el valor de la moneda
al corromperla, to; no;misma diafqei'rai, describe an con mayor precisin las caractersticas de
ese acto delictivo. De esta manera, el verbo diaphthero introduce un nuevo matiz que, con la ayuda
de nuevos ejemplos, confirma y afianza el tipo de falsificacin que se sugiere mediante la anterior
expresin to kerma ekibdeleuse.
El primer texto, de Din Crisstomo, como ocurre en el pasaje de Digenes Laercio, utiliza el
verbo diaphtheirein para explicar la accin de reacuar, paracharattein, al establecer un paralelismo entre quienes abolen determinados castigos con los falsificadores de moneda, oiJ paracaravttonte" to; novmisma y afirmar que stos, al corromper una parte de la moneda, en realidad la
corrompen toda, to; suvmpan diefqarkevnai.29
El segundo texto, un pasaje del discurso de Demstenes contra Timcrates, incide en esta
cuestin, completando las caractersticas de la adulteracin de la moneda expresada por el verbo
diaphtheirein. As, Demstenes, contemporneo de Digenes el cnico,30 tras recordar que Soln
haba afirmado que la condena en casi todas las ciudades para quien corrompa el dinero es la pena
de muerte: ejavn ti" to; novmisma diafqeivrh/, qavnaton th;n zhmivan ei{nai, aade: como la plata es la
moneda de la ciudad establecida para los acuerdos entre particulares, las leyes son la moneda de
la ciudad. Los jueces deben odiar y castigar mucho ms si alguien corrompe e introduce un nuevo
cuo en la moneda-ley de la ciudad, que si alguien lo hace con la moneda de los particulares. Y (sc.
Soln) aada que el mejor ejemplo de que es un mayor delito corromper las leyes que la plata es
el hecho de que muchas ciudades que utilizan la plata mezclada con cobre y plomo subsisten, y no
padecen nada por ello, pero las que utilizan malas leyes y corrompen las existentes, no subsisten
de ninguna manera.31
Obsrvese que Demstenes, tras realizar un paralelismo entre la corrupcin de la moneda y las
leyes al que volveremos, explica con detalle en qu consista esa accin: corromper e introducir
moneda falsificada mezclando la plata con metales de inferior calidad como el cobre o el plomo.
Prctica que debi de ser bastante frecuente, al menos en la ciudad de Digenes, como lo demuestra
el hecho de que muchas monedas datadas en el siglo IV a. C descubiertas en Sinope hayan aparecido
marcadas con una incisin realizada con un cincel para comprobar si eran genuinas.32
El conjunto de testimonios analizado en este artculo nos lleva a concluir que la expresin
to nomisma paracharattein se habra referido a una falsificacin de la moneda consistente en la
aleacin de un metal noble como la plata con otros de mucho menor valor como el bronce o el
29 w{sper ou\n oiJ paracaravttonte~ to; novmisma, ka]n mevro~ lumhvnwntai, to; suvmpan diefqarkevnai dokou`s in uJpaivtion
poihvsante~, Din Crisstomo 31. 24-25.
30 D. L. VI 34.
31 novmo~ ejsti;n aJpavsai~, wJ~ e[po~ eijpei`n, tai`~ povlesin, ejavn ti~ to; novmisma diafqeivh/, qavnaton th;n zhmivan ei\nai.
ejperwthvsa~ d eij divkaio~ aujtoi`~ kai; kalw`~ e]cwn oJ novmo~ faivnetai, ejpeidh; fh`sai tou;~ dikastav~, eijpei`n o{ti aujto;"
hJgei`~tai ajrguvrion me;n novmism ei\nai tw`n ijdivwn sunallagmavtwn ei{neka toi`~ ijdiwvtai~ eujrhmevnon, tou;~ de; novmou~
hJgoi`to novmisma th`~ povlew~ ei\nai. dei`n dh; tou;~ dikasta;~ pollw`/ ma`llon, ei[ ti~ o} th`~ povlewv~ eJsti novmisma, tou`to
diafqeivrei kai; paravshmon eijsfevrei, misei`n kai; kolavzein, h] ei[ ti~ ejkei`n o} tw`n ijdiwtw'n ejstin. prosqei`nai de;
tekmhvrion tou` kai; mei`zon ei\nai tajdivkhma, to; tou;~ novmou~ diafqeivrein h] to; ajrguvrion, o{ti ajrgurivw/ me;n pollai; tw'n
povlewn kai; fanerw'~ pro;~ calko;n kai; movlubdon kekramevnw/ crwvmenai swv/zontai kai; oujd oJtiou`n para; tou`to pavscousin, novmoi~ de; ponhroi`~ crwvmenoi kai; diafqeivresqai tou;~ o[nta~ ejwn` te~ oujdevne~ pwvpot ejswvqhsan, Demstenes,
In Tim. 212-214.
32 I. Bywater y J. G. Milne, Paracharaxis, Classical Review, 1940, 54, p. 12.
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plomo.33 Esta accin implicaba necesariamente una reacuacin porque el falsificador con este
mtodo tena que acuar una nueva moneda espuria. El hecho de que hayan sido descubiertas
monedas en Sinope datadas en siglo IV con el nombre de Hicesio sin corromper,34 pero algunas
de ellas marcadas con una incisin para comprobar su calidad, sugiere que, en funcin de su
cargo en un banco pblico, pudo haber tenido la ocasin de manipular la moneda.35 Digenes
bien como simple colaborador de su padre, bien en el desempeo de la funcin inspectora como
epimeletes, tambin pudo haber tenido una responsabilidad directa.
De esta manera, si esta interpretacin es correcta, elimina otras posibles explicaciones como la
que ofreci D. R. Dudley,36 siguiendo a C. Seltman, de que la accin de to nomisma paracharattein
habra consistido en que, Hicesio, en cumplimiento de su alto cargo se habra dedicado a retirar
las monedas extranjeras que circulaban por Sinope y que amenazaban la estabilidad econmica de
la ciudad.37 En cumplimento de su deber, Hicesio habra entrado en conflicto con las autoridades
por lo que habra sido encarcelado y su hijo, expulsado.38 Sin embargo, como ya ha sido sealado,39 esta explicacin resulta difcil de aceptar porque, de entrada, se limita a intentar explicar el
verbo paracharattein sin explicar el motivo del severo y fulminante castigo sufrido por Hicesio y
Digenes y no tiene en cuenta que los verbos kibdeleuien y diaptheiren, utilizados por Digenes
Laercio, indican que la falsificacin realmente existi y consisti en una adulteracin del metal de
la moneda, tal como sugieren los numerosos ejemplos literarios analizados.
El mandato dlfico: to politikon nomisma paracharattein
Para acabar de completar el anlisis de la expresin, conviene analizar el nuevo sentido que le
imprimi el orculo de Delfos para comprobar si tuvo alguna relacin con este sentido de adulterar
la moneda mediante una aleacin de metales.
Antes de iniciar el anlisis, debe sealarse que casi todos los ejemplos que hemos analizado de
Aristteles, Teognis, Eurpides, Aristfanes y Demstenes demuestran que la analoga y compa33 Para conciliar el significado del verbo paracharattein con el hecho de realizar una mezcla con materiales espurios se
ha sugerido que el verbo podra tener tambin esa acepcin que, por ser tcnica, no ha llegado a travs de testimonios
literarios, P. Gardner, Diogenes and Delfos, Classical Review, 1893, 7, p. 438.
34 Se puede ver una reproduccin fotogrfica en Waddington-Babelon-Reinach: Recueil Gnral des Monnaies Grecques
dAsie Mineure, 1925, 2 ed. Pl. XXV nr. 16.
35 I. Bywater y J. G. Milne, Paracharaxis, Classical Review 54 (1940) p. 12. No parece, sin embargo, que la funcin de
un banco pblico en esa poca fuese la acuacin, sino, ms bien, la de facilitar los cambios de moneda, dar crditos y
la aceptacin de depsitos para custodia o inversin. Por otro lado, algunos estudiosos se han mostrado reacios a aceptar
que las inscripcin IKESIO en las monedas halladas en Sinope se refieran al padre de Diogenes. Sobre estas cuestiones,
vid. G. Donzelli, Del parachattein to nomisma, Sicolorum Gymnasium, 1958, 11, pp. 98-100.
36 D. R. Dudley, A History of Cynicism, London (1937), pp. 20ss y 54s.
37 Segn esta opinin Sinope alrededor del ao 350 a. C. habra sentido amenazada su propia moneda por las imitaciones
emitidas por los strapas de Capadocia. A partir del hecho de que una trentena de monedas de esta procedencia hayan
aparecido marcadas con un cincel, indujo a Seltman a sostener que esta habra sido la funcin de Hicesio y que, en
consecuencia, el paracharattein habra consistido en la impresin de esa marca con la intencin de poner fuera de
circulacin ese tipo de monedas, C.T. Seltman, Diogenes of Sinope, son of the banker Hikesias, Transactions of the
International Numismatic Congress, Londres, 1936, p. 121.
38 Esta interpretacin ha tenido cierta fortuna hasta el punto de que el lema to nomisma paracharattein ha sido traducido e
interpretado como invalidar la moneda, esto es, tratar de retirar de la circulacin la mala moneda, A. Long, La tradicin socrtica: Digenes, Crates y la tica helenstica, en Los Cnicos, R. Bracht Branham, M. O. Goulet-Caz (eds.),
ed. espaola, Madrid, 2000, p. 53.
39 H. Niehues-Prbsting, Der Kynismus des Diogenes und der Befriff des Zynismus, Mnchen, 1979, p. 54.
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racin de la moneda adulterada con los falsos amigos, los malvados y los peores ciudadanos fue
muy frecuente, casi un tpico. Esto, a su vez, explica que la mxima to nomisma paracharattein
hubiera pasado sin dificultad del mbito restringido de la falsificacin monetaria, al de la poltica y
la moral. Y esta es tambin la causa de que, como informa el texto de Digenes Laercio, la locucin
to nomisma paracharattein acabase adquiriendo una dimensin universal al ser proclamada por el
orculo. Tras su paso por Delfos, por decirlo as, la mxima fue reacuada impregnndose de un
nuevo sentido de alcance tico y poltico hasta el punto de que se la lleg a considerar una mxima
dlfica equiparable al clebre concete a ti mismo, gnothi seauton, mandato con el que algunos
autores de la Antigedad, como Juliano, intentaron establecer una conexin de significado.40
Y es que ciertamente, como sucede con casi todos los orculos emanados del templo de Delfos,
la mxima era de una gran ambigedad e, incluso, si se la entenda literalmente, como hizo Digenes, resultaba chocante, pues le autorizaba a cometer una accin delictiva. As pues, la clave de su
interpretacin radica en la transformacin de su significado al ser reorientada hacia un sentido
distinto al que originariamente tena. El orculo, en efecto, como acostumbraba, jug con la disemia
de la palabra nomisma que formada sobre nomos, de un lado tena el significado de moneda y,
de otro, el de costumbre o legislacin.41 Que, en boca del orculo, la expresin dio un giro
semntico, la ofrece el testimonio d) al informar que Digenes no comprendi el orculo y se
puso a adulterar dinero, to kerma ekibdeleuse, la accin que realmente le interesaba, y no, la
costumbre de la ciudad, to politikon nomisma, que era la que le indicaba el mandato dlfico.
Incluso el matiz que introduce el adjetivo politikon, de la ciudad, si realmente fue pronunciado
por el orculo, no contribua a aclarar las cosas, porque poda calificar los dos significados de la
palabra nomisma. De hecho, la existencia de una estrecha conexin entre ambos significados y su
relacin directa con la polis la pone de manifiesto el pasaje del discurso de Demstenes contra
Timcrates, ya mencionado, en el que son equiparadas las leyes y la moneda de la ciudad, y se
juega con el doble sentido de la palabra nomisma, moneda-legislacin, equiparacin que antecede
la afirmacin de Demstenes de que quien pervierte las leyes comete un delito ms grave que quien
lo hace con la moneda.
Pero, precisamente por este motivo, por la ntima relacin entre los dos significados, Digenes
acab cumpliendo tambin este segundo sentido del mandato dlfico, tal como el propio Digenes
Laercio tuvo inters en resaltar: (sc. Digenes) deca tales cosas y las mostr ponindolas en
prctica42 al reacuar realmente la costumbre, no/misma paraxara/ttwn, no cediendo as tanto
a los preceptos de la ley como a los de la naturaleza. Deca que l llevaba el mismo carcter,
xarakth=ra, de vida que Heracles, al no preferir nada ms que la libertad.43

40 En realidad, Juliano forz mucho la interpretacin del sentido de to nomisma paracharattein para aproximarlo al concete a ti mismo. Segn su interpretacin, de sabor platonizante, se tratara de corromper las opiniones vulgares, como si
de monedas corrientes se tratase, para resaltar la autenticidad de quien, en su bsqueda de la verdad, cumple el mandato
dlfico de conocerse a s mismo. Cf. Juliano Or. 7. 208d; Or. 7. 211b; Or. 9. 188 a-b: Or. 9. 192 b-c. Cf. Suidas G 334.1.
Sobre esta cuestin vid. H. Niehues-Prbsting, Der Kynismus des Diogenes und der Befriff des Zynismus, Mnchen,
1979, p. 40.
41 Esta ambigedad en la respuesta del orculo de Delfos es proverbial y fue formulada magistralmente por Herclito: el
seor que est en Delfos no dice ni oculta, seala, DK B 22 93.
42 Para los cnicos la prctica es lo que importa, muy por encima de la teora, cf. D. L. VI 64.
43 toiau`ta dielevgeto kai; poiw`n ejfaivneto, o[ntw~ novmisma paracaravttwn, mhde;n ou{tw toi`~ kata; novmon wJ~ toi`~ kata;
fuvs in didouv~: to;n aujto;n carakth`ra tou` bivou levgwn diecavgein o{nper kai; Hraklh`~, mhde;n ejleuqeriva~ prokrivnwn,
D. L. VI 71.
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De este modo, el cumplimiento del lema to nomisma paracharattein, habra abarcado toda la
vida de Digenes, al convertirse en el hilo conductor que une la actividad fraudulenta de adulterar
la moneda en Sinope y su activismo cnico que le llev a intentar alterar la costumbre y la convencin social en la ciudad de Atenas. Y es que todo parece indicar que esta doble aplicacin del
mandato, como si de dos caras de una misma moneda se tratase, no es ms que la consecuencia
de que tambin en su vertiente tica y poltica la expresin to nomisma paracharattein conserva
el sentido primigenio de mezclar con la intencin de adulterar la moneda mediante la aleacin
con metales de nfima calidad. De lo que se trataba, en definitiva, y a eso se dedic Digenes en
cuerpo y alma, era de introducir elementos de la naturaleza o physis en las costumbres sociales
de la polis regidas por el severo nomos ateniense, como si se mezclara el vino con el agua, con la
intencin de rebajar su poder.
En efecto, si se analiza con atencin el comportamiento de Digenes en Atenas, se constata
inmediatamente que su actitud transgresora responde perfectamente al concepto de adulteracin
como resultado de la mezcla de dos metales. As, como en el proceso de aleacin de la moneda en
el que se rebaja el metal genuino con otro de nfima calidad, Digenes dio ms importancia a la
physis que al nomos para rebajar el valor de ste. La vida cnica consista efectivamente en esto:
en vivir como un perro en la polis organizada por la costumbre, la convencin social y la ley que
rige la vida de los hombres. El exhibicionismo canino de Digenes, tal como lo describe Digenes
Laercio, consista, precisamente, en su esfuerzo por contaminar el nomos ateniense, corrompindolo con la desvergenza cnica. Para ello, como si de una aleacin de plata con plomo se tratase,
Digenes se mezclaba entre la multitud de ciudadanos atenienses para incitarlos.
De los muchos ejemplos de este comportamiento trasgresor ofrecidos por Digenes Laercio,
baste citar ahora dos: cuando, acabada la funcin los ciudadanos salan del teatro, Digenes contra
corriente, intentaba entrar. Cuando se le pregunt el motivo, respondi: Me dedico a hacer esto
durante toda mi vida.44 Asimismo, tena el hbito de masturbarse en pblico, provocando en su
sentido ms literal, la corrupcin de la costumbre y convencin social ciudadana, to nomisma
diaphtheirein.45
En este contexto, resulta muy llamativo que Digenes Laercio, jugando con las etimologas,
hubiese utilizado la palabra character para describir el principio que Digenes de Sinope imprimi
a su modo de vida, el mismo que Heracles, el hroe cnico, al anteponer la libertad al orden social
o nomos. De este modo, llevando hasta sus ltimas consecuencias el mandato dlfico, Digenes
consigui que to nomisma paracharattein se convirtiese en el emblema que caracterizaba el modo
de vida cnico.
Diversos testimonios demuestran que el lema cnico alcanz una gran notoriedad y corroboran que, en efecto, fue entendido bsicamente como una mezcla de elementos opuestos. As, en
primer lugar, resulta muy llamativo que el poderoso Alejandro Magno se hubiese apropiado del
lema para describir su estrategia expansiva en Asia. En efecto, cuenta Plutarco46 que Alejandro

44 D. L. VI 64. Esta accin simboliza a la perfeccin el deseo de ir siempre contra corriente, contra las convenciones
sociales, que tanto caracterizaba a los filsofos cnicos. Estobeo III 4, 83 informa que Digenes andaba hacia atrs en la
calle.
45 D. L. VI 46; VI 69. La masturbacin pblica demuestra hasta qu punto estuvo dispuesto a llegar Digenes en su actividad corruptora. La accin deja muy atrs la acusacin a que fue sometido Scrates de corromper la juventud y justifica
el calificativo que Platn habra dado de Digenes, un Scrates enloquecido, D. L. VI 54.
46 Plutarco, De Alexandri magni fortunae aut virtute, 331f-332c.
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deca con frecuencia que si no hubiese sido Alejandro, habra sido Digenes, afirmacin que
tambin recoge Digenes Laercio.47A continuacin Plutarco aade que Alejandro, tras reconocer
que no era Digenes, sin embargo se apoder de su lema, to nomisma paracharattein, para definir
cules eran sus intenciones al invadir Asia: debo falsificar y reacuar la moneda brbara con la
constitucin poltica helena: dei` kavme~ no;misma parako;yai kai; paracaravcai to~ barbariko;n
Ellhnikv= politei`#. De este modo, el lema de Digenes volvi a ser paradjicamente reacuado por Alejandro: puesto que el rey macedonio ciertamente no era, ni poda ser Digenes, iba a
cumplir el mandato cnico a su manera, desde su posicin de dominio, introduciendo la ciudadana
griega en los pueblos brbaros. El modo como pensaba llevar a cabo ese proyecto, deja bien claro
que la mxima fue entendida por Alejandro en el sentido ya conocido de mezclar, en este caso
lo brbaro con lo helnico, ta~ barbarika~ toi` Ellhnikoi~ keravsai, para conseguir civilizarlo.
De esta manera, conservando su sentido primigenio, el lema cnico adquira un nuevo giro desde
la ptica helena: mezclar lo superior, el nomos griego, para mejorar lo inferior, el mundo brbaro.
Una aleacin de culturas que define muy bien el ambicioso proyecto de Alejandro.
Finalmente, en otro texto de Luciano,48 en el que se describe al filsofo Demonacte mediante
una comparacin con Scrates y Digenes, se utiliza tambin la expresin paraxaravttwn ta~ ei`th/n
di`aitan, para referirse al degradado tipo de vida del cnico, que tan slo pretenda llamar la
atencin, frente al homogneo tipo de vida de Demonacte, igual al de todos los dems. De este
modo, Luciano sugera que frente a la uniformidad de la mayora de ciudadanos, Digenes haba
optado por deteriorar su modo de vida. La analoga con la moneda resulta evidente: a ojos de
Luciano, Digenes vena a representar la moneda espuria que circulaba entre los ciudadanos, que
vendran a ser las monedas normales y legales.
De esta manera, todo lo expuesto conduce a la conclusin de que Digenes se limit a cumplir
el mandato dlfico en sus dos acepciones, actividad que le mantuvo ocupado toda su vida. Al actuar
as se integraba en la continuidad filosfica que iba de Scrates a Zenn de Citio, el iniciador del
estoicismo pues, como es sabido, Scrates, gracias a la consulta de Querefonte, haba sido declarado
por la Pitia el hombre ms sabio; Zenn, por su parte, tal como relata Digenes Laercio, tambin
acudi a consultar al orculo de Delfos.49
En cualquier caso, la reacuacin de la moneda, entendida como la fabricacin de moneda
espuria, afectaba a aspectos sociales y morales directamente vinculados con los fundadores del
cinismo, Antstenes y Diogenes. En este sentido, cabe recordar que Digenes Laercio, tambin al
inicio de su biografa sobre Antstenes, recuerda su condicin espuria, de nothos, al explicar que
ste, por ser de madre frigia, no era considerado un ateniense genuino, rechazo que provoc el
desprecio de Antstenes por los atenienses a quienes acusaba de que se vanagloriasen de haber
nacido en su tierra, y a quienes les reprochaba que no eran en nada ms nobles que los caracoles
y las langostas.50 Antstenes, como la moneda corrupta, era considerado un bastardo, un nothos,
47 D. L. VI 32.
48 Luciano, Demonacte 5.1-9.
49 Zenn acudi a consultar al orculo qu deba hacer para vivir de la mejor manera posible. El orculo le orden frecuentar a los muertos, lo que el filsofo estoico interpret como un mandato a leer las obras de los antiguos, D. L. VII
2. El hecho de Scrates, Digenes y Zenn, estn directamente asociados con consultas al orculo de Delfos afianza la
estrategia, manifiesta en Digenes Laercio, de demostrar una conexin directa del estoicismo con el cinismo y de ste
con Scrates para afianzar as los orgenes socrticos del estoicismo. Sobre la consulta de Querefonte al orculo de Delfos, cf. D. L. II 37.
50 D. L. VI 1.
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del mismo modo que Digenes fue tenido por un desarraigado, un fugitivo que huy a Atenas con
el estigma de haber sido un corruptor de moneda. De este modo, la expresin to nomisma paracharattein se acab convirtiendo en el smbolo que defina tambin la condicin espuria, a los ojos
de los atenienses, de los fundadores del cinismo.
Por ltimo, la corrupcin de la moneda y la costumbre tena un fuerte componente tico ligado
con la actividad de Scrates, que acab su vida siendo acusado de corromper a los jvenes, nevouj
diafqei`ronta.51 Digenes, arropado, como Scrates, por el orculo de Delfos, puso todo su empeo
en superar al maestro intentando alterar el orden social de una ciudad entera.

51 Platn, Apol. 24b.

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