El origen de los pueblos caribes venezolanos

Hacia el segundo siglo de la era cristiana, grupos de agricultores ceramistas hablantes de

lenguas caribes, provenientes de la regin amaznica brasilea, ingresaron a la cuenca del
Orinoco, el oriente, la costa central de Venezuela y el sur del Lago de Maracaibo, llegando
controlar esa vasta regin para el siglo XIII de la era cristiana. A partir de un centro inicial
ubicado entre el Matto Grosso y las cabeceras del Amazonas, nuestros ancestros caribes se
habran expandido hacia el norte penetrando en la cuenca del Orinoco alrededor del siglo III de la
era, en la costa atlntica colombiana hacia el siglo VIII, en la cuenca del Lago de Maracaibo hacia
el siglo XI, en la costa centro-oriental de Venezuela hacia el siglo XIII, en la cuenca del Lago de
Valencia hacia el siglo VIII y en el Valle de Caracas hacia el siglo XIII de la era, desplazando o
absorbiendo a los antiguos pueblos arawacos que habitaban nuestro actual territorio desde por
lo menos el ao 1000 antes de la era cristiana.
Esta ola expansiva culmin, entre los siglos IX y XIV, con la ocupacin del extenso
territorio de la Guayana y la Amazonia venezolanas, Guyana, Surinam y Cayena, esto es, toda la
costa noratlntica de Suramrica, desde Paria hasta las Bocas del Amazonas. De la misma
manera, para el siglo XV de la era, los pueblos caribes haban logrado el control territorial de la
mayor parte del Caribe Insular.

Las tribus indgenas caraqueas que se enfrentaron a las diversas expediciones

castellanas pertenecan al gran cacicazgo o seoro caribe, cuyo centro o territorio principal se
hallaba localizado originalmente en la cuenca del Lago de Valencia. Aqullas ejercieron, hasta el
siglo XVI, un control absoluto de la regin costera central de Venezuela, as como de las islas que
se encuentran frente a dicho litoral. Este cacicazgo caribe estaba vinculado con otras grandes
unidades sociopolticas, tambin caribes, que entre los siglos VIII y XII de la era Cristiana llegaron
a tener el control territorial de toda la regin costera nororiental de Venezuela y la Cuenca del
Orinoco, las cuales mantenan vnculos muy cercanos con los poderosos grupos tribales similares
que habitaban las Antillas Menores, desde Trinidad hasta Bornquen (Puerto Rico), HaitQuisqueya (Santo Domingo) y Cuba. Cuando se produjeron las primeras entradas de Ordaz y
Berro en el Orinoco, los caciques caribes de la regin les ensearon a ambos exploradores que
hacia el norte tambin existan grandes poblaciones caribes, indicando con ello el conocimiento
que tenan sobre la existencia y la ubicacin de las otras etnias similares que habitaban el
territorio de la actual Venezuela.

La resistencia de los caribes caraqueos a la ocupacin castellana tuvo tambin su

paralelo entre las etnias caribes que habitaban las Grandes Antillas a comienzos del siglo XVI,
hecho que nos permite entender ms claramente el carcter de la extensa organizacin
sociopoltica global que mantuvo esta sociedad, pueblos caribes antillanos y venezolanos, hasta
mediados del siglo XVI. Cuando decimos global, nos estamos refiriendo a un sistema de
organizacin territorial que se fundamentaba en la existencia de vnculos y contactos regulares a
larga distancia, lo cual permita a los pueblos de la macroregin caribea estar
permanentemente informados sobre los eventos que estaban sucediendo en sus diversos
territorios desde la entrada de los castellanos en 1492.

La arqueologa legitima la existencia de aquella macroregin caribea desde finales del

ltimo milenio a.C., as como los intercambios de manufacturas y, al parecer, de mujeres
alfareras va alianzas matrimoniales, desde el noreste de Venezuela hacia Las Antillas y
viceversa. Ello explicara la solidez del tejido social, la solidaridad de los pueblos caribeos y su
fuerte arraigo territorial y, en suma, la existencia de una definida identidad cultural que
distingua a los caribes, particularmente los de la Macroregin Caribe Antillana, de los de
Venezuela y las Guayanas.

La lucha de los caribes borincanos (Puerto Rico) contra la ocupacin castellana,

comandada por sus grandes jefes guerreros Guarionex, Mabodomoca, Cacimar, Yahureibo y
Luquillo, se prolong hasta 1530, producindose la toma y destruccin de los principales
poblados castellanos de la isla: Sotomayor, Higey, Caparra, Santiago y un gran nmero de
haciendas. Ms de dos dcadas les tom a los castellanos reducir el baluarte de los caribes
borincanos. stos no solamente se defendieron, sino que a su vez se hicieron fuertes en otras
islas de las Pequeas Antillas como Islas Vrgenes, Dominica y Guadalupe, llegando a lanzar
expediciones blicas hasta la lejana isla de Trinidad, ubicada frente a la pennsula de Paria. Al
igual que ocurri en Caracas y en Guayana, luego de 1530, los caribes borincanos se aliaron con
los comerciantes armados o corsarios, ingleses y franceses, que trataban de minar la
hegemona de intercambios comerciales que haba impuesto el imperio espaol a sus dominios
caribeos.

En el caso de las etnias caribes de la regin centrocostera venezolana, diversas

expediciones fueron organizadas por los espaoles entre 1555 y 1567 para tratar, sin xito, de
conquistar el valle de Caracas y su regin litoral, las cuales consumieron gran cantidad de
recursos humanos y fiscales. La feroz resistencia de las tribus caribes, comandadas por sus jefes
guerreros Guaicaipuro, Paramaconi y Terepaima quienes controlaban el valle de Caracas y las
montaas que lo rodean, imposibilit la implantacin de un asentamiento castellano estable
hasta 1568. Aquellas expediciones tuvieron para los espaoles, sin embargo, un producto muy
valioso: la posibilidad de conocer y evaluar de manera ms cabal la topografa y los recursos
naturales de la regin, las caractersticas culturales de las tribus indgenas que habitaban el
valle, su estrategia militar y su potencial de combate.

Las expediciones de Fajardo, iniciadas en 1555, lograron -al menos temporalmente- fundar
una base para la conquista del valle, al que llam Fajardo de San Francisco y, otra. para controlar
el litoral al que denomin El Collado, homenaje, quizs, al gobernador provincial de turno. Poco
duraron aquellos asentamientos porque, en 1560, los ejrcitos caribes, bajo el mando de
Guaicaipuro, Paramaconi, Terepaima y otros importantes jefes guerreros caraqueos, finalmente
quemaron sus bohos, se apoderaron del ganado, derrotaron y expulsaron a los invasores
castellanos de sus territorios, obligndolos a buscar refugio en la isla de Margarita.

Los karia habitan en los Estados Anzotegui, Bolvar, Monagas y Sucre de Venezuela as como el
Esequibo, las repblicas de Guyana, Surinam y la Guyana Francesa. Son descendientes de los
famosos caribes que opusieron una larga y bastante exitosa resistencia a la conquista europea.
El nombre antiguo de este grupo tnico se utiliza adems para denominar al tronco lingstico
que agrupa varios idiomas, entre ellos, el de los karia: el tronco caribe.
Los karia comparten con otros grupos caribe-hablantes elementos de un modelo de estructura
social basado en la familia extendida, formada por un hombre casado, su esposa, sus hijos
solteros y sus hijas casadas, ms los maridos de stas y sus respectivos hijos. En lo poltico,
destacan la descentralizacin, ya que cada aldea o comunidades autnoma, y la figura del
dopooto o "gobernador', cuyo liderazgo se fundamenta en el prestigio personal, en la extensin
de su red de parentesco y en su capacidad de persuasin, puesto que sus decisiones no son
coercitivas sino fruto de un amplio consenso.