CONDUCTISMO

Influencias: Darwin Morgan Loeb Descartes Le Mettrie Cabanis Comte

Pioneros: Catell Thorndike Pavlov Bechterev Angell Meyer
Fundadores: Watson
Desarrolladores: Weiss Hunter Lashley Tolman Guthrie Hull Skinner
El sistema de psicologa objetiva creado por John B. Watson llamado conductismo es el ms
influyente de las escuelas de norteamrica, rivalizando con el psicoanlisis europeo.
La posicin de Watson reside en dos posturas, una positiva y otra negativa. En un aspecto positivo
propuso una psicologa completamente objetiva, el conductismo metodolgico o emprico. La
insistencia sobre la primaca de la conducta como fuente de datos psicolgicos ha sido dominante.
El aspecto negativo aparece contra los conceptos mentalistas. Watson atac la psicologa
introspectiva de Titchener y el funcionalismo de Angell. Adopt una definida posicin al negar la
existencia de la mente, conductismo metafsico o radical.
Las tres tendencias de las cuales surgi el conductismo watsoniano son:

Las tradiciones filosficas del objetivismo psicolgico

La psicologa animal
El funcionalismo

Las primeras tendencias hacia el objetivismo en psicologa:

Watson no fue el primero que destac la necesidad de objetividad en la psicologa. El objetivismo
psicolgico incluye todo sistema que esfuerce por sustituir los datos subjetivos por los objetivos, y
el mtodo especial de la introspeccin por el mtodo universal de la ciencia: la observacin
directa.
Descartes y Le Mettrie dieron los primeros pasos hacia el empleo de datos objetivos en psicologa.
Luego Cabanis intent definir la mente sobre la base de factores objetivos. El ms importante,
Comte, quien cre el positivismo, destaca la importancia del conocimiento positivo: slo el
conocimiento objetivamente observable, puede ser vlido; la introspeccin, que depende de una
conciencia privada, no puede ofrecer un conocimiento vlido. Comte neg la importancia de la
mente individual, y critic el mentalismo y la metodologa subjetiva. El pensamiento humano
avanzaba siguiendo tres etapas: el teolgico, el metafsico, y el positivista. La psicologa tradicional
sera la ltima fase de la etapa teolgica. Comte destacaba dos tipos de estudio de las funciones
afectivas e intelectuales:
Determinar con precisin las condiciones orgnicas de las cuales dependen.
Observar la secuencia conductual.
La psicologa animal:
La importancia que tuvo la teora darwiniana para el desarrollo de la psicologa como ciencia fue de
un gran impulso para la psicologa animal, que a su vez llevaron a Watson a formular su psicologa
conductual.
La psicologa animal surgi de la teora evolucionista. Darwin ejerci una gran influencia sobre los

intelectuales ingleses, enfrentando al mismo tiempo una fuerte oposicin por parte del clero y los
telogos. Una manera de defender la teora de Darwin fue demostrando la existencia de la mente en
organismos infrahumanos y su continuidad con la mente humana.
La tesis fundamental era que la conducta emocional del hombre era el resultado de la herencia de
conductas que en algn modo fueron tiles para los animales.
Uno de los amigos personales de Darwin, Romanes, sali en su defensa, utilizando el mtodo
anecdtico (recoleccin de datos). En su afn por demostrar la continuidad entre el hombre y el
animal, tendi a antropomorfizar, es decir, adjudicar motivos y capacidades humanos a la conducta
animal. Romanes tiene el mrito de haber estimulado el desarrollo inicial de la psicologa
comparada, y de haber preparado el camino para la metodologa experimental.
Morgan utiliz una metodologa semiexperimental, y observaciones parcialmente controladas, en
sus estudios sobre formas animales inferiores. Morgan adapt la ley de parsimonia: en ningn caso
habremos de interpretar una accin como resultado del ejercicio de una facultad psquica superior,
si podemos interpretarla como resultado del ejercicio de otra facultad que sea inferior en la escala
psicolgica. Para Morgan el factor explicativo fundamental eran los hbitos, ms que la
inteligencia; destacaba la importancia del aprendizaje por ensayo y error. Supona que el
aprendizaje humano y subhumano eran continuos. Morgan estimul la investigacin de Watson
sobre animales, tendiendo a explicar el aprendizaje en funcin de unos pocos principios simples,
aplicables por igual al hombre y a los animales inferiores de la escala evolutiva.
Uno de los nombres importantes tambin es Loeb. Se debe el concepto de tropismo, o movimiento
forzado como factor explicativo de la conducta animal. En un tropismo, la respuesta es una funcin
directa del estmulo, y en ese sentido es forzada. Segn Loeb, toda conducta de las formas animales
inferiores era tropista, y tambin lo era una proporcin considerable de la conducta de las formas
superiores. No se ocup de problemas humanos, sin embargo, contribuy al problema de la
conciencia. Sugiri una manera objetiva de determinar si un organismo dado era consciente. Su
criterio era que el organismo manifestara una memoria asociativa.
Yerkes comenz sus investigaciones con monos en 1900. Su contribucin consisti en fortalecer la
posicin de la psicologa comparada, en especial al establecer la estacin experimental de
chimpancs. Luego Small desarrollo el primer laberinto para ratas. La rata ha sido el animal de
laboratorio ms importante de la psicologa. Por ltimo Margaret Washburn public un estudio
analgico entre los procesos mentales humanos y animales. Parte del mpetu de la psicologa
conductista provino del campo de los estructuralistas.
El funcionalismo norteamericano:
El funcionalismo norteamericano fue la tercera tendencia que condujo al conductismo. Varios de
estos psiclogos se inclinaron hacia una orientacin ms subjetivista: Catell, Thorndike, Herrstein.
Tambin existen influencias de McDougall, Meyer, Pavlov. En norteamrica Angell reconoci que
la psicologa estaba lista para dar el paso sucesivo a la objetividad.
El establecimiento del conductismo: J.B. Watson:
(1878 1958). Fue a la Universidad de Chicago a estudiar filosofa con Dewey. Sin embargo,
Angell lo condujo hacia la psicologa experimental. Estudi tambin fisiologa y neurologa. Tom
algo de la escuela de filosofa inglesa, Hume, Locke y Hartley.
La tesis doctoral de Watson vers sobre sujetos animales, se refera a la correlacin entre la
complejidad creciente de la conducta en la rata albina joven y el progreso de la medulacin del
sistema nervioso central. Aqu sigui tcnicas de Small, Morgan (funcionalismo), y Thorndike

(asociacionismo). Lleg a la conclusin de que la kinestesia era lo ms bsico del aprendizaje.

Watson sigui su trabajo con animales, colabor con Yerkes, en la construccin de un aparato para
probar las capacidades visuales de los animales.
La objecin principal que le realizan en esa poca era que sus formulaciones se aplicaban a los
animales, pero no a los seres humanos. Luego le objetaron que sus explicaciones eran descriptivas y
no explicativas. En 1912, finalmente, publica La psicologa tal como la ve el conductista,
marcando la inauguracin oficial de la escuela conductista.
Segn Watson, la psicologa tal como la ve el conductista, es una rama puramente objetiva y
experimental de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y el control de la conducta. La
introspeccin no constituye una parte esencial de sus mtodos, y el valor cientfico de sus datos no
depende de que se presten a una interpretacin fcil en funcin de la conciencia. La conducta del
hombre no es ms que una parte del esquema total de investigacin del conductista, parece haber
llegado el momento de que la psicologa descarte toda referencia a la conciencia; de que no necesita
ya engaarse al creer que su objeto de observacin son los estados mentales.
Luego Watson public escritos sobre el carcter biolgico en referencia a lo psicolgico. Adhiri a
Pavlov. En 1919 extiende los mtodos objetivos, a los problemas conductuales humanos. La
conducta verbal pudo ser aceptada como dato, pero la introspeccin fue rechazada.
El conductismo Watsoniano: Criterios sistemticos:
Definicin de psicologa
Para Watson la psicologa era la parte de la ciencia natural cuyo objeto de estudio es la conducta
humana, las acciones y verbalizaciones, tanto aprendidas como no aprendidas, de las personas. La
vida psquica o la conciencia son puros supuestos. Inclua la verbalizacin como un tipo de
conducta.
El conductismo de Watson tena dos objetivos especficos:
Predecir la respuesta, conociendo el estmulo.
Predecir el estmulo, conociendo la respuesta.
Estmulo significa cualquier objeto del ambiente en general o cualquier cambio en los tejidos del
mismo debido a la condicin fisiolgica animal. Respuesta significa para nosotros cualquier cosa
que el animal haga.
Postulados
Watson formul sus supuestos de una manera directa y cuidadosa. Los principales son:

La conducta se compone de elementos de respuesta, y puede ser analizada mediante los

mtodos objetivos de la ciencia natural.

La conducta se compone por entero de secreciones glandulares y movimientos musculares,

es reductible a procesos qumico-fsicos.

Ante todo estmulo efectivo hay una respuesta inmediata. Toda respuesta obedece a algn
tipo de estmulo, entonces hay un estricto determinismo de causa y efecto en la conducta.

Los procesos de la conciencia, no pueden ser estudiados cientficamente. Es necesario

ignorarlos.

Naturaleza de los datos

Sobre el carcter de los datos, hay siempre informes objetivos sobre movimientos musculares o
secreciones glandulares que se dan en el tiempo y el espacio.
Principios de conexin
Watson adopt en un principio la antigua versin del asociacionismo: las leyes de frecuencia y
recencia, con prescindencia del efecto donde encontraba las viejas actitudes mentalistas. Watson
deca que la respuesta de xito debe siempre acaecer y dar trmino a la conducta. Ms tarde Watson
se interes por el condicionamiento clsico demostrado en el laboratorio de Pavlov. Reconoci en
ese condicionamiento la base de todo aprendizaje. Los hbitos ms complejos seran combinaciones
y cadenas de reflejos ms simples.
Continu aferrado a la ley de ejercicio mientras por otra parte acept los principios del
condicionamiento clsico.

Principios de seleccin
Watson postulaba una gran cantidad de tendencias de reaccin de carcter hereditario, as como la
transformacin de esas tendencias, por condicionamiento, en otras tendencias ms complicadas.
Sostuvo que la selectividad de la respuesta y del estmulo depende solamente de las conexiones E
R innatas y adquiridas.
Posicin frente al problema mente cuerpo:
La solucin propuesta por Watson para el problema mente cuerpo est en el ncleo de lo que se ha
dado en llamar conductismo radical o metafsico. Est en duda el carcter absoluto de la posicin
conductista. No obstante, coincidimos que no existe hasta el presente ningn mtodo mediante el
cual se pueda estudiar la mente de un modo objetivo directo.
Muchos conductistas sintieron la necesidad de adoptar una posicin ms positiva. Existen dos:
La conciencia no tendra eficacia casual y por lo tanto sera de poco inters para la ciencia.
La mente tendra un papel comparable a una sombra, acompaara y ms o menos seguira el
contorno del objeto fsico, y no ejercera efectos causales sobre los objetos fsicos que la
producen.
Negacin de la mente.
Weiss sostena que la conciencia es una experiencia puramente personal y no tiene valor cientfico,
a menos que exprese en alguna forma de conducta, como por ejemplo el habla.
La aceptacin de este conductismo metodolgico pone al conductista en la posicin de admitir que
la experiencia existe pero de una manera indefinida. Frente al dilema de admitir la existencia de
ciertos hechos psicolgicos que las tcnicas cientficas no pueden explicar, el conductista radical,
elige la negacin explicita de que exista correlato consciente para los informes introspectivos.
Watson deca que la conciencia nunca se haba visto, tocado; es lisa y llanamente un supuesto.
Argumentos conductistas contra la existencia de la conciencia:

Los crticos preguntaban cmo podan explicarse las lagunas de la conciencia. Los
conductistas respondan que la inconsciencia significa que ciertos senderos neuronales est
bloqueados.
Los conductistas sostenan que lo importante en la introspeccin eran los estmulos, y no
sus presuntos correlatos conscientes. La introspeccin es slo una manera de informar lo
aprendido por medio del lenguaje.

Supuesto de que los hechos no fsicos interactan con los fsicos es para los conductistas
una clara violacin al principio de conservacin de energa. Si los hechos conscientes
afectaran el cuerpo o sus procesos fisiolgicos, deberan hacerlo mediante la adicin o
sustraccin de energa o masa. Y si las ideas llegarn a influir en los msculos, entonces
debe ser hechos fsicos que ocurren en el sistema nervioso y por lo tanto no son mentales.

Si se aceptara la mente, entonces se deber:

Afectar la conducta (interaccionismo)
No afectar la conducta (paralelismo)
No puede probarse la existencia de las ideas a menos que afecten el sistema nervioso, pero para
hacerlo deben estar dentro del sistema fsico.
El conductista radical se volvi entonces hacia un estricto monismo fsico, de acuerdo con el cual lo
mental es simplemente una descripcin del modo en que funcionan los sucesos fsicos, y la
conciencia no tiene una existencia independiente o particular.
El programa experimental de Watson:
El mejor ejemplo de su programa es la investigacin sobre el condicionamiento y
reacondicionamiento de las respuestas emocionales en los nios.
Ayudndose en sus estudios sobre la conducta fetal y postnatal de los animales, Watson inici el
estudio comparativo de nios muy pequeos, en un esfuerzo por identificar el tipo y variedad de las
conductas congnitas y presumiblemente heredadas.
Watson tambin se interes en el estudio gentico de la vida emocional del beb y el nio. Aplic la
tcnica objetiva de descripcin de la conducta. Concluy que las explicaciones sobre el carcter
hereditario de las respuestas emocionales a esos estmulos eran falsas. Describi las condiciones
bsicas de las cuales dependera la produccin del miedo, la clera y el amor en los bebs. El miedo
era producido por los sonidos fuertes, y prdidas sbitas de apoyo, la clera por los impedimentos al
movimiento corporal, y el amor por las cosquillas, caricias, palmaditas.
A partir de 1918, Watson dirigi experimentos destinados a determinar algunos de los factores
bsicos de la adquisicin y la prdida de las respuestas emocionales en los nios. Encontr que era
relativamente fcil establecer un miedo en el sujeto, mediante un simple procedimiento de
condicionamiento.
Finalmente Watson de dedic a eliminar los miedos condicionados. La tcnica de
descondicionamiento o reacondicionamiento demostr claramente su efectividad. Mientras el nio
coma, se colocaba el estmulo condicionado que provocaba miedo a cierta distancia. Despus se iba
acercando, hasta que el nio finalmente puede tomarlo sin miedo mientras continua comiendo. (Lo
que actualmente se llama terapia de modificacin de la conducta).
Caractersticas secundarias del conductismo watsoniano:
El desarrollo del lenguaje y el pensamiento
Habla
La teora del desarrollo del lenguaje cumple un papel clave en el pensamiento conductista.
En un primer momento el aparato vocimotor del beb produce slabas separadas. La
instigacin es algn oscuro estmulo fisiolgico. Se establece una respuesta circular
condicionada como resultado de la concurrencia entre el sonido y la diccin: el nio oye
da al decirlo, y el sonido mismo se transforma en estmulo condicionado para la diccin.
En un segundo momento, la madre oye este parloteo y repite el sonido, produciendo as el
estmulo condicionado y provocando la repeticin. El beb as, aprende a imitar.

Por ltimo, la madre le muestra al nio un objeto, al tiempo que repite la slaba apropiada.
As se establecen nuevas conexiones entre los estmulos visuales y los sonidos
correspondientes. Los procesos que siguen son refinamientos de este.

En todo esto, el conductista insiste que no hay ms que conexiones y reconexiones cerebrales; no
son necesarios los sucesos mentales.
Pensamiento
Watson extendi esta interpretacin al pensamiento, que sera una conducta implcita o encubierta.
Esta consiste en tendencias a los movimientos musculares o las secreciones que no se pueden
observar directamente pero que desempean un papel importante en la activacin o mediatizacin
de otras conductas.
A travs de su crecimiento, el nio tiende a acompaar gran parte de su actividad motriz con una
descripcin verbal. Bajo la presin de los padres, la criatura se ve obligada a reducir gradualmente
la vocalizacin manifiesta. Esta tiende entonces a transformarse en habla silenciosa, o pensamiento
de la adultez.
El pensamiento resulta ser ante todo una conducta del mecanismo larngeo, del tipo ensayo error.
Sin embargo Watson sealo luego que bajo ciertas condiciones podra no haber siquiera una
conducta verbal de ese tipo y entonces el pensamiento continuara en forma de actividades
corporales manifiestas o reacciones viscerales. La posicin watsoniana sera entonces que pensamos
con todo el cuerpo.
La importancia del ambiente
Watson adjudic importancia al papel del ambiente en el moldeamiento de la conducta humana
adulta. No desconoca la importancia de las estructuras heredadas. La conducta dependa entonces
del modo en que el ambiente actuaba sobre esas estructuras.
Watson sealo la intensa variedad de rasgos y hbitos humanos asociados a diferentes climas y
culturas.
Determinismo y responsabilidad personal
Toda la conducta, incluyendo la denominada voluntaria, y las elecciones, se interpreta en trmino
fsicos, todos los actos estn determinados fsicamente de antemano.
Watson se opuso firmemente al supuesto de que los individuos son personalmente responsables de
sus acciones, en el sentido del libre albedro. Desarroll un visionario programa de progreso social,
una tica experimental basada en el conductismo.
Otros conductistas importantes:
Weiss
Para l la conducta era un ltimo trmino reductible a trminos fsico qumicos. La psicologa era
una rama de la fsica. Fue uno de los ms cuidadosos e ingeniosos entre los primeros conductistas.
Consideraba la psicologa como una disciplina biosocial a causa de la naturaleza de las variables
que le interesan.
Holt
Ejerci influencia a travs de sus libros. Intent integrar las partes esenciales de los movimientos
conductista y psicoanaltico dinmico.
Hunter
Hizo contribuciones metodolgicas en el campo del aprendizaje animal. Sus innovaciones
incluyeron las tareas de respuesta diferida y de doble alternacin, diseadas para investigar las
aptitudes simblicas superiores en los animales.

Lashley
Desarroll una gran cantidad de principios de accin cerebral: principio de equipotencialidad y el de
funcin masiva. El primero se refera a la capacidad aparente de las partes de un rea funcional para
asumir la funcin efectuada anteriormente por la parte extirpada. El principio de funcin masiva
sealaba que habra una prdida de eficiencia proporcional a la extensin del dao cerebral.
Se desplaz de un marco referencial estmulo respuesta a otro de teora del campo en parte como
consecuencia de la significacin terica de sus propios hallazgos sobre las funciones cerebrales.
Allport
Se dedic a la psicologa de los procesos sensoriales.
Kuo
Adopt una posicin extremadamente ambientalista. Todos los supuestos instintos deban explicarse
sobre la base de la estructura heredada de influencias ambientales. Concluy que las estructuras
heredadas son importantes, pero que an ellas pueden ser moldeadas por las influencias
ambientales. No crea que hubiera tendencias conductuales directas de carcter innato, ms all de
las que resultan estrictamente de los factores estructurales.
El conductismo watsoniano: crticas y rplicas:
Conductismo metodolgico
Una objecin inmediata fue que la formulacin de Watson dejaba fuera de la psicologa muchos de
sus componentes importantes. Woodworth se ha quejado de que a inicial insistencia en una
objetividad estricta obstaculiz el desarrollo de la investigacin de los procesos sensoriales y
perceptuales.
Las observaciones de McDougall pueden resumirse en que el enfoque enteramente objetivo es
incapaz de proporcionar informacin adecuada sobre:
Las relaciones funcionales de las experiencias conscientes.
La exactitud del informe verbal
La significacin del informe verbal.
Su crtica fue elocuente para abordar la insuficiencia del conductismo para describir actividades
refinadas.
Watson sola decir ante esto, que se debe hacer uso de la conducta como dato. Quienes procuran
utilizar la conciencia como dato bsico se implican en disputas intiles sobre lo que encuentran all.
La conciencia es una herramienta para los cientficos, no un objeto de estudio.
Boring critic a Watson su aceptacin del informe verbal. ste quera aceptar el informe verbal
discriminatorio cuando era exacto y verificable y desecharlo cuando era inverificable. Lo
importante son los datos verificables, exactos. La conducta y slo la conducta proporciona tales
datos. No toda la conducta verbal proporciona datos tiles.
Los intentos iniciales de Watson por traducir algunos conceptos mentalista del lenguaje conductista
han sido criticados desde dos puntos de vista:

Hay quienes sostienen que la aceptacin de cualquier trmino mentalista debilita al sistema
objetivo.
Heidbreder dice que Watson tan slo retom lo que ya se sabe gracias al sentido comn y a
la psicologa anterior.

Sin embargo, Watson con sus traducciones marca puntos de partida en la objetivacin de los
problemas psicolgicos.
La cuestin es que los trminos mentalistas, tal como se los utilizaba, carecan de significado
conductual y la traduccin era en realidad una definicin. Los deseos y pensamientos no requeran
traduccin; requeran algn significado que fuera til en un contexto de ciencia natural.
Watson mismo se contentaba a menudo con eliminar los trminos mentales, en lugar de traducirlos
a algn otro lenguaje. Esta eliminacin de los conceptos infructuosos y una actitud inflexible hacia
otros conceptos, fueron las contribuciones ms salientes del conductismo.
Otra crtica metodolgica incluye el cargo de que Watson abandon su propsito de limitarse a lo
observable, al incluir las tendencias implcitas de conducta que no eran directamente observadas. La
respuesta a esta objecin es que Watson, en su entusiasmo, fue ms all de los datos disponibles
para obtener conclusiones y no inici toda su investigacin necesaria para sostener los supuestos.
Tolman formul una crtica por la que dice que l encuentra en la conducta una intencionalidad que
Watson no aceptaba. Para Tolman es necesario introducir la intencionalidad para contar con una
psicologa til. Watson no aceptara que la intencin sea un concepto explicativo. Toda conducta
compleja sera en ltimo trmino reductible a combinaciones simples e incluso a trminos fsicos y
qumicos.
Conductismo metafsico
Las crticas hacia el antiintrospeccionismo de Watson disminuyeron al aceptar ste el informe
verbal como conducta. El ataque se orient hacia el argumento metafsico que descartaba el
interaccionismo y negaba la existencia de la mente.
Algunos ataques al conductismo metodolgico refieren a su posicin metafsica monista. Si el
conductista hace una negacin de la conciencia, y dice que el pensamiento es cuestin de
mecanismos del lenguaje, de dnde obtiene los trminos pensamiento y emocin.
La rplica conductista consistira en sealar que es difcil para cualquiera decir como atribuye
significado a dichas palabras.
La crtica ms reciente contra la posicin metafsica determina que el error particular de Watson fue
que para sostener que no hay mentes interactuantes, crey necesario afirmar que no hay mentes.
Watson crey necesario destruir la existencia misma de la mente, para que los psiclogos se
liberaran del error metodolgico de estudiar esta entidad supuesta.
Crticas relativas a propiedades secundarias
Hay un tema central: el determinismo y la responsabilidad personal y su relacin de la defensa
watsoniana de la tica experimental.
Una argumentacin es la que refiere al supuesto de una estricta interpretacin E- R de la conducta,
interpretacin mecanicista y por lo tanto de valor explicativo dudoso en problemas prcticos.
La respuesta a esta cuestin por parte del conductismo sera que la existencia de dificultades
prcticas no anula el determinismo ni prueba el libre albedro. Los antideterministas no estn por la
verdadera libertad, sino por un determinismo de tipo distinto que suscribe el cientfico.
Luego el conductista tomara nota de un error de los que defienden el libre albedro. Se ha invocado
por parte de estos ltimos un principio: el libre albedro existe para el ser humano porque existe
para el electrn (mensurabilidad limitada). La conclusin del conductista sera que no hay base
cientfica slida que autorice a aplicar este principio a los problemas psicolgicos.
Otros dos aspectos sufrieron fuertes ataques. El ambientalismo: se sugiere que algunos factores
innatos de conducta fueron descuidados ms de lo necesario durante el perodo de predominio del
conductismo watsoniano. El segundo ataque fue contra la utilizacin que hizo Watson sobre el

trmino E R. Sus definiciones eran demasiado aleatorias y elsticas.

Para rebatir estos argumentos, se podra decir que una ciencia en paales debe a veces excluir reas
para poder zafarse del terreno filosfico.
La atraccin del conductismo:
La respuesta de Watson a favor de una objetividad completa en los mtodos y hechos de la
psicologa estuvo lejos de ser negativa. La razn primordial fue que los psiclogos norteamericanos
estaban deseosos de abandonar el estudio introspectivo.
El movimiento operacionista en fsica y el positivismo filosfico dieron un fuerte apoyo a la
doctrina conductista. Existen otros motivos para el notable xito del conductismo:

El conductismo era fcil de comprender y entender.

Tena la ventaja de ser un producto norteamericano que lo haca comprensible en su pas.
La poderosa personalidad de Watson fue un factor importante.
El contexto donde comenz el conductismo proporcion su rpido crecimiento.

Contribucin del conductismo watsoniano:

La contribucin primordial es su poderoso llamado a favor de un estudio estrictamente objetivo de
la conducta, tanto en los aspectos metodolgicos como terminolgicos de la psicologa. Incluso la
posicin metafsica extrema de Watson fue una aportacin. Segn l no existe relacin necesaria
entre la posicin de un psiclogo respecto con respecto al problema mente cuerpo y su
investigacin experimental o terica. Watson contribuyo a que los experimentadores actuales
eliminaran el problema.
Las contribuciones personales de Watson no fueron muy importantes en lo que hace a una nueva
tcnica o una nueva teora sustantiva. Sin embargo, pocas personas han influido tanto como Watson
en el mtodo y la formulacin general de la ciencia.
Bergmann pensaba que su contribucin ms importante era su insistencia en que no existen mentes
interactuantes:
No hay mentes que interacten con los cuerpos
No hay mentes que se interacten unas con otras
La nica interaccin entre la mentes se da por medio de acontecimientos fsicos como las
palabras, u otras formas de seales conductuales manifiestas.
El estudio de la ciencia debe ser objetivo.
GESTALT
Influencias: Brentano Ehrenfels Meinong Stout James Dewey
Pioneros: Muller Jaensch Katz Rubin
Fundadores: Wertheimer Kohler Koffka
Desarrolladores: Lewin Wheeler Goldstein

El artculo de Wertheimer sobre el movimiento aparente marca el comienzo de la psicologa

guestaltista. Es un trabajo realizado por los tres fundadores, Wertheimer, Kohler, y Koffka. La
psicologa de la Gestalt aclar algunos antiguos problemas y sealo el camino para otros nuevos. Al
rechazar la artificialidad del anlisis psicolgico artificial promovi el inters por problemas ms
cercanos a la experiencia cotidiana. Destac la importancia de la organizacin de los elementos en
todos, y de las leyes de esa organizacin. Introdujo un nuevo tipo de examen y explicacin de los
fenmenos perceptuales, como las postimgenes y el movimiento aparente.
Trata de la configuracin de cada elemento en funcin del todo, existe algo superior a los elementos
individuales.
La psicologa de la Gestalt no rechaza el anlisis en general, pero si descarta el anlisis
introspectivo artificial (estructuralismo). Se opone a resultados cuantitativos (conductismo), pero no
niega que sean necesarios.
A pesar de que el contexto estaba avasallado por el conductismo, una vez aceptado que las
totalidades pierden gran parte de su identidad al ser analizadas en sus componentes, el estudio de las
variables globales y no analizadas adquiri mayor respetabilidad. En la actualidad, la unidad de
anlisis est al servicio de la investigacin. Esto es distinto a la posicin de Watson de reducir todo
acto molar utilizando unidades moleculares. El psiclogo reconoce la necesidad de lo que podra
llamarse leyes de combinacin: ya no basta especificar la relacin entre la variable dependiente y
cada una de las variables independientes; la comprensin completa de las situaciones requiere un
conocimiento de cmo interactan las diversas variables pertinentes.
Los psiclogos que utilizan la introspeccin no pueden ignorar los contenidos fenomenolgicos de
la experiencia. El informe puede aceptarse como tal, ya no interesa romper cada todo
experimentado en sus elementos constitutivos. Segn los guestaltistas no habra que esperar que la
estimulacin local coincidiera con la respuesta local, porque ambas son parte de un campo total.
La definicin eficaz de estmulos debe ser la estimulacin molar del estmulo.
La creacin de la escuela de la Gestalt:
Wertheimer trat de interpretar el fenmeno que se produce cuando se observan pelculas
cinematogrficas. El pasaje de distintos cuadros en alta frecuencia (velocidad de pasaje) produce en
la percepcin la visin del movimiento. El problema consiste en explicar la percepcin del
movimiento que surge de una serie de estmulos, ninguno de los cuales se mueve.
Wertheimer defini que el fenmeno no puede resultar de la suma de las estimulaciones
particulares. El elementalista no puede pretender que al agregar una estimulacin esttica a otra
estimulacin tambin esttica, se obtenga por sumacin una sensacin de movimiento. Los
guestaltistas, quieren demostrar que la situacin general desempea un papel crtico en la
determinacin de lo que se percibe.
En su monografa Wertheimer describe su investigacin sobre el movimiento aparente, que sirvi
como base para la escuela. En lo esencial, el movimiento aparente no necesita explicacin.
Simplemente existe como fenmeno real, un fenmeno que no se puede reducir a sensaciones ms
simples. Todo intento de analizarlo en funcin de relaciones ms simples destruira la realidad del
fenmeno.
Este comienzo de la Gestalt era opuesto a la tradicin acadmica alemana. Sostener que los datos
primarios son estructuras (Gestalten), era una hereja para la tradicin introspeccionista. Para los
psiclogos las estructuras eran cosas que deban descomponerse en sus elementos, slo estos eran
primarios.
Wertheimer sostena que era legtimo utilizar en la introspeccin palabras descriptivas, ingenuas.
Sostena tambin que no deba esperarse que las sensaciones locales concordasen con la

estimulacin local, pues ambas son parte de un campo total que influye en las partes individuales y
el modo de esa influencia depende de la estructura del todo.
No poda negarse la legitimidad del enfoque fenomenolgico o de los fenmenos reales emergentes.
Este fue el supuesto primario de la escuela que comenzaba a desarrollarse.
Principios de la psicologa de la Gestalt:
Parte y todo
La suma de las partes es igual al todo. Wertheimer abord esta nocin antigua al referirse a los que
se produce con la experiencia. Lo dado est en s mismo estructurado en grados variables;
consiste en todos y procesos totales estructurados ms o menos definitivamente, con propiedades y
leyes del todo, tendencias caractersticas del todo, y determinaciones de las partes del todo. Los
trozos aparecen casi siempre como partes de procesos totales. Wertheimer explica una prioridad
lgica del todo.
La analoga del agua puede esclarecer: el agua es diferente de la mezcla simple de hidrgeno y
oxgeno, tienen cualidades emergentes que aparecen nicamente al combinarse sus elementos. Hay
caractersticas que no podran predecirse a partir del conocimiento de las caractersticas de los
elementos.
Otro de los ejemplos es el proporcionado por Weiss, sobre la telaraa. Los cambios que la araa
realiza cerca del centro de la tela tiene efectos que se pueden reverberar a travs de todo el tejido.
Se pueden buscar mltiples interconexiones entre las partes para explicar su accin, pero estas
interconexiones desafan todo anlisis. Por lo tanto el todo es diferente a la suma de las partes.
Inferencias para una concepcin de mundo
Los guestaltistas quisieron extender las ideas de los sistemas fsicos a la psicologa. Sostenan que al
igual que en la fsica hay fenmenos cuyo carcter depende del carcter del campo total. Pero qu
significado pueden tener en la psicologa los todos, los sistemas cuyas partes dependen del todo, los
campos?
Una de las claves es determinar cundo algo es un sistema aislado. El anlisis de los elementos
destruye las relaciones existentes entre ellos. No se niega la necesidad de un anlisis adecuado. El
camino es intentar ambos anlisis. La decisin de cmo llevar adelante esto est marcada por una
base pragmtica.
Una herramienta para determinar el grado y la clase de sistema que se tiene delante es el anlisis
factorial. Tomar varias medidas de la conducta del sistema y revelar aspectos significativos en sus
intercorrelaciones. Son las caractersticas de la matriz en su conjunto las que determinan si el
sistema ser o no estable, y si lo es, qu clase de estabilidad manifestar.
Las respuestas del organismo determinan qu es lo que constituye un todo significativo. Por ej.: en
un estudio sobre la percepcin un observador informa que ve un rbol, la unidad de descripcin ser
rbol y no la combinacin de verdes, tronco, texturas. La aceptacin de la decisin fenomenolgica
implica una aceptacin de las unidades escogidas por el que hace esa descripcin. El conocimiento
depender de la naturaleza del organismo percipiente.
Psicologa de la Gestalt y Fisiologa:
Wertheimer ofrece una explicacin basada en los acontecimientos fisiolgicos. Sugera que cuando
las relaciones temporales se encontraban dentro del mbito adecuado, la excitacin provocada por
un objeto pasaba por encima de la excitacin generada por el objeto que le segua en presentacin.
Al decir campo perceptual, un psiclogo referir slo a ciertas relaciones antecedente consecuente
y a la descripcin verbal o matemtica de un estado de cosas que permita la derivacin de las

observaciones.
A menudo no existen observaciones de ningn tipo en el nivel fisiolgico. Si se reconoce el campo
fisiolgico es un modelo que ayuda a hacer predicciones, pero en lo que hace al valor predictivo es
indiferente que se atribuya alguna localizacin fisiolgica o no.
Franz y Lashley demostraron que el modo de accin del cerebro debe ser sumamente complejo. Lo
que determina la conducta es una pauta global de actividad neural y no una actividad neural
localizada.
La descripcin de los campos cerebrales ofrecida por los guestaltistas depende en gran parte de los
datos provistos por los experimentos perceptuales y no por los fisiolgicos.
Isomorfismo
Los tericos de la Gestalt aceptan el principio de isomorfismo. Es una relacin 1:1 que se dara
entre los campos cerebrales y la experiencia. Las propiedades estructurales de los campos cerebrales
y de la experiencia son topogrficamente idnticas. El orden que experimentamos en el especio es
siempre estructuralmente idntico al orden funcional en la distribucin de los procesos cerebrales
subyacentes. Podemos tomar como ejemplo la analoga que existe en la relacin entre un mapa y el
pas que representa. El guestaltista parece plantear que los campos fisiolgicos y experiencial tienen
cierta identidad.
La escala que se utiliza al pasar de la fisiologa a la experiencia puede no ser la misma para todas
las partes del mapa o pas. La doctrina del isomorfismo lleva a otro modo de enfocar el problema
todo parte. Los guestaltistas acentuaron las propiedades de los todos y un enfoque fenomnico de
la percepcin. Existen redes nerviosas que extraen rasgos complejos de los estmulos. Estas redes
pueden extraer precisamente las clases de rasgos que producen informacin.
Innatismo empirismo y el principio de contemporaneidad
La experiencia presente slo puede explicarse sobre la base de su relacin con el estado presente del
campo fisiolgico. Los guestaltistas muestran poco inters por la experiencia pasada. Para que la
experiencia pasada pueda ejercer algn efecto debe modificar la condicin presente del organismo.
El conocimiento del presente no deja nada sin explicacin, mientras que el estudio del pasado tienen
desventaja de que los sucesos posteriores distorsionan los anteriores.
Hay tres tipos de variables que pueden influir en la percepcin: genticas, histricas y presentes. El
innatismo es la posicin que sostiene que las variables genticas determinan por completo la
respuesta perceptual presente. La posicin guestaltista no es innatista en este sentido, sino que las
variables histricas no determinan por completo las respuestas perceptuales.
La actitud hacia el anlisis
La Gestalt comenz como una revuelta contra el anlisis introspeccionista, al que consideraba
artificial, ya que este descuida el anlisis de la experiencia cotidiana. Los guestaltistas han intentado
hacer de ella una psicologa cuyos resultados se apliquen a la experiencia real. Crean que la
cuantificacin era prematura, y que la psicologa deba ocuparse en un primer momento a los
descubrimientos cualitativos importantes. Esto es porque decan que todo cuanto hay de valioso en
estas observaciones desaparecera si se las manipulara en trminos estadsticos.
Enunciados empricos:
Principios de organizacin
Los enunciados empricos guestaltistas son los principios de la organizacin perceptual, formulados
por Wertheimer. Ellos son:

Proximidad: tendemos a percibir juntos los elementos prximos en el espacio o en el

tiempo.
Similitud: siendo las otras condiciones iguales, los elementos parecidos tienden a verse

como partes de la misma estructura.

Direccin: tendemos a ver las figuras de manera tal que la direccin contine
fluidamente.
Disposicin objetiva: cuando vemos un cierto tipo de organizacin, continuamos
vindola an cuando los factores de estmulo que llevaron a la percepcin original
desaparezcan.
Destino comn: los elementos que se desvan de un modo similar respecto de un grupo
mayor, tienden a su vez a agruparse.
Pregnancia: vemos las figuras de la mejor manera posible bajo condiciones estimulantes
dadas. La figura buena es la figura estable.

Principios del aprendizaje:

La psicologa de la Gestalt se apoya en la premisa de que la percepcin est determinada por el
carcter del campo como un todo. Es muy natural que el aprendizaje tenga una explicacin anloga.
La solucin de un problema es una reestructuracin del campo perceptual. Cuando se presenta un
problema falta algo necesario para la solucin adecuada. La solucin llega cuando el elemento que
falta se incorpora de tal modo que el campo se hace significativo en relacin al problema planteado.
El guestaltista querra que advirtisemos que el ingrediente faltante en la solucin no es un
elemento faltante. Todos los elementos estn siempre presentes aunque no se los ve de manera
correcta.
As como las figuras perceptuales buenas son estables, tambin lo es el aprendizaje, una vez que se
lo ha logrado mediante la reestructuracin por introvisin.
Los guestaltistas se refieren ms a la resolucin de problemas que al aprendizaje. La solucin de
problemas implica que ciertos elementos ya conocidos se combinen de un modo tal que permitan
alcanzar la solucin. El aprendizaje por lo general se refiere a la adquisicin de respuestas
relativamente ms simples, ms discretas.
El mtodo efectivo para la solucin de problemas es pensar en totalidades. Wertheimer crea que
uno de los obstculos ms serios para un desempeo exitoso es la tendencia del sujeto a restringir el
nmero de soluciones posibles. Los errores son tiles en el sentido de que el pensamiento no vuelve
sobre ellos cuando los descubre. Pero slo es posible la solucin cuando se dispone de toda la
situacin.
Thorndike haba afirmado que el aprendizaje es un proceso gradual de eliminacin de errores,
acompaado por la fijacin de la respuesta correcta. Para los guestaltistas, el aprendizaje no es
gradual, sino que es un proceso que implica la introvisin, considerando la introvisin como un
cambio sbito en el campo perceptual.
Se citan cuatro ndices conductales para el aprendizaje por introvisin:
Transicin sbita de la incapacidad a la destreza
La rapidez y suavidad del desempeo cuando se alcanza el principio correcto.
La buena retencin
Inmediata transferencia de la solucin a otras situaciones similares
El desacuerdo entre los sostenedores del aprendizaje continuo y los del aprendizaje sbito, dio lugar
a la controversia sobre la continuidad o discontinuidad del aprendizaje.
En el aprendizaje son posibles tanto las curvas continuas como las discontinuas, depende de los
valores que alcancen las variables efectivas en el curso de ensayos sucesivos.
La introvisin implica la estructuracin o reestructuracin de la situacin como un todo. La
percepcin est ms de acuerdo con el campo total que con la estimulacin local. La conducta
entonces depende de la situacin como un todo.

El planteo general de la Gestalt es que la combinacin de elementos simples da por resultado una
complejidad cuya descripcin requiere nuevas leyes.
La psicologa de la Gestalt como sistema:
Definicin de la psicologa
Los guestaltistas suelen definir la psicologa como el estudio de la experiencia inmediata del
organismo total. Comenzaron por la percepcin y destacaron su importancia ms que la de las otras
reas. Los guestaltistas prestaron ms atencin a las relaciones entre los antecedentes y la
percepcin que a las relaciones entre percepcin y la conducta.
Postulados
La psicologa de la Gestalt parece tener slo un postulado realmente fundamental. Se trata del
postulado sobre las relaciones entre las partes y el todo.
El todo domina las partes y constituye la realidad primaria, el dato primario de la psicologa,
la unidad ms provechosa para el anlisis.
El todo no es la suma ni el producto, ni una simple funcin de sus partes, sino un campo
cuyo carcter depende principalmente de s mismo.
Dentro de los postulados secundarios se encuentran:
Isomorfismo
Principio de contemporaneidad
Las leyes de organizacin
El postulado de la discontinuidad en el aprendizaje
Lo que hizo de la psicologa algo realmente nuevo fue precisamente una Gestalt. La organizacin, la
estructura de las cosas que dijeron los guestaltistas respecto de la relacin parte todo.
Posicin frente al problema mente cuerpo
Los guestaltistas trataron de eludir este punto, sealando la unidad del organismo y sosteniendo que
en realidad el problema no existe. Sin embargo, su reconocimiento de la experiencia y su utilizacin
del principio de isomorfismo implica cierto tipo de dualismo.
La posicin que parece ms coherente con su planteo general es la de doble aspecto. Este punto
de vista reconoce dos aspectos que pueden ser isomrficos, pero admite tambin que hay slo una
realidad bsica, vista desde dos perspectivas: el organismo sera en realidad unitario e integrado.
Naturaleza de los datos
La psicologa de la Gestalt recoge la mayor parte de sus datos de la experiencia inmediata, mediante
la introspeccin ingenua. Lo dado se utiliza como dato. Se emplean tambin datos conductuales
pero su importancia es mnima. Lo dado era por lo general prcticamente coextensivo con la clase
de conducta verbal que aceptaba el conductista. Wertheimer utiliz el lenguaje objetal.
Principios de seleccin
Para el psiclogo guestaltista, cada parte del campo desempeaba algn papel en la estructuracin
perceptual. En consecuencia, el problema para l no era tanto cmo se seleccionaba lo dado cuanto
de qu modo era estructurado. Dado un todo perceptual, parte de la percepcin ser figura y resto
fondo. Es importante el papel de la experiencia en la determinacin de cul percepcin o cul
conducta se ha de seleccionar. Se exige que se preste atencin a las propiedades relacionales ms
complejas de la situacin al determinar la respuesta de esta.
Principios de conexin

El problema de la conexin adopta una forma diferente en la Gestalt. Como rechaza el

Elementalismo, puede ignorar una de las formas del problema de la conexin. No tiene sentido
tratar de reconstruir los todos conectando los elementos que supuestamente seran partes del todo.
Los problemas de conexin es un problema artificial provocado por un anlisis artificial. Las leyes
en cambio nos dicen qu estructuras surgirn y no qu elementos se conectarn. La psicologa de la
Gestalt tendra ms que decir con respecto a cmo estaran relacionados los elementos en un todo
determinado que respecto de cmo estaran conectados.
Hay otra forma de problema de la conexin. El problema de la conexin o relacin entre los
antecedentes y los consecuentes, en las leyes. Los guestaltistas afirman que las relaciones son
dinmicas y que las relaciones significativas son las que existen entre los campos.
Crticas a la teora de la Gestalt:
Muchos cientficos han sostenido que en realidad esa teora no afirma nada. Esta crtica parece tener
al menos una justificacin parcial.
El problema de la definicin de los trminos psicolgicos puede considerarse tpica en la escuela
guestaltista.
Los psiclogos necesitan saber de algn modo cundo una situacin es una organizacin y cuando
no lo es. La defensa de los guestaltistas suelen decir que otros psiclogos suelen ser igualmente
oscuros e incompletos en sus definiciones, por ejemplo en el caso de las definiciones de los
trminos estmulo y respuesta.
Se ha criticado a la Gestalt por sus aspectos tericos y crticos desproporcionadamente superiores a
la experimentacin y los enunciados empricos positivos. Tambin se ha dicho que su sistema no
suele ser predictivo. El guestaltista no suele decir cules deben ser los enunciados especficos de
esta teora programtica.
La tercera crtica consiste en la dificultad para presentar claramente sus puntos centrales. Esta
dificultad surgi en EE UU, por problemas de traduccin. Por ejemplo, los guestaltistas rechazan el
vitalismo. Ciertos conductistas acusan de vitalistas a quienes rechazan las explicaciones
mecanicistas y una parte del paradigma de la psicologa guestaltista es su rechazo a la perspectiva
mecanicista.
Una objecin importante es la que se refiere al uso de analogas de campo provenientes de la
fsica.
Otra objecin especfica se ha orientado a sus supuestos fisiolgicos. Los guestaltistas en este
sentido han admitido que sus incursiones por la fisiologa eran especulativas. Ello no afecta la
validez de los resultados experimentales.
Crtica de que la psicologa de la Gestalt sera antianaltica.
Se critica a los psiclogos de la Gestalt que sus experimentos estn mediocremente controlados y no
sean cuantitativos ni estadsticos. Los experimentadores guestaltistas proporcionaran claves a los
sujetos afectando as el aprendizaje de una manera no controlada e ignoraran los posibles efectos
de la experiencia pasada. Crean que los resultados cualitativos deban obtenerse en primer trmino.
De modo que sus experimentos han sido intencionadamente no cuantitativos ni estadsticos.
Otras crticas breves: la psicologa de la Gestalt no es nueva. Esto siempre puede decirse, pero la
psicologa de la Gestalt es tan nueva como puede serlo cualquier escuela, la crtica no afecta en
absoluto los mritos del sistema.

Las contribuciones de la psicologa de la Gestalt y su estado presente:

Los experimentos de los guestaltistas constituyen una incuestionable contribucin a la psicologa.
Psiclogos de la Gestalt han hecho experimentos que mostraron algunas imperfecciones de las
teoras asociacionistas del aprendizaje y estimularon la investigacin. Es una modalidad de
pensamiento nueva. Entre algunas novedades tenemos los experimentos sobre el movimiento
percibido, y los tipos de perturbaciones a la estimulacin (experimento de los anteojos color azul y
amarillo). Estos otros experimentos proporcionan abundantes ejemplos de que la estimulacin local
puede no estar bien correlacionada con la sensacin local.
Las pruebas recogidas por Land, brindan un apoyo a la hiptesis antimosaico de la Gestalt. La
percepcin del color es en gran parte independiente de la naturaleza de la estimulacin de los
receptores retinales; la percepcin del color depende ms bien de las relaciones que cubren toda la
retina.
Otro aporte es la metodologa general de los campos.
La actitud guestaltista sobre la relacin parte todo. El principio de contemporaneidad.
Se acepta la primaca de la percepcin y la dependencia metodolgica de la sensacin respecto de la
percepcin.
Los puntos de vista de la Gestalt han sido asimilados por los psiclogos cognitivistas sobre todo con
los que trabajan con modelos de aprendizaje. Los guestaltistas tienden a ser centralistas, a subrayar
la organizacin de la memoria, y a concentrarse en el empleo de los principios ms que en la
influencia de los hbitos.
Las contribuciones de la Gestalt han hecho a otras corrientes reexaminar todo su sistema.
Descripcin dimensional de la psicologa de la Gestalt:
La ms importante de las dimensiones es la polaridad molarismo molecularismo. El centralismo
en segundo lugar, el purismo en tercero.
Luego tenemos el dinamismo frente al Estaticismo, destacando la reestructuracin de los campos
como y el aprendizaje subyacente y la estructura dinmica que organiza la percepcin. Sin embargo,
afirmaramos que la psicologa de la Gestalt tiende hacia el Estaticismo por cuanto se opone a
confiar exclusivamente en la experiencia pasada.
Tiene cierta existencia sobre el realismo, en contraste con una situacin de laboratorio
especficamente controlada.
Su nfasis en la capacidad intelectual llega al punto de la introvisin llega a ser tpica del
aprendizaje, esto confiere a los guestaltistas una propensin racionalista muy clara.