Marihuana medicinal en Colombia:

por qu s y por qu no

(Tiem po e stim ado: 6 - 11 m i nutos )

Ca t eg o r a : Co n fl i ct o , Dr o g a s y Pa z
Cr ea d o : L u n es , 2 5 Ag o s t o 2 0 1 4 0 4 : 0 9
Es c r it o p o r Au g u s t o Pr ez G m ez

El proyecto de ley sobre usos medicinales de

esta sustancia ha despertado un debate necesario.
Cules son los argumentos a favor y en contra? Cunto
hay de verdad cientfica y cunto de mito en esta
discusin? Cules seran los efectos de esta ley?
Augusto Prez Gmez*

Un debate con historia

Ahora que est de moda hablar de legalizacin de la marihuana y se observa con
inters lo que ocurre en Colorado, Washington, Oregon y Uruguay, lugares donde
ya se lleva a cabo esta poltica, el proyecto de ley del senador Juan Manuel Galn
para legalizar el uso medicinal de esta planta ha producido conmocin en
Colombia.
Para algunos lo ms escandaloso es el apoyo abierto que el proyecto de Galn ha
recibido del presidente de la Repblica.
Por eso se est dando un debate entre quienes piensan - como el expresidente
Pastrana- que esta es una forma soterrada de legalizar la sustancia, y no solo su
uso mdico, y quienes creen que la medida se justifica por las implicaciones que
tendra para la salud pblica y por ser un primer paso en el reemplazo de la
supuestamente fracasada guerra contra las drogas.

En todos los manuales importantes de medicina de todas las

culturas, incluyendo los que fueron publicados antes de la II
Guerra Mundial en Occidente, aparece la marihuana como una
planta medicinal muy poder osa.
Pero el asunto tiene dos lados antagnicos que es imprescindible tener en cuenta
para ofrecer una conclusin razonable.
Hay incontables mitos y verdades a medias alrededor de la marihuana, palabra
que viene del nhuatl (lengua azteca) malli, que quiere decir hierba que se
enrosca o para tejer, y hahuani, que significa borracho y alterado en mente,
cuerpo y percepcin.
Uno de estos mitos fue el creado por Marco Polo, el explorador italiano para quien
los famosos Hashishian del siglo XI (de donde viene supuestamente la palabra
asesino en muchos idiomas) obtenan su indoblegable valor del consumo de
hashish.

Por otro lado, el senador Galn tiene razn al asegurar que existen pruebas de los
efectos benficos de la marihuana en ciertas condiciones mdicas. Esas pruebas
existen desde hace ms de 5.000 aos en documentos de la China y de la India
que muestran que esta planta se utilizaba para tratar la malaria, el estreimiento,
el beriberi y las alteraciones menstruales.
De hecho, en todos los manuales importantes de medicina de todas las culturas,
incluyendo los que fueron publicados antes de la II Guerra Mundial en Occidente,

m a r ih u a n a e n C a l i f o r n i a , E s t a d o s U n i d o s .

l ip C o w e ll

aparece la marihuana como una planta medicinal muy poderosa.

En Estados Unidos, desde mediados del siglo XIX hasta 1942, todas las
compaas farmacuticas reconocidas tenan patentes que incluan cannabis,
especialmente para el tratamiento del asma.
En ese ao el Congreso de Estados Unidos la prohibi, considerando (sin ninguna
prueba cientfica) que su uso recreativo agravaba los problemas de salud mental,
la violencia y el crimen.
Peor an, la clasific en la Categora 1, es decir, sustancia sin valor mdico y de
alta peligrosidad por crear dependencia y adiccin, mientras que la cocana qued
en la Categora 2, junto con el opio y la morfina, es decir, con buen potencial
mdico pero con necesidad de control estatal.

En ese momento, uno de los personajes que se opuso a la prohibicin fue el

clebre alcalde de Nueva York,Fiorello LaGuardia, aunque nombr una comisin
de cientficos cuyo reporte concluy que las consecuencias negativas del consumo
de marihuana estaban siendo exageradas injustificadamente.
En 1961 otra comisin nombrada por el presidente Nixon lleg a las mismas
conclusiones, pero tampoco fue oda. Tanto as que Estados Unidos arrastr a la
Comisin Antinarcticos de las Naciones Unidas a adoptar su clasificacin, y as
qued en las convenciones sucesivas de 1961, 1971 y 1988.
Pero la realidad es que la marihuana fue considerada un excelente medicamento
durante 5.000 aos, y una sustancia maligna durante los ltimos 70.
Los defensores de la marihuana, por su parte, tambin han exagerado sus
beneficios, y uno puede encontrar listas interminables de aplicaciones exitosas,
que la convierten en la panacea. Pero en la mayora de los casos se trata de
eventos aislados, no de pruebas clnicas convincentes y serias.

La realidad es que la marihuana fue considerada un excelente

medica mento durante 5.000 aos, y una sustancia maligna
durante los ltimos 70.

Sus
verdaderas
desventajas

ventajas

Los trastornos donde no hay duda de que el cannabis - o ms concretamente uno

de sus compuestos, el delta-9-tetrahidrocanabinol (THC) - tiene efectos muy
positivos son los siguientes:
- Para tratar el dolor, especialmente en los desrdenes de tejido conectivo
como la artritis, la fibromialgia, los espasmos musculares de la esclerosis
mltiple, y el lupus sistmico, con el beneficio colateral de permitir la
disminucin radical en el uso de opiceos. Tambin ha mostrado ser muy
eficaz en el tratamiento de las migraas y los dolores premenstruales.
- Disminuye la presin intraocular en los casos de glaucoma.

- Ayuda a controlar la nusea y el vmito asociados con los tratamientos

qumicos del cncer.
- Disminuye la anorexia y la caquexia en casos de VIH y cncer.
- Estudios recientes muestran que puede retrasar el crecimiento tumoral,
especialmente en casos de cncer en pulmones, senos y cerebro.
- Ciertos casos de epilepsia han sido controlados con THC.
- Por ser un broncodilatador, el THC vaporizado ha mostrado ser un buen

cepa de Marihuana tratada para

mayor cantidad de THC.

dia commons

tratamiento para el asma.

Pero la moneda tiene dos caras, y los siguientes efectos secundarios no pueden
ser ignorados:
- Adems de sus efectos teraputicos, la combustin de la marihuana
produce seis veces ms alquitrn (causa del cncer de pulmn) y contiene
50 por ciento ms de sustancias cancergenas que el tabaco.

- Junto con el alcohol y el cigarrillo, abre el camino hacia el policonsumo y

la exploracin con otras drogas.
- Despus del alcohol y el tabaco, la marihuana es la droga de ms alto
consumo entre los jvenes y la de mayor disponibilidad. Esto ha causado
un aumento dramtico en el nmero de solicitudes de tratamiento en casi
todos los pases del mundo occidental.
- El consumo crnico afecta negativamente los procesos cognoscitivos:
organizacin y procesamiento de la informacin (memoria a corto plazo,
atencin, aprendizaje, capacidad de solucionar problemas, percepcin),
planeacin y toma de decisiones.
- Tambin produce el llamado sndrome amotivacional, caracterizado por
apata, prdida de energa, pereza, alteraciones del humor y anhedonia
(prdida de placer en actividades que antes eran placenteras).
- En los adolescentes el consumo crnico afecta el funcionamiento de las
gnadas, y en las nias puede producir amenorrea o dismenorrea. Adems,
en los varones disminuye el conteo y la movilidad de los espermatozoides.
- Hay un acuerdo generalizado sobre el hecho de que alrededor del 10 por
ciento de quienes fuman marihuana acaban por presentar dependencia.
- Igualmente, hay acuerdo sobre la elevada probabilidad de que el consumo
de marihuana desencadene crisis psicticas y otros trastornos de conducta
en personas con predisposicin.
Vale la pena resaltar los resultados de un estudio publicado en 2012, realizado en
una poblacin de Nueva Zelanda entre 1972/73 y 2011, en el cual se hizo
seguimiento durante 38 aos a 1.037 sujetos. Estas personas fueron sometidas a
exmenes neurolgicos a los 13 y los 38 aos, y fueron entrevistados a los 18, 21,
26, 32 y 38 aos de edad con respecto a su consumo de marihuana.

El problema no es que se legalice la marihuana para fines

mdicos. Ni siquiera lo es el que se legalice para usos recreativos

en adultos. El problema es: cmo va a afectar eso el imaginario

de los adolescentes?
Se encontr que quienes empezaron a fumar hacia los 14 aos y fumaban muy
frecuentemente (2-3 veces diarias) perdieron hasta 8 puntos de cociente
intelectual, presentaban problemas de memoria y atencin y sndrome
amotivacional; y no hubo recuperacin al abandonar el consumo.
Uno de los mitos ms irracionales y ms comunes es que, por ser natural, la
marihuana no es daina. Pero qu relacin hay entre el que algo sea natural y
sea o no inofensivo? Los venenos ms letales son todos naturales, y el veneno de
las serpientes y de los escorpiones o las medusas tambin lo es, o puede serlo.
Este mito ha contribuido a modificar la percepcin de riesgo entre los
adolescentes, y tal cambio est relacionado con aumentos en el consumo. No se
trata, entonces, de mitos inocentes.

Consecuencias indeseables
Aqu llegamos al meollo del asunto. El problema no es que se legalice la
marihuana para fines mdicos. Ni siquiera lo es el que se legalice para usos
recreativos en adultos. El problema es: cmo va a afectar eso el imaginario de
los adolescentes?
Por ejemplo, un efecto inmediato de la propuesta del senador Galn (no
intencionado, por supuesto) se observ este ltimo fin de semana en el festival
Rock al Parque.
Visitantes habituales de este certamen, donde siempre ha habido consumo de
marihuana, han informado que por primera vez vieron a los vendedores
distribuyendo su producto sin el menor reparo, de manera abierta, como si
estuvieran vendiendo agua o bombones, a pesar de que haba muchos policas
presentes.

Segn los datos acumulados durante ms de 10 aos, la edad promedio de inicio

del consumo de marihuana es 14 aos, y muy pocas personas comienzan
despus de los 20.
Por eso, ni siquiera los ms fanticos y radicales defensores de la marihuana
pretenden que su consumo sea inocuo para los menores de edad: existen pruebas
de que es una sustancia peligrosa para ellos y se sabe que interfiere con el normal
desarrollo del cerebro.
Adems, el consumo de marihuana en la adolescencia est asociado con
conductas de riesgo como comportamiento sexual irresponsable, consumo de
otras sustancias, aislamiento social, problemas acadmicos y desercin escolar,
accidentes vehiculares, fracturas y traumas fsicos por cadas.
Creo que es responsabilidad del senador Galn y de quienes apoyan su propuesta
sugerir acciones concretas para hacerle frente a lo que puede ocurrir: que
aumente mucho ms el consumo entre los menores, quienes concluirn que la
marihuana es tan buena que al fumarla estn previniendo el cncer, el glaucoma,
la arterioesclerosis, la epilepsia y el asma.

* Ph.D. Corporacin Nuevos Rumbos.

Mari hua na
legalizacin
Augusto P rez
Juan Ma nuel Galn