La expansin ultramarina europea

El siglo XV, trajo consigo una verdadera revolucin, entendida como

cambio, del mundo conocido. Un nuevo escenario, el continente
americano, se presentaba por primera vez, ante los europeos, que por
obra de la casualidad, de su espritu aventurero y de las condiciones que
hicieron posible su incursin martima, fue por ellos hallado. Por ese
motivo, podemos hablar tambin de expansin ultramarina, ya que
Europa, al encontrar este nuevo continente, lo anex a sus dominios,
acrecentando sus territorios ms all de los mares.
Decimos hallado, y no descubierto, pues las tierras americanas no estaban
deshabitadas, sino que poblaciones aborgenes, con distintos grados de
civilizacin, las haban ocupado en forma originaria, ya haca
aproximadamente 12.000 aos, de Norte a Sur.
Las nuevas ideas surgidas con el Humanismo haban colocado al hombre
en el centro de las preocupaciones, y con el avance del conocimiento que
haba surgido, a partir de entonces, nacieron nuevos instrumentos de
navegacin, como la brjula, que sealando el norte permita una
orientacin ms precisa, al igual que el astrolabio (representaba el
universo, y determinaba la posicin y el movimiento de los astros) o las
cartas de viaje y tratados de navegacin como el de Marco Polo il Millione,
que hablaban de las regiones de Cipango y Cathay, y naves sofisticadas
para la poca, las carabelas, que los impuls a probarlas en el peligroso
Ocano.
Los navos abiertos, de pocas anteriores se transformaron en grandes
embarcaciones, provistas de velas cuadradas o rectangulares, de cuero o
de lona, sostenidas por mstiles, que las impulsaban en forma veloz.
La financiacin y seguridad de las campaas estuvo a cargo de las
compaas comerciales, con la colaboracin de la banca, que permiti la
obtencin de crditos y la aparicin de seguros martimos que permitan
reducir el riesgo de esta gran inversin, que tena posibilidades de
terminar en fracaso.
No debemos creer que las personas que llegaron a Amrica, eran
intelectuales humanistas deseosos de comprender y aprender la extensin
real de la superficie terrestre y nuevas culturas, sino que eran hombres
prcticos y aventureros, que aprovecharon los avances cientficos que esa
corriente ideolgica haba producido, para hallar nuevas rutas que los
condujeran por otros caminos ms seguros a tierras que ya conocan.
La idea era hallar una comunicacin ms directa y menos riesgosa con
frica, primero, y luego con Asia, especficamente, con la India (las islas
indonsicas, China y Japn) de dnde obtenan las especias,
fundamentales para su vida cotidiana, sobre todo el clavo, que se hallaba
en las Malucas y en las islas situadas al este del archipilago malayo, ya

que les permitan la conservacin de alimentos, en una poca que no

exista la refrigeracin. En Europa slo se contaba con sal comn y
azafrn.
Para obtener esos productos se utilizaban hasta ese momento, las rutas
terrestres, pero eran muy lentas, y los turcos, que se haban apoderado de
Constantinopla, ciudad que una comercialmente a Occidente con Oriente,
comenzaron a revender los productos, que antes los occidentales
compraban directamente, impidindoles seguir avanzando, para ganar con
lo producido de la reventa, ya que se los revendan mucho ms caros.
Los primeros estados en iniciar los viajes de exploracin fueron Espaa y
Portugal, ya que contaban con una amplia tradicin martima, por su
posicin privilegiada, con salida al Ocano Atlntico y estaban
polticamente ms estables al haber culminado la reconquista de sus
territorios, que haban estado en manos de los rabes.
En la costa sur de ambos pases, los comerciantes italianos, haban
establecido factoras (establecimientos destinados al comercio) lo que les
permiti obtener dinero para financiar las campaas.
Los portugueses haban hallado una ruta martima que los conectaba con
las Indias, como llamaban genricamente a las zonas asiticas, por donde
comerciaban oro, esclavos y especias.
Las primeras exploraciones portuguesas se efectuaron en el ao 1415 en
Celuta, al norte de frica, en 1425, en las islas Madeira y en 1427, en las
islas Azores.
En 1488, navegaron bordeando la costa africana, llegando al cabo de
Buena Esperanza, en el sur del continente, en 1488. En 1498, Vasco da
Gama, complet la hazaa de viajar desde Lisboa (Portugal) a Calicut
(India). Estos viajes fueron impulsados directamente por la corona
portuguesa, cuyo rey Enrique el Navegante, coste los gastos, con el
aporte de la burguesa.
Ese fue el motivo por el cual, ese pas rechaz la propuesta de Coln de
hallar una ruta hacia las Indias, navegando hacia occidente, ya que ellos
contaban ya con la ruta por frica y esta campaa por lo tanto, les pareci
incierta y costosa. Recin cuando los rabes dominaron el comercio del
Ocano ndico, se lanzaron a la conquista de los territorios americanos,
que slo hasta el momento haban explorado.
Espaa fue la que acept la propuesta de Coln, pues ellos no posean
ninguna ruta hacia las especias. Por ese motivo, firmaron con l, las
Capitulaciones de Santa Fe, donde se establecan sus derechos y deberes.
Entre los primeros le otorgaban el ttulo de Don, Almirante, Virrey y
Capitn General de las tierras que encontrase, adjudicndole la dcima
parte de las ganancias del comercio y la octava parte de los beneficios, y

entre los segundos, deba aportar en concepto de gastos lo mismo que se

le ofreca como ganancias y beneficios.
El 12 de octubre de 1492, Coln lleg a una isla que sus pobladores
llamaban Guanahan, ubicada en la zona de las Bahamas. El asombro del
navegante fue inmenso, ya que esperaba encontrar opulencias y personas
magnficamente vestidas, y slo hall personas jvenes desnudas, de
gruesos cabellos y desprovistos de armamentos. l crey haber llegado a
las Indias, por eso los espaoles, llamaron a estos territorios, una vez
conocida la realidad de que era un nuevo continente, Indias Occidentales.
El nombre de Amrica se debe a Amrico Vespucio, quien dio cuenta del
error de Coln, cuando comprob que se trataba de un nuevo territorio,
hasta entonces desconocido, en el ao 1503, dejndolo as establecido en
su obra Mundus Novis.
Coln realiz cuatro viajes a Amrica, creyendo dirigirse a Asia. En el
primero hall la actual isla de Cuba, a la que llam Juana y el territorio que
hoy conocemos como Hait, al que denomin La Espaola. All se organiz
la primera extraccin de oro, la conquista de las islas adyacentes y luego,
el continente cercano. En el resto de los viajes, encontr Puerto rico,
Jamaica, las costas del norte de Amrica del sur y Amrica Central.
De regreso a Espaa, Coln fue recibido con honores, aunque esto no dur
mucho. Padeci las penurias de la crcel, y aunque luego fue liberado, y
nuevamente reconocido, muri en 1506, sumido en la miseria.
En el perodo comprendido entre 1492 y 1520 no obtuvieron demasiadas
riquezas en oro y especias. El oro era de aluvin, o sea, algunas pepitas
que los ros traan de algn yacimiento. Fue en 1520, cuando Hernn
Corts se dirigi, desde la actual Cuba hacia el continente, para realizar la
conquista de la actual Mxico, donde las riquezas eran cuantiosas. Luego
se realiz la conquista de Per y la del Ro de la Plata.
Los espaoles utilizaron a los aborgenes como mano de obra barata,
eficiente y servil, provocando la desaparicin de muchos de ellos, a causa
de enfermedades transmitidas por los europeos, los trabajos forzados y la
matanza de aquellos que se resistan tanto al trabajo, como a reconocer la
religin cristiana, o la autoridad de la corona espaola.
Esta distribuy la poblacin indgena entre los espaoles que haban
participado en la conquista y la encomend a su cuidado. Deban
evangelizarlos y proporcionarles un sustento adecuado a cambio de
trabajo. Slo se cumpli el segundo aspecto ya que a travs del sistema
de encomiendas, los espaoles encomenderos obligaban a realizar
trabajos forzados a los aborgenes en la actividad agraria, ganadera y
minera.
Tambin utilizaron la mita, sistema ya empleado por los incas, aborgenes
del actual territorio de Per, como trabajo rotativo en las minas. Los
espaoles eliminaron el sistema de rotacin para someter a los mitayos a

interminables jornadas sin descanso, requirindoseles la extraccin de 20

kg. diarios de mineral, lo que termin diezmando la poblacin autctona.
Mientras tanto, en 1519, un caballero portugus, Hernando de Magallanes
iniciara un viaje trascendente que culminara Juan Sebastin Elcano en
1522, y que fue perpetuado en la historia como la primera vuelta al
mundo, con el objetivo de localizar la isla de las especias, navegando
hacia occidente, a la orden de Carlos V, rey de Espaa y Austria.
Como Portugal se haba lanzado tambin a la conquista del nuevo mundo,
fue necesario determinar a quines corresponderan los nuevos territorios.
Esto fue decidido por el Papa, a travs de una bula, medio por el cual
expresaba sus decisiones, ante consultas de este tipo, y confirmada por el
Tratado de Alcacovas en el ao 1480, que perjudicaba a Portugal.
Estableca que este pas se apropiara de las islas Madeiras, Azores, Cabo
verde y la costa africana, al sur de las islas Canarias. Por la bula
Intercaetera, emanada del papa Alejandro VI, de 1493, se le otorgaban a
Espaa los territorios hallados por Coln.
Ante el reclamo de Portugal, se firm sin mediacin papal, en el ao 1494,
el Tratado de Tordesillas, que estableca que las tierras ubicadas al este de
una lnea imaginaria, trazada de polo a polo, a 370 leguas de las islas de
Cabo Verde, seran para Portugal, reservndose para Espaa las ubicadas
al oeste de esa lnea.
Para el trabajo, los portugueses utilizaron esclavos africanos, ya que no
encontraron poblacin indgena sedentaria.
No hallaron en su territorio riquezas mineras, se dedicaron a la explotacin
de palo brasil, del cual se obtena un producto apto para el teido, para lo
cual los talaron en forma indiscriminada. Se dedicaron entonces, agotado
el primer recurso, al cultivo de la caa de azcar, actividad que ya
practicaban en las islas Azores y Madeira, y que comenzaron a desarrollar
en Brasil.
Los holandeses emprendieron la conquista con motivos netamente
comerciales, buscando nuevos mercados para sus productos. Con este fin
las expediciones, a cargo de compaas comerciales, invadieron el noreste
de Brasil, colonia portuguesa, ocuparon Barbados en las Antillas y las
Guayanas, en el noreste de Amrica del Sur.
El mismo propsito comercial fue el que impuls a los franceses, quienes
tomaron Hait (Antillas), Qubec (Canad) y Luisiana (Estados unidos).
La colonizacin inglesa estuvo tambin a cargo de compaas comerciales,
a partir del ao 1606, como la de Plymouth y la de Londres, pero fue
impulsada adems por otros motivos. Los religiosos, consistieron en la
persecucin hacia los puritanos que llegaron a ese nuevo continente para
hallar un lugar donde manifestar libremente sus creencias.
Econmicamente, Inglaterra careca de tierras para todos, ya que se

concentraban en manos de unos pocos latifundistas (dueos de grandes

extensiones de tierra), y muchos emigraron al Nuevo Mundo para
encontrar tierras aptas para el cultivo.
El nuevo territorio, llamado por la corona inglesa, Nueva Inglaterra, se
ubic en la costa este del actual territorio estadounidense, salvo la
pennsula de Florida, en manos de los espaoles.
En los primeros tiempos, utilizaron para el trabajo a las mismas familias
europeas, ya que no contaban con poblacin indgena estable. No hallaron
yacimientos de metales preciosos y se dedicaron a la agricultura y a la
ganadera.
Los ingleses establecieron 13 colonias en el siglo XVII: Massachussets,
New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, New Cork, New Jersey,
Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Sur y Georgia. En
el siglo XVIII, se incorporaron a los dominios coloniales ingleses, algunas
islas del Caribe, como Jamaica y Barbados.
El crecimiento econmico y mercantil europeo, y la destruccin de la
cultura aborigen, fueron las consecuencias ms importantes de la
conquista. Nuevos productos se incorporaron a los mercados europeos,
como el maz, la papa, el cacao y el tabaco.
Algunas de las nuevas tierras eran ricas en oro y plata, lo que estimul la
codicia de los conquistadores que realizaron un apoderamiento
indiscriminado de los nuevos tesoros minerales y agrcolas, produciendo
su agotamiento. La rivalidad de las naciones por la posesin de las tierras,
origin frecuentes luchas, ya que el comercio no se realiz en base a la
colaboracin recproca mundial, sino a sistemas monopolistas y egostas,
que pretendan el crecimiento econmico de algunos estados an en
detrimento de otros.
Es tan importante este acontecimiento, el del descubrimiento de
Amrica, que algunos historiadores lo consideran como el inicio de la Edad
Moderna, en lugar de la cada del Imperio romano de Oriente, fecha que
otros toman como punto de partida.
El inicio de la produccin de manufacturas, a partir de las materias primas
halladas en el nuevo continente, sent las bases de la futura revolucin
industrial, y por lo tanto los cimientos del sistema capitalista.

Proceso de la colonizacin en el Ro de la Plata

El proceso de colonizacin espaola en la zona del Ro de la Plata, estuvo
determinado durante casi todo el Siglo XVI, por el objetivo de sentar bases
que permitieran emprender la exploracin del Per, donde segn las

informaciones obtenidas por los expedicionarios se encontraban grandes

riquezas en oro y plata; que eran las que despertaban el inters de los
espaoles.
Por ese motivo, el centro de la colonizacin inicial fue la ciudad de
Asuncin, que siendo accesible desde el Ocano por la va martima y
fluvial, pareca ser una posicin desde la cual pudiera llegarse al Per. Sin
embargo, los diversos intentos realizados fracasaron; en tanto que ya en
1531 Francisco Pizarro, partiendo desde Panam haba llegado al Imperio
Inca. Por otra parte, dentro de las divisiones regionales establecidas en
Amrica, el Per perteneca a la regin de Nueva Castilla.
De tal manera, paulatinamente fue percibindose que en estos territorios
exista una riqueza potencial, que se haba manifestado principalmente
con el desarrollo de la ganadera a partir de la extraordinaria reproduccin
del ganado vacuno, importado por el Primer Adelantado Pedro de
Mendoza, en las planicies argentinas, as como el llevado por Hernandarias
al territorio al oriente del Ro Uruguay; y el inters que despertaba dicha
riqueza fue el determinante principal de su colonizacin.