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Revista de Filosofa N47, 2004-2

ISSN 0798-1171

El escepticismo clsico y moderno como precursores


de las teoras postmodernistas.
Classical and modern skepticism as forerunners
of postmodernist theories.
H.C.F. Mansilla
Universidad de Zurich
Zurich-Suiza
Resumen
Las teoras posmodernas no son tan originales como sus
seguidores lo presumen. El escepticismo clsico de la era helenstica
constituye el ms interesante precursor del posmodernismo a causa de
su inexorable relativismo y, paradjicamente, por su propensin al
oportunismo ideolgico y el conservatismo poltico. Los antiguos
escpticos y los posmodernos contemporneos han solido ser gentes
desilusionadas con las doctrinas revolucionarias y los sistemas
filosficos de supuesta validez universal. De all han evolucionado una
muy razonable tendencia antidogmtica y algunas tcnicas para
desintegrar las bien urdidas construcciones teorticas, pero tambin
han procedido a partir de un principio dogmtico: si todo
conocimiento, percepciones y proposiciones son relativas e inciertas,
esta misma sentencia es por lo tanto incierta, y abre la posibilidad de
un conocimiento relativamente cierto. En la esfera poltica, el principio
de todo vale se vuelve un lema conservador: si todas las opciones son
tan buenas o tan malas como cualquier otra, uno tiene a regirse por el
orden existente como el mal menor.
Palabras clave:
escepticismo; posmodernismo; relativismo.

Recibido: 30-06-04

Aceptado: 23-07-04

Abstract
Postmodernist theories are not as original as their followers
presume them to be. The classical skepticism of the Hellenistic age
constitutes the most interesting precursor of postmodernism because of
its unrelenting relativism and, paradoxically, its propensity to
ideological opportunism and political conservatism. Ancient skeptics
and contemporary postmodernists are normally people disappointed
with revolutionary doctrines and philosophical systems of allegedly
universal validity. They have of course evolved towards a very
reasonable antidogmatic tendency and the use of some techniques of
disintegrating well-knit theoretical constructions, but they still also
proceed from a dogmatic principle: if all knowledge, perceptions and
propositions are relative and uncertain, this very sentence is therefore
uncertain and only opens the possibility of relatively certain
knowledge. In the political sphere the principle of anything goes turns
out to be a conservative motto: since all choices are as good or as bad
as all others, one tends to follow the existing order as the lesser evil.
Key words:
ekepticism; postmodernism; relativism.
El discurso postmodernista ha resultado ser muy popular en
sectores de intelectuales y profesionales que ejercen una considerable
influencia en los terrenos de la creacin cultural, la administracin
estatal, la enseanza universitaria y la opinin pblica. Es importante
rastrear los antecedentes del pensamiento postmodernista, que es
mucho menos original de lo que suponen sus hbiles propagandistas.
El escepticismo clsico de la poca helenstica, con sus principios
relativistas y probabilistas, constituye seguramente una de las
doctrinas precursoras ms importantes de las actuales corrientes
postmodernistas.
Los adherentes a estas ltimas son gente desencantada con los
variados experimentos socio-polticos del siglo XX y con las
altisonantes teoras de pretensin universalista que los acompaaron,
as como los proslitos del escepticismo eran personas desorientadas
por la decadencia de las ciudades-estados y de su cultura clsica. La
mayora de los partidarios del postmodernismo celebraban hace pocas
dcadas las virtudes del marxismo, la planificacin y la estatizacin del
aparato productivo, y ahora se consagran con igual candor a alabar el
orden capitalista, el libre mercado y las privatizaciones.
Es imprescindible, por lo tanto, analizar las concepciones que
parecen corresponder a esa amplia desilusin, que incluye rasgos de un
cinismo tico llevado elegantemente, la evaporacin de la idea del bien

comn, un individualismo insolidario y una postura de risuea y serena


distancia frente a las extravagancias polticas.
Los partidarios del relativismo clsico y del contemporneo se
pliegan, en lneas generales, a las dos caractersticas fundamentales que
distinguen al escepticismo en cuanto actitud ante la problemtica
social: la abstencin del juicio (epoch) y la impasibilidad de espritu
(ataraxia).
El escepticismo de la Antigedad, una de las tres grandes escuelas
de la filosofa helenstica1, se origin en aquella atmsfera de
desconcierto generalizado y cambio social que sigui al derrumbe de
las ciudades-estado de la Grecia clsica y a las amplias conquistas de
Alejandro Magno. Fue una conjuncin de crisis socio-poltica y
cultural con un notable ensanchamiento de conocimientos y opiniones
de toda ndole. Hubo un indudable progreso en la informacin
etnogrfica e histrica; las costumbres, religiones y mitos de los
pueblos incorporados por la fuerza al mbito helenstico pasaron
lentamente a formar parte del acervo cultural del mundo griego.
Todo esto produjo algunas consecuencias sobre las bases
tradicionales del pensamiento filosfico y poltico, poniendo en tela de
juicio los fundamentos del mismo. Surgieron as el concepto de la
relatividad universal del conocimiento y la doctrina sobre la
imposibilidad de establecer criterios siempre vlidos para diversos
tiempos y lugares, capaces de permitir un discernimiento seguro entre
lo verdadero y lo falso, entre lo lcito y lo ilcito.
Si bien los sofistas del periodo clsico ya haban postulado la
relatividad del conocimiento en general2, cupo a los filsofos
escpticos establecer una teora sistemtica sobre la relatividad
gnoseolgica y sus consecuencias socio-polticas.
La etimologa del trmico skepsis seala una de las caractersticas
fundamentales de esta escuela: la observacin probatoria del medio
ambiente y la insistencia en examinar, ensayar y dudar. Los dos
fundadores del escepticismo clsico, Pirrn de Elis y Timn de Flionte,
postularon ciertos principios rectores de gnoseologa y tica, los que
mantuvieron su funcin central a lo largo de toda la historia de esta
escuela.
En primer trmino se halla la tesis sobre la imposibilidad de
conocer el ser o la calidad en s de las cosas; nuestras facultades
cognoscitivas se reduciran a conocer la apariencia de las mismas. Por
lo tanto, no podramos en rigor afirmar cmo es el mundo (y sus
fenmenos), sino meramente cmo nos parece en un momento dado su
configuracin circunstancial. Nuestros conceptos y nuestras opiniones

se basan, por consiguiente, en la apariencia, la suposicin, la tradicin


y la costumbre; a cada aseveracin se puede oponer otra de igual
fuerza, pero de carcter contrapuesto. En vista de que no existe un
criterio universalmente aceptado y lgicamente viable para discernir
cul de las afirmaciones es verdadera o falsa, el escepticismo propone
la abstinencia del juicio, especialmente de todo aquel categrico y
valorativo.
La abstinencia del juicio lleva, segn este enfoque, a que el
espritu se libere de equivocaciones y de pareceres que pueden, a su
vez, producir inquietud y confusin. De esta manera sera posible
alcanzar una inconmovible impasibilidad de espritu (ataraxia), el fin
tico perseguido por los escpticos3.
El desarrollo posterior de la escuela exhibe una sistematizacin de
su fundamento terico. Las conclusiones sociales y ticas no variaron
gran cosa durante siglos. El principio de la duda adquiri un marcado
aspecto lgico, dirigido a examinar de manera exhaustiva la dialctica
de posibilidad y verdad: no se neg la existencia de aseveraciones
verdaderas, correspondientes a la genuina naturaleza de las cosas, pero
s la posibilidad de su conocimiento cierto de parte del Hombre. La
certidumbre cognoscitiva fue reemplazada por el teorema de la
probabilidad y verosimilitud aproximadas; la probabilidad no se
limitara nicamente a la esfera de los conocimientos verdaderos, sino
tambin a la de los falsos.
En la praxis los escpticos tendieron a considerar la mayora de los
conocimientos y conceptos probablemente verdaderos como
efectivamente verdaderos, bajo la suposicin implcita de que la
normalidad de las condiciones cognoscitivas constituira ms o menos
el criterio de veracidad.
Ya que segn los escpticos el anlisis crtico ha demostrado que
tanto la Razn como los sentidos no garantizan un conocimiento
empricamente seguro y lgicamente irreprochable, se hace entonces
imprescindible admitir la falta de un criterio permanente, absoluto y
confiable para establecer la verdad per se; en la vida cotidiana no
queda ms remedio, por ende, que guiarse por la mera probabilidad, el
buen sentido comn y los sntomas exteriores y confiar en las
advertencias de la inteligencia y, simultneamente, en los instintos.
Algunos pensadores escpticos establecieron ciertos esquemas de
crtica lgica, llamados tropos (modos de fundamentacin), para
demostrar las falacias y debilidades de todas las formas de
conocimiento y razonamiento4. Con argumentos que denotan un claro
resabio sofista, se trat de hacer resaltar la poca solidez, las
contradicciones inmanentes y la escasa utilidad tanto de los raciocinios

causales como de los datos recogidos empricamente. Los tropos tienen


por meta demostrar la imposibilidad de distinguir lo verdadero y lo
lcito entre opiniones contradictorias. Los escpticos adoptaron el
teorema de la isostenia, es decir del conflicto equivalente como
resultado de querer establecer la validez de cualquier enunciado, al
cual siempre se le puede oponer una aseveracin contrapuesta de igual
fuerza y verosimilitud.
Los tropos principales, que contienen en realidad a todos los otros,
son: discordia total de opiniones sobre los mismos problemas entre
todos los pensadores y a travs de todas las pocas y culturas; regresin
infinita de los argumentos (toda afirmacin pide prueba, y sta una
prueba anterior, etc.); relatividad de los juicios sobre las cosas, segn
las circunstancias en que ellas se hallan o la relacin que guardan con
nosotros; necesidad de un supuesto a priori no probado, para evitar la
regresin infinita (supuesto al cual puede oponerse con igual derecho
una hiptesis divergente); cada en el crculo vicioso, si se ha escapado
a los tropos anteriores.
Sexto Emprico5 no solamente fundament la teora de la
incertidumbre cognoscitiva de hecho, sino que, mediante un anlisis de
las teoras anteriores y la inclusin de muchos ejemplos empricos,
trat de demostrar de manera radical y precisa la ambivalencia de todo
conocimiento humano; en sus abultados escritos se encuentra una
tediosa masa de argumentos de tinte sofista que muestran con igual
consistencia lgica la existencia y simultneamente la no existencia del
movimiento, el reposo, el lugar, los nmeros y el tiempo, adems de
probar la ambivalencia de todas las formas de conocimiento y de todos
los conceptos humanos sobre el universo.
Sexto Emprico tambin aplic el relativismo y el probabilismo a
la esfera de la tica6. No siendo posible discriminar entre lo verdadero
y lo also con respecto a los bienes espirituales, el escepticismo
aconseja una actitud prctica basada en la mera probabilidad, que no
requiera de un fundamento terico o religioso para justificar las
acciones mundanas. Sexto Emprico cuestion sobre todo la pretensin
de la filosofa clsica que l llam dogmtica de prescribir una
conducta moralmente correcta en base a deducciones tericas o
conocimientos lgicos.
Si bien el escepticismo niega as una garanta de felicidad basada
en el conocimiento, admite que es posible un acercamiento a la dicha
temporal siguiendo las reglas del probabilismo. El comportamiento
ticamente adecuado y la consecucin de la felicidad devienen
aspectos contingentes y casuales de la vida humana. La consecuencia
prctica del escepticismo se manifiesta entonces en una conducta libre
de dogmatismo, acondicionada por la apariencia de los fenmenos,

cuya verdadera naturaleza no se puede llegar a penetrar. Este respeto


por la apariencia de las cosas en un momento dado lleva a someterse a
las leyes y los usos, las instituciones y el gobierno de la sociedad
respectiva, sin cuestionar su racionalidad profunda y su derecho
histrico.
La abstinencia del juicio valorativo y el distanciamiento de toda
disputa conducen al objetivo anhelado por el escepticismo, es decir a la
impasibilidad de espritu y a la satisfaccin derivadas de la carencia de
conflictos en la consciencia.
Michel de Montaigne7, el representante ms ilustre del
escepticismo en tiempos modernos, estuvo ampliamente inspirado por
Sexto Emprico; se preocup ante todo por la tica individual y el
comportamiento poltico. Sus principios tericos fueron los mismos
que aquellos de la escuela clsica: falta de criterios irrefutables en
torno a lo verdadero, isostenia de las opiniones sobre la naturaleza de
las cosas, ambivalencia de todos nuestros conocimientos y pareceres.
Montaigne cultiv claramente la inclinacin escptica de acomodarse a
la apariencia de los fenmenos segn el sentido comn y la ley de la
probabilidad; no existiendo ninguna certidumbre absoluta en el terreno
socio-poltico, Montaigne considera que la certeza relativa estribara
entonces en la conservacin del equilibrio reinante en un momento
dado.
Al mismo tiempo que estima el desorden como causa de casi
todos los males polticos, Montaigne aboga por la conservacin del
orden establecido como el mal menor. Sobre las leyes y las costumbres
escribi que su fuerza y validez no provenan intrnsecamente de su
justicia y equidad, sino simplemente del hecho de que eran los
estatutos legales vigentes en el momento dado. (Esta afirmacin no
impidi a Montaigne hacerse la burla de los aspectos ridculos de la
mayora de las leyes humanas y asegurar que sus autores eran
habitualmente hombres necios e ignorantes.) Ex iure enim iustitia8. Su
mera facticidad constituira asimismo la base mstico-mtica de su
autoridad.
Lo ms grave para las sociedades seran las alteraciones polticas y
los cambios sociales, de los cuales solamente es dable esperar injusticia
y tirana: los males antiguos y bien conocidos son siempre ms fciles
de soportar que aquellos nuevos y no probados9.
Las limitaciones del escepticismo y de buena parte de las teoras
postmodernistas estn vinculadas a la debilidad de sus principios
gnoseolgicos y a la ndole sofista de sus argumentos demostrativos.
Desde el comienzo los crticos del escepticismo llamaron la atencin
sobre la incongruencia fundamental del relativismo a ultranza: si todo

conocimiento es incierto y relativo, tambin lo es este enunciado


mismo. La base relativista del probabilismo queda as cuestionada a
limine: algunos de sus principios no pueden ser, por consiguiente, slo
relativos.
El carcter relativo y nicamente probable de nuestra actividad
cognoscitiva debe ser aplicado obviamente tambin a los fundamentos
del escepticismo, mediante lo cual stos pierden su rigor normativo y
su validez lgica. El postulado de la incertidumbre cognoscitiva total y
permanente conforma en realidad un dogmatismo negativo, el cual se
encuentra ligado a un dogma positivo: a la normalidad de las
condiciones de conocimiento como criterio ms o menos cierto de
probabilidad.
Habiendo tomado la probabilidad la funcin de una verdad de
segundo rango, pero de primera importancia en la vida prctica,
contiene como tal la posibilidad de falsedad e incorreccin, lo que da
como resultado un cimiento dbil y contradictorio de todo el aparato
doctrinario del escepticismo. La doctrina escptica no puede evitar el
dogmatismo negativo sin remover el dogma positivo, y cuestionndolo
segn su propio principio de la duda exhaustiva, se derrumbara todo
el edificio de su teora. La insistencia escptica acerca de la relatividad
de todo conocimiento y la abstencin del juicio valorativo impiden un
anlisis racional sobre la misma validez de los principios de esta
escuela.
El pensamiento escptico, como el postmodernista, tiene la
cualidad de la auto-inmunizacin: a causa de su relativismo extremo,
sus enunciados no pueden ser, en rigor, sometidos a un procedimiento
de comprobacin o falsacin emprico o lgico. Todo signo, por
ejemplo, no denotara un significado, sino que remitira a otro signo en
una cadena de infinita regresin. El lenguaje y el significado
caminaran por sendas diferentes. En ltima consecuencia esta posicin
conlleva la disolucin del sujeto: el yo resultara ser una mera ilusin
o, en el mejor de los casos, un receptculo de impresiones y pasiones.
Todo esto hace plausible el anything goes de Paul K. Feyerabend, lo
cual no es favorable a una convivencia razonable de los mortales.
Las otras teoras filosficas empiezan su labor donde el
escepticismo termina, es decir, en torno a la problemtica de la funcin
y el alcance de nuestras facultades cognoscitivas. Los escpticos se
limitan, por medio del argumento sobre la relatividad liminar del
conocimiento, a cuestionar a priori la posibilidad misma de conocer,
sin que esto sea, por ejemplo, el resultado de todo un proceso siempre
inconcluso de investigacin. El escepticismo no se interesea, en el
fondo, por las consecuencias de los esfuerzos cientficos; la duda en
contraposicin a Descartes no es su mtodo, sino su meta. Su objetivo

no es la certidumbre provisoria, sino la incertidumbre doctrinaria;


requiere de algunas certezas metodolgicas y procedimentales para
demostrar la obscuridad, la irresolucin y la perplejidad innatas de los
mortales. En pro de la impasibilidad de espritu los escpticos no han
podido, por ende, insistir en el esclarecimiento del mayor nmero
posible de problemas; los afanes por la verdad en sentido enftico y por
el progreso cientfico les han parecido vanos y hasta peligrosos para la
ataraxia.
Teniendo la duda como objetivo, les estaba vedado el camino del
racionalismo, que es usar la duda metdicamente como instrumento
para conseguir un conocimiento ms o menos slido y libre de
impugnaciones y una certidumbre purificada parcialmente de los
avatares de lo casual.
La negacin de todo criterio racionalmente fundamentado en la
esfera de la vida prctica ha tenido una seria influencia sobre la moral
socio-poltica que propugnan tanto los escpticos clsicos como los
postmodernistas actuales. El predominio de la isostenia en la tica la
existencia de normas, decisiones y exigencias entre s contradictorias,
pero equivalentes en valor cultural y consistencia lgica hace
imposible una eleccin de pautas de orientacin y comportamiento
basadas en la discusin racional de las mismas.
Este enorme campo de accin social queda as librado al
decisionismo irracional y a la casualidad erigida en principio; siendo
las normas y los valores entre s indiferentes, resulta entonces tan
razonable como lcito seguir o rechazar un programa o una ideologa.
Posiciones centrales del postmodernismo rejuvenecen esta vieja
tradicin: los grandes textos tericos seran meros pretextos para otros
textos; los valores transcendentes de orientacin constituiran ilusiones
socialmente necesarias, ya que todo edificio terico y las concepciones
de verdad y justicia conformaran fenmenos aleatorios y prejuicios
circunstanciales10; la voluntad poltica de un individuo o de un grupo
sera tan valiosa o tan trivial como la de cualquier otro11.
En la praxis postmodernista, que tiende a transformarse en un
imaginario signado por la gramtica del vaco, por la pragmatizacin
extrema del Iluminismo y por la trivializacin de los valores del
racionalismo12, tendramos el pensamiento dbil en lugar de una
ideologa programtica especfica, el consumo grosero y la televisin
en vez de la participacin en los asuntos pblicos, el anything goes en
reemplazo de todo pacto o compromiso socio-poltico, un actor efmero
y cambiante en vez del sujeto racional y centrado, un mero mercado de
simpatas aleatorias en sustitucin de la controversia de ideas y
finalmente un consenso massmeditico
en lugar de partidos
13
polticos .

El peligro de estos teoremas reside en lo siguiente: Los principios


del escepticismo y del relativismo, que se reclaman de un estricto
racionalismo, pueden ser utilizados para justificar cualquier decisin
irracional en nombre de la falta de criterios para discernir entre lo
bueno y lo malo, lo lcito y lo ilcito, lo justo y lo injusto. En el intento
de evitar todo dogmatismo, el escepticismo y el relativismo terminan
en una indiferencia prctico-poltica de corte absolutista, no menos
dogmtica que otras doctrinas ticas de ndole positiva. La indiferencia
moral en cuanto sistema exhibe en la vida diaria un carcter
eminentemente conservador.
No existiendo parmetros realmente vlidos para juzgar los
intentos de cambio social, el escptico se contenta con el mal menor, es
decir con el orden establecido en un momento dado. Michel de
Montaigne, siguiendo su proverbial pragmatismo, propici un claro
acatamiento al orden prevaleciente en virtud de su mera existencia14.
Sexto Emprico aconsejaba a sus discpulos respetar escrupulosamente
las leyes vigentes y practicar el culto religioso dominante, sin
cuestionar su legitimidad histrica o sus presuntas bondades.
El ahondar en estos enojosos e irritantes asuntos conllevara ante
todo una innecesaria perturbacin de la paz espiritual, el ms grave
error en que podra incurrir un hombre sensato. Esta constelacin se
asemeja al cinismo postmodernista, esa mixtura de resignacin y
regocijo15.
La relevancia actual del escepticismo y el relativismo se debe a
que esta corriente de pensamiento permite combinar un
comportamiento externo de sumisin bajo el orden establecido con una
consciencia crtica de ese mismo orden: la libertad interior de pensar y
estar en desacuerdo con los hechos de la realidad es ganada a costa de
limitar la consciencia crtica a la esfera de la reflexin, cercenando toda
transcendencia de sta hacia el campo socio-poltico. Esta relacin
entre teora y praxis, tan cara a los espritus oportunistas y
acomodaticios es decir a la porcin mayor de la humanidad- fue
anticipada por Montaigne.
Las leyes, a las cuales l propugn obediencia, las consider en su
fuero interno como irracionales y despreciables, productos de hombres
incultos y sin sentido de justicia. Ante los ojos de Montaigne la esfera
de los asuntos pblicos no era ms que una farsa, y la sabidura de los
gobernantes, una ficcin.
Hoy en da la abstencin de juicios valorativos (o la separacin
entre hechos y valores, entre teora y praxis, entre ciencia y poltica),
propugnada por las tendencias neopositivistas y las teoras
postmodernistas con referencia a cuestiones pblicas controvertidas,

contribuye a la fortuna de no tener que asumir responsabilidades


incmodas en la praxis cotidiana, preservando una opinin crtica y
hasta radical en el fuero interno. Montaigne afirm que un hombre
honorable no es responsable de lo insensato y perverso que est
vinculado a un cargo pblico y que, por consiguiente, nunca debe
negarse a ejercerlo. (El alcalde y Montaigne son dos personas, que
deben ser diferenciadas cuidadosamente.) Hay que considerar, empero,
que la libertad y la perfeccin del espritu no pueden sobrevivir
demasiado tiempo rodeadas de la esclavitud exterior; el ejemplo de la
supuesta emigracin interna de los intelectuales en la Alemania bajo
Hitler es muy claro a este respecto16.
Al lado de las probables consecuencias negativas del escepticismo
y relativismo es imprescindible mencionar brevemente las positivas17.
Pirrn de Elis y Sexto Emprico anticiparon uno de los aspectos
rescatables del postmodernismo actual: la imposibilidad de un
metacdigo lingstico-filosfico, que haga de cimiento y englobe a
todos los sistemas tericos y doctrinarios, es la precondicin para la
diversidad de paradigmas, la coexistencia de lo heterogneo y el
pluralismo de ideas concurrentes18. La proverbial insistencia escptica
en la examinacin minuciosa y la duda metdica han contribuido, sin
duda alguna, a debilitar afirmaciones categricas, a desenmascarar
mitos y a cuestionar falsos teoremas.
La abstencin del juicio valorativo no ha significado en todos los
casos la renuncia al quehacer cientfico, sino tambin una renovacin
de las herramientas de anlisis y una verificacin de todos los
postulados. La duda sistemtica y la relatividad del conocimiento
conllevan una indagacin pormenorizada del material emprico, similar
al efecto de un tamizado severo y exhaustivo. No en vano se ha
considerado al escepticismo clsico como el precursor de los mtodos
de comprobacin emprica de la ciencia moderna.
Los principios escpticos del probabilismo y la relatividad han
demostrado ser, en el curso de la historia del pensamiento, dos armas
poderosas contra el dogmatismo y el fanatismo; la relevancia
primordial que hoy en da se puede atribuir al escepticismo reside
seguramente en su oposicin a todo sistema doctrinario19. Sexto
Emprico mostr la fuerza demoledora que podan desplegar sus
famosos tropos al criticar y desmenuzar los argumentos de las
enseanzas dogmticas de su poca; fue tambin uno de los primeros
pensadores en denunciar la superflua laboriosidad y el fanatismo
contenidos en los dogmas, ciudadelas de los males humanos 20
. Sexto
Emprico anticip la forma actual de la crtica ideolgica
(Ideologiekritik), aseverando que los sistemas doctrinarios estaban
mayormente destinados a justificar opiniones establecidas a priori: la
incriminada laboriosidad de los dogmas sera parte del intento de hacer

pasar enunciados circunstanciales y relativos por verdades absolutas e


incondicionales.
El relativismo cognoscitivo puede asimismo corresponder a un
comportamiento socio-poltico de tolerancia y comprensin de lo otro
y de los otros, como lo preconiz Montaigne21. Desde Pirrn de Elis
este enfoque es reacio a atribuir caracteres de superioridad a razas,
naciones o grupos sociales: al sostener la igualdad de todos los
mortales, cupo al escepticismo el evitar tendencias racistas,
nacionalistas o clasistas, propugnando, en cambio, actitudes
cosmopolitas y tolerantes. Montaigne mismo, a pesar de su espritu
conservador, critic severamente los prejuicios nacionalistas y racistas
de su poca, auspiciando, por otra parte, la libertad individual en
materia religiosa y poltica y la tolerancia fctica en la vida cotidiana.
Su humanismo22 y su ideal de la existencia basado en principios
racionales muestra hasta dnde puede desarrollarse un escepticismo
que supere sus limitaciones metodolgicas.
La impasibilidad del espritu intentada por los escpticos adoptara
entonces el mismo carcter que la preconizada por la corriente estoica,
convirtindose en un distanciamiento consciente ante las adversidades
de la vida y los golpes del destino.
La evolucin de las sociedades contemporneas ha vuelto
indispensable una actitud bsicamente antidogmtica frente a los
magnos sistemas doctrinarios del siglo XX y a ideologas ms sutiles,
pero igualmente peligrosas, que han adoptado entre tanto la naturaleza
de verdades indubitables, como la bondad del crecimiento econmico
incesante, el progreso tecnolgico ilimitado, la igualdad de
oportunidades para todos los habitantes del planeta y la expansin del
consumo masivo.
Una postura escptica es imprescindible cuando estas ideologas se
combinan con fuertes anhelos del preconsciente colectivo, con
fenmenos psico-patolgicos de alcance impredecible y con corrientes
polticas que apelan a prejuicios socio-culturales fuertemente
enraizados en la poblacin. Imgenes arcaicas de un ordenamiento
comunitario paradisaco han sido modernizadas
mediante los
llamados efectos de demostracin o fascinacin irradiados por las
metrpolis opulentas del Norte, dando como resultado en todo el
Tercer Mundo objetivos de desarrollo histrico que son totalmente
inalcanzables, pero que han adoptado entre tanto el carcter de lo obvio
e inevitable.
En una poca, donde los medios tcnicos para la seduccin total de
las masas estn ya dados, urge preservar y ensanchar los fragmentos
restantes de pensamiento crtico y antidogmtico.

El relativismo puede ayudar a desmistificar los grandes sistemas


con inclinaciones omnmodas, cuya sutil construccin como en el
caso del marxismo y del fundamentalismo islmico dificulta un
esclarecimiento adecuado: la simplicidad de sus principios bsicos, el
dogmatismo de sus afirmaciones centrales y sus incongruencias con
respecto a la realidad histrica son hbilmente justificadas y
encubiertas por una masa impresionante de observaciones correctas,
teoremas persuasivos y resultados parcialmente irreprochables.
El escepticismo y sus escuelas sucesorias pueden coadyuvar a este
propsito si utilizan la duda como medio de anlisis y no como
objetivo, superando, por lo menos en casos bien fundamentados, la
estricta abstencin de juicios valorativos y manteniendo la crtica de
los dogmas como uno de los logros permanentes de esta corriente. De
este modo el orden establecido no constituira la nica dimensin
legitimada de vida social (por el mero hecho de su existencia) y, al
mismo tiempo, el horizonte cognoscitivo aceptado implcitamente
como insuperable.
NOTAS
1 Cf. la obra clsica en lengua castellana: REYES, Alfonso. La filosofa
helenstica, FCE, Mxico, 1959, especialmente pp. 91-98
2 Cf. GUTHRIE, W.K.C. Los filsofos griegos, FCE, Mxico, 1964, pp. 67-74;
DUPREL, E. Les sophistes. Protagoras, Gorgias, Prodikos, Hippias, Paris 1949,
passim; CORNFORD, F.M. Before and After Socrates, Cambridge, 1932.
3 Cf. VORLNDER, Karl. Geschichte der Philosophie (Historia de la
filosofa), t. I: Philosophie des Altertums (Filosofa de la Antigedad), Rowohlt,
Reinbek:, 1963, pp. 152-155.
4 Cf. Las tres obras clsicas sobre esta temtica, que no han perdido nada de su
valor explicativo: GOEDECKEMEYER, A. Die Geschichte des griechischen
Skeptizismus (La historia del escepticismo griego), Leipzig 1903; HARTMANN, H.,
Gewissheit und Wahrheit. Der Streit zwischen Stoa und akademischer Skepsis
(Certidumbre y verdad. La confrontacin entre estoicismo y escepticismo
acadmico), Halle, 1927, passim; ROBIN, L., Pyhrron et le scepticisme grec, Paris
1944.
5 SEXTO EMPIRICO, Grundriss der pyrrhonischen Skepsis (Compendio del
escepticismo pirrnico), Suhrkamp, Frankfurt, 1968, p. 157 sqq.
6 Ibid., p. 138 sqq., 270 sqq.- Curiosamente Sexto Emprico
adelant tambin la idea del pensamiento dbil (Gianni Vattimo), de
tanta fortuna en el postmodernismo; cf. el captulo final de su obra,
titulado: Porqu el escptico debe a menudo exponer argumentos
dbiles y poco convincentes (ibid., p. 299).

7 Cf. los estudios clsicos: THIBAUDET, Albert Montaigne, Pars, 1963;


FRIEDRICH, Hugo, Montaigne, Berna/Munich, 1967; STAROBINSKI, Jean,
Montaigne. Denken und Existenz (Montaigne. Pensamiento y existencia), munich,
1986
8 Este principio (La concepcin de justicia emana de los cdigos preexistentes
y no de una concepcin metafsica de lo bueno y razonable) ha sido adoptado desde
siempre por los enemigos del iusnaturalismo y los partidarios del positivismo
jurdico, que hoy en da se encuentran en el campo del postmodernismo. Todos ellos
se reclaman del axioma: Auctoritas non veritas fecit legem.
9 MONTAIGNE, Michel de, Ensayos (compilacin de Dolores Picazo y
Almudena Montojo), Ctedra, Madrid, 1985/1987 [ensayo sobre la vanidad]; sobre el
conservadurismo de Montaigne y sus vnculos con el poder poltico cf. BROWN,
Frieda S., Religious and Political Conservatism in the Essais of Montaigne, Ginebra,
1963; KLSCH, Manfred, Recht und Macht bei Montaigne (Derecho y poder en
Montaigne), Berlin/Munich, 1974.
10 RORTY, Richard. Solidaritt oder Objektivitt? Drei philosophische Essays
(Solidaridad u objetividad? Tres ensayos filosficos), Stuttgart: Reclam 1988, p. 5
sqq.; VATTIMO, Gianni, Das Ende der Moderne (El fin de la modernidad),
Stuttgart: Reclam 1990, p. 29.
11 Cf. BECKER, Werner. Elemente der Demokratie (Elementos de la
democracia), Stuttgart: Reclam 1985, p. 19.
12 Cf. el brillante ensayo de Rigoberto Lanz, El vaciamiento massmeditico del
discurso poltico, en: RELEA. REVISTA LATINOAMERICANA DE ESTUDIOS
AVANZADOS (Caracas), N 0, april de 1995, p. 192.
13 Ibid., p. 193 sq.
14 Sobre las consecuencias socio-polticas del escepticismo de Montaigne cf.
Max Horkheimer, Montaigne und die Funktion der Skepsis (Montaigne y la funcin
del escepticismo), en: HORKHEIMER, M., Kritische Theorie (Teora crtica),
Frankfurt: Fischer 1968, vol. II, p. 207 sqq.
15 KEMPER, Peter. Flucht nach vorn oder Sieg des Vertrauten? (Huida hacia
adelante o triunfo de lo familiar?), en: P. Kemper (comp.),Postmoderne oder Der
Kampf um die Zukunft (Postmodernismo o la lucha por el futuro), Frankfurt: Fischer
1988, p. 325.- Segn este autor la consigna central del postmodernismo sera: Es
preferible estar perplejo, pero contento a saberlo todo y ser infeliz (ibid.).
16 En el marco de teoremas postmodernistas, esta posicin puede
conducir, paradjicamente, a un hiperrealismo cnico en la visin del
Estado, como es preconizado actualmente por Panajotis Kondylis,
quien considera que todo proyecto para limitar el poder del Estado,
para construir un orden social ms justo o para vincular la poltica a la
tica, no es ms que la expresin de resentimientos comprensibles de
seres humanos que tienen la desgracia de estar muy lejos de las esferas

del poder y los privilegios.- KONDYLIS, P. (comp.), Der Philosoph


und die Macht (El filsofo y el poder), Hamburgo: Junius 1992, p. 10
17 Cf. las siguientes obras: PIC, Josep (comp.), Modernidad y
postmodernidad, Madrid: Alianza 1988; VATTIMO, G. et al., En torno a la
postmodernidad, Barcelona: Anthropos 1990; LANZ, Rigoberto, Cuando todo se
derrumba. Crtica de la razn ilustrada, Caracas: Tropykos 1992; Lanz, El discurso
postmoderno: crtica de la razn escptica, Caracas: Universidad Central de
Venezuela 1992.
18 Cf. WELSCH, Wolfgang. Postmoderne. Genealogie und Bedeutung
eines umstrittenen Begriffs (Postmodernismo. Genealoga y significado de un
concepto controvertido), en: KEMPER, Peter (comp.) op. cit. (nota 15), pp. 30-33.El reconocimiento de una heterogeneidad general y bsica y de un pluralismo terico
concomitante pertenece, como se sabe, a los puntos centrales de la teora de JeanFranois Lyotard. Cf. su obra Beantwortung der Frage: Was ist postmodern?
(Respuesta a la pregunta: Qu es lo postmoderno?), en: ENGELMANN, Peter
(comp.), Postmoderne und Dekonstruktion (Postmodernismo y deconstruccin),
Stuttgart: Reclam 1990, pp. 16- 48.
19 Cf. MORIN, Edgar. Ciencia con conciencia, Barcelona: Anthropos 1984;
MARTNEZ MIGULEZ, Miguel. El paradigma emergente. Hacia una nueva teora
de la racionalidad cientfica, Barcelona: Gedisa 1993; LANZ, R., HURTADO,
Miriam (comps.), Paradigmas, mtodos y postmodernidad, Mrida: Universidad de
los Andes 1995.
20 SEXTO EMPIRICO, op. cit. (nota 5), p. 297 sqq.- En este sentido la obra de
los escpticos antiguos se diferencia de los dilatados y farragosos tratados de los
postmodernistas, donde predominan el culto exagerado de las paradojas ms balades,
el peso de lo secundario y parasitario, los interminables comentarios
premeditadamente inconexos y el fetichismo de aquello que tiene xito momentneo
en el mercado de la opinin pblica. Sobre esta temtica cf. el hermoso libro de
George Steiner, Real Presences, Londres: Faber & Faber 1989, passim.
21 Cf. el exhaustivo estudio de Peter Soehlke-Heer, El Nuevo Mundo en la
visin de Montaigne o los albores del anticolonialismo, Caracas: Universidad Simn
Bolvar / Instituto de Altos Estudios de Amrica Latina 1993.- Tambin lo reconoce
as Max Horkheimer, severo crtico de Montaigne (HORKHEIMER, op. cit., nota 14,
p. 235).
22 Este humanismo se diferencia claramente de la posicin
postmodernista, que a menudo califica al humanismo de mera nostalgia
restaurativa.- VATTIMO, G., Das Ende der Moderne, op. cit. (nota
10), p. 41.

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