Prospectiva en Biomedicina

Horizonte temporal: Cinco a diez aos

Enfoque: Observador preocupado, investigador/organismo publico
Tendencias de la demanda: El problema, como se discutir ms adelante, no es de
demanda sino de oferta. Una sociedad moderna necesitar, cada da ms, productos
biomdicos de creciente complejidad, y siempre habr necesidades que pueden ser
satisfechas mejor o a ms bajo costo. An si se tiene acceso a oferta extranjera, muchos
de estos productos tienen aspectos y repercusiones de autodeterminacin (soberana), por
lo que en la decisin de dominio tecnolgico y oferta nacional no pueden entrar slo
consideraciones de costo. Sin embargo, como en muchos otros sectores estratgicos, hace
ya muchos aos que nuestro pas abandon el propsito (y la pretensin o la posibilidad)
de alcanzar algn grado de autosuficiencia en el rea de biomedicina. Aunque en su
oportunidad, la identificacin de las causas y orgenes pudo haber tenido alguna utilidad
(habindose propuesto tantas como observadores han opinado), en estos momentos ya es
francamente irrelevante. La realidad es mucho ms grave de lo que se podra haber
anticipado hace unos pocos aos y, en estos momentos, confrontamos una monumental
brecha entre nuestras apremiantes (y crecientes) necesidades y nuestras mediocres (y
decrecientes) capacidades de respuesta.
Ante carencias de tales magnitudes sobre todo el espectro de complejidad tecnolgica, no
es necesario analizar las tendencias con demasiado cuidado para predecir el
comportamiento de la demanda: slo puede crecer en todos los renglones de la
biomedicina, desde frmacos hasta instrumentos y dispositivos pasando por diagnsticos
y anlisis, ya sea por demanda real o por consideraciones estratgico-polticas.
Evaluacin de la capacidad del sector productivo de no hacer el ridculo: Con
frecuencia se comete el error (a veces involuntario y a veces no tanto) de restringir la
preocupacin, el anlisis y los planes de estmulo a los productos de la llamada alta
tecnologa (avances cientficos y tecnolgicos nacionales e internacionales? ). Sin
embargo, nuestros problemas tecnolgicos e industriales son de hace 30 y 40 aos. Ya
est suficientemente demostrado que no hay recetas mgicas para salvar la creciente
brecha tecnolgica entre los que saben y los que no. Se puede acelerar el proceso a punta
de inversin y esfuerzo, pero no se pueden saltar etapas. La historia no ofrece ningn
ejemplo de sociedad que haya alcanzado un grado aceptable de autosuficiencia y
soberana sin la requerida planificacin, paciencia, compromiso e inversin. En nuestro
caso, mientras la medicina mundial ha avanzado a pasos agigantados, nuestra capacidad
de respuesta tecnolgica se ha ido reduciendo en trminos absolutos (mucho ms grave).
No hace cuarenta aos, nuestro pas sintetizaba un subconjunto aceptable de principios
activos de la farmacopea mundial. Hoy en da no sintetizamos ni uno slo (hasta la pasta
dental y los jabones de tocador son importados), y nuestra salud (soberana!) es cada da
ms dependiente de la voluntad y prioridades de nuestros proveedores extranjeros. Se

podr argumentar que hay una creciente oferta nacional de medicina naturales, pero
dudamos que, en caso de una verdadera emergencia nacional, nos resignemos a curar
infecciones a punta de adaptogenos o gingseng.
Por ejemplo, la academia (y con ella, el sector de CyT gubernamental) ha asumido que
basta formar recursos humanos (de tercer o cuarto nivel) en biotecnologa (por poner el
ejemplo ms trillado) para asegurar desarrollo y autonoma en esa rea. Como
consecuencia, Venezuela tiene indicadores acadmicos en biotecnologa razonables en un
nivel latinoamericano. Sin embargo, importamos el 100% del cido ctrico, insumo
esencial en la industria de los alimentos y uno de los primeros productos biotecnolgicos
que una sociedad se asegura apenas tiene cierto grado de capacidad de respuesta (de
hecho, la produccin de cido ctrico es un indicador internacional del potencial
biotecnolgico de un pas). Lo mismo pasa con las enzimas biolgicas para los polvos de
lavar (Ariel, Lavalin, etc.). La formacin acadmica universitaria es, ciertamente, una de
las variables de la ecuacin inversin-capacidad de respuesta tecnolgica, pero no es la
ms importante. Por cada investigador en biotecnologa, deberamos tener 5-10
ingenieros y 25-50 tcnicos formados en los procesos industriales asociados, y con ellos,
podramos desarrollar nuestra capacidad de respuesta durante muchos aos antes de
necesitar un investigador. Pero nadie se ha ocupado (o se est ocupando) de este detallito.
Por lo tanto, la capacidad del sector productivo (asumiendo que ste existe) de
acompaar, absorber y aprovechar los avances cientficos y tecnolgicos en biomedicina
es inexistente. Y eso no quiere decir que no pueda construirse, solo que hay que ver el
problema en toda su extensin y jerarquizar las etapas.
Basado en el diagnostico, qu sectores ve con potencial de crecimiento e inversin?:
La discusin anterior debera dejar claro que el nivel y el potencial de crecimiento de la
investigacin acadmica (reveladoramente financiada en su totalidad por el estado) y el
potencial de crecimiento e inversin industrial son dos cosas muy diferentes. En primer
lugar, los trminos de referencia del estudio incluan el potencial industrial o de inversin
de manera muy indirecta, siendo su nfasis central la investigacin acadmica en
biomedicina en la ciudad de Mrida. En segundo lugar, y en caso de atender las variables
crticas, Mrida puede albergar cualquier sector industrial que no requiera o produzca
pesos o volmenes considerables. En particular, muchos productos de biomedicina
calificaran como potenciales.
De nuevo, el problema no es identificar que cosas pueden arrancar con lo que existe (pues
desde un punto de vista industrial no existe prcticamente nada), sino qu acciones e
intervenciones son necesarias para crear un contexto atractivo, estimulante y productivo.
Qu condiciones debera tener Mrida para orientar la investigacin en
Biomedicina hacia el mercado?: En base a lo expuesto en los puntos anteriores, la
preocupacin no debera ser orientar la investigacin hacia el mercado sino crear un
mercado para la investigacin pues, como ya se discuti, no hay un mercado. Hay que
crearlo con las acciones necesarias y adecuadas: hay que comenzar por crear las
capacidades tcnicas, de ingeniera y de produccin (recursos humanos); estimular la

inversin con medidas proteccionistas o fiscales; atacar problemas de tecnologa madura

(media o baja); aprender, adaptar y dominar la tecnologa; retroalimentar y ajustar los
programas de formacin de recursos humanos y entonces (y solo entonces) atacar
problemas de creciente complejidad. En caso de lograr que los actores (universidad,
gobierno y sector productivo) abandonen de una vez por todas el autismo y la indolencia
que los caracteriza, en una dcada se estara en condiciones atacar problemas de creciente
complejidad y poder proponer y absorber resultados de investigacin. Ciertamente, como
se seal, no hay atajos ni varitas mgicas.
Futuro esperado en base al anlisis: No hay ninguna seal o razn para creer que las
cosas cambiaran, por lo que la Universidad seguir generando biotecnologos y
farmacuticos con habilidades de investigacin (y con recursos cada vez ms limitados,
estas habilidades estarn cada da ms alejadas del concierto mundial) que no tienen
ningn inters o relevancia para nuestro precario sector productivo y que no pueden
apuntalar ningn esfuerzo industrial. Estos investigadores seguirn haciendo cola en
cada concurso que la respectiva facultad abra o terminarn subempleados como
visitadores mdicos y manejando farmacias o taxis.
Futuro deseable: Un sector productivo pujante y competitivo, capaz de abastecer
nuestras necesidades en la medida que se estime necesario, capaz de aprender e innovar
en cercana colaboracin e intercambio con el sector acadmico, proporcionando un
mercado laboral atractivo a todos sus niveles (tcnico, produccin y de investigacin) y
proponiendo y financiando una fraccin significativa de la actividad acadmica.
Futuro posible: Un acuerdo multilateral (universidad, gobierno, sector productivo, sector
financiero) para definir reas prioritarias o estratgicas, para elaborar planes, programas y
cronogramas de estimulo e inversin y para crear las estructuras de entrenamiento y
capacitacin (universitaria, carreras tcnicas, carreras cortas, especializacin). Un
proceso paulatino de industrializacin, dominio tecnolgico e innovacin. Satisfaccin de
una fraccin creciente de nuestras necesidades. Una sociedad y un pas cada da ms
soberano, orgulloso y mirando al futuro.