Introduccin.

Qu es la ecologa y para que sirve?

Desde que tena uso de razn (hace algo ms de 40 aos) estaba seguro de lo que me gustara estudiar. Sin
embargo en ese entonces la palabra biologa o ecologa no exista en el vocabulario de la mayora de
personas. Mis padres y profesores insistan en que lo que yo quera estudiar tena que ver con la veterinaria
o medicina. A medida que pasaban los aos pude utilizar la palabra bilogo, pero an as nadie tena fe en
la profesin que yo buscaba. Cuando comenc la universidad, mi padre insista en que mi aficin estaba
bien para un pasatiempo pero que no sera suficiente para darme sustento econmico. Ahora y ms o
menos desde hace unos 10 aos atrs, cuando me preguntan sobre mi profesin, la gran mayora de
personas saben ms o menos de que se trata y para lo que sirve. Esta ancdota creo que ilustra muy bien la
forma en que hoy percibimos la naturaleza y los servicios que sta nos ofrece.
1 Antes de proceder con la lectura, me gustara que escriban lo que ustedes creen que significan las
siguientes palabras:
2 Ecologa
3 Eco desarrollo
4 Ecologista
5 Ambiente
6 Ambientalista
7 Medio ambiente
8 Servicio ambiental
Les recuerdo que este tipo de peticiones son comunes en mis clases por cuanto estoy tratando de que
ustedes rescaten su conocimiento previo. El conocimiento previo puede ser algo que ustedes aprendieron
formal o informalmente, pero que est grabado en su subconsciente. Muchas veces ese conocimiento no es
correcto y la nica manera de corregirlo es estar conscientes de ello. As que si no han escrito an, hganlo
ahora y guardes sus apuntes para que lo comparen una vez que hayamos revisado estas terminologas.
Ecologa vs Ecologismo:
La Ecologa es un rama de las ciencias biolgicas que se ocupa del estudio de los
ecosistemas. Un ecosistema comprende a todos los elementos biticos y abiticos presentes
en un lugar restringido por ciertas barreras geogrficas. Obviamente esto implica un
sistema demasiado grande para que una sola persona trate de estudiar y comprender todas
las relaciones existentes en el mismo. Por eso dentro de la ecologa existen divisiones que
se encargan de los diferentes aspectos del ecosistema. As tenemos que los eclogos que
estudian las relaciones entre los miembros de una misma especie de denominan eclogos de
poblaciones. Los que estudian las relaciones entre las diferentes poblaciones de denominan
eclogos de comunidades. Los que interpretan las variaciones geogrficas de denominan
biogegrafos. Los que estudian el flujo de diferentes compuestos qumicos se denominan
autoeclogos, los que estudian las relaciones de los ecosistemas de agua dulce de llaman
limnlogos. Los que tratan de reconstruir los ecosistemas antiguos se llama paleoeclogos.
La Ecologa es una ciencia relativamente joven. Recin en 1869 el zologo alemn Ernest Haeckel utiliz
este trmino que en griego significa tratado de la casa (oikos = casa y logos = tratado). La Ecologa tiene
sus bases fundamentales en la Historia Natural . Hasta no hace mucho la ecologa era un ciencia
meramente descriptiva. Uno de los pioneros dentro de este campo fue el botnico alemn Von Humbolt,
quin hizo un viaje por Sudamrica y precisamente en Ecuador caracteriz las diferentes zonas climticas
utilizando la vegetacin en relacin con la altura sobre el nivel del mar. En las ltimas cuatro dcadas la
ecologa ha pasado a ser una ciencia altamente matemtica. Gracias al gran avance en el campo de la
computacin , la ecologa se ha nutrido con el desarrollo de modelos matemticos que pueden permitir
recrear las relaciones ecolgicas de tal modo que podemos predecir el efecto de ciertas prcticas humanas.
Esta imagen es una copia del dibujo original que Humbolt hizo para describir los cambios en las diferentes
comunidades de plantas en relacin con la altura sobre el nivel del mar.
El trmino ecologista se refiere a una persona o institucin interesada en la proteccin del ambiente (ntese
que no uso el trmino medio ambiente pues es redundante). Debido a que los eclogos fueron los
primeros en poner la voz de alarma en relacin a varios problemas ambientales, el trmino poco a poco fue
mal utilizado. Muchas personas piensan que los eclogos son ambientalistas o ecologistas que hacen
proselitismo poltico con en defensa del ambiente. La lnea divisoria es muy fina, pero si es importante
que se comprendan que la ecologa es una disciplina cientfica y que el ecologsmo es una corriente poltica
pro defensa del ambiente.
Servicios Ambientales

Finalmente, el primer captulo referente a est sesin trata el tema de los sistemas como proveedores de
servicios ambientales. El trmino servicio ambiental se refiere a las cosas que la naturaleza nos brinda y
que por lo general no asignamos un valor comercial. Si tratsemos de determinar el valor que tiene el aire
puro, el agua fresca, el paisaje, los bosques sin perturbar, etc., nos veramos frente a un problema
econmico muy grande. A duras penas en los ltimos diez aos los economistas han tratado de "valorizar"
los servicios ambientales. Para poner dentro del contexto nacional deberamos pensar en el servicio que
nos ha dado el ro Machngara o el ro Guayas. El Estero Salado fue por muchos aos un sitio que no slo
serva como va de comunicacin, sino que provea de alimentos a Guayaquil, a ms de procesar toda la
descarga orgnica de las aguas servidas de la ciudad. Cuando Guayaquil creci y el Estero se sobresatur
se convirti en una fuente de agua maloliente que todos quera hacer desaparecer. Hoy en da existe una
fundacin dedicada a rescatar el Estero Salado. Se estn resembrando mangles y procurando que la fauna
retorne. El ro Guayas est sobrecargado de materia orgnica y pasarn muchos aos antes de que pueda
recuperarse. En cuanto al Machngara, el municipio de Quito ha intentado por muchos aos reducir los
niveles de contaminacin. Uno de los programas antiguos de "la Televisin" tiene una denuncia que
espeluzna por cuanto el agua del Machngara se contamina en sus orgenes no slo con desechos orgnicos
sino con metales pesados y productos txicos de muchas fbricas en Quito. Luego, cuando llega a
Tumbaco es utilizado para regar sementeras de verduras y otros productos agrcolas que son expendidos en
los mercados de Quito. En este caso no slo se ha afectado al ro, sino que la salud de muchos Quiteos por
la falta de conciencia y responsabilidad ciudadana.
Laguna de Colta.
Esta foto muestra la laguna de Colta. Noten la basura en las orillas. Este lago ha recibido tal cantidad de
materia orgnica de los habitantes que estn al rededor que el agua est llena de algas. La proliferacin de
algas reduce la cantidad de oxgeno disponible para peces y esto a su vez genera ms depsito de materia
orgnica muerta. Esto causa un cambio hasta en el olor del agua. La capacidad de procesar la materia
orgnica ha sido sobrepasada por la actividad humana y el lago ya no puede proveer el servicio ambiental
como hace 100 aos.
Manglar en Muisne
Esta foto la tom en Muisne en la zona del manglar. No poda salir de mi asombro al ver la cantidad
increble de basura que estaba atrapada entre las races de los rboles. Este bosque est dentro de la
Estacin Cientfica del Congal. El administrador supo indicarme que cada 15 das mediante un programa de
voluntarios limpiaban este lugar. Los humanos por siglos hemos visto al mar como un lugar infinito que
puede soportar toda la carga de basura que le demos. Los materiales no biodegradables como el plstico y
las llantas llegan por toneladas a las playas de todo el mundo. En la actualidad existe un da mundial de las
playas en el cual se insentiva a las personas a recoger la basura acumulada. He aqu otro maravilloso
ejemplo de un servicio ambiental.
Finalmente y para motivarte a usar el foro de preguntas sueltas; podras pensar en el servicio ambiental
que provee el pramo? o el bosque hmedo tropical?

Limites y escalas de los ecosistemas

El problema de las Escalas
Los seres humanos, en su gran mayora, tenemos una visin del futuro muy limitada. Por miles de aos las
personas no podan organizar sus vidas pensando en el futuro. Las necesidades bsicas eran tan difciles de
procurar, que satisfacer el hambre, la seguridad personal y poder prender fuego en la noche eran tareas que
ocupaban todo el da. A medida que estas necesidades bsicas se podan suplir, bamos mejorando nuestras
capacidades intelectuales pero siempre pensando en muy corto plazo. Los faraones se puede decir que
lograban planificar su muerte. Hasta el aparecimiento de las refrigeradoras y los silos no se poda pensar en
almacenar grandes cantidades de comida para algunos aos. Hasta el da de hoy esto sigue siendo un
problema que ocupa a miles de personas a tiempo completo al rededor del mundo. Cmo entonces
podemos proponer que entendamos el mundo que nos rodea en la escala temporal en la que la mayora de
sus fenmenos ecolgicos sucede? Un Ecosistema tiene una temporalidad que est fuera del alcance de
nuestra vida. Un bosque hmedo tropical tiene un perodo de regeneracin que dura varias dcadas y en
muchos casos supera los 150 aos. Los ciclos climticos pueden ser cortos, pero muchos fenmenos como
el fenmeno del Nio tienes ciclos que se repiten cada 70-80 aos. Al mismo tiempo la ciencia tiene un
enfoque reduccionista, esto es que vemos los sistemas analizando parte por parte. Primero tratamos de
entender cmo crecen los rboles, cmo se comportan los animales, la forma de actuar del agua, el aire, etc.

Luego tratamos de poner toda esta informacin junta y explicar como se complementan unos a otros. Es
justo en este punto donde surge en muchos casos un conflicto de escalas, es decir una incompatibilidad al
momento de unir las piezas. Este problema afecta tanto a los cientficos como a al pblico en general.
Hace algn tiempo vi programa en televisin sobre una civilizacin que dio origen ms tarde a los Incas.
Se supone que esta civilizacin creo uno de los centros ms grandes de Amrica del Sur. Sin embargo y
como en muchos otros casos, esta civilizacin se extingui sin dejar rastro del porqu de su desaparicin.
Su lugar de asentamiento fue una planicie prxima el lago Titicaca. El agua del lago era canalizada hasta
este valle y mediante un sistema muy sofisticado de riego lograron producir suficiente comida como para
crecer y mantener un imperio de grandes proporciones. Aparentemente cercano al tiempo de extincin de
esta civilizacin hubo un perodo de gran sequa que duro algo ms de 70 aos. Los niveles del Titicaca
bajaron al punto que casi se sec y los pobladores del valle vieron su suerte cambiar al punto de que
tuvieron que abandonar la ciudad. S estas personas hubiesen tenido la capacidad de prever el futuro, a lo
mejor hubiesen escapado su fatdica suerte.
Lo expuesto presenta un visin muy pesimista y poco alentadora de lo que nos espera. Gerlach, una
antroplogo de la Universidad de Minnesota, nos deca en una de mis clases que los seres humanos no
tienen la capacidad de planificar a futuro en gran parte por las razones expuestas anteriormente.
Desgraciadamente las palabras del profesor Gerlach vienen a mi mente una y otra vez cuando veo las
decisiones que toman nuestros gobernantes cuando tenemos el ambiente de por medio. Es imprescindible
que fijemos nuestras escalas en forma adecuada. La definicin de Ecosistema en el texto nos ayuda a
comprender la magnitud de esta palabra. Una vez que definimos el trmino nos queda la difcil tarea de
definir un ecosistema en la naturaleza. Este trabajo puede ser muy frustrante ya que los lmites de un
ecosistema son casi imposible de marcar geogrficamente. Muchas veces utilizamos la vegetacin como
un indicador de los lmites de un ecosistema, pero al final, depender mucho de las decisiones subjetivas del
investigador.
A medida que descendemos en nuestra escala podemos apreciar que un ecosistema est conformado por un
conjunto de comunidades. Las comunidades estn integradas por poblaciones de varias especies. Por
ejemplo el Ecosistema Pramo est conformado por las comunidades de plantas y animales que interactan
en la zona comprendida entre las nieves perpetuas y el lugar donde deja de crecer el Bosque Alto Andino.
Algunas de las poblaciones caractersticas de esta zona son los pajonales , los almohadones , conejos,
zorras de pramo , venados, etc. Pero cuando hablamos de poblaciones, debemos comprender que una
especie est conformada por varias poblaciones que viven en diferentes ecosistemas y diferentes lugares
que pueden o no estar conectados entre s. Si una poblacin se mantiene aislada por mucho, mucho tiempo,
dicha poblacin evoluciona hasta convertirse en una nueva especie . Nuevamente, vemos que el fenmeno
temporal pude ser muy fcil de perder de vista. Para que un proceso evolutivo genere una nueva especie
por lo general se requiere de muchsimos aos (siempre y cuando hablemos de organismos relativamente
grandes). Las poblaciones a su vez estn conformadas por un conjunto de organismos que interactuan
entre s dentro de su hbitat. Los factores climticos del ecosistema afectarn a todos y cada uno de los
miembros de la comunidad, pero las acciones de los miembros pueden y de hecho influyen en los factores
climatolgicos del sistema.
Evapotranspiracin
Slo a manera de ejemplo, vale la pena citar, que el bosque hmedo tropical se sabe que un 70% de la
precipitacin depende de un fenmeno llamado evapotranspiracin . La evapotranspiracin sucede
cuando las plantas, por lo general los rboles, eliminan el exceso de agua por las hojas. El agua al contacto
con el medio que est con una temperatura ms o menos alta, se evapora y acta como una bomba que
succiona el agua del suelo y la elimina en la parte superior del bosque. Este fenmeno es claramente
visible luego de una tempestad como lo podemos ver en la siguiente foto.

Figura Rio tiputini

Las nubes que se observan se formaron por evapotranspiracin. El ro que observan es el Tiputini y est en
el Parque Nacional Yasun, uno de los lugares ms diversos del planeta.
Control Integrado de Plagas
Para terminar, vale hacer nfasis, en la seccin del captulo de hoy, que habla sobre los controles
integrados de plagas . Puede ser que para muchos de ustedes este trmino sea nuevo, pero su aplicacin
no lo es. En los Estados Unidos se ha empleado control de plagas por muchos aos. Ahora en nuestro pas
esta metodologa va captando adeptos porque sirve para que las compaas reciban lo que se conoce como
certificacin verde. En los sistemas naturales es casi imposible encontrar plagas. Una de las razones ms
fuertes es que ningn sistema natural est asentado en una comunidad homognea y monoespecfica. En
otras palabras, no existen los monocultivos. Pero en la agricultura, la mayora de personas emplean los
monocultivos . Una vez que un agente patgeno se instala tiene las condiciones adecuadas para
convertirse en una peste. Es como poner una pareja de ratas en un granero. Los cultivos con alta
diversidad reducen en un porcentaje muy alto las probabilidades de una peste. S a esto se puede aumentar
mtodos no txicos para el control de plagas, se puede lograr lo que los ecologistas llaman un sistema
"verde". En algunas plantaciones de rosas estn ya usando sustancias como el ajo y el aj para fumigar las
plantas contra los pulgones.
El Ecosistema
Modelos de flujos de energa
Uno de los aportes de la ecologa moderna es la construccin de lo que llamamos "modelos de flujo de
energa". El texto utiliza una serie de estructuras grficas que sirven para asignar a los diferentes
componentes del ecosistema. La primera ley de la Termodinmica nos dice que la energa no se crea ni se
destruye, pero si puede transformarse. As mismo sabemos que para que se realice un trabajo es necesaria
la energa. Por ejemplo, si queremos accionar un vehculo necesitamos combustible, el mismo que al
combustionarse hace girar los pistones del motor y luego stos activan la transmisin y finalmente la ruedas
logrando que el carro se mueva. Hemos pasado de un tipo de energa a otra y en el proceso hemos logrado
un trabajo: mover el vehculo. De igual manera, cuando vemos un ecosistema debemos buscar cual es la
fuente de energa que lo activa. Sin duda tarde o temprano veremos que la principal fuente de energa en la
naturaleza es el SOL. La energa del sol es capturada por la plantas mediante un maravilloso fenmeno
denominado "fotosntesis". Las plantas no son las nicas capaces de realizar fotosntesis . Existen
bacterias y organismos unicelulares (protistas) que pueden cumplir con esta funcin. En realidad es mejor
pensar que todo organismos que posee clorofila es capaz de realizar fotosntesis. En este proceso, las
molculas de clorofila, gracias a su estructura, pueden captar la energa luminosa y excitar sus electrones.
Cuando un electrn se excita cambia su nivel de energa. Los niveles de energa son comparables a los
pisos de un edificio. La planta baja sera como la zona del ncleo del electrn y cada piso corresponde a
un nivel de energa. Mientras ms lejos del ncleo, mayor energa se requiere para mantenerse en dicho
nivel. Otro requisito, es que para poder estar en un nivel superior, los niveles inferior tiene que estar
llenos. Es como si para estar el segundo piso, el primero tiene que estar lleno. Sin embargo si se tiene la
suficiente energa se puede llegar a niveles que estn vacos. Pero si los niveles inferiores no estn
saturados (llenos), la permanencia en el nivel superior es inestable. Por lo tanto el electrn debe regresar a
su nivel original. Al regresar debe liberar energa y es justamente esta energa la que aprovecha la clula
(en realidad la clorofila) para convertir un compuesto que se llama ADP (adenosn difosfato) en ATP
(adenosn trifosfato). El ATP es considerado como una moneda que sirve para canjear todas las
transacciones energticas de las clulas. Luego ste ATP puede ser utilizado para formar compuestos
orgnicos altamente energticos como los azcares, las grasas y las protenas.

En la ecologa antigua, se sola construir una pirmide cuya base estaba constituida por los organismos
fotosintticos. En otras palabras, sin estos organismos el sistema no puede almacenar energa y se
extinguira. En los orgenes de la vida en la Tierra, estas extinciones ocurrieron varias veces hasta que un
grupo de bacterias aprovecharon una mutacin que les permiti hacer fotosntesis. En este punto naci una
nueva era para la Tierra. Tan importante fue este proceso, que es justamente al aparecimiento de la
fotosntesis que debemos el efecto invernadero y la presencia de oxgeno en la atmsfera. Con la
presencia de oxgeno, surgieron los organismos aerobios y con ellos la vida como conocemos hoy en el
planeta.
Niveles Trficos
Una vez que existen organismos fotosintticos o auttrofos que pueden crear su propio alimento y
almacenarlo, podemos tener un grupo que dependa de dicha fuente de energa. A este grupo se le conoce
como los consumidores primarios o herbvoros. Luego viene el grupo de los organismos que se
alimentan de los comedores de plantas (o mejor dicho de fotosintetizadores o auttrofos). A este tercer
grupo se le conoce como consumidores secundarios o los carnvoros. Claro est que esta es un visin
muy simplista puesto que hay tambin organismos denominados omnvoros . Nosotros somos un ejemplo
de omnvoros puesto que comemos tanto vegetales como animales. Es decir que nos desempeamos como
una combinacin de herbvoro y carnvoro. Finalmente y a manera de una lnea que conecta la cspide de
la pirmide con la base, estn los organismos detrvoros o descomponedores . Estos organismos se
encargan de devolver las sustancias orgnicas a la base de la pirmide para que el proceso se vuelva a
repetir. Es decir que son los encargados de reciclar la materia orgnica. Esta materia requerir de que otra
vez se capte la energa del sol para volver a comenzar el ciclo.
Interacciones de un ecosistema
Macro y Micro nutrientes
Me gustara ahora expandir un poco en la visin del texto con referencia a los macro y micro nutrientes.
Los macro nutrientes estn conformados por el Carbono, Hidrgeno, Oxgeno y Nitrgeno (CHON). Estos
son los compuestos ms importantes para la vida. El carbono junto con el hidrgeno y el oxgeno forman
los carbohidrados entre los cuales estn los azcares que son la forma ms comn de almacenar energa. La
unin de azcares simples forman el almidn en las plantas y el glucgeno en los animales. El carbono,
hidrgeno y oxgeno tambin forman los lpidos que junto con el fsforo generan los fosfolpidos de
contituyen la base de las membranas de todas las clulas. Finalmente los cuatro elementos forman los
aminocidos que son los bloques estructurales de las protenas. Estos mismos elementos tambin forman los
cidos nucleicos que son los bloques estructurales del ADN y el ARN. Estos compuestos son la base de la
herencia y gestores de la codificacin de las protenas
Luego vienen los denominados micro nutrientes u oligoelementos. Son elementos qumicos que son
indispensables para la vida pero un pequesimas cantidades. Ejemplos de esto lo constituyen el Sodio,
Potasio, Hierro, Manganeso, Cromo, etc. La vida en la Tierra depende tambin de la presencia del agua y
la luz del sol.
Cualquiera de estos elementos que se encuentre en altsima demanda y cuya oferta sea muy baja es
considerado como un "factor limitante". Por ejemplo, tanto las plantas como los animales dependen
muchsimo de la disponibilidad del nitrgeno. A pesar de que el nitrgeno es el elemento ms abundante en
el aire (75% del aire es nitrgeno en estado gaseoso), los organismos vivos no lo pueden utilizar al menos
que se encuentre en forma de nitritos y nitratos. En esta forma el nitrgeno es muy escaso. Ms adelante
veremos como los organismos han resuelto este problema.
Diversidad en el Planeta Tierra

Ahora bien, apenas hemos logrado catalogar entre 1.7 y 1.9 millones de organismos vivos. Es decir que
slo les hemos puesto nombres cientficos a una fraccin del total de organismos que cohabitan el planeta
con nosotros. Cuntos existen en realidad? Esta pregunta ha sido contestada en los ltimos 20 aos con
cifras muy alarmantes. En primera instancia se haba estimado que la diversidad total de planeta llegaba a
unas 7 millones de especies. Investigaciones ms recientes en los trpicos, y algunas de ellas en Ecuador,
sugieren que la diversidad del planeta podra llegar a 100 millones de especies. Esto no sera una mala
noticia, sino fuese porque al mismo tiempo estamos destruyendo esa diversidad cada da a un ritmo
alarmante. Debemos recordar que los seres vivos estamos limitados por el espacio donde podemos vivir. Al
fin y al cabo el planeta Tierra no es infinito, es finito y para complicar an ms las cosas, no todos los seres
vivos pueden vivir en todas partes. Los seres terrestres estamos limitados a los continentes y esto es apena
una cuarta parte de la superficie del planeta. Por lo tanto a mayor diversidad, menor densidad de individuos
por especie. De igual modo si la diversidad es mayor, entonces la densidad ser mayor. No es que en la
historia de la Tierra las extinciones no han ocurrido. En efecto sabemos que los dinosaurios si
extinguieron hace millones de aos y de ellos solo nos quedan sus fsiles. Incluso antes de que existieran
organismos pluricelulares (de ms de un clulas), la diversidad de unicelulares sufri varias extinciones
masivas hasta casi reducirse a cero. Sin embargo, ninguna de esas extinciones parece haber ocurrido a la
velocidad de la que nosotros estamos causando. Y como si esto fuera poco, la mayor diversidad del
planeta existe en las zonas tropicales, como el caso del Ecuador. Es decir que toda actividad que atente
contra la vida en pases como el nuestro, automticamente est afectando a la diversidad total del planeta.
Dr Terry Erwin
Esta imagen tomada de la National Geographic muestra al Dr. Terry Erwin del Smithsonian Institution.
Erwin es un entomlogo especializado en escarabajos. Basado en sus trabajos en los trpicos ha estimado
cual podra ser la diversidad total del planeta. Una de sus ms recientes investigaciones lo trajo a Ecuador al
parque nacional Yasun. Las colecciones estn almacenadas en la Escuela Politcnica Nacional, en el
departamento de Biologa. Segn Erwin, debido a la falta de recursos tanto econmicos como cientficos,
nos tomar al menos 400 aos clasificar taxonmicamente todas las muestras colectadas en Yasun y en la
Estacin de Biodiversidad Tiputini de la USFQ.
Valor de la Biodiversidad
De qu sirve proteger la diversidad? Esta pregunta puede ser contestada desde muchos ngulos. Primero
y el que a mi ms me gusta, es el que todos tenemos derecho a la vida y no deberamos ser nosotros quienes
determinemos quien debe vivir o morir. Luego vienen las razones de tipo utilitario: La diversidad agrada a
la vista y la mente, la diversidad es un recurso econmico, la diversidad tiene usos potenciales para el futuro
mdico, tecnolgico, de alimentacin, etc.
El texto presenta varios mtodos o ndices que permiten valorar la diversidad de un lugar para compararla
con otros lugares. Los ecosistemas diversos mantienen ciertas cualidades que los hace muy eficientes.
Por ejemplo, un ecosistema diverso rara vez es susceptible a perecer por una plaga. Tan cierto es esto que
en los ltimos aos los agricultores estn regresando a prcticas antiguas que replicaban lo que se vea en la
naturaleza. Los indgenas de muchas culturas han utilizado los recursos del bosque e incluso deforestado
reas pequeas para la produccin agrcola. A estas parcelas se las conoce como "chacras" en nuestro
medio. Un chacra tambin podra ser un tipo de jardn. Tan maravillosamente diversa es una chacra
aborigen que el ojo poco educado no puede notar la diferencia entre sta y el bosque. Por lo contrario,
nosotros hemos intensificado en el sistema occidental lo que se conoce como monocultivos. Vemos con
agrado un maizal o una platanera y nos molesta que se vea otro tipo de plantas creciendo entre ellas.
Luego viene una plaga que se ve sobre estimulada por la abundancia de alimento y se convierte en un ciclo
vicioso donde matamos la plaga, sembramos, matamos la plaga y sembramos nuevamente.
Redundancia, Resistencia y Resiliencia

Ahora bien, las funciones de los organismos dentro del ecosistema pueden estar repetidas. Es decir, los
nichos pueden repetirse aunque las especies que los ejecuten sean diferentes. Por ejemplo, en un bosque
tropical hay muchos animales que dispersan semillas . Mientras ms diverso es un ecosistema, vemos que
los grados de especializacin se vuelven ms finos. Para una gran diversidad de semillas existen una gran
diversidad de dispersores. La r edundancia es un trmino que se usa para los organismos que pueden
ejercer la misma funcin dentro del ecosistema. Mientras mayor diversidad existe en un ecosistema, mayor
es el nmero de especies redundantes. Esto a su vez confiere al ecosistema resistencia . La resistencia es
la capacidad que tiene un ecosistema para sobreponerse a una crisis, es decir para sobrevivir a los
disturbios. A la resistencia se contrapone la resiliencia que es la capacidad de un ecosistema de alcanzar
un nuevo nivel de equilibrio.
Ecosistema Polar Norte
Debers examinar cuidadosamente este grfico para elaborar tu cuarto deber del curso. Este dibujo presenta
los diferentes componentes del ecosistema polar norte. Sabemos que es el norte porque hay osos polares los
que son endmicos del polo norte. Qu grupo de organismos son los fijadores de energa? Cuales son los
herbvoros? Cules son los carnvoros? Existen especies redundantes? Este grfico est representando la
situacin durante la primavera. Qu suceder durante el invierno?
Redes ecolgicas
Un ecosistema redundante provee un mayor nmero de posibilidades evolutivas. La competencia y la
colaboracin entre especies se intensifica de tal modo que vemos redes de interdependencia. No podemos
tirar de uno de los hilos de la red sin afectar a los dems hilos y nudos. Dependiendo de la fragilidad de la
red, es posible zafar un par de nudos sin que la red se rompa, pero si tiramos con fuerza, la red colapsa. Es
justamente, sta la razn por la que les mande el deber anterior. Ahora deben regresar a su deber y
determinar cuales son los puntos frgiles de su sistema. En otras palabras que sucede si retiramos uno de
sus componentes. Sin duda descubrirn que existe uno o algunos elementos que son totalmente
indispensables, mientras hay otros que pueden ser omitidos sin afectar al normal funcionamiento del
sistema.
Flujo de energa dentro de un ecosistema
Energtica Ecolgica
Cuando nos levantamos por la maana y pensamos en todas las tareas que debemos realizar durante el da,
muy rara vez pensamos en cuanta energa consumiremos. S esta idea se cruza alguna vez por la mente,
puede ser cuando tenemos que pagar la cuenta de luz o poner gasolina al carro. Pero jams pensamos en
que debemos ingerir comida para proveer de energa al cuerpo. Peor an, nunca consideramos como es que
la energa lleg a los alimentos y en que forma la utilizaremos. Tan crucial es el flujo de energa que ni si
quiera cuando dormimos dejamos de consumirla. El oxgeno nos sirve como combustionante para liberar
la energa atrapada en compuestos denominados carbohidratos, protenas o grasas. Esta ltimas son las que
mayor contenido energtico tienen.
Pero cul es la principal y primordial fuente de energa del planeta? S respondieron el SOL estn en lo
cierto. Y cmo se fija esta energa en la Tierra? El milagro se lo debemos a las plantas. Gracias a la
fotosntesis, la energa del sol se almacena en las plantas como ya lo haba explicado anteriormente.
Luego est energa pasa al siguiente nivel trfico , es decir los herbvoros. Poco a poco llega hasta la
cspide de la cadena alimenticia donde los detrvoros procesan la ltima parte de la cadena. Los
combustibles ms utilizados (derivados del petrleo y carbn) provienen de organismos vivos que han sido
sepultados por millones de aos y que al explotar dichos yacimientos liberamos para beneficio humano.
No es de sorprenderse entonces que estos recursos correspondan al tipo que llamamos no renovables, es

decir que tienen una cantidad finita y que cuando hayamos descubierto todas las existencia se agotarn por
siempre.
La leyes de la Termodinmica
Dentro de este contexto, es importante que comprendamos la primera y segunda ley de la termodinmica
, la primera ley dice que la energa no se crea, que se transforma. Esto es cierto por lo que hemos
expuesto anteriormente. Recibimos la energa del sol y la transformamos a otros tipos de energa. Pero la
cantidad de energa disponible en el Universo es una sola y solo podemos pasar de una forma a otra. No
podemos destrurla, tan solo transformarla. Si el Universo est hecho de materia y energa, entonces como
consecuencia de este enunciado podemos decir que la materia en el universo tambin es constante y por lo
tanto no se puede crear materia, pero si se la puede transformar. La segunda ley explica lo que sucede
cuando transformamos la energa. Existen formas de energa que son de altsimo rendimiento. Pero hay
otras cuyo rendimiento es casi nulo porque las molculas que la conforman se hallan en un estado de
"desorden" absoluto. A ste estado de la energa se lo conoce como entropa. Lo opuesto a la entropa se
denomina entalpa. Mientras mayor grado de entropa tiene la energa, menor es su capacidad de ejecutar un
trabajo. En otras palabras, cuando la energa est en estado entrpico, ya no puede ser transformada en otras
formas. La materia cuya energa est entropizada o entrpica, no puede ser transformada a otros tipos de
materia al menos que se invierta energa que no est entrpica.
Las capas atmosfricas
Pero as como la energa del sol es la principal fuente de energa, puede tambin ser nuestra perdicin. La
vida en el planeta se origin hace millones de aos en un mundo de tinieblas. La luz del sol no estaba
filtrada por la atmsfera, de tal modo que los rayos infrarrojos y los ultravioletas que destruyen la materia
orgnica (las molculas de los organismos vivos) penetraban libremente hasta la tierra y la superficie del
mar. En las profundidades marinas, alejada del ataque de las radiacin solar, apareci la vida y luego de
algunas mutaciones ciertos organismos evolucionaron la capacidad de resistir la luz del sol y adems de
hacer fotosntesis. En ese momento se formo una capa muy gruesa de oxgeno atmosfrico. Cuando esta
capa se elev a la atmsfera, la misma luz del sol produjo una reaccin qumica que convirti al oxgeno
molecular de dos tomos (O2) a una variedad de tres tomos que se llama OZONO (O3). El ozono tiene la
peculiaridad de filtrar los rayos ultravioletas. Luego los organismos que aprendieron a utilizar el oxgeno
como detonante de las reacciones respiratorias, liberaron dixido de carbono (CO2) a la atmsfera. El CO2
a su vez form una capa atmosfrica que retena el calor de la luz solar que era reflejado por el agua y la
tierra de regreso al espacio. Este calor fue retenido a manera de invernadero. Esto le confiere a la Tierra
una propiedad climatolgica que la hace aparentemente nica en el Universo.
El debilitamiento de la capa de ozono detectado en este siglo ha creado una estado de alarma a nivel
mundial. Tan grave es este fenmeno que ha provocado que por primera vez en la historia de la Naciones
Unidas se firme un convenio internacional (del cual Ecuador es parte y recin lo ratific hace un par de
aos) para procurar detener la destruccin de la capa de ozono. Las primeras seales de la destruccin de
la capa de ozono fueron el descubrimiento de terneros y liebres que haban quedado ciegas por sobre
exposicin a los rayos ultravioletas. Ciertas playas, como Copacabana en Brazil, anuncian a los turistas el
nivel de radiacin y ponen estados de alerta para evitar que las personas se "quemen" excesivamente. En
nuestro pas no se ha hecho estudios para determinar que tipo de cambios se han presentado en la capa de
Ozono, pero todos estaramos de acuerdo que hoy en da es mucho ms fcil quemarse con el sol
especialmente en las ciudades interandinas. Esto se debe a que al estar ms altos con relacin al nivel del
mar, las capas atmosfricas que nos protegen son menos.
Desafortunadamente no sabemos todava como recobrar las secciones de capa perdidas, pero al menos s
sabemos que debemos hacer para detener su destruccin. Debemos reducir las emisiones de
cloroflurocarbonados (sustancias generadas qumicamente a partir de derivados del petrleo para hacer

cosas de espumaflex, ciertos gases para la refrigeracin y aerosoles, y; combustibles de misiles y naves
espaciales). Esta parte se ha logrado casi en su totalidad y la buena noticia es que en todo el mundo ya se
pueden usar los aereosoles porque ya no tiene CFC's. La produccin de metano, mayormente en los cultivos
de arroz, tambin influye muchsimo en la destruccin de esta capa. Como vern, no importa quin genera
la contaminacin, puesto que el dao es para todos. Por ahora se han descubierto dos huecos relativamente
grandes sobre las regiones polares. Estos huecos son evidentes en las fotos tomadas por las sondas
enviadas por la NASA para investigar los planetas del sistema solar. Aunque la reciente pelcula
documental de Al Gore anuncia que los hoyos en la capa de ozono ya estn rectificados, al parecer es muy
pronto para dicho anuncio.
Niveles trficos
Resulta que de toda la energa que llega del sol a la Tierra no puede ser aprovechada. Una gran parte es
reflejada por los mares a manera de un espejo. Los polos con su capa de hielo ayudan tambin en este
efecto. Algo de dicha energa calienta el agua del mar y crea las corrientes marinas y los vientos que
mueven las nubes. Es por esto que apenas un 10% de la energa que llega de sol puede ser aprovechada por
los auttrofos , es decir por las plantas y otros organismos fotosintticos como algas y bacterias para hacer
fotosntesis. Con ese 10% que captan tienen que realizar todas sus funciones y almacenar algo de energa
que es utilizada por el siguiente grupo, los herbvoros . A su vez, los herbvoros slo pueden aprovechar el
10% de la energa almacenada por los auttrofos, de tal suerte que su densidad tiene por simple aritmtica
que ser menor. De la energa que ellos logran almacenar, a su vez, slo el 10% puede ser aprovechada por
el siguiente nivel trfico, es decir, los carnvoros . Es por esta ley del 10% en muchos textos se habla de
una pirmide alimenticia. El texto nos presente este problema como una cadena, lo cual es ms adecuado
por cuanto los detrvoros son dficiles de ubicar en la cspide de la pirmide . Mientras ms arriba en la
pirmide se ubica un organismo, menor ser su densidad. Esto no es cierto para los organismos
descomponedores, puesto que ellos aprovechan la energa de todos los niveles y devuelven las materias
primas a la base de la pirmide. Tanto en biomasa como en nmero representan una cantidad mayor a la
de los hetertrofos ms especializados, es decir los carnvoros de carnvoros.
Niveles trficos
Ahora, y para deprimirlos un poco, resulta que la segunda ley de la termodinmica nos dice que la materia
en el Universo tiende hacia el desorden, es decir hasta alcanzar un nivel alto de entropa y una vez que
alcanza este nivel ya no puede ser utilizada para hacer ningn trabajo. Para lograr sacar a la materia de
dicho estado se requiere de la inversin de ms energa y s dicha energa no est disponible, entonces se
entra en un punto muerto. La basura, en otras palabras la contaminacin, es un ejemplo de sistemas
entrpicos. De ah que para recuperar un sistema contaminado, necesitamos invertir grandes cantidades de
energa. La eficiencia industrial no slo que nos beneficia a largo plazo, sino que reduce los costos de
produccin a corto plazo. Desafortunadamente, esto no es apreciado por la mayora de personas que estn
en el sector industrial, en especial en los pases en vas de desarrollo.
Reciclaje de la materia orgnica
La "sabia" naturaleza una vez ms nos demuestra cul es el camino a seguir. Regresemos a ver el rol de los
detrvoros. Cuando caminamos por un bosque maduro es imposible encontrar "basura". Lo que es desecho
en una parde del bosque se convierte en materia prima para otro grupo de organismos. Existe un constante
proceso de reciclaje. Un rbol que muere es procesado por una cadena de descomponedores que liberan
toda la energa que estaba contenida en el rbol y la utilizan para su propio beneficio. Pero no solo que la
energa es liberada, pero la materia que estaba ordenada se cambia poco a poco en molculas ms pequeas
hasta llegar a convertirse en los materiales que utilizar una semilla que est germinando. A medida que la
semilla se desarrolla ocupar la energa del sol para regresar a un estado de ordenamiento mucho ms
complejo que la unin de sus partes.

Implicaciones del malgasto de energa

El siguiente problema a tratarse es como administramos las fuentes de energa. S la cantidad de luz del
sol que se fija en las plantas es apenas el 10% y la que pueden pasar los herbvoros a los carnvoros es
apenas de un 10% del 10%, entonces vemos que los humanos somos poco eficientes. Gastamos en la
actualidad una cantidad obscena de energa para la agricultura. La mecanizacin (que surgi a partir de la
revolucin verde ) depende del consumo de combustibles, principalmente derivados del petrleo, con lo
que la produccin de granos no slo utiliza el sol, pero petrleo para sembrar y cosechar. Luego viene el
hecho de que se aaden muchos suministros qumicos como herbicidas , pesticidas , fungicidas y abonos
inorgnicos. Para la produccin de stos tambin se utiliz algn tipo de energa. Luego viene el proceso
de almacenamiento y distribucin del producto, lo que requiere nuevamente de energa del petrleo. Hasta
aqu no hay nada de malo. Pero cuando vemos que los dos pases que producen la mayor cantidad de
granos en el mundo (Rusia y Estados Unidos), a su vez estn gastando ms del 45% de la produccin de
granos para alimentar al ganado vacuno, ya vemos que existe un problema. Luego vemos que muchas de
las vacas terminan convertidas en alimento para perro y gatos, entonces el problema es an mayor. Otro
problema es que al rededor del mundo se pierde sobre el 20% de la produccin de granos por problemas
post-cosecha, principalmente en los silos. Las corrientes europeas y norteamericanas que promueven el
"vegetarianismo" pueden tener mucha razn en su propuesta.
Los sistemas humanos, es decir las ciudades, dependen de otras fuentes de energa que no son el sol. Esto
hace que los sistemas citadinos no sean, ecologicamente hablando, eficientes. Es ms somos sistemas que
slo reciben pero no dan nada a cambio. Desde el punto de vista ecolgico, las ciudades son parsitos y
mientras no cambiemos las actitudes de todos, seguiremos siendo altamente dependientes y vulnerables.