Tradicin oral guatemalteca

Celso Lara Figueroa

En el Centro de Estudios Folklricos, con Roberto Das Castllo y Ofelia
Dleon, inician los estudios sistemticos de las tradiciones populares.
Corresponda a estos dedicarse a la recopilacin de leyendas, mitos,
cuentos y poesa de los hombres annimos de Guatemala, ao tras ao,
rescatando as ms de cinco mil obras grabadas en campos y ciudades
de Guatemala desde 1970 hasta la fecha.
Podemos afirmar sin lugar a dudas, que la memoria histrica de la
cultura de nuestro pas, el patrimonio cultural intangible, el ms
susceptible de desaparecer, ha sido rescatado por Lara Figueroa, antes,
durante y despus de la guerra interna que asolo nuestro pas por
treinta y seis aos
Este ha sido el mbito de accin cotidiano del maestro Lara Figueroa: En el
Centro de Estudios Folklricos, conjuntamente con Roberto Daz Castillo y
Ofelia Dleon, inician los estudios sistemticos de las tradiciones populares.
Corresponde al joven profesional dedicarse a la recopilacin extensa de las
leyendas, mitos, cuentos y poesa de los hombres annimos de Guatemala,
pacientemente, ao tras ao, recopilando as ms de cinco mil horas grabadas
en campos y ciudades de Guatemala desde 1970 hasta la fecha. Puede
afirmarse sin lugar a dudas, que la memoria histrica de la cultura de este pas,
el patrimonio cultural intangible, el ms susceptible de desaparecer, ha sido
rescatado por Lara Figueroa, antes, durante y despus de la guerra interna que
asol nuestro pas por treinta y seis aos.
Pero este trabajo intenso tuvo nobles antecedentes inmediatos, ya que desde
muy nio, hacia los aos 60 del siglo XX se dedic, sin an saber muy
claramente qu quera, e impulsado por su padre, el Maestro Organista y
Maestro de Capilla de la S. I. Catedral Metropolitana, Celso Lara Calacn, que
en paz descanse, se dedic a recoger las tradiciones orales de la ciudad de
Guatemala. Escribi as un precioso libro, su primer trabajo enjundioso
Leyendas y casos de la Tradicin Oral de la Ciudad de Guatemala, que gan en
1974 el premio Quetzal de Oro de la APG al mejor libro publicado ese ao, y
mereci en Helsinki, Finlandia, el reconocimiento como obra revelacin de
1975, por parte de la Academia Finlandesa de Ciencias y Letras.
Los aportes en este terreno son innumerables y de relevantes mritos
acadmicos. Celso Lara Figueroa ha sentado ctedra a nivel guatemalteco y
latinoamericano en cuanto a la teorizacin, metodologa y revalorizacin de las
tradiciones orales. Sus teoras y contribuciones acadmicas son discutidas en
el seno de los departamentos de Antropologa y de institutos especializados de
Amrica Latina. Producto de ello es tambin las varias centenas de artculos
escritos sobre teora de la cultura, cultura popular, leyendas, cuentos, poesas
de carcter popular de Guatemala publicados en el pas, Europa, Estados
Unidos y Amrica Latina, as como dieciocho libros escritos sobre la materia,
algunos alcanzando el tiraje, asombroso para Guatemala, de ms de 80,000
ejemplares vendidos como Por los Viejos Barrios de la Ciudad de Guatemala el

cual en innumerables ediciones he tenido el gusto y placer de ilustrar.

Celso Lara es, hoy por hoy la voz, la palabra ms calificada que tiene
Guatemala en cuanto a cultura; cultura popular, tradiciones populares y
tradiciones orales.
Sin su paciente trabajo muchas de las leyendas que hoy viven en nuestra urbe,
ya hubiesen desaparecido. Hoy florecen porque el maestro las rescat, las
estudi y las volvi a sembrar en la conciencia colectiva a travs del libro y la
oralidad misma. Despus de Miguel ngel Asturias, Celso Lara es quien puso en
valor estas joyas imperecederas de la literatura oral del patrimonio cultural
intangible de Guatemala y que provienen desde tiempos inmemoriales tanto
con ecos prehispnicos, como con resonancias de la poca Medieval occidental.
Por otra parte, como docente de la Escuela de Historia su huella ha sido
indeleble en el campo de la Antropologa. Desde su arribo a Guatemala
reorient los estudios antropolgicos en la Escuela de Historia, los hizo ms
acadmicos al punto que puede afirmarse que no ha pasado por las aulas
universitarias un slo antroplogo que no haya sido discpulo y alumno del
maestro Lara Figueroa desde los aos 70 a la fecha, que no haya recibido sus
doctas enseanzas o seguido sus consejos en trabajo de tesis, tesinas o
seminarios. La antropologa de Guatemala en las aulas sancarlina debe a Celso
Lara su consolidacin, su sistematizacin y su perfil acadmico universitario.
Puede considerrsele como el acadmico que logr fortalecer estos estudios en
la Escuela de Historia en los aos difciles y en los prsperos como hoy que
codirige, en representacin de la Universidad de San Carlos de Guatemala
junto con la Universidad de Oslo, Noruega, la Maestra en Antropologa Social
que pretende elevar el nivel de la antropologa sancarlina.
gracias al maestro Lara Figueroa, los nios de Guatemala saben de sus
tradiciones populares de las ferias, de las leyendas y de los cuentos de sus
abuelos y de sus ancestros. l las ha convertido en leyendas vueltas a contar.
Es por ello que el Sombrern, su nahual, no lo abandona, porque l les volvi a
dar vida a travs de la letra de imprenta y de la palabra mgica de este
hombre que tiene la magia de la poesa y el encanto del misterio. Por esta
asidua labor, el Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala y la Presidencia
de la Repblica, le otorg la Orden Presidencial del Patrimonio Cultural (Premio
Nacional de Cultura) en el ao 2001.
Otro tejido que abarca la obra del maestro Celso Lara es su ofrenda musical,
invaluable para Guatemala. Puede apreciarse este accionar, a vuelapluma, en
dos grandes escenarios: el del msico y el del musiclogo. Como msico,
realiz estudios musicales profesionales en Guatemala, Venezuela, Ecuador,
Italia y Alemania, llegando a dominar, desde muy nio, uno de los instrumentos
musicales ms completos del mundo occidental: el rgano. Fiel discpulo de su
padre amado, el egregio organista y maestro de capilla de la santa iglesia
Catedral Metropolitana, Maestro Celso Lara Calacn (QEPD), aprendi todos los
secretos del instrumento y supo ejecutarlo aqu en Guatemala y en varias
sociedades y conjuntos musicales del exterior, tales como la Schola Cantorum
de la Catedral Metropolitana de Guatemala, Collegium Musicum de Caracas,
Venezuela, cuerpo permanente de msicos del Teatro Municipal de la pera de
Caracas, Camerata Musical Antiqua de Cuenca, Ecuador y miembro de la
Capilla Musical de la Catedral Primada de Ecuador.
Clavichembalista y organista consumado, se especializ en obras del barroco
dieciochesco como las de Bach y Hendel.

Como musiclogo ha desarrollado una amplia labor pedaggica desde las

pginas del Diario La Hora, por medio de su columna semanal Temas
Musicales. Durante diecinueve aos ha escrito consecutiva e
ininterrumpidamente, sobre la msica y los msicos de la cultura occidental,
intentando a travs de la palabra ensear la belleza del sonido, para que el
pueblo, el pblico en general, y no slo los melmanos escogidos, se enamoren
del maravilloso lenguaje de la msica.
El da Viernes, infaltablemente el maestro Lara Figueroa nos habla de un
msico, su vida, sus vicisitudes, sus obras y el detalle de las mismas para su
mejor apreciacin. Laudable trabajo que lo ha llevado a escribir ms de
cuarenta mil cuartillas sobre temas sonoros. Monumental enciclopedia musical
que an espera editar.
Debido a su vasto conocimiento musical, fund en la sede del Centro de
Estudios Folklricos los estudios de etnomusicologa, musicologa y
organologa. Y gracias a sus inquietudes se prepararon los primeros
etnomusiclogos del pas, que hoy dan frutos muy prolficos. Asimismo, bajo su
direccin se inician los estudios de msica colonial en el rea de musicologa
de la Universidad de San Carlos, en donde el que habla ha jugado un papel
protagnico a instancias del maestro Lara Figueroa. Los primeros
descubrimientos de esta antigua msica la hicimos el maestro Lara y el que les
habla en la Catedral Metropolitana y en archivos parroquiales de
Quetzaltenango y Jalapa.
Melmano empedernido y sabio, el maestro Lara Figueroa ama la msica ms
all de sus propias fuerzas, con toda la esencia de su alma. Es, probablemente,
el conocedor ms profundo de msica occidental que tiene Guatemala.
Sin egosmo alguno, a travs del Diario La Hora, Lara Figueroa prodiga semana
a semana sus conocimientos con paciencia franciscana y profundidad de sabio.
Otro campo que ha abarcado el maestro Celso Lara Figueroa es el de la Historia
de la Cultura en Guatemala. Ha impulsado programas universitarios para el
anlisis de la cultura guatemalteca en todas sus manifestaciones, tanto de la
cultura de los grupos hegemnicos como de los grupos subalternos,
entendiendo que en el vrtice de ambos ejes se encuentra el amarre de la
Identidad Nacional, pero no por invencin antojadiza, sino por estudios
histricos serios y sistemticos. El maestro Lara Figueroa, es el fundador del
programa universitario en Cultura, Pensamiento e Identidad de la Sociedad
Guatemalteca de la Direccin General de Investigaciones de la Universidad de
San Carlos de Guatemala, en donde se han realizado amplios y sostenidos
estudios sobre la cultura, el patrimonio cultural y las polticas culturales de
Guatemala y que han arrojado monografas y ensayos que han permitido
ahondar en el patrimonio cultural ms preciado de Guatemala desde el entorno
de su desarrollo histrico y social.
El apoyo que el maestro Lara Figueroa ha proporcionado a profesionales de la
cultura y otras ciencias para lograr este fin es ms que conocido y ellos no me
dejarn mentir al respecto.
El terreno periodstico no ha sido ajeno al maestro Lara Figueroa. Desde el
Diario La Hora, a travs de su columna permanente, pero sobre todo de sus
escritos que abarcan todas las fiestas tradicionales e histricas ms relevantes
del pas durante el ao completo, haciendo nfasis en los Suplementos
especiales de Nochebuena y Semana Santa que escribe y coordina el maestro
Lara Figueroa, son verdaderos testimonios que dan a conocer la fuerza de la

cultura guatemalteca. Ensayos serios y acadmicos, no por ello revestidos de

poesa y un lenguaje claro y llano. En las nostalgias del maestro Lara Figueroa
est un suspiro de gratitud para La Hora Dominical que public en sus pginas
en los inicios de la dcada de los aos sesenta, sus primeras poesas.
Poeta de altos vuelos, el maestro Lara Figueroa tiene escritos varios poemarios
que permanecen inditos por voluntad propia. Publicaciones peridicas
recogen algunas espigas de su produccin potica. Ojal algn da, Casiopea
logre persuadir al maestro Lara Figueroa de dar a luz pblica sus hermosos
versos, hondos y originales.
El trabajo internacional ha sido otro de los mundos del maestro Lara Figueroa.
Profesor visitante de varias universidades de Estados Unidos, Amrica Latina y
Europa ha recorrido el continente enseando, realizando investigaciones y
dirigindolas, siempre dentro del campo de la cultura. Es investigador asociado
de los ms prestigiados institutos de investigaciones sociales y culturales del
continente americano.
Siendo muy joven fue nombrado presidente del Comit de Folklore de la
Comisin de Historia del Instituto Panamericano de Geografa e Historia,
organismo especializado de la Organizacin de Estados Americanos, cargo que
ha desempeado hasta la actualidad. Dirige desde Mxico, la revista Folklore
Americano, la publicacin especializada ms antigua y prestigiada del
continente americano a travs del IPGH. El maestro Lara Figueroa recibi en El
Per esta publicacin de manos del ilustre novelista y antroplogo Jos Mara
Arguedas y la ha mantenido vigente hasta la actualidad, desde el volumen 18
hasta el nmero 65. Ininterrumpidamente.
No escapar a la ilustrada audiencia el prestigio logrado que un guatemalteco
dirija una publicacin de esta naturaleza y haya alcanzado tan altos niveles
acadmicos muy cercanos a los europeos y estadounidenses. Adems, dirige
en Cuba, para UNESCO el Anuario Oralidad, que le ha permitido acoger a los
mejores especialistas en tradiciones orales y oralidad del mundo americano
para exponer sus ideas terico-metodolgicas y resultados de sus
investigaciones.
Por otra parte, el maestro Lara Figueroa ha realizado investigaciones culturales
en Venezuela, Ecuador, Per, Panam y El Salvador, dirigiendo equipos
profesionales de investigacin bajo los auspicios de la OEA, UNESCO y
universidades europeas.
Por tanto, el mbito de conocimiento del maestro Lara Figueroa no se ha
quedado encerrado en nuestra patria sino se ha irradiado al mundo
latinoamericano. Por algo es considerado el ms reputado especialista en
cultura y tradiciones populares del continente americano.
Galardonado por numerosas instituciones acadmicas especializadas de Europa
y Amrica, el maestro Lara Figueroa es el nico guatemalteco y el segundo
latinoamericano que han recibido el premio Giuseppe Pitr de Palermo, Italia,
por sus contribuciones al desarrollo de las ciencias de la cultura de los pases
de lengua romances, el Premio Panamericano IPGH de Mxico, y el Kalevala de
Oro en Finlandia por su contribucin al estudio de las tradiciones orales del
mundo.
Qu ms no podra hablar de mi ilustre colega! Slo quisiera decir, para
finalizar, que Celso Lara Figueroa es un bastin en la cultura del pas, es la
figura nacional de cultura reconocida por todos nosotros y por el pueblo mismo,
por la gente del comn. Su trabajo ha permitido consolidar los estudios de la

cultura, la cultura popular y el arte en general; pero si los vastos conocimientos

del maestro Lara lo ennoblecen, lo es ms an sus dotes personales: Humilde,
sencillo, con la risa a flor de piel, camina de puntillas, silenciosamente, como
los espantos que ha sabido rescatar. Grandes palabras para un gran
guatemalteco que ha dedicado cada hora de su existencia a defender la cultura
de nuestra patria, a descubrirla y consolidarla, y sobre todo a ensearla a las
nuevas generaciones.
De tal forma que este reconocimiento de su ciudad, Seor Alcalde
Metropolitano, es un merecido homenaje a su infatigable trabajo y a su honesto
y desinteresado caudal que sale de su alma diariamente a borbotones.
Celso Lara, indudablemente modelado con una de las hojas de las Flores
Horarias de Michael Ende, es y ser hasta el infinito, el eterno maestro de la
palabra y la leyenda. l es en s mismo una leyenda urea.
Como decamos anteriormente, es numerosa su contribucin al estudio de la
Historia. Leyendas y Casos de la Tradicin Oral de la Ciudad de Guatemala y
Por los viejos Barrios de la ciudad de Guatemala, son algunos de los libros
que ha escrito.