Full text of "El juramento de dos héroes (anales del siglo de oro) novela histórica original

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</h1>
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</h2>
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<pre>^
\o
EL JURAMENTO DE DOS HROES
LIT. PLAZA S. NICCAS 7 Y S, MAOHIU.
PORTADA
Jte
\ji
- --
EL
JURAMENTO DE IOS HROES
(ABALES DEL SIGLO DE ORO)
NOVELA HISTRICA ORIGINAL
DE
D. JULIN CASTELLANOS Y VELASCO
3^S>
MADRID
BSTA.BLBOIMIBNTO TIPOGRFICO DB LVA.BBZ HBBMA.NOS
15 Ronda de Atocha 15
1889
Esta obra es propiedad de su

editor D. Jos Mara Faquineto*.
Queda hecho el depsito que marca la ley.
CAPITULO PRIMERO
El veneno ele los celos.
Se encontraba ya muy avanzada una hermosa

tarde de otoo del ao de 1486.
Las tintas del crepsculo, precursoras de las sombras de la noche, empezaban dejarse ver en el cielo,
cuando dos jinetes detenan sus corceles la entrada
de un bosque espessimo que se extenda dos tiros
escasos de ballesta de una hermosa y pintoresca posesin enclavada media legua escasa del pequeo
puerto de Palos del Moguer, en la provincia de Huelva.
Aquellos dos jinetes eran un caballero y su paje.
ste tom de las riendas los dos fogosos caballos,
y penetrando en el bosque los at al tronco de una
aosa encina.
El caballero, entre tanto, clavaba sus ardientes miradas en la posesin que hemos indicado, cuya casa,
que tena los honores de palacio, se ocultaba entre
la espesura como una blanca paloma posada en un
bosque.
El caballero contara apenas treinta aos.
6 EL JURAMENTO
Era de mediana estatura, de tez morena, negros y
rizados cabellos, ojos negros y ardientes, pobladas

cejas, que se unan la una la otra de tal modo, que
formaban una sola, prestando la fisonoma de aquel
hombre cierta expresin de ferocidad.
Vesta un rico traje de caza, llevando pendiente de
su cinto de cuero con clavos y hebillaje de plata, una
ancha y bien templada espada de Toledo y una larga
y acanalada daga florentina. Este personaje llambase D. Beltran Meneses, y era dueo de aquella posesin en que fijaba con tan insistente empeo sus
ardientes miradas.
Guando el paje volvi de atar los corceles, D. Beltran, con acento severo, le pregunt:
Por ltima vez, te ratificas en cuanto me tienes
manifestado?
Seor, no slo me ratifico, sino que os lo juro
por la salvacin de mi alma repuso el mancebo
con acento de la ms profunda conviccin.
Parece imposible, Garcs, que pueda esconderse
tanta doblez y tanta perfidia en el corazn de mi esposa. Bajo su frente pura como la de un ngel no
puedo acabar de convencerme que se abriguen pensamientos tan bastardos.
Ya sabis, seor, que el spid venenoso se esconde siempre entre las flores, y que bajo la lmpida
y cristalina superficie de los lagos se esconde un fondo de negro cieno.
Repteme lo que tantas veces me tienes dicho
desde hace tres das.
DE DOS HROES 7
Seor, tened en cuenta que mis palabras os hacen mucho dao.
No importa; quiero de una manera tan ciega
esa mujer, que para poder odiarla y no desmayar
respecto las exigencias de mi honra, necesito que
el veneno de los celos sature por completo hasta la
ms pequea fibra de mi corazn. Sospechaste,
guiado por el inters que te inspiro, te pusiste en
acecho, y.....
He visto, seor, que las noches que pasis ausente de vuestra casa, un hombre salta las tapias y
penetra en el pabelln que da al jardin, donde le espera la seora.
Oh! Dios el demonio hagan que esta noche
suceda lo mismo! repuso el de Meneses con acento
feroz, llevando su crispada diestra la empuadura
de su espada.
Garcs, que tena un inters grande en avivar sus
celos, por causas que se explicarn ms tarde, aadi:
Esta noche acudir ese misterioso galn mejor
que nunca. Os despedisteis para pasar una semana
cazando en la sierra, y se creern completamente seguros y tranquilos.
Oh, yo turbar esa tranquilidad con la punta de
mi acero!
El aspecto de D. Beltran en aquel momento era
horrible.
El demonio de los celos le roia el corazn, levantando en su alma una inmensa borrasca de ira.
Garcs, aparentando la mayor serenidad, gozaba
8 EL 'JURAMENTO
Interiormente, viendo el efecto que producan sus
palabras en el nimo del caballero,
ste, sintindose presa de una agitacin terrible,
quedse profundamente pensativo.
Su cerebro era un caos en donde rugan, librando
terrible batalla, las ideas ms crueles y sangrientas,
Vengar la mancilla de su honra era su nico
deseo.
Partir el corazn de aquella esposa liviana, quien
tanto haba amado, y que tan villanamente le traicionaba, su nico propsito,.
La noche cerr por completo, envolviendo con su

manto de sombras la tierra.
Las estrellas empezaron tachonar el azul pursimo del cielo, y la luna mostraba su argentina faz
travs de los blancos cendales de una nube que mal
la cubra, como una mujer coqueta que muestra los
encantos de su rostro travs del delicado encaje de
su velo.
Garcs, que era el ngel malo de su amo, al ver la
inmovilidad de ste, dijo:
Seor, la noche se desliza y ese galn misterioso...
S, tienes razn; mis pensamientos me absor-
ban de una manera completa. Ya es la hora, no es

lo cierto?
S, seor; de tal manera, que no tendris ms
que el tiempo preciso para llegar y ocultaros.
DE DOS HROES. J
Esprame sin moverte de aqu, y cuando oigas
dos prolongados silbidos, desata los caballos y sal
mi encuentro, que esa seal ser el anuncio de que
la mancha de mi honra se encuentra lavada con la
sangre del seductor y la adltera.
Id descuidado, seor, que estar alerta y acudir
pronto.
Don Beltran se rebuj en su capa, y con planta presurosa se dirigi hacia la posesin que se alzaba enfrente.
Al verle alejarse, Garcs sonri de un modo infernal, diciendo:
Mujer orgullosa, por fin vas recibir el castigo
de tu altivez y de tu soberbia. Al despreciarme y escarnecerme te olvidaste de aquella antigua sentencia
que asegura que no existe enemigo pequeo.
Don Beltran lleg con ligera planta las paredes

de su posesin.
Pegado ellas deslizse con cuidado hasta una pequea puerta que exista cerca del pabelln del jardin.
Entonces sac de su escarcela una llave y franque
aquella entrada.
Dud si cerrarla por dencro dejarla abierta.
Al fin se decidi por este ltimo extremo, con objeto de tener ms expedita la retirada.
Dentro de [la posesin se desliz cautelosamente
hasta un espeso bosquecillo de adelfas que se alzaba
muy pocos pasos de la puerta del pabelln.
1Q EL JURAMENTO
Aquel sitio no poda ser ms propsito para observar.
Desde all descubrase la salida de la casa, la puerta del pabelln y hasta una parte del interior de ste,
pues una de las ventanas que tena, y que se encontraba escasos cinco pies del suelo, abrase dando
frente al bosquecillo.
Don Beltran, con el alma envenenada por los celes
ocultse en aquel paraje y esper.
Pocos momentos despus la puerta de la casa fu
abierta, y una dama joven y hermosa, con una luz en
la mano, apareci en el umbral.
El corazn del caballero lati con una violencia
como si quisiera romper la crcel de su pecho.
Aquella dama era su esposa doa Beatriz Enrquez.
*
Esta avanz pausadamente, penetrando en el pabelln.
Oh! Garcs no me engaaba. Esa adltera miserable espera su amante pens el caballero, llevando instintivamente su mano la empuadura de
su espada.
Su primer impulso fu salir del bosquecillo, penetrar en el pabelln y dar la muerte aquella mujer
que de tan inicuo modo le traicionaba.
Pero el siguiente pensamiento le contuvo:
No, no es bastante toda la sangre de esa infame
para lavar mi honra; necesito verter tambin la de su.
cmplice.
DE DOS HROES. I]
Mientras tena lugar esta escena en e! interior del
jardn, dos hombres, mejor dicho, un hombre y un
nio, llegaban, rendidos de fatiga y de hambre, pocos pasos de la puerta por donde B. Beltran penetr
en la quinta.
Aquel hombre, que viajaba pie como un mendigo, era un genio, que algunos aos ms tarde haba
de asombrar al mundo.
Era marino, genovs de origen y vena de Portugal con direccin Huelva, donde resida un pariente de su esposa, muerta poco tiempo antes.
Aquel hombre era de aventajada estatura, de continente noble y majestuoso, de rostro algo largo, ni
lleno, ni enjuto, de color blanco, pecoso y algo colorado.
De nariz aguilea, ojos grises claros y animados y
de un semblante cuyo conjunto revelaba distincin.
Sus cabellos eran largos y casi blancos, pesar de

no contar nuestro personaje, en el momento que se
le presentamos nuestros lectores, sino treinta aos
de edad.
Su traje, aunque muy usado, era de un corte distinguido, y de un cinto de cuero crudo que rodeaba
su cintura penda una espada larga y pesada.
Su nombre era completamente desconocido en Espaa; llambase Cristbal Colon.
Padre, no puedo dar un paso ms, la fatiga me

rinde y el hambre y la sed me matan! exclam el
nio con los ojos arrasados en lgrimas.
12 EL JURAMENTO
Pobre hijo mo replic el viajero, y elevando
sus ojos al cielo, murmur una leve, pero ferviente
plegaria.
Despus tendi una mirada su alrededor.
La puerta de la quinta encontrbase abierta, y en
el pabelln del jardin brillaban los resplandores de
una luz.
Aquel hombre concibi entonces el pensamiento
de acercarse aquella casa pedir pan y albergue
para su hijo.
La tierra espaola tiene fama de hidalga y generosa; por lo tanto, creo que los moradores de esa
quinta no negarn una limosna un extranjero desvalido pens el genovs, y dirigindose su hijo,
repuso:
Hijo de mi alma, no llores, que bien pronto encontraremos pan y descanso. Acerqumonos esa
casa pedir ambas cosas en nombre de la caridad,
que el corazn me dice que nuestro ruego no ser
desoido.
FJ genovs y su hijo dirigironse hacia la puerta,
y repasndola, penetraron en la quinta, encaminando
sus pasos al pabelln donde distinguan los resplandores de la luz.
Dejemos un momento estos dos personajes y
volvamos en busca de D. Beltran.
Desde el fondo del bosquecillo de adelfas y ciego
por la clera y los celos, acechaba, con la saa del

tigre, cuanto en el pabelln ocurra.
DE DOS HROES 13
Vio doa Beatriz colocar la palmatoria que llevaba en la mano sobre una mesilla de bano que
exista en la estancia.
Despus la vio dirigirse una de las ventanas,
abrir la vidriera y colocarse de pechos en el alfizar,
mirando con gran atencin al campo,
Ah! La infame espera su amante abrasada de
impaciencia.
En aquel momento sinti crujir la arena bajo las
plantas de una persona.
Despus vio avanzar por una calle de rboles
un embozado.
Aunque la noche estaba clara no le fu posible distinguir sus facciones.
Es l, no me cabe duda; me lo dice el odio que
experimento al verle y procurando no hacer ruido
desnud apresuradamente su espada.
El embozado lleg entonces la puerta del pabelln y penetr en l.
Doa Beatriz corri su encuentro y le recibi en
sus brazos.
Una nube sangrienta cruz por los ojos de D. Beltran, producindole tal efecto, que le fu preciso apoyarse en el tronco de un rbol para no caer.
Fuego del infierno! Me va faltar valor para
lavar mi honra! exclam furioso consigo mismo y
haciendo un esfuerzo supremo para serenarse.
En aquel instante el recien llegado deposit un
beso en la mejilla derecha de la dama. Don Beltran
exhal entonces un grito, como si le hubiera mordi-
14 EL JURAMENTO
do una vbora en el corazn, y lanzndose fuera del
bosque con la fiereza y la agilidad de un tigre rabioso se precipit hacia el pabelln con el acero en la
mano.
Al mismo tiempo, el marino genovs y su hijo, sin
apercibirse de lo que suceda, llegaban pocos pasos
del pabelln. Un grito de muerte rasg entonces el espacio.

El marino, sorprendido, sinti una impresin terrible, y dirigiendo sus miradas al pabelln, vio travs de los vidrios caer un hombre y al matador
dirigir su acero contra el pecho de una dama que,
horrorizada, se cubra el rostro con las manos.
Sin ser dueo de contenerse, el marino puso mano
su espada, y olvidndose hasta de su hijo, impulsado slo por la nobleza de su alma, se lanz hacia la
puerta del pabelln.
Al poner el pie en el umbral un segundo grito,
tan desgarrador como el primero, lleg sus oidos.
Asesino, miserable! grit el genovs lleno de
indignacin, precipitndose en la estancia resuelto
castigar aquel hombre. Pero ste, creyndose descubierto, se arroj al jardn por una de las ventanas
que se encontraban abiertas.
Colon corri hacia la ventana resuelto perseguirle, pero le vio alejarse la carrera, ocultndose bien
pronto en la espesura.
El cuadro que presentaba el interior de aquella
estancia no poda ser ms terrible.
DE DOS HROES 15
Doa Beatriz y un joven caballero, ambos con el
pecho partido por dos profundas estocadas, perdan
por momentos la vida.
El genovs quedse perplejo unos instantes.
No saba qu partido tomar.
Su situacin no poda ser ms difcil.
Si llamaba, podan suponerle autor de aquel doble
crimen; si, guiado por su egosmo, hua de aquel sitio, aquellas dos personas moriran desangradas sin
remedio alguno.
El espritu recto de aquel hombre rechaz los consejos del egosmo, y sin cuidarse de lo que pudiera
sucederle se acerc una ventana y empez gritar:
Aqu, socorro!
Momentos despus, ios criados de la quinta, atrados por las voces, corrieron alarmados al pabelln.
Al penetrar en l y ver lo que suceda, un grito de
espanto se escap de todos los labios.
Una anciana criada que sirvi de aya doa Beatriz acudi presurosa socorrerla, y al fijarse en las
facciones del joven moribundo exclam:
Dios de misericordia! Si es D. Diego, el hermano menor de mi seora.
Mientras los domsticos socorran los heridos, un

alfrez, con algunos cuadrilleros de la Santa Hermandad, institucin recien creada entonces, aparecieron en la puerta de la estancia.
El oficial, al conocer lo ocurrido, fij una mirada
severa en Colon, y con acento imperativo le dijo:
16 EL JURAMENTO
Quin sois vos y qu hacis aqu?
El genovs le refiri en breves palabras lo que e
haba pasado.
El oficial no le dio crdito alguno.
El acento extranjero de aquel hombre, su espada,
que se encontraba en el suelo, cerca del joven herido,
y la manera extraa de su aparicin dentro de la
quinta, alzaron en la mente del soldado la sospecha
de si aquel hombre sera el autor del crimen.
En aquel momento un testimonio irrecusable vino
confirmar las sospechas del oficial.
El joven herido abri los ojos, paseando una mirada por la estancia.
El alfrez le pregunt entonces:
Caballero, quin os ha herido?
El moribundo mir su alrededor con los ojos
empaados por la agona, y fijndose un momento
en Colon extendi pausadamente hacia l su mano
derecha, diciendo con voz apenas inteligible:
Ese hombre!
Cielos, yo!... exclam de una manera indecible Colon, intentando que el herido rectificase sus
palabras; pero ste, aniquilado por el esfuerzo que
haba hecho, volvi perder el conocimiento, y, al
parecer, la vida.
El alfrez se volvi entonces los cuadrilleros, y
con acento rudo les dijo:
Apoderaos de ese hombre!

Los cuadrilleros cercaron al genovs, y antes que
pudiera intentar defenderse le sujetaron.
DE DOS HROES. 17
Las razones que intent aducir el apresado no
fueron ni oidas ni apreciadas.
El alfrez, lleno de indignacin y creyendo firmemente que tena en su mano al autor de aquel doble
crimen, mand encerrarle en una estancia segura.
Al sacarle los cuadrilleros del pabelln tuvo lugar
una escena desgarradora.
Su joven hijo, al ver preso entre soldados su
padre, se arroj l gritando:
Padre de mi alma!
Hijo de mi corazn! repuso el marino, haciendo un esfuerzo por abrazar su hijo.
Pero las ligaduras con que le sujetaron se lo impidieron.
Cojed ese chico y encerradle en otra habitacin que su padre mand el alfrez, pensando
que por medio del muchacho podra conocer detalladamente los propsitos y la vida y costumbres del
apresado.
Matadme m si os place, pero no hagis dao
mi hijo repuso Colon con gran energa.
Un cuadrillero asi por uno de los brazos al chico,
conducindole. la casa de la quinta al mismo tiempo que su padre.
Momentos despus ambos se encontraban encerrados en dos habitaciones distantes la una de la
otra.
La ventajosa opinin que el marino italiano tena
formada de l hidalgua y hospitalidad castellana, no
se confirmaba con los hechos.
18 EL JURAMENTO DE DOS HROES.

La primera vez que quiso ponerlo prueba recibi el ms duro de los desengaos.
La fatalidad le haca aparecer como autor de dos
crmenes que no haba cometido.

En los siguientes captulos veremos si el desgraciado genovs encontr medios de probar su inocencia.
CAPITULO II.
XJrt d.oole Interrogatorio.
Los moradores de la quinta, en vista del conflicto

en que se hallaban, hicieron salir inmediatamente
tres criados, uno en busca del mdico del pueblo vecino, otro Huelva, dar cuenta de lo que ocurra
D. Lope Enriquez, padre de doa Beatriz y de don
Diego, y otro la sierra donde deba encontrarse cazando D. Beltran, pues ni remotamente poda presumirse que ste fuera el autor del doble crimen
ocurrido en el pabelln del jardin.
Mientras tanto, la vieja sirvienta Marta trat de
contener la sangre que perdian los heridos, valindose para ello de cuantos remedios caseros se la ocurran.
La confusin y el apuro que reinaban en aquella
casa no podan ser mayores.
Los dos heridos, colocados en la misma estancia
para que se les pudiera atender mejor, no daban seales de recobrar el conocimiento.
20 EL JURAMENTO
Marta acab por conseguir lo que quera, que era
coatener la hemorragia hasta que el mdico llegase.
Este no tard en aparecer, pues como llevamos dicho, el pueblo de Palos se encontraba muy prximo.
Cuando Marta vio presentarse al doctor en el aposento, su alegra fu grande.
Gracias Dios que os tenemos aqu, seor.
Tena un miedo grande de que mi noble seora y su
hermano muriesen sin recibir los socorros de la
ciencia.
El mdico, quien haba enterado por el camino
de lo ocurrido en la quinta el criado que fu buscarle, sin responder las palabras de la anciana se
dirigi los heridos.
Despus de reconocerlos pidi trapos y vendas y

procedi hacerles la primera cura.
Dejemos al doctor desempeando su noble y difcil misin, y veamos en tanto lo que suceda en la
estancia donde el marino gnoves haba sido encerrado.
El alfrez de cuadrilleros, pesar dla creencia en
que se hallaba de que aquel hombre era el autor del
crimen perpetrado, trat de ver, de confirmar ms
sus sospechas, y para ello penetr en la habitacin
donde se encontraba el hijo del marino.
El alfrez era un hombre brusco, muy proposito
para batirse con los criminales y perseguirlos hasta
exterminarlos, pero tan obtuso de entendimiento como ricamente dotado por la naturaleza de fuerzas
fsicas y de valor personal.
DE DOS HROES. 21
El interrogatorio que sujet al chico le dio un
resultado diametralmente opuesto lo que l esperaba. El nio le dijo sencillamente la verdad, y como
el cuadrillero tena formado un juicio que no era
exacto, crey que las palabras del chico eran hijas
slo del deseo de confundirle y engaarle.
Este tunantuelo tiene bien aprendida la leccin;
pero yo le aseguro que he de hacerle asaetear al
mismo tiempo que su padre, si persiste en seguir
negando lo que yo casi he visto con mis propios
ojos.
Los cuadrilleros de la Santa Hermandad quitaban
la vida los criminales que apresaban asaetendolos,
y dejaban sus cuerpos, desnudos, atados los rboles
donde les daban muerte para que sirvieran de escarmiento los dems malhechores.
En la poca que nos referimos, la Santa Hermandad estaba recientemente creada, gozando sus individuos de grandes privilegios y de facultades omnmodas en todo lo referente la persecucin y castigo de
los criminales.
Cuando hablemos con ms detenimiento de esta
institucin, que acab por hacerse tan intil como
odiosa, daremos conocer la necesidad y los altos
fines que respondi su creacin.
El alfrez, abrigando los crueles propsitos que
hemos dicho, sali del encierro del hijo de Colon, y
se dirigi al que ocupaba su padre.
Este encontrbase triste, pero sereno y resignado.
El genovs era un gran carcter, y en todos los
22 EL JURAMENTO
actos de su vida accidentada dio siempre sealadas
muestras de su gran resignacin y de su inquebrantable fe religiosa.
Al ver penetrar al cuadrillero fij en l sus grandes ojos azules, sin que en su mirada brillase ms
que la expresin d una completa tranquilidad.
El alfrez, dando rienda suelta su natural brusco y altivo, le dijo:
Vengo de ver vuestro hijo, y por l conozco los
propsitos que os han traido este pas.
Os habr dicho que, no encontrndonos bien en
Portugal, nos dirigimos Huelva en busca de un
hermano de mi difunta esposa.
S, eso me ha dicho.
Pues os ha manifestado la verdad. Mi pobre hijo
sentase rendido de fatiga y muerto de hambre, y al
ver luz en la casa de esta quinta y encontrando de
par en par la puerta del parque, penetramos en l
con objeto de pedir sus dueos, en nombre de la
caridad, un pedazo de pan y un rincn donde pasar
la noche.
El alfrez se desesperaba al oir de boca del gnoves las mismas razones que oy de los labios de su
hijo.
Colon prosigui refiriendo entonces lo que haba
sucedido hasta que se presentaron los cuadrilleros en
el pabelln del jardin, terminando su relato con las
siguientes palabras:
Si no os hubierais ofuscado y me hubierais permitido exponer en aquellos momentos las razones
DE DOS HROES. 23
que os manifiesto ahora, no hubierais cometido el
error de ver en m un criminal, y tal vez con mis
noticias os hubiera sido fcil perseguir y apoderaros
del verdadero delincuente.
Colon ces de hablar.
Su voz era tan reposada y tan serena como cuando empez. Resplandeca, tanto en su aspecto como
en su acento, la seguridad y la confianza que presta la

inocencia.
Pero el alfrez, en vez de interpretarlo as, tom
por cinismo aquella calma, y por costumbre de encontrarse en situaciones anlogas la seguridad y el
aplomo con que el genovs discurra; as que, en vez
de convencerse se afirm de una manera completa
en su error.
Terco y aferrado sus juicios, midi Colon con
una mirada insolente y le dijo:
Es decir, que os negis en absoluto confesaros
culpable?
El marino fij sus ojos con asombro en aquel
hombre y repuso:
Cmo! Acaso mis razones no os han convencido?
Convencerme! Lo que han hecho es afirmarme
ms y ms en mi creencia.
Es decir, que continuis creyndome culpable?
S.
Reflexionad un momento sobre los hechos que
os he relatado y que son la expresin fiel de la verdad, y saldris bien pronto de vuestro error. Creis
24 EL JURAMENTO
acaso que si yo hubiera sido el cobarde autor de esos
delitos hubiera llamado pidiendo socorro? O presums que pesar de mi cualidad de extranjero ignoraba lo que me expona obrando de la manera que
lo hice? Mi caridad y mi conciencia honrada y tranquila me dieron valor para gritar, n de que las
dos personas heridas no muriesen por falta de auxilio.
Si yo hubiera tenido algo que temer que ocultar,
hubiera abandonado el pabelln y huido, en vez de
obrar como lo hice.
Estas razones eran tan lgicas, que el cuadrillero,
pesar de su obcecacin no pudo menos de sentirse
impresionado.
Pero esta impresin dur bien poco.
Aunque su talento era escaso su malicia era mucha, y sta le aconsej que todo cuanto deca el preso
era premeditado de antemano para burlar la accin
de la justicia, hacindole creer en su inocencia.
Los criminales avezados tienen siempre grandes
recursos para defenderse. Este hombre temi sin duda ser perseguido y apresado si hua, y confiando en
su serenidad pidi socorro, para tener de esa manera
un argumento slido con que convencer la justicia y salvarse. Pero conmigo no han de valerle esas
sutilezas; yo le har confesar, de grado por fuerza, y de todos modos maana, bien temprano, le har
atar uno de los rboles ms prximos al camino
y le ajusticiar, para que sirva de escarmiento la
gente de su calaa.
Y el alfrez, pensando as, resuelto tratar Colon
DE DOS HROES. 25
de la misma manera que los criminales que aprenda, alzo la voz y repuso:
Todo cuanto me habis dicho ser muy atendible en vuestro concepto y probar, vuestro modo
de ver, vuestra inocencia; pero yo tengo una razn
ms poderosa que todas las que habis aducido para
consideraros culpable.
Os refers las palabras del joven caballero moribundo?
S; eso me refiero. Os reconoci por su matador, y eso, unido mis sospechas, me basta para
que, sin ms averiguaciones, os aplique, en cumplimiento de mi deber, el castigo que las ordenanzas
de la Santa corporacin que pertenezco sealan
los asesinos y los salteadores.
Al oir estas frases el genovs, pesar de su resignacin, no pudo reprimir un primer impulso de clera; su conciencia honrada se sublev contra lo injusto de aquellas acusaciones, y alzndose con gran
dignidad dijo al cuadrillero:
Podris matarme, porque tenis la fuerza, y yo
soy un pobre extranjero indefenso y sin amparo en
esta tierra, que siempre me figur hidalga y generosa; pero si la fuerza os da derecho sobre mi vida, no
he de consentiros que os atrevis manchar mi honra mientras quede en mi pecho un soplo de aliento.
Os he dicho que no soy culpable, pero es imposible
convencer quien se obstina y persiste en el error;
obrad de la manera que queris, pero dejadme en
paz. Sobre la justicia de los hombres existe la justicia
26 EL JURAMENTO
de Dios, y ella apelo y el marino, con gran dignidad, indic la puerta de la estancia al cuadrillero.
Este, pesar de su altivez y de su rudeza, sintise

dominado por la actitud del preso.
Jams haba visto un criminal que le impusiera
del modo que aqul.
A todos los malhechores que haba apresado hasta
entonces, el anuncio de que les esperaba la muerte
los desesperaba los abata.
Unos entregbanse los mayores transportes de desesperacin y otros demostraciones del mayor desconsuelo. Slo aquel hombre ni se desesperaba, ni
se abata. El cuadrillero interpret esta actitud de la
manera que sus maliciosos instintos lo hacan con
todas las cosas; es decir, por el lado peor.
En vez de ver en aquellas condiciones extraordinarias una prueba de la inocencia del preso, le supuso resultado de la ms retinada malicia, y mortificado por aquel respeto que pesar suyo le impona
el detenido, dirigindose la puerta de la estancia
repuso:
Hacis bien en querer quedaros solas con Dios
y con vuestra conciencia. Bien lo necesitis, mi
modo de ver, en un trance como este. Dentro de poco
os mandar un religioso por si queris disponeros
morir como cristiano, pues apenas despunte el dia
pagareis con la muerte el crimen que habis cometido y sin decir una frase ms sali de la estancia hacindose las siguientes reflexiones:
Ya veremos si maana conserva este hombre esa
DE DOS HROES. 27
serenidad y esa altivez enfrente de las ballestas de
mis soldados. No espero dar, en mi vida, con un
hombre ms terco ni ms sagaz que ste. Siempre he
oido decir que los criminales extranjeros son atroces
por todos estilos. Es una lstima no poder conseguir
que nos confiese su historia. Estoy seguro que se encontrar llena de hechos tan extraos como terribles.
Este hombre es de esos que dicen que en boca cerrada no entran moscas; pero no sabe que da conmigo que, siempre que trato con cierta clase de gentes, recuerdo las palabras del licenciado Zapata, que
me deca siempre al tratar de criminales: El que
lodo lo niega todo lo afirma. Por esta razn, siguiendo el criterio del licenciado, como este hombre lo niega todo, hago la cuenta de que todo lo confiesa. Adems, las palabras del caballero moribundo fueron
bien terminantes. Conque duro en l, sin consideracin alguna. Me he propuesto que en el territorio encomendado mi vigilancia no he de dejar un malhechor vida, y as lo har reniego de quien soy.
Es necesario que fuerza de energa y de hacer cas-
tigos ejemplares, el nombre de la Santa Hermandad

llegue ser el terror de toda clase de criminales. Por
mi parte as ser, pese quien pese.
CAPITULO III.
Una sospecha clxl& se convierte en r*ealid.acL
Cuando Colon volvi quedarse slo en su encierro, dejse caer en un asiento, abrumado por un
desconsuelo grande.
Su situacin no poda ser ms difcil, y acababa
por hacerla desesperadora el carcter terco y feroz
del alfrez de cuadrilleros , dispuesto llevarlas cosas
al ltimo extremo sin atender razones. La muerte
no espantaba al genovs.
Haba luchado muchas veces con ella, lo mismo
en medio del trfago de los combates que entre los
peligros y los azares de la vida del mar; pero, morir
en aquellas circunstancias le era muy doloroso; cargar con la responsabilidad de un crimen que no haba cometido; dejar hurfano y slo su hijo en un
pas extranjero, y sobre todo ver perdidas las grandes
esperanzas que le guiaron dirigirse Castilla, eran
para el noble marino otras tantas razones que le impulsaban defender su vida.
30 EL JURAMENTO
Pero su mala ventura le haba colocado en aquel
duro trance, para salir del cual no encontraba medio.
Un torbellino de ideas agolpbase su mente, peroninguna capaz de conjurar la situacin en que se vea
envuelto.
Su cerebro se fatigaba en vano buscando el remedio salvador.
Unos tras otros desechaba por ineficaces sus pensamientos; pero pesar de todo, y en medio de aquel
caos en que se vea perdido, una idea fija sobrenadaba prestando su alma vigor y consuelo.
Dios, que es la suma bondad y que ve la injusticia con que se me trata, no me abandonar en estos supremos instantes decase aquel hombre con una fe
ciega.
Esta cualidad fu siempre la ms saliente de todas

las que formaban el carcter de aquel hombre extraordinario. Alentado con esta esperanza, vio deslizarse lentas y silenciosas las horas que aun faltaban de
la noche.
El angustiado marino deseaba que acudiese su
encierro el religioso que el cuadrillero le haba anunciado. El preso abrigaba la esperanza de que cualquiera persona atendera sus razones, conociendo
el valor que las mismas encerraban.
Los primeros fulgores del alba penetraron travs
de los vidrios de una ventana que exista en el aposento del genovs, anuncindole la llegada del nueva
dia.
DE DOS HROES. 31
Empieza amanecer y ese religioso no viene.
Se abr arrepentido de llamarle ese soldado cruel y
me sacrificar negndome hasta el derecho de morir
como cristiano? Oh! No conozco nadie que se haya
visto en una situacin ms angustiosa que en la que
yo me encuentro se deca el desgraciado marino,,
sintiendo su alma llena de la mayor amargura.
El recuerdo de su hijo cruz entonces por su imaginacin, para aumentar su tormento.
Pobre pedazo de mi corazn, bajo qu influjo
tan desdichado viniste al mundo! Qu va ser de t
si yo te falto? Como la leve arista que el huracn
arrebata en sus alas hacindola jugete de sus furores,,
t vagars en brazos del huracn de la vida, siendo
juguete de las pasiones y de las injusticias de los hombres. Ahora que ms necesidad tenas de mi apoyo y
de mis consejos, voy abandonarte. Qu diferente
ser tu porvenir al que yo te reservaba en mis delirios de gloria! y haciendo estas tristes reflexiones,
los ojos de aquel amoroso padre se arrasaron de lgrimas.
Despus exhal un suspiro tristsimo, y apoyando
su frente en ambas manos, quedse profundamente
abismado en sus dolorosos pensamientos.
De aquella meditacin le hizo volver el ruido que

produjo al abrirse la puerta de su aposento.
El marino levant la cabeza, creyendo encontrarse
con el religioso quien esperaba, pero se enga.
32 EL JURAMENTO
La persona que apareci en la estancia era un

caballero de edad algo avanzada, cuyo porte y maneras revelaban claramente la elevacin de su nacimiento.
Aquel noble personaje era D. Lope Enriquez, padre
de los dos hermanos heridos D.Diego y doa Beatriz.
Colon, adivinando al verle lo elevado de su origen,
alzse de su asiento, saludndole con el mayor respeto.
La mirada del anciano fijse durante unos instantes en el rostro del extranjero.
Su examen predispuso de tal manera al recien venido en favor del preso, que pesar de cuanto le haba dicho el alfrez de cuadrilleros, interesado en hacer pasar al genovs por un criminal terrible, don
Lope se dijo:
Es imposible que con esa figura majestuosa y
digna y ese rostro tan noble y tan franco, pueda ser
este hombre un malhechor. Aqu hay, indudablemente, una equivocacin que es necesario esclarecer y
pensando de este modo se dirigi al marino y le dijo:
Soy el padre de las dos personas que fueron
anoche villanamente heridas en el pabelln del jardin.
Pero no han muerto, no es verdad? pregunt
Colon con una vehemencia grande.
No han muerto, afoitunadamente.
Oh! El cielo no me abandona por completo: viven y vivirn para que resplandezca la verdad y la
justicia.
DE DOS HROES
{Os interesis porque vivan?
Tanto, seor, que dara con gusto mi vida por
las suyas despus de oir de sus labios el relato de lo
que ocurri anoche.
Sin embargo, me han dicho que vos lo presenciasteis.
Presenci parte; pero mis palabras no son credas,
y las de vuestros hijos lo seran. Yo, pobre y desconocido extranjero, sin deudos y sin recursos, me encuentro sin poder defenderme, bajo el peso de una
acusacin que me atormenta ms que la muerte, y
como si esto no fuera bastante, no se quieren escu-
char mis razones y se contesta mis palabras con la

recriminacin y el insulto.
Es que todas las apariencias os condenan.
Porque quien ha oido mis disculpas no quiere
apreciarlas no s si por ignorancia por malicia.
Eso presums?
Eso creo, y lo creerais, seor, vos tambin si os
refiriese los hechos de la manera que han pasado.
Me han dicho que al acudir mis sirvientes socorrer mis hijos os encontrabais en el pabelln con
el acero desnudo, y me han asegurado tambin que
en un momento en que mi pobre hijo D. Diego recobr los sentidos es seal como su matador.
Todo eso es cierto; pero no os han dicho, seor,
quin dio las voces pidiendo socorro fin de que los
heridos no muriesen desangrados?
No; eso no me han dicho.
Pues las di yo. Creis que si hubiera tenido rao-
34 EL JURAMENTO
tivos para temer hubiera obrado de esa manera? Ninguno de los sirvientes de la casa se apercibi del cobarde crimen hasta que oyeron mis gritos demandando socorro. Si yo hubiera sido el asesino, con
huir del jardin, como lo hizo el verdaro culpable,
me hubiera puesto en salvo, y nadie hubiera sospechado de m, puesto que nadie me haba visto ni nadie me conoca. No os parecen lgicas estas razones,
seor.
S que me lo parecen.
Respecto que vuestro hijo me seal como su
matador, preciso es tener en cuenta el estado en que
se hallaba cuando pronunci aquellas frases. Su
mente deba encontrarse ofuscada, y hasta dudo que
sus ojos distinguieran con precisin mis facciones; de
lo contrario no hubiera podido confundirme con su
asesino, con quien ni mi estatura ni mi rostro guardan
la ms pequea analoga.
Acaso visteis vos al miserable que cometi ese
crimen?
<No haba de verle, si me lanc al pabelln espada en mano para ver si poda evitar que hiriese
vuestra hija?
Ignoro esos detalles.
Pues ai alfrez le he referido los hechos con toda

minuciosidad.
De manera que podris facilitarme las seas personales del agresor?
No tan exactamente como yo deseara, porque le
vi slo un momento, pues huy apenas se apercibi
DE DOS HROES. 35
de mi presencia, arrojndose al parque por una de las
ventanas del pabelln.
Era joven ese hombre?
S; tendra, mi modo de ver, unos treinta aos.
Su porte era el de un caballero, su estatura era regular, su color moreno y su barba negra y espesa. Sus
ojos eran ardientes y rasgados.
Don Lope, ai oir estas seas, no pudo contener un
estremecimiento nervioso.
Una sospecha acababa de alzarse en su mente, y
con objeto de confirmarla pregunt con gran inters:
Y no reparasteis en su rostro alguna particularidad muy saliente?
Colon medit un momento, despus del cual repuso:
Es verdad, ahora recuerdo que aquel hombre
tena las cejas unidas.
El anciano caballero no pudo reprimir un grito al
oir este detalle.
La sospecha que haba concebido se trocaba en
severa realidad.
Ya no le qued duda alguna de que el asesino de
sus hijos era su yerno D. Beltran de Meneses.
Sin embargo, no queriendo proceder con ligereza
en asuntos de tanta gravedad, se limit decir al genovs.
Estoy convencido de vuestra inocencia, y desde
este momento tenis en m un defensor.
Gracias, caballero, y que el cielo os recompense
la alegra que me dais con vuestras palabras.
36 EL JURAMENTO
Yo har que vuestra inocencia sea reconocida.
Los hechos sern depurados y seris puesto en libertad lo ms brevemente posible. Ahora, quedaos
con Dios; tened un poco de calma y confiad en m,
que os doy mi palabra de caballero que no ha de sucederos mal alguno y D. Lope, despus de estrechar
con efusin la mano del preso, sali de la estancia.
Gracias, Dios mo! exclam el marino elevando
sus ojos al cielo y, dejndose caer de rodillas, se puso
orar con el mayor fervor.
Al salir del aposento el anciano D. Lope encontrse al alfrez de cuadrilleros, que le esperaba,
Os habis convencido, seor, de lo que es ese
hombre? pregunt el soldado.
S que me he convencido; pero para que no me
quede ningn gnero de duda, seguidme, que quiero
practicar un reconocimiento importante.
Estoy vuestras rdenes, seor.
Don Lope, seguido del cuadrillero, se dirigi al pabelln del jardn.
Cuando llegaron l el anciano pregunt al alfrez.
Por cul de estas ventanas dicen que se arroj el
asesino?
Por esta, segn quiere hacernos creer ese extranjero respondi el interpelado, indicando la que
efectivamente utiliz para escapar D. Beltran de Meneses.
DE DOS HROES. 37
Don Lope examin el terreno y vio grabadas en i
las huellas de una persona.
Indicndoselas al cuadrillero le dijo:
Efectivamente, aqu tenis marcados los pasos
de un hombre; sigamos la pista.
Como queris;
conduce nada.
les no han sido
extranjero para
pero, mi modo de ver, esto no

Quin nos asegura que estas seahechas por los pies de ese mismo
probar la coartada?
El de Enriquez dirigi entonces una mirada seve-
ra al cuadrillero, y sin responder su maliciosa interpretacin continu siguiendo las huellas.

stas terminaban al pi de la misma cerca del
parque.
El noble caballero escal la pared, que era sumamente baja por aquel sitio.
Al verle hacer esta operacin, el alfrez insisti diciendo:
No os molestis en vano, seor.
Dejadme, que s bien lo que me hago repuso el
de Enriquez de una manera grave.
El alfrez repas la cerca bien pesar suyo y sigui al noble.
ste haba vuelto encontrar las huellas al pie de
la pared y las segua cuidadosamente.
Las seales de los pasos continuaban hasta confundirse con otras marcadas por las herraduras de
algunos caballos.
El noble anciano detvose entonces diciendo:
Hasta aqu lleg pi el asesino.

El cuadrillero sonri con desdn.
Don Lope, que observaba con cuidado el terreno,
repuso:
Estas huellas son indudablemente de dos caballeras distintas, pues son las unas mayores que las
otras.
Es indudable que aqu esperaba algn cmplice
con los caballos.
Entonces record que D. Beltran encontrbase de
caza acompaado del paje Garcs.
La conviccin de que el de Meneses era el verdadero y nico culpable se arraig ms y ms en el
alma del caballero.
CAPITULO IV
Donde se ve lo punto qixe estuvo d.e crear

un conflicto la obcecacin d.e un. alfr-ez d.e
cixad.riller'os .
Don Lope y el alfrez, practicado aquel reconocimiento, emprendieron su regreso hacia la quinta.
El caballero marchaba silencioso y preocupado.
Durante algn tiempo no se cruz entre ellos ni la
frase ms breve.
Por fin el cuadrillero rompi el silencio diciendo:
Seor D. Lope, las severas ordenanzas de la
Santa Hermandad nos mandan terminantemente
sus soldados que demos muerte los malhechores
as que les probemos sus delitos.
Y qu me queris decir con eso? pregunt el
de Enriquez.
Quiero deciros que, encontrndome yo seguro de
que ese extranjero es el autor del atentado hecho en
las personas de vuestros nobles hijos, voy disponer,
as que llegue la quinta, que sea inmediatamente
ajusticiado.
40 EL JURAMENTO
El anciano caballero midi con una mirada de los
pies la cabeza su interlocutor y le dijo:
Estis loco indudablemente.
Seor D. Lope...
Seor alfrez, acaso no os han enseado nada
las huellas que acabamos de examinar?
Ya os dije desde un principio que para m no
significaban nada esas huellas.
Pues para m s, y deban significar ms para
vos, como delegado que sois de la justicia, para la
averiguacin de los delitos y castigo de sus autores.
Respecto ai que nos ocupa le tengo ya sobradamente comprobado.
Es decir, que creis de una manera palmaria
que el asesino es el extranjero detenido en la quinta?
Lo creo con tanta seguridad como creo que es la
luz de la maana la que nos alumbra.
Pues si juzgis siempre con la precipitacin que

ahora, ms de una vctima inocente tendris sobre
vuestra conciencia.
De modo, seor, que por lo que veo creis que
ese extranjero no es el asesino?
De tal manera lo creo, que hasta me atrevera
jurarlo.
Pero como en asuntos tan delicados como ste no
debe ninguna persona que tenga conciencia proceder
de ligero, aguardo para formar definitivamente mi
juicio la nica prueba irrecusable que puede esclarecer por completo el misterio que envuelve ese
crimen.
DE DOS HROES. 41
Y qu prueba es esa?
Las revelaciones que harn mis hijos cuando
recobren el conocimiento.
El joven D. Diego tiene ya hecha bien terminantemente esa revelacin.
El momento excepcional en que la hizo la quita
para m toda su importancia. Mi pobre hijo encontrbase con la mente perturbada cuando pronunci
las palabras que os refers.
Pero, seor, y si por desgracia sucumben vuestros hijos sin recobrar el conocimiento?
El parecer del doctor que los asiste es afortunadamente contrario eso que suponis. Las heridas
causadas mis hijos son graves, pero no son mortales de necesidad.
Dios quiera que el doctor acierte; pero y si se
equivoca, como con frecuencia ocurre?
Entonces Dios nos aconsejar lo que se deba
hacer.
Respeto mucho, seor D. Lope, vuestra opinin;
pero no puedo atenerme ella, si he de cumplir con
mis deberes. Nuestras ordenanzas son muy estrechas,
y no quiero exponerme por no aplicarlas con la precisin y la energa que se me tiene mandado. En la
parte reerente los criminales dicen de un modo
terminante: Que el malhechor reciba los sacramentos que pudiere como catlico cristiano, y que
muera lo ms prestamente para que pase con ms
seguridad de nimo. Con que, seor D. Lope, por
ms que lo sienta mucho, yo no dar ms tiempo
42 EL JURAMENTO
ese extranjero que el necesario para que se ponga
bien con Dios.
Vos podis pensar como os plazca; pero tened
en cuenta que ese hombre se encuentra en mi casa y
que no he de consentir que se le atropelle, estando >
como estoy, convencido de que es inocente.
Es decir, que os oponis mis deseos?
Me opongo slo que por precipitacin cometais una injusticia que os pesara cuando ya fuese
irremediable.
Tened en cuenta, seor D. Lope, que represento
la Santa Hermandad, y que la oposicin que me
hacis es como si se la hicieseis ella.
Es que estoy seguro de que los miembros de su
Consejo no obraran de la manera arbitraria que vos.
Tratndose del cumplimiento de mi deber no me
detengo ante nada.
Lo mismo me sucede m cuando cumplo con
los impulsos de mi conciencia.
Yo har justicia en la persona de ese hombre.
Cuando mis hijos le declaren culpable, s; mientras ese caso no llegue, no.
Pronunci con tan grave energa estas palabras el
caballero, que el alfrez se sinti por un momento
dominado.
Pero su natural brusco y altivo rebelse bien pronto contra aquella contrariedad, y dejando un lado
el respeto que el de Enriquez le mereca, ech mano
de sus fueros de autoridad y le dijo:
Seor D. Lope, yo cumplir con mi deber por en*
DE DOS HROES. 43
cima de todo. Si alguien trata de desconocer las atribuciones de mi cargo, yo sabr obligarle que las
respete.
Es decir, que me amenazis hasta con emplear
la fuerza, no es eso?
S, seor.
Pues siento mucho que llevis vuestra terquedad

hasta ese extremo. Qu perjuicio puede resultar
nadie de que suspendis por algunas horas el castigo
de ese hombre? Ninguno. Si su inocencia se prueba,
os habris ahorrado el cometer una gran injusticia; y si resulta criminal, cumpls con vuestra misin, en la seguridad de que le castigis con verdadera causa.
Os vuelvo repetir que su crimen est para m
suficientemente probado, y por eso quiero castigarle
sin prdida de tiempo.
El de Enriquez se irrit de tal modo ante la terca
obcecacin de aquel hombre que, con una energa
grande, le dijo:
Veo que no sabis no queris atender razones, y que os empeis en hacer de vuestros caprichos preceptos legales. Tamao absurdo no puede
tolerarse por quien de noble y honrado se precie y r
por lo tanto, yo no he de consentir que en mi casa 7
y en un asunto en que soy el principal interesado,
se cometa una arbitrariedad como la que queris
hacer.
Es decir, que os ponis de frente la Santa Hermandad que represento?
44 EL JURAMENTO
Os he dicho antes, y os repito ahora, que me
opongo slo vuestras injusticias.
Pues ateneos las consecuencias, seor D. Lope.
Lo mismo os digo, seor alfrez.
Yo cumplir con mi deber y castigar ese hombre de grado la fuerza.
Pues yo contestar la violencia con la violencia.
Cuando el dilogo de nuestros dos personajes se
agri hasta el punto que vamos consignando, encontrbanse muy pocos pasos de la puerta del parque
de la quinta.
El cuadrillero, ciego de clera, proponase dar
muerte al preso y llevarse luego atados Huelva
D. Lope y hasta el ltimo sirviente de la casa.
Su autoridad, desconocida y menospreciada, no
poda quedar satisfecha sino con un golpe como aquel.
Pero el obstinado alfrez se haca esta cuenta, como
vulgarmente se dice, sin la huspeda, que era, en esta
ocasin, la energa de carcter de D. Lope.

Bien pronto pudo convencerse el cuadrillero que en
el terreno de la violencia le tocaba l la peor parte.
As que el de Enriquez lleg la casa de la quinta
todos sus criados se armaron y, cerrando las puertas,
se dispusieron la defensa.
El alfrez reuni los ocho hombres que componan su fuerza; pero su furor no tuvo lmites al ver
que-no contaban con ms armas que las espadas.
Sus ballestas y sus mosquetes encontrbanse en poder de las gentes de la casa que, como sabemos, una
DE DOS HROES 45
indicacin de su amo cerraron las puertas, apoderndose de las armas de los cuadrilleros que, descuidados, se solazaban en el jardin.
Mientras el alfrez desesperbase al ver su impotencia, D. Lope dirigise al aposento ocupado por los
heridos.
Ya han recobrado el conocimiento! exclam la
vieja Marta al ver su noble dueo.
Pues pasa y prevenles para que no les impresione mi visita.
Ya saben que estis aqu. El doctor se lo ha indicado para evitar los efectos de la sorpresa.
De todas maneras, haz lo que te digo.
La anciana volvi sobre sus pasos y penetr de
nuevo en la alcoba.
Momentos despus D. Lope besaba sus hijos, que
recibieron al verle una gran alegra.
El joven D. Diego encontrbase ms postrado que
doa Beatriz.
Es verdad que ia herida que el mancebo haba recibido era ms profunda y ms grave que la de su
hermana. Don Beltran le hiri con pulso ms seguro.
Don Lope, deseando confirmar por completo su
sospecha, sentse al lado de la cabecera de su hija, y
procurando aparentar una serenidad que no tena, repuso dirigindose los dos heridos:
Por fortuna, hijos mos, vuestras heridas no encierran una gravedad grande, juicio del doctor, y
dentro de poco tiempo tendr el inefable placer de
veros restablecidos.
4C) EL JURAMENTO
Dios lo quiera, seor repuso D. Diego con apagado acento.
Su padre continu diciendo:
El cobarde autor del atentado fu preso en el
mismo instante de cometer su delito, y pagar bien
pronto su crimen con la vida. Es un miserable extranjero quien nadie conoce en el pas y quien
los cuadrilleros de la Santa Hermandad tienen rigurosamente apresado.
Un extranjero? pregunt doa Beatriz con
gran extraeza.
S; un genovs quien se encontr en el pabelln con su espada desnuda cuando acudieron los
criados en vuestro socorro.
La expresin de extraeza que se pintaba en el rostro de la enferma desde las primeras palabras de su
padre se acentu de tal manera, que D. Lope, aprecindolas en su verdadero valor,, repuso:
Beatriz, te causa sorpresa lo que digo, no es
verdad?
S, seor me extraa y mucho.
Por qu?
Porque ese extranjero detenido no es el autor de
nuestras heridas.
Qu dices?
Lo que os, padre mo. Ese pobre hombre es
vctima sin duda de alguna equivocacin.
Cielos! Pero es que esa equivocacin le va
costar la vida.
Oh! Seor, eso sera la mayor de las iniquida-
DE DOS HROES 47
des. Tena formado el propsito de no revelar el
nombre del agresor; pero antes que consentir que
causa de mi silencio perezca un inocente, romper
mi propsito.
Oh! S habla, hija ma, porque ese hombre
no le queda ms tiempo de vida que el que tarde en

confesarle un sacerdote, quien se ha mandado
llamar.
Ah, padre! Corred salvar ese inocente, porque el autor del crimen que se le imputa ha sido...
Tu esposo, D. Beltran de Meneses, no es cierto?
Ah! Lo sabais?
Lo sospechaba.
Dios de misericordia! exclam la enferma
rompiendo en un amargo llanto. /
Don Lope abandon la estancia y, haciendo que
sus criados abrieran la puerta que daba al parque, dirigise al alfrez de cuadrilleros y le dijo:
Os he probado que en el terreno de la violencia
no alcanzarais nada conmigo.
Me cogisteis la accin, apoderndoos de las armas
de mis soldados; pero...
No guardis rencor por lo sucedido, pues con
proceder de la manera que lo he hecho os he evitado
que, por ligereza, cometis un crimen.
Insists an en ese tema?
S, porque mis sospechas se han trocado ya en
realidades. Mis dos hijos han vuelto la razn y me
han revelado el nombre del verdadero autor del
crimen.
48 EL JURAMENTO
Y no es ese extranjero?
No.
En aquel momento penetr en la quinta el criado
que fu la sierra llevar D. Beltran de Meneses
la noticia del trgico suceso.
Al ver D. Lope dirigise hacia l y, apendose
del caballo que montaba, dijo al caballero:
Seor, D. Beltran no se encuentra ya en la sierra;
as, que no me ha sido posible enterarle de lo que
aqu ha pasado.
Y no has conseguido averiguar su paradero?
No, seor; slo s, con referencia un pastor que
le conoce, que hoy, en las primeras horas de la ma-
ana, le ha visto en compaa de otro jinete, que por

las seas debe ser el paje Garcs, cruzar galope
como en direccin las sierras de Crdoba.
Bien, retrate descansar.
El criado salud, dirigindose la casa con su caballo del diestro.
{Habis odo esos detalles? pregunt D. Lope al
cuadrillero.
S, seor; pero qu tiene que ver eso con el delito que perseguimos?
Tiene que ver, tanto, como que el miserable don
Beltran de Meneses ha sido el autor de ese doble crimen frustado afortunadamente.
Pero, seor, es posible que D. Beltran haya atentado contra su esposa y contra su hermano poltico?
A mi Diego no le conoca ese hombre, pues desde nio se ha criado fuera de casa y no ha regresado
DE DOS HROES. 49
ella hasta despus de* los disgustos que ocasionaron el rompimiento en mi familia; adems, mi misma hija me lo ha asegurado, y si ponis en duda
mis palabras, venid su presencia y lo oiris de sus
labios.
Me basta, seor, con lo que vos decs. Pero, si os
he de ser franco, me he llevado en esta ocasin un
chasco completo. Hubiera puesto mis manos en el
fuego asegurando que ese extranjero era el culpable.
Es verdad que las palabras de vuestro hijo fueron las
que ms me confirmaron en mi error.
Pues ahora no recuerda haber pronunciado semejantes palabras. Se hallaba, cuando las dijo, bajo
el influjo de la fiebre.
Ahora me alegro mucho que hayis estado tan
enrgico conmigo, seor D. Lope, pues de lo contrario, arrastrado por el exceso de mi celo, hubiera cometido una injusticia que me pesara toda la vida.
Pues que la experiencia de este caso os sirva
para lo sucesivo.
No tengis cuidado que se me olvide esta leccin,
por muchos aos que viva. Ahora, hacedme la merced de mandar vuestros criados que devuelvan las
armas mi gente, pues voy emprender en seguida
un reconocimiento por la sierra, ver si doy con los
culpables. Si consigo mi objeto, los conducir la
ciudad, y si no dar cuenta mis superiores de todo

lo sucedido.
Don Lope dio las rdenes que el alfrez deseaba, y
mientras ste se dispona partir, el anciano caballero
50 KL JURAMENTO DE DOS HBROES.

dirigise la estancia donde Colon hallbase encerrado.
Momentos ms tarde el genovs encontrbase en
libertad y abrazaba y cubra de besos con la mayor
efusin su hijo, de quien le pareca haber estado
separado un siglo.
El de Enriquez, despus de darle todo gnero de
satisfacciones, le invit que se quedase unos das
en la quinta.
El noble marino agradeci la atencin, pero no
acept el ofrecimiento.
Tena verdadera ansiedad de alejarse de aquel sitio donde le haban hecho sufrir tanto.
Al cruzar el parque, con su hijo de la mano, se
encontr con el alfrez de cuadrilleros.
ste, quien le remorda la conciencia, sintise
molestado con el encuentro.
Colon le mir sin odio, pero con severidad, y le
dijo:
Ya veis cmo el cielo se ha encargado de hacerme justicia.
CAPITULO V
Lo de siempre en tales casos.

Mientras suceda en la quinta de los Meneses lo
que llevamos referido, veamos lo que pasaba en el
vecino puerto de Palos.
Palos de Moguer, en la poca que se contrae
nuestra obra, no era un pueblo, como hoy, sino una
aldea mezquina y miserable, y excusamos decir si,
por lo mismo, causara impresin la noticia del trgico suceso que venimos refiriendo.
No ya precisamente por la gravedad del hecho, sino
por las circunstancias que le acompaaban.
En aquellos tiempos de bandos y revueltas, de laronicios y golpes de mano, la muerte de un hombre

era cosa harto comn para que nadie se preocupase
de ella.
Pero dentro de una habitacin, durante el misterio
de una noche, y tratndose de una casa tan respetable como la de los Meneses, no poda menos de llamar la atencin.
Luego la presencia del extranjero... quines eran
aquel hombre y el nio que le acompaaba?
52 EL JURAMENTO
Y tambin, hacerse acompaar de un nio para
cometer deliberadamente un homicidio, era cosa chocante.
Adems, el extranjero, aunque sus vestidos acusaban una honrosa pobreza, tena un exterior simptico y agradable.
En todas las pocas, la viva imaginacin del vulgo
adivina cree adivinar en los asesinos algo de siniestro, y que, y esto es lo raro, no pone en guardia
las vctimas.
El da siguiente al de la ocurrencia, la nica y mal
alineada calle que constitua el pueblo estaba llena de
corrillos grupos, formados por mujeres casi en su
totalidad, porque los hombres haban salido trabajar al campo al mar.
De vez en cuando pasaban cuadrilleros de la Santa
Hermandad, y entonces las bocas enmudecan de repente, y todas les miraban, esperando que soltasen
alguna palabra que pusiese en claro el suceso.
Por lo general, el cuadrillero estaba tan enterada
como cualquiera de las comadres que componan los
grupos; pero al pasar por delante de stos ergua la
cabeza, apretaba el paso, como si los destinos de
Castilla y Aragn estuviesen encomendados su
diligencia, y echaba sobre las mujeres una mirada
desdeosa que quera decir:
Pobres gentes! Vosotras no pertenecis la
Santa Hermandad y, por consecuencia, ignoris la
que yo s.
DE DOS HROES. 53
Los grupos desaparecan las once, que era entonces la hora de la clsica olla, para reunirse por
la tarde, ni ms ni menos que lo que sucede hoy en

ciertos sitios en pocas de marejada poltica.
En realidad no se saba ms que lo que haban
querido decir algunos criados de la quinta que haban
llegado al pueblo en busca de medicamentos.
Con referencia aqullos se deca que doa Beatriz
haba sido hallada herida y sin conocimiento en el
pabelln del jardn; un joven, su hermano, herido
tambin sus pies; un extranjero con la espada ensangrentada en la mano y un nio asustado ante
aquel cuadro siniestro.
Esto era muy poco para calmar la ansiedad de
aquellas buenas gentes.
Su curiosidad estaba excitada, y cuando la curiosidad no encuentra pasto que le satisfaga, le inventa,
como inventa el hambriento los ms opparos banquetes en su imaginacin cuando el estmago le pide
lo que no puede darle.
As es que aquella tarde, cerca ya del anochecer,
circulaban en los grupos las noticias ms absurdas,
que eran acogidas y desmenuzadas con verdadero
encarnizamiento.
Un pastor declar que por espacio de dos noches,
con el intervalo de otras dos, cosa de las nueve haba visto pasar cerca del hato dos jinetes
que parecan haber hecho una apuesta con el huracan, segn el desenfrenado galope de sus caballos ne~
gros.
54 EL JURAMENTO
Uno de los legos del convento de la Rbida confirm aquella declaracin.
Hallndose desvelado, de vuelta de maitines, se
asom la ventana de su celda, que daba al campo r
hacia la parte de la sierra, y vio dos sombras que rasgaban el espacio como una flecha.
Slo que entre ambos relatos haba la diferencia
en la hora y en el color de los caballos.
El pastor los haba visto las nueve de la noche
y el lego las dos de la maana.
El primero afirmaba que los caballos eran negros f
y el segundo juraba, por la salvacin de su guardin
fray Juan Prez de Marchena, que eran blancos.
Lo de la hora tena su explicacin natural y lgica:
pudieron ser vistos por el uno la ida y por el otro .
la vuelta.
Lo ms difcil de explicar era lo del color de los

corceles, pues entonces, como hoy, los caballos no
acostumbraban disfrazarse, fuer de animales que
se respetan. Ambas declaraciones estaban comprobadas por las huellas de los cascos que se haban descubierto en el camino prximo la quinta y por el
testimonio de uno de los criados que dijo que en el
momento de dirigirse al pabelln socorrer sus
seores, haba oido un relincho cercano.
Pero se supo al mismo tiempo que, si bien el joven
D. Diego iba caballo ver su hermana, haca
siempre esta excursin solo, sin paje, sin escudero.
Quin era, pues, el otro jinete que haban visto el
lego y el pastor?
DE DOS HROES. 55
Una vieja, observad esto, en todas las aventuras
misteriosas que acontecen en el mundo hay de por
medio una vieja que comparte con los muchachos el
privilegio de observar lo que los dems no ven.
La vieja en cuestin, al pasar un da antes por los
bosquecilos inmediatos la quinta, repar que el
tronco de un fresno estaba rodo la altura de la cabeza de un caballo, como si, atado al rbol, hubiese
entretenido una larga espera frotndose los dientes
para limpirselos.
Deba ser un caballo coqueton y de buena casa.
Al lado de aquel rbol haba dos huellas recientes
que se duplicaban como para dar la razn al lego
y al pastor en lo de ser dos los jinetes que haban
visto.
Pero se aseguraba tambin que el joven herido
haba dicho que l dejaba su montura precisamente
una distancia muy grande del rbol roido.
Nueva complicacin.
Luego los jinetes no eran dos, sino tres.
Todos los que haban observado, esto es, el lego,
el pastor, la vieja, tenan razn; pero la tenan para
embrollar el asunto y hacer que los cuadrilleros de
la Santa Hermandad, encargados de la persecucin
de los criminales, se volvieran locos.
A todo esto {qu era de D. Beltran?
El de Meneses y su paje Garcs acostumbraban de
algn tiempo aquella parte cazar en la sierra, pasndose dos ms das sin regresar la quinta.
El da de la ocurrencia haca cuatro que haban sa-
56 EL JURAMENTO
lido muy de maana sin que nadie hubiese vuelto
saber de ellos.
Ahora bien; lo mismo en aquella poca que hoy,
no desaparecen dos hombres, siendo uno de ellos caballero principal, sin llamar algo la atencin.
Por este motivo y por las razones que en nuestro
anterior captulo hemos consignado, que las comadres de Moguer ignoraban, el alfrez de cuadrilleros
y su gente dieron una batida en la sierra, tres leguas
en contorno.
Pero sus pesquisas fueron intiles, y pesar de sus
esfuerzos no encontraron rastro alguno de lo que
buscaban.
El de Meneses y su paje haban desaparecido como
si la tierra se los hubiese tragado.
El alfrez y lo mismo D. Lope Enriquez saban
qu atenerse respecto aquella desaparicin.
Don Beltran y su paje deban haber abandonado
la provincia, internndose en la de Crdoba.
Pero las comadres de Palos, que ignoraban estos
pormenores y que no haban traslucido an la culpabilidad de D. Beltran, entregbanse los clculos y
las invenciones ms absurdas.
Aquella desaparicin, sin dejar el rastro ms pequeo, era para la exaltada fantasa del pueblo, no
slo incomprensible, sino hasta sobrenatural.
Ahora bien; en casos apurados y misteriosos como

el de que se trata, el vulgo, y aun muchas personas
que no pasan por vulgo, tienen un personaje su dis-
DE DOS HROES. 57
posicin que resuelve todos los problemas, por muy
intrincados que sean.
Nos referimos al diablo.
Hoy, que di espritu de las tinieblas ha venido
menos, se le sustituye en las comedias de magia por
los escotillones.
Pero en aquella poca en que se perciba an el

estertor de la Edad Media, en la que se crea an en
los astrlogos y en la magia negra, el diablo era un
terrible personaje que tena una participacin directa
en todos los asuntos que no poda explicarse la ignorancia.
Y en verdad, quin ms que el diablo poda haber
intervenido en el sangriento drama de la quinta, cuyo
corolario era la desaparicin de D. Beltran y de su
paje?
Teniendo en cuenta ciertos antecedentes, no se poda dudar de lo dicho.
Doa Beatriz era una dama piadosa, creyente y caritativa.
En cambio, D. Beltran haba manifestado siempre
cierta negligencia en el cumplimiento de sus deberes
religiosos.
El vulgo tuvo bastante con esto para explicarse la
desaparicin del caballero.
Se habl de pactos extraos entre ste y Lucifer,
garantidos quiz con el testimonio de algn escribano del infierno.
No sabemos qu confidente, qu amigo particular
del diablo, que estaba en sus ms recnditos secretos,
58 EL JURAMENTO
pudo trasmitir las gentes de la aldea los siguientes
pormenores:
Don Beltran, desdeado por doa Beatriz, no tuv3
ms remedio, para vencer sus rigores, que echarse en
brazos del diablo.
Pero ste, que fuer de conocedor del gnero humano y eminentemente prctico en sus negocios, es
ms dado las hembras que los varones, rechaz el
alma de Meneses por la de su esposa.
Con esto no hizo ms que dar una prueba de buen
gusto y de exquisita galantera.
Don Beltran acept el trato, prometiendo su protector cuanto deseaba.
Lucifer, diablo de palabra, hizo que doa Beatriz
depusiese sus desdenes y se mostrase dulce y cariosa con su esposo.
Los detractores del espritu de las tinieblas deben
apuntar esta partida en la hoja del haber.

Pero las mujeres no suelen conceder enteramente
todo lo que los maridos exigen de ellas, y D. Beltran
no pudo apartar ni por un momento su esposa de
sus deberes religiosos, ni entibiar en lo ms mnimo
la fe ardiente encerrada en su alma.
Siempre se la vea en la iglesia, y era una de las
protectoras del convento de la Rbida, lindante con
sus tierras.
Aquello no deba ser muy del agrado del diablo
que, por lo mismo que haba cumplido lealmente sus
compromisos, se crea con derecho todo gnero de
reclamaciones. Los ms vulgares rudimentos de ju-
DE IK)S HROES 50
risprudencia dicen que, cuando dos partes se obligan
por un contrato, deben cumplirle.
Parece ser que Satans hizo algunas amistosas
advertencias sobre este punto.
Don Beltran no obraba de mala fe, pero era impotente para vencer la resistencia de su esposa.
Vino el apremio.
Nada; y como era natural, al apremio sigui la ejecucin, y el diablo, vindose chasqueado, quiso probar que todos los Meneses habidos y por haber no
eran capaces de burlarle impunemente.
Una noche, al retirarse D. Beltran la quinta, de
vuelta de su cacera, tuvo un encuentro fatal con su
socio, y el diablo, para no ser perjudicado en sus intereses, y calculando que el alma del caballero no
equivala, con mucho, la de su seora, carg tambin con la del paje Garcs, manera de indemnizacin y resarcimiento.
No hubiera dictado otra sentencia el juez menos
equitativo del mundo.
Esta fu la ingeniosa solucin que dio el vulgo la
extraa .desaparicin de D. Beltran y su paje, todo lo
cual qued comprobado, hasta cierto punto, de una
manera evidente.
Marta, aquella duea de doa Beatriz que se present socorrer su seora en el pabelln del jardn
en el momento de la catstrofe, yi...
Era una noche, la siguiente la desaparicin de
D. Beltran. La campana chica del vecino convento
llamaba las religiosas maitines.
60 -BL JURAMENTO
La buena vieja sala del aposento de los heridos,
quienes haba dejado tranquilos, para recogerse en el
suyo, cuando al cruzar un corredor que comunicaba
con las habitaciones, desiertas entonces, de su seor
el caballero D. Beltran de Meneses, vio, la amortiguada luz de una lamparilla, una sombra que tena
muchsima semejanza con la que proyectaba el cuerpo del desdichado paje Garcs antes de su involuntario aposentamiento en el inerno.
Marta hizo la seal de la cruz y cerr los ojos,
como es de rbrica en tales casos.
Cuando los abri de nuevo, la sombra desapareca
por los primeros peldaos de una escalera de piedra
que conduca al jardin.
La duea not dos cosas.
Primera, que la sombra llevaba un objeto que
abultaba debajo de su capa.
Segunda, que haba dejado un insufrible olor
azufre y alquitrn, que son los dos perfumes ms en
boga en el infierno.
La vieja pas la noche en oracin, sin que haya
sido posible averiguar hasta'la fecha cuntas docenas
de rosarios rezara, porque las noches de invierno
son largas.
Al da siguiente cont lo que haba visto y olido.
Tambin aquella noche, y la misma hora en que
la campana chica del convento llamaba maitines
las religiosas, el pastor de marras vio cruzar por
delante del hato un jinete, en su caballo negro, que
pareca disputar un premio al huracn.
DE DOS HROES. 61
Y he aqu cmo qued averiguado y comprobado,
hasta el extremo de no haber duda posible en el nimo de los incrdulos ms recalcitrantes, que Satans,
en uso de su perfecto derecho, carg con el alma del
caballero D. Beltran de Meneses y con la de su paje
Garcs.
CAPITULO VI
Una ojeada retrospectiva,
Aunque en la ltima conversacin sostenida por el

anciano padre de doa Beatriz con el alfrez de cuadrilleros indic aqul la enemistad que con su hijo
poltico tena, preciso es para la mejor inteligencia de
los hechos que consignemos las causas que motivaron el rompimiento en el seno de aquella familia, que
fu la piedra fundamental de todas las complicaciones
que sobrevinieron despus.
Las casas de Enriquez y Meneses eran las ms nobles y ricas de Huelva.
Una amistad grande las haba unido desde tiempos
remotos, amistad que empez entibiarse y lleg
convertirse en odio mortal por cuestiones polticas.
Al ser proclamada doa Isabel reina de Castilla en
los toros de Guisando, D. Lope Enriquez mostrse
decidido partidario de la joven soberana, apresurndose acudir Valladolid rendirla pleito homenaje.
64 EL JURAMENTO
Don Suero de Meneses, padre de D. Beltran, decidise en cambio por doa Juana la Beltraneja, cuyos
derechos al trono sostena el rey de Portugal don
Alonso y algunos altivos magnates de Castilla, entre
los que figuraban el marqus de Villena, el duque de
Arvalo, el joven marqus de Cdiz, el gran maestre
de Calatrava y el activo inquieto arzobispo de Toledo D. Alfonso Carrillo.
Esta diferencia de convicciones convirti en enemigos mortales los que haban sido hasta entonces
amigos cariosos.
La lucha entre las dos parcialidades plantese al
fin en el terreno de las armas, y el de Meneses se incorpor las huestes del monarca portugus al mismo tiempo que D. Lope Enriquez corri con todas
las gentes de su casa engrosar el ejrcito del rey
D. Fernando.
Despus de diferentes encuentros en que la victoria
se decidi tan pronto favor de una como de otra
parcialidad, las huestes enemigas encontrronse al
a la cada de una tarde tres leguas de Toro.
La hueste portuguesa era mucho ms numerosa
que la castellana, pero sin embargo de esto, el rey
D. Fernando arremeti sus contrarios con un empuje y una bravura tan terribles, que despus de un
duro y sangriento trance la victoria se pos en las

banderas castellanas.
La hueste portuguesa y la que capitaneaban los
magnates de Castilla enemigos de doa Isabel quedaron completamente derrotadas.
DE DOS HROES. 66
El duque de Alba acab de desordenar y poner en
fuga los portugueses.
El prncipe de Portugal se detuvo, por consejo del
arzobispo de Toledo, en el puente de Toro, con el
resto de sus destrozados escuadrones.
Al rey D. Alfonso se le crey muerto en el campo;
pero al da siguiente spose que se haba retirado de
la batalla con unos pocos caballos, encerrndose en
el castillo de Castro-Nuo.
En esta batalla tuvo lugar un episodio que, por lo
heroico, merece consignarse.
En lo ms duro de la pelea el intrpido D. Pedro
Vaca de Sotomayor dirigise contra el alfrez portugus D. Duarte de Almeida, que sostena el pendn de las fuerzas portuguesas.
Pedro de Vaca intent arrancrselo de las manos.
Almeida se defenda bizarramente.
Despus de haber perdido el brazo derecho, sostuvo el pendn con el izquierdo, y cuando el hacha de
su adversario le priv de ambas manos, el portugus
apret fuertemente con los dientes el estandarte, hasta
que perdi la vida.
El pendn, conquistado al fin por Sotomayor, y la
armadura del heroico caballero portugus, consrvanse an como trofeo en la capilla de Reyes nuevos de la catedral de Toledo.
En la misma ciudad imperial, y en conmemoracin
de esta victoria, los Reyes Catlicos mandaron fundar
y erigir el magnfico y suntuoso monasterio de San
Juan de los Reyes, hermoso ejemplar del gtico flo-
66 EL JURAMENTO
rido que hoy se est restaurando bajo la direccin de
un reputado artista.
Guando el pnico era mayor entre la huestej vencida, y los soldados castellanos alanceaban sin piedad
los fugitivos, siguiendo al alcance, el caballo que
montaba D. Suero de Meneses cay en tierra cubierto de heridas.
El anciano caballero, que se haba conducido como
bueno peleando bravamente en primera fila, vise
rodeado de enemigos.
Rndete, rndete y te concedemos la vida! -le
gritaban acosndole sus adversarios.
Un Meneses muere, pero no se rinde repuso el
anciano con acento terrible y, con energa desesperadora, cerr estocadas y mandobles con los enemigos
que le rodeaban.
Entonces tuvo lugar una escena terrible.
Una multitud de espadas y de hachas cayeron sobre el de Meneses.
Las piezas de su armadura volaron rotas los golpes de las armas enemigas, y el noble caballero rod
en tierra espirante.
En aquel momento, y cuando uno de los soldados
levantaba su hacha de armas para dar el golpe de
gracia al vencido, D. Lope Enriquez apareci en el
sitio donde aquel sangrieto episodio tena lugar, y
reconociendo al de Meneses, se lanz en su socorro,
gritando con voz de trueno sus agresores:
Deteneos, que yo le cojo bajo mi amparo!
DE DOS HROES 67
El soldado que iba herir D. Suero, obedeciendo Ja voz de D. Lope, baj su arma, y el herido se
salv.
Enriquez ech pie tierra y, con la mayor solicitud, acudi en socorro del caballero.
Hizo que le despojasen de las piezas del arns que
aunconservaba intactas, y de la mejor manera posible procur contener la sangre que abundantemente
brotaba de sus heridas.
Gracias, D. Lope; pero vuestros solcitos cuidados
van ser intiles repuso el herido con voz apagada, estrechando la mano de su antiguo amigo.
No pensis de tan triste manera, que Dios no
consentir que tan noble y esforzado caballero como
vos acabe aqu sus das.
Siento que la vida se me escapa, D. Lope, y no

ser porque dejo solo en el mundo mi pobre Beltrn,
acabara contento, pues muero como corresponde
un caballero, en el campo de batalla, luchando como
bien nacido.
No os preocupe tampoco la suerte de vuestro hijo;
pues si el encono de las pasiones polticas ha entibiado por algn tiempo nuestra amistad, yo os juro, por
mi fe de caballero y de cristiano, que si sucumbs, lo
que Dios no quiera, vuestro hijo tendr en m un segundo padre.
Siempre fuisteis noble y generoso.
No hago ms que lo que vos harais en el caso
mo.
Los caballeros se estrecharon la mano con efusin,
68 EL JURAMENTO
reanudando sobre aquel sangriento campo de batalla
la buena amistad en que vivieron sus familias desde
tiempos inmemoriales.
Don Lope hizo trasladar con el mayor cuidado al

de Meneses Zamora, en hombros de la gente de su
casa.
Asistido all con gran esmero, logr ver cicatrizadas sus heridas, pero quedando desde entonces muy
quebrantada su salud.
Al volver Huelva, la amistad entre las dos familias se intim con ms fuerza y ms cario que
nunca.
El reconocimiento que hacia su amigo senta el de
Meneses era tan grande, que un da, paseando los
dos por el jardn de su casa, le dijo:
Amigo D. Lope, deseo tanto que la armona y la
unin que hoy sostenemos se afiance y se perpete de
una manera tan eterna en nuestras casas, que he concebido un pensamiento, que si fuera de vuestro agrado, llenara mi alma de inmensa satisfaccin.
Siendo pensamiento vuestro, me atrevo asegurar que ha de agradarme.
Dios lo haga; porque como ya os he dicho, eso
sera para m una gran felicidad.
Hacedme la merced de indicarle.
No s si ser aprensin de mi deseo el creer que

he notado que entre mi Beltran y vuestra hermosa
hija Beatriz existe una simpata grande.
DE DOS HROES 69
Si he de seros franco, creo que no vais desacertado.
Vengo observando el afn y el inters que mi
Beltran demuestra por todo lo que vuestra hija se
refiere, y esta observacin ha sido causa de que se levante en mi mente el pensamiento de deciros que el
enlace de esos dos chicos sera una garanta eterna de
la unin de nuestras casas. Qu os parece, pues, este
proyecto?
Me parece tan bien, que lo apruebo con toda mi
alma, siempre que nuestros hijos se profesen esa inclinacin que nos figuramos.
Claro es que sin este requisito no habamos de insistir en una unin que pudiera hacerlos infelices. Un
matrimonio sin amor debe ser un tormento del infierno. Para evitar este inconveniente y proceder de
una manera segura, exploremos el modo de pensar
de nuestros hijos, y en su vista acordaremos en definitiva lo mejor.
Es lo justo y lo prudente.
Los dos caballeros consultaron con sus hijos, viendo con gran satisfaccin que no se haban engaado
en sus sospechas.
Beltran y Beatriz se amaban efectivamente.
El trato haba levantado en sus corazones, primero una gran simpata, que trocse despus en inmenso cario.
Entre jvenes de diferentes sexos, la simpata la
verdadera amistad son siempre los preliminares del
amor.
70 EL JURAMENTO
El enlace de los dos jvenes qued definitivamente
acordado.
La alegra que experimentaron al saberlo fu inmensa.
Su pasin se desarroll con una violencia grande al
ver que sus padres la autorizaban y la consentan.
Jams pronunciaron al pie del ara su juramento

con ms fe ni mejor voluntad que nuestros dos jvenes personas que se quisieran.
Su enlace era para ellos la felicidad suprema, la
dicha infinita.
Parecales que un nuevo mundo se desarrollaba
ante sus ojos, presentndoles un eterno porvenir de
dichas y de venturas.
En aquellos felices instantes crean ciegamente que
era una verdad la felicidad absoluta. Pero bien pronto vinieron los sucesos demostrarles el gran error
en que se hallaban.
La dicha es flor de un da, es un perfume de aroma embriagador, pero que se evapora pronto.
Don Suero de Meneses sinti que se exacerbaban
los padecimientos que sufra consecuencia de sus
heridas, y todos los esfuerzos de la ciencia de curar
fueron intiles en aquella ocasin.
El anciano padre de D. Beltran, despus de seis
meses de terribles sufrimientos, descendi al sepulcro,
con gran pena de sus hijos y no menos de D. Lope
de Enriquez, que le profesaba una sincera y cariosa
amistad.
Esta muerte fu la primera nube que empa el
DE DOS HROE . 71
sereno cielo de las alegras de los nuevos esposos, la
primera sombra que oscureci el porvenir de rosa
con que haban soado.
Cuando uno se cree completamente feliz en la vida,
en vez de alegrarse debiera entristecerse, porque
la experiencia ensea que no est nunca ms cerca
la desgracia que cuando la satisfaccin nos embriaga
por completo.
El desengao es un enemigo solapado que camina siempre detrs de la dicha sonriendo maliciosamente.
CAPITULO Vil
Odios que renacen.
La muerte del de Meneses produjo en su hijo

D. Beltran un cambio completo de carcter.
De alegre y comunicativo que era se torn en triste
y meditabundo.
Su apasionada esposa, y lo mismo su padre poltico, creyendo que aquel cambio obedecera al sentimiento por la irreparable prdida que acababa de
sufrir, procuraron distraerle por cuantos medios estaban su alcance.
Pero sus esfuerzos produjeron un efecto contraproducente.
Una idea fija ocupaba el cerebro de aquel hombre.
Esta idea era la de vengar la muerte de su padre,
ocasionada por los partidarios de la reina Isabel.
Este pensamiento, ocultado cuidadosamente su
esposa y su suegro, era la verdadera causa de su
cambio de carcter.
Beltran, arrastrado por esa especie de fiebre que
comunica los corazones el exclusivismo de partido,
10
74 EL JURAMENTO
empez no ver en su suegro al pariente, sino al
adversario poltico.
Sin tener en cuenta el noble comportamiento de
D. Lope para con su padre en el sangriento campo
de batalla de Toro, empez sentir hacia el noble
caballero el mismo odio que hacia todos los partidarios de los jvenes monarcas de Castilla.
Esta situacin vino complicarla un incidente que
acab de exasperar D. Beltran.
Don Lope de Enriquez recibi un pliego del rey
invitndole de nuevo salir campaa.
Don Alonso de Portugal, quien los pasados reveses no escarmentaron por completo, despus de ponerse en inteligencia con Luis XI de Francia, volvi
emprender la guerra con el mismo mayor ardor
que antes.
El padre de doa Beatriz se despidi de sus hijos
y sali de Huelva con su mesnada incorporarse al
ejrcito del rey.
Don Beltran, arrojando entonces la mscara del disimulo con que ocultaba el verdadero estado de su espritu, jur no volver cruzar su palabra con la de su
suegro, reavivando desde aquel instante el odio extinguido entre las dos casas.
El sentimiento que tuvo doa Beatriz al conocer
estos propsitos de su marido fu inmenso.
Le amaba con toda la fuerza de su ser, con toda
la pasin de que era susceptible su alma honrada y
cariosa; pero quera tambin su padre con verdadero delirio, y, por lo tanto, la situacin que la crea-
BE DOS HROES. 75
ba la conducta de su esposo, no poda ser para ella
ni ms dolorosa ni ms difcil.
Durante algn tiempo devor en silencio sus pesares, procurando ver si fuerza de dulzura y cario
consegua apartarle de la senda de perdicin en que
se lanzaba.
Pero un nuevo incidente vino dar al traste con
sus racionales propsitos.
Una noche lleg ver D. Beltran un caballero
que, por el polvo que cubra su traje y lo fatigado de
su caballo, conocase la legua que haba hecho una
larga jornada.
El de Meneses se encerr con el recien llegado,
celebrando con l una conferencia de ms de dos
horas.
Doa Beatriz, que por todo se alarmaba causa
de la intranquilidad en que viva, no pudo conocer,
por ms que lo intent, el asunto de que trataron el
desconocido y su esposo.
Pero nosotros, que por nuestro cargo de novelistas tenemos el derecho de conocer cuanto piensa y
cuanto hacen nuestros personajes, vamos referir
nuestros lectores la conversacin sostenida entre los
dos caballeros.
El recien llegado sac un pliego de su escarcela y,
presentndoselo D. Beltran, le dijo:
Mi noble y poderoso seor el marqus de Cdiz
me enva saludaros y poner en vuestras manos
este escrito, al cual espera que contestis por mi
conducto.
76 EL JURAMENTO
El de Meneses tom el pliego y se enter de su

contenido.
Era una excitacin que el opulento magnate haca
al hijo de su difunto correligionario, anuncindole
que , habiendo emprendido de nuevo la campaa
en defensa de los derechos de doa Juana la corona de Castilla, esperaba que se apresurara reunirse su hueste con la gente de su casa.
Los ltimos prrafos de aquel escrito decan as:
Vuestro noble padre fu siempre uno de los ms
decididos y leales campeones de la santa causa que
defendemos.
Por ella perdi la vida, y los que fuimos siempre
sus amigos ms sinceros esperamos que no desoiris
nuestra voz y que os tendremos nuestro lado, as
para vengar la muerte del autor de vuestros das,
como para contribuir al triunfo de la justicia y de la
legitimidad.
En el estado de nimo que, como sabemos, se encontraba el de Meneses, aquella invitacin era ms
que suficiente para decidirlo.
Pero no queriendo hacerlo sin completo conocimiento de causa, repuso:
Agradezco mucho vuestro noble seor el marqus la honra que me dispensa, y ser para m una
gran satisfaccin pelear la sombra del estandarte
de su casa en defensa de la justicia y de la legitimidad. Dentro de breves das me pondr sus rdenes
con mi gente. Pero, como con la pena que me caus
la muerte de mi noble padre, he estado completa-
DE DOS HROES. 77
mente retraido y alejado de todo, deseara que me
pusieseis al corriente de lo que sucede, pues carezco
en absoluto de noticias polticas. Vos, que os hallis
bien informado, me harais una gran merced ponindome al tanto de lo que ocurre.
A honra grande tengo el comunicaros las nuevas
que s. Aprovechando la ocasin de que el rey de
Francia haya cado sobre algunas plazas fronterizas,
el rey D. Alonso de Portugal, nuestro ilustre caudillo, ha penetrado con su hueste por Extremadura,
hacindose dueo de un buen nmero de villas y
ciudades. El ejrcito enemigo, guiado por el prncipe
D. Fernando en persona, ha tenido que acudir la
frontera contener los progresos de los franceses.
Nuestros amigos, sacando partido de estas circunstancias, no slo se enseorean de Extremadura y
Andaluca, sino que tienen preparada en Segovia una

conjuracin que, al estallar, ser la chispa que produzca un incendio gigante en ambas Castillas.
Pues contando con elementos tan poderosos, el
triunfo ha de ser seguro replic el de Meneses.
As lo creemos. Mucho ms teniendo en cuenta
las circunstancias en que esa insurreccin va llevarse cabo.
No os comprendo.
Me explicar con toda claridad. En el alczar de
Segovia encuntrase en estos momentos la tierna
princesa Isabel.
La presunta heredera del trono si los usurpadores continan ocupndole?
78 EL JURAMENTO
Eso es. Considerad la fuerza que prestar
nuestro partido el apoderarse de esa nia. Con ella
en nuestro poder, obligaremos los usurpadores
pasar por todo cuanto queramos.
Tenis razn; pero me parece esa empresa muy
difcil, porque supongo que el alczar ha de encontrarse fuertemente guarnecido.
Contamos con medios tan poderosos, que por
mucha que sea la fuerza que defienda el alczar la
venceremos.
{Lo creis as?
Y vos opinareis lo mismo que yo sabiendo que el
obispo de Segovia, D. Juan Aris, y los principales
prohombres de la ciudad, sern las cabezas del movimiento. Don Alonso Maldonado, alcaide que ha
sido del alczar y gran conocedor de las entradas y
salidas de ese edificio, es el encargado de apoderarse
de la princesa que, mi modo de ver, estar en poder de nuestros amigos antes de pocas horas, si es
que ya no lo est.
Contando con tan poderosos medios, no tengo
duda alguna que nuestra noble reina doa Juana
ocupar bien pronto el trono de Castilla.
No tengo ms que deciros aadi el mensajero,
alzndose de su asiento en actitud de partir.
El de Meneses le tendi entonces la mano y, estrechndosela con efusin, le dijo:
Yo no tengo tampoco que hacer ms que encar-
garos digis vuestro seor que dentro de tres das

partir con mi gente ponerme bajo sus rdenes.
DE DOS HROES 79
Pues quedad con Dios, seor D. Beltran, y hasta
dentro de esa fecha.
El os proteja y os d buen viaje.
El mensajero sali de la estancia y, recobrando su
caballo, parti de la ciudad.
El de Metieses dio inmediatamente sus criados la

rdn de prepararse para salir campaa.
Doa Beatriz, as que se apercibi de los preparativos, dirigise las habitaciones de su esposo con el
alma ahogada por la pena y los ojos llenos de lgrimas.
Pero qu es esto, mi esposo y mi seor? Vais
alejaros de mi lado?
S, Beatriz; mi deber me llama la guerra, y
mengua y grande sera, para quien de honrado y noble se precia, no acudir adonde el deber le llama.
Y vais dejarme sola en estos momentos en
que mi noble padre se encuentra ausente tambin?
Al oir estas frases un relmpago de ira brill en
los ojos de D. Beltran.
Su esposa, comprendiendo la significacin de aquella mirada, y deseando que no diese sus palabras
otro significado que el que tenan, se apresur
aadir:
Perdonadme, seor, si mis frases os han parecido inconvenientes! Al salir de mis labios no han tenido otro objeto que demostraros el desconsuelo grande
en que quedar mi alma al ver alejarse de m al es-
80 BL JURAMENTO
poso de mi corazn despus de haber partido ya el
noble anciano quien debo la vida. Si uno de los dos
permanecieseis mi lado, mi pena sera mucho ms
pequea. Pero faltndome el cario del uno y los
consejos del otro, mi soledad ha de ser espantosa.
Este y no otro es el significado de mis palabras.
Os agradezco esa aclaracin; pero no puedo ac-
ceder vuestros deseos. As como vuestro padre no

ha tenido en cuenta para nada, al separarse de vuestro lado, el sentimiento que os causaba, y en aras slo
de su inters y sus deberes de partido se ha lanzado
la guerra en defensa de una causa odiosa, yo, obedeciendo los mismos mviles, me arrojo la guerra
tambin sostener con mi acero la causa contraria,
que es la de la justicia y la de la legitimidad.
Ah! Y vais luchar el uno enfrente del otro?
pregunt con gran ansiedad la dama.
Yo voy combatir contra los asesinos de mi
padre.
Dios de misericordia! Y si la fatalidad hace que
en medio del trfago de la pelea se crucen vuestras
lanzas?
Yo cumplir con mi deber, como vuestro padre
cumplir con el suyo.
Qu horror, Dios mo! Si eso sucediese yo morira de pena y la noble joven dio rienda suelta al
llanto con un desconsuelo infinito.
Don Beltran, contrariado con la actitud de su esposa, empez medir la estancia grandes pasos.
Doa Beatriz, despus de llorar en silencio un gran-
DE DOS HROES. 8l
de rato se alz del asiento que ocupaba, y arrojndose llena del mayor desconsuelo los pies de su esposo, le dijo:
Don Beltran, por lo que ms queris en el mundo; por nuestro amor, que tantas veces me habis jurado que era vuestra nica dicha, no partis la
guerra.
Me peds un imposible, seora.
Acordaos de vuestro noble padre, que encontr
su muerte en uno de esos sangrientos combates en que
se arrancan la vida hermanos contra hermanos.
Precisamente, porque me acuerdo de mi padre,
voy la guerra buscando mi venganza.
Y de quin os vais vengar, seor? Sabis
acaso quin ocasion sus heridas?
Sus enemigos, que son los mos, y ya que no pueda verter la sangre de los miserables que esgrimieron
contra l sus aceros, me vengar vertiendo ros la
de los partidarios de esos reyes quienes odio con
toda la energa de mi alma.

Es decir, que no os conmueven mis splicas ni
os ablandan mis ruegos? Tan poco valgo para vos?
Demos de mano, seora, estas enojosas plticas. Tened entendido que por nada ni por nadie en
el mundo desistir de mis propsitos.
Ah! Veo que no me amis.
Pensad lo que mejor os parezca; pero no tratis
de oponeros mi voluntad, que en este asunto es
irrevocable y absoluta.
Y el de Meneses, cesando de hablar, sali de la es-
11

tancia dejando su noble esposa sumida en el ms
amargo desconsuelo.
Tres das ms tarde, seguido de las gentes de su
casa, sali de Huelva incorporarse la hueste del
joven y turbulento marqus de Cdiz.
Doa Beatriz quedse doblemente triste, tanto por
la ausencia de las dos personas quienes ms amaba
en el mundo, cuanto por los disgustos que presenta
haban de caer sobre su casa, dada la actitud de su
marido.
La lucha entre su padre y su esposo era ya indudable, y la noble dama conoca de sobra que, colocada entre aquellos dos seres queridos, sus sufrimientos haban de ser grandes.
Ya veremos cmo resultaron desgraciadamente
ciertas las tristes presunciones de la afligida dama.
CAPITULO VIH
Veacedores y vencidos,
La hueste del marqus de Cdiz dirigise hacia

Castilla con el fin de coadyuvar la realizacin del
plan que el monarca portugus se haba trazado.
La sublevacin de Segovia sera la base fundamental de aquel proyecto en ambas Castillas.

El de Cdiz, que conoca perfectamente los poderosos medios con que sus amigos contaban para llevar
cabo el movimiento, segua avanzando con la seguridad del ms completo triunfo.
Haca ya algunos dias que pisaba el territorio castellano cuando lleg su conocimiento la nueva de
la insurreccin de Segovia.
Segn las primeras noticias, sus amigos, aprovechando la oportunidad de haber salido para Tordesillas la reina Isabel, lanzaron el grito de rebelin,
consiguiendo enseorearse de la ciudad y apoderarse
tambin de las fortificaciones exteriores del alczar.
El triunfo es ya seguro sin ningn gnero de
dudas! exclam el de Cdiz al conocer estos detalles;
84 EL JURAMENTO
y dando rienda suelta su natural impaciente impetuoso, orden su hueste acelerar la marcha hacia
Segovia.
Cuando ya le separaban solo dos jornadas de la
ciudad, la caida de una tarde, sus avanzadas descubrieron lo lejos una nube de polvo que se alzaba
en el camino que Segovia conduca.
Aquella polvareda la levantaban unos cincuenta
jinetes, al frente de los cuales venan el obispo don
Juan Arias y el caballero D. Alonso de Maldonado.
Estos dos personajes eran, como ya dijimos, los
jefes de la insurreccin segoviana.
El movimiento haba sido vencido y los cabezas
del motin y sus principales auxiliares buscaban su
salvacin en la fuga.
Guando el joven marqus oy de sus labios que
la insurreccin haba sido vencida, su despecho fu
grande, y no queriendo dar crdito las palabras de
los recien llegados, les dijo:
-Pero no os habais enseoreado de la ciudad y
de las fortificaciones exteriores del alczar?
Ciertamente que s replic el obispo.
Entonces, no comprendo que os hayan vencido,
sino por medio de la traicin de algn suceso imprevisto y extraordinario.
Nos ha vencido la presencia de nimo de una
mujer y la veleidad de los plebeyos.

No os comprendo, seor obispo.
Me explicar con ms precisin. La reina Isabel
encontrbase en Tordesillas cuando lanzamos el grito
DE DOS HROES. 85
de insurreccin. Al saber la noticia mont caballo
y, seguida slo del cardenal de Espaa, el conde de
Benavente, el marqus de Moya y otros pocos seores de su corte, se present, con la velocidad del
rayo, en las inmediaciones de la ciudad. Algunos habitantes la salieron al encuentro pidindola, en nombre de los amotinados, que no entrara acompaada
ni de Benavente ni del de Cabrera.
Soy la reina de Castilla y no estoy acostumbrada recibir condiciones de subditos rebeldes contest con entereza doa Isabel; y sin arredrarse por el
riesgo que se expona, pic su caballo y penetr en
la ciudad, logrando introducirse en el alczar por
una de las puertas que se conservaban an en poder
de sus parciales.
Al conocer la plebe la llegada de la reina, en vez
de apaciguarse se exasper, demostrando con sus
voces y ademanes el deseo de asaltar el alczar.
Los que se encontraban dentro de la fortaleza, aterrados ante los gritos y demostraciones de la enfurecida muchedumbre, proponan medios de defensa y
de seguridad. Pero doa Isabel, ordenando todos
que estuviesen quietos en su aposento, descendi
sola al patio, mand abrir las puertas y se coloc la
entrada, dejando el paso libre al pueblo. La muchedumbre contvose impresionada ante la presencia
de la reina. Esta, sin turbarse, y aprovechando aquel
momento de estupor, les pregunt con acento reposado y sereno:
Y bien qu queris? Cules son vuestros agr-
86 EL JURAMENTO
vios? Yo los remediar en cuanto pueda, porque estoy
cierta de que vuestro bien es el mo y el de toda la
ciudad.
Los amotinados, sorprendidos con la presencia de
la reina, con su digno y majestuoso continente y con
sus dulces palabras, enmudecieron, sin atreverse
dar un paso. Al ver su actitud, la reina volvi repetirles:
Pero qu es lo que deseis?
Entonces uno de los ms audaces se atrevi decir:

Seora, la ciudad de Segovia desea que sea depuesto de su cargo de alcaide del alczar D. Andrs
de Cabrera.
Est depuesto, y tenis mi licencia para echar
cuantos ocupen el alczar sin mi orden, que quiero
entregarle personas que le guarden en servicio mo
y provecho vuestro replic la reina.
La plebe, entusiasmada con las palabras de doa
Isabel, grit con un entusiasmo febril: Viva la reina nuestra seora! Y subiendo las torres y los
muros, no slo expulsaron los partidarios de Cabrera, sino que nos [acometieron nosotros, motejndonos de traidores. En vista de esto huimos de
la ciudad para no ser vctimas del encono de los mismos que nos juraron adhesin eterna.
Y adonde osdirigsahora? pregunt el de Cdiz.
Nuestro principal deseo es alejarnos de Segovia,
pues tememos ser perseguidos, y pensbamos dirigirnos Toro, donde el denodado D. Juan de Ulioa
sostiene con gran energa nuestra causa.
DE DOS HROES 87
El de Cdiz reflexion un momento, despus del
cual repuso:
Perdida Segovia, que era la base que deba servirnos para desarrollar el plan que se me haba encomendado, me decido marchar hacia Toro, donde
esperar nuevas instrucciones. Y dando sus oficiales
las rdenes oportunas emprendi el camino hacia la
ciudad indicada, encargando D. Beltran de Meneses
el mando de la vanguardia.
Al siguiente da, hora y media despus de amanecer, los exploradores participaron D. Beltran que,
avanzando en sentido opuesto al que ellos llevaban,
se distingua una numerosa hueste.
El de Meneses aplic las espuelas su caballo y,
trepando una pequea colina que se alzaba la
derecha del camino, observ con cuidado, convencindose de que era cierto lo que sus exploradores le
anunciaban.
Inmediatamente puso en conocimiento del de Cdiz lo que suceda.
Este dispuso sus soldados para el combate, por si
las fuerzas que se acercaban eran enemigas, y reforzando convenientemente la vanguardia, mand con-
tinuar la marcha.
Media hora ms tarde conocieron, de una manera segura, que eran enemigos los que tenan enfrente.
El choque era, pues, inevitable.
El de Cdiz dio orden D. Beltran de iniciar el
combate.
88 EL JURAMENTO
Este anim sus soldados y se lanz contra la
vanguardia enemiga.
Cuando ya se encontraban para cruzar sus armas
con las de sus adversarios, conoci que el jefe que
capitaneaba stos era su padre poltico D. Lope
Enriquez.
Esto no le detuvo ni un momento; antes por el contrario, como si esta circunstancia le prestase nuevo
bro cerr con ellos lanzadas, gritando con voz de
trueno:
Castilla por la reina doa Juana!
Castilla por Fernando Isabel! replicaron sus
adversarios; y el combate se trab con ese encarnizamiento que revisten siempre las contiendas civiles.
La sospecha de la desdichada doa Beatriz se converta en realidad.
Su padre y su esposo cruzaban sus armas con terrible empuje en medio del campo de batalla.
La accin se generaliz bien pronto, peleando todos

con tesn y encarnizamiento.
En lo ms revuelto de la liza, D. Lope de Enriquez recibi en el pecho tan terrible bote de lanza,
que le hizo caer del caballo.
Don Beltran lanz sobre l el potro que montaba,
resuelto arrancarle la vida; pero el anciano caballero se recobr con la ligereza del rayo, y aunque
con una rodilla en tierra, descarg una cuchillada terrible sobre la cabeza del caballo de su adversario.
DE DOS HROES. 89
El fogoso bruto, al sentirse herido, dio una huida
tan violenta, que el de Meneses estuvo punto de

salir de los arzones.
En aquel momento unos cuantos jinetes de los que
don Lope mandaba apercibironse del peligro que el
caballero corra, y mientras unos le auxiliaban, otros
cerraban lanzazos con D. Beltran y los suyos, ponindolos en precipitada fuga.
La suerte fu adversa en aquel trance la hueste
del marqus, que vise obligada apelar la huida,
siendo acuchillada por sus enemigos, que siguieron
al alcance por espacio de dos horas los gritos de
Castilla por Fernando Isabel!
Estas ventajas obtenidas por los jvenes monarcas,

cuya actividad era asombrosa, movieron al rey de
Francia ajustar paces con ellos, dejando al portugus sin su proteccin y su influencia.
Desde aquel momento las fortalezas que se encontraban en poder de los partidarios de doa Juana
fueron entregndose los magnates de Castilla que
empuaron las armas contra sus reyes, y empezaron
someterse.
El marqus
cido de la
homenaje
retirse
de Cdiz fu uno de los que, conveninutilidad de sus esfuerzos, rindi pleito

sus soberanos, y desarmando su hueste
vivir tranquilamente sus estados.
Don Beltran de Meneses, lleno de desesperacin ante

el giro que tomaron los sucesos, volvi Huelva, y
12

no queriendo esperar la llegada de su padre poltico,
sali con su esposa y sus criados de la ciudad, yendo
establecerse en la quinta que ya conocemos.
Desde aquel da las relaciones entre las dos casas
cesaron por completo.
Don Lope no poda olvidar el cruel comportamien*to de su yerno, atentando contra su vida en el campo
de batalla, y el de Meneses no saba tampoco disimular la desesperacin y el despecho que le causaba
al ver triunfantes sus enemigos.
Doa Beatriz, cumpliendo con su deber de esposa,
haba seguido su marido; pero, sin que ste se apercibiera, sostena correspondencia con su padre, hacia quien su cario se haba agigantado causa precisamente de la prohibicin que su esposo la haba
hecho de tratarse con el autor de sus das.
CAPITULO IX
JB1 iialeoxx y las palomas.
Durante las primeras semanas de residencia en la

quinta, D. Beltran de Meneses permaneci disgustado y retraido.
Apenas sala de sus habitaciones.
La humillacin del vencimiento le desesperaba, y
la conducta del marqus de Cdiz acatando los jvenes monarcas, quien tan enrgicamente haba
combatido, le tena fuera de s.
Su esposa, que le amaba con una pasin grande,
no perdon medio para hacerle olvidar los crueles
desengaos de la poltica.
Siempre solcita y cariosa, acab por conseguir
que la desesperacin del de Meneses se trocase en
dulce melancola.
Para alcanzar esto, no slo ocultaba con cuidado
sumo su correspondencia con su padre, sino que todos los das procuraba distraer su esposo proponindole partidas de caza visitas los puntos ms
92 EL JURAMENTO
pintorescos de las inmediaciones, dando ella ejemplo
de animacin y alegra.
La mujer que ama un hombre de corazn, encuentra en su mismo amor recursos para aliviar todos cuantos dolores sufre la persona objeto de su
cario.
Los primeros das D. Beltran se hizo gran violencia para acceder las reiteradas instancias de su esposa.
Pero aquellos paseos y aquellas partidas de caza
acabaron por interesarle y distraerle y, algunos meses despus, aquellas diversiones le eran necesarias
para poder vivir.
De esta manera el de Meneses lleg considerarse feliz con el gnero de vida que haca, y en el seno de
su hogar empez sentirse de nuevo la dicha que se
gozara en los primeros tiempos de su matrimonio.

Doa Beatriz encontrbase satisfecha, esperando
que su felicidad sera completa el da que lograse reconciliar su padre y su esposo.
Esta era su nica ambicin y su nico empeo,
para lo que trabajaba con ahinco, confiando en su
paciencia y en que el cielo haba de ayudarla en vista de lo noble y de lo santo de su empresa.
Pero un incidente vino dar al traste con todos los
buenos propsitos de su alma levantada y generosa.
Para sostener la correspondencia con su padre valase la noble joven de uno de los servidores de su
casa, en quien tena una gran confianza.
Era ste un paje Mamado Garcs, joven de diez y
DE DOS HROES. 93
siete aos, hijo de un viejo escudero que tuvo la desgracia de morir en la batalla de Toro al defender
su seor D. Suero, cuando fu tan gravemente herido, como ya hemos hecho constar en captulos anteriores.
Desde la muerte de su padre, Garcs fu elevado
la categora de paje, desde la de simple criado que tena en la casa.
Guando se celebr el matrimonio de D. Beltran y
doa Beatriz, Garcs fu destinado al servicio de la
dama, y sta, que era de carcter dulce y bondadoso,
empez distinguir de tal manera ai adolescente, que
le hizo la persona de su confianza.
Garcs, agradecido ai parecer las deferencias que
mereca de su seora, la mostr siempre una adhesin ciega y decidida, afanndose por servirla y complacerla.
Por estas circunstancias doa Beatriz le eligi
como confidente para sostener la correspondencia
que espaldas de su marido tena con su padre.
Esta confianza produjo con el tiempo frutos bien
amargos.
Durante las primeras semanas de la permanencia

en la quinta, como D. Beltran apenas sala de sus
habitaciones, el paje pudo, sin ser notado, hacer viajes la ciudad, siendo portador de las cartas del padre y de la hija.
Pero cuando el de Meneses empez salir y hacer la vida que le inclinaba su esposa, las ausencias
94 EL JURAMENTO
de Garcs corran el peligro de ser notadas; para evitar este riesgo, doa Beatriz discurri un medio ingenioso.
En la quinta haba un gran palomar, y en casa de
don Lope Enriquez exista otro.
La dama hizo que Garcs llevase de la posesin
la ciudad una jaula con seis palomas, y que se trajera del palomar de su prdre la quinta otras tantas,
con el fin de utilizarlas como mensajeras.
Este sistema de comunicacin, tan en boga en nuestros das, era conocido desde tiempos muy antiguos.
De esta manera la correspondencia entre el padre
y la hija continu sostenindose sin que el de Meneses pudiera apercibirse de nada.
Un da esperaba doa Beatriz con ansiedad grande noticias de su padre.
En su ltima carta la haba anunciado una nueva
que le agradaba mucho, y esperaba que se la confirmase.
Esta nueva consista en el anuncio de que su hermano menor, Diego, que se educaba desde nio en
Sevilla, volva ya hecho un arrogante mancebo vivir definitivamente al lado de su padre.
Beatriz no haba visto su hermano desde nio, y
su deseo de abrazarle era tanto ms grande, cuanto
que la tirantez de relaciones entre su padre y su esposo se lo impeda.
Su impaciencia por conocer si efectivamente su
hermano se encontraba ya en Huelva era tan grande,
que una maana, seguida del paje Garcs, se dirigi
DE DOS HROES. 95 una colina enclavada muy cerca del parque de la

quinta, y desde la cual se descubra una gran extensin de terreno.
La noble dama, martirizada por la impaciencia,
registraba con ansiosos ojos el horizonte en direccin
la ciudad, ver si descubra la paloma portadora
del mensaje que esperaba.
No veo nada repuso al fin, hiriendo con su pequeo pie el suelo en seal de despecho.
Ni yo tampoco descubro nada, seora aadi
el paje, que registraba tambin con una avidez grande el espacio.
Se olvidar de avisarme mi noble padre, pesar de lo reiteradamente que se lo peda en mi carta
de ayer?
-No lo creo, seora. Aun es muy temprano.
Esperemos entonces repuso la dama y tomando asiento sobre una pea y apoyando en otra
su brazo derecho, reclin en l su hermosa cabeza.
Garcs sentse en otra piedra cercana y empez
hacer surcos en la arena con el mango de una pequea ballesta que llevaba en la mano.
Doa Beatriz no apartaba su vista del horizonte.
El paje, su vez, no dejaba de mirar su seora.
Cualquiera que hubiese podido observarle con
atencin hubiera visto que intervalos la sangre
aflua su rostro y que en sus pupilas relampagueaba la llama del deseo.
Garcs encontrbase perdidamente enamorado de
96 EL JURAMENTO
su seora; pero ocultaba su pasin de tal modo, que
nadie lo haba sospechado.
Es verdad que quin haba de figurarse que el reptil pretendiera elevarse hasta el guila.
Slo en un cerebro de diez y siete aos, que era la
edad que el paje contaba, poda abrigarse pensamiento tan atrevido y absurdo.
Doa Beatriz, sin sospechar la clase de sentimientos que inspiraba su paje, segua dispensndole
una absoluta confianza y le trataba con el mayor
cario.
La noble dama distingui al fin lo lejos una pequea bandada de palomas.
Al verlas grit con alegra:
Ah! Ya vienen. Mira, Garcs, no las distingues?
El adolescente, saliendo de su contemplacin, respondi sin fijarse siquiera:

S, ya vienen.
Oh! Gracias Dios que voy salir de esta incertidumbre que me martirizaba repuso la joven
exhalando un suspiro.
Sus hermosos ojos no se haban engaado.
Una pequea bandada de palomas avanzaba, volando rpidamente, en direccin la colina.
Doa Beatriz segua su vuelo con la mayor atencin, sonriendo satisfecha.
De repente vio que la bandada haca un movimiento extrao.
Gomo si temiera un gran peligro abati el vuelo y,
con una rapidez increible, aceler su marcha.
DE DOS HROES. 97
Parece que se asustan no es verdad, Garcs?
Deben haber visto algn ave de rapia repuso
el paje.
En aquel momento descubrieron un halcn, que
con sus poderosas alas extendidas volaba con la rapidez del rayo hacia las aterradas palomas.
Estas, excepcin de una que no poda avanzar
con la misma rapidez, vinieron posarse los pie
de la dama, buscando una gida contra el ataque de
su enemigo.
Pero su rezagada compaera encontrbase en inminente peligro de muerte.
Garcs, si esa paloma es precisamente la que
trae el mensaje de mi padre! exclam doa Beatriz
con desesperacin.
Ah! Y el truhn que la persigue es, si no me
engao, el viejo halcn que conservamos en la quinta aadi el paje.
Ah! Dios mto: entonces le debe haber soltado
mi esposo.
Es lo ms probable.
Oh! Garcs, por lo que ms quieras, evita que
d caza esa paloma, pues don Beltrn se enterara
de que sostengo relaciones con mi familia, y mi des-
gracia sera segura.

Confiad en m, seora.
Y el paje, colocando un dardo en su ballesta la encar contra el halcn.
Este, que se encontraba ya cerca de su vctima, se
dispona lanzarse sobre ella.
13
98 EL JURAMENTO
Apunta bien y no le yerres, que mi felicidad depende de tu acierto.
El halcn se lanz sobre su presa.
Entonces el paje dispar.
El dardo cruz el espacio silbando como una sierpe, y el ave de rapia, atravesada de parte parte,
vino pesadamente al suelo.
Doa Beatriz lanz un grito de alegra.
La paloma vino rpidamente posarse sobre su
hombro derecho.
Atada al cuello con una cinta roja conduca una
carta.
Mientras Garcs examinaba el halcn muerto, la
dama lea el escrito de su padre.
En l le participaba que su hermano Diego encontrbase ya en Huelva, y que tena grandes deseos de
verla y abrazarla.
Pobre hermano mo! Yo tambin tengo deseos
inmensos de verte y abrazarte replic la dama, lanzando un suspiro.
Despus rompi la carta en pequeos trozos y los
arroj lejos de s.
Garcs present el ave de rapia su seora, dicindola:
Mirad si mi dardo fu bien dirigido. Le he atravesado de parte parte.
Manejas la ballesta con una destreza sin igual.
Yo creo, seora, que ms que la destreza ha
contribuido mi acierto el inmenso deseo que senta
de seros til.
UT PLA2A S. NICOLS 7 Y 9, MADRID.
Apunta bien, que mi felicidad depende de tu acierto.
1*
m ^
8A?*i
DE DOS HROKS. 99
Ei mancebo pronunci estas palabras con un acento tal, que llam la atencin de la noble joven.
Entonces se fij en el semblante del paje y vio arder en sus pupilas una mirada que la hizo estremecerse.
Su instinto de mujer acababa de revelarla el verdadero estado del espritu de aquel adolescente.
Las mujeres tienen un don especial para conocer al
hombre quien interesan, por ms que ste quiera
ocultar sus^deseos bajo la mscara del ms perfecto
disimulo.
Doa Beatriz, que era una dama de verdarero
talento, comprendi que, si no mataba tiempo los
deseos y las aspiraciones que rugan en el corazn de
su paje, en un plazo ms corto ms largo iba
verse envuelta en un nuevo peligro.
Formado este propsito, se dispuso dar vuelta
hacia la quinta, diciendo:
Ya es tiempo de regresar casa, Garcs.
Tan pronto, seora?
S repuso la dama con brevedad y se dirigi
al declive de la colina.
El bando.de palomas que la rodeaban levant entonces ruidosamente su vuelo, marchando unas hacia
la casa de la quinta y revolando otras al rededor de
la dama, sobre cuyos hombros llegaban posarse de
vez en cuando.
100 EL JURAMENTO
Mientras tenan lugar en la colina las escenas que
hemos descrito, veamos lo que haba sucedido en la

casa de la quinta.
Don Beltran, que acababa de abandonar el lecho,
encontrbase reclinado en la baranda de madera de
uno de los balcones, aspirando el perfumado ambiente de la maana, que no poda ser ms serena
ni ms deliciosa.
El caballero proyectaba cazar aquella tarde en la
sierra inmediata.
Apenas formulado este pensamiento, el de Meneses distingui el bando de palomas que avanzaba de
la parte de la ciudad.
Una idea sbita cruz por su mente, y la puso en
prctica con tanta rapidez como fu concebida.
Voy probar si al abuelo se le han embotado sus
antiguos brios.
El abuelo era un viejo halcn que encuna percha
morase de hasto en la galena de la quinta.
La cra y educacin de este gnero de aves de rapia haba decaido sobre manera desde que pudieron emplearse para la caza las armas de fuego.
Don Beltran desat al abuelo, y colocndole sobre
su puo derecho sali con l al balcn.
El ave de rapia sacudi gallardamente su cabeza
y sus alas.
Un instante despus sus ojos se fijaron en el bando
de palomas.
El de Meneses le lanz entonces al espacio, diciendo:
DE DOS HROES. 101

Anda, viejo mo, ver cmo te portas.
El halcn lanz un grito de alegra, y desplegando
sus poderosas alas hendi e viento casi en lnea recta
elevndose como si pretendiera escalar las nubes.
Despus cernise durante un momento, y con la
ligereza del rayo se lanz hacia la bandada de palomas.
Don Beltran segua con la vista sus movimientos
con un inters cada instante ms creciente.
El ocio no le ha hecho olvidar su antiguo oficio.

Har presa, no me cabe la menor duda.
En aquel momento la bandada de palomas abati
su vuelo, desapareciendo de la vista de D. Beltran.
Se han apercibido de que las persiguen y huyen.
Ya han desaparecido todas. Ah! no; aun queda una;
esa va ser la vctima... Rayos del infierno! Le
han atravesado de un flechazo! Oh! Yo ver quin
es el atrevido que osa matar de esa manera mis
halcones exclam el caballero, sintiendo alzarse en
su pecho una llamarada de ira; y retirndose del
balcn tom un arcabuz, y encendiendo su mecha
se lanz al campo, resuelto castigar al matador del
halcn.
Para llegar ms brevemente al sitio donde se figuraba que poda haber caido muerta el ave de rapia,
tom campo travs.
Esta circunstancia hizo que no se encontrase con
su esposa y con Garcs.
Don Beltran lleg la colina, subiendo ligeramente
su cspide.
102 EL JURAMENTO
Lo primero que descubrieron sus ojos fu el halcn muerto, quien el paje haba arrojado al pie
de una espesa carrasca.
Ira de Dios, le han atravesado de un flechazo!
exclam el caballero examinando la ensangrentada ave. No s qu dara por conocer al autor de esta
hazaa!
Y el de Meneses, con el halcn en
examinar desde la altura en que
no, por ver si descubra al autor
Pero sus deseos fueron intiles.
En la extensin que abarcaban sus
vea persona alguna.
la mano, empez
se hallaba el terrede aquella muerte.
miradas no se
Don Beltran fij sus ojos de nuevo en el sitio donde

yaca el ave cuando la recogi.
Entonces llamaron su atencin los pedazos de papel de la carta que vimos romper Doa Beatriz.
El viento los haba dispersado, dejando solamente
algunos de ellos junto los troncos de la carrasca de
que ya hemos hecho mencin.
El deseo que senta el de Meneses por conocer al
matador de su halcn le hizo recoger algunos de
aquellos pedazos de papel, con el fin de ver si descubra lo que anhelaba.

El primer trozo que ley le produjo una impresin terrible.
Aquel papel contena las dos palabras siguientes:
Querida Beatriz.
Lo que pas por el nimo de D. Beltran al leer estas frases es imposible describirlo.
DE DOi HROBS. 108

El de Meneses tena un carcter violento, y los celos levantronse en su alma con una fuerza grande.
Me har traicin esta mujer? pens, sintiendo
que la desesperacin se enseoreaba de su alma.
Martirizado por esta idea y resuelto ver si confirmaba la sospecha que haba concebido, ley otros
pedazos de los que tena en la mano.
En uno de ellos se consignaban las siguientes palabras: Desea abrazarte, Diego.
Un mundo de celos y de ira se desplom entonces
sobre el de Meneses.
Su carcter irascible se exasper, y sufriendo como un condenado, jur, por la gloria de sus padres
y el nombre de su casa, tomar una venganza sangrienta de ios que manchaban su honra.
Con la desesperacin en el alma alejse de la colina, dirigindose la quinta.
Durante el camino, la reflexin vino modicar
en cierto modo sus primeros impulsos.
Si doy muerte esa mujer liviana dejndome
llevar de los arrebatos de mi clera, el cmplice de
esa infame se ocultar, escapndose mi venganza.
Es preciso que antes de demostrar que me he apercibido de mi deshonra conozca al miserable que
me ofende. De esta manera podr castigar cumplidamente la adltera y su cmplice. Para conseguir
esto, necesito disimular. Mucha violencia es preciso
hacerme para aparecer sereno, rugiendo como ruje
en mi alma un volcan de ira; pero sereno aparecer.
Mi honra me exige ese sacrificio si es que he de la-
104 EL JURAMENTO DE DOS HROES

var mi afrenta con la sangre de los miserables que
me ofenden; y para conseguir este propsito, no hay

sacrificio de que no me sienta capaz, A los prfidos y
los traidores se les debe tratar con perfidia y disimulo hasta el momento de exterminarlos. Obrar con
ellos de otro modo es exponerse que se prevengan
y me burlen.
Fijo en este pensamiento el de Meneses, lleg la
quinta sin que en su rostro se advirtiese la menor
seal de la tormenta que ruga en su alma.
CAPITULO X
ESI iiexi&aaje.
Desde aquel dia D. Beltran empez hacer un gnero de vida que dejaba su esposa una libertad
grande de accin.
Acompaado unas veces de Garcs, de un criado
de confianza otras, pasbase dos tres dias en la
sierra entregado la caza, ejercicio que demostr
una pasin grande.
La tarde del primer dia fu Garcs quien acompa su seor.
Don Beltrn se haba propuesto hacer del paje la
persona que durante sus ausencias vigilase cautelosamente la conducta de doa Beatriz.
Pero el de Meneses ignoraba en absoluto los deseos escondidos en el alma de aquel muchacho.
Guando se encontraban en el monte, D. Beltran,
echando pie tierra, entreg su potro al paje.
Este, que haba desmontado tambin, at los caballos al tronco de un rbol.
El de Meneses le dijo entonces.
14
106 EL JURAMENTO
Necesito hablar contigo larga y seriamente de
un asunto muy importante.
Ya sabis, seor, que me tenis vuestras r-
denes para todo cuanto queris.

S que naciste en mi casa, y que tu padre fu tan
leal servidor del mo, que hasta sacric por l su
vida.
Esa misma honra procurar yo alcanzar si es
necesario, sirvindoos vos.
Gracias; ya s que la lealtad ha sido siempre el
lema de tu familia. Fundado en esta creencia no dudo
en elegirte para tratar contigo de un asunto que me
interesa ms que la vida, asunto en el cual te encargo
la mayor reserva y te pido la mayor sinceridad.
Ser mudo y ciego en cuanto me confiis y veraz y sincero para todo lo que queris saber de m.
En esa confianza empiezo preguntarte:
Os escucho, seor.
Has acompaado esta maana tu seora en su
paseo?
, S, seor.
Dnde estuvisteis?
Recorriendo el parque repuso el muchacho sin
vacilar, sospechando que el objeto de las preguntas
de su amo era conocer la persona que haba dado
muerte al halcn.
Y no salisteis del parque? aadi el de Meneses fijando una profunda mirada en el paje.
No, seor repuso el muchacho con una serenidad grande.
DE DOS HROES. 107

Don Beltran sospech que Garcs menta.
Pero parecindole imposible que su edad pudiera
disimularse tan perfectamente, y sobre todo no atinando con la razn que mentir le impulsara,
aadi:
De manera que no llegasteis ni la colina del
carrascal?
No, seor replic el paje.
Esta negativa la pronunci el chico con una firmeza y una precipitacin tales, que las sospechas de el
de Meneses en vez de desvanecerse se aumentaron.
Est resuelto negar, y por lo que veo ser intil cuanto intente por ahora. Disimulemos. No me
cabe ya duda de que me encuentro rodeado de traidorespens el caballero, y ordenando al paje que
desatase los caballos, cabalg de nuevo, dirigindose
al sitio donde pensaba cazar.
Su nimo no se encontraba en situacin de divertirse; pero temiendo que Garcs fuera un espa de sus
acciones disimul, entregndose la caza con un ardor como si sintiera por aquel ejercicio el inters ms
grande.
Guando lleg la tarde, el de Meneses regres la
quinta: jams se mostr ni ms alegre ni ms carioso
con su esposa.
Su propsito de disimular le llevaba cabo con la
mayor perfeccin.
Era imposible que nadie conociese, travs de su
franca alegra, el infierno de celos encerrados en su
alma.
108 EL JURAMENTO
Durante la cena su conversacin fu animadsima,
refiriendo su esposa todos los accidentes que le haban ocurrido en la batida de aquel da.
Tan satisfecho vengo, que he formado el propsito de pasarme tres das en la sierra dijo el caballero. El acosar un jabal perseguir un ciervo tiene para mi corazn un encanto indecible. La falta de perros me ha impedido hoy poder dar muerte un jabal enorme. Pero maana tomar mi revancha. Me
llevar la trailla y me acompaarn Pablo, Andrs
y una docena de ojeadores que conozcan perfectamente la sierra. Oh! Espero divertirme de una manera grande.
Supongo que Garcs ir tambin? pregunt
Doa Beatriz.
Para qu? Es un chico que no tiene costumbre
de esas cosas, y se asustara como una dama cuando
viese cruzar su lado al cerdoso jabal tronchando
las jaras con sus afilados colmillos. Para ese gnero
de caza se necesita gente de ms edad y de ms costumbre.
Don Beltran dio sus criados las rdenes convenientes para la batida anunciada, y despus de besar en la frente su esposa, se retir su cmara
Doa Beatriz, sola en su aposento, se deca poco
despus:
La ocasin para que venga verme mi hermano Diego no puede ser ms oportuna. Mi esposo va
DE DO* HKROBS. 109

pasar tres das en la sierra, y durante ellos tendr
la inefable dicha de abrazar mi hermano. Maana
le escribir rogndole que venga. Si pudiera hacer
que le acompaase mi padre, mi dicha sera completa. Pero el noble autor de mis dias estoy segura que
no acceder mis deseos. Venir de incgnito ver
su hija es una cosa tan violenta, la que la altivez de
su carcter no se allanar nunca. El odio que existe
entre mi esposo y l no decrece pesar de todos mis
esfuerzos. Don Beltran, ofuscado en su error, sigue no queriendo ceder mis splicas. Convencida
de la inutilidad de mis esfuerzos, no tengo ms remedio que hacer que mis parientes vengan verme
favor de las sombras de la noche, recatndose hasta
de mis criados. Oh, mi situacin es bien triste! De
todas las personas que me rodean no puedo contar
ms que con la vieja Marta. Ese Garcs, en quien
deposit mi confianza, me inspira ya tales recelos, que
hasta siento horror al verle mi lado. He leido en
su mirada algo peligroso para m; siento que don
Beltran no le haya llevado consigo la sierra. Maana la tarde yo procurar alejarle de aqu,
fin de que no se encuentre por la noche en esta casa.
Me inspira ya una desconfianza grande ese muchacho.
Doa Beatiriz se recogi en su lecho.
Durante una buena parte de la noche la fu imposible dormir.
Pensaba en su familia, ansiando con suma impaciencia que llegase el momento de abrazar su Die-
110 EL JURAMENTO
go, como ella llamaba su hermano menor, quien
no haba visto desde nio.
Poco antes de que amaneciese, la noble dama cay
rendida en brazos del sueo.
Casi al mismo tiempo abandonaba el lecho su esposo, y poco despus, seguido de sus criados, que conducan la jaura, se alejaba caballo de la quinta.
Garcs, que le tuvo el potro de la brida hasta que
1 caballero mont, le dijo:
Seor, no queris que os acompae?

No; te dejo aqu para que veles y sirvas mi noble esposa.
El paje guard silencio, alegrndose en el alma de
no ir la sierra.
El caballero aplic los acicates los ijares del
impaciente bruto que montaba, y se alej, acompaado de la gente que hemos dicho.
Doa Beatriz no se apercibi siquiera de la partida

de su esposo.
Guando se levant la dijo la vieja iMarta que don
Beltran no se haba querido despedir de ella por no
molestarla.
La noble joven tom su desayuno, y despus de
hacer su tocado se sent delante de un secreter de roble y traz una tierna y expresiva carta para su padre, en la que, dndole cuenta de la ausencia de su
esposo, le deca que esperaba aquella noche que su
hermano Diego acudiese verla.
DB DOS HROES 111

indicbale la manera cmo haba de hacerlo, y decale tambin que le esperaba en el pabelln del
parque.
Terminada la carta la dobl cuidadosamente y,
atndola con una cinta roja, la guard en su limosnera.
En seguida subi al palomar y, tomando una de las
palomas que tena enjauladas para que la sirviesen
de mensajeras, la at al cuello la epstola.
Hecho esto se dirigi una de las ventanas, y despus de acariciar la candida ave y de besarla dulcemente, la lanz el espacio.
La mensajera remont su vuelo como si quisiera
desentumecer sus alas; despus, recta como una flecha, dirigise hacia el punto en que se encontraba la
ciudad.
Quin pudiera cruzar el espacio como t para
poder abrazar mi padre tan pronto como recibir
el mensaje que le llevas!
La hermosa joven sigui con la vista- la paloma
hasta que la vio perderse en el horizonte.
Entonces, lanzando un triste suspiro, se retir de la

ventana.
El paje Garcs, oculto detrs de uno de los rboles
del parque, haba visto por casualidad la joven besar y arrojar al espacio la paloma.
Doa Beatriz pas toda la maana martirizada por

la impaciencia.
112 EL JURAMENTO
Jams se la figuraron las horas ms largas.
Guando se espera, cada minuto parece un siglo;
quisiramos que el tiempo volase con la celeridad de
nuestro pensamiento.
Ai fin lleg la tarde.
Cuando sta estuvo mediada, doa Beatriz, que se
encontraba en el parque contemplando los peces que
bullan en una gran alberca, llam Garcs y le
dijo:
Ensilla un caballo, que vas partir la ciudad
por unos encargos que necesito tener aqu maana
mismo.
El paje fij sus ojos en los de su seora, sin proferir una frase.
La dama repuso entonces:
Acaso no has entendido lo que acabo de decirte?
S, seora; pero...
Qu! Acaba.
El seor me dijo esta maana al partir la
sierra que no me llevaba consigo porque quera que
permaneciese aqu vuestras rdenes.
Pues acata la que te doy y de esa manera cumplirs lo que tu amo te encarg.
Garcs inclin la cabeza, y sin poder disimular su
despecho, le dijo:
Bien, voy ensillar mi caballo y alejse de su
seora con paso lento y actitud meditabunda.
El adolescente haca para s los siguientes juicios:
Don Beltran se encuentra lejos de aqu por algu-
nos das; esta mujer ha mandado alguien un mensaje
DE DOS HROES. 113

con la paloma que arroj esta maana, y ahora me
enva la ciudad, con el objeto sin duda de que no
est aqu esta noche. Oh! Aqu ocurre algo que yo
no comprendo y que necesito explicarme, y me lo
explicar.
El muchacho formul este deseo con una energa
grande, y de sus ojos brot un relmpago siniestro.
De repente detuvo su marcha, preguntndose:
Amar acaso esa mujer algn galn y aprovecha la ausencia de su marido para citarle aqu esta
noche?
Este pensamiento levant en el alma del paje tal
tempestad de celos y de ira, que su rostro palideci
como el de un muerto, y sus dientes rechinaron.
Despus exclam:
Oh! Si eso fuera as, si esa mujer, faltando sus
deberes, concede su amor un hombre que no sea
yo, el miserable puede contarse por muerto. Yo, que
estoy haciendo el sacrificio de contener oculto en mi
pecho este volcan que me consume y me abrasa; yo,
que no he consentido que salga mis labios este secreto, que ser mi muerte voy tolerar que otro
hombre sea dichoso mientras vivo muriendo? Eso de
manera alguna. Mi pasin hacia esa dama es el paroxismo de la locura, y si su manera de obrar me
obliga romper el dique con que mi voluntad encadena mis deseos, ella y su amante encontrarn la
muerte bajo los golpes de mi daga. Quiero tanto
esa mujer, que prefiero verla muerta contemplarla
en brazos de otro. S; hay momentos en que cruzan
15
114 KL JURAMENTO
por mi cerebro ideas de muerte hacia el mismo don
Beltran.
Y el paje, pensando de este modo, penetr en la
cuadra de la quinta y empez ensillar su caballo.
Mientras tanto doa Beatriz subi su cmara y
escribi una carta, dirigida una de sus amigas de la
ciudad, encargndola que la comprase algunos objetos y que se los remitiese por conducto del paje.
Los encargos que la noble seora haca su amiga

tena la certeza de que no podan ser cumplidos
hasta la maana siguiente.
De esta manera Garcs se vera precisado quedarse aquella noche en Huelva.
Con la carta en la mano baj doa Beatriz la
puerta de su casa.
Momentos despus se la present el paje, llevando
de la brida su caballo.
La joven, presentndole la carta, le dijo:
Toma y no te vuelvas sin que mi noble amiga
doa Menca te entregue las cosas que en la carta la
pido.
Si por casualidad te dice que no puede proporcionarlas hasta maana, te esperas.
Bien, seora repuso el paje con voz breve, haciendo un esfuerzo grande por aparecer sereno.
Entonces salud su seora y se puso en marcha.
Ya no queda ningn obstculo que pueda turbar
mi satisfaccin y mi alegra se dijo la dama al ver
partir al mancebo.
Este, en cambio, se deca su vez:
DE DOS HROES 115

Yo he de saber lo que ocurre aqu esta noche.
En cuanto espire la tarde vuelvo riendas, me
oculto en el parque y observo, y despus que me
entere de lo que necesito, obrar como mi conciencia cuadre. Convencido estoy de que ha de llegar un
da en que he de verme obligado jugar el todo por
el todo; de manera que, si ese da es el de hoy, as
saldr antes de esta incertidumbre que me mata.
Y el adolescente, resuelto obrar de la manera
que pensaba, continu su marcha.
As que perdi de vista la quinta puso su caballo
al paso.
CAPITULO XI
La renganza d.e nn miserable.
La tarde declinaba.
Garcs se detuvo la margen de un cristalino
arroyo y ech pie tierra.
Con su cabalgadura del diestro tom asiento en
un ribazo, esperando que la noche cerrase de una
manera completa.
Las ideas que le preocupaban le sumieron en la
ms profunda meditacin.
Ms de dos horas de noche haban ya trascurrido
y el adolescente, reconcentrado en sus pensamientos,
pareca una estatua.
Tan silencioso y tan inmvil se encontraba, y sabe Dios cunto tiempo hubiera permanecido en aquella actitud, si un incidente casual no hubiera venido
sacarle de aquel estado.
Cuando hallbase ms profundamente abstrado,
un jinete cruz la carrera corta distancia del sitio en que se encontraba, siguiendo el camino que
conduca la quinta.
118 EL JURAMENTO
El caballo de Garcs lanz un poderoso relincho,
dando tan fuerte tirn de las riendas, que su amo tena liadas al brazo, que le hizo despertar de su ensimismamiento.
El paje se puso de pie y clav sus ojos en el jinete
que cruzaba.
Slo pudo conocer que era un caballero, juzgar por
su porte, pues el rostro le llevaba oculto con el embozo de una larga capa negra.
Su carrera era tan violenta, que Garcs le perdi
bien pronto de vista.
Una sospecha cruz entonces por su mente.
Ir ese hombre ver mi seora? se pregunt,
y con una rapidez grande salt sobre su caballo y,
aplicndole los dos acicates, parti detrs del encubierto con la velocidad de una avalancha.
El pensamiento del paje era repasar al jinete que
le preceda y llegar antes que l al parque de la
quinta.
Despus de algunos minutos de carrera se conven-
ci de que por aquel medio no le era posible conseguir

su deseo.
Entonces, como conoca perfectamente el terreno,
tom por un atajo, seguro de alcanzar de esta manera lo que anhelaba.
Garcs no se equivoc en su clculo.
Consigui llegar al parque minutos antes que el
otro jinete.
En un bosque cercano la quinta at su caballo,
y saltando las paredes, se dirigi cautelosamente
DE DOS HROES. H"

hacia la casa, resguardndose con los troncos de los
rboles.
Esta precaucin era intil, pues la noche estaba
sumamente oscura.
Avanzaba paso de lobo cuando distingui luz en
el pabelln del jardin, y travs de los vidrios de
una de las ventanas distingui tambin la figura de
doa Beatriz.
Oh! No me he engaado en mis sospechas.
Esa mujer espera alguien en ese pabelln, al cual
no tiene costumbre de venir estas horas; pero ay
de ella! y ay de l! si lo que sospecho se confirma.
Garcs lleg un bosque de tilos que creca pocos pasos del pabelln, y encaramse silenciosamente
uno de los rboles.
Desde aquel sitio descubra perfectamente, travs
de una de las ventanas del pabelln, lo que en el interior ocurriera.
Un cuarto de hora escaso llevaba puesto en acecho,
cuando tuvo que hacer un gran esfuerzo para no
lanzar un grito de ira.
Acababa de descubrir un hombre que, con el embozo hasta los ojos, avanzaba por una de las calles
enarenadas del parque con direccin al pabelln.
Momentos despus el caballero penetraba en el interior y doa Beatriz arrojbase en sus brazos, cubriendo su faz de ardientes besos.
Garcs lanz un rugido y se llev las manos al corazn, donde acababa de sentir un dolor ms agudo
que si se le atravesasen con un pual.
120 EL JURAMENTO
La emocin que experiment fu tan violenta, que
estuvo punto de caer sin sentido del rbol en que
se encontraba encaramado.
Una oleada de celos y de rabia inund su pecho.
La sangre se agolp su cabeza, y, poseido de una
excitacin terrible, llev su crispada diestra la empuadura de su daga, diciendo:
Miserables, vais morir los dos! y ciego y loco
se desliz del tilo con la agilidad del tigre, y desnudando su acero se dirigi al pabelln.
Un infierno de ira abrasaba su alma.
Sin hacer el menor ruido lleg la puerta y, con
el mayor cuidado, apoy su mano en el picaporte y
alzndole empuj violentamente, resuelto caer de
sorpresa sobre la dama y el caballero.
Pero la puerta resisti su empuje.
Se encontraba cerrada por la parte interior.
Los miserables han tomado sus precauciones
para no ser sorprendidos! se dijo el adolescente sintiendo acrecentarse su saa con aquella contrariedad. Oh! pero no les ha de valer su precaucin
para evitar mi venganza. Esperar aqu con el acero
prevenido, y cuando ese hombre repase estos umbrales yo le har que caiga, de los brazos del amor, en el
seno de la muerte.
Garcs, rechinando los
crispacion nerviosa la
oido la cerradura de
se el momento oportuno
ganza.
dientes y apretando con una

daga que empuaba, aplic el
la puerta, esperando que llegade llevar cabo su ven-
LE DOS HROES. 121

Entre tanto, en el interior del pabelln doa Beatriz y su joven hermano D. Diego, sin sospechar siquiera el peligro que les amenazaba, entregbanse
sus fraternales expansiones.
La noble dama daba cuenta su hermano de lo
intiles que haban sido sus esfuerzos para que llegasen una reconciliacin su padre y su esposo.
El joven D. Diego lamentbase de aquel estado,
que le impeda ver su hermana con la frecuencia

y libertad que l deseaba.
Ms de dos horas haban trascurrido desde que
los dos hermanos empezaron su pltica.
Durante este tiempo Garcs haba variado su propsito de matar al joven cuando saliera, formando
otro proyecto menos sangriento pero ms infame.
Haba decidido dejar salir al caballero y, penetrando en el pabelln, obligar la dama concederle
sus favores, amenazndola en caso contrario con revelar su esposo sus entrevistas con aquel galn,
quien l no conoca.
Firme en este pensamiento, menos expuesto y ms
halagador para sus apetitos impuros, envain su daga
y separndose de la puerta del pabelln se ocult en
el bosquecillo, esperando lleno de impaciencia febril
la partida de D. Diego.
Este momento lleg.
El joven caballero se despidi de su hermana y, envolvindose en su capa, sali al parque.
Doa Beatriz se acerc la vidriera de una de las
ventanas para verle marchar.
16
122 EL JURAMENTO
Entonces Garcs, con la cautela del tigre, se desliz
hacia la puerta del pabelln, penetrando de puntillas
para no ser sentido.
L a dama, distraida en seguir con la vista su hermano, no se apercibi de la presencia del paje.
Este dirigise entonces al sitio donde estaba la luz
que alumbraba la estancia y de un soplo la apag.
La dama, al verse repentinamente oscuras, separse con precipitacin de la ventana, y distinguiendo
en medio de las tinieblas, aunque muy confusamente,
la figura de un hombre, lanz un grito de terror.
Quin va? pregunt con la voz embargada por
el miedo.
Garcs, sin contestar esta pregunta, avanz hacia
la joven, intentando estrecharla entre sus brazos.
Doa Beatriz se sinti morir de espanto y estuvo
punto de perder el conocimiento.

Si esto hubiera sucedido, su perdicin hubiera sido
segura.
En el estado de exaltacin de aquel miserable no
se hubiera detenido ante nada.
Pero la Providencia no abandon por completo
la joven.
Por uno de esos fenmenos que nadie se explica,
pero que suceden muy frecuentemente, el exceso de
su miedo dio alientos la dama para defenderse
en aquel apurado trance con una energa impropia
de su sexo.
El valor es muchas veces el efecto de un gran miedo, ha dicho un autor, con una razn grande.
DE DOS HROES 123

Doa Beatriz, luchando con su miserable agresor,
grit con angustiado acento.
Socorro! Socorro!
Gallad cuento todo el mundo lo que aqu ha
sucedido repuso el paje con voz reconcentrada.
Ah, miserable! Eres t repuso la dama, reconociendo Garcs.
S, yo soy, que estoy loco por vuestro amor, y que
estoy resuelto que ese galn que ha salido de aqu
no sea el nico dichoso.
Socorro! Socorro! A m! volvi gritar la
dama con ms energa.
Oh, callaos, que resuelto estoy que esta noche
seis mia coseros pualadas sin consideracin
alguna! repuso el miserable con el ms terrible
acento.
La dama, en vez de aterrarse, redobl su resistencia y sus gritos.
Entonces se abri una de las ventanas de la casa
de la quinta, y la vieja Marta apareci con una luz
en la mano.
La voz angustiosa de su seora lleg sus oidos, y
aunque no pudo darse entera cuenta del lugar desde
donde peda socorro, pues el pabelln se encontraba
envuelto en las sombras, guiada por el cario que
profesaba doa Beatriz empez gritar desafora-
damente llamando los criados.

Garcs se consider perdido.
Su instinto de conservacin le aconsej entonces
apelar la fuga, y abandonando su seora lanz
124 EL JURAMENTO
una maldicin terrible y huy del pabelln con la
rapidez de una centella.
Momentos despus saltaba caballo, tomando el
camino de la sierra con el corazn abrasado por el
despecho y la mente llena de los ms terribles pensamientos de venganza.
El miserable paje llev cabo sus malos propsitos con la hipocresa y la crueldad ms refinada del
mundo.
Al llegar las primeras estribaciones de la sierra
encontr su seor, que regresaba con sus criados
de la batida que, como sabemos, haba emprendido.
Garcs se acerc su dueo con el mayor respeto,
saludndole con la humildad que siempre acostumbraba.
Don Beltran adivin en el rostro del adolescente
que ocurra algn suceso grave.
Hay alguna novedad en la quinta? pregunt
el caballero.
Hay una, seor, tan grave, que no se atreven
mis labios participrosla.
Entonces qu has salido mi encuentro?
Arrastrado por mi lealtad hacia vos, sal buscaros con el propsito de deciros lo que suceda; pero
en presencia vuestra mi espritu desmaya y mi lengua no acierta articular las frases con que daros
cuenta de lo que sucede.
Tan grave es el caso? pregunt el de Meneses,
DE DOS HROES. 125

sintiendo alzarse en su alma la sospecha de lo que
sera.
Tanto, seor, que temo que han de quemar mis
labios las palabras que necesito deciros, si es que me

atrevo por fin pronunciarlas.
Don Beltran pic su caballo, ordenando Garcs
que hiciese lo mismo con el suyo.
Cuando se encontraban distancia suficiente para
que los criados no pudieran enterarse de su conversacin, el de Meneses dijo al paje:
Habla sin rodeos, que para m ha sido siempre
mayor tormento la incertidumbre que la realidad,
por espantosa que sea.
Temo, seor, que voy haceros un dao muy
grande.
Vive Dios, que me ests haciendo ms dao con
esta ansiedad en que me tienes! Te he dicho que hables; con que hazlo sin demora, teme que mi paciencia se agote y te obligue decir por fuerza lo que
con tanta obstinacin me callas.
El paje refiri entonces su seor lo que haba
observado desde el bosquecillo del parque.
Don Beltran, hacindose una violencia inmensa,
aparent una calma que estaba muy lejos de sentir.
El paje, admirado del poco efecto que producan
sus palabras en el nimo del caballero, con el fin de
ponerse salvo de cualquiera acusacin que por su
atrevimiento le hiciese su seora, aadi:
Debo advertiros, seor, que doa Beatriz debe
haberme conocido cuando espiaba sus acciones, y tra-

tara, por lo tanto, de perderme, ponindome en mal
lugar para con vos. Si esto sucede, os ruego, seor,
que tengis en cuenta que, si he incurrido en su desagrado ha sido slo por mi afn en serviros.
Est tranquilo, que t continuars en mi casa
despecho de todo. Guarda el ms profundo silencio
respecto lo que me acabas de decir, que yo s cmo
he de obrar en asunto tan grave como el que me indicas, y del cual existan ya en mi alma las sombras
del recelo.
El resultado que dio la infame conducta de Garcs
ya lo han visto nuestros lectores en el primer captulo de esta obra.
Don Beltran, ofuscado por los celos, dej mortalmente heridos en el pabelln del parque su hermano
poltico D. Diego, quien no conoca, y su noble y
honrada esposa.
CAPITULO XII
r>oxid.e dos almas gr arelos se enon.exxtr'aiiL y

se adivinan.
Consignadas ya las causas del odio que mediaba

entre las familias de Enriquez y Meneses y los mviles bastardos que impulsaron la conducta del paje
Garcs, volvamos ai encuentro del marino genovs y
de su hijo, quienes abandonamos ai salir en libertad de la quinta despus de probada y reconocida su
inocencia.
Al empezar una tarde el marino y su hijo presentronse las puertas del convento de Santa Mara de
la Rbida.
La iglesia del monasterio encontrbase abierta.
El extranjero, descubrindose con el mayor respeto, dijo al nio, quien llevaba de la mano.
Hijo de mi alma! Demos gracias Dios por la
proteccin que nos ha dispensado haciendo brillar
nuestra inocencia y no dejndonos morir bajo el peso
del error y de la malicia de los hombres.
Y con paso lento penetraron padre hijo en el interior de la iglesia.
128 EL JURAMENTO
Al llegar junto las gradas del altar mayor pusironse de rodillas y se entregaron la oracin con un
fervor grande.
Cuando terminaren su rezo alzronse, dirigindose
hacia la salida.
Al repasar el cancel de la iglesia el nio dijo en voz
baja:
Padre mo, siento sed y hambre.
Entonces el marino se dirigi la portera del monasterio.
El portero, que era un lego rechoncho y colorado
como un pimiento de la Rioja, al ver acercarse los
viajeros les sali al encuentro.

El genovs, saludando atentamente aquel rollizo
siervo del seor, le dijo:
Hermano, podis hacerme la caridad de darme
un pedazo de pan y un poco de agua para este pobre
nio?
Con mucho gusto, hermano. En esta santa casa
no se niega nunca el agua, el pan y el albergue al
peregrino y al necesitado.
Dios os premie tan caritativos sentimientos.
Pero parceme que no es slo pan y agua lo
que necesitis. Me figuro que vens muy fatigado del
camino, y por lo tanto, tomad asiento y reposad mientras os traigo lo que me habis pedido.
El genovs dio gracias al hermano lego y tom
asiento con su hijo en un banco de piedra.
El lego se intern en el convento.
Dios no abandona nunca por completo las al-
DE DOS HROES. 129

mas honradas se dijo el marido viendo alejarse al
portero.
Momentos despus ste volvi con un buen pedazo
de pan y un jarro lleno de agua, y presentndoselos
al nio le dijo:
Come y bebe cuanto quieras, hijo mo, que no
te faltar otra nueva racin para cuando te alejes de
aqu.
El marino fij una mirada de gratitud en el lego al
oir estas palabras, y sus ojos se humedecieron impulsos del agradecimiento.
Esta es la tierra hidalga y hospitalaria con que
yo soaba. Esta es la nacin de cuya generosidad
me ha hecho dudar durante algunas horas la injusticia con que me han tratado esos hombres que me
prendieron; y, pensando de este modo, el genovs
sinti renacer en su alma las esperanzas que le animaron penetrar en Castilla en busca de ayuda y
proteccin para el gigantesco plan que herva en su
cerebro.
Cuando se entregaba estas reflexiones, un monje
de aspecto venerable apareci en el prtico.
Era el reverendo guardin del convento, fray Juan
Prez de Marchena.
Su serena mirada, que revelaba inteligencia y bondad, se par en el extranjero, cuyo aspecto y simptica figura le llamaron la atencin.
El genovs alzse de su asiento, y adivinando que
aquel religioso deba ser una persona importante en
la comunidad, le salud atentamente.
17
130 EL JURAMENTO
Sois italiano, no es cierto? le pregunt el guardin con gran dulzura.
Padre, soy genovs.
Vuestro acento me lo ha revelado. Hace mucho
tiempo que estis en Espaa?
Das nada ms, seor.
Y regresis vuestro pas?
Me dirijo Huelva en busca de un hermano de
mi difunta esposa, cuyo amparo pienso establecerme en Espaa, ver si consigo llevar cima un
proyecto que hara de esta nacin la ms rica y poderosa del mundo.
El religioso no pudo contener un movimiento de
extraeza al oir aquella afirmacin arrogante, que
brotaba de los labios de un hombre cuya escasez de
recursos le obligaba hasta acercarse pedir una limosna la puerta de un convento.
Pero aquellas palabras haban sido pronunciadas
con un acento tal de conviccin y de sinceridad, que
el padre Marchena, que era un gran conocedor del
corazn humano, no dud ni un momento que el extranjero las pronunciaba con toda la buena fe de una
conciencia honrada.
El marino, al notar la expresin de extraeza del
religioso, se apresur decirle:
Os extraa, padre, la pretensin que parecen encerrar mis palabras; pero no me coge de sorpresa,
porque la misma impresin han producido siempre
en el nimo de todas las personas al oiras por primera vez.
DE DOS HROES. 131

Confieso con sinceridad que me han ocasionado
ese efecto que decs repuso el religioso.
No me extraa, por las razones que os he dicho.
Adems, es tan grande y tan extraordinario mi propsito, que no me extraa tampoco que, despus de
conocido, haya personas que me tachen de loco visionario. Pero creedme, padre, mi proyecto es el resultado de las observaciones y del estudio de toda mi
vida, y su realizacin la veo y la toco tan materialmente como veo este edificio y toco estos sillares que
forman sus muros y el marino apoy su mano derecha en la pared.
Tan extraordinario es vuestro proyecto? pregunt el fraile sintiendo un inters creciente.
Padre, vais juzgarlo por vos mismo. Mi proyecto estriba en llevar cabo una expedicin martima que, cruzando el Ocano con rumbo invariable ai Occidente, descubra y conquiste para Castilla
los ricos y poderosos imperios de la India.
Lo que pas por el alma del padre Marchena al
oir estas palabras no puede describirse.
En aquella poca, que era desconocida la circunferencia del globo, que se crea que la extensin de la
tierra era inmensa imposible la travesa del Ocano,
y que no se haban descubierto ni las leyes de la gravedad especfica ni las de la gravitacin central, la
teora de Colon era tan nueva, tan atrevida y tan increble, que no era extrao se la considerase como
absurda.
El religioso, que escuchaba al marino no califi-
132 EL JURAMENTO
c, sin embargo, de tan dura manera sus palabras.
Quedse sorprendido y admirado del atrevimiento
que aquel proyecto revelaba; pero el venerable religioso, que era una persona de talento profundo y de
vastsima instruccin, si se extra de lo extraordinario y gigante de la empresa, no se atrevi calificarla de imposible sin conocer sus fundamentos y estudiarlos profundamente.
Pas un largo rato sin que sus labios se desplegasen.
Las palabras del marino haban levantado en su
mente un tumulto de ideas que le obligaron guardar silencio y meditar.
Colon fijaba con atencin profunda sus ojos en el
rostro venerable y reflexivo del monje.

Este replic al fin:
Efectivamente que decais bien al asegurar que
vuestro proyecto es tan extraordinario que no han de
faltar personas que le tachen de imposible irrealizable.
Y vos, padre, qu opinis respecto l?
Yo, que no puedo calificarle de ninguna manera,
puesto que no conozco las razones ni los fundamentos sobre que le apoyis. Tengo aprendido que el talento humano no tiene lmites y es infinito, como infinita es la fuente de que dimana, que es Dios, y
aunque me sorprenda una idea por su grandiosidad
su atrevimiento, nunca la rechazo ni la admito sin
que preceda mi juicio un profundo examen. La
grandeza de vuestro proyecto me aturde y la idea
slo de que sea posible arrancar sus misterios al
DE DOS HROES. 133

Ocano, me entusiasfna; pero no conociendo, como
os he dicho, las razones en que fundis vuestra teora,
no puedo emitir opinin sobre ella.
El religioso call.
El marino, aunque con la mayor brevedad que le
fu posible, no slo enter al sacerdote de los fundamentos de su teora, sino que le refiri los sucesos de
su vida, sus primeros pasos en la vida del mar, su
residencia en Portugal, cuna de los ms audaces navegantes de aquel tiempo, sus viajes y su estancia en
la isla de Puerto-Santo, recien descubierta, y los datos y las noticias que haba logrado reunir de experimentados marinos y de renombrados cosmgrafos.
Conforme avanzaba el genovs en su relacin, el
inters del padre Marchena acrecentaba.
Cuando el extranjero acab su relato, fray Juan
le dijo:
Voy permitirme haceros una proposicin: si
vuestro objeto es, como habis dicho, el de pasar
Huelva estableceros al lado de vuestro pariente,
para entablar la gestin de realizar vuestros propsitos, nada arriesgis con quedaros pasar una temporada al lado mo en este monasterio. En el vecino
puerto de Palos existen inteligentes intrpidos marinos con cuya amistad me honro, y si os decids
quedaros en mi compaa y no tenis inconveniente,
los har venir, nos expondris entonces con toda minuciosidad vuestras ideas, y desde este momento os
aseguro que, si llego formar el convencimiento de
que vuestro proyecto es realizable, tendris en m
134 EL JURAMENTO
vuestro ms decidido partidario* y vuestro ms ardiente defensor. Aunque humilde guardin de este
convento he tenido la honra de ser aos atrs confesor de S. M. la reina, y conservo en la corte algunas relaciones que pudieran serviros de mucho para
el logro de vuestros fines. Esas relaciones y todo
cuanto yo pueda y valga, dispuesto estoy ponerlos
vuestro servicio si llego convencerme de la bondad de vuestra empresa. Conque aceptis mi proposicin?
Con toda mi alma y con la ms inmensa gratitud repuso el extranjero de la manera ms expresiva* Despus prosigui:
Figuraos, seor, si mi reconocimiento ser grande, cuanto que con vuestra generosa oferta no slo
me dispensis una gracia para la cual no tengo merecimiento alguno, sino que llenis mi alma de consuelo, borrando de ella la penosa impresin que me
han producido mis primeros pasos en Castilla.
Cmo! Acaso os ha sucedido alguna contrariedad en vuestro viaje?
La mayor y ms grave que pueda ocurrir un
hombre honrado y temeroso de Dios.
Pues qu os ha sucedido?
El genovs refiri entonces fray Juan su prisin
en la quinta del de Meneses.
Ah! Habis sido vos el extranjero detenido por
los cuadrilleros de la Santa Hermandad?
S, seor, por desgracia ma.
S todo cuanto all ha pasado, y cmo la pru-
DE DOS HROES 135

dencia de D. Lpez Enriquez impidi que se cometiera con vos la ms terrible de las injusticias.
Es verdad; la prudencia de ese noble caballero,
quien guardar siempre una gratitud eterna, me
salv la vida.
Pues yo tratar, por cuantos medios estn mi
alcance, haceros olvidar las amarguras que esa lamentable equivocacin os ha ocasionado.
Padre, las tengo ya olvidadas. Mi corazn no
guarda rencor ni mis ms crueles enemigos. He
sido siempre observador fiel de aquel divino precepto que nos manda perdonar en esta vida si queremos
ser perdonados en la otra.
El padre Marchena senta aumentarse ms y ms
sus simpatas hacia aquel hombre, cuya conversacin
y cuyas ideas le encantaban.
Pensis como debe hacerlo toda persona de corazn recto y cristiano. Seguidme, que voy dar las
rdenes necesarias para que se os aloje convenientemente, fin de que os podis entregar ai descanso,
del cual os creo harto necesitado.
Doy gracias al cielo por las sealadas muestras
de proteccin que me da todas horas repuso el
marino con un fervor grande.
Despus, siguiendo al religioso, penetr, con su
hijo de la mano, en el interior del convento.
Una hora ms tarde encontrbase instalado en una
espaciosa y ventilada estancia, donde haban puesto
dos lechos, uno para l y otro para su hijo.
El providencial encuento con el padre Marchena

le tuvo Colon desde el primer instante como un presagio feliz.
Ya vern nuestros lectores en el trascurso de esta
obra como el sabio genovs vio convertidas en realidades las esperanzas que fund en el venerable sacerdote.
CAPITULO XIII
Donde se explican las razones en que basaba

Colon su teora ele la existencia de un
nuevo mundo.
Al da siguiente de la llegada de Colon al convento,

la celda del padre guardin presentaba un aspecto
extraordinario.
Haba hecho acudir al monasterio Garci-Fernandez, mdico del puerto de Palos, y Pedro Velasco, anciano y experimentado piloto, personas ambas
de grandes conocimientos en las cosas del mar.
Estos dos, el padre Marchena y varios religiosos,
personas doctas en geografa y cosmografa, esperaban, llenos de impaciencia, oir de labios de Colon los
fundamentos y las razones en que el sabio genovs
basaba su teora de la existencia de tierras navegando con rumbo invariable hacia el Occidente.
Colon, de pie ante aquel reducido pero inteligente
auditorio, teniendo delante una esfera y una carta
geogrfica, dibujada por su mano, empez hablar
del siguiente modo:
138 EL JURAMENTO
Antes, seores, de exponeros el fundamento de la
teora que con la fe ms inquebrantable acaricio, voy
referiros algunas particularidades de mi vida, que
servirn para que comprendis mejor las causas porque he llegado creer, como una verdad inconcusa,
la existencia de esos ricos y poderosos imperios de
la India, cuyo descubrimiento tengo la certeza de realizar si encuentro quien me facilite para ello los medios y la proteccin que necesito.
Las palabras del marino salan de su boca con el
acento de la ms profunda conviccin, y su frente pareca que brillaba como iluminada por los misteriosos resplandores del genio.
Despeus de una pequea pausa aadi.
Hijo de padres pobres, pero honrados, empez
navegar apenas cumpl los catorce aos. Durante
mucho tiempo navegu en distintas direcciones, tomando parte lo mismo en empresas mercantiles que
en empresas guerreras. En una ocasin, la flota en
que navegaba tuvo un encuentro con otra veneciana
en las costas portuguesas, entre Lisboa y el cabo de
San Vicente. Empezse el combate con gran vigor y
energa por ambos lados. El bajel donde me hallaba
fu abordado por una galera enemiga de mucho ms
porte y de ms numerosa dotacin.
Nosotros, convencidos de la superioridad del enemigo, empezamos arrojarle granadas de mano y
otros proyectiles incendiarios, hasta que conseguimos
que estallase su bordo un incendio gigante. Entonces intentamos separarnos de l para no ser vctimas
DK DOS HROES, 139

de nuestras propias asechanzas; pero las cadenas y los
garfios con que al abordarse haban sido trabados los
dos barcos, no pudieron ser cortados, y el voraz elemento hizo presa en nuestro buque, ponindonos en
el mismo peligro que rodeaba nuestro adversario.
Los dos buques, asaltados por las llamas, amenazaban irse fondo. Entonces, los que habamos tenido la fortuna de ser respetados por el plomo y el
hierro del combate, no queriendo morir sumergidos,
nos lanzamos ai agua, resueltos luchar por salvarnos hasta el ltimo extremo. La Providencia me depar en aquel supremo instante una tabla, la cual
me as, y con cuya ayuda y mis esfuerzos pude ganar
la tierra, que se encontraba unas tres millas del sitio de la catstrofe. Di gracias al cielo por haberme
salvado, y cuando recobr por el reposo las fuerzas
perdidas me dirig Lisboa, donde fui acogido por
unos genoveses que residan all haca muchos aos.
Lisboa era entonces, como lo es hoy, el centro de
todas las empresas de descubrimientos.
El espritu emprendedor de su difunto rey D. Enrique flotaba en aquella atmsfera, y las gloriosas expediciones llevadas dichoso trmino por algunos de
sus marinos en las costas atlnticas del frica enardecan todos los nimos inflamaban todos los espritus. Dotado yo de un alma entusiasta por todas las
cosas del mar, me encontr en mi centro en medio de
aquella sociedad de audaces aventureros y de arrojados marinos. Mi corazn se sinti irresistiblemente
arrastrado hacia aquellas peligrosas empresas.
140 EL JURAMENTO
Gomo si esto no fuera bastante, una casualidad,
que yo tuve por providencial, me sali al paso, transformando en delirio la sed de gloria que senta.
Desde mi estancia en Lisboa acostumbraba asistir los oficios divinos una de las capillas del convento de Todos los Santos. All conoc una dama
llamada doa Felipa Monis, hija de un caballero italiano que haba sido uno de los navegantes de ms
reputacin en la poca del prncipe Enrique, y que
haba colonizado la isla de Puerto-Santo, gobernndola durante mucho tiempo.
Mi conocimiento con la indicada dama convirtise
en un amor vehemente, que fu poco santificado
con el lazo eterno del matrimonio. Esta unin me
hizo fijar definitivamente mi residencia en Lisboa.
Como el padre de mi esposa haba muerto, fuimos
vivir en compaa de su madre.
Esta seora, conociendo mi pasin por todo lo concerniente estudios martimos, me comunic cuanto
saba respecto los viajes y expediciones de su esposo, entregndome los papeles, cartas, diarios y apuntes que de l la haban quedado.
Por el estudio de esos documentos conoc las navegaciones de los portugueses, sus planes y sus ideas.
No satisfecho con esto, hice varias expediciones la
costa de Guinea, habitando algn tiempo la indicada
isla de Puerto-Santo, que era considerada como la
frontera de los descubrimientos.
En aquella isla recib frecuentes visitas de los viajeros de Guinea, exaltndose ms y ms mi fantasa
DE DOS HROBS. 141

al oir las descripciones de las empresas que llevaban
cabo. Estimulado por estas causas, empec estudiar con ms detencin que hasta entonces lo haba
hecho los autores de geografa que ya me eran conocidos, analizando por principios las razones astronmicas en que se fundaban.
Me familiaric con cuanto se haba escrito por los
antiguos y descubierto por los modernos relativo la
geografa, y con estos conocimientos, y sin despreciar
tampoco las noticias y hasta las fbulas referentes
la existencia de supuestas regiones, conceb la idea
de esos imperios desconocidos situados en la parte
occidental del Ocano, adonde puede llegarse, y adonde llegar algn da si la Providencia no me abandona.
El genovs hizo un momento de pausa.
Un silencio profundo reinaba en la estancia.
Las palabras del marino haban causado tal impresin en el nimo de sus oyentes, que todos meditaban
sobre las razones que acababan de oir.
Colon volvi reanudar su pltica, extendindose
sobre los juicios emitidos hasta entonces acerca de
la forma y extensin de la tierra, y termin diciendo:
En vista, pues, de los datos enunciados y de los
estudios hechos por m, deduzco: que la parte ms
oriental del Asia conocida por los antiguos, no puede
estar separada de las islas Azores ms que por la tercera parte de la circunferencia del globo. El espacio
interpuesto debe encontrarse en parte ocupado por
el resto desconocido del Asia; y como la circunferen-
142 EL JURAMENTO
cia del mundo es menor de lo que generalmente se
supone, puede llegarse las costas asiticas por medio de un moderado viaje al Occidente. Esta es mi
teora y esta mi creencia. Os he dicho en las razones
que las fundo; ahora hacedme la merced de indicarme las observaciones que en contra de ellas se os
ocurran, pues dispuesto estoy aceptarlas si son convincentes, rebatirlas si me parecen errneas.
Las razones de Colon llevaron el convencimiento
ms completo, lo mismo al nimo del padre Marchena que al de todas las personas que le oyeron, de tal
modo, que en vez de rebatir sus teoras le felicitaron
por ellas, declarndose desde aquel instante sus decididos partidarios.
Guando volvi restablecerse el silencio, el viejo
piloto Velasco repuso:
Por si os puede servir para algo, voy referiros
lo que me sucedi har prximamente treinta aos.
En uno de mis viajes fui arrojado por un temporal,
tan lejos hacia el Noroeste, que el cabo Gleon de
Irlanda qued al Este mo. Guando ces el temporal
un viento fuerte soplaba del Occidente, y, sin embargo, la mar se conservaba en calma.
Y qu atribus esefenmeno? pregunt Colon.
No pude atribuirlo entonces, ni lo atribuyo hoy,
otra cosa que la existencia de tierra en aquella
direccin.
Y no os aventurasteis confirmar vuestras sospechas? pregunt el genovs con inquietud.
No; yo no mandaba el buque, y encontrn-
DE DOS HROES. 143

donos, como nos encontrbamos, fines de Agosto,
el capitn temi la venida del invierno y, volviendo
proa, regresamos nuestra patria.
Colon sinti una gran alegra al oir estas palabras.
Durante un momento haba temido que, merced
la casualidad, se le hubiesen adelantado otros en el
camino que l deseaba emprender.
La noticia del viejo piloto fu recogida cuidadosamente por el italiano, que prestaba siempre gran
atencin cuanto haca referencia historias de descubrimientos.
Desde aquel da una idea se fij con una insistencia grande en la mente del guardin de la Rbida.
Esta idea era la de que Castilla ayudase Colon
realizar su gigantisca empresa.
El padre Marchena era amigo ntimo de fray Fernando de Talavera, prior del monasterio del Pardo, confesor de la reina, muy admitido en la confianza real y de mucho peso en los negocios pblicos.
Esta fu la persona de quien el noble guardin de
la Rbida pens valerse para hacer que Colon fuese
recibido en audiencia por los soberanos.
Madurado est pensamiento, se le comunic al genovs, quien lo acept con inmensa gratitud.
El padre Marchena, cuyo corazn elevado desconoca por completo la doblez y la maldad, aadi:
Estoy seguro, amigo mo, que si los reyes de
144 EL JURAMENTO
Casulla, que son generosos y magnnimos como
ningunos otros, os oyen explicar vuestro pensamiento, os facilitarn sin dilacin alguna los medios
necesarios para realizarle.
Dios os oiga, padre repuso Colon sonriendo con
incredulidad.
El guardin, comprendiendo la significacin de
aquella sonrisa, repuso:
Dudis acaso de la buena fe de mis palabras?
De vuestra buena fe sera un loco y un desagradecido si dudara; pero de lo que si dudo es de que
los soberanos obren de la manera que decs.
Tenis acaso algn motivo en qu fundar semejante temor?
Lo fundo slo en las lecciones de la experiencia.
Habis recibido entonces algn desengao?
He recibido algunos, y bien crueles por cierto;
pero no es esta ocasin oportuna para que nos ocupemos de las cosas que pasaron. Para poder vivir es
necesario olvidar y tener slo la vista fija hacia adelante. Lo pasado ya no existe, y pensar se debe slo
en el porvenir.
S, tenis razn; iris la corte, no es cierto?

S, seor, padre.
Ya sabis que nuestros augustos soberanos se
encuentran la sazn en Crdoba. Os dar una carta muy expresiva para fray Fernando, y tengo la seguridad de que, por su intercesin, seris presentado
en seguida los reyes.
Padre, sois mi Providencia.
DE DOS HRuES. 145

No soy ms que un amigo y admirador vuestro,
que cree que mi patria se coronara de gloria inmortal si os facilitase los medios necesarios para llevar
cabo vuestra gigantesca empresa.
Nunca olvidar cunto os debo.
Que lleguis realizar vuestro pensamiento, y
la satisfaccin que ha de producirme vuestro triunfo
ser mi mayor recompensa.
Al da siguiente, Colon, dejando su hijo al cuidado de fray Juan para que le educase, sali del convento con direccin Crdoba.
El venerable guardin le abraz cariosamente,
desendole que encontrase la mejor acogida.
Colon, lleno el pecho de halageas esperanzas, se
alej de aquel religioso asilo donde la Providencia le
haba deparado tan cariosa acogida y tan nobles y
buenos amigos.
19
CAPITULO XIV
Lo que haba sido de > Beltran de Meneses.
Dejemos Colon dirigirse Crdoba y veamos lo

que haba sido de D. Beltran de Meneses desde que
lo vimos salir huyendo del pabelln del parque.
Con el acero ensangrentado en la mano salt la
cerca, y, como si el viento le prestase sus alas, corri
hacia el sitio en que le deba esperar Garcs con los
caballos.
Antes de llegar hizo alto un instante y lanz un
agudo silbido, que era la seal convenida con su servidor.
ste, al oir aquel silbido, se dijo con satnica
alegra:
Mi venganza est realizada y saltando sobre su
caballo, tom del diestro el de su amo, y sali con
presteza su encuentro.
Momentos despus D. Beltran y el paje se reunan.
Ya estoy cumplidamente vengado! exclam el
caballero con ronco acento y, envainando su espada
148 EL JURAMENTO
y montando caballo, volvi riendas en direccin
la sierra.
Entonces aplic de una manera nerviosa sus acicates los ijares del potro, que al sentirse castigado
de aquella cruel manera, peg un bote y parti con la
impetuosidad del torrente que se desborda.
Ya ests castigada, orgullosa mujer pensaba
Garcs, refirindose doa Beatriz, espoleando su
cabalgadura para seguir en su vertiginosa carrera al
caballero.
Por espacio de ms de una hora siguieron corriendo, sin que se cruzase entre ambos ni una sola frase.
Por fin llegaron las primeras estribaciones de la
sierra.
Entonces el de Meneses refren su caballo.
Garcs hizo lo mismo.
Don Beltran iba ceudo y sombro.
Haba lavado con san'gre la mancha de su honra,
segn sus creencias; pero al herir su esposa se haba
herido en el corazn, pues como ya hemos consignado antes de ahora, aquel hombre celoso amaba su
mujer.
Adems, su mala estrella haba hecho que, al consumar su venganza, una persona quien l no conoca penetrase en el pabelln y le viese.
Esto contrariaba de un modo completo sus planes.
El de Meneses se haba propuesto fingir que se ha-
llaba de caza, volver de noche y vengarse, como lo

hizo, y regresar la quinta al da siguiente, lamentndose de la desgracia acaecida su esposa, consi-
DE DOS HROES. 149

guiendo de esta manera vengarse y apartar de s toda
clase de sospechas y todo gnero de responsabilidades.
Pero la presencia de aquel hombre desconocido en
el acto en que acababa de hundir su acero en el pecho
de doa Beatriz, daba por completo al traste con estos
propsitos.
Estos pensamientos preocuparon al de Meneses durante su carrera, hacindole buscar en su imaginacin
un medio de asegurarse de si haba sido no reconocido.
A comprobar este extremo le obligaba tambin una
necesidad apremiante.
No contando con aquel inconveniente, D. Beltran
no se haba provisto de dinero para alejarse de una
manera definitiva de su casa.
Confiaba en que su proyecto se realizara de la
manera que l lo haba trazado, y entonces, no apareciendo culpable, no tena necesidad de huir.
Por ms que se afan no pudo encontrar medio
ms sencillo de saber con certeza lo que en su casa
suceda, que hacer que Garcs volviera la quinta de
noche, y procurando no ser visto averiguara la verdad de lo que pasaba; y caso de que las sospechas del
crimen recayesen sobre l, que le llevase fondos suficientes para alejarse en definitiva deaquellos lugares,
donde peligraran su libertad y su vida.
Dispuesto proceder de este modo, apenas detuvo
su caballo refiri al paje, de la manera ms breve, la
escena del pabelln hasta su huida por la ventana al
150 EL JURAMENTO
ver aparecer en la puerta al marino genovs con el
acero desnudo.
Y no conocisteis aquel hombre que se apareci, seor? pregunt el paje.
No recuerdo haberle visto en mi vida.
Sera tal vez algn servidor del caballero
quien disteis muerte.
Lo dudo.
Por qu?
Porque su presencia era demasiado majestuosa
para que aquel hombre fuese un escudero.
Entonces no se me ocurre quin pudiera ser.
Ni m tampoco. Pero como el nombre y calidad de esa persona nos hace poco al caso y lo que
necesitamos saber es si l me conoci, es preciso, pues,
que sin prdida de tiempo regreses la quinta y
averiges todo cuanto pasa, sin que seas visto por
nadie.
Eso no me ser nada difcil, conociendo, como
conozco, las entradas y salidas de aquella localidad.
Si de los datos que recojas te convences que sospechan de m, procura penetrar en mi cmara y,
apoderndote de un pequeo corecito de hierro que
existe en el armario de roble que est junto mi lecho, regresas en mi busca sin perder un instante. Toma, esta es la llave del armario y entreg Garcs.
una que sac de su escarcela.
El paje la guard cuidadosamente, y ya iba volver riendas, cuando se le ocurri preguntar:
Y en qu punto me esperareis, seor?
DE DOS HROES. 151

Aqu mismo.
Y no sera menos expuesto contingencias que
me aguardaseis en un sitio ms oculto?
Es verdad.
En esas tierras hay muchos parajes en donde
puede uno tener la certeza de no ser visto, aunque
se empeen en buscarle.
Tienes razn.
Es preciso estar prevenidos, por lo que pueda
ocurrir. Figuraos, seor, que han llegado la quinta los cuadrilleros de la Santa Hermandad y que, con
las noticias que all les faciliten, se les ocurre venir
en busca vuestra.
Dices bien repuso D. Beltran sintiendo que el
temor invada su pecho al oir el nombre de la Santa
Hermandad que evocaba su paje.
Para prevenirlo todo indicadme un sitio seguro,

y en l estar antes que sea de da, aunque para ello
me sea preciso reventar el caballo.
Conoces la hondonada del Renegado?
No he de conocerla si hemos hecho alto en ella
muchas veces durante nuestras caceras?
Pues oculto entre las rocas negras cercanas al
arroyo te esperar.
Estad descuidado, que procurar estar en ese sitio antes de que alumbre el da.
Y acabando de pronunciar estas frases, Garcs
volvi riendas, partiendo al galope en direccin completamente contraria la que hasta all trajeron.
Don Beltran sigui con la vista su paje, hasta que
152 EL JURAMENTO
le vio perderse entre las sombras de la noche. Despus lanz un suspiro para desahogar la pena que
martirizaba su pecho, y, poniendo espuelas su caballo, se intern en la sierra.
Dejemos al caballero y sigamos Garcs.
El paje no dej de animar su cabalgadura hasta

que descubri las paredes de la quinta.
Entonces refren al potro.
Ech pie tierra y, penetrando en un bosque cercano, at su caballo un tronco, y envolvindose cuidadosamente en su capa, salt la cerca del parque y
se desliz como una sombra hacia la casa.
Durante el camino aquel infame adolescente haba
trazado el plan que le convena seguir; necesitaba que
su seor se alejase para siempre de aquellos sitios,
fuera no considerado culpable, pues tema que al
hacerse indagaciones resultase l complicado como
primer instigador de lo que all haba sucedido.
Pensando de esta manera lleg la casa.
La confusin que en ella reinaba favoreca sus
propsitos.
Sin ser advertido por nadie lleg hasta la cmara
de D. Beltran.
Abri el armario de roble y se apoder de la pequea caja de hierro, que pesaba como si estuviera
llena de plomo.
Al sentir aquel peso supuso que la caja se encon-
DE DC HROES. 153
traba llena de oro, y un pensamiento, tan malvado
como los suyos, cruz por su mente.
ste era el de declararse dueo de aquellas riquezas y, en vez de buscar su seor, tomar otra direccin distinta y ponerse salvo, bien en tierra de moros en el vecino reino de Portugal.
Aquel miserable tena una firmeza tal de carcter
para sus resoluciones, que no bien pensaba una cosa
cundo la pona en planta.
Aguijoneado por la codicia, sali de la cmara y se
aventur por un pasillo, con el embozo subido hasta
los ojos.
En aquel momento fu cuando le vio la vieja Marta y, no conocindole, se asust, huyendo amedrentada.
Garcs logr salir al parque sin contratiempo alguno, y saltando la cerca se dirigi al bosque donde
dej atado su caballo.
Momentos despus, la pequea caja de hierro encontrbase perfectamente sujeta la grupa por dos
fuertes correas y cubierta con una manta, para que
no pudiese llamar la atencin de los curiosos cuando
se hiciese de da.
Enseguida mont Garcs caballo y, saliendo al
llano, tom una direccin completamente opuesta al
sitio en que su seor le esperaba, dicindose con el
mayor cinismo.
Si D. Beltran considera suficientes las riquezas
que encierra esta arca para alejarse para siempre de
su casa, despreciando sus haciendas y sus comodida-
20

des, claro es que para m han de ser ms que suficientes. Ganar la frontera portuguesa, y en aquel
reino pasar por un caballero. Guando se tiene oro
abundante mano, nadie se atreve preguntarle
uno el origen de tan precioso metal. D. Beltran se
encuentra ya perdido como uno, pues que se pierda

como ciento, m qu me importa? Lo seguro es
que yo hago una jugada redonda, y lo dems, ni me
importa, ni me inquieta. El lance es como mo. Dara cualquier cosa por poder ver la cara que pondr
mi seor cuando, despus de cansarse de esperarme
en la hondonada, se convenza de que he levantado el
vuelo y juego por mi cuenta y aquel miserable lanz una alegre carcajada, que fu repetida por los ecos
del valle.
El de Meneses haba sido, pues, juguete de la maldad de aquel muchacho, que despus de lanzarle por
el camino del crimen le abandonaba, robndole sus
riquezas.
CAPITULO XV
XJn encuentro feliz.
Mientras el infame Garcs huia con el fin de poner

salvo el fruto de su robo, D. Beltran de Meneses
sentase devorado por la impaciencia, escondido entre las rocas prximas al arroyo que baaba la hondonada del Renegado.
Jams se le hicieron aquel hombre las horas ms
eternas.
Es verdad que encontrbase atarazado por los remordimientos que levantaba en su alma la accin que
cometi en el pabelln del parque.
Aunque uno se crea asistido de una razn muy poderosa, siempre causa profundo disgusto verter sangre cuando no est el corazn avezado al crimen.
Don Beltran estaba seguro de haber procedido con
arreglo las leyes del honor; pero pesar de esto, su
conciencia no se encontraba completamente tranquila.
Esta circunstancia, sobreexcitando su espritu, le
haca ms interminables las horas que llevaba esperando.
156 BL JURAMENTO
A pesar de ser el de Meneses hombre de un valor
poco comn, la exaltacin de su espritu era tal, que
tuvo durante aquella noche momentos en que, si no
miedo, lleg sentir por lo menos verdadero sobresalto.
Esos ruidos misteriosos que se producen en el

campo durante la noche y que se acentan semejando unas veces quejidos lastimeros, pasos cautelosos,
conversaciones sostenidas en voz ininteligible, le
alarmaron de tal modo en algunos momentos, que le
hacan ponerse en pie y llevar la diestra la empuadura de su espada.
Despus la reflexin disipaba la alarma, y el caballero volva caer con abatimiento sobre la dura
pea que acababa de abandonar.
En medio de esta incertidumbre se desliz la noche, empezando aparecer en el Oriente esa tenue
claridad que anuncia el nacimiento del alba.
Las estrellas empezaron desaparecer, y las sombras de la noche, como un inmenso toldo que se pliega, comenzaron ir dejando su puesto una tinta
amarillenta clara que iba acentuando su color ms y
ms cada momento.
Empieza amanecer y Garcs no vuelve se
dijo D. Beltran exhalando un profundo suspiro. Le
habr sucedido acaso alguna desgracia? Estara la
casa de la quinta ocupada por la justicia, y le habrn
visto y apresado? Oh! Si estas sospechas fueran realidades, me amenazaba de seguro un grave riesgo. Si
los cuadrilleros de la Santa Hermandad se apodera-
DE DOS HROES. 157

sen de ese chico, seguro estoy que no podra resistir
los crueles procedimientos que ellos emplean para
hacer declarar los reos y revelara el sitio adonde le
estoy esperando. Bueno ser, por si esto sucede, estar
apercibido.
Y pensando de esta manera D. Beltran desat su
caballo y, tomndole del diestro, se apart de aquel
sitio, dirigindose la cresta de una colina desde
donde se descubra una gran extensin de la vega.
Desde aqu le ver venir si es que puede hacerlo
descubrir, en caso contrario, los cuadrilleros, si
se proponen perseguirme y pensando de esta manera trab su caballo para que no se alejara, y sentndose en una pea tendi sus ansiosas miradas por
la llanura ver si descubra algo.
La maana luca ya por completo y la naturaleza,
exuberante en aquella poca del ao, haca ostentacin de sus ms preciosas galas.
Las flores exhalaban sus perfumes columpindose
graciosamente en sus tallos al soplo de la blanda brisa. Los arroyos murmuraban dulcemente deslizn-
dose por. sus lechos de menudas guijas, y bandadas

de pintados pajarillos revoloteaban cerniendo sus
vistosas plumas y saludando con sus ms armoniosos trinos al nuevo da.
Todo era luz, aromas, armonas y encantos al rededor de aquel hombre, cuyo nimo preocupado no
le permita fijarse en aquel potico y delicioso panorama.
Cuando se tiene el alma triste, el cielo ms alegre
168 EL JURAMENTO
nos parece oscuro y la naturaleza ms exuberante
rida y sin encantos.
Esto le suceda don Beltran.
Su alma sufra y sus ojos y sus sentidos no podan gozar.
En esta situacin pas la maana, sin que hubiera

logrado descubrir alma viviente en toda la extensin
que sus ojos abarcaban desde la empinada cima en
que se haba situado.
Las sospechas de que su paje le habra sucedido
un contratiempo se convirtieron en certeza en el
nimo del de Meneses.
Entonces se puso reflexionar acerca del partido
que le sera ms conveniente seguir.
Su odio hacia los jvenes monarcas de Castilla,
quienes como sabemos aborreca de muerte, le inspir
la idea de dirigirse Portugal.
Este reino era enemigo de Castilla, y all residan
muchas de las personas que, despus de haber luchado en pro de doa Juana la Beltraneja, prefirieron expatriarse quedar en Castilla bajo el yugo
de los vencedores monarcas D. Fernando y doa
Isabel.
Cuando D. Beltran dudaba todava en poner en
ejecucin su pensamiento de dirigirse la frontera
portuguesa, un incidente vino decidirle de plano.
Distingui lo lejos en la vega una pequea pol-
DE DOS HROESg 159

vareda, en medio de la que se vean los reflejos de al-
gunas armas.
Sern los cuadrilleros que vienen buscarme?
se pregunt D. Beltran, y con el fin de estar preparado para todo evento, quit la traba con que tena
sujeto su caballo y se puso observar ms atentamente.
Media hora despus sus dudas desaparecieron. Distingui de una manera perfecta que la gente que
avanzada levantando la nube de polvo que llam su
atencin en la vega eran cuadrilleros de la Santa
Hermandad.
Entonces, con su caballo del diestro, descendi] de
la colina hasta encontrar una vereda que faldeaba la
sierra, terminando en la cortadura de un valle, desde
el cual poda dirigirse por sitios seguros hacia las sierras de Crdoba.
As que pis la vereda mont caballo y parti al
trote, perdindose entre la espesura de los jarales que
cubran aquel terreno.
Los cuadrilleros se afanaron en vano por encontrar
al de Meneses, como ya tenemos dicho en uno de los
captulos anteriores.
Algunos das despus, la caida de la tarde, don

Beltran, con su caballo del diestro, pues se le haba
encojado consecuencia de un jaronazo, daba vista
un pequeo valle cruzado por un riachuelo, en el
centro de las montaas de Crdoba.
160 BL JURAMENTO
El caballero habase extraviado la tarde del da anterior en medio de aquellas asperezas, y desesperbase
al ver que no encontraba medio de salir del laberinto
de montaas y malezas en que se haba metido.
Haca ya treinta horas que no tomaba alimento, y
la perspectiva de morir de hambre en medio de aquellas abruptas soledades, le martirizaba.
Poco despus de pisar el valle cruzado por el riachuelo, su pecho se ensanch al calor de la esperanza.
Acababa de distinguir un pastor que abrevaba su
ganado en las aguas cristalinas de un arroyo.
A su encuentro se dirigi con cuanta celeridad pudo el extraviado caballero.
El pastor, cuyo aspecto rudo revelaba en l ms
que al pacfico guardador de ovejas al hombre de
armas curtido en los combates, no demostr gran ex-
traeza por la llegada de D. Beltran.

Al ver cojear al potro que el de Meneses conduca
del diestro, adivin exactamente lo que le haba sucedido.
D. Beltran se acerc, saludndole con ms amabilidad que la que acostumbraban usar en aquel
tiempo los nobles con los villanos.
Pero la situacin del de Meneses no era la ms
propsito para hacerse de pencas, como vulgarmente se dice.
El pastor correspondi cortesmente al saludo del
noble, con un desembarazo grande le dijo:
Veo que las malditas jaras han encojado vuestro hermoso potro.
DE DOS HROES. 161

As es la verdad repuso el caballero.
Eso es muy comn por estas sierras. Pero de
dnde diablos vens por tan extraos caminos?
Si he de deciros la vendad, ni s de dnde vengo, ni dnde me encuentro, ni adonde voy dirigirme.
Os habis extraviado sin duda?
S; hace dos das que vago al acaso por este laberinto de sierras, sin poder conseguir hallar una salida.
Pero, alguna parte pensarais dirigiros antes
de extraviaros.
Eso es claro. Penetr en estas montaas con el
fin de buscar la morada de un caballero cordobs,
con cuya amistad me honro hace ya algunos aos.
Esa morada es un castillo?
S, un castillo rodeado de grandes propiedades
y en el cual habita mi amigo desde hace ya algn
tiempo que abandon la ciudad.
Sabis si esa poca coincide con la terminacin
de la guerra que el rey de Portugal sostuvo contra
los soberanos de Castilla?
Precisamente; desde la terminacin de esa campaa sali mi amigo de Crdoba.
Entonces no pasis cuidado, que ya adivino el
castillo que buscis, y yo os conducir l sin contratiempo alguno.

S? pregunt con ansiedad el de Meneses.
S, seor; tanto ms, cuanto que desde el momento que os acercasteis aqu, me devanaba los sesos
21
16 EL JURAMENTO
por recordar en qu ocasin en qu paraje os he
visto antes de ahora.
No s repuso el de Meneses receloso de que
aquel hombre le conociera.
Formabais acaso, lo mismo que mi noble seor,
parte de la lucida hueste que condujo hacia Segovia
el marqus de Cdiz?
S; formaba parte de aquella hueste, al frente de
mis deudos y de mis vasallos.
Pues ya no tengo duda alguna de que en aquella corta campaa fu donde tuvo el gusto de veros.
De manera, que t eres vasallos de...
Mi noble seor D. Pedro de Sols y Venegas.
Esa es, precisamente, la persona quien busco.
Pues antes de una hora estaris, si os place, al
lado suyo.
Lo deseo por muchas razones. Don Pedro y yo,
despus de terminada la guerra, hemos seguido, lo
que veo, la misma lnea de conducta.
El, no pudiendo sufrir en Crdoba el yugo de
sus enemigos vencedores, se vino estas soledades
con su hermosa hija doa Isabel, prefirindolo todo
al sonrojo del vencimiento.
Yo hice lo mismo; pero he sido menos afortunado.
Por qu?
Porque ni en mi retiro me han dejado en paz
mis implacables adversarios.
Han osado molestaros?
De tal manera, que para no sucumbir sus mi-
' DE DOS HROES. 163

serables asechanzas, me he visto precisado abandonar mis haciendas y mi patrimonio y buscar un
asilo tranquilo y seguro.
Al lado de mi seor le tendris.
Crees que no vendrn molestaron aqu sus
enemigos, como lo han hecho conmigo en mi retiro.
Estoy seguro que no se atrevern ni pensarlo.
Mucha confianza tienes.
Mi seor, al abandonar Crdoba, no se concret venirse estos sitios con su familia, sino que
ha concedido en propiedad terrenos de los que rodean su castillo los vasallos ms adictos su persona, y de esa manera se encuentra en disposicin de
levantar una poderosa mesnada en el momento que
quiera. El dia que sus enemigos osasen pisar las primeras estribaciones de estas montaas, las trompas
de guerra dejaran oir sus ecos de alarma desde las
almenas del castillo, y al orlos, abandonando nuestros rebaos y nuestras yuntas, trocaramos nuestros
instrumentos de labranza por la pica y la ballesta,
cayendo sobre los enemigos como una manada de
hambrientos lobos. Conocedores como somos de estas quebradas asperezas y avezados al manejo de las
armas, daramos en breve tiempo buena cuenta de
los que osasen venir provocarnos en estas montaas, que son nuestras naturales madrigueras. Ellos
conocen presumen por lo menos esto que os digo,
y nos dejan en paz, sin soar siquiera meterse con
nosotros.
Y no vais alguna vez la ciudad?
164 EL JURAMENTO DE DOS HROES,

Muy pocas. Mi seor prefiere surtirse de las cosas que le hacen falta en los abundantes mercados moros de Granada, donde tiene muchos amigos, y hasta
creo que algunos parientes, en elevadas posiciones.
Veo que D. Pedro es tan constantes como yo en
sus odios y en sus amistades.
Le he oido decir en cierta ocasin, que si los azares de la suerte le obligan dejar su apacible retiro y
ceirse de nuevo el arns de guerra, pondra su espada antes al servicio de los reyes moros de Granada que al de los usurpadores monarcas de Castilla.
Ese es tambin mi pensamiento. La legitimidad

es para m la verdadera fuente de poder, se encuentre donde quiera. Yo no pondr jams mi brazo al
servicio de la usurpacin.
Pues cuando queris, caballero, nos dirigiremos
al castillo.
Gua cuando gustes.
Pues ahora mismo.
El pastor arre su ganado, y, seguido del de Meneses, se alej del arroyo en direccin una vereda
que serpeaba por la falda de una montaa.
Veinte minutos despus descubran el castillo, enclavado en la cima de una montaa que se alzaba
un cuarto de legua escaso.
Hacia all encaminaron sus pasos el caballero y el
pastor.
En el siguiente captulo los veremos llegar la
puerta de la fortaleza y diremos tambin cmo recibi el de Venegas su correligionario y amigo.
CAPITULO XVI
Donde se ve cmo fu *-eoit>id.o el ele Meneses

en el castillo deVenegas
Don Pedro Sols y Venegas era un caballero que

frisaba en los cincuenta aos.
Su carcter era altivo y tenaz hasta la exageracin.
Por las palabras que mediaron entre el pastor y el de
Meneses sabemos ya que el de Venegas pondra primero su espada al servicio de los moros que al de los
reyes de Castilla.
Esta manera pesimista de pensar era consecuencia
lgica de la terquedad de su nimo.
Desde los primeros momentos en que estall la
lucha de sucesin entre los partidarios de la infanta
Isabel, y los que sostenan la causa de doa Juana la
Beltraneja, el de Sols, comprometido por el marqus
de Cdiz, haba defendido los derechos de esta ltima,
y pesar de ver vencida su causa y ver adems que
el de Cdiz haba rendido pleito homenaje la joven
reina de Castilla, D. Pedro, tachando de desleal y de
166 EL JURAMENTO
indigna esta conducta, se alej de Crdoba, resuelto no doblar nunca la cabeza ante sus vencedores.
El despecho es en poltica un mal consejero.
El de Sols haba hecho lo que refiri su vasallo
respecto al reparto de sus tierras, y por este motivo
contaba con una numerosa mesnada que le seguira
incondicionalmente adonde se le antojase conducirla.
Encerrado en su castillo, que semejaba un nido de
guilas, fabricado en la cresta de una elevada roca,
cuyos profundos cimientos, cortados pico, lama un
espumoso torrente, pasbase la vida entregndose
la caza en compaa de su hija Isabel, encantadora
joven de diecisiete aos, de una hermosura perfecta, de una constitucin tan robusta y de un valor
ms propios de un mancebo arriesgado que de una
joven de su angelical figura.
Doa Isabel posea un carcter muy parecido al
del autor de su existencia.
Era tenaz y firme en sus resoluciones, de tal manera, que era imposible hacerla desistir de sus propsitos, una vez concebidos.
Sin embargo de este rasgo saliente de su carcter,
notbase en ella una excepcin que la contradeca por
completo.
Esta consista en un empeo nunca desmentido de
amoldarse la voluntad de su padre.
La ms leve indicacin de ste era una orden que
la joven obedeca, no slo con gusto, sino hasta con
empeo y entusiasmo.
Esta condicin realzaba de tal manera la impor-
DE DOS HROES. 167

tancia de la hija los ojos del padre, que ste la profesaba un cario que rayaba en locura.
Jams la contrariaba en ninguno de sus caprichos,
y aquellos dos seres, no cifrando su empeo ms que
en agradarse el uno ai otro, adivinndose hasta los
ms insignificantes pensamientos, vivan en su retiro
de la sierra completamente felices.
En medio de aquella dicha, D. Pedro senta en su
corazn un temor vago.
Su hija no haba amado nunca, y el caballero,

cuando pensaba en el porvenir, inquietbase ante la
idea de lo que sera de Isabel el da que l la faltase.
Este pensamiento levantaba en su alma el deseo
de ver su hija unida con un hombre que, igualndola en calida y nobleza, no slo la hiciese feliz, sino
que la pudiera servir de apoyo y de gida el da que
l descendiese al sepulcro.
Pero esta idea era irrealizable permaneciendo encerrados como fieras en el corazn de aquellas montaas.
Cuando estos pensamientos acudan la mente
del de Sols, formaba mil propsitos que hasta entonces nunca pens seriamente en realizar.
Partir establecerse en Lisboa Granada, lejos
del poder de los reyes de Castilla, eran siempre las
bases de sus proyectos.
Pero acababa siempre, como hemos dicho, abandonndolos, dicindose:
Mi Isabel es an muy joven y puede esperar.
Mis aos no son tampoco muchos, ni mi salud es
168 EL JURAMENTO
tan endeble que pueda temer una muerte cercana.
Dejemos pasar algn tiempo, y ya veremos lo que
ms nos conviene hacer.
Esta era la situacin de D. Pedro.
Respecto Isabel, con esa ciega confianza de la
juventud, no se cuidaba para nada del porvenir.
No haba amado ni senta an la necesidad de
amar.
Verdad es que entre los rsticos servidores de su
padre, nicas personas quienes vea y trataba la
joven, no era posible que encontrase quien despertara en su pecho el germen dormido de las pasiones.
Este era el estado de los moradores del castillo
cuando lleg l solicitando hospitalidad el caballero D. Beltran de Meneses.
El de Sols le recibi de la manera ms cariosa,

ofrecindole su casa y su amistad del modo ms
sincero.
Os doy gracias por vuestras generosas ofertas,
tanto ms estimadas para m cuanto precario es mi

estado en estos momentos repuso D. Beltran.
De manera que os han desposeido por completo de cuanto tenais?
Tan por completo, seor D. Pedro, que no cuento con ms bienes que las ropas que visto y el potro
que se encuentra en vuestra cuadra.
Nuestros enemigos son implacables.
DE DOS HROES. 169

El de Meneses haba referido al de Sols una historia de persecuciones que era slo, como saben
nuestros lectores, pura fantasa.
Se haba guardado muy bien de decirle de qu
manera dio muerte su esposa, y para prevenir
cualquier evento dijo slo que doa Beatriz haba
fallecido en la quinta de una enfermedad aguda, y
que su padre, enemigo suyo de siempre, aprovechando la influencia que con los reyes de Castilla
tena, le haba despojado de su patrimonio, persiguindole por su decisin la causa de doa Juana.
Don Pedro, creyendo de buena fe las palabras de
D. Beltran, repuso:
Pues para las ocasiones son los amigos. A nosotros nos unen, adems de los lazos amistosos, la comunidad de ideas, y desde este momento podis consideraros tan dueo como yo de cuanto constituye
mi patrimonio.
Acepto, como os he dicho, vuestra noble hospitalidad, y usar de ella hasta que tremole de nuevo en el campo la gloriosa ensea de nuestra santa
causa.
Aun tenis esperanzas de que eso acontezca?
No las he de tener? Acaso vos las habis perdido? O ha sembrado el desaliento de vuestro pecho la negra alevosa del marqus de Cdiz y de
los que, como l, no han titubeado en manchar su
honra doblando humildemente la rodilla ante el vencedor?
No, D. Beltran; la apostasa de esos hombres me
22
170 EL JURAMENTO
produjo un efecto contrario del que suponis. Mi adhesin la causa noble de doa Juana se agigant ai
conocer la inicua manera de obrar de esos traidores.
Lo que me ha desalentado, matando por completo
mis esperanzas, son las nuevas que he recibido directamente de Portugal, adonde mand hace dos
meses un mensajero de toda mi confianza.
Y qu nuevas son esas, si no os parece imprudente mi pregunta?
Vos no podis ser nunca imprudente para m.
Gracias por vuestras cariosas deferencias.
Las nuevas son tan contrarias nuestras aspiraciones, que me duele ser el conducto por donde las
sepis.
Por amarga y triste que sea la verdad, yo la he
preferido siempre la duda.
Tan triste es lo que voy deciros, que ha matado mis esperanzas, como estoy seguro de que va
matar las vuestras.
Afortunadamente el cielo me ha traido vuestro lado, y en l encontrar un lenitivo mis pesares,
por agudos que estos sean.
Pues bien; mi mensagero me dijo que nuestra
noble reina doa Juana, cansada de las defecciones
de que la hicieron vctima los rigores de su suerte
por un lado, y por otro la mala fe de algunos de sus
parciales, haba renunciado sus derechos al trono de
Castilla, tomando el hbito de las Vrgenes del Seor
en el convento de Santa Clara de Coimbra, habiendo
presenciado la ceremonia de la profesin dos emba-
DE DOS HROES. 171

jadores castellanos. Comprendis ahora por qu
considero muertas nuestras esperanzas?
S; pero permitidme, don Pedro, que en este
asunto no piense de idntica manera que vos.
Qu decs, D. Beltran? repuso con sorpresa el
de Venegas.
Lo que acabis de oirme.
De manera que aun alimentis esperanzas?
-S.
Pero no veis que las puertas del claustro se han
cerrado para siempre detrs de nuestra reina?
La traicin y la violencia pueden haberlas cerrado; pero nuestra lealtad y nuestro valor sabrn abrirlas de nuevo algn dia.
Don Beltran!...
Os extraa lo que digo?
S, y mucho.
Pues repasad vuestra memoria y veris que, en
la historia de nuestra patria, el romper esa clausura
no es sino uno de los varios ejemplos que se consignan en sus anales. El primero que me viene las
mientes es el del noble rey D. Alfonso VI, quien la
ambicin de su hermano D. Sancho encerr la fuerza en el monasterio de Sahagun, obligndole cubrir
con la tosca cogulla del fraile aquella cabeza nacida
para ostentar una corona.
Tenis razn.
Entonces por qu hemos de considerar muertas
nuestras esperanzas, existiendo esos precedentes que
os recuerdo?
172 EL JURAMENTO
Conozco perfectamente que es muy lgico el fundamento en que basis vuestro juicio, y tal impresin
me hace, que siento renacer de nuevo en mi pecho
mis muertas esperanzas. Pero pesar de todo, debo
deciros con franqueza que dudo mucho que volvamos ver tremolar en el campo la bandera que
defendimos.
Por qu?
Por las razones que voy exponeros: D. Alonso
pudo huir de Sahagun porque tena detrs de s muchos y leales partidarios que sostenan su causa; pero
reflexionad que, pesar de stos, sin la trgica
muerte de su hermano no hubiera vuelto ceir sus
sienes con la corona de Len, y mucho menos con la
de Castilla.
Nuestra noble reina no slo no cuenta con el nmero de parciales que aquei rey contaba, sino que
se ha visto traicionada y vendida por los principales
seores que sostuvieron su causa, y que hoy sirven
sus enemigos, siendo, como todos los trnsfugas,
los ms encarnizados y violentos adversarios de la
causa que antes defendieron. Adems la fortuna
que ampara en todas sus empresas los monarcas
de Castilla agrupa cada dia su alrededor mayor
nmero de parciales, pues sabido es que la inmensa
mayora de los hombres no saben ms que rendir
culto al dios xito. No os parecen dignas de tenerse
en cuenta estas observaciones mas?

Tanto me lo parecen, que ellas amortiguan el
entusiasmo de mi alma ms que la clausura y los
DE DOS HROES. 173

votos pronunciados por nuestra desgraciada seora.
Aquellos votos pudieran quebrantarse, puesto que en
otras ocasiones as se hizo; pero lo difcil, lo imposible es luchar contra la deslealtad y las traiciones de
los hombres. Qu importa que para sostener la causa
de la noble princesa quedemos an unos cuantos
caballeros consecuentes y leales, si los ms poderosos
los que nos impulsaron defender esa bandera se
han arrepentido, formando ahora al lado precisamente de lo mismo que combatan? Qu hemos de
conseguir, por grande que sea nuestra lealtad y
nuestro ardimiento, si no contamos con los medios
necesarios para hacer triunfar nuestra causa? Sacrificarnos en vano, recogiendo como premio de nuestra
abnegacin el desprecio y la burla de nuestros adversarios. La mayora de las gentes, como habis dicho
muy bien, no rinden culto ms que al dios xito, y
ste concede por ahora sus favores los jvenes monarcas de Castilla.
Por eso os deca que al presente nada nos queda
que hacer respecto nuestra causa. Conformmonos
con los decretos del destino, esperando ver si algn
dia la desgracia que hoy nos aflige nos deja y la
suerte nos concede sus favores.
De todas maneras, nos queda esa tranquilidad que
presta la conciencia la certidumbre de haber cumplido leal y honradamente con nuestro deber.
Los caballeros guardaron silencio un largo rato.
Despus, D. Pedro alzse de su asiento, y dijo al de
Meneses:

Amigo mo, resignmonos, puesto que no est en
nuestras manos hacer cosas imposibles.
Tenis razn.
Ahora venid, que voy presentaros mi Isabel.
Lo tendr gran honra y me ocasionar un placer grande el conocerla.
Los dos caballeros se dirigieron la cmara que
ocupaba la hermosa hija de D. Pedro.
CAPITULO XVII
La encantadora Isabel d.e Sols
Cuando los dos caballeros se presentaron en la

puerta de la cmara de la hermosa doa Isabel, sta,
ayudada por una anciana duea llamada Reveca, ocupbase en cuidar una porcin de paj arillos que
tena encerrados en dos grandes y doradas jaulas.
Aquellas aves haban sido casi todas ellas reducidas
al cautiverio por las lindas manos de la joven, que lo
mismo saba tejer mallas con que aprisionarlas que
lanzar un certero venablo con su ballesta las ms
feroces alimaas del monte.
Doa Isabel, como en otro captulo dijimos, era
en sus aficiones ms parecida un animoso mancebo que una tmida doncella.
La vida que haca en aquel apartado castillo y la
costumbre de su padre de llevarla siempre su lado,
haban contribuido desarrollar en ella la aficin
aquellos gustos, impropios de su delicado sexo.
Don Pedro, tomando su amigo de la mano, se dirigi su hija, dicindola:
176 EL JURAMENTO
Isabel, tengo la satisfaccin de presentarte mi
noble amigo D. Beltran de Meneses, miembro de
una de las ms respetables familias de Huelva, y con
cuya cariosa amistad me honro ya hace algunos
aos.
El honrado soy yo, Sr. D. Pedro repuso el de
Meneses.
Isabel fij sus hermosos ojos azules en el caballero
y un encendido carmn colore su rostro, y una emocin tan grande se apoder de su pecho, que durante
algn tiempo la priv hasta el uso de la palabra.
Despus, logrando reponerse algn tanto, replic:
Sea bien venido este caballero la casa de mi
padre, donde, por lo que m toca, procurar que
su estancia en esta mansin le sea lo ms agradable
posible.
Gracias, seora, y tened la seguridad de que, al
lado de tan nobles y generosos amigos, esta mansin

ser para m un paraso encantado.
Mucho me alegrar que no tengis algn dia que
arrepentiros de esos elogios repuso el de Sols sonriendo.
Jams puede arrepentirse de hacer justicia un
alma honrada y noble aadi el de Meneses.
Aunque en este nido de guilas demasiado conoceris que no pueden ser muchos los goces con que
podamos brindaros, ya procuraremos que no os
aburris, si la montera y los libros no os desagradan.
Precisamente son las dos cosas que he rendido
siempre el culto ms apasionado.
DE DOS HROES. 177

Os gusta el ejercicio de la caza? pregunt Isabel con alegra.
Mucho: desde hace algn tiempo ha constituido
casi exclusivamente mi ocupacin ordinaria.
Entonces, me atrevo aseguraros que no habis
de aburriros los dias que pasis con nosotros.
Mucho aventurar es eso, hija ma.
Por qu, seor.
Porque D. Beltran nos honrar con su presencia durante mucho tiempo.
Mejor, porque de esa manera dispondremos sin
prisa y con la calma necesaria nuestras expediciones.
Ya sabis, padre mi, que hasta ahora hemos concretado nuestras batidas casi exclusivamente los
parajes de la sierra que son de vuestra propiedad. De
aqu en adelante, contando con la cooperacin de este
caballero, ensancharemos el crculo de nuestras expediciones y los resultados nos compensarn con creces las molestias que nos tomemos.
D. Beltran qued encantado, tanto de la hermosura como de la gallarda de la joven hija de su amigo; pero aun se encontraba reciente en su corazn la
herida que en su creencia le haba inferida la traicin
de su esposa, y esta circunstancia le haca mirar por
entonces con desconfianza y hasta con odio todo
cuanto las mujeres se refera.
Isabel le pareci encantadora; pero, impresionado
como se encontraba, se dijo para s:
23
178 ' EL JURAMENTO

Es hermosa como un ngel, pero encerrar de
seguro, bajo esa deslumbradora exterioridad, un corazn tan traidor y tan prfido como el de Beatriz.
Y en la certeza de que no se equivocaba, se decidi
no mirar en la joven sino un compaero de caza y
una persona ms menos agradable, pero cuyos
encantos no ejercan influencia alguna sobre sus sentidos.
La joven doa Isabel pensaba de una manera diametralmente opuesta la de su husped.
Acostumbrada ver y tratar solamente los rudos
campesinos de aquellos contornos, sinti una alegra
infinita al saber que el de Meneses permanecera indefinidamente alojado en su castillo.
La finura y los distinguidos modales del caballero,
unidos su presencia, lo ameno de su conversacin y la galantera con que la trataba, despertaron
en su alma virgen un inters tan grande hacia l, un
sentimiento tan nuevo que, sin poderlo remediar, acab por no saber dar un paso sin que el de Meneses
la acompaara.
La vida en aquel agreste retiro se hizo para la noble joven mucho ms agradable que hasta entonces.
Las batidas de caza se llevaron cabo casi todos
los das, y las noches deslizronse agradablemente en
entretenidas veladas, en las que se referan hazaas y
lances amorosos de los ms celebrados en las cpsidas de los poetas rabes y en los romances de los
trovadores provenzales y poetas castellanos.
El de Meneses, que era un gran aficionado la lee-
DE DOS HROES. 179

tura, que conoca las mejores obras de los poetas
antiguos y las poesas de Juan de Mena, del marqus de Santillana, de Jorge Manrique y las coplas
de Mingo Revulgo y de otros ingenios casi contemporneos, y que posea una palabra fcil y animada,
era el que contribua de una manera ms poderosa
que las veladas fueran agradables.
La inocente doa Isabel sentase cada vez ms interesada por aquel hombre, en quien miraba un verdadero portento.
Su alma virgen, sin conocer ms mundo que el
encerrado en el trmino de las propiedades de su
padre, no haba visto hasta entonces una persona
que causase en su ardiente imaginacin el efecto que
haba causado el de Meneses,
La inocente doncella no saba explicarse el verdadero significado de aquel sentimiento, de aquella inclinacin, que aumentaba por instantes, como aumenta alentada por el viento la pequea chispa hasta
convertirse en incendio gigante.
Isabel no conoca que aquello era amor, pero amor
que llegara ser vehemente si la soledad y el trato
continuaban alentndole como hasta entonces.
Guando dos personas jvenes simpatizan, seguras
pueden estar que han de amarse, porque las simpatas son, para las almas jvenes, las mensajeras del
amor.
Doa Isabel no saba, como hemos dicho, definir
180 EL JURAMENTO
exactamente la clase de sentimiento que D. Beltran
la inspiraba.
Este, en cambio, lo haba adivinado desde la primera vez que las azules y encantadoras pupilas de la
joven se encontraron con las suyas.
Ms experimentado en achaques del corazn, el de
Meneses ley en el hermoso rostro de la joven cuanto pasaba en su alma.
Pero, como ya hemos dicho, D. Beltran encontrbase, respecto las mujeres, bajo la influencia de una
conviccin errnea, y se propuso disimular, haciendo
que no se aperciba de los sentimientos de la hermosa doncella.
Ser su amigo carioso, su hermano del corazcn;
pero de mis labios no saldr nunca una frase que
pueda alentar ese sentimiento que veo trasparentarse en los ojos de esa mujer, como se trasparentar!
los objetos travs del vidrio ms difano. La amistad une las almas con menos peligros que el amor.
Ser su amigo siempre; pero su amante, jams.
Y firme en este proposito el de Meneses, sigui
mostrndose cada vez ms galante y ms atento con
la doncella, sin comprender que con esta conducta
alentaba ms y ms cada dia la aficin y el deseo de
la joven.
Cuando se vive alejado de los grandes centros de

poblacin y en trato continuo ntimo con pocas
personas, es una empresa casi imposible pretender
DE DOS HROES. 181

seguir una lnea de conducta como la que el de Metieses se haba trazado.
El trato de una mujer hermosa, inocente y apasionada, que nos demuestra, en cuantas ocasiones la
honestidad no se lo veda, su afeccin y sus simpatas,
acaba por dar al traste con los ms decididos propsitos de resistencia, aunque stos sean formulados
por el hombre de carcter ms enrgico.
Un dia otro los encantos de aquella mujer, si no
hablan nuestra alma, hablan nuestro sentidos y
se entabla la lucha, en la cual es segura nuestra derrota.
La hermosura tiene un poder tan grande sobre el
corazn humano, que es imposible resistirle mucho
tiempo.
Y si la hermosura acompaan la inocencia y la
virtud, la resistencia es ms imposible todava.
El de Menesesse encontr bien pronto en la situacin de nimo que vamos exponiendo.
Los encantos de doa Isabel acabaron por levantar en su alma la llama del deseo.
Mi prevencin hacia las mujeres es justa, y se
encuentra confirmada por las amargas lecciones de la
experiencia. Pero Isabel es una mujer que no se parece las dems. Desde que tiene uso de razn ha
vivido alejada por completo del trato de las gentes, y
su corazn no ha podido saturarse de la doblez y'la
perfidia que llenan el de las mujeres que crecen entre
las falsedades del mundo.
Y pensando de esta manera, el de Meneses senta
182 EL JURAMENTO DE DOS HOES,

vacilar su resolucin, pero sin rendirse de plano, aplazando siempre de una manera indefinida el declarar
la joven que sus encantos le entusiasmaban.
Don Pedro Sols comprendi desde los primeros
das lo que entre su amigo y su hija tena lugar.

As que le asalt esta sospecha, observ dudadosmente, convencindose de que el de Meneses no
repasaba los lmites de una amistad leal y sincera.
Esto le tranquiliz en extremo.
Confiaba en la lealtad de su amigo, abrigando la
certeza de que, si llegaba un momento en que la sim pata hacia su hija se trasformaba en amor, D. Beltran se apresurara participrselo.
El de Sols no hubiera viste con desagrado esta solucin.
Sabemos que el porvenir de su hija le preocupaba,
y no se hubiera opuesto un enlace entre el de Meneses Isabel, conociendo, como conoca, la noble
estirpe de su amigo, y estando en la creencia de que
D. Beltran encontrbase viudo.
Esta era, pues, la situacin de los moradores del
castillo de la sierra, quien dejaremos entregados a
sus caceras y sus veladas, con el fin de hacer saber
nuestros lectores lo que fu del infame Garcs,
quien vimos dirigirse Portugal con objeto de poner
salvo el fruto de su robo.
CAPITULO XVIII
131 Morito.
Declinaba una tarde, cuando Garcs, despus de

varios das de apenas interrumpida marcha, divis
una venta que se levantaba al borde del camino que
segua.
Dormir en esa casa hasta maana, y dar al
mismo tiempo descanso este noble animal, que me
maravilla cmo ha podido resistir tan largas y continuas jornadas. Ahora conozco que ha sido una tontera apresurar tanto oii marcha. Nadie me ha visto
penetrar en la casa de la quinta. Nadie puede sospechar de mi, y ninguna persona se ha de tomar, por lo
tanto, el trabajo de perseguirme. Slo D. Beltran conoce la misin que la quinta me llevaba, y el bueno
de mi amo tiene harto que hacer con salvar su individuo para que piense en ocuparse de m. Por este
lado , puedo descansar completamente tranquilo.
Aunque no conozco bien estos lugares, si mi clculo
no me engaa, creo que en tres cuatro jornadas
llegar la frontera portuguesa. Descansemos, pues,
184 EL JURAMENTO
en esta venta, y de ese modo maana podr proseguir mi camino con nueva energa.
Y pensando de esta manera, Garcs dirigi su caballo hacia la puerta del ventorrillo.
Un hombre entrado ya en aos y una muchacha
frescota y rolliza encontrbanse la puerta de la
casa.
Eran el ventero y su hija.
Sentado en un poyo de ladrillo vease tambin
un muchacho, harapiento, como de unos catorce aos.
Este chico hallbase descalzo, despechugado y con
la cara, las manos y los pies tan sucios, que pareca
no habrselos lavado desde que sali del vientre de
su madre.
Los cabellos de aquel muchacho eran negros, y
parecan, en lo crespos, un matorral, y en lo enredados, una madeja de hilo quien una gata se ha entretenido en cardar.
Sus ojos eran grandes y negros, y brillaba en ellos
una expresin maliciosa lo mismo que en sus labios,
alterados por una sonrisita insinuante.
Ha^ta el mote sobrenombre con que era conocido aquel granuja era particular. Llambanle el Mori/o, no porque su familia ni l profesasen la ley de
Mahoma, sino sencillamente por la mala intencin
del sacritan de su pueblo.
Los padres del muchacho eran sumamente pobres,
y cuando le llevaron bautizar, salironse de la iglesia al terminar la ceremonia, sin poner en manos del
cura los derechos que por este sacramento se abonan.
DE DOS HROES. 185

El bueno del sacerdote se encogi de hombros
cuando el sacristn le hizo conocer esta circunstancia.
Pero el rapa-pelas, que no eran tan sufrido, y que
era mucho ms interesado, se quit furioso la sobrepelliz y, envuelto en su negra sotana, sali disparado
detrs de los padres del chicuelo.
Diles alcance, y con una voz campanuda les exigi el pago de los derechos consabidos.
Los padres del chico excusronse con su pobreza,

y el salta-tumbas, desesperado entonces, exclam
como un energmeno.
Bueno, quiere decir que, puesto que se niegan
pagar la Iglesia lo que es suyo, yo har que conste que ese muchacho contina morito.
No fu necesario ms.
Las gentes del pueblo tomaron acta de las palabras
del sacristn, y el chico fu conocido desde entonces
con aquel sobrenombre.
Este era el origen del mote que el muchacho llevaba, y contra el que no se tom la molestia de protestar durante su vida.
Hecha esta digresin, reanudemos nuestro cuento.
El Morito gui picarescamente sus ojos cuando
vio que Garcs diriga su caballo hacia la venta.
Ya cay que hacer dijo el granuja al ventero, y
haciendo que apareciese en sus labios una candorosa
sonrisa, se puso en pie, esperando la llegada del viajero.
De una sola ojeada le pas revista desde las herra24
186 EL JURAMENTO
duras del caballo hasta la pluma de garza que adornaba su birrete de terciopelo rojo
Garcs, sin repararen el muchacho, lleg la puerta
de la venta, y sin apearse, inclin un poco su cuerpo,.
y dirigindose al dueo del ventorro le dijo:
Puedes darme alojamiento y cena por esta noche, y pienso fresco y abundante para mi caballo?
Su merced es desde este instante dueo de esta
casa, y todo cuanto ha dicho, y ms si necesita, tendremos gran placer en facilitrselo.
Pues entonces no tenemos ms que hablar repuso Garcs; y con la ligereza propia de sus pocos
aos ech pie tierra.
En seguida desat la caja de hierro que el caballa
llevaba la grupa, cuidando de conservarla tapada
con la manta que la cubra, y ponindola debajo del
brazo tom de las riendas su potro, diciendo:
Gua adonde tengas la cuadra.
No se moleste su merced.
Y el ventero, dirigindose el Morito, le dijo:
Anda, lleva este caballo la pesebrera.
El chico,
potro por
sin haber
la manta,
demostrando la mayor diligencia, tom al

las bridas, y penetr con l en la venta, no
reparado antes en el bulto que, envuelto en
se puso Garcs debajo del brazo.
El patrn, volvindose entonces hacia su husped

le dijo:
Sgame su merced, seor caballero, que voy
conducirle la mejor estancia que existe en m
casa.
DE DOS HROES. 187

Varios, pues replic el paje; y siguiendo al patrn penetr en la venta.
Mientras esto suceda, el Morito ataba el caballo

uno de los pesebres de la cuadra, y en tanto le desensillaba hacase las siguientes reflexiones.
Es un excelente potro, de pura raza cordobesa,
que vale cualquier dinero, y la montura no puede
ser mejor ni ms nueva. Pero lo que me est mi
haciendo cosquillas es el bulto que vena la grupa
y que se ha llevado el viajero debajo del brazo. Qu
demonio ser lo que contenga ese bulto? Sern ropas? Eso no es posible, porque por muy ricas que
fueran, no se hubiera dado tanta prisa en echarlas
mano, ni se tomara la molestia de cargar con ellas
una persona tan principal como aparenta ser ese caballero. Adems, si fueran ropas {para qu cubrirlas
con una manta, con el fin sin duda de resguardarlas
de los curiosos? No son ropas, me atrevera jurarlo.
Es alguna cosa de ms valor y de ms estima.
El Morito se qued un momento pensativo.
Despus, dando una patada en el suelo, exclam:
O pierdo el nombre que tengo, antes de una
hora s yo, con sus pelos y seales, lo que contiene
el bulto que ese hombre oculta tan cuidadosamente.
Y el granuja, despus de echar un buen pienso al
caballo, sali de la cuadra con la montura cuestas.
En el zagun de la venta colg los arreos de un
asta de macho cabro empotrada en ia pared, y en
188 EL JURAMENTO
seguida, con la ligereza de una ardilla, se dirigi la
puerta del aposento en que el husped fu instalado.
Como prctico en la clase de lances que intentaba,
aplic su ojo derecho la cerradura, con el fin de
ver si descubra el interior de la habitacin.
Pero la fatalidad hizo que en aquel instante el ventero, que se encontraba recibiendo rdenes del husped, abriese con alguna violencia la puerta de la estancia, y el Morito recibi un coscorrn maysculo.
El ventero comprendi en seguida la verdad de lo
que suceda; pero disimul, con el fin de que Garcs
no se apercibiera.
Cerr, pues, la puerta como si nada hubiera pasado,
y se alej de aquel sitio, seguido del granuja, que ni
exhal una queja por el encontrn, ni habl una palabra hasta que el ventero, al llegar al zagun, le dijo:
Te he hecho mucho dao?
Un poco.
Por curioso, te est bien empleado. Qu necesidad tenas de ir atisbar, encontrndome yo dentro?
Toma, eso sera bueno si yo lo hubiese sabido.
Pero cre que el husped estaba solo, y me est haciendo cosquillas el bulto que tom debajo del brazo
al hechar pie tierra.
Tienes olfato de perro pachn, Morito. Eres de
buena raza; hueles las doblas tiro de ballesta.
Acaso son doblas lo que ese mancebo guarda
en ese bulto?
Doblas y hasta doblones, segn me ha dado en
la nariz.
DE DOS HROES. 189

Oh! Entonces el golpe va ser redondo.
Ms que una O, muchacho.
Pero, decidme; acaso habis podido ver lo que
contiene aquel bulto?
He visto lo que un hombre como yo necesita
para convencerse de la existencia del dinero.
Vamos, habis visto algn saco.
No.
Entonces...
He visto una pequea caja de hierro, que es lo
que ese hombre tapaba con la manta.
Eso es otra cosa. Caja de hierro tenemos... pues
dinero seguro.
Esa es mi opinin.
Habiendo esto, voy de dos brincos dar la noticia Manos-Rotas, para que se prepare para maana.
Adonde vas buscar ese condenado?
Donosa pregunta; al molino de el Raposo, donde
pasa todas las noches.
Ya s que la mujer de el Raposo y Manos-Rotas
se quieren bien; pero tengo entendido que desde la
visita que hicieron das pasados al molino los cuadrilleros de la Santa Hermandad, Manos-Rotas anda
ms escamado que una rata.
No tanto; verdad es que tiene tomadas sus precauciones; pero todas las noches duerme en el molino.
Pues anda con Dios, y dile de mi parte que arregle el asunto de manera que no recaiga sobre mi

casa ni la ms pequea sombra de sospecha, porque
entonces no le vuelvo proporcionar negocio alguno.
Pero acaso creis que el Manos no sabe dnde
el zapato le aprieta? Yo os aseguro que se har la
cosa sin que el ms listo se pueda suponer, ni por
asomo, que vos recibs una parte de las ganancias
que resultan de los despojos por avisar los salteadores, si son gentes de dinero las que paran en vuestra casa repuso el granuja con intencin.
Despus se despidi del ventero y sali ai campo
la carrera.
Una hora ms tarde, Garcs, despus de haber comido opparamente y haber apurado dos botellas
del vino ms aejo que conservaba el ventero para
los buenos parroquianos, se meta en el lecho, no
sin haber cuidado antes de asegurar su satisfaccin
la puerta y la ventana del aposento en que se hallaba.
En un taburete de pino que acerc junto su cabeza, y por lo tanto al alcance de su mano, coloc
la pequea caja de hierro y su espada.
Adoptadas estas precauciones se dispuso domir.
Un cuarto de hora despus se encontraba en brazos
del sueo ms profundo, mecindose su imaginacin
en un mundo de placeres y de dicha.
CAPITULO XJX
XJn ladrn qixe sale robado.
La noche se desliz sin novedad.

Era ya muy entrada la maana cuando Garcs
abri los ojos.
Se haba llevado doce horas durmiendo de un tirn.
Es verdad que su cuerpo cay en el lecho muy fatigado, y sus aos, y teniendo el espritu satisfecho,
se duerme con la tranquilidad del justo.
Cuando abri los ojos y vio brillar el sol por las
rendijas de la madera de la ventana, se arroj de la
cama diciendo:
He dormido como un patriarca. Jams he encontrado una cama ms deliciosa que esta. Es verdad que, aun siendo dura como un canto, hubiera
dormido en ella profundamente. Me mora de cansancio. Como que llevaba cuatro noches sin pegar
los ojos. Ahora me siento con nuevas fuerzas y nueva energa.
Mientras formul estos juicios se visti, y despus,
dirigindose la ventana, la abri de par en par.
Un torrente de luz invadi el aposento.
192 EL JURAMENTO
La maana luca completamente y el sol iluminaba los campos, prestando alegra y vida lo mismo
la verde pradera que al cerrado bosque.
Garcs contempl un momento el delicioso panorama que ofreca sus ojos aquella hermosa regin
andaluza, vestida con las mejores galas de la alegre
primavera.
Como el alma del paje encontrbase satisfecha, jams apreci en tan alto grado los encantos de la naturaleza.
Cuando el nimo se halla alegre, nos sentimos dispuestos verlo y juzgarlo todo travs de los prismas ms rosados y encantadores.
Despus de unos instantes de contemplacin, retirse de la ventana, y, dirigindose al taburete de pino
que colocara cerca de la cabeza de su lecho, se apoder de la pequea arca de hierro.
Su pensamiento era abrirla para conocer su contenido, cosa que no haba podido hacer hasta entonces,
causa de lo precipitado de su marcha.
Saba, porque su seor se lo dijo, que aquel cofrecillo encerraba oro y alhajas en gran cantidad; pero
no haba tenido un momento para recrearse contemplando estas riquezas, que ya consideraba exclusivamente suyas.
Creyendo que aquel instante era el ms propsito para satisfacer sus deseos, tom en sus manos la
pequea arca, como ya hemos dicho.
Pero de repente la solt, dirigiendo una mirada recelosa la puerta de la estancia.
DE OS HROES. 393
La idea de poder ser observado por algn curioso
travs de las rendijas de los tableros de la puerta,
cruz por su imaginacin.
Pero bien pronto dio con el medio de precaver y
evitar semejante accidente.
Tom la manta con que cubra la caja$ y colgndola delante de la puerta, se dijo satisfecho:
Ahora puedo estar completamente seguro de
que si alguno intenta observarme, perder lastimosamente el tiempo.
Garcs volvi tomar entonces el arca de hierro y
la puso sobre la cama.
Su pensamiento era vaciar su contenido y enterarse detenidamente de la suma que ste compona.
El arca se encontraba cerrada, y l no tena la
llave.
La abrir de cualquier manera se dijo aquel
hombre, y poniendo mano la daga que llevaba la

cintura la desnud.
Despus introdujo su aguzada punta por la juntura de la tapa y empez hacer esfuerzos para obligarla saltar.
Durante algunos minutos, sus tentativas fueron
intiles.
Garcs sudaba y maldeca.
Por fin apalanc de una manera poderosa, y la tapa cedi, dejando al descubierto lo que tanto deseaba
ver aquel miserable.
De una manera nerviosa vaci sobre la cama lo
que el arca contena. ,
28
194 EL JURAMENTO
Un grito inmenso de satisfaccin se escap de sus
labios, y sus ojos se fijaron con una codicia infinit
sobre aquellas riquezas, que jams pudo ni soar en
poseer.
Una crecida suma en brillantes, doblones de dos
y una multitud de alhajas de oro y plata, cuajadas de
piedras preciosas, centelleaban heridas por la brillante luz del sol que penetraba por la ventana.
Todo esto es mo! Todo esto es de mi sola
exclusiva pertenencia exclamaba el miserable, hundiendo sus crispadas manos en aquel montn de oro
y diamantes, con esa complacencia, mejor dicho,
con esa fiebre que se apodera del corazn del avaro
cuando remueve el oro apilado en sus arcas.
Con los ojos fijos y el pecho anhelante extasise
Garcs largo rato en la contemplacin de sus riquezas.
Despus, como si temiese que se las arrebatasen,
las guard precipitadamente en el arca, diciendo:
Mi felicidad est asegurada con esta fortuna, que
defendera hasta perder mi vida si alguien intentase
arrebatrmela.
Firme en este propsito, volvi cubrir con la
manta la pequea arca, y cindose su espada, abri
la puerta del aposento y llam al ventero.
ste se present con el semblante ms risueo del
mundo.
Ha descansado bien su merced? pregunt aquel
hombre, desde la puerta de la estancia.
S, he dormido como un bienaventurado.
DE DOS HROES. 195

Lo celebro mucho.
Haz que me sirvan unas magras de pemil y
una botella, y manda que den mi caballo un buen
pienso.
{Pensis partir esta maana, seor?
S, proseguir mi marcha as que almuerce. A
propsito, sabes t la distancia que hay desde aqu
la frontera portuguesa?
Cuatro jornadas regulares para el que no lleve
cabalgadura tan excelente como la vuestra.
Es decir, que crees entonces que yo podr recorrer ese trayecto...
En tres jornadas, sin molestaros mucho.
Y qu tal es el camino?
Excelente, si se exceptan las dos primeras horas.
Pues qu en esas horas hay algn peligro?
Peligro no conozco ninguno, pero hay la incomodidad de tener que atravesar el rio en la barca del
molino de el Raposo.
Y dime; esa barca {conduce los viajeros y sus
cabalgaduras?
A los viajeros nada ms. Las caballeras pasan
el rio nado, llevadas del ramal de las riendas
desde la barca.
Siento lo que me dices; pero si no hay otro remedio...
No le hay, seor.
cascara de nuez ms
embetunada que bota
da resistir el peso
196 EL JURAMENTO
La barca de el Raposo es una

vieja que un palmar, y ms
de arriero, y gracias que puede media docena de personas. Ya
se alegrara el Raposo, que es un muchacho expente y honrado, poder disponer de una embarcacin
ms capaz y ms segura; pero el molino y la barca
son propiedad de un convento de frailes agustinos, y
no quieren gastar un maraved en repararlos ni
componerlos. Tambin es cierto, que el Raposo paga
una cantidad tan mezquina al ao por el usufructo
del molino y de la barca, que no merece la pena de
que los buenos padres se tomen inters por su mejoramiento.
Y est muy distante de aqu esa barca?
Una hora escasa.
Pues venga el almuerzo cuanto antes, que quiero llegar ese molino antes del medio dia. Las dificulte des que no pueden eludirse, lo mejor es pasarlas cuanto antes.
Tenis razn.
El ventero cubri una mesa, delante de la cual se
sent el paje, y media hora despus atacaba con un
gran apetito una escudilla llena de sendas magras.
Cuando termin su almuerzo mand que le ensillasen el caballo.
El ventero cumpli esta orden, y Garcs, despus
de pagarle generosamente el gasto que haba hecho
y de darle una buena propina, mont caballo, sin
abandonar la caja de hierro, que llevaba debajo del
brazo.
Que Dios d su merced un feliz viaje exclam el posadero, saludando con su gorra en la mano
al joven.
DE DOS HROES. 197

As sea, y hasta la vista repuso Garcs. Y aplicando sus espuelas al potro, se alej de la venta.
No te arriendo la ganancia, galn pens sonriendo maliciosamente el ventero, al ver perderse al
jinete por una de las revueltas del camino.
Garcs, teniendo en cuenta las noticias que le diera su patrn, form su plan para cruzar el rio.
Con el fin de prevenir toda clase de contingencias,
se decidi llevar debajo del brazo la caja que encerraba su tesoro, en vez de atarla, como hasta entonces, la grupa del caballo.
A la hora escasa de haber salido de la venta distingui el rio y el molino.
La impaciencia por llegar le martirizaba, as que,

aplicando sus espuelas los ijares del potro, y
aflojndole un tanto la rienda, le hizo acelerar su
marcha.
En muy pocos minutos se encontr en las inmediaciones del molino.
Sobre las azuladas aguas del rio se columpiaba
una vieja barca, dentro de la cual hallbanse sentadas cuatro personas.
A juzgar por sus trajes, dos eran religiosos agustinos, y los otros dos arrieros..
El Raposo, que acababa de desatar la soga con que
sujetaba la barca una estaca clavada en la arena
de la ribera, se dispona empujar su embarcacin
hacia el centro del rio, cuando vio aparecer al paje.
198 EL JURAMENTO
Va su merced embarcarse? le pregunt con
acento afectuoso.
S, hombre, embarcarme quiero contest Garcs.
Pues ms vale llegar tiempo que rondar un
ao. Ya iba saltar la barca, y por cierto que no
pensaba volver esta orilla en algunas horas, pues
tengo que hacer al otro lado del rio.
Y tirando de la soga, volvi traer la barca hasta
la arena, fin de que pudiera saltar bordo el
mancebo con la mayor facilidad.
Este ech pie tierra, y con la caja de las alhajas
debajo de un brazo y las riendas de su caballo eu
la mano que le quedaba libre, penetr en la embarcacin.
Salud atentamente los religiosos que en ella haba y se sent en el borde de una de las bandas, con
el fin de no abandonarlas riendas que empuaba.
El Raposo puso la barca en movimiento.
El potro se recel un tanto para entrar en el agua;
pero, acariciado por su amo, se lanz al fin, empezando nadar perfectamente.
Garcs, sin la menor desconfianza, fijaba sus ojos
en la orilla opuenta del rio, mientras aprovechndose de su distraccin, uno de los monjes hizo una sea
al barquero.
Este dio entonces disimuladamente un fuerte golpe

con un remo en los belfos al caballo.
El pobre animal, al sentir aquel castigo, dio un
tirn tan brusco, que Garcs, que se encontraba des-
DE DOS HROES. 199

cuidado, perdi el equilibrio, y hubiera caido al rio
si los arrieros que hallbase sentados cerca de l
no le sujetaran por ambos brazos, so pretexto de socorrerle.
Garcs, pasada la primera impresin, disponase
dar las gracias sus compaeros; pero cul no fu
su asombro al notar que stos no le soltaban y al
verse casi al mismo tiempo asido por ambas piernas
por los dos religiosos!
Cielos; pero qu es esto! exclam al verse aprisionado de aquella manera.
Entonces uno de los fingidos religiosos, que no era
otro que el bandido Manos-Rotas, sac un agudo pual de una de las mangas de su hbito, y ponindoselo Garcs al pecho, le dijo:
Esto significa, seor rapaz, que estis por completo merced nuestra, y que os partir sin miramiento
alguno el corazn y os arrojar de cabeza al rio en
cuanto intentis exhalar siquiera una queja.
Pero...
Silencio, he dicho, contaos por muerto! y el
bandido hizo sentir al paje en el pecho la punta de
su pual.
Garcs se estremeci al contacto del hierro, quedndose mudo y aterrado.
Los bandidos le ataron entonces fuertemente los
brazos la espalda, y le tendieron boca arriba en el
fondo de la embarcacin.
Manos-Rotas se dirigi el Raposo, y con acento
terrible le dijo:
200 BL JURAMENTO
Ea, barquero de los infiernos, aprieta los puos
y llvanos pronto la otra orilla, teniendo en cuenta
que, como salga de tus labios una sola frase referente
lo que acabas de presenciar, vuelvo por aqu, pego
fuego tu molino y tu barca, y te cuelgo del rbol
ms prximo que encuentre.
Seor, ser mudo y ciego repuso el barquero,

fingiendo un terror grande.
Eso ser lo que te salve; sino, cuntate por
muerto.
Estas amenazas eran slo una farsa para desorientar Garcs y dejar salvo la responsabilidad de
el Raposo, si la noticia del crimen llegaba conocimiento de los cuadrilleros de la Santa Hermandad.
La proa de la barca toc al fin la arena de la orilla opuesta.
Entonces, Manos-Rotas, que llevaba debajo de su
brazo izquierdo la pequea arca de hierro arrebatada Garcs, salt fuera de la barca, diciendo sus
amigos:
Sacar fuera de ah ese rapaz.
Los tres bandoleros asieron al paje y lo sacaron
de la barca.
El Raposo^ entre tanto sujetaba con una mano la
soga de la embarcacin y tena con la otra del diestro el caballo del paje, que acababa de salir del agua.
Uno de los bandoleros se apoder de las riendas
del potro, presentndole su capitn.
Manos-Rotas, mont caballo y, colocando la caja
delante de s, dijo su gente:
DE DOS HROES. 201

Ahora al bosque, que all ajustaremos cuentas; y
picando al potro, se puso en marcha.
Los bandoleros, conduciendo atado Garcs, se
dirigieron una espesura, cuyos primeros rboles
se levantaban poca distancia de la orilla.
Al verlos alejarse, el Raposo volvi saltar su
barca y empez remar para volver su molino.
Me parece que el da va ser excelente. Creo
que el Morito supona, con razn, que en esa caja de
hierro hay dinero de largo. Es preciso confesar que
el golpe se ha dado en toda regla.
26
CAPITULO XX
El reparto del "botn.
Habase apenas retirado la barca algunas brazas de

la orilla, cuando por la angosta puerta del molino
sali un muchacho, quien ya conocemos, y corri
hacia la orilla del rio, impaciente por hablar con el
barquero.
Este muchacho no era otro que el Morito, que haba presenciado lo ocurrido desde una de las ventanas del molino.
Guando el Raposo salt tierra, el chico le dijo:
Se ha hecho la cosa pedir de boca no es
verdad?
Como una seda, muchacho. El
apiolar con menos resistencia
dad que Manos-Rotas tiene una
se capaz de meter el resuello
ms animoso.
pobrete se dej
que un conejo. Es vermanera de insinuaren el cuerpo al hombre
Le enseara la hoja de su cuchillo?

No slo se la ense, sino que le hizo sentir en
el pecho el efecto de su punta.
204 EL JURAMENTO
Comprendo, entonces que se dejase apiolar con
la mansedumbre que decs. Dara cualquier cosa
buena por presenciar lo que estas horas estar
ocurriendo en el bosque.
Poco ms menos, ser la escena de siempre.
Es cierto; pero es que en esta ocasin siento mi
curiosidad tan excitada, que dara lo que no tengo
por ver lo que contiene aquella caja de hierro que
tengo montada en las narices.
Pues mira, no s cmo puedes resistir el peso
repuso el Raposo sonriendo.
No seas tan material, hombre; digo que la tengo
montada en las narices porque desde que supe que
lo que cubra con la manta era esa caja, siento una
comezn terrible por conocer lo que contiene.
Pues ya lo sabremos de sobra, no tengas cuidado. Ya sabes que Manos-Rotas tiene sus defectos,
pero es leal y generoso para con sus amigos.

S, yo no lo dudo.
Ahora vamos que mi mujer nos prepare algo
que echar perder, y nos beberemos un jarro de lo
aejo en celebridad de la buena fortuna de, este dia.
Vamos, pues repuso el muchacho.
El barquero y el Morito se dirigieron al molino.
Momentos ms tarde penetraban en l.
Dejmoslos y sigamos los bandoleros que se llevaban Garcs.
Por espacio de una hora, Manos-Rotas, haciendo

de gua y su gente siguiendo sus pasos, se internaron
DE DOS HROES. 205

en el centro de la espesura que, como hemos dicho,
empezaba muy corta distancia de la margen del rio.
Durante su marcha cruzaron algunos parajes verdaderamente intransitables para quien no los conociera tan perfectamente como ellos.
Por fin Manos-Rotas detuvo su caballo en un pequeo claro del monte, corta distancia de las ruinas
de una ermita, cuyos despedazados paredones se
destacaban sobre la cima de un montecillo.
El capitn de los bandoleros ech pie tierra y entreg las riendas uno de sus secuaces, que se apresur atar al potro al grueso tronco de una aosa
encina.
Garcs, durante el camino, no slo haba recobrado su serenidad, sino que se haba propuesto poner en
ejecucin un ardid, ver si poda, no slo escapar de
las manos de sus opresores, sino hacerse con una
parte de las riquezas que le haban arrebatado.
Los bandidos tendieron una manta en el suelo y,
sentndose su alrededor, vaciaron en ella el contenido de la caja.
Una exclamacin de sorpresa y de alegra escapse de todo los labios, al ver el brillo deslumbrador
del oro y de las piedras preciosas.
Soberbio golpe, capitn! exclam, sin poder
contenerse, uno de los bandoleros, la vista de aquellas riquezas.
No es malo. No poda figurar que este rapazuelo fuera portador de una presa tan excelente.
Tened en cuenta, seor capitn, que esas rique-
206 EL JURAMENTO
zas no son mas exclam Garcs, queriendo toda
costa entablar conversacin con el bandido.
ste fij en el joven una mirada burlona, y sonriendo picarescamente le dijo:
Que no son tuyas sobradamente lo s.
Son de mi seor...
Mientes como un villano; estas riquezas son de
estos muchachos y mas.
Los bandidos lanzaron una ruidosa carcajada al
oir las palabras de su capitn.
Garcs, que para sus fines necesitaba proseguir hablando, repuso:
No niego que en este momento las creis vuestras, puesto que en las manos las tenis; pero estoy
seguro que en cuanto os diga el fin que esas riquezas estaban destinadas, las respetareis, devolvindomelas y dejndome continuar en paz mi camino.
Manos-Rotas volvi mirar al paje, y con la inflexin de voz ms burlona del mundo le dijo:
Conque devolvrtelas eh?
S, seor.
Has visto t alguna vez que voluntariamente
devuelva el lobo hambriento al pastor la oveja que le
arrebata del aprisco?
No lo he visto nunca, es verdad.
Pues haz cuenta que estos muchachos y yo somos lobos hambrientos, y estas alhajas y estos doblones la oveja robada.
Bien; pero mirad que os exponis muchos percances si os quedis con ese dinero.
DE DOS HROES. 207

Yo cumplo como buen cristiano advirtindooslo
as.
, Estas palabras obtuvieron por respuesta una nueva
carcajada.
Garcs insisti:
Ese dinero y esas alhajas pertenecan mi difunto seor D. Suero de Meneses, quien las ha dejado
en su testamento al seor obispo de Badajoz, con el
fin de que mande edificar una iglesia y una hospedera para peregrinos pobres.
Ya veis si el objeto es santo y si esas riquezas son
sagradas; y de consiguiente, la resposabilidad caer
sobre vosotros, disponiendo de ese dinero para fines
contrarios los que estaba destinado.
Hablas mejor que un libro, pero no te vale, porque aunque ti te parezca lo contrario, nosotros
aplicaremos estos fondos obras tan caritativas como
las que en su testamento mand hacer ese D. Suero
de quien nos hablas. A peregrinos pobres quera socorrer, pues peregrinos somos nosotros, que pasamos
nuestra existencia cruzando cerros y saltando barrancos; y en cuanto lo de pobres, ni las ratas lo
eran ms hasta que la fortuna te ha puesto en nuestras manos. Tranquilamente nos repartiremos estas
riquezas, y por ahora perdonar por Dios el reverendo obispo quien se las llevabas, si es que son
verdad las razones que nos has contado.
Tan verdad, que no podis imaginaros lo que
me preocupa la idea de lo que voy decirle al presentarme l con las manos vacas.
208 EL JURAMENTO
No pases cuidado por eso, rapaz, que ya arreglar yo las cosas de manera que no tengas que llevarte ese mal rato repuso Manos-Rotas sonriendo
y guiando sus amigos su ojo izquierdo.
Los bandidos prorrumpieron en una ruidosa carcajada.
Este modo despreciativo y burln con que se vea
tratado, convenci Garcs de que nada poda esperar de aquella gente, y que todos sus intentos seran
intiles para recuperar su libertad y sus riquezas.
Entonces la desesperacin se apoder de su alma,
y, posedo de un furor ciego, aunque se encontraba
con los brazos atados, colocse de un salto en medio
de la manta, y en el paroxismo de la ira, y haciendo
por romper las ligaduras que sujetaban sus brazos,
exclam:
Miserables, ladrones! Antes tenis que arrancarme la vida que yo consienta que os hagis dueos de estas riquezas, que son mas!
Sorprendidos los bandoleros por aquel acto desesperado de audacia, desnudaron sus puales, resueltos martar Garcs. Pero Manos-Rotas les contuvo,
dicindoles:
Dejad al muchacho que se desahogue; ya sabis
que al que se ahorca no se le priva nunca del derecho de pataleo.
Una nueva carcajada brot de los labios de los
bandidos.
Garcs, desesperado al ver su impotencia, les dirigi entonces toda clase de denuestos, y, demente de
DE DOS HROES. 209

furor, empez pisotear el dinero y las alhajas con
una rabia indescriptible.
Entonces Manos-Rotas se arroj sobre l, y asindole por la cintura le levant en alto, como pudiera
hacerlo con un mueco.
Pero el bandido no conoca bien al paje.
ste, resuelto todo, inclin entonces rpidamente
su cabeza hacia el rostro del capitn, y con la furia
de un perro rabioso le ataraz el carrillo izquierdo.
El bandolero, al sentir el dolor que le produjo
aquel bocado, lanz una maldicin terrible, y con las
hercleas fuerzas que tena, arroj contra el suelo
Garcs con una violencia grande.
Entonces se llev su mano izquierda la cara, y
al retirarla, tinta en su propia sangre, exclam dirigindose al mancebo y desnudando su pual:
Voy partirte el corazn, perro maldito.
Para qu, si le has estrellado replic uno de
los bandidos, viendo que el paje se qued inmvil
del golpe que recibiera.
Otro de los bandoleros repuso entonces:
Adems, capitn, que no merece morir hierro
quien demuestra las malas maas de ese muchacho.
Yo, por mi parte, si es que no ha reventado del gachapazo, le proporcionara un gnero de muerte ms
conforme con sus aficiones.

De qu modo le haras morir? pregunt el capitn restandose la sangre.
Le atara al tronco de una de estas encinas para
qu e se las entendiese esta noche bocado limpio con
27
210 EL JURAMENTO
sus compaeros los lobos que, como sabis, abundan
por estos alrededores.
Tienes razn, y como no haya muerto te aseguro que de esa manera he de hacerle acabar.
Manos-Rotas se acerc entonces Garcs, que permaneca inmvil, y le puso su mano derecha sobre
el pecho.
Ah! No ha muerto este tunante. Su corazn late con fuerza. Se encuentra solamente atontado, ,
semejanza de los zorros, se finge el mortecino; pero
estas marrulleras no han de valerle con nosotros.
Ea, ayudadme, y le ataremos al tronco de aquella
encina, para acabar de una vez con respecto su persona.
Dos de los bandidos asieron Garcs, que continuaba sin conocimiento, y un cuarto de hora ms
tarde lo dejaban fuertemente atado de pies y manos
al aoso tronco de una encina.
Hecha esta operacin , empezaron ocuparse del
reparto de su presa.
Del dinero se hicieron cinco partes iguales.
Cada uno de los cuatro bandidos se guard la
suya.
La quinta, que era destinada para recompensar
sus espas y encubridores, es decir, al dueo de la
venta, al barquero y el Morito, qued sobre la
manta.
De las alhajas hicironse tambin cinco lotes, procurando que fueran lo ms iguales posible.
Despus, el capitn se volvi de espaldas, y uno de
DE DOS HROES. 211

los bandidos i indicando uno uno los montones,
preguntaban para quin era.
Manos-Rotas, sin verlos, los fu adjudicando.
La distribucin de los objetos robados se haca
siempre con igual formalidad.
Por eso el capitn de bandoleros tena fama entre
los suyos de cabal y generoso.
La parte de dinero y de alhajas destinada los encubridores, la guard el capitn, pues l era el encargado de entregrsela.
Cuando se encontraba haciendo la operacin de
envolver en un pedazo de tela aquellos valores, una
nube oscura y pesada, que haca pocos minutos empez manchar la limpidez del cielo, extendi por
completo sus plomizos crespones., enseorendose
del espacio y lanzando sobre la tierra grandes gotas
con violencia suma.
Casi al mismo tiempo la llama de un relmpago
ilumin un instante el cielo, en donde se dej sentir
el rebramido de un trueno lejano.
Uno de los bandoleros levant entonces la cabeza,
y fijando sus ojos en el cielo, despus de observar un
momento el cariz que presentaba, exclam:
Si no queris que nos pongamos como una sopa,
levantemos el campo en seguida!
Me parece que te alarmas demasiado pronto; no
es ms que una nubcula de verano replic otro.
Dentro de media hora me lo dirs contest el
primero.
Manos-Rotas, que saba lo experimentado que era

su compaero en achaques del tiempo, recogi la
manta, desat su caballo y, montando en l, dijo
los suyos:
En marcha, ver si podemos llegar sin mojarnos la madriguera del portachuelo.
Yo creo que haramos mejor en guarecernos en
las ruinas de esa ermita repuso uno de los bandidos, indicando los destrozados paredones que se destacaban en la cima del cerro inmediato.
Pues qu, presumes que esa maldita tormenta

no nos ha de dejar llegar hasta el portachuelo sin rociarnos su gusto?
No slo lo presumo, sino que estoy seguro de ello.
Pero ya sabes que las ruinas de esa ermita son
un refugio casi imaginario.
Eso es verdad, porque entran en ella el agua y el
viento por todas partes.
Nada, nada, tirar hasta la madriguera, que si
nos mojamos por el camino, all haremos una buena
hoguera y nos secaremos.
No hay ms que decir, con que andando.
Los bandidos se pusieron en marcha.
Manos-Rotas, al pasar junto la encina donde se
encontraba atado Garcs, que aun no haba vuelto
en s, detuvo su caballo, y con tono de mofa exclam:
Sigues hacindote el mortecino; ya te espabilarn
el bao que te va regalar el cielo y los dientes de
los lobos cuando cierre la noche.
Y el bandolero, torciendo riendas, se perdi entre
las encinas, seguido de los suyos.
CAPITULO XXI
JNoclie ter*rilble.
La tarde espir, y como si la tormenta que se enseoreaba del espacio esperase aquel instante para
desarrollar su violento empuje, el relmpago ardi
con una intensidad deslumbradora, el trueno retumb terrible y el agua descendi mares, como si una
mano gigantesca hubiera rasgado de repente los
oscuros senos de las nubes.
El viento silbaba furiosamente azotando las ramas
de los rboles, algunas de las cuales chascaban tronchndose con estrpito, aumentando el ruido infernal de aquella noche terrible.
La oscuridad ms completa lo envolva todo, brillando como una fantstica cortina de llamas el relmpago en medio de aquella imagen del caos.
El rayo mostraba tambin su sulfurosa lumbre
hendiendo cuanto encontraba su fuerza destructora.
El terreno se encharc bien pronto, y por las quebradas de la sierra descendan improvisados arroyos,
formando turbias y espumosas cataratas.
214 EL JURAMENTO
Garcs recobr por fin los sentidos. Al abrir sus
ojos, la viva llamarada de un relmpago, hiriendo
sus pupilas, le oblig cerrarlos de nuevo.
Su mente, perturbada an en parte, no le permiti
en aquel momento apreciar de una manera clara la
situacin en que se vea.
Por fin su mente se fu despejando por completo,
y acudieron su memoria de un modo exacto todos
los hechos que le haban acontecido. Entonces abri
de nuevo sus ojos, y al reconocer el estado en que se
hallaba se estremeci de espanto dicindose:
Oh! Esos miserables han creido que era poco
darme la muerte de una pualada, y me han atado
este rbol, para dejarme indefenso merced de la
voracidad de las fieras y alimaas de estos bosques.
Oh! No he visto nunca una crueldad ms terrible.
Luego, parece que hasta el cielo quiere ayudarles,
aumentando con esta deshecha borrasca lo angustioso y horrible de mi martirio. Si yo pudiera romper
las ligaduras que me sujetan!
Y pensando as el mancebo empez hacer supremos esfuerzos para desatarse.
Pero sus intentos fueron vanos.
Los bandidos le haban atado fuertemente, y como
si esto no fuera bastante, la lluvia, mojando los cordeles, los haba hecho apretarse de tal manera, que
se introducan casi en las carnes del desdichado mozo.
Convencido de su impotencia, inclin su cabeza
sobre el pecho, diciendo con abatimiento:
Estoy perdido irremisiblemente. No me queda
DE DOS HROES. 215

ms recurso que morir de la manera ms horrible y
ms cruel. Si las fieras del bosque no me arrancan la
vida esta noche, cebndose en mis despojos, el hambre se encargar de hacerme morir entre las mayores
torturas, pues enclavado en este tronco y en el centro de estos bosques, lejos de todo socorro humano,
mi salvacin es imposible. Muy infame he sido, mucho dao he hecho; pero el castigo que recibo es in-
finitamente superior mis culpas.

Este grito de
la desgracia,
un torbellino
ms amarga su
su conciencia, despierta al calor de

empez agolpar la mente de Garcs
de ideas que servan slo para hacer
situacin.
Su infame modo de producirse con sus seores le

ocasionaba en aquellos momentos supremos un torcedor infinito.
Estos dolores llegaron hacrsele ms insufribles
que los fsicos.
Los sufrimientos del cuerpo le exasperaban, los
del alma llegaron abatirle de tal manera, que las
lgrimas acudieron sus ojos.
En aquel instante, su corazn egoista y malvado
empezaba sentir los sntomas del arrepentimiento.
Pero un nuevo incidente vino hacerle olvidar los
tormentos de la conciencia, para atender slo la
conservacin de su cuerpo.
En medio de la oscuridad , y pocos pasos del
tronco en que se encontraba atado, distingui una
porcin de puntos fosforecentes que se agitaban y
movan.
216 EL JURAMENTO
En el primer momento, Garcs no acert explicarse lo que aquello era.
Pero bien pronto, la vivsima lumbre de un relmpago, descubri que se encontraba rodeado por
una manada de feroces lobos.
Un grito de horror se escap de los labios del
mancebo, que sinti erizrsele los cabellos de espanto.
Su ltimo momento era llegado irremisiblemente.
Las fieras le atacaran de un momento otro, y su
muerte era segura.
Guiado slo por el instinto de conservacin, grit
desaforadamente:
Socorro! Socorro!
Sus voces se perdieron entre el fragor de la tempestad, cuyos truenos eran cada vez ms poderosos
y temibles.
Los lobos, sorprendidos por los gritos del mancebo, retrocedieron algn tanto, arremolinndose y en-
seando sus afilados dientes.

La voz humana impone 'siempre esta clase de
fieras, cuando el hambre no las tiene exasperadas.
Pero en aquella noche, los lobos hallbanse hambrientos y hostigados por la necesidad; as es, que
perdieron bien pronto el miedo los gritos de
Garcs.
Entonces rodearon el rbol, cuyo tronco estaba
atado el paje, y con ese paso cauteloso que les es peculiar, acercronse dispuestos lanzarse sobre su
presa.
El mancebo los senta aproximarse y distingua
DE DOS HROES. 217

sus ojos centellear entre las sombras, y con esa fuerza inmensa que presta la desesperacin en los momentos supremos, volvi gritar con cuanta fuerza
pudo:
Socorro, m! Socorro!
En aquel momento, como si la Providencia se
compadeciese de su infortunio, brill un relmpago
vivsimo, un trueno seco asord el espacio, y de una
de las nubes se desgaj un rayo que, dejando ver su
faja luminosa, cay de una manera perpendicular
sobre la encina que se encontraba sujeto Garcs,
hendiendo el aoso tronco de arriba bajo.
El mancebo lanz un grito de muerte y perdi el
sentido .
La manada de lobos exhal un aullido siniestro
y huy espantada de aquel sitio, perdindose la
carrera entre la espesura del monte.
Momentos despus el aoso tronco empez humear.
El rayo, ai hendirle, le haba tambin incendiado.
La tempestad empez ceder desde aquel momento, como si toda la fuerza de su ira se hubiese
agotado en aquella ltima sacudida.
El agua ceso, y el viento, empujando las nubes,
las fu alejando de manera, que por momentos se
sentan mayor distancia los ecos del trueno.
Asi que el temporal cedi, descubrironse en el
bosque los resplandores de tres antorchas, conduci-
28
218 EL JURAMENTO
das por tres hombres, que vagaban de un punto para
otro, como buscando algo.
Estas tres personas eran, un anciano de luenga y
blanca barba, pero de aventajada estatura y vigorosa
constitucin, y dos jvenes, uno que no pasara de
los veinte aos, y otro de alguna ms edad.
Estos tres personajes eran comerciantes hebreos,
quienes, acompaados de sus familias, sorprendi la
tormenta en las inmediaciones del bosque, y haban
buscado un refugio contra aquel deshecho temporal
al abrigo de los paredones de la ermita arruinada,,
donde pensaron en un principio guarecerse los bandoleros.
Desde aquel albergue haban oido los gritos de
Garcs pidiendo socorro.
Movidos de un sentimiento de caridad, se dispusieron salir en su auxilio; pero el aire y la lluvia
apagaban las luces que llevaban para no exponerse
caer en algunas de las grietas de aquel terreno, completamente desconocido para ellos.
En vista de esta dificultad, se decidieron esperar
que la tormenta cesase para poner en prctica su caritativo propsito.
Mientras esto suceda, hicieron con ramas secas y
paja tres especies de antorchas, y as que el temporal se lo permiti, se lanzaron al bosque, empezando
registrarle de la manera que hemos dicho.
Despus de algn tiempo de intiles pesquisas, el
ms joven de los tres descubri al paje, que continuaba con el conocimiento perdido.
DE DOS HROES. ' 21 >

Entonces, volvindose sus dos compaeros, ex:lam:
Padre mo; aqu hay un hombre atado un
Irbol.
El anciano se acerc Garcs, levantando en alto
la antorcha para examinarle mejor.
Desdichado! Y es casi un nio repuso el vieja

tiebreo. Indudablemente de sus labios salieron aquellos lastimosos gritos pidiendo socorro. No permita
;1 Dios de Israel que hayamos llegado tarde.
Y el anciano, acercndose al paje, le puso la mana
ierecha sobre el corazn.
Un destello de alegra brill entonces en los ojos
iel israelita.
Su hijo, que le observaba, se apercibi de aquella
mpresion y exclam:
Late acaso su corazn, padre mi?
Muy dbilmente, pero late.
Entonces, apresurmonos socorrerle. Quiz
:on los auxilios que le prestemos logremos volverle
i la vida. Jehovah te escuche, querido Ezequiel.
El joven hebreo puso mano entonces un afilado
:uchillo que llevaba pendiente de su cinturon de
mero, y con una prontitud grande cort las cuerdas
jue sujetaban Garcs.
Este hubiera caido desplomado si el anciano, prepeyendo el caso, no le hubiera recibido en sus brazos.
Ayudadme, y le llevaremos nuestro refugio.
All, al calor de la lumbre, le haremos volver la
rida.
220 EL JURAMENTO
No es necesario para eso que os molestis, seor.
Yo slo me basto para conducirle aadi el otro
hebreo, que era un criado del anciano.
Y diciendo y haciendo, se apoder de Garcs y se
lo carg sobre su hombro izquierdo, con una facilidad grande.
En seguida se pusieron en marcha, y algunos minutos ms tarde penetraban en las ruinas de la ermita.
En una estancia cuyos muros veanse agrietados,

pero cuya bveda se conservaba casi intacta, encontrbanse al rededor de una gran hoguera dos mujeres y un hombre.
Las dos mujeres eran de una esplndida hermosura y de un parecido grande.
La de mayor edad era la mujer del anciano comerciante, y la ms joven su hija.

El hombre que las acompaaba era criado de su
casa, lo mismo que el que conduca Garcs.
Al sentir llegar los tres expedicionarios salieron
su encuentro, y al apercibirse que conducan al joven, la esposa del mercader exclam:
Ah! Vuestra salida no ha sido intil, lo que
veo.
El Dios de nuestros padres te oiga, querida Sahara repuso el anciano.
Acaso es un cadver lo que conducs?
No, pero es un desdichado quien el fro y los
DE DOS HROES. 221

sufrimientos tienen casi las puertas de la muerte, y
quien es preciso procurar volver la vida toda
costa. El pobre encontrbase brbaramente atado de
pies y manos al tronco de un rbol.
Qu horror! Y el pobrecito habr tenido que
sufrir de ese modo todo el furor de la tormenta? exclam, estremecindose de espanto, la ms joven de
las mujeres.
S, Ester, hija mia; por eso el pobre peda socorro de una manera tan desgarradora.
Y es casi un nio repuso Sahara, examinando
Garcs, quien su conductor deposit en el suelo,
todo lo ms cerca posible de la lumbre.
S que es muy joven, madre ma aadi Ester r
fijndose en el rostro imberbe y simptico del mancebo.
Y juzgar por las ropas que viste, parece una
persona de distincin aadi Ezequiel.
Lo que ms parece es un paje de una casa principalrepuso su padre.
Y lo que presumo, deba viajar caballo, pues
aun conserva calzadas las espuelas.
Efectivamente.
Este pobre mozo debe haber caido en manos de
algunos bandoleros.
Es posible, padre.
Pero todo cuanto hablemos referente este asunto no puede pasar de mera suposicin. Hasta que
recobre los sentidos y hable, es intil todo lo que nos
afanemos por conocer lo que le ha sucedido.
222 EL JURAMENTO
Es verdad.
Por lo tanto, veamos la manera de hacer que
vuelva en s lo antes posible. Despojadle de sus ropas
exteriores y envolvedle en una manta. De este modo,
su traje se secar con ms facilidad. Entre tanto, Sahara, sera bueno que pusieras al fuego un poco de
vino bien azucarado, y en cuanto se encuentre bien
caliente, veremos la manera de hacrselo tomar. Eso
ie sentar bien y reanimar sus fuerzas; pues una
gran parte de su mal, debe ser producido por el fro
de la mojadura que ha tomado.
Bien puede ser as.
Las rdenes del mercader fueron en seguida puestas en ejecucin.
Sus criados despojaron Garcs de sus ropas exteriores, y las pusieron secar.
El cuerpo yerto del joven lo envolvieron en una
buena manta.
Mientras tanto Sahara, con una solicitud grande,
puso al fuego una vasija llena de vino con azcar.
Guando este lquido se encontr casi en estado de
ebullicin, el anciano y su hijo incorporaron al mancebo, con el fin de hacerle tragar algunos sorbos de
aquella bebida.
Pero esto les fu imposible.
Los dientes del paje encontrbanse tan hermticamente cerrados, que no permitan que los caritativos
hebreos realizasen su pensamjento.
Si pudiramos abrirle la boca, aunque fuera la
fuerza exclam Ezequiel.
DE DOS HROES. 223

Lo intentaremos respondi su padre; y poniendo mano su cuchillo consigui, aunque con gran
trabajo, lo que pretenda.
Entonces el joven hebreo empez verter poco
poco el vino caliente en la boca de Garcs.

Cuando el anciano lo crey oportuno, exclam:
No le des ms, hijo mi.
Se ha vertido una gran parte, seor.
Es cierto, pero algo habr llegado su estmago, y le producir el efecto que apetecemos.
Ahora vamos darle en las sienes y en los pies
unos buenos frotes con ese mismo lquido.
Los criados descalzaron al joven, y mientras el
mercader y su hijo le frotaban las sienes, ellos, valindose de las puntas de la manta, le propinaron
unas vigorosas friegas en las piernas.
El cuerpo de Garcs empez entrar en reaccin r
y de sus labios brot un leve suspiro.
Ya tenemos hombre! exclam el anciano lleno
de gozo. Dentro de muy poco estoy seguro que recobrar el conocimiento. Estn secas sus ropas?
S, seor repuso uno de los criados.
Pues ponrselas en seguida, fin de que su calor
aumente.
Los criados obedecieron.
Garcs se encontr nuevamente vestido.
Un instante despus un suspiro prolongado volvi
salir de su pecho, y sus ojos, abrindose pausadamente, se quedaron fijos durante un instante, empezando luego pestaear con una celeridad suma.
224 EL JURAMENTO
Dnde estoy? pregunt con voz dbil.
Estis entre personas que os aprecian repuso
el anciano con acento carioso.
Garcs volvi maquinalmente la cabeza hacia el
sitio donde el mercader se encontraba, y con pausada voz repuso:
Decs que me encuentro al lado de personas que
me aprecian?
S.
Hubo un momento de pausa, durante el cual Garcs, con los ojos desmesuradamente abiertos, pero
con la mirada vaga, afanbase por reunir sus recuerdos.

Estos fueron acudiendo su mente, que acab de
recobrar por completo toda su actividad.
Entonces el paje, refregndose los ojos con insistencia, pregunt de nuevo:
Pero, si sois personas que me apreciis, por qu
me tenis en este sitio tan oscuro?
Los israelitas, al oir esta pregunta, mirronse
asombrados.
La hoguera que arda junto ellos iluminaba de
una manera poderosa la estancia.
Garcs prosigui entonces diciendo:
No me respondis? Os han mandado sin duda
los bandidos que me tengis encerrado en esta prisin tan oscura como la noche?
Una sospecha cruz entonces por la mente de la
mujer del comerciante, que sin vacilar exclam:
Pero acaso creis que nos encontramos oscuras?
DE DOS HROES. 225

No he de creerlo si por ms que me afano en
abrir los ojos no descubro ni el ms pequeo rayo de
luz?
Cielos! {Si estar ciego este desdichado? aadi, sin ser dueo de contenerse, Ezequiel.
Ciego! exclam de un modo indecible Garcs,
alarmado con aquellas palabras.
Y de una manera impetuosa pregunt:
Acaso no nos encontramos oscuras?
Un grito de extraeza sali entonces de todos los
labios, y las miradas de todos se clavaron en el paje
que, con los ojos abiertos y el semblante contrado
por una expresin de espanto, repeta:
Pero hay aqu luz? {Hay aqu luz?
S repuso el anciano, deseando poner trmino
aquella penosa escena.
{Que hay luz decs?
S, una hoguera cuyas rojas llamas alumbran
este recinto y cuyo calor debis sentir forzosamente.
Ah! {Luego estoy ciego? Ahora lo comprendo
todo. La luz intensa del relmpago abras mis ojos.
Maldicin! Maldicin!
Y Garcs, pronunciando estas palabras de una manera desgarradora, dio dos pasos, y, vacilando, volvi caer sin sentido.
Efectivamente el pobre mozo se encontraba ciego.
La vivsima lumbre del rayo que hendi el tronco
adonde se encontraba atado distendi sus pupilas,
producindole la ceguera de que en aquellos momentos era vctima.
29
CAPITULO XXII
Donde se ve qixe uxx destello de esperanza

es Ibastartte para qixe apreciemos la vida.
Los caritativos salvadores de Garcs acudieron de

nuevo su socorro.
Pobre joven exclam el anciano sostenindole.
Comprendo su desesperacin repuso Ezequiel.
Verse ciego cuando apenas se encuentra en la
primavera de la vida aadi Sahara.
Qu puede haber hecho este pobre chico para
que el cielo le castigue de tan cruel manera?
Calla, hijo mi, y no pretendas juzgar de ese
modo los decretos de la Providencia. Sabemos acaso quin es este mancebo, ni lo que puede haber hecho durante su vida?
Es tan joven, padre mi, que por mucho malo
que haya querido hacer, ni tiempo habr tenido para
ello.
Slo Dios sabe lo oculto.
Su aspecto no revela ni doblez ni maldad, y ya
sabis, padre, que el rostro es el espejo del alma.
228 EL JURAMENTO
As se cree generalmente ; pero por desgracia,
esa regla tiene, como casi todas, sus excepciones. Ningn ngel exista en el cielo ms hermoso que Luz-
bel, y, sin embargo, fu rebelde los mandatos de su

Dios y Seor.
Es verdad.
Nada ms trasparente ni ms difano que la superficie de ciertos lagos, y pesar de eso, bajo aquella limpidez y aquella trasparencia, ocultan su fondo
de negro y meftico cieno. No quiero decir con esto
que en este desdichado concurran estas fatales circunstancias; pero necesario es, si no hemos de exponernos equivocaciones, juzgar con conocimiento de
causa. Cumplamos como buenos y honrados los deberes que la caridad nos impone, y compadecindonos de la desgracia, hagamos por aliviarla todo cuanto nos sea posible.
Es verdad, padre mi; la irreflexin de mis pocos aos me ha hecho hablar con ligereza, impresionado por la terrible desventura en que veo envuelto
este pobre joven.
Digno es de lstima por todos conceptos repuso Sahara, enjugando las lgrimas que la presencia
de aquella gran desgracia haca asomar sus ojos.
Su hermosa hija Ester lloraba igualmente, sin ser
duea de apartar sus miradas del plido rostro del
desdichado mancebo.
Este no tard mucho en dar seales de que recobraba los sentidos.
Cuando esto sucedi, sentse en el suelo sobre una
DE DOS HROES. 229

manta, donde le haban echado, y ocultando su rostro
entre sus manos, permaneci silencioso durante un
rato.
Un mundo de desesperacin abrumaba su alma.
Tened conformidad, pobre joven, y esperad en
la Providencia, que no abandona nunca por completo los buenos exclam el anciano israelita, tratando de llevar el consuelo al desolado corazn de
aquel infeliz.
-Conformidad, y que espere en la Providencia!
repuso Garcs con una sonrisa sarcstica.. Oh! Con
qu facilidad se dan los consejos. No s quin sois, y
de consiguiente, ignoro' si me conocis.
No os conocemos, pero hemos acudido en vuestro socorro al oiros gritar, y desatndoos del tronco
donde os hallabais, os hemos trado este sitio, donde nos refugiamos al ser sorprendidos por la tormen-
ta en las inmediaciones de este bosque.

De manera que sois unos viajeros?
S, somos mercaderes establecidos en Sevilla, que
venimos de la feria de Badajoz.
A ese punto me diriga cuando fui asaltado por
esos miserables bandoleros, autores de todas mis
desgracias.
Y de dnde venais?
De Hueiva.
Tenis all familia?
Soy hurfano y solo en el mundo.
Pero, vivirais en aquella ciudad?
S; all he vivido: 'pero habiendo muerto mi se-
230 EL JURAMENTO
or, iba por encargo suyo entregar unas alhajas
Badajoz, cuando he sido asaltado y robado. Los bandidos empezaron la obra de mi desgracia robndome
mis riquezas, y el cielo la ha coronado robndome la
luz de mis ojos! exclam Garcs con una exaltacin
terrible.
Oh! Por Dios, no digis eso repuso el anciano,
intentando calmar al paje.
Pero ste, cada vez ms exasperado, aadi:
No lo he de decir, si es verdad? No he de quejarme, si al paso que estarn gozando los infames
que me despojaron, me veo privado de la luz y condenado un tormento mucho ms grande y ms
terrible que la muerte? Oh! Si de este modo ejerce
su justicia la Providencia, reniego de ella.
Desgraciado! No blasfemis de Dios de esa manera.
Entonces Garcs, loco de desesperacin, alz su
rostro iracundo al cielo, y con los puos cerrados de
una manera nerviosa, exclam:
Providencia injusta! Por qu al arrancrmela
luz de mis ojos no me has arrancado la vida? Crees
acaso que te he de agradecer que me conserves la
existencia condenndome perpetua desdicha?
Silencio, silencio! repuso con severidad el mercader, aterrado ante las palabras del paje.
ste, con el despecho de un posedo, prosigui

diciendo:
No, no quiero callar. Qu me importa m de
la Providencia? Si mis palabras la ofenden, que me
DE DOS HROES. 231

lance un rayo que me pulverice. Eso sera menos
cruel que lo que ha hecho conmigo.
Y qu sabis, desdichado joven, lo que el cielo
os reserva an?
Una existencia de privaciones y de tinieblas que
estoy dispuesto no arrastrar, aunque el cielo y el
infierno juntos se empeen en ello.
Me aterra oros hablar de la manera que lo hacis, y slo teniendo en cuenta la exaltacin de vuestra mente, por la desgracia que sufrs, puede disculparse tan incalificable conducta. Pero, el tiempo pasar, vuestra razn recobrar su calma, y entonces
os mostrareis ms resignado con los decretos del cielo.
Jams me resignar con la desgracia que me
acosa. Si me falta la vista, me sobra corazn para arrancarme la vida en este momento.
Garcs, desesperado, conociendo por el calor el
sitio donde se encontraba la hoguera, se arroj en
medio de las llamas.
Sus salvadores lanzaron un grito de espanto, pero
Ezequiel y los dos criados asieron al paje y lo arrancaron de las llamas, sin que afortunadamente sufriera ms que algunas ligeras quemaduras.
Dejadme morir! gritaba como un loco furioso,
luchando con sus salvadores.
Nunca, y aunque nos veamos obligados emplear la fuerza, os salvaremos pesar vuestro.
Entonces Garcs, desesperado y rugiente, empez
maldecir aquellos hombres, acabando por decirles
en el paroxismo de la rabia:
232 EL JURAMENTO
Pero, quines sois vosotros para impedirme que
yo disponga mi antojo de lo que es mi?
Vuestra vida es de Dios, que os la ha dado.
Es mia, y quiero arrancrmela.
Vuestra razn desvara en este momento.
* No, es que prefiero morir verme condenado
perpetuas tinieblas.
No sois el nico ciego que existe en el mundo.
Y qu me importa que existan ms? Si ellos estn conformes con su suerte, yo reniego y maldigo
de la mia.
Y Garcs hizo un esfuerzo tan supremo, que estuvo en poco de desasirse de las manos de los que le
sujetaban.
Entonces el anciano mercader dispuso que le envolvieran en una manta, sujetndole de modo que no
pudiera moverse.
Garcs ruga como una fiera, pero bien pronto
qued dominado y vencido.
Os sujetamos de esta manera por vuestro bien,
y guiados slo por los impulsos de nuestra caridad.
Si tuvierais esa caridad que decantis, me ahorrarais estos padecimientos, arrancndome la vida.
Qu horror, Dios de Israel? exclam Sahara
horrorizada ante aquellas palabras.
Garcs prosigui diciendo:
Yo os bendecir con toda mi alma si accedis
mis deseos.
Deliris, desdichado; jams se mancharon ni se
mancharn mis manos en la sangre de un semejante,
DE DOS HROES. 233

aunque viese en peligro mi vida. Con que si esta es
mi resolucin para un caso tan extremo, imaginaros
podis si me ira prestar verter la sangre de una
persona de quien ningn agravio he recibido. Si yo
arrancase la vida un hombre; es ms, si yo le ocasionase un gran perjuicio, los remordimientos me
mataran replic el mercader.
Bien; pues para ahorraros esos remordimientos
dejad libres mis brazos y prestadme un arma, que no
ha de faltarme valor para arrancarme la vida con
mis propias manos.
Los hebreos se miraban los unos los otros y el anciano, llevndose el ndice de su mano derecha los
labios, les indic todos que guardasen silencio.
Nadie, pues, respondi la demanda de Garcs.
Este esper unos instantes, acabando por decir:
No me habis oido? {Os rehusis contestar mi
demanda?
En vista de la exaltacin de vuestra mente y de
lo sordo que os mostris los consuelos de la religin
y ios consejos de la prudencia, he resuelto no contestaros nada de cuanto preguntis, considerando
que vuestro juicio ha sufrido alguna alteracin,
consecuencia de vuestra desgracia. Adems de esto,
yo, que pensaba llevaros Sevilla en mi compaa,
con el fin de ver si vuestra ceguera tena cura, me
decido dejaros en poder de la autoridad del primer
pueblo que encontremos en nuestro trnsito. La caridad tiene sus lmites y no es justo repasarlos en favor de una persona que, como vos, se deja slo arras-
so
234 EL JURAMENTO
trar por los temperamentos de la desesperacin y la
soberbia.
Pronunci estas frases con una energa tal el anciano, que Garcs se sinti dominado ante ellas.
Entonces guard silencio, inclinando su cabeza con
aire abatido.
El da se encontraba prximo lucir, y los mercaderes empezaron hacer sus preparativos de marcha.
Queran dejar aquel sitio as que la luz de la maana les permitiera proseguir sin riesgo su viaje.
Garcs, entre tanto, sumido en una meditacin profunda, sostena en su espritu una lucha terrible.
Las palabras del mercader haban producido en su
nimo un efecto grande.
Quin era capaz de saber si la ciencia tendra recursos para devolverle la vista?
Este pensamiento, evocado al recuerdo de las frasesdel anciano, levant en la negra noche de su alma un
destello de esperanza y empez calmar su irritadoespritu.
Entonces, ala desesperacin reemplaz la calma, y
el desdichado, sin poder contenerse, empez primero
llorar silenciosamente, acabando por dar rienda
suelta sus sollozos.
La joven Ester fu la primera que se apercibi del
cambio operado en el nimo del mancebo, y acercn-
dose al anciano autor de sus das le dijo en voz

baja:
DE DOS HROES. 235

Padre mi, ese desdichado joven llora.
{Que llora dices?
S.
Oh! Jehovah le ha tocado en el corazn y el
anciano acercse silenciosamente al paje.
Las lgrimas brotaban de una manera abundante
de sus ojos.
El mercader, conmovido, le pregunt:
{Os sents mal, pobre joven?
No, al contrario; me siento lleno de
ranza consoladora. Conozco que he sido
vosotros, que me habis salvado de una
ta, y ms injusto an con el cielo, de
gado soberbio y loco.
una espeinjusto con

muerte cierquien he rene-
De modo {que os sents arrepentido de vuestras

inconveniencias?
S, me encuentro arrepentido y resignado, esperando que el cielo me perdone y me otorgue algn
da el inmenso bien de devolverme la vista.
Yo, en su nombre, os prometo que contribuir
en cuanto est de mi parte para que as suceda.
Luego tenis alguna esperanza de que eso sea
posible?
S que la tengo.
Oh! Vuestras palabras son un dulce blsamo
para mi alma dolorida.
Conozco en Sevilla un sabio doctor cuyas
maravillosas curas le han valido una fama grande.
Y creis que ese sabio podr devolverme la
vista? pregunt Garcs de una manera ansiosa.
236 EL JURAMENTO
No quisiera daros una esperanza que pudiera
trocarse luego en doloroso desengao. No s si su
ciencia alcanzar conseguir lo que deseis y lo que,
con tanto afn como vos, yo tambin deseo; pero lo
que os aseguro es que pondr de su parte todo cuanto

pueda, y el cielo har lo dems.
Oh! Si consigo que ese mdico me devuelva la
vista, os deber ms que la vida. No podis figuraros,
seor, la desgracia que es haber visto y de repente
encontrarse ciego. Los pobres seres que nacen condenados perpetua ceguera, no pueden sufrir ni la
centsima parte de lo que sufren los que, como yo,
han visto y no ven. Acostumbrados la eterna noche en que nacieron, se forman su manera una
idea de las cosas de que se sienten rodeados, y como
la imaginacin reviste casi siempre todos los objetos
de ms encantos que la realidad, presumo que hasta
pueden considerarse felices en medio de su desgracia. Adems, la Providencia, siempre justa, al pri- .
vares de la vista les desarrolla de un modo tan poderoso el sentido del tacto, que para muchos fines de
la vida suplen con l la falta de la vista.
Tenis razn.
Pero al que le sucede lo que m, al que tiene
la desgracia de quedar ciego por un accidente repentino, es imposible que pueda consolarse de, la desdicha en que se ve envuelto.
Soy de vuestra misma opinin.
El ciego de nacimiento, ya os he dicho que tiene
su compensacin, y hasta su consuelo. Pero yo, por
DE DOS HROES. 237

ejemplo, que he visto la esplendidez del cielo, tanto
cuando centellea alumbrado por la lumbre vivsima
del sol, como cundo semeja un manto de azules
crespones bordado por las estrellas rutilantes y la luna
melanclica; yo, que he contemplado la extensin
inmensa de los mares y los colores con que la prdiga naturaleza engalana la tierra; yo, que he gozado
de todas esas maravillas y que me veo ahora condenado una noche eterna, {cmo he de encontrar consuelo? El ciego de nacimiento no conoce ni los peligros que le rodean, y ese desconocimiento le presta
esa audacia y esa seguridad con que camina, sin llevar ms defensa que el palo con que va tanteando el
terreno. Yo, en cambio, tengo miedo hasta de moverme, porque temo encontrar cada paso un abismo.
Yo os aseguro que no os faltar quien os conduzca y os gue, hasta que la ciencia decida si vuestra enfermedad puede no ser curada.
No encuentra mi imaginacin frases bastante
elocuentes con que poder expresaros mi agradecimiento.
No hablis de esa manera si no queris disgustarme. Hago por vos lo que creo harais en favor
mi si os hallaseis en mi lugar. Ahora, pensemos
slo en disponernos partir; pues cuanto antes lleguemos Sevilla, antes sabremos si la esperanza que
yo abrigo respecto vuestra curacin es una realidad un capricho slo de mi fantasa.
El anciano mercader se volvi entonces hacia sus
sirvientes.

Estos tenan ya dispuesto todo lo necesario para
emprender la marcha.
Garcs fu desatado, sintiendo un gozo grande al
verse libre de las ligaduras que le opriman.
La maana empezaba lucir serena y apacible.
Ezequiel dio su brazo derecho al ciego, con el fin
de conducirle hasta salir al camino, donde montara
en la acmila de uno de los criados.
Media hora ms tarde, los mercaderes y Garcs
avanzaban pausadamente en direccin Sevilla.
La acmila que conduca al paje era llevada del
ronzal por uno de los criados, con el fin de prevenir
cualquier accidente.
La esperanza de recobrar la vista haca que Garcs sintiera verdadero cario por su vida.
CAPITULO XXIII
Primeros pasos ele Colon eir la corte de

Castilla.
Dejemos seguir su camino los caritativos mercaderes y su husped, y veamos qu resultado dio
Colon la carta en que el reverendo guardin de la
Rbida le recomendaba al confesor de la reina, fray
Fernando de Talavera.
El sabio genovs lleg Crdoba, donde la sazn
eran esperados los reyes y donde se encontraban ya
haca algunos das muchos de los principales personajes de la corte.
Fray Fernando era uno de ellos.

Colon se hosped en una de las posadas ms modestas de la ciudad, y apenas se sacudi el polvo del
camino se lanz la calle, con el fin de averiguar si
el confesor de la reina se encontraba en Crdoba y la
casa en que tena su alojamiento.
Conocer ambas cosas no le cost gran trabajo.
Fray Fernando era una persona muy notable en
la corte para que no tuera conocida su residencia.
240 EL JURAMENTO
As que Colon hubo averiguado lo que deseaba, se
dirigi lleno de esperanza al alojamiento del confesor.
El sencillo y sabio padre Marchena le haba hablado con tanto calor de la amistad y el afecto que
con fray Fernandez le unan, que el genovs se figuraba como una cosa indudable que hallara en el
confesor de la reina un partidario tan entusiasta y
decidido de su empresa como lo era el guardin de
la Rbida.
Colon, como todo el que tiene fe en la justicia de
la causa que defiende, se engaaba muchas veces.
Juzgan por el estado de su alma el de las ajenas,.
y recogen, por este modo de juzgar equivocado, las
lecciones ms terribles.
El sabio genovs no comprenda que, despus de
oir sus razones, hubiese personas que dudasen de la
verdad de su empresa.
En esta creencia lleg al alojamiento del regio confesor.
En cuanto pis el zagun de la casa, recibi el
primer desengao.
Aquel zagun encontrbase invadido por una turba de criados que, al ver su humilde porte y al conocer por su expresin que era extranjero, le despidieron, dicindole que fray Fernando no poda recibirle aquellas horas.
Y qu hora sera la ms oportuna para ver
su excelencia? pregunt uno de los domsticos.
Oportuna no puedo decroslo, buen hombre
repuso con aire insolente el interpelado, creyendo
DE DOS HROES. 241
por las trazas del genovs que sera algn pretendiente algn pordiosero.
Cmo ninguna? repuso Coln con entereza,
presumiendo el pensamiento del criado.
Este, al oir aquel acento enrgico, y al pararse en
la noble y majestuosa actitud del marino, y ms que
todo, en la larga y pesada tizona que penda de su
cintura, temi cometer una imprudencia, y dulcificando las inflexiones de su voz aadi:
Os he dicho que ninguna, porque mi noble seor se encuentra abrumado de solicitudes y peticiones de empleos, y nos tiene dicho que despidamos,
del mejor modo que nos sea posible, cuantas personas vengan pretender.
Y quin os ha dicho que yo vengo pretender
destino alguno?
Ah! Eso es otra cosa. Si no sois un pretendiente,
entonces puedo pasarle recado de que estis aqu.
Decidme qu queris que le diga?
Pues que desea verle una persona que le trae
una carta de su noble amigo el padre fray Juan Prez de Marchena.
Ah! Del seor guardin de la Rbida?
Del mismo.
Pues tened la bondad de esperar unos momentos, y anunciar mi seor vuestra visita.
El domstico penetr en el interior de la casa.
Coln espero.
31
242 EL JURAMENTO
El criado lleg la puerta de la estancia de su
amo y la encontr cerrada.
Su reverencia debe hallarse entregado sus oraciones pens el sirviente, no atrevindose llamar;
pero su decisin dur pocos momentos, pues sinti
en el interior de la estancia los pasos acompasados
de una persona, reconociendo en ella su seor.
Entonces llam suavemente con los nudillos en
uno de los tableros de la puerta.
Adelante! exclam fray Fernando con un timbre de voz que revelaba la costumbe de mando que
tena.
El criado levant el picaporte y, empujando la
puerta, se present en el umbral.
El religioso, que era de aventajada estatura, enjuto
de carnes, cetrino de color y de plidos y delgados
labios, clav en el sirviente sus dos grandes, negros
y expresivos ojos, y le pregunt:
Qu pasa?
Seor, una persona quien no s si calificarla
de caballero, desea entregaros una carta del reverendo padre Marchena.
Viene de la Rbida esa persona?
Sin duda.
Y por qu dices que no sabes si calificarla de
caballero?
Porque aunque su aspecto es grave imponente, su traje es tan modesto, que ms parece de un
pobre mendigo que atavo de hidalgo.
Ser algn pretendiente que, sabiendo la sincera
DE DOS HROES. 243

y antigua amistad que con fray Juan me une, le habr molestado hasta obligarle que me escriba.
No debe ser as, porque el forastero me ha dicho
que no viene pretender.
Te ha dicho eso?
S, seor.
Entonces, hazle pasar.
El criado sali cumplir las rdenes de su seor.
Momentos despus Coln se encontraba en presencia del confesor de la reina.
El genovs hizo un profundo saludo al religioso:
ste, con la preponderancia que el clero en general
gozaba entonces en la corte y sobre todo con la que
le prestaba su alto cargo de confesor, midi de una
ojeada al extranjero de los pies la cabeza, acabando por encontrarse tan perplejo, como su criado respecto la clase social que Coln perteneca.
Su porte y sus maneras formaban un contraste
muy saliente con su traje pobre y humilde.

Pero bien pronto sali el religioso de dudas respecto este punto.
Coln haba permanecido callado despus de saludar al confesor.
Este, despus de haberle examinado con su mirada, le dijo:
Segn tengo entendido, trais pasa m una carta
de mi noble amigo fray Juan Prez.
As es lo cierto, seor repuso el genovs; y
poniendo mano auno de los bolsillos de su ropilla,
sac la carta y se la present al religioso.
244 EL JURAMENTO
Este tom el papel y, desdoblndole, se puso
leer su contenido.
El marino, que como sabemos era un gran conocedor del corazn humano, mientras el fraile lea
fijaba en su rostro sus grandes ojos azules, intentando adivinar las impresiones que la lectura de aquel
escrito produjeran en el nimo del confesor.
Aun no haba ledo la mitad de la carta, cuando
empezaron reflejarse en su rostro impresiones que
el genovs no poda adivinar.
El contenido de aquel escrito era tan extrao
para el confesor, que sin terminar su lectura alz
sus ojos, y fijndolos en el rostro del marino le pregunt:
Se encuentra bien de salud fray Juan?
El genovs comprendi perfectamente todo el alcance de esta pregunta, adivinando por ella la malsima impresin que en el confesor de la reina haba
producido su proyecto; as que, procurando sonrer,
repuso con la mayor tranquilidad:
Jams se ha encontrado mejor de salud el sabio
guardin, ni con la mente ms firme y despejada
para entregarse los estudios de las ciencias, que
es tan aficionado.
Fray Fernando fij entonces con ms atencin su
mirada en aquel desconocido.
La respuesta dada su pregunta era tan amplia y
tan completa, que el religioso comprendi que aquel
hombre haba adivinado perfectamente su intencin
y su pensamiento.
DE DOS HROES. 245

Convencido de esto, volvi fijar sus ojos en el
escrito hasta terminarle.
Cuando esto sucedi, fray Fernando dijo para s:
Es imposible que se encuentre sano el juicio de
mi noble amigo, cuando da crdito y pide proteccin con tanto inters para un proyecto tan loco
y tan descabellado como el que en esta carta me indica.
Coln, que lea cuanto pasaba en el alma del religioso, crey llegado el momento de hablar, y con la
calma y el aplomo que l acostumbraba, repuso:
Conozco, seor, la extraeza que habr producido en vuestro nimo el anuncio de la empresa que
en este escrito os participa vuestro noble amigo. Esa
misma impresin se levant en el alma de fray Juan
al oir este proyecto por vez primera; pero le puse de
manifiesto las razones en que baso mi teora, y la
conviccin ms profunda se arraig en su pecho de
que mi pensamiento es realizable, y de ah la proteccin que conceda mi empresa. Si vuestra paternidad se dignase oirme, se convencera de la sinceridad
de mis palabras, pues sabido es que las ideas nuevas, al arrojarse la luz, parecen casi siempre absurdas utpicas, hasta que la razn y la lgica las depuran, convirtindolas en verdades axiomticas.
Veo que habis conocido perfectamente el efecto
que me ha causado la lectura dla carta de fray Juan.
Yo no peco nunca de poco sincero. La verdad es
siempre mi norte, y aunque sea amarga y desagradable, la prefiero siempre la doblez y al engao; por
246 EL JURAMENTO
lo tanto, voy deciros con entera franqueza lo que
siento.
Por lo que en esta carta me dice mi noble amigo,
vuestra empresa me parece tan atrevida como imposible. Sin embargo, como yo no soy de esos hombres
que se aferran en sus opiniones de tal modo que tienen desdoro rectificar sus juicios, aunque lleguen
persuadirse de que son errneos, como yo estoy siempre dispuesto conocer y confesar la verdad, doquiera que la encuentre, no tengo inconveniente alguno
en escucharos, asegurndoos que, despus de oiros,
os hablar con la misma franqueza qne lo hago ahora.
Si me convencis, os lo confesar explcitamente. Si
vuestras razones no desvanecen mis dudas, no os lo

ocultar tampoco. Yo creo que preferiris esta conducta severa, pero noble y leal, que os entretenga
con mentidas promesas y esperanzas que nunca haban de realizarse.
Seor, os agradezco tanto vuestros levantados
propsitos, que desde este momento os aseguro que,
cualquiera que sea el juicio que os merezca mi teora
y la opinin que respecto ella formis, no quedar
en mi alma hacia vos ms que gratitud eterna por
la franqueza con que me habis hablado y la bondad
con que me habis odo. Los que han sufrido tanto
como yo en la vida, saben apreciar en todo cuanto
valen la sinceridad y la franqueza.
Pues esas dos cualidades informan siempre mis
juicios en todos mis actos. Por lo tanto, y como es
muy difcil que en llegando aqu nuestros augustos re-
DE DOS HROES. 247

yes pueda yo disponer de ms tiempo que el que dispongo ahora, sentaos y hablad si no tenis inconveniente, que os escuchar con gusto y atencin.
Fray Fernando guard silencio.
Coln medit un instante como para coordinar sus
ideas, y con la claridad y la elocuencia que le eran
propias, empez exponer las razones en que basaba
su teora.
Fray Fernando escuchbale con gran atencin.
Pero el religioso, que era un varn instruido y
docto en las ciencias eclesisticas, careca de los conocimientos, extraos en verdad su profesin y
carrera, que pudieran hacerle comprender la teora
que Coln explicaba.
As que, no comprendindola, la sigui considerando como un sueo irrealizable.
Cuando el sabio genovs acab de hablar, el religioso le dijo:
Siento mucho deciros lo que vais oir; pero ya
sabis que rindo culto la verdad sobre todo.
No os han convencido mis razones?
No me han convencido.
Lo siento repuso Coln con pena.
Me parece tan atrevido como irrealizable vuestro
proyecto.
De manera que no puedo esperar de vos que

interpongis vuestra influencia con los reyes para que
me concedan una entrevista?
No me atrevo acceder vuestros deseos. No
sintindome, como no me siento, convencido de la
248 EL JURA.MENTO DE DOS HROES.

bondad de vuestros proyectos, no puedo ofrecerme
inclinar el nimo de mis soberanos hacia una empresa en la que yo no tengo confianza.
Adems, los reyes de Castilla no creo vengan
Crdoba en tan breve plazo como se supone. Las
atenciones del reino presumo que han de obligarles
pasar una temporada en Sevilla antes de venir
aqu.
Coln, conociendo que sera intil cuanto intentase
cerca de la persona del confesor, se despidi de l,
saliendo de su casa tristemente impresionado.
Sus primeras gestiones en la corte castellana empezaban bajo malos auspicios.
La persona con cuya influencia contaba para llegar hasta los reyes, en vez de abrazar su causa, se le
declar franca y decididamente hostil.
Este era el primer paso dado en el largo Calvario
que aquel hombre esclarecido tena que recorrer en
Castilla.
La gloria cuesta siempre muy cara.
CAPITULO XXIV
La velada en el castillo.
Haba cerrado la noche, y en uno de los aposentos

del castillo de Sols, situado, como ya sabemos, en el
centro de las montaas de Crdoba, encontrbase la
hermosa joven doa Isabel, con sus dueas y sus
doncellas, pasando la velada, oyendo con el mayor
deleite D. Beltrn de Meneses, que se mostraba
aquella noche ms decidor que nunca.
El da se haba pasado en una batida, en la que se
cobraron tres hermosas reses.
Nuestros personajes haban deleitado su cuerpo
con el ejercicio y los lances de la caza, y vean deslizarse la velada recreando su espritu con las ms
bellas galas de la poesa.
El de Meneses recit de memoria la hermosa descripcin que de la corte de D. Juan II hizo el tan
inspirado como noble y gentil caballero Jorge Manrique.
Al terminar la copla que dice:
32
250 EL JURAMENTO
Qu se hizo aquel trovar,
Las msicas acordadas
Que taan?
Qu se hizo aquel danzar,
Aquellas ropas chapadas
Que traan?
Doa Isabel rog al de Meneses que les refiriera

alguna leyenda donde se celebrasen las hazaas de
algn caballero que, por su valor y sus hechos, sobresaliera de los dems.
No leyenda, mi noble amiga, sino historia, y casi
de nuestros das, os referir, que, por lo curiosa y extraordinaria, seguro estoy que vivir eternamente en
la memoria de las generaciones que han de sucedemos.
Historia decs?
S, porque es la relacin
res de una garrida doncella
do caballero cristiano, que
renunciar al inmenso cario
sus almas.
verdica de los amomora con un apasionaprefirieron la muerte

con que el amor enlaz
Venga, pues, esa historia, si es tan interesante

como decs.
Lo es tanto, que
guridad que han de
mas, y que vuestro
ante la abnegacin
ciados amantes.
durante su relato tengo la seacudir vuestros ojos. las lgricorazn se sentir conmovido
y el valor de aquellos dos desgra-
El de Meneses guard silencio un momento, como
DE DOS HROES. 251

para ordenar sus ideas, y empez referir la anunciada historia del siguiente modo:
Hace poco ms de medio siglo, que en una hersa tarde de primavera varios jvenes caballeros de
las familias ms distinguidas de Ecija conversaban
animadamente en la plaza. El objeto de su pltica
era bien propio y bien natural de sus aos. Discutan
sobre la belleza de la mujer ponderando cada cual
los dotes de hermosura de la dama objeto de su cario. En medio de aquel animado coloquio, slo un
joven, llamado D. Tello de Aguilar, permaneca silencioso. Era el de figura ms arrogante y porte ms
distinguido que todos, y concretbase slo sonrer
viendo el calor con que sus amigos disputaban.
Y decid, D. Beltrn, por qu ese D. Tello no expona su parecer en aquella contienda galante? pregunt Isabel, quien la actitud del joven silencioso
haba interesado.
Muy sencillo, porque el apuesto mancebo no
haba sentido hasta entonces amor por ninguna mujer, no teniendo, por lo tanto, inters alguno en celebrar la hermosura de ninguna dama.
Ahora comprendo su actitud repuso la hija de
Sols.
Don Beltrn aadi:
El de Aguilar no haba tenido hasta entonces
ms pasin que la de la guerra, donde haba alcanzado ya fama de valeroso y esforzado en la poca
que me voy refiriendo.
Proseguid, amigo mo.
252 EL JURAMENTO
La porfa de los jvenes continuaba, cuando
acert cruzar por la plaza un nuevo personaje que
vino prestar aquella discusin un inters mayor
an que el que tena.
Era ste un rico mercader hebreo establecido en
Granada y llamado Lev, muy conocido en toda Andaluca, y especialmente en cija, adonde de continuo llevaba vender sus ricas mercancas.
Uno de los jvenes le llam, y el judo se aproxi-
m al grupo.
Los caballeros le enteraron del objeto de su pltica, y el que le haba llamado acab por decirle:
Vamos ver. T que vives en Granada y que
por tu trfico consigues penetrar en todas partes, dinos si es verdad que son tan hermosas, como la fama
supone, las doncellas moras de la Perla del Darro.
Las hay lindsimas repuso el hebreo.
Pero no llegarn de ninguna manera la gracia
y al encanto de nuestras damas andaluzas.
Una conozco, lo menos, que no he encontrado
en cuanto he visto quien igualrsela pueda en hermosura.
{Tan garrida es?
Tanto, que dudo exista en el mundo una mujer, no que pueda superarla, porque eso es imposible, sino que se atreva siquiera oompararse con
ella.
Y quin es ese portento?
La incomparable Aldana, hija del venerable
Aben-Abo, alcaide de Torre-Bermeja.
DE DOS HROES. 253

Y no podis hacernos conocer los rasgos ms
salientes de la peregrina hermosura de esa mora?
Ser plido todo cuanto os diga; pero pesar de
eso intentar daros una idea de ese portento de belleza. Aldana tendr ahora dieciocho aos. Su estatura
es aventajada y esbelta, su color moreno claro encuntrase teido de un ligero carmn que apenas se
percibe travs de su finsimo y transparente cutis;
sus cabellos son negros, rizados, lustrosos y tan abundantes y largos, que pueden muy bien servir de velo
las hermossimas formas de su cuerpo; sus ojos rasgados y negros parece que penetran hasta el fondo
del corazn; sus labios son frescos y rosados, y su
talle es flexible como el tronco de la ms airosa palmera; su porte no puede ser ms distinguido y, como
si estas gracias no fueran bastante, posee una educacin que sobrepuja su hermosura y un talento que
es ponderado como un milagro. Este es el plido reflejo de su belleza, de la que no puede formarse sin
verla ni una idea aproximada: seguro estoy que si
vosotros consiguierais verla os disputarais lanza en
ristre una mirada suya con ms afn y ms entusiasmo que os disputis la posesin de una fortaleza.
Conforme trazaba el judo el cuadro de las perfecciones de la mora, cada uno de los jvenes formbase
su juicio, preparndose abrumar al mercader con
sus preguntas.
Pero ste, pretextando sus muchas ocupaciones,
as que acab de hablar se despidi, dejndolos en-
254 EL JURAMENTO
tusiasmados con la apasionada descripcin que hizo
de la hermosura de la joven hija del alcaide moro.
La mayor parte de los jvenes juzgaron aquella
pintura exagerada.
Pero D. Tello de Aguilar sinti al oira una emocin que jams haba experimentado.
Algo taciturno se despidi de sus compaeros, que
atribuyeron su silencio su indiferencia para con
las mujeres.
Apenas lleg el joven su casa encerrse en su habitacin y, pensando en la belleza de la hermosa
mora, su corazn y su cabeza fueron vulcanizndose
de una manera tal, que cuando quiso volver en s le
fu imposible.
Un sentimiento para l hasta entonces desconocido le ofuscaba de una manera completa.
La imagen de aquella hermosa mujer, quien no
conoca ms que por el relato del hebreo, se haba
grabado con una insistencia tan grande en su mente,
que le era imposible de todo punto desecharla.
Pas la noche en una inquietud congojosa, y as
que amaneci hizo que buscasen ai judo y le dijeran que necesitaba verle para un asunto de importancia.
Lev, pensando que la llamada tendra por objeto
algn asunto comercial, se apresur acudir la
casa del joven; pero su extraeza fu grande cuando
oy que D. Tello le deca:
Te he llamado para un negocio del cual dependen mi tranquilidad y mi vida. Necesito saber si
DE DOS HROES. 255

la pintura que ayer tarde hiciste de la hija del alcaide de Torre-Bermeja es exacta, la has exagerado.
Seor, no slo no hay nada de ponderacin, sino

que me qued muy corto al describir su belleza. En
ella parece que el Creador ha hecho alarde prodigndola sus gracias sin lmites y que la naturaleza se ha
empeado en acumular perfecciones en aquel hermoso cuerpo. En una palabra, seor, es necesario
ver Aldana para formarse una idea completa de su
esplndida hermosura.
No digas ms, porque cada palabra tuya es un
nuevo estmulo para mi alma. Mi amor y mi impaciencia crecen y es indispensable que yo vea esa
mora y que yo la declare la pasin inmensa que
siento por ella.
Qu decs, seor, repuso el hebreo asustado.
Digo que amo esa mujer con toda la fuerza de
mi alma y que necesito que me proporciones la manera de llegar hasta ella.
No cre que vuestras preguntas pudieran tener
un objeto tan extrao, pero tranquilizaos y reflexionad que lo que deseis es de todo punto imposible.
La menor tentativa para lograr lo que acabis de
decirme nos costara la vida. Los ms nobles y los
ms distinguidos musulmanes de Granada ansian
ver la hermosura de esa joven, y no se han atrevido
intentarlo viviendo en la misma ciudad, siendo de
su misma religin y teniendo muchos de ellos relaciones de amistad con su padre. Siendo stos as,
256 EL JURAMENTO
figuraos si con vuestras condiciones ibais lograr lo
que no han conseguido ellos.
Don Tello fij sus ojos en el rostro del israelita, y
con acento vehemente le dijo:
T no sabes lo que es amar, porque de lo contrario, comprenderas que estoy dispuesto todo antes que renunciar mi objeto. Si es necesario exponerse morir, me expondr; por lo tanto, puedes
imaginarte que no deseo que me exageres los riesgos
que debo correr, sino que me proporciones los medios de llegar hasta esa hermosa doncella, quien sin
conocer adoro con toda mi alma. Si por ayudarme
quieres oro, te dar tanto, que ser bastante saciar
tu avaricia.
Ni por todo el oro del mundo tomar yo parte
en esa empresa.
Por qu?
Porque la considero completamente imposible.

Miserable; {entonces por qu has hecho delante
de m la pintura de esa mujer, que ha abrasado mi
alma robndome la tranquilidad de mi vida? Has encendido en mi pecho un fuego inextinguible y ahora
me abandonas? Oh! No ser as. O te comprometes
conducirme la presencia de ese ngel, juro por
Dios vivo que no has de salir con vida de esta estancia.
Pero D. Tello.. .repuso el hebreo asustado ante
la exaltacin del mancebo.
Es intil que te molestes en hacerme ruegos vanos; estoy decidido que me prometas solemnemen-
DE DOS HROES. 257

te ayudarme en mi empresa arrancarte la vida:
elige, pues.
El judo, en aquel terrible aprieto, no saba qu
partido tomar.
Por fin, lo apurado de la situacin le inspir un
pensamiento, que expuso al joven en estos trminos:
Para conseguir lo que deseis, no se me alcanza
ms que dos medios tan difciles, que casi me atrevo
calificarlos de imposibles.
Dilos sin tardar. ,
Uno es que reneguis de vuestras creencias y os
establezcis en Granada.
Vive Dios, que ests loco pretendes burlarte de
m. Yo no renegar nunca de la religin de mis padres exclam el mancebo con una exaltacin terrible.
Lo conoca, y por eso os advert que consideraba imposible lo que os iba proponer.
Pero me dijiste que tenas dos medios.
S, seor; pero el segundo es, en mi creencia,
tan irrealizable como el primero.
Exponle, pues.
Consiste, seor, en que os allanis representar el humilde papel de esclavo. De esta manera,
os llevara conmigo, presentndoos al padre de Aldana ver si os compraba, y si esto suceda, perteneciendo la servidumbre de su casa, tendrais de seguro ocasin un da otro de conocer su hermosa
hija. Ya veis, seor, que este medio es tan imposible

como el primero; pero os juro que no se me ocurren
33
258 EL JURAMENTO
otros, dadas las costumbres moriscas y el cuidado
con que esos infieles guardan sus mujeres.
Don Tello reflexion un momento, despus del
cual dijo con entereza:
Me allano represenrar el papel de esclavo.
Dios de Jacob! Tened, seor, en cuenta lo
que vais exponeros, la abyeccin, las penalidades y
los trabajos que tendris que sufrir repesentando tan
humilde papel. Abandonad por Dios ese empeo,
que puede costaros la vida. Os aconsejo de este
modo porque os estimo, y sentira que os ocurriese
una desgracia.
No hablemos ms, Lev. Estoy resuelto intentarlo todo, por ver ese portento de hermosura, y
desde hoy mismo empezaremos poner en prctica
nuestro plan. Jrame que me ayudars en todo
cuanto puedas, que yo mi vez te prometo que recompensar con creces cuento por m hagas.
El hebreo, en vista de la obcecacin del joven, le
ofreci ayudarle decididamente.
Don Tello entreg entonces al israelita una bolsa
repleta de oro y le dijo:
Prepara lo necesario para regresar Granada,
adonde te seguir, fingindome tu esclavo, alentado
por esta pasin que abrasa mi alma y encadena por
completo mi voluntad.
Y arrastrado por su amor, se hizo pasar por
esclavo D. Tello? pregunt admirada la hermossima hija de Sols.
De tal manera, seora, que se present en Gra-
DE DOS HROES. 259

nada fingindose sirviente del judo repuso el de
Meneses.
Rasgo sublime de abnegacin.
El amor, seora, vence toda clase de imposibles.
Proseguid el relato, que me causa un vivo inters.

Don Beltrn continu diciendo:
Una vez en Granada, el judo, seguido de su esclavo, presentse en Torre-Bermeja, con el fin de
ofrecer Aben-Abo las novedades adquiridas en su
viaje, y con objeto tambin de enterarle de cuanto
haba visto en tierra de cristianos, encargo que con
gran inters le hizo el alcaide al emprender su excursin.
Cuando se present ante el noble padre de Aldana, ste le dijo:
Qu noticias me traes, Lev, y qu mercancas
has comprado!
Seor, las noticias no son nada satisfactorias,
pues se reducen que los cristianos sitian ya Antequera.
Me lo presuma.
En cuanto compras, slo he adquirido en este
viaje un joven esclavo que me encarg un mercader
amigo, pero que me resulta con tan excelentes condiciones, que pienso reservarle para mi servicio. Es un
esclavo que le considero como una verdadera alhaja.
Estos elogios excitaron de tal manera la curiosidad del moro, que dijo al judo que deseaba ver
tan ponderado esclavo.
260 EL JURAMENTO
Lev condujo entonces D. Tello ante el alcaide
moro.
El de Aguilar, con los brazos cruzados y en la actitud ms humilde, se inclin profundamente ante
Aben-Abo.
A ste agradle mucho la presencia del mancebo,
y despus de interrogarle si tena conocimientos en
agricultura, como el joven le afirmara que s, se le
compr al judo, dicindole despus.
Desde hoy te encargars del arreglo y cuidado
de mis jardines. Mi hija es muy apasionada por las
flores, y es preciso que te esmeres, fin de que se
halle contenta de tu habilidad.
Har, seor, cuanto est en mi mano por agradaros y por complacer vuestra noble hija.
El alcaide hizo sea al esclavo para que le siguiera.

La admiracin de D. Tello no tuvo lmites, cuando vio que su nuevo seor le introdujo en la habitacin de su hija.
Aldana encontrbase reclinada sobre un grupo de
almohadones, vestida de una manera sencilla, pero
encantadora.
Por debajo del turbante que cea sus sienes, y
cuyo velo estaba echado la espalda, escapbanse
abundantes bucles de sus negros cabellos, que se repartan en ondas alrededor de su torneado cuello.
Apenas vio aparecer su padre, intent levantarse; pero ste se lo impidi, y, despus de besarla en
la frente, la dijo:
DE DOS HROES. 261

Hija ma, vengo presentarte un esclavo que
acabo de comprar al judo Lev. Es, segn me asegur el mercader, muy inteligente en agricultura, y
me he decidido encargarle del arreglo de nuestro
jardn. Te parece bien esta disposicin ma?
Mientras el alcaide pronunciaba estas palabras, los
negros y rasgados ojos de su hija se haban ya encontrado con los del cautivo, que, absortos y radiantes de placer, la haban deslumhrado.
El corazn de Aldana haba sentido un efecto, que
en aquel momento atribuy compasin, pero que
haca latir su pecho de una manera hasta entonces
desconocida.
Me parece muy bien, padre mo, lo que habis
dispuesto.
En seguida Aben-Abo volvi imprimir un beso
paternal en la frente de su hija, y sali de la estancia
acompaado del esclavo, quien hizo desde aquel
momento encargarse del jardn.
Don Tello encontrbase como deslumhrado; su
corazn pareca no cogerle en el pecho, y su pulso
lata con la violencia de la fiebre.
La hermosura de Aldana le pareca mucho ms
esplendorosa que se la pint su fantasa.
Su pasin por la doncella se agigant de tal manera, que ray en delirio.
Sabiendo que poda agradarla cuidando con esmero el jardn, se puso recorrerle en aquel momen-
to, estudiando las mejoras que podan introducirse

en l.
262 EL JURAMENTO
Mientras haca esto, observ que muchas de las
habitaciones de la casa de su seor daban hacia aquella parte, sospechando que las de su adorada caeran
tambin aquel sitio.
Esta presuncin impulsbale de continuo fijar
sus miradas en las celosas, por ver si lograba distinguir en alguna de ellas la hermosa joven.
Esto no fu obstculo, sin embargo, para hacerle
desatender su obligacin; de tal manera, que en muy
pocos das el jardn se encontr completamente transformado.
Aldana, que sin saber cmo explicrselo senta
cada vez ms inters por el jardinero, tom pretexto
del encantador aspecto que el jardn ofreca, y aunque acompaada por una aya anciana cuyo cuidado la tena encomendada su padre, bajaba todas las
tardes pasear por aquel ameno sitio.
Don Tello sentase lleno de una gran esperanza al
ver la amabilidad y la benevolencia con que le trataba la hermosa hija de su noble amo.
Todas las tardes la ofreca ramos formados con
las flores ms raras y ms hermosas.
As pas algn tiempo, hasta que el hebreo Lev,
que no haba olvidado al joven caballero, tuvo una
ocasin de hablar con Aldana, y la descubri la verdadera condicin del mancebo y el amor inmenso
que por ella senta.
La noble joven, quien el esclavo le era simptico, al conocer su calidad y abnegacin, se decidi
corresponderle.
DE DOS HROES. 263

Un mes ms tarde, la hermosa hija del alcaide de
Torre-Bermeja y D. Tello de Aguilar se haban declarado su pasin, y se amaban con uno de esos
amores que no se extinguen ni en la tumba.
Durante algn tiempo, los dos enamorados, observando las mayores precauciones, se vean y hablaban todas las noches, cuando los moradores de la
casa se entregaban al descanso.
De esta manera su pasin se agigant hasta tal
punto, que les hubiera sido imposible dejar de quererse.
CAPITULO XXV
Donde contina el asunto anterior.
El de Meneses hizo una pequea pausa, y despus

prosigui diciendo:
Al llegar el verano, Aben-Abo anunci su hija
su deseo de partir pasar la fuerza de los calores
un delicioso carmen, que con una hermosa casa posea en la orilla del Genil, poca distancia de Granada, indicndola que pensaba llevarse al jardinero,
con el objeto de que ordenase y arreglara las flores y
las macetas que existan en aquel hermoso sitio.
La hermosa doncella recibi un gran placer con
esta noticia, y algunos das ms tarde encontrbase
en el carmen, donde la vida del campo la permita
mucha ms libertad que la que gozaba en Granada.
. Los dos amantes creanse entonces completamente
felices; pero como la dicha es flor tan efmera que se
deshoja al menor soplo del viento, la hermosa doncella vio bien pronto aparecer una oscura nube en el
esplendoroso cielo de su ventura.
34
266 EL JURAMENTO
Su noble padre la anunci un da su pensamiento
de unirla con uno de los caudillos ms renombrados
de la corte mora.
El efecto que esta revelacin produjo en el alma
de la apasionada joven, fcil es presumirlo.
Sinti que se desplomaba sobre su corazn un
mundo de desdichas, y en cuanto le fu posible puso
en conocimiento de su amante la desgracia que les
amenazaba.
Don Tello sinti su alma llena de la ms espantosa
desesperacin, al conocer lo que su amada le deca,
y dejndose llevar slo de los arrebatos de su pasin,
la dijo:
Aldana de mi alma, si es cierto que sientes por
m en tu corazn un amor tan grande, tan santo y

tan inmenso como el que por ti alienta en el mo,
existe un medio de impedir ese funesto enlace, que
ser la muerte de nuestras esperanzas y la desesperacin eterna de nuestra vida.
Indcame ese medio, que por terrible y arriesgado que sea no dudar en aceptarle, si crees que
con l podemos conjurar el peligro en que nos vemos.
Don Tello propuso entonces la joven fugarse de
la quinta, corriendo acogerse al amparo del ejrcito
cristiano que cercaba Antequera, donde podran
enlazarse para siempre.
La noble joven dud unos momentos antes de resolverse tan violento extremo.
Pero el caso apuraba, y las razones de su ama-
DE DOS HROES. 267

do y los impulsos de su inmensa pasin la decidieron.
Guando se ama de veras, se salta por todo.
Era una de las ltimas noches de Agosto, cuando

el fingido esclavo, armado de un agudo pual que
llevaba oculto, calzadas las espuelas y teniendo del
diestro el caballo ms fuerte y ms ligero que posea
Aben-Abo, esperaba muerto de impaciencia, oculto
en la ribera del Genil, en un bosquecillo cercano al
camino de Archidona.
Su inquietud no dur mucho.
La hermosa Aldana, cubierta de joyas de inestimable valor y cuidadosamente rebujada en un albornoz oscuro, apareci su lado.
El joven, lleno de ardor y de esperanza, la coloc
sobre el caballo, y saltando su vez con ligereza, se
afianz en los arzones, rode con su brazo izquierdo la flexible cintura de su amada, y hundiendo sus
espuelas en los jares del fogoso bruto, parti con la
velocidad del rayo por el camino de Archidona.
Don Tello procuraba alentar su dulce compaera, qu temblando de miedo, se estremeca la
vista de cualquier sombra, al rumor ms leve que
llegaba sus odos.
Despus de una carrera de algunas horas, el caballo empez dar seales de fatiga.
Entonces D. Tello abondon el camino y se intern en la sierra, con el fin de buscar un refugio donde
268 EL JURAMENTO
hacer posada, con objeto de que el potro recobrase
sus fuerzas con el descanso.
Lo espeso de los jarales y lo accidentado del terreno oblig la amante pareja echar pie tierra.
Don Tello, dando el brazo su amada, y conduciendo de las riendas su montura, prosigui internndose en el bosque con el pensamiento de seguir
caminando hasta la aurora.
Aldana, lejos de mostrar fatiga ni quejarse de la
aspereza del terreno, segua su amado con una ligereza y una intrepidez grande.
Los primeros fulgores del alba empezaron mostrarse en el cielo.
La luz, aumentando gradualmente, hizo ms fcil
su marcha los dos amantes.
Cuando la maana luci por completo, el de Aguilar hizo alto, diciendo su compaera:
Estars muy fatigada, vida de mi vida.
No lo creas; me siento an con fuerzas para
continuar. Sigamos huyendo hasta donde no nos pueda alcanzar el furor de mi padre. Me estremezco de
espanto ante la idea de caer en sus manos. Sera inexorable para con nosotros.
No temas, Aldana ma, nadie sabe el camino que
hemos tomado, y adems, llevamos la gente de tu
padre una gran ventaja.
Sin embargo, sigamos huyendo hasta llegar
esa hueste cristiana que me has dicho.
Pero si es que no podemos proseguir nuestra
marcha.
DE DOS HROES. 269

Por qu?
Porque sera exponernos una perdicin segura
caminar de da. Nos encontramos an en tierra de
enemigos, y si alguien nos viese poda detenernos, y
nuestra desgracia sera irremediable.
Es verdad: busquemos algn lugar seguro en

estas asperezas, y en l nos ocultaremos hasta que la
tarde espire. De ese modo, no slo conjuramos todo
riesgo, sino que nuestra fatigada montura recobrar
el vigor con el descanso.
Convencieron al amor estas razones, y pocos momentos despus la amante pareja se refugiaba en
una gruta, abierta en un peasco por la mano de la
naturaleza.
Los dos amantes permanecieron en la caverna

hasta la cada de la tarde.
Cuando lleg esta hora, volvieron ponerse en
marcha.
La oscuridad, aumentada por la sombra de los rboles y los peascos, les haca ms difcil su avance.
Todo el afn de D. Tello era salir cuanto antes al
camino trillado, para poder cabalgar y ganar antes
que amaneciese el campamento de los cristianos.
Despus de muchas fatigas y afanes, el enamorado
mancebo consigui lo que deseaba.
Por una garganta de la sierra sali al valle.
Al orientarse reconoci que se hallaba al otro lado
de Archidona, descubriendo lo lejos como una
enorme mancha negra que se destacaba sobre el
270 EL JURAMENTO
fondo oscuro del cielo, la mole colosal de la pea que
dista poco ms de una legua de Antequera.
El animoso joven, como si hubiera arrojado de s
un peso grande, respir con libertad.
Sin dilacin alguna coloc la joven sobre el
caballo, mont su vez y, aplicndole las espuelas, emprendi de nuevo su carrera, diciendo la
hermosa:
Aldana, nuestra ansiedad toca ya su trmino.
Aquella masa oscura que se presenta nuestra vista
es una pea que dista slo una legua de Antequera.
All encontraremos tal vez algunas avanzadas cristianas y tendrn feliz trmino nuestros pesares. Por
mucho que tu padre se apresure, no podr ya, ni alcanzarnos, ni oponerse nuestra felicidad.
No haba apenas acabado de pronunciar D.
estas palabras, cuando Aldana, que, como
se alarmaba de todo, se asi fuertemente
ro, y con la voz embargada por el terror
Tello
sabemos,
al caballele dijo:
Tello, no notas cierto rumor lejano que semeja

un confuso tropel de caballos y voces?
Ser el ruido de las aguas de un torrente que
desde la sierra se precipita al valle cerca de estos lugares.
No; escucha, el ruido crece y se acerca...
Por ms que D. Tello disimulaba con objeto de
no afligir su hermosa compaera, se haba apercibido perfectamente del ruido que ella le indicaba.
Entonces apret las espuelas al caballo, con el fin
de hacerle precipitar su marcha.
DE DOS HROES. 271

Pero el fogoso bruto encontrbase tan fatigado,
que se resista correr.
Maldicin! exclam el joven este caballo se
encuentra muerto de fatiga, y esos jinetes que sentimos nos darn alcance muy pronto.
Oh! Entonces nuestra muerte es segura.
Quin sabe si sern vasallos de tu padre soldados cristianos? repuso D. Tello, haciendo, sin embargo, toda clase de esfuerzos para animar su caballo.
Pero ste se plant, sin que el castigo le hiciera moverse, empezando contestar los relinchos que oa.
Este nimal nos pierde, y es preciso abandonarlo.
Rene todo tu valor, Aldana ma, y sigeme ver si
conseguimos guarecernos en las asperezas de ese promontorio inmediato, desde donde podremos observar ocultos si son enemigos cristianos los jinetes
cuya carrera sentimos.
Sin perder un momento abandonaron su cabalgadura, dirigindose al promontorio indicado por el
joven.
Momentos despus trepaban por aquellas agrias
pendientes que coronan un gigantesco grupo de
rocas.
El caballo, apenas se vio libre, volvi grupa partiendo reunirse con los que senta relinchar.
La primer persona que distingui y conoci al fogoso bruto, fu el padre de Aldana, pues l era el
que persegua los iugitivos, al frente de un grupo
272 EL JURAMENTO
de cincuenta jinetes de la taifa que mandaba el caudillo Aben-Cerraje, con quien quera enlazar su
hija.
Picad y seguidme, que los miserables deben encontrarse cerca exclam el viejo alcaide con feroz
alegra al ver el caballo, empezando saborear el
placer de la venganza.
El grupo de jinetes sigui avanzando con la impetuosidad de una avalancha.
Al llegar enfrente de la gigantesca pea, Aben- Abo,
sospechando si los fugitivos se habran refugiado en
aquella escabrosidad, orden sus jinetes practicar
un detenido reconocimiento.
El alba empezaba, y su incierta claridad, D. Te11o y Aldana fueron descubiertos desde lejos por los
jinetes moros.
Aqu estn los fugitivos grit uno de los soldados, y una exclamacin de jbilo brot de los labios
de todos los sarracenos.
El de Aguilar y su amada, sintiendo acrecentarse
su valor con la proximidad del peligro, continuaron
trepando seguros de encontrar su salvacin si conseguan ganar la cumbre.
La esperanza de D. Tello consista en creer que
desde aquella altura poda descubrir tropas cristianas y hacerlas venir en su socorro.
Aben-Abo, ciego de clera, se dirigi al sitio que
sus soldados le indicaban; pero viendo la imposibilidad de poder seguir la persecucin caballo, orden su gente que se apease y que, ballesta en mano,
DE DOS HROES. 273

asaltasen las cumbres, presentndole muertos vivos
los dos amantes.
Los desgraciados fugitivos haban ganado entretan-
to el pico ms alto de la pea.

Desde all se descubra el campamento de la hueste cristiana que cercaba Antequera.
Don Tello deshizo el blanco turbante de su amada,
y empez agitarle guisa de bandera, haciendo seas los cristianos en demanda de socorro.
Pero comprendiendo que aunque le vieran no tenan ya tiempo de llegar salvarle, se decidi vender cara su vida.
Entonces, dirigindose su amada, le dijo:
ngel mo, el cielo no ha querido oir mis splicas, y nuestros esfuerzos han sido intiles. Sobamos con la felicidad, y despertamos en brazos de la
muerte. T aun puedes salvarte. Tu padre, por cruel
y vengativo que sea, perdonar tu falta, y andando
el tiempo podrs tal vez ser dichosa. Pero yo, que no
tengo esperanza ninguna, no quiero darle el placer
de que me coja vivo. Don Tello de Aguilar morir
peleando como debe morir todo caballero; y el joven,
situndose en la pequea meseta de una roca, cuya
espalda se abra un inmenso precipicio, empez
asir grandes piedras y lanzarlas con tal acierto contra sus perseguidores, que varios de ellos fueron
muertos magullados.
Pero, qu poda hacer un hombre solo, por animoso que fuera, contra un nmero tan superior de
enemigos? Nada.
35
274 EL JURAMENTO
A pesar de sus esfuerzos, los soldados de AbnAbo avanzaban por todas partes, encerrndole en un
cinturn de acero que se estrechaba ms cada momento.
El valiente joven iba caer de un momento otro
en mano de sus enemigos.
Entonces Aldana, poseda de una exaltacin terrible, se lanz hacia su amante, y, estrechndola fuertemente entre sus brazos, le dijo:
Telio de mi alma, ya que la desdicha no nos
permite vivir juntos, moriremos al menos sin separarnos y al acabar estas frases hizo un esfuerzo tan
poderoso, que el joven no pudo resistir, y se precipit con l por la cortadura de la pea, rodando unidos hasta lo profundo del valle, donde llegaron ho-
rriblemente mutilados.
De esta manera terminaron su vida aquellos dos
fieles amantes, y desde entonces aquel promontorio
de rocas tom el nombre de Pea de los Enamorados.
Cuando D. Beltrn termin su narracin, doa

Isabel, quien haba conmovido profundamente la
historia de los desdichados amantes, enjugaba con su
blanco lenzuelo las lgrimas que humedecan sus
hermosas ojos.
^No os dije, amiga ma, que mi relato haba de
conmoveros?
Y as ha sido, en verdad; pero, {qu corazn,
por duro que sea, no ha de sentirse emocionado al
lit de M.Fernanet. T a S"NicoJas , 7 y 3. Madr>d.
La pea de os enamorados
DE DOS HROES. 275

conocer el desastroso fin de esos dos amantes, tan
dignos por todos conceptos de haber sido felices?
Tenis razn.
En aquel momento D. Pedro de Sols apareci en
la estancia.
El noble caballero no haba podido pasar la velada al lado de su amigo y de su hija, por habrselo
privado un asunto de gran inters.
En las primeras horas de la maana de aquel da,
haba llegado al castillo un jinete con un pliego para
el caballero, de parte de uno de sus parientes, que
gozaba gran favor al lado del rey moro de Granada,
en cuya corte desempeaba un alto cargo.
En aquel pliego participbase al de Sols un deseo
del soberano granadino, que deba tener una trascendencia inmensa para el porvenir de su hija.
Por esta razn, as que terminaron la cena, don

Pedro encerrse en su cmara, con el fin de pensar
con detenimiento lo que deba responder aquel
mensaje.
En los captulos siguientes conocern nuestros
lectores el contenido del pliego del rey moro y la
respuesta del caballero cristiano.
CAPITULO XXVI
L. partida de caza.
Doa Isabel, as que vio aparecer su padre en la

estancia, le dijo:
Padre mo, os habis perdido un rato delicioso.
S, hija ma?
S; D. Beltrn nos ha narrado una historia tan
interesante y tan dramtica, que ha conseguido hacer que las lgrimas acudan nuestros ojos.
Ya tendr la bondad de referirla otra noche para
que yo la oiga.
Con mucho gusto, por ms que abrigo la creencia
de que os ser de sobra conocida repuso D. Beltrn.
Si me indicis cul es, os dir si la conozco.
Les he referido el origen de que llamen al promontorio cercano Antequera la Pea de los Enamorados.
S, conozco el trgico fin del noble mancebo don
Tello de Aguilar y la hermosa Aldana.
Ya veis cmo presuma con fundamento que no
ignorabais esa historia.
278 EL JURAMENTO
Ahora pasemos otra cosa.
Como en las batidas que hemos dado hasta aqu
no hemos hecho ms que acosar las reses y alimaas
que pueblan los montes de estos alrededores, os propongo llevar cabo una expedicin que se salga por
completo de los lmites en que hasta ahora hemos
encerrado los nuestros.

Ya sabis, padre mo, que yo acojo ese pensamiento con el mayor placer.
Hace mucho tiempo que deseo hagamos una batida de algunos das en terreno de los que no hemos
reconocido hasta ahora.
Y vos, amigo D. Beltrn, os parece bien mi
pensamiento?
Le encuentro inmejorable.
Pues entonces maana nos dedicaremos hacer
los preparativos necesarios, y as que despunte la
aurora del siguiente da nos pondremos en marcha.
Y hacia qu parte vamos dirigir nuestro rumbo?
Hacia las tierras ms avanzadas al reino granadino.
Ser necesario ir dispuestos medirnos con los
moros fronterizos?
De ninguna manera, D. Beltrn.
Desde hace algunos aos las relaciones que sostenemos con los granadinos son tan amistosas y tan
cordiales, que, sin recelo alguno, lo mismo acuden
ellos presenciar y divertirse en las fiestas que tienen
lugar en Crdoba que vamos nosotros solazarnos
en las que ellos celebran en Granada.
DE DOS HROES. 2"H>

El antiguo odio de raza parece extinguido; y yo
creo que como un incidente grave no quebrante esa
amistad, acabar por desaparecer ese odio mortal
que tantas vctimas y tanta sangre ha costado ,uno
y otro pueblo.
Si llegamos en nuestra batida tierra de moros,
ya veris cmo se confirman estas indicaciones mas.
La velada se dio por terminada, y los habitantes
del castillo se retiraron descansar.
Don Pedro, al despedir su hija y besarla en a
frente, como tena de costumbre, se dijo:
Qu bien sentar la corona sobre esa frente blanca como la azucena y esos cabellos rubios como el
oro! Y halagado por este pensamiento, el caballero
penetr en su estancia.
Uno de sus servidores se apresur desnudarle, y
momentos despus el de Sols se meta en su lecho

Una hora ms tarde los moradores del castillo dorman, excepcin hecha de dos personas.
Estas eran D. Pedro y D. Beltrn.
Cada uno de ellos tena poderosas razones para
desvelarse.
El de Meneses haba ido sintiendo acrecentarse por
instantes en su pecho la inmensa simpata que le inspiraba la hermosa doa Isabel de Sols.
Pero el caballero, no pudiendo olvidar los sucesos
pasados, luchaba, comoya sabemos, entre el temor y
el cario. Pero esta lucha concluy al fin, resultando
victorioso el amor.
La desconfianza que atarazaba el corazn del de
280 KL JURAMENTO
Meneses disipse por grados ante la conviccin de
que la hermosa doa Isabel era un ngel de inocencia, incapaz de abrigar en su alma los vicios y los defectos de las dems mujeres.
El amor, al enseorearse por completo del corazn
y de la mente de D. Beltrn, idealizaba la persona
objeto de su cario.
Aquella noche, durante la velada, el de Meneses
tena el propsito de confiar la noble hija de su
amigo el verdadero estado de su alma.
Pero la ocasin no se present de un modo tan
oportuno como l quera, y como abrigaba una completa seguridad de ser correspondido, dej para otro
da el hacer la hermosa joven la confesin de sus
sentimientos.
Cuando oy al de Sols proponer la partida de caza,
form el propsito de declararse la joven en aquella expedicin.
Estos eran los pensamientos que, llenando su mente, le desvelaron por algunas horas, hasta que al fin
el sueo le sorprendi mecindose en un mundo de
hermosas ilusiones.
Cuando se ama y se abriga la conviccin de ser
correspondido, todo lo que nos rodea se tie de color
de rosa.
El amor es un prisma que tiene la propiedad de
presentarnos todos los objetos que vemos por l revestidos de las formas y de los colores ms hermosos
y deslumbrantes.
Don Beltrn dorma, mostrando en sus labios una
DB DOS FTROES 281

sonrisa que revelaba de una manera clara la placidez
de su sueo.
Dejmosle y pasemos la cmara de D. Pedro
Sols, quien, pesar de lo avanzado de la noche,
le haba sido imposible entregarse al reposo.
El noble caballero encontrbase incorporado en su
lecho, repasando un pergamino la luz de una lmpara de hierro, colocada en una mesilla de roble.
Aquella era de seguro la centsima vez que el de
Sols lea aquel escrito, que era el mismo que en la
maana de aquel da haba puesto en sus manos un
emisario de Granada.
Aquel pergamino deca as:
Querido primo: Hace dos das que, conversando
con el rey en uno de los jardines de los alijares sobre las bellezas de las damas granadinas, alab como
se merecen las gracias y la hermosura de tu Isabel.
E1 soberano se entusiasm de tal modo con mis
palabras, que me manifest los ms ardientes deseos
de conocer tu hija.
Ofrec complacerle, contando siempre con que t
no desatenderas mi ruego.
El rey siente cierta aversin hacia su esposa, y
pudiera muy bien ocurrir que, al ver tu hija, te
propusiera el compartir con ella el trono de sus poderosos dominios.
No te parece que sentara muy bien una corona
de reina sobre la frente blanca como la nieve y los
cabellos rubios como el oro de mi hermosa sobrina?
T que no tienes, como buen padre, ms idea fija
36
282 EL JURAMENTO
que procurar el bienestar de tu Isabel, puedes muy
fcilmente encontrar en esta ocasin su engrandecimiento y su ventura.
Adems de esto, un enlace de semejante natura-
leza te dara en la fastuosa corte de Granada la importancia y el influjo que el odio y la saa de tus enemigos te han arrancado en la corte castellana. .
Buena prueba de esta verdad tienes en mi persona.
Si comprendiendo el inters que me gua en esta
ocasin accedes lo que te propongo, dispon una
partida de caza en los terrenos fronterizos este reino, y avsame el da que elijas, para que, acompaando al rey, acuda al mismo sitio con idntico pretexto, y aparezca nuestro encuentro casual los ojos
de todos. Tu primo, Rodun Venegas.
Don Pedro termin de leer el pergamino, y colocndole sobre la mesa, tom de sta otro y se puso tambin examinarlo.
Este pergamino era la contestacin al anterior.
El de Sols habase llevado toda la velada, como
dijimos, solo en su cmara, pensando los trminos en
que deba contestar la proposicin de su pariente.
Despus de haber meditado mucho sobre el asunto, traz la respuesta, accediendo lo que se le indicaba.
Pero pesar de haber examinado con toda detencin las ventajas y las contras del asunto, decidi esperar hasta la maana siguiente para resolverse de
una manera definitiva.
El momento de decidir de plano aquella cuestin
DE DOS HROES. 283

haba llegado, y el noble caballero, despus de examinar de nuevo los dos pergaminos, quedse profundamente reflexivo.
Parecale muy duro entregar su hija un hombre
de distintas creencias religiosas, por ms que este
hombre fuera un rey.
Pero acudieron su memoria hechos de parecida
ndole consignados en la historia de nuestra patria, y
entonces se convenci de que ya tenan precedentes
alianzas de aquella naturaleza.
Record la unin de la hija del rey moro de Sevilla, la hermosa Zaida de los romances, con el rey don
Alonso VI, y el casamiento tambin de una infanta
de Castilla con un rgulo de Toledo.
Estos dos ejemplos, unidos la natural ambicin
de padre, acabaron de decidirle de una manera completa.
Mi Isabel ser reina de Granada, y mis temores

acerca de su porvenir terminarn al verla elevada
hasta el trono.
Con esta decisin, apenas empez amanecer, at
el pergamino con un cordn verde y estamp en l
su sello en cera.
En seguida sali de su cmara y dijo uno de sus
servidores:
Avisa al mensajero que lleg ayer, y dile que
necesito verle.
El criado parti de la estancia, y poco despus
el mensajero de Rodun se present ante el caballero.
284 EL JURAMENTO
ste, entregndole el pergamino que haba escrito,
le dijo:
Monta caballo sin prdida de tiempo, y lleva
de mi parte tu seor este escrito.
As lo har.
Que el cielo te proteja y te gue; y el de Sols
hizo una indicacin al mensajero para que partiese.
ste se inclin con respeto ante D. Pedro y abandon la estancia.
Media hora despus sala del castillo jinete en un
potro negro como la noche, y tom una estrecha vereda, en uno de cuyos recodos se perdi de vista.
Aquel da fu dedicado, segn la noche anterior

haba dicho el de Sols, los preparativos de la expedicin que deba emprenderse la maana siguiente.
A D. Beltrn no dej de extraarle el empeo que
su noble amigo mostraba en disponerlo todo con una
gran minuciosidad y hasta con un gran lujo.
Pero no pudo el de Meneses presumir siquiera el
fin que obedeca la solicitud del de Sols.
Isabel encontrbase altamente satisfecha.
Su padre la haba prevenido que vistiera para
aquella batida su ms rico traje de caza, y que llevara sus mejores y ms valiosas armas.
Cuando amaneci el da siguiente, el asombro de

don Beltrn ray en admiracin.
La plaza de armas del castillo y la explanada que
DE DOS HROES. 285

se extenda ante la puerta principal, encontrbanse
llenas de peones y jinetes.
La gente all reunida era tanta, que ms pareca
hueste dispuesta para la guerra que partida de caza.
Los ojeadores y monteros pasaban de ciento cincuenta, armados todos de ballestas y venablos.
Los picadores formaban un numeroso y lucido escuadrn, y los que conducan las jauras y los criados
para los dems servicios eran tambin muchos.
Cuando los primeros albores del da dejronse ver
en el cielo, la puerta principal del castillo fu completamente abierta, y los ecos de una alegre fanfarria
que entonaban las bocinas y las trompas de los picadores y monteros, salieron cabalgando en arrogantes corceles, D. Pedro de Sols y el de Meneses, llevando en medio Doa Isabel, que rega admirablemente una hermosa yegua blanca que montaba.
La comitiva se puso en marcha en direccin la
frontera del reino granadino, distante slo algunas
leguas de aquel punto.
El sol empez levantar por Oriente su esplendorosa faz, iluminando con sus primeros rayos los valles y los riscos.
La naturaleza despert de su sueo nocturno, y la
maana empez lucir por completo.
El da aparentaba ser delicioso.
El ambiente era blando y perfumado; numerosas
bandadas de pintados pajarillos piando alegremente

agitaban sus alas, que, heridas por los rayos del sol,
presentaban los colores del iris.
El campo encontrbase cuajado de flores, como sucede siempre en la primavera en las hermosas campias andaluzas.
Todo era, pues, animacin y contento.

La hermosa hija del de Sols sonrea satisfecha.
Don Beltrn la contemplaba entusiasmado, pues
su corazn sentase lleno por completo con el amor
de aquella mujer, quien esperaba hacer sabedora
aquel da de la pasin que por ella encerraba en su
alma.
El noble D. Pedro era el nico que iba menos satisfecho.
En su corazn de padre levantaba an la desconfianza algunas sombras.
Acertara labrar la felicidad de su hija con la
determinacin que haba adoptado?
Sera dichosa su Isabel unindose con el rey de
Granada?
Estas dudas, que slo el tiempo debera aclararle,
eran la causa del malestar que atormentaba ai noble
caballero, que, como sabemos, tena cifrado en su hija todo su empeo y todo su cario.
Ms adelante tendremos ocasin de ver si los temores del de Sols se realizaron se desvanecieron.
CAPITULO XXVII
El castillo d.e Cazn Venegas.
Nada predispone tanto los nimos la alegra como

los preliminares de una festividad, y bien puede merecer este nombre una batida de caza tan bien dispuesta como la que haba preparado el padre de
doa Isabel.
Ni los rayos del sol que caen verticalmente sobre
los cazadores durante el ardiente esto, ni las heladas
rfagas del viento del invierno, son suficientes debilitar las aficiones del que comprende en toda su extensin los incidentes de una montera.
El sibarita, que la mayor parte del ao la pasa
muellemente arrellanado en una poltrona contemplando las incidencias del fuego que arde en el hogar,
abandona sus comodidades, dispuesto emprender
una pequea campaa destruyendo sus pies entre los
riscos, dejndose las ropas entre puntiagudos zarzales
y sufriendo con resignacin una serie de molestias
que constituyen verdaderos encantos para el cazador, que por lo menos las sufre con una resignacin
digna de elogio.
288 EL JURAMENTO
Don Pedro de Sols marchaba la cabeza de sus
monteros, los cuales repriman la fogosidad de sus
briosos corceles, procurando contener la inquieta trailla ansiosa de dispersarse por las espesura de los
montes.
Doa Isabel iba radiante de hermosura y de contento.
Aquella fiesta era la que ms ardientemente llamaba su atencin.
Cierto es que era tal vez la nica que conoca.
Ella ignoraba que en la corte existan jvenes menos hermosas, que slo pensaban en el tocado que
haban de ponerse, en la respuesta que haban de
dar al doncel que las requebraba de amores.
Isabel, como ya saben nuestros lectores, se haba
educado de un modo muy distinto.
Unas veces acariciaba con su mano de nieve las
crines de la hermosa yegua blanca que montaba,
otras haca crujir su ltigo para que el bruto acelerase su carrera.
Don Beltrn haba colocado su caballo paralelo al
de la joven, y diriga sta miradas de amor.
Entre los picadores, haba algunos verdaderos conocedores de aquellos terrenos.
Despus de cruzar algunos angostos senderos, siguieron la direccin un valle cubierto de verdura,
entre la que serpenteaban algunos hilos de plata.
Qu hermoso es el campo! exclam Isabel dirigiendo una mirada su alrededor.
Con efecto, muy hermoso respondi Beltrn
DE DOS HBROBS. 289

sobre todo, cuando se contempla el de estos pueblos
del Medioda, donde la naturaleza ha sido tan prdiga.
Debemos adems tener en cuenta que nos hallamos en la estacin de las flores.
Con efecto; y que existen algunas casi tan hermosas como vos.
Isabel correspondi la galantera con una sonrisa.
Don Pedro de Sols detuvo su caballo, hasta esperar que su hija y D. Beltrn estuviesen prximos,
Lo que siento dijo tomando parte en el dilogo
y dirigindose D. Beltrn es que la hora es muy
avanzada y vamos llegar al casero muy cerca de
la noche.
Con efecto.
Por lo tanto, no podremos empezar la batida
hasta maana.
Ignoro en qu fase se halla la luna.
En cuarto menguante. Comprendo vuestra idea:
querais indudablemente que aprovechsemos su
resplandor para perseguir las reses?
No es la hora menos propsito.
Con efecto; pero el astro no ha querido favorecernos.
Ser preciso resignarse.
Despus de todo, es un bien. La jornada ha sido
ruda y as podremos descansar algunas horas.
Yo no estoy cansada, padre mo dijo Isabel, que
haba escuchado la conversacin de D. Pedro y don
Beltrn.
3;
290 EL JURAMENTO
No lo dudo, hija, tampoco me cansaba yo tas
aos de estos rudos viajes; pero debes tener en cuenta que ya soy viejo.
Si la detencin es por ti, accedo gustosa.
A medida que avanzaban se descubran con mayor
claridad las altivas cspides de la Alpajarra y las
vastas extensiones de la vega granadina.
Qu hermoso es todo esto! exclamaba Isabel
con infantil algra. No sabis lo mucho que deseara
conocer la ciudad del Darro y el Genil.
Con efecto respondi D. Beltrn; indudablemente es uno de los parajes andaluces donde la naturaleza ha querido derramar sus magnificencias.
Habis estado en Granada?
Os confieso ingenuamente que no.
Ah! Eso es imperdonable. Yo no la he visitado
jams, porque las mujeres no podemos disponer de
nuestro albedro, siempre estamos supeditadas la
voluntad de nuestros padres. Bien sabis que el mo
ha pasado muchos aos dedicado la poltica. Su.
partido no dio los resultados apetecidos, y abandon
la corte para deplorar sus desengaos en la ciudad
de Crdoba, nica que han contemplado mis ojos
desde la niez.
Parece que lo decs con tristura.
Desde luego, m me encantara viajar, ver la
diversidad de pases que hay en el mundo.
Y sobre todo Granada, no es cierto?
Sobre todo Granada, porque he forjado en mi
imaginacin que debe ser un pueblo encantador. Lo
DE DOS HROES. 291 ,

poco que desde aqu se descubre me lo hace comprender. Mi padre me ha hablado mucho de las descripciones que hace en sus cartas mi to. Decan que
su Alhambra es el complemento de la fantasa. Que
sus comarcas no tenan rival, que su Albaicn es el resumen de la belleza oriental.
De modo, que si algn da os unieseis un hombre, desearais que os llevase una temporada esesitior
Isabel se encogi de hombros.
La extraa educacin que haba recibido y su exagerada inocencia no la hacan tener una idea exacta
de la pregunta que la dirigan.
Media hora despus de caminar por entre peascos
y arroyuelos, descubrieron los cazadores un pequeo valle cuyo abrigo se vean algunas casas blancas de humilde apariencia.
El sol declinaba.
Don Pedro dispuso que apresurasen la marcha.
He ah el lugar donde descansaremos esta noche.
Con efecto, es el ms propsito si no queremos
exponernos extraviarnos.
Seores y monteros se dirigieron hacia all.
Era un pequeo casero que constitua un arrabal
de las cercanas de Granada.
Mucho antes de que llegasen, aglomerronse las

puertas hombres, mujeres y nios, contemplando con
curiosidad y admiracin aquella comitiva.
Don Pedro de Sols fu el primero que lleg.
Un venerable anciano de luenga barba acercse al
caballero.
292 EL JURAMENTO
Vesta el caracterstico alquicel.
Tengo noticia dijo el padre de doa Isabel de
vuestra nunca desmentida hospitalidad. Hemos llegado aqu con intencin de cazar un rato, pero la noche tiende sus alas sobre la tierra, y desearamos que
nos permitieras descansar en tu casa hasta el amanecer.
No necesitabas tantos prembulos para reclamar
tan pequeo favor. Lo nico que siento es no poder
ofreceros un alojamiento tan cmodo como deseara.
Ya sabes que los cazadores estamos acostumbrados todas las molestias que puedan sobrevenir.
^De dnde vens?
De la sierra de Crdoba.
Veo que sois cristianos.
Con efecto; pero debo advertirte que tengo parientes en Granada que se han amparado en tu religin y los que tal vez conozcas por gozar de los favores de vuestro monarca.
Nada tendra de extrao.
{Has odo nombrar Abul-Cazn Venegas?
Quin no conoce al ilustre Venegas, privado del
rey?
Pues es mi hermano.
El respetable anciano se inclin.
En ese caso, no puedo consentir que personas
de tanto valimiento vengan compartir conmigo mi
humilde morada. Yo sov un modesto labrador de
estas comarcas, y no puedo ofreceros el trato que
merecis.
DE ros HROES. 293

Hemos empezado por decirte que slo buscamos
un paraje donde descansar algunas horas.
Y yo mismo os coaducir l. Cerca de aqu
se eleva un suntuoso castillo que pertenece vuestro
hermano el ilustre Abui-Cazn; all encontraris numerosa servidumbre, buenas viandas y lecho donde
reposar. Es el alojamiento que utiliza el rey cuando
viene de caza por estos sitios. ea
Y dices que pertenece mi hermano?
o.
En ese caso ten la bondad de guiarnos hacia all.
El anciano entr en su casa, y un instante despus
sali de nuevo de ella con un bculo en la mano.
Vamos, pues. '
La comitiva se puso en movimiento.
Todos los moros de aquella pequea comarca los
miraban con asombro y respeto.
El camino que era necesario emprender distaba
mucho de ser cmodo.
Era preciso seguir la ladera de una montaa cubierta de pedernales.
Sin embargo, la perspectiva de una noche agradable, pasada junto al hogar en un lecho blando,
prestaba bros los que se hallaban ms fatigados.
Salvada una cspide, pudieron descubrir perfectamente las torres del castillo de Abul-Cazn Venegas.
Perteneca ese orden arquitectnico de los rabes
que no tiene rival.
La comitiva se detuvo poco despus delante de su
grandioso prtico.
294 EL JURAMENTO D DOS HROES.

El anciano que les haba servido de gua llam
la puerta.
Presentse uno de los criados quien estaba encomendada la custodia del edificio.
Un instante despus la comitiva se dispona entrar.
Echaron pie tierra los monteros.

Condujeron los caballos y los perros un magnfico patio.
Isabel, D. Pedro y Beltrn, penetraron en las suntuosas galeras que conducan las habitaciones.
El segundo quiso recompensar al anciano con algunas monedas de plata, que no hubo medio de hacerle aceptar.
Otra cosa hubiera sido desmentir la generosidad de
los sentimientos hospitalarios, tan decantados como
verdaderos, de los creyentes de Mahoma.
Despus de consumir una abundante y sabrosa
cena, decidieron acostarse hasta el siguiente da.
Esto haba de reparar necesariamente sus fuerzas
para emprender la campaa venatoria apenas brillasen los primeros reflejos de la aurora.
Slo hubo una persona que sinti que se aceptase
esta resolucin.
Este era D. Beltrn de Meneses.
Decidido como se hallaba descubrir sus amorosos pensamientos la gentil doa Isabel, hubiera
querido hacerlo aquella misma noche.
. Pocos momentos despus reinaba en el interior
del castillo el silencio del sueo.
CAPITULO XXVIII
Donde la hermosa Isabel se encuentra

con el emir de Granada
Hallbanse todos consagrados la dulzura del sueo, cuando interrumpise de pronto la tranquilidad,
resonando en el espacio los ecos broncos de las bocinas.
Don Pedro despertse bruscamente, y estregndose los ojos con ambas manos, comprendi que haba
llegado el instante de empezar la batida.
Salt del lecho con una agilidad impropia de sus
aos, y cindose rpidamente los arreos de caza, sali de la estancia.
Doa Isabel ya le aguardaba.
Fuera del castillo escuchbanse los relinchos de

los impacientes corceles y los ladridos de los perros,
ansiosos de gozar libertad.
Era la hora del crepsculo matutino.
Aun se adverta en el cielo el tmido resplandor de
algunas estrellas.
La brisa era fresca y perfumada.
296 EL JURAMENTO
En el monte escuchbanse los cantos de las perdices, el blando arrullo de las palomas torcaces.
A una orden de D. Pedro cesaron los ecos de las
bocinas, y los monteros se colocaron sobre las sillas
de sus caballos.
Para empezar el ojeo era preciso que rodearan un
inmenso jaral, que, segn afirmaban los conocedores
del terreno, haba de servir de refugio una jaura de
jabales.
El da anterior se haban descubierto las trochas
grabadas en la humedad de la tierra.
Desplegronse, pues, los ojeadores en dos grandes
alas, mientras Isabel, D. Pedro y D. Beltrn aguardaron los resultados del ojeo con el dardo en la ballesta y la mirada fija en las espesuras de la jara.
El ms absoluto silencio reinaba en el bosque.
Sin embargo, mucho antes de que los ojeadores pudieran llegar al sitio conveniente para dar comienzo
la batida, hubo un incidente inesperado.
Hallbase doa Isabel en una prominencia del terreno desde la que necesariamente tena que dominar
toda la extensin del jaral, cuando oy un confuso
rumor.
Era un conjunto inarmnico de cuernos que atronaban el aire, ladridos de lebreles y voces humanas
que los estimulaban.
Son cazadores! exclam la joven con mal humor, porque comprendi desde luego que haban
ahuyentado las reses que all se concentraban.
Y no haba acabado de pronunciar estas palabras,
HE DOS HROES. 297
cuando descubri un gallardo corzo que, con la

cabeza erguida y el cuerpo tendido en la carrera, salvaba las zarzas huyendo de los perros que le acosaban.
El pobre animal estaba herido iba marcando
sangrientas huellas en los arbustos.
La joven se encar la ballesta, y despus de seguir
con la vista al corzo, dej escapar el dardo.
La puntera haba sido certera, y el animal cay
sobre sus patas traseras, dando angustiosas sacudidas.
Precipitronse los perros sobre l.
Iba la joven acercarse radiante de felicidad, cuando se detuvo.
A pocos pasos del sitio en que se hallaba acababa
de descubrir un extrao personaje.
Era un hombre que revelaba en su traje y actitudes
que por su posicin se elevaba de la generalidad. Su
barba blanca era larga y rizada.
A pesar de que tendra cuarenta aos, sus ojos negros conservaban el brillo de la primera juventud.
Tez morena ligeramente plida, facciones que revelaban la energa. Montaba un magnfico caballo
negro como la noche. En cuanto su traje, era
oriental.
Isabel hizo un movimiento de sorpresa, y quiso
huir, pero el desconocido la detuvo con estas palabras:
No os asustis, ya habris comprendido por m
presencia que no trato de inferiros el menor dao.
38
298 SL JKA.MENTO
Ah! dispensad si no he podido dominar mi turbacin, y permitidme que vaya en busca de mi padre.
Sois la hija de D. Pedro de Sols?
S, seor. Acaso le conocis?
Personalmente no, pero conozco mucho vuestro to Abul-Cazn Venegas.
Isabel dirigi una mirada al caballero.

ste no apartaba sus ojos de ella.
La joven se ruboriz.
En aquel instante aparecieron por las cercanas
cumbres varios jinetes.
Todos iban lujosamente vestidos, y revelaban pertenecer las ms altivas alcurnias moriscas.
Entre ellos se destacaba por su marcial continente
el hermano de D. Pedro de Sols, favorito del rey
Muley- Hacen, que no era otro, como habrn comprendido nuestros lectores, el primero que haba descubierto doa Isabel.
La joven no poda sospechar que aquello fuera un
plan preconcebido.
Crey
dores
tarse
nueva
firmemente que el encuentro con ios cazahaba sido puramente casual, y lejos de disguscon la presencia de los intrusos, celebr que la
comitiva se incorporase la suya.
A los inesperados rumores de las bocinas de las

gentes del rey moro, acudieron los monteros de Sols,
y tanto ste como D. Beltrn, abandonaron sus puestos para incorporarse los recin llegados.
Abul-Cazn estrech su hermano entre los brazos, y luego le present al monarca.
DB DOS HROES. 299

Seor, tengo la honra de presentaros mi hermano y su linda hija Isabel.
Y al decir esto design la joven.
Respecto la segunda, ha llegado tarde tu presentacin, porque no slo he podido juzgar de su
hermosura, sino de la intrepidez de que se halla dotada. Gracias su destreza hemos podido cobrar la
primera res.
Y Muley-Hacn design con la diestra al corzo,
que se agitaba con las convulsiones de la muerte.
Ah! respondi Abul mi sobrina es una excelente cazadora.
Lo cual no es extrao aadi D. Pedro pues
se ha criado en las montaas de Crdoba.
Don Beltrn era quizs el nico que estaba disgustado con aquel encuentro.
Celebrara que tomasen otro derrotero y nos

dejasen en completa libertad de accin se deca.
Me gusta el campo, porque en l se prescinde de la
etiqueta y nace la ms encantadora familiaridad.
Don Beltrn no haba perdido en absoluto la esperanza de que se cumpliesen sus deseos, confiando en
que el altivo Muley-Hacn no quisiese compartir los
goces de la caza con nobles cristianos.
Jams poda imaginarse que ste haba sido el objeto nico que le haba hecho abandonar las magnficas estancias de su palacio.
Sin embargo, la esperanza de seguir cada cual por
su camino dur poco tiempo.
E\ rey era indudablemente la persona ms carac-
300 EL JURAMENTO
terizada por su posicin de cuantos all haba; y con
una amabilidad que cautiv D. Pedro, le dijo:
Mucho sentira haber destruido tus planes; quizs deseases estar solo, pero voy expresarte mi deseo.
Seor, yo me honro mucho con haber tenido
la satisfaccin de conoceros personalmente, pues de
otro modo ya haba tenido el gusto de oir hablar de
vos, no slo porque la fama trajo vuestro nombre
mis odos, sino por mi hermano.
Tambin l me ha hablado muchas veces de ti,
hacindome les elogios que te mereces.
Yo os ruego, pues, que me digis cul es vuestro
deseo, que acatar como un mandato.
Nada de eso, estamos en una comarca que no
me pertenece, ni puede tampoco considerarse como
propiedad de los cordobeses; te ruego, por lo tanto,
que no mires en m al rey de Granada, sino al amigo que quiere compartir con vosotros los encantos
de una cacera.
Ya comprenderis que me honro mucho con

vuestra proposicin.
En ese caso, vamos colocarnos en nuestros
respectivos puestos, y empiece la batida.
Luego iremos al castillo de Abul, donde nos tendr preparada una suculenta cena, y maana al rayar el da tendr el sentimiento de abandonaros.
Tan pronto os marchis?
Desgraciadamente me llaman la ciudad asuntos de importancia. Sin embargo, quin sabe si en la
vida tendremos ocasin de vernos otras muchas veces.
D& DOS HROES. 301

Y al decir esto, Muley clav sus negras pupilas en
Isabel.
Este detalle no pas desapercibido los ojos de
Sols y de su hermano Venegas.
Tenemos que hablar detenidamente dijo ste
D. Pedro.
Guando quieras; debo advertirte, que habiendo
sabido por una casualidad que te perteneca el castillo que se oculta detrs de esos cerros, lo haba tomado como punto de instalacin.
Has hecho perfectamente.
Esta noche la hemos pasado all.
Y hoy haris lo propio; de modo, que dejaremos
nuestra entrevista para ms tarde.
Los monteros abrironse en ala.
Cada cual ocup su puesto formando un medio
crculo, con encargo especial de no abandonarle, lo
que poda acarrear graves peligros.
Muley-Hacn coloc la joven la placentera
sombra de una encina.
Don Beltrn aproximse un instante ella.
De buena gana me quedara junto vos.
Ah! Ya comprenderis que no es posible.
No lo ignoro, y por eso me veo en la necesidad
de aceptar el sitio que me sealen.
El rey se coloc en el punto ms prximo al que
la joven ocupaba.
Me parece se dijo D, Beltrn que la hermosura de Isabel ha sorprendido al mahometano. Sin
embargo, esto no debe inquietarme. Estoy demasiado
302 El. JURAMENTO

persuadido de que poseo su corazn. Es una inocente gacela que todava no sabe lo que es amor; pero ya
se lo har comprender. Ya que la suerte no ha querido
favorecer mis planes hoy que abrigaba el pensamiento de declararme, lo realizar maana. El rey se habr
marchado, y no es posible que en tan poco tiempo
la conquiste. La victoria es ma. El reina en la hermosa ciudad del Genil, pero yo reinar en su corazn.
De pronto interrumpise la quietud que haba renado en el monte.
Los monteros haban llegado al punto crtico para
empezar la batida.
Dispersronse con los caballos por entre las jaras,
haciendo resonar las bocinas, crujiendo los ltigos y
dando esos gritos peculiares de los ojeadores.
Algunas guilas que dormitaban en las cspides
levantaron su vuelo, batiendo las majestuosas alas
mientras lanzaban sus roncos graznidos.
Alzronse las bandadas de palomas para buscar su
abrigo en la arboleda.
No hubo voltil que no huyese de aquellos desacordes sonidos que poblaban el aire.
Las reses encamadas, despus de haber vagado libremente aprovechando la seguridad de la noche,
saltaron por entre las jaras.
Con exclamaciones de alegra pudieron ver los cazadores, ya el gallardo ciervo de erguida cabeza, que
salvaba arbustos y peascales con sus gigantescos
saltos, ya el corpulento jabal que, gruendo, cortaba
las jaras al roce de sus afilados colmillos.
DE DOS HROES. 303

Silb el hierro, latieron los perros y cada uno de
los cazadores tuvo ocasin de probar su destreza y
su valor.
Muchas reses se cobraron.
Otras muchas, evadiendo con astucia la persecucin de los lebreles, fueron enrojecer con su sangre
las aguas del cercano ro.
Isabel estaba muy satisfecha.
Haba tenido ocasin de lanzar muchos dardos, al-
gunos de los cuales fueron clavarse en las reses

que haban sido dirigidos.
Una de las veces que consigui este resultado, la
joven escuch detrs del sitio que ocupaba una exclamacin.
Volvi la cabeza para mirar al que la haba lanzado.
Sus ojos se encontraron con Mu ley- Hacen.
Dispensa si no he podido contenerme, y, exponindome tu enojo, adems de quebrantar las leyes
venatorias, he abandonado mi puesto para observar tu valor y tu gentileza.
Os habis expuesto gravemente, seor respondi la joven.
Nada ms fcil que cualquiera hubiese arrojado
un dardo en el momento de pasar vos.
No lo ignoro, pero qu significan los peligros
cuando al final de estos se obtiene la recompensa
que apeteca?
Y qu recompensa apetecais, seor?
Te parece pequea la de permanecer un momento tu lado?
304 EL JURAMENTO
La joven guard silencio.
Hasta entonces no haba escuchado nunca palabras tan dulces en boca de un hombre.
Te ofendes porque haya tenido este atrevimiento?
No, seor, sois amigo de mi to, habis tratado
con deferencia mi padre, y estos son dos motivos de
simpata para m.
Gracias, Isabel, puedo asegurarte que, aunque
Abul-Cazn haba tratado de bosquejarme tu amabilidad y tu gentileza, jams pude imaginar que ambas
prendas rayasen tanta altura.
Es extrao que yo os parezca hermosa.
Extrao! exclam el rey, no pudiendo contener su sorpresa; acaso existe en el mundo quien lo
sea ms que t?
Segn he odo decir, las mujeres de Granada
son muy bellas.
Con efecto, las hay muy hermosas, pero ninguna tanto como t. Mucho fulguran las estrellas, pero
sus resplandores no llegan los del sol.
Isabel se sonri.
Aquel lenguaje la cautivaba.
Al fin era mujer, y susceptible, por lo tanto, de
apreciar una galantera delicada.
Hubo un instante en que Muley guard silencio.
Te gustara ver mi reino? pregunt al fin.
Ah, mucho! Hace poco que hablaba de ello precisamente. El panorama que desde aqu presentan
sus montes y sus valles es encantador.
DE DOS HROES. 305

Granada es la perla de Andaluca.
He odo hablar de su barrio morisco, de su Alhambra y de sus crmenes.
Con efecto, todo lo que has nombrado es encantador.
Debe serlo, pero no tengo esperanza de verlo
nunca.
Por qu?
Porque concepto muy difcil que mi padre
abandone Crdoba.
Quin sabe. {Acaso le retiene algn motivo en
la patria de los Gmeles?
Le detiene el agradecimiento de haber sido el
pas hospitalario que le abri los brazos despus de
haberse desengaado de la poltica.
Imaginas que en Granada no le pasara lo
propio?
Lejos de m abrigar semejante duda. Aunque no
he tratado los hijos de vuestro pas, desde luego
comprendo que deben ser muy amables y muy caballeros.
En qu te fundas para abrigar semejante creencia?
Me fundo en que si el soberano lo es, deben reflejarse estas cualidades en sus vasallos.
Muley se sonri.
Aquella respuesta, dada con la sencillez que le
era caracterstica la hija de Sols, concluy de cautivarle.
Dos horas despus las bocinas anunciaron con sus
39

broncos acentos la conveniencia de retirarse de aquellos sitios, de los cuales haban emigrado las reses.
Reunironse los cazadores.
Don Beltrn opinaba que deba darse otra batida
al otro lado de la montaa, donde se extenda un inmenso jaral; pero tanto Sols, que por sus aos era
amigo de la comodidad, como el rey y Abul-Cazn,
dispusieron dirigirse al castillo para hacerlos honores
la mesa.
Como stos superaban en categora y en nmero,
no hubo ms remedio que acceder, lo que celebraron
con toda su alma los ojeadores, sobre los cuales haban cado perpendicularmente los abrasadores rayos
del sol.
Montaron, pues, de nuevo caballo, y la comitiva
se dirigi hacia el castillo del privado del rey de Granada.
CAPITULO XX IX
El emir enamorado.
Antes de sentarse la mesa, Muley-Hacn y Cazn

Venegas dirigironse la estancia destinada al primero, con objeto de despojarse de los arreos de caza.
El rey estaba pensativo.
Abul dijo despus de un momentograndes
eran los motivos de simpatas que me unan tu persona; pero desde hoy se ha estrechado mucho ms
nuestra amistad.
Mucho lo celebro, seor, pero deseo que me expliquis las causas que han dado origen lo que me
decs.
Paseando uno de estos das anteriores por las
dilatadas galeras de mi palacio, tuvimos una conversacin que dio origen mis serias reflexiones. Lo
recuerdo perfectamente. Era una esplndida noche,
casi tan hermosa como la que hoy se prepara. La luna penetraba por los calados de las ojivas. La brisa
era tenue. Los murmullos del Darro llegaban hasta
nosotros, dulces como el suspiro de una virgen. Yo
308 EL JURAMENTO
me hallaba dispuesto soar. Ah, mi buen Abul!
Aunque mis cabellos han encanecido, mi alma conserva todo el fuego de la juventud. Yo creo que los
que descendemos de las razas orientales no envejecemos nunca.
En vano haba procurado conciliar el sueo.
Una extraa vaguedad se esparca por mi espritu
Estaba preocupado, aunque no saba explicarme
las causas que estarlo me inducan.
Cruc el patio de Abencerrajes, llegue al de los Leones, contemplando la azulada superficie de su fuente.
Todo aquello me perteneca, y, sin embargo, su posesin no bastaba llenar el vaco que adverta en el
alma.
Bajo las caladas techumbres del harn dorma mi
esposa Aixa.
Cerca de ellas las esclavas, dispuestas arrojarse
mis plantas prodigndome sus caricias.
Sin embargo, yo no ambicionaba nada.
Slo quera la soledad.
Me cans de cruzar de un lado otro y entr en
tu estancia.
Todava no dormas.
Sent que mi corazn alborozaba en el pecho.
Te invit seguirme y ambos salimos aspirar el
aire de la noche.
Te acuerdas qu hermosos estaban los jardines?
Los rboles parecan de plata al sentirse heridos
por los melanclicos rayos de la luna.
Cantaba el ruiseor.
DE DOS HROES. 309

Esparcan las rosas sus fragancias ms suaves que
las resinas que arden en ureos pebeteros.
Encontrbame al lado de un buen amigo. Oh! {qu
ms poda apetecer?
Es verdad, seor, los sitios donde pasebamos
eran encantadores, y estabais acompaado del ms
fiel de vuestros subditos.
Sin embargo continu Muley t me encontraste pesaroso.
Es cierto, para un vasallo adicto su rey no
deben pasar desapercibidos ciertos pormenores.
Me preguntaste la causa de mi tristeza y no supe
qu responderte.
Pero yo no tard en adivinarla.
Recuerdo que me dijiste: Seor, vos estis demasiado abstrado buscando los medios de conseguir
la felicidad de vuestro pueblo, y olvidis conceder
deleites al alma. En ella existe un profundo vaco.
Sin embargo, te respond, he elegido como compaera de mi vida Aixa, que me hizo padre del que
maana ser mi heredero.
Callaste, pero yo entonces fui el encargado de
adivinar lo que pensabas y tu labio no se atreva
proferir.
Era demasiado difcil de expresar lo que cruzaba por mi imaginacin, y hubiera temido herir vuestra susceptibilidad.
No obstante, Abul respondi el rey yo no
pude negarte que habas sorprendido la verdad, Aixa
es muy buena. Se desvive por complacerme.
310 EL JURAMENTO
Difcil haba de ser que encontrase una esposa de
mejores condiciones.
Yo la profeso un verdadero cario, pero ella no
basta llenar el lmite de mis aspiraciones.
Yo necesito una pasin ms ardiente.
Hermoso es un da sereno, pero tambin tiene sus

encantos la tormenta.
Hasta la felicidad, cuando es continuada, se nos
hace montona.
Es preciso que la altere alguna pesadumbre para
que la apreciemos en lo mucho que vale.
Yo, rey de Granada, lisonjeado por la fortuna, residiendo en la Alhambra, aspirando las flores de sus
jardines, contemplando el cielo de Andaluca, no
puedo contentarme con la paz octaviana de una vida
sin incidentes.
Fiel intrprete de mis impresiones, me hablaste de
una mujer hechicera.
Me retrataste con los ms brillantes colores un
ideal, quizs con el que haba soado desde mi juventud.
Creyendo que la paloma que me describas era
una creacin de tu mente, lanc una exclamacin,
sorprendidos de que ambos coincidiramos en el propio modo de pensar.
Entonces me dijiste que aquella mujer exista, y
tuve deseos de conocerla.
Y bien, seor, acaso os he engaado? Habis
visto defraudadas vuestras esperanzas?
Por el contrario, el retrato que me hiciste no
1)8 DOS HROES. 311

fu ms que un plido reflejo de la realidad. Pocas
veces acontece esto. Generalmente sabes que la imaginacin va ms lejos de lo que en realidad son las
cosas de que nos han hablado.
De manera, que habis encontrado muy hermosa mi sobrina?
Tan hermosa, que no dudara un instante en
compartir con ella mi reino.
En las pupilas de Cazn Venegas brill un relmpago de alegra.
Lo que acababa de decirle Muley era el colmo de
sus aspiraciones, como saben nuestros lectores.
Sus planes iban dando el mejor resultado.
Y bien, seor dijo sin poder detenerse quin
pudiera evitar que realizaseis ese proyecto?
Esa es precisamente la pregunta que iba hacerte, pues nadie mejor que t puede responder ella.
No comprendo lo que me queris decir.
Quiero decirte, si puedo abrigar alguna esperanza de ser correspondido.
Acaso lo dudis?
Prescindiendo de vuestras dotes personales, creis
que ninguna mujer os despreciara?
Es demasiado elevada vuestra alcurnia para que
esto sucediese.
Sin embargo, Isabel es cristiana.
Isabel aceptara la religin de su esposo.
Y D. Pedro de Sols?
Mi hermano, seor, se considerara muy honrado con que le dispensaseis esa distincin.
312 EL JURAMENTO
De manera que, en tu concepto, no sufrir un
desaire?
Tengo la certeza de que no.
En ese caso, esta misma noche pedir su mano;
si bien me parece que debo consultar antes con ella.
Haced lo que queris; pero creo que no es necerio. Tened en cuenta que Isabel es una nia completamente supeditada su padre. Su alma es pura
como el aire de la montaa en que vive. Es posible que
no os comprendiese. Todava ignora lo que es amor.
Sea como quieras.
Despus de la cena hablar con D. Pedro de Sols,
y es necesario que me d una respuesta categrica,
puesto que no desconoces la absoluta necesidad que
tengo de volver Granada lo antes posible.
Yo le anunciar que deseis conferenciar con l.
S, es preciso que las personas ajenas este
asunto no trasluzcan mis deseos.
Os refers ese noble que acompaa mi hermano?
Precisamente.
No tengis el menor cuidado; sus relaciones amistosas con D. Pedro dimanan de que ambos pertenecan al mismo partido.
Los dos tuvieron que refugiarse en Crdoba cuando salieron frustradas las aspiraciones de la Beltr aneja.
He credo, sin embargo, adivinar algo extrao
en las miradas de ese hombre.
Algo extrao?
DE DOS HROES.
No comprendo qu podis referiros.
Jurara que no mira con indiferencia doa
Isabel.
No lo creis; mi hermano lo hubiera advertido,
y entre ambos no existen secretos.
De todas maneras, conviene que mis aspiraciones
queden ocultas por ahora.
Eso desde luego, seor.
Muley-Hacn y Cazn Venegas salironse de la estancia para dirigirse al comedor, donde ya aguardaban doa Isabel, su padre y D. Beltrn.
Nadie hubiera credo que aquellas personas se hallaban en el campo, al ver las soberbias viandas que
se servan en la mesa.
Verdad es que Cazn Venegas era hombre que saba hacer las cosas.
Durante la comida, la conversacin fu general.
Hasta D. Beltran tom una parte activa brindando
por el rey de Granada, cuya fineza correspondi
ste deseando los caballeros cristianos todo gnero
de prosperidades.
Isabel estaba hermossima.
La agitacin del pasado da haba aumentado el
carmn de sus mejillas.
Muley-Hacn la obsequi mucho.
Terminada la comida, ste manifest D. Pedro
de Sols que, pesar de los muchos negocios que re-
clamaban su presencia en Granada, haba decidido
40
314 EL Jl'KAMENTO
continuar all hasta la mitad del siguiente da, lo que
celebraron mucho doa Isabel y su padre.
Abul acercse Sols.
Nuestros planes han producido el mejor efecto
le dijo en voz baja.
Hablaste con el rey respecto Isabel?
He conferenciado con l largo rato, y tanto le ha
sorprendido ia belleza de tu hija, que se halla dispuesto pedrtela en casamiento.
Don Pedro recibi aquella noticia con regocijo.
Nunca haba podido pensar en una boda para su
Isabel, que llenase tan en absoluto sus aspiraciones.
Sin duda por esta razn querr el rey dilatar su
marcha.
Indudablemente.
En ese caso puedes decirle que estoy sus rdenes.
Passe la velada.
Don Beltrn, haciendo de trovador, refiri algunas
consejas.
Cuando llegaron las diez de la noche, Isabel,
quien el cansancio empezaba rendir, obtuvo permiso de su padre para retirarse.
Don Beltrn, media hora despus, retirse tambin.
Quedaron, pues, solos D. Pedro, Muleyy su favorito.
Sols comenz el rey ya te habr dicho Abul
cules son mis aspiraciones respecto tu hija.
Seor respondi el anciano faltara la ver-
DE DOS HROES. 315
dad si os dijese otra cosa; me ha asegurado que me

habais concedido la honra de pensar en mi hija.
Y qu crees respecto mi proposicin?
Ya comprenderis que colma mis deseos. Los
padres no queremos ms que la felicidad de nuestros
hijos, y creo que vos podis otorgrsela.
De modo, que no te opones mi felicidad?
Antes de responderos tengo que haceros una advertencia, que indudablemente no habis de extraar.
Te escucho.
Yo no soy de esos hombres que creen que por
haber dado vida una criatura tienen un perfecto
derecho para tiranizarla.
Desde luego creo que estis en lo cierto.
Si ese casamiento dependiera solamente de mi
voluntad, os contestara desde ahora que podais
fijar la poca de vuestro enlace; pero antes de nada
necesito consultar con mi hija. Yo no sera dichoso
si, obedeciendo miras ambiciosas, la sacrificase.
Tenis razn, as piensa todo hombre honrado.
Vuestra respuesta me halaga. Tanto ms, cuanto que
no consentira en imponerle mi amor como un deber.
Habladla, pues, y yo esperar vuestra contestacin.
Maana mismo la sabris. Mi hija no dir seguramente que no. Es la personificacin de la inocencia.
He procurado que viva en el aislamiento ms absoluto, y quizs por eso es dichosa.
He tenido lugar de comprenderlo as en los
breves instantes que la hevisto.
316 EL JURAMENTO DE DOS HROLS.

Don Pedro reiter al monarca su ofrecimiento.
Pocos momentos despus reinaba en el interior del
castillo el ms absoluto silencio.
Todos dorman, menos el rey.
Su imaginacin vagaba libremente, ora figurndose que vea Isabel travs de las caladas ojivas
de la Alhambra, ora corriendo alborozada por los
crmenes granadinos.
Ah! exclamaba no se puede negar que es en-
cantadora. Comprendo que esa mujer imperar en

absoluto en mi corazn, y que en un breve plazo sera
capaz de renunciar por ella todos los tesoros que
encierra mi adorado reino.
CAPITULO XXX
Donde el de Sols explora la voluntad de su.

Ixija.
Pas aquella noche.

Don Pedro de Sols se despert cuando los primeros rayos de la aurora penetraron travs de los vidrios de la ventana de su estancia.
El primer pensamiento que acudi su mente fu
la proposicin que Muley le haba hecho la noche anterior.
Inmediatamente abandon el lecho.
Ah! exclam hablando consigo mismo no
puede negarse que el consejo de mi buen hermano
debe haber sido inspirado por la Providencia.
Cundo ha podido soar mi hija con un partido
ms ventajoso que el que hoy se le ofrece? El poderoso rey de Granada la solicita.
Ella es libre como los pjaros que vuelan por la
campia.
Ningn afecto la obligara torcer su voluntad.
Cierto es que si no sucediese as, yo tampoco haba
de tratar de contrariarla en lo ms mnimo.
3i8 EL JURAMENTO
Mucho halaga mi amor propio que el ilustre MuleyHacn se haya prendado de su hermosura; pero de
advertir en mi hija la menor repugnancia, no consentira que se sacrificase: afortunadamente hasta
ahora no he sorprendido en Isabel que profese un
acendrado cario ms que su padre.
Cmo haba de suceder otra cosa?
Se halla en la primavera de la juventud, casi es
una nia y se ha criado' en el corazn de la sierra.
Sus placeres son el campo y sus caceras.

Mientras esto pensaba D. Pedro de Sols, habase
vestido.
Dirigi una mirada travs de los vidrios, y descubri la magnificencia del horizonte, que no estaba
alterado ni por una nube.
En sus lmites se divisaban los montes de Granada.
El caballero se sonri.
Vea en su imaginacin aquel vastsimo panorama,
que tal vez en un breve plazo le servira de alojamiento.
Qu otra cosa ms hermosa poda esperar?
Su enemistad con los reyes de Castilla le obligaba
permanecer en una sierra solitaria.
Su partido estaba completamente derrotado.
La reina y su augusto esposo cada da se hallaban ms seguros en su trono.
La Beltraneja no osaba levantar de nuevo el grito
de sus aspiraciones, encerrada ya en un convento.
Ofrecasele, pues, en lugar de una vida montona
y oscura, un porvenir brillante y halagador.
DE DOS HROES. 319

Ante tan gratas perspectivas, D. Pedro sali de la
estancia para dirigirse la de su hija, dispuesto inclinar su nimo hacia Mu ley- Hacen.
Cruz ia ancha galera oriental que le separaba de
la habitacin que ocupaba doa Isabel, y penetr en
ella pocos instantes despus.
La joven haba abandonado ya su lecho y teja
sus hermosos cabellos en dos gruesas trenzas.
Al sentir que abran la puerta volvi la cabeza, y
descubriendo al autor de sus das corri abrazarle,
cubriendo su frente de besos.
Habis descansado, padre mo? le pregunt
con solicitud.
S, hija ma.
De manera que os hallis dispuesto que vayamos al campo?
No tengo inconveniente; pero tan slo para dar

un corto paseo.
La joven hizo un movimiento de disgusto.
Hija ma prosigui el anciano es preciso que
tengas en cuenta que t te hallas en esa edad en que
nunca se advierte el cansancio; pero yo soy un pobre
viejo y me fatigo pronto.
Bien, padre mo, sea como queris; perdonadme si algunas veces me olvido de cosas tan razonables como las que decs.
Isabel at el ltimo cabo de su trenza, y dirigiendo
una cariosa mirada Sols, le dijo:
Ahora, cuando vos ordenis, estoy en disposicin
de seguiros.
320 EL JURAMENTO
Vamos, pues.
Si en mi atolondramiento se me olvida vuestra
advertencia y se prolongara el paseo ms tiempo
de lo que queris, vos os encargaris de advertrmelo. Bien os consta que mi aficin al campo peca
en exageracin.
Sols y su hija salieron de la estancia, bajaron la
escalera y, cruzando el zagun, salieron al campo.
La maana estaba esplndida.
Millares de pjaros revoloteaban entre el ramaje,
saludando la aurora con sus armoniosos trinos.
El sol elevaba su frente crdena.
Multitud de rebaos balaban en los verdes alrededores del castillo.
Los insectos esmaltaban el aire con sus pintadas
alas.
En una palabra, escuchbase por todas partes esa
armona que constituye el gran concierto de la naturaleza, advirtindose esa actividad que sigue al melanclico mutismo de la noche.
Sols Isabel respiraron con deleite la brisa matinal.
Habran dado una docena de pasos, cuando don
Pedro dijo su hija:
Isabel, no s si habrs comprendido que la visita que he hecho tu estancia tiene un objeto.
La joven clav en el venerable anciano sus expresivos ojos.
Un objeto, padre mo?
Os confieso ingenuamente que no haba sospecha-
DE DOS HROES. 321

do que fuese otro que el de darme un beso como
de costumbre.
Pues bien, esa visita tena otro objeto, como te
he dicho.
Hablad, pues ya me tenis inquieta, ya sabis
que soy curiosa, y mucho ms para conocer los asuntos que provienen de vos.
El anciano guard un instante de silencio.
Isabel prosigui:
Parece que vuestro rostro est ms grave que de
costumbre. Ôcurre alguna cosa desagradable? He
incurrido en alguna falta? Ah! Os aseguro en ese caso que ha sido inconscientemente.
No, hija ma, t eres un ngel, y los ngeles no
pueden hacer nada malo.
Hablad entonces; os escucho.
Lo que voy decirte me tiene perplejo, sin duda
porque es la primera vez que he tratado de estos
asuntos contigo.
Isabel senta una impaciencia devoradora.
Sols continu:
Antes de nada, debo hacerte una pregunta.
Guantas queris.
Has sentido alguna vez afecto, fuera del que
profesas tu padre?
Bien os consta la clase de vida que he llevado.
Mis afectos se circunscriben mis palomas y mis
pjaros.
Nada ms?
Nada ms, si se excepta el amistoso inters que
41
322 EL JURAMENTO
experimento por vuestro amigo D. Beltrn de Meneses.
Pero no sientes por l ms que amistad?
Nada ms. Acaso existe otro sentimiento?
Don Pedro se sonri.
Aquella respuesta tan ingenua le demostr que no
era difcil inclinar su hija hacia donde deseaba.
Don Beltrn era para l el sincero amigo que se haba visto obligado abandonar la corte por los mismos sucesos polticos que l le condujeron las sinuosidades de la sierra cordobesa.
Era de quien menos poda sospechar que imperase
en el alma de Isabel.
Pues bien, hija ma: supuesto que eres tan completamente libre que ni siquiera sabes la existencia
de otro amor que no sea el filial, no tengo inconveniente alguno en decirte la conversacin que ayer
he tenido con el rey de Granada.
A propsito interrumpi la joven. Qu os parece ese seor?
Muy amable y muy carioso.
Mucho celebro que pensemos de la misma manera.
Yo, cuando
stos eran
hablar con
chsimo,
haba odo hablar dlos reyes, crea que

seres sobrenaturales que se desdeaban de
los vasallos; pero me he equivocado mujuzgar por ese monarca.
Habis de saber que desde el momento en que me

vio estuvo muy deferente conmigo.
No lo dudo.
DE DOS HROES. 323

Sus ojos no se han apartado de ios mos, y si he
de deciros la verdad...
Contina.
Yo no s lo que tienen sus pupilas que me obli-
gan que baje las mas.

Pues bien, hija, has de saber que el ilustre MuleyHacn ayer me dijo que le haba causado tu hermosura tanta impresin, que estaba dispuesto enlazarse contigo si accedas ser su esposa.
Isabel dirigi su padre una mirada de sorpresa.
Luego quiere que yo sea su esposa?
S.
Y por lo tanto reina de Granada?
Es natural.
Y qu le contestasteis, padre mo?
Yo le contest que no poda darle una respuesta
definitiva mientras no consultara contigo.
Ah, padre mo, cuan bueno sois!
Este era mi deber.
Sin embargo, demasiado sabis que haba de
someterme lo que dispusierais.
No lo ignoro, pero yo no soy de esos padres tiranos que abusan de sus derechos. El lazo matrimonial dura toda la vida, y si maana, aunque no lo
creo, no fueras dichosa al lado del rey, tendras sobrada razn para acriminar mi conducta. En cambio, dejndote tu libre albedro, nunca te quedar
ese derecho.
No, padre, no; me extraa que supongis eso en
m. Si yo llegase casarme con el rey y ste me hi-
324 EL JURAMENTO
ciese desgraciada, disimulara mis dolores en vuestra
presencia para evitaros que padeciereis tambin.
Ahora lo preciso es que me digas tu resolucin.
Pues bien, ya os he contestado que har lo que
queris.
Yo mi vez te dar un consejo, hija ma.
Ese es mi nico deseo.
Muley- Hacen, tanto por su elevada posicin como
porque se halla en esa edad en que el hombre no es
susceptible de veleidades, creo que te conviene. Es
el altivo soberano del reino de Granada, quizs el
ms poderoso y ameno de Andaluca. Se ha hecho

respetar de todos por su valor y su probidad. T
has sido una hija tierna y cariosa, lo mismo sers
una buena esposa. La que no supo respetar sus
padres mal puede hacerlo con el hombre quien
jura fidelidad y amor ante el ara. nete, pues, l,
y procura labrar la dicha de tu dueo y de tus subditos.
Padre mo, seguir estrictamente vuestros consejos con una sola condicin.
Sols consult la joven con una mirada.
T dirs qu condicin es esa.
Que no habis de separaros de m. Que Granada ser vuestra residencia, y que bajo su azulado
cielo viviremos los dos.
Hija de mi alma! exclam el anciano estrechndola entre sus brazos.
Hacedme esta promesa y me considero completamente dichosa.
DE BOS HROES. 325

Pues bien, yo partir Granada. Despus de
todo, es el nico medio que existe para prolongar mi
existencia. Si el ave necesita el aire para volar y el
pez el agua, mi elemento es tu cario, sin el cual sucumbira de seguro.
En ese caso puedes manifestar al rey que accedo
ser su esposa.
En aquel instante D. Pedro y la joven volvieron
la cabeza al oir los pasos de una persona que se acercaba.
Era Abul-Cazn Venegas.
Enterado por el rey de la conferencia que con Sols
haba tenido la noche anterior, haba buscado ste
en las habitaciones del castillo, y no encontrando ni
l ni su hija, haba salido buscarlos.
Mucho celebro que llegues en esta ocasin le
dijo D. Pedro.
Precisamente estaba hablando con tu sobrina del
asunto que, sin gnero de duda, te trae aqu.
Le has dicho las aspiraciones de mi rey y seor?
Se las he dicho.
Y qu te ha contestado?
Que accede.
Cazn Venegas celebr de todas veras la actitud de
la j oven .
nicamente existe una nube que altera mi felicidad dijo Isabel, que momentos antes haba quedado pensativa.
Y qu nube puede empaar la dicha de mi futura soberana? pregunt Abul sonrindose, al creer
326 EL JURAMENTO
que la joven iba hablar de alguna de las nimiedad es
que solan ocurrrsele.
Sino me equivoco, Muley-Hacn tena otra esposa.
Con efecto, se halla casado con Aixa, que recibe
el sobrenombre de la Honesta. Supongo que esto no
te extraar, pues ya sabes que la religin de Mahoma consiente hasta cuatro esposas.
Lo s perfectamente, pero desconozco el carcter de esa mujer.
Comprendo tus temores, pero voy hacerte una
sola advertencia, que los desvanecer en seguida.
Aixa es mucho menos hermosa que t, y, por lo tanto, no tardars en sobreponerte su soberana.
Pero cunto sufrir el corazn de esa pobre
mujer si ama su esposo verdaderamente!
No lo creas, en nuestros pueblos esa es una cosa
normal.
Pero pueden prescindir de tener corazn?
Ah! Para eso no basta la respetabilidad que las
leyes nos inspiran. Ante las exigencias del amor propio todo es impotente y pequeo.
Aquellas reflexiones duraron poco en el nimo de
Isabel.
Era demasiado nia y demasiado inocente para
que meditase largo rato.
La risuea perspectiva de un casamiento, cosa que
casi siempre halaga las mujeres, unido que el
prometido era el rey de la encantadora Granada, hicieron desaparecer aquellos efmeros rasgos de abnegacin.
DE DOS HROES. 327

Despus de todo, ella iba luchar con las armas de
su hermosura.
Aixa la Honesta haba dado su esposo un hijo.
Tambin tena una belleza poco comn.
Iba entablarse, por lo tanto, una guerra, en la
cual se ignoraba por qu bando se decidira la victoria.
Doa Isabel slo pens en sus futuras grandiosidades.
Djole, pues, D. Pedro que poda manifestar al
rey que estaba dispuesta ser su esposa.
CAPITULO XXXI
Donde el ele Meneses se desespera al satoer

el acordado enlace de la hermosa Isalbel.
Cuando regresaron al castillo , doa Isabel entr

en sus habitaciones, y D. Pedro de Sols, acompaado de Abul-Cazn, dirigironse las del rey, que esperaba stos con verdadera impaciencia.
Apenas supo que la joven acceda sus deseos,
brill en su rostro la ms completa felicidad.
Sus aspiraciones iban realizarse.
Lo -nico que siento respondi es no poder
acompaaros algunos das ms; pero como sabe muy
bien Abul, me llaman Granada asuntos de verdadero inters.
Ahora mismo tengo que partir hacia la ciudad,
pero antes quiero que dejemos concertado el da en
que iris mi reino para verificar la boda.
Eso, seor respondi Sols nadie ms que
vos corresponde fijarlo.
Sea dentro de quince das: para esa fecha habr
podido preparar todo para recibiros como deseo.
Guando gustis.
42
330 EL JURAMENTO
Muley expres su deseo de ver la joven antes de
partir, deseo que fu satisfecho inmediatamente.
La joven fu conducida por su padre presencia
del rey.
Los tintes ruborosos que cubran sus mejillas aumentaban su hermosura.
Muley qued ms encantado que nunca.
Media hora despus despedase de la joven y de
la comitiva, excepcin de D. Beltrn de Meneses, el
cual, habindose enterado de que Sols y su hija
haban abandonado el castillo con los primeros resplandores de la aurora, crey que seguiran la batida del da anterior, y armndose de ballesta y
cuchillo sali en su busca hacia las prximas cumbres.
Muley mont en su gallardo corcel.
Abul-Cazn hizo lo propio en el suyo, y un instante
despus encaminbanse con sus gentes hacia Granada.
Don Pedro y su hija vieron perderse en el horizonte
sus blancos alquiceles.
Y bien, padre mo pregunt Isabel {qu resolucin habis formado para estos das? Pensis que
volvamos Crdoba, permanecer aqu?
Creo que lo ms oportuno es que volvamos
nuestra ciudad.
Como queris.
Padre hija regresaron al castillo, donde les aguardaba D. Beltrn.
Su carcter imperioso se adverta contrariado.
DE DOS HROES. 331

{Dnde habis estado toda la maana? pregunt algo bruscamente D. Pedro.
Esa misma pregunta poda haceros yo.
Cuando sal de mi estancia pregunt por vos
uno de los criados, que me dijo que habais salido al

campo con Isabel.
No os dijo ms que la verdad.
Creyendo que habais ido de caza, tom la ballesta y me dirig al monte, con el odo atento, por si
escuchaba las voces de los ojeadores el ladrido de
los perros Todo fu en vano, y empec sospechar
que os haba tragado la tierra.
Afortunadamente no nos ha ocurrido ninguna
desgracia, D. Beltrn respondi Sols, acompaando
su frase con una benvola y amistosa sonrisa.
Lo que celebro con toda mi alma.
Debo, sin embargo, daros una satisfaccin por
haber prescindido de vuestra compaa.
Supongo el origen de ello. Me han asegurado
que Muley-Hacn ha partido, y nada ms justo que
le acompaaseis, cuando tan deferente ha estado con
nosotros.
Con efecto, ese ha sido uno de los motivos, pero
hay otro ms poderoso todava.
Don Beltrn consult Sols con una mirada.
Sabed que el rey me ha pedido la mano de
Isabel.
Al escuchar estas palabras, Meneses palideci.
Jams poda esperar una noticia semejante.
Y qu le habis contestado?
332 EL JURAMENTO
Antes de hacerlo quise enterarme de lo que
pensaba mi hija respecto este punto.
En los labios de D. Beltrn brot una sonrisa.
Hallbase demasiado persuadido del amor que la
joven le profesaba para no creer que ella pudiese
haber dado una respuesta afirmativa.
As es que su indignacin ray en locura cuando
supo que haba pasado todo lo contrario.
Procur, sin embargo, dominarse en presencia del
anciano, y aguardar una ocasin propicia en que
pudiera hablar con Isabel.
De manera pregunt que vuestra hija est
decidida enlazarse con el monarca infiel?

S, seor, ya comprenderis mi satisfaccin. El
partido que hoy se le presenta no puede ser ms ventajoso.
Ciertamente que s, pero...
Acabad, D. Beltrn, m me place escuchar las
opiniones de mis buenos amigos, y ya sabis que os
cuento en ese nmero.
Iba deciros que yo considero el matrimonio
como un pesado yugo, y que necesita, para sobrellevarse, muchas circunstancias. No me sorprende que
la hermosura de vuestra hija le haya cautivado; pero
bien sabis, como hombre de mundo que sois, que
no todo depende de las cualidades fsicas. Vuestra
hija las tiene morales,, es inocente hasta pecar en la
exageracin, tiene un alma bondadosa, pero ninguna
de estas cualidades puede haberlas apreciado Muley.
Para conseguirlo es preciso tratar una persona.
DE DOS HROES 333

Es indudable respondi Sols.
Luego convens conmigo en que el monarca de
Granada se ha enamorado de vuestra hija por la hermosura del rostro y nada ms. Esto es, le ha halagado, como pudiera haberle sucedido con un objeto.
Quizs no os falta razn en lo que decs, pero
vuestros temores desaparecern por completo cuando os diga una cosa.
Veamos dijo D. Beltrn.
Mi hija, como asegurabais hace un solo momento,
es un ngel. Hoy es la mariposa que acaba de romper
la crislida que la aprisionaba. Su juventud disculpa
las insignificantes ligerezas que pueda cometer.
Ahora bien; yo no dudo que, como aseguris, el
rey se haya enamorado de ella por la hermosura; pero cul no ser la sorpresa de ste al encontrarse que,
bajo la exterioridad que le cautiva, se encierra un alma tan candida y un talento tan poco vulgar?
Si hoy siente hacia ella una ilusin, maana dar
cabida en su pecho un afecto ms slido y ms
duradero.
Meneses guard silencio.
Mordise los labios para disimular la clera que
senta.
No supo qu responder.
Las razones que haba expuesto Sols no podan
ser ms poderosas.
Por ltimo, continu despus de algunos instantes.
Y habis meditado seriamente en las consecuencias de ese enlace?
334 EL JURAMENTO
No comprendo qu os refers.
En primer lugar debo advertiros que MuleyHacen tiene otra esposa.
Lo s.
{Podr vuestra hija acostumbrarse esas leyes r
tan distintas las que nos rigen?
Respecto ese punto, no tengo la menor inquietud. Isabel no tiene la ms pequea idea del lazo
matrimonial.
Ya sabis que se ha criado junto m en estas asperezas, y que casi desconoce las costumbres de los
hombres y las concesiones que gozamos.
Pasemos por esto, aunque las mujeres tienen
ms intencin de la que suponis.
Sin embargo, es indudable que la reina Aixa ha
de disgustarle extraordinariamente que una mujer le
usurpe sus derechos.
Y quin trata de usurprselos?
Si las leyes mahometanas consienten cuatro esposas legtimas, qu tiene de extrao que el ilustre Muley posea dos?
Mucho, cuando Aixa fu la nica poseedora de
su corazn durante tantos aos.
Yo creo una cosa, D. Pedro.
Aunque las imaginaciones fantsticas han tratado
de hacer creer que las hermosas mahometanas viven
en completa paz bajo el dorado techo del harn
aguardando la llegada de su seor, yo estoy persuadido de que existirn entre ellas odiosidades y profundos rencores.
DE DOS HROES. 335
Desgraciadamente conozco bien las mujeres, s

de lo que son capaces, y tanto las cristianas como las
hijas de Ismael se hallan sujetas leyes invariables.
La mora, por su temperamento meridional, tiene
que sentir celos, tiene que rendir su homenaje la
envidia, y no dudis que Aixa no mirar con indiferencia que otra mujer comparta sus caricias con el
que tan legtimamente le pertenece.
Don Pedro Sols qued pensativo.
Don Beltrn, creyendo que sus palabras podan
influir en su nimo hasta el punto de hacerle faltar
la promesa que haba dado Muley, continu:
Y ahora, amigo Sols, voy tocar otro punto que
no es indudablemente el menos importante. Supongamos por un momento lo cual no es poco que la
sultana Aixa, por la benignidad de su carcter el
respeto que le inspire su esposo, se resigna que el
rey acepte otra esposa. No habis tenido en cuenta
que al enlazarse Isabel con el monarca granadino
tena que hacer renuncia de su religin para abrazar
la de Mahoma? {Es posible que slo por un asunto
de conveniencia la hagis abandonar las ideas que le
inculcasteis desde la cuna?
Don Beltrn respondi el anciano con resolucin respecto ese punto, slo os dir que Abul-Cazn era tan cristiano como pueda serlo cualquier otro;
y que si bien es verdad que abandon sus ideas religiosas, no por eso ha dejado de favorecerle la fortuna. Yo guardar en el fondo de mi alma la religin que me acomoda, pero no puedo llevar mi sus-
336 EL JURAMENTO
ceptibilidad hasta el punto de renunciar al partido
que mi hija se le presenta.
De modo que estis decidido que sea la esposa del emir de Granada?
Completamente.
Quiera Dios que no os pese algn da.
Creo que no, pero aunque as sucediera, ya no
podra retroceder.
Por qu razn?
Porque he dado mi palabra, y no es posible que
la recoja.
Sin embargo, la palabra de un hombre tiene
sus lmites.
Don Beltrn, un caballero no debe quebrantarla

jams.
Cuando se trata de la felicidad de una hija...
Aunque se tratase de su existencia.
Meneses call de nuevo.
Empezaba comprender que cuantas gestiones hiciera haban de ser intiles.
Adems prosigui el padre de Isabel yo tengo
el ntimo convencimiento de que todas esas cosas
pertenecen la vulgaridad. Tan honrados pueden
ser los mahometanos como los ms dignos representantes del cristianismo. Todo es cuestin de forma.
La verdadera secta religiosa debe ser la prctica del
bien y hallarse conforme con la conciencia.
Y decs que vuestra hija est conforme con esa
boda?
Y cmo no estarlo? Acaso se encuentran todos
DE DOS HROES. 337

los das partidos tan ventajosos como el que se presenta? Nada, D. Beltrn, lo preciso es que prescindis un poco de vuestra exquisita susceptibilidad y os
vengis con nosotros al reino granadino.
Segn eso, vos pensis abandonar Crdoba?
Cmo no? La primera exigencia de mi hija ha
sida sta, exigencia que ha colmado mis deseos.
Porque, cmo era posible que yo subsistiera no
estando su lado?
Vos tenis un aliciente que all os llama, y se
comprende que abandonis vuestra antigua residencia.
No haris vos lo mismo?
No, D. Pedro, yo no saldr de Crdoba.
Creo que hacis mal.
Nuestro partido ha muerto; no hay que hacerse
ilusiones.
La reina Isabel y D. Fernando cada da se aseguran ms en el trono.
Aunque he sido uno de sus ms mortales enemigos,
yo no soy de esos hombres quienes la poltica obce-
ca hasta el punto de descubrir visiones.

El ideal que ambos hemos perseguido no es hoy
ms que una quimera irrealizable.
Yo no he de volver la corte. De vivir, por lo tanto,
oscurecido en estas montaas, disfrutar una existencia tranquila en Granada contemplando la ventura de mi hija, no establezco comparaciones y acepto
lo segundo.
En ese caso, sentir perder un amigo como vos.
43
338 EL JURAMENTO
Y por qu habis de perderle? Acaso no os propongo que vengis con nosotros?
S; pero ya os he dicho las razones que me obligan permanecer en Crdoba.
Muley-Hacn ha de recibiros con jbilo en sus comarcas al saber la amistad que entre nosotros media.
Y para cundo habis fijado la boda?
Dentro de quince das debemos presentarnos en
Granada.
Breve es el plazo!
Por esa misma razn he dispuesto que esta misma noche, lo ms tarde maana al rayar el da, salgamos hacia la ciudad de Granada.
{Segn eso, la boda debe celebrarse all?
En la Alhambra.
Perfectamente, D. Pedro, yo me alegrar mucha
de que todo salga medida de vuestro deseo.
Lo s, amigo mo respondi el anciano sin comprender la irona con que fueron pronunciadas aquellas frases.
Un instante despus D. Beltrn se separ de Sols.

Es necesario que yo tenga una entrevista con Isabel se deca el enamorado Meneses; su padre se
engaa, he sido vctima del ms lamentable error.
Las circunstancias que mediaron en mi matrimonio me hicieron desconfiar de las mujeres.
Haba recibido un espantoso desengao de la que

llevaba mi nombre, y la hice pagar bien cara su infidelidad.
DE DOS HROES. 339

Desde entonces vivo completamente libre.
Crea que ninguna otra conmoviese mi corazn.
Las ingenuas demostraciones de Isabel echaron
por tierra mis planes.
Imagin que me amaba.
Sin embargo, ante la risuea perspectiva de ser la
reina de Granada, ha olvidado al hombre que pareca conmover las fibras ms delicadas y sensibles de
su corazn.
Es necesario que hable con ella.
No es posible que bajo una apariencia tan candida se oculte tanta doblez.
Y esto dicho, D. Beltrn dirigise hacia su estancia, donde qued ensimismado en las ms profundas
reflexiones.
CAPITULO XXXII
XJxr desengao cruel.
No existe un incentivo ms poderoso para despertar el amor, aun en las almas ms fras indiferentes,
que las contrariedades.
Don Beltrn de Meneses, que tantas veces haba rechazado las insinuaciones que, sin darse cuenta de
ellas, le haba hecho doa Isabel, al saber por don
Pedro de Sols que sta iba enlazarse con otro, sinti que el volcn de los celos estallaba en su alma.
Esta es la triste condicin de los humanos.
Si las mujeres tuviesen el suficiente talento para
hacer creer los hombres que pudieran subsistir sin
ellos, sera el medio de que su reinado no acabase
jams.
Meneses, con la frente apoyada entre ambas ma-
nos y la vista fija en la ojiva de la estancia, haca un

sinnmero de consideraciones, buscando el medio
de impedir que la hermosa Isabel perteneciese al
monarca granadino.
Sin embargo, no se le oscurecan las dificultades
que este proyecto haba de presentar.
342 EL JURAMENTO
Tratbase, en primer lugar, de la palabra que el
anciano Sols haba empeado.
No se le ocultaba D. Beltrn lo difcil que haba
de ser que la quebrantase.
Su obstinacin en la poltica, pesar de los serios disgustos que le haba proporcionado, le indicaban bien las claras que el padre de la joven
tena una de esas voluntades de acero, que se rompen antes de doblarse ms de lo que su elasticidad
permite.
En cuanto Isabel, nadie mejor que D. Beltrn
saba que era una nia.
Supeditada en absoluto su padre, criada como
la flor en el invernadero, sin ms oposicin que la
del autor de sus das, no era posible que tratase de
sacudir el dulce yugo de su amor fllial.
Estas resoluciones extremas las adoptan las mujeres que tienen exacto conocimiento de la llama que
consume su pecho y conocen, por lo tanto, las graves
consecuencias que pueden sobrevenir un enlace
forzoso.
Sin embargo, D. Beltrn no quiso dejar de poner
en prctica todos los recursos del hombre de experiencia, y, abandonando el letargo en que se hallaba
sumido, psose en pie y sali de la estancia para dirigirse la de la joven.
Informse primero del sitio donde se hallaba Sols,
y cuando supo que se encontraba en las habitaciones
que le haban destinado, dio unos ligeros golpecitos
en la puerta de la estancia de la joven.
DE DOS HROES. 343

Obtenido el permiso para entrar, D. Beltrn lo verific.
La joven se hallaba junto una de las ventanas,
mirando las verdes crestas de los montes granadinos.
Meneses descubri en sus facciones las huellas de

la felicidad.
La joven fu la primera que rompi el silencio.
Mucho celebro que me hagis esta visita, don
Beltrn, porque tengo que deciros algunas cosas.
Y yo vos.
Empezad, pues.
No, ya comprenderis que ese privilegio pertenece las damas.
Habis visto mi padre?
Hace un cuarto de hora que he hablado con l.
En ese caso, es intil que os repita lo que seguramente sabris ya.
Ignoro qu os refers.
Cmo, no os ha dicho mi padre que el rey de
Granada ha solicitado mi mano?
Meneses se mordi los labios y guard silencio.
Me sorprende vuestro mutismo prosigui la
joven. Qu os pasa, amigo mo?
Don Beltrn hizo un esfuerzo para reprimir la
clera que experimentaba al ver la alegra de la
joven.
S respondi que Muley-Hacn ha solicitado
que seis su esposa.
Y tambin os habrn dicho que mi padre accede que se verifique nuestro enlace?
344 EL JURAMENTO
Tambin me lo han dicho, pero lo que ignoro es
la resolucin vuestra.
La resolucin ma? pregunt la joven con extraeza.
Acaso no es la principal en este asunto?
Ciertamente que s, pero ya podis suponer que
he aceptado los consejos de mi padre.
De modo que os uns Muley- Hacen?
Dentro de quince das nos espera en Granada
para llenar esa formalidad.

Y habis meditado seriamente en ese enlace?
No os comprendo, D. Beltrn; yo creo que la proposicin era tan ventajosa, que no exiga muchas reflexiones.
Sin embargo, tened en cuenta la diferencia de
edades que entre ambos existe.
Vos sois una nia, y l se encuentra en el ocaso de
la existencia.
No tanto, D. Beltrn, Muley- Hacen es un hombre
enrgico, que conserva la fogosidad de la juventud
pesar de los blancos cabellos que cubren su cabeza.
Sabis que tiene otra esposa?
Lo s, y quizs esto es lo nico que me ha preocupado.
Sentira que esa pobre mujer viera en m una
enemiga mortal.
Yo, por mi parte, estoy decidida profesarla un
cario de hermana.
Esas cosas se dicen muy bien fuera del terreno de
la prctica.
DE DOS HROES 345

Por qu, D. Beltrn?
Vuelvo repetiros que sois una nia y todo lo
contemplis bajo los brillantes colores del prisma.
Sin embargo, cuando seis la sultana del rey, y
vuestro esposo comparta sus amorosas caricias con
otra mujer que tiene adquiridos derechos ms legtimos por la antigedad, vuestas lgrimas saldrn '
los ojos para no quemar el corazn.
No, amigo mo, eso sucedera si yo no supiese
desde luego las condiciones en que voy unirme.
Por mi parte, conozco que Aixa tiene derechos adqueridos que sabr respetar, y creo que ella har lo
propio conmigo, puesto que este enlace se verifica
obedeciendo las tradicionales costumbres de la raza
morisca.
Y renunciaris vuestra religin?
Ya comprenderis que una buena esposa debe
abrazar la de su marido.
Veo que, tanto vos como el hombre que os dio la

vida, tenis una gran elasticidad de conciencia.
Isabel comprendi el reproche, y dirigiendo al caballero una mirada ofendida, continu:
Don Beltrn, esa es una de las cosas que no debe inquietaros; procurad que vuestra conciencia est
tranquila, y no os ocupis de la de los dems para
nada.
De modo que estis decidida casaros?
Desde luego.
Meneses guard silencio.
44
346 EL JURAMENTO
Un instante despus clav sus ojos en los de la
joven.
Nunca le haba parecido tan hermosa.
Cuando perdemos el amor de una mujer, sus encantos toman proporciones extraordinarias.
Y es que las contemplamos bajo los efectos de las
ilusiones.
Meneses se aproxim la joven.
Pues bien, Isabel exclam todas las dificultades que he procurado haceros notar no existen, con
efecto. Los mviles que me inducen crear obstculos son otros que indudablemente conocis.
Os aseguro que no.
Nadie se halla tan persuadido de vuestra inocencia como yo, y quizs por esta misma razn quiera apartaros del precipicio que se abre vuestras
plantas. Yo sent, desde que tuve el honor de conoceros, una viva simpata hacia vos.
En lo cual no hicisteis ms que corresponder
la que os profeso.
Pues bien, esta simpata no tard en merecer
otro nombre. Vos sois joven y hermosa, yo no tengo
gastadas las fibras del corazn, y necesariamente te-
na que amaros.
Isabel hizo un movimiento de sorpresa.
Comprendo prosigui D. Beltrn que cuando
vuestro padre me ha dado la inesperada noticia de
vuestro casamiento he tenido que sublevarme ante
semejante idea.
Vuestra revelacin me deja confusa.
DE DOS HROES. .*J47

Sin embargo, vos ya Jo sabis. Por mucho que
sea el candor de una mujer, nunca se sorprende de
haber despertado este sentimiento.
Os confieso ingenuamente que me sorprende.
Ahora, si hemos de hablar con franqueza, y
aunque me motejis de jactancioso, os dir que he
tenido ocasin de adivinar que no os soy indiferente.
Es cierto, os considero como mi mejor amigo.
{Nada ms? pregunt Meneses con inquietud.
Nada ms dijo la joven resueltamente.
Para un carcter como el del caballero, aquella
respuesta era suficiente para predisponerle la ira.
La contestacin que acababan de darle era la
que menos poda esperar.
Entonces, si no me amabais, por qu habis estado tan afectuosa siempre conmigo? Querais divertiros mi costa? Imaginis que con un hombre
de mis condiciones puede obrarse as?
Caballero, yo no tengo la culpa de que hayis interpretado tan mal la simpata que en mi despertasteis.
Despus de todo, esto era una consecuencia lgica de
mi aislam iento. Mi padre y vossois las nicas personas
que he tratado en las soledades de la montaa. Qu
extrao es que compartiese mi afecto entre ambos?
Bien, Isabel, unios al monarca, yo no volver
molestaros jams.
Eso es diferente; pero tened en cuenta que no es
posible que vuestro trato me parezca incmodo.
No, vos partiris Granada, y quiera Dios otorgaros todo gnero de venturas.

Y por qu no vens vos?
La misma proposicin me ha hecho vuestro padre; pero cmo es posible que la acepte?
Por qu no?
Porque los celos me abrumaran.
Don Beltrn, perdonad si os digo que eso es divagar. Vos os habis acostumbrado la vida tranquila de las montaas de Crdoba, y nicamente por
eso renunciis al porvenir que os ofrece Granada.
Y qu porvenir me ofrece esa ciudad?
Ya comprendis que al ser yo la sultana, el monarca ha de proporcionaros un puesto digno de vos.
Ah! Lo que yo ambicionaba era vuestro amor!
Tenemos la desgracia de ambicionar siempre lo
nico que no podemos obtener.
Algunos instantes despus D. Beltrn sala de la
estancia de la joven persuadido de que cuantas gestiones hiciese, tanto con ella como con su padre, no
haban de conducir mejores resultados.
Todo es intil se dijo no tengo ms remedio
que aceptar lo que me proponen.
Si consigo que por intercesin de Isabel me concedan algn elevado cargo en palacio, aun no pierdo
la esperanza de conquistar su corazn.
A la siguiente maana, D. Pedro, su encantadora
hija y Meneses, abandonaban las cercanas de Granada para dirigirse su castillo de la montaa, donde
deban esperar que llegase el da sealado para hacer
su entrada en el potico reino de Muley- Hacen.
CAPITULO XXXIU
Granada.
Abandonemos por algn tiempo D. Pedro

ls y su hermosa hija preparndose para
la encantadora ciudad de Granada, donde
ba el ilustre Muley-Hacn, y pasemos al
risco.
de Sodirigirse
les esperareino mo-
Granada, hermosa ciudad que en otros tiempos

mereci el apropiado nombre de verjel por la hermosura de sus crmenes y la brillantez de su cielo,
presentaba aquel da un panorama seductor.
La brisa era templada.
Las cspides de Sierra-Nevada, que la abrigan de
los rudos vientos, parecan un gigante que se cubra
en un manto de plata.
Extindese la ciudad sobre siete colinas.
Las dos primeras se forman de una cordillera que
divide el ro Darro del Genil, uniendo sus melanclicos murmullos hasta la Alhambra, ese suntuoso palacio que representa fielmente el podero de los antiguos musulmanes, unido la grandiosidad de sus
creaciones artsticas.
350 EL JURAMENTO
Una colina concluye en la torre de la Vela y la otra
en las torres Bermejas.
El collado, que es una prolongacin de Sierra-Nevada, termina en lo que es hoy iglesia de San Cristbal.
Alzase en otro el mirador de Orlando, mientras altivas cumbres caen sobre el Albaicn, ese barrio morisco que sirvi de alojamiento los musulmanes de
Baeza y beda.
Nada ms encantador que el Albaicn.
Multitud de edificios de orden rabe pueblan sus
calles que, aunque estrechas y tortuosas, acusan una
pulcritud extraordinaria.
A travs de sus caladas ojivas, descbrense los negros ojos de las hijas de Ismael aguardando divisar
el blanco alquicel de su seor.
Otras veces escchase la armona de la guzla
acompaada de algunos de esos cantos peculiares
de la raza muslmica, tan melanclicos como poticos y arrobadores.
El ltimo collado llmase cerro de San Miguel el
Alto.
Lo agrio del terreno ha hecho que sea poco propsito para la edificacin.
En cambio se hallan en l multitud de cavernas
donde habitaban algunos de esos terribles moriscos
que ms tarde haban de probar los cristianos su
fiereza y tenacidad en mantener altivo el estandarte

de la media luna.
DE DOS HROES. 351

Como si la naturaleza, tan prdiga en aquellos parajes, no se hubiese contentado con otorgarles las hermosuras mencionadas entre la ciudad y sus titnicas
sierras, extindese la vega, esa sbana de esmeralda
que, contemplada desde cualquiera de las cumbres,
simula un pequeo Ocano.
Tiene de extensin diez leguas de largo y veintisiete de circunferencia.
Sus alrededores, y muy en particular en los del
Albaicn, se extendan multitud de crmenes, esos
seductores jardines tan renombrados como hermosos.
Un carmen es un conjunto de caprichosos emparrados, agrupaciones de flores, largas alamedas cubiertas de frondosidad, fuentes de mgicos surtidores de plata, bulliciosos arroyos que copian en la superficie los colores del cielo; en una palabra, es una
amalgama de esencias que deleitan los sentidos, de
cantos qne modulan sus pjaros, y de todo cuanto
pueda despertar en nuestra imaginacin ideas fantsticas y arrobadoras, conducindonos al alczar de
la poesa y del sentimiento.
Entre sus numerosos paseos debemos citar la Carrera del Darro, ese melanclico ro que, lamiendo
la base de la Alhambra, socava sus cimientos y ser
el encargado de destruirla.
En compensacin de estos amaos, y como si sus
aguas comprendieran el loco intento de destruir tan
hermosa obra, lanza junto sus muros arenas de
oro, que dieron este ro su primitivo nombre de
352 EL JURAMENTO
Dauro, alterado despus por la tradicin de los
siglos.
Los principales barrios, como la Alcazaba, Zerueta,
Churras, Antequeruela y Aibaicn, hlianse saturados
de esa atmsfera oriental que ha servido de base al
gusto arquitectnico.
La Alcazaba, situada encima de la puerta de Elvira, hallbase defendida por slidas murallas, que
han ido desmoronndose como el poder de la raza
mahometana.
Dividase en cuatro departamentos.

El de mercaderes, el de la mezquita de los musulmanes nobles, el del castillo de Aben-Abey y el de
los pobladores rabes, que constituan la guardia de
este renombrado moro.
Subamos la cuesta de los Gmeles sin detenernos

en la puerta de la Justicia, donde se halla grabada la
mano de Boabdil, ni en la plaza de los Algibes, y dirijamos una mirada hacia la Alhambra, ese asombroso palacio que despierta la admiracin de todos cuantos lo contemplan.
Prolngase este regio alczar en un espacio de
cuatrocientos pies de largo por doscientos cincuenta
de ancho.
Su fachada es severa y suntuosa.
Los muros elevados y consistentes hlianse guarnecidos de titnicas almenas y monstruosas torres, que
dan al edificio un carcter fantstico y amenazador.
DE DOS HROES. 353

Su interior, por el contrario, presentaba la delicadeza ms absoluta.
Imposible es describir los finos alicatados de sus
muros, que presentan los ojos un armonioso conjunto pesar de la infinita variedad de sus colores.
Los calados de los mismos producen un efecto mgico al dar paso los rayos del sol.
Parecen un finsimo encaje.
Cinco son sus patios:
El de Arrayanes, el de los Leones, el de la Justicia, el de Abencerrajes y el de las Dos Hermanas.
Multitud de fantsticos jardines adornan el alczar,
donde serpentean hilos de plata, yendo por cauces de
mrmol reposar en plcidas fuentes.
All existan multitud de caprichosos adornos, donde la riqueza no exceda la elegancia.
Ms que una mansin preparada por la mano del
hombre, pareca un sueo maravilloso ideal.
Los pavimentos de las habitaciones son de mrmoles incrustados de partculas de loza.
Hallbanse cubiertas sus paredes de alicatados imitando telas de la India, cuyos brillantes colores heran
ios ojos.
Tampoco era extrao hallar en sus azulejos algunas inscripciones, que daban claro testimonio de la
altura" que se hallaba la poesa rabe.
Entre ellas citaremos la siguiente, grabada en las
losas de mrmol blanco de Macad del patio de las
Dos Hermanas:
45
354 EL JURAMENTO
Soy de forma muy preciosa,
son prodigio mis labores
y belleza;
soy creacin maravillosa.
De quin no arrancan loores
mi grandeza?
Contemplad la piedra dura,
ya desbastada y bruida
diestramente,
cmo brilla en mi estructura;
fu tiniebla en luz vertida
prontamente.
Los mrmoles ms preciados
en mi alczar se pusieron
con ingenio;
no bien fueron colocados,
del Prncipe relucieron
con el genio.
Mis esplendores deslumbran
tanto, que son envidiados
por el cielo;
luceros que en l alumbran
son por mi ley sombreados
en el suelo.
Esta era la morada de Muley-Hacn.
All resida al lado de su sultana Aixa la Honesta^
madre de Boabdil, pequeo nio de ocho aos, que,
pesar de su corta edad, ya revelaba el carcter impetuoso de la mujer que le dio vida.
La sultana era verdaderamente hermosa; sin embargo,, su belleza no poda competir con la de doa
Isabel de Sols.
DE DOS HROES 355

Haba en sta ms delicadeza y ms dulzura.
Aixa era el radiante rayo del sol que colorea la
tierra.
La hija de Sols, el melanclico reflejo de la luna.
Aixa era la fragante rosa.
Isabel, la tmida violeta.
La una se hallaba en el perdo lgido de la belleza.
La otra era el crepsculo matutino que presagia
los resplandores de un da primaveral.
Haba en los negros ojos de la sultana algo sombro y amenazador.
Por el contrario, en los de su rival solamente se
adverta la inocencia y la bondad.
En Aixa se adivinaba desde luego un temperamento irascible.
Isabel era la personificacin de la dulzura.
Sin embargo, la sultana Aixa era susceptible de
experimentar ese sentimiento que disminuye todos
los defectos que pueden albergarse en el alma de una
mujer.
Amaba con frenes Muley-Hacn y su hijo, y
hubiera sido capaz de todo por conservar el monopolio de sus afecciones.
CAPITULO XXXIV
Donde Aixa recibe la primera nueva <ie su

desventura.
Crucemos las dilatadas galeras del alczar, conjunto de caprichosas columnas, de mgicas techum-
bres donde se entrelazan en finsimos calados flores y hojas, que se duda si las ha formado la naturaleza la mano del hombre, y penetremos en el
tocador de la reina, una de las estancias ms encantadoras de las muchas que se encuentran en aquel
edificio sin rival.
Fcil es de comprender que si la Alhambra fu
edificada por los moros para residencia de su rey,
que es el representante del Profeta en la tierra, es lgico que aquellas imaginaciones volcnicas cuidasen
mucho de que la estancia de la sultana, sea el templo consagrado al amor, fuese el resumen de la esttica, el complemento del buen gusto y del arte.
En el tocador de la reina han desplegado los orientales todas las bellezas que es susceptible de crear la
imaginacin ms fantstica.
{Cmo no ha de ser as, siendo el lugar donde el
358 EL JURAMENTO
sultn pasa las horas dedicado al culto del dios del
amor?
Aunque no todas las razas conceden las mujeres
los privilegios que su debilidad y nuestra galantera
les han otorgado, forzoso es reconocer que insensiblemente ellas son las que se apoderan de nuestra
alma. Todos los hombres somos susceptibles de dejarnos dominar ms menos directamente por esa
encantadora mitad que convence con sus lgrimas,
deleita con sus caricias y conmueve con sus suspiros. Aun las razas ms dspotas han dado pruebas
de ceder ante la debilidad femenil.
Y cmo no ha de ser de este modo?
Todos los hombres hemos nacido de ellas. Todos
hemos sentido palpitar nuestro corazn ante sus inefables miradas.
Nadie puede negar que el complemento de la ventura es una mujer, pesar de sus muchos defectos y
sus extraas genialidades.
Muley-Hacn, cediendo las leyes naturales de
todo hombre, haba procurado que la estancia de la
sultana fuese la ms agradable, la ms propsito
para los ensueos y las quimeras.
Los magnficos techos del tocador hllanse adornados de rosetones de talla, sus frisos de medallas
forman caprichosos dibujos.
Un ajimez da entrada los hermosos rayos del
sol, tenuemente debilitados por la verde enredade-
ra, entre cuyas hojas de esmeralda se descubren los

variados matices de centenares de campanillas.
DE DOS HROES. 359

Sus paredes estn cubiertas de finsimos alicatados imitando sedas de la India.
Sus pavimentos son un deslumbrante mosaico.
ureos pebeteros esparcen espirales de humo perfumado.
El divn aun conserva las huellas de haber sostenido la gentil seora.
Crzase despus una galera, y ntrase en el mirab
oratorio conocido por el nombre de mirador de
Lindaraja.
Es una rotonda circuida de columnas rabes.
Nueve ventanas la rodean, las cuales dan al jardn.
Nada ms hermoso que el panorama que desde
all se descubre.
Calles de naranjos y limoneros en flor, que arroban los sentidos con sus esencias.
Mgicas fuentes de aguas cristalinas, sobre las cuales se mecen con voluptuosidad los esbeltos cisnes.
Peces de colores que surcan su fondo.
Espesas enramadas donde no se atreve penetrar
el sol.
Caprichosos bcaros que sirven de macetas las
flores ms ricas.
En una palabra, uno de esos crmenes de la ciudad del Genil.
El mirador de Lindaraja era, como ya hemos dicho, el oratorio.
Nada ms propsito para este objeto.
Desde cualquiera de sus ojivas descbrese la in-
360 EL JURAMENTO
mensidad del cielo, yese la grata armona de las
aves, se aspiran las esencias de las flores.
Quin puede negar que todas estas grandezas predisponen el espritu la meditacin y al recogimiento?
Aixa, la hermosa sultana, hallbase en el mirador.

Era la hora de sus oraciones
Ya hemos dicho que se encontraba en el apogeo dela hermosura.
Era una mujer de veintiocho aos.
Negros y abundantes cabellos ornaban su frente.
Su tez era morena y plida.
Los ojos brillantes y enamorados.
Erguida como la palmera africana, su talle tena
esa flexibilidad del rbol nombrado.
Aixa era la representacin del tipo oriental.
No obstante, en aquellas pupilas y en aquellos labios se adivinaban algunos rasgos de orgullo y hasta
de crueldad.
Su boca desdeosa plegbase con frecuencia de
una sonrisa sardnica.
Sus ojos adquiran tintas oscuras.
Semejante las ondas del mar, copiaban en su
centro, ya el plcido colorido de un cielo esplndido,
ya las negras sombras de la tempestad.
Junto ella hallbase un nio de ocho aos, que
era Boabdil, su hijo.
A pesar de su corta edad, ya demostraba aquel
nio las ms singulares inclinaciones.
DE DOS HROES. 361

Era el fiel reflejo de la mujer que le haba dado
vida.
Madre hijo guardaban un religioso silencio.
Ambos oraban.
Pasado un instante, Aixa apart los ojos del cielo,
y pasando su delicada mano por los cabellos de su
hijo, le dijo:
Vamos mi habitacin; ya hemos cumplido con

lo que el Profeta nos manda. Tu padre no puede tardar en volver.
Dnde ha ido, madre ma? pregunt Boabdil
con ese encantador acento de los nios.
Ha ido de caza por los alrededores de la ciudad,
pero segn me dijo, su estancia en esos lugares sera
muy corta.
Aixa y el pequeo Boabdil salieron del mirab, cruzaron la galera y entraron en el tocador.
La sultana no se haba engaado.

Media hora despus escuchse el galope de algunos corceles y los latidos de la trailla.
Aixa corri la ojiva y se asom travs de su
celosa.
Muley -Hacen, seguido de Abul-Cazn Venegas y
sus criados, regresaba Granada despus de haber
conseguido la mano de doa Isabel de Sols.
Bien ajena se hallaba la sultana de creer que su
esposo fuese portador de las infaustas noticias que le
llevaba.
362 EL JURAMENTO
Aixa se sonri.
Amaba verdaderamente Muley, y no se consideraba dichosa ms que cuando ste se hallaba cerca
de ella.
Sali, pues, de la estancia para recibirle, y lleg
uno de los patios cuando el monarca echaba pie
tierra.
Bienvenido sea mi rey y seor dijo la joven
con carioso respeto.
Que el Profeta te guarde, mi hermosa Aixa
respondi Muley.
Boabdil, que haba seguido su madre, se precipit en los brazos del rey moro, que cubri su frente
de besos.
Vendrs fatigado dijo Aixa y no quiero preguntarte los pormenores de tu excursin.
Te engaas; sabes que mi cuerpo no se rinde jams, y en vez de dedicarme al reposo necesito hablar
un rato contigo.
Sea como quieras respondi la sumisa esposa.
Aixa y Muley se dirigieron las habitaciones de la
primera.
Boabdil los sigui.
Muley se detuvo.
Aixa le dijo tengo que hablarte con reserva;
conviene, por lo tanto, que nuestro hijo no nos acompae.
La sultana hizo un moviento de sorpresa.
Qu poda querer decirle el rey, que reclamase
una soledad tan absoluta?
DE DOS HROES. 363

Sin embargo no replic:
Djole uno de los servidores que condujese al
prncipe al lado de Aliatar, que era el nico hombre
de su confianza, para encargarle, aunque fuese por
breves instantes, la custodia del tierno nio.
Aixa sigui despus su esposo.
Un instante ms tarde entraban ambos en el tocador de la reina.
Muley fu el primero que entabl el dilogo.
Aixa le dijo quizs por primera vez en la vida
he tratado de ocultarte un secreto; pero como las circunstancias me obligan no permanecer silencioso
por ms tiempo, he decidido que hablemos con entera franqueza.
Me ofendes con lo que me dices, Muley. Acaso
no soy digna de tu confianza? Tienes algn motivo
de queja contra m?
Absolutamente ninguno. Has sido, por el contrario, la digna compaera que ha compartido conmigo
mis alegras y me ha ayudado sobrellevar las desgracias.
Lo cual, despus de todo, no ha sido ms que el
estricto cumplimiento de mi deber.
Pues bien, Aixa prosigui el monarca bien te
consta que en los aos que llevamos juntos no he-
mos tenido ni el ms insignificante disgusto.

Yo he procurado circunscribirme tu amor, y t
has cumplido como esposa buena y leal.
Jams se me ocurri estar deferente con las esclavas del harn; t monopolizaste mi alma, y as hu-
364 EL JURAMENTO
biramos continuado no interponerse en mi camino otra mujer.
Aixa se estremeci.
A pesar del respeto que Muley le inspiraba, no
pudo contener una exclamacin de sorpresa.
Sin embargo, no queriendo dar crdito lo que
acababa de oir, dijo:
No comprendo, seor, lo que acabas de decirme.
Me explicar con ms claridad.
Paseando una noche por las galeras de mi alczar r
advert que se esparca vagamente por mi imaginacin un sentimiento inexplicable.
Pocos son los magnates de estas regiones andaluzas que cuando regresan su palacio no encuentran
ms de una mujer dispuesta recibirles con las
mayores demostraciones de jbilo.
Yo, el rey de Granada, la personificacin de la
grandeza, el representante del Profeta, no he ambicionado hasta hoy ms que recibir tus caricias y escuchar tus palabras, ms dulces que la nota que
arranca la mano la cuerda de la guzla.
Quizs los amorosos pensamientos que por m
cruzaban aquella noche hubieran desaparecido al
siguiente da; pero mi buen amigo Abul-Cazn, hacindose intrprete de ellos, adivin el estado en que
se hallaba mi corazn, del mismo modo que el mdico comprende las dolencias que postran al enfermo.
Me habl de una sobrina suya que viva en las asperezas de las montaas de Crdoba, me prometa
DE DOS HROES. 365

preparar una cacera para que la conociese, y esta ha
sido la causa de mi breve viaje.
De modo, que Abul- Gazn ha dado pbulo tus

amores? pregunt Aixa sin poder disimular el despecho que senta.
Sin duda alguna, en lo cual no debes ver ms
que inters hacia m.
No, Muley, desgraciadamente veo algo ms.
Bien sabes que las mujeres, aunque no tengamos
una inteligencia tan vasta como la vuestra, os superamos en malicia y en intencin. Las sospechas que
nacen en el alma de una mujer suelen realizarse.
Tenemos un buen golpe de vista para juzgar las cosas con imparcialidad.
Y qu juzgas de esto?
Juzgo respondi Aixa que no satisfecho AbulGazn con los favores que le has otorgado y con la
privanza que le has concedido, desea que establezcas
una alianza con su sobrina, con objeto de llegar ser
el verdadero monarca de Granada.
En los labios de Muley apareci una sonrisa.
No lo creas, Aixa; sabe demasiado Venegas que
yo no soy uno de esos hombres que se dejan sorprender tan fcilmente.
El ha obedecido al cario que me profesa y nada
ms.
De modo que has conocido esa joven?
La he conocido, y puedo asegurarte que el retrato que de ella me haban hecho no discrepa de la
verdad.
366 EL JURAMENTO
Es muy hermosa?
Gomo las estrellas del cielo.
Muy nia?
Se halla en la primavera de la juventud: tiene
diez y ocho aos.
(Ilustre?
Pertenece una de las mejores familias de la nobleza cordobesa.
Creyente del Profeta?
Muley se detuvo al escuchar esta pregunta.
Despus, lanzando un leve suspiro, respondi:

Es cristiana.
Ah, Muley! exclam Aixa deber mo es acatar lo que ordenes, lejos de m contrariarte en lo ms
mnimo.
Ni debo ni puedo hacerlo.
Pero has meditado seriamente en las consecuencias de ese enlace?
T, el ferviente admirador de Mahoma, el decidido defensor del Corn, piensas hacer que viva bajo
nuestro mismo techo una mujer que rinde culto al
cristianismo?
No comprendes que esa mujer envenenar con su
aliento nuestra atmsfera?
No reflexionas que hasta puede influir en el nimo de nuestro tierno hijo que ha de ser maana el
digno heredero de tu grandeza?
Aun me explicara que incluyeses esa mujer en
el nmero de tus esclavas, que fuera tu concubina;
pero piensa que el noble musulmn quien el Pro-
DE DOS HBROES 367

feta concedi el reino de Granada, no debe rebajarse
hasta elevar su altura una enemiga de su religin.
Aixa, t deliras: el amor que me profesas y los
celos que sientes te hacen divagar. Ciertamente que
esa joven es cristiana; pero desde el instante en que
consiente en unirse conmigo, ya comprenders que
se halla dispuesta abandonar su religin para respetar la nuestra. Bien te consta que Cazn Venegas
era cristiano, y, sin embargo, hoy es uno de los que
con ms fe defendera la religin muslmica.
Y, sin embargo, quin sabe si esto, ms que
una verdadera conversin, obedecer su propio inters?
No, esas no dejan de ser suposiciones tuyas.
Aixa guard silencio.
Comprenda demasiado el carcter enrgico de su
esposo, y saba que cualquiera nueva objecin poda dar origen su enojo.
Inclin, pues, la cabeza sobre el pecho, y aparentemente fingi hallarse resignada.
En el captulo siguiente vern nuestros lectores

cuan distintas eran, sin embargo, sus ideas.
CAPITULO XXXV
11 primer impulso d.e ixn alma celosa.
Muley-Hacn sali de la estancia.

Crea firmemente que su esposa acataba su resolucin.
Apenas estuvo Aixa sola, llam una de sus doncellas.
Qu mandas? le pregunt.
Necesito que vigiles al rey, y que tan pronto como haya salido del alczar me lo hagas saber.
La linda Zulema, que este era el nombre de la esclava, sali de la estancia para dar cumplimiento
las rdenes de su seora.
Aixa qued pensativa.
Sus negros ojos brillaban de un modo fatdico.
Pocos instantes despus, Zulema entraba de nuevo.
Seora le dijo he sabido que apenas sali tu
ilustre esposo de esta estancia, hizo llamar AbulGazn, su favorito, y ambos se han dirigido hacia las
mrgenes del Darro. Quieres que los haga seguir?
No respondi la sultana lo que deseaba era
que no permaneciese en la Alhambra.
47
370 EL JURAMENTO
En ese caso se han satisfecho tus deseos.
Ahora, lo preciso es que hagas venir Aliatar.
Indudablemente, tanto mi esposo como su favorito^
entablarn un dilogo que me atrevera repetirte.
Mi nico objeto era conferenciar libremente con
quien te he dicho. Avsale, pues, y si mi esposo volviera antes de lo que creo, no dejes de indicrmelo.
Zulema sali de la estancia.

Pocos momentos despus entraba Aliatar.
Era Aliatar un altivo abencerraje.

Tendra unos cuarenta aos.
Sus facciones llevaban ese sello caracterstico de la
raza musulmana.
Ojos negros, de mirada penetrante y atrevida.
Labios delgados, que acusaban la sagacidad ms
exquisita.
Frente despejada y altanera.
Su tez era plida.
Elevada su estatura.
Delgado, pero atltico.
No haba ciertamente en Granada quien resistiese
un bote de su lanza un tajo de su poderoso alfanje.
Su fuerza de voluntad era inquebrantable.
Perteneca la ms elevada nobleza.
Haca muchos aos que viva en palacio, y por su
competencia ilustracin era el encargado de educar
Boabdil, no slo en la parte intelectual, sino en el
manejp de las armas.
DB DOS HROES. 371

Aliatar, sin embargo de ser uno de los palaciegos
ms antiguos, tena graves resentimientos con el monarca.
Rencores de tal naturaleza, que no se extinguen
sino con la vida del que los siente germinar en su
pecho.
Haba nacido de padres nobles, como hemos dicho
anteriormente, y dedicbase en su primera juventud
la ilustre carrera de las armas, probando en ms de
una ocasin sus inclinaciones hacia la diosa Belona.
Una plcida maana en que Aliatar vagaba solitario por los barrios del Albaicn, pudo ver en una de
las ojivas de un suntuoso edificio una hermosa joven, que desde luego conmovi su alma.
Desde entonces, el valiente abencerraje no dej de

visitar aquellos sitios diariamente.
El varonil semblante de Aliatar cautiv la gallarda granadina.
Pero los padres de sta, bien fuese porque tenan
ms elevadas aspiraciones respecto la joven, bien
porque no participasen de la simpata que Aliatar
haba despertado en ella, se opusieron terminantemente que se realizase la boda.
Como las contrariedades son el ms poderoso estmulo para el amor, el musulmn jur que aquella
hermosa mujer sera su esposa, lo que se hubiera tal
vez realizado no interponerse uno de esos obstculos imposibles de vencer, aun para los hombres que
se hallan dotados de una fuerza de voluntad tan
enrgica como la que l tena.
372 EL JURAMENTO
Aliatar supo que el rey de Granada, el ilustre Muley-Hacn, solicitaba la mano de aquella gentil desconocida, que, como habrn comprendido nuestros
lectores, no era otra que Aixa.
Quin poda disputar su amor con el monarca?
Toda gestin hubiera sido intil.
Celebrronse las bodas con la suntuosidad que requera el regio enlace, y Aixa pas la Alhambra
compartir con su esposo las dulzuras matrimoniales.
Aliatar guard en el fondo del alma las penas que
le afligan.
Procur que ninguno las sospechase, y hasta la
misma sultana, creyendo que se haba extinguido en
el joven la llama devoradora del amor, no tuvo inconveniente en que entrase en palacio, encomendndole algunos aos despus la educacin de su hijo.
Estos eran los poderosos motivos que tena Aliatar para ver en Muley su ms poderoso enemigo.
Los hombres nunca perdonan estas ofensas.
El abencerraje presentse, como ya hemos dicho,

en la estancia de Aixa.
Detvose en el umbral de la puerta, como el respeto exiga.
Puedes entrar dijo la joven con acento turbado

por la emocin.
Aliatar obedeci.
Sintate, necesito hablar contigo muy extensamente.
DE DOS HROES. 373

Cuando quieras respondi el moro ya sabes
que estoy dispuesto servirte.
Quizs te habr extraado que te haga venir en
ausencia del rey, no es verdad?
No; acaso una reina no tiene derecho reclamar sus vasallos cuando le acomode?
Sin embargo, yo no he tenido secretos con Muley hasta ahora.
Segn eso, nc quieres que sepa que he estado
hablando contigo?
Desde luego, es necesario que lo ignore en absoluto.
No tienes que recomendarlo ms. La sultana
ser servida.
Aixa guard un instante silencio.
No saba de qu modo empezar explicar su
confidente los motivos que la haban obligado llamarle.
Aliatar respet su silencio.
Pues bien dijo pasados algunos momentos te
he hecho venir aqu porque necesito pedirte un consejo.
Un consejo!
S, Aliatar; ya sabes que todos cuantos te conocen consideran que el Profeta te ha concedido una
inteligencia muy superior la de los otros.
T eres el encargado de disipar las tinieblas de mi
alma.
Tinieblas en tu alma! Me dejas absorto con
esas palabras. Acaso no eres la feliz esposa del ilus-
374 EL JURAMENTO
tre rey granadino? No puedes seorearte por los verjeles de este frtil pas? No te ha concedido Mahoma
la hermosura ms privilegiada y perfecta que tienen
las clebres hures? No te hallas bajo la techumbre
de la Alhambra? Para bendecir tus amores, no quiso
el destino que tuvieras un fruto que maana ser el
digno heredero del trono que ocupas? Qu ms puedes apetecer?
Ay, Aliatar! murmur la reina lanzando un
suspiro; todo lo que has nombrado no es suficiente
para aplacar mis dolores.
De poco sirve ser la sultuna, vivir en un pas tan
esplndido como Granada, ser hermosa y gozar de
las dulces caricias de un hijo, cuando el corazn
advierte un vaco que no puede llenarse absolutamente con nada.
Habla; tus palabras me infunden temor.
Has de saber que mi esposo, no satisfecho con
la tranquilidad que ambos hemos disfrutado durante
diez aos, piensa contraer matrimonio con otra mujer.
Con otra mujer?
S respondi Aixa tristemente.
Es posible que yo transigiese con esta determinacin, pero no he podido menos de indignarme al saber que la que ha de compartir conmigo las grandezas de Muley es una cristiana.
Aliatar hizo un movimiento de sorpresa.
Quin te ha dado esas noticias? Es posible que
no sean ms que suposiciones de los ociosos maledicientes.
DE DOS HROES 375

No; he tenido conocimiento de ello por el mismo
Mu ley.
Pero qu cristiana ha podido despertar en su
pecho tan repentina pasin? Yo he seguido los pasos
del rey, y jams he visto nada,..
Lo creo interrumpi Aixa. No era fcil que tus
observaciones diesen resultado, porque el rey no la
ha conocido en nuestro pas.
Dnde, pues?
Ya sabes que hace cuatro das sali de aqu con
pretexto de ir caza en compaa de su privado Ca-
zn Venegas.
Con efecto, yo mismo los acompa hasta el Albaicn.
Pues esto obedeca un plan preconcebido. Cazn Venegas, que siempre me ha inspirado la ms
profunda antipata, por no decir el odio ms irreconciliable, habale hablado de una sobrina suya, con
quien deseaba establecer la regia alianza. Muley ha
conocido esa joven en las cercanas de Crdoba, se
ha enamorado de ella, y en un breve perodo ser su
esposa.
Aliatar qued pensativo.
Despus de un instante prosigui:
Y qu consejo reclamas de m? No comprendes
que la voluntad del rey es inquebrantable?
De modo que crees que debo someterme ella
y que es posible que tolere que otra mujer me robe
el cario de mi esposo, tan legtimamente adquirido?
376 EL JURAMENTO
Veamos, Aixa, es necesario informarse de las
condiciones de esa cristiana.
Es muy joven?
Muy joven y muy hermosa, segn afirman.
Entonces es preciso que con tu claro juicio y
suspicacia procures desde el primer momento hacerle comprender que t eres ia verdadera sultana, y
que ella no es ms que una intrusa que no puede
competir contigo.
Ay, Aliatar! Eso es ms difcil de lo que imaginas. Segn aseguran, las cristianas son ia personificacin de la altivez.
Sin embargo, debes tener en cuenta que ella
viene un pas desconocido, que no goza de la confianza de nadie, y que ha de sentirse perpleja al contemplar tu grandiosidad. No le permitas que levante
el vuelo.
Hasta las guilas se veran imposibilitadas de ascender las cspides si se les cortasen las alas. T
puedes hacerlo.
Hoy esa nia ser una tmida paloma. Evita que
se convierta en el altivo cndor.
Bien, Aliatar, seguir tu prudente consejo; pero

si he de hablarte con la franqueza que siempre me
has inspirado, si he de descubrirte los ms recnditos arcanos de mi alma, te dir que no confo en lo
que me propones.
Los hombres sois muy especiales. Lo que debiera
labrar vuestra ventura es precisamente lo que os
produce hasto.
DE DOS HROES. 377

La consecuencia de una esposa que preferira morir mil veces antes de manchar la santidad de vuestro tlamo, lejos de cautivaros os predispone al olvido v la infidelidad.
Cmo quieres que yo trate de dominar esa advenediza, si ellos han de permanecer solos muchas veces? Todas mis palabras quedarn destruidas con
una que pronuncie Muley.
El corazn me advierte que mi reinado se acaba,
que esa mujer ha de conseguir robarme el amor de
Muley, y esta idea me desespera y me abruma.
Y qu piensas hacer en ese caso?
Me siento capaz de todo. Cuanto he tenido de
bondadosa para el monarca, he de tener de cruel si
mis sospechas se realizan.
Nada ms terrible que una mujer cuando se cree
menospreciada por el hombre que adora.
Y aun prescindiendo de lo que pueda referirse
m esa cristiana tendr descendencia, y quizs, pesar de que mi Boabdil es el primognito, tratasen de
hacerle perder su derecho al trono.
Bien sabes que la ambicin es capaz de dictar las
mayores injusticias.
Aliatar, yo no podr conseguir que esa boda no
se verifique; pero te aseguro que he de poner cuantos medios estn mi alcance para estorbarla.
De todas maneras dijo el musulmn ya sabes
que puedes contar con mi cooperacin.
No es la que menos he de utilizar.
En aquel instante abrise la puerta de la estancia.
48
378 BL JURAMENTO DE DOS HROES

Aliatar hizo un movimiento de sorpresa.
Aixa se estremeci creyendo que era su esposo.
Zulema apareci en el dintel.
Sultana dijo con acento turbado el monarca
se acerca.
Pero ha entrado ya en el alczar?
No; le he visto desde una de las ojivas de la habitacin de las Frutas.
Aliatar, no queriendo comprometer la sultana,
sali del tocador en el instante en que el rey y su
favorito Abul entraban en la Alhambra.
CAPITULO XXXVI
Las dos rivales.
Al siguiente da de comunicar Muley su esposa

la resolucin que haba tomado, cundi por todo el
reino granadino la noticia del nuevo enlace.
Gomo ste haba de verificarse en un corto espacio
de tiempo, se procedi los preparativos, que acusaron desde luego que Muley estaba dispuesto recibir la hija de don Pedro tan solemnemente como
ella se mereca.
As es que, la vspera de la llegada de sta, Granada presentaba un aspecto encantador.Construyronse arcos triunfales.
Dise orden para que se iluminase la ciudad.
Las fuentes esparcan sus hilos de plata con ms
abundancia que de costumbre.
La nobleza musulmana vesta sus mejores trajes y
montaba sus ms arrogantes caballos.
En una palabra; desplegse por todas partes el lujo
380 EL JURAMENTO
de Oriente, ese lujo que jams ha conocido rival en

el mundo.
Muley-Hacn, acompaado de Abul-Cazn y otros
muchos caballeros de su corte, sali de la Alhambra
avisado por varios jinetes que se haban instalado en
las cumbres del Albaicn con objeto de divisar cundo se descubra la comitiva que acompaaba doa
Isabel.
As es que, cuando divisaron sta en el horizonte,
se apresuraron cumplir las rdenes recibidas.
Doa Isabel, su padre y D. Beltrn de Meneses,
fueron recibidos con una verdadera aclamacin de
entusiasmo.
Los pueblos no han perdonado nunca las ocasiones de divertirse.
As es que, aunque en un breve plazo tuvieran
que censurar la conducta de Muiey por desposarse
con una cristiana, en aquellos momentos no pensaban ms que en gozar de las festividades que se haban preparado con tan solemne motivo.
Al siguiente da deban celebrarse las bodas en el
alczar de la Alhambra.
Doa Isabel no vio defraudadas sus esperanzas.
La ciudad del Genil le pareci encantadora.
La comitiva detvose delante del palacio de su to
Abul-Cazn, donde deba permanecer la joven aquella noche.
Este era magnco, porque el privado viva con
una ostentacin casi semejante la del mismo rey.
Muley acompa los recin llegados hasta la
DE DOS HROES. 381

puerta del edificio, y volvise en seguida la Alhambra.
Como el viaje haba sido incmodo, no quiso privar la joven de algunas horas de reposo.
Sin embargo, su deseo no se realiz.
En el palacio de Abul-Cazn aguardaban la nueva sultana multitud de doncellas moriscas, dispuestas servir su seora, y hasta adivinar sus deseos
para granjearse su volnntad.
Una de ellas fu la nica que no despleg sus

labios.
Era Zulema, la favorita de Aixa, quien ya conocen nuestros lectores.
Enviada por la esposa de Muley, aguard una
ocasin propicia para decirle en voz baja que necesitaba hacerle una splica.
Doa Isabel, creyendo que se tratara de conseguir
alguna gracia del rey, con lo cual empezara granjearse la estimacin pblica, dio orden las doncellas para que se retirasen, y cuando lo hubieron verificado, pregunt Zulema lo que deseaba.
Seora le dijo sta hasta hoy no he tenido el
honor de conocerte; ignoro, por lo tanto, cmo tomars mis palabras; pero tu juventud y tu hermosura
me indican que eres bondadosa y que no tratars de
comprometerme por lo que voy decirte.
Habame con entera franqueza.
Sabe que mi nico objeto al venir hoy este
palacio es cumplir un encargo de mi seora.
De tu seora? No te comprendo.
382 EL JURAMENTO
Acaso no eres una de las doncellas que deben
servirme?
No; yo estoy considerada como favorita de Aixa,
la esposa del monarca.
Doa Isabel palideci.
Un secreto presentimiento brot en su alma.
Despus de un instante de reflexin pregunt:
Y qu encargo te ha hecho la sultana?
Me ha expresado su deseo de conferenciar conpigo.
Conferenciar conmigo?
S; para lo cual es necesario que me manifiestes qu hora podr hacerlo.
Guando quiera.
Dile Aixa que, como comprender, me hallo en
la imposibilidad ms absoluta de salir de aqu; pero
que la aguardo.
Zulema hizo una reverencia la joven, y sali de
la estancia para cumplir las rdenes que acababa de
recibir.
Doa Isabel qued pensativa.

Qu poda motivar aquella extraa peticin de
la sultana?
Iran realizarse los pronsticos de D. Beltrn de
Meneses?
Indudablemente que s.
La visita de la sultana no poda tener ms objeto
DB DOS HROES. 383

que tratar de disuadirla para que no se realizase el
proyectado casamiento.
Sin embargo aquello era ya imposible.
Adems de que la hija de Sols se hallaba decidida
llevarle cabo, quin haba de atreverse decir al
impetuoso y respetable Muley-Hacn que haba cambiado de opinin?
Es seguro que hallndose la joven en su reino y
bajo su dominio, por lo tanto, no hubiera consentido
jams en dejarla salir.
Isabel se hallaba profundamente preocupada.
Entretanto Zulema haba salido del palacio de
Cazn Venegas, dirigindose la Alhambra, donde
esperaba Aixa presa de la mayor inquietud.
Guando vio entrar la doncella en el tocador, le
dirigi una interrogadora mirada.
Hubiera querido adivinar con ella hasta sus ms
recnditos pensamientos.
Has visto esa joven? le pregunt.
S, seora.
Qu te ha dicho?
Que os aguarda en el palacio de Venegas.
Perfectamente.
Aixa se despoj de sus ricos vestidos y magnficas

alhajas, sustituyndolos por uno de los trajes de Zulema.
Era la hora del crepsculo.
La vaguedad de la luz indicaba que el sol iba
desaparecer por completo para dejar su reino la
noche.
384 EL JURAMENTO
Aixa dirigi sus negros ojos hacia el cielo.
Querr el Profeta tocar esa joven en ei corazn y hacer que desista de sus propsitos?
De otro modo no quiero reflexionar en las desventuras que han de sobrevenirnos.
En aquel instante desapareci el sol detrs de las
cumbres del Albaicn.
La reina, seguida de Zulema, sali por una de las
puertas excusadas del alczar, habiendo tenido cuidado de recatarse el rostro.
No poda temer que Muley advirtiese su ausencia.
Este se hallaba demasiado preocupado en aquellos
momentos crticos.
Aixa y su doncella se dirigieron hacia el palacio de
Venegas.
Cuando llegaron ste, la sultana indic la segunda que aguardase fuera de la estancia que se
diriga.
A pesar de la mucha confianza que le inspiraba,
necesitaba conferenciar solas con doa Isabel.
Un instante despus las dos rivales se hallaban
juntas.
Aixa dirigi una mirada la hija de Sols.
No pudo menos de lanzar un suspiro al contemplar su hermosura.
Aquellos ojos azules como el puro celaje de Granada, aquellos rubios cabellos como los rayos del
sol de Oriente y aquella blancura aumentada por
la palidez que cubra su rostro, le hicieron compren-
DE DOS HROES. 385

der, aunque su pesar, que la joven era digna de
haber cautivado el corazn de Muley.
Isabel, por el contrario, acercse sonriendo la recin llegada.
Su alma candida no poda adivinar el odio que en
la de Aixa haba brotado.
Hubo un instante en que ambas guardaron silencio.
Aixa fu la primera que habl.
Quizs te extrae que haya venido aqu, pero las
circunstancias me han obligado ello.
{Por qu ha de extraarme? Acaso no os concede este derecho el destino, que dentro de pocas horas
har que vivamos bajo la misma techumbre?
Es verdad; pero antes de que se verifique necesito hablar contigo.
Sentaos, pues.
Ser muy breve, porque comprendo demasiado
que en la vspera de tu boda apetecers la soledad.
Podis, sin embargo, permanecer aqu cuanto
tiempo deseis.
Aixa dud un instante.
No saba cmo empezar el dilogo.
Levantse del asiento que acababa de ocupar, dirigi una escudriadora mirada hacia la puerta, y
cuando estuvo convencida de que se hallaban solas
lanz un profundo suspiro.
49
CAPTULO XXXVI
La entrevista.
La candida belleza de la joren le inspiraba respeto.
Ocult su rostro entre ambas manos y rompi

llorar.
Doa Isabel aproximse ella.
Luego tom su mano entre las suyas, delicadas como la nieve, y con acento carioso le pregunt:
Qu tenis, seora? Veo que os hallis agobiada
por una grave pesadumbre, y quisiera que os espontaneaseis conmigo.
No ignoro que no soy acreedora vuestra confianza, puesto que hasta hace pocos momentos no tena
la dicha de conoceros; pero ya, que como os he dicho, el destino ha decretado que pertenezcamos un
mismo esposo, por qu no aliviis vuestros dolores
hacindome partcipe de la causa que los produce?
Aquellas palabras fueron pronunciadas con un
acento tan carioso, que la sultana no pudo menos
de comprender que, bajo aquella hermosa exteriori-
388 EL JURAMENTO
dad, se encerraba un corazn ms hermoso todava.
Pues bien dijo Aixa enjugndose los ojos he
acudido ti para pedirte un sealado favor que est
en tu mano concederme.
Contad con que vuestros deseos sern satisfechos.
Precisamente, mis aspiraciones son que ambas nos
pongamos de acuerdo para ser dichosas. La vida sera de lo contrario un infierno, y puesto que vamos
ligarnos por los lazos de la proximidad y del trato,
creo que lo prudente es que tratemos de no crear dificultades, que recaeran en perjuicio nuestro.
Aixa lanz un suspiro.
Acaso no os inspira franqueza mi sinceridad?
S, me la inspira; pero esto mismo es la causa
de que no me atreva decirte cul es mi deseo.
Hablad, Aixa; yo os lo ruego.
Pues bien; ya que lo quieres lo har.
Hace diez aos que me un Muley.
Desde aquella poca he procurado labrar su ventura.
El por su parte ha correspondido mi afecto.
El Profeta quiso concedernos un hijo.
Boabdil vino aumentar nuestra ventura.

Su constancia y fidelidad para conmigo me hizo
creer que jams pensara en un nuevo enlace.
Sin embargo, tu to Abul-Cazn Venegas se encarg de desvanecer esta risuea esperanza.
Una noche que mi esposo vagaba solitario por las
misteriosas galeras de la Alhambra, hallse con el
favorito.
DE DOS HROES.
El rey estaba triste.
No s si por buen deseo por ambicin, hablo Cazn de la conveniencia de un enlace contigo.
Le ponder tu hermosura, y no puedo menos de
confesar que no minti al ponderarla.
Muley escuch sus palabras.
Tuvo deseos de conocerte, y cuando su curiosidad
se hubo realizado, convirtise el deseo en la ms viva de las pasiones.
Ignoraba esos pormenores interrumpi Isabel; te aseguro que haba credo que nuestro encuentro fu puramente casual.
Ahora bien prosigui Aixa no ignoro que para
una joven como t, que se halla en la primavera de
la vida y que guarda vrgenes todas sus ilusiones, ha
de ser muy doloroso el sacrificio que vengo suplicarte. El rey te ofrece su trono y sus magnificencias,
y acusara demasiada grandeza de corazn renunciar
este porvenir.
Doa Isabel no haba comprendido hasta entonces
lo que de ella solicitaba la madre de Boabdil.
Inclin la cabeza sobre su pecho y guard un religioso silencio.
Veo que calla?, comprendo que no tienes valor
para concederme lo que te pido.
Os confieso que no, pero quizs interpretis falsamente mis dudas.
Explcate.
Lo har con la misma franqueza que acabis
de hacerlo.
390 EL JURAMENTO
No os niego que la posicin elevada que me ofrecen halaga mi amor propio.
Tampoco puedo ocultaros que Muley, pesar de
la diferencia de edades que entre los dos existe, me
ha sido sumamente simptico, por su porte varonil
y su galantera.
Sin embargo, Aixa, yo renunciara con gusto al risueo porvenir que me ofrecen si estuviera en mi
mano el hacerlo.
No te comprendo.
Viva dichosa en las speras sinuosidades de la
sierra de Crdoba.
All haban conducido mi padre los sucesos polticos.
Su profunda adhesin la infanta doa Juana de
Castilla le incapacitaban para volver la corte sin
grave riesgo de infundir sospechas.
Os confieso que all he vivido tranquila, sin ms
aspiraciones que labrar la ventura de mi padre y
cuidar de mis flores y mis pjaros.
Desconozco en absoluto lo que pasa en el mundo.
No obstante, las mujeres, aunque seamos muy nias, tenemos bastante intuicin para comprender algunas de las cosas que ignoramos. Mi padre es anciano.
Cuando Muley-Hacn solicit ser mi esposo, no
quiso abusar de su autoridad, pesar de lo mucho
que le halagaba el enlace que le proponan.
Consult conmigo. Yo era libre.
Saba que el rey tena otra esposa; pero como esto
DE DOS HROES. 391

no implica para las leyes musulmanas, no cre jams
que hubiese una mujer que se opusiera terminantemente los deseos del monarca.
Respond afirmativamente, y mi padre celebr en
extremo la actitud que el asunto tomaba.
Ahora bien, Aixa, despus de haber accedido sus
pretensiones, cmo es posible que yo manifieste lo
contrario?
El rey exigira una explicacin de mi conducta.

Tena necesidad de pasar sus ojos por veleidosa,
de decir las causas que me impedan acceder al casamiento.
Si Hacen me ama, si, como dice, me encuentra hermosa, y vos erais el dique que se opona su deseo,
no estis segura de que esto sera base de graves disgustos entre vosotros dos?
Segn afirman, los hombres no perdonan nunca
estas cosas, y mucho menos cuando este hombre se
halla revestido de la autoridad de rey.
Isabel dirigi una mirada Aixa para juzgar del
efecto que le causaban sus razonamientos, y luego
prosigui:
Y ahora, prescindiendo de estos males que tan directamente afectan vos como m, tengo la seguridad de que mi padre no me perdonara jams que
ie hubiese puesto en ridculo de un modo tan ostensible.
Las muchas personas que le conocen en Crdoba,
y entre las cuales ha divulgado mi prximo enlace,
extraaran verme volver.
392 EL JURAMENTO
Sabe Dios las suposiciones que haran!
Ya sabis que la maledicencia no respeta candor ni
virtud.
Es imposible lo que me exigs, pero en cambio yo
os propongo un medio conciliador para que todos
seamos dichosos.
Aixa movi tristemente la cabeza.
Luego dijo:
Y qu solucin me propones?
Que tratemos de unirnos ambas con un carina
fraternal.
Yo cuidar mucho de no mezclarme nunca en
vuestros asuntos.
. Respetar vuestras atribuciones.
Haced lo mismo, y procuremos ahogar en el alma
la devoradora llama de los celos.
Ayl Bien se conoce que hablas de un asunto
que desconoces en absoluto.

Guando llegues la prctica de la vida y recapacites en una hermosa noche de esto que tu esposo
comparte su lecho con otra mujer, que le prodiga los
propios halagos que ti, que le dirige las mismas
frases, tendrs necesariamente que abandonar la tranquilidad que te propones.
Entonces sentirs que olas de fuego suben del
corazn la cabeza.
Hasta los rayos del sol te parecern ttricos.
. T no sabes lo que es una mujer celosa, porque
todava no has experimentado los punzantes dardos
de esa desesperada situacin.
DE DOS HROES 393

Suponte por un momento que el da de maana
eres madre.
Entonces no podras ver con frialdad que Muley
otorgaba una caricia al fruto de otro amor.
Al fin es carne de otra carne y vida de otra vida.
Es el testimonio de las pasiones ajenas, que se presenta tus ojos recordndote que no eres la nica
que imperas en el alma del hombre adorado.
Isabel, tus propsitos son muy buenos, pero irrealizables.
^De modo que imaginis que necesariamente tenemos que ser mortales enemigas?
S, por lo menos yo tengo que serlo tuya.
Por qu?
En primer lugar, te unes al hombre que yo
consideraba que era slo mo.
La primera cana que brill en los cabellos me hizo suponer que se habran extinguido en su pecho
los deseos de un nuevo amor. Ah, no sabes lo que
yo la bendije!
T sers la sultana desde el momento en que te
llames su esposa.
Eres ms joven que yo y tienes la ventaja de ofrecerle nuevos tesoros de amor.
No me odiars, porque ser relegada al olvido. En
cambio, yo sentir en mi alma las torturas del despecho.
Aixa no pudo proseguir.

El llanto ahog su voz.
Isabel le dirigi una compasiva mirada,
50

Durante un momento estuvo punto de abandonar sus propsitos.
Pero apareci en su memoria la imagen de don
Pedro de Sols, que censuraba agriamente su conducta.
No sabiendo qu hacer, dio tambin rienda suelta
la emocin que senta.
Las lgrimas de aquellas dos mujeres se unieron,
como haban de unirse en un corto espacio de tiempo sus rencillas y sus rencores.
Algunos momentos despus, Aixa se puso en pie
repentinamente.
Enjug con su lenzuelo las lgrimas que escaldaban sus ojos.
Adis, Isabel murmur con acento entrecortado por los sollozos.
Adis, Aixa respondi la hija de Sols.
La esposa de Hacen sali del palacio de Venegas,
unise Zulima y, caminando sin proferir una sola
palabra, dirigise al alczar de la Alhambra.
CAPITULO XXXVIII
Primeras palpitaciones d.e una tempestad,
A la siguiente maana el sol brill radiante y puro.

No pareca sino que hasta el astro del da trataba
de festejar la boda de doa Isabel con el monarca
granadino.
Multitud de forasteros pululaban desde la Alhambra, donde haba de verificarse el regio enlace, hasta
la falda del vecino Albaicn.
Los soldados lucan sus ms vistosos alquiceles
en las filas.
Sus aceradas cimitarras brillaban como ascuas al
sentirse heridas por los refulgentes rayos del sol primaveral.
Doa Isabel haba visitado aquella maana una de
las mezquitas de la ciudad, donde or largo rato, como demostracin ostensible de haber abjurado de
sus ideas religiosas admitiendo las doctrinas del Profeta.
Su padre, Abul-Cazn y D. Beltrn de Meneses la
haban acompaado, lo que agrad mucho los
396 EL JURAMENTO
mahometanos, que creyeron firmemente poder incluir
aquellas cuatro personas en el gremio de sus sectarios.
Lleg la hora crtica.
Doa Isabel, acompaada de las personas citadas
y de un sinnmero de caballeros rabes, penetraron
en el alczar.
En todos los rostros se adverta la felicidad.
Todos los vasallos haban abandonado sus casas
para contemplar de cerca la hermosura de la nueva
sultana.
Aixa era la nica que, no queriendo alterar con su
llanto la general satisfaccin, permaneca en su regia
estancia.
Muley-Hacn present Isabel su hijo el joven
Boabdil, que, cediendo los naturales instintos heredados de la mujer que le haba dado vida, negse en
absoluto dar un beso la compaera del rey.
Este detalle disgust extraordinariamente la joven, que vea, pesar de su actitud, que iba ser
imposible mantener la paz que deseaba para - su
hogar.
Don Beltrn tampoco se hallaba satisfecho.
Su amor propio estaba resentido.
Sin embargo, ya hemos dicho nuestros lectores
cules eran sus propsitos.
El moro Aliatar, despus de saludar la nueva

reina y ofrecerle sus servicios como la etiqueta requera, procur confundirse : entre 1h muchedumbre, y
calculando que Aixa estara sola, aprovech aque-
DE DOS HROES 397

lias circunstancias para dirigirse la cmara de la
despechada madre de Boabdil.
Cuando penetr en ella, la pobre joven se hallaba
en un divn deshacindose en llanto.
Se ha celebrado ya la boda? pregunt al noble
musulmn.
Los he dejado en el momento en que iba solemnizarse este acto.
Ah, Aliatar, t eres el nico amigo que me queda en la tierra!
Mucho me honro con ese nombre, pero quiz
muy en breve puedas convencerte de que todava
te quedan otros muchos.
Aixa dirigi sus negros ojos hacia Aliatar para expresarle su gratitud.
Ella no poda menos de agradecerle que fuera
visitarla en los crticos momentos en que todos los vasallos del rey se aglomeraban alrededor de la nueva
sultana para colmarla de serviles elogios.
Me has dicho una cosa que no comprendo dijo
Aixa.- Aseguras que todava existen en Granada algunas personas que me guardan afecto, y has aadido que no pasar mucho tiempo sin que lo advierta.
Efectivamente, no haces ms que repetir lo que
mis labios han pronunciado.
Y qu amigos son esos?
Ya sabes que pertenezco la ilustre tribu de los
abencerrajes, esa raza de musulmanes conocida por
su valor y su nobleza.
398 EL JURAMENTO
Con efecto, jams desmintieron ninguna de las
dos cualidades que acabas de citar.
Pues bien, todos, sin exceptuarme, por lo tanto,
llevamos muy mal el nuevo casamiento de Hacen.

De veras? exclam Aixa con alegra. Pero aquello no fu ms que una rfaga.
Dur lo que el brillo de un relmpago. Lo que el
ampo de nieve que se deposita sobre la calcinada
tierra de un pas tropical, despus de haber resbalado desde las altivas crestas de un monte.
Qu pudiera importarle aquella opinin, si no
bastaba destruir el casamiento de Hacen?
As se lo expres Aliatar.
Sin embargo prosigui ste todava no debes
desconfiar.
Acaso tratis de impedir que se celebre la boda?
Eso sera imposible.
Entonces...
No evitaremos esa alianza, pero quiz consigamos que tu soberana se conserve. La mujer que va
desposarse con el rey es cristiana.
Aunque hoy la hayamos visto entrar en una mezquita, no nos demuestra con ello que haya abjurado
de su religin.
Sera una excelente esclava, pero nunca una de las
esposas legtimas de nuestro rey.
Ah! Gracias, Aliatar; tus palabras me consuelan
y me hacen el efecto que debe producir el blsamo
en la herida.
Creo que ahora conviene que estemos la es-
DE DOS HROES. 399

pectativa, hasta que veamos la actitud que toma el
rey con su nueva esposa.
Es posible que nos equivoquemos y que t sigas
siendo la que impere en su alma.
Si, por el contrario, ella consigue influir en su nimo hasta el punto de dejarse dominar por sus caprichosas ideas relegndote al ms absoluto olvido, es
necesario que, por lo menos, goces de las satisfacciones de la venganza.
S, s, vengarme de ella.
Y de l -murmur lacnicamente el abencerraje.
Aixa le contempl con temor.

Aquella frase despert en su mente un mundo de
ideas.
Hasta entonces no haban cruzado por su imaginacin.
Parecale imposible creer que nadie osase levantar
la frente contra su seor y su dueo.
Aliatar prosigui:
Hoy te espanta esa idea porque le amas con todo tu corazn; pero suponte por un instante que Hacen te olvida, que todos sus halagos y deferencias son
para otra mujer, que ella sea la nica que influya en
los asuntos que t influas.
Aixa, del amor al odio no existe ms que un paso.
Aunque no lo creas, ha de llegar un momento en que
tu esposo te inspire el rencor ms profundo.
Entonces querrs verle humillado tus plantas, y
todo esto puede conseguirse ms fcilmente que imaginas.
400 EL JURAMENTO
Aliaar, t sueas; olvidas el inmenso podero
de Muley?
No lo olvido. S que su corazn es duro como
el acero de su lanza, no ignoro que se halla dotado
de un valor toda prueba; pero la roca se perfora
con una gota de agua, y los muros ms fuertes caen
hechos polvo cuando se han socavado sus cimientos.
Tus palabras me infunden confianza; prosigue,
Aliatar, yo te lo suplico.
Pues bien; no tengo inconveniente en franquearme contigo, seguro de que tus labios no han de abrirse jams para perderme.
Te lo juro por el Profeta.
Si Muley te relega al olvido; si trata de hacerte
perder tus amigos y legtimos derechos; si se deja
guiar por los consejos de su nueva esposa, consejos
que han de tender al cristianismo, los abencerrajes
estamos dispuestos evitarlo.
No quiero venderte una proteccin que te parecera ridicula.
No es la conservacin de tu reinado lo que nos

obligar blandir la cimitarra; pero queremos evitar
que se reproduzcan las escenas que presenciamos en
tiempo del prudente Aben-Ismail, padre de nuestro
actual monarca.
Sus relaciones amistosas con el rey Enrique IV
hicieron que entre musulmanes y cristianos existiese la mayor concordia.
Nosotros tombamos una parte activa en sus jus-
DE DOS HROES. 401

tas y torneos, ellos pululaban libremente por las calles
de Granada.
Puede decirse que el estandarte castellano y el de
la media luna estaban perfectamente unidos.
Sin embargo, (me negars que esto era absurdo?
Nosotros no los necesitamos absolutamente para
nada.
Nuestra agricultura es la ms envidiada del mundo.
Parece que hasta la naturaleza ha querido ser ms
esplndida en nuestro pas.
Aqu brota el trigo sin necesidad de que el arado
penetre en la tierra.
Sus frutos son exquisitos. Sus mujeres las ms
hermosas. Sus hombres los ms valientes.
Qu necesidad tenemos de la amistad de esos sectarios de Cristo?
Ocho siglos llevamos sin ella, y excepcin del
breve perodo que te he citado hemos permanecido
dichosos sin su contacto.
No sera terrible que las influencias de la nueva
sultana obligaran al ilustre y valeroso Muley caer en
la debilidad de su padre?
Ciertamente que s.
Pues eso es lo que tratamos de evitar y lo que
seguramente evitaremos.
En aquel instante oyse en las galeras de la Alhambra un confuso rumor.
Era el momento en que el rey y su nueva esposa
salan del alczar, despus de haberse unido para
siempre ante los altares de Mahoma.
51

Aixa se asom al ajimez.
Una exclamacin de despecho amargusimo se
escap de sus labios.
Sus mejillas palidecieron, y dejndose caer en un
divn, dio rienda suelta las lgrimas que la ahogaban.
No poda resignarse con la idea de que otra mujer
compartiese con ella el amor del hombre quien
amaba con una pasin infinita.
CAPITULO XXXIX
Un desaire terrilble.
Aquella tarde se verific en la Alhambra un magnfico festn, al que asisti la principal nobleza granadina.
Hacen estaba loco de alegra.
La esplndida hermosura de su nueva esposa le
fascinaba.
Esta haba cambiado su nombre por el de Zoraya,
que significa en rabe Lucero de la Maana, sobrenombre recibido, no tanto por la melanclica dulzura de sus ojos, como por haberla conocido el rey
al amanecer y cuando todava brillaba en el cielo ese
apacible astro.
Las preocupaciones que pudieron despertar en su
virgen corazn las querellas de Aixa fueron disipndose poco poco.
Esto era natural.
Hallbase en la hermosa edad de las ilusiones, y
se vea rodeada de cario y felicidad.
Aixa no quera asistir al festn.
404 EL JURAMENTO
Sin embargo, Muley, que todava no se haba des-
prendido en absoluto del afecto que la antigua sultana le haba inspirado siempre, creyendo que aquellas impresiones de tristeza seran pasajeras, decidise entrar en la estancia de la madre de Boabdil, y
as lo verific.
Los ojos de la reina mora estaban escaldados por
el llanto.
Aixa le dijo con acento carioso ya sabes que
mi boda se ha efectuado hoy.
Ignoro los motivos que te han inducido no asistir
ella.
En la corte todo es fiesta y regocijo.
Ahora se trata de que mis compaeras y mis nobles asistan al festn que he dispuesto.
Slo faltars t, y vengo manifestarte mis deseos
de que nos acompaes.
Te lo estimo, Muley, tanto ms cuanto que crea
que en un da tan sealado no te acordaras de reparar en mi ausencia.
Acaso puede ocurrir eso?
Veo con alegra que no, pero pesar de lo mucho que agradezco tu deerencia deseo pedirte un
favor sealado.
Cuantos quieras; hoy no debo negar absolutamente nada, no slo mi sultana, sino aunque se
tratase del ltimo de mis vasallos.
En ese caso te ruego que me excuses de asistir al
saln.
Muiey-Hacn dirigi Aixa una mirada severa.
DE DOS HROES 405

{De modo que no quieres tomar parte en la ventura de todos?
Por ser de todos no la quiero; respecto felicidad,
la deseo toda, ninguna.
Aixa, me sorprende tu lenguaje.
No comprendes que los ilustres musulmanes que
asisten mi invitacin han de extraar tu ausencia?
Puedes decirles que estoy enferma.
No, eso sera faltar la verdad.

Quizs mucho menos de lo que imaginas.
(Acaso ests mala?
Existen muchas enfermedades que, sin dejar huellas en el rostro, atacan directamente las fibras ms
delicadas del corazn.
Luego tratas de oponerte las naturales costumbres de nuestro pas?
Luego mi nueva alianza es la que te produce esos
efectos?
S, Hacen, porqu negarlo, yo ambicionaba que
tu corazn fuese slo mo.
Obedeces impresiones pasajeras que se desvanecern como el humo.
No lo creas.
Peor para ti.
Ya sabes que mi voluntad es inquebrantable, y mucho ms cuando median lazos tan sagrados como los
que acabo de contraer.
Ahora yo no te suplico que vengas al saln, lo ordeno.
406 EL JURAMENTO
Aquellas ltimas palabras fueron pronunciadas
por el rey con mucha energa.
Aixa se mordi los labios.
Comprendiendo, sin embargo, que su esposo na
cambiaba fcilmente sus resoluciones, psose en pie
y sali de la estancia.
El saln estaba esplndido.
Cuando la sultana Aixa entr en l precedida del
monarca, Isabel acercse ella.
No me guardis resentimiento le dijo en voz
baja ya os dije las razones que me han obligado
no desistir de mis propsitos.
Y al decir esto quiso depositar un beso en las
mejillas de su rival; pero Aixa la rechaz bruscamente.
La hija de Sols palideci.
Sus ojos azules adquirieron un brillo siniestro.

Escuchse un sordo murmullo entre los concurrentes.
Como todas las miradas estaban fijas en aquellas
dos mujeres, no hubo persona que no observase el
desprecio que tan pblicamente acababa de hacer
Aixa la nueva esposa del emir.
Muley qued profundamente preocupado.
No obstante, no queriendo hacer ms escandaloso
el hecho, fingi no haber observado nada, aunque
proponindose aplicar un correctivo la sultana.
Don Pedro de Sols, que, como es natural, tambin
se hallaba presente, empez comprender que los
presagios de D. Beltrn iban realizarse, y con ob-
D DOS HROES. 407

jeto de evitar tan graves conflictos, decidise aconsejar su hija sobre la conducta que deba seguir.
En cuanto Isabel se haba quedado anonadada.
Por bueno que su corazn fuese, por ms que se
hallara decidida colocarse en la actitud ms conciliadora, la pasada ofensa debilitaba sus excelentes
propsitos.
La haban herido en el amor propio, que es lo que
menos perdona una mujer.
Ni los obsequios que durante el festn le hicieron
los nobles granadinos, ni las finas atenciones de su
esposo, bastaron sacarla de la abstraccin en que
se hallaba sumida.
Cuando termin el festn, D. Pedro,, que observaba la turbacin de su hija, aproximse ella y le expres su deseo de hablarla.
Isabel se puso en pie, y manifestando al monarca
el deseo de su padre, pas la estancia contigua.
Hija ma dijo el anciano he visto con satisfaccin cules eran tus propsitos, y es indudable que,
de haberse podido realizar, eran los nicos que conducan la tranquilidad y la ventura, no slo de tu
alma, sino de la de tu esposo y la sultana.
Sin embargo, la experiencia me hace ver que no
es posible llevar cabo tu proyecto.
Esa mujer est celosa, y no te perdonar jams
que compartas con ella las caricias del hombre que

tan legtimamente te pertenece.
Todos tus esfuerzos para hallar una conciliacin
seran intiles.
408 EL JURAMENTO
El desaire que acaba de hacerte me lo demuestra.
Ahora bien, hija ma, yo, adems de quererte con
toda mi alma, tengo la obligacin de velar por tu
ventura.
Yo he sido quien te ha inducido este enlace, y
debo ser tambin quien busque los medios de hacerte dichosa.
Es necesario que no te doblegues ms ante esa
mujer.
Llegara imaginar que la tienes miedo, y eras
perdida. Procura verla lo menos posible. No la dirijas la palabra.
S cariosa con Hacen, y busca los medios de hacerte duea de su corazn.
El da que seas su favorita, Aixa no se atrever
dirigirte la menor ofensa, por temor del castigo que
pueda sobrevenirle.
Padre mo, seguir tus consejos, y creo que no
me ser muy difcil conseguir lo que me propones.
He procurado que ambas seamos dichosas; pero
supuesto que ella no acepta esta solucin, puede
ser que no transcurra mucho tiempo sin que deplore el comportamiento que conmigo ha tenido esta
tarde.
Por el pronto, yo creo que debes poner en juego
tu influencia para conseguir una cosa.
El qu, padre mo?
Yo s que Hacen tiene en las cercanas de Granada magnficos castillos rodeados de alijares, que
nunca los pudo soar la fantasa.
DE DOS HROES. 409

Por qu no pasis en cualquiera de ellos una
breve temporada?
Quin puede dudar que aquellas hermosas pers-
pectivas y aquellas dulces soledades haban de contribuir que el nimo del rey se inclinase tu favor?
Su presencia no es necesaria en estos momentos.
Granada est tranquila como la superficie de su
Genil.
Adems, quedamos aqu mi hermano y yo dispuestos avisaros la menor dificultad que surgiese.
Yo te prometo que pedir esta gracia mi esposo.
Y no te la negar, seguramente. Hacen est
prendado de tu hermosura y de tu inocencia; procura
que conserve siempre sus ilusiones, y habrs resuelto
el problema que Dios ha destinado la mujer.
En aquel instante entr en la estancia D. Beltrn.
Isabel dijo en el saln del festn todos extraan vuestra ausencia y la de vuestro padre.
Vamos, pues dijo el anciano.
Meneses dirigi una mirada la joven, que sta no
observ siquiera.
Bueno es que ocurran estos digustos se dijo
porque vienen favorecer mis planes.
Tarde temprano realizar mi deseo.
Ya que no pude conseguir la mano de la candida
paloma de la sierra cordobesa lograr el amor de la
sultana de Granada.
Y bajo la impresin de estos pensamientos don
Beltrn pas la estancia contigua.
52
CAPITULO XL
El tormento de los celos.
Lleg la noche, grata y perfumada como todas las

de aquella hermosa ciudad.
Las ojivas estaban abiertas para dejar pasar la
frescura.
Desde ellas se escuchaban las leves murmuraciones
del Darro, en cuya rizada corriente se reflejaba la
luna como en un espejo.

Los cinco jardines del alczar, cuatro de ellos establecidos en los ngulos y otro en el centro del edificio, se encargaban de impregnar la atmsfera de
suaves emanaciones, mucho ms gratas que las resinas que se esparcan en espirales de humo al quemarse en bruidos pebeteros de plata y oro.
Los concurrentes al festn fueron retirndose.
Slo quedaban en la estancia los dos amantes esposos, la despechada Aixa, que permaneca en uno
de los ngulos, D. Pedro de Sois, Abui Venegas y
D. Beltrn de Meneses.
Las doradas lmparas de bronce lanzaban sus ltimos reflejos.
412 EL JURAMENTO
Don Pedro, Meneses y el favorito se despidieron
del monarca.
El primero dio un carioso beso en la frente de su
hija, y un instante despus los dos cnyuges y Aixa
eran los nicos que permanecan en el saln.
Aixa senta en sus venas el fro de la muerte.
Hizo un esfuerzo supremo y se levant.
Buenas noches, mi rey y seor dijo con acento
trmulo.
Al te guarde, Aixa respondi Hacen.
Entonces Isabel, acordndose de los consejos de su
padre, dijo su esposo:
Hacen, tengo que pedirte un sealado favor.
Di ms bien que tienes que darme una orden
respondi galantemente el rey moro, con esa dulce
complacencia del hombre que ama.
No, yo no me atrevera jams darte un mandato; pero espero que no me negars lo que voy
pedirte.
Habla: dime cules son tus deseos.
Me han asegurado que en tu reino existan castillos cercados de plcidos jardines, que, si bien es
verdad que no pueden competir con el hermoso alczar que ocupamos, ofrecen una soledad encantadora.
Con efecto, Zoraya; poseo muchos palacios de

las condiciones que deseas; pero ten por seguro que,
si no los hubiese posedo, soy hombre capaz, bajo el
influjo de tu amor, de hacer que se edificasen en una
noche.
DE DOS HROES. 413

Pues bien, Muley; yo quera que maana, al primer resplandor de la aurora, nos encaminsemos hacia uno de esos sitios.
Tendr en cuenta tus deseos.
Precisamente, entre Alhama y esta ciudad existe
un castillo de las condiciones que apeteces.
Maana nos trasladaremos el.
Media hora despus reinaba en el alczar el ms
absoluto silencio.
Slo hubieran podido escucharse los entrecortados
sollozos de Aixa.
La sultana no poda dormir.
La vigilia es la compaera inseparable del infortunio.
Unas veces asombase al ajimez de su habitacin,
otras cruzaba como un espectro por las dilatadas galeras, entre cuyos calados muros penetraba tmidamente la luz de la luna.
Las palabras de Aliatar haban despertado en su
alma un mundo de ideas.
Ya no cifraba sus ambiciones en conseguir de nuevo el amor de su ingrato esposo.
Slo quera vengarse de aquella mujer que le haba arrebatado tan sbitamente el amor que constitua su ventura.
Entr en la estancia de Boabdil.
El pobre nio dorma tranquilamente.
Sus negras y largas pestaas sombreaban sus prpados.
Ah! murmur la reina mora yo velar por ti;
414 EL JURAMENTO
yo har, con ayuda de esos briosos abencerrajes que

me ofrecen su cooperacin, no slo que heredes un
reino que tan legtimamente te pertenece, sino que lo
ocupes en un breve espacio de tiempo.
Y depositando un amoroso beso en sus labios, sali de aquella estancia para dirigirse al mirab oratorio.
Su espritu necesitaba concentrarse en las dulzuras
de la oracin.
Desde una de sus nueve ventanas pudo ver las inmensidades del firmamento salpicado de brillantes
estrellas.
Los ruiseores entonaban en los jardines sus acordes melodas.
La brisa era templada.
Record la desventurada Aixa aquellas plcidas
noches que resbalaban entre amorosas caricias y dulces coloquios al lado de Hacen.
Dos perlas brotaron dess pupilas.
Aquellos tiempos no volveran jams!
Se haban disipado como sus hermosas ilusiones!
Otra mujer la haba relegado al ms profundo olvido.
Aixa dirigi sus hmedos ojos al cielo.
As la sorprendieron los primeros albores del da.
Apenas disipronse las estrellas para dejar paso at
astro brillante, la reina mora advirti un leve rumor
que la distrajo de sus profundas meditaciones.
Rechin una puerta.
Un criado de la confianza de Muley cruz uno de
DE DOS HROES. 415

los patios, conduciendo de la brida dos magnficos
corceles.
Un vago presentimiento brot en el alma de la
sultana.
Irn partir? se pregunt.
Y no haba acabado de hacerse esta pregunta,
cuando descubri su esposo, que conduca de su
brazo la gentil Zoraya.

Una ola de fuego cruz por delante de sus ojos.
Ya no poda dudar de que su sospecha iba realizarse.
Muley ayud su esposa para que subiese en la
gentil jaca torda que le haba destinado.
Mont l en su noble bruto cordobs, y corriendo
el acicate por los jares, ambos esposos salieron de
la Alhambra.
Aixa los vio perderse en los horizontes de la vega.
Su desesperacin no tuvo lmites.
Cuando pudo darse cuenta de sus acciones hall
que no estaba sola.
La fiel Zulema se hallaba su lado.
Seora le dijo es necesario revestirse de paciencia; todas las splicas seran en vano. El rey no
atendera ellas.
Ah, Zulema murmur Aixa con acento ofendido; todava no han pasado ms que algunas horas
desde que se verific su enlace, y ya empiezo sentir la horrible influencia de esa mujer. Su desprecio
me mata. Ha partido sin decirme siquiera una palabra, sin darme un adis.
416 EL JURAMENTO
Quiz vuelvan muy pronto.
No, ya vers cmo no.
Quin sabe!
Acaso tienes conocimiento del sitio que se dirigen?
Segn me han asegurado van los alijares
prximos Alhama.
Tambin yo estuve con l en esos sitios placenteros cuando me amaba, pero hoy todo ha terminado; no queda para m ms que la indiferencia, por
no decir el odio.
Zulema guard silencio.
Comprenda que era intil cualquier consuelo.
Era demasiado profundo el dolor de la reina mora.
Esta prosigui:
-Es preciso que te informes de cunto tiempo
piensa permanecer Hacen en los alijares. Esto no te
ser difcil, pues es seguro que lo habr dejado dicho muchos de sus servidores.
Cumplir tu encargo.
S, Zulema, ya no aspiro recuperar su amor,
lo que sera una quimera; slo ambiciono vengarme
de esa cristiana y asegurar el trono para mi hijo.
Te aconsejo, sin embago, que obres con mucha
astucia.
Eso no necesitas recomendrmelo.
Muley est ciego de amor por Zoraya, y si llega
comprender tus propsitos es capaz de imponerte
los ms severos castigos.
No lo dudo, pero sabr evitarlo. T no sabes
DB DOS HtfROBS. 417

hasta qu punto puede llegar la malicia de una mujer
que siente en su alma el dardo de los celos. Cuento
adems con personas que me ayuden.
En cuyo nmero puedes incluirme desde luego.
Lo s, Zulema, lo s; t eres una de las pocas
amigas que tengo, y ten por seguro que he de recordarlo el da en que mi hijo ocupe el trono del reino
de Granada. Quizs esto suceda antes que imaginas.
Hoy mismo quiero hablar con Aliatarde este asunto.
Sabe que la tribu de los abencerrajes ha hecho de
este casamiento un motivo poltico para disgustarse
con el rey.
Ser posible?
S, Zulema, es seguro que las tranquilas calles de
Granada escucharn pronto el grito de guerra. Hasta
entonces yo no vivo ni descanso; quisiera que se enrojeciese el Darro y el Genil con la sangre de mis
enemigos. Estoy ansiosa de venganza.
Zulema se estremeci.
Tema que el estado nervioso en que su seora se
hallaba diera origen sangrientas escenas, como acababa de presagiar.
53
CAPITULO XLI
Una orden sangrienta.
Crucemos la dilatada vega granadina, esa inmensa

alfombra de verdura que constituye los encantos de
sus poticos moradores.
A cuatro leguas de la ciudad y otras cuatro de
Alhama, punto que los moros destinaban para sus
excursiones veraniegas, elevbase un hermoso castillo del que no existen ni los cimientos.
El tiempo se ha encargado de hacerlo desaparecer,
como se han extinguido aquellas esforzadas razas de
gmeles y zegres que, abandonando las serranas de
Crdoba y Granada, hicieron temblar al mundo ante
los rudos botes de sus lanzas y los potentes tajos de
sus alfanjes.
Este castillo, monstruo de piedra, que levantaba al
cielo sus altivos torreones, se hallaba circuido por un
extenso jardn.
Era uno de los muchos alijares que Muley posea
para su recreo.
420 EL JURAMENTO
Un alijar es una casa de campo entre los orientales.
El Genil, ese plcido ro de la costa granadina, extenda su curso por las proximidades del lugar que
hemos descrito.
El castillo era de piedra.
Sus elegantes ojivas y sus esbeltos ajimeces le daban ese carcter rabe que no puede confundirse con
el de ninguna otra arquitectura.
Un inmenso portn daba entrada al zagun.
En sus gruesas columnas de granito se hallaban
grabados escudos que acusaban la noble estirpe de
sus antiguos poseedores, unidos inscripciones rabes que decantaban la grandeza del Profeta la magnificencia de la localidad.
El zagun daba paso dos escaleras de mrmol,
que conducan dilatadas galeras, semejantes las

de la Alhambra.
Desde sus balaustradas descubrase un hermoso
patio que prestaba luz las habitaciones interiores.
Estos patios tenan los muros calados como el alczar, permitiendo que los rayos del sol penetrasen
por ellos como travs del velo ms difano.
Sus zcalos eran de finsimos alicatados.
Sus pavimentos de baldosas incrustadas en la ms
brillante porcelana.
En el interior del patio haba algunas acacias que
esparcan su sombra, embalsamando el ambiente
con sus racimos de blancas flores.
En el centro, una fuente copiaba su verdura, des-
DE DOS HROES. 421

hacindose el surtidor en hilos de perlas que, al confundirse con el agua, producan un melanclico murmullo.
Millares de peces de colores accidentaban su centro fro.
Caprichosas macetas cercaban el estanque.
En los cuatro ngulos hallbanse instaladas otras
tantas pajareras, donde lanzaban sus meldicas armonas los ruiseores.
Subamos las escaleras de mrmol y detengmonos en la planta principal del edificio.
Cada una de las habitaciones ofreca distintos encantos.
Ya el largo pasillo de caprichosas arcadas, por
cuyas ojivas, cubiertas de enredaderas, penetraba la
frescura de la brisa.
Ya el regio saln cubierto de tunecinos tapices,
que descendan con majestad hasta el pavimento.
Al lado de la ideal estancia destinada al amor,
vease la severa sala cubierta de lanzas, dagas y alfanjes, formando caprichosos trofeos de guerra.
El altivo estandarte de la media luna, clara ensea
del poder musulmn, que durante ochocientos aos
se enseoreaba por las frtiles comarcas de Andaluca.
En una palabra, todo estaba vestido de prpura y

tis, de ncar y oro.
Era la representacin ms genuina del lujo oriental, de ese lujo que ha sido el asombro de todos los
pueblos.
422 EL JURAMENTO
Muley haba tenido presente avisar su llegada por
medio de uno de sus servidores, que sali de Granada pocos momentos despus de expresarle la gentil doa Isabel su deseo de instalarse en los alijares.
As es que cuando llegaron los regios esposos los
pebeteros estaban encendidos, un chispeante fuego
arda en los hogares, y todos los servidores se haban
puesto sus trajes de gala para recibirlos.
Aquel paraje encant la nueva esposa de Muley.
Si bien es cierto que por sus dimensiones, y hasta
por sus riqt ezas, no poda competir con el alczar
que acababan de dejar, respirbase en l esa dulce
melancola de la soledad que deleita el espritu.
Guando la joven se asom uno de los ajimeces
que daba al campo, creyse transportada las pocas en que se hallaba con D. Pedro de Sols en la
serrana de Crdoba.
Isabel se recreaba con estos recuerdos.
Aunque el presente le ofreciese las mayores dulzuras, aunque el porvenir abriese sus doradas puertas,
quin puede negar que el pasado adquiere caracteres gratsimos?
Siempre es ruisueo, porque lo contemplamos bajo
el prisma de la imaginacin.
Son las pocas que no han de volver.
Por eso no hay un solo hombre que no mire con
respeto las tranquilas horas de su infancia.
Isabel dirigi sus ojos hacia el punto del horizonte
en que se hallaba la florida Crdoba.
DE DOS HROES. 423

Luego contempl con embeleso la vega granadina,
su elevado Albaicn y sus titnicas montaas.
Estableci un parangn entre su pasada existencia,
tan tranquila como humilde, y los esplendores que la

aguardaban siendo reina de un vasto dominio.
Slo haba una sombra que oscureca su alma.
Era el recuerdo de Aixa.
La joven no dudaba que la madre de Boabdil haba de hacer titnicos esfuerzos para que perdiese el
amor de su esposo.
Decidise, por lo tanto, seguir el consejo de su
padre.
Una hermosa tarde en que ambos paseaban por los
alrededores del castillo, Zoraya descubri una nube
de polvo.
Llamando la atencin de su esposo, ambos comprendieron que era producida por el rpido galope
de un caballo.
Habr ocurrido algo en Granada? pregunt
Hacen detenindose para observar al jinete.
Pocos minutos despus descubrieron el blanco alquicel del caballero que se aproximaba.
Era Abul-Cazn Venegas.
Hacen y su gentil esposa aguardaron con verdadera impaciencia.
El corazn les adverta que alguna cosa extraordinaria deba pasar.
De otro modo dijo el rey mi favorito no se hubiera atrevido jams interrumpir la soledad que
disfrutamos.
424 EL JURAMENTO
Abul-Cazn lleg hasta el sitio en que se hallaban.
El noble bruto cordobs que le haba conducida
vena cubierto de espuma y de sudor.
Salud el vazzir su rey y la sultana con el mayor respeto, y, echando pie tierra, expres al primero la necesidad que tena de hablarle urgentemente.
Puedes hacerlo ahora mismo.
Tu sobrina es mi noble esposa y no hay inconveniente en que escuche lo que vas decirme.
Pues bien, seor; esta maana he sorprendido
un importante secreto, y me ha parecido oportuno

comunicrtelo, para que evitemos males que pueden
acarrearnos serios disgustos.
Esos disgustos se refieren Aixa?
Quizs ella es el origen de lo que voy deciros; pero lo peor es que estn complicados con enemigos ms temibles.
Isabel palideci.
Sus sospechas empezaban realizarse.
Abul-Cazn prosigui:
Pues has de saber que he tenido noticia de que
algunos de los alcaides de tus plazas, y muy en particular los que pertenecen la tribu dlos abencerrajes, tratan de hacer un movimiento militar.
En los ojos de Muley brill un relmpago.
Venegas continu:
Gomo comprendes, esto dara origen cosas muy
graves; sobre todo, si el pueblo se haca solidario de
sus ideas.
DE DOS HROES 425

{Y qu es lo que quieren los rebeldes? pregunt el rey moro.
Gazn guard silencio.
No se atreva expresar el deseo de los revoltosos
en presencia de su sobrina.
Comprendilo doa Isabel por la rpida mirada
que le dirigi el vazzir.
Dilo continu; estoy dispuesto escucharlo
todo.
Pues bien; se fundan en que, habiendo sido mi
sobrina cristiana, ha de influir directamente en vuestro nimo para que respetis los que profesan sus
creencias.
En una palabra; temen que vuelvan de nuevo
aquellas amistades que vuestro ilustre padre tuvo
en otro tiempo con los vecinos pueblos cristianos.
Por el Profeta, que han de acordarse de m!
exclam el rey.
Hasta ahora los abencerrajes no han tomado

una parte activa demostrando su rebelda; pero me
consta que la tomarn.
De modo, que nicamente algunos alcaides se
han significado?
S, seor.
En ese caso esto no merece siquiera que me
moleste.
Dispon que el mezuar encargado de ejecutar mis
justicias los haga maana mismo degollar en uno de
los patios de la Alhambra.
426 EL JURAMENTO
De este modo los obligo que hagan estallar la
mina.
Los escupo la cara y espero que obren como
quieran sin moverme de este sitio.
Seor, ten en cuenta que son poderosos.
Me basta con los zegres de las montaas para
hacerlos huir. Marcha, pues, y cumple mis rdenes.
Antes, si me lo permites, te dir cul ha sido el
origen principal del descontento.
Muley escuch.
Afirman que Aixa, no pudiendo tolerar los desdenes con que la tratas desde tu nuevo enlace, intriga
con sus secuaces para que te depongan y coloquen
en el trono su hijo Boabdil.
Entonces, Dios de Ismael! exclam el impetuoso rey sin dominar los torrentes de clera que por
su alma se esparcan.
Aterrado Abul al ver el estado que sus palabras le
haban producido, dijo:
Seor, yo debo hablarte con franqueza, y por
eso me he permitido hacerlo.
S, haces bien, mi noble Venegas, Ojal contase
con muchos vasallos como t.
El rey reflexion un instante.
Despus prosigui:
Pues bien, ya que Aixa trata de herirme por
cuantos medios puede, es necesario que tambin sufra
el castigo que se ha hecho acreedora. Monta caballo, parte de nuevo Granada y hazla encerrar con
sus doncellas en una de las torres de la Alhambra.
DE DOS HROES. 427

Isabel, al escuchar esto, detuvo su to, que se dispona partir.
Muley dijo con su acento dulce corno el canto
de un coro de ngeles yo no trato de anteponerme
tus deseos; pero quiero recordarte una frase que muchas veces me has repetido en el corto espacio de
tiempo que hace soy tu esposa.
- {Qu quieres? pregunt Muiey, en cuyo rostro
apareci sbitamente la bondad.
La pobre Aixa est celosa, teme, aunque sin razn, que yo le arrebate tu cario, y esta es la causa
e las locuras que medita. Sin embargo, tengo la
certeza, aunque apenas la conozco, que ha de retroceder cuando vea que tratan de inferirte algn dao.
Mal la conoces murmur el rey.
De todas maneras no la considero acreedora al
castigo que quieres imponerle.
Si es cierto, como hace poco me decas, que no tratas ms que de complacerme, yo abogo por su libertad.
Cuan buena eres! exclam el rey, dirigiendo
la joven una enamorada sonrisa.
Debes tener en cuenta sus circunstancias.
No, Zoraya, es lo nico que no puedo concederte. Si hoy dejamos Aixa sin un severo correctivo,
sabe el cielo de lo que sera capaz. A bul, cumple mis
rdenes.
Venegas, aunque admir la generosidad de su sobrina, celebr muy de veras que Muley no hubiese accedido sus pretensioaes.
428 EL JURAMENTO
Hallbase convencido de que Aixa gozaba en la

ciudad de un prestigio mayor de lo que se imaginaba el emir.
Mont, pues, en su caballo, y antes de que el rey
tuviese tiempo de ceder las exigencias de la joven
hundi los acicates en los sangrientos ijares del bruto, que de un solo salto se puso fuera del alcance de
un nuevo llamamiento,
Isabel le vio perderse por aquellos incultos matorrales.
La joven inclin la cabeza sobre el pecho.
Qu tienes, mi sultana? le pregunt Hacen, cuyas inflexiones de voz, generalmente brusca, adquiran una grata modulacin al hablar con la hija de
Sols.
No puedo negarte que tengo miedo, mi rey y
seor respondi la joven.
Miedo! y de qu puedes tenerlo? No sabes que
en las escaramuzas que he sostenido veces con las
fronteras cristianas' no ha habido arns que resista
los botes de mi lanza, ni casco que no se quiebre
los tajos de mi alfanje?
No sabes que soy Muley-Hacn, el terrible rey de
Granada, cuyo nombre se estremecen, no slo las
comarcas andaluzas, sino las vastas extensiones del
frica?
Miedo t? Tmida gacela de estos campos, en cuyos ojos se refleja el cielo meridional, y cuyos labios
son ms crdenos que mi manto de prpura.
Y Muley rode con su robusto brazo el talle de la
DB DOS HROES 429

joven, esbelto y flexible como las hojas de la datilera.
Isabel dirigi su esposo una mirada de agradecimiento, y prosigui:
Aun hubiera vivido tranquila con que llevases
cabo la prisin de Aixa. Es posible que la pobre madre, pasadas las primeras impresiones, se resigne
compartir conmigo tu amor.
Entonces, {qu es lo que te preocupa?
La orden que has dado para que pasen cuchillo esos infelices alcaides. Me aterra la sangre. Creo
que ha de caer sobre mi frente.
Qu locura! Acaso tienes t la culpa de que yo

lo haya decretado?
S, Muley; aunque de un modo indirecto, yo la
tengo.
Eso no dejan de ser suposiciones.
Pero muy fundadas. Si Cazn no te hubiera dicho que el origen de su descontento era el enlace que
conmigo has contrado, es posible que hubieses obrado con benignidad. T quieres halagar mi amor propio, y yo te hubiera agradecido mucho ms el perdn
que la venganza.
Muley se encogi de hombros.
Saba que ya era tarde para retroceder.
Cazn Venegas transpona la sierra y era un fiel
ejecutor de sus rdenes.
De todas maneras es conveniente hacer un escarmiento. Si Aixa hubiera tenido tu humildad, jams me hubiera obligado apelar estos extremos.
430 BL JURAMENTO DS DOS HROES

En cuanto losabencerrajes, tiempo haca que buscaba un pretexto para que sintiesen mi justicia. Forzoso es que recuerden quin soy.
Isabel y su esposo volvieron ai castillo.
La primera no pudo dominar en toda la noche la
inquietud que la acongojaba.
Le pareca que el viento traa en sus alas los lamentos de las vctimas y las quejas de Aixa, condenada por el rey dura prisin.
CAPITULO XLII
s*
La prisixL d.e la sultana
Abul-Cazn Venegas no quiso detenerse.

Comprenda la urgencia que reclamaba dar cumplimiento las rdenes de su seor.
Cuando lleg Granada, la noche haba tendido
sus misteriosos velos.
Inmediatamente se dirigi al alczar, y, dando orden algunos de sus ms esforzados guerreros para
que se pusieran sobre las armas, dirigise solo la
habitacin en que se hallaba Aixa.
Aixa le dijo mucho siento ser portador de una
mala nueva; pero el destino lo quiere as.
Qu ocurre? pregunt la sultana estremecindose.
Acabo d hablar con tu esposo.
Con mi esposo? Acaso no se halla en los alijares?
S; es donde le he visto.
- {Se halla enfermo?
432 EL JURAMENTO
Afortunadamente, el Profeta no ha permitido que
ocurra semejante desgracia.
Qu ocurre, pues? Acaba. No ves que la impaciencia me devora?
Pues bien; Muley ha decretado que durante su
corta ausencia seas encerrada en una de las torres de
este alczar.
Los ojos de Aixa brillaron de un modo siniestro.
Apenas poda dar crdito lo que acababa, de
oir.
Hizo, sin embargo, un esfuerzo para ocultar su indignacin y su sorpresa.
De modo que ha decretado mi prisin? pregunt. Y qu motivos tiene el rey para tomar semejante medida?
Como comprenders, ni l me los ha dicho ni
yo he osado preguntrselos.
Bueno, cumplir con sumisin lo que ordena.
Me ha recomendado que te acompaen tus doncellas.

Y mi hijo?
No ha proferido su nombre.
Pues bien, Abul; yo me someto gustosa su voluntad, pero espero de ti un sealado favor. No creo
que el rey se oponga ello.
Qu quieres?
Quiero que mi hijo permanezca mi lado. Ya
que me privan de la libertad, que al menos me dejen
gozar de sus caricias.
Comprendiendo Abul que las pretensiones de Aixa,
DE DOS HROBS. 433

lejos de perjudicar sus intentos los favorecan, supuesto que los abencerrajes trataban de elegir al nio como monarca, no dud en acceder sus deseos,
seguro de que Muley aprobara su conducta.
La sultana Aixa, acompaada de sus esclavas, entre ellas Zulema, era conducida poco despus una
de las torres de la Alhambra, cuyas ojivas caan sobre el Darro. 4
Boabdil fu llevado junto su madre.
Apenas se vio la reina en la horrible situacin
que haba sido condenada por su ingrato esposo,
rompi llorar, y dirigiendo sus ojos al cielo, jur
solemnemente por el Profeta que haba de tomar
venganza de la afrenta recibida.
Abul-Cazn hizo que algunos soldados custodiaran
las puertas de la prisin, y con los restantes fu
cumplir la segunda orden del monarca.
Cierto era que algunos alcaides de la tribu de los
abencerrajes estaban complicados en la conspiracin
que preparaba el astuto Aiiatar; pero no lo es menos que hallbanse perfectamente tranquilos, sin sospechar que el rey obrase con tanta energa.
Varios de aquellos infelices fueron conducidos al
patio que llevaba el nombre de su raza, donde los
degollaron cruelmente pesar de sus protestas de
adhesin.
Otros murieron con un valor extraordinario.
En las muchas versiones que han hecho historiadores y novelistas sobre el origen que dio lugar
esta horrible matanza, es indudable que la ms lo-
as
434 EL JURAMENTO
<
gica es que el enrgico Muley-Hacn obedeci al
obrar as intrigas femeniles.
Lo cierto es que aun hoy en da consrvase sobre
la fuente del patio de los Abencerrajes de la Alhambra la terrible huella de las vctimas que tan brbaramente fueron inmoladas.
Cuando al siguiente da se supo en la ciudad la
horrible venganza que el rey haba tomado entre los
alcaides, y que sta se haba realizado por conducto
de Abul-Cazn Venegas, despertse en el corazn de
todos los de la valerosa tribu la sed ardiente de tomar la revancha.
Aliatar fu uno de los que principalmente trat de
agitar sus hermanos.
Es necesario que este crimen no quede impune.
Basta de tolerancias.
El rey nos trata con un desprecio que debilita lo
altivo de nuestro linaje.
Proclamemos Boabdil. Tendr que agradecernos
que pongamos el cetro en sus manos, y la raza ilustre de los abencerrajes ser de nuevo respetada y temida.
Aquel grito sedicioso cundi por toda Granada.
Comprendiendo, sin embargo, el astuto Aliatar
que era necesario prepararse para batir al formidable
ejrcito de Muley, trat de inclinar el nimo del
pueblo en su favor, y aconsejando sus secuaces
que aguardaran hasta el siguiente da, dirigise la
Alhambra para manifestar Aixa cules eran sus
propsitos.
DE DOS HROES. 435

AHatar no haba perdido la esperanza de conseguir
e\ amor de la saltana.
Crea que por estos medios alcanzara granjearse su
voluntad, realizando la aspiracin que alimentaba

haca tantos aos, como dijimos nuestros lectores en
uno de los pasados captulos.
Grande fu su sorpresa y su pesadumbre cuando
le dijeron que la sultana haba sido encerrada en una
de las torres del edificio.
Extraando que esto se hubiese verificado en ausencia del rey, hizo averiguaciones sobre el asunto.
Su indignacin lleg al ltimo grado cuando le dijeron que la orden del monarca haba sido cumplimentada por el vazzir Abul-Cazn Venegas.
Haca tiempo que el favorito de Muley le inspiraba
êl odio ms profundo.
Aliatar era ambicioso.
Crea que su ilustre raza era la llamada ocupar
los primeros cargos en la ciudad, y no poda resignarse que un hombre que abraz en sus primeros
aos las ideas del cristianismo desempeara tan directamente los asuntos del gobierno musulmn.
Supo, por el soldado que le dio la noticia del triste
estado en que se hallaba Aixa, que sta haba sido
encerrada en unin de su hijo Boabdil y de sus doncellas.
Aliatar conoca Zalema.
Saba la intimidad que mediaba entre sta y su seora.
Comprendiendo las dificultades que haba de en-
436 EL JURAMENTO
contrar para hablar directamente con la sultana, decidise por comunicarse con su favorita.
Formado este propsito, subi por la angosta escalera la torre donde se hallaba ia madre de Boabdil.
Algunos soldados paseaban de derecha izquierda
delante de la puerta de la prisin.
Sus afiladas cimitarras infundan respeto.
Cuadrronse ai ver Aliatar, porque adems de
ser el encargado de la educacin del hijo del monarca era uno de los caudillos ms distinguidos.
Aliatar, temiendo que Abul-Cazn apareciese en
aquellos momentos crticos, lo que indudablemente
hubiera contribuido destruir sus planes, apresur-
se decir uno de los zegres que deseaba hablar

con Zulema.
Tenemos rdenes de que ninguna de las doncellas de la sultana salga de la prisin.
Quin te las ha dado?
El vazzir Venegas respondi el centinela.
Pues creo que mis palabras deben pesar en tu
nimo tanto, por lo menos, como las suyas.
Llama, pues, Zulema y no me obligues que te
lo vuelva decir.
El zegr obedeci, entrando en la torre.
Pocos momentos despus, la gentil doncella de
Aixa sala de la prisin.
Al ver Aliatar hizo un movimiento de sorpresa,
comprendiendo, desde luego, que algo grave ocurra.
El ilustre sarraceno hizo que le siguiese una de
las galeras del alczar.
DE DOS HROES- 437

Acaban de decirme que Aixa ha sido reducida
prisin.
No te han dicho ms que la triste verdad.
Sabes ios motivos que han inducido al rey
cometer semejante atropello?
. Lo nico que puedo decirte es que ha enviado
su vazzir Gazn Venegas para que diese estricto
cumplimiento sus rdenes. Que ste ha conferenciado breve rato con la sultana, y que ha sido conducida la torre en que acabo de dejarla deshecha en
un mar de lgrimas.
Pobre Aixa! exclam Aliatar.
Zulema prosigui:
Es indudable que todas las desgracias que nos
han sobrevenido de pocos das esta parte son debidas la influencia de esa cristiana.
No lo dudo; desde el momento en que supe que
el rey iba celebrar su enlace con la sobrina de Venegas, comprend que esto haba de dar origen graves disgustos. Ya s que algunos de los alcaides y
caballeros do mi tribu han sido cobardemente asesinados la pasada noche en el patio de los abence-
rrajes.
Sus lamentos de muerte llegaron hasta nosotras.
Pues bien, yo estoy decidido evitar que continen estos horribles abusos.
Y cmo vas cortarlos?
Muy fcilmente respondi Aliatar. Cuento con
la poderosa tribu de mis abencerrajes y con el pueblo, que est descontento con la conducta de Hacen.
438 EL JURAMENTO
Es preciso que la sangre de Venegas lave la mancha?
rojiza que se ha grabado en la Alhambra; es necesario que Boabdil ocupe el trono de su padre, y que
esperemos su mayora de edad encomendando la regencia un hombre enrgico y de condiciones.
A un hombre como t interrumpi Zulema.
Aliatar no respondi .
La doncella de Aixa haba interpretado cules
eran sus propsitos.
El musulmn posea, con efecto, ttulos para aspirar al importante cargo con que soaba.
Era valeroso.
Su nobleza rayaba sobre la de los ms ilustres caballeros.
Zulema continu:
Debo advertirte, aunque creo que antes te lo he
dicho, que Boabdil est preso.
No importa; esta misma noche quedar libre.
De qu modo?
Dile Aixa que cuando llegue esa hora en que
todos se consagran al sueo, yo, con unos cuantos
jinetes, vendr por su hijo.
Aliatar, eso es una locura. Sin duda has olvidado que la torre est muy vigilada, que los soldados
de Muley resistirn, y que al menor movimiento acudir en su auxilio el implacable Abul Venegas con
sus gmeles y zegres.
No has interpretado mi pensamiento.
Qu piensas hacer entonces?
No se me oculta que, para apoderarnos por la
DE DOS HROES. 439

fuerza de Boabdil, tendramos necesidad de una
hueste numerosa y de una lucha sangrienta, lo que
no nos conviene hasta el momento crtico.
Entonces?...
Lo que no pueda la fuerza lo conseguir la astucia.
Explcate, Aliatar dijo Zulema, sin poder reprimir la impaciencia que la devoraba.
Di Aixa que esta noche se asome una de las
ojivas de la torre. Como stas caen sobre el ro, es el
lugar que necesita menos vigilancia.
Es cierto, arrojarse por ellas era la muerte segura.
Sin embargo, el prncipe no morir.
Sera necesaria una escala.
Nada de eso. Gomo comprendes, es demasiado
nio para que verificase un descenso tan peligroso, y
adems, ofrecera grandes dificultades hacer que llegase nuestras manos.
Qu piensas entonces?
Es preciso que con el velo de Aixa y vuestros
almaizares formis una cuerda, que permita que.
Boabdil llegue nuestro poder.
Zulema dirigi una mirada de asombro Aliatar,
admirando su inventiva.
El medio, aunque peligroso, ofreca grandes seguridades.
Nosotros prosigui el musulmn esperaremos
con nuestros caballos al pie de la torre y partiremos
Guadix, donde levantaremos el grito de guerra.
440 EL JURAMENTO
Al quiera favoreceros!
Ya te he dicho que contamos con ms elementos de los que pueda suponer el rey. Parte, pues, y
cumple mis rdenes con la fidelidad que siempre lo
has hecho.
Aliatar baj de nuevo por la escalera de mrmol,

y sali del alczar para elegir entre sus adictos los
ms valerosos.
Zalema volvi al lado de la sultana.
Al ver Aixa la satisfaccin que se retrataba en su
rostro, le dirigi una severa mirada.
Guando la desesperacin invade nuestro espritu,
nos ofende la alegra de los dems.
Zulema acercse al divn en que se hallaba su seora indolentemente tendida.
Aixa le dijo tengo que darte las mejores noticias.
La sultana se sonri amargamente.
Todo lo que trascendiese ventura le pareca un
imposible.
Sin embargo, consult su doncella con una mirada.
Acabo de separarme de Aliatar.
Aixa se incorpor.
El nombre del musulmn era lo nico que le infunda alguna esperanza.
Y qu te ha dicho? pregunt con la ms viva
ansiedad.
Pues me ha manifestado su resolucin de apo-
DB DOS HROES. 441

derarse esta noche de tu hijo, para proclamarle rey
de Granada.
Aixa movi la cabeza para expresar su desconfianza.
{Acaso dudas de ello?
No dudo que sus propsitos sean esos; pero cmo ha de conseguir lo que pretende?
Las mismas dudas me ocurrieron m; pero l
se ha encargado de desvanecerlas.
Entonces Zulema manifest la sultana cuanto

Aliatar le haba dicho.
En los ojos de Aixa brill un relmpago de alegra.
Ah, gracias, gracias! murmur clavando sus
negras pupilas en el cielo,
Despus asomse la ojiva.
Las aguas del Darro corran mansamente.
La sultana se estremeci.
La profundidad del abismo le hizo pensar en el
riesgo que su pobre hijo iba correr.
Sin embargo, aquella mujer de voluntad inquebrantable retrocedi y dijo:
Acepto el propsito de Aliatar.
Y quitndose el velo empez trenzarlo con los
almaizares de sus doncellas.
Slo era preciso aguardar que la noche tendiese sus negros crespones sobre la tierra.
Aixa no pronunci una sola palabra durante el
resto del da.
Su alma necesitaba el silencio y la concentracin.
CAPITULO XLIII
La evasin ele Boabdil.
Tras unas cuantas horas da terrible angustia, horas que resbalaron lentamente como siempre que se
aguarda que transcurran, lleg la noche plcida y serena como un alma tranquila.
En las azuladas extensiones del cielo brill la
luna, reflejando su plida faz en la superficie del
Darro.
A lo lejos escuchbase en los olivares el montono
canto de las aves nocturnas.
Por lo dems todo era calma y silencio.
Pareca que la naturaleza dormitaba.
Gradualmente fueron apagndose las luces que ar-
dan en el interior de las casas.

En cambio los pastores encendieron multitud de
hogueras, con el doble objeto de preservarse de las
hmedas emanaciones de la noche y alejar los lobos que, con estridentes aullidos, amedrentaban al
ganado reunido en los rediles de la serrana.
444 EL JURAMENTO
Aixa haba terminado su trabajo, y apenas anud
el ltimo almaizar se sent junto al ajimez.
Sobre sus rodillas descansaba la cabeza de Boabdil, que dorma profundamente.
Zulema se haba sentado cerca de su seora.
Ambas contemplaban la inmensidad del cielo, aquella bveda tachonada de estrellas, que unas veces titilan, otras cmbianse en brillantes aerolitos que dejan una estela luminosa en el vaco.
En uno de los ngulos de la estancia estaba la guzla de Aixa aguardando que su seora la pulsase
como en tiempos ms dichosos.
Pero la sultana haba olvidado sus poticas canciones para verter lgrimas que dejaban crdenos surcos
en sus mejillas, como los deja la lava cuando sedesliza por el hirviente crter del volcn.
La seora y su doncella guardaban el ms profundo silencio.
La sultana contemplaba otras veces el plido rostro de su hijo, y acercando los labios la frente del
nio depositaba en ella un amoroso beso.
Una lmpara de bronce arda en el centro.
Sus resplandores iluminaban los dorados frisos y
los alicatados de los muros.
Zulema fu la primera que habl.
Qu noche tan hermosa! dijo buscando pretexto para comenzar el dilogo.
Muy hermosa! respondi Aixa me recuerda
aquellas tan plcidas en que mi esposo se contentaba
con mi amor.
DE DOS HROES. 445

Quin sabe si en un breve plazo volvern esas
horas de ventura?
Ay, Zulema, eso es imposible!
Y la sultana lanz un prolongado suspiro.
Por qu has de tener tanta desconfianza?
Acaso sera Muley el primer hombre que, despus
de haber padecido una alucinacin, vuelve recobrar
la tranquilidad?
Ciertamente que algunos han obrado as; pero
conozco mi esposo y puedo asegurarte que no
cambiar.
Muley ha envenenado mi alma, y no existe blsamo
que cure los efectos del tsigo que me da la muerte.
Seora, quin sabe lo que puede ocurrir?
Por desgracia yo lo s.
Que puedo esperar del hombre que los pocos
das de unirse otra mujer me condena la ms
dura de las prisiones?
Cul ha sido mi delito?
Amarle demasiado y no poder ocultar mis celos
bajo el disfraz de la hipocresa.
Desengate, Zulema; esa cristiana impera en su
corazn, y cada da sern ms ostensibles los efectos
de su dominio.
Por sus gestiones me encuentro yo aqu.
Por las mismas han perecido esos infelices alcaides.
Qu puede esperarse de la mujer que empieza su
reinado bajo tan crueles auspicios?
Por eso acepto las ofertas de Aliatar; por eso prefiero ver Hacen destronado y pobre.
446 EL JURAMENTO
Todo es mejor que saber que goza en la prosperidad compartiendo sus riquezas con la que me ha
usurpado bienes que tan legtimamente me pertenecen.
Y si tus planes se realizan y tu hijo ocupa el
trono que le ofrecen, te consideras dichosa?
Por lo menos tendr la satisfaccin de haberme

vengado.
Y si Muley solicitase entonces tu perdn?
Es demasiado altivo para hacerlo.
Pero y si lo hiciese?
No se lo concedera.
Las mujeres lo perdonamos todo menos las heridas que nos infieren en el amor propio.
Ya no deseo ms que asegurar el porvenir de mi
hijo, y que Aliatar se encargue de guiarle hasta que
se encuentre en edad de poder dirigir por s solo los
asuntos del gobierno.
Boabdil, pesar de sus pocos aos, revela una inteligencia poco comn.
No tardar, por lo tanto, mucho tiempo en llegar
la cumbre de mis aspiraciones.
Vale dichoso y habr resuelto el difcil problema
de la felicidad.
Lo que no puedo consentir es que otra mujer,
usurpadora del cario del hombre que tanto he amado, viva bajo le techumbre de este alczar.
Aqu escuch sus primeras palabras de amor y
no quiero que el eco repita otras.
Vivir de recuerdos, pero no sufrir sus desdenes.
DE DOS HROES 447

Si tanto la ama, que parta con ella otros lugares,
que no profane stos con su infidelidad y sus veleidades.
En aquel instante una nube se interpuso entre la
tierra y el cielo, extinguiendo su tenue resplandor.
Al propio tiempo escuchse en los olivares el galopar de algunos corceles.
Aixa dirigi sus vidos ojos hacia aquel sitio.
A travs de las sombras descubrans-e los blancos
alquiceles de los jinetes.
Ellos son! exclam la sultana con acento trmulo.
Con efecto, conozco en uno de ellos Aliatar.

Los abencerrajes se aproximaron al lado opuesto
del ro.
Aliatar ech pie tierra.
Dos de sus compaeros le imitaron.
Despus de dirigir su alrededor una escudriadora mirada, los tres penetraron en el interior de
una barca.
No tard en escucharse el ruido que produce el
remo al cortar las aguas.
Aliatar iba en pie.
Sus ojos estaban fijos en la ojiva de la torre.
Aixa coloc su hijo sobre el divn con esa tierna
solicitud de las madres.
Acercse la puerta de la estancia.
Su corazn palpitaba en aquellos momentos crticos como si quisiera escaparse de su pecho.
Escuch.
448 EL JURAMENTO
Slo se can los montonos pasos de los centinelas.
Entonces, despus de una leve vacilacin, se acerc su hijo, despertndole con un carioso beso.
Boabdil abri sus negros ojos.
Hijo mo! exclamo Aixa tu padre me abandona, me ha reducido prisin por gozar libremente
del amor de otra mujer. Es preciso que huyas, as lo
reclama mi venganza.
Y tomando la cuerda que con sus propias manos
haba formado, rode la cintura del nio, que le miraba mientras una inefable sonrisa brotaba de su
boca.
Su inocencia no le permita recapacitar sobre et
eminente peligro que le aguardaba.
Aixa bes de nuevo su hijo.
Luego se asom la ojiva.
Aliatar y sus compaeros aguardaban junto al
muro.
Entonces Aixa suspendi su hijo sobre el abismo,

y, ayudada de Zulema y otras doncellas, le fu deslizando cuidadosamente hasta que lleg manos de
los abencerrajes.
Cuando la pobre madre le vio fuera de peligro dirigi al cielo una mirada de gratitud.
Aliatar desat la cuerda.
Un fuerte golpe de remo desvi la barca de la
orilla.
Pocos momentos despus llegaban la opuesta.
Entonces mont Aliatar en su potro con esa agilidad caracterstica de la raza rabe, y clavndole el
DE DOS HROES. 449

acicate en los jares del potro, parti seguido de sus
adictos.
Aixa los vio perderse entre las sombras de la noche.
Nadie haba podido observar lo que acababa de
suceder.
Diriganse hacia Guadix.
El Profeta os gue exclam la sultana con religioso respeto.
Algunas horas despus, Abul-Cazn Venegas, que
no poda sospechar nada de lo que haba ocurrido,
escuch por la ciudad una espantosa gritera unida
al rumor de trompetas y atabales.
Rpido como una centella abandon el lecho.
Utfo de los soldados que hacan la guardia en su
palacio se present:
{Qu ocurre? pregunt con acento trmulo el
vazzir.
Seor, por las alturas del Albaicn se han diseminado los abencerrajes levantando el grito de guerra en contra del monarca.
Las mejillas de Abul palidecieron de coraje.
Inmediatamente se ci su arns de combate y, tomando su cimitarra y su lanza, dirigise uno de los
castillos destinados la guarnicin.
Los soldados esperaban con el hierro en las manos.
Cazn Venegas psose ai frente de su taifa, y haciendo que los clarines y las trompas tocasen al arma
para que todos en la ciudad tomasen una parte acti57
450 EL JURA.MENTO DE DOS HROES.

va, dirigise valerosamente hacia las cumbres, del
Albaicn.
Espantoso fu el combate.
Sin embargo, Aliatar se haba precipitado.
Su vehemente deseo de tomar venganza haba hecho que se lanzase al campo antes de que la insurreccin pudiera tomar verdaderas proporciones.
As es que tres cuatro horas despus veanse los
valerosos abencerrajes envueltos por sus enemigos.
Entonces Aliatar aconsej una prudente retirada,
la cual se verific con mucho orden, ocultndose entre las grietas de los peascos de aquellas inexpugnables sierras.
CAPITULO XLIV
Donde J3oat>dil vuelve al lado de six madre.
Aixa, desde la elevada torre en que se encontraba

presa, sigui con miradas de ansiedad los sucesos que
ocurran en el vecino Albaicn.
Desde all descubrase perfectamente el fulgor que
despedan los relucientes alfanjes y las bruidas
lanzas.
Cuando el fragor del combate fu siendo menos
intenso, pudo ver los blancos alquiceles de los que
tenan necesidad de replegarse en las escabrosidades
del monte.
Somos perdidos! exclam clavando sus negras
pupilas en las de Zulema.
Qu ocurre, seora?
El movimiento es vencido; es indudable que los
abencerrajes se han precipitado, apelando las armas con pocos recursos para destruir la hueste del
monarca.
Es posible que contasen con elementos que no
452 EL JURAMENTO
han respondido en el momento crtico. Ya sabes que
muchas veces pasa lo propio.
De otra manera, no se comprende que el astuto
Aliatar haya levantado el grito de guerra.
Ah! Pero nuestro ilustre amigo s^ ha comprometido seriamente.
Con efecto.
Si el vazzir Gazn Venegas sospecha que ha sido el
iniciador del combate, puede contarse por muerto.
Es seguro que su sangre caer sobre la de los alcaides que recientemente fueron inmolados.
Sin embargo, yo conozco Aliatar.
S que es hombre que no descubre la faz hasta el
momento crtico.
Quin sabe si como este movimiento ha sido tan
corto no habr podido Abul saber el nombre de los
iniciadores.
El Profeta te oiga! exclam Zulema.
En aquel instante la sultana y su favorita descubrieron unos cuantos soldados que, capitaneados por
Abul-Cazn Venegas, se dirigan hacia el Norte sobre
sus briosos corceles.
Adonde ir el vazzir? pregunt Zulema.
Aixa, que estaba dotada de una penetracin extraordinaria, respondi:
Es indudable que se dirigen hacia los alijares, con objeto de manifestar Muley lo que ha ocurrido.
En ese caso, el rey vendr en seguida.
Es natural: aunque su favorito es dueo absoluto
DE DOS HROES 453

de su confianza, no dejar de tomar una parte activa
en la guerra.
Ya sabes que sta es el elemento de Hacen.

Ambas vieron perderse los jinetes entre una nube
de polvo.
Aixa qued pensativa.
Zulema la contempl silenciosamente.
La sultana dijo:
Parece que el destino trata de oponerse todos
mis deseos.
Por qu, Aixa?
Porque no habiendo dado resultado esta primera tentativa es difcil que lo obtenga despus.
Como comprendes, Hacen har que sus gentes estn sobre las armas; se aumentarn las precauciones
en las fortalezas, y lo que hubiera sido difcil hoy
ser imposible maana.
Quin sabe?
Creo que no debes desesperar.
Al es grande, y nunca desampara los que piden
con la justicia que t lo haces.
Ay, Zulema! As pensaba yo, pero empiezo
desconfiar de todo.
Haces mal; puede que no tardes en convencerte
de tu error.
El galope de un caballo vino sacar ambas mujeres de la abstraccin en que se hallaban sumidas.
Aixa dirigi sus ojos hacia el sitio en que se escuchaban los rumores.
Su rostro palideci.
454 EL JURAMENTO
Aliatar, montado sobre su bruto cordobs, llegaba
jadeante al pie de la torre.
Al descubrirse Zulema le hizo seas para que
bajase.
Qu es esto! exclam la sultana. Aliatar
aqu! Ah, no comprende que se expone perder la
vida! Corre, Zulema, dile que parta inmediatamente.
La doncella obedeci.
Pocos instantes despus sala de la Alhambra, llegando las orillas del Darro, donde aguardaba el
abencerraje.
Qu haces aqu, Aliatar? {No comprendes el peligro que te expones?
No lo creas; Abul-Cazn no se halla en Granada. Ninguno sabe que he tomado parte en el motn;
permanece tranquila. Guando yo he abandonado la
sierra es porque puedo hacerlo impunemente.
Todos saben, sin embargo, que perteneces la
tribu sublevada.
Pero ninguno puede hasta ahora sospechar de m.
El rey encomend su hijo mi cuidado; este cargo de
confianza me exime de toda responsabilidad, ponindome al abrigo de las sospechas de mis mulos. Yo
continuar por ahora disimulando.
No pasarn muchos das sin que yo arroje la mscara del disimulo y me muestre cara cara mis
enemigos.
Luego no desistes de hacer la guerra al monarca?
No solamente no desisto, sino que tengo lase-
DE DOS HROES 455

guridad de que llegaremos la cumbre de nuestras
aspiraciones.
A pesar de las medidas que tomarn?
A pesar de eso.
Aquellas palabras fueron pronunciadas con tanta
energa, que devolvieron la tranquilidad al oprimido
corazn de Zulema.
Aliatar prosigui:
Dos objetos me traen aqu. Es necesario que digas Aixa que Muley debe hallarse en la ciudad
dentro de dos horas.
Su primera suposicin ha de ser desconfiar de
ella.
Si advierte la ausencia de Boabdil no hay medio
de ocultarle la verdad.
Como nosotros no podemos abandonar las breas
de la serrana hasta que estemos perfectamente organizados y contemos con la cooperacin del pueblo,
no queremos exponerla las iras del monarca.
Y qu disculpa hemos de 'alegar para que se
justifique la ausencia de Boabdil?
Ninguna. El nio estar al lado de su madre
dentro de pocos momentos. Ha advertido alguien
su ausencia?
Absolutamente nadie.
Perfectamente, eso era lo necesario.
Ten en cuenta que, durante las horas del da,
no podremos conseguir que entre en la prisin sin
que lo adviertan los soldados.
Para todo existen medios.
456 EL JURAMENTO
No dudo que tu imaginacin los encuentre. En
cuanto la ma, te confieso que no los halla.
Dentro de unos instantes sals cuatro cinco de
las doncellas de Aixa. Boabdii estar disfrazado con
uno de vuestros vestidos.
Yo cuidar de que el almaizar cubra su rostro. Entris con l, y cuando Muley llegue Granada encontrar su hijo al lado de su madre.
Cumpliremos tus rdenes.
Tambin es necesario que hagas Aixa una advertencia. Es preciso que trate de disimular sus celos, que procure conmover el corazn de Hacen; en
una palabra, que solicite su perdn para que le permita abandonar la torre en que se halla.
Tengo la seguridad de que el monarca olvidar
en un corto espacio de tiempo la infructuosa tentativa que hoy se ha hecho, atribuyndola al descontento que ha producido en mi tribu el asesinato de sus
hermanos.
De modo que es preciso que Aixa abandone la
actitud hostil que haba tomado?
Desde luego.
Podr hacerlo?
Todo es posible cuando la necesidad lo reclama.
Has de tener en cuenta las condiciones de su carcter.

No es ms vehemente que el mo, y sin embargo har un esfuerzo para que el monarca no comprenda cules son mis propsitos. Sobre todo ella
DE DOS HROES. 457

tiene un medio para conseguir su libertad en un breve perodo.
Cul?
Por tu mediacin puede conseguir una cita con
Zoraya.
Esa cristiana es muy nia y se deja engaar fcilmente.
Como hoy es la nica que impera en la voluntad
de Hacen, si logra conmover su corazn, ella misma
abogar por su libertad.
Sern cumplidos tus deseos.
Adis, pues, gentil Zulema, no olvides que pasados unos instantes volver palacio con Boabdil.
Aliatar, que haba sostenido este dilogo con la
doncella de Aixa sin echar pie tierra, afloj la brida y parti galope.
Zulema subi de nuevo la estancia de su seora.
sta la aguardaba con impaciencia.
Enterada de los proyectos de Aliatar, los acept
con jbilo.
S dijo es necesario que mi hijo vuelva mi
lado; de otro modo no podra justificar mi inocencia,
y Hacen sera capaz de decretar que me quitasen la
vida.
Ya sabes que es necesario que hables con la
nueva sultana.
Aixa lanz un suspiro.
Mucho trabajo ha de costarme vencer mi repugnancia, pero lo har si esto ha de servir de base la
venganza que ambiciono.
58
458 EL JURAMENTO DE DOS HROBS.

Ella me ha ofrecido varias veces su amistad, no
ha de dudar de m.
Es demasiado nia para que comprenda los malvolos planes que en mi alma existen.
S, Aixa, es preciso que trates de dominar tu
clera.
Pocos momentos despus Zulema y cuatro de sus
compaeras salan de la torre.
Los centinelas no se opusieron que esto se verificase, creyendo que, como otras muchas veces,
iran cumplir cualquiera de las rdenes de su seora.
En las habitaciones de Aliatar aguardaba Boabdil.
Este fu perfectamente disfrazado.
El pobre nio no sala de su asombro.
Todo lo que le ocurra le pareca extraordinario.
Amigablemente cogido del brazo de Zulema y cercado de las otras esclavas, penetr de nuevo en la
prisin.
Aixa recomend su hijo que guardase el ms
profundo silencio respecto cuanto haba ocurrido.
Boabdil adoraba su madre, y comprendiendo,
pesar de sus pocos aos, que una indiscrecin pudiera acarrear los ms graves disgustos, prometi
solemnemente que cumplira las rdenes que acababa
de recibir.
De este modo la fuga del heredero del reino musulmn no pudo llegar odos del implacable Muley-Hacn.
CAPITULO XLV
Donde el d.e Morieses siente renacer sixs

esperanza s.
Apenas se advirtieron los primeros rumores de insurreccin en las cumbres del Albaicn, hemos visto
que el intrpido Venegas tom una parte activa en

sofocarlo.
Necesario es que advirtamos nuestros lectores*
que otras dos personas que se hallaban impacientes
por demostrar su adhesin al rey granadino haban
hecho lo propio.
Estas personas eran el venerable D. Pedro de Sols y D. Beltrn de Meneses.
Ambos dirigironse los montes, unindose al
vazzir, que desde luego pens hacer constar al soberano este rasgo de espontaneidad y de valor.
Venegas, que haca muchos aos que haba renegado del cristianismo, y que desde entonces haba empezado su prosperidad, hasta el punto de obtener la privanza del emir, quera que su hermano, por quien senta un verdadero afecto, ocupase entre los moros una
posicin tan envidiable como la suya.
460 EL JURAMENTO
Dej, pues, D. Pedro al mando de las tropas sarracenas que quedaban en Albaicn, para evitar que
los revoltosos levantasen de nuevo el grito sedicioso,
y march con D. Beltrn y un puado de valientes
hacia los alijares para dar cuenta Muley de lo
ocurrido.
Don Beltrn celebr esta eleccin, que le permita
ver Zoraya, y quiz conseguir el cargo quj tanto
ambicionaba en palacio.
Cruz la cabalgata las dilatadas espesuras de olivares, y dos horas despus descubrieron los altivos
torreones del castillo en que moraba el monarca.
Sintiendo los caballos la accin del hierro en los
ijares, no tardaron en llegar junto al portn.
Don Beltrn y Venegas echaron pie tierra y penetraron en el zagun, donde los recibi uno de los
criados, que inmediatamente fu dar el aviso su
seor de que el vazzir y Meneses le aguardaban.
Apenas tuvo el rey conocimiento de ello los hizo
pasar.
Cazn Venegas refiri brevemente al monarca lo
que acababa de ocurrir.
La indignacin de Muley lleg su lmite.
Ah! exclam. Conque esos mirables abencerrajes han tratado de alterar la tranquilidad de mi
reino? Conque lejos de intimidarse con el severo cas-
tigo que se les ha impuesto los alcaides en la Alhambra quieren seguir demostrando su infidelidad?
Pues bien, yo ir Granada, y juro por el Profeta
que no he de dejar uno con vida.
DE DOS HROES. 461

Cazn manifest entonces Hacen los buenos servicios que tanto su hermano como D. Beltrn haban
prestado en aquella escaramuza.
Gracias, amigo mo dijo Hacen estrechando la
mano de Meneses yo sabr recompensar vuestros
servicios. Quedas nombrado capitn de mi guardia.
Don Beltrn se inclin respetuosamente.
Era cuanto poda apetecer.
De este modo vivira bajo el mismo techo de la
mujer que amaba y cuya correspondencia no dudaba conseguir en un plazo ms menos breve.
Muley no quiso perder tiempo.
Dio rdenes para que ensillasen sus mejores caballos y dirigise la estancia en que se hallaba doa
Isabel.
Zoraya le dijo las circunstancias nos obligan
dejar estos placenteros sitios.
Tiempo nos queda de volver ellos.
Ahora es necesario partir con urgencia Granada.
Acaso ha ocurrido alguna cosa desagradable?
pregunt la joven.
S.
Ah! Tena la certeza de que sucedera as; ya te
dije que la sangre de aquellos desgraciados haba de
traernos fatales consecuencias.
No, Zoraya, gracias al valor de tu to, tu padre
y ese joven que le acompaa, hemos podido conseguir que Granada goce de tranquilidad.
Mi padre? Acaso mi padre ha tomado una parte activa en los sucesos?
462 EL JURAMENTO
La ha tomado, pero nada temas.
Los abencerrajes levantaron el grito de guerra en

las cumbres del Albaicn, pero se han visto obligados replegarse en las grietas de las rocas.
Y Aixa?
Aixa permanece encerrada en la torre de mi alczar.
Pobre mujer! Quizs no tenga culpa de nada
de lo ocurrido y est deplorando tu injusticia!
De todas maneras, conviene que haya sufrido un
castigo ejemplar para que se debilite el orgullo que
llena su alma.
Hay mujeres con quienes es imposible la condescendencia, porque la atribuyen debilidad.
No todas son tan bondadosas como t.
Pocos instantes despus los regios esposos, el vazzir, D. Beltrn y los soldados que haban acompaado los segundos desde Granada se pusieron en
camino.
La tarde estaba esplndida.
El firmamento se hallaba esmaltado de esa diversidad de colores que le es imposible reproducir ai
ms hbil pintor.
Don Beltrn no apartaba sus ojos de doa Isabel.
Nunca le haba parecido ms hermosa.
La breve temporada que haba pasado en los alijares, lejos de la actividad de la vida cortesana y de
DE DOS HROES. 463

los disgustos que sta proporciona, haban hecho
brotar el carmn de sus mejillas.
En sus ojos azules irradiaba la felicidad.
Muley-Hacn y Venegas iban delante.
Sostenan ambos un caluroso dilogo.
Meneses, aprovechando aquella circunstancia, coloc su corcel paralelo al de la joven.
Esta se hallaba tan abstrada en la contemplacin
de aquellos esplndidos panoramas, que no lo advirti siquiera.
Qu hermosa sois! murmur el caballero.

Zoraya volvi la cabeza para mirarle.
La verdad es prosigui Meneses que si cuando morabais en las tranquilas escabrosidades de la
sierra de Crdoba me parecais la tmida violeta por
vuestra sencillez y hermosura, hoy sois la magnfica
rosa que ostenta los rayos del sol sus ptalos de
fuego.
Veo que estis muy galante, amigo mo respondi la joven sonrindose.
^Y cmo no serlo en vuestra presencia?
La joven quiso cambiar de conversacin, y pregunt:
Y qu ha ocurrido en Granada? Me han asegurado que os habis distinguido por vuestro valor.
No he hecho ms que cumplir con mi deber.
Como comprenderis , al colocarme bajo el estandarte de la media luna, ha sido para mantener sus
derechos.
Y ahora debo haceros un salvedad.
464 EL JURAMENTO
^Cmo era posible que yo no luchase con decidido empeo cuando se trataba de vos?
Acaso no sois la ilustre sultana de Muley- Hacen?
Quien trate de inferir agravios al monarca los infiere vuestra persona.
El rey mismo me ha elogiado vuestra conducta.
Y me ha otorgado la recompensa mayor que
yo pudiera aspirar.
Sabed que me ha nombrado capitn de su guardia.
Os doy la ms completa enhorabuena.
Enhorabuena que acepto, porque al haber obtenido el cargo citado, prescindiendo de los honores
que esto me reporta, me permite vivir cerca de vos.
Don Beltrn, al decir esto, dirigi la sultana una
dulce mirada. *
Esta no t correspondi ella.
El amor de su esposo llenaba su alma.

Sin embargo, no era Meneses hombre que se convenca con facilidad de sus derrotas.
No poda persuadirse de que la inocente nia que
tantas veces le haba demostrado su afecto en Crdoba hubiera renunciado en absoluto concederle sus
amores.
Quizs es demasiado pronto! se deca; doa
Isabel se encuentra ahora bajo las impresiones de
todo lo que la rodea.
Ha sido tan inmenso el cambio!
Sin embargo, ella ceder.
Tengo sobre Muley la ventaja de la juventud.
En aquel instante, Hacen y el vazzir detuvieron
DE DOS HROES. 465

sus caballos para dar lugar que se acercase el que
montaba Zoraya.
Desde entonces la conversacin se hizo general.
Una hora despus entraban en Granada.
La tranquilidad ms completa se adverta.
Nadie hubiera podido sospechar que momentos
antes el Albaicn haba servido de teatro espantosos combates.
Un silencio sepulcral se adverta en las cspides.
Sin embargo, en el interior de sus perforadas rocas
se ocultaban muchos hombres, en cuyos pechos latan
corazones ansiosos de vengar las injurias recibidas.
59
CAPITULO XLVl
La astucia d.e una mujer y la inocencia de otra.
Muley-Hacn acompa Zoraya al regio alczar

de la Alhambra.
La dej instalada en sus habitaciones, y sali con
Meneses y Abul Venegas hacia el Albaicn, con objeto de incorporarse al padre de doa Isabel, que, como ya hemos dicho nuestros lectores, se haba quedado con las tropas la espectativa de lo que pudiera ocurrir.
Aixa, que pesar de hallarse encerrada en su prisin tena un considerable nmero de doncellas que
la enteraban de cuanto ocurra, supo inmediatamente que su rival haba quedado sola, y venciendo su
repugnancia, trat de cumplir los encargos que le
haba hecho Aliatar.
Con este objeto envi Zulema ver su rival.
Doa Isabel recibi la favorita de Aixa con la
amabilidad que le era caracterstica.
Mi seora desea hablar contigo, pero para que
esto se realice es necesario que vengas la torre que
468 EL JURAMENTO
le sirve de prisin, pues ella le es completamente
imposible salir de all.
Dile Aixa que ser complacida. {Sabes acaso lo
que desea?
Lo ignoro. Lo nico que puedo decirte es que,
si te hallas en actitud de complacerla, lo verifiques
ahora mismo, aprovechando la ausencia del emir.
Creo que Muley ha salido del alczar para recorrer el campo de la insurreccin; tardar poco en
regresar, y cuando esto se haya verificado quizs no
consienta que acudas al llamamiento de la sultana.
La hija de Sols, comprendiendo que la advertencia de Zulema era razonable, se puso en pie, disponindose seguirla.
Pocos instantes despus ambas salan de la estancia y suban la escalera de mrmol que conduca la
torre.
Zoraya estaba completamente tranquila.
No pas siquiera por su mente la idea de que
aquella mujer tratase de dirigirle una asechanza.
Cruz, pues, las anchas galeras de columnas, y
seguida de Zulema entr en el torren.
Grandes fueron los esfuerzos que tuvo que hacer

la celosa Aixa para dominar su odio.
Sin embargo, comprendiendo que el menor ademn hostil que emplease haba de ser origen de su
perdicin, procur que brotara en sus labios una
sonrisa.
Qu quieres, Aixa? pregunt la joven doa
Isabel con dulzura.
DE DOS HROES. 469

Aixa por toda respuesta hizo una sea para indicar sus servidoras que se retirasen.
Estas obedecieron, pasando la estancia contigua.
Sintate mi lado, Zoraya dijo despus de una
breve pausa tengo que hablarte.
La hija de Sols obedeci.
Aixa continu:
Es bien seguro que te habr sorprendido mi deseo de verte, pero la soledad en que me hallo me
ha hecho recapacitar con menos apasionamiento que
antes lo haca, y tengo que pedirte un favor.
Ojal est en mi mano concedrtelo!
Si t lo quieres, puedes hacerlo.
Habla, pues.
Te coneso que cuando supe que Hacen trataba
de desposarse contigo sent en el alma ese espantoso
dardo de los celos que desgarra el corazn.
Supe que eras joven y hermosa, y desde luego sospech que habas de ocupar en el alma de mi esposo
el puesto que durante nueve aos haba obtenido yo
sola.
Poco me importa considerar que la ley musulmana admite varias esposas para un solo varn; lo nico que reflexion es que otra mujer me robaba su cario, y esto dio origen la entrevista que contigo tuve
pocos instantes despus de tu llegada la ciudad.
Sin embargo, Aixa interrumpi la joven ya
recordars las razones que yo te aduje y la imposibilidad que exista para que renunciase mi boda con
Hacen.
470 EL JURAMENTO
En efecto, me dijiste que tu padre, despus de haber consultado tus inclinaciones, haba dado su palabra de hacerte su esposa, y que D. Pedro de Sois
era esclavo de sus promesas.
Y aad que las personas que me haban visto
salir de Crdoba con ese objeto hubieran censurado
mi conducta al ver que regresaba soltera.
Te confieso que cre que todo lo que me decas
no eran ms que ftiles pretextos para robarme la
felicidad.
Mucho llor; inmensa fu la desesperacin que
sent en el alma.
Por todo el alczar se adverta ese movimiento que
antecede una fiesta.
Yo vea criados que pululaban por las galeras,
vestidos con sus mejores galas.
Llegaban hasta m las emanaciones de las resinas
que ardiendo en ureos pebeteros perfumaban la
estancia que haba de ser tuya.
Ay, Zoraya; nunca sientas en tu corazn lo que
yo senta!
No hay monstruo ms horrible ni que ms dao
ocasione que los celos!
Con lgrimas en los ojos y luto en el corazn me
dispuse acatar el deseo de mi rey y mi esposo; pero
te confieso que no tuve valor para presentarme espontneamente en la estancia de la fiesta.
Muley advirti que yo no me hallaba all.
Ignoro si por crueldad por desconocimiento de
lo que mi alma senta presentse en mi tocador y
DE DOS HROES. 471

me dijo que era necesario que tomase parte en la alegra general.
Conozco su carcter violento y, no queriendo provocar su enojo, acud al saln.
T te acercaste.
Mis lgrimas te conmovieron.
Yo no poda ver en ti ms que la causa de mi
amargura.
Rechac tu beso, y quizs esto ha dado origen

que Hacen decretase mi prisin.
Te engaas exclam la joven.
No puedo negarte que aquel desprecio que pblicamente me hiciste me caus un vivo sentimiento.
Sin embargo, Muley te perdon.
Crey que aquello obedeca susceptibilidades de
mujeres y no lo dio la menor importancia.
Entonces por qu me ha condenado tan dura
pena?
Te lo explicar, con la condicin de que no digas que yo te lo he revelado.
Te lo juro por la vida de mi hijo respondi
solemnemente la sultana.
Pues bien, has de saber que hallndonos tranquilamente en los alijares, vimos llegar mi to
Abul-Cazn Venegas.
Este manifest Hacen que algunos de los alcaides pertenecientes la raza de los abencerrajes trataban de promover una asonada.
Nuestro esposo crey que a base de estos disturbios eras t.
472 EL JURAMENTO
Trat de disuadirle de semejante idea. Todo fu
en vano.
Abul-Cazn volvi Granada con orden de pasar
cuchillo los conspiradores y de encerrarte en la
torre en que te encuentras.
Y no te parece muy arbitrario que slo por una
suposicin me condenase pena tan dura?
Desde luego respondi la joven; por eso trat
de evitarlo.
Pues bien, Zoraya, como te he dicho ai principio
de nuestra conversacin, yo he recapacitado en mi
soledad.
Aunque lamente no ser la nica poseedora del corazn de mi esposo, me he convencido que t no
tienes la culpa de cuanto aqu ha pasado, y sobre todo de que la boda no ha de deshacerse por mis splicas y mis lgrimas.
Es un lazo eterno inquebrantable.

En una ocasin me propusiste que fusemos sinceras amigas.
Que ambas tratramos de transigir con nuestras
rivalidades de mujeres.
Entonces no poda aceptar.
Haba en mi pecho demasiado rencor.
Tu generosa conducta ha venido demostrarme
que guardas un alma noble y sencilla.
Quieres que hoy pongamos en prctica lo que antes rechazaba con tanta energa?
Doa Isabel clav sus ojos azules en Aixa.
Un rayo de duda cruz por su mente.
DE DOS HROES. 473

Parecale imposible que aquella mujer tan altiva
le hablase con sinceridad.
Las pupilas de Aixa estaban apacibles.
Aixa estaba dotada de una fuerza de voluntad y
de un disimulo grande.
Bajo la azulada superficie del lago se ocultan abismos de cieno.
Bajo los pintados colores del reptil se esconden
tsigos que producen la muerte.
Isabel se arroj en sus brazos.
Aixa la estrech.
Tuvo deseos de estrangularla entre ellos, pero comprendiendo que se hallaba encarcelada y que su crimen dara origen los ms severos castigos, se detuvo.
S, Aixa murmur la candida joven quiero
ser tu amiga, y celebro con toda mi alma que se hayan desvanecido tus errores.
Yo te prometo que influir en el nimo de nuestro
esposo para que salgas de aqu.
Gracias, Zoraya, no lo dudo de tu corazn magnnimo y generoso.
Doa Isabel se vio obligada terminar aquella entrevista, comprendiendo que el rey no tardara en
regresar al alczar.
Despidise de la sultana, hacindole nuevas protestas de que influira para que saliese de la prisin^
y dirigise su estancia.
Aixa la sigui con los ojos.
As como el cielo cambia sbitamente su brillante
60

azulado para cubrirse de espesos y negros nubarrones que presagian la tormenta, sus ojos, antes tan
apacibles y serenos, tuvieron irradiaciones sombras.
Necia! exclam has credo que el odio que
alimento se ha^ evaporado cono la esencia que se
guarda en un pomo; no tardars en convencerte de
que cada minuto que transcurre lo aumenta.
Y de sus labios bermejos brot una satnita carcajada.
CAPTULO XLVIL
El secreto sorprendido.
Convencida Isabel de la sinceridad de las palabras

de la madre de Boabdil, y no queriendo su alma generosa que nadie sufriese por causa suya, cumpli
fielmente su promesa, y apenas regres el monarca
al palacio interpuso su influencia para que Aixa gozara libertad.
Ms conocedor Muley del vengativo carcter de la
sarracena, se opona terminantemente conceder
su esposa lo que solicitaba.
Sin embargo, tan grande fu el empeo que tuvo
la hija de Sols, que Hacen acab por concederle lo
que pretenda.
Dirigise, sin embargo, la torre que la serva de
prisin, y con severo acento la manifest que, si
aquella vez la perdonaba esperando que hubiese
cambiado la actitud hostil que haba adoptado, sera

implacable su castigo en caso de reincidencia.
Aixa pidi perdn su esposo y sali de la torre
para dirigirse de nuevo sus regias estancias.
476 EL JURAMENTO
Esto era lo que deseaba.
Transcurrieron algunos das.
La quietud se haba restablecido.
Doa Isabel, siguiendo los prudentes consejos de
su noble padre, procuraba ver Aixa lo menos posible.
Abul-Cazn Venegas, siempre celoso de la tranquilidad del reino, haba escalado con los bravos zegres las escabrosidades del monte donde crea volver
encontrar los rebeldes.
Sus esperanzas se vieron defraudadas sin embargo.
El astuto Aliatar, cuya parte activa en la guerra ya
no era un misterio para el monarca granadino, haba
hecho que su hueste abandonase aquellas elevadas
posiciones internndose en los pueblos fronterizos,
donde no era posible que pudieran alcanzarlos*.
Crey por el pronto el bravo Venegas que su objeto era aguardar el momento en que estuvieran confiados para aprovecharse de una sorpresa; pero
viendo que los das pasaban y sta no aconteca, supuso que, arrepentidos de haber levantado el grito de
guerra, haban buscado amparo en tierra de cristianos, renunciando para siempre Granada, donde les
esperaba una muerte segura.
El rey opin del mismo modo que su vazzir, y haciendo un escarmiento con los pocos abencerrajes
que permanecan rezagados en las montaas crey
que nadie atentara la seguridad de su trono.
No obstante, aquel cerebro que nunca estaba ocioso,
DE DOS HROES. 477

aquel espritu emprendedor, creyendo firmemente
que las vecinas comarcas de los cristianos haban dado
hospitalidad los rebeldes, pens en prepararse para
lides de ms importancia, que haban de contribuir
al inmediato engrandecimiento de su reino.
Mas tarde sabrn nuestos lectores cules eran sus

propsitos.
Aixa vea resbalar las horas y los das con verdadera impaciencia.
La actitud hipcrita que se vea obligada guardar,
sobre todo cuando se hallaba en presencia de Isabel
y su esposo, empezaba hastiarla.
Sin embargo, ella saba perfectamente que Aliatar
no era hombre que desista de sus propsitos.
Resignse, pues, seguir desempeando su papel
de vctima, segura de que en un plazo ms menos
breve podra indemnizarse de lo mucho que entonces
padeca.
En cuanto D. Beltrn de Meneses se haba instalado en palacio y no perdonaba ocasin de ver
Isabel.
Verdad es que esto ocurra con poca frecuencia,
pues el enamorado Muley la dejaba sola pocas veces.
Una hermosa tarde en que esto haba tenido lugar,
la gentil Zoraya abandon su estancia y dirigise,
contra su costumbre, completamente sola, hacia el
jardn que ocupaba el centro del alczar.
Muley haba tenido necesidad de salir con Abul y
con D. Pedro de Sols.
478 EL JURAMENTO
La joven no quiso que la acompaase ninguna de
sus doncellas.
Anhelaba la soledad.
Acostumbrada haber pasado su infancia en las
tranquilas cspides de la sierra cordobesa, quera algunas veces evocar aquellos gratos recuerdos.
Despus de cruzar por las sombras calles de acacias, detvose junto una fuente, en cuyo piln bullan multitud de pececillos de colores.
La joven se hallaba profundamente abstrada.
Don Beltrn, que la haba visto desde una de las
ventanas del edificio, apresurse ir junto la joven,
Es necesario que hoy la hable con entera franqueza; los das transcurren y es vergonzoso que un
hombre como yo se vea suplantado por ese sarraceno.
Y aventurndose por una de las escaleras excusa-
das, no tard en hallarse en la plazoleta en que se

encontraba doa Isabel.
Esta, pesar de su abstraccin, oy el ruido que
producan sus pasos y volvi la cabeza.
Su primer instinto fu alejarse.
Pero reflexionando que no haba razn para ello,
permaneci junto la fuente.
Isabeldijo D. Beltrn tiempo haca que deseaba encontrar una ocasin como esta.
Vuestro esposo os abandona raras veces, y cuando
no es as estis rodeada de odaliscas y servidores.
No os comprendo repuso la joven; acaso si
tenis que decirme algo no podis hacerlo en presencia de las personas que habis nombrado?
DB DOS HROES. 479

No, Isabel; lo que necesito deciros reclama una
completa soledad.
La joven se encogi de hombres para significar
que no comprenda.
Don Beltrn prosigui:
Hace tiempo que os consta que, cuando vivais
en la sierra al lado de vuestro padre, vuestra sencillez y vuestra inocencia despertaron en mi alma la
ms profunda simpata.
Circunstancias especiales que no me es dado explicar haban hecho que en mi alma naciese una gran
aversin hacia esa encantadora virtud del mundo
que pertenecis.
Sin embargo, vuestros ojos azules, vuestra modestia, y sobre todo vuestra candidez, me hicieron quebrantar el voto que tan solemnemente haba hecho
conmigo mismo.
Yo os amaba, Isabel, y puedo aseguraros que al
ver las dulces expansiones que conmigo tenais cre
positivamente que correspondais mi afecto.
Y no os engaabais. Bien os consta que siempre
fuisteis mi ms sincero amigo.
Es verdad, pero yo aspiraba ttulos mayores
que el que hoy me otorgis.
De lo cual no tengo la culpa. Era una nia;
quizs esas expansiones que alabis pecasen de de-
masiado intensas, lo que es disculpable teniendo en

cuenta mi juventud y la sencilla manera como he sido
educada.
Lo cierto es que consider que me amabais, y
480 BL JURAMENTO
es muy posible que as hubiera sucedido no surgir
dificultades cuando menos lo esperaba.
El extrao conocimiento con el que hoy es vuestro
esposo destruy todas mis queridas esperanzas, y
desde entonces lo que poda considerarse como un
afecto dulce y tranquilo convirtise en una pasin
profunda y arrebatadora.
Callad, D. Beltrn; tened en cuenta que cualquiera pudiese oir vuestras palabras, y que os exponais gravemente, comprometindome m tambin.
Muchas veces he tratado de insinuaros mi amor,
y no habis querido comprenderme.
Lo que es muy natural. Yo me he unido Hacen
para respetar su nombre y conservar su honor y mi
virtud.
Pero es posible que amis ese hombre?
Por qu no? Acaso no le consideris digno de
ello?
Os lleva demasiados aos.
Lo que contribuye que con su experiencia
pueda guiarme.
^De modo que nada debo esperar de vos?
nicamente la amistad que siempre os he ofrecido.
Tened en cuenta que despertis mis celos, y que
puedo ser uno de vuestros ms mortales enemigos.
Mucho lo sentira, pero vuestra amenaza no me
intimida hasta el punto de hacer que me aparte de
mis deberes.
Meneses no saba qu partido tomar.
Lit. de M Fernandez P a S Ni
Madrid
El secreto sorprendido
DE DOS HROES. 481

Comprendiendo doa Isabel que su estancia en
aquellos sitios no era conveniente, salud con frialdad al caballero y se dirigi hacia el alczar.
Don Beltrn le dirigi una mirada de despecho.
Ser posible que no llegue al lmite de mis aspiraciones? Ah, nunca se lo perdonara!
. Qu puede haber cautivado esta mujer? Cundo
se han visto flores en medio de la nieve?
Comprendera que Muley la inspirase respeto, pero
jams amor.
Don Beltrn qued pensativo.
De pronto separronse las hojas de un frondoso
arbusto.
Al rumor que produjeron, Meneses levant la cabeza y se estremeci.
Habran escuchado las palabras que acababa de
dirigir la gentil Zoraya?
Comprendiendo lo grave que esto sera, llev su
diestra al pomo de la espada.
Pero antes de desnudarla quedse inmvil.
Junto al sitio en que se hallaba se descubra el
plido rostro de una mujer.
Don Beltrn la reconoci en seguida.
Era la sultana Aixa.
Oculta detrs de las espesuras del jardn, observaba su rival doa Isabel cuando haba visto llegar
al caballero.
La casualidad le hizo sorprender un secreto del
que pens sacar partido.
Aixa se adelant.
61

Has escuchado cuanto he dicho Zoraya? pregunt D. Beltrn con acento trmulo.
Lo he escuchado respondi la sarracena pero
no te inmutes; yo me comprometo ayudarte para
que consigas su amor.
Aquellas palabras fueron pronunciadas con una
sinceridad que no dejaba lugar la duda.
Meneses no saba qu partido tomar.
Capitn dijo la madre de Boabdil necesito hablarte detenidamente y te aguardo en mi estancia.
Y esto dicho desapareci, dejando al caballero sumido en un mar de reflexiones.
CAPITULO XLVIII
Dos personas qLixe se alian, para perder otr*a.
Don Beltrn de Meneses dud un instante sobre el

partido que deba tomar.
Comprendiendo, sin embargo, que no le convena
hacerse antiptico aquella mujer de carcter enrgico y vengativo, decidise acudir la cita que
acababa de darle.
Quin sabe se dijo si esto contribuira favorecer mis planes? Aixa es encarnizada enemiga de
Isabel; quizs sus propsitos sean proporcionarme
que llegue al lmite de mis deseos.
Mientras haca estas reflexiones, D. Beltrn cruz
la larga arboleda de acacias, y, entrando en uno de
los zaguanes, se aventur por la escalera que condu- *
ca las habitaciones de Aixa.
Zulema aguardaba en la antecmara.
Apenas vio al caballero, hzole seas para que la
siguiese, y ambos entraron en una pequea estancia,
donde la celosa sultana sola dedicarse las dulzuras de la siesta.
484 EL JURAMENTO
Esta no se hizo esperar.

Zulema los dej solos.
La madre de Boabdil le invit para que tomase
asiento.
Don Beltrn obedeci.
No dudo empez la sultana que te habr sorprendido mi extrao llamamiento, cuando jams habamos cambiado una palabra; sin embargo ya comprenders que cuando he apelado estos medios extraos es seal de que algn mvil me ha impulsada
hacerlo as.
Seora respondi D. Beltrn con mucha galantera m no me sorprende nada que provenga de
una mujer tan encantadora como vos. Por el contrario, celebro mucho la casualidad que me ha deparado
la satisfaccin de hablar un instante con vuestra persona.
Aixa se inclin para darle las gracias, y prosigui:
Pues bien; no s por qu, me siento impulsada
revelarte un secreto. Y en realidad no debiera darle
este nombre lo que es conocido de muchos. Ya sabrs que soy la esposa de Mu ley -Hacen.
Quin lo ignora?
Yo viva tranquilamente en Granada ainado de
Hacen.
Mi amor llenaba su alma entera.
Te juro que no me hubiese cambiado por ninguna
de las mujeres de este mundo.
No me impulsaba la grandeza de mi esposo, ni su
nombre respetado en el orbe; yo le hubiera amado
DE DOS HROES. 485

exactamente lo mismo, aunque hubiese tenido que
compartir con l la existencia ms miserable.
Te creo, Aixa; t le amabas por su persona y no
por sus ttulos.
Has interpretado perfectamente mi pensamiento respondi la sultana, acompaando su frase con
un hondo suspiro.
Nueve aos dur mi felicidad.
Haba procurado hacer un profundo estudio de su
carcter, y adivinaba hasta sus menores caprichos.

En una palabra, nuestra existencia resbalaba tranquila como las aguas de ese ro que lame los muros
del alczar en que nos hallamos.
No obstante, como la ventura no es duradera, Hacen empez hastiarse de mi amor y de mis caricias.
Gradualmente le encontr fro mis demostraciones.
Ah, no puedes imaginarte lo que mi alma padeca! ]
Es necesario experimentarlo para comprenderlo.
En vano redobl mis caricias.
Todo fu infructuoso.
Cuando el volcn se apaga, no existe medio para
encender sus calcinadas y estriles cenizas.
Te eonfieso que no supe explicarme la causa de
esta rpida transformacin,
Hoy la he comprendido por desgracia.'
El amor de dos seres no puede guardar un perfecto equilibrio.
Es necesario que uno de ambos pese menos en la
486 EL JURAMENTO
balanza para que el otro se aumente de una manera prodigiosa.
Dichoso el que consigue ser el menos intenso!
Muley no poda tener la menor queja de m.
Procuraba, como te he dicho, adivinar en sus ojos
sus menores caprichos. Era una esclava de sus deseos.
Estaba persuadido de que yo le amaba, y esto di>
origen su indiferencia.
Es posible que
solicitud, que
do de mi amor,
que tuve sobre
si
si
no
su
yo le hubiese tratado con menos

se hubiera hallado menos convencihubiera sido tan breve el imperio
corazn.
Don Beltrn hizo un movimento de cabeza para

expresar lo conforme que se hallaba con el razonamiento de Aixa.
Poda juzgarlo por s mismo.

Guando crea que el corazn de Isabel era completamente suyo haba mirado con indiferencia las demostraciones de la joven.
En cambio, cuando estuvo persuadido de que todo
haba sido una ilusin creada por la vanidad, advirti que el amor ms acendrado brotaba en su pecho.
Desgraciadamente es la triste realidad.
Nunca dos corazones que se aman pueden latir
con la propia violencia.
Aixa continu:
No tard mucho tiempo en obtener la certeza de
que mis temores no eran una vana suposicin. Hacen
parti de caza.
DE DOS HROES, 487

Quiz por primera vez en la vida se neg que le
acompaara.
El nico que obtuvo este honor fue su vazzir
Abul Venegas, que por ese secreto instinto que poseemos las mujeres me inspiraba la ms profunda
antipata.
Le vi partir con lgrimas en los ojos.
Un presentimiento funesto me adverta alguna desgracia.
Apenas regres vino mi estancia y me dijo que
haba pensado contraer un segundo enlace con una
joven cristiana.
No necesito decirte quin era sta, puesto que la
conoces demasiado.
Las tirnicas leyes de mi nacin me impidieron
formular una queja, limitndome solamente decirle mi esposo las graves consecuencias que poda
acarrearnos su desposorio.
No me escuch. Verdad es que ningn hombre
escucha los prudentes consejos de una mujer cuando
sta trata de oponerse sus deseos.
Algunos das despus Zoraya llegaba al reino granadino.
Vi que era hermosa, que era joven, y que con estas
dos armas poda hacerme la guerra.
Conozco el carcter de Hacen, y por lo tanto no

pude imaginar que cediese mis splicas.
Resignme, pues, sufrir en silencio, pero mi fuerza de voluntad me engaaba.
Ya no poda sufrir con calma que una advenedi-
488 EL JURAMENTO
za que ni siquiera profesaba mi religin viniese suplantarme.
Sent en mi pecho el volcn de los celos y medit
seriamente en la venganza.
Ms tarde tuve ocasiones de hablar con mi rival.
Quizs comprendo que es la que menos culpa ha
tenido en el dolor que me devora.
Ella ignoraba la actitud con que yo la recibira. Ha
cedido los deseos de su padre.
Tiene un alma candida y hermosa. Pero todas
estas bellas cualidades quedan eclipsadas ante la idea
de que esa mujer comparte su lecho con mi esposo
y que es en laactualidad la nica que impera en su
corazn.
Muley, comprendiendo mis ms ocultos pensamientos, me hizo encerrar en una de las torres de la
Alhambra.
Esto acab de excitar mi odio*. 1 Con la sagacidad y
la astucia que me son peculiares, he conseguido de
Zoraya que me concedan la libertad.
Desde entonces espo hasta sus menores movimientos.
Hace poco la vi abandonar su estancia y salir al
jardn.
Hallbame oculta cuando llegaste t. La hablaste
de amor, y ha respondido tus palabras con una
dignidad que merece elogio; sin embargo, yo voy
hacerte una proposicin cambio de que tus labios
no se despleguen jams para revelar lo que hemos
hablado.
DE DOS HROES. 489

Te lo juro por mi honor.
Es suficiente para que te crea.
Don Beltrn dirigi una mirada la sultana, como

queriendo adivinar lo que iba decirle.
Aixa continu:
Zoraya ha respondido tus palabras de amor con
una energa que quiz te haya hecho desesperanzar.
Te confieso ingenuamente que s.
Pues bien, m me parece imposible que un
hombre que lleva grabadas en el rostro la firmeza y
la constancia pueda desistir tan pronto de sus ideas.
El guerrero no debe aspirar la conquista de una
plaza indefensa y desarmada; creo que es ms gloriosa la toma de la altiva fortaleza cuyas almenas se
pierden en las nubes.
Es indudable.
Un combate es el amor donde las pasiones luchan de un modo encarnizado.
Zoraya no es la dbil ciudad que se entregue al
enemigo por falta de medios para rechazarle; es el
poderoso adversario quien es necesario vencer por
cuantos recursos sugiera la imaginacin.
El poco tiempo que hace que ha conocido Hacen,
la desigualdad de edades que entre ambos existe, me
demuestran que no puede experimentar por l un
cario muy slido.
Yo amo mi esposo, pero no por eso dejo de conocer que en lides amorosas no puede sostener una
lucha contigo.
Insiste, pues, y creo que conseguirs lo que apeteces.
62
490 EL JURAMENTO
Debo advertirte que vengo poniendo en prctica
lo que me aconsejas y que no me ha dado resultado
alguno.
Lo cual no me indica nada.
Zoraya acaba de casarse; es necesario que una mujer sea muy infame para faltar su esposo mientras
duren esas dulces expansiones de la luna de miel.
Sin embargo, sta cesar pronto.
Muley es hombre que se hasta en breve.
Insiste y yo ayudar la realizacin de tus deseos.

Meneses qued pensativo. Un instante despus dijo:
Y con qu idea piensas ayudarme que consiga el amor de Isabel?
Acabas de explicarme los mviles que te inducen
odiarla.
Es que intentas hacerla caer del pedestal de su
virtud para enterar su esposo del crimen que ha
cometido?
No, de ese modo labrara tu perdicin la par
que la suya.
Cules son entonces tus proyectos?
Mis proyectos son que consigas el amor de Zoraya.
Una vez logrado esto, tu dignidad y tu amor propio no te permitirn sufrir que esa cristiana comparta sus caricias con otro ser que no seas t.
Es indudable.
Ella temer que el vengativo Hacen advierta
vuestra pasin, y ambos partiris de Granada cualquiera de las comarcas cristianas.
DE DOS HROES. 491

{ imaginas que Isabel querr renunciar la
posicin que hoy ocupa?
A qu no se renuncia cuando se ama?
Adems, yo renunciar todos mis tesoros y la
har duea absoluta de ellos para que no podis
echar de menos las grandezas que aqu disfrutis.
Creo que los deseos te engaan. Zoraya no ceder mis pretensiones.
En ese caso ser porque tu no quieras.
Porque yo no quiera?
{Acaso no has podido comprender por las palabras
que hace poco le deca el amor que arde en mi
pecho?
Sin embargo, yo no puedo llamar amor al sentimiento que reconoce obstculos para llegar la
cumbre de su realizacin.
Ya te he dicho que cuentes conmigo.

Si Zoraya se opone corresponder tu afecto, yo
te proporcionar los medios de que contra su voluntad llegues obtenerlos.
De qu modo?
Aixa aproximse al caballero, y bajando la voz le
dijo:
Muley suele hacer frecuentes excursiones fuera
de la ciudad. Zoraya no ha de acompaarle siempre.
Yo obtendr una llave que abra la puerta de su estancia.
Don Beltrn palideci.
Haba comprendido los crueles propsitos de la
sultana.
492 EL JURAMENTO
Pero no comprendes que esto dara origen su
odio, pero nunca su amor?
No lo creas.
Manifestara al rey mis infamias y...
Galla, calla, parece mentira que un hombre de
experiencia afirme semejante cosa.
I No comprendes que Muley no la perdonara
nunca?
No sabes que las mujeres no tenemos bastante
fuerza de voluntad para desgarrar nuestra propia reputacin?
Mi astucia me ha sugerido el modo de granjearme
la amistad de la mujer que amas.
Yo la aconsejar, aunque sea de un modo indirecto, que corresponda tu pasin.
Ella es una nia. Nada ms fcil que inclinar su
nimo.
Me prometes hacerlo as?:!
Te lo prometo.
Y si el rey advierte que trato de robarle el afecto de su esposa?
En ese caso tampoco han de faltarte medios para
preservarte de sus iras.

Emigrando de aqu?
Nada de eso.
Explcate.
No han de pasar muchos das sin que el reino de
Granada sea un verdadero campo de batalla.
Volvern los abencerrajes?
Volvern, con algunas seguridades de triunfo.
DE DOS HROES. 493

Yo te prometo que en las filas enemigas tendrs
siempre un elevado puesto.
Las palabras de Aixa fueron pronunciadas con
sinceridad y energa.
Don Beltrn no poda dudar de ellas.
Acepto tus proposiciones le dijo.
Y yo te aseguro que no has de arrepentirte de
hacerlo as.
Meneses se despidi de Aixa y sali de la habitacin, despus de asegurarle nuevamente que guardara la ms absoluta reserva respecto cuanto haban
hablado.
CAPITULO XLIX
Una provocacin.
Ignorando completamente el bravo Muley-Hacn

las conspiraciones que contra su honor se urdan en
palacio, slo pensaba en la situacin poltica de su
reino.
El incansable Abul-Cazn, pesar de la quietud
que se adverta en la montaa, desde el instante
que supo que Aliatar se haba puesto al frente de la
tribu abencerraje, le pareci muy difcil, si no imposible, que un jefe que tantas veces haba demostrado su valor y su astucia pudiera renunciar vivir
en su querida Granada slo porque sus primeras
tentativas de guerra no hubieran dado el resultado
apetecido.
Tanto Muley como el vazzir no tardaron en saber
que Aliatar y sus fogosos abencerrajes habanse amparado en las comarcas fronterizas pertenecientes
los reyes cristianos.
Esta noticia despert la indignacin de ambos, indignacin que lleg sus ltimos lmites al advertir
49G EL JURAMENTO
la notable emigracin de los subditos de Granada,
que, descontentos del gobierno de Hacen, buscaban
un asilo en las contrarias filas, que no tardaran en
levantar el sedicioso grito de guerra.
El impetuoso Hacen, que no era hombre que dudaba en poner en prctica los ms atrevidos proyectos, trat de evitar estos males, que pudieran ocasionarle graves disgustos no atacndolos en la raz de
su nacimiento, y preparando su poderoso ejrcito se
dispuso buscar los adversarios, aunque se hallasen bajo la tutela de pases que no le pertenecan.
No fu Abul-Cazn quien trat de hacer que abandonase aquellos proyectos.
Tanto el favorito como el soberano saban perfectamente el calamitoso estado en que se hallaba el
reino de Castilla, y no dudaron que sus reyes tendran necesidad de transigir coa sus felonas.
La nica que trat de disuadirle de semejante
atentado fu la discreta Zoraya; pero temiendo que
su esposo interpretara sus splicas por el inters que
en su alma despertasen los pueblos del cristianismo,
guard un profundo silencio, si bien es verdad que
vio partir Muley con lgrimas en los ojos.
Adquirieron noticias del lugar que ocupaban los
abencerrajes, y con el emir ai frente, psose en
marcha un formidable ejrcito cuyas lanzas y alfanjes reflejaban los rayos del sol.
Segn les haban asegurado, los enemigos se hallaban en las cercanas de Ronda.
No dej de extraar los cristianos la proximidad
DE DOS HROES. 497

de los musulmanes, pero jams pudieron imaginarse
el terrible atropello que intentaban hacer.
Muley lleg al pie de la fortaleza de Zahara, y
pregunt abiertamente por el jefe de ella.

Llambase ste D. Juan de Molina.
No pudiendo sospechar cul era el objeto que all
conduca al monarca granadino, apresurse franquearle la entrada, recibindole con las consideraciones que su elevado cargo reclamaba.
Muley, acompaado nicamente del vazzir, entr
en la fortaleza.
Cristiano le dijo aunque las condiciones de
mi carcter independiente han hecho que no tenga
una amistad verdadera con vosotros, como la tuvo
mi padre Aben-Ismail con vuestro soberano D. Enrique IV, la proximidad de mi reino con el vuestro
ha hecho que llegue hasta m el encomio de vuestra
sinceridad y vuestra franqueza.
En este coacepto vengo hacerte una pregunta,
seguro de que responders ella con la estricta
verdad.
Seor respondi Molina sin desconcertarse por
las palabras de Hacen respecto cuantos elogios hayan podido haceros de mis compatriotas, no solamente
no os han engaado, sino que de seguro sern plidos.
Preguntad, pues, que yo he de responderos como
reclama la hidalgua y la caballerosidad.
Hace poco prosigui Hacen que en las montaas de Albaicn osaron levantar el grito de guerra
unos centenares de rebeldes.
63
498 EL JURAMENTO
Algunos de ellos fueron pasados por las armas,
pero otros muchos han emigrado de la sierra, y segn afirman, han buscado refugio en vuestras fronteras.
Os han engaado, seor respondi Molina;
como comprenderis, yo no tendra inconveniente en
manifestaros lo que hubiese ocurrido, seguro de que
no atentarais sus vidas mientras se hallasen en
nuestro territorio.
Muley frunci el ceo.
No quiso entablar una discusin con el jefe cristiano, pero no qued satisfecho con su respuesta.
De modo que los abencerrajes no se hallan en

Ronda?
No contest Molina clavando sus ojos en el
musulmn.
Algunos momentos despus el monarca y el vazzir

salan de la fortaleza,* reunindose sus tropas, que
esperaban en las vastas extensiones de las cercanas.
Muley pareca hallarse preocupado.
Te ha satisfecho la respuesta de ese cristiano?
pregunt al fin Abul.
Te confieso que no. La misma firmeza con que
ha respondido, me acredita que debe tener conocimiento del lugar en que se hallan los traidores.
Y no has observado con qu petulancia nos
contest que aun cuando se hubiesen hallado aqu
no osaramos acuchillarlos en su teritorio?
DE DOS HROES. 499

Lo he observado tan bien como puedas haberlo
hecho t.
La fortaleza de Zahara es magnfica.
Con efecto.
-^Con esas murallas y ciento de mis bravos zegres me atrevera sostener un combate con toda
la cristiandad.
No lo dudo de tu valor.
No te parece que por su proximidad nuestro
reino debiera pertenecemos?
Yo creo que todo lo que contribuya al ensanche
de tus dominios es una idea aceptable.
Muley guard silencio.
Durante algunas horas no hubo medio de arrancarle una sola palabra.
Cuando la noche tendi su negro manto sobre la
tierra, se prepar el campamento.
Hubo un detalle que contribuy fomentar las
ideas que el rey abrigaba.
Un sabio alfak que los acompaaba, y que haba
obtenido por sus predicciones el nombre de santn,

asegur haber visto algunos abencerrajes en las
comarcas que recorran, aadiendo que tena la certeza de que en Zahara se ocultaban los enemigos.
Esto, que no dejaba de ser una suposicin que careca en absoluto de fundamento, fu lo bastante
para que Hacen pusiese en prctica una de las empresas ms atrevidas por las consecuencias que deba acarrear que por los peligros que entonces ofreciese.
500 EL JURAMENTO
Evoc el nombre de Mahoma, anim sus feroces soldados, y dirigindose por entre breas y
peascales, lleg al pie de la fortaleza en cuyo interior dorma descuidada la pequea guarnicin cristiana.
La noche estaba oscura, como si tratase de favorecer sus sanguinarias ideas.
Algunos centinelas paseaban en la muralla.
A una seal convenida, precipitronse los soldados
de Hacen sobre ellos, hacindolos perecer al golpe
rudo de sus cimitarras.
Como ninguno poda esperar aquella agresin, los
moros no tuvieron gran dificultad en cometer sus infames propsitos.
Al son de trompetas y atabales que despertaron
con espanto los tranquilos moradores de Ronda, los
moros penetraron en la fortaleza, sembrando el luto
y la desolacin.
Don Juan de Molina quiso oponer resistencia con
una pequea falange de sus tropas, pero sus heroicos
esfuerzos fueron intiles y pereci manos de sus
implacables enemigos.
Grande fu la sorpresa de Muley al no encontrar
dentro de la plaza ni uno de los abencerrajes; sin
embargo, ya no era posible retroceder.
El tigre no templa su ferocidad mientras descubre
la humeante huella de la sangre.
Creyendo que los habitantes de Ronda les daran
albergue en sus casas, lanzse con los suyos sobre el
casero.
DE DOS HROES. 501
Hombres, mujeres y dbiles criaturas fueron vctimas de aquella manada de hambrientos lobos.
Los pocos que pudieron salvarse de sus terribles
iras fueron conducidos Granada como esclavos.
Muley-Hacn estaba sediento de venganza.
No hemos encontrado nuestros enemigos se
deca pero en cambio he aumentado mi territorio.
Todos los males fueran, despus de todo, como el
presente.
Cazn Venegas contribua afirmarle en sus ideas.
De este modo le deca no creern los cristianos que sois tan dbil como Aben-Ismail.
En cuanto las consecuencias que puedan sobrevenir, no creo que sean de importancia.
Ni yo tampoco; nuestros vecinos son demasiado
pobres para que se atrevan empear una guerra
con el poderoso reino granadino.
Al siguiente da entr el ejrcito victorioso en la
ciudad del Genil.
CAPITULO L
Una frase grfica d.el rey de Oastilla.
La noticia de la desastrosa toma de la fortaleza de

Zahara no tard en llegar odos de los reyes de
Castilla, los cuales la sintieron, no slo por la horrible matanza de sus subditos, sino porque, como sospechaba perfectamente el monarca granadino, no se
hallaban en condiciones pecuniarias de sostener una
guerra con los que durante ochocientos aos gozaban de una tranquilidad y una riqueza extraordinaria.
Sin embargo, tanto D. Fernando como su esposa
doa Isabel, no podan dejar que quedase impune
una ofensa como la que los musulmanes acababan
de hacerles.
Muley-Hacn supo que los reyes vecinos trataban
de tomar la revancha, y habiendo sabido que los
abencerrajes no tardaran en emprender la campaa,

consider que la guerra civil, unida la de los cristianos, poda traerle fatales consecuencias.
Con este objeto envi algunos emisarios Sevilla
504 EL JURAMENTO
para que hablasen con los reyes de Castilla, tratando
de neutralizar un asunto que hubiera ofrecido muchas dificultades no hallarse los cristianos en un
estado tan lamentable de recursos pecunarios.
Recibieron los reyes los musulmanes con la afabilidad que les era peculiar, manifestndoles que
como el asunto mereca serias reflexiones, enviaran
Granada personas que les indicasen las condiciones
en que haba de firmarse la paz.
Para este objeto fu nombrado el comendador de
Santiago D. Juan de Vera, el cual, acompaado de
una corta comitiva, presentse en la hermosa ciudad
del Genil.
Muley-Hacn le hizo pasar inmediatamente uno
de los salones de la Alhambra.
Don Juan de Vera, despus de saludar al emir, le
manifest que los reyes de Castilla no tenan inconveniente en aceptar la paz siempre que se sujetase
las exigencias naturales que el caso reclamaba.
Dime qu es lo que quieren, pero no olvides
que esas condiciones deben ser muy suaves, sin cuyo
requisito estoy dispuesto no transigir.
Tened en cuenta respondi el caballero castellanoque no son mis reyes los que han propuesto
la paz, sino que sois vosotros los que la solicitis.
En primer lugar, es necesario que la fortaleza de
Zahara sea abandonada de buen grado por vuestros
muslimes, para que vuelvan ocuparla sus antiguos
pobladores.
Entregaris adems, no slo los cautivos que hi-
DE DOS HROES. 505

cisteis en Ronda, sino todos aquellos que se vieron
obligados dejar el suelo natal en las pasadas contiendas.
Mis reyes exigen adems el inmediato pago de la

suma que, como tributo, entregaban vuestros antecesores.
Muley palideci.
Es posible que hubiese accedido las dos primeras clusulas del contrato de paz, pero se indign al
oir que le equiparaban con sus dbiles antecesores; y
dirigiendo al comendador una irritada mirada:
Diles tus reyes exclam con acento trmulo
por la ira que ya murieron los emires de Granada
que pagaban tributo los cristianos, y que en Granada no se labra ya oro, sino alfanjes y hierros de
lanza contra nuestros enemigos.
El santiaguista Vera nada respondi.
Comprendiendo que era completamente imposible
que aquel hombre enrgico cambiase su resolucin,
y no habiendo sido tampoco decoroso que suplicase
quien tantos agravios haba inferido sus compatriotas, salud de nuevo al emir y sali de la Alhambra.
Inmediatamente mont caballo; y manifestando
cul haba sido la respuesta del musulmn, dirigironse Sevilla, donde aguardaban con verdadera impaciencia, no slo los reyes, sino todos los cortesanos.
Cuando D. Fernando supo la contestacin que
haba dado Muley, dijo esta frase tan ingeniosa como
histrica:
64
506 EL JURAMENTO
Yo arrancar los granos esa Granada uno
uno.
Sin embargo, ni al rey ni su augusta esposa se
les ocultaba que, para cumplir tal amenaza, era necesario hacer muchos sacrificios y tomar grandes
precauciones.
Afortunadamente habase terminado la guerra con
Portugal, lo cual favoreca sus proyectos.
El ultraje que haban recibido exiga una reparacin.
Era necesario que el orgullo musulmn, que hasta
entonces se conservaba ileso, fuese abatido y humi-
llado.
Los reyes de Castilla llamaron inmediatamente al
marqus de Cdiz, el cual se present en palacio con
la premura que el caso reclamaba.
Los deseos de vengar las ofensas recibidas se hallaban vivos en el corazn de aquel valeroso caudillo. .
Era un verdadero patriota y no poda ver en calma que los muslimes quedaran impunes despus de
su terrible atentado.
S muy bien le dijo el rey D. Fernando que
eres el hombre que necesito para la difcil empresa
que intentamos llevar efecto.
Tienes conocimiento del terreno, puesto que lo has
recorrido antes de ahora, sabes economizar la sangre de las tropas y tienes un valor toda prueba.
El Marqus se inclin en seal de gracias.
Yo estimo V. M. los elogios que me prodiga,
DE DOS HROES. 507

y tratar de demostrarle que no se ha equivocado en
sus juicios.
El comendador de Santiago acaba de llegar
Sevilla prosigui el rey ha conferenciado brevemente con el monarca granadino, el cual, despus de
haber entrado sangre y fuego en la fortaleza de Zahara, se niega en absoluto devolvernos los cautivos cristianos y pagar el tributo que como indemnizacin se le reclama.
Qu haras t, si adems de semejantes vejaciones y en lugar de aceptar lo que se le ha propuesto,
te dieran una respuesta capciosa y ofensiva?
Seor respondi el Marqus me dejara de
contemporizaciones y demostrara los orgullosos
sarracenos que los cristianos, aunque atraviesen por
una poca precaria, saben someter los que gozan
de la ms completa grandiosidad.
Perfectamente respondi D. Fernando veo
con alegra que opinas del mismo modo que yo.
Pues bien, el santiaguista Vera acaba de decirme
que Muley-Hacn ha recibido nuestros emisarios
con la mayor frialdad, y que ha contestado nuestras justas pretensiones: que en Granada ya no se
funde oro para el pago de tributos, sino hierros de
lanzas y alfanjes que exterminan sus enemigos.
Ya comprenders que esta respuesta es un reto

los reyes de Castilla.
Reto que debe ser aceptado, si en algo estima
Vuestra Majestad mi pobre consejo.
Y que lo ser; precisamente te he hecho venir
508 EL JURAMENTO
palacio para encomendarte el mando de las tropas.
Gracias, seor, creo que no os arrepentiris de
vuestra eleccin.
Haciendo grandes sacrificios, podremos reunir
para este objeto unos tres mil jinetes y cuatro mil infantes.
Es el suficiente nmero para lo que me propongo.
Cules son tus planes?
Debo decir V. M. que, antes de saber que ibais
honrarme con el mando del ejrcito, sea dasde el
instante que se supo en Sevilla la desastrosa toma de
la fortaleza de Zahara, mi mente no descans buscando el plan de campaa que podra emplearse contra los infieles.
Cada ser nace con sus aficiones.
La ma es la guerra.
Afortunadamente no he equivocado la profesin.
V. M. debe tener en cuenta que vamos emprender una larga campaa contra un ejrcito que, adems de ser valeroso, tiene un perfecto conocimiento
de la localidad que ocupa.
Si levantamos el grito de guerra en toda la extensin del territorio somos perdidos.
Es necesario, por lo tanto, limitar por el pronto
nuestras aspiraciones la conquista de uno de sus
pueblos, ni ms ni menos que ellos han hecho con
nosotros.
Y qu pueblo te parece el ms propsito para
este fin?
DE DOS HROES. 509
Tambin he pensado sobre este punto. Alhama

es una de las ciudades que por su riqueza y su posicin geogrfica aprecian ms los musulmanes.
Ten en cuenta que no dista ms que ocho leguas
de la capital.
No lo ignoro.
Para llegar all necesitas cruzar el reino granadino.
A menos que elija el sendero de las montaas.
Eso sera muy difcil.
Me han asegurado que el camino es intransitable,
y que sus laderas caen sobre vertiginosos abismos que
lo hacen imposible para la caballera.
No lo crea V. M.; cuando la necesidad lo reclama, la palabra imposible debe dejar de existir. Alhama es una de las posesiones ms estimadas por los
moros. Su benigno clima, su esplndido cielo, sus
aguas termales y sus fbricas de paos, prpura y
sedas, constituyen una verdadera riqueza.
Os aseguro que puede darse por bien empleada la
prdida de nuestra fortaleza de Zahara si nos indemnizamos con esa ciudad En ese caso, haz lo que tu buen juicio te sugiera.
Aunque el camino es escabroso, la 5 fe que nos
gua prestar aliento mis soldados.
Y crees que es suficiente el nmero que te he
dicho?
Con tres mil jinetes y cuatro mil peones, casi estoy por asegurar V. M. que podra conquistarse el
imperio muslmico, y, por lo tanto, mucho ms fcil

es conseguir la victoria en una pequea parte, que es
por ahora lo que solicitamos
En ese caso puedes proceder los preparativos.
Cuento para esta empresa con algunos ilustres y
esforzados caballeros que me prestarn su valiosa
cooperacin. Necesario es que demostremos ese orgulloso sarraceno que los castellanos sabemos vengar
sus infamias.
El Rey qued sumamente satisecho de la energa
del Marqus.
Este dedicse con asiduidad los preparativos de

la guerra, y cuando hubieron terminado abandon
Sevilla seguido de sus leales paladines.
En el captulo siguiente sabrn nuestros lectores
el resultado que obtuvieron sus primeras empresas,
y cmo empez realizarse el propsito el rey cristiano, de irse comiendo los chochos de la Granada.
CAPITULO Ll
La primera victoria.
El marqus de Cdiz no dud en dirigir su ejrcito hacia las asperezas de las montaas.
Saba que, caminando por aquellas incultas sinuosidades, era difcil que sus propsitos fueran descubiertos por Hacen, al paso que si aceptaba el otro
camino, se vea obligado atravesar el reino y
romper, por lo tanto, las hostilida de santes de tiempo.
Una sorpresa haba dado los moros la fortaleza
de Zahara.
Por idnticos medios pretenda conquistar Alhama, que, como hemos dicho, era la residencia de
la nobleza morisca durante los meses del calor excesivo.
En incultas y speras cumbres y selvas donde jams llegaron al suelo los rayos del sol, pasaba los
das el ejrcito del Marqus, aprovechando las sombras de la noche para avanzar.
Los escasos moradores de aquellos parajes fueron
apresados por las tropas cristianas; as es que Muley
512 EL JURAMENTO
no recibi el menor aviso del lazo que preparaban
una de sus ms ricas y agradables posesiones.
Una tarde en que el sol llegaba su acaso descubrieron el castillo de Alhama.
Los soldados queran precipitarse al asalto, pero
el Marqus los contuvo con la energa de que se ha-
llaba dotado.
Era preciso aguardar que llegase la noche.
Esta no tard en extender sus negras alas sobre la
tierra.
Las tropas cristianas iban ver colmados sus deseos de venganza unidos al soberbio botn que pensaban obtener.
Cuando lleg la hora crtica, deslizronse silenciosamente hacia el castillo.
El Marqus haba dispuesto que dieran el asalto
un centenar de valientes las rdenes de D. Juan
Ortega.
Cualquiera que hubiese podido obsrvalos ocultndose entre las rocas deslizndose por entre las
jaras hubiera sentido palpitar su corazn.
El castillo elevaba al cielo sus negros torreones.
Ni una luz se vislumbraba en el interior.
Se adverta la tranquilidad del sueo.
Descubrase lo lejos la ciudad, donde reposaban
sus descuidados habitantes.
Ortega y los cien escaladores llegaron al pie del
castillo, dieron la muerte los atalayas y penetraron
en el interior.
La mortandad que hicieron en los muslimes slo
DE DOS HROES. 513

fu comparable la que stos haban hecho algunos
das antes al penetrar en la fortaleza de Zahara.
Sin embargo, los moradores de la ciudad no tardaron en despertar al oir las gritos de guerra, y preparndose para recibir el ataque, aguardaron junto
las murallas que los cristianos fuesen acometerlos.
Tomando el castillo, los soldados del Marqus creyeron por un instante que los moros iran atacarlos, pero se engaaron.
Desconociendo los sarracenos el nmero de los
invasores, adoptaron el sistema de aguardar.
El silencio que se adverta en la ciudad inspiraba
terror.
Cansado el Marqus de la fra exterioridad de sus

enemigos dej una pequea guarnicin en la fortaleza, y al frente de sus bravos campeones dirigise hacia las murallas.
Entonces se entabl un espantoso combate.
Los moros saban que de la defensa que hicieran
dependa su salvacin su muerte.
La sangre cristiana y sarracena corra unida por
las calles de Alhama.
Paso paso fueron avanzando las tropas del Marqus. En la ciudad nadie permaneca ocioso.
Mientras los hombres hbiles para
su juventud blandan su cimatarra
botes de lanza, los ancianos, las
nios arrojaban desde los tejados
pez hirviendo.
el combate por
daban poderosos
mujeres y hasta los
vasijas de aceite y
65
514 EL JURAMENTO
Aquel horrible combate dur muchas horas.
Lleg la tarde del siguiente da y aun no haba
terminado.
Sin embargo, el esfuerzo de los moros empez
debilitarse.
En los torreones del castillo ondul el pabelln de
los reyes de Castilla.
Los pocos sarracenos que pudieron escapar de las
iras de los invasores ocultronse en una mina que
terminaba fuera de la ciudad.
El marqus de Cdiz haba conseguido su objeto.
Alhama se hallaba bajo su dominio.
Lanzndose la soldadesca por las desiertas calles,
penetr en las casas y en los almacenes.
Arranc la vida cuantos individuos pudo hallar
hizo un considerable botn.
La toma de la fortaleza de Zahara haba costado
Muley la prdida de una de sus mejores ciudades.
Esta noticia no tard en llegar odos del rey de

Granada.
Entre los musulmanes derrotados hubo algunos

que, como ya hemos dicho, pudieron escapar de las
manos de sus enemigos.
Uno de stos mont en su brioso corcel, y clavando
el acicate en los ijares, parti hacia la ciudad del
Genil.
Grande fu el disgusto y la sorpresa que experiment Hacen al saber la prdida de su querida Al-
DE DOS HROES. 515

hama, y jur por el Profeta que haba de tomar venganza, no slo de aquellos esforzados escaladores,
sino de todo el que tuviese en sus venas sangre
cristiana.
Algunos alfakes santones presagiaron del modo
ms fatdico que lo prdida de la ciudad sera la base
de la muerte del poder agareno.
Muley hizo llamar inmediatamente su consejero
Abul-Cazn Venegas.
Este no tard en presentarse.
Ya sabrs la desgracia que ha ocurrido.
Desgraciadamente la s.
Mis deseos seran que inmediatamente pusiramos en movimiento nuestras tropas y nos dirigiramos hacia Alhama para desalojar los enemigos.
Ese sera el deseo de todos respondi Abul
pero no siempre puede ponerse en prctica lo que
deseamos.
Has de tener en cuenta que nos vemos amagados
de que de un instante otro penetren por las comarcar fronterizas los abencerrajes.
Por las venas de stos circula nuestra propia sangre.
Son valerosos y decididos, y no perdonarn ocasin de vengar la muerte de sus hermanos.
La guerra civil se halla prxima estallar. Cuando caudillos tan enrgicos como Aliatar se han
puesto al frente de sus parciales, es seguro que cuentan con mayores elementos que podamos creer.
Aliatar no es hombre que se aventura sin algunas
probabilidades de xito.
516 l juramentoEs preciso, por lo tanto, que meditemos en las fatales consecuencias que esto puede acarrearnos.
Nuestro ejrcito, concentrado, para destruir los
abencerrajes, me parece suficiente.
Creo, del mismo modo, que los reyes de Castilla
no lo destruirn.
Si tenemos que dividirlo para combatir contra los
cristianos y contra la tribu rebelde, nuestros esfuerzos quizs no basten para llegar al punto apetecido.
De modo que opinas que dejemos que el pabelln castellano ondule libremente en nuestra querida Alhama? pregunt Hacen con acento preocupado.
Mucho siento darte este consejo, pero estoy persuadido de que es la base que asegura tu trono.
Las asechanzas de los abencerrajes no se pueden
evitar.
Pocos das naa de transcurrir sin que intenten llegar los adarves de nuestros castillos. Tambin son
hijos de Mahoma, y, por lo tanto, apuestos para el
combate.
No porque una vez tuviesen que huir las escabrosidades de Albaicn hay que imaginar que hagan
siempre lo propio.
Siendo esta guerra segura, ya te he dicho que por
ahora conviene no emprender otra con los cristianos.
Pero no comprendes que los cristianos celebrarn nuestra debilidad, y es posible que se atrevan
DE DOS HROES. 517

levantar sus pendones en cualquier otro pueblo de
nuestro territorio?
No lo creo.
En qu te fundas para abrigar esas seguridades?
- Me fundo en que los reyes de Castilla han hecho este movimiento militar despechados por la conducta que hemos observado en Zahara.
Sus aspiraciones se han cumplido, y no es probable que intenten una nueva conquista; sobre todo, si
advierten tu quietud.
Eres el rey absoluto de este recinto, y Mahoma te
ha concedido sobrada inteligencia para que no necesites guiarte por mis consejos; pero si en algo estimas
la opinin del mejor de tus vasallos, haz lo que te
digo.
Lo har, Abul, aunque te aseguro que mi orgullo se resiente con este rasgo de debilidad.
Si lo consideras de ese modo, has caso omiso de
cuanto te he dicho respondi el vazzir.
Yo creo que la quietud conviene tu poltica; pero si no ests conforme con mis ideas, esta misma
tarde saldr al frente de tus valerosos zegres, con los
que llegar, si el Profeta me ayuda, hasta Sevilla,
que es la ciudad donde se encuentran los reyes cristianos.
No, Abul; aguardaremos ver el giro que toman
las cosas.
No siempre es posible obrar como reclama el deseo.
Esto me asegurabas hace poco, y estoy convencido de ello.
518 EL JURAMENTO DE DOS HOES

Tan pronto como los abencerrajes hayan sido acuchillados pensaremos en recobrar Alhama.
Eso es distinto. Yo he de ser el primero en aconsejarte entonces.
Alhama es una de las perlas de tu territorio, y no es
justo que nos la usurpen tan villanamente.
Creo, adems, que por ahora nos convendra enviar un emisario Sevilla para que tratase de la paz.
Era el medio de asegurarla.
Entonces dejo este asunto encomendado ti.
Y puedes tener la certeza de que lo cumplir con
eficacia.
Abul-Cacn no quiso perder tiempo y sali de la
estancia del emir.
ste se hallaba profundamente preocupado.
Apoy su cabeza entre ambas manos, y record
con tristeza la hermosa ciudad que tal vez para siempre haba perdido.
CAPITULO LII
No hay dolor que la mujer no sepa endulzar.
Hallbase perdido en sus ms profundas abstracciones cuando escuch el leve rumor que producan
sobre el pavimento los pasos de una mujer,
El monarca granadino levant los ojos para dirigir una severa mirada al que iba interrumpirlo en
sus meditaciones.
Sin embargo, sus pupilas adquirieron una grata
dulzura al hallarse con las de Zoraya.
Esta haba retrocedido tmidamente.
Acrcate, mi lucero de la maana dijo Hacen
brindando la joven para que se sentase en el mismo divn que l ocupaba.
Me has mirado de un modo que llegu imaginar que mi presencia te sera molesta.
{Cundo pueden los hombres dejar de bendecir
los rayos del sol que fertilizan sus tierras?
Cundo renunciarn los goces del paraso que
nos ofrece el Profeta?
. No es cierto que nunca?
520 EL JURAMENTO
Pues lo propio me pasa m contigo.
Tus pupilas difunden una luz ms tenue y ms
delicada que la del astro que te he nombrado.
Tu amor es para m ms dulce que el verjel que
me aguarda el da de mi muerte.
Quizs has observado mi enojo al sentir que alguien se aproximaba, pero era porque no supuse
que eras t.
Ah, gracias, esposo mo, cuan grato es tu lenguaje para m?
Y cmo no, cuando t eres para mi persona la
plcida sombra que presta la palmera en el oasis del
desierto?
Precisamente has llegado en una ocasin en que

necesitaba hablar contigo.
Celebro entonces haberme anticipado tu llamamiento.
S, Zoraya, necesitaba verte como siempre que
guardo en mi corazn alguna pena.
Y Hacen lanz un profundo suspiro.
La hija de Sols clav en l sus ojos azules como
las aguas de un lago.
Alguna pena? pregunt. Acaso el valiente
y poderoso rey de Granada puede sentirlas en su
alma?
No ha sido con l tan prdiga la fortuna que le ha
colmado de cuantas grandezas pueda soar la fantasa?
No es respetado y querido de todos?
No posee mi amor, que por lo mismo debe bas-
DE DOS HROES. 521

tarle disipar las sombras que advierte su alrededor?
Ay Zoraya! Veo que ignoras en absoluto lo que
ha ocurrido.
Dmelo, pues, si me consideras digna de tu confianza.
Quin mejor que t debe poseerla?
En ese caso, habla, yo te lo suplico.
Ya sabes que hace pocos das, creyendo que mis
enemigos los abencerrajes se haban refugiado en la
parte de Ronda, y siguiendo las inspiraciones de un
sabio alfak, dimos el asalto la fortaleza de Zahara.
Lo s, y tambin he tenido noticia de la victoria
que alcanzasteis.
Pues bien prosigui el musulmn los reyes
de Castilla me enviaron al comendador de Santiago,
don Juan de Vera, para que conviniramos en el
tratado de paz, que yo mismo haba solicitado, creyndolo ventajoso para el porvenir de mi reino.
El caballero cristiano me hizo, de parte de sus reyes, proposiciones que heran mi amor propio.
Exiga que pagsemos un tributo en oro, como lo

verific durante muchos aos mi padre.
Le respond agriamente, y el santiaguista volvi
la corte sevillana.
Te confieso que imagin que nuestra entrevista no
traera consecuencias. Sin embargo, las ha tenido.
Qu ha ocurrido, pues?
Que han entrado al asalto en la fortaleza de Alhama, cuando la guarnicin estaba desprevenida; y
6
522 EL JURAMENTO
que despus de una espantosa resistencia en la ciudad, el pabelln de los reyes de Gastila ondea en sus
torres y almenas.
Zoraya inclin la cabeza sobre el pecho.
Aquella noticia la preocup de una manera extraordinaria.
Quizs por esa vivacidad de imaginacin que las
mujeres poseen, pudo ver en lontananza el decaimiento del poderoso Imperio musulmn.
Record que desde los torreones del castillo de los
alijares haba visto las amenas cercanas del pueblo
conquistado.
Sin embargo, su turbacin dur un solo instante.
Como mujer discreta, comprendi que si no disimulaba la impresin que aquella desagradable noticia le habla causado, aumentara los dolores del monarca.
Y qu piensas hacer? pregunt su esposo, mientras brotaba en sus labios una inefable sonrisa.
Mi primer pensamiento fu lanzarme con mis
tropas sobre Alhama, para desalojar los invasores;
pero tu to Abul me ha aconsejado lo contrario.
Creo que su consejo es muy prudente. Cuando
yo supe que marchabas hacia las inmediaciones de
Ronda, con objeto de entablar la guerra con los
pueblos fronterizos, no quise advertirte los tristes
presentimientos que invadieron mi alma.
Hiciste mal. Es posible que yo hubiese abando-
nado mis ideas.
DE DOS HROES. 523

No, Hacen, haba poderosas razones para que
callase.
Cules?
En primer lugar, yo no hubiera querido exponerme tu enojo.
Acaso es posible que t lo despiertes?
Tratbase adems de un pueblo cristiano; y si
cualquiera de mis enemigos hubiera sabido que desistas de tu propsito por seguir mi consejo, es seguro que hubiesen murmurado hasta el punto de suponer que yo haba abrazado tu religin de un modo
convencional.
No obstante, te juro por el amor que te profeso
que te vi partir con lgrimas en los ojos.
No era producido mi llanto porque dudase de tu
victoria; estaba convencida, por el contrario, que habas de obtenerla; pero algo advirti mi corazn que
las consecuencias de tus triunfos seran funestsimas.
Y crees, como Abul, que debo permitir que los
enemigos se enseoreen de una de mis ms hermosas
posesiones?
Yo creo que debes aspirar la tranquilidad y la
quietud de tu reino.
Acaso no es bastante dilatado? Slo con la ciudad
en que habitas podran colmarse las aspiraciones del
ms ambicioso.
{Dnde encontrars un cielo ms esplndido que
el de Granada?
Dnde unas aguas ms apacibles que las del Genil
y el Darro?
524 EL JURAMENTO
Este ltimo arroja sobre las mrgenes arenas de
oro, menos hermosas que su azulada corriente y sus
blancas espumas.
La vega produce abundantes cosechas para tus
vasallos.
El Albaicn y la Aipujarra te sirven de naturales
fortalezas para defender la ciudad de las enemigas

invasiones.
Nadie osara llegar hasta aqu, y desgraciado del
que lo intentase.
Vives bajo la techumbre de la Alhambra, este alczar que no tiene rival.
Aspiras el aroma que esparcen las flores de sus
jardines.
Gozas del lujo de Oriente, y posees mi amor que,
segn me han repetido tus labios muchas veces,
constituye tu mayor tesoro. {Qu importa la perdida de Alhama?
,Acaso en una diadema de brillantes se advertira
que una dess piedras ms inferiores desapareciese?
El brillo de las otras evitara que los deslumhrados ojos advirtieran tan insignificante falta.
Muley escuchaba las palabras de su esposa con
verdadero embeleso.
Cuando sta concluy de prodigarle sus consuelos
le bes con efusin ambas manos y dijo:
Ah, gracias, gracias, Zoraya, tus frases resuenan en mi alma de una manera dulcsima!
Son la gota de roco que cae sobre el abrasado cliz de las flores.
DE DOS HROES. 525

El blsamo bienhechor que se extiende por la herida.
Creo que debes seguir los consejos de mi to.
Quizs es el vasallo que ms te quiere y te respeta; y
el que cumple tan estrictamente con sus deberes na
puede engaarte.
Abul se funda en que los abencerrajes no tardarn en poblar las alturas de la serrana, y en lo imposible que haba de ser el sostenimiento de una doble campaa.
Ojal se engae tu vazzir.
Te aseguro que la idea de la guerra me estremece.
Cunto ms vale que los hombres empleen el
hierro en construir arados y azadas que hacen brotar en el campo la bendicin de un Ser grande y omnipotente que recompensa el trabajo con millones de
rubias espigas!
Sin embargo, la guerra civil es inevitable; conozco al jefe que ha de capitanear la tribu enemiga.
Aliatar no perdona las ofensas que se le infieren.
No es tampoco hombre que toma una resolucin
para abandonarla despus.
Mucho lo siento.
Hubiera querido que mi entrada en tu reino hubiese sido presagio de tranquilidad en vez de dar
origen sangrientas escenas.
Pocos instantes despus los esposos se separaban.
Muley, para conferenciar de nuevo con el vazzir.
Doa Isabel, para dedicarse sus oraciones.
CAPITUIO Lili
Una mujer que procura amargar el corazn

de otra.
Excelentes eran los propsitos del monarca granadino cediendo los consejos de Abul y de la gentil
Zoraya, pero no trascurrieron muchos das sin que
se convenciera de la imposibilidad que exista para
llevarlos al terreno de la prctica.
El emisario musulmn que haba sido enviado por
el vazzir dirigise Sevilla, donde fu recibido por
los reyes cristianos con la mayor complacencia.
Los augustos esposos escucharon con jbilo los
deseos del emir, y manifestaron su criado que
aceptaban la paz que les propona.
Muley-Hacn supo esta actitud conciliadora y se
apresur cundirla entre sus vasallos.
Ya hemos dicho, sin embargo, que Alhama, tanto
por su proximidad la corte mora como por su riqueza y la templanza de su clima, era el albergue de
la nobleza granadina durante la estacin veraniega.
Pocos magnates haba que no poseyeran en la ciu-
528 EL JURAMENTO
dad algn edificio, y no se resignaban, por lo tanto,
que una arbitrariedad de su rey al acometer la fortaleza de Zahara les hubiese atrado consecuencias que
tan directamente afectaban sus intereses.
Empezaron, pues, por censurar agriamente la conducta de Hacen, que sin haber consultado con ellos
ejerca sus funciones de una manera tan absoluta.
El asunto tom caracteres tan gigantescos, que el
rey, fin de hacerles callar dndoles adems una
prueba de su poder y su valor, decidise reunir su
ejercito y marchar hacia Alhama pesar de la solemne promesa que haba hecho los reyes de Gastilla en el tratado de paz.
Procur que Zoraya no tuviese conocimiento de la
resolucin que haba tomado, y pretextando que iba
de caza sali una noche en direccin la ciudad invadida.
Abul-Cacn Venegas quedse en Granada al frente
de los bravos zegres, con objeto de evitar cualquier
movimiento que se advirtiera entre las tropas de
Aliatar.
En cuanto doa Isabel, no poda sospechar nada
de lo que ocurra.
Crey firmemente que su esposo iba de caza y resignse aguardarle en el suntuoso alczar granadino.
Aixa crey que haba llegado la ocasin de obrar.
Venciendo su repugnancia, dirigise la siguiente
maana la habitacin de doa Isabel.
La joven estaba pensativa y triste.
DE DOS HROES. 529

Quizs un vago presentimiento adverta su corazn una prxima desgracia.
Al oir el ruido que produjo la mampara al girar
sobre sus goznes de dorado metal, levant la cabeza.
Hizo un movimiento de sorpresa al descubrir
Aixa.
Esta lo advirti.
Acaso te disgusta mi visita? pregunt la madre
de Boabdil la nueva sultana.
De ningn modo.
No interpretes de esa manera mi actitud.
No es tu persona la que me produce la sensacin
que he experimentado.
Qu la produce entonces, amiga Zoraya?
Muy perpleja he de verme para responder tu
pregunta.
Me hallo bajo los efectos de impresiones que carecen en absoluto de razn.
Lo nico que turbaba mi paz eran las rencillas
que entre ambas existan.
Afortunadamente stas han cesado.
Es verdad, han cesado para siempre.
Y cunta ms tranquilidad gozamos!
Si el destino decret que las dos furamos esposas
del mismo hombre, por qu no habamos de someternos voluntariamente su fallo?
Por qu habamos de crearnos dificultades que
eran enemigas de nuestra ventura?
Opino exactamente como t, pero tengo que darte una pequea queja.
67
530 SL JURAMENTO.
Cul, Aixa?
Desde el momento en que aceptamos nuestro
propsito de ser buenas amigas, he observado que
esquivas las ocasiones de verme.
No lo creas.
Esto es innegable.
Bien s que Hacen pasa tu lado muchas horas,
pero algunas veces se ve precisado dejarte sola
para atender los asuntos que su ilustre posicin
reclama.
Entonces te diriges los jardines, vas al mirab,
pero nunca mi estancia.
Es cierto, pero te confieso que lo he verificado
as porque tema que mi presencia te enojase.
Extrao que digas semejante cosa.

Yo tardo en aceptar mis resoluciones, pero una
vez que me trazo una senda es difcil que cambie de
ella.
Sabes que en el mismo da de tu boda, y hallndonos en presencia de la corte granadina y del mismo
monarca, no pude disimular la antipata que me inspirabas.
Rechac el beso que tus labios me ofrecieron, sin
meditar los disgustos que esto pudiera acarrearme.
Este rasgo de mi carcter te probar que no s disfrazar mis odios.
Pasaron algunos das. En las soledades de mi prisin reflexion con calma.
Convencme que t no tenas la culpa de mis sinsabores.
DE DOS HROES. 531

Record tus inefables miradas y tus cariosas sonrisas.
En una palabra, comprend que eras buena, y que
no eras acreedora la conducta que contigo observ.
Yo misma te hice ir la torre en que me hallaba.
Hablamos y nos comprendimos.
Despus de esta explicacin, por qu huyes de m?,
por qu no quieres ser mi hermana?
Ya te he dicho los motivos que me indujeron
no buscarte. Tema ser molesta.
Nunca, Zoraya, por el contrario. Ya que como
t dices, el destino nos ha unido para siempre, no
tratemos de oponernos su voluntad.
Mientras Aixa pronuncaba estas ltimas frases,
haba tomado entre sus manos las de la joven, que
se las abandon sin resistencia.
Luego prosigui:
Ninguna ocasin ms propicia que la presente
para que tengamos largas entrevistas, supuesto que
nuestro esposo no se encuentra en Granada.
Es cierto, as lamentaremos juntas su ausencia,
aunque, segn me han asegurado, durar poco.
En los purpurinos labios de Aixa asom una sonrisa.

Advirtindolo Isabel, le pregunt:
Acaso desconfas de que cumpla su palabra?
Si he de hablarte con franqueza, te responder
que s.
Zoraya palideci.
^Qu te ha dicho Muley para justificar su partida?
532 EL JURAMENTO
Me ha asegurado que iba de caza.
La sultana se sonri de nuevo.
Sabes otra cosa? Quiz me ha ocultado la verdad.
Zoraya respondi la madre de Boabdil deber
es de toda esposa dar crdito lo que su seor le
dice, pero...
Acaba.
A m me consta que en esta ocasin no te ha
dicho la verdad.
Aixa, habla, te ruego por la slaud de tu hijo que
me digas cuanto sepas.
Algo adverta mi corazn que Hacen me ocultaba la verdad.
Sin embargo, no debes formar queja porque lo
haya verificado as.
Quizs sus propsitos tenan razn de ser.
Dnde ha ido, pues?
A la guerra respondi Aixa, complacindose
interiormente en los dolores que su rival experimentaba.
A la guerra? Acaso los abencerrajes han vuelto poblar las asperezas de Albaicn?
No, Zoraya, los enemigos que hoy tenemos son
todava ms poderosos que los abencerrajes, y eso
que stos pueden disputarnos la posesin de nuestro
reino.
{Quines son, pues?
Los reyes de Castilla.

Ah! Luego no han respetado las clsulas del
DE DOS HROES. 533

contrato de paz que recientemente se firm en Sevilla.
No lo dudo, mi padre fu siempre enemigo encarnizado de esa monarqua; cuando l aspiraba que
subiese al trono la infanta Doa Juana, sobradas razones tendra para desconfiar de los que tan mal han
cumplido con las formalidades de un tratado.
No, Zoraya, ests en un error; los reyes de Castilla no han faltado sus compromisos.
Quin ha ha faltado entonces?
Muley respondi la sultana con decisin.
Muley! Es posible?
Hace pocos das que me prometi seguir los consejos de Abul-Cazn y los mos.
Ah, pobre nia, no lo dudo! Esto me demuestra que nuestro esposo no se deja conducir mucho
tiempo por las inspiraciones de nadie.
Cuando se despos conmigo, no haba vazzir ni
sabios santones que imperasen en su voluntad.
Escuchaba mis consejos, los cuales, como comprenders, siempre tendan su bien.
Gradualmente fu disipndose mi prestigio.
Sin embargo, fuerza es confesar que dur ms que
el tuyo.
Y qu razones alega el monarca para cambiar
de oponin tan sbitamente y caer sobre el pueblo
cristiano?
Lo ignoro, pero es bien seguro que estas horas
ya habr roto las hostilidades. Sus pretensiones son
recuperar Alhama.
534 EL JURAMENTO
Quiera el cielo que se realicen.
No se realizarn, Zoraya. Como comprenders,
los cristianos habrn reforzado su guarnicin.
Creo que poca distancia se hallan las tropas bajo

el mando del marqus de Cdiz.
Y sabe este peligro nuestro esposo.
Lo ignoro, respondi Aixa, que se complaca en
agravar los ojos de la joven la situacin de Hacen
para que fuese ms intenso su dolor.
Ah! Lo que me dices es horrible!
Quizs mientras nosotras estamos tranquilamente
en el alczar, l sucumba bajo los filos de las armas
enemigas.
Hoy mismo partir.
Adonde? Pregunt la sultana.
A Alhama, afortunadamente no me separan del
teatro de la guerra ms que ocho leguas.
Pero no comprendes que te expones despertar
su enojo?
Qu importa?
Lo que yo anhelo es verle y permanecer su lado.
Aixa comprendi que bajo la delicada belleza de
aquella nia se ocultaba un alma enrgica y decidida.
Temiendo que llegase odos de Hacen que ella
haba sido el origen de que la joven se aventurase
un viaje tan peligroso, dud un momento.
Luego prosigui:
No, Zoraya, no hagas semejante locura.
Es posible que el amor que profeso Hacen haya
aumentado lo crtico de su situacin.
DE DOS HROES. 535

Si quieres respetar mi consejo, no salgas de Granada.
La hija de Sols guard silencio.
Entre todo lo que la sultana le haba dicho, nada
preocupaba tanto su nimo como la idea de que
Muley le hubiese faltado la promesa que le dio.
Ah! exclamaba la pobre nia con lgrimas en
los ojos quizas el da de maana me vea tan escarnecida como mi rival.

Quizs el imperio que tengo sobre su corazn cese
en un breve plazo y me vea suplantada por otra
mujer.
Y bajo el peso de estas tristes reflexiones ocult su
cabeza entre ambas manos, y sus ojos azules vertieron abundantes lgrimas.
Aixa la contemplaba en silencio.

Su corazn palpitaba con alegra.
Aquella era la nica satisfaccin que le quedaba
en el mundo.
Cuan dulce le pareca la venganza?
Pasado un instante prosigui:
Pobre nia, si no fuese porque desconfiaras de
m, yo te dara un saludable consejo que hara perpetuo tu reinado en el alma de Hacen.
Al escuchar estas palabras Zoraya se enjug los
ojos, y clavndolos en los de la sultana.
Un consejo que conducira poseer eternamente el amor de mi esposo?
536 EL JURAMENTO
Y si t lo sabes, cmo no lo has puesto en prctica para ti?
Aixa lanz un prolongado suspiro.
Desgraciadamente respondi yo no puedo hacerlo. Hacen no siente por m ms que una verdadera indiferencia, por no decir un odio profundo.
I Luego para poner en prctica tu consejo es necesario que la mujer sea amada?
Es necesario hallarse en las circunstancias que
hoy posees.
Habla, Aixa, habla, mi buena amiga.
Voy referirte una breve historia que ocurri
en Granada, y tu buen criterio interpretar lo dems.
Doa Isabel escuch atentamente.
. Aixa empez de esta manera:

En el Albaicn, esa barriada que recibe este nombre por hallarse situada en la falda del monte denominado as, viva hace algunos aos uno de los ms
valerosos caudillos que tuvo la raza muslmica.
Gallardo era su continente y poderoso su brazo
para el combate.
Aseguran que asisti muchas veces los torneos
que preparaba el rey cristiano D. Enrique, y que
nunca encontr arns que resistiera los botes de su
lanza ni adversario que le derribase de su brioso
corcel.
Una tarde regresaba Granada.
El sol lanzaba sus ltimos rayos.
Cerca de la vega descubri un grupo de labrado-
DE DOS HROBS. 537

res que acudan hacia una pequea sinuosidad donde haba ocurrido un accidente.
La hermosa doa Leonor de Cabiedes, hija de uno
de los magnates de la corte de Castilla, haba tenido
la desgracia de ver caer su padre.
El caballo que montaba tropez,, infirindole en
su cada una grave herida por la que brotaba la
sangre.
El humano caudillo musulmn hizo que los labradores condujeran al herido su palacio de Albaicn, y tomando la joven en sus brazos le hizo
subir sobre su bruto cordobs.
Ya puedes suponer cul sera el desenlace de esta
aventura.
Enamorse el sarraceno de la hermosura de la jo^
ven, y agradecido su padre al favor que le deba, no
puso reparo que se verificase la boda algunos das
despus en una de las mezquitas de la ciudad.
Aseguran que el nico que no tom parte en la alegra de la festividad fu un joven capitn que amaba Doa Leonor, y con la que hubiese contrado enlace no interponerse el caudillo moro.
Transcurrieron dos aos.
Doa Leonor posea el alma de su esposo.
Sin embargo, como la ventura no es duradera,
empezaron murmurar los vecinos que el musulmn buscaba nuevos placeres fuera del hogar.
Doa Leonor observ.
Convencida de que era as, guard el ms profundo silencio, como mujer discreta que era.
538 EL JURAMENTO
Por aquellos tiempos hallbase en Granada su antiguo pretendiente.
Doa Leonor no trat nunca de faltar su esposo.
Era demasiado honrada para meditarlo siquiera.
Sin embargo, fingi en presencia del caudillo que
senta la indiferencia ms glacial por su conducta, y
despert en su alma los celos.
El musulmn crey que su esposa amaba al capitn cristiano.
Rpido fu el efecto que esto le produjo.
Una rfaga de celos brot en su corazn.
Quin puede dudar que es el recurso ingenioso ai
que ceden todos los hombres?
Desde aquel da el magnate no se apart de doa
Leonor.
Ella haba conseguido sus propsitos.
No te comprendo dijo doa Isabel, cuando Aixa
qued silenciosa.
Pues es bien sencillo. Como Hacen te ama, es
seguro que redoblara su afecto si advirtiera tu indiferencia hacia l.
No, Aixa, aunque hace poco que nos hemos
unido, conozco Muley, y no tolerara que nadie se
granjease mi amor, aunque yo lo otorgase de un
modo supuesto.
No lo creas; Hacen es suceptible de obrar en
ese caso como todos dems.
Yo no lo he puesto en prctica porque como no
me ama, slo conseguira despertar su enojo.
Entre el dilema de conservar su amor de la
DE DOS HROES. 539

manera que me propones, y que crea que falto la
fe que le tengo jurada, opto por perderle.
Aixa se mordi los labios, sintiendo su corazn
lleno de despecho .
La virtud de Zoraya destrua todos sus planes y
daba al traste con sus infernales propsitos de venganza.
CAPITULO LIV
Donde la sultana Zoraya adopta una

i5olu.eiii enrgica.
Todos los esfuerzos de Aixa hubieran sido infructuosos.

Zoraya amaba Muley.
Pero aunque no hubiese sido as, conservaba ntegros en su pecho aquellos rasgos nobles que la hacan esclava de su deber, lo propio que le haba sucedido siempre su buen padre el honrado D. Pedro de
Sols.
Aixa, contrariada por el mal resultado que haban
dado sus primeras gestiones, despidise de la joven,
dirigindose de nuevo su estancia.
El propsito que tena al aconsejar tan mal Zoraya no necesita explicacin.
Ya lo habrn comprendido nuestros lectores.
Profunda conocedora del carcter de Hacen, saba
que si la hija de Sols le trataba con despego, hacindole comprender que amaba otro, sera lo suficiente para que concluyera su imperio y quizs su existencia.
542 EL JURAMENTO
Aixa comprendi que sus gestiones seran intiles,
que la virtud de Zoraya era una fortaleza inexpugnable, y decidise buscar otros medios de venganza.
En cuanto doa Isabel, qued pensativa.
Algo le adverta su alma que su rival trataba de

perderla.
No es posible exclam que se haya operado
tan rpidamente un cambio tan asombroso.
Aixa no es mujer que perdona nunca las ofensas
que recibe.
Hay algo de siniestro en sus ojos y algo de sardnico en su sonrisa.
El modo mejor de evitar sus asechanzas es que siga mis primeras inspiraciones.
Debo partir al lado de mi esposo.
Doa Isabel, al aceptar esta resolucin, psose en
pie, sali de la estancia, y cruzando la galera, detvose delante del umbral de una puerta.
Luego llam.
Era la habitacin destinada D. Pedro de Sols.
El venerable anciano se hallaba solo.
Hizo pasar su hija, y brindndole con un asiento, le dijo:
{Qu te trae por aqu, hija ma?
Padre, vengo haceros una splica.
Una splica? Acaso sucede alguna cosa extraordinaria?
Demasiado os consta que s.
Ignoro qu puedes referirte.
DE DOS HROES. 543

Mi esposo ha salido de la capital.
Es cierto, tena conocimiento de ello.
Sabis los motivos que le han inducido verificar ese viaje?
Don Pedro de Sols, que los conoca perfectamente, dud en contestar.
Era su alma demasiado elevada para que le permitiese decir una mentira.
Sin embargo, comprendiendo que en aquella ocasin lo contrario dara origen la desesperacin de
su hija, respondi:
Me han asegurado que ha salido de Granada con
intenciones de cazar.
No, padre mo, demasiado sabis que no es as.
Pues bien, Isabel: ya que te han dicho lo contrario, comprenders que mi objeto era evitarte un
disgusto.
Hacen se ha dirigido hacia Alhama con intencin de desalojar de ella los enemigos.
Es verdad.
Me haba dado palabra de permanecer en quietud.
Hija ma, los hombres no podemos cumplir muchas veces las promesas que hacemos las mujeres.
El mismo Abul, mi hermano, que abundaba en
tus ideas, se ha convencido de lo imposible que era
continuar en esta actitud.
Todos los nobles caudillos granadinos y hasta los
ms insignificantes vasallos censuraron que nuestros
enemigos hayan conquistado una ciudad que slo
dista ocho leguas de la corte.
544 EL JURAMENTO
Es uno de los puntos ms ricos.
La desenfrenada soldadesca ha cometido todo gnero de desmanes, y esto no poda quedar impune.
Comprendo las razones que alegis; pero conseguir Muley la realizacin de sus deseos? {Volver
Alhama pertenecerle?
Esas son preguntas las que no puede responder ms que el tiempo contest el venerable anciano.
No obstante, tu esposo ha obrado con sobrados
motivos de razn.
Te parecera digno de elogio que un hombre poco cursado en el manejo de las armas se dejase pisotear por otro que lo conociese perfectamente?
Indudablemente que no.
Aun hallndose persuadido de la superioridad del
adversario, debe mostrarle que por sus venas circula
sangre.
Mi ejemplo te probar que Muley ha obrado con

la rectitud que deba, tanto ms, cuanto que no se
trata de un enemigo ms poderoso que l.
Los reyes de Castilla estn atravesando por una
situacin calamitosa.
Sus tesoros estn agotados.
Las pasadas guerras con Portugal han concluido
de arruinar sus arcas.
Quin puede negar que si el acero de las lanzas y
el plomo de los caones decide un combate, no es
menos esencial el oro para estas cosas?
Muley es el monarca de un vasto dominio.
DE DOS HROES. 545

Es poderoso.
Prueba de ello, que ha podido poner en movimiento tres mil jinetes y cincuenta mil peones. Aunque el
marqus de Cdiz sea un hombre ducho en la guerra,
tendr que sucumbir.
De modo que creis que conseguir su deseo?
Estoy persuadido.
Dios quiera escucharos, padre mo.
La joven guard un instante silencio.
Las palabras de su padre le haban infundido confianza.
Para una buena hija, la opinin del que le dio el
ser es el mejor orculo.
El anciano continu.
Y aun suponiendo que tus temores hubieran sido los mos, no comprendes que los reyes de Gastilla, al ver la quietud que observaba el monarca
granadino, hubieran tratado de mermar su territorio?
/No comprendes que la ambicin es un fantasma
que cuantas ms proporciones toma ms anhela
medrar?
Seguramente que no hubieran transcurrido muchos das sin que dieran un nuevo asalto cualquiera de las ciudades de la media luna.
Ama tu esposo, hija ma, pero no trates nunca
de cortar los vuelos su pensamiento.

Muley se halla en condiciones de hacerse dueo
de Castilla.
Bien, padre mo, seguir vuestro consejo como
69
546 EL JURAMENTO
es mi deber y me dicta el corazn; pero quiero pediros un favor.
Cuantos quieras, mi querida Isabel.
Yo no trato de disipar de su mente las justas aspiraciones que tiene, pero quisiera ir su lado.
A su lado! exclam D. Pedro sin poder disimular su sorpresa.
Por qu os extrais? Acaso podis dudar que
vuestra hija tenga valor para ello?
No lo dudo; pero pretendes una locura.
Por qu, padre mo?
No comprendes que el combate ha de ser rudo
y desesperado?
Nada de lo que digis se me oculta.
Aunque el marqus de Cdiz tiene sus rdenes
una guarnicin pequea, si se compara con el nmero de sus enemigos, han de batirse con ese valor que
da la desesperacin.
No lo dudo, lo cual no hace ms que inspirarme
mayores deseos de ir las cercanas de Alhama. \
Esto no obedece un capricho femenil. Me atrevera aseguraros que es un deber.
Explcate.
Conozco el valor de Hacen. Es seguro que ser
el primero que llegue los adarves enemigos.
Suponed que el hierro contrario le infiriera una
herida le diese la muerte.
No creis, como yo, que es un deber sagrado recoger el ltimo suspiro de un esposo?
Acaso las mujeres nos unimos al hombre que nos
DE DOS HROES. 547

elige, nada ms que para compartir las dulzuras de
la tranquilidad?
Debemos abandonarle en los momentos decisivos?
Don Pedro de Sols estrech su hija entre los
brazos con verdadera efusin.
Hija de mi alma! exclam es cierto, reconozco que la sangre de mis venas circula por las
tuyas. Esta misma tarde saldremos para Alhama.
Gracias, padre mo, gracias; yo con esto te ser
deudora de un nuevo favor.
Don Pedro de Sols sali de la estancia, y dispuso
que ensillasen los mejores caballos.
Tambin l pesar de su avanzada edad, le
disgustaba permanecer en aquella quietud.
Aunque anciano sintise capaz de manejar una
lanza en contra de aquellos reyes de Castilla que
haban sido siempre los mayores enemigos de su
opinin.
Es necesario dijo despus de un momento
que digamos D. Beltrn si quiere acompaarnos.
En las facciones de Zoraya se retrat el disgusto
ms profundo.
El anciano lo advirti.
Acaso no quieres que venga con nosotros ese
antiguo amigo?
Os confieso que no.
En qu te fundas?
Don Beltrn debe quedarse en Granada; quin
sabe si en un breve espacio de tiempo podr demos-

trar su valor y su adhesin al monarca sin necesidad de salir de la vega.
Explcate.
Ya sabis que se aguarda de un momento otro
que Aliatar y sus bravos abencerrajes levanten el
grito de guerra.
Pero eso no ha de suceder tan pronto.

Quin sabe! Adems, acaso sabemos nosotros
el tiempo que resistirn los invasores de Alhama?
Sea como quieras. Despus de todo, quizs te
sobre razn.
Qudese, pues, aqu, y partiremos nosotros adonde el deber nos reclama.
La intrpida Isabel sustituy su rico traje oriental
por uno ms propsito para la expedicin.
Padre hija salieron de la estancia, y cruzando los
magnficos patios del alczar, montaron en los briosos corceles y partieron hacia Alhama.
* CAPITULO LV
La retirada.
Dejmosles hacer su viaje por vastas extensiones

de olivares, dilatadas vegas, escarpados riscos y accidentadas laderas, y sigamos al bravo Muley-Hacn, ansioso de demostrar sus vasallos que aun no
se haba extinguido en su pecho el valor que tantas
veces supo demostrar.
Al frente de su poderoso ejrcito aventurse por
incultos parajes.
La noche haba tendido su negro manto sobre la
tierra.
Multitud de estrellas esmaltaban el firmamento.
La brisa de la montaa oreaba su frente.
Cualquiera que hubiese podido contemplar aquella
gruesa falange dejando flotar sus blancos alquiceles,
hubiera credo que eran fantasmas que transitaban
por aquellos sitios, aprovechando las fatdicas sombras de las horas del sueo.
Estaba prxima la aurora cuando llegaron las
inmediaciones de Alhama.
550 EL JURAMENTO
La ciudad pareca hallarse completamente descui-
dada.
Sin embargo, Hacen no poda dar crdito aquella tranquilidad.
Cmo era posible que los invasores no hubiesen
tomado todo gnero de precauciones hallndose en el
corazn del reino granadino?
Lo lgico era que, pesar de haber mediado emisarios para ajustar la paz, no confiase el marqus de
Cdiz en los buenos propsitos del monarca enemigo.
Ocultse la luna.
Empez brillar el crepsculo matutino.
El viento era fro.
A los tibios resplandores de aquella luz vaga indecisa, las tropas muslmicas descubrieron, en las vastas extensiones que limitaban con los moros, multitud de seres que se revolvan hacia todos lados.
Muley dio orden su ejrcito para que se detuviera.
Aquellos seres lanzaban de sus ojos vivas fosforescencias.
Era indudable que no podan ser humanos.
Naci el sol tras las cumbres.
Un espectculo tan horrible como repugnante apareci ante las tropas.
Multitud de perros vagamundos se cebaban en los
mutilados y putrefactos cadveres de ios moros que
haban sido arrojados por encima de los muros despus de la conquista de la plaza por el ejrcito cristiano.
DE DOS HROES. 551

Muley-Hacn se qued sombro.
Aquel espectculo contribuy aumentar sus deseos de venganza.
Lanzse con algunos de sus caudillos sobre los
hambrientos animales y los hizo huir lanzadas
las sinuosidades de la cercana serrana
Luego lanz el grito de combate.
Tras de los muros se hallaban las huestes del Marqus.
Limitado era su nmero.

Sin embargo, esto no contribua debilitar su ardimiento.
Cuantas veces intentaron los moros llegar los
adarves, otras tantas fueron rechazados con herosmo.
La mortandad era horrible.
Las escalas eran cortadas apenas caan sobre el
muro.
El mismo Hacen estuvo punto de pagar su arrojo con la vida
Despus de algunas horas de espantosa lucha, el
monarca granadino replegl sus tropas, y estableciendo su campamento fuera de las asechanzas enemigas, se dispuso deliberar con sus ms valerosos
caudillos.
En aquel instante lleg la regia tienda doa Isabel acompaada de D. Pedro de Sols.
Grande fu la sorpresa que experiment Muley al
ver su esposa en los momentos que menos poda
esperarlo.
552 EL JURAMENTO
La estrech entre sus brazos, y creyendo que la
joven iba dirigirle alguna reprensin cariosa por
haberla ocultado la verdad, le dijo:
Zoraya, he obrado en contra de tus deseos porque las circunstancias lo exigan.
Aquel hombre, cuyo corazn era tan duro como
el hierro de su lanza, se senta dbil en presencia de
la mujer que amaba.
Cuntos ejemplos anlogos nos presenta la historia!
El hercleo Sansn se dejaba subyugar por la
hermosa Dalila.
Scrates abandonaba hasta su inquebrantable sistema filosfico por el amor de una mujer.
Ellas han sido las grandes revolucionarias que han
dado origen muchas de las cosas buenas y malas
que han acontecido en el mundo.
No, Muley dijo Zoraya he sabido las causas
que han dado origen tu resolucin.
La acato y la respeto, puesto que dimana de ti; pero no queriendo permanecer lejos de donde estabas,
he venido presenciar tu victoria.
Al te escuche respondi el emir; pero hasta
la presente no se me ha presentado la fortuna muy
lisonjera.
Don Pedro de Sols, que hasta entonces haba permanecido silencioso observando con deleite la enamorada pareja, se aproxim Hacen.
Segn eso, ya habis roto las hostilidades?
Lo supuse, por'que me pareci que el viento llevaba hasta nosotros el fragor del combate.
DE DOS HROES. 553

Hemos intentado el asalto.
La fortaleza es excelente para resistirlo.
Y tanto ms, cuanto que he cometido la impremeditacin de no traer artillera.
El anciano Sols qued pensativo.
Sabes si las tropas del marqus de Cdiz tienen
buen acopio de vveres?
Creo que s.
Y de agua?
Muley se llev la mano la frente.
La pregunta de Sols le haba sugerido una idea.
Alhama se hallaba surtida de este precioso lquido
por las filtraciones que arrojaba el ro que lama exteriormente sus muros.
Para este objeto construyeron los antepasados del
monarca granadino una mina.
Acabas de mostrarme la clave del enigma.
Muley dio ordenes para que se colocasen los mejores arqueros en la embocadura del subterrneo.
Cuantos cristianos acudieron aquel sitio apagar su sed fueron vctimas del hierro enemigo.
El nico aljibe que haba en el interior de la ciudad no tard en agotarse.
Sin embargo, el marqus de Cdiz no se inmut

por tan inmensa contrariedad.
Aprovechando las sombras de la noche, hizo que
algunos de sus valientes soldados fueran descolgados
por el muro y partiesen hacia los pueblos fronterizos,
para que los reyes de Castilla supieran la apurada situacin en que se hallaba.
70

Algunos de stos fueron sorprendidos y degollados.
Sin embargo, no pudieron evitar que los propsitos
del Marqus se realizaran.
Pocos das despus descubrieron los moros multitud de jinetes infantes, que se acercaban al son de
sus atambores y trompetas.
No podan dudar que eran cristianos.
Muchos de ellos ostentaban ea su pecho la cruz de
Santiago.
Comprendiendo el emir que el xito de la victoria
era dudoso, y siguiendo los consejos de sus caudillos,
retirse hacia Granada.
Una parte del ejrcito que iba favorecer los intereses del marqus de Cdiz trat de cerrarles la
huida; pero el valeroso Muley y sus bravos muslimes se encargaron de abrirse paso con sus alfanjes
de .dos filos.
Alhama segua perteneciendo los reyes de Castilla.
Ah! murmur Hacen, dirigiendo sus ojos hacia la vasta extensin que ocupaba no he querido
que mis subditos viertan su sangre, pero no pasar
mucho tiempo sin que ondee sobre sus torres el estandarte de la media luna.
Y clavando el acicate en su fogoso corcel, parti
galope hacia Granada, donde esperaban sus moradores con ansiedad saber el xito que haba alcanzado en su expedicin.
CAPITULO LVI
Verdades amargas.
Profundo Fu el disgusto que caus en Granada el

conocimiento del escaso resultado que haban producido los esfuerzos de Muley-Hacn.
Nada da lugar ms falsas interpretaciones y
ms equivocados conceptos que aquello que, juzgndolo en el terreno de la teora, discutimos en esos
centros de reunin que hoy se llaman cafs y que
entonces eran hosteras.
Sobre todo, en materia de guerra todo nos parece
fcil y sencillo.
Allanamos los montes, vadeamos los ros, hacemos talas en las arboledas; en una palabra, alteramos las condiciones topogrficas del terreno para
llegar triunfantes de gloria al sitio que anhelamos.
Sin embargo, cuando aquellos tericos llegan la
prctica, cuando se encuentran con inexpugnables
trincheras por las que brota el hirviente hierro de los
caones, cuando se escucha al fragor del combate,
producido por detonaciones, choques de aceros, ayes
556 EL JURAMENTO
de moribundos, galopes de corceles y blicos ecos de
tambores y trompetas, entonces es cuando puede
darse conocer la pericia y el valor de un buen general.
Tenemos la mala costumbre de hablar de cosas
que no entendemos, y esto ha sido innato en todos
los pueblos y en todas las pocas.
Desde los majestuosos salones de la Alhambra,
donde esperaban impacientes los nobles caudillos de
la ciudad, hasta las oscuras y miserables buoleras,
albergue de la plebe, todos los moradores de Granada censuraron agriamente que el monarca no hubiese
podido dar el asalto con sus cincuenta y tres mil
guerreros.
Sin embargo, la conducta observada por Hacen
haba sido muy prudente.
No se trataba de desalojar unos miles de hombres que tenan la ventaja de hallarse al amparo de
los muros.
Ya recordarn nuestros lectores, que el origen de
su retirada obedeci la duda en el xito del terrible combate que haba que empear con las tropas
de Medinasidonia, que acudan proteger los sitiados de Alhama.
Con esa energa que tiene para combatir un peligro todo el que no lo ha presenciado, los nobles y los
plebeyos murmuraron de la debilidad del rey, proclamando con unanimidad que el valeroso Hacen
empezaba perder sus antiguas condiciones de guerrero, bien porque su edad fuera avanzada, bien
DE DOS HROES. , 557

porque ceda demasiado las exigencias de su nueva esposa.
Aquel
de la
pens
do de
disgusto general no tard en llegar odos

tribu de los abencerrajes, que desde luego
sacar partido aprovechndose de aquel perocrisis.
Aixa fu quiza la nica que celebro en el fondo de

su alma que Hacen no hubiera conseguido lo que se
propona.
El profundo amor que durante tantos aos haba
residido en su pecho, convirtise sbitamente en el
odio ms profundo.
No poda perdonarle que la hubiese olvidado por
otra mujer, que en concepto suyo no tena tan legtimos derechos como ella.
El descontento era general.
Aunque la gentil Zoraya abandonaba pocas veces
el alczar y cuando lo haca era acompaada de su
esposo, no falt entre sus doncellas quien le advirtiese el peligro en que se hallaba el trono de
Hacen,
Qu promueve ahora tales quejas preguntaba
la joven paseando con una de sus doncellas por el
mirador de Lindaraja.
La interpelada dud antes de responder.
Habla, habla con x entera franqueza.
Pues bien, yo no puedo ocultarte la verdad.
Ya sabes que apenas se verific tu boda con el soberano, ste dio ordenes para que matasen algunos
de nuestros mejores alcaides.
558 EL JURAMENTO
Aixa sufri tambin los rigores de la prisin.
Lo recuerdo perfectamente.
Entonces nos hallbamos en los alijares.
Quiz la muerte de aquellos infelices es la nica

sombra que nubla mi felicidad.
Muley prosigui la doncella haba respetado
y querido hasta entonces los abencerrajes.
Nadie dudar de ello, cuando uno de los jefes de
esa tribu, el bravo Aliatar, era el encargado de la
educacin de su hijo Boabdil.
Las gentes, que siempre estn dispuestas murmurar, creyeron que aquel decreto haba sido inspirado por ti.
Dios mo! exclam la joven cruzando las manos y elevando sus ojos al cielo parece imposible
que me atribuyan semejante infamia
Precisamente yo fui la que trat de disuadirle de
sus ideas de venganza.
Si no lo consegu no fu culpa ma.
Cualquiera que conozca el carcter enrgico de mi
esposo no lo dudar.
No ser yo ciertamente la que dude de tus palabras.
S que eres demasiado sensible y delicada para
que consintieses que por tu culpa se derramara la
sangre de aquellos infelices.
En cuanto la prisin de Aixa, si todava no
permanece en ella me lo debe m.
Hacen no pensaba ponerla en libertad. Qu quieren, pues, esos maledicientes?
DE DOS HROES. 559

Por qu se gozan en calumniar quien pretende
labrar su ventura?
Qu quieres! El mundo siempre ha sido lo
mismo!
Ah!, cunto ms feliz era yo cuando moraba
junto mi padre en la sierra de Crdoba.
No me hallaba rodeada del lujo que hoy contemplo en todas partes, pero en cambio estaba tranquila.
Zoraya enjug sus ojos.
Luego prosigui:
Y qu ms dicen? Lo que acabas de manifestarme son hechos pasados.

Qu promueve sus actuales rencores?
Seora respondi la doncella yo sentira aumentar tu tristeza.
No, dmelo todo, quiero apurar el cliz de la
amargura hasta las heces.
Ya sabes que tu esposo sali de Granada queriendo evitar el descontento que reinaba con la prdida de Alhama.
T creste que el objeto de su partida era dedicarse los placeres de la caza.
As me lo dijo; sin embargo, el error se deshizo
bien pronto.
Con efecto, supiste la verdad, y aunque ignoro
los motivos que ello te indujeron, saliste en su
busca acompaada de tu padre.
Sal porque mis deberes me lo aconsejaban. Yo
creo que una buena esposa debe compartir las ad-
560 EL JURAMENTO
versidades como las alegras con el hombre que la
eligi.
Pues esto ha dado origen las nuevas murmuraciones.
Como tu llegada las cercanas de Aihama coincidi con la retirada de Hacen, todos han credo que
habas tenido la culpa de ello.
Ah! exclam Zoraya cuan mezquinos y pequeos son sus corazones!
Dndole ese consejo acreditara que no le amaba.
Yo no me hubiese atrevido jams obligarle que
no cumpliese con sus deberes.
{Quin puede suponer lo contrario? Esa turba miserable y soez que est envidiosa de mi grandeza.
Zoraya, yo no he hecho ms que cumplir con
mi deber.
Me has preguntado las causas que daban pbulo
las murmuraciones del pueblo y te he respondido.
Y crees que stas pueden influir en la prosperidad de Hacen?
No es fcil responder tu pregunta. Sin embargo...

Acaba.
Cuando los abencerrajes eran los nicos enemigos de tu esposo, aunque son muchos y decididos,
no hubiera titubeado en responderte que no. Pero
ahora...
Ahora temes que le arrebaten el trono que tan
legtimamente ha heredado, no es cierto?
Un monarca depende de su pueblo.
DE DOS HROBS. 561

Es verdad, amiga ma, es verdad; la desgracia
quiere que yo sea fatal para el hombre que adoro.
He tratado por cuantos medios existen de evitar
llegara este caso.
He procedido con nobleza.
Si alguna vez se abrieron mis labios para darle un
consejo, trat de que ste condujera la felicidad de
todos.
Como antes te he dicho, interpuse mis splicas y
mis lgrimas para que no recayese el castigo sobre
los alcaides de Albaicn.
No lo consegu, pero no fu ma la culpa.
Aixa no ha aceptado tampoco ms que de una
manera falaz los sentimientos amistosos con que la
brind.
Qu quieres que haga? Todos mis beneficios
obtienen como premio la ms negra de las ingratitudes.
Sin embargo, yo todo se lo perdonara, todo menos que atentasen la ventura de Hacen.
Quizs sean suposiciones mas.
No, desgraciadamente no lo son. Mucho te
agradezco tus advertencias.
Ellas me han inspirado una idea que pondr en
prctica con la premura que las circunstancias exigen.
Y Zoraya abandon el recamado divn que ocupaba, y saliendo de la habitacin, se dirigi resueltamente hacia la de su esposo.
71
CAPITULO LVJI
Un alma, generosa y otra apasionada.
Este se hallaba pensativo y triste.

Las murmuraciones de sus vasallos haban llegado
hasta l.
Por encumbrado que se halle un hombre, nunca
le falta algn mensajero que se encargue de transmitirle las nuevas que han de ocasionarle disgusto.
Parece que la especie humana goza en el mal del
prjimo.
Hecn no haba querido llamar su vazzir Abul.
Anhelaba la soledad
Sin embargo, al descubrir en el dintel de la puerta la gentil figura de Zoraya, sus ojos adquirieron
una dulce expresin.
Las pupilas de sta aun se hallaban hmedas por
el llanto.
El monarca lo advirti en seguida.
Que tienes, mi hermosa Zoraya? le pregunt.
Qu motivos pueden ocasionar tu tristeza?
564 EL JURAMENTO
La joven inclin los ojos al suelo y lanz un prolongado suspiro.
Acaso ocurre alguna desgracia? insisti elemir.
Te parece pequea desgracia ver que mi esposo y mi rey se preocupa por las necias murmuraciones de la plebe?
Ah, Zoraya! Tu tambin lo sabes? T tambin
tienes noticias de su ingratitud?
Las tengo; pero no me producen tanta impresin

como ti.
Te confieso que sufro.
He amado mi pueblo ms de lo que todos se
figuran. ^
Dara gustoso por l hasta la ltima gota de sangre que hay en mis venas.
Sin embargo, ya ves de qu modo me lo pagan.
Aquellos hombres que yo he elevado en recompensa de su valor de su lealtad son los primeros
en censurar agriamente mi conducta.
Se quejan de que no he desplegado suficiente energa en el asunto de Alhama.
Critican que no hayamos perecido junto los
muros.
Yo no quise sacrificar inltimente mis soldados
y economic su sangre. Zoraya, cuntas espinas se
encuentran en el sendero por que atravieso!
Y sabes cul es el origen de su descontento?
Quizs s respondi Zoraya.
Gomo casi todos los nobles granadinos poseen
fincas y tierras en la ciudad que nos han usurpado,
DE DOS HROES. 565

no transigen con que siga perteneciendo los cristianos.
No es el sentimiento de patriotismo el que les induce murmurar, es el ruin inters, esa lepra horrible y asquerosa.
Tienes razn, Hacen dijo Zoraya lanzando un
profundo suspiro es el inters y otra causa que
tampoco te es desconocida.
Muiey clav sus negros ojos en los de la joven.
Otra causa? pregunt.
S.
No comprendo lo que te refieres.
Pues te lo explicar. <
El origen de su disgusto es que te hallas unido
m.
Qu locura! exclam el monarca, que ciego
por el amor que le inspiraba su favorita, no comprenda que nadie pudiese sentir aversin hacia ella.
No, Hacen, no es una locura.
Hace tiempo que yo lo comprenda, aunque trataba de alejar de m semejante sospecha.
Es tan cruel para uno destrozarse el corazn!
Sin embargo, no puedo dudarlo desde el instante
en que ha habido personas que me confirmen mi
creencia.
Luego ha habido quien ha osado con lengua
indiscreta manifestarte que t eras la causa de las
desgracias que ocurren?
S, Muley, la ha habido.
Ah! Dime quin es, que yo te juro porel Profeta
566 EL JURAMENTO
que ha de tener la misma suerte que los alcaides
abencerrajes.
Calla, calla por Dios, no se vierta ms sangre.
Ya te dije que un vago presentimiento me adverta que la de aquellos desventurados haba de salpicar mi frente.
La persona que me ha manifestado el disgusto
que sienten los granadinos por nuestro enlace no es
enemiga ma.
Por el contrario, ha sido quien me sugiri la idea
de arreglarlo todo.
{Quin ha sido, pues?
Una de mis doncellas. Quizs la que ms me
quiere.
De modo que esos miserables quieren intervenir hasta en los ms pequeos pormenores de mi vida
privada?
Hacen respondi la joven los que ocupan una
posicin tan elevada como la tuya, no pueden gozar
dlas dulzuras de la familia. Todos sus hechos pasan al dominio pblico.
Un rey es como el sol, que de todas partes se ve.
Ellos imaginan que yo me he enlazado contigo

para llegar la cumbre de mis aspiraciones.
Me atribuyen la muerte de los alcaides, imaginan
que movido por m decretaste la prisin de Aixa.
Aaden, adems, que sino has entrado en Alhama sangre y fuego ha sido cediendo las exigencias de mi amor.
T sabes que no es as.
DE DOS HROES. 567

Yo ni quiero ni debo oponerme tu voluntad.
Pero quin los convence de esto?
Yo exclam el emir con acento ronco. Precisamente ha sucedido todo lo contrario que imaginan.
Mis instintos antes de conocerte eran sanguinarios
como los del len que puebla las extensiones africanas; no toler jams que mis vasallos osasen fijar
sus ojos en los mos. Tu amor me ha regenerado.
Al escuchar tus dulces palabras me siento movido
como por un resorte hacia lo bueno y lo generoso.
No lo han comprendido as, y ellos lo sentirn ms
que yo.
Qu piensas hacer? pregunt la joven al observar el relmpago de ira que cruz por las pupilas
del emir.
Pienso tomar venganza de su ingratitud. Volver ser el tirano que oprime su pueblo, no el
monarca bondadoso que trata de perdonar sus faltas
y sus extravos.
De esta manera vers cmo el ro vuelve su
cauce.
No, Hacen, yo te ruego que no vares la conducta que hasta ahora has observado.
Es imposible; no comprendes que los males
deben corregirse en su principio?
Momento llegara en que no fuese posible conseguirlo. Es necesario hacerlos enmudecer respecto
ti, renunciar tu amor.
Para lo primero, me siento dotado de la suficiente
fuerza de voluntad.
568 EL JKAUENTO
En cuanto lo segundo, no lo hara, aunque supiese que mi reino iba trocarse en un montn de
heladas cenizas.
Mucho amo Granada, mucho sentira perderla;
pero qu significa esta ciudad al lado del amor que
te profeso?
Ah, gracias, gracias, esposo mo.
Y la joven se arroj en los brazos del monarca,
humedeciendo su curtida tez con las brillantes perlas que de sus ojos brotaban.
Hubo un instante en que ambos guardaron silencio.

Muley la contemplaba con embeleso.
En cuanto la joven no encontraba palabras con
que expresarle la gratitud que senta.
Sin embargo, aquellas impresiones tan dulces que
haba sentido en el fondo de su alma, se desvanecieron con la rapidez del relmpago.
Acordse de nuevo de las palabras que su doncella le haba dicho.
Ella era la causa de la odiosidad que el pueblo
senta por Hacen.
Se apart de los brazos de su esposo, y tomando
asiento en el mismo divn que ste ocupaba, quedse pensativa.
Qu nuevas preocupaciones te asaltan? le pregunt el emir.
El amor que me inspiras respondi me haba
DE DOS HROES. 569

hecho alejarme del objeto principal que aqu me ha
trado.
Habla, pues.
Mira, Hacen, yo no dudo que me cumplieses la
promesa que espontneamente acaban de hacerme
tus labios sirviendo de intrprete al corazn; no dudo
que por m renunciases la grandezas del trono
que ocupas; sin embargo, es deber mo no consen-
tirlo.
Tus antepasados reinaron aqu.
No la astucia y la fuerza fueron las que te otorgaron el trono.
Lo heredaste de tu padre. Esto es, te pertenece
legtimamente.
Creo, por lo tanto, que debes mantener tu derecho.
Un monarca no puede obrar siempre como deseara.
Como la felicidad no es completa, al concederle
Dios grandezas y tesoros ha tenido que colocar en
su sendero serias contrariedades difciles de vencer.
La remora que hoy se opone tu desventura
soy yo.
Renuncia, pues, m.
Yo volver con mi buen padre la sierra de Crdoba, que es donde pas mi infancia, y desde aquellos sitios rezar por tu prosperidad y tu ventura.
Calla, vida ma, aprecio tu generoso ofrecimiento en lo mucho que vale, pero no puedo ni quiero
aceptarlo.
72
570 EL JURAMENTO
Mientras yo ocupe el trono, t sers la digna compaera que lo comparta conmigo; si, por el contrario,
el destino se presenta adverso, ambos lamentaremos
juntos sus misteriosos decretos.
Pero cmo quieres que acceda nuesjtra separacin?
Imaginas que es posible que cualquiera de los que,
llamados por Al, vieron las magnificencias de su
paraso, intentara volver este mundo?
Y si mi paraso son tus ojos, cmo quieres que
renunci contemplar su difana pureza y su agradable melancola?
Calla, no te esfuerces en convencerme, todo sera
intil.
Acept las desgracias que puedan sobrevenirme,

que si el origen de ellas eras t, yo no podra nunca
considerarlas como tales.
Isabel guard de nuevo silencio.
Comprendi que sus ruegos seran intiles.
Muley la amaba demasiado para aceptar sus generosas proposiciones.
Sali, pues, de la estancia de su esposo bajo impresiones distintas.
Algo adverta su corazn que sobre las cabezas
de los dos se cernan las lgubres alas de la desgracia.
Sin embargo, hallbase convencida de que Muley
no la abandonara jams.
La tristeza invada unas veces su alma.
Otras experimentaba una dulce satisfaccin.
DE DOS HROES. 571

Su espritu semejaba esos das de otoo en que la
lluvia cae iluminada por un rayo de sol que ha conseguido rasgar los espesos nubarrones del firmamento.
Entr en su estancia.
Reclinse en el divn, y despus de vagar su pensamiento libremente, quedse profundamente dormida.
CAPITULO LV1II
Esperanzas que renacen,
Mientras la hija de Sols se consagraba al sueo,

Aixa, que raras veces gozaba de este benfico patrimonio de las almas tranquilas, miraba desde su ajimez las dilatadas extensiones del horizonte.
Los das pasaban, y Aliatar con sus bravos abencerrajes no levantaba el grito de guerra.
Es seguro que aquella mujer, cuyo corazn estaba
sediento de ve/iganza, hubiese podido dominar su
impaciencia al haber tenido noticias del jefe de la tri-
bu enemiga de su esposo.
Pero Aliatar, bien fuese porque se hallaba imposibilitado de hacerlo, bien porque no comprendiera el
inters que Aixa tena, no daba las menores seales
de vida.
La sultana no se apartaba del ajimez.
A cada instante crea escuchar rumores de guerra.
A cada momento le pareca descubrir sus adictos
en las sinuosidades del monte vecino.
Pero aquellos no eran ms que deseos.
574 EL JURAMENTO
El Albaicn permaneca tranquilo.
Sus cumbres se elevaban al cielo con una majestad encantadora.
Haba manifestado D. Beltrn de Meneses el mal
resultado de sus gestiones, y no saba qu partido
tomar.
De pronto sus cejas se fruncieron.
Una rfaga siniestra se retrat en ellas.
La tarde languideca.
nicamente las crestas de las montaas ostentaban un resplandor anaranjado al sentirse heridas por
los ltimos rayos del sol.
Es incomprensible murmur el espanto que
me produce el castigo que pudieran imponerme.
Acaso no tengo medios de huir?
Ah, si yo supiese dnde se oculta Aliatar! Entonces no tendra necesidad de torturar mi mente buscando medios de vengarme de esa mujer que me ha
robado el amor de mi esposo.
Qu falta me haca la cooperacin de D. Beltrn?
Ninguna absolutamente.
Bastbame para ello la hoja damasquina de un
pual.
Aixa se estremeci.
Aunque se hallaba bajo el imperioso dominio de
los celos, aquella idea terrible la espantaba.

Despus de todo era disculpable.
Guando una mujer ama y se ve despreciada, es capaz de dar abrigo los pensamientos ms crueles.
DE DOS HROES. 575

S, s prosigui este era el nico medio de evitar que se perpetuase mi desventura.
La mala semilla debe arrancarse de raz.
Y Aixa, mientras haca estas consideraciones, habase acercado un arca de la que sac un precioso
pual damasquino.
En aquel instante oy el ruido que produca la
puerta al girar sobre sus goznes.
La sultana lanz un grito y dej caer el arma.
Guando la conciencia no se halla tranquila, las cosas ms insignificantes toman proporciones gigantescas.
Zulema apareci en el dintel.
En sus ojos se retrataba la alegra.
Sin embargo, al escuchar el grito que se escap de
los labios de su seora, sus facciones adquirieron una
expresin grave y acudi hacia ella dando las mayores muestras de solicitud.
Qu te sucede, Aixa? Acaso te ha infundido
pavor mi presencia?
Creo que me lo hubiera infundido hasta mi misma sombra respondi la sultana.
Siempre te hallas bajo los efectos de una excitacin nerviosa; siempre*triste y preocupada!
Y cmo quieres que no sea as, si mis males no
tienen remedio?
Sin embargo, Aixa, hoy soy portadora de una
buena noticia.
Una buena noticia?
Has de saber que, paseando con una de mis
576 EL JUmAMENTO
amigas por los alrededores de la vega, he visto uno

de los criados de confianza de Aliatar.
Y qu te ha dicho?
Me dijo que haca algunos das que procuraba
llegar ti, pero que no lo haba conseguido.
Es natural; ya sabes que no salgo del alczar.
Y qu ms te dijo?
Gomo no ignora la confianza que entre nosotras
existe y que me haces depositada de todos tus secretos, aadi que Aliatar se presentara maana en el
Albaicn con sus esforzados guerreros.
De modo, que maana se rompern las hostilidades?
S, y me ha asegurado que, adems de la tribu
de abencerrajes, tomarn una parte activa muchos
magnates granadinos y las gentes del pueblo.
Al te oiga, y quiera que sus propsitos no queden defraudados como la vez pasada!
Ahora lo considero ms difcil.
Bien te consta que el hombre que les sirve de jefe
no se deja engaar.
Yo, por mi parte, creo que el reinado de tu esposo
ha de ser muy breve.
Parti de nuevo el criadotde Aliatar?
Parti, pero me ha dicho que si alguna cosa
deseabas, podas verle en las escabrosidades del
monte que te he indicado.
Aixa se sonri de una manera extraa.
Djame sola dijo despus de un instante su
doncella.
DE DOS HROES. 577

Esta obedeci.
Aixa era supersticiosa como todas las hijas de Ismael.
Aquel aviso le pareci providencial.
Ya no puedo dudar por ms tiempo se dijo el
Profeta me indica que debo poner en prctica lo que
tantas veces ha cruzado por mi imaginacin.

Dar la muerte mi rival.
Luego partir Albaicn.
Si la suerte favorece los abencerrajes, volver
Granada para que mi hijo ocupe el trono que le
pertenece.
Si sucede lo contrario, partir con ellos, sufrir
las consecuencias que me expongo.
Es necesario que esa mujer sucumba bajo el filo
de mi pual.
Acaso no ha dado ella la muerte mi alma?
Qu significa el dolor que experimente, comparndolo con los muchos que me ha proporcionado?
Mi corazn dbil y mezquino dudaba todava temiendo sufrir el enojo del ingrato.
T me proporcionas los medios de librarme de
sus crueldades.
Aixa sali de la estancia y pas la contigua,
donde dorma tranquilamente Boabdil.
Estamp un apasionado beso en su frente.
El nio abri los ojos.
Despierta, hijo mi dijo Aixa con acento trmulo despierta, que es necesario que dentro de pocos instantes salgamos de aqu.
73
578 EL JURAMENTO
Boabdil clav en la sultana sus brillantes pupilas.
Qu hermoso es! dijo sta besndole de nuevo.
Y tomando entre sus manos las de su hijo, le condujo su estancia.
La noche haba cerrado.
Ni una estrella brillaba en el cielo.
Pareca que sus sombras se esparcan en el alma
de aquella mujer.
Tom el pual con crispacin nerviosa.
Su corazn palpitaba como si quisiera salirse de

su pecho.
Guard con cuidado el arma fatal, y sali de la
estancia.
Para llegar la de doa Isabel .necesitaba cruzar
una larga galera.
Aixa temblaba de pies cabeza^
Cerca de la habitacin de la sultana descubri la
sombra que proyectaba un hombre en los finos alicatados de los muros.
Se detuvo.
Una columna la ocultaba
El nocturno paseante era Muley- Hacen.
Quizs meditaba en sus amores.
Quizs el temor de perder su querido reino impeda que sus prpados se cerrasen.
Aixa le observ atentamente.
Por un instante pens desistir de sus crueles propsitos y arrojarse los pies del ingrato esposo, suplicando una mirada y una palabra de arnor.
Pero comprendiendo que todo era intil y que
DE DOS HROES. 579

Hacen no poda otorgarle lo que se hallaba tan lejos
de sentir, sofoc sus nobles inclinaciones.
Cuando Aixa volvi de su meditacin, Hacen haba desaparecido.
Una sospecha cruz por la mente de la madre de
Boabdil.
Habra penetrado en la estancia de Zoraya?
lAh, esto sera horrible! exclam. Todos mis
propsitos rodaban por el suelo.
Sus pupilas alcanzaron descubrir su blanco alquicel, que alteraba la monotona de las sombras.
Era indudable que el emir no pensaba ir la estancia de la joven.
Al menos la direccin que segua era opuesta.
Entonces Aixa se acerc la mampara de la alco1 ba de su rival, y con mano trmula la abri.
La joven dorma tranquilamente.
Una lmpara de bronce, suspendida del techo, arrojaba sus tenues resplandores sobre su rostro angelical.
Sus labios estaban entreabiertos.
Una hermosa y placentera sonrisa vagaba entre
ellos.
La atmsfera estaba impregnaba de dulces esencias.
Aun arrojaban los pebeteros sus ltimas emanaciones.
Aixa se aproxim.
Un nudo estrecho oprima su garganta.
Olas de sangre suban su cerebro.
580 EL JURAMENTO
Dudaba.
Si bien es verdad que aquella pobre nia haba
dado origen su desventura, acaso tena ella la
culpa?
Cuando Hacen le habl de amores, no poda comprender la serie de disgustos que iban sobrevenir.
Una vez interesado su corazn, haba de renunciar los dulces afectos que en l residan?
Sera posible que la mariposa al romper su crislida y sentir en sus alas las irradiaciones de la luz,
intentase volver su grosera crcel prescindiendo de
la libertad y consagrndose de nuevo su letargo?
AcasQ ella no era como la mariposa?
No haba pasado su juventud ignorando que
existan tan' gratas hermosuras?
Todas estas consideraciones se haca Aixa cuando
la joven despert.
Sus ojos azules se entornaron.
Parecan una de esas nubes difanas y transparentes que flotan en el cielo.
Aixa quiso retroceder.

Una fuerza imperiosa la detuvo.
Pareca que sus msculos haban adquirido una
rigidez que la incapacitaban para moverse.
Lanz un hondo suspiro.
Entonces Zoraya volvi la cabeza rpidamente.
Sus mejillas se cubrieron de una palidez mortal.
Incorporse en el divn que la serva de lecho.
Quiso gritar; pero el espanto mismo que experimentaba se lo impidi.
DE DOS HROES. 581

Calla, calla por lo que ms ames en el mundo! exclam la sultana con acento imperativo.
No trato de hacerte dao, no tengas miedo.
Zoraya lanz un prolongado suspiro.
Y si no tratas de hacerme dao, qu motivos
te han impulsado venir a mi estancia en horas tan
intempestivas?
Imagin que no dormiras an.
Qu quieres; como yo no gozo de descanso, me
parece que todos ha de sucederles lo propio!
Pero qu causas te han conducido aqu? insisti la joven, que temblaba como la hoja en el rbol.
No te extrae que haya venido.
Ya sabes que Muley permanece tu lado casi todo el da. ,
Yo no quiero veros juntos.
Adems, vigilan mis pasos.
Esto me ha obligado interrumpir tu sueo.
Zoraya no se qued tranquila con aquella explicacin.
Los ojos de su rival brillaban como carbunclos.
Su acento era trmulo.
Todo acusaba que pretenda disfrazar la verdad.
Y qu deseabas?
Supongo que algo queras decirme.
S, Zoraya, quera despedirme de ti.
Despedirte de m? Acaso te alejas del alczar?
Me alejo, porque no puedo sufrir por ms tiempo los desdenes de Hacen.
iMe alejo, porque tu felicidad me mata.
582 EL JURAMENTO
De modo, que no quieres que siga la tregua
que habamos dado nuestros disgustos?
No puedo.
Mi fuerza de voluntad no llega hasta ese punto.
Ah, t no sabes lo que yo dara por verte dichosa!
Sin embargo, no has querido que lo sea.
Que no he querido?
Parece imposible que^ afirmes semejante cosa,
cuando te consta que he hecho todo lo que he podido.
No todo, Zoraya.
No sabes que he influido en su nimo para que
no olvide lo's amores que t le exiges?
No recuerdas que he procurado establecer paz entre ambas? r
Qu ms puedes exigirme?
Supuesto que yo viva tranquilamente su lado
sin que una sola nube alterase el cielo de nuestra felicidad, poda exigirte que renunciases l.
Renunciar l?
Ay, Aixa, me extraa que una mujer que siente
en su corazn el amor que en el tuyo se encierra
pretenda semejante cosa.
Acaso se puede renunciar al sentimiento del amor?
Eso sera tan imposible como prescindir del aire
que respiramos del calor que nos presta vitalidad.
Luego tu egosmo llega hasta el punto de prescindir de mis dolores con tal de conseguir tu ventura?
No; yo quisiera conciliario todo
Lo que no es posible.
DE DOS HROES. 583

Lo s; por esa razn no he puesto el remedio.
Aixa, yo amo Hacen tanto como puedas amarle t.
Es posible que te diera hasta mi vida si la solicitases, pero no puedo renunciar su amor, como no
puedes hacerlo t tampoco.
En las pupilas de Aixa brill un relmpago.
Ah? exclam dices que me daras hasta la
existencia? Pues bien, yo la acepto, y sabe que esta
noche he venido tu estancia con el propsito de
arrebatrtela.
Y al decir esto sac el pual que llevaba oculto en
el seno, y adelantse hacia la joven, que lanz un
grito de horror.
En aquel instante la mampara de la habitacin
gir rpidamente.
Muley-Hacn apareci en el umbral,
Zoraya se arrastr hacia l, y abrazndose sus
rodillas, exclam:
Slvame esposo mo, slvame!
Sorprendido el emir de aquella escena inesperada,
dirigi una severa mirada Aixa.
Esta se haba quedado muda de estupor.
Ah dijo el rey recuperando su sangre fra y
comprendiendo lo que pasaba luego no satisfecha
con tu infame conducta todava pretendes arrancarme mi mayor tesoro? Luego la actitud conciliadora
que habas adoptado no era ms que un torpe disfraz para realizar tus viles propsitos.
Aixa, tu castigo ser inaudito y horrible.

No, Hacen, perdnala, yo te lo ruego, est de-
mente, los celos la hacen delirar. Yo te ruego que la

perdones.
No teir mis manos con su sangre, porque no
la considero siquiera acreedora de ello.
Ser expulsada del alczar, y ay de ella el da que
intente volver aqu!
Miserable! dijo con acento terrible te odio, sal
de aqu.
Y extendiendo la diestra, la design la puerta con
ademn imperativo.
Aixa inclin la cabeza sobre el pecho y obedeci.
Sali, pues, silenciosamente de la estancia, y dirigise la suya, donde aguardaba Boabdil.
Al no ha querido que se cumpla mi venganzaexclam es preciso acatar sus inescrutables designios!
Un instante despus la sultana, acompaada de
su hijo, sala por una de las puertas excusadas del alczar.
Un espeso velo cubra su rostro.
Aixa dirigi sus ojos hacia las cumbres del Albaicn.
All estn mis amigos, all debo marchar.
Hoy salgo de la Alhambra escarnecida insultada; quizs no pasen muchas horas sin que entre
de nuevo lisonjeada por todos.
Y haciendo estas consideraciones dirigise hacia las
vecinas crestas del monte, cuyo sitio lleg cuando
la aurora empezaba derramar sus tenues reflejos.
Lit ieM Fernandez, P'S'Nicolas 7y 9 Madrid.
Te odio, sal de aqu.
CAPITULO LIX
Un ofrecimiento interesado.
Muley-Hacn no quiso separarse de su esposa.

La pobre nia haba recibido una fuerte impresin,
no slo creyndose vctima de la crueldad de la sultana, sino temiendo que el impetuoso monarca hubiera arrebatado la vida en su presencia la madre
de Boabdil.
Sentados junto al abierto ajimez permanecieron
ambos el resto de la noche, procurando Hacen disipar con sus frases de amor las malas impresiones
que necesariamente haban quedado grabadas en el
nimo de Zoraya.
La noche iba disipando sus negros crespones para
dejar paso un da radiante y hermoso, como casi
todos los de aquella encantadora comarca.
Los pjaros trinaban en la arboleda.
Los labradores pasaban conduciendo su ganado.
La brisa estaba impregnada de esas puras emanaciones que anuncian la proximidad del monte.
Solazbanse ambos esposos en tan risueo pano74
586 EL JURAMENTO
rama, cuando vino sacarlos de su contemplacin el
apresurado llamamiento de uno de los servidores,
que golpe diferentes veces en la puerta.
Hacen, comprendiendo que algo grave suceda
cuando iban molestarle hasta en el nido de sus
amores, psose de pie y pregunt en voz baja al enviado.
Seor respondi ste tu vazzir me ha dicho
que necesitaba hablarte con urgencia.
Dile que pase mi estancia.
El criado se apresur dar cumplimiento la orden recibida.
Hacen se aproxim sil esposa.
Qu sucede? pregunt la joven.
Nada, acaban de manifestarme que tu to Abui

desea conferenciar conmigo.
A estas horas?
Qu te sorprende? Ya sabes lo celoso que es en
el cumplimiento de sus deberes.
Es posible que el asunto que le trae no tenga importancia.
Zoraya qued pensativa.
Muley sali de la habitacin.
A pesar de lo que acababa de decir la joven, no
poda ocultrsele que algo trascendental deba ocurrir.
Cruz, pues, apresuradamente la galera y entr
en su estancia, donde le aguardaba Abul-Cazn.
Seor dijo ste apenas descubri al monarca
el movimiento que aguardbamos de un momento
otro ha empezado verificarse.
Di DOS HROES. 587

En Albaicn se baten nuestras tropas con las de
Aliatar.
Ah, con que ya han roto las hostilidades!
Con la particularidad de- que el pueblo ha tomado una parte activa.
Favoreciendo sus propsitos?
Favorecindolos.
Hacen guard silencio.
Un instante despus cea su cintura el poderoso
alfanje, empuaba la lanza y sala del alczar,
'acompaado del bravo vazzir.
Es necesario que antes de dirigirnos las cumbres de la montaa veamos D. Pedro de Sols
dijo detenindose un instante.
Con qu objeto?
Supuesto que el nmero de nuestros enemigos
es considerable, y, por lo tanto, dudoso nuestro
triunfo, quiero que se dirija con Zoraya al castillo
de Mondjar.
Es necesario preservarla de las asechanzas de Aixa.
Conozco esta mujer, y es capaz de cometer las

mayores infamias.
Un hombre que se hallaba cerca del sitio que ocupaban el rey y su vazzir, acercse y dijo:
Seor, si no queris molestar ese anciano, yo
me encargar de realizar vuestros deseos.
Hacen volvi la cabeza para mirar al que le haca
tal proposicin.
Era D. Beltrn de Meneses, queal tener conocimiento del combate haba seguido al rey de Granada.
588 EL JURAMENTO
Este no poda abrigar la menor sospecha.
Ignorababa el amor que profesaba doa Isabel.
Creyndole, pues, digno de toda su confianza, aunque no fuese ms que por la antigua amistad que el
caballero tena con el padre de su esposa, accedi
gustoso.
Creo que no sera necesario tomar esta precaucin, porque conseguiremos vencer nuestros enemigos, pero no est de ms que pongamos Zoraya
salvo de los abencerrajes, y sobre todo de la sul- ,
tana.
Don Beltrn entr de nuevo en el alczar.
En cuanto Muley y el vazzir, montaron en dos
briosos corceles, y seguidos de sus bravos zegres se
dirigieron hacia las cumbres de Albaicn.
No tardaron mucho en convencerse que sus enemigos se hallaban resueltos emprender la lucha
frente frente.
Apenas vieron las tropas de Aliatar que se acercaban la falda del monte, lanzronse como hambrientos tigres por las calles de Albaicn.
Espantoso fu el combate.
Ni uno ni otro bando cejaban.
Si valerosa era la hueste de Hacen, no lo era menos la de Aliatar.
Sin decidirse la victoria por ninguno lleg la noche.
En medio de sus lgubres sombras se acuchilla-
ban los dos bandos.

La sangre corra por las calles.
Montones de cadveres interceptaban el paso y
DE DOS HROES. 589

servan de barricada los soldados de ambos partidos.
Muley recibi noticias de que su hermano, llamado Abdall, apellidado el Zagal por su juventud, y
que resida en las prximas comarcas, acababa de
entrar en la ciudad decidido prestarle su ayudaPero todo fu infructuoso; algunos que haban
permanecido neutrales hasta conocer el xito del
combate, estimulados por el enrgico y persuasivo
acento de Aliatar, abandonaron sus moradas y fueron engrosar su poderosa hueste?
Entretanto, D. Beltrn de Meneses, cumpliendo

las rdenes de Hacen, habase dirigido la estancia
de Zoraya.
Grande fu la sorpresa de sta cuando una de sus
doncellas le manifest que deseaba hablarle en nombre del rey.
La joven se apresur hacerle pasar.
Isabel le dijo el caballero ya sabris que en
las cumbres de Albaicn ha estallado la insurreccin.
La joven palideci.
Vuestro esposo desea que os pongis al abrigo de
cualquier asechanza, para lo cual he tenido la honra
de ser comisionado,
No os comprendo, D. Beltrn; {acaso teme mi
esposo que los enemigos lleguen hasta aqu?
Lo teme, y quizs con sobrados motivos.
Ya no es la tribu de los abencerrajes la que pro-
590 EL JURAMENTO
testa contra l y proclama Boabdii; es el pueblo en
masa.
Y cmo no ha confiado Hacen esta comisin
mi padre?
Lo ignoro.
Ah, sin duda estar batindose; quizs estas
horas haya muerto!
No, Isabel; me consta que vuestro padre se halla
en la ciudad.
Os he dicho que Hacen me haba encomendado la
alta honra de acompaaros Mondjar espontneamente; pero para que no hagis falsas interpretaciones, os dir que he sido yo quien me he brindado
hacerlo.
Zoraya dud un instante.
Sin embargo, tena demasiada confianza en su
virtud y no dud en aceptar lo que el caballero le
propona.
Vamos, pues.
Mucho siento que mi esposo no me permita ir al
sitio en que se halla, pero es mi deber acatar sus
mandatos.
Zoraya sali de la habitacin seguida de don
Beltrn.
Ambos montaron en sus caballos.
Hacia la parte de Albaicn se adverta el mayor
movimiento.
Mirad dijo Meneses una falange de guerreros;
huye.
Es cierto; sin duda sern nuestros enemigos.
DE DOS HROES. 591

Desgraciadamente creo que os equivocis.
Ah, Dios mo! Ser posible que los traidores
consigan la victoria? Pero no; conozco demasiado
Hacen.
No se dejar dominar por ellos.
Tiene que triunfar la causa de la legitimidad.
Sin embargo, Isabel, como algunas veces suele
acontecer en el mundo lo contrario, yo creo oportuno
que obliguemos nuestros corceles para alejarnos de
aqu.
Y al decir esto, D. Beltrn hiri los ijares de su
potro, que sali al galope.

Zoraya, que era una excelente amazona, hizo lo
propio que su compaero, soltando la brida de sn
alazn.
La tarde declinaba cuando entraron en un olivar.
Desde aquel sitio no se perciban ya los fragores
de la lucha.
CAPITULO LX
La traioln de Meneses,
Decid, amiga Isabel dijo Metieses, que haca

largo rato observaba la hermosa fisonoma de la joven qu es lo que en estos momentos cruza por
vuestra imaginacin?
Parece imposible que me hagis semejante pregunta.
Acaso no comprendis que en estos crticos momentos en que mi esposo se halla en peligro, que l
ha de ser la causa de mis preocupaciones?
Luego pensis en Muley?
Su memoria est grabada en mi alma, aun
en los instantes de paz; mucho ms ha de estarlo
ahora.
Don Beltrn se mordi ios labios.
Parece imposible dijo despus de una breve
pausa que ese hombre os haya inspirado una pasin tan vehemente.
Decs que parece imposible?
Es claro.
75;
594 EL JURAMENTO
- -Pues yo lo encuentro la cosa ms natural.
Prescindiendo de que es mi esposo, y, por lo tanto,
tengo la sagrada obligacin de amarle, que encontris en l que no le haga acreedor mi cario?
Es valiente, es opulento, es el monarca de un reino que todos envidian.

Verdad, ninguna de esas cualidades es posible
negarle, pero en cambio...
Acabad.
En cambio podra ser vuestro padre.
Y acaso esto es un defecto?
Muley me lleva muchos aos, pero su corazn es
joven.
Me creis tan vulgar que slo me fije en las exterioridades?
Qu alma es ms fogosa que la suya?
Qu corazn es susceptible de conocer el mo tan
profundamente?
Os confieso que, prescindiendo de sus grandezas,
es el nico hombre que me ha inspirado ese dulce
sentimiento que resida oculto en el fondo de mi
alma.
De manera, que aun suponiendo que vuestro
marido pierda la batalla y sea expulsado por los
abencerrajes...?
Adivino la pregunta que vais hacerme.
Queris saber si le amara?
Parece imposible que tan mal concepto tengis
formado de mi persona.
Si Hacen pierde la batalla y le veo desgraciado, le
DE DOS HROES. 595

amar todava ms, porque la desgracia estrecha los
afectos en concepto mo.
Ojal llegue la ocasin de demostrrselo.
Creis que sentira abandonar el lujo que hoy ostento?
Nada, os lo juro.
Ya sabis con la modestia que he sido criada.
En la sierra de Crdoba era feliz con el afecto de
mi padre y vuestra amistad, nicos patrimonios que
posea; no haba de serlo ahora mucho ms si go-
zaba de las plcidas dulzuras de un nuevo cario?

Mi padre me seguira adonde yo fuese. Que ms
poda apetecer?
Con efecto, nada. Pero quiero haceros una pregunta.
Si llegase ese caso, (me permitirais que yo os
acompaase tambin?
Doa Isabel dud en contestar.
Decdmelo.
Pues bien, amigo mo, yo creo que no os convena acompaarme.
Por qu?
Porque vuestro porvenir est en Granada en
cualquiera de las grandes capitales, y nosotros nos
sepultaramos en el fondo de la ms humildes de las
aldeas
Aldea que me parecera un paraso estando vos.
Gracias, D. Beltrn, eso no deja de ser una galantera de muy buen gusto.
No lo creis Isabel, bien os consta que mis la-
596 ' EL JURAMENTO

bios no han sido ms que intrpretes de mis sentimientos.
En distintas ocasiones os he dicho lo que os amo.
Yo no puedo acostumbrarme la idea de que seis
esposa de otro.
Sin embargo, esa es una de las cosas que no tie*
nen remedio.
- Desgraciadamente lo s, pero aunque me tilden
de jactancioso, os aseguro que todava no he perdido
la esperanza de conseguir vuestro amor.
Hacis mal, yo os he brindado con una amistad
muy sincera, y esos ttulos son los nicos que debis elevar vuestras aspiraciones.
{Y si yo no me contentara con ellos?
En ese caso sentira haceros un desaire.
Isabel, no soy hombre que los tolero.
De modo que os opondrais a mi voluntad, colocndome un pual al pecho para que os amase?
No digo tanto.
Qu harais, pues?
Lo ignoro, pero cuando el ro abandona su cauce no hay dique que lo sujete.
S, hay uno.
Cul?
Contra las pasiones que se desbordan existe el
dique de la caballerosidad y de la decencia.
Don Beltrn guard de nuevo silencio.
Aquella mujer imperaba sobre su alma.
Un pensamiento extrao y terrible cruz sin embargo por su mente.
DE DOS HROES. 597

Don Beltrn calcul que la joven no saba cul
era ei sendero que conduca al castillo de Mondjar.
Record que cerca de los sitios por que cruzaban
exista otro perteneciente los abencerrajes, en el que
haba descansado algunas horas despus de una de
sus caceras.
Aquel castillo debiera hallarse inhabitado en aquellos momentos, puesto que sus moradores haban
acudido Albaicn.
Muy expuesto era lo que pretenda, pero de este
modo evitaba que Hacen pudiera encontrar la
joven.
Meneses dud en llevar cabo sus propsitos.
No obstante, como l haba dicho, el amor no reconoce obstculos.
Busc, pues, con la vista los torreones del castillo,
que se descubran cortando la sinuosidad del horizonte.
He ah el lugar que nos dirigimos dijo la
joven.
Doa Isabel clav sus pupilas en el sitio que la
designaban.
Cre que Mondjar se hallaba ms lejos.

No respondi el caballero sin desconcentarse;
pasados algunos momentos, os hallaris en el lugar
donde ir buscaros vuestro esposo.
El corazn de Meneses palpitaba con fuerza.
Sus mejillas estaban plidas.
Sin embargo, como nada nos intimida tanto como
598 EL JURAMENTO
la presencia de una mujer virtuosa, D. Beltrn tema
y anhelaba la vez que llegase el momento crtico en
que conociese su engao.
Algunos momentos despus, el caballero y Zoraya se detenan delante del portn.

Don Beltrn no se haba equivocado.
El dueo del castillo, bravo abencerraje y amigo de Aliatar, haba dejado la tranquilidad de
aquel recinto para morir vencer con los de su
tribu.
nicamente se hallaban en el edificio algunos servidores y un sabio alfak que serva de consejero su
seor.
Meneses ech pie tierra, y acercndose al venerable anciano le dijo:
Tengo que pedirte un sealado favor.
T me dirs en qu puedo servirte.
A pesar de mi traje, que observo que ha despertado en ti alguna desconfianza, has de saber que
profeso vuestras propias ideas.
Conozco Aliatar, jefe de vuestra tribu, iba tomar una parte activa en su defensa cuando se me ha
presentado ocasin de favorecer sus planes.
Tu experiencia te har saber que existen muchos
medios para derrotar al enemigo, independientes del
que proporcionan las armas.
No te comprendo
DE DOS HROES. 599

Quiero decirte, que muchas veces puede hacerse dao al adversario sin necesidad de darle un bote
de lanza.
Ciertamente que s.
Pues bien, eso es lo que pretendo.
Sabe que la dama que me acompaa es Zoraya,
la esposa de Muley Hacen.
El alfak hizo un movimiento de sorpresa.
Como comprendes, es una verdadera adquisicin para nosotros.
Caso de que ios abencerrajes perdieseis la batalla,
el emir no dudara en aceptar las condiciones de paz
que estipulaseis con tal de redimir de la cautividad
su hermosa compaera.
Si sucede lo contrario y nos hacemos dueos de
la ciudad de Granada, nos ofrecer un soberbio rescate.
De todas maneras, bien ves que es ventajoso que la
conservemos aqu.
Desde luego, bravo capitn.
Pero cmo has podido conseguir que Zoraya venga estos lugares?
Hacen me encomend que la condujera al cas11o de Mondjar.
Luego Hacen te cree amigo suyo?
Pertenezco su guardia real; pero Aixa, la noble
madre de Boabdil, sabe perfectamente que siempre
me he inclinado hacia vuestro partido.
Don Beltrn, despus de hacer esta importante
advertencia al alfak, aproximse de nuevo la hija

de Sols, y ofrecindole su mano para que se apease,
le dijo:
Ahora podis consideraros perfectamente libre;
pasemos, pues, vuestra estancia.
La joven no sospechaba la traicin de Meneses.
Ech pi tierra y sigui ste y al alfak.
CAPITULO LX1
Una revelacin terril>le.
Despus de cruzar el anchuroso zagun, subieron

las habitaciones del castillo.
El alfak se detuvo en una de ellas.
Era una estancia octgona con ojivas que daban al
campo.
Os parece propsito para nuestro objeto? ^pregunt el alfak en voz baja D. Beltrn.
Este se asom una de las ojivas.
Vio que se hallaban una considerable altura y
respondi afirmativamente.
Ahora, aadi, yo me encargar de hacerla saber
que no se halla en el castillo de Mondjar; dejadnos,
pues, solos, y lo nico que os recomiendo es que se
trate la cautiva con las consideraciones que exige
su elevado rango.
El sarraceno sali de la estancia.
Zoraya se haba asomado al ajimez.
Sus ojos buscaban en el horizonte las cumbres de
76
602 EL JURAMENTO
Albaicn, que se elevaban al cielo como monstruosos
fantasmas.
Meneses se acerc la joven.
Es en vano que traten vuestros ojos de investigar lo que ocurre en esas montaa^.
Estamos demasiado distantes para que la vista alcance descubrir los incidentes de la lucha.
Ah, por desgracia tenis razn!
No podis comprender la incertidumbre que se alberga en mi pecho.

Dios mo, hubiera dado la mitad de la existencia
por hallarme all.
Y para qu queris estar all?
No comprendis que entonces sufrirais mucho
ms?
No lo creis, para m no existe nada peor que la
incertidumbre.
Ni el mismo convencimiento de una desgracia es
ms terrible!
Quizs en estos momentos sucumba manos de
los traidores!
Quizs se mofan los crueles de su agona.
Tened calma, Isabel.
No creo que las cosas lleguen ese punto; pero
aun suponiendo que fuese as, aun os quedaban en
el mundo seres que os aman.
Mi padre exclam la joven con acento conmovido.
Vuestro padre y yo
Callad, D. Beltrn, yo os ruego por lo que con-
DE DOS HROES. 603

sideris ms santo que desistis de esos locos propsitos.
Acaso no os he hablado con entera franqueza?
No os he dicho ms de mil veces que soy esclava
de mi deber, y que slo puedo brindaros con una
amistad franca y leal?
Ya que mi esposo ha depositado su confianza en
vos eligindoos para que me acompais hasta aqu,
creo que vuestra caballerosidad nunca desmentida
os aconseje que me guardis el respeto que merezco
y que l es acreedor.
De modo que me profesis tal aversin que
hasta os molesta que descubra mis sentimientos?
Respetad su ausencia.
Isabel, es que yo no puedo callar por ms tiem-
po el amor que arde en mi pecho.

En ese caso me obligaris que os ruegue que
salgis de aqu.
Y si no accediese vuestras splicas?
Os lo ordenara.
Falta saber si aun as os complacera.
Zoraya dirigi al caballero una severa mirada.
Don Beltrn se sonri.
Decidme, Isabel, qu harais si yo no os obedeciese pesar de vuestra enrgica actitud?
En ese caso llamara los fieles servidores del
castillo y...
Harais que me arrojasen por fuerza, no es cierto?
Aunque sintindolo, tendra que apelar esos
medios extremos.
604 EL JURAMENTO
Pues bien, para que no caigis en la tentacin
de adoptar semejante medida, voy confesaros la
verdadera situacin en que os hallis.
Meneses se sent al lado de la joven.
Vos no sabis de lo que es capaz el alma que se
siente herida por el amor sin obtener correspondencia.
Cndida flor de la sierra de Crdoba, vivisteis la
sombra del cario paternal.
No sabis lo que son los violentos huracanes de la
vida.
Slo habis sentido las dulzuras de la felicidad.
En cambio yo, de qu modo tan distinto he vivido!
Circunstancias especiales de mi vida privada me
hicieron escptico.
Desengaos horribles secaron las races de mi corazn.
Durante un largo perodo sent que la tranquilidad
se esparca por mi alma.
Si el amor proporciona momentos de dulzura,
tambin nacen de l profundos disgustos.
Yo no amaba, y, por lo tanto, gozaba, como os he
dicho, de una inalterable tranquilidad.

Los asuntos polticos me llevaron Crdoba.
All conoc vuestro padre.
Nuestras ideas eran las mismas.
Ambos cifrbamos nuestras esperanzas en el propio ideal.
^Quin negar que esto es una cadena que une
los hombres con los santos lazos de la amistad?
DE DOS HROES. 605

Os conoc.
Vos erais libre.
Vuestra inocencia me cautiv.
Ms tarde, creyendo que me amabais, trat de que
vuestros encantos me hicieran quebrantar el propsito que haba formado.
Locura vana!
Quin tiene la suficiente fuerza de voluntad para
huir de lo que le cautiva y le deleita?
Yo por mi parte no la tuve.
Vuestro conocimiento con el monarca destruy
mis dulces ilusiones y mis queridas esperanzas.
En vano quise tratar de disuadiros.
Vos amabais Hacen.
Os confieso que, convencido de la imposibilidad
que exista, conceb un proyecto criminal.
La desigualdad que existe entre vuestro esposo,
que se halla en el ocaso de la edad viril, y vuestra
juventud y hermosura, me hicieron creer que vuestra
alucinacin sera breve y que algn da recompensarais mi amor.
Don Beltrn interrumpi doa Isabel con dignidad de modo que aspirabais un amor tan torpe como el que puede conceder la que ha contrado
lazos sagrados?
Yo no pensaba sino en conseguir vuestro amor,
aunque esto entraase un crimen, como aseguran.
Ya os he dicho que una pasin no admite diques.
Pasaron los das, y vuestro afecto no se debilitaba;

por el contrario, cada vez era ms intenso.
606 BL JURAMENTO
Los celos
vasallos,
dades que
fueron un
de Aixa, las murmuraciones de vuestros

en una palabra, toda esa serie de contrariesurgieron la raz de verificarse el enlace,
incentivo para aumentar vuestro amor.
Haba motivos para que sucediese as.

El amor tranquilo, el que pueda satisfacerse sin la
ms mnima oposicin es el que vive poco.
Pero mientras hallemos obstculos que se opongan su realizacin, subsiste vivo en nuestra alma.
Yo no saba qu partido tomar.
Raras veces os vea, y cuando esto se realizaba era
para servir de testigo vuestra ventura.
Hacen no se apartaba de vos.
Aixa comprendi lo que os amaba.
Una tarde que consegu veros en uno de los jardines de la Alhambra sorprendi mi secreto oculta en
la enramada.
Os alejasteis ofendida por las tiernas palabras que
os dirig.
Apenas habais desaparecido, la sultana sali del
sitio en que se ocultaba.
Me hizo proposiciones.
Respecto m?
S, ella me prometi que inclinara vuestro nimo para que me correspondieseis.
Qu infamia! exclam Zoraya.
Ahora comprendo las razones que le impulsaron
relatarme la historia del caudillo moro y doa Leonor de Cabiedes.
Y vos disteis crdito sus palabras?
DE DOS HROES. 607

Yo hubiera confiado en todo el que me propu-
siese llegar vos.

Don Beltrn, cre que me considerabais ms y
que erais menos iluso.
Esa infame mujer no pretenda ms que envolveros en sus redes para que facilitaseis su venganza.
Ya lo s, pero yo hubiera aceptado todos los medios con tal de llegar al fin.
Aixa se haba engaado.
No saba hasta qu punto rayaba vuestra rectitud.
Sus gestiones fueron infructuosas.
Aquello concluy de desesperarme.
Me resolv trabajar por m solo.
Estaba persuadido de que nada conseguira con
splicas.
Pens una estratagema, y es la que me ha dado
los resultados mejores.
No os comprendo, don Beltrn; vuestras palabras
me haceq, estremecer, sin embargo.
Pues bien, yo os lo explicar todo, aunque tengo
la certeza de que me habis de tratar con el ms profundo desprecio.
Esta maana me hallaba en palacio, como de costumbre.
i
Era la hora del crepsculo.
No haba podido conciliar el sueo en la noche
anterior.
Hallbame asomado una de las ojivas que dan
al campo, cuando descubr un brioso jinete que se
acercaba al galope.
608 EL JURAMENTO
No tard en reconocer vuestro to Abul-Cacn
Venegas.
El corazn me advirti que traa alguna nueva
importante.
Sal de la estancia, llegando al prtico en el momento en que el vazzir echaba pie tierra.
Ocurre algo? le pregunt.

S, capitn me respondi ceios el arns y
tomad vuestras armas, que los enemigos ya pueblan
las alturas de Albaicn.
Inmediatamente sub mi estancia, tom mi espada, y me dispona montar mi corcel y dirigirme
adonde los deberes de soldado me reclamaban.
Sin embargo, la Providencia hizo que un vago
presentimiento me obligara permanecer all algudos instantes.
El monarca, acompaado de vuestro to, bajaba
por la escalera principal.
Hacen estaba triste y pentativo.
Le o decir que antes de marchar la pelea deseaba poner en seguridad vuestra persona.
Desconfiando del triunfo no quera dejaros en la
Alhambra, donde podais ser vctima de las ms
horribles agresiones en caso de vencer la impacable
Aixa.
Trataban de buscar vuestro padre con este objeto.
Una idea satnica cruz por mi mente.
Me acerqu al monarca.
Queris que yo conduzca vuestra esposa al
castillo de Mondjar? le pregunte.
DE DOS HROES. 609

El rey accedi.
Partieron y fui buscaros vuestra estancia.
Seguid, seguid, D. Beltrn, la impaciencia me
devora.
Ah, no quiero pensar en la horrible idea que ha
cruzado por mi mente!
Durante el trayecto prosigui Meneses volv
insistir en mi amor y lo rechazasteis como siempre.
Yo no poda resistir por ms tiempo vuestros desdenes.
Saba que vos desconocais el camino de Mondjar.
{Y me habis conducido otro castillo, no es

verdad?
S respondi el caballero con acento trmulo.
Doa Isabel palideci.
Haca algunos instantes que sospechaba que era
vctima de la ms cruel de las traiciones.
Ah! D. Beltrn exclam nunca os hubiese
credo tan infame!
Parece imposible que el hombre que vende una
amistad mi padre y que ha recibido tantos beneficios de mi esposo haya podido concebir semejante
vileza.
Qu queris, Isabel? Haba apelado cuantos
ruegos puedan proferir los labios.
Y ahora intentis apelar la astucia?
Es cierto.
Y rio comprendis que tampoco habis de conseguir nada?
77
610 EL JURAMENTO
Soy una dbil mujer; pero antes de ceder vuestras impuras proposiciones me arrojara por esa
ventana.
No, Isabel; yo no tratar de conseguir vuestro
amor violentamente, pero al menos tendr la gran
satisfaccin de haber dado muerte vuestras ilusiones.
Sois un infame.
Soy un hombre que est demente por vuestros
hechizos.
Pues bien, D. Beltrn, yo no me intimido por la
difcil situacin en que me habis colocado.
Tengo demasiada fe en mi rectitud y confo en que
no seis tan infame que me obliguis permanecer
aqu contra mi voluntad.
No ignoro que el amor es capaz de sugerir las
ideas ms, absurdas, pero todo habr sido un instante de acaloramiento.
Ahora que veis las cosas con calma, os ruego que
meditis en la gravedad de mi situacin.

Salgamos de aqu.
Todava podis acompaarme Mondjar.
Aun suponiendo que hubiese terminado el combate, podemos llegar al castillo antes que mi esposo
advierta mi ausencia.
En cuanto m, os perdono y os prometo guardar
silencio respecto cuanto ha ocurrido.
Isabel, no puedo complaceros.
Por qu?
Aun suponiendo que estuviese arrepentido de
DE DOS HROES. 611

haber dado este paso, ya no sera posible lo que deseis.
Eso no es ms que uri pretexto.
No lo creis.
{Sabis dnde nos hallamos?
Estamos en el interior de la morada de un caudillo de la tribu de los abencerrajes.
De los abencerrajes? De mis enemigos?
Pero los servidores ignorarn quin soy?
Lo saben perfectamente.
Quin ha podido descubrirles mi nombre?
Yo dijo Meneses con acento tranquilo.
Ah! vos: luego tratis de comprometerme slo
por la realizacin de un torpe capricho?
Y sois vos el que me amis?
^Y sois vos el que aspiris que os corresponda?
Creis que el medio que haba de inclinar mi voluntad ello es la perfidia y la traicin?
Nunca, nunca, yo os desprecio, me dais horror por
miserable y mal caballero.
Tened en cuenta que sois mi prisionera.
Nada me importa, ya os he dicho que no os
temo y que prefiero morir antes que admitir la deshonra.

Zoraya guard silencio.
Instantes hubo en que Meneses se arrepinti del
paso que haba dado; pero como l haba dicho, ya
no era posible retroceder.
El alfek y los numerosos criados de aquella morada lo hubieran evitado.

Como haban de renunciar una presa que tanta
importancia tena para lo sucesivo?
Acaso no era el talismn que influyese para conseguir de Hacen cuanto anhelaran?
Don Beltrn sali de la estancia.
Aquella atmsfera le ahogaba,
Despus de todo se dijo su clera se disipar^
es demasiado nia para que no sej algo veleidosa.
El olvido de sus pasados amores no tardar en
cerner sus alas sobre ella.
Yo no dejar de repetirle mi amor.
El xito es seguro.
Cada vez estoy ms persuadido de que en todos
los negocios de la vida nadie los maneja con la eficacia que el interesado.
Aixa no consigui lo que he conseguido,
Y D. Beltrn, sonriendo ante la plcida perspectiva de sus venideros amores, ripenetr en la habitacin
que el alfak le haba destinado.
CAPITULO LXII
Donde Cazn Venegas demuestra el cario

qixe sent por six seor.
Sangriento fu el combate que tuvo lugar en el Albaicn.
Batanse las tropas de Muley con los abencerrajes

de un modo heroico, y hubiera sido dudoso el triunfo
no tomar una parte activa el pueblo, que se hallaba
descontento con la conducta del monarca.
Los ancianos, las mujeres y los nios arrojaban
desde las ojivas cuantos objetos hallaban su alcance, y muchos de los combatientes que se defendan
del hierro enemigo sucumbieron quedaron inutilizados al golpe de aquellos improvisados proyectiles.
Despus de una noche horrible que jams se borrar de los anales de la historia muslmica, Hacen
advirti que sus gentes flaqueaban.
En cambio los abencerrajes salan de Albaicn dirigindose las calles de Granada, proclamando
Boabdil como nico soberano de aquellas comarcas.
El Zagal aun se bata valerosamente.
614, EL JURAMENTO
Abul-Cazn, que no se apartaba de su seor, le
dijo:
Muley, todos nuestros esfuerzos sern intiles;
el valor no basta para contrarrestar la traicin.
Es indudable que los abencerrajes no nos hubiesen derrotado, pero cuentan con elementos poderosos
que han secundado sus esfuerzos, imaginndose que
de esta manera gozar el reino de mayor prosperidad.
No pasar mucho tiempo sin que se convenzan de
lo contrario.
Ahora es preciso, no obstante, acatar los decretos
de Al, que no ha querido favorecernos.
{Y qu hemos de hacer en situacin tan crtica?
Huir al castillo de Mondjar, donde nos aguarda tu esposa.
Huir! exclam Hacen levantando la frente con
orgullo.
Comprendo que la palabra que he pronunciado
te causa mal efecto, pero por ahora no hallo otra solucin.
Recapacita que el traidor Aliatar nos quitara la
existencia, y nosotros debemos aspirar perderla
gloriosamente en el campo de batalla, pero nunca de
un modo ignominioso.
Todos aquellos que te han sido leales saben el lugar que has elegido para librarte de tus adversarios,
y no tardarn en presentarse all.
De modo que te parece inevitable que partamos
Mondjar?
DE DOS HROES. 615

As lo creo.
Muley dirigi una mirada hacia las alturas del
monte.
Vio, con efecto, que su hermano el Zagal haca desesperados alardes de valor para rechazar sus enemigos, que por todas partes le asediaban.
Entonces, aprovechando la confusin que su alrededor haba, acept el consejo del vazzir, hiriendo su potro en ios ijares, se encamin hacia el castillo de Mondjar.
Abul-Cazn parti tras l.
Las sombras de la noche favorecieron sus planes.
De otro modo hubiera sido muy difcil que hubieran podido llevar cabo su atrevido proyecto.
Cruzando espesos olivares incultos terrenos llegaron por el atajo al castillo, donde esperaban encontrar la gentil Zoraya.
Uno de los criados de Hacen, que haba ido aquellos sitios por encargo de Abul, desde l instante en
que el xito de la batalla empez decidirse por los
abencerrajes, sali al encuentro de los ilustres jinetes.
Hacen se ape del cabao y pregunt por Zoraya.
Seor respondi el interpelado tu pregunta
me sorprende en extremo.
Cre que la sultana te acompaara.
Acaso no se halla en el interior del castillo?
No.
Muley palideci.
Abul, no menos sorprendido que el monarca, trat
de justificar su tardanza con interpretaciones que
616 EL JURAMENTO
necesariamente tenan que carecer de fundamento.
Cmo era posible que no habiendo ocurrido algo
grave no hubieran llegado Mondjar la joven y el
capitn que la acompaaba?
Es fcil deca el vazzir que se hayan extraviado; ni Zoraya ni D. Beltrn tienen conocimiento
exacto del camino que conduce Mondjar.
En cuanto ella, puedo asegurarte que no ha estado jams en ese castillo.
Y es muy probable que l le haya pasado lo
propio.
En ese caso, D. Beltrn ha obrado con una ligereza incomprensible, puesto que espontneamente se
brind traerla aqu.
{Acaso no tena en la Alhambra centenares de
criados que se hubieran puesto sus rdenes?
Es muy cierto.
Y que le hubieran acompaado.
No, no quiero pensarlo siquiera.
Eso sera espantoso, porque muy fcilmente caeran en poder de los enemigos, y hay entre los abencerrajes muchos que la conocen.
Y qu hacer en tan difcil situacin?
No se me ocurre ms que una idea, que es la
que vamos poner en prctica.
T me dirs.
Aunque me parece muy difcil, es posible que
Zoraya permanezca todava en la Alhambra.
Acaso no ordenaste que viniera Mondjar con
la mayor presteza posible?
DE DOS HROES. 617

S, pero pueden haber surgido dificultades que
impidieran la realizacin de mi mandato. \
Yo conozco el carcter de Zoraya.
Puede haberse negado seguir D. Beltrn, puesto que ella no recibi la orden de partida directamente de m.
Puede haberse puesto enferma al saber que nuestros enemigos haban levantado de nuevo sus es~
tandartes
O haberlo pretextado para no abandonar la localidad en que te hallabas aadi Abul.
De todas maneras, estamos perdiendo el tiempo
lastimosamente.
Sea que permanezca en la Alhambra que guiada por la intrepidez y el amor haya partido hacia el
campo enemigo, es necesario volver Granada.
A Granada! exclam el vazzir comprendiendo
lo peligroso y difcil del plan que propona el monarca.
A Granada repiti ste con energa; como
comprenders, yo no puedo abandonarla las crueles iras de Aixa.
Abul qued pnsativo.
Seor dijo despus de un instante de reflexin ya sabes que no existe entre tus vasallos quien
te considere y te aprecie tanto como yo.
Quieres seguir un consejo mo?
Si ese consejo conduce los fines que me propongo, no tengo inconveniente en aceptarle.
Pues bien, conduce ellos.
78
618 EL JURAMENTO
Habla, pues, pero pronto; cada minuto me parece un ao.
Tu deseo es saber si Zoraya se halla en Granada, no es verdad?
Es cierto.
Y de hallarse all y haber cado en poder de los
abencerrajes...?
Entablar de nuevo el combate hasta morir
arrebatrsela.
Si para este firme propsito no encontrase soldados, ira yo solo.
No, en tal caso iramos los dos; pero bien sabes que todava hay en la montaa muchos leales
que derramaran su sangre por ti.

Entre ellos, mi hermano el Zagal, si ha podido
librarse de la muerte.
Y los valerosos zegres, que abandonaran sus
incultos terrenos por conservarte en el trono.
Y cul es tu propsito?
Mi propsito es que permanezcas en Mondjar.
Este castillo ofrece toda clase de seguridades para
tu persona.
En primer lugar, porque nuestros enemigos no
sospechan que te albergues en l.
Adems, porque se halla perfectamente fortificado,
y un centenar de valientes puede impedir los abencerrajes que lleguen sus adarves.
Y adems, porque se halla en una situacin magnfica para huir fuera del territorio.
De manera que me aconsejas que abandone
DE' DOS HROES. 619

tu sobrina? pregunt Hacen dirigiendo al vazzir
una severa mirada.
No has interpretado bien mi s pensamiento.
Qu me propones entonces?
Acaba de una vez, por el Profeta!
No comprendes que se pasa el tiempo lastimosamente en una ocasin que hasta los minutos son necesarios?
Pues bien dijo Abul como yo creo que la primera entidad de Granada eres t, y que nadie tiene
un derecho legtimo para sentarse en tu trono, no
quiero que una locura, hija de un instante de acaloramiento, labre tu perdicin y, por lo tanto, la de tus
leales vasallos.
Quiz Zoraya no est en la ciudad.
En cambio, si t penetras en ella, ten por seguro
que morirs manos de los enemigos.
Pero morir cumpliendo mi deber.
No, Muley; tu deber es velar por aquellos que te
consideran y te siguen en la adversidad, como lo han
hecho en la fortuna.
Djame partir m.
Aunque soy tan conocido como t mismo, no me
profesan un odio tan profundo.
Sobre todo, la muerte de un vazzir implica poco.
La tuya podra dar origen al decaimiento del imperio musulmn.
Boabdil es un nio.
Aliatar ha de representarle y no goza del prestigio
que t tienes.
620 EL JURAMENTO
Ni uno ni otro pueden eternizarse en el poder.
El pueblo que hoy te rechaza ha de aclamarte maana otra vez.
Pero cmo quieres que consienta en dejarte
partir?
Acaso no te lo ofrezco espontneamente?
Para ello elegir entre nuestros guerreros los ms
audaces.
No temas por m.
Al favorece los que, como yo, van guiados por
la luz de su fe.
Abul, amigo mo, aprecio tus generosos ofrecimientos en lo mucho que valen, pero no puedo
aceptar.
Puedes morir en esa peligrosa expedicin y no
me lo perdonara nunca.
Y acaso no poda sucederme lo propio yendo
tu lado?
S, pero entonces ambos obtendramos la propia
suerte.
Y tu partido se extingua?
^No comprendes que Aliatar, ese miserable rebelde
que ha dado origen la guerra, habra logrado sus
infames propsitos?
No comprendes que tu hijo Boabdil no revela
que vaya poseer las condiciones de energa inte-
ligencia que t.
Quizs el jefe abencerraje le ha elegido para arrojarle despus ignominiosamente del trono.
{Qu se puede esperar del hombre quien has
DE DOS HROES. 621

colmado de favores, quien confiaste la educacin
de tu hijo, que vivi bajo tu propio techo y compartiste tu mesa con l; qu puede esperarse, te repito,
del que por sus instintos mercenarios levanta el estandarte de guerra para hacerte perder lo que de un
modo tan legtimo te pertenece?
Esta situacin ser transitoria.
Todo quedar normalizado.
El ro sale de su cauce y se desborda cuando el
temporal aumenta el caudal de sus aguas; pero la
calma se restituye, y aquellas ondas devastadoras
vuelven seguir su tranquilo curso.
As son los pueblos, Hacen.
En cambio, si por la amistad que me profesas tratas de seguirme, si eres vctima de sus crueldades y
su fiereza creo que hasta en tu tumba escucharas
las estridentes carcajadas de ese implacable enemigo.
Todava dud el monarca en acceder los deseos
de Abul; pero ste defenda con energa y elocuencia sus propsitos,
Convencido Hacen, exclam:
Haz lo que quieras, mi buen vazzir, parte solo,
puesto que dices que mi retraimiento conviene al
porvenir de mis vasallos, pero conste que hago un
sacrificio.
No lo dudo; s hasta qu altura raya tu valor,
pero es preciso diferenciarlo de la temeridad.
Muley y Abul eligieron entre la falange de soldados
que les haban seguido desde Granada aquellos que
mejores condiciones haban demostrado en la guerra.

El monarca abraz su amigo.
Este mont en su brioso corcel.
Todava dudaba el emir en dejar que partiese

solo.
Conociendo A bul las luchas que sostena interiormente, hiri su caballo en los ijares y parti con
la rapidez del rayo, seguido de un corto nmero de
guerreros.
Muley los sigui con la vista hasta que se perdieron en los espesos olivares que conducan su querida Granada.
CAPITULO LXIII
Donde aumentan, la lncertldumbre

y el ouiclaclo del emir.
Preocupado qued Hacen con los extraos sucesos

que acontecan.
Su pensamiento vagaba indistintamente sobre diferentes puntos.
Se vea en un pobre rincn de su territorio.
Granada, aquella hermosa ciudad donde vio la luz
primera, con su magnfica Alhambra, su plcido
Genil, sus dilatados y fantsticos crmenes, ya no le
perteneca.
Aquellos hermosos verjeles donde jug de nio
y am en los aos de su juventud, acababan de ser
conquistados por Aliatar, aquel terrible abencerraje
que no haba descansado hasta conseguir sus propsitos.
Hacen se asom una de las ojivas del castillo.
Dirigi una
Una lgrima
Luego pens
Volvera
mirada hacia la capital de su reino.

resbal por sus atezadas mejillas.
en Abul-Cazn.
verle?
624 EL JURAMENTO
No era probable que aquel vasallo leal sucumbiera ante los filos de las armas enemigas?
Dirigase con un puado de valientes una localidad donde le odiaban.
El pueblo, enorgullecido por la victoria, no perdo-
naba ninguno de sus adversarios, mucho menos

haba de hacerlo con su vazzir, que en el ejercicio de
sus funciones se haba creado muchas y profundas
enemistades.
Pero lo que verdaderamente preocupaba Hacen
era la suerte que habra obtenido su querida Zoraya.
La prdida de Abul, el destierro de su adorado
reino eran, en concepto suyo, desgracias insignificantes comparndolas con la de que la hija de Sols
hubiese sufrido la menor contrariedad.
Mil interpretaciones distintas haca su imaginacin.
Sin embargo, ninguna de ellas se aproximaba la
verdad.
Cmo haba de sospechar que Meneses era el nico
y verdadero causante de su incertidumbre
Hallbase el rey moro perdido en el laberinto de
sus ideas, cuando escuch el rumor que produca el
galope de algunos corceles,
Muley se estremeci.
{Habra llegado el instante de tener que resistir el
asalto?
Casi sera un empeo imposible.
Abul se haba llevado la gente de accin.
Apenas quedaban en el castillo cuarenta soldados.
Aquella sospecha no tard en disiparse.
DE DOS HROES. 625

Los que se aproximaban, lejos de ir en actitud
hostil, eran amigos que deseaban ofrecerle su adhesin y sus armas.
Cuando estuvieron ms prximos, Hacen pudo reconocer su hermano el Zagal, D. Pedro de Sols,
algunos nobles granadinos que seguan fieles su
monarca, y Abul-Cazn Venegas que, el frente de
sus soldados, regresaba haca Mondjar.
Ai ver Muley este ltimo lanz un grito de alegra.
Era indudable que alguna noticia satisfactoria le
haca volver.
Hacen busc Zoraya entre los jinetes.
Vana ilusin! La joven no se encontraba entre

ellos.
El meditabundo rostro de D. Pedro de Sols le indic que algo grave ocurra.
Muley sali de la estancia, y bajando con precipitacin los peldaos de la escalera, sali al encuentro
de los que llegaban.
Qu ocurre, Abul? pregunt, acercndose ai
vazzir.
Seor, acabo de recibir noticias que me han
obligado volver Mondjar, seguro de que Zoraya no est en Granada.
Quin te ha dado esas noticias?
El vazzir, por toda respuesta, design al padre de
la joven.
Inmediatamente los jinetes echaron pie tierra,
y Hacen, seguido de D. Pedro, de Abul y el Zagal,
79
626 EL JURAMENTO
penetraron en una de las habitaciones del castillo.
Muley se acerc al anciano.
S lo que vais preguntarme, y estoy tan oscuras en el asunto como podis estarlo vos mismo.
Pero no sabes dnde se halla tu hija?
Lo nico que puedo deciros es que ha salido de
Granada.
Habla, habla.
Don Pedro enjug con su lenzuelo el copioso sudor que corra por su frente.
Luego comenz:
Hallbame tranquilo en mi casa cuando me
despertaron los rudos ecos de los clarines.
Inmediatamente comprend lo que poda ser.
Ya sabis que de un momento otro se esperaba
el movimiento de la tribu enemiga.
Llam y pregunt uno de mis criados lo que suceda.
Por sus labios obtuve la confirmacin de mi sospecha.

Os confieso que aunque mis primeros impulsos
fueron arrojarme sobre las huestes sublevadas, el
recuerdo de mi querida Isabel acudi mi mente.
Supe que los enemigos eran poderosos y que podran, por lo tanto, disputarnos la victoria.
Un mundo de ideas cruz por mi imaginacin.
Me acord de los implacables rencores de Aixa, de
su animosidad y sus celos hacia mi hija, y antes de
cumplir con mis deberes de soldado quise atender
los de padre.
DE DOS HROES. , 627

El fragor de la batalla llegaba hasta m.
Cruc las tortuosas calles, sub la cuesta de los
Gmeles, llegu sin aliento la plaza de los Aljibes
y penetr en la Alhambra.
Como todos me conocen, ninguno trat de impedirme el paso.
Entr en la estancia de Zoraya.
Estaba desierta.
Creyendo que en aquellos instantes crticos haba
apelado la oracin, me dirig al mirab.
Todo fu en vano.
Zoraya no estaba en el alczar.
Entonces cruz una idea por mi mente.
Pens que habra partido tu lado.
A los que conocis su carcter animoso no os causar sorpresa esta sospecha ma.
Disponame, pues, dirigirme al campo de batalla, cuando uno de los vales encargados de la vigilancia del alczar me dijo que Isabel haba partido
acompaada de D. Beltrn de Meneses.
Con efecto interrumpi Hacen yo haba encomendado ese bravo capitn que lo verificase
as.
Y pocas personas hubierais podido encontrar
ms acreedoras vuestra confianza prosigui el an-
ciano.
Queriendo saber ms pormenores, pregunt al val
hacia dnde se haban dirigido y si haca mucho
tiempo que abandonaron el alczar.
Me respondi que iban al castillo de Mondjar, y
628 EL JURAMENTO
que apenas hara media hora que salieron de Granada.
Nada ms necesitaba saber.
Her los ijares de mi potro, que parti hacia Albaicn con la celeridad del rayo.
En vano os busqu para incorporarme vosotros.
No pareca sino que tanto vos como mi hermano Abul se os haba tragado ia tierra.
Verdad es que la confusin era grande.
No hay que negar que esos malditos abencerrajes
pelean como ieones.
De pronto descubr una falange de mis amigos.
Iba las rdenes de vuestro hermano el Zagal.
Rompiendo las filas de los que me disputaban el
paso, logr incorporarme ellos.
Muera el Venegas! gritaban furiosos.
Y una lluvia de dardos silbaron junto mis odos.
Despus de una desesperada pelea, el Zagal y los
que con l nos hallbamos vimos que las tropas
vencedoras se dispersaban por la ciudad.
No quedaba ms recurso que huir.
Nos retiramos con mucho orden, y haciendo bastantes bajas ai enemigo, que intentaba impedirlo.
El Zagal saba que estabais en Mondjar.
Yo estaba tranquilo creyendo que mi hija estara
vuestro lado.
Juzgad cul habr sido mi sorpresa al encontrar
Abul que se diriga Granada en su busca.
Hacen inclin la cabeza sobre el pecho.
Pero dnde se halla entonces?
DE DOS HROES. 629

No cabe duda que ha cado en poder de los enemigos.
No dijo el Zagal segn afirman, Zoraya parti hacia estos sitios, donde no podan hallarse los que
hubieran deseado hacerle cautiva.
Se habrn extraviado en la montoa?
No haban de haber hallado algn pastor que
les indicase el sendero que aqu conduce?
Es cosa de volverse loco! exclam Hacen con
voz angustiada.
Yo prosigui Sols no he querido que m hermano fuese Granada, exponindose una muerte
segura, tanto ms cuanto me consta que mi hija no
se encuentra all, como os he dicho.
Ah! El corazn me advierte, pesar de tu creencia, que ha cado en poder de Aixa.
No lo creis.
Aixa, con sus doncellas, ha permanecido en Albaicn desde que la obligasteis abandonar el alczar.
Ya sabis que desconfo de esa mujer tanto como
vos; pero en la ocasin presente no hay que atribuirla hechos que no ha cometido.
Al te escuche! dijo Hacen lanzando un profundo suspiro.
El Zagal se aproxim entonces su hermano, y
le dijo con acento varonil.
Muley, no te reconozco.
Parece imposible que seas el mismo hombre que
ha sabido vencer en cien combates.
Acaso vas echarme en cara que no haya su-
630 EL JURAMENTO
cedido lo propio en esta ocasin? pregunt el monarca dirigindole una severa mirada.
Lejos de mi nimo censurarte en ese sentido
respondi el Zagal sin inmutarse; mal puedo cen-
surar lo que acontece, puesto que yo he tomado una

parte activa en el combate y me he visto obligado
retroceder.
Entonces, por qu dices que no me reconoces?
No te reconozco, porque siempre fuiste duro
como las rocas de la Alpujarra, inflexible como el
hierro de tu lanza.
Comprendo que adores la mujer que has elegido
como compaera de tu amor; comprendo que te impresione la suerte que haya podido depararla el destino; pero no hasta el punto de olvidar tu propia situacin y la de tu desventurado reino.
Todas tus preguntas se han relacionado con Zoraya.
Acaso no recuerdas que el reino que acaban de
usurparnos lo heredaste como primognito de nuestro padre Abul-Ismael?
No sabes que los que hoy ocupan el trono fueron
tus siervos ms mezquinos y aduladores?
Deja las mujeres para el harn cuando en tus ratos
de ocio te entregues las dulzuras de su amor, pero
olvdalas en los instantes crticos.
Granada hoy quedar en manos dbiles que no
sabrn conservarla.
No juzgues de sus invasores por lo que ahora nos
haya sucedido.
DE DOS HROES. 631

Ya sabes que recientemente has hecho una tentativa para recuperar Alhama, tentativa que despierta
de nuevo los rencores entre muslimes y cristianos.
Granada caer en poder de los reyes de Castillada
menos que nosotros no lo evitemos.
Y cmo hemos de evitarlo, si desgraciadamente
ya no nos pertenece?
No ha de pasar mucho tiempo sin que los mismos abencerrajes soliciten tu regreso.
Han querido sacudir la tirana y no saben que
Aliatar es ms tirano que t.
Muley, no lo dudes, Granada ser siempre tuya,
menos que cedas pensamientos dbiles.
El Zagal guard silencio.
Muley procur dominar el dolor que experimentaba con el recuerdo de Zoraya.

{Quin puede dudar que una mujer es capaz de
hacer que desaparezcan se modifiquen las condiciones generales de nuestro carcter?
Desde aquel momento no se habl, sin embargo,
ms que de la situacin en que se hallaban.
Por entonces era imposible intentar volver la
ciudad.
Por grande que fuera su valor, sucumbiran ai
nmero de los enemigos, pues apenas podan contar
con unos centenares de soldados.
Los que no haban sido vctimas de los abencerrajes se hallaban prisioneros.
Slo Muley y D. Pedro de Sols eran los nicos
que, aunque disimulaban la tortura que en el pecho
632 EL JURAMENTO
sentan, hallbanse menos inmutados con la prdida
de Granada.
Quin puede dudar que un dolor agudo hace desaparecer dulcifica uno ms pequeo?
El primero adoraba Isabel ms que al recinto
que le vio nacer.
El segundo era padre de la joven.
Qu significan todas las riquezas, comparndolas
con la prdida de la mujer que amamos?
Si la espiral de un reloj es la que mueve toda la
maquinaria, es indudable que esa encantadora mitad
de la raza humana es la que nos imprime casi todos
los impulsos de nuestro corazn.
As es que, tanto Sols como el monarca, cuando
oyeron que sus amigos hablaban de la conveniencia
de salir del castillo de Mondjar, se sublevaron ante
semejante idea.
Cmo no haban de hacerlo, si el salir del castillo
era renunciar la ltima esperanza?
Acaso se convence el que ama bien que ya no debe abrigar ilusiones?
Las ilusiones son tan esenciales al espritu como lo
pueda ser el alimento al cuerpo.
Sin embargo dijo el Zagal, que era el nico

que por sus relaciones de parentesco se atreva
contradecir Muley no comprendes que nuestros
enemigos no tardarn mucho en saber que nos encontramos aqu, y entonces somos perdidos?
No lo dudo respondi el monarca resueltamente; pero pesar de tus advertencias no salgo de aqu.
DE DOS HROES. 633

Sin embargo, como comprendo que es una tenacidad que puede costamos muy cara, no quiero imponeros el sacrificio de que corris mi propia suerte.
Idos, pues, yo aguardo solo Zoraya.
Abul-Cazn, que adoraba Muley, como hemos
visto en muchas ocasiones, protest enrgicamente
de aquella resolucin.
Lo propio hizo el Zagal.
Este ltimo, lo nico que pudo conseguir fuerza
de ruegos, fu que su hermano consintiese en salir
del castillo pasados dos das ms.
Si para entonces no haba regresado doa Isabel,
poda ^considerar perdida hasta la ltima esperanza.
80
CAPITULO LXIV
Una empresa arriesgada
Mientras estos sucesos acontecan en el reino de

Granada, haba llegado Crdoba la noticia de la
heroica defensa que haban hecho en Alhama los valerosos soldados del marqus de Cdiz.
Inmediatamente procedieron los reyes de Castilla
enviarles socorros, tanto de vveres como de tropas,
y ya hemos visto llegar Medinasidonia, que fu indudablemente quien decidi la victoria por parte de
los cristianos.
De otro modo no hubiera sido posible que resistieran por ms tiempo las imperiosas necesidades del
hambre y la sed.
Aquella noticia llen de jbilo todos los corazones.
Particularmente el elemento joven se sinti enardecido por aquel triunfo, que demostraba que aquellos terribles sarracenos, cuyo valor era proverbial
en el mundo, tambin eran susceptibles de sufrir
derrotas, aun tratndose de unos enemigos que se
636 EL JURAMENTO
hallaban atravesando por un perodo crtico de escasez.
La defensa de Alhama fu comentada en los altos
centros de reunin, en las.hosteras y en los ms despreciables figones.
Todos se hallaban conformes con que los reyes de
Castilla no deban por ms tiempo sufrir la preponderancia de los muslimes, y que si un puado de
valientes, situados en el corazn del reino granadino,
haba bastado para rechazar una hueste poderosa,
ms fcil sera todos los enemigos del estandarte
de la media luna arrojar de la Pennsula los enemigos de la cruz.
En la hostera de la Cruz Verde, centro de reunin
de la gente de armas, apenas se encontraba una mesa desocupada ninguna hora.
All vociferaban y discutan los hijos de Marte,
aspirando distinguirse por sus hazaas, caso de
que los reyes, en virtud de lo ocurrido, abandonasen
la actitud conciliadora que haban demostrado hasta
entonces.
Entre aquellos hombres hallbanse dos jvenes
capitanes que eran asiduos concurrentes aquella
localidad, pero que raras veces se mezclaban en las
conversaciones de los otros.
Aquellos dos jvenes no vociferaban como la generalidad; antes por el contrario, hablaban bajo,
consuman algunas botellas y las pagaban con esplendidez, cosa que no dejaba de sorprender al hostelero, poco acostumbrado semejantes liberalidades.
DE DOS HROES. 637

El ms joven era moreno, tena el cabello negro,
los ojos expresivos y la frente despejada.
Un ligero bozo sombreaba su labio superior.
Sus manos eran finas y delicadas, quiz demasiado,
para pertenecer un hombre, no reunir la condicin de que aquellas manos, suaves como las de una
dama, hallbanse dotadas de una fuerza herclea
cuando las circunstancias lo exigan.
En aquellos ojos negros que se revolvan con viveza hacia todos lados advertase desde luego que
el joven se elevaba sobre la vulgaridad de los otros.
. Era de corta estatura, pero no careca de gentileza; en una palabra, era un verdadero tipo espaol;
su compaero podra tener dos tres aos ms; sus
cabellos eran castaos, su frente altiva, su mirada
penetrante, de estatura ms elevada que el que primeramente hemos descrito y no de menos fortaleza.
Cualquiera de los dos saba derribar un hombre
de un bote de lanza hacer profunda mella con la
tizona en el casco mejor templado.
Y, sin embargo, amboseran afables, ambos guardaban su rudeza para la guerra.
Su conversacin giraba en aquellos instantes, como
las de todos los concurrentes, sobre los sucesos de
Alhama.
Y bien, Hernando, deca el ms joven, qu opinas sobre todo lo acontecido?
Por mi parte respondi el interpelado te aseguro que si me hallase en las condiciones que nes-
638 EL JURAMENTO
tro rey, no necesitara meditar mucho sobre ei partido que haba de seguir,
Creo adivinar tu pensamiento.
T romperas las hostilidades francamente, sin
apelar ardides de guerra.'
Te presentaras en el reino granadino bajo tu glorioso pabelln, y no te consideraras dichoso hasta
que el estandarte castellano ondulase sobre los muros de la hermosa ciudad del Genil.
Quizs no vas muy descaminado en tus apreciaciones, amigo Gonzalo, pero no has llegado la extensin de mis pensamientos.
Acaso eran ms atrevidos?
Mucho ms.
. Pardiez que no comprendo entonces qu haras!
Creo que te hallas profundamente convencido

de que no pertenezco esa clase de hombres que
lanza al aire una frase por el sol placer de hacerlo as.
Lejos de mi nimo suponer semejante cosa.
Pues bien, yo hara mucho ms de lo que has
dicho.
Veamos, pues.
Capitanear un puado de valientes que lleguen
los adarves de una fortaleza, y despus de desesperados esfuerzos, coloquen su bandera en la almena
ms altiva, es sin duda alguna un hecho glorioso,
pero no dudars que existen muchos cristianos que
lo llevaran cabo.
En este siglo donde predominan los hombres va-
DE DOS HROES. 639

dientes, donde todo se arregla con un bote de lanza
un soberbio tajo de tizona, es preciso idear algo nuevo que sorprenda los valerosos soldados que beben
y juran nuestro alrededor.
Y qu se te ha ocurrido hacer?
Yo me atrevera entrar completamente solo en
el territorio musulmn, menos que hubiese un
compaero que quisiera seguirme.
El joven Gonzalo hizo un movimiento de sorpresa.
Haba comprendido la alusin de Hernando, y recuperando su sangre fra, contest:
Yo conozco quien se compromete acompaarte, no slo para cruzar las tierras de Muley-Hacn, sino para penetrar en el mismo alczar donde
reside.
Ese hombre eres t no es verdad?
Lo has adivinado.
No era necesario mucha perspicacia. A Hernn
Prez del Pulgar no poda seguirle ms que Gonzalo
de Crdoba.
Ambos jvenes se estrecharon las manos con
efusin.
Tal vez aquella calaverada, propia de la juventud,
haba de servir de base hechos gloriosos que ci-
mentaran en piedra su reputacin.

Una duda se m ocurre dijo Pulgar, clavando
en su amigo sus negros y expresivos ojos.
T me dirs cul es.
Para llegar Granada los dos marchando abso-
640 EL JURAMENTO
lutamente solos, vamos encontrar muchas dificultades imposibles de vencer.
Imposible? Acaso crees t que esa palabra existe para nosotros?
No dudo que lleguemos la corte mora, puesto
que hay multitud de senderos casi intransitables para
la planta humana.
Todo se reducir que hallemos algunos labradores que ni siquiera tratarn de cerrarnos el paso;
pero reconoce, amigo Gonzalo, que una vez en Granada, nuestros trajes nos denunciarn, y no ser suficiente nuestro valor para defendernos de nuestros
enemigos.
El caso es llegar la ciudad del Genil y volver
Crdoba para referir nuestra humorada los compaeros de armas.
Yo no dudo que ambos hemos nacido para elevarnos sobre el nivel de lo vulgar.
Quizs Dios nos reserva grandes empresas, pero
desgraciadamente todava no hemos tenido ocasin
de mostrarlo la faz del mundo.
Estos rasgos heroicos reciben este nombre cuando
se llevan vas de realizacin con resultado.
Hay una gran diferencia entre decir: Gonzalo y su
amigo hicieron la locura de penetrar en Granada,
donde fueron vctimas de los sarracenos, que se
comente en todas partes que dos arriesgados capitanes han recorrido el territorio de Hacen volviendo
Crdoba, dispuestos ofrecer sus armas los reyes
de Castilla.
DE DOS HROES. 641

Luego ser preciso buscar los medios que conduzcan este fin?
Precisamente.
En ese caso podemos dirigirnos Alhama, donde estn fortificadas las tropas del ilustre marqus
de Cdiz, que de seguro ha de sorprenderse de nuestra llegada.
Creo que Alhama no dista de la corte mora ms
que ocho leguas.
Mejor todava. Nuestro amor propio puede darse por satisfecho si llegamos hasta all.
Pulgar y Gonzalo no dudaron ms tiempo.
Hicieron sonar las palmas.
Acudi el hostelero, cobr el importe del consumo
que haban hecho, y ambos salieron de aquella estancia, donde tantos comentarios se hacan sobre la
guerra.
Los jvenes ordenaron sus escuderos que ensillasen sus mejores corceles.
Se cieron sus mejores armas, y cuando el sol llegaba su ocaso dorando las altivas cumbres de la
sierra, salieron de Crdoba, dirigindose hacia las
fronteras granadinas.
La noche tendi su negro manto.

La luna, ese misterioso faro del cielo, pareca favorecer los planes de nuestros aventureros.
Poco tardaron en hallarse fuera del recinto cordo81
642 EL JURAMENTO
bes y entrar en escabrosos senderos, muchos de los
cuales les obligaban echar pie tierra por no rodar
con sus caballos insondables abismos, en cuyo
fondo se precipitaban hirvientes cataratas.
Preciso es confesar deca Hernn Prez que
nuestro proyecto es arriesgado; pero ofrece muchos
encantos.
Aunque no fuese ms que por contemplar estos
panoramas y estas amenas soledades.
Lstima que ofrezca tanta dificultad ir la misma Granada.
Con efecto, dicen que su Alhambra es una ver-
dadera maravilla.
Maravilla donde ese orgulloso de Hacen pasa la
existencia entre ersibaritismo y el amor.
A propsito de esto; me han asegurado que la
mujer que ama es compatriota tuya.
Cordobesa? pregunt Gonzalo.
S, dicen que es una hija de D. Pedro de Sols,
uno de los secuaces ms adictos y leales de la Belir aneja.
Sin duda, convencido de que el partido de doa
Juana ya no es ms que un sueo irrealizable, ha
cambiado su religin por la de Mahoma.
Es indudable.
Pues segn afirman, es una mujer encantadora.
No la conozco.
Lo que no me sorprende; pues tambin aseguran
que pas su existencia en la sierra al lado del autor
de sus das.
DE DOS HROES. 643

Ser una belleza selvtica, una de esas mujeres
curtidas por el sol de la montaa.
Dicen, por el contrario, que sus cabellos son rubios como las espigas del trigo y que sus ojos tienen
el color de los cielos.
Lstima que siendo tan encantadora se haya
consagrado vivir al lado de ese monarca infiel, del
que tengo las noticias peores!
Quizs el deseo de engrandecerse le haya hecho aceptar semejante resolucin.
Pues en ese caso, creo que va durarle bien
poco.
Por qu?
Porque las cosas han llegado un punto, que es
imposible que queden en este estado.
Conozco nuestro rey, y no es hombre que se deja subyugar por los muslimes.
Granada pertenecer Castilla antes de lo que algunos suponen.
No haremos la descripcin del viaje de Hernn y

Gonzalo.
Ambos caminaban hacia el reino musulmn y penetraron en sus frondosos bosques, sin que ni al uno
ni al otro se le ocurriese retroceder, pesar de los
graves peligros que desde aquel instante les rodeaban.
CAPITULO LXV.
TTxi socorro inejapei-ad-O.
Hemos dejado la gentil Zoraya en el crtico momento en que D. Beltrn, no pudiendo vencer su virtud, sali de la estancia confiando en que el tiempo
le hiciese cambiar en sus propsitos de mantener sin
mancilla el honor del monarca granadino.
Meneses reflexion largo rato en su habitacin sobre el partido que deba aceptar.
Nadie poda poner en duda su valor.
Lo haba demostrado muchas veces.
No obstante, advertase en aquella ocasin ms
perplejo que nunca.
No se trataba de rendir un enemigo tan poderoso como l.
Ni de morir bajo la bandera que haba aceptado
como lema de su opinin y de su patria.
Iba entablar la lucha con una mujer que no tena ms armas que su debilidad y sus lgrimas.
Es posible que el caballero hubiera preferido tener
por adversarios esa falange de gigantes que nos
646 EL JURAMENTO
describen en los cuentos encantados de la infancia.
Don Beltrn apoy su cabeza entre ambas manos.
Estaba solo y reflexion.
Entonces fu cuando comprendi la gravedad del
paso que haba dado, obedeciendo los impulsos del
amor, que es indudablemente el peor consejero del
alma.
Muley no se conformar con la ausencia inespe-
rada de su esposa, se deca.

Aun suponiendo que los abencerrajes hayan ganado la batalla, como es posible que salga del territorio
granadino sin hacer poderosos esfuerzos para encontrarla?
El joven caudillo de esta fortaleza volver estos
sitios de todas maneras, y cuando tenga conocimiento de que la cautiva es la esposa de Hacen, no habr
medios de salvacin.
He obrado con mucha ligereza.
Poda haber buscado otro pretexto para que nos
albergasen en el castillo.
Acaso no es proverbial la hospitalidad rabe?
Si tu mayor enemigo llegase tu puerta, dale albergue, prstale tu mejor caballo, y acompale hasta que se encuentre en paraje seguro.
Este es uno de sus lemas.
Don Beltrn de Meneses se volva loco hacienda
estas profundas reflexiones.
El cansancio del viaje y la fatiga que en el alma
experimentaba, hicieron entornar sus prpados.
El caballero se reclin en un divn.
DE DOS HROES. 64?

Pocos instantes despus se durmi, pero su sueo
no era tranquilo.
Sus cejas unidas, daban su semblante un aspecto
ttrico.
Sus labios estaban contrados por una amarga
sonrisa.
La tranquilidad la incertidumbre se reflejan perfectamente en esos instantes, que los justos les sirven
de descanso y los infames para que finjan aterradoras quimeras que les hacen estremecer.
Dejmosle dormido en la alicatada estancia del
caudillo, y volvamos la rotonda que ocupaba la
infeliz doa Isabel.
La pobre joven, pesar de ser ms dbil que su
raptor, no tena sueo.
El cansancio producido por el viaje entre breas y
derrumbaderos, no era suficiente obligar su que-
brantado espritu para que se consagrase un sueo

que tan reparador le hubiera sido.
Zoraya, apenas sali D. Beltrn de la estancia, dio
rienda suelta su llanto.
No poda ocultrsele la gravedad de su situacin.
Aunque apelase las lgrimas, ese resorte que poseen las mujeres para conmover el corazn del hombre que las ama, demasiado comprenda que nada
haba de conseguir con el dueo del castillo. Su
breve perodo de prosperidad, aquellas pocas efmeras que haba compartido el trono con su querido
monarca, bajo la tallada techumbre de la Alhambra^
iban trocarse en un duro cautiverio.
648 EL JURAMENTO
A esta situacin la reduca el despecho de un hombre que en estos tiempos consider su ms leal amigo, pero por el que senta en la actualidad el odio
ms profundo.
El llanto abrasaba sus ojos.
Ya no era sentimiento lo que experimentaba, sino
el coraje que siente el len que se ve encadenado
por la voluntad de seres m dbiles que l.
Sus mejillas estaban rojas como la amapola.
Sus ojos brillaban como carbunclos.
La tempestad de los celos brot en su alma.
Acordse de Aixa, de aquella implacable enemiga
que tanto dao le haba hecho, unas veces con una
guerra encarnizada poco franca, otras con la astucia
ms sutil.
S- se deca, mordiendo la extremidad de su
velo y hacindolo pedazos aunque mi esposo me
juraba un amor eterno, quin puede dudar que los
hombres son veleidosos!
Hacen me buscar en vano.
El tiempo se encargar de cicatrizar sus heridas, i
Aixa es hoy la verdadera soberana del reino que
me perteneca.
Cmo no ser as, si es la madre de Boabdil, que
estas fechas habr sido proclamado el nico y legtimo monarca?
Quizs Muley, sin el estmulo de mi amor transi-
ja, y esa mujer, tan infame como despreciable, le

ofrecer la restitucin del trono.
Ah ; Dios mo! Semejan. e idea me vuelve loca.
DE DOS HROES. 649

- Poco me importa haber perdido el imperio musulmn, pero no me avengo que termine el que ejerca sobre el corazn de mi esposo.
Zoraya se asom al ajimez.
Era de noche.
Resplandecientes estrellas titilaban en el cielo.
La luna rielaba sobre las ondas del ro.
Qu noche tan hermosa! exclam la joven
parece que la naturaleza se mofa con su tranquilidad de las pesadumbres que siento.
Y apoyando sus brazos en el alfizar y la cara entre ambas manos, qued profundamente pensativa.
. En el interior del castillo reinaba el silencio del
sueo.
El viejo guardin haba cuidado de cerrar las
puertas hermticamente, y colocando las llaves bajo
el almohadn donde reclinaba su cabeza, tena la
completa seguridad de que la cautiva no haba de escaparse.
En los cercanos olivares escuchbase el canto de
las aves nocturnas, mientras millares de murcilagos cruzaban el espacio con su silencioso incierto
vuelo, abandonando las grietas que en los muros del
torren haba fabricado el tiempo, ese constante destructor de las obras ms enrgicamente construidas.
De pronto la joven levant bruscamente la cabeza.
Sus ojos se fijaron en las espesuras del bosque.
Le haba parecido percibir el rumor que produce
el galope de un caballo.
Con efecto, aquello no era ilusin de sus sentidos.
82
650 EL JURAMENTO
De las espesuras sali un jinete refrenando la inquietud de su noble bruto.
Era un gallardo joven que representaba unos veinte aos.

Sofocada la impaciencia del corcel, el desconocido
pronunci unas palabras que fueron inteligibles para
la cautiva por la distancia que los separaba.
Sin embargo, no poda dudarse que era un aviso r
porque los pocos momentos apareci otro jinete
no menos apuesto que el primero.
Nuestros lectores habrn comprendido que eran
Gonzalo de Crdoba y Hernn Prez del Pulgar,,
que despus de haber sufrido mil vicisitudes en la
sierra, casi tocaban al lmite de su viaje.
Zoraya lanz una exclamacin de alegra.
Sus trajes le acreditaron, desde luego, que eran
dos capitanes cristianos.
Quizs los segua un poderoso ejrcito.
Antes que ser esclava de los torpes caprichos de
don Beltrn, de sus enemigos los abencerrajes,
prefera mil veces volver su pas.
Sac, pues, su lenzuelo y lo agit hasta que los jovenes fijaron su atencin.
Pardiez! exclam Pulgar. No observas algo
que se agita en aquella ojiva?
S, no cabe duda, es la silueta de una mujer.
Y esas seas son nosotros.
Tratarn de hacernos alguna traicin?
Ms me inclino creer que sea alguna cristiana que se halla cautiva, y al ver el fulgor de nes-
DE DOS HROES. 651

tros brillantes arneses ha conocido que podemos favorecerla.
De cualquier manera; quien como nosotros no
ha dudado en llegar hasta aqu, menos puede hacerlo ahora.
Tanto Pulgar como Gonzalo pensaban de idntica manera en todas las cosas de la vida.
La opinin del uno era la del otro.
Aunque el uno haba nacido en Crdoba y el
otro en Ciudad-Real, se conocan desde sus primeros aos, juntos haban seguido la carrera, y
de estos pormenores dimanaba su conformidad de
ideas.
Clavaron, pues, el acicate en los ijares de sus
potros y, vadeando el ro que los separaba de la
fortaleza, no tardaron en hallarse junto sus muros.
Zoraya, desde el instante que conoci que haban
comprendido su deseo, abandon el ajimez y traz*
las siguientes lneas:
Soy una cautiva cristiana; si, como creo, sois cristianos, salvadme de la opresin de mis enemigos.
Aquella esquela lleg manos de Gonzalo y
Hernn.
Ambos la leyeron con inters.
No te habas engaado en tus suposiciones.
Pobre joven, es preciso salvarla!
Desde luego, aunque perdamos la existencia.
Y como ni el uno ni el otro se contradecan jams^,
procedieron buscar el medio de realizarlo.
652 EL JURAMENTO DE DGS HROES.

Gonzalo propona llamar las puertas del castillo
y llegar al torren abrindose paso estocadas; pero
Pulgar, ms prudente, hizo que su amigo desistiera
de aquellos arriesgados propsitos.
En el siguiente captulo vern nuestros lectores de
qu medios se valieron para realizar su plan.
CAPITULO LXVI.
Dnelo Gonzalo y Hernn salvan, Zoraya.
Como comprenders dijo Hernn despus de

algunos instantes de reflexin todo es admisible
menos que entremos en el castillo de la manera que
propones.
Su grandioso aspecto demuestra bien las claras
que pertenece algn noble sarraceno que tendr
su servicio un considerable nmero de criados.

Sera muy triste que nos arrojasen como dos miserables, que nos condenaran un duro cautiverio.
Qu debemos hacer entonces? pregunt Gonzalo, que se hallaba dotado de un carcter vivo impaciente.
Hemos de abandonar una compatriota que reclama nuestros servicios?
Eso nunca; bien sabes que no sera digno de
nuestra hidalgua.
Entonces...?
'Necesitamos apelar la astucia en vez de ai
valor.
654 EL JURAMENTO
De todas maneras, para salvar esa cautiva es
preciso que entremos en el castillo.
Eso es indudable.
Y de qu modo?
Pulgar dirigi una mirada los muros.
Acaso piensas escalar las paredes?
No vas muy descaminado.
Eso es imposible.
Hernn Prez se sonri.
Le agradaba mantener la curiosidad de su compaero.
Zoraya continuaba en la ojiva observando] hasta
los menores movimientos de los jvenes.
Dime de una vez tu resolucin dijo Gonzalo.
Pues bien, vas saberla.
Pulgar acerc su caballo al muro del castillo.
Despus se puso en pie sobre la silla.
De este modo poda alcanzar difcilmente una
grieta de las paredes que el tiempo se haba encargado de formar.
Si consegua mantener el equilibrio en aquella car-
comida base, era seguro su triunfo, pues alcanzara

una de las ventanas de la planta principal del edificio.
Cierto es que la ms leve vacilacin era la muerte, porque en la falda del castillo aguardaban titnicos peascos puntiagudos cantos arrojados por las
aguas del ro.
Pero qu significaban estos inconvenientes para
dos hombres como nuestros hroes?
DE DOS HROES. 655

Pulgar no vacil.
Con las extremidades de sus dedos se asi al desmoronado paredn, y cerrando los ojos para que no
le cegase la tierra que caa, realiz sus atrevidos propsitos hasta tocar el alfizar de la ventana.
Gonzalo, no queriendo ser menos que su compaero, subi tambin sobre su potro, y pocos momentos
despus se hallaba junto Pulgar.
Zoraya se haba retirado al fondo de la estancia,
sorprendida del inaudito valor de aquellos jvenes, y
temerosa de que no realizaran sus propsitos.
Pero esto era difcil que sucediera.
En el interior del castillo todos dorman.
Ninguno de sus moradores poda sospechar que
hubiera intrusos tan decididos.
Gonzalo rompi las vidrieras con la empuadura
de la daga, introdujo la mano, levant la fayeba nica que defenda el cerco, pues para suerte de los escaladores, la celosa estaba levantada.
Una vez en el interior, se hallaron en una estancia
de las menos concurridas del edificio.
Muchas dificultades se presentaron entonces para
realizar su plan.
Tenan un absoluto desconocimiento del sitio en
que se hallaban, y necesitaban encontrar la habitacin que serva de crcel la joven.
A cada instante teman hallarse con alguno de los
defensores del castillo.
Todo empezaba oponerse la realizacin de sus
deseos.
656 EL JURAMENTO
Amigo Hernn dijo Gonzalo creo que ha llegado el momento crtico, nada conseguiremos si na
apelamos los medios extremos.
Hemos visto que el portn del castillo se halla hermticamente cerrado y la llave no se encuentra en la
cerradura.
Aun suponiendo que encontremos la cautiva, la
que es difcil en este laberinto de habitaciones, pasillos y escaleras, cmo ha de salir esa joven?
Nosotros tendramos dificultad en hacerlo por donde hemos entrado, y mucho ms ha de hallarla ella^
Sea como quieras, estoy dispuesto todo.
Hernn y Gonzalo desenvainaron sus aceros, y
despus de dar varias vueltas por las estancias, hallaron la del viejo guardin que dorma tranquilamente.
Este infiel podr facilitrnoslos medios que buscamos.
Animo, pues, y despertarle.
Cuando el sarraceno despert una de las sacudidas de Pulgar, el pobre viejo vio que su pecho se hallaba amenazado.
Por Al exclam no me quitis la vida!
Lejos se halla de nuestro nimo semejante cosa>
siempre que te decidas complacernos.
Qu deseis?
En el interior del castillo hay una cautiva.
Con efecto.
Es necesario salvarla.
El anciano vacil.
DE DOS HROES. 657

Sin embargo, la actitud de los jvenes no era muy
conciliadora, y con acento balbuciente les dijo:
Har cuanto queris.
Psose inmediatamente en pie, y sacando las llaves que guardaba, como ya hemos dicho, debajo del
almohadn, hizo una sea los caballeros para que

le siguiesen.
Por un instante cruz por su imaginacin la idea
de conducirles la estancia donde se hallaba la servidumbre del castillo; pero record que la gente
de accin haba partido la sierra, y que los que
all quedaban no evitaran que los atrevidos jvenes
le dieran su merecido ai comprender su alevosa.
Resignse, pues, entregar Zoraya, y los condujo ai torren.
Cuando Zoraya sinti rechinar la cerradura, no
pudo contener una exclamacin de sorpresa y de
alegra.
Ah, gracias, gracias, amigos mos! murmur
con acento entrecortado.
Hemos cumplido con un deber y nada ms.
Yo os explicar los motivos que me haban reducido tan lamentable situacin.
Tiempo nos queda para ello; ahora lo necesario
es salir de aqu.
Es verdad aadi Hernn para cuyo objeto
te necesitamos todava, viejo muslim.
El guardin, comprendiendo su deseo, respondi:
Conozco lo que queris. Aqu tengo la llave del
portn.
83
658 EL JURAMENTO
Venga, pues, y hasta la vista.
Ah, seor! Cmo quieres que te la entregue?
No sabes que entonces mi amo me quitar la vida?
Yo os acompaar hasta la puerta.
Galla, perro viejo, no comprendes que si te dejamos libre, apenas hayamos salido del castillo despertars los criados y es seguro que nos acribillarn
flechazos desde las almenas?
Entonces, si tenis esa desconfianza, qu pensis
hacer?
Pensamos dejarte encerrado en una de las torres,
para que no se oigan tus imprecaciones.
Pero me perdis!
Poca cosa se pierde en ese caso.
Gonzalo, que se hallaba dotado de los mejores sentimientos, se opuso los proyectos de su amigo.
Todo puede conciliarse con facilidad, dijo, comprendo que los temores del guardin son fundados;
si su seor sabe lo ocurrido, le mandar ahorcar.
Como nosotros no necesitamos para nada la llave
del castillo despus que hayamos salido de el, puedes
acompaarnos hasta que estemos fuera del alcance
de las ballestas.
Soberbio! exclam Pulgar no puedo menos
de confesarte que es un pensamiento feliz.
Luego prosigui Gonzalo dirigindose al sarraceno vuelves al edificio, te acuestas de nuevo, y
puedes decir que la cautiva ha desaparecido por arte
del mismsimo demonio.
Ja, ja, ja! prorrumpi Hernn, que se hallaba
DE DOS HROES. 659

de un excelente buen humor al ver el resultado satisfactorio de su empresa.
Aquella idea fu acogida con jbilo por el guardin.
Como se aproximaba la aurora, nuestros protagonistas no quisieron perder tiempo, temiendo que una
dilacin destruyera sus propsitos, y los cuatro salieron de la fortaleza.
Zoraya, al verse en libertad, dirigi sus ojos al cielo en seal de gracias.
Dieron la vuelta al castillo hasta encontrar los corceles.
Gonzalo coloc la grupa la esposa de Hacen.
Pulgar mont en su potro.
Los nobles brutos, al sentir la accin del hierro en
los ijares, partieron con la rapidez del relmpago.
El viejo muslim los sigui con una mirada.
Se haba quedado inmvil.
Ah! exclam al ver que se perdan en los oli-
vares es seguro que si ese caballero que ayer lleg

al castillo sospecha de m, es capaz de mandar que
me corten la cabeza.
Afortunadamente yo negar.
Este secreto no saldr de mi pecho.
Y esto dicho, volvise al castillo, se acost de nuevo, y aguard con impaciencia que los dems advirtiesen la fuga de la cautiva.
En cuanto Gonzalo y Pulgar, procuraron ganar
todo el terreno posible para separarse del castillo
antes que naciera el sol.

Caminaban hacia la montaa.
Su objeto era pasar el da entre las asperezas, no
continuando el viaje hasta que les favoreciesen las
sombras de la noche.
De otro modo estaban perdidos, pues se hallaban,,
como ya saben nuestros lectores, muy prximos
Granada.
CAPITULO LXVI1.
X>oncle Meneses ve Dixrlad.os* **ii* infames

deseos.
Una hora despus de salir Zoraya del castillo, apareci el rubio Febo por las cumbres de las colinas,
iluminando con sus rojos resplandores la tierra.
Don Beltrn , que se haba quedado profundamente dormido, como saben nuestros lectores, y
que no tuvo la precaucin de cerrar la ojiva, sinti
en la frente la frescura de la brisa matinal, y se despert.
Despus de dirigir una mirada su alrededor,
procur coordinar sus ideas.
La esplndida luz de la aurora haba disipado sus
temores.
Ya no le importaba ni la presencia de Hacen, ni
la llegada del caudillo abencerraje.
Zoraya era suya.

Sus deseos iban realizarse.
Arregl su desaliada ropa, que no se haba quitado durante aquellas horas de descanso, y sali de
la estancia para dirigirse la de la joven.
662 EL JURAMENTO
Es preciso se deca, estregndose las manos
con satisfaccin que prescinda un poco del respeto
que esa mujer me inspira.
Yo necesito subyugarla.
Una vez que haya conseguido su posesin, tendr
que mostrarse menos desdeosa.
Conozco profundamente su carcter, y tengo la
certeza de que no ha de intentar volver al lado del
monarca.
El tiempo se encargar de cicatrizar sus heridas, y
aunque al principio sienta odio y hasta repugnancia
por mi persona, da ha de llegar en que me ame
tanto como la amo yo.
Mientras D. Beltrn haca estas consideraciones,,
haba llegado delante de la puerta del torren, donde
momentos antes se hallaba doa Isabel.
Dud un instante todava en el partido que haba
de tomar.
No poda prescindir en absoluto del respeto que le
inspiraba aquella desconsolada mujer tan virtuosa
como gentil.
Despus de una leve vacilacin llam con la mano
en la puerta.
Nadie le respondi.
Se habr dormido? Ah, como si lo viese!
De seguro que cansada de llorar ha tenido que
rendir tributo al sueo.
Y D. Beltrn se acerc la cerradura para mirar
lo que en el interior pasaba.
Sin embargo, su examen fu infructuoso.
DE DOS HROES. 663
Verdad es que por aquel pequeo agujero no se

descubra la totalidad de la estancia.
Meneses pens entonces que era intil que llamase
de nuevo, puesto que aunque la joven quisiera abrir
la puerta, mal poda verificarlo no teniendo la llave.
Record que el viejo sarraceno se la haba llevado
la noche anterior, y se dispuso buscarle.
Uno de los servidores del caudillo le manifest
cul era su habitacin.
Acaso no se ha levantado todava?
No respondi el interpelado el viejo Amn es
amante de la comodidad, y no le agrada dejar su divn hasta que el sol est muy alto.
Don Beltrn, pesar de esta advertencia, y sin temor de despertar el enojo del sibarita, penetr en la
alcoba, donde Amn finga el sueo ms profundo.
Levntate, anciano dijo el caballero con acento
imperioso. No ves que ya es muy de da?
Amn se esperez ahogando un bostezo, incorporndose en el divn, dirigi una mirada Meneses.
Te juro por el Profeta, que me encontraba aqu
tan bien como el ave en el nido cuando abrasa el sol
de frica.
No lo dudo, pero ya es muy tarde.
Esperezse de nuevo el viejo muslim, y salt de su
lecho con una ligereza sorprendente en su avanzada
edad.
Ya habrs comprendido el objeto de mi visita?
Te aseguro que no.
664 EL JURAMENTO
Pues mi deseo es que me entregues la llave que
ha de facilitarme la entrada en la prisin de Zoraya.
Pues si hubieses empezado por decrmelo dijo
el anciano sonrindose me hubieras evitado la molestia de abandonar el lecho.
Tmala, pues, y Al te gue.
El sarraceno se tendi de nuevo.
Don Beltrn interpret las acciones de ste como

un exceso de confianza, que facilitaba extraordinariamente sus proyectos de amor.
Difciles son de expresar los pensamientos que cruzaron por su imaginacin durante el espacio de tiempo que tard en llegar la torre.
Ah! exclamaba con alegra no tengo la menor duda de que esta misma maana se han de realizar mis propsitos.
Y como el hambriento lobo que descubre en la
falda deTa sierra la candida oveja que ha de satisfacer su voracidad, Meneses introdujo la llave en la
cerradura, la hizo girar, y con aire triunfante empuj la puerta, que gir pesadamente sobre sus goznes.
Brusca fu la transicin que sufrieron las facciones de aquel hombre.
Sus pobladas cejas formaron un solo arco.
Un rugido se escap de su pecho.
La estancia estaba desierta.
Meneses, no dando crdito sus ojos, entr en la
habitacin, registr con avidez debajo de los muebles, aun de aquellos que n } eran susceptibles por
sus dimensiones de ocultar i una persona.
DE DOS HROES. 665

Luego se asom la ojiva, pero los duros pedriscos que desde all eran un remedio contra el vrtigo,
le demostraron la imposibilidad de que doa Isabel
se hubiera arrojado desde aquella altura sin perder
la existencia.
Meneses s volva loco haciendo interpretaciones.
Paseaba de un lado otro, lo propio que lo hace la
hiena que pugna por salir de la jaula y partir al
desierto.
Todas sus esperanzas de amor se haban desvanecido como el humo.
Todas sus ilusiones haban sido como el castillo de
naipes que forma la mano del nio y que se derrumba al menor impulso de la brisa.
Don Beltrn se tiraba de los cabellos.
Se morda los labios hasta hacerse sangre.
Sus facciones, duras aun en los momentos de tran-
quilidad, adquiran un sello terrible y amenazador.

Cundo volvera encontrar una ocasin como
la que acababa de perder?
Nunca, porque ya era completamente imposible
que volviera al lado de Zoraya.
De pronto se golpe la frente con la mano, como
el hombre que est nervioso y se le ocurre una idea.
Zoraya no ha podido salir de aqu ms que por
la voluntad de ese viejo sarraceno.
Y rpido como una centella baj con precipitacin
la escalera de mrmol, entrando en la alcoba de
Amn, que esperaba pacientemente que la tormenta
descargase sobre l.
84
666 EL JURAMENTO
Dime, perro maldito exclam el caballero;
dnde se ha marchado la cautiva?
Dmelo, porque de lo contrario te ahogo.
Amn procur sacar fuerzas de flaqueza dominando la turbacin que senta, y empez hacer gesticulaciones que hubieran promovido la hilaridad de
un espectador que no se hallase tan furioso como lo
estaba Meneses.
Seor le dijo con voz balbuciente me dejasabsorto con tu pregunta; acaso no se halla donde la
dejamos anoche?
No, la miserable ha huido.
No se habrn ofuscado tus ojos?
Parece qu pretendes burlarte de m al hacerme
preguntas tan estpidas.
Y D. Beltrn, cuyo carcter impetuoso tardaba
poco en llegar la locura, cogi al viejo muslim por
el cuello con tal violencia, que le hizo caer de rodillas.
Pero, seor, reporta tu enojo; ya has visto que
apenas me pediste la llave te la entregu,
Pero imaginas que se ha fugado por la cerradura, como los trasgos y duendes de los encantos?
Comprende que tengo tanto inters como t en
su conservacin, pero...
Don Beltrn no pudo contenerse; desenvain su

daga, y es seguro que la hubiese sepultado en el pecho del desgraciado no ocurrir un suceso que le
llen de sorpresa.
En el dintel de la puerta apareci un hombre formidable.
DE DOS HROES. 667

Era delgado como todos los de raza rabe, pero de
elevada estatura y brazos atlticos; sus facciones angulosas; sus ojos negros y expresivos; vesta el traje
de los soldados de Aliatar; bajo el blanco alquicel se
vea la prpura; un casco con media luna coronaba
su cabeza; del cinturn penda la cimitarra; en la
diestra empuaba la lanza; sus espuelas eran de oro.
Aquel nuevo personaje de rostro atezado por el sol
y el humo de la plvora, era el caudillo de la fortaleza.
Al ver D. Beltrn le dirigi una severa mirada,
y arrojando la lanza, desenvain el alfanje.
Deteneos grit Meneses antes de que crucemos nuestros aceros necesito hablaros.
El pobre Amn, que ya se haba dado por muerto,
abandon la humillante postura en que se hallaba, y
corri besar las manos de su amo y libertador.
Antes de nada dijo Meneses envainando su daga debo explicaros los motivos que me han conducido esta morada, de la que presumo sois dueo.
No te has engaado, este castillo es herencia de
mis mayores.
Pero observo que, pesar de tu traje, revelas en tu
tipo y acento que eres cristiano.
No puedo negarte que esa fu mi religin durante muchos aos, pero he renegado de ella.
Y ahora profesas la de Mahoma?
. Tan fervientemente como puedas hacerlo t
respondi D. Beltrn con entereza.
En ese caso, habla; mal puede ser un enemigo
668 EL JURAMENTO
mo quien abjura de sus errores para bendecir las
doctrinas del Corn.
El caudillo le ofreci un asiento su lado, y suspendiendo del cinto la cimitarra que hasta entonces
haba conservado desnuda en la diestra, hizo un
ademn imperativo al viejo Amn para que los dejase solos.
Este obedeci:
Don Beltrn empez de esta manera.
Antes de explicarte los motivos que me han inducido penetrar en tu casa, voy darte algunos
pormenores de mi vida pasada.
Te oir con placer.
Precisamente estoy cansado y apetezco un asiento
y un rato de expansin.
Ya sabrs que en el vecino reino hubo, no hace
muchos aos, grandes disturbios entre los actuales
monarcas y la infanta doa Juana.
Esto dio origen que los castellanos dividieran sus
opiniones sobre la legitimidad del trono, divisin
que labr la desgracia de los segundos, que se vieron
en la necesidad de emigrar otros puntos distantes
de aquellos en que haban visto la luz primera.
Yo era partidario de doa Juana, lo que unido
serios disgustos de familia, me obligaron salir de
la corte pasando Crdoba, donde conoc D. Pedro de Sols, que era ferviente adorador de mi poltica.
Ese D. Pedro interrumpi el caudillo es el
padre de Zoraya, la esposa de Muley, perteneciente
DE DOS HROES. 66
a la familia de los Venegas, y por lo tanto enemigo
de los abencerrajes?
Precisamente.
Don Pedro de Sols es hermano de Abul-Cacn
Venegas, el vazzir del soberano granadino.
El sarraceno hizo una demostracin de disgusto.
Don Reltrn continu:
La incomparable hermosura de Zoraya, que entonces era conocida con el nombre de Isabel, despert en mi alma la simpata, y poco tiempo despus
comprend que la amaba.
Ella, por su parte, no me demostr desvo.
Por el contrario, cualquiera hubiese imaginada

que corresponda mi afecto, al ver las demostraciones que haca.
Durante algn tiempo, sostuve una lucha con mi
alma.
Circunstancias especiales, como antes os he dicho r
me obligaban huir del lazo matrimonial.
Era viudo y no quera encadenarme de nuevo,
sin duda por conocer prcticamente las dulzuras de
la libertad.
Sin embargo, como la energa de los hombres no
es suficiente cuando tratan de luchar con una mujer,
lleg un momento en que mis buenos propsitos se
deshicieron, y decid hablar la joven, revelndole
el entraable amor que me haba inspirado.
Esta resolucin coincidi con el proyecto que don
Pedro tena de pasar una breve temporada en las inmediaciones de la corte morisca.
670 EL JURAMENTO
Cre que su propsito de cazar en aquellas asperezas era sincero, y como siempre me haba revelado
su aficin, no pude comprender que le guiaba una
nueva idea.
Grande fu mi sorpresa cuando Muley-Hacn
lleg aquellos sitios, prendndose de la hermosura
de la joven hija de Sols.
Todo era un plan preconcebido entre D. Pedro y
el vazzir Venegas.
Desde entonces, mi amor, que no haba sufrido
contrariedades, se aument aguijoneado por los celos.
Pero todo fu intil.
Zoraya, ofuscada por la esplendidez del emir, prefiri las grandezas que ste le ofreca, la modesta
posicin que yo poda ofrecerle.
Me rogaron que les acompaase la ciudad del
Genil, y no tuve fuerza de voluntad para resistirme.
Hasta tuve valor de presenciar su boda.
Sin embargo, cada instante que pasaba daba pbulo mi insensato amor.
Queriendo elevarme los ojos de Isabel, quiz
buscando la muerte, acud Albaicn en el primer
movimiento que hicisteis, y tuve ocasin de distin. guirme.

Hacen, para recompensar mis servicios, me nombr capitn de su guardia regia.
Desde entonces viv en la Alhambra, bajo su mismo techo, y aspirando el mismo aire que ella aspiraba.
Tuve ocasin de hablar con Aixa, la madre de
DE DOS HROES. 671

Boabdil, y me prometi su cooperacin para realizar
mi objeto.
Todos sus esfuerzos fueron en vano.
Ahora bien, no quiero molestaros con la detallada
relacin de mis contrariedades y mis celos.
Sabed que el monarca me comision para que
acompaase su joven esposa al castillo de Mondjar, seguro de que en aquella fortaleza se hallara libre de vuestras asechanzas.
Yo cambi la direccin y la he conducido aqu, seguro de que era una verdadera adquisicin para
vosotros.
De manera que Zoraya se halla en mi castillo? pregunt el sarraceno con alegra.
Desgraciadamente ha huido.
Esta era la causa de que atentase contra la existencia del viejo Amn.
Acaso Amn, que siempre ha sido un modelo de
fidelidad, ha podido preparar su fuga?
: Era el encargado de conservar las llaves del torren, y cuando esta maana he ido en busca de la
cautiva, lo he encontrado desierto.
Por Al, que es bien extrao lo que me refieres;
sin embargo, todava no se ha perdido todo.
T sabes positivamente que Hacen se halla en el
castillo de Mondjar?
Lo s.
Y cules son tus propsitos?
No comprendo qu se refiere vuestra pregunta.
672 EL JURAMENTO
Quiero saber si te has decidido seguir la causa
de los abencerrajes.
Desde luego; como comprenderis, aunque estas
no fueran mis opiniones, no tendra ms remedioque hacerlo as.
Cmo haba de volver al lado de Hacen despus
de lo ocurrido?
Perfectamente; pues ahora lo que procede es
que vayamos Granada para que Aliatar ponga
nuestra disposicin una hueste suficiente, con la que
intentaremos el asalto de Mondjar.
Es lo ms acertado.
En cuanto tus preocupaciones respecto al
viejo Amn, hubiera sido una injusticia darle la
muerte.
Es incapaz de habernos hecho traicin.
Entonces, por donde se ha fugado Zoraya?
No lo s, pero no pasar mucho sin que descubramos la clave del enigma.
El caudillo y D. Beltrn se dispusieron partir.
El primero, antes de alejarse de aquellos sitios.,
quiso observar los alrededores.
He aqu la prueba de que Amn no ha sido el
raptor! exclam designando D. Beltrn las huellas que haban grabado en la hmeda arena los frreos cascos de los potros de Gonzalo y Pulgar.
Con efecto exclam Meneses dos jinetes han
llegado hasta los muros dla fortaleza, segn indican
estas seales.
Y han escalado las paredes aadi el caudillo,
DE DOS HROES. 673

que era un excelente observador, como casi todos
los de su raza.
En qu lo conocis?
No observas esas partculas de piedra que se
han desprendido del muro?
Con efecto, no hay que dudar que sois ms astuto que un zorro.
No hay detalle que se os -pase desapercibido.
El sarraceno vade el ro.
Don Beltrn le sigui.
El primero iba con los ojos fijos en la tierra.
Buscaba las huellas.
Estas fueron perceptibles hasta que llegaron una
vega.
La verdura que la cubra hizo imposible continuar
el examen.
Jurara que no han ido al castillo de Mondjar.
Precisamente las huellas que hemos hallado confirman mi opinin.
Âdonde pueden haberse dirigido entonces?
Al es el nico que puede adivinarlo.
De todas maneras, creo conveniente que nos dirijamos al castillo.
Desde luego, si no encontramos la joven, por
lo menos hallaremos Hacen, que es ms conveniente todava para nuestros planes.
Y el abencerraje, seguido de Meneses, aguijonearon
sus caballos, dirigindose hacia Granada.
Aliatar haba vuelto la Alhambra.
Aunque Boabdil era el monarca, su temprana
' 85
674 EL JURAMENTO
edad le obligaba delegar sus poderes en ei abencerraje.
Aixa haba ocupado de nuevo su antigua morada.
Apenas entraron en la corte, D. Beltrn y el caudillo fueron recibidos con muestra de aprobacin.
El primero dirigise la estancia de la sultana y
le manifest sus propsitos.
En cuanto al segundo, se puso al frente de unos

cuatrocientos jinetes, y acompaado de Meneses, sali de la ciudad hacia Mondjar.
La impaciencia devoraba ambos, lo cual hizo
que no se detuvieran.
Mucho antes de llegar, divisaron las altivas almenas de la fortaleza.
Ah! pensaba D. Beltrn tengo la completa
seguridad de que si Zoraya es nuestra cautiva, Aixa
ha de proporcionarme ocasiones para que consiga
su- posesin.
Este es el medio de hacerla imposible para Muley.
Lo que es ahora no es fcil que fracasen mis planes.
Y D. Beltrn clavaba los acicates en el potro, ansioso de llegar el primero.
Este deseo se realiz.
Mucho antes de
dados llegaran
de su caballo,
produjo un eco
que el caudillo y sus bravos solal portn de la fortaleza, l se apeaba

dejando caer el pesado aldabn, que
sordo en el interior del zagun.
Extinguise ste y nadie respondi.

Una palidez mortal cubri sus mejillas.
Se negarn abrir la puerta?
DE DOS HROES. 675

Se habrn fugado?
Llam de nuevo sin obtener ms contestacin que
la primera vez que lo haba hecho.
Entonces lleg el caudillo con su hueste.
Ira de Dios! exclam D. Beltrn vomitando
sangrientos espumarajos parece que esos miserables
se niegan abrir 'la puerta.
Eso significa poco, respondi el caudillo.
Pocos instantes despus, la cerradura saltaba hecha pedazos.
Todos penetraron en el interior como una manada de hambrientos lobos.
Don Beltrn, seguido de unos cuantos sarracenos,
recorri desde la planta baja hasta las almenas, de
donde salieron asustadas algunas aves de rapia.
No encontraron ni un solo rastro que les acreditase

que all haban permanecido sus enemigos.
Era la centsima vez que vea frustradas sus esperanzas ms risueas.
Un viejo alfak, que viva cerca del castillo, les manifest que Muley, seguido de sus parciales y de su
esposa, haba abandonado la fortaleza aquella maana.
Meneses maldijo su suerte.
Cualquiera nueva tentativa hubiera sido intil,
puesto que ignoraban cul era su itinerario.
Decidise, pues, volver Granada, aceptando el
partido de los abencerrajes, que era el nico para el
que no se haba incapacitado.
CAPITULO LXVIII
Donde se ve ol termino qn.e tuvo la onena

accin de Gonzalo y Hernando.
Dejemos D. Beltrn y al sarraceno regresar

Granada tristes y cabizbajos por el mal xito que haba alcanzado su empresa, y volvamos las inmediaciones del castillo del noble abencerraje, para saber qu haba sido de la gentil Zoraya y sus bravos
libertadores.
Ya hemos dicho nuestros lectores que, tanto Gonzalo como Hernn Prez, no queriendo comprometer la joven, decidieron pasar el da en las asperezas de aquellos montes, que les preservaban de las
miradas de sus enemigos.
Cruzaron, pues, los olivares con la rapidez que la
espesura lo permita, y subieron por un intrincado
sendero la cumbre de la montaa, donde la jara
creca una altura de ms de seis pies.
Zoraya, temerosa del xito de aquella excursin, no
haba pronunciado una sola palabra.
Sin embargo, cuando llegaron aquellas aparta-
678 EL JURAMENTO
das colinas, tuvo deseos de conocer los nombres de
sus libertadores y de manifestarles el suyo.

Gracias, caballeros les dijo os debo mucho
ms que la existencia y la libertad, porque tengo que
agradeceros que haya podido conservar mi honor.
Gonzalo dirigi la joven una expresiva mirada.
Vuestro honor? pregunt. Acaso intentaba
alguno de vuestros opresores empaar su brillo?
S, y tanto ms debe sorprenderos cuanto que el
hombre que abrigaba tan inicuos propsitos era compatriota nuestro y engaaba mi padre fingindose
su mejor amigo.
Afortunadamente hemos llegado tiempo de
evitarlo.
Aunque exponiendo vuestras vidas.
Haca mucho que estabais cautiva?
Algunas horas.
{Nada ms?
Nada ms.
Sabed que yo viva en Granada tranquilamente
al lado de mi noble esposo.
Luego sois casada?
S, seor; hace poco me un Muley-Hacn, el
monarca del reino que os he nombrado.
Gonzalo y Pulgar cambiaron una mirada.
Sois la esposa de Hacen? pregunt el primero. Entonces sois esa gentil cordobesa que ha pasado su infancia en la serrana y que ha cambiado su
nombre por el de Zoraya?
Precisamente.
DE DOS HROES. 679

{Dnde os haban hablado de mi persona?
Quin no conoce, aunque no sea ms que por
referencia, la encantadora hija de D. Pedro de Sols, uno de los ms ardientes defensores de la Beltr aneja?
Con efecto, caballero, quizs esa poltica ha
sido la causa de que adjure de su religin abrazando
la de Mahoma.
Vuestra retirada existencia ha hecho que no os

conociese personalmente.
De otro modo, os aseguro que os hubiese visto en
Crdoba.
^Habis estado en esa ciudad?
Soy hijo de ella respondi Gonzalo con cierto
orgullo.
Es un ttulo ms para mi simpata.
Y vos pregunt dirigindose Henn Prez
habis nacido tambin en Crdoba?
No, yo he visto la luz piimera en Ciudad Real,
lo que no implica para que profese verdadera adhesin vuestros paisanos.
{Y qu objeto os conduce al reino de Granada?
Al veros, imagin que venais capitaneando alguna hueste que intentaba apoderarse de alguna nueva localidad.
Ya habris visto despus que venimos completamente solos.
Mucho os exponis!
No lo creis.
Nuestro primer objeto era haber llegado Grana-
680 EL JURAMENTO
da; pero hemos comprendido que esto no dejaba de
ser una temeridad, que no conduca ms que ser
vctimas de las cimitarras de los muslimes.
No vayis, si queris seguir mi prudente consejo.
Acaso haba de recompensarnos con una ingratitud vuestro esposo, despus de entregarle la prenda
que ms ama en el mundo?
No lo hubiera hecho, seguramente, pero veo que
ignoris que Hacen no es estas horas el monarca.
Que no es el monarca!
No, la traicin de los abencerrajes le ha expulsado de unos dominios que tan legtimamente le
pertenecen.
Quin ha ocupado entonces el trono?
Su hijo Boabdil.
Acaso no es un nio?
Es un nio que revela las malas inclinaciones de
su madre y que se halla bajo la tutela del ambicioso
Aliatar.
Y dnde ha partido vuestro esposo?
Precisamente iba hablaros de este asunto, porque tengo que pediros un nuevo favor.
Cuantos queris.
Hacen me aguarda con certeza en el castillo de
Mondjar, que debe hallarse muy poca distancia
del sitio en que nos encontramos.
Sea buena mala su suerte mi deber es hallarme
al lado suyo.
He comprendido lo que deseis interrumpi
Gonzalo esta noche os conduciremos ese castillo.
DE DCtf HROES. 081

No exijo que os molestis ni os expongis tanto.
Venid conmigo hasta que se divisen las almenas.
Y porqu no hasta los muros?
Porque Hacen se hallar en la fortaleza con sus
bravos guerreros, y es muy posible que os recibiesen con ademanes hostiles.
Esta conducta sera disculpable, puesto que ignora los beneficios que le habis hecho.
Sea como fuere, os acompaaremos hasta la
muralla.
Doa Isabel clav sus ojos azules en los intrpidos jvenes.
Su valor despertaba en ella la admiracin ms
profunda.
Despus de un da caluroso, que casi haca imposible su respiracin, el sol fu ocultndose detrs de
los vecinos picos de los montes.
Entonces prepararon los caballos y emprendieron
la marcha.
Zoraya iba, como la otra vez, la grupa en el potro
que montaba el joven Gonzalo.
Imposible les hubiera sido llegar Mondjar por

aquel laberinto de maleza no indicarles un muchacho cul era el sendero que haban de tomar.
Una vez en el llano, el viaje era cmodo y agradable.
Una hora despus divisaron los altivos torreones
del castillo.
Pareca un gigante de piedra que se elevaba las
nubes en medio de las pavorosas sombras.
86
682 EL JURAMENTO
Una de sus ojivas estaba iluminada.
El corazn de Zoraya lati con fuerza.
A los tibios resplandores de aquella luz haba
credo descubrir la silueta del enamorado Hacen.
Con efecto, el rey moro, que no poda<consagrarse
al sueo desde que ignoraba el paradero de su sultana, pasbase las noches aguardando su llegada.
Pronto lleg sus odos el galope de los caballos.
Vio brillar los arneses de los cristianos
Luego descubri el purpurino manto de Zoraya.
Lanz un grito de alegra.
Abandon la estancia con la rapidez del rayo, saltando de dos en dos los escalones de piedra, cruz el
zagun y corri hacia los que llegaban.
Su primer impulso fu precipitarse en los brazos
de la joven.
Aquel hombre, curtido en los combates, lloraba
como un nio.
La felicidad volva abrir las puertas de su alczar.
Qu le importaba la prdida de Granada comparndola con la ventura que experimentaba al recuperar su hermoso Lucero de la maana)
Pasados los primeros transportes de alegra, Hacen
dirigi una huraa mirada sus acompaantes, instintivamente llev su diestra la empuadura del alfanje.
Detente, Hacen.
Estos cristianos han sido los que me han libertado; gracias su valor y su hidalgua vuelvo' tus
brazos digna de ti.
DE DOS HROES. 683

Hacen les tendi la mano, que los jvenes estrecharon con efusin entre las suyas.
Os debo ms que la existencia, porque habis
dado la vida mi alma.
Entonces Zoraya explic al monarca cuanto le haba sucedido, sin omitir la traicin de Meneses.
El emir no encontraba palabras con que expresar
su gratitud.
Les brind con su alojamiento, pero Gonzalo re*hus con estas palabras.
No, Hacen; aunque hayamos cumplido con los
deberes que se exigen todo buen hidalgo, nosotros
no podemos penetrar en la fortaleza de los musulmanes.
Por qu razn?
Nos hallamos al servicio de los reyes de Castilla,
y somos, porlo tanto, vuestrosenemigosencarnizados.
Ahora partimos Alhama ofrecer nuestra espada al ilustre marqus de Cdiz,
No hubo medio de hacerles aceptar hospitalidad,
ni la compaa de algunos soldados que los guiasen
hasta la ciudad conquistada.
Despidironse, pues, de Zoraya y su esposo, y partieron galope, perdindose entre las sombras de la
noche.
Cuando D. Pedro, Abul y el Zagal supieron aquella extraa aventura felicitaron de todo corazn al
emir.
Ahora dijo el Zagal ya no hay pretexto para
que permanezcamos aqu.

Estoy dispuesto seguiros.
Nuestros enemigos sabrn por Meneses que nos
hallamos en Mondjar, y es preciso evitar sus ase-
chanzas.
A la maana siguiente se pusieron en camino seguidos de sus valientes soldados.
Despus de una breve deliberacin, decidieron ir
Mlaga, donde Hacen contaba con muchas simpatas.
Por esta causa, cuando el abencerraje y Meneses
llegaron las puertas de la fortaleza vieron desvanecidas sus esperanzas.
CAPITULO LXIX
Dnelo el ejrcito cristiano se dirige sobre

Loja.
La salida de Crdoba de Pulgar y Gonzalo fu un

verdadero acontecimiento, particularmente en la hostera de la Cruz Verde, que era, como ya hemos dicho nuestros lectores, el punto de reunin de los
soldados y la gente aventurera.
No volvern presagiaban los menos atrevidos.
Eso no es valor, sino temeridad y locura aadan los envidiosos.
Sin embargo, todas estas interpretaciones cambiaron de aspecto cuando se supo que los jvenes haban
llegado Alhama, incorporndose las tropas del
ilustre marqus de Cdiz.
Aquellos que haban sido ms implacables en la
censura se esforzaron entonces por manifestar que
nunca haban puesto en duda que aquellos animosos
capitanes realizasen su empresa.
Las imaginaciones ms ardientes sintieron el estmulo de la emulacin.
86 EL JURAMENTO
Hubo muchos que trataron de hacer lo propio que
con tan buen xito haban llevado cabo nuestros
protagonistas.
Pero como estas empresas no suelen dar siempre
los mismos resultados, cuatro jvenes que se aventuraron por la serrana fueron vctimas de las cimita-
rras sarracenas.
Aquel lamentable suceso aument el odio que los
muslimes inspiraban los cristianos, en particular
desde que Muley haba hecho su desastrosa tentativa
para recuperar Alhama.
El marqus de Cdiz, pesar del refuerzo que
haba recibido con las tropas del duque de Medinasidonia, no dejaba de comprender que se hallaba en
una posicin falsa insostenible, pues los moros no
podan conformarse con la perdida de aquella ciudad
tan hermosa como rica.
Supo tambin los disturbios que haban ocurrido
en Granada y la salida de Muley, y se decidi visitar al rey D. Fernando, para darle cuenta de sus
propsitos.
Recibile el augusto monarca con la deferencia
que presida todos sus actos.
Seor dijo el marqus hemos hecho cuanto
era posible por conservar Alhama; no nos ha arredrado ni el nmero de los enemigos, ni los rigores
de la sed; pero V. M. comprender que esto es imposible que contine.
Si terco era Muley, mucho ms ha de serlo Aliatar,
que es quien representa Boabdil hasta que se halle
DE DOS HROES. 687

en edad de ejercer por s solo las altas funciones
que se le han encomendado.
Yo creo que V. M. debe tomar una actitud enrgica, puesto que las circunstancias lo exigen as.
Hace mucho tiempo que lo hubiera verificado,
respondi el monarca, no haber debilitado mi deseo
las splicas de mi noble esposa.
La reina teme que esta guerra nos conduzca
nuestra ruina, y tal vez con fundada razn le espanta que seamos demasiado dbiles para somerer por
las armas un reino tan poderoso como ese.
Sin embargo, seor dijo el Marqus despus
de una larga pausa yo tengo la certeza de que Gastilla tiene recursos sobrados para rendir Granada.
El cielo ha deparado ahora para esta empresa la
ocasin ms oportuna.
Los disturbios interiores que hoy perturban los
moros les hacen ms dbiles.
Y hacia qu punto dirigiras t las armas para

dar los primeros pasos de esa empresa?
Seor respondi el marqus yo empezara por
Loja; su conquista es importante, no slo porque es
una de las ms ricas ciudades del reino, sino porque se halla prximo Alhama y aseguramos su
posesin.
Loja se halla situada en un hermoso valle, esto es,
est defendida por titnicos montes adems de su
fortaleza.
Pensar sobre el asunto que me propones respondi D. Fernando.
688 EL JURAMENTO
El monarca dijo su esposa cuanto el marqus le
haba manifestado.
Aunque doa Isabel deseaba todava conservar
una actitud conciliadora por el mal estado en que se
hallaban las arcas reales, no dej de comprender que
era necesario hacer un esfuerzo, y dirigindose su
oratorio, dejo su esposo en completa libertad para
que obrase en el asunto como mejor le pareciese.
Desde aquel da no se habl ms que de la guerra.
Todas las provincias del reino prestaron al rey su
cooperacin, y multitud de caballeros llegaron
Crdoba.
El mismo rey D. Fernando quiso tomar una parte activa en la guerra, y despidindose de doa Isabel, sali de la ciudad al frente de su ejrcito, con direccin al reino morisco.
El de Cdiz haba regresado Alhama antes de
que se verificasen estas operaciones, temiendo que
los moradores de Granada intentasen un nuevo asalto durante su ausencia.
Su propsito era incorporarse las tropas de Castilla cuando stas se hallasen en las cercanas de
Loja.
Mientras esto meditaban aquellos bravos guerreros, no falt quien advirtiera Aliatar cules eran
los proyectos de los cristianos.
Reuni inmediatamente los capitanes de su confianza, y despus de una larga deliberacin, decidi
salir de la Alhambra y dirigirse con tres mil hombres que reforzasen la guarnicin de la fortaleza.
DE DOS HROES. 689

El valeroso caudillo deseaba ardientemente que
se presentase ocasin de demostrar sus subditos
que nada haban perdido con la expulsin de MuleyHacn.
Aixa fu quizs la que ms le estimul para que
realizase su empresa.
Saba que una victoria en aquellos instantes crticos concluira de asegurarla en el trono y de desacreditar su ingrato esposo.
Una maana sali, pues, Aliatar, seguido de sus
bravos abencerrajes, despus de haber prestado juramento de morir antes que dejarse vencer por sus
enemigos.
Don Fernando, acompaado del maestre de Calatrava D. Rodrigo Tllez Girn, del condestable don
Pedro de Velasco, del conde de Tendilla, el duque
de Medinaceli y otros varios caballeros, cruz por
Ecija el Genil con su ejrcito de cinco mil caballos y
diez mil peones, detenindose la vista de Loja, entre espesos olivares y profundos barrancos.
Aliatar, que tena un perfecto conocimiento de
aquellas localidades, supo con jbilo por sus espas
la posicin en que los cristianos se hallaban.
Necesario es que advirtamos nuestros lectores
que uno de los capitanes que defendan Loja era
don Beltrn de Meneses, quien despus de conferenciar con Aixa y manifestarle el mal resultado de su
venganza hacia la esposa de Hacen, se vea muy
considerado y querido de los abencerrajes.
Don Beltrn era valiente.
87
690 EL JURAMENTO
Jams habase sentido perplejo en presencia de los
peligros.
Fu comisionado por Aliatar para capitanear una
pequea falange de sarracenos que explorase los alrededores, y apenas descubri los enemigos, volvi hacia Loja para manifestar al caudillo lo que
ocurra.
{De modo pregunt Aliatar que han acampado en las colinas cercanas?
S respondi Meneses.
Al quiere favorecer nuestros planes.
Debo advertirte que lo menos vienen quince mil
hombres.
Pocas veces me equivoco en mis clculos, ni soy
de los que el miedo les hace aumentar el nmero.
De esos quince mil debes descontar todos los
jinetes.
Todos los jinetes!
Ah, en ese caso ya cambia la cosa de aspecto.
Pero en qu te fundas para eliminarlos?
Me fundorespondi el astuto musulmn en
que han elegido un terreno donde la caballera es
intil.
Con efecto, tienes mucha razn.
Y pagarn bien caro su desacierto.
Debo advertirte que el rey los acompaa.
Perfectamente.
Mientras esta conversacin tena lugar en la fortaleza de Loja, el rey de Castilla expresaba su impaciencia por romper las hostilidades.
DE DOS HROES. 691

El maestre de Calatrava procur hacerle desistir
de sus propsitos hasta que llegase el marqus de
Cdiz, que era ms conocedor de aquellos sitios y
tena estudiado el plan de ataque.
Sin embargo, el fogoso monarca no atendi tan
prudentes consejos, y se hallaba dispuesto emprender el combate, cuando descubrieron por las cspides
de Alboacn una falange enemiga que se aproximaba.
Aquella salida era un ardid de Aliatar.
La sangre se agolp en las sienes del monarca, y
clavando los acicates en su potro, dirigise hacia sus
enemigos con el hierro en la diestra.
Ya no era posible evitarlo.
Todos los caballeros castellanos partieron tras el
rey.
Entonces Aliatar y sus abencerrajes fingieron una
retirada, y cuando ios cristianos vean segura la victoria, se revolvieron con una energa y ua valor extraordinarios.
Entre las breas se hallaba escondido el resto del
ejrcito, que recibi los castellanos con una nube de
flechas.
El maestre de Calatrava fu vctima de aquella
acometida.
Dos dardos envenenados penetraron por la juntura de su arns y muri los pocos momentos, lanzando un anatema sobre sus enemigos y pregonando
las glorias de Castilla.
Comprendiendo entonces D. Fernando el error
692 EL JURAMENTO
que haba cometido, y no queriendo que su noble
ejrcito sucumbiese, aconsej una prudente retirada.
Pero ya era tarde para vericarla con orden.
Apenas levantaron las tiendas que, como ya hemos
dicho, haban situado en la falda del monte Alboacn, cayeron sobre ellos los moros con tal pujanza,
que el rey de Castilla se vio muy expuesto perder
la existencia.
El condestable D. Pedro de Velasco recibi algunas heridas de consideracid n, lo propio que el conde
de Tendilla, que, gracias su sagacidad, pudo escapar de las manos de sus enemigos.
Afortunadamente lleg la noche con sus misteriosas sombras, y los cristianos pudieron huir hasta la
Pea de los Enamorados, distante siete leguas de
Leja.
El cansancio se haba apoderado de sus cuerpos.
La matanza haba sido horrible.
Aliatar, satisfecho de la victoria que haba obtenido, y seguro de que en algn tiempo no intentaran
las tropas enemigas un nuevo ataque, no quiso seguirlas, temiendo que los soldados del marqus de
Cdiz se hubiesen unido al monarca, en cuyo caso
el xito de la pelea hubiera sido muy dudoso.
Dej, pues, la guarnicin en la fortaleza, y sali
acompaado de don Beltrn y una pequea hueste
hacia Granada, donde le esperaba la mayor ovacin
que haya podido recibir un guerrero.

En el fuerte de Loja haba dejado un jefe de su
taifa que le inspiraba la mayor confianza.
DE DOS HROES. 693

Entr, pues, en la ciudad dei Genil.
Todas las ojivas estaban cuajadas de gente, que
pugnaba por hacer grandes demostraciones de admiracin.
Las calles se hallaban intransitables por la muchedumbre.
Aliatar, al lado de Meneses, cruzaron la cuesta de
los Gmeles y entraron en el alczar.
Era indudable que aquella victoria le aseguraba
en- el poder.
La alegra de la sultana Aixa no tuvo lmites.
Figurbase aquella vengativa mujer lo mucho que
su esposo haba de sufrir al tener noticia del triunfo
alcanzado por el caudillo abencerraje.
Don Fernando, antes de regresar Crdoba, tuvo
poderosas razones para detenerse.
El estado de los heridos le impidi en primer lugar dejar aquel reino.
Deseaba tambin conferenciar con el marqus de
Cdiz.
Con objeto de conciliar. ambas cosas, fin de gozar ms tranquilidad, desde la Pea de los Enamorados, donde acamparon aquella noche, se dirigi
Alhama.
Grande fu el disgusto del ilustre caudillo al saber
lo que haba ocurrido; sin embargo, no quiso revelarlo en presencia del monarca, no slo por el respeto que ste le inspiraba, sino por no debilitar sus
esperanzas para lo futuro.
Seor le dijo es necesario que V. M. recuer-
094 EL JURAMENTO
de de que en materia de guerra no todas pueden ser
victorias,
. Esto nos servir para preservarnos en lo sucesivo

de las asechanzas.
De todas maneras, creo oportuno dejar por ahora
este pas y regresar Crdoba.
Desde luego. Vuestra noble esposa estar inquieta.
Ya sabe V. M. que las malas noticias corren como
el viento.
Partid Crdoba, que yo me encargo de elevar el
pabelln de Castilla la altura que se merece.
Para cuyo fin cuidar mucho de enviarte vveres y nueva gente.
Son dos cosas bastantes esenciales para el objeto
que me propongo.
El monarca, seguido de sus nobles caudillos y de

un escuadrn de lanzas, sali de Alhama, emprendiendo el camino de Crdoba.
Aliatar tuvo conocimiento de ello, pero no quiso
salir cortarles la retirada.
Su plan de guerra era aguardar que le atacasen en
la localidad, donde necesariamente tena que ser
ms fuerte.
El marqus de Cdiz haba dicho la verdad al asegurar que las malas noticias corren con la rapidez
del viento.
DE DOS HROES. C95

La reina conoca ya la derrota que su esposo haba
sufrido.
Sin embargo, con el tacto exquisito que informaban todas sus acciones, no quiso afligir al rey con
quejas que no hubieran conseguido ms que entristecer su nimo, demasiado quebrantado ya.
Limitse nicamente aconsejarle que no tomase
una parte tan activa en la guerra mientras no creyese aseguradas las probalidades del xito.
CAPITULO LXX
Donde se ve cmo naci el amor en el

corazn d.e nn genio-
Mientras estos sucesos tenan lugar en Granada,

Muley- Hacen, seguido de la gentil Zoraya y sus parciales, haban llegado Mlaga, cuyos moradores
continuaban reconocindole como rey.
La hija de D. Pedro Sols haca esfuerzos sobrenaturales por disipar la tristeza de su esposo, asunto
difcil y arduo, pues el emir no poda ver con calma
el triunfo de sus enemigos.
Contribuan' muy directamente esto el vazzir
Abul Venegas, y sobre todo el Zagal, que estaba dotado de un carcter inflexible.
En cuanto D. Pedro, se consideraba dichoso hallndose bajo aquel cielo y gozando de la dulce temperatura de aquellas regiones.
Qu ms poda apetecer?
Viva al lado de su hija y estaba cercado de la
ms hermosa tranquilidad, que es lo que constituye
la ventura de los ancianos.
Sin embargo, aquella quietud fu poco duradera.
698 EL JURAMENTO
Queriendo el rey de Castilla cumplir sus promesas al marqus de Cdiz, hizo cuantos esfuerzos
fueron posibles para enviar al bravo caudillo algunos miles de soldados que contribuyeran aumentar
la guarnicin de Alhama.
Con este objeto dio rdenes ai maestre de Santiago D. Alonso de Crdenas para que saliera de
Crdoba y se dirigiese la ciudad conquistada.
Don Alonso era hombre de valor, pero envidioso
particularmente de las glorias que el de Cdiz haba
obtenido.
Antiguos resentimientos de familia le obligaban
que motejase la conducta del marqus, tildndola de
fra y poco emprendedora.
As es, que cuando se vio al frente de su ejrcito,
en vez de ceirse las rdenes recibidas, concibi

el pensamiento de caer sobre la Ajarca de Mlaga.
Habase enterado el maestre de las disidencias que
existan entre Muley y Aliatar, y pens que cayendo
sobre el ms dbil era segura la victoria.
Sin abrigar estos pensamientos, es seguro que se
hubiese excusado de partir la guerra, pues jams
hubiera consentido en la cooperacin que con el
marqus le ofrecan.
Apenas hubo entrado en las fronteras moras, procur adquirir noticias de la localidad que pensaba
conquistar, y no pudieron drselas ms inexactas.
Dijrone que, despus de cruzar algunas asperezas, encontraran ricas y deliciosas comarcas llenas
DE DOS HROES. 699

de numerosos rebaos, que serviran para abastecer
su ejrcito
Tambin le aseguraron que Muley se haba replegado en aquellas zonas con un puado de secuaces,
que no tardaran en rendrsele apenas descubrieran
el brillo de los arneses de sus guerreros.
Don Alonso de Crdenas no quiso adquirir ms
noticias.
Las recibidas le parecan suficientes para coronarse de gloria.
As es, que esquivando pasar por los lugares que
ocupaba el marqus de Cdiz, dirigise hacia la
Ajarca con sus confiadas tropas.
Entre ellas iba Cristbal Coln.
El desgraciado genovs, no encontrando tan pronto como deseaba quien favoreciese sus altos propsitos, vease obligado aceptar este medio de vida, que
tan fcilmente pudiera conducirle la muerte.
El marqus de Cdiz tuvo, sin embargo, noticia de

la llegada de la hueste que rega el de Crdenas, y
comprendiendo desde luego cules eran sus propsitos, cedi las exigencias de su noble corazn, y
despus de vencer la repugnancia que le inspiraban
las anteriores rencillas, sali al encuentro de don
Alonso.
Creo le dijo que en estos momentos supre-
mos todos los caballeros cristianos debemos olvidar

los rencores para llegar un fin comn.
700 EL JURAMENTO
Este fin es la conquista del reino musulmn.
Con efecto, marqus respondi Crdenas por
eso mismo, mientras vos os ocupis de conservar Alhama, yo quiero dirigirme hacia Ajarca.
No ser yo quien me oponga vuestros nobles
propsitos; pero creo de mi deber advertiros las dificultades que vais encontrar.
Ajarca no es una comarca amena, como os han
asegurado.
Es un pas montuoso y agrio, donde se ocultan fortalezas creadas por la mano de la naturaleza.
En vez de rebaos vais encontrar terribles sarracenos, que no han abandonado nunca aquellos
breales y que destrozarn vuestro ejrcito.
El maestre de Santiago se sonri.
Crea que las advertencias del marqus tenan por
origen alejarle de una empresa que haba de engrandecerle, y respondi:
Pues bien, si pesar de las dificultades que me
decs consigo la conquista de la Ajarca, podr darme por muy satisfecho.
Los hombres no debemos tender nuestras miras
hacia lo fcil y lo sencillo.
El marqus se encogi de hombros.
Haba hecho cuanto pudo sugerirle su honrada
caballerosidad.
Sin embargo, viendo la tenaz decisin de Crdenas
decidise dejarle obrar como mejor le pareciese, para que no interpretara falsamente su buen deseo.
Don Alonso de Crdenas se sonri con desdn y
DE DOS HROES. 701

dio rdenes sus tropas para que se pusieran en
movimiento.
Antes de seguirle en su peligrosa excursin, forzoso es que expliquemos nuestros lectores todos los
motivos que haban inducido Coln seguir al

maestre de Santiago.
Coln, como todos los grandes hombres que se han
elevado de lo vulgar, se hallaba en ese perodo de
de vicisitudes que acompaan al genio hasta que se
consigue romper el hielo de la indiferencia humana.
En vano haba solicitado el apoyo de reyes y magnates para que le prestasen su cooperacin.
El presenta que el mundo estaba incompleto,
adivinaba que, tras las azuladas extensiones de los
mares, extendase ese vasto continente cuya conquista produjo despus tantos tesoros como hroes.
Sin embargo, cuando Coln hablaba de este asunto, cuando trataba de probar que el mundo deba ser
esfrico, rease el vulgo y le motejaban de loco.
El hbil marino sufra con estas necias apreciaciones, pero no se debilitaba su fe.
No obstante, quin puede negar que aun el sabio
que sostiene sus teoras, de las que se halla profundamente convencido, llega desconfiar de ellas por
breves momentos al sorprender que despiertan la hilaridad de todos?
El mismo Galileo, inventor del telescopio, que
vino demostrar que la tierra giraba alrededor del
sol, tuvo que desdecirse en presencia de los inquisidores.
702 EL JURAMENTO
Galleo lo hizo por temor al tormento; pero qu
tormento ms espantoso para el hombre de ciencia
que las sardnicas carcajadas de toda una sociedad?
Persuadido se hallaba Coln de la existencia de
aquellas vastas extensiones, y, sin embargo, rehua
hablar de este asunto, menos que fuese con personas que pudieran proporcionarle los medios de realizar su titnica empresa.
Sus gestiones con los reyes de Castilla caminaban
despacio.
Era difcil que los monarcas se determinasen
exponer un capital en una empresa tan incierta como
la que l propona.
Coln estaba desesperado.
Quizs al partir al territorio morisco las rdenes
de D. Alonso Crdenas buscaba la muerte como
nico medio de desembarazarse de la pesada carga
de recuerdos que le abrumaban.

Este era uno de los motivos que obligaron al marino genovs dejar la ciudad de Crdoba.
Veamos ahora cul haba sido el principal.
Hallbase una noche entregado sus profundos
estudios, como siempre.
El sueo hua de sus prpados.
Cada vez se hallaba ms persuadido de que sus
sospechas eran fundadas.
As le sorprendi la aurora, con la frente apoyada
en la diestra y la mirada fija en el mapa.
Los rayos del sol le hicieron despertar de su meditacin.
DE D'JS HROES. 703

Sus sienes ardan.
Sus ojos estaban escaldados por la accin de los
reflejos de la luz artificial.
Apartse de la mesa y se dirigi la ventana de
su modesta estancia.
Desde ella pudo descubrir las vastas extensiones
de verdura limitadas en las titnicas crestas de la
sierra.
El cielo estaba azul y transparente.
Los pjaros entonaban scs melodiosos trinos.
El cfiro era tenue y perfumado.
Coln era joven, tena por lo tanto un alma ardiente y apasionada, susceptible de comprender todo lo
hermoso y lo potico.
Instintivamente tom su birrete, se ci su espada
y sali de la habitacin.
Por las calles de Crdoba transitaba ya mucha
gente.
Coln deseaba la soledad.
Acept, pues, el camino que conduca al campo;
pero antes de salir de la ciudad lleg sus odos un
eco grave y melanclico.
Era el taido de una campana.
El sabio se sinti atrado hacia aquellos lugares.

Quin puede dudar que cuando el mundo no nos
comprende, aspiramos esa dulce contemplacin,
ese xtasis que por medio de la oracin purifica
nuestro ser y nos eleva los ojos de Dios?
Coln lleg ai prtico de la iglesia, quitse el birrete y penetr en el templo devotamente.
704 EL JURAMENTO
Con la rodilla en tierra y los ojos fijos en el altar
permaneci algunos instantes.
Sus labios rezaban
Quizs peda al Ser Supremo que los hombres
abandonasen su obscurantismo y descubrieran la luz,
como l haba vislumbrado sus reflejos.
Terminada la misa, Cristbal sali de la iglesia;
pero hubo un detalle que le oblig detenerse.
En el prtico hallbase una hermosa joven acompaada de una anciana duea.
La hermosura de aquella mujer le dej absorto.
Cubrise el rostro la bella dama, y seguida de la
duea se aventuraron por las calles.
Coln no pudo reprimir el deseo de seguirlas.
Pocos momentos despus entraban en una casa de
buena apariencia.
El joven supo por uno de los criados que era una
dama principal aquella encantadora mujer que tan
profunda impresin haba causado en su alma.
Desde aquel da Coln no slo vislumbraba nuevos mundos travs de las extensiones del Ocano,
sino que descubri en el fondo de su pecho ese mundo de ilusionesy esperanzas, ese vago sentimiento que
conocemos bajo el nombre de amor.
Todas las maanas, despus de consagrarse sus
estudios, dirigase al templo con la esperanza de hallar de nuevo la hermosa joven.
Pero todo fu en vano.
Indudablemente, la dama haba entrado en aquel
templo por casualidad.
DE DOS HROES. 705

Tal vez era forastera.
Coln era hombre quien deleitaban las dificultades.
Como todas las almas grandes, no poda circunscribirse lo fcil y lo normal.
Es posible que, si su temerario proyecto de descubrir un mundo hubiera encontrado apoyo apenas lo
anunciaron sus labios, no se hubiese interesado tanto en su realizacin.
Era preciso que encontrase trabas, que le calificaran de loco, en una palabra, que subiese ese angustioso calvario que antecede la gloria.
Lo mismo le sucedi respecto la hermosa desconocida.
Si la hubiera hallado en el templo, si hubiera correspondido sus miradas y sus sonrisas, tal vez
no hubiera brotado en su alma la devoradora llama
que brot.
Las contrariedades engendran los grandes deseos.
Coln trat de averiguar el nombre de la joven,
pero la casualidad no le favoreci.
Un caballero recin llegado de Huelva ocupaba
con su familia la casa en que la vio entrar, y el portero, que era un viejo de carcter spero y soez, se
neg en absoluto proporcionarle la ms insignificante noticia.
Era intil que hubiese apelado otras personas.
Coln no tena amigos con quien poder franquearse.
Sus escasos recursos se agotaban.
89
706 EL JURAMENTO
Las gestiones que haba hecho para conseguir ver
los reyes, ya sabemos que no le haban dado an
resultados satisfactorios.
Un da supo que el maestre de Santiago D. Alonso
de Crdenas, sala de Crdoba para incorporarse
las tropas de Alhama.
Coln se decidi tomar una parte activa en la

guerra.
Qu pudieran importarle los combates de la tierra,
quien estaba acostumbrado escuchar en las inmensidades de los mares el rumor de las olas y el imponente estampido del trueno?
La primera era una lucha con los hombres.
La segunda con los elementos desencadenados.
Pens que quiz en la guerra podra distinguirse y
granjearse la estimacin de personas de valimiento
que le ayudasen en su empresa.
Cierto es que poda morir sin lograr su objeto;
pero acaso la muerte poda arredrar quien acariciaba en su alma una empresa tan atrevida y tan gigantesca como la suya?
El maestre de Santiago no tuvo inconveniente en
admitirle entre sus soldados.
Era un hombre ms para combatir.
Estas fueron las razones que impulsaron Coln
salir de Crdoba.
Estaba despechado por el desdn de los hombres.
Adems, su alma estaba herida por el recuerdo
de una mujer.
No dej el bravo marino de comprender que los
DE DOS HROES. 707

consejos del marqus de Cdiz al maestre haban
sido prudentes; algo le adverta que iban sufrir una
derrota en las cercanas de Mlaga; pero su pundonor le oblig seguir Crdenas.
Aquel mismo da dirigironse hacia Ajarca.
Poco tiempo tardaron en hallar terrenos speros
y casi intransitables.
Crdenas no se sorprendi sin embargo.
El que le haba informado respecto de aquellos
sitios, le haba advertido que, antes de llegar la
amena comarca, encontrara algunas rudas asperezas.
El monte C Litar apareci en el horizonte con sus
elevadas sinuosidades de granito.
Entonces empez comprender el maestre que
haba sido engaado, pero ya no era posible retroceder.

Entre aquellos agrios breales se descubra la
hueste mora, preparndose recibir el ataque,
acometer si los cristianos intentaban una retirada.
Crdenas record que esto haba sido el origen de
la derrota del rey de Castilla, y clavando los acicates
en su potro parti hacia la sierra seguido de sus guerreros.
CAPITULO LXXI.
El desastre ci Ajarca.
Rudo fu el primer encuentro.

Los bravos pobladores de aquellas cspides aguardaron que las tropas cristianas se encontrasen
una corta distancia de ellos, y apenas se verific
esto descargaron una lluvia de flechas hicieron rodar inmensos peascos.
Multitud de aquellos hijos de la sierra, que se hallaban escondidos entre las jaras en las grietas de
las rocas donde tenan su habittual vivienda, unironse la guerrera falange, cayendo sobre los soldados del maestre de Santiago.
Este comprendi el error que haba cometido, pero
ya era tarde para retroceder.
Defendase como mejor poda de las cimitarras de
los sarracenos, y por todas partes no se oan ms
que los ayes de los heridos los bruscos choques de
aquellos gigantescos proyectiles de granito que descendan hasta el valle, arrollando cuanto encontraban su paso.
710 EL JURAMENTO
Para que la situacin fuese ms grave, el emir
Mule3'-Hacn advirti desde su alczar el movimiento de la Ajarca, y sali hacia el mar para cortar la
retirada sus enemigos.
En las tropas cristianas se adverta el mayor desaliento.
La matanza fu horrible.
Aseguran algunos historiadores que era tal el espanto y la consternacin de las gentes de Crdenas^
que hubo muslim que hizo prisioneros muchos soldados aunque todava conservaban el hierro en la
diestra.
Aquel combate dur hasta que la noche tendi sus
alas sobre la tierra.
Don Alonso de Crdenas estaba rendido.
Es seguro que le pes en lo ms profundo de su
alma no haber seguido los prudentes consejos del
marqus de Cdiz.
Buscaba laureles y slo haba recogido una vergonzosa derrota.
Algunas veces pens entregarse los sarracenos.
Como vuelvo Crdoba? se preguntaba: por mi
terquedad, la gran mayora de mis soldados ha
muerto.
Otros han sido apresados y sentirn los rigores
del ms espantoso cautiverio!
Ah, Dios mi! cmo nos cegamos los hombres.
Cre que el Marqus trataba de disuadirme de mi
proyecto por la sola razn de que no oscureciese su
fama.
DE DOS HROES. 711

Me he excedido de las atribuciones que me concedi el Rey.
Cunto ms hubiera valido que me quedase en
Alhama!
El maestre de Santiago se retorca los brazos con
desesperacin.
Sin embargo, en aquel instante descubri los blancos alquiceles de los sarracenos y el brillo de la luna
que se reflejaba en sus alfanges.
Era un pelotn de moros que le haba descubierto.
Como el instinto de conservacin es muy poderoso, Crdenas, pesar de sus propsitos de dejarse
matar, clav los acicates en su potro, que de un solo
bote se intern en las espesuras.
Sin duda reflexion que con perder la existencia
no lavaba la falta cometida y apel la fuga.
Las cumbres de Ctar haban quedado silenciosas.

Los que no haban perecido se hallaban en poder de los moros, tomaron el propio partido que su
caudillo, se ocultaban entre los breales, temiendo
que una saeta un mandoble les quitase la vida.
nicamente una pequea falange de soldados cristianos retirbase por la ladera del monte con bastante orden, aunque sus individuos aguardaban de un
momento otro tropezar con los sarracenos.
Aquellos valerosos guerreros iban capitaneados
por un caballero cuyo arns y calada visera despedan rayos al sentirse heridos por el resplandor dei
astro de la noche.
712 EL JURAMENTO
Entre los soldados que seguan el paso corto del
bruto cordobs iba Cristbal Coln.
En vano aconsejaban al bravo paladn que aceptase para la retirada una senda menos peligrosa; el
desconocido contestaba que prefera mil veces perder
la existencia esconderse entre la jara y los peascos revelando un miedo que no senta.
Coln, fuese porque participase de sus ideas,
porque no quera dar consejos quien no los reclamaba, no despleg sus labios en toda la noche.
Los presagios de los soldados no tardaron en realizarse.
En una de las revueltas del monte escuchse una
inmensa gritera.
Los enemigos que los esperaban emboscados, salieron hacia ellos como una bandada de hambrientos
lobos.
El misterioso paladn estimul sus gentes la
pelea.
Sin embargo, su varonil acento no consigui despertar el valor en aquellos infelices, rendidos por el
hambre y el cansancio.
Cristbal Coln segua con sus ojos al caballero.
Ignoraba quin era, su frrea celada le impeda verle el rostro; pero tena para l una de las condiciones que ms predisponen despertar la simpata.
Tena valor, y lo mostraba lanzndose el primero
contra sus adversarios con la lanza en ristre.
Coln hizo esfuerzos para llegar l.
La confusin aumentaba por momentos.
DE DOS HROES. 713

La mortandad era horrible.
No en vano aquellas sinuosidades han recibido
desde entonces el nombre de Cuesta de la Matanza.
Hubo un instante en que el marino genovs no
pens ni en defender su propia existencia.
Tal era el inters que le infunda el suceso que se
preparaba.
El Zagal, acompaado de Abul-Cazn Venegas,
solt la brida sobre el arqueado cuello de su potro,
y echndose hacia atrs la capucha del blanco alquicel, empu la lanza partiendo al galope hacia el
desconocido.
Este procuraba defenderse con un valor heroico
de tres cuatro enemigos que se revolvan su alrededor, acometindole con rudeza.
Coln lanz un grito.
No se hallaba bastante cerca para advertir al paladn el peligro que le amagaba.
Lleg el Zagal en en su vertiginosa carrera.
Ambos caballos se encabritaron.
El choque fu rudo.
La lanza del hermano de Hacen haba penetrado
por la juntura del brazo y la coraza.
Vacil el caballero, y despus de un instante cay
en tierra.
Deba hallarse mortalmente herido.
Aquello concluy de hacer perder la escasa fuerza
moral que los soldados cristianos tenan, y partieron
como diseminados corzos perseguidos por sus implacables enemigos.
oo
714 EL JURAMENTO
Coln los vio alejarse.
Afortunadamente la casualidad hizo que se hallase en aquel momento tras un peasco, y las tropas
del Zagal no le vieron.
Perdironse con la distancia los gritos de los vencedores y los ecos de muerte de los vencidos.
Entonces Coln sali de su escondite.
La luna iluminaba aquellos selvticos parajes.
Se acerc al caballero.
Su respiracin era fatigosa.
El joven levant su visera
Era un venerable anciano, cuyas mejillas se hallaban lvidas.
Sus ojos vidriados se clavaron desmesuradamente
abiertos en su salvador.
Animo! dijo Coln es necesario que hagis un
esfuerzo para que os coloque sobre vuestro caballo.
Aun es posible huir.
Huir? pregunt el caballero con voz trmula:
no, yo no quiero huir, eso es vergonzoso, mil veces
es preferible morir en el campo de batalla.
Pero no comprendis que la muerte que recibirais en estos sitios sera indigna de vos?
Acaso no he hecho cuanto he podido?
Y aun mucho ms de lo que puede exigirse
quien se hallaba al frente de un puado de hombres
rendidos de fatiga y de hambre.
Entonces, qu ms queris?
Quiero que atendis mis ruegos, que partamos
de estos lugares donde necesariamente han de volver
DE DOS HROES. 715

nuestros enemigos; una vez lejos de aqu, podr restaar vuestra sangre, que ahora mana borbotones.
No vale ms que recuperis la salud, aunque na
sea ms que con el objeto de tomar algn da la revancha de nuestra derrota?
El herido frunci las cejas.
Luego asom una amarga sonrisa sus labios.

Las ltimas palabras de Coln le haban impresionado vivamente.
Tenis razn; debo vivir para vengarme, y para atender mis pobres hijos, que quedan desamparados en el mundo.
El anciano hizo un esfuerzo para incorporarse.
Coln le ayud con este objeto.
Aunque con mucha dificultad, pudo montar sobre
el potro que, pesar de la confusin de la pelea, na
se haba apartado de su amo.
Coln mont sobre sus ancas.
Una lejana gritera advirti ambos que los enemigos se aproximaban.
Os? pregunt el joven; apenas tendremos
tiempo para alejarnos.
Los sarracenos vuelven para explorar estos sitios.
Y Coln anim al bruto cordobs, que, pesar de
su doble carga, parti como una centella hacia lo ms
intrincado del monte.
Media hora despus, viendo Coln que el caballero haba perdido el conocimiento, se detuvo en un
robledal y ech pi tierra.
CAPITULO LXXII.
XJn encuentro providencial.
Grandes esfuerzos tuvo que hacer el joven para

apear al caballero.
Su cuerpo estaba rgido, y no ser por los estremecimientos nerviosos que cortos intervalos sufran
sus msculos, le hubiera credo cadver.
Coln le tendi sobre el csped.
Procedi luego desceirle el arns y el casco,
operacin difcil porque se trataba de hacerlo con la
delicadeza que reclama un herido.
Sin embargo, el joven lo verific con la paciencia
y la maestra que hubiera podido hacerlo el ms
acostumbrado escudero.
Afortunadamente, la luna baaba con su luz aquellas espesuras.
Coln, con su lenzuelo y parte de la ropa interior
del anciano, form un vendaje.
Luego examin la herida.
Era profunda, pero no haba interesado ninguno
718 EL JURAMENTO
de esos puntos esenciales del organismo que conducen una muerte segura.
El marino se haba detenido propsito junto un
arroyuelo, cuyos murmullos interrumpan el silencio
de la noche.
Lav la herida lo mejor que pudo y coloc el vendaje que, aunque se enrojeci, era suficiente evitar
que la prdida de sangre fuese tan abundante.
Hecha esta primera cura, dej al caballero que
permaneciese en reposo algunos instantes.
El tibio reflejo de la aurora empez advertirse.
Los pjaros dejaron oir sus modulados trinos.
El cfiro del mar era fresco.
El caballero entorn los prpados.
Un suspiro se escap de sus labios.
Luego dirigi una mirada de gratitud su salvador.
Apenas se haba fijado en l, hizo un movimiento
para incorporarse.
Por Dios fuerte! exclam: el estado en que
me hallaba, me haba impedido recordar vuestras
facciones; pero no tengo duda, yo os conozco.
Coln se fij en el lvido semblante del herido.
Tampoco le pareci que aquella era la primera vez
que contemplaba sus facciones.
S prosigui el anciano.
Os llamis Cristbal Coln?
Ese es mi nombre.
No recordis una noche aciaga que entrasteis

en mi casa, en el crtico momento en que mi hija
espiraba?
DE DOS HROES. 719

Ah! exclam el genovs llevndose la mano
la frente una noche en que vuestra hija se hallaba
cubierta de sangre que brotaba de una ancha herida?
S, herida que le infiri el infame de su esposo
por infundados celos.
Con efecto; lo recuerdo perfectamente.
Vuestras facciones no se han borrado de mi memoria.
No extrais si m no me ha sucedido lo
propio.
Vuestro rostro est demudado por los dolores
que os produce esa maldita herida.
Y qu ocurri despus?
Hallasteis al asesino?
No pude hallarle, ni creo conseguirlo.
Me aseguraron que Meneses haba renegado de su
religin abrazando la de Mahoma; quiz esto ha servido de base la odiosidad que profeso los muslimes.
Pero se halla en el reino granadino?
Lo ignoro; pero me inclino ms creer que debe encontrarse en la parte setentrional del frica.
Y vuestra hija? Apenas la recuerdo.
De seguro que no la conocera.
Lo que no es de extraar.
No la visteis ms que breves momentos y cubierta
de sangre.
Dios no quiso arrebatarme mi tesoro, y hoy se
halla ms hermosa que nunca.
720 EL JURAMENTO
Donde resids?
En Crdoba.
Una vez me pareci veros en esa ciudad.
Es muy posible, pues hace algn tiempo que
habito en ella.
Desde all he venido la Ajarca las rdenes
del maestre de Santiago.
Bien desastroso ha sido el resultado de su empresa!
Con efecto.
Pues yo recorra con unos cuantos jinetes las
sinuosidades de Ctar con objeto de hacer al marqus de Cdiz una detallada relacin de su topografa, cuando lleg hasta m el fragor del combate.
Quizs otro hubiese huido, porque cuando llegu,
ya la hueste del de Santiago se encontraba apurada;
pero esto mismo me estimul entrar en accin.
De modo que ahora desearis regresar Crdoba?
Eso sera mi felicidad, pero no es posible que
por ahora se realice.
Por qu razn?
Ser porque vuestro estado lo impida?
No, amigo mo, si todo dependiese de m, yo sacara fuerzas de flaqueza.
En ese caso qu inconvenientes existen?
En primer lugar, debo manifestaros que, pesar
de la fuerza de voluntad que ha presidido todos los
actos de mi vida, me hallo incapacitado para poder
partir solo.
DE DOS HROES. 721

No os comprendo, respondi Coln, clavando
en D. Lope sus expresivos ojos.
Guando vos habis salido de Crdoba, es seal
inequvoca de que no os convena permanecer en esa
ciudad durante algn tiempo.
No lo creis, he salido de Crdoba porque la
guerra con los muslimes me proporcionaba un medio
de vida.
Luego de todas maneras pensabais volver

esta ciudad?
S, seor.
En Crdoba existen machos atractivos para m.
Y Cristbal Coln, al pronunciar estas ltimas palabras, lanz un profundo suspiro acordndose de la
hermosa joven que haba visto una maana en la
iglesia.
En ese caso, nada tengo que alegar, acompaadme y Dios premie vuestra buena obra, en tanto
que se me presenten ocasiones de recompensar vuestro servicio.
Seor dijo Coln yo no aspiro ms recompensa que vuestra amistad, con la que me considero
suficientemente pagado.
Sin embargo, os debo la existencia.
Si vos no hubieseis acudido en mi auxilio, se
hubiera extinguido con la ltima gota de sangre que
brotara de mi herida, los enemigos se hubieran
encargado de arrebatrmela.
Lo que he hecho por vos es un deber de conciencia y nada ms.
91
722 EL JURAMENTO
De seguro que en igualdad de circunstancias tampoco me hubierais abandonado.
Es cierto.
No hablemos pues del asunto, y si no estis muy
fatigado, sigamos el sendero que conduce Crdoba.
Si, tenis razn, todava estamos en el territorio
enemigo, pueden volver las tropas sarracenas, y por
desgracia no podra serviros de nada, pues mi diestra se negara manejar el acero.
Conviene tambin que lleguemos Crdoba lo
antes posible.
Si mal no recuerdo, me habis dicho que vuestra
hija cifra en vos todo su cario.
Soy su nico apoyo, porque aunque tengo otro
hijo, es todava casi un nio, como ya sabis, y adems, ahora se encuentra en Sevilla.
Luego, que la triste noticia de nuestra derrota se

sabr bien pronto en la ciudad, y eso aumentar su
cuidado.
Juzgad de la ansiedad en que se encontrar no
habiendo yo vuelto entre los que han sobrevivido.
Tal vez os llore por muerto.
Es preciso, por lo tanto, que la alegra renazca en
su corazn oprimido.
Es verdad, pobre hija ma!
Y D. Lope se incorpor con menos trabajo que
lo haba hecho la vez primera.
Ah! dijo cuando estuvo de pie no parece sino
que tenis mano de santo, amigo mo, no habis hecho ms que lavar la herida y ponerme un vendaje,
DE DOS HROES. 723

y siento que mis dolores son menos intensos y que
la vitalidad vuelve mi ser.
Bien, D. Lope, eso es lo necesario!
Comprendo que el camino ha de hacerse insoportable para vos, que cada paso os parecer una legua;
pero salgamos de aqu, que es donde existe el peligro, y tiempo nos quedar de curaros en mejores
condiciones que hoy lo hemos hecho.
Pasada la frontera podis quedaros en una posada,
v yo me encargar de manifestar vuestra hija cul
es vuestro paradero y los motivos que os han impedido correr sus brazos.
No, Coln, quiero que lleguemos juntos Crdoba.
Sea como gustis, yo lo haca nicamente por
evitar la ansiedad en que debe hallarse.
El caballero mont caballo, ayudado por el genovs.
Este se hallaba satisfecho.
Nada nos predispone tanto la alegra como la
realizacin de una buena obra.
Un instante despus, D. Lope y Coln se dirigan
por aquellas espesuras hacia la ciudad de Crdoba.
Pesado fu el viaje, invirtieron en l mucho ms

tiempo del que se figuraron.
Aunque D. Lope Enrquez posea una de esas naturalezas privilegiadas que no sucumben por nada,
al pasar los lmites del territorio morisco se vio obli-
724 KL JURAMENTO
gado permanecer en el modesto lecho de una cabana de pastores durante algunos das.
Muchas veces, haciendo abstraccin de la fiebre y
de los punzantes dolores que senta, quiso emprender de nuevo el camino; pero Coln se opuso terminantemente.
Comprenda que aquella temeridad poda ocasionarle la muerte.
Tras un viaje fatigoso y difcil, divisaron en lontananza las floridas cumbres de la sierra de Crdoba.
Desde aquel momento la ansiedad de los viajeros
subi de punto.
Ya no pensaban ms que en llegar la ciudad
querida, lo propio que le sucede al marinero cuando
despus de la borrasca descubre la bienhechora playa que ha de resguardarle de) temporal.
Coln se crey en el deber de acompaar al herida
hasta su misma casa.
Esta era de buena apariencia y se hallaba situada
en una de las calles ms cntricas y mejores.
Don Lope se apoder de la aldaba con mano temblorosa.
De nuevo iba abrazar su adorada hija, cuando
quiz mil veces haba perdido la esperanza de hacerlo durante las crisis de su enfermedad.
El golpe que produjo la aldaba al caer sobre la
plancha de metal en que descansaba, se perdi en los
mbitos.
Un criado abri la puerta.
DE DOS HROES. 72*>

Al ver de nuevo su seor, en su rostro se dibuj
la alegra.
Enrquez era afable y bondadoso con todos los

que se hallaban su alrededor, fuese cual fuese la esfera que ocuparan.
Pareca extrao que aquel hombre que derramaba
lgrimas de 'alegra al penetrar en su hogar, fuera el
mismo que con tanto denuedo blanda el acero en el
campo de batalla.
La noticia de la llegada de D. Lope no tard en
cundir por toda la casa.
Los criados salan recibirle.
Su escudero le bes las manos con carioso respeto.
Todo eran plcemes y satisfacciones.
La hija del caballero se present en la estancia y
se arroj en sus brazos deshecha en un mar de lgrimas.
Don Lope cubri su frente de besos.
Hija ma dijo despus que pasaron los primeros instantes de expansin tengo el honor de presentarte este caballero, que me ha salvado con
grave riesgo de su vida.
Aquella hermosa mujer se enjug el llanto que empaaba sus pupilas, y dirigi una mirada Coln.
Este se estremeci.
Aquella dama era la misma que algunos meses
antes haba conocido en el templo, y cuya hermosura le caus tan vivas impresiones.
Entonces conoci tambin que aquella joven era
726 EL JURAMENTO
la misma que en una aciaga noche vio cubierta de
sangre en el pabelln del parque de la quinta de Meneses; pero cul distinta se hallaba!
Sus mejillas, lvidas entonces por la muerte cercana, se hallaban ahora cubiertas de un tenue carmn.
Sus ojos, desencajados por el espanto y el dolor,
tenan una grata dulzura que arrobaba el alma predisponindola ai amor y la simpata.
Doa Beatriz extendi hacia Coln su mano sedosa y pequea como la de una nia.
Gracias dijo con un acento que hera las fibras

ms delicadas os debo ms que la existencia, porque habis salvado la de mi padre.
Seora contest el genovs, que en vano trataba de disimular su turbacin no he hecho ms que
cumplir con un sagrado deber de conciencia.
No tratis de debilitar el favor que me habis
hecho interrumpi Enrquez porque vuestra modestia pecar de exagerada.
Mucho tiempo hubiera permanecido Coln en
aquella casa, pero las exigencias de la etiqueta lo impedan.
Hizo, pues, un esfuerzo, y se despidi despus de
recibir toda clase de ofrecimientos.
Tengo la buena cualidad de no ser ingrato dijo
don Lope por lo tanto, seris el amigo ms sincero
que tenga, venid esta casa cuando lo deseis, yo
recibir una satisfaccin en ello.
Os prometo que no ser la ltima vez que pise
DE DOS HROES. 727

sus umbrales respondi Colon clavando sus ojos en
los de la joven.
Esta baj los suyos ruborizndose.
Coln sali de aquella casa.
Multitud de pensamientos cruzaban por su apasionada mente.
Ah! exclam ya he encontrado la mujer
que tanto tiempo busqu; hallar algn da del propio modo ese mundo que existe tras la extensin del
Ocano, y que ha hecho que todos me califiquen de
loco?
Llegar un momento en que esa mujer me ame
y vea mis sienes cubiertas por el laurel de la gloria?
Y Cristbal Coln, entre melanclico y satisfecho,
cruz el ancho zagun de la casa de D. Lope y dirigise su modesta habitacin, situada en uno de
los barrios ms apartados y pobres de la ciudad de
Crdoba.
CAPITULO LXXI1I.
Una declaracin y una esperanza.
La noticia del desastroso resultado obtenido en la

Ajarca por el maestre de Santiago D. Alonso de Crdenas, produjo una verdadera consternacin en Crdoba.
Pocas fueron las familias que no tuvieron que deplorar alguna desgracia.
Cuntas jvenes se quedaron hurfanas!
Cuntas madres lloraron sus hijos!
Cuntas esposas esperaban en vano el regreso de
sus amados esposos!
La derrota de Ajarca era la base de todas las conversaciones.
Por todas partes se adverta el luto.
Los reyes de Castilla lamentaron con toda su alma
la temeridad del maestre, cuya emulacin hacia el
marqus de Cdiz haba dado origen que se derramase tanta sangre cristiana.
- Verdad es que el caballero de Santiago recibi su
92
730 EL JURAMENTO
castigo; pues fu el blanco de todas las crticas, que
le motejaban de poco entendido en asuntos de guerra.
Mientras esto suceda en Crdoba y las propias
impresiones se reflejaban en Alhama, todo lo contrario ocurri en la ciudad de Granada.
El hecho glorioso de Muley-Hacn y sus bravos
paladines no tard en divulgarse por la corte morisca, indemnizando al desterrado emir de las muchas
censuras que le haban dirigido.
Todos los pueblos son iguales.
Nunca se hallan satisfechos con el poder constitudo, y recuerdan con gusto aquellos que quizs les
abrumaron con su tirana.
Aliatar empezaba perder su aurola de gloria.
Desde el momento en que regres de Loja y tuvo
necesidad de ocuparse de los asuntos que su elevado
cargo requera, empez cometer parcialidades.
Quejbanse muchos de que haba provisto todas

las plazas de alcaides en individuos de su tribu.
Otros alegaban que Aliatar se hallaba supeditado
las exigencias de la sultana Aixa.
Y por ltimo, la gran mayora quejbase de que
representase Boabdil un hombre que, si bien se haba elevado por su valor y su inteligencia, no haba
sido ms que un humilde especiero, segn afirmaban
los nobles caudillos de la aristocracia granadina.
Nada ms difcil que ser rey representante de un
pueblo.
Nada ms agobiador que el peso de la corona.
No siendo posible conciliar los deseos de todos, se
DE DOS HROES. 731

crean enemistades, muchas de las cuales no reconocen una causa justa.
Si tratan de anteponerse la voluntad de los subditos, se los llama tiranos.
Si entran en un perodo de tolerancia, se los califica de dbiles.
Y es que los hombres claman en general contra lo
que trate de sujetarlos, del mismo modo que se agita
el ro al no poder rebasar el cauce que aprisiona sus
aguas.
Cuando la victoria de la Ajarca se supo en Granada, los descontentos de la conducta de Aliatar batieron las palmas en seal de alegra.
Quizs aquellos mismos eran los que dos tres
meses antes empuaban el hierro de la rebelin en
las cspides de Albaicn.
Los hombres siempre han cambiado su poltica con
la facilidad que el nio pasa del llanto la risa.
Y qu tiene de extrao que esto sucediese en una
poca que, por la inquebrantable ley del progreso,
tena que ser ms imperfecta que la presente?
Para nosotros, nada ms estimable que el hombre
que muere profesando las teoras que sostuvo en la
juventud; pero qu escaso es el nmero de estos!
Quiz por eso mismo tienen ms mrito.
La escasez de las cosas es la que constituye su va-
lor intrnseco.
Si hubiera tantos brillantes como granos de trigo,
las damas no se adornaran con ellos.
732 EL JURAMENTO
Hubo, sin embargo, dos personas que lamentaron
la victoria de Ajarca.
Estas eran Aliatar y la sultana Aixa.
Poco les
Incultas
de todo,
les su
hubiera importado la prdida de aquellas

inmediaciones del monte Ctar, que, despus
eran las nicas que haban permanecido fieantiguo emir.
El sentimiento de patriotismo se ahogaba en sus

corazones ante el reflejo de la aurola con que se haba revestido Hacen.
Aixa se hallaba profundamente preocupada.
Todo lo que tena relacin con la prosperidad de
su esposo le causaba la ms viva iquietud.
Es difcil que una mujer olvide los desprecios que
un hombre le hace por obtener nuevos afectos.
nase esto que Aixa tena un fondo perverso,
que era hija de Oriente y que tena una de esas imaginaciones, como nuestros lectores han visto, susceptible de creer cuanto malo puede existir.
Su amor se haba cambiado en el odio ms profundo irreconciliable.
Ponase nerviosa cuando escuchaba pronunciar el
nombre de Hacen.
Su venganza no estaba satisfecha ni con haberle
desterrado de su querida patria.
La sola idea de que volviese ocupar el trono de
Granada la enloqueca.
Ya no se trataba de que su hijo volviese su antigua condicin, de prncipe, ni de que ella perdiera
el prestigio que gozaba con el caudillo abencerraje;
DE DOS HROES. 733

Aixa vea en sus quimeras Zoraya reclinada en los
divanes del alczar morisco, asomndose las ojivas para disfrutar de las esencias que ei viento robaba las flores de los crmenes.
Esta era su nica preocupacin.

Sin embargo, la sultana adverta que el pueblo estaba quejoso de la conducta de Aliatar.
Cmo poda desprenderse de l?
Acaso no le deba que su esposo hubiera tenido
que partir Mlaga?
Por mucha que su ingratitud fuese, no era posible
ni soarlo siquiera.
Una hermosa tarde que se hallaba Aixa en su ajimez, su doncella favorita, la gentil Zulema, entr en
la estancia para manifestarle que Aliatar deseaba
verla.
Dile que pase respondi la madre de Boabdil.
Pocos momentos despus, ei caudillo traspasaba
los umbrales de la habitacin.
Aixa le dijo el abencerraje no puedo ocultarte que todos en Granada se encuentran descontentos.
Pero qu solicitan?
Solicitan cosas imposibles.
Aseguran algunos que ejerces sobre mi nimo
una influencia incomprensible.
No puedo negarte que esto es verdad, pero preferira perder, no ya el trono de Granada, sino hasta
la existencia antes de abandonar el dulce yugo que
tienes sobre mi voluntad.
731 EL JURAMENTO
Aixa se sonri, dirigiendo al caudillo una mirada
de agradecimiento.
Otros continu Aliatar se quejan de que los
cargos de confianza hayan recado en aquellos que
me ayudaron ms directamente elevar al trono
tu hijo.
Por qu no haces un escarmiento sobre ellos?
Porque necesitara dar la muerte casi todos
los moradores de Granada.
La noticia de la victoria obtenida por Hacen ha
concluido de elevarle los ojos de nuestros vasallos.
No hay que negar que ha sido un hecho glorioso;

pues dicen que el maestre de Santiago iba al frente
de un poderoso ejrcito, y Hacen slo contaba con
aquellos incultos moradores del Ctar.
Y no te sugiere ninguna idea tu buena imaginacin?
Precisamente he venido con el solo objeto de
comunicarte mis proyectos.
Los nimos estn impresionados con la conducta
observada por tu esposo.
Ya sabes que los sarracenos somos impresionables,
y que el sentimiento de patriotismo se anida en nuestras almas.
Si en vez de haberse declarado la victoria por el
emir la hubiera conseguido cualquiera de nuestros
bravos capitanes, recibira los propios elogios.
Hemos tenido la desgracia de que el Profeta le favorezca, y es necesario acatar sus elevados designios.
Ahora bien, Aixa, yo creo que si nosotros consi-
DE DOS HROES. 735

guisemos una victoria como la suya, acallaramos
las murmuraciones de nuestros vasallos.
Hasta la presente no se haba logrado hacer que
huyesen los pocos cristianos que no perecieron en
Ajarca.
En Alhama,, Muley sufri algunas derrotas.
Con un crecido ejrcito, tuvo necesidad de levantar
el sitio cuando se aproximaban las tropas del duque
de Medinasidonia.
En Loja consegu destrozar las huestes contrarias,
pero no me determin trasponer la frontera.
Ajarca ha sido la accin de verdadera importancia, no slo por los resultados obtenidos, sino por el
escaso nmero de muslimes que desalojaron las
huestes de los monarcas de Castilla.
Yo creo que, para que tu hijo contine en el trono,
es preciso que nos juguemos el todo por el toJo.
Y por qu vacilas en hacerlo?
Yo vacilar! exclam el caudillo levantando la
cabeza con arrogancia.
Una duda se me ocurre sin embargo.

Cul?
Es preciso aguardar que nuestros enemigos
entren en nuestro territorio, menos que trates de
caer sobre Alhama, que los busques en su localidad.
Ambas cosas que me propones seran difciles
de conseguir.
Alhama est perfectamente fortificada.
El marqus de Cdiz, aunque sea nuestro ms
736 EL JURAMENTO
encarnizado enemigo, hay que confesar que es hombre de astucia y de valor, y no se dejara sorprender
tan fcilmente.
En cnanto tu segundo proyecto, no es realizable.
Los sarracenos desconocemos el territorio enemigo, y es seguro que, en vez de obtener triunfos, conseguiramos nuestro total descrdito.
De manera que piensas esperar que los cristianos vengan buscarnos?
No.
Entonces?
Mi proyecto es dirigirme Ecija y concluir de
derrotar las tropas del maestre de Santiago, que se
han concentrado all.
Ignoraba ese pormenor.
Es imposible que hayan podido rehacerse del
revs que experimentaron en la Ajarca; por lo
tanto, la victoria es segura.
Y si te equivocases? ,
En ese caso, creera que Al me haba desamparado, porque nunca puede presentarse ocasin
ms propicia para vencer.
Sea como dices.
Es necesario que para este objeto te acompaen;
nuestros ms valerosos paladines.
Que consigas un verdadero xito, que te inmortalice en los anales de la historia.
Procurar hacerlo.
Tambin deseo otra cosa.
T me dirs.
DE DOS HROES. 737

Aunque mi hijo Boabdil es un nio, quiero que
te acompae.
Mucha tristeza me causa separarme de l; pero no
dejo de comprender que en el regazo de su madre se
cra dbil y enfermo.
Es necesario que se acostumbre escuchar el rudo
fragor de la batalla, que sus ojos no se delumbren
por el brillo de las lanzas enemigas; en una palabra,
que despertemos en l la energa y el valor de su
raza.
Supuesto que t afirmas que las tropas cristianas
han de hacer escasa resistencia, ninguna ocasin ms
propicia que la presente^
Cuando regresis Granada, todos aplaudirn su
herosmo, creyndole predestinado para conseguir la
victoria.
No me parece mal tu pensamiento.
Tu hijo Boabdil vendr con nosotros.
No tengo que recomendrtele, puesto que sabes
que le quiero con toda mi alma.
Boabdil permanecer lejos del peligro.
Bien, Aliatar, en ese caso no pierdas un solo
instante, corre la ciudad y prepara las gentes para
partir.
El abencerraje permaneci inmvil
Una fuerza extraa le detena en aquel sitio.
Aixa clav en l sus negros ojos.
Por qu dudas?
Acaso por primera vez en la vida te encuentras
dbil para la empresa que vas acometer?
93
738 EL JURAMENTO
Mal interpretas mi actitud respondi el arrogante Aliatar, levantando la cabeza con orgullo.
Qu te detiene entonces?
Antes de partir, quiero revelarte un secreto que
hace muchos aos que se esconde en el fondo de mi
alma.
Aixa mir al caudillo.
Habla, pues, te escucho.
No he de molestarte con una larga relacin, ser
breve, por el contrario.
Como quieras.
Te acuerdas del extrao modo que te conoc?
Ambos vivamos bajo el difano cielo de Granada,
alumbrados por su esplndido sol, cuyo calor parece
concentrarse en el alma de los sarracenos. ..
Has visto alguna vez el efecto que produce la centella al caer sobre el campo?
Cruza el espacio con una rapidez vertiginosa y asola cuanto encuentra en su camino.
Lo propio me sucedi m al contemplar los radiantes destellos de tus negras pupilas.
Estremecironse las fibras de mi ser, y la tranquilidad huy de m.
Yo te amaba, Aixa, como el pjaro amoroso su
nido, cmo el pez las ondas del lago, como los
hombres aman su libertad.
Ignoro si conociste mi pasin y si correspondiste
mi afecto, pero bien sabes que Hacen se interpuso en
mi camino. '
Yo era un humilde soldado.
DE DOS HROES. 739

Todava no haba roto el hielo de la indiferencia
humana.
No haba podido conquistar un puesto de caudillo, como lo consegu despus fuerza de botes de
lanza.
En cambio Hacen se present tus ojos con todos
los esplendores de la majestad.

Era el monarca del pueblo que te vio nacer.
El vistoso plumaje de su casco, su traje de raso y
oro, su fino alquicel y su fogoso alazn te hicieron
contemplar al emir bajo los efectos fantsticos de tu
imaginacin ardiente.
Te habl de amores.
T eras una nia que te hallabas en la primavera
de la juventud, en esa risuea edad en que todo son
ilusiones y esperanzas.
Qu poda significar tus ojos el modesto abencerraje, que no poda ofrecerte ms que su amor y un
porvenir oscuro y misterioso?
Tu padre te dio consejos en contra ma.
No creas que trato de censurar su conducta; era
lgico que as lo hiciese, puesto que es imposible leer
en el libro del destino.
Sin embargo, aquel emir de espuelas de oro, de
capellar de grana y arrogante y rico, haba de ser
quien ms tarde te abandonase por otra mujer que
ni siquiera profesa las doctrinas del Profeta.
En cambio el amante desdeado, el hombre
quien despreciasteis, ocupara el trono granadino y
conseguira ponerse al frente del imperio musulmn.
74.0 EL JURAMENTO
Aliatar interrumpi Aixa, que hasta entonces
haba guardado el ms profundo silencio t mismo
acabas de decir que nadie es capaz de leer en el misterioso libro del destino.
Sin embargo, continu el sarraceno, yo sospechaba que Hacen no poda guardarte eterna fidelidad.
Los que como l han vivido en el sibaritismo y los
placeres, los que ocupan una posicin tan elevada
como la que l ha ocupado, no pueden circunscribirse al solo amor de una mujer que constituya su familia.
Hay muchas hermosas en la ciudad que trataban
de hacerte traicin.
Cuando se presenta un monarca, no faltan mujeres dispuestas sacrificarle el tesoro de su virtud.
La corona de un rey deslumhra muchos ojos, ha-
ce el efecto del reptil, que fascina la pobre avecilla

aunque comprenda que ha de hallar la muerte en su
venenosa dentadura.
Ahora bien, Aixa, t te desposaste con Hacen.
Aun recuerdo lo que sufri mi alma.
Por todas partes se adverta el regocijo.
Las ojivas de los palacios estaban cuajadas de gentes que deseaban veros pasar.
Los nobles caudillos vestan sus mejores trajes
de gala.
Por las calles discurra la multitud alborozada con
el regio enlace.
Slo haba en la ciudad un corazn que destilaba
DE DOS HROES. 741

sangre, un alma que enfermaba de tristeza, un hombre que derramaba lgrimas ms amargas que la
hil.
Este hombre era yo.
Lleg la noche.
Concluy la algazara.
Todos los inquietos moradores, cansados de aclamar y de transitar de un lado otro, se retiraron
sus casas.
Yo velaba.
Cmo haba de dormir el desgraciado que haba
perdido para siempre sus ilusiones ms queridas?
El sueo no acude los prpados escaldados por
las lgrimas que arranca la verdadera desesperacin.
Pas la noche paseando junto la Alhambra.
Aquel era el alczar de vuestros amores.
Ah! Parecame que llegaba hasta m el rumor de
vuestros apasionados besos, te contemplaba con las
mejillas cubiertas por el carmn que hace brotar el
pudor.
Las brisas del Darro baaban mi frente abrasada
por la calentura.
Para ti el amor, la riqueza, la felicidad.
Para m el olvido, la desesperacin y el aislamiento.

Aliatar guard silencio un instante, como si se sintiese abrumado por el peso de aquellos tristes recuerdos.
Luego prosigui:
Ahora, Aixa, debo hacerte una revelacin,.
742 EL JURAMENTO
Sabes por qu procur elevarme hasta el punto de
conseguir entrar en la Alhambra y que me confiaseis la educacin de tu hijo?
Sabes por qu he despertado en los de mi tribu el
odio que ha desterrado Hacen de su querida patria?
Pues lo he hecho bajo el impulso de los celos,
porque yo te amo todava.
En los labios de Aixa brot una sonrisa.
Aquello dur, sin embargo, lo que el brillo de un
relmpago.
Contrajronse de nuevo sus labios con una expresin amarga, y se dijo mentalmente.
Ah, Dios de Ismael! Por qu mi esposo no me
habr amado del mismo modo!
Comprendiendo no obstante que en aquellos momentos crticos no le convena despertar el enojo del
sarraceno, dirigile una mirada y le dijo:
Bien, Aliatar, yo procurar corresponder algn
da al constante amor que me profesas.
Parte Ecija, procura destruir con tus victorias la
buena impresin que han causado las del ingrato
Hacen, y vuelve este alczar por mi respuesta.
En los ojos de Aliatar brill un relmpago de
alegra.
S, Aixa, yo colmar tus deseos, tu hermoso recuerdo dar bro mi lanza y valor mi pecho.
La esperanza que me otorgas, har no slo que
derrote mis enemigos, sino que rompa de nuevo
las hostilidades con Hacen.
Note comprendo.
DE DOS HROES. ?43

Es necesario que esos valerosos caudillos de la
Ajarca se arrojen tus pies y no reconozcan ms
soberano que tu hijo.
Ah! de veras te sientes capaz de llevar cabo
lo que me prometes?
Te lo juro.
Mlaga ser tuya.
Gracias, Aliatar, cmpleme la palabra que acabas de darme, trae esclavizados mi presencia Muley y su esposa, y entonces...
Acaba.
Entonces exige mi amor cuanto quieras.
El abencerraje lanz un grito de alegra.
Saba que Aixa no era mujer que faltaba su palabra.
Sali, pues, de la habitacin dispuesto ordenar la
partida hacia Ecija, punto que, como ya hemos dicho
nuestros lectores, haba sido elegido por las tropas
del maestre de Santiago con el fin de reponerse de
su desastrosa derrota.
CAPITULO LXXIV.
XJn mal agero.
Ocho das despus de tener lugar la entrevista de

Aliatar y Aixa, advertase en la ciudad un gran movimiento.
El abencerraje se haba preparado en tan corto espacio de tiempo, para dirigirse Ecija al frente de
mil quinientos caballos y siete mil infantes.
Entre ellos iba el pequeo Boabdil montando un
hermoso potro tordo, enjaezado con manta de seda y
alcaireles de plata y oro.
Era una hermosa maana de primavera.
La atmsfera estaba lmpida.
El ambiente impregnado de aromas.
La temperatura deliciosa.
Las ojivas se hallaban cuajadas de gente que pugnaba por mirar la comitiva que con tan belicoso
proyecto abandonaba la corte.
Aliatar no se haba equivocado en sus apreciaciones.
Apenas supo su empeo la nobleza granadina, se
94
746 EL JURAMENTO
prest con jbilo cooperar sus propsitos de destruir los enemigos de la frontera.
Aixa, desde el ajimez de su habitacin en la Alhambra, contemplaba su hijo con lgrimas en los
ojos.
La comitiva se puso en movimiento saliendo por la
puerta de Elvira.
Era un espectculo verdaderamente arrobador.
La brisa haca ondular las vistosas garzotas de los
turbantes.
Tornasolbase el raso al sentirse herido por los
rayos del sol.
Brillaban las espuelas y las lanzas, ofendiendo los
ojos con sus vivos resplandores.
Los blancos alquiceles flotaban al viento.
El objeto de aquellos paladines era pernoctar en
Loja, aquella ciudad que haba sido testigo de su
valor y su pujanza.
Una vez fuera de los lmites de la ciudad, penetraron en un espeso bosque.
Aunque aquel camino era incmodo para el paso
de un ejrcito considerable, Aliatar quiso aceptarlo
por ser un atajo importante.
De pronto todos lanzaron una exclamacin.
El caballo tordo que montaba el joven Boabdii
dio una violenta sacudida, y tascando el freno parti
desbocado.
Aliatar y otros caballeros pusieron sus caballos al
galope para ir en su busca.
Afortunadamente consiguieron atajarle, pero los
DK DOS HROES. 747

supersticiosos moriscos vieron en aquel detalle un
aviso de mal agero.
Aliatar se sonri.
No era hombre que daba crdito semejantes casualidades.
Sin embargo, sus cejas se fruncieron, y no pudo
menos de detenerse un momento al ver una zorra
que, saliendo de entre las zarzas, fu buscar las
speras altaras de la sierra.
La presencia de una de estas alimaas ha sido
siempre fatal, segn nos refieren las tradiciones rabes.
Aliatar pic su caballo persiguiendo al astuto
animal, que traspuso el monte, escapando ilesa de los
muchos flechazos que la dirigieron.
Cerca de la noche lleg la comitiva Loja.
En su viejo castillo penetraron Aliatar y Boabdil
seguidos de los nobles.
Los soldados buscaron alojamiento en la ciudad,
se tendieron sobre el csped para gozar de la frescura del aire libre.
Uno de los caudillos que sigui Aliatar, era el
que algn tiempo antes alberg en su casa D. Beltrn de Meneses y la gentil Zoraya.
En cuanto D. Beltrn, preciso es que digamos
nuestros lectores, que un breve parntesis de su salud le haba impedido, aunque con harto sentimiento
suyo, acompaar los abencerrajes aquella excursin, de la que esperaban los resultados ms satisfactorios.
748 EL JURAMENTO
El hospitalario abencerraje se aproxim Aliatar,
que se haba desembarazado de sus armas, y le dijo:
Aliatar, creo que nunca has podido poner en
duda mi valor, pues he logrado demostrrtele en
varias ocasiones.
Con efecto, aun recuerdo con entusiasmo y ad-
miracin del modo que te portaste en las cumbres de

Albaicn.
Cumpl con mi deber y nada ms.
Pero qu obedece que evoques esos recuerdos?
Voy contestar tu pregunta.
La batalla que vamos dar, es sin duda definitiva.
Si salimos victoriosos, Boabdil continuar ocupando el trono de Granada, y los abencerrajes seremos
por lo tanto sus mejores amigos.
No obstante, supon que en vez de hallarnos en la
frontera con un ejrcito aterrado por los pasados sucesos, nos encontramos con que han recibido refuerzos de nuevas tropas.
La vergenza de la derrota sufrida habr exacerbado sus nimos.
Estarn ansiosos de venganza.
Y qu quieres decirme con tus advertencias?
Quiero decirte, que en concepto mo conviene
que envies una pequea avanzada para que explore
el campamento de los enemigos y nos traiga noticias concretas de su nmero y de su estado.
A no conocer tu valor como le conozco, creera
que obedeces las necias supersticiones del vulgo.
Te aterroriza acaso que se haya espantado. el po-
DE DOS HROES, 749

tro de Boabdil, que esa raposa haya traspuesto el
monte sin sentir la accin de nuestras flechas?
El caudillo guard silencio.
Los hombres no confesamos con facilidad nuestras
debilidades, y por eso se guard muy bien el sarraceno de decirle Aliatar que aquella era la verdadera
causa de los temores que abrigaba.
Aliatar insisti en su pregunta.
Pues bien respondi el caudillo yo no te sostendr que estos sucesos sean de mal agero; pero
la verdad es que muchas veces han dado origen
desgracias inesperadas.
Parece imposible que un guerrero como t, que
nunca ha temblado ante las armas enemigas, se
preocupe con pequeneces de este gnero.

En aquel instante se oy por el campo un bronco
graznido.
El supersticioso abencerraje se estremeci.
Repuesto un tanto de la sensacin experimentada,
corri hacia la ojiva.
Una bandada de cuervos se cerna sobre las verdes praderas que circuan el edificio.
Tambin me dirs que esto es un presagio fatdico?
Quin sabe si esas aves carnvoras que hoy huyen amedrantadas con nuestra presencia, se cebarn
maana sobre los mutilados despojos de nuestros cadveres!
A la verdad que nunca te he visto tan fatdico!
Quizs le sobre razn para estarlo! murmur
750 EL JURAMENTO
un viejo alfak de luenga barba, que se haba aproximado tambin la ojiva, y oy las ltimas palabras
de Aiiatar.
; Luego t tambin participas de sus creencias?
Hace mucho tiempo respondi el anciano que
tuve una extraa visin.
Refirenosla. .
No tengo inconveniente, y Al quiera que mis
presagios no se cumplan.
Todos los caudillos que estaban en la habitacin
rodearon al viejo alfak esperando con impaciencia
que comenzase su narracin.
: A los pocos das de salir Hacen para Ronda,
confiando hallar en aquel pueblo cristiano los abencerrajes que haban levantado el grito de guerra en
las cumbres de Albaicn, tuve una aparicin que,
como antes os he dicho, me pareci sumamente extraa.
Un sarraceno yaca en tierra, tratando de contener la sangre que borbotones brotaba de sus heridas.
Cerca de l se hallaba el estandarte de la media
luna hecho jirones.
Ms lejos descubr un caballero cristiano con su
brillante arns y su frreo casco.

En el primero se adverta la angustia de la muerte.
El segundo se hallaba lleno de vida y de felicidad.
Despert de mi letargo, y despus de largas reflexiones, pens si aquella visin se realizara algn
da.
DE DOS HROE. 751

Tres horas pasadas, supe que habamos perdido
Alhama, esa perla de nuestro reino, esa encantadora ciudad foco de nuestra riqueza.
Es extrao, verdaderamente dijo Aliatar, que
no poda dudar de las palabras del alfak.
Ahora bien; yo me permito darte un consejo
prosigui el anciano nuestro deber es morir por
nuestra patria, pero no haciendo temeridades que
puedan conducirnos la ruina.
De modo, que consideras una temeridad que
caigamos sobre unas" tropas desorganizadas?
No sabemos si seguirn en ese estado.
Aliatar reflexion un instante, pero la promesa
que le haba hecho la sultana Aixa se alz en su memoria.
Qu dira aquella mujer si volva Granada sin
haber hecho una tentativa para derrotar sus enemigos? *"
El abencerraje prefera la muerte al ridculo.
Amigos mos les dijo creo que las sombras de
la noche influyen en nuestros nimos.
Lo procedente es que dediquemos algunas horas
al reposo, y maana deliberaremos sobre el partido
que conviene adoptar.
Todos aprobaron aquella idea.
Algunos momentos despus, reinaba en el interior
del castillo ese silencio que revela la tranquilidad del
sueo.
CAPITULO LXXV.
Donde muere Aliatar* y queda preso

Boabdil.
Apenas haban pasado tres horas, cuando resonaron en el interior del castillo los marciales ecos de
clarines y atabales, previniendo los caballeros granadinos que haba llegado el momento de proseguir
la marcha.
Aquellas horas de reposo no haban borrado los
fatdicos presentimientos del abencerraje y del alfak,
y dirigindose hacia la estancia de Aliatar, volvieron
decirle lo conveniente que sera regresar la potica ciudad del Genil.
Pero Aliatar, que ya se haba ceido su arns de
guerra y entregado el estandarte de la media luna
al pequeo Boabdil, les respondi bruscamente, que
si ellos dudaban en seguirle los campos ecijanos,
podan retirarse; sin que por esto desistiera de ir l en
busca de laureles, como los haba conseguido Hacen
en la Ajarca de Mlaga.
Dironse por ofendidos los dos sarracenos, y no
&5
754 EL JURAMENTO
queriendo que su amor propio se resintiese, no hablaron una plabra ms y salieron de la estancia.
El noble caudillo abencerraje entraba poco despus
en la habitacin armado de lanza y alfanje.
Aliatar ya se hallaba en el campo arengando
sus gentes.
Es necesario les deca que salgamos airosos
en nuestra empresa, que dejemos de existir.
Ya sabis el descontento que se advierte en Granada, aun en aquellos que hace bien poco hacan
huir ai esposo de Aixa para proclamar su hijo.
No os niego que los primeros auspicios de nuestra
empresa han sido siniestros; pero acaso vamos desistir porque el potro que montaba nuestro rey se
haya desbocado, porque hayamos visto una raposa
entre la maleza?
No sera ridculo semejante proceder?
Vamos atacar un ejrcito desorganizado que

todava no ha podido reponerse de la derrota que en
la Ajarca sufri.
Todo nos indica que la victoria ha de ser nuestra.
Animo, pues, mis valientes paladines!
Luchad con el arrojo que es peculiar en los de
nuestra raza, y con ayuda del Profeta conseguiremos
que huyan de nuestro reino esos cristianos que tratan
de desalojarnos de un pas que tan legtimamente
nos pertenece.
Y Aliatar, espoleando su fogoso corcel, parti
velozmente.
DE DOS HROES. 755

Aquellas palabras haban sido pronunciadas con
acento varonil.
Todos los caballeros, incluso el abencerraje que
pocas horas antes haba tratado de disuadirle, sintieron que su pecho se inflamaba por el fuego de
la venganza, instintivamente aflojaron las riendas
de sus potros, que partieron al trote detrs de su
jefe.
No era Aliatar quien menos sombras senta en su
espritu; pero cmo era posible que desistiera de su
propsito?
Acaso no le haba prometido Aixa que correspondera su amorosa pasin si entraba en Granada
coronado por el inmortal laurel de la victoria?
Esta esperanza le prestaba bros para dirigirse hacia Ecija.
Entretanto las tropas cristianas que se haban replegado en aquel punto, comprendiendo que se hallaban en una situacin muy expuesta, mandaron
aviso al marqus de Cdiz para que les enviase vveres y tambin para que les mandara auxilio de nuevas tropas que protegiesen su paso Alhama.
El Marqus, que desde aquel punto velaba por
todo el ejrcito dispersado en el territorio muslmico,
crey que lo ms oportuno era que por entonces se
concentrasen todas las fuerzas en la ciudad conquistada, y con este objeto mand una numerosa hueste
bajo las rdenes del marqus de Cabra.
Entre estos soldados iba el capitn Gonzalo de
Crdoba, quien no senta ms pesadumbre que ha-
756 EL JURAMENTO
berse tenido que separar, aunque por poco tiempo,
de su compaero de aventuras Hernn Prez.
Esta noticia soseg los nimos de los derrotados
en Ajarca, que, apenas supieron que se aproximaba
el ejrcito de Aliatar, se dispusieron la lucha para
vengar los ultrajes recibidos.
Verdad es que eran infinitamente inferiores en nmero, pero en cambio confiaban en la llegada de sus
compaeros.
El objeto, pues, era entretener los enemigos,,
hasta que las tropas del marqus de Cabra les atacasen por el opuesto flanco.
Rudo fu el primer choque.
El ejrcito sarraceno se vio precisado retroceder
ante las nutridas descargas de arcabucera que hicieron los cristianos.
Esta defensa era lo que menos esperaba Aliatar,
que siempre haba credo que sus adversarios no le
opondran tanta resistencia.
Horrible fu la mortandad sufrida en ambos bandos; pero algunas horas despus el xito de la victoria se declar en favor de los cristianos.
Escuchronse los ecos de los clarines repercutidos
por las montaas.
Era la falange del marqus de Cabra.
El brioso Gonzalo de Crdoba, con la visera calada y la lanza en ristre, cay con unos cien jinetes
sobre las taifas musulmanas, y tanto fu el terror
que se apoder de stas, que apelaron la ms desordenada fuga.
DE DOS HROES. 757

Sa propia caballera atropellaba los peones, que
ni siquiera cuidaban de defenderse.
Aliatar desesperado, comprendiendo que aquella
derrota, no slo le ocasionaba su eterno desprestigio,
sino que daba muerte sus esperanzas de amor, estimul con el acento un puado de valientes que se
retiraban, protegiendo con orden la fuga dess compaeros.
Djoles que aquello no era digno de su elevada
prosapia, que los guerreros deban perder la existencia antes de apelar una vergonzosa fuga, y que
no deban olvidarse de que se hallaban eu el sagrado
deber de evitar que Boabdil cayese en manos' de sus
enemigos.
Resucit en sus corazones el amor propio, y colocando al joven monarca entre ellos, emprendieron la
marcha hacia los montes vecinos; pero mucho antes
de llegar sus asperezas se les interpuso D. Alonso
de Aguilar con un grueso pelotn de jinetes, cerrndoles el paso.
Este D. Alonso de Aguilar era uno de los pocos
que haban podido librarse de la muerte en la sangrienta derrota de la Ajarca.
Su pecho estaba sediento de venganza.
Aliatar, contrariado con la osada del caballero,
abandon su ejrcito, y aplicando las espuelas su
fogoso corcel, se encamin hacia el paladn, blandiendo su cimitarra.
Entonces D. Alonso le sali al encuentro.
Brusca fu la primer embestida
758 KL JURAMENTO
Ambos caballos se levantaron de manos, hacienda
vacilar los que los montaban.
Luego los abencerrajes lanzaron un grito de terror.
Don Alonso de Aguilar, que empuaba una formidable lanza, haba derribado su enemigo.
La punta del arma penetr por la juntura del
arns.
Las tropas cristianas aprovecharon aquel instante
de sorpresa y cayeron sobre los muslimes.
Rndete! exclamaba Aguilar, que desde su caballo amenazaba al valeroso caudillo.
Jams! respondi ste, arrojando por la boca
espumarajos sangrientos.
Pues entonces, acaba de este modo tu orgullo.
Y dndole un poderoso bote le dej sin vida.
Aliatar al morir elev sus ojos al cielo, y sus labios oronunciaron el nombre de Aixa.
Aquella inesperada desgracia produjo una verdadera consternacin entre los moros, de la que se
aprovecharon sus enemigos.

Pocas victorias nos refieren los historiadores como
la que all consiguieron los cristianos.
Recuperaron muchas de las armaduras que en
otros combates haban cogido los agarenos y que
vestan con vanidoso alarde.
El nmero de cautivos fu inmenso.
Un soldado se apoder del joven Boabdil, el cual,
DE DOS HROES. 759

pesar de sus pocos aos, se neg confesar quin
era.
Cuando le interrogaron, dijo que perteneca la
noble tribu de los abencerrajes.
Pusironle la banda de cautivo, y fu conducido
entre otros al castillo de Lucena, donde esperaban
averiguar su elevado linaje.
Con efecto; algunos das despus de hallarse instalado en la fortaleza, condujeron algunos prisioneros
granadinos, los cuales al ver al joven Boabdil s
arrojaron sus plantas hacindole las mayores demostraciones de sumisin y llamndole su rey.
Entonces comprendi el marqus de Cabra la importancia del cautivo, y se apresur ponerlo en
conocimiento de los reyes de Castilla, para que ellos
decidiesen lo que deba hacerse con l.
Cabra opinaba que deba ser conducido Crdoba,
con objeto de que los musulmanes no hicieran alguna ruda tentativa para recuperarle.
Don Fernando acept el prudente consejo del Marqus, y transcurridos algunos das, fu conducido
con gran pompa la antigua corte de los califas.
Uno de los pocos abencerrajes que consiguieron
escaparse de la desgraciada suerte que haban obtenido sus compaeros, volvi Granada y se dirigi
la Alhambra.
Cuando Aixa tuvo noticia de las deventuras ocurridas estuvo punto de perder la razn.
No era slo la situacin en que se quedaba su reino sin la poderosa energa del bravo Aliatar, sino la
prdida de su idolatrado Boabdil, la que llenaba su

alma de tristeza.
La sultana pens dirigirse Crdoba y conferenciar con los reyes de Castilla para conseguir el rescate de su hijo; pero los nobles abencerrajes le manifestaron que aquello era una locura, y que de querer rescatar al prncipe poda verificarlo por medio
de mensajeros que cumpliesen sus rdenes.
La desesperada madre consinti al fin en que las
gestiones del rescate se hiciesen por estos medios, y
qued en la Alhambra, mientras una comisin de
caballeros muslimes sali de Granada en direccin
la ciudad de Crdoba.
CAPITULO LXXVI.
Un rey qixe recobra six trono.
La desastrosa noticia de la derrota sufrida, la prisin de Boabdil y la muerte de Aiiatar cundi, como
el fuego en el trigo, por todas las ciudades del reino
musulmn.
En Granada censuraron agriamente la conducta
del desgraciado Aiiatar, comparndola con la prudencia que siempre observ Muley-Hacn.
Supieron que la sultana Aixa trataba de aceptar
el contrato ms vergonzoso que le propusieran, con
tal de conseguir la salvacin de su hijo, y los nimos
concluyeron de solevantarse.
Muley-Hacn supo todo lo ocurrido y se decidi,
en armona con lo que le aconsejaban su hermano el
Zagal y el vazzir Abul-Venegas, aprovechar aquellos instantes de turbulencia para recuperar de nuevo
el trono que tan legtimamente le perteneca.
Puso pues en actividad sus valerosos zegres y
aprestse la marcha antes de que la sultana hubie-
96
762 EL JURAMENTO
se buscado un nuevo caudillo que reemplazase al
desgraciado Aliatar.
Cease la loriga, cuando penetr en la estancia la

gentil Zoraya.
Amada ma le dijo Muley ha llegado el momento crtico de vengarnos de los agravios recibidos.
No te comprendo, respondi la joven.
Como?
Acaso ignoras lo que sucede en Granada?
Ya sabes que no salgo de nuestro alczar, ni hablo con nadie, si se excepta mi padre.
Pues mulo Aliatar de las victorias que yo he
conseguido en la Ajarca, quiso hacer lo propio con
las tropas que se haban refugiado en cija; pero estas esperaban el ejrcito del marqus de Cabra, y no
slo las derrotaron, sino que han dado la muerte
Aliatar y reducido prisin Boabdil.
A tu hijo?
S; el cual ha sido llevado Crdoba.
Y cules son tus propsitos?
Presentarme en Granada y recuperar mi trono.
Doa Isabel inclin tristemente la cabeza.
Qu tienes, amada ma? le pregunt el sarraceno.
Acaso no te parece justo que trate de recuperar la
que tan legtimamente me pertenece?
Muley, yo me consideraba dichosa con vivir er*
Mlaga.
Verdad es que tus posesiones eran reducidas; pero
en cambio era tan grande nuestra tranquilidad!
DE DOS HROES. * 763

Imaginas por ventura que no hemos de disfrutarla tambin en la corte?
Qu s yo.
Esos abencerrajes sern siempre enemigos tuyos.
No lo creas, los abencerrajes se hallan muy desengaados.
Ellos queran y respetaban Aliatar; pero el caudillo ha muerto.
Y piensas que tu hijo contine en Crdoba?

Desde luego.
No comprendes que de otro modo sera un enemigo mortal?
La pobre criatura no se halla en condiciones de
hacerme dao por s solo; pero su madre no cesara
de conspirar.
Dejmosle, pues, en Crdoba.
Para obtener su rescate sera necesario admitir
todas las exigencias que los reyes de Castilla nos inpusieran.
Y Aixa?
Aixa respondi Hacen no vivir bajo nuestro
mismo techo.
Si esta era la idea que te preocupaba, puedes desecharla de tu imaginacin.
Dnde vivir pues?
En cualquier paraje lejano al que ocupemos.
La Alhambra ser tuya, yo te lo juro por el Profeta.
Bien, Muley, yo no puedo oponerme tus deseos;
parte, y te ruego que me avises en cuanto obtengas
664 EL JURAMENTO
la victoria, puesto que no me dejars que ahora te
acompae.
No, eso nunca.
Tengo la certeza de que mi entrada en la corte no
ofrecer dificultades; por el contrario, aguardo una
verdadera ovacin.
Pero como pudiese equivocarme, prefiero que te
quedes junto tu padre.
Yo partir con mi hermano y tu to.
Acompaado de tu ejrcito?
Desde luego, he de llevar algunos miles de los
soldados de la serrana, capaces de hacer pedazos
Granada si se opusiesen que entrase.
Doa Isabel guard silencio.
No dejaba de comprender que aquella era la ocasin propicia para recuperar los tesoros perdidos.
Amaba tanto la Alhambra!
Haba pasado horas tan dulces contemplando desde su ajimez las verdes extensiones de la vega la
azulada cinta del hermoso Darro!
Acaso pudiera conformarse con no poseer aquel
potico alczar donde recibi la primer caricia del
hombre que amaba?
Y aun suponiendo que temiese por la suerte de su
esposo, cmo obligarle que cayera en el ridculo
los ojos del impetuoso Zagal y el vengativo AbulCazin?
Muley abraz su esposa, deposit un beso en su
frente, y fu incorporarse sus amigos, que le
aguardaban con impaciencia.
D DOS HROES. 765

Zoraya se asom una ojiva para verle partir.
La muchedumbre se agolpaba en la calle.
Todos le vitorearon al verle salir montado en su
brioso alazn cordobs.
Eran los nicos que haban permanecido eles
su idea, y esperaban una justa recompensa.
Muley salud con la mano su esposa y parti
hacia Granada.
Esta le vio perderse en un olivar.
Sin embargo, su corazn pareca advertirle que no
haba de pesarle no haber tratado de oponerse sus
planes.
Muley se hallaba dominado de tal impaciencia, que
no quiso deterse en el camino, y seguido de su bravos zegres prenetr por la puerta de Elvira.
Grandes fueron las aclamaciones que hizo el pueblo al ver su antiguo monarca, quien, no hallando
la menor resistencia, dirigise al alczar para tomar
posesin de su trono.
La sultana Aixa, que se hallaba asomada un
ajimez, le vio llegar, y comprendiendo que toda tentativa de resistencia sera intil, quiso salir por una
de las puertas excusadas sin conseguir su intento,
pues habiendo sospechado el astuto Hacen que estos
seran sus propsitos, dio orden los soldados para
que la detuviesen.
Con objeto de evitar futuros disgustos, deseaba tener una entrevista con la madre de Boabdil.
Esta fu conducida la regia cmara pocos momentos despus de ocuparla el monarca.
^66 EL JURAMENTO
La sultana no baj los ojos en presencia del emir;
presentse, por el contrario, con la frente erguida.
Sintate, Aixa, le dijo Muley, t extraars que
te haya hecho venir mi habitacin, pero ha llegado
el momento de que hablemos.
Lo nico que te ruego es que seas breve.
Tanta prisa tienes?
Gomo comprenders, yo no puedo permanecer
aqu.
Luego tus propsitos son de salir de la Alhambra?
Desde luego.
He tenido la desgracia de que te presentes antes
que yo pudiera reemplazar al caudillo que diriga
los asuntos del gobierno; veo que el pueblo te aclama y...
Y t no puedes vivir tranquila junto al esposo
quien arrebataste el trono que tan legtimamente le
perteneca; no es verdad?
Aunque ese esposo lo solicitase, no haba de lograrlo.
De modo, que en vez de presentarte con humildad, todava tratas de exacerbar mi clera?
Muley respondi la sultana si grandes son los
motivos de resentimiento que conmigo tienes, no son
menores los que t me has dado.
Me arrojaste, por medio de la astucia, de mi
reino, que haba heredado de mis padres.
T en cambio, diste muerte mi corazn.
Tu deber era acatar mi voluntad.
DE DOS HROES. 767
Ay Hacen! Cuando el amor propio se siente menospreciado, todos los deberes se olvidan.
Yo celebro encontrarte en esta actitud, porque
as me ahorras hacer que salgas de aqu ignominiosamente.
En ese caso, ya ves que he comprendido tus
deseos.
Y Aixa, sintiendo que las lgrimas se agolpaban
sus ojos, se puso en pie y dirigise hacia la puerta;
pero el monarca la detuvo.
Antes de que partas debo darte un provechoso
consejo, por si quieres admitirlo.
Sabes que nunca he sido propenso al perdn, que
por el contrario he vengado cuantas ofensas me han
inferido.
No obstante, contigo he sido dbil hasta el presente.
Cul ha sido la causa de esta debilidad?
Tal vez la compasin que me inspiras.
Quizs, que llevaste en tu seno al hijo que amo,
aunque me consta que ser mi ruina si sigue aceptando tus consejos.
En un arrebato de celos trataste de quitar la existencia Zoraya, esa candida paloma que nunca
trat de hacerte dao.
No satisfecha con esto, fuiste la base de una conspiracin que me hizo abandonar mi corte.
Echemos un espeso velo sobre estos asuntos; pero
no olvides que si en adelante llega mis noticias que
no has cambiado de conducta, sabr castigarte como
te mereces.
768 EL JURAMENTO
Es necesario que Zoraya viva tranquila sin tus incomprensibles rivalidades, y que mis vasallos, sin exceptuar la tribu de los abencerrajes, no piensen ms
que en la prosperidad del reino, convencindose de
que esas revueltas intestinas no les son provechosas en esta ocasin que se ve amagado por las armas
cristianas.
Te comprendo respondi Aixa yo te aseguro
que no saldr de mi palacio del Albaicn, pero me
exiges una cosa que no puedo evitar.
Los abencerrajes aun recuerdan que por un torpe deseo de tu favorito hiciste degollar sus alcaides.
Aun se conserva en la pila de mrmol del patio de
la Alhambra, que recibe su nombre, la mancha roja
como padrn de ignominia.
Yo no puedo evitar que ellos conspiren.
Qu hara en ese caso esta dbil mujer?
Nada, Muley; habrn podido tener influencia sobre ellos mis palabras cuando ayudaba sus planes,,
pero nunca cuando suceda lo contrario.
Ahora bien, tampoco creo que te sorprenda que
haga gestiones para conseguir la libertad de nuestro
hijo.
Los reyes de Castilla exigirn el canje de muchos
prisioneros que me pertenecen, por haber sido apresados durante el breve espacio de tiempo que dur
el reinado de Boabdil.
Aunque no me ames, creo que respetars tu
hijo y...
Firma el contrato que quieras con los reyes de
DE DOS HROES. 769

Castilla, pero entiendan stos que yo no respetar
sus clusalas.
Tampoco ellos te lo exigirn.
Bueno, Aixa, no olvides todo lo que te he dicho.
Lo ms conveniente es que te limites vivir con
tranquilidad en el Albaicn al lado de tu hijo, que
procures hacer de l un buen guerrero y un creyente
de Al y su profeta, y sobre todo, que no trates de
interponerte en mi camino, lo que haba de acarrearte serios disgustos.
Es cuanto tienes que mandarme?
S, yo te prometo en cambio hacer que respeten
tus derechos.
Y ayudarme que Boabdil vuelva la corte?
Eso no; como comprendes, adquirira obligaciones con mis enemigos, y esto no me conviene.
De modo, que sacrificas la libertad de nuestro
hijo tu conveniencia?
Si yo hubiese permanecido en el trono no hubiera dispuesto que Boabdil fuese Ecija, y por lo tanto no hubiera cado en poder de sus adversarios.
T vers el modo de librarle.
Aixa dirigi una penetrante mirada Muley, pero
ste aparent no haberlo observado.
Perfectamente, yo que he ocasionado su prisin
sabr librarle de ella.
Ten en cuenta que estoy muy sobreaviso, y que
la primera tentativa que hagas en contra de mi
sultana recibirs un enrgico castigo.
Ya te he dicho que nada har.
vi

Lo nico que deseo es permanecer tranquila en
Albaicn.
Ojal tus enemigos me permitan realizar este propsito.
Acaso imaginas que los cristianos han de llegar hasta la corte?
No dudo que lo hubieran verificado durante mi
ausencia; pero ahora lo considero ms difcil.
Ay Muley, cmo te ciega el orgullo!
Todos los sabios alfakes se hallan de acuerdo en
decir que las grandezas muslmicas han terminado
para siempre.
Muley-Hacn se encogi de hombros.
Aixa sala de la regia cmara un instante despus.
CAPITULO LXXVII.
JDoncle se dioen la ooixciloiorLes con q,u.e fn

rescatado Boabdil.
Aixa instalse en su palacio del Albaicn, donde

fueron visitarla y ofrecerle sus servicios algunos
paladines abencerrajes, que no podan olvidar las
ofensas que los de su tribu haban recibido del monarca.
La sultana los trat con afecto, recomendndoles
que obrasen en sus asuntos con la mayor cautela,
si no queran hacerse acreedores la venganza de
Muley.
Pocos das despus llegaron Granada los mensajeros que haban conferenciado con los reyes de
Castilla.
Excusado es que digamos que inmediatamente se
dirigieron al Albaicn para manifestar la sultana
el resultado de sus gestiones y que sta se apresur
recibirlos.
Aixa les dirigi una vida mirada.
772 EL JURAMENTO
Hubiese deseado escudriar sus ms recnditos
pensamientos.
Habis visto los reyes cristianos? les pregunt.
El abencerraje, en cuyo castillo se haba refugiado
D. Beltrn de Meneses cuando trat de conseguir e
amor de doa Isabel, era uno de los que haban ido
Crdoba, y apresurse responder que haban tenido una larga conferencia con los monarcas de
Castilla.
Acceden devolverme mi hijo?
S; pero exigen tantas condiciones y de tal importancia, que no s si te atrevers aceptar lo que
proponen.
Lo dudas?
Acaso la libertad de mi hijo no vale ms que todo
el Imperio y que la misma vida del hombre que le
engendr?
Habla, yo te lo suplico.
Por l sera capaz de abrir las puertas de Granada para dar paso los cristianos.
No, Aixa; ese sera demasiado sacrificio.
Mucho piden, pero no hasta ese punto.

Veamos qu solicitan.
El caudillo respondi:
Solicitan, en primer lugar, que Boabdil se considerar como un vasallo de los reyes de Castilla ,
pesar de su elevado linaje.
Perfectamente. No creo que os hayis opuesto
esta clusula.
DE DOS HROES. 773

Acaso no les debe la vida?
Debe aceptarlo, aunque no sea ms que por gratitud.
Exigen adems que se pague un tributo anual
de doce mil doblas en oro.
Ah! Venier mis alhajas, y, si es preciso, este
palacio, para cumplir sus deseos.
Aun soy duea de algunas riquezas.
Reclaman la devolucin de cuatrocientos cautivos cristianos.
Cuatrocientos!
Acaso los habr en nuestras prisiones?
Haberlos, indudablemente que s.
En ese caso, sigue, sigue.
Que se d paso las tropas cristianas por nuestras tierras para contribuir la derrota de Muley.
Nuestras tierras?
Acaso ignoran que Hacen ha recobrado el trono
y que no poseemos ninguna?
Esa noticia lleg los reyes cuando estaban redactando las bases del contrato y se ha modificado,
con la promesa de que procuremos favorecer las
huestes cristianas, que tratan de caer en un plazo
breve sobre los ejrcitos del emir.
Ah, s! yo les prometo cumplir con gusto esa
clusula aunque no estuviera concertada.
Exigen, prosigui el caudillo, que Boabdil se
presente en Crdoba Sevilla, segn el punto en que

se hallen, en cualquier poca que lo reclamen.
Y qu ms?
*74 EL JURAMENTO
Que se guarden treguas por dos aos entre los
dos reinos.
Esta ltima clusula poda ser respetada por nosotros, pero no por Hacen.
Desde luego.
En ese caso, es preciso que hoy mismo se enve
una nueva comisin para que mi hijo vuelva Granada.
Luego aceptas todas las condiciones del contrato?
Todas.
Imagin al pricipio que seran ms duras y ms
vergonzosas.
Sin embargo han exigido bastante.
No lo creas, todava es posible que cambien de
parecer.
Lo esencial es que Boabdil vuelva la corte granadina.
Qu esperas fuera de la satisfaccin que coma
madre puedas experimentar?
Aguardo que vosotros los que constitus la noble tribu de los abencerrajes, los que tantas y tan
repetidas nuestras de adhesin me habis dado, volvis levantar el grito sedicioso en las cumbres de
Albaicn.
Y no te equivocas.
Tengo la certeza de que al entrar el joven prncipe
brotarn de nuevo las simpatas que siempre ha inspirado* al pueblo.
Parte, pues.
DE DOS HROES. 775.

Conviene, sin embargo, que no se advierta en la
ciudad el menor movimiento.
Lo contrario hara que Muley preparase sus gentes, y la victoria era ms difcil de conseguir.
Ya sabes que siempre he demostrado hallarme
dotado de alguna astucia.
Dos horas despus el caudillo sali de la ciudad
con amplios poderes para firmar el contrato en nombre de Boabdil, y las doce mil doblas en oro que
correspondan aquel ao.
El tributo era grande; pero qu significa esta cantidad tratndose de la redencin de un hijo?
Aixa advirti al siguiente da un gran movimiento
en todas las calles.
Los balcones estaban adornados con ricas cortinas de damasco y oro.
Su doncella Zulema fu la encargada de explicarle
el motivo de aquellas demostraciones de jbilo y festividad.
Hoy debe llegar Granada la sultana Zoraya.
Las mejillas de la mora palidecieron.
Aquel nombre despertaba en su alma los rencores
ms profundos.
Qu pueblo! exclam con indignacin -hoy
festeja al que deprime maana!
Tienes alguna esperanza de que tu hijo ocupe
de nuevo el trono?
Acaso la esperanza no es lo nico que nos hace
subsistir?
Luchar mientras tenga un tomo de vida.
116 EL JURAMENTO
Yo no puedo olvidar los desdenes de Muley, y que
esa mujer me ha hecho salir por dos veces del alczar donde resida.
Ah, Zulema, algunas veces me espanto de los
pensamientos que cruzan por mi imaginacin!
Temo volverme loca.
Si vieses qu cosas se me ocurren.
Todo lo admito menos que esa cristiana haya venido robarme mis derechos.
Le hubiese entregado mi reino.

Hubiera consentido en renunciar las riquezas,
para vivir del modo ms humilde; pero mi amor
propio est mancillado, me arrebat mi dicha y esto
es lo que hace que brote sangre de mi corazn.
Pero te hallas decidida no suplicar Muley
que te deje vivir bajo el mismo techo que ellos?
Desde luego.
Para qu quiero vivir all?
Para contemplar su ventura?
Para oir el rumor de sus amantes besos?
Nunca, nunca, prefiero vivir aislada.
Una vez, no pudiendo dominar el odio que esa mujer me inspira, intent arrancarle la existencia.
No lo consegu, y tengo la seguridad de que, cuantas veces procurase hacerlo, mis propsitos seran intiles.
Desde aqu, pesar de las promesas que he hecho
mi ingrato esposo, conspirar por destronarle; esto
es, despus de todo, lo que ms le hiere.
Pero ahora ser difcil de conseguir.
DE DOS HROES. 777

No lo creas, el pueblo es veleidoso y se cansa
pronto de verse regido por una misma persona.
Los que hoy adornan las ojivas en seal de alegra, maana se lanzarn con el hierro en la diestra
hacia las cspides de Albaicn.
Acaso no lo han hecho una vez?
Ciertamente.
Pues entonces por qu desconfias?
Lo que yo anhelo es que mi hijo llegue Granada;
ya vers cmo le reciben.
Si bravos son los zegres que acompaan Muley,
no lo son menos los abencerrajes que esperan
Boabdil.
Los derrotaremos, y estonces es preciso no contentarse con Granada, sino aadir nuestras conquis-
tas la de Mlaga, para que Muley necesite emigrar

las selvticas regiones de frica.
Ah! Esto sera la realizacin de mis sueos dorados.
Ese hombre me ha hecho mucho dao, y en mi
alma no existe ms que el deseo de la venganza.
La obtendrs cumplida, yo te lo prometo.
Esta es la constante preocupacin de mis das y
la eterna quimera de mis noches.
Lo que conviene es que Hacen ignore por completo estos propsitos.
La sorpresa es siempre una ventaja que se considera como el mejor ardid de los combates.
Por m nada sabr.
Precisamente le habl das pasados, prometiente

dol que no tratara de ocasionarle el menor disgusto.
Has hecho bien; es el nico modo de que conquistes de nuevo para tu hijo el trono que le han
usurpado.
Contaremos con la ayuda del pueblo?
No lo s; pero acaso imaginas que no es suficiente con los abencerrajes para que Boabdil ocupe
el lugar que le corresponde?
Al te oiga.
Parece que desconfas.
Nos falta el bravo Aliatar.
Aquel desgraciado caudillo era tan grande en sus
empresas como en su valor.
Sin embargo, Aixa, Aliatar es reemplazable; yo te
aseguro que los parciales que te quedan conseguirn
hacer que tus derechos triunfen.
Y yo, que si sucede as, nombrar primer alcaide de Granada al que ms se distinga.
CAPITULO LXXVIII.
Nuevas perturbaciones.
Los reyes cristianos, que en aquel instante proyectaban un viaje Sevilla, recibieron al caudillo abencerraje con la amabilidad que les era caracterstica.
A la sazn hallbase en la localidad el marqus de
Cdiz, que haba dejado en Alhama al de Cabra en
representacin suya, comprendiendo la necesidad
que haba de tratar con los augustos monarcas respecto un plan decidido de guerra contra las huestes
muslmicas.
Don Fernando y doa Isabel, antes de firmar el
contrato para la redencin de Boabdil, quisieron consultar con el experto general, y manifestando al abencerraje que en el corto trmino de algunas horas le
responderan, llamaron su cmara al Marqus.
Cdiz presentse en ella pocos instantes despus.
Ya te hemos hablado dijo D. Fernando de las
ventajosas clusulas del contrato que pensamos hacer con la sultana Aixa respecto su hijo.
Lo recuerdo respondi el de Cdiz.
780 EL JURAMENTO
Ahora bien; el caudillo abencerraje se ha presentado en palacio con autorizacin de la madre de
Boabdil, para aceptar todas las condiciones y hacernos donacin del tributo anual que exigimos.
Perfectamente. Y qu le habis respondido?
No quise ultimar el tratado hasta consultarte.
Seor, respondi el de Cdiz, V. M. me honra
mucho con esta distincin, pero bien sabe que yo
acato siempre su voluntad.
No lo ignoro, pero quera que caminsemos de
comn acuerdo.
En ese caso, dir V. M. que considero oportuno y hasta ventajoso que se acepte la redencin
de Boabdil, siempre que la sultana y la tribu de los
abencerrajes se obliguen cumplir las clusulas del
contrato.
Aixa no podr conformarse con que su hijo se le
considere como prncipe despus de haber sido elevado la categora de emir.

De aqu resultar una guerra intestina que contribuir debilitar el poder de uno y otro bando, y
favorecer por lo tanto nuestros intereses.
Ciertamente que s.
Dejad que Boabdil vuelva su corte, que es posible que no tardemos mucho en expulsarle de ella.
De modo que no hay inconveniente en firmar
el contrato?
Por el contrario, creo que conviene mucho los
intereses de V. M.
El monarca llam entonces al capitn de la guar-
DE DOS HROES. 781

da y le dio orden para que hicieran pasar al caudillo abencerraje tan pronto como llegara.
Este no se hizo esperar.
Pregunt al monarca cul era su resolucin, y por
toda respuesta le present el contrato, que el sarraceno se apresur firmar.
Luego entreg las doce mil doblas, y acompaado
de algunos nobles palaciegos, entre ellos el marqus
*He Cdiz, dirigise hacia la prisin de Boabdil.
El joven prncipe recibi la noticia de su libertad
entre los mayores transportes de alegra.
El marqus de Cdiz, con objeto de convencerse
de la actitud en que se hallaban los sarracenos respecto al cumplimiento del contrato, manifest al
caudillo abencerraje que le acompaara hasta las
cercanas de Granada.
Esto no agrad al sarraceno; pero recordando
que una de las clusulas dispona concretamente que
los adictos de^Boabdil haban de favorecer el paso de
las huestes cristianas por el territorio musulmn,
no se atrevi negarse sus pretensiones, aunque
tema que la hueste de Muley emprendiera un nuevo
combate, con lo que peligraba la augusta persona de
su prncipe.
El objeto del Marqus era que el corto nmero de
caballeros que le acompaaban llegaran con mayores seguridades Alhama, que se halla situada ocho
leguas de la antigua residencia de Mu ley- Hacen.
Unos y otros sentan impaciencia por verificar el

viaje.
782 EL JURAMENTO
El sarraceno, comprendiendo el afn que experimentaba Aixa por abrazar su hijo.
El Marqus, porque no quera apartarse de la ciudad conquistada, pesar de la confianza que le inspiraba el de Cabra.
Salieron pues la maana siguiente, y algunas horas ms tarde penetraron en el territorio enemigo.
Sin embargo, como el padre de Boabdil esperaba
algn movimiento la llegada de su hijo, haba concentrado en la corte sus guerreros, y pudieron llegar sin tropiezo alguno un olivar prximo Alhama, donde aguardaba Hernn Prez del Pulgar con
unos doscientos jinetes.
Entonces el de Cdiz despidise del prncipe y del
caudillo, encarecindoles de nuevo el cumplimiento
del contrato que haba hecho con los reyes de Castilla.
Las gentes que acompaaban al prncipe emprendieron la marcha hacia Granada.
inmensa era la multitud que le esperaba.
La gente se apiaba en las cumbres de Aibaicn, y
apenas descubrieron el brillo de sus lanzas y arneses,
prorrumpieron en gritos y aclamaciones.
La entrada de Boabdil fu un verdadero acontecimiento.
Todas las ojivas del Aibaicn, que se hallaba poblado por la tribu de los abencerrajes, encontrbanse adornadas de cortinas de damasco y oro, lo mismo que haban hecho los otros barrios para festejar
la llegada de la sultana Zoraya.
DE DOS HROES. -183

Boabdil se dirigi al palacio que habitaba su madre, la cual baj hasta el prtico para estrecharle
con efusin entre sus brazos.
Los transportes de alegra se convirtieron rpidamente en gritos sediciosos, y algunos de los ms entusiastas le dieron vivas, diciendo que aquel tierno
nio sera el nico quien haban de respetar como rey.
Los presagios del marqus de Cdiz no tardaron

en cumplirse.
Enojado el emir con aquellas demostraciones, envi su hermano el impetuoso Zagal, seguido de
una gruesa falange de guerreros, que con el hierro
en las manos se dispusieron poner coto semejantes demostraciones.
Indignronse los abencerrajes, que estaban dispuestos pasar el da consagrados la festividad, y
derribando los arcos de triunfo formaron barricadas
para defenderse de sus enemigos.
Espantosa fu la lucha.
La sangre mahometana corra por las desiguales
callejas del Albaicn.
La guerra civil volva cerner sus fatdicas alas
sobre la ciudad.
Unos y otros se defendan como leones.
Los abencerrajes, con esa heroica desesperacin
del que sabe que la existencia le va en resistirse.
El Zagal, con el poderoso empuje del que pretende poseer la razn.
Aixa observaba el movimiento desde su ajimez.
784 EL JURAMENTO
Su corazn palpitaba.
Tema que la victoria se decidiera favor de sus
contrarios, en cuyo caso se consideraba perdida irremisiblemente.
Muley es implacable, y capaz por lo tanto de
hacer un escarmiento hasta con su hijo, sin respetar
sus pocos aos y su inocencia.
No me intimida el castigo que sobre m pueda recaer, pero temo por Boabdil.
En aquel instante vio un grupo de abencerrajes
que apelaban la fuga.
El que pareca mandarlos se detuvo un momento.
Sus enemigos aparecieron por el lado opuesto al
que haban entrado, y entonces el caudillo se vio en
la precisin de llamar la puerta del palacio.
Abrid, abrid! grit Aixa con acento ronco.
La puerta gir sobre sus goznes.

Aixa sali al encuentro del fugitivo.
Este era D. Beltrn de Meneses, que repuesto de
la dolencia que le haba impedido marchar Ecija
cuando trataron de vencer las derrotadas tropas
del maestre de Santiago, no haba querido permanecer ocioso en aquella ocasin.
Aixa, antes de saludarle, dirigi una mirada los
perseguidores.
Los vio pasar galope sin fijar sus ojos en el palacio, lo que le hizo comprender que no haban visto dnde se haba refugiado el caballero.
Qu ocurre, Beltrn? le pregunt Aixa.
Tengo que darte malas noticias.
DE DOS HROES. 785

Los que se defendan en la falda del monte han
perecido al filo de los armas de los zegres.
Y los de las cumbres?
No tardarn en obtener la propia suerte.
Ese maldito Zagal es duro como una encina y valiente como un len.
- De modo, que se ha perdido hasta la ltima
esperanza?
S, lo dems sera hacerse ilusiones incomprensibles.
Aixa dirigi sus ojos al cielo.
Qu debo hacer en este caso? pregunt despus. Preciso ser que apele la fuga con mi hijo.
No, eso sera declararte reo.
No comprendes que las tropas de Hacen te encontraran y tu muerte era segura?
Qu me aconsejas entonces?
Creo que lo mejor es que acudas la Alhambra y que digas tu esposo que no has tomado parte
en esta contienda.
Que los abencerrajes han obedecido sus inclinaciones en contra de tus deseos.
Pero me creer Hacen?

Acaso no poseis las mujeres recursos para convencer los hombres?
Arrjate sus pies; si es preciso recurre doa
Isabel.
Ah! eso nunca!
Por qu no?
Porque demasiadas humillaciones he sufrido.
99
785 HL JURAMENTO
Y si esas humillaciones te conducen proporcionarte los medios de venganza?
Entonces las acepto.
Pues sigue mis consejos.
No dudes en ponerlos en prctica.
Pero con qu objeto?
Ya te lo dir, ahora no es oportuna la ocasin.
No, Beltrn, no acceder lo que me dices sin
saber cules son tus propsitos.
Pues bien dijo Meneses comprendiendo que
no doblegara aquella fuerza de voluntad, estoy persuadido de que por los medios que hasta ahora hemos empleado no conseguiremos jams que tu hijo
ocupe el trono.
Y piensas que por las splicas hemos de llegar
ello?
No, por las splicas no; pero si vives bajo el
propio techo que Hacen, quin sabe lo que la imaginacin pueda sugerirnos.
Creo comprenderte.
Ya te dar ms explicaciones.
Viviendo bajo su mismo techo, puedo realizar
mi venganza.
Te agradezco el consejo, y voy ponerlo en prctica.
No dudes en hablar con doa Isabel, ella es muy
candida, y conseguirs engaarla cuantas veces lo
pretendas.
Y te prometo que conseguir tu perdn.

No, eso no es posible por ahora, tiempo vendr
DE DOS HROES. 787

en que pueda presentarme en palacio sin que Muley
me contemple con celos.
De manera, que opinas que vaya la Alhambra
ahora mismo?
Desde luego.
Adis, pues, Beltran.
Adis, Aixa.
La sultana se cubri el rostro con un espeso velo
y sali del palacio seguida de su doncella predilecta.
Don Beltran repuso al verla alejarse.
Ah! yo buscar los medios de obtener el amor
de la ingrata Isabel, sin que ni su padre ni ella puedan comprender el lazo que les he tendido.
? Aixa cruz las revueltas callejas del Albaicn, que
se hallaban sembradas de cadveres.
En aquel momento oase el fragor del combate en
las cumbres.
La sultana, sin inmutarse por aquellas horribles
escenas^ emprendi el camino de la Alhambra por las
empinadas arboledas.
Detvose un momento jadeante de fatiga en la
plaza de los Aljibes.
Luego entr en el alczar.
Uno de los capitanes de la guardia de Muley la
detuvo.
Aixa se quit el velo.
Vengo en busca del emir, le dijo con acento imperioso.
Ha salido, sultana.

Se halla con el Zagal acosando los rebeldes en las
cumbres del Albaicn.
En ese caso le aguardar, necesito hablarle

Toda costa.
Y cruzando los patios de aquella potica mansin^
subi la regia antecmara, donde se dej caer desfallecida en un divn.
El fragor del combate llegaba hasta all en alas del
viento.
CAPITULO LXXIX.
TJn. ngel y ixir demonio.
Cuntos recuerdos evoc en aquella estancia la

gentil sultana!
Acordse de aquellas felices pocas en que era la
duea absoluta de aquellos recintos y del corazn de
su ingrato esposo!
Cuan diferente era en la actualidad!
Vease relegada al olvido.
Muley viva al lado de otra mujer.
Aixa llor amargamente su infidelidad y su desventura.
De pronto escuch rumor de pasos.
Enjugse el llanto creyendo que su esposo se
aproximaba.
Pero la planta que hera el pavimento era demasiado leve.
Slo su ofuscada imaginacin pudo equivocarse.
Aixa estaba sola, porque no habiendo querido que
Zulema presenciase su entrevista con el emir, pe-
790 EL JURAMENTO
sar de la confianza que sta le inspiraba, orden la
doncella que aguardase en otra estancia.
La plida y vaporosa figura de una mujer apareci
en el dintel de la puerta.
La sultana se estremeci.
Era Z o raya.
Esta, que ignoraba el movimiento del Albaicn, extraando que su esposo no la hubiese llamado como
de costumbre, acudi su cmara imaginando que
estaba enfermo.
Al ver su rival quedse inmvil.
La sorpresa y el espanto invadieron su ser.
Aixa lo comprendi, y abandonando el asiento que
ocupaba, acercse la joven, y tomando dulcemente
una de sus manos, la condujo al interior de la cmara.
Ven, Zoraya, le dijo, tiempo haca que deseaba
verte.
Veo que mi presencia te ha sosprendido y voy
explicarte los motivos de que me halles aqu.
Pero ests sola?
Sola, con mi tristeza, que es la compaera que
jams me abandona.
Doa Isabel escuch aquellas palabras, que fueron
pronunciadas con acento doliente, y dirigiendo su
rival una compasiva mirada, sinti que las lgrimas
humedecan sus ojos.
Dejse conducir hasta el divn, y sentndose al
lado de Aixa:
Te ha llamado Hacen? le pregunt.
DE DOS HROES. 791

No, no se despierten tus celos. Hacen no piensa
en m, ni yo solicito su amor; pero deba darle una
explicacin de mi conducta, y por eso me he determinado llegar hasta aqu.
Una explicacin de tu conducta?
No te comprendo.
Yo te lo har comprender.
Ignoras lo que en estos instantes sucede en el Albaicn?
En el Albaicn?
S.
Lo ignoro por completo.

Pues ya sabes que la tribu de los abencerrajes
guardan tu esposo profundos resentimientos desde
que hizo degollar en la Alhambra algunos de sus
ms nobles caudillos.
Lo recuerdo, respondi Zoraya lanzando un
suspiro.
Fieles sus propsitos de venganza, proclamaron dueo del Imperio granadino mi hijo Boabdi!,
haciendo que Muley se viese en la necesidad de refugiarse ea Mlaga.
La desastrosa muerte de Aliatar y las ocurrencias
de Ecija le preparon ocasin de volver sentarse en
el trono mientras yo gestionaba que mi hijo volviese
este pas.
Te juro que lo nico que apeteca era su libertad.
Me he convencido desque es demasiado nio para
llevar sobre su frente la corona.
792 EL JURAMENTO
Gracias un contrato leonino, que no dud en
aceptar, pues era el nico modo de obtener la libertad de ese pedazo de mi alma, consegu que el prncipe entrase hoy en Albaicn.
A su presencia los abencerrajes sintieron inflamarse el fuego de sus pasadas ideas, y prorrumpieron en aclamaciones de alegra.
Muley envi una gruesa falange de zegres al mando de su hermano el Zagal, que queriendo aplacar
sus demostraciones de afecto, rompi las filas que
formaba la muchedumbre, que slo apeteca ver pasar mi hijo.
Ante estas nuevas insinuaciones se han despertado
las antiguas rencillas, y ahora se baten en las cumbres del Albaicn.
Santo Dios! exclam Zoraya lanzando un hondo suspiro; ser posible que la paz haya huido de
este hermoso suelo?
Ah! no parece sino que unos y otros han jurada
aniquilar este pas.
Es cierto, ochocientos aos de tranquilidad hicieron que prospersemos hasta colocarnos en primera lnea sobre los pueblos poderosos; pero si continuamos as...
Los estragos de la guerra contribuirn sepultarnos en la nada.

Ahora debo explicarte el origen de haber venido
este alczar, donde me haban ordenado que no entrase jams.
Cuando Muley volvi ocupar el trono aprove-
DE DOS HROES. 793

chando los disturbios de esta corte, encontrme en
este palacio.
Yo le expres mis deseos de marchar Albaicn,
lo que no se opuso; pero me dijo que no tratase de
promover nuevas contiendas entre los de su bando y
el mo.
Yo se lo jur, y puedes estar convencida de que
hubiese cumplido mi palabra no anticiparse el Zagal imponerles un castigo que no merecan.
Muley creer sin embargo que yo he sido la causa
de estas contiendas, y esto es lo que trato de disipar
de su mente.
Bien, Aixa; yo te prometo influir en su nimo
para que te crea.
Muchas veces has tratado de engaarme; pero el
corazn me indica que ahora me dices la verdad.
Y no te equivocas.
Si en alguna ocasin he sido contigo falsa, no te
extrae.
Yo amaba Muley; y qu mujer no es susceptible
de cualquier locura cuando le aconseja el amor propio ofendido?
Es cierto.
Juzga por ti.
Qu haras si otra mujer tratase de robarte al
hombre en quien cifras tu cario?
Ciertamente que no la hubiera perdonado jams.
Sin embargo, yo lo he hecho.
Verdad es que no es por grandeza de alma, sino
100
794 EL JURAMENTO
porque Hacen no me inspira el cario y la veneracin que antes me inspiraba.
La ausencia, unida los muchos desdenes con que
me ha tratado, han hecho que se apague la hoguera
de mi amor.
Tantos y tan rudos son los golpes que el hacha
descarga sobre el tronco ms rme y robusto, que
acaba por hacerle caer.
Aixa, hasta ese punto no te creo.
Haces mal; yo no amo hoy en da ms que mi
hijo.
Esa es la aspiracin de mi existencia.
Mi deseo es que se haga digno del amor de su padre, y que cuando ste considere que se halla en actitud de reemplazarle en el trono que ocupa, que se
cumplan los decretos de Al.
El quiera que sea cierto cuanto me dices.
No lo dudes; quisiera que mi pecho fuera trasparente para que vieses la sinceridad con que te
hablo.
Si estuviera convencida de ello...
Qu haras? pregunt la sultana, clavando en
la joven Isabel sus negros ojos.
Pues todava seramos todos felices.
Ahora soy yo la que no te comprendo.
Qu necesidad tendras de vivir relegada al olvido en el Albaicn?
Por qu no habas de ocupar tus antiguas habitaciones de la Alhambra?
Ah! Qu buena eres!
DE I>OS HROES. *395

Me propones un imposible.
Ser porque no podrs dominar tu carcter; de
otro modo, yo me atreva conseguir de Hacen que
recuperaras tus legtimos derechos.

Aixa se sonri con amargura.
No, eso no es posible.
Yo, en un momento de celos y de locura quise atentar tu existencia; yo he conspirado contra el emir.
Cmo quieres que olvide estos agravios?
- Acaso las almas nobles no estn propicias ai
perdn?
Y cul es ms grande y generosa que la suya?
Di ms bien que no puedes soportar que el monarca me ame.
Que no puedes responder de ti misma, y que no
quieres hacerte acreedora su castigo.
No lo creas, ya te he dicho, y vuelvo repetirte,
que ya no amo ms que Boabdil.
Quieres seguir un consejo?
Veamos.
Tendras suficiente influjo con la tribu de los
abencerrajes para que stos abandonaran sus propsitos de venganza?
Creo que no.
Sin embargo, ellos luchan por colocar tu hijo
en el trono.
Es verdad.
Luego si supieran que te habas reconciliado con
el emir, perderan la esperanza de que Boabdil aceptase la corona.

No lo imagines.
Si sus propsitos son que Muley salga de Granada, ya encontraran, falta de mi hijo, un nuevo
pretexto que les sirviese de bandera.
Pero t tendras la satisfaccin de no haber
atentado contra el padre de tu hijo?
Esa satisfaccin la tengo ya.
Bien sabes que te he manifestado que he permane-
cido inactiva durante el combate.

Pues bien, Aixa, sea como fuere, voy hacerte
una splica.
Cuantas quieras.
Conozco el carcter de Hacen.
No debe tardar en venir.
Es muy posible que al hallarte aqu, creyendo que
has sido la iniciadora del movimiento del Albaicn,,
te infiriese algn agravio.
El medio de evitarlo es que te ocultes en cualquiera de mis habitaciones.
Yo preparar su nimo, y te prometo que disipar
de su frente las sombras de duda que por ella hayan
podido pasar.
Luego le vers.
Ah! gracias, gracias; nunca, tanto como ahora,
he podido convencerme de la grandeza de tu corazn.
La sultana se levant, y seguida de doa Isabel
sali de la cmara.
A pesar de los malos instintos de su alma, sentase
conmovida en presencia de tanta grandeza.
CAPITULO LXXX.
Tina mujer qixieix humilla la grandeza

de alma de su rival.
Zoraya entraba de nuevo en la cmara de Hacen

pocos instantes despus, para aguardar el regreso de
su esposo.
Asomada al ajimez de la estancia, pudo descubrirle montado sobre su gallardo alazn.
Muley vena acompaado de Cazn Venegas y algunos otros nobles granadinos.
El implacable Zagal habase quedado en las cumbres del Albaicn, no sintindose satisfecho de su
venganza, en busca de los desventurados que se refugiaban entre las rocas.
Muley vio Zoraya, y despidindose del vazzir,

se apresur ganar la escalera de mrmol y dirigise su cmara.
Pobre paloma ma! exclamaba de seguro que
se ha enterado de todo lo que ha ocurrido, y se halla
inquieta por mi suerte.
798 EL JURAMENTO
Y pensando en esto cruz la calada galera, donde
le sali al encuentro la hermosa hija de Sols.
Bendito sea Al! exclam sta arrojndose
su cuello que permite que vuelvas mi lado.
S, vida ma, vuelvo tu lado con la satisfaccin
de haber conseguido una nueva victoria.
Tus enemigos...
Los que no han pagado su osada con la vida
tuvieron que apelar una fuga vergonzosa.
Bravo, mi dueo y mi rey; no poda suceder de
otro modo.
Guantas veces te busquen frente frente suceder
lo mismo.
Ahora, sin embargo, necesito conferenciar contigo.
Cuando quieras.
Entremos en tu cmara.
Muley obedeci con la sonrisa en los labios.
Comprenda que, despus de la nueva derrota que
haban sufrido los abencerrajes, no era probable que
levantaran otra vez el grito de la rebelin.
Una vez en el interior de la cmara, sentse en
un divn hizo una sea la sultana para que se
aproximase.
Veamos lo que deseas.
Zoraya se coloc su lado, y rodeando con sus
brazos el cuello del emir:
Qu medidas piensas adoptar con la tribu vencida? le pregunt.
Las ms enrgicas, respondi el interpelado.
DB DOS HROES. 799

En primer lugar, pienso traer Boabdil una de
las torres de la Alhambra.
En concepto de cautivo?
Desde luego.
Y qu culpa tiene la pobre criatura de los herrores de los dems?
Ciertamente que su corta edad no le permite
ambicionar el trono que hace poco ocupaba, pero de
esta manera evitar que los nimos vuelvan exacerbarse con su presencia.
En ese caso, puedes evitar que le vean tenindole en la Alhambra, pero no como un cautivo.
Nunca ofrece tantas seguridades.
Y respecto su madre?
No me nombres Aixa, la sangre se agolpa
mi cerebro.
Si supieras lo que me ha hecho!
Acaso no puedes decrmelo?
S, yo no tengo secretos para ti.
Guando me present en la Alhambra para ocupar
de nuevo mi trono, encontrme esa mujer.
Te confieso que me dio lstima la actitud de espanto que tom al verme.
Yo le dije que saliese del alczar, y que me prometiera no influir en el nimo de sus secuaces para
que demostraran su rebelin.
Sin embargo, ya has visto que le ha faltado tiempo para verificarlo.
Pero ha sido Aixa la que ha tenido la culpa?
Cmo dudarlo?
800 EL JURAMENTO
No, Muley, Aixa slo quera que Boabdil volviese su lado, y esto no es digno de censura.
Qu madre no desea hallarse cerca del fruto de
sus amores?
Si los abencerrajes sintieron resucitar sus pasadas
ideas y prorrumpieron en aclamaciones enojosas
para ti, la culpa no ha sido de ella.
Muley-Hacn clav sus negros ojos en la sultana.
Acaso vas interceder para que la perdone?
pregunt despus de un instante.
Y por qu no?
No te comprendo.
Tu generosidad raya en locura.
Algunas vezes^ al ver el inters que te inspira he
dudado de tu amor.
Es posible! exclam Zoraya con tristeza.
S, he dudado, porque no se comprende la proteccin que le dispensas.
Por buenos que tus sentimientos sean, por generosa que sea tu alma, cmo no quedan oscurecidos
entre la rivalidad que entre las dos debe existir?
Yo te lo explicar.
Te escucho.
Se comprende que Aixa me odie porque yo he
sido la que le arrebat tu amor; pero tantas pruebas
me has dado, que no dudo un instante de que cuantos esfuerzos hiciese la sultana por privarme de l
seran infructuosos.
Abrigando esta confianza, por qu he de odiarla?
Por el contrario, me inspira lstima su amargura.
DE DOS HROES. 801

Qu buena eres! exclam el emir.
Y estrechndola contra su corazn, deposit un
beso en su frente blanca como el ncar.
De modo, prosigui el sarraceno, que t desearas que no recayese mi venganza sobre Aixa?
No slo lo deseo, sino que te lo suplico.
Pero no comprendes que entonces no terminaremos nunca nuestras rencillas?
Acaso no existen otros medios para evitarlas?

No los conozco.
Oye, pues, y permteme que me atreva darte
un provechoso consejo.
Yo creo que es conciliable que tus enemigos y t
estis satisfechos.
De qu manera?
Olvida los resentimientos de los abencerrajes,
vuelve nombrarlos alcaides de tus fortalezas; en una
palabra, considralos como tus dems vasallos.
Y quieres que les haga dueos de mi confianza?
Por que no?
Si ahora tratan de hacerme una traicin, cual
sera entonces su comportamiento?
Quizs mejor que el que tienen en la actualidad.
No, Zoraya, eso sera una locura la que no
puedo acceder.
Ya comprenders que, si hay error en mi consejo, no lo hago por labrar tu ruina.
Lo s, Zoraya, cmo era posible que quisieses
semejante cosa.
Acaso mi mal no era el tuyo?
101
802 EL JURAMENTO
Ciertamente que s.
Ambos guardaron un instante de silencio.
Isabel fu la primera que lo interrumpi:
Oye, Muley le dijo ya que no quieres hacer lo
que te digo, espero de tu amabilidad nunca desmentida que me concedas un favor.
Eso es aparte.
Puedes pedirme cuanto quieras.
Deseo que no castigues Aixa.
Te complacer.
La infeliz me lo ha suplicado con lgrimas en
los ojos.
Gomo!
T has visto Aixa?
-S.
Cuando?
Hace un instante.
Donde?
Aqu mismo.
Aqu mismo!
Se ha atrevido la sultana traspasar los umbrales de este recinto?
Y por qu no haba de hacerlo si los fines que
la guiaban eran nobles?
Explcate, Zoraya,yo te lo suplico.
Lo har, siempre que me prometas dominar tu
enojo.
Habla.
Hallbame en mi habitacin, acompaada de
mis doncellas, cuando extra que, faltando tu cot-
DE DOS HROES. 803

diana costumbre, no me hubieses llamado tu estancia.
Te confieso que un secreto instinto me advirti
que suceda algo extraordinario, y dejando las
odaliscas, pregunt uno de tus vales si estabas en
tu cmara.
Este me respondi que habas salido haca algunas horas.
La turbacin que advert en l al darme esta respuesta despert mi curiosidad.
No censures este defecto.
Soy mujer y tengo que rendir culto las cualidades caractersticas de mi sexo.
Como te amo, imagin que distraas tus horas con

los halagos de una concubina, y creyendo que el
valido haba querido ocultarlo, penetr en tu cmara.
Perdname mi mal pensamiento y mi indiscrecin.
Grande fu mi sorpresa al encontrarme con Aixa.
Luego Aixa estaba aqu?
-S.
Cmo la haban dejado penetrar en la Alhamfora?
Eso es lo que ignoro.
Pero quin iba oponerse que lo hiciese la madre de Boabdii, que maana ser el legtimo heredero
de tus Estados?
Prosigue.
Al pronto, te confieso que sent pavor, pero la
804 EL JURAMENTO
sultana se puso en pie y me salud con la mayor
afabilidad.
No te fies, ya sabes que esa mujer es muy astuta.
No lo niego, pero en esta ocasin sus palabrasme han parecido sinceras.
Qu objeto la obligaba venir?
Me dijo que tema que los abencerrajes hubieran despertado tu enojo con su conducta.
Que ella no haba tomado la menor intervencin
en el levantamiento del Albaicn, y que se determinaba venir tu palacio para que no la imputases
faltas que no haba cometido.
Qu le respondiste?
Que hara cuanto pudiese para aplacar tu enojo.
Despus de todo, quizs esa desdichada diga la
verdad.
No ha tenido tiempo de advertir sus secuaces que
levantaran el grito de guerra.
La presencia de Boabdil fu la que despert sus

espontneas aclamaciones.
Ves cmo t mismo acabas por reconocerlo?
De modo que Aixa sali de la Alhambra despus?
-No.
Acaso se encuentra aqu todava?
Yo la he rogado que no se marche hasta saber
tu resolucin.
Y dnde est?
En mi tocador.
DE DOS HROES. 805

Zoraya, tu excesiva bondad puede acarrearte serios disgustos.
No lo creas, Aixa ha podido pensar en la venganza mientras estaba celosa.
Acaso no lo est hoy?
No, me ha dicho que ya no piensa ms que en
su hijo, y que la ausencia la ha curado del amor que
la inspirabas.
Muley hizo un movimiento de cabeza expresando
sus dudas.
Sin embargo no quiso contrariar su gentil esposa, y le dijo que poda manifestar la sultana que
permaneciese tranquila.
No quieres decrselo t?
De ningn modo.
En ese caso voy cumplir tus rdenes. .
Zoraya sali de la regia estancia de Muley, cruz
rpidamente la galera y penetr en su tocador.
Aixa aguardaba con impaciencia.
Al ver la joven clav en ella sus negros ojos como
queriendo adivinar sus ms profundos pensamientos.
Has visto Muley? le pregunt dando muestras
de la mayor ansiedad.
Acabo de separarme de l.
No habr accedido tus pretensiones, pensar

saciar su encono en mi hijo y en m?
No lo creas, Muley est persuadido de que no
has tenido la culpa del levantamiento del Albaicn.
Ah Dios mo! No sabes la tranquilidad que das
mi pecho con esa noticia.
806 EL JURAMENTO
Vuelve, pues, tu palacio, que yo te prometo*
que nadie te inquietar.
Aixa quedse pensativa.
Qu te ocurre? le pregunt la joven.
Nada... pero deseaba saber una cosa antes de
marcharme.
Qu deseas?
Saber si Hacen te ha dicho algo ms.
No.
Zoraya, eso no es cierto.
Yo comprendo que si ha accedido no imponerme algn castigo, fu tan slo porque has interpuesto tus ruegos.
Te engaas.
T eres la que ahora trata de engaarme.
Pues bien, qu negarlo?
Muley entr en la cmara bajo los peores auspicios, porque crea que t habas sido la iniciadora
del motn.
Yo he conseguido convencerle de lo contrario, y
te aseguro que nadie ha de inferirte el menor ultraje.
Y qu ms le rogaste?
Nada ms.
S, le has suplicado tambin que me admitiera
bajo vuestro propio techo, pero no lo has logrado.
Es verdad.
Por qu me lo ocultabas?
Si hubiese sido una noticia satisfactoria, no hubiera dudado en comunicrtela.
DE DOS HROES. 807

Le he rogado que restituyese los abencerrajes
en sus antiguos cargos, y pensaba interponer mi influencia para que ocupases tus habitaciones en el alczar, pero he comprendido que mis splicas hubieran sido intiles.
Gracias, Zoraya, gracias, tus nobles sentimientos me avergenzan.
Por qu?
Porque no soy digna de ellos.
De todas maneras, voy hacerte una splica.
Cuantas desees.
No te pagara con la existencia lo que te debo.
Si alguna vez te ocurre alguna cosa, deseas
alguna gracia del emir, no dudes en verme.
Ya sabes que mis habitaciones son muy reservadas, y que puedes penetrar en ellas por cualquiera
de las puertas secretas.
No olvidar tu ofrecimiento.
Quin sabe si lo que hoy no he conseguido de
Muley podr lograrlo antes que imaginas.
Aixa hizo un esfuerzo sobrehumano para vencer
la repugnancia que senta, y aproximando su boca
la mejilla de la joven deposit en ella un beso.
Luego sali de la estancia.
En la antecmara la aguardaba Zulema.
Vamos le dijo con acento brusco.
Y ambas se dirigieron hacia el prtico.
Una vez que estuvieron fuera del edificio, la sultana dirigi sus ojos hacia las cumbres del Albaicn.
Era indudable que el combate haba terminado.

Con efecto, el Zagal, seguido de sus infantes, pas
junto la sultana, la que dirigi una despreciativa mirada.

Aixa se mordi los labios con rabia.
Si profundo era el odio que le inspiraba Muley,
no lo era mucho menos el que senta por aquel joven, que constitua un poderoso obstculo para la
victoria de su causa.
CAPITULO LXXXI.
Un con. se jo terrible.
Don Beltrn de Meneses aguardaba la sultana

con verdadera impaciencia.
Quera saber de qu modo la haban recibido en
la Alhambra, pues de esto dependa su seguridad
individual.
Si el rencoroso Hacen trataba de hacer pesar sobre ella la mano de la justicia, no poda permanecer
oculto en su palacio; pero si, por el contrario, no era
as, en ningn sitio se consideraba ms libre de las
indagaciones de sus adversarios.
Aixa penetr en la estancia y se dej caer en un
divn.
Don Beltrn se aproxim ella.
Qu ha sucedido? le pregunt sin poder dominar
su impaciencia.
Lo de siempre, respondi la sultana.
No te comprendo.
Muley me ha concedido su perdn, gracias que
102
810 EL JURAMENTO
ha mediado en el asunto la mujer que me arrebat
su cario.
Luego Zoraya ha sido la mediadora?
Si, Hacen se ha negado verme.
Don Beltrn guard un instante de silencio.

Luego pregunt:
De manera que puedes considerarte segura en
este palacio?
Completamente segura.
Y cules son ahora tus propsitos?
Si quieres que te diga la verdad, ignoro qu determinacin tomar.
Si no existiese en el tratado de alianza que he hecho con los reyes de Castilla una clusula que me
obliga favorecer los planes de sus tropas, quiz pudiese continuar en esta actitud pacfica; pero como
comprenders, Muley ha de ser implacable desde el
momento que sepa que estoy aliada sus enemigos.
Con efecto, y entonces no bastarn los ruegos de
Zoraya.
Yo voy concluir por enloquecer.
Como comprendes, no puedo prescindir de dar
cumplimiento lo prometido.
Me reclamaran de nuevo Boabdil, y esto es mucho peor que provocar el enojo de Hacen.
Tu situacin es espantosa.
Y lo ms horrible es que no se me ocurre ningn medio para salir de ella.
Oye Aixa, t amas al emir todava?
DB DOS HROES. 811

No; tan profundos son mis resentimientos, que
el amor que me inspiraba se ha convertido en
odio.
De veras?
Por qu no haba de decrtelo?
Acaso no me has dado pruebas de amistad que te
hacen acreedor mi confianza?
Cual sera hoy tu ms ardiente deseo?
Mi ms ardiente deseo sera que Boabdil continuase en el trono que le han usurpado.
Y qu ms?
Te parece poco?
Seguramente que no, pues en la actual situacin,
lo que pretendes es difcil si ha de conseguirse por
los medios que los abencerrajes tratan de emplear.
No te comprendo.
Esa tribu, tanto por el desprestigio que le ha
ocasionado sus errores, como por las bajas que ha
sufrido en las anteriores luchas, no puede colocar
en el trono Boabdil apelando la fuerza.
Acaso puedes conseguirlo t de otro modo?
Quin lo duda.
Qu medios emplearas?
Aixa, medios existen que podas poner en prctica sin ayuda de nadie.
Dmelos, yo te lo ruego y te ser deudora del
favor ms inmenso.
Temo suscitar tu enojo.
No lo creas, habla con entera libertad.
Dices que Zoraya ha sido la mediadora para
812 EL JURAMENTO
evitar que Muley te aplique un severo castigo, no es
verdad?
S.
Luego t has visto esa joven?
La he visto y he estado hablando con ella.
En qu actitud te ha recibido?
Gomo siempre, cariosa y propicia al perdn.
Perfectamente.
Es cuanto pudiese apetecer para poner en juego
mis planes.
Pero cules son?
Vuelvo repetirte que temo tu enojo.
Habla, yo te lo mando.
En ese caso, no puedo prescindir de obedecer
la madre de Boabdil, que es el nico monarca quien

respeto.
Supuesto que Zoraya te ha recibido en las mejores
condiciones para fomentar su amistad, creo oportuno
que vayas visitarla con frecuencia.
Ella misma me lo ha propuesto.
Una vez en la Alhambra, nada ms fcil que
penetrar en las habitaciones del emir, sobre todo
para ti, que tan perfectamente conoces la localidad.
Prosigue.
Don Beltrn se detuvo un instante.
Luego prosigui:
Yo poseo un tsigo que no deja huellas en el
cadver de la persona quien se se le propina.
Este tsigo produce una muerte lenta.
Ah! Te comprendo, Beltrn, pero eso es horrible.
DE DOS HROES. 81&

Me figuraba que lo consideraras as, por eso te
he preguntado si amabas Muley todava.
No le amo, pero...
Pero te espanta la idea de que deje de existir,
no es verdad?
Sin embargo, este era el modo de que tu hijo ocupase el trono que tanto ambicionas.
Y dices que ese tsigo no deja huellas?
Ninguna. Unas cuantas gotas son suficientes.
Y t lo tienes?
Cuando te lo he ofrecido, ya comprenders que
lo tengo.
Ah, t no puedes imaginarte los pensamientos
que en este instante cruzan por mi mente!
Lo supongo.
Quizs no.
Piensas aceptar mi consejo, y hacer que Boabdil
ocupe el trono sin que Muley pueda oponerse ello?
Voy ms lejos.
Dmelo, pues.
Me creo acreedor tu confianza desde el momento en que tan franco he sido contigo.
S, por los medios que me propones puedo llegar verme libre, no slo de Hacen, sino de la mujer que me ha arrebatado su amor.
Don Beltrn palideci.
Aquel segundo proyecto no convena sus planes.
Precisamente lo que deseaba era que doa Isabel
se quedase viuda, en cuyo caso crea ms fcil que
accedera sus pretensiones amorosas.
814 EL JURAMENTO
No encuentro razonable lo que meditas le dijo.
Por qu?
Por varios motivos. Zoraya nada supone para
evitar que Boabdil ocupe el lugar que le corresponde.
Pero me vengara de ella.
Y acaso no te vengas mucho ms dejndola en
el mundo con la pesada carga de sus recuerdos?
Nunca he considerado la muerte como un infortunio.
Entonces, por qu me la propones respecto al
emir?
Porque de ella resulta la conveniencia de tu hijo.
Qu imaginas ms espantoso?
Que muera esa joven sin comprenderlo siquiera,
pues este tsigo no produce dolores, sino el bienestar
que antecede al sueo, que se encuentre viuda,
sin sus riquezas y sin sus ttulos?
Seguramente que lo segundo.
Adems, debes tener en cuenta que la muerte
de Hacen no infundir la menor sospecha.
Todos creern que ha sido debido sus achaques
los muchos disgustos que le ocasiona la guerra
civil.
En cambio, si tambin sucumbiese su esposa, los
encargados de ejercer justicia apelaran sus indagaciones, pues era demasiado casual que ambos dejasen de existir en un da.
Es cierto. Esta ltima razn me convence.
Necesario para tus fines es que Muley reciba ei
DE DOS HROES. 815

castigo que se ha hecho acreedor por sus ingratitudes.
Tu hijo ser proclamado, y entonces podrs vengarte de Zoraya de la manera que creas ms oportuna .
S, Beltrn, me has dado una idea luminosa,
que maana mismo pondr en prctica.
Ahora lo necesario es que busques un pretexto
lcito para ir la Alhambra.
Nada ms fcil.
Mi rival me dijo que acudiese sus habitaciones
siempre que quisiera.
Don Beltrn sali de la estancia de la sultana pocos
momentos despus.
Estaba satisfecho del resultado de sus gestiones.
Inmediatamente envi un criado su casa para
que le llevase un pequeo cofrecillo de hierro.
Es necesario que esta situacin acabe se dijo
tan pronto como estuvo solo.
Si Aixa sigue mi consejo, habr realizado una porcin de cosas que son esencialsimas.
En primer lugar conseguir ms fcilmente el
amor de Isabel.
Ella es muy joven y no tardar en olvidarse del
emir.
Adems gozar de una libertad que no disfruto
desde que me hice acreedor al odio de Muley.
Aixa no olvidar el importante servicio que la he
prestado, y me dar una recompensa.
Ya me veo elevado la categora de vazzir.
Pocos momentos despus, el criado entraba de

nuevo en la estancia y entreg D. Beltrn el fatal
cofrecillo que reclamaba.
Este aguard que el criado saliese, y luego lo
abri, sacando de l un pequeo pomo.
Meneses dirigise de nuevo la estancia de Aixa,
quien entreg el tsigo que sta esperaba con verdadera impaciencia.
CAPITULO LXXXII.
La maldad, burlndose de la inocencia.
Al siguiente da Aixa sali de su palacio cuando el

sol empezaba dorar las crestas del Albaicn.
Necesitaba respirar el aire libre.
Un tupido almaizar cubra su rostro, no dejando
descubiertos ms que sus ojos, negros como los pensamientos que cruzaban por su imaginacin.
La sultana haba sabido que el emir, con objeto
de festejar su victoria, deba consagrarse con unos
cuantos nobles los placeres de la caza, de que tan
partidario era, si bien regresara aquella misma noche por exigirlo los muchos asuntos de importancia
que reclamaban su presencia en la corte.
Aixa consider aquella breve ausencia como un
aviso del Profeta para poner en prctica sus diablicos planes, y abandon su palacio, como hemos dicho, cuidando de guardar en su seno el pomo que la
tarde anterior le haba entregado Meneses.
La sultana se sent en uno de los bancos que hay
situados en los alrededores de la Alhambra. Desde
103
818 EL JURAMENTO
aquel sitio llegaban ella los plcidos murmullos del
Darro.
Record Aixa aquellos hermosos das en que halagaban sus odos combinados con las palabras de
amor que le diriga el amante Muley, y aquello con-
cluy de desesperarla.
Nada tan triste como el bien perdido!
Podr deleitarnos un instante su recuerdo, pero
cuan amargo es el despertar!
Hallbase entregada estos pensamientos, cuando
advirti que la puerta principal del suntuoso edificio
se abra.
Aixa dirigi una vida mirada.
Muley-Hacn, seguido de Cazn Venegas, de don
Pedro de Sols y otros cuantos nobles cortesanos, salieron sobre sus briosos corceles.
Poco despus abandonaron el alczar los monteros encargados de ojear las reses.
Zoraya se asom la ojiva.
Una plcida sonrisa se dibujaba en sus labios purpurinos.
Sin duda alguna recordaba que en igualdad de
condiciones haba conocido su amante y su dueo.
Hacen la salud con la mano repetidas veces; las
trompas de caza hicieron la seal de partir, y caballeros y ojeadores se perdieron en los prximos
olivares.
Entonces Aixa lanz un prolongado suspiro, y
cuando vio que su rival no estaba ya en la ojiva, dirigise hacia el alczar.
DE DOS HROES. 29
Pocos momentos despus era introducida en el tocador de la reina por orden de la misma Zoraya.
Extraars mi visita, no es verdad? pregunt
haciendo poderosos esfuerzos para dar su voz las
inflexiones ms dulces y cariosas.
Por qu he de extraarla?
Acaso no he sido yo quien espontneamente te
ha rogado que vengas verme con frecuencia?
Es cierto.
Y tanto ms te lo agradezco, cuanto que hoy deba pasar el dia sola.
Pues cmo? pregunt Aixa fingiendo que ignoraba la ausencia del emir.
Muley ha partido de caza.

Por mucho tiempo?
Por todo el da.
Esta noche regresar.
No piensa recorrer ms que la prxima serrana.
En ese caso cmo no le has acompaado?
Siempre he odo elogiar tus aficiones varoniles.
Con efecto, me agrada la caza, pero no he querido ir la batida de hoy.
Por qu?
He de verme muy perpleja para responder la
pregunta que me haces.
Aunque sin motivo alguno que lo justifique, hoy
me encuentro preocupada.
^ Preocupada! cuando tu esposo ha obtenido una
victoria que le asegura en el poder por muchos
aos.
820 EL JURAMENTO
Ay Aixa, cuan difcil es leer en el libro del porvenir!
Muy grande era vuestra confianza cuando los de
tu partido abandonaron la corte para perseguir las
tropas de Ecija, y sin embargo all encontraron la
muerte.
Es verdad, pero quin piensa en semejante cosa.
Se comprendera que yo estuviese triste, pero nunca t que te ves halagada por todos.
Qu deseo tendras que no se viese al punto satisfecho?
Ninguno.
En cambio los mos, por insignificantes que sean,,
siempre se ven contrariados.
Ahora, sin ir ms lejos, tengo uno que te parecera
hartamente ridculo.
Cul? pregunt la joven.
A no ser porque la visita que te hago debe ser
un secreto para todos, querra ver alguna de las habitaciones que tantas veces he admirado.
Es extrao!
No lo creas.
Cuando se contemplan las cosas bajo el convencimiento de que nos pertenecen, parece que su mrito disminuye.
Nada ms fcil que realizar ese pequeo deseo.
No quiero comprometerte por mis caprichos.
Qu compromiso puede haber?
No, lo nico que accedo es visitar la estn-
DE DOS HROES. 821

cia de tu esposo, supuesto que hoy no hemos de encontrarle en ella.
Parceme contemplar los tapices que cubren sus
muros, las armas que los adornan, su majestuoso
mobiliario.
Y sobre todo la vega que se descubre desde el
ajimez.
Cuntas veces he visto sus vastas extensiones desde all!
Zoraya atribuy aquel deseo un verdadero capricho femenil, y no dud en satisfacerlo.
Acaso no le hubiera pasado ella lo propio cuando estaba obligada residir en las cercanas de la
Ajarca?
Qu no hubiera dado por contemplar la ribera
del Darro desde las caladas ventanas de su alczar?
Los lugares donde hemos sido dichosos, siempre
los contemplamos con veneracin y con cario.
Zoraya se puso en pie, hizo una sea la sultana para que la siguiese.
Esta obedeci.
Un instante despus, ambas entraban en la habitacin del emir.
El corazn de Aixa palpitaba como si quisiese salirse de su pecho.
Apenas poda dominar las impresiones que experimentaba.
Doa Isabel advirti su palidez.
Qu tienes? le pregunt con la amabilidad
que le era peculiar.
822 EL JURAMENTO
Lo ignoro; mis sienes arden, mis manos, por ef
contrario, se hallan heladas.
Te convendra tomar alguna tisana algn refresco?
No, eso es imposible.
Por qu?
Necesitaba apelar los servicios de alguna de
tus doncellas, y no quiero que sepan que he estada
aqu.
Y Aixa, comprendiendo que si no pona en juego
toda su astucia, no poda lograr quedarse sola un
instante, se dej caer en un divn.
La inocente Zoraya se aproxim.
Vio que su rostro estaba plido, que sus manos
tenan en efecto la frialdad del hielo, y movida por
los instintos de la caridad, sali de la estancia.
Entonces la sultana abri los ojos, y abandonando rpidamente el asiento que ocupaba, vaci el
contenido del pomo en una vasija que el emir tena
junto su lecho.
Luego volvi adoptar la propia postura que
cuando su rival abandon la estancia.
Un instante despus Aixa entr de nuevo.
Sentse junto Aixa y aplic su nariz un frasco de sales, propio para hacer que recuperase el
sentido.
La sultana entreabri los ojos.
Ests mejor? le pregunt la joven.
S, ya estoy mejor, no ha sido ms que un sncope sin importancia.
DE DOS HROES. 823

Bebe, bebe un poco y esto concluir de aliviarte
por completo.
Y la hija de Sols le present la vasija que acababa de ser envenenada.
Aixa la rechaz dulcemente.

No, ya estoy bien, no deseo beber.
Desde aquel instante el dilogo fu languidecindose.
Aixa se abrasaba en aquella atmsfera.
Por infame que fuese, no poda resistir la presencia de aquella infeliz joven que con tanta solicitud la
trataba.
Psose de pie, y pretextando que su salud haba
quedado resentida, se despidi de su rival.
Ah! dijo sta, cunto siento no poder acompaarte; pero esto dara lugar la crtica de los maledicientes.
Desde luego.
No temas por m.
Tengo la seguridad de que apenas reciba la accin
del aire libre, me pondr completamente bien.
Aixa sali de la Aihambra.
Un mundo de pensamientos cruzaban por su imaginacin.
Bebera Muley el lquido fatal?
Todo pareca indicarle que s.
Y en ese caso se cumpliran los propsitos de Meneses.
Este le haba asegurado que el tsigo no dejaba la
menor huella.

Aixa se recreaba pensando en los resultados de su
venganza, como se recrea el tigre que aguarda la
vctima escondido entre las frondosidades del bosque.
Cruz las calles de Granada con rapidez, como
todo el que teme ser sorprendido, y una vez en su
palacio, aguard que los acontecimientos se des* arrollasen.
CAPITULO LXXXIII.
Donde Muley apixx*a el tsigo preparado

por Aixa.
Qu tristes son los ltimos reflejos que lanza el

sol sobre la tierra!
Parecen la postrer mirada de un moribundo.
Estas consideraciones haca la gentil Zoraya apoyando sus brazos en el alfizar de la ojiva y el rostro
entre las manos.
Las crestas del monte estaban baadas por los rojizos resplandores de Febo, mientras su falda, cubierta de encinas y carrascos, adquira una lobreguez
imponente.
Bandadas de pajarillos abandonaban las verdes extensiones de la vega buscando refugio en las espesuras de los rboles, mientras los tordos y los mirlos
cobijbanse en los olivares silbando los unos y entonando los otros sus agradables melodas.
Granada, situada en el valle, yaca envuelta en el
crepsculo.
Gradualmente fueron brillando en sus casas ios reflejos de las luces.
104
826 EL JURAMENTO
Por las
esquila
hombro,
guna de
co como
incultas veredas del monte escuchbase la

del ganado, y los pastores, con la cayada al
entonaban su regreso un aire del pas, alesas canciones de carcter oriental tan potiarrobador.
Un instante despus el sol desapareci tras las cspides, y algunas plidas estrellas se asomaron tmidamente entre los nacreos encajes de las nubes.
Zoraya aguardaba Muley.
Hay un secreto instinto que reside en el corazn y
que es inexplicable.
Este es el que, sin gnero de duda, predispone
nuestra alma la melancola la hace sonrer ante
la felicidad.
Es lo que llamamos presentimiento.
La hija de Sols estaba triste.

Le pareci que al ocultarse el astro del da, tambin su espritu se haba cubierto de sombras.
Sin embargo, procur dominar aquellos inexplicables temores y exclam:
Acaso no se acerca la hora de que regrese?
Qu puedo temer?
Y no obstante, la joven lanz un prolongado suspiro pesar de las reflexiones que acababa de hacerse.
Pocos momentos despus se ilumin una nubecilla
blanca como la espuma del mar, dando paso los
rayos de la luna, ese misterioso satlite que tanta influencia tiene sobre nuestro nimo.
Zoraya clav en l sus pupilas azules como los
poticos lagos de Italia.
DE DOS HROES. 827

Un instante dur su muda contemplacin; pues
oyse entre los olivos el galope de algunos corceles,
y doa Isabel apart sus ojos del cielo para fijarlos
en el bosque.
A travs de las sombras que le envolvan, descubranse perfectamenre destacados los blancos alquiceles de la comitiva de Hacen.
Este iba el primero.
Adems de corresponderle este lugar por su elevada estirpe, la impaciencia le obligaba que las espuelas no se apartasen de los sangrientos ijares de
su potro.
Detrs venan D. Pedro Sols y Abul-Cazn y cerraban la comitiva los ojeadores, trayendo sobre sus
corceles como trofeos, algunas sangrientas reses que
haban pagado bien caro su descuido en las vecinas
sierras.
Las mejillas de Muley estaban crdenas por la accin del sol.
Sentase fatigado; pero le aliviaba la esperanza de
ver su esposa y de descansar en los divanes de terciopelo y oro de su estancia.
Zoraya, apenas adquiri la certeza de que eran
ellos, abandon la ojiva, y posando sus diminutos
pies, ms propios de una nia que de una mujer, en
los peldaos de mrmol, dirigise hacia el zagun.

Cuando lleg l, los jinetes se disponan
apearse.
Hacen salt de la silla con esa agilidad caracterstica de los orientales, y entregando sus armas un
828 EL JURAMENTO
esclavo, apresurse enlazar con sus brazos el talle
de la joven, esbelto como las datileras del frica.
Zoraya se sonri.
Todas sus preocupaciones desaparecieron, como
desaparece la lobreguez de la tempestad al brillar en
el cielo ese arco de flgidos colores que preludia la
bonanza.
Muley, sin separar el brazo del talle de la joven,
subi la escalera, y ambos se dirigieron su habitacin.
Un esclavo iba penetrar en ella con objeto de
ayudar su seor despojarse de sus arreos de caza;
pero doa Isabel le manifest que era intil su presencia, pues ella se encargara de suplirle en aquella
tarea.
Con efecto, Zoraya tom cuidadosamente la cuerna de la plvora, el pequeo saco de las balas, la
daga, aun teida en la sangre de las reses, y terminadas estas operaciones se sent junto su esposo.
Este se dispuso narrarle las peripecias de aquel
da.
Qu cazador no hace lo propio al volver su
hogar?
Ciertamente que ninguno.
Hay un discutible placer en referir con exageracin
los incidentes del cuadrpedo que cae herido, el
ave quien el plomo sorprende en su vuelo.
Muley sin embargo aguard un instante.
Muy rada deba haber sido la jornada, cuando tan
fatigado estaba.
DE DOS HROES. 829

Hizo, sin embargo, un movimiento para abandonar el divn, pero Zoraya le detuvo preguntndole
qu deseaba.
Me abraso de sed le respondi hemos estado
por sitios donde el agua estaba detenida y putrefacta.
Zoraya se levant dirigindose hacia la mesa donde estaba la vasija que algunas horas antes haba
emponzoado la sultana Aixa.
Toma le dijo, mientras sus labios sonrean de
un modo angelical.
El emir tom con su diestra el bcaro, cuyo contenido apur con deleite.
Te has divertido mucho? le pregunt la joven.
Acaso es posible que yo goce no estando t? le
respondi el enamorado monarca atrayndola dulcemente hacia su pecho.
Y luego prosigui:
Has hecho mal en no acompaarnos; la temperatura estaba abrasadora, pero jams he visto ms
reses.
Slo tu padre ha dado cuenta de cuatro de ellas.
La verdad es que los aos no han influido en l para alterarle el pulso.
Pobre padre mo!
No sabes lo que ha hecho?
Zoraya, por toda respuesta, clav en el emir sus
hermosos ojos.
Pues me ha enmendado un tiro continu Hacen con acento de cariosa reprensin.
830 EL JURAMENTO
Figrate que persegua yo un jabal que cada
movimiento de cabeza segaba la maleza con sus colmillos, lo propio que hubiera podido hacer con el
hacha un talador.
Yo me coloqu sobre una prominencia del terreno,
desde la que le divisiba perfectamente, y encarndome el arcabuz hice fuego.
La bala le pas silbando poca distancia, pero sin
cortarle una cerda.
Disponame cargar de nuevo, pero apenas haba
dejado caer la plvora dentro del can, vi una den-
sa nube de humo y escuch una detonacin.

El jabal cay sobre su cuarto trasero, y los lebreles se encargaron de rematarle.
Te confieso que me indign que me hubiesen quitado mi presa, pero no pude menos de rerme al ver
tu padre, que me contemplaba con aire de triunfo.
Pobre anciano!
No vayas creer que su conducta me ha enojado de veras, todo lo contrario.
Y mi to Abul?
Abul-Cazn ha acreditado, como siempre, ser el
rey de la montaa.
Tiene una vista de guila, una sangre fra imperturbable, y no se rinde jams.
De quien menos elogios haces es de ti mismo, y
con seguridad que habrs sido el hroe de la fiesta.
No lo creas, pero he herido una corza blanca, que
con seguridad ha de gustarte mucho.
Muley-Hacn ahog un bostezo.
DE DOS HROES. 831

Tienes sueo?
S, estoy cansado y mis prpados empiezan
notar la necesidad de cerrarse.
En ese caso te dejo.
No, Zoraya, es demasiado temprano, qudate
aqu, y yo me dominar.
Y qu necesidad tienes de hacerlo?
Acaso es de extraar que despus de un da tan
rudo necesites el reposo?
En ese caso, qudate aqu.
Bien, yo velar tu sueo.
El emir se tendi en el divn apoyando su cabeza
en las rodillas de la joven.
Pocos momentos despus su acompasada respiracin indic Zoraya que se haba dormido.
Los rayos de la luna penetraban por la ojiva, baando con su luz aquella potica estancia.
Doa Isabel suspendi con amabilidad la cabeza
de su esposo, le coloc debajo de ella un almohadn,
y caminando sobre la punta de los pies para hacer el
menor ruido posible y no despertarle, se acerc la
ventana.
La noche estaba apacible.
El ambiente, impregnado en los aromas de los crmenes granadinos, perfumaba la estancia hacindola
ms deliciosa.
El cielo, lmpido como la conciencia de una virgen, vease tachonado de rutilantes estrellas.

Llegaban hasta all los mansos murmullos del
Darro, en cuya superficie rielaba tranquilamente la
luna.
Todo pareca convidar la dicha y al amor.
Y sin embargo, en aquel alczar la muerte deba
cerner muy pronto sus negras y fatdicas alas.
CAPITULO LXXXIV.
La muerte d.el emir,
Zoraya, pesar de lo mucho que la embebeca su

muda contemplacin, no olvidaba volver la cabeza
de vez en cuando hacia su esposo para dirigirle una
mirada.
Una de las veces que lo efectu, parecile que las
atezadas mejillas del emir estaban ms plidas que
de costumbre y que su respiracin era ms fatigosa.
La joven se apresur correr la celosa de la ventana, temiendo que aquellas alteraciones fuesen producidas por el relente que penetraba por la ojiva.
Luego se aproxim al emir.
Caminando siempre sobre la punta de los pies,
deslizndose ms bien que andando, sobre el pavimento, lleg junto al divn.
La joven aproxim sus labios la frente del monarca depositando en ella un beso tan leve como el
que deja la mariposa en los ptalos de una flor al
rozarla con sus vaporosas alas.
105
834 EL JURAMENTO
Sin embargo, aquel pequeo contacto fu suficiente para que advirtiera la frialdad del mrmol.
Qu es esto, Dios mo? se pregunt Estar
enfermo?
Su sueo no parece natural.
Y la joven se decidi despertarle despus de una
leve vacilacin.
Muley dijo en voz alta.
El emir se estremeci al escuchar su nombre y
abri los ojos, que se hallaban inyectados en sangre.
Qu tienes?
Te notas mal?
Al contrario respondi el interpelado nunca
he sentido un bienestar como el que advierto esta
noche.
No s qu extraas huellas noto en tus facciones.
Tus ojos estn enrojecidos, tus mejillas plidas y se
esparce por todo tu cuerpo un fro mortal.
Todos estos efectos son del cansancio.
Del cansancio?
Nunca te he visto tan fatigado.
Zoraya, debes tener en cuenta que ya no soy un
nio y que los aos no pasan en balde.
Djame dormir, y vers cmo maana han cesado
estas pequeas molestias.
La hija de Sols obedeci, pero sin apartarse del
lado de su esposo.
Este cerr de nuevo los prpados.
Desde aquel instante su respiracin fu ms fatigo-
sa cada vez; pareca que le faltaba aire.
DE DOS HROES. 835

Ah, santo Dios! Esto es horrible exclam la
joven.
Y sali de la estancia en busca de una de sus doncellas.
Estas aguardaban su seora, aunque medio dormidas.
Es necesario que hagis venir un mdico, no
tengo duda de que el monarca se halla enfermo.
La doncella se apresur cumplir las rdenes de
su seora, trasmitindola uno de los servidores con
la actividad que el caso reclamaba.
La joven volvi la estancia de Muley.
Durante su breve ausencia, la lividez de su rostro
haba aumentado.
Tena los ojos abiertos y vidriados.
Hacen, esposo mo! exclam la joven sintiendo
que las lgrimas la ahogaban que tienes? responde,
yo te lo suplico.
El enfermo la dirigi una mirada al escuchar su
acento.
Luego, en voz balbuciente, le dijo:
Zoraya, mi lucero de la maana, no puedo explicarte lo que me sucede, pero noto que la muerte
cierne sus alas sobre mi cabeza.
Calla, calla por Dios! exclam la joven con desesperacin.
En aquel instante penetraron en la estancia el vazzir Abul, el Zagal, D. Pedro Sols, y un mdico anciano.
Todos dirigieron una mirada al doliente.
836 EL JURAMENTO
Qu ocurre? preguntaron despus la joven.
Lo ignoro: despus de referirme lo que os ha
ocurrido en la cacera, me ha expresado sus deseos
de descansar, y extraando que su respiracin no
era natural y que sus facciones estaban alteradas, os

he llamado.
El mdico examin el pulso del enfermo.
Todas las miradas estaban fijas en l.
Es extrao dijo el Galeno despus de un instante las pulsaciones son febriles, todo indica un estado anormal, pero...
Pero no comprendes la causa que lo motiva?
pregunt el Zagal con acento brusco.
Confieso ingenuamente que no.
No ha estado el rey con vosotros durante todo el
da?
S, respondi Abul.
Y cuando se ha separado de ellos, aadi Zoraya, ha sido para venir su cmara.
El mdico, si advirti algn sntoma de envenenamiento, no quiso manifestar su sospecha por dos
razones.
En primer lugar, porque el tsigo presentaba unos
caracteres tan extraos que tema engaarse, y ningn hombre de su clase confiesa su incompetencia.
Desconoca adems el antdoto.
Con objeto de no declarar esto, lo que le hubiera
acarreado el desprestigio de su fama, dijo que el
emir se hallaba bajo los efectos de un ataque cerebral.
DE DOS HROES. 837

Nada ms respetable que la carrera de Medicina,
pero ninguna encuentra tampoco mayor nmero de
evasivas para verse libre de todo gnero de responsabilidades.
Desde aquel momento la escena fu desconsoladora.
Dos alfaides, enterados del peligro del monarca,
penetraron en la estancia.
El vazzir, D. Pedro y el Zagal, se hallaban junto
al enfermo.
Zoraya gema.
Y sin embargo, era tal la nobleza de alma de la
joven, que ni siquiera pas por su imaginacin que

Aixa haba sido la autora de la muerte del emir.
Este, con los ojos fijos en la joven, balbuceaba algunas palabras inteligibles.
Una hora despus dej de existir.
Don Pedro, procurando dominar la tristeza que
senta, no quiso que su hija permaneciese en aquella
estancia, y la condujo la suya, no sin bastante trabajo, pues la joven se opona abandonar los restos
del que tanto la haba querido.
La noticia de la inesperada muerte del emir produjo una extraordinaria conmocin en todos los nimos.
Sin embargo, las aspiraciones de Aixa y D. Beltrn
no se realizaron.
Reunidos en consejo los nobles granadinos, acor-
838 EL JURAMENTO
daron que, supuesto que Boabdil no se hallaba por
su edad en condiciones de ocupar el trono, segn les
haba demostrado la experiencia, se concediera al
Zagal, que tantas pruebas de valor y de energa haba dado hasta entonces.
La tribu de los abencerrajes era la nica que, fiel
sus propsitos, lanzse por tercera vez, no ya
las cumbres del Albaicn, sino las calles de la ciudad.
El Zagal tuvo ocasin de demostrarles de nuevo su pericia militar, y al frente de sus bravos zegres sembr de cadveres aquellas tortuosas callejuelas.
Aixa apel entonces la astucia, pero tampoco
obtuvo resultados.
Cundi por Granada la noticia de que Muley-Hacn haba muerto envenenado por el Zagal, que deseaba apoderarse del trono, y aunque esta versin
fu aceptada por algunos, no constituan el nmerosuficiente para hacer que el valeroso musulmn dejase de tomar las riendas del gobierno.
El cadver del desventurado Muley fu conducido
la cumbre ms elevada de Sierra-Nevada, que hoy
recibe el nombre de Pico de Mulhacm.
Zoraya abandon por algn tiempo la ciudad, pa-
sando con su padre los alijares, donde en mejores

das vio trascurrir tan dulces horas al lado de su esposo.
Este fu el desastroso fin de Muley- Hacen.
DE DOS HROES. 839

En cuanto al Zagal, pens desde luego que el medio de granjearse la estimacin pblica, y de conceptuarse por lo tanto seguro en el nuevo puesto que
le haban elevado, era consiguiendo victorias contra
los cristianos, que, apenas tuvieron noticia de la
muerte del emir, adoptaron un plan de campaa
ms regular y enrgico que el que hasta entonces
haban seguido.
El Zagal acarici durante algunos das la idea de
caer con su poderoso ejrcito sobre Alhama, apoderndose de aquella hermosa ciudad, que haba sido
una de las principales fuentes de riqueza; pero comprendiendo que esto ofrecera serias dificultades, y
que una derrota en el principio de su reinado poda
desprestigiarle para siempre, se decidi esperar los
ataques de sus enemigos, dispuesto evitar que se
repitiesen escenas como las que haban acontecido
con las tropas del marqus de Cabra.
Concentr, pues, sus fuerzas en los fuertes de Granada, con objeto de utilizar sus servicios en un momento determinado.
Poco despus, nadie se acordaba de su antecesor.
La ingratitud ha sido siempre el lema de las razas
humanas.
Slo una mujer, que era doa Isabel, lloraba amargamente la muerte de aquel que la hizo su compaera, y que si alguna muestra de debilidad dio durante
su vida, fu por el amor que la profesaba.
En vano trataba su buen padre de distraerla por
cuantos medios poda.

La gentil Zoraya no poda relegar al olvido al que
conoci en las inmediaciones de la sierra granadina.
Haba sido tan bueno y tan afable para ella!
Aixa no la visit ms.
Su objeto estaba realizado.
En cuanto D. Beltrn, ms de una vez se le haba ocurrido ir los alijares, pero comprendi que
no haba llegado el momento crtico.
Como hombre de mundo, saba que todas sus pretensiones de amor seran vanas por entonces.
Resolvise, pues, esperar que el tiempo cicatrizase las heridas abiertas en el alma de doa Isabel.
CAPITULO LXXXV.
Esperanzas de curacin..
Arrastrados por los sucesos de la guerra granadina, hemos dejado Garcs, el paje de D. Beltrn de
Meneses, cuando se diriga Sevilla con la honrada
familia de mercaderes hebreos, que le libr de la
muerte en el sombro bosque donde le ataron los
bandidos.
Volvamos, pues, este personaje cuyos ojos se
vean privados de la luz por los efectos del rayo que
cay junto l.
El honrado Jacob, que este era el nombre del padre de aquella familia patriarcal, le prodig durante
el camino las ms solcitas atenciones, lo propio que
Sara y sus hijos Esther y Ezequiel.
Nada predispone tanto la simpata como la desgracia.
Por eso Garcs, si bien es verdad que haba perdido el tesoro ms envidiable que poseen los hombres,
encontr en cambio corazones tiernos que se esforzaban por consolarle infundirle esperanzas.
105
842 EL JURAMENTO
Llegados Sevilla, se instalaron en una casa situada en los barrios menos cntricos, y el viejo Jacob
pens desde luego apelar los recursos de la ciencia
con objeto de conseguir la curacin del paje.
A este objeto, envi su hijo Ezequiel para que
buscase un doctor, recomendndole que fuese
hebreo.
Jacob tena dos poderosas razones para desearlo
as.
Era entusiasta de los de su raza, y no le faltaban
motivos para ello; pues la verdad es que los hebreos
hallbanse una extraordinaria altura en ciencias y
artes, sobresaliendo en las primeras como excelentes
astrlogos y acreditados mdicos.
Ellos eran tambin los mantenedores de la industria, y si bien es verdad que no podan prescindir de
sus instintos de usura, posible es que los reyes de
Castilla no hubieran contado con recursos para el
mantenimiento de sus huestes en la guerra muslmica
sin la poderosa cooperacin financiera que hicieron.
Garcs supo por Esther que el viejo Jacob haba dado rdenes su hijo para que buscase un mdico.
Cundo podr pagaros lo mucho que os debo?
preguntaba el joven, cuyos malos instintos se haban
dulcificado con la desgracia.
Quin piensa en semejante cosa? contest la
hebrea. Lo necesario es que te cures, y entonces ya
nos ayudars vender nuestras mercancas.
Ah, s, Esther; pero si t supieras cunta desconfianza tengo de curarme!
DE DOS HROES. 843

Por qu?
Acaso no lo han logrado otros muchos?
Ciertamente que s; pero yo nada espero.
Y el paje apoyaba su desconfianza en que Dios no
le perdonara sus infamias, y que su desgracia ms
haba sido promovida por la mano de la Providencia que por el rayo que le hizo cegar.
Pocos instantes despus Ezequiel entraba en la
casa acompaado de un sabio doctor.
Este era un respetable anciano que haba pasado
consagrando al estudio su larga existencia.
Jacob y Sara se apresuraron seguirle la estancia que ocupaba el paciente.
El Galeno levant con cuidado los prpados de
Garcs y estuvo examinando sus pupilas.
No hay medios de curacin, no es verdad?
pregunt el paje: mi sino es verme privado de la luz.
El doctor prosigui haciendo sus observaciones
sin responder una sola palabra.

Cuando las hubo terminado:
Es necesario, dijo, que sigis el rgimen que voy
trazar.
Luego vais someterme un rgimen?
Luego no es imposible que algn da cure?
Hoy por hoy respondi el hebreo me limito
manifestaros que no he perdido en absoluto la esperanza de vuestra curacin, siempre que respetis
estrictamente el plan que os trace.
Ah doctor! Acaso podis dudarlo?
No es para mi bien?
844 EL JURAMENTO
Por duro que sea el tratamiento, yo lo soportar
con paciencia.
Ante todo os recomiendo que no os impacientis,
es preciso que tengis quietud.
Perfectamente, la tendr.
Tuve la fortuna de que me amparasen estos caritativos seores, que son el smbolo de la mansedumbre y de la bondad.
A su lado no es posible que nadie sufra ni se inquiete.
En los labios de Sara y Esther se dibuj una sonrisa al or aquel encomio dictado por el agradecimiento.
Yo cuidar de que al enfermo no le falte nada,
dijo la segunda, estrechando entre sus manos las del
paje.
Bendita seas! exclam ste, llevndoselas su
boca.
Acaso no cumplimos como los deberes dictan?
Ah Esther! los deberes, por lo mismo que lo
son, suelen parecemos enojosos.
El mdico haba sacado de su botiqun unas hilas
que impregn cuidadosamente en un colirio de su
invencin.
Luego aplic el benfico blsamo los ojos del en-
fermo, anudando las extremidades de la venda.

Ahora, dijo, es preciso aguardar algunos das.
Ya os he dicho que tengo esperanzas de curaros,
pero no con la rapidez que desearis.
Gracias, gracias, doctor.
DE DOS HROES. 845

El anciano hebreo sali de la estancia despidindose hasta el siguiente da.
Sara, Jacob y Ezequiel le acompaaron hasta la
puerta.
Y bien, doctor pregunt el primero es verdad
lo que habis prometido al enfermo, le disteis esperanzas de curacin slo porque no se agravara su
dolencia?
No, amigo Jacob, ese joven se curar, pero es
necesario tiempo y constancia.
Ah, Dios de Israel! exclam Sara todo puede darse por bien empleado cuando se consigue llegar al fn que uno se propone.
En cuanto constancia para cuidarle, no ha de faltar seguramente.
Todos nos hemos interesado por ese infeliz, y mi
hija, que posee un alma de oro, es la representacin
de la mansedumbre.
Ella le cuidar.
Convendra al enfermo tomar el aire libre?
Por ahora no.
Os haca esta pregunta, porque tenemos espaldas de la casa un pequeo patio que casi merece
el nombre de jardn.
En l hay macetas cuajadas de flores, y ya que el
enfermo se encuentra privado de verlas, aspirara
por lo menos sus aromas.
Siendo as, no hay inconveniente en que reciba
en ese sitio el aire libre, supuesto que para llegar l
no es necesario que se fatigue.
846 EL JURAMENTO
Muy bien, pero aun nos falta saber lo ms esencial.

Qu deseis saber?
Qu rgimen ha de observar en los alimentos.
Ninguno.
La enfermedad suya es puramente local, y no la
afectaran ms que los picantes y el abuso de las bebidas.
En ese caso, no existe ningn peligro en esta casa.
El doctor despidise de aquella familia, y sali
con objeto de visitar los muchos enfermos que le
aguardaban.
Jacob, su esposa y su hijo volvieron la estancia,
donde se hallaban el paje y Esther.
Garcs, que se encontraba dotado de ese odo sutil que poseen todos los ciegos, advirti el rumor de
sus pasos mucho antes de que entrasen en la habitacin.
Qu os ha dicho el mdico? pregunt con voz
temerosa.
Que qu nos ha dicho? respondi Jacob estregndose las manos con alegra; pues acaso no lo
sabes?
Temo que me haya dado esperanzas con el nico propsito de no desconsolarme.
La propia idea tuve yo, pero ambos nos hemos
equivocado por fortuna.
El anciano que acaba de salir de aqu es uno de
los hombres ms notables que han cultivado las ciencias mdicas.
DE DOS HROES. 847

Se refieren de l curas milagrosas.
Qu tiene de extrao que vuelva la luz tus ojos?
Pero qu os ha dicho?
Que se prometa curarte siempre que fueses sumiso para respetar sus prescripciones.
El enfermo se sonri.
Ya no poda dudar que las palabras de Jacob eran
ciertas.
El viejo hebreo no saba mentir.
Ah, seor, quiera el cielo colmaros de beneficios:
slo vos y vuestra noble familia deber la inmensa dicha de recobrar la luz!
Vaya, no te aflijas!
Tambin he conseguido del doctor que salgas algunos ratos nuestro pequeo jardn.
Hay jardn en esta casa?
No puede drsele semejante nombre, porque es
muy pequeo, pero confo que pronto puedas contemplar por tus propios ojos las lindas macetas que
rodean la fuente.
Dios os escuche, mi buen Jacob.
S, s le escuchar aadi Sara aunque no
sea ms que por las oraciones que hemos de dirigirle, tanto yo como ese ngel que est tu lado.
Y la anciana, al decir esto, dirigi una dulce mirada la hermosa Esther.
Esta correspondi su madre con una sonrisa angelical.
Aquel da se solemniz en la morada de los hebreos la satisfactoria noticia que haba dado el doctor.
848 EL JURAMENTO
Sara cuidse de hacer una esplndida cena.
Ezequiel obtuvo autorizacin para ir paseo, que
era lo que ms le halagaba, como todo joven.
El viejo Jacob tom asiento junto al hogar.
La nica que no permiti separarse un instante del
enfermo fu Esther.
Garcs escuchaba sus palabras de consuelo, que
refrescaban su corazn oprimido por el infortunio.
Oye, Garcs decale la joven con un acento
dulce como la meloda de los pjaros; voy hacerte
una pregunta, para que me respondas con entera
sinceridad.
Cuantas quieras.
Cuando recuperes la vista, qu hars?
Lo primero que desear es contemplar tu rostro,

que debe ser tan bello como tu alma.
Las mejillas de la hebrea se cubrieron de un vivo
carmn.
Ah, no lo creas, yo no soy hermosa!
No es posible; Dios tiene que haber derramado
en ti todas sus perfecciones.
Si he de decirte la verdad, nunca me he ocupado
de pensar en semejante Cosa.
Pero volvamos mi pregunta.
No he querido saber la materialidad de tu primer
impulso al descubrir los rayos de la luz, sino lo que
hars despus.
El paje vacil un momento antes de dar una respuesta la pregunta que se le haca.
Luego dijo:
DE DOS HROES. 849

Pues entonces ser necesario que busque un
modo de vivir, puesto que nada poseo.
A qu te has dedicado?
He sido paje de un noble de Crdoba.
De manera, que es posible que le busques de
nuevo para que te admita otra vez su servicio?
No, Esther, eso nunca.
Parece que lo dices de una manera extraa.
Acaso te trataba mal?
Mi seor tena un carcter endemoniado.
Aun contigo, que tan bueno eres?
Aun conmigo.
De manera, que es posible que al recuperar la
vista salgas de esta ciudad?
No quisiera hacerlo, porque entonces me vera
privado de visitar mis protectores; pero cmo
evitarlo si la necesidad liega exigrmelo?
Garcs, te he hecho todas estas preguntas por-
que tengo un proyecto.

Un proyecto?
S, yo s hasta dnde llega la bondad de mis
padres y mi hermano.
Por qu no te quedas junto nosotros?
Y para qu haba de serviros?
Acaso no podas dedicarte al comercio como lo
hacen ellos?
Ciertamente, si poseyese un pequeo capital.
No te hace falta.
Mi padre te entregar algunos objetos para que los
vendas.
107

De este modo puedes formar con economa el capital que ambicionas.
Y adems de mi curacin, os deber cuanto posea.
En aquel instante entr en la estancia Sara, manifestando al enfermo y su hija que la cena aguardaba.
Esther condujo de la mano Garcs.
CAPITULO LXXXVI.
Oi*ep.oixlo d.e amor
Cuando termin la cena habase ocultado el sol, y

multitud de estrellas tachonaban el resplandeciente
firmamento.
Los ancianos esposos, que todava no se haban
indemnizado del cansancio producido por el viaje,
sintieron la necesidad del descanso, y despus de hacer oracin se retiraron su estancia.
Ezequiel habase brindado espontneamente dormir en la habitacin del enfermo para cuidarle durante la noche, y le condujo de la mano hasta el
lecho.
Esther dirigise su habitacin.

No tena sueo.
Por el contrario, extraas ideas la predisponan
la vigilia.
La estancia de Esther era pequea, pero acusaba
una pulcritud poco frecuente en las de su raza.
Su lecho era blanco como una paloma.
Sobre la cabecera vease clavado en el muro un
852 BL JURAMENTO
lienzo representando Moiss en el momento de escribir las Tablas de la Ley.
Una pequea arca, un divn y una mesa de pino
constituan el mobiliario.
Aquella estancia tena una ventana que caa al patio que el viejo Jacob llamaba su jardn, no sin fundamento para ello.
Hallbase rodeado de naranjos, cuyos blancos racimos de flores embalsamaban el ambiente con ese
aroma incomparable, que es uno de los que ms deleitan el olfato.
En el centro haba una pequea fuente cuyos caprichosos surtidores producan melanclicas armonas al caer en el piln, entre cuyas aguas coleaban
multitud de pececillos cuyas escamas tomaban los
ms ardientes visos al sentirse heridas por los rayos
del astro nocturno.
Al rededor de la fuente haba un sinnmero de
macetas, entre las que predominaban los claveles de
distintos matices.
Una aeja parra trepaba por los pies derechos que
con este objeto se haban colocado, elevando hasta
las ventanas de la casa sus verdes y alegres pmpanos.
Las anchas hojas servan de celosa la ojiva de
la estancia de Esther.
La joven se asom la ventana.
Cualquiera que la hubiese visto hubirala encontrado ms hermosa que nunca.
Era el verdadero tipo de las hijas de Sin.
DE DOS HROES. 853

Negros y ondulantes cabellos poblaban su cabeza
sujetos por la ftfa, esa caracterstica peineta de las
de su raza.
Sus ojos eran oscuros como la noche y brillantes
como sus estrellas.
Las largas pestaas que los velaban, daban sus
dilatadas pupilas un tornasolado azul que las haca
ms encantadoras.
Su rostro era ovalado como el de las creaciones
artsticas del inmortal Miguel ngel.
nase estas gracias su nariz, de carcter griego,
su boca, de labios finos y crdenos, guarnecida de diminutas perlas, y podrn tener nuestros lectores una
idea de la incomparable hermosura de la hija del
viejo Jacob.
Su tez recordaba la vaguedad del crepsculo, que
participa de la blancura de la luz y de la lobreguez
de la noche.
Ni gruesa, ni delgada, ni de estatura que rayase en
exageracin, aquella hija de Israel era el ensueo
de un poeta y el ideal de un pintor.
Sin embargo, jams se haba cuidado de preguntarse si era bella.
Le suceda lo propio que la candida mariposa
que abandona su crislida y sacude sus irisadas alas
sobre una flor, sin haberse contemplado todava en
los puros cristales de los arroyos.
Sus padres haban cuidado que viviera como la
planta que no recibe los rayos del sol ms que travs de los vidrios del invernadero.
854 EL JURAMENTO
Podra aplicarse ella el retrato que hace Lamartine de una de sus heronas.
Cosa extraa, dice el autor francs; pesar de sus
diecisiete abriles, no saba si sus ojos eran negros
azules, si sus cabellos eran negros rubios...
As era Esther.
Sin embargo, quin dudar que el ms pequeo
detalle pueda hacer que una joven despierte de su
letargo?
La hebrea haba escuchado una sola palabra, y

esto era suficiente para que se preguntase si era verdaderamente hermosa.
Basta un leve roce en el disco de cristal que aprisionan las almohadillas de la mquina elctrica, para
que el fluido se esparza por sus conductores.
Del propio modo una frase es suficiente para crear
el fluido del amor.
En los cristales de la ventana reflejbase la luna.
Esther se contempl en ellos.
Una sonrisa se dibuj en sus labios.
Garcs n la haba engaado.
JElla era hermosa.
Comparando sus facciones con las de otras muchas
jvenes que haba visto, advirti que ninguna de
ellas tena unos ojos tan rasgados y negros como los
suyos, ni una boca tan crdena, ni unos cabellos tan
ondulantes.
. Esther lanz un suspiro.
Todas estas reflexiones las una al recuerdo del
paje.
DE DOS HROES. 855

Qu le importaba ser hermosa si l no. poda admirar los encantos que le haba concedido, la naturaleza?
Esther senta despertar su amor, tan puro, tan inmaculado como los primeros albores de la maana.
Hallbase tan abstrada, que no repar que desde
una de las ventanas de la casa vecina que caan sobre el jardn la observaba un joven de unos treinta
y cinco aos.
Este era un escultor florentino llamado Pedro
Torrigiano, que viva en Sevilla con su esposa, veneciana que renunci sus ttulos nobiliarios por
enlazarse al artista.
Pedro se vio obligado abandonar su ciudad por
su carcter impetuoso, que en ms de una ocasin le
haba puesto junto al precipicio de la muerte.
Hijo de padres honrados, pero humildes, sigui en
su primera juventud la noble carrera de las armas.
Pero no pudiendo sufrir los rigores de la disciplina militar, provoc uno de sus jefes, vindose obligado dejar la carrera.
Torrigiano siempre mostr sus inclinaciones por
la escultura, modelando figuras de barro desde la
niez.
Siendo paisano, crey que era llegado el momento
de consagrarse al arte de Fidias, y asisti al taller de
Chirlandajo.
Pero habiendo tenido una disputa con su compaero Miguel ngel, le arroj el mazo con que trabajaba, aplastndole la nariz.
856 EL JURAMENTO
Poco tiempo despus conoci Mara, la noble
veneciana que haba de hacerse reina de su corazn
y dulcificar su carcter.
Mara, prescindiendo de la oposicin que sus padres hicieron que se verificase el matrimonio, enlazse con el artista.
El desprestigio que por su carcter haba alcanzado el escultor obligle salir de Florencia, esperando que en Espaa recompensasen su talento.
Encaminse, pues, hacia Sevilla, donde se instala
en una modesta casa cuyas ventanas caan sobre el
jardn del viejo Jacob, como ya hemos dicho nuestros lectores.
Torrigiano quedse absorto al contemplar la hermosura de Esther.
Su esposa, que velaba pesar de lo avanzado de la
hora, le pregunt por qu no se recoga.
Ven, Mara, le dijo; mira qu joven tan encantadora.
Sera un gran modelo para cualquiera de las esculturas que me han encargado.
Mara se aproxim la ventana, y quedse tan
sorprendida como su esposo de aquella hermosura
verdaderamente escultural.
Quin ser esa joven?
No la he visto hasta hoy, pesar de que con frecuencia permanezco en la ventana.
Su traje y su tipo revelan bien claramente que
es hebrea.
Hebrea! exclam la esposa del artista, sin po-
DE DOS HROES. 857

der reprimir la repugnancia que le inspiraban todas
las sectas que se apartasen del catolicismo.
S, aunque no descubro ms que su busto, es lo
suficiente para comprenderlo.
Como la hora era avanzada, Mara rog su esposo que se retirase.
Este no la contradijo, pero pens desde luego visitar Esther y rogarla que le permitiese trasladar
su imagen al mrmol.
La hija de Jacob permaneci algn tiempo ms
en la ojiva admirando la belleza de la noche y pensando en Garcs.
En vano trataba de conciliar el sueo.
Nada predispone la vigilia como el amor, sot>re todo cuando es el primero que se siente en el
.alma.
As pas la noche.
Apenas brillaron en el cielo los primeros albores
-del da, se encamin la estancia del paje.
Este tampoco haba podido consagrarse las dulzuras del sueo, aunque por distintas causas.
Las esperanzas que le haba dado el doctor hebreo
le impidieron dormir.
Como ests? le pregunt la joven con la dulzura que le era caracterstica.
Muy bien, mi querida Esther; parece que lasla
ida de recuperar el sentido que me falta ha dado la
luz mi espritu.
En ese caso, te encontrars con nimos para que
hoy te conduzca nuestro jardn?
10*
858 EL JURAMENTO
Desde luego; no slo me encuentro con nimos,,
sino que lo deseo ardientemente.
Quieres que vayamos ahora?

Es demasiado temprano; me parece oportuna
que esperemos que los rayos del sol calienten ms
la tierra.
Gomo quieras, Esther; supuesto que tan espontneamente te has ofrecido ser mi gua, no tengo
ms remedio que acatar tus rdenes.
Mi deseo de salir al aire libre era por despejarme
un poco la cabeza.
Apenas he podido dormir.
Ni yo tampoco aadi Esther.
T tampoco?
Acaso tenas alguna preocupacin?
De otra manera no se concibe.
Yo no he dormido, porque las palabras del doctor
me impresionaron tan vivamente, que prefera meditar en el momento en que viese de nuevo la luz .
consagrarme al descanso.
Lo creo, Garcs.
Pero y t, qu tienes?
Acaso ests enferma?
No lo s.
Gomo! Qu es lo que sientes?
Me sera muy difcil explicrtelo.
Habla, habla con franqueza.
No me consideras digno de tu confianza?
S, Garcs; pero me encuentro en unas condiciones tan anormales...
DE DOS HROES. 859

Dime cuanto te haya preocupado.
Quizs las mismas causas que ti.
Cmo! Es posible que mi felicidad mi desgracia hiciese huir el sueo de tus prpados?
Lo nico que puedo decirte es que mi pensamiento no se ha alejado de tu persona.
El paje guard silencio.

Tal vez comprendi entonces el afecto que haba
inspirado la joven.
Pero cmo pensar en ella?
Garcs no conoca ms que la nobleza de su alma;
era la nica que poda apreciar, y para un corazn
como el suyo no era lo bastante.
Quieres llevarme al jardn? le pregunt dando
otro giro al dilogo.
Vamos, pues que lo deseas.
Garcs se apoy en el brazo de la linda enfermera.
Al pasar por la habitacin donde se hallaba Sara,
le recomend que los avisase cuando llegara la hora
de almorzar.
Perfectamente respondi la cariosa madre
procura que el enfermo no tome sol; ya sabes que el
doctor ha recomendado que se huya de todo aquello
que pueda serle perjudicial.
Les jvenes cruzaron una pequea galera; luego
bajaron al zagun que conduca al patio.
Era verdaderamente encantador ver aquella hermosa pareja.
CAPITULO LXXXVII.
Perspectivas risuea.
Garcs oy con deleite los murmullos que producan las aguas del surtidor, aspirando la par los
gratos aromas de las flores.
Todo esto debe ser muy bonito, no es cierto?
pregunt la joven.
Ciertamente que s respondi Esther.
Y sin embargo no me inspira curiosidad ver las
macetas de ios claveles, ni la diafanidad del cielo.
La hebrea contempl al enfermo con sorpresa.
Cmo? le pregunt despus de un instante.
No deseas admirar estos sitios, aunque no sea ms
que porque esto probar que ha vuelto la luz tus
ojos?
Deseo recuperar la vista; pero mi mente lo ambiciona con el solo objeto de contemplar tu hermosura, como ayer te dije.
Y si en vez de encontrarme hermosa te pareciese fea?
Eso es imposible.
862 EL JURAMENTO
Por qu?
Porque eres un ngel, y los ngeles tienen que
ser hermosos necesariamente.
Jams me haba ocupado de mi persona hasta
ayer.
No lo dudo; la tmida violeta siempre se oculta
con modestia entre las verdes hojas que la rodean.
Pero segn lo que me dices, ayer te has mirado al
espejo.
Tus palabras me impresionaron, tuve deseos de
preguntarme si era verdad lo que suponas, y me vi
retratada en los vidrios de la ojiva de mi habitacin.
Dime ingenuamente, cmo te encontraste?
No lo s respondi la joven, acompaando su
respuesta con una encantadora sonrisa que se dibuj
en sus labios.
S, te encontraste hermosa, porque lo eres; yo
no he tenido la fortuna de contemplarte jams, y sin
embargo he formado en mi imaginacin el ideal de la
belleza de las hijas de Israel.
Tu sonrisa ser como la de los serafines que contemplan Dios.
Tus ojos radiantes como el sol del Medioda.
Es cierto dijo una voz.
El ciego volvise instintivamente hacia aquel sitio,
como si fuera poder contemplar al intruso que haba escuchado sus palabras.
Esther hizo lo propio, hallndose con el vecino escultor que, asomado su ventana, haca algunos ins-
DB DOS HROES. 863

tantes que se recreaba en contemplar la artstica pareja.
Quin nos ha hablado? pregunt Garcs su
-compaera.
Un caballero que se halla en una de las ventanas que caen sobre el jardn.
Las facciones del paje adquirieron un aspecto
hurao.
No os incomodis; si me he tomado la libertad
de interrumpir vuestra conversacin dijo el escultor lo he hecho nicamente para acreditaros que la
joven que se halla en vuestra compaa es tan hermosa como suponis.
Las dulces inflexiones de voz de Pedro Torrigiano hicieron desaparecer la mala impresin que en
el nimo de Garcs haba producido.
Torrigiano continu:
Y ahora que he tenido ocasin de hablar con
vosotros, deseo haceros algunas preguntas.
Guantas queris contest Esther con afabilidad.
Tienes padres?
S, seor. Afortunadamente los conservo mi
lado.
Y este pobre enfermo, es quizs hermano tuyo?
La hija de Jacob hizo un movimiento negativo.
Lo haba supuesto.
De todas maneras, si no lo sois, vuestras almas han
fraternizado por el hermoso lazo del amor.
Las mejillas de Esther se cubrieron de un vivsimo carmn.
864 EL JURAMENTO
Garcs hizo un movimiento.
Ambos se estremecieron dulcemente al oir la palabra que acababa de pronunciar el artista.
Pues en ese caso continu Torrigiano no quisiera infundir celos tu compaero, y voy expli-
carle el objeto que me ha guiado mezclarme ea

vuestra conversacin.
Garcs escuch.
Yo soy escultor.
Desgracias imprevistas me obligaron abandonar
mi pas, que es Florencia, y hoy vivo en esta humilde
casa, consagrado lo que me producen mis cinceles.
Como artista, dirijo mis ojos todo lo que es bello.
Nada tiene de extrao, por lo tanto, que los haya
fijado en esta joven, de cuya amabilidad quiero reclamar un favor.
Un favor! exclam Esther: qu podis desear
de m?
Los frailes franciscanos me encargaron hace algn tiempo una Madona, que les fu entregada.
Tan satisfechos han quedado de mi creacin, que
ayer mismo me rogaron que les haga una santa Cecilia.
Mi esposa me sirvi de modelo para el primer trabajo; pero para este segundo...
Desearais que os sirviese de modelo esta joven %
no es verdad? pregunt el paje.
Me habis ahorrado el trabajo de decirlo. t ,
Pero yo haba de serviros de modelo para representar la imagen que deseis?
DE DOS HROES. 865

Por qu no?
Acaso vuestras facciones no poseen la dulzura que
reclama el asunto?
Para esto era preciso que pidierais autorizacin
mi padre.
Yo me encargar de obtenerla aadi Garcs.
Perfectamente, y yo os ser deudor de un sealado servicio.
Cunto tiempo emplearis en hacer la escultura?
Poco respondi el artista: los que vivimos del
fruto de nuestro trabajo no podemos, por desgracia,
descansar un instante.
En aquel momento se asom la ventana la esposa del artista, clavando sus ojos en los dos jvenes.
Mara era una de esas hermosas, que desde la primera vez que se las contempla se hacen simpticas.
Sonrise al ver la enamorada pareja, y dirigindose Esther, le pregunt si el paje tena probabilidades de curacin.
S, seora respondi la hebrea mis padres
han querido que le asista un sabio doctor que nos
infunde grandes esperanzas.
Pobre joven! exclam la esposa de Torrigiano.
Lo necesario aadi el escultor es que recupere la vista para contemplar la escultura que me
han encargado.
Va servirme de modelo esta joven.
Perfectamente, respondi Mara.
Dios quiera escucharos, caballero, dijo Garcs
lanzando un suspiro.
09
866 EL JURAMENTO
Ezequiel sali de la casa en aquel instante, y aproximse su hermana y al enfermo.
Nos buscabas? pregunt la primera.
S, vengo deciros que el doctor espera.
En ese caso, vamos pronto, no le hagamos
aguardar.
Garcs y su compaera se despidieron de Torrigiano y su esposa, prometindoles que haran todo
lo posible para obtener la autorizacin del viejo Jacob respecto lo que pretendan.
Ezequiel fu el primero que entr en la casa para
manifestar al doctor la llegada del paje.
Este tom entre sus manos las de Esther.
Ahora ya no podrs negarme que la naturaleza
te ha hecho hermosa?
Tanto que los artistas reclaman tu efigie!
Parece muy bueno ese caballero, no es verdad?

No ser yo quien diga lo contrario.
Y su esposa tambin debs ser angelical.
Con efecto, si pudieras ver su hermosura!
No ser ms perfecta que la que posees.
Al principio crey que ramos hermanos.
Y despus amantes.
Es verdad, que suposiciones hacen las gentes
cuando no conocen una persona!
Nosotros amantes!
Como si yo pudiese aspirar la posesin de un
tesoro hallndome privado hasta de contemplarle!
Yo espero que tu desgracia dure poco.
Ya veremos lo que hoy nos dice el mdico.
DE DOS HROES. 867

Sin embargo, no hay que desesperarse, ya sabes
que te recomend mucha quietud y que desde luego
nos ha asegurado que estas dolencias tardan en desaparecer.
Es preciso que tengas paciencia.
Y cmo no tenerla hallndome tu lado, que
eres la viva imagen de la mansedumbre?
Y el paje llev la mano de la joven sus labios.
Esther se estremeci al sentir su contacto.
Las palabras de Torrigiano haban acabado de
convencerla de que amaba al paje.
Pocos momentos despus entraron en la estancia
donde se hallaba el mdico hablando con el viejo
Jacob.
El primero hizo sentarse al enfermo y examin
su semblante.
No levantis la venda? pregunt Garcs.
De ningn modo.
El da que la apartemos de los ojos ha de ser el
definitivo para saber los resultados de vuestra curacin.

Vuelvo recomendaros que tengis paciencia.
Tal vez consigamos lo que se apetece antes de lo
que suponis.
El paje se sonri.
Cada una de aquellas consoladoras palabras le
produca el efecto que causa el blsamo sobre la herida.
CAPTULO LXXXVIII
Esperanzas halageas
As transcurrieron algunos das.

Nadie tan impaciente como un enfermo.
Garcs empezaba desesperarse, porque el doctor
no haba tratado ni una sola vez de separar de sus
ojos el lienzo que los cubra.
En cuanto la joven hebrea, no se apartaba de l
un instante, y esto era lo nico que contribua que
el paje sufriese su desgracia con alguna resignacin.
Ambos jvenes solicitaron del viejo Jacob permiso
para que Esther sirviera de modelo al Torrigiano,
el cual fu obtenido inmediatamente.
Verdad es que esto halagaba su natural amor
propio de padre, y que por otra parte supo por los
vecinos que Torrigiano era un honrado artista, que
viva consagrado su trabajo y al amor que le inspiraba su esposa.
Todas las maanas, despus de la visita del mdico, diriganse Esther y el paje al taller del escultor.
870 EL JURAMENTO
La primera quedbase extasiada contemplando las
esculturas del florentino.
Este haba empezado labrar la santa Cecilia en
mrmol de Carrara.
Garcs figurbase contemplar la escultura a cada

golpe de cincel, y no cesaba de hacer preguntas al
escultor con esa curiosidad caracterstica de todos los
ciegos.
Una de las maanas en que la hebrea se hallaba
en el taller, acompaada del paje, y en que Torrigiano se dispona seguir su obra, reson el golpe que
la aldaba produjo en la puerta.
El artista se apresur abrir.
En el dintel apareci un bizarro mancebo, conocido
entre la nobleza sevillana, no slo por su donosura,
sino por ser sobrino del arzobispo de aquella cindad,
don Iigo Manrique.

Llambase D. Juan, y ni la misma creacin de
Zorrilla superaba al joven en audacia y amoros.
Mucho siento interrumpir vuestros trabajos dijo al artista pero me conduce esta casa un objeto,
que nicamente vos podis realizar.
Torrigiano ofreci Manrique un asiento, rogndole que dijera en qu poda considerarle til.
Una maana prosigui el joven retirbame
mi palacio, cuando advert que entraba la gente con
profusin en la iglesia de San Pablo.
La curiosidad, ms que la fe, me oblig hacer
lo propio y dirigirme hacia uno de los altares, que
era el que pareca llamar la atencin de la multitud.
DE DOS HROES. 871

Os confieso que entonces pude comprender el origen de tanta concurrencia.
Sobre un pedestal vease la imagen de una Concepcin, cuya belleza me dej absorto.
Aquella escultura supe que era vuestra.
Con efecto, es mi ltima obra respondi el artista, con ese noble orgullo de ios hombres de genio.
Me aseguraron que la habais esculpido por encargo de los franciscanos, y comprendiendo que ya
no era posible su adquisicin, form el propsito de
venir vuestro taller, para rogaros que hicieseis una
exactamente igual.
Quiero que la escultura sea labrada en el mrmol
ms hermoso que se conozca, la destino mi to el
reverendo arzobispo D. Iigo Manrique.

Pedro Torrigiano se inclin con respeto al escuchar este nombre.
Perfectamente: y reclama mucha urgencia vuestro encargo?
No, yo le concedo vuestra arte la importancia
que en realidad tiene, y no quiero, por lo tanto, poneros trabas.
Lo nico que deseara es que me concedis que
venga vuestro taller con alguna frecuencia, para
ver la obra desde que la empecis.
Lo que me peds, en vez de ser un favor es una
honra para mi persona.
Necesitis que os anticipe el valor de la escultura?
De ningn modorespondi dignamente el artista.
872 EL JURAMENTO
Lo nico que podemos hacer es estipular su precio.
No es necesario.
Afortunadamente mis arcas estn llenas de oro, y
con seguridad que no hemos de discutir por estos
pormenores.
Sea como gustis.
Manrique examin con detenimiento las estatuas
que haba en el taller, y luego fij sus ojos en la joven hebrea.
Precioso modelo! exclam.
Sin embargo, esta joven no ha sido la que os ha
servido para la Madona de San Pablo.
Seguramente que no.
Es demasiado nia.
A quin copiasteis para la escultura que os he
encargado?
Debo advertiros que deseo que os sirva el propio
modelo.
No os inquietis.
Os prometo que ser una perfecta reproduccin.
El modelo est en casa. Es -mi esposa.
Perfectamente.
Don Juan Manrique se despidi de Torrigiano,
inclinndose delante de la hebrea, sali del taller
acompaado del primero.
Junto la puerta aguardaba su silla de manos.
El bizarro doncel penetr en ella, dando orden
sus criados para que le condujeran su casa.
Veamos ahora cules era a sus propsitos al encargar al artista la escultura.
DE DOS HROES. 873

Manrique haba entrado, con efecto, en la iglesia
en unin de un amigo suyo, que era quien siempre
le acompaaba todas partes.
Este amigo, por medio de la adulacin y el servilismo, haba llegado, no solamente vivir expensas de su capital, sino hacerse acreedor su confianza.
Manrique contempl la escultura, y obedeciendo
sus inclinaciones mundanas, exclam:
Hermosa mujer!
Por admirar la belleza de la que sirvi de modelo,
dara con gusto lo que haya podido pedir el artista
por su trabajo.
No tendris mucho empeo en conseguirlo replic el amigo de D. Juan.
Por qu me lo dices?
Porque en ese caso, encargarais que os hicieran
ana escultura igual los buriles que esculpieron sta,
y como tendrais un perfecto derecho penetrar en
el taller cuando os acomodase, conocerais la beldad que os encanta.
Manrique qued pensativo.
Luego prosigui:
No te falta razn; pero lo primero de todo es
averiguar quin es el artista que la ha labrado.
Eso corre de mi cuenta si persists en vuestros

propsitos.
Accedi D. Juan, y al siguiente da supo que la
estatua era debida al cincel de Pedro Torrigiano.
Dos veces, pasando por debajo de las ventanas del
no
874 EL JURAMENTO
taller, consigui ver Mara y quedse prendado de
su hermosura.
Si le agrad su efigie trasportada la piedra, cmo no haba de enloquecerle mucho ms al ver la
gentil veneciana, cuyas facciones eran todo vida y
movimiento? '
He aqu las razones por qu el sobrino del arzobispo, que no respet nunca la santidad del hogar
ajeno, haba visitado Pedro Torrigiano.
Ms tarde vern nuestros lectores los fatales resultados de haberse introducido en aquella casa.
Pocos momentos despus de salir D. Juan del taller del artista, la hija de Jacob y el paje Garcs se
dirigan la suya.
El escultor deseaba empezar la nueva obra.
Jacob los esperaba con impaciencia.
Hijos mos les dijo tengo que comunicaros
una buena noticia.
Me han encargado mucho que la guarde en secreto, pero no puedo reprimirme.
Qu sucede, padre mo? pregunt Esther alborozada antes de saber de lo que se trataba.
El doctor me ha dicho que pasado maana levantar el aposito que cubre tus ojos.
Santo Dios, ser cierto! exclam el paje.
El mdico me ha prohibido que os lo comunique, como ya os he dicho, porque quiere proporcionaros una sorpresa; pero qu dilatar la ventura?
Es verdad, padre mo, qu dilatarla.
DE DOS HROES. 875

En el semblante de Garcs brill la alegra.
Sin embargo, sus facciones adquirieron sbitamente una expresin amarga.
Qu te sucede? pregunt Esther, que adverta
hasta sus menores movimientos.
Ay, amiga ma; deseo que llegue ese instante y
al propio tiempo me inspira pavor.
Por qu?
Si ai apartar esta venda advirtiera de nuevo las
sombras que ahora me rodean...
Quin piensa en semejante cosa! aadi Jacob: el mdico me ha asegurado que recuperars la
vista, y no es hombre que se equivoca tan fcilmente.
Qu contenta estoy, padre! deca Esther dando saltos como puede hacerlo un nio cuando le regalan el juguete que ms excita su deseo.
Y ahora que se preparan en Sevilla tantas fiestas! continu Jacob, estregndose las manos con alegra.
Va haber fiestas en la ciudad?
Ya lo creo.
Con qu motivo?
Acaso ignoras que la magnnima reina Isabel
y su esposo deben instalarse en Sevilla por una temporada?
Lo ignoraba.
Pues la reina quiere que su alumbramiento tenga lugar aqu.
Con este motivo habr iluminaciones y torneos, y
todo lo podr ver el enfermo.

Y el hebreo estrech entre sus brazos al paje, que
se hallaba radiante de gozo.
Conque os ha dicho que pasado maana?
S.
Ah, santo Dios! pens Garcs cuan grande

eres; yo te juro que si me concedes de nuevo gozar
del beneficio de la vista, he de hacerme el ms virtuoso de los hombres, no teniendo ms objeto que
procurar una recompensa para esta bendita familia.
Mira por dnde vas conseguir que tus ojos
vean la escultura que est haciendo D. Pedro.
Es verdad, y sobre todo lo que tantas veces te
he dicho, ver el original, que eres t.
Aquel da el goce se esparci por todos los corazones de los individuos de aquella casa.
Ninguno dudaba que se cumpliesen las profecas
del doctor hebreo.
CAPITULO LXXX1X.
Donde Man.riq.tie empieza a descubrir

sus aviesos propsitos.
Al siguiente da de recibir Garcs tan halageas

esperanzas, dirigise, como de costumbre, acompaado de Esther, la casa de Torrigiano.
ste haba salido con objeto de adquirir el mrmol para la obra que le haba encargado el sobrino
del arzobispo.
As se lo manifest los jvenes la virtuosa Mara,
rogndoles que le esperasen, pues su ausencia sera
muy breve.
Esther y el enfermo sentronse junto ella.
Parece que hoy tienen vuestras facciones ms
animacin dijo contemplando Garcs.
Y cmo no, si brilla en ellas la esperanza? respondi la hebrea.
Maana es el da definitivo.
El doctor levantar el aposito que cubre sus ojos.
Ah! Ya comprendo entonces su alegra.
Y qu se promete el doctor?
-$78 EL JURAMENTO
Augura los mejores resultados.

Mucho lo celebro.
Aunque hace muy poco que os he tratado, os profeso una verdadera amistad.
Esther se sonri cambiando un beso con la esposa
del artista.
Dnde ha ido D. Pedro? pregunt el paje.
Ya recordars que la pasada tarde, cuando estabais aqu, se present un caballero encargando mi
esposo que hiciese una reproduccin de la Virgen que
ha hecho para los frailes franciscos.
Con efecto, lo recuerdo.
Pues ha ido comprar el mrmol.
Ya me extraaba que no estuviese vuestro lado.
nicamente un motivo como ese poda alejarle
de aqu.
Bien pocas veces sale del taller!
Y dnde mejor puede pasar la vida? dijo el paje. Aqu encuentra las caricias de un ngel y se
aproxima la cumbre de la gloria.
Ah! No lo sabes bien aadi la joven hebrea:
cuando puedas apreciar por tus ojos la hermosura de
nuestra amiga, ser cuando comprenders que no
exageraste al compararla con los serafines del cielo.
En ese caso, con qu te comparas t? pregunt
la esposa del artista.
Yo, seora, no valgo nada.
Eso yo lo juzgar dentro de algunas horas, si
Dios quiere devolver la luz mis ojos.
En aquel instante llamaron la puerta.
DB DOS HROES. 879

Llaman? pregunt el ciego.
S respondi Mara, sin duda alguna es Pedro
que vuelve.
La veneciana se levant, saliendo de la estancia.
Abri la puerta, y pudo convencerse de que se ha-
ba engaado.
Era D. Juan Manrique.
Est Torrigiano? pregunt la joven, clavando
en ella sus negros y expresivos ojos.
No, seor, precisamente ha salido hace poco
para adquirir los materiales que necesita para empezar vuestra obra.
Muy bien Sabis si su ausencia ser larga?
Creo que no.
En ese caso voy pediros un favor, si no hay
inconveniente en que mis pretensiones se realicen.
Qu deseis?
Esperarle.
De este modo podr ver el mrmol en que va
labrar la escultura.
No hay inconveniente, pasad.
El hidalgo obedeci.
Un instante despus entraba en la estancia donde
se hallaban Esther y el paje.
Mara suplic al joven que tomase asiento.
ste, antes de aceptar, estuvo contemplando las
pequeas esculturas que en el taller haba.
No puede negarse que es un artista, exclam.
Y luego dijo en voz baja, para que no fuese escuchado ms que por la veneciana.
880 EL JURAMENTO
Verdad es que si yo poseyese un modelo como
el sayo, creo que tambin me elevara en alas de la
inspiracin.
La veneciana crey que aquellas frases aludan
Esther.
Con efecto dijo es una joven encantadora;
pero debo advertiros que no se ha prestado servir
de modelo ms que durante la obra que ahora le
ocupa.
No os comprendo respondi Manrique.
Acaso no os refers esa nia?

No; me refiero vos, que sois mucho ms encantadora.
Mara baj los ojos y sus mejillas se ruborizaron.
Hace mucho que tiene la fortuna de llamaros
su esposa?
No, seor.
De manera que todava os hallis en ese perodo en que vuestros corazones se comprenden?
Caballero repuso la interpelada con acento digno yo creo que ese perodo no acaba nunca cuando
una mujer honrada se une por los sagrados lazos del
altar con un hombre tan bueno como mi marido.
Eso debiera ser, pero desgraciadamente ocurre
lo contrario con alguna frecuencia.
Mara no quiso entablar discusiones con el hidalgo, y procur que la conversacin se hiciese general.
Sin embargo, Manrique hizo por evitarlo.
Te infunde confianza ese hidalgo? pregunt el
paje su compaera.
DE DOS HROES. 881

Por qu?
Te hago esta pregunta por mera curiosidad.
Es tan difcil juzgar una persona en tan breves
instantes...
Sin embargo, si he de ser explcita, te dir que le
encuentro jactancioso, y que existe en l algo inexplicable que le hace repulsivo.
Yo no he podido apreciarle como t, pues no he
visto su rostro, y aseguran que este es el espejo del
alma, pero...
Opinas como yo?
Exactamente.
Es ms, me atrevera asegurarte que el objeto
que esta casa le ha conducido no es la admiracin
que por la escultura siente.
Cul entonces?
Tal vez un deseo ms mundano que el que inspiran las artes.

Esther contempl al ciego.
Luego encogise de hombros, significando con este movimiento que no comprenda las palabras de
su compaero.
Era su alma demasiado pura para adivinar los
torpes propsitos del hidalgo.
Sale con frecuencia de casa vuestro esposo?
preguntaba entretanto Manrique.
No, seor, es muy rara la vez que la abandona.
Siempre trabajando?
Qu remedio!
111
882 EL JURAMENTO
Los que no poseemos bienes de fortuna no tenemos ms solucin que hacerlo as.
Y cmo vos tan hermosa y tan joven habis
unido vuesta existencia con la de un artista tan humilde?
Qu os extraa?
Acaso porque sea pobre es ms pequeo su mrito?
Ciertamente que no, pero podais haber aspirado un hombre que os diese ttulos y riquezas.
Qu ms ttulos que los que l posee!
Yo no cambiara todos los pergaminos de la nobleza por uno de sus cinceles.
Veo que le amis mucho.
Mucho! repiti la veneciana, que se senta ofendida por las preguntas de D. Juan.
Pocos momentos despus llamaron de nuevo la
puerta.
Dispensadme, seor Manrique dijo la veneciana si os dejo un instante; ahora vendr mi esposo,
que es indudablemente quien llama.

Con efecto, aquella vez no se haba engaado, era
Pedro Torrigiano.
En el taller te aguarda ese joven que te ha encargado una reproduccin de la ltima Pursima que
labraste.
Perfectamente respondi el escultor, rodeando
con su brazo el talle de su esposa.
Y ambos se dirigieron la estancia.
Don Juan salud al artista.
DE DOS HROES. 83
Me ha dicho vuestra esposa que habais salido
con objeto de adquirir mrmol para la obra que os
encargu.
S, seor; dentro de breves instantes lo traern,
3' esta misma tarde me prometo empezar los trabajos.
No os aceleris, ya os he dicho que no me urge.
Por el contrario, vuestra tardanza me permitir
que pueda admirar las otras esculturas que aqu
tenis.
Acaso para venir mi casa necesitis ese pretexto? pregunt Pedro.
-No, pero las visitas son enojosas cuando se est
trabajando.
Yo siempre tendr mucho gusto en que honris
esta humilde morada.
Torrigiano acercse Esther y al paje, en quienes
no haba reparado durante su conversacin con
Manrique.
Mirad le dijo ste aqu tenis esta lindsima joven que me hace el obsequio de servirme de
modelo para la santa Cecilia que estoy terminando.
Ya he tenido ocasin de admirar su hermosura
respondi el hidalgo con galantera.
Y luego tom su birrete guarnecido de flotantes
plumas.
Os marchis?
-S.
No queris ver la piedra en que ha de ser labrada la escultura?

No, prefiero verla cuando pueda embelesarme
en sus hermosos trazos.
Y Manrique, al decir esto, clav sus ojos en Mara
con una expresin que hizo ruborizar la joven esposa del artista.
Luego estrech la mano del escultor, y sali de la
estancia acompaado de ste.
Torrigiano le despidi en la puerta de la escalera
y volvi al taller.
CAPITULO XC.
CJxxa mujer que por prudencia engaita

a su marido.
Dice un autor
das que sean,
morado de sus
cuenta de sus
francs que las mujeres, por candiconocen cundo un hombre se ha enahechizos, mucho antes de que se den
sentimientos.
Nunca se justific tanto esta mxima como en

aquella ocasin.
Mara, la noble veneciana, comprendi desde luego que Manrique haba penetrado en el taller, no
por adquirir la escultura que su esposo encarg,
sino por admirar el modelo.
As es que, cuando Esther y el paje se retiraron,
se aproxim al artista.
Pedro le dijo ya sabes que las mujeres tenemos genialidades incomprensibles.
No lo dudo en las dems contest el artista
pero nunca las he observado en ti.
No obstante, tal vez no puedas asegurar lo mismo pasado un momento.
886 EL JURAMENTO
Veamos dijo el escultor, quien aquel exordio

empezaba inspirar curiosidad.
Cundo vas empezar la escultura que te ha
encargado ese joven?
Maana mismo.
Aunque me asegura que no tiene prisa porque la
termine, hay dos razones para que la active.
Puedo saberlas?
Buena pregunta!
Acaso tengo secretos para ti?
En primer lugar, porque ese joven me recompensar mi trabajo con largueza.
Y el segundo?
El segundo, porque trato de complacerle con la
esperanza de que me encargue alguna nueva obra.
Parece muy amante del arte.
Mucho respondi Mara.
Y dime esa escultura tiene que ser exactamente lo
mismo que la que se halla en San Pablo?
Exactamente igual.
No podras introducir en ella la variacin que
yo te indique?
T me dirs.
Deseara que esa esta-tua no fuese mi retrato.
El escultor hizo un movimiento de sorpresa.
Cmo!
No comprendes que eso no es posible?
Precisamente es lo que ms me ha recomendado
ese hidalgo.
Y si yo te rogase que no le complacieses?
DE DOS HROES. 887

En ese caso te preguntara los motivos que te
inducen semejante splica.
Pues te los dir.
Mara tom con cario las manos de su espos
entre las suyas.
Ove, Torrigiano le dijo despus de un instante

de pausa yo no he podido negarme que esculpas
mis facciones en la Concepcin que te encargaron les
padres franciscanos.
Saba que la escultura haba de ocupar un recinto
tan sagrado como lo es la iglesia en que se halla:
pero ese joven, per qu ha de poseer un retrato mo?
Me extraa lo que me dices.
Acaso se ha propasado durante mi ausencia?
La veneciana, que conoca el impetuoso carcter
del artista, se apresur responder negativamente.
Entonces no puedo hacer lo que me pides.
He dado mi palabra D. Juan, y forzoso es cumplirla.
Sea como quieras. Yo no quera ms que pertenecerte hasta en el mrmol.
Sonrise el escultor, y acariciando sus negros cabellos:
Vaya! le dijo abandona esas preocupaciones
que nada conducen, y lo necesario es que yo encuentre muchas personas que me recompensen como ha de hacerlo ese joven.
Mara lanz un prolongado suspiro.
La tarde conclua.
Extraando el artista que no le hubiesen llevado la
&88 EL JURAMENTO
piedra que esperaba, decidise salir de nuevo.
Tan abstrado iba, que no pudo observar un embozado que se hallaba enfrente de su casa.
Este era D. Juan Manrique.
Aquel hombre, que por su riqueza y apostura no
haba encontrado hasta entonces virtudes que se le
resistieran, no poda alejar de su memoria la imagen
de la veneciana.
La dignidad conque haba respondido las preguntas que le haba hecho, le hicieron comprender
que quiz por la vez primera iba encontrar obstculos, y esto contribuy hacer ms enrgicos sus
deseos.
Manrique esper que el escultor se hubiese ale-
jado, y luego penetr en el zagun de la casa.

No era hombre que se detena por nada.
Haba probado su atrevimiento en ms de una ocasin.
Subi la escalera, y tomando la aldaba con la
diestra la dej caer.
Mara, creyendo que era su esposo, quien se le
haba olvidado alguna cosa, apresurse abrir.
Sus mejillas palidecieron al encontrarse nuevamente en presencia del hidalgo.
Qu queris? le pregunt con sequedad.
Mi marido no est en casa.
Lo saba.
Entonces, qu causas os obligan venir aqu?
Acaso no me dijo esta tarde que poda penetrar
en el taller siempre que lo tuviese por conveniente?
DE DOS HROES. 889

Es verdad; pero ya comprenderis, caballero,
que yo no puedo recibiros no estando l.
Cmo no?
Tampoco estaba en la casa cuando llegu, y sin
embargo...
Entonces no estaba sola.
Ah! Aluds esa joven hebrea y al ciego que le
-acompaa?
Precisamente.
Buena pareja para defender el honor!
Maana, si queris decirle algo mi esposo, os
aguardar.
No, Mara; yo he venido ahora, precisamente
-aprovechando su ausencia.
No os comprendo.
Ya habris sospechado, que lo que menos me
importa es la escultura que le he encargado; lo que
yo ambiciono...
Seguid.
Es vuestro amor.
Mi amor! exclam la veneciana. Y vos sois
el que blasonis de nobleza?
Y vos sois el que hace poco manifestaba sorpresa
porque me hubiese unido un artista que, aunque
pobre, sera incapaz ni de comprender una accin
tan villana como la vuestra?
Callad, callad, que no sois digno ni de mi desprecio!
Tened en cuenta que no he de desistir de mis
propsitos.
112
890 EL JURAMENTO
Que os amo, y que vuestras palabras no hacen
ms que exacerbar mi pasin.
Todos vuestros ruegos sern vanos.
Y mis amenazas?
Lo mismo.
Tened en cuenta que soy noble, que poseo una
cuantiosa fortuna, que gozo de gran prestigio y que
con estas tres condiciones puedo vengarme.
Vengaros?
Yo creo que la palabra venganza puede aplicarse
cuando satisfacemos nuestras iras en otro que nos.
ocasion algn dao.
Ciertamente.
Y qu agravio os he inferido yo?
Os parece pequeo no corresponder la pasin
que habis despertado en m?
Ah! luego querais que engaase inicuamente
mi esposo, y que por corresponder vuestros torpes
caprichos faltase mis sagrados deberes?
Manrique, marchaos; Pedro puede volver y no es
conveniente que os halle aqu.
No me ha ofrecido su casa?
S, os la ha ofrecido con la franqueza y la lealtad que le caracterizan, pero nunca para que abusis de ella como lo estis haciendo.
Ya comprenderis que cuando he venido aqu,

es porque estoy dispuesto jugarme el todo por el
todo.
Creo que hacis mal, tanto ms cuanto que os
aseguro que nada conseguiris.
DE DOS HROES. 89)

De modo que prefers pasar la existencia en
medio de las mayores privaciones, y estando supeditada al modesto jornal del artista?
No he de preferirlo!
Con todo el oro que guardis en vuestras arcas no
se compra la ventura que yo disfruto su lado.
Pensadlo bien.
Tened en cuenta que nunca he sufrido una derrota
en amores.
Alguna haba de ser la primera.
Y en cuanto lo que me decs, no necesito reflexionarlo.
Yo no corresponder nunca vuestras pretensiones.
Mucho aseguris.
Quizs menos de lo que vuestra jactancia os ha
obligado decir.
Lo veremos exclam Manrique.
Y embozndose en su capa baj de nuevo la escalera.
Mara cerr bruscamente la puerta.
Dirigise al taller de su marido, y cubrindose el
rostro con ambas manos prorrumpi en sollozos.
Dios mo! exclam algo le indicaba mi alma
que este hombre ha de ser el origen de nuestro infortunio.
Yo le dira Torrigiano cuanto ha ocurrido, pero
temo por l.
Conozco su carcter impetuoso, y no quiero exponerle.
892 EL JURAMENTO
Ese hidalgo goza, como l ha dicho, de grandes influencias, dispone de un pinge capital, y est emparentado con la ms alta nobleza de Sevilla.
Con estas tres condiciones, quin lucha con l sin
salir derrotado?
Es preciso que yo le oculte Pedro lo que ha sucedido.
La prudencia lo aconseja as.
Ah, Dios mo, dadme fuerzas para ocultarle este
secreto!
Para conservarse digna de l no hace falta que
esgrima su acero, basta con el amor que le profeso y
la virtud que siempre tuve.
Slo un asunto es necesario resolver.
No quiero de manera alguna que Torrigiano labre esa estatua.
Cmo consentir que ese hombre posea mi imagen?
Mara asomse la ventana, y vio con satisfaccin
que Manrique se haba alejado.
Pocos momentos despus vio llegar su esposo.
Qu tienes? le pregunt ste, tan pronto como
hubo entrado en la estancia y observ en sus ojos
las huellas del llanto.
Nada, Pedro respondi la joven, esforzndose
porque sus labios sonrieran.
No, eso no es cierto, podras decrselo otro que
te amase menos que yo.
Casi casi me atrevera adivinar la causa de tu
tristeza.
La veneciana se estremeci.
BE DOS HROES. 893

Te aflige nuestra posicin, que no puede ser ms
humilde.
No es verdad que algunas veces, sobre todo cuando te quedas sola, te acuerdas del palacio de tus
padres, aquella encantadora mansin arrullada por
las ondas del Adritico?
No es cierto que echas de menos tus pasadas

grandezas?
Calla, Pedro, yo te lo suplico.
Pueden compararse esas grandezas con la del genio que Dios concedi tus cinceles?
Entonces por qu has llorado?
Pues bien, te lo dir para que no hagas interpretaciones que me acusan el desconocimiento que
tienes de m.
He estado hablando con Esther y el enfermo.
Maana levantan la venda que cubre los ojos del
segundo.
Las risueas esperanzas, y su fe en recuperar la
vista, me han hecho llorar, pero mis lgrimas han
sido de alegra.
Torrigiano abraz su esposa.
Qu buena eres! exclam.
Y luego acercse una pequea mesa, sobre la
que tena los instrumentos de su arte, y le dijo:
Maana me traern la piedra, es preciso por lo
tanto que madruguemos para empezar los trabajos.
Insistes en labrar la Concepcin?
Desde luego.
Y que yo sea tu modelo?
894 L JURAMENTO
Acaso han germinado de nuevo en tu mente tus
pasadas manas?
S, Torrigiano, si es que me amas, yo te ruego
que me complazcas.
Ser un capricho, pero...
Pero no comprendes que es un capricho que
nos cuesta muy caro? Reflexiona que no podemos
desperdiciar los encargos que me hacen. Nos pesara
despus.
No lo creas.
Dios no desampara nunca los hombres, y si re-
nuncias hacer ese trabajo, otros ms lucrativos se

presentarn.
Mara, no puedo complacerte.
He dado mi palabra, y fuerza es cumplirla si he
de seguir pasando por honrado y formal.
La veneciana inclin la cabeza sobre el pecho con
gran tristeza.
Comprendi que no era oportuno insistir en una
negativa que poda despertar en el artista sospechas
de lo que en realidad haba ocurrido.
Santo Dios! exclam en voz baja bien sabes
t lo que he tratado de evitar que ese hombre tuviese un pretexto para venir esta casa.
Ahora cmplase tu voluntad divina!
A la siguiente maana, apenas brillaron los primeros albores del da, Pedro abandon el lecho para
empezar la escultura que D. Juan le haba encargado.
Nunca pudo encontrar el artista un modelo ms
sublime que su mujer.
DE DOS HROES. 895

Las facciones de la veneciana recordaban en aquellos instantes las de la Madre de Cristo cuando le
contemplaba sobre el sagrado leo.
Torrigiano estaba alegre.
Su alma noble no poda sospechar las causas
que haban inducido su joven esposa pedirle que
no reprodujese sus facciones en la escultura que el
sobrino del arzobispo le haba encargado.
CAPITULO XCI.
TJxi da feliz.
Dejemos por ahora al escultor trabajando en su

taller, y pasemos la vivienda del viejo Jacob.
Garcs no haba podido conciliar el sueo en toda
la noche.
La impaciencia de que llegase la hora prefijada
por el doctor rayaba en locura.

Unas veces quedbase serio y meditabundo, temiendo que se disipasen sus ms queridas ilusiones.
Parecale otras que, travs del lienzo que cubra
sus ojos, contemplaba vivas fosforescencias rutilantes destellos del sol.
Habale recomendado mucho el mdico que aquel
da le aguardase en el lecho.
Garcs tuvo que desplegar toda su fuerza de voluntad para cumplir esta prescripcin.
Ah! exclamaba. Los hombres de ciencia son
inexorables y crueles con los enfermos.
Es tan distinto marcar un rgimen que ha de
cumplir otro, ponerlo en prctica para s mismo!
113
898 EL JURAMENTO
Estas consideraciones se haca el paje, cuando escuch el leve rumor que producan los pasos de
Esther.
La joven se aproxim al enfermo.
Cmo ests? le pregunt con su voz dulce como las vibraciones de un arpa.
Desesperado respondi el paje.
Pues cmo, acaso vas perder la paciencia
cuando tan pocos instantes quedan para que llegues
la cumbre de tus deseos?
Pero y si no llego escalarla?
Qu desconfiado eres.
No te ha dicho mi padre que el mdico asegura
que los resultados han de ser satisfactorios?
Y si el mdico se equivocase?
No es posible; mis oraciones han sido tan fervientes, que de seguro han llegado Dios.
Es verdad; t eres un ngel, y las habr odo.
Quizs tengo yo mayores motivos para estar
triste.
T, Esther!
Qu motivos pueden apenarte?

Muchos respondi la joven.
Qieres explicrmelos?
Por qu no?
Acaso no eres mi mejor amigo, y digno por lo
tanto de toda mi confianza?
Habla, pues.
Me preocupa una idea.
Yo no dudo un solo instante que la luz vuelva
DE DOS HROES. 899

tus ojos, y temo que al fijarlos en m no me encuentres tan hermosa como supone tu imaginacin.
Qu nia eres!
Tantas veces me has ponderado mi belleza sin
haberla visto jams, que temo que luego te parezca
un reflejo plido de lo que suponas.
Calla, Esther; tengo la seguridad de que no es
as.
Pero ahora voy hacerte mi vez una pregunta.
Cuantas quieras.
Por qu sentiras que te hallase fea?
La joven inclin la cabeza y no supo qu responder.
Garcs insisti en la pregunta.
Lo sentira dijo la joven, porque yo quisiese
parecerte la ms hermosa de las mujeres.
A qu ese exclusivismo?
Lo ignoro.
Quizs es que temo que entonces seas ms amigo
de otra que hoy lo eres mo.
Calla, pobre Esther, yo no puedo amar ninguna lo que ti.
Las condiciones en que me hallo, la enfermedad
que me ha postrado en la ms profunda tristeza, me
han impedido demostrarlo; pero yo te juro que si
recupero la vista, he de ser mucho ms carioso
contigo que lo fui hasta hoy.
De veras? pregunt la joven con alegra.
Desde luego.
Entonces podr trabajar y hacerme digno de ti.
900 EL JURAMENTO
Ah, Garcs, no me digas eso! T siempre has
sido digno de poseer un corazn que tanto te adora.
El paje sentase transportado las regiones de la
felicidad.
Aquel era tal vez el da ms grande de su existencia.
No slo iba recuperar la vista, sino que la luz
del amor penetraba en su alma.
Extendi sus brazos, y tomando entre ellos la linda
cabeza de Esther, la oprimi contra su pecho.
Luego acerc sus labios calenturientos los de la
joven, y escuchse en la estancia el rumor de un
beso.
Las mejillas de la hebrea se cubrieron de un pudoroso carmn.
Te amo balbucearon sus labios y un leve estremecimiento agit su ser.
Una idea sbita, como el rayo que desciende desde
la nube las entraas de la tierra, cruz por la imaginacin del paje.
El doctor haba dicho que aquel da era el definitivo para saber los resultados de su curacin de su
desgracia.
Qu significaba una hora ms menos para levantar el aposito?
En cambio aquellos sesenta minutos eran un siglo
para el que aguardaba con la impaciencia que l.
Haba sentido entre los suyos los labios de la hebrea, cuyo roce fu tan sutil como el de la brisa primaveral que apenas columpia las flores, la haba es-
DE DOS HROES. 901

trechado entre sus brazos } r no poda contemplarla.
En una palabra, Garcs senta la felicidad, pero
sin verla.
Rechaz levemente la joven, y sin cuidarse de
quitar el nudo del lienzo que cubra sus ojos, se lo
arranc con mano trmula.

Esther lanz un grito.
Tan rpido haba sido el movimiento, que no
pudo evitarlo.
El paje palideci.
Torrentes de luz se esparcan su alrededor ahuyentando las densas tinieblas que durante tanto tiempo le haban envuelto.
Tan brusca fu la sensacin, que tuvo necesidad
de cerrar los ojos.
Esther, amada ma le dijobendito sea Dios
que me permite gozar de nuevo del don ms hermoso que poseemos los hombres.
Un momento despus abri de nuevo los ojos y
los clav en la hebrea.
Ah! exclam sonrindose, no s lo que me
produce ms dao, si los resplandores del sol los
destellos de tu hermosura.
Esther se arroj en los brazos del paje.
De verdad me encuentras bella?
Tanto como deben serlo los ngeles.
No era posible otra cosa.
Un alma como la tuya tena que reflejarse en tu
rostro.
Pero oye, amado mo dijo la hebrea, cautiva
902 EL JURAMENTO
con la expresin que haban adquirido las pupilas del
joven convendra que te cubrieses de nuevo con esa
venda.
Para qu?
Temo que la luz te perjudique.
No, Esther, no me prives de la felicidad de
verte.
Y si el doctor se enojase?
No lo creas, el doctor es hombre de talento, y
disculpar mi impaciencia.
Ahora voy llamar mis padres y Ezequiel.

Ah! Ya vers cuan inmensa va ser su alegra!
Han llegado quererte como si fueses hijo suyo!
Dios los bendiga.
Disponase la hebrea salir de la estancia con objeto de ser la primera que comunicase la noticia,
cuando el paje la detuvo.
Ven, no te marches.
No quieres que haga lo que te he dicho?
Mis padres van volverse locos de alegra.
Antes djame que te contemple solas.
Esther se aproxim.
Cuan felices se sentan!
Ambos eran jvenes y hermosos!
Parecan haber nacido el uno para el otro.
Un instante despus escuchronse en la estancia
contigua rumores de voces y de pasos.
Es el mdico! dijo la hebrea.
Con efecto, el anciano Jacob, seguido de Sara y el
doctor, aparecieron en el dintel de la puerta.
DE DOS HROES. 903

El paje dej que stos se aproximasen, y luego se
precipit en sus brazos alternativamente.
Loado se Dios! exclamaron entre sorprendidos
y gozosos.
Gracias, Jacob murmur el joven; gracias, Sara: el cielo os premie, doctor.
Y todos lloraban, mezclando las lgrimas con las
sonrisas.
Habis cometido una imprudencia que pudiese
haber destruido nuestros planes, dijo el mdico con
acento de cariosa reconvencin.
Pero disculparis mi impaciencia, no es verdad?
Como afortunadamente el resultado ha sido satisfactorio, os perdono.
Todas las locuras, cuando salen bien, merecen la
admiracin de los hombres y hasta pierden este carcter.
No le ocasionar ningn dao haberse quitado

la venda? pregunt Esther.
No, afortunadamente su curacin es completa.
Ni le perjudicar salir?
Tampoco.
Pasadas las primeras impresiones que la luz haya
producido en sus ojos, ya no hay cuidado.
De modo que se realiza vuestra profeca, dijo
Garcs estrechando la mano del viejo Jacob, y podr
presenciar la entrada de los monarcas?
Desde luego.
Y visitar Torrigiano y su noble esposa sin
necesidad de que me guies?

Es cierto, respondi Esther, cuyo corazn palpitaba como si quisiese salirse de su pecho.
Ah, Dios mo! nunca tanto como ahora comprendo lo mucho que os debo.
Esther, es preciso que hoy salgamos visitar la
ciudad.
Quiero verlo todo.
Especialmente el campo, dijo el mdico, es lo
que ms conviene vuestra salad debilitada por las
constantes preocupaciones que habis tenido.
Perfectamente, ir al campo.
Como no obedecer vuestro rgimen si acabis de
darme una prueba de vuestra inmensa sabidura?
Aquella tarde brill la felicidad en aquella casa.
Todo se volvieron proyectos.
Jacob pens desde luego que el paje permanecera
su lado, considerndole como uno de sus hijos.
ste manifest sus deseos de ayudarle en lo que
pudiese.
Por mala que fuera su alma, no era posible que
tan pronto se sintiese inclinado hacia la negra ingratitud.
CAPITULO XCII.
TJn. mal pensamiento.
Aquella tarde el paje y Esther, fieles sus propsitos, se encaminaron hacia la ribera del Guadalquivir.
La temperatura era hermosa; sin embargo, como
todava la accin de los rayos del sol ocasionaba alguna molestia, sentronse ambos jvenes la sombra de un rbol.
Garcs no apartaba sus ojos de la hebrea.
Jams en su imaginacin haba podido figurrsele
tan hermosa.
Tal vez aquella era la primera en que la fantasa
no haba superado la verdad.
Esther contestaba sus miradas, aunque el rubor
haca que las suyas fuesen menos insistentes.
Los pjaros trinaban su alrededor.
Las flores perfumaban el ambiente.
Hasta las hojas de los rboles mecidas por la brisa
producan un leve y cadencioso rumor, que completaba aquel concierto de la naturaleza.
Qu hermosa tarde! exclam la hebrea, diri-
114
906 EL JURAMENTO
giendo sus negros ojos las vastas extensiones del
firmamento.
Casi tanto como t, mi querida Esther respondi el paje, tomando entre las suyas una de las manos de la joven.
Esta se sonri.
Garcs, pasado un instante, dijo:
Oye, amada ma, cules son tus proyectos para
el porvenir?
No te comprendo.
Quiero que me digas cules son tus propsitos
respecto lo que debemos hacer.
Yo te amo, me encuentro en condiciones de trabajar, pero no me atrevo manifestar tus padres
mis deseos.
Qu desearas, Garcs?
Brava pregunta.
Qu es lo que puede solicitar un joven cuando ama
una mujer tan virtuosa y tan bella como eres t?
Sin duda alguna que debe aspirar casarse.
Ah! Luego has pensado en hacerme tu esposa?
Cmo no? Acaso te opones mis deseos?
Esther, por toda respuesta estrech entre las suyas
la mano del paje.
Sin embargo prosigui ste ya te he dicho que
me preocupa decirle mis pretensiones Jacob y
Sara.
Por qu?
No sabes que ellos te consideran como nosotros?
Ciertamente que lo s, pero quizs por lo mis-
DE DOS HROES. 907

mo que tantas pruebas de estimacin me han dado,
es por lo que no me determino abusar de ellos.
Llamas abuso lo que constituira mi felicidad?
Esther, es necesario que meditemos sobre nuestra situacin.
T eres la hija de un mercader que ha adquirido
bienes de fortuna con su trabajo y su laboriosidad.
Yo, en cambio, no soy ms que un desdichado,
quien recogisteis enfermo y solo en medio del campo.
No le parecer al viejo Jacob que t puedes aspirar una boda ms ventajosa?
No lo creas.
Aunque todos los de mi raza son tildados de mercenarios y ruines, hay excepciones, y entre ellas debes incluir mi padre.
El mayor tesoro que l ambiciona es mi ventura,
y sta no puedo disfrutarla ms que junto ti.
Ojal no te engaes!
Yo por el pronto procurar, antes de hablarle, demostrar mi aptitud para el trabajo, y si considera
que algn da puedo enriquecerme, entonces le pedir tu mano.
Antes no?
Mi delicadeza me lo impide.
Y sin embargo, cunto he de sufrir.
Y yo tambin.
Antes no te vean mis ojos, slo poda contemplar tu alma con los de la ma; pero ahora que he
recuperado este precioso don, y que puedo por lo
tanto admirar tu hermosura, voy tener muchas y
908 EL JURAMENTO
horribles luchas, de las que quizs no salga vencedor.
Esther no comprendi sus palabras.
Era tan pura como la nieve de aquellas montaas
cuyas cumbres no llega nunca la planta humana.
Media hora despus, los jvenes emprendieron de
nuevo el camino para volver su casa.
Garcs iba preocupado.
Como la felicidad no es duradera, la que experiment al recuperar la vista iba desvanecindose para
dejar paso nuevos deseos.
Estos deseos eran despertados por la inocente
Esther.
Cuando llegaron la casa, el viejo Jacob, Sara y
Ezequiel ya los esperaban.
La cena est dispuesta dijo la anciana, dirigindose los dos jvenes.
Acaso os hemos hecho esperar?
No, hijos mos.
Sentronse al rededor de la mesa, y todos la hicieron bien los honores, excepcin de la joven hebrea
y el paje.
Ambos se hallaban preocupados.
Al terminar la cena, el viejo Jacob rez unas oraciones que fueron repetidas por los circunstantes.
Luego se sentaron junto al hogar.
Ezequiel, despus de depositar un respetuoso beso
en la mano de su padre, le pidi autorizacin para
dar una vuelta por la ciudad.
Con efecto que yo debiera hacer lo propio dijo
el paje su joven compaera.
DB DOS HROES. 909

Cmo quieres salir! le pregunt sta con acento triste.
Te opones ello?
Yo no puedo oponerme tus deseos, pero...
Acaba.
Temo que te perjudique la frialdad de la noche,
y adems como estaba tan mal acostumbrada...
Antes no pensabas en dejarme sola.
Ni ahora tampoco.
Quieres que vayamos al jardn?
Debe estar muy hermoso.
Como quieras.
Un instante despus, los dos jvenes se dirigan al
patio de la casa.
Este se hallaba iluminado por los melanclicos reflejos de la luna.
La belleza de Esther pareca ms perfecta.
El paje la contemplaba con embeleso.
Ya no vea en ella la tierna amiga que nos hace
gozar con las idealidades del amor platnico, sino
la mujer que nos predispone la voluptuosidad del
amor.
Garcs permaneca silencioso.
Una idea cruzaba por su mente.

El anciano Jacob era rico.
Por mucho que i le apreciase, era indudable
que aspirara un partido ms ventajoso para su
amada Esther.
Ah! pensaba el joven es una lstima que esta celestial criatura no me pertenezca.
910 EL JURAMENTO
Sus padres han depositado en m toda su confianza.
Medios existen para que no duden en desposarla
conmigo.
En cuanto ella, es una nia y me ama demasiado para preservarse de mis asechanzas.
El paje estaba sombro.
Qu tienes? le pregunt la hebrea.
No lo s.
Quieres que nos retiremos de nuevo casa?
S, ya debe ser tarde.
Ambos regresaron la estancia, donde el viejo
Jacob se haba quedado dormido.
Sara terminaba sus quehaceres domsticos.
Ha vuelto Ezequiel? pregunt el paje.
S*
i.
Se ha acostado?
Ale parece que s.
En ese caso voy hacer lo mismo.
Adis, Sara: adis, Esther.
Hasta maana dijeron la anciana y la hebrea.
Garcs se dirigi su estancia.
Al entrar en ella observ que Ezequiel dorma
profundamente.
En vez de acostarse se asom la ventana.

La noche estaba esplndida.
Slo interrumpa su silencio el melanclico canto
de la corneja, el zumbido que producan en el
aire las mariposas nocturnas.
DE DOS HROES. 911

El paje permaneci con la cabeza presa entre ambas manos cerca de una hora.
Cualquiera que hubiese podido observarle hubiera notado que su espritu luchaba.
Aproximse de nuevo al lecho de Ezequiel.
Esto sera espantoso! exclam: parece imposible que yo piense en la deshonra de la familia que
tanto bien me ha hecho.
No, demasiadas infamias he cometido ya.
Sin embargo, el paje, no pudiendo dominar sus
malos instintos, prosigui:
Y despus de todo, qu importa?
Acaso no pienso en desposarme con ella?
Esther no vacilar entonces en manifestar Jacob
sus deseos.
Ser el esposo de una mujer tan hermosa como
angelical, y la muerte de sus padres el dueo de
una gran parte de sus riqueza^.
Y Garcs, despus de dirigir una nueva mirada
Ezequiel, se aproxim la puerta de la estancia,
levant el pestillo, y la hizo girar cautelosamente sobre sus goznes.
Luego se aventur por el corredor, caminando
sobre la punta de los pies para hacer el menor ruido
posible.
Al pasar por delante de la alcoba de los ancianos,
oy sus acompasadas respiraciones.
El paje se detuvo.
Dud un momento en poner en prctica sus torpes
deseos.
912 EL JURAMENTO
Sin embargo, presentse de nuevo ante su imaginacin la encantadora imagen de Esther y el opulento porvenir que se le ofreca, y avanz hasta la
estancia en que la joven reposaba.
Garcs abri la puerta.
La hebrea dorma.
Nunca le haba parecido tan encantadora.
Sus negros cabellos flotaban libremente sobre la
almohada como una madeja de azabache.
Sus largas pestaas velaban los ojos.
Su boca estaba entreabierta por una sonrisa.
La indiscreta sbana dejaba descubierto su mrbido seno, blanco y redondo como las perlas de Basora.
Los ojos de Garcs brillaron como carbunclos.
Dej sobre la mesa la lmpara que haba llevado,
y se aproxim.
Transcurrido un instante en que estuvo contemplndola como el tigre que se deleita con la proximimidad de su victoria, deposit en sus labios un beso.
La joven despert bruscamente.
Sus dilatadas pupilas se clavaron con sorpresa en
Garcs.
Incorporse en el lecho, cubrindose el seno por
un natural instinto de pudor, y dijo:
Ah! Eres t? Qu quieres? Qu hora es?
Quiero tu amor respondi el paje con voz trmula.
No me desprecies, no me maldigas, yo no tengo la culpa de haber podido contemplar tus hechizos.
DE DOS HROES. 913

Garcs, amado mo, vete, mi padre se morira
de dolor.
Ah, me desprecias! Y eres t la que me jurabas
un amor eterno, y la que me decas que seras mi
esposa?
S, ser tu esposa, yo te lo juro.

No, t no me amas. Adis, adis, pues.
Escucha, yo te ruego que medites los motivos
que me inducen pedirte que te marches. Mis pobres padres...
No, eso no es ms que un pretexto.
Ya me extraaba que aceptases un hombre tan
pobre como yo.
No, Garcs, yo ser tu esclava, yo te adoro. . . .
Al siguiente da, cuando brillaban en el cielo los
primeros resplandores de la aurora, un joven macilento abandonaba la estancia de la hebrea.
Era el paje Garcs.
115
CAPITULO XCIII.
Nubes en l horizonte.
Una hora despus el viejo Jacob abandon su lecho y dirigise, como de costumbre, la estancia de
su hija, para depositar un beso en su frente.
Esther, ai sentir el rumor de sus pasos, se ocult
avergonzada entre las sbanas.
El hebreo, creyndola dormida, separ el lienzo y
la contempl con embeleso.
Esther, le dijo con cario despierta, hija ma.
La joven abri sus ojos, que estaban empaados
por las lgrimas.
Qu tienes, amor mo? le pregunt Jacob atrayndola con dulzura hacia su pecho.
Nada, padre.
Responde con franqueza: Acaso no te inspiro
ya confianza?
Cmo sera eso posible!
T has llorado.
Con efecto, he llorado, pero el origen de mis lgrimas fu la quimera de un sueo.
916 EL JURAMENTO
Nada ms?
Nada ms.
Ay, hija ma, qu difcil es la juventud engaar los viejos.
Alguna ventaja haba de darnos la edad.
No te comprendo, padre.
Pues yo te explicar lo que quiero decir.
Hace algn tiempo que te not preocupada y triste, y como te amo tanto he procurado indagar los
motivos de tus preocupaciones.
Y lo habis conseguido?
Cmo no!
Cuando una nia pierde los colores que esmaltan
su rostro y adquiere cierta gravedad, es porque se
halla enferma.
Luego creis que yo estoy enferma?
Nunca me he sentido mejor.
Hay muchas enfermedades que hacen dao, aunque no marquen sus huellas en el cuerpo.
Cules, padre mo?
El amor.
Esther inclin la cabeza.
T amas, y siento que tus labios no hayan tenido la franqueza de revelarme este secreto.
Y sabis quin es la causa de mi preocupacin?
No es preciso recapacitar mucho para comprenderlo.
Amas nuestro protegido.
Pues bien, padre de mi alma, es cierto: por
qu he de seguir negando lo que ya sabis.
DE DOS HROES. 917

No os lo haba dicho porque casi no me haba
dado cuenta de mis sentimientos.
Lo creo, pobre hija ma, lo creo en ti, que eres
tan pura y tan buena como los ngeles del cielo.
De modo que no os enojis por mi amor?
No, Esther, aunque viejo, aun se hallan grabadas en mi memoria las dulzuras de ese sentimiento.
S que es tan esencial la juventud como el agua
las plantas.
Cmo he de privrselo tu corazn?
Garcs tema despertar vuestro enojo, por eso
no os ha dicho nada.
No puedo negarte que hubiera querido para ti
una persona que reuniese otras circunstancias.
Por qu, padre mo? pregunt Esther: Acaso
no os parece bueno?
Lejos de mi nimo semejante creencia.
Ese joven es muy apreciable, pero ni profesa tus
propias doctrinas, ni es de nuestra raza.
Adems, no posee absolutamente medios de fortuna.
Ah padre mo, eso era lo quemas le inquietaba!
Tema, y veo que no sin fundamento, que le
echaseis en cara su pobreza.
Pues supona mal.
Yo podr decrtelo ti, que eres mi hija, y en los
instantes en que nos hallamos en el seno de la confianza, pero nunca l.
Los padres somos egostas, pero nuestro egosmo
es disculpable.
918 KL JURAMENTO
Todo nos parece poco para nuestros hijos, porque
querramos colmarlos de grandezas.
Sin embargo, yo no me opongo que os desposis
cuando ese joven me haya demostrado su buena ap-
titud para el trabajo.

Esther inclin la cabeza sobre el pecho.
Tambin te ofendes por lo que te digo?
S razonable, hija ma.
Hoy ya no es posible hacer otra cosa.
Cmo quieres que consienta en una boda que
no te ofrece porvenir?
Si te ama, como aseguras, y yo no dudo en creer,
l se har un hombre de provecho.
Todava sois muy jvenes.
Sobrado tiempo os queda de uniros para siempre.
Yo por mi parte, le pondr en condiciones de hacer
fortuna.
Como mercader?
Es uno de los oficios ms productivos.
Y por qu no le asociis vuestros negocios?
Lo har, puesto que nos veremos todos los das.
La joven hebrea, al escuchar estas ltimas palabras clav sus ojos negros en el anciano.
No os comprendo dijo despus de un instante.
Claro est que habis de verle todos los das, supuesto que vive en nuestra misma casa.
Pero eso ha sido hasta hoy.
{Segn eso, pensis manifestarle vuestros deseos
de que salga de aqu?
Creo que no tendr necesidad de hacerlo; pues
DB DOS HROES. 91D

Garcs es bastante delicado para comprender sus
deberes.
Ah, padre mo! Luego no le admitisteis en vuestra casa ms que durante la poca de su infortunio,
y ahora que ha recuperado la vista le arrojis de
ella?
Esther, no seas nia, yo hubiera permitido
ese joven que viviera nuestro lado eternamente,
pero no comprendes que hoy es imposible.

Por qu?
Tu natural candidez justifica que me hagas esa
pregunta.
La joven hebrea se ruboriz
Su padre aun la crea candida, aun la crea tari
pura como los ptalos de una azucena.
Una lgrima rod por sus mejillas.
Pocos instantes despus el viejo Jacob abandonaba
la estancia.
Entonces fu cuando la joven dio rienda suelta
su llanto.
Ah, Dios de Israel! exclam. Cmo recibir
mi amante esta noticia?
El imaginaba como yo, que jams tendramos que
separarnos.
Sin embargo, yo debo decrselo.
Mi padre creera que su permanencia en esta casa
era falta de dignidad.
Bien claro lo ha expresado.
Llegara un momento en que se lo dijese, y esta
pudiera producir graves disgustos.
^20 lu. JURAMENTO

Yo le hablar.
Por su amor he deshonrado las canas de mis padres.
Quin retrocede ya ante nada?
Cuando la planta humana se posa sobre la nieve,
es imposible que recobre su primitiva blancura.
Esther abandon su lecho como la corza que se
levanta de la alfombra de csped cuando brillan los
primeros albores de la maana.
Vistise con una rapidez nerviosa, y despus de
pasarse la mano por los cabellos sali de la estancia.
Sara y Ezequiel haban sido ms madrugadores, y
permanecan junto Garcs, el cual no haba tenido
que madrugar, puesto que no se haba acostado.
Esther no se atrevi mirar su madre y su

hermano frente frente.
Imaginaba que iban conocer en su rostro que ya
no era digna de su cario.
En cambio el paje no haba perdido su calma habitual, y para alejar toda sospecha se apresur saludar la joven:
Buenos das, Esther, le dijo, ya extrabamos
tu tardanza, cuando siempre eres la primera que
abandona el lecho.
Estoy un poco enferma.
Qu tienes, hija ma? se apresur preguntar
ia anciana.
Nada, me duele un poco la cabeza, pero esto no
merece vuestra inquietud.
Sintate junto al hogar aadi Ezequiel, ofrecindole el puesto que ocupaba.
DE DOS HROES. 921

La joven acept.
Tengo que hablarte dijo sta Garcs en voz
baja.
Cuando quieras.
Pasado un momento te levantas y me esperas
en el jardinillo.
Ha ocurrido alguna cosa desagradable?
Luego te dir.
El paje dirigi una furtiva mirada al viejo hebreo,
pero no advirti en sus facciones ms que la tranquilidad que siempre se reflejaba en ellas.
Como se hallaba dotado de una imaginacin viva
impresionable, cinco minutos despus se levant.
Te marchas? pregunt Ezequiel.
S, pero vuelvo en seguida.
De seguro que quieres ver el arco de triunfo
que estn levantando en esta misma calle, para que
pasen por debajo nuestros augustos monarcas.
Por qu negarte que s.
Es precioso! aadi Sara: ya vers, hijo mo,

qu cosa de tan buen gusto.
Dicen que lo han costeado los hebreos.
{Cmo no os han pedido entonces vuestra cooperacin?
Porque no han sido los mercaderes, sino los
muchos propietarios que viven en Sevilla de su hacienda.
El paje dirigi una mirada Esther y sali de la
estancia.
116
CAPITULO XCIV.
JL.a despedida.
Un instante despus el paje aguardaba la hebrea

bajo la sombra de un hermoso naranjo.
Qu habr sucedido? se pregunt. Habr sospechado Jacob nuestros amores?
Habrn odo esta noche el rumor de mis pasos
cuando me diriga la estancia de Esther?
Pero no, esto ltimo es imposible.
Me han tratado con la solicitud de siempre.
Sabe Dios!
Tal vez sea cualquier puerilidad de mi amada.
El paje no poda desterrar sin embargo sus temores.
Guando la conciencia no se halla tranquila, el menor detalle toma proporciones gigantescas.
l no ignoraba que haba obrado mal.
El viejo Jacob habale recogido en su casa movido
por los instintos de la caridad.
Procur restituirle la vista apelando la ciencia
924 EL JURAMENTO
de uno de los mejores mdicos de Sevilla, y consigui su laudable objeto.
Cuando Esther le confes que le amaba, no se opuso
que se verificase la boda pesar de no pertenecer
su raza ni seguir su secta.
Verdad es que exiga que el joven se hiciera digno
de Esther; {pero qu padre no hubiera hecho lo propio?
A cambio de estos favores, Garcs haba abusado
de su confianza, sorprendiendo la candidez de la
hebrea y deshonrando las canas de sus ancianos padres por realizar un torpe capricho y un deseo impuro.
El paje no apartaba sus ojos de la pequea puerta
que daba entrada al jardn.
Un momento despus apareci en su dintel la hija
de Jacob.
La joven dirigi una furtiva mirada hacia todas
partes temiendo que la observaran.
Ya no era la candida mariposa que se detiene con
alegra en las pintadas corolas de las flores; era el
ave que se ha visto presa en las arteras redes del cazador.
Garcs le hizo una sea para que se aproximase.
La joven obedeci.
Qu tienes? pregunt el paje.
No lo s, ayer me consideraba la mujer ms dichosa del mundo, y hoy, por el contrario, soy muy
infeliz.
Habla, Esther, no es posible que hayas sufrido
DE DOS HROES. 925

un cambio tan radical sin alguna razn para ello.
-Esta maana ha entrado mi padre enmiestancia.
Perfectamente, no creo que eso te haya sorprendido, cuando tiene la costumbre de hacerlo todos los
das.
Es verdad, pero al verle, pesar de los esfuerzos
que hice para contenerme, no he podido reprimir las
lgrimas que se agolpaban mis ojos.
Y por qu llorabas?
Ay, Garcs! Te parece que no existe motivo?
Yo no he observado con ellos la conducta que se
merecen.
En ese caso, yo soy el infame, pero nunca t.
No: t, aunque les debes mucho, aunque tienes
para con ellos motivos de gratitud y respeto, no eres
su hijo.
Pero aspiro que me concedan ese dulce nombre.
Yo no he debido nunca acceder tus splicas,
pero te amo tanto...
Y la joven prorrumpi en amargos sollozos.
No, Esther de mi alma, el que no ha debido jams faltarles he sido yo.
Sin embargo, perdname, los propios motivos que
te indujeron demostrarme tu amor, han sido los
que me impulsaron buscarte.
No llores; tus lgrimas, la par que tus ojos, queman mi corazn.
Todava hay medios para que nuestra falta quede
legitimada ante Dios.
926 EL JURAMENTO
No es posible, Garcs.
Cmo que no?
Acaso no podemos unirnos para siempre?
S, pero no con la premura que deseas.
No te comprendo. Quin nos lo impedir?
Oye, Garcs, escucha hasta el final, y entonces
comprenders por qu lloro.
Mi padre me abraz, y al sentir en su rostro la
humedad de mis lgrimas, me pregunt los motivos
que me obligaban verterlas.
Le respond que me hallaba bajo las impresiones
de un sueo desagradable, y pude observar que sus
labios sonrean con incredulidad.
Entonces me dijo que l saba el origen de mi

peocupacin.
Con efecto, Garcs, nuestros amores no son un secreto para l.
Y qu te dijo respecto ellos?
Al pronto mi corazn se dilat de ventura.
No dud en decirme que te quera como un hijo,
y que pesar de no pertenecer nuestra raza y no
profesar nuestras doctrinas, no se opondra nuestro
casamiento.
Pobre Jacob! exclam el paje.
Pero esa boda no puede verificarse con la rapidez que desearamos?
Por qu?
Esther guard sileucio.
Habla, habla con franqueza, pues es necesario
que yo sepa todo lo que te ha dicho.
DE DOS HROES. 927

Porque mi padre desea que adquieras algunos
medios de fortuna.
Es natural, bien sabes que te he dicho lo mismo
-antes de ahora.
Y eso es lo nico que te hace llorar?
No, hay otra cosa que me apena mucho.
Veamos cul s.
Sentira despertar tu enojo.
No parece sino que ests hablando con algn
hombre que te haya demostrado su carcter irascible.
Mi padre, prosigui la hebrea con timidez, quiere
que salgas de esta casa.
Las facciones del joven adquirieron un aspecto
sombro.
Fruncironse sus cejas, y en sus labios brot una
sonrisa amarga.
Ah, luego el viejo Jacob quiere que me vaya, y
que cuando haya adquirido riquezas vuelva en busca tuya!
No, Garcs, mi padre quiere que no vivas bajo

nuestro propio techo porque teme por su honor.
El desdichado no sabe que ste tiene una mancha!
Pues bien, en ese caso, hoy mismo saldr de aqu.
Parece que me lo dices enojado.
No comprendes la razn, amor mo?
El desea proporcionarte medios para que te hagas
un mercader honrado y...
Dile que agradezco sus atenciones, pero que no
las acepto.
Garcs!
928 EL JURAMENTO
Qu dices, vas resentirte por tan poco?
Ah, luego te parece poco que me separen de ti!
Bien se advierte que no me amas!
Calla, ingrato, no destroces mi corazn de esa
manera.
Yo te amo como nadie he amado jams.
Qu mayor prueba puedes exigirme si hasta deshonr por ti las canas de mis pobres padres?
El paje qued pensativo.
Las lgrimas de Esther le conmovieron, y dominando su impetuoso carcter le pregunt.
Qu quieres que haga?
Quiero que no te ofendas.
Mis padres deben procurar por mi honra.
Es justo que tomen esta determinacin aunque
nosotros nos contrare.
Acepta lo que te ofrecen, y si tu amor es cierto r
procura prosperar y hacerte sus ojos digno de m.
Yo te ver.
Ya sabes que mis padres no han de cerrarte sus
puertas.
Podemos tambin permanecer juntos en la casa de

Pedro Torrigiano.
Y en la tuya durante las horas de la noche.
No te comprendo.
-La ventana de tu estancia cae este jardn, y no
est tan alta que no sea susceptible de escalarse.
Tus padres se acuestan temprano.
Ah, Garcs; {y si sorprendiesen nuestras entrevistas?
DE DOS HROES. 929

Mejor; de esa manera no podran negarse que
fueses mi esposa.
Pero moriran de dolor.
Sin embargo, yo te amo, yo soy tu esclava y har
cuanto me ordenes.
Debo advertirte que ahora mismo salgo de esta
casa.
En qu actitud?
En la ms cariosa.
Bueno, ese es mi deseo.
Hazlo as por esta pobre mujer que tanto te quiere y que tan dispuesta se halla sacrificarse por tu
amor.
Le dir, que habiendo cambiado mis condiciones
no me permite la delicadeza continuar en su casa.
Y si te ofrece recursos para empezar tu trabajo
los aceptars?
Eso nunca, Esther.
Por qu?
Porque quiero demostrarle que el humilde ciego
que recogi por caridad en el bosque, no es tan inepto
que no sepa buscar la base de su fortuna.
Y te marchars hoy mismo? pregunt la hebrea
lanzando un suspiro.
S, pero espero que esta noche me aguardes asomada la ventana.
Yo subir por ella.

Es necesario que hablemos de nuestro porvenir.
Bien, har lo que me exiges.
Ahora qudate aqu.
ni
^30 EL JURAMENTO
Yo voy buscar tu padre, y no conviene que
nos vea entrar juntos.
Creera que t me has aconsejado lo que voy
hacer, y no se engaaba despus de todo.
Piensas hablarle de nuestro amor?
No encuentro la ocasin propicia.
Mientras no haya resuelto lo que desea, para qu?
Como quieras.
El paje se separ de la hebrea, entrando en la casa.

El viejo Jacob lea un libro al lado del hogar.
Al ver al joven dirigile una cariosa mirada.
Jacob le dijo si no fuera por interrumpir
vuestra lectura deseara hablaros.
Habla, pues, hijo mo, me he puesto leer para
disipar el tedio.
Temera que mis palabras os hicieran suponer
una ingratitud que jams he demostrado.
No te comprendo.
>Me explicar.
Yo nunca puedo olvidar lo mucho ques os debo.
Habis sido mis protectores, y si hoy disfruto del beneficio de la vista, es gracias vuestra solicitud y
vuestra caridad.
No hablemos de eso.
Deber de todos los hombres es practicarla.
Sin embargo, pocos son los que cumplen con
esos sagrados deberes.
Ahora bien, vos que sois anciano y tenis por la
DE DOS HROES. 931

tanto experiencia, comprenderis que desde el instante en que me hallo en el uso de mis facultades
para trabajar debo hacerlo.
No dudo que sera ms cmodo permanecer aqu,
pero nunca conseguira poseer una fortuna que, grande pequea, debe ser la aspiracin de todo hombre
honrado.
Es verdad, hijo mo, exclam Jacob aprobando
la conducta del paje.
Vengo por lo tanto daros las gracias por lo
que conmigo habis hecho, y despedirme.
Pero, cmo, te marchas de Sevilla?
No, seor, diariamente vendr visitaros y
bendeciros.
Si algn da realizo mis aspiraciones, tened por seguro que procurar volver vivir bajo vuestro mismo techo.
Jacob comprendi el- sentido de aquellas palabras.
Luego se levant, y abriendo un arca que haba en
la estancia, sac de ella una bolsa llena de monedas
de plata.
Toma, hijo mo, dijo Garcs, aqu tienes esta
pequea suma para que atiendas tus primeros
gastos, y ojal sea la base de tu prosperidad.
El paje la rechaz con estas palabras:
Gracias, Jacob, no quiero aumentar un eslabn
ms la cadena de los beneficios que me habis hecho.
Te niegas aceptarla?
Me niego, no por orgullo, que mal puedo tenerlo

con mis protectores; pero quisiera demostrarles que
s luchar y vencer en las circunstancias difciles.
El hebreo insisti, pero sus esfuerzos fueron vanos.
Una hora despus, el paje sala de aquella casa*

donde todos le haban recibido con los brazos abiertos y lo despedan con lgrimas en los ojos.
CAPITULO XCV.
SJondie Garcs empieza <leixio*t;i.*ai.- de nuevo

ns malos uLStiixtos.
Garcs recapacit un instante sobre el partido que

deba tomar.
Hallbase en una ciudad desconocida y no saba
adonde recurrir.
Aventurse por las calles donde se hacan grandes
preparativos para recibir los reyes que deberan
llegar pocos das despus, y cuando s sinti fatigado
penetr en una hostera de las calles ms cntricas,
dispuesto descansar un instante , pues no poda
abrigar otro objeto sin poseer recursos.
Ocup, pues, uno de los bancos que se hallaban ai
rededor de la estancia.
No habran pasado cinco minutos, cuando la puerta se abri de nuevo, dando paso un doncel que
ocultaba su rostro en los pliegues de su capa de grana y oro.
El hidalgo sentse junto la mesa que estaba al
lado de la de Garcs y se descubri.
934 EL JURAMENTO
Era un gallardo mancebo.
Ei hostelero acudi preguntarle lo que deseaba
tomar.
Trete una botella y algn marisco.
El dueo del establecimiento apresurse servirle.
Entonces el desconocido dirigi sus ojos negros
como el azabache los circunstantes, y al fijarlos en
Garcs hizo un movimiento de sorpresa.
El paje pudo observarlo perfectamente.
No recordaba, sin embargo, haber visto jams ai
caballero.
Permitidme que os haga una pregunta, dijo ste.
Qu deseis?
Tenis en la ciudad un hermano que se halla
privado de la vista?
No, seor; no tengo hermano; el que padeca esa
desgracia era yo, que es sin duda alguna quien os
refers.
Con efecto; era imposible una semejanza tan
completa.
Pero dnde me habis visto? Yo no he salido de
la casa de mis protectores durante el perodo de mi
enfermedad.
No recordis haber acompaado una joven
hebrea que serva de modelo para una de sus obras
al escultor Torrigiano?
Ciertamente que s.
Pues en esa casa os he visto dos veces.
Luego sois D. Juan Manrique, el sobrino del
arzobispo de esta ciudad?
DE DOS HROES. 9,'IF

El mismo, respondi el joven acariciando su
barba fina como la seda.
Con efecto, ahora recuerdo vuestro acento, que
era por lo nico que poda haberos conocido.
Veo con satisfaccin que ya estis bien.
S, seor, me he curado radicalmente.
Y segus visitando Torrigiano?
Hace algunos das que no voy su casa.
Se termin la santa Cecilia?
No, pero como ha empezado la escultura que
vos le encargasteis, tuvo necesidad de suspender todos
los trabajos.
Manrique abandon su asiento y ocup uno que
se hallaba junto la misma mesa del paje.
Ya que hemos tenido la suerte de encontrarnos,
consumiremos la botella que he encargado y habla-
remos de un asunto de inters.

Estoy vuestras rdenes.
Hace mucho que conocis Torrigiano?
No, seor. i
Aunque mi pregunta os parezca extraa, deseara que me dijeseis cmo le conocisteis.
Pues nada ms fcil que satisfacer vuestra curiosidad.
Yo era paje de un caballero que viva en Crdoba.
Me comision para que llevase un amigo suyo una
cantidad respetable, pero tuve la desgracia de tropezar con unos bandidos que, despus de arrebatarme
cuanto llevaba, me dejaron atado un rbol.
Como si mi situacin no fuese bastante desespera-
f)36 EL JURAMENTO
da, descarg en aquellos sitios una horrible tormenta, y el gneo fulgor de un rayo me dej ciego.
Mi muerte era segura, y as lo crea, cuando algn
tiempo despus acert pasar por aquel paraje una
familia de mercaderes hebreos que, compadecidos de
mi desgracia, me condujeron esta ciudad.
Desde entonces me consideraron como uno de
los individuos de su familia, y no omitieron medio
para curarme.
Parece imposible que unos judos tengan un
corazn tan hermoso.
Con efecto; pero como no hay regla sin excepcin, ellos me demostraron que eran buenos y generosos, aunque casi todos los de su raza sean dados
la usura y la avaricia.
Una tarde prosigui el paje hallbame en el pe, teo jardn que poseen mis protectores, acompaJo de Esther, que es la joven que habis visto con?o.
Nuestro dilogo fu interrumpido por la voz de un
intruso.
Yo preguntaba mi compaera si era hermosa, y
un acento varonil me respondi afirmativamente.
Era D. Pedro Torrigiano, que, asomado laventana de su taller, haba odo nuestra conversacin.
Luego esa ventana cae sobre el jardn de los

hebreos?
S, seor.
Comprendo el final de vuestro relato.
Aquella respuesta del artista sirvi de base nes-
DE DOS HROES. 937

tra amistad, y ms tarde suplic Esther que le
permitiese trasladar sus facciones al mrmol.
Perfectamente.
Y qu opinis respecto Torrigiano?
Parece un hombre probo y trabajador.
De manera, que segus al lado de vuestros protectores?
He permanecido en su casa hasta hace pocas
horas.
Pero qu, no vivs all? pregunt D. Juan, contrariado con aquella noticia.
No, seor.
Por qu?
Existan dos poderosas razones para que no lo
hiciese.
En primer lugar, porque habiendo recuperado la
vista no he credo digno seguir viviendo expensas
del viejo Jacob, y adems...
Proseguid.
Porque el hebreo ha notado que amo su hija,
y no hubiese consentido jams que permaneciese en
su casa.
Pues qu aspira ese viejo israelita?
Aspira que yo me case con Esther cuando haya asegurado mi porvenir.
Y ese es el que no revela jams sus ideas mercenarias?
Seor, en parte no le falta razn.
En qu os ocupis ahora?
Garcs se encogi de hombros.
11S
938 EL JURAMENTO
Todava ignoro lo que har.
No conozco nadie en la ciudad.
Pues bien, yo voy haceros una proposicin en
secreto.
t Hablad, siempre me he preciado de poseer esa
cualidad.
Ante todo debo advertiros una cosa.
Yo me precio de conocer los hombres aunque
no los haya tratado muy profundamente, por eso
no dudo en hablaros.
Luego habis formado opinin de m?
S, y voy decrosla con franqueza.
Cuando pude veros en la casa de Torrigiano me
parecisteis un alma candida, uno de esos seres que
agobiados por el infortunio se han resignado vivir
de ilusiones.
Ahora he cambiado el concepto que de vos form.
Y qu opinis?
Adivino travs de tus ojos, repuso el caballero tuteando al paje, un espritu emprendedor que
no se amedrenta por los grandes obstculos ni repara en los medios con tal de llegar al fin que se propone.
Veo que sois un buen observador.
Aunque joven, conozco el mundo, amigo mo r
respondi Manrique.
Y luego prosigui:
Amas Esther?
Es posible que no se la ame despus de haber
contemplado su hermosura?
DE DOS HROES. 939
Con efecto, es el verdadero tipo de las hijas de

Sin.
De manera, que por conseguir honores y riquezas
haras cuanto te propusiesen?
Slo con las segundas me contentaba.
Pues en ese caso podemos hablar.
Yo amo tambin una mujer.
Ahora podra deciros que, aunque no posea el
don de la vista cuando tuve la honra de conoceros,
tambin pude observar con los ojos de la malicia
quin es esa mujer.
Dmelo pues.
La esposa del escultor Pedro Torrigiano.
;Fuego de Dios! que esto me convence todava
ms de que eres un perilln que vislumbra ms largo
que un lince!
{No es cierto lo que os he dicho?
{A qu negarlo?
Es una veneciana tan esquiva como encantadora.
{Y qu deseis de m? pregunt el paje.
El caballero, por toda respuesta arroj desdeosamente sobre la mesa una bolsa repleta de oro y pregunt:
{Quieres ganar esta cantidad?
Buena pregunta!
{Acaso habra alguno que la desdease?
{Qu he de hacer para que sea ma?
Poca cosa, si se refiere al trabajo que te ocasione;
mucho, si la mides con la conciencia.
En ese caso hablad.
940 EL JURAMENTO
Con objeto de que me parezca ms llevadero, procurar prescindir de la conciencia.
Y al decir esto, apur de un solo trago el rojo licor
que contena el vaso.
Supongo que visitars con frecuencia tus

protectores?
Preciso me es hacerlo todos los das.
Y que tampoco dejars de concurrir al taller de
Torrigiano?
Por qu no?
Pues es necesario que maana le digas al escultor que un caballero desea verle para encargarle una
nueva estatua.
Ese caballero es un amigo mo.
Yo le rogar que entretenga al artista, y mientras
hablar con su esposa.
Pero acedera daros entrada en su casa?
Tan elevadas son las ventanas que caen sobre
el jardn del hebreo Jacob que no puedan escalarse?
Os comprendo.
Y aceptas?
El paje dud un momento.
Debo advertirte dijo Manrique, que esta cantidad es el premio que te ofrezco por el servicio que
reclamo.
Ms adelante necesitar de ti y puedes contar con
mayores recompensas.
Acepto respondi Garcs.
En ese caso, el oro es tuyo.
Don Juan manifest al paje las seas del caballero
DE DOS HROES. 941

que haba de citar al escultor, y que viva en las inmediaciones de la fortaleza de Triana.
{A qu hora iris maana?
A las tres de la tarde.
{En qu sitio os espero?
En la propia calle donde habita Torrigiano.
Mi deseo es verle salir, y cuando comprenda que
Mara est sola....
; Entrar?
Es natural.
Manrique y Garcs se despidieron.
El segundo recogi la bolsa de oro, y aventurse
por las calles de la ciudad con la satisfaccin del
hombre que acaba de hacer un buen negocio.
CAPITULO XCVI.
Una am.exi.aza Infame.
Lleg la noche.
Esplndida y serena como casi todas las de aquel
hermoso pas.
Los naranjos que adornaban el pequeo jardn de
Jacob sentan mecidas sus hojas por el leve impulso
de la brisa.
Garcs se dirigi la morada del escultor.
Este, que haba terminado momentos antes sus cotidianas tareas, hallbase junto al hogar con su esposa.
La gentil veneciana haba recuperado su tranquilidad, viendo que las visitas de Manrique eran menos
frecuentes.
Crey qu todo fu no ms que un capricho pasajero y que el hidalgo, cansado de sus desdenes, no
volvera insistir en sus proposiciones de amor.
Los esposos sostenan un animado dilogo, cuando
oyeron el golpe que produjo la aldaba en la puerta.
944 EL JURAMENTO
Quin llamar estas horas? pregunt el escultor.
Es extrao!
Anda, Mara, asmate al postigo.
La venenciana obedeci.
Quin sois?
Abrid, soy yo respondi el paje.
Es el compaero de Esther dijo Mara, y tomando una lmpara dirigise de nuevo hacia la
puerta.
Buenas noches, Mara, de seguro que os habr
sorprendido que venga estas horas.
De ningn modo, ya sabis que nuestra casa
siempre est abierta para vos.
Est D. Pedro?
S, hace un instante que ha dejado de trabajar.,
Ya sabis que l no acostumbra salir de noche.
Y sin embargo yo vengo con el propsito de
hacer que pierda por un momento esa costumbre.
Mara y el paje penetraron en la estancia en que
se hallaba el escultor.
Este salud Garcs con la amabilidad que le era
peculiar.
Cul es la causa de tan agradable visita? pregunt al paje.
Pues vengo proponeros un negocio.
Un negocio!
S, seor.
Sentaos pues, y hablad.
No, no me siento, tengo prisa.
DE DOS HROES. 945

Como queris.
Ya sabis que hoy he dejado de ser vuestro vecino.
Lo ignoraba.
{Cmo ha sido eso?
Porque como, gracias Dios, ya he recuperado
la vista, no quera seguir gravando los intereses de
mis protectores.
Es una delicadeza digna de elogio.

Por lo menos era mi deber.
El viejo Jacob quiso entregarme una cantidad para
que atendiese mis primeras necesidades, pero yo
me he negado aceptarla.
Por qu?
Porque ya les deba muchos favores, y no creo
que era digno imponerles un nuevo sacrificio.
Sal, pues, aunque con el firme propsito de visitarlos diariamente, y me encamin hacia el palacio
de un noble quien conozco hace algn tiempo.
Mi objeto era pedirle alguna recomendacin, que
me hiciese paje suyo, como lo he sido de otros caballeros.
Aqul me recibi perfectamente, escuchando mi
peticin y preguntndome qu me haba hecho desde
mi salida de Crdoba.
Yo le refer mis desgracias.
Le habl de la caridad de Jacob y su familia, y no
recuerdo cmo ni por qu tambin le dije que os conoca.
Ah! exclam, es un escultor florentino que vale
mucho.
119
946 EL JURAMENTO
Sus obras son inspiradsimas.
No sabes los deseos que tengo de encargarle una
escultura.
No tendris muchos, cuando vivs en la misma
ciudad y no lo habis hecho, le respond.
Pues no creas que no es como te digo, pero estoy muy ocupado, el artista vive lejos, y se pasan
los das sin que le haya hecho mis encargos.
Comprendiendo yo, prosigui el paje, que no habais de arrepentiros por trabajar para l, pues es
hombre que posee riquezas y paga con desprendimiento, le pregunt si quera que os llevase su
casa, lo que me respondi afirmativamente.
Cundo deseis que venga?
Esta misma noche, me dijo.

Hora?
A las diez.
Y aunque me pareci algo intempestiva, no pude
extraarla, pues como joven es amigo de retirarse
tarde.
De modo, pregunt Torrigiano, que habis quedado en que ambos iramos verle?
S, seor, contando con vuestra amabilidad se lo
he ofrecido.
No sera mejor maana temprano? pregunt
Mara.
Creo que no debemos faltar, respondi el paje.
Ya sabis que cuando una persona es duea de
pinges riquezas, no le agrada que se le falte una
cita.
DE DOS HROES. 947

Es cierto repuso Torrigiano es preferible que
vayamos ahora.
Dnde vive ese caballero? pregunt Mara.
Junto la Atarazana.
Qu lejos!
Pero es despreciable el encargo de una nueva
obra?
Ciertamente que no.
Torrigiano pidi su esposa la espada y la gorra
y se puso en pie.
Supongo que me acompaaris la casa de
vuestro amigo?
Desde luego, con esa idea he venido buscaros.
Mara entreg su marido las prendas que acababa de pedirle.
Adis, esposa ma.
Adis.
Espero que al volver estars acostada?
No, Pedro, te aguardo.
El paje y el artista salieron de la estancia seguidos

de la joven.
Esta los alumbr con una lmpara de mano hasta
que hubieron descendido del ltimo peldao.
Pedro introdujo la llave en la cerradura de la
puerta, la hizo girar y sali la calle.
El paje le sigui.
Envuelto en su capa y calado el birrete hasta las
cejas, esperaba oculto en el quicio de una puerta vecina don Juan Manrique.
Garcs le dirigi una rpida ojeada y procur dis-
948 EL JURAMENTO
traer al artista con una pregunta para que no observase al hidalgo.
Pocos instantes despus se perdieron en el final de
la calleja.
Esta estaba desierta.
Hasta la ronda acostumbraba pasar por ella muy
raras veces.
Verdad es que era un barrio habitado por judos
que casi todos eran laboriosos mercaderes, y por la
tanto poco aficionados escndalos y contiendas.
Manriqueaguard que sus pasos seperdieran en el
silencio de la noche, y cuando se hubieron extinguida
sus rumores lanz un agudo y prolongado silbido.
Un escudero que se hallaba oculto corta distancia se aproxim.
ste colocse junto la tapia del patio de Jacob.
Don Juan subise sobre sus hombros y escalndola con una facilidad extraordinaria:
Qudate aqu le dijo: si adviertes que alguien
llega, me avisas obras como sabes hacerlo.
Perfectamente respondi el escudero.
Don Juan salt al otro lado de la tapia y dirigi
una mirada su alrededor.
El pequeo jardn estaba desierto.
Slo brillaba una luz en el interior de la casa de
los hebreos.
Era en la estancia de Esther, que aguardaba llegase la hora de la cita con su amante.
Manrique titube un momento antes de poner en
prctica sus propsitos.
DE DOS HROES. 949

No era que aquel joven libertino le detuviese el
temor de que pudiera llegar Pedro Torrigiano, ni
que la ronda hubiera observado lo que acababa de
hacer.
Manrique temblaba ante la idea de cmo iba
ser recibido por la veneciana.
Nada intimida tanto los hombres como la presencia de una mujer digna y virtuosa.
El joven dirigi sus ojos al cielo.
La esplendidez de aquella bveda azulada, el vago rumor que producan los rboles, los murmullos
de la fuente, aquella atmsfera impregnada de aroma, predisponan su nimo al amor.
La estancia de la veneciana tambin estaba iluminada.
Era indudable que velaba.
Junto la ventana creca el robusto tronco de una
parra, que permita llegar ella con facilidad.
Don Juan se asi los retorcidos troncos, y apoyando en sus nudos los pies lleg apoderarse del
alfizar.
Entonces dirigi una mirada al interior de la estancia.
Mara, postrada delante de un Crucifijo labrado
por su esposo, no se haba apercibido de la observacin de que era objeto.
El libertino la estuvo contemplando un instante.
Luego penetr en la habitacin.
Apenas haba posado su planta sobre el pavimento,
la veneciana volvi la cabeza.
950 EL JURAMENTO
Sus mejillas palidecieron.
Y un movimiento de terror la oblig ponerse

en pie.
Sin embargo, procur sacar fuerzas de flaqueza, y
dirigi al intruso una mirada despreciativa.
Os habis asustado? pregunt Manrique.
Quin no se asusta en presencia de un criminal?
Qu decs?
Qu nombre merece el que asalta el hogar de
una familia honrada?
Si lo he hecho as, es porque tengo la seguridad
de que no me hubieseis permitido entrar por la
puerta.
Tenis razn, mis puertas estn siempre cerradas para los infames.
Callad, Mara, callad.
Lo necesario es que salgis de aqu.
Me diris ahora que habis venido contemplar
la estatua que encargasteis mi esposo?
No, he venido veros.
Ay, D. Juan, no haba querido decirle Pedro
la falaz conducta que con l observis, pero vais
obligarme quebrantar mi resolucin.
Haced lo que gustis.
Peor para el.
Por qu?
Porque ya os he dicho que soy sobrino de don
igo Manrique, que ste me adora y que puedo
vengarme, cuando lo crea oportuno, de un humilde
artista y de una mujer tan altiva como vos.
DE DOS HROES. 91
Y es ese el modo que tenis de granjearos el
aprecio de las mujeres?
Cuando no acceden las splicas no hay otro
remedio.
Os he dicho que salgis de aqu.
Lo he escuchado.
Y sois tan mal caballero que no atendis las

splicas de una dama?
Mara, ya comprenderis que cuando he venido
no es para alejarme tan pronto.
Pedir socorro.
Y no os escucharn. La calle est desierta.
Apelar los vecinos.
Y qu han de hacerme esos miserables hebreos^
sobre los que no tardar en caer el rigor de la ley?
Desventurados de ellos si atentasen contra m!
De modo que abusis cobardemente de mi persona porque me veis sola y desamparada?
No, Mara, yo no quiero abusar de vos.
Esto no lo considerara un triunfo.
Quiero poseer vuestro amor voluntariamente, pero
nunca la fuerza.
Entonces desistid.
Recapacitad que desairndome os creis un enemigo terrible.
Que yo no descansar hasta haberme vengado.
Haced lo que queris.
Todo lo admito menos la deshonra.
Estis decidida?
Desde luego.

Adis entonces, pero yo os juro que os acordaris de m.
Vuestra debilidad y vuestra hermosura me incapacitan para arrancaros la existencia, pero vuestro
esposo pagar los desdenes que habis tenido conmigo.
Por Dios, D. Juan!
Todo es intil.
Acceded mis ruegos, corresponded mi amor, y
le salvis.
De otro modo rezad por l.
Mara se cubri el rostro con ambas manos y prorrumpi en sollozos.
Las palabras de Manrique haban sido pronunciadas con entereza.
Cuando dirigi sus ojos hacia la ventana, el joven
haba desaparecido.
No! exclam la esposa del artista.
Esta situacin es insostenible.
Le dir Torrigiano lo que ocurre para que se
preserve de las crueles asechanzas de ese infame.
Entretanto D. Juan haba saltado de nuevo la tapia del jardn reunindose su escudero.
Fjate bien en esta casa, le dijo, designando la
del artista, es posible que pronto me haga falta utilizar tus servicios.
Y el noble y el criado dirigironse de nuevo hacia su morada.
CAPITULO XCV1
Donde se dice cmo fue establecido el

Santo Oficio.
Dos das despus de los sucesos referidos, advertase por las calles de la ciudad un extraordinario
movimiento.
Todas las ventanas y balcones estaban adornados
con vistosas colgaduras.
Multitud de arcos triunfales se levantaban gallardamente, y discurran por todos lados damas y caballeros vestidos con sus mejores galas.
Todos esperaban con impaciencia la llegada de los
reyes, que deba verificarse aquel da.
Desde la desastrosa muerte del monarca granadino
Muley-Hacn, no haban cruzado sus armas ni muslimes ni cristianos, y las tropas del ilustre marqus
de Cdiz continuaban en Alhama sin que ninguno de
sus enemigos les inquietase.

Todos estos pormenores contribuan que los vasallos de los soberanos de Castilla hallranse dispuestos al regocijo.
120
954
* EL JURAMENTO
La apiada multitud descubri desde muy lejos
la regia comitiva, prorrumpiendo en aclamaciones de
jbilo.
La reina vena en una magnfica carroza acompaada de su amiga doa Beatriz de Bobadilla, marquesa de Moya.
Detrs de la carroza iba el rey montando un soberbio alazn, seguido de varios caballeros, ntrelos
que se distinguan el marqus de Cabra, don Alonso
de Aguilar, el maestre de Santiago y don Lope Enrquez, padre de doa Beatriz, la desventurada esposa de D. Beltrn de Meneses, como recordarn
nuestros lectores.
En otra carroza iban los frailes dominicos Toms
de Torquemada y Pedro Arbus, que haban salido al encuentro de los ilustres viajeros.
Los reyes cruzaron las calles de Sevilla entre las
mayores aclamaciones, hasta que llegaron su palacio.
Entonces tuvo lugar una breve recepcin, la que
asisti la ms clsica nobleza sevillana, entre ella el
arzobispo D. Iigo Manrique y su' sobrino D. Juan.
Cuando hubo terminado, el rey se consagr ai
reposo, y doa Isabel permaneci en su cmara,
acompaada de la marquesa de Moya.
Un instante despus penetr un paje, manifestando la reina que el Nuncio del Papa en la corte espaola, Nicolo Franco y el prior de los dominicos
de Sevilla, fray Alfonso de Ojeda, pedan autorizacin para entrar en la cmara.
DE DOS HROES. 955

La soberana no poda negarse recibir tan elevadas personas, y dio rdenes al paje para que los
hiciese entrar.
Un momento despus lo verificaron.

Doa Beatriz de Bobadilla, que como antigua palaciega no desconoca los usos de la corte, retirse de
la estancia, comprendiendo que tal vez su presencia
pudiera ser una traba para que los ilustres prelados
dijeran doa Isabel el objeto que all los conduca.
La reina salud con afectuoso respeto los recin
llegados, rogndoles que se sentasen.
Seora dijo Nicolo acaban de decirnos que
vuestro ilustre esposo est descansando de las faenas
del viaje, y aunque nuestro deseo hubiera sido manifestar ambos el objeto que aqu nos gua, supuesto que ahora no es posible, diremos V. M. nuestros planes.
Ya sabis que siempre tengo sumo gusto en oir
la palabra de Dios por medio de sus ministros en la
tierra.
Al principio de vuestro reinado, la desmoralizacin del pas era insoportable.
Los nobles se haban convertido en bandoleros, y
no satisfechos con deprimir sus vasallos, cometan
toda clase de desmanes.
Demasiado recordar V. M., que ni los conveatoj
se vean libres de sus crueldades, y que atentaron
las sagradas religiosas.
Desgraciadamente lo recuerdo.
Vuestra elevacin al trono vino cortar seme-
956 EL JURAMENTO
jantes abusos con la Hermandad que cre, y algunos
aos despus los escndalos eran menos frecuentes.
No hay que dudar que sois una seora piadosa y
amiga del orden, que no pierde su mansedumbre
ms que en presencia de lo que no es legal, ni razonable por lo tanto.
Vuestra memoria ser eterna.
Estamos en los anales de oro.
S que las venideras generaciones os bendecirn,
y es posible que no vuelva haber en Espaa reyes
con tanta fe y con tanta energa para perseguir el mal.
Dganlo los muslimes, cuyo territorio empieza
perteneceros, pesar de la apurada situacin financiera del Erario, y de tratarse de un pueblo que lle-
va ocho siglos de prosperidad.

Sin embargo, aun falta mucho que hacer.
Quizs, ni vuestro esposo ni vos habis meditado
en una institucin que concluira de destruir el mal,
y que os hara seguramente ganar el cielo.
Hablad, padre.
Decidme cmo, y no dudis que he de ponerlo
en prctica.
Desde que faltis de esta ciudad, la hereja va
tomando unas proporciones fabulosas.
Los hebreos, esa raza nmada que vendi al Redentor del mundo, ha buscado en Sevilla su albergue, y no satisfechos con observar sus ritos, tratan de
convertir muchos cristianos.
Como estos judos poseen medios de riqueza y de
inteligencia, no les cuesta mucho trabajo trastornar
DE DOS HROES. 957

los cerebros de nuestros fieles, y tan grande va siendo su nmero y su prestigio, que el clero ve con espanto que, si no se aplica un severo correctivo, los
hijos de Israel sern ms poderosos que los siervos
del verdadero Dios.
Y cmo podramos evitar esa desgracia? pregunt
la reina.
Muy fcilmente, seora, respondi fray Alfonso de Ojeda, y con este propsito hemos venido la
cmara de V. M.
Hablad, padre, dijo doa Isabel fijando sus ojos
en el dominico.
En Francia y en Italia la hereja tom tanto incremento y la inmoralidad era tan espantosa, que se
cre en ambas naciones un Santo Tribunal encomendado al clero para que ste castigase los apstatas de la fe.
Os refers la Inquisicin?
Precisamente, seora.
Y creis que en Espaa sera posible establecerla.
No slo lo creo posible, sino necesario.
Tened en cuenta, fray Alonso, que hay, particu-
larmente en Aragn, fueros que se oponen las

bases establecidas por Eymerich en el manual de
las antiguas clusulas inquisitoriales.
Comprendo que V. M. alude la confiscacin
de bienes por delitos en contra de la fe.
Y la ocultacin de los nombres de las personas
que deponen contra los acusados, aadi la reina.
958 EL JURAMENTO
Es cierto, pero acaso esas dos condiciones han
de ser suficientes?
Tenga en cuenta V. M. que el Santo Oficio es necesario, y que sin sus severas medidas es muy posible que los herejes socaven los cimientos de vuestro trono.
Francamente, no me determino adoptar medidas tan duras por ahora.
Los nicos que en mi territorio se apartan de la fe
del cristianismo son los hebreos, de quienes he recibido sealados favores.
Prescindiendo de que ellos, con su laboriosidad y
su constancia, han sido los nicos sostenedores de
nuestras ciencias y nuestra industria, ya sabis que
contribuyeron proporcionarnos crecidas sumas, sin
las cuales hubiera sido imposible emprender la campaa contra los moros.
De modo que V. M. no cree oportuno solicitar
del Papa la correspondiente autorizacin para establecer el Santo Oficio?
Por ahora no lo creo oportuno respondi la
reina.
Comprendo que tienen gran peso las razones que
aducs, pero quiero apelar antes otros recursos
menos duros.
El venerable cardenal Mendoza me habl hace
poco de su proyecto de publicar un catecismo, recomendando los prrocos que predicaran con ms
frecuencia las bellezas del cristianismo.
Yo le hablar para que active su publicacin, y
DE DOS HROES. 959

quin sabe si conseguiremos que vuelvan al gremio
de la Iglesia catlica esos desgraciados.
Nicolo Franco y fray Alfonso de Ojeda comprendieron que por entonces sera intil cuanto hiciesen,
y despus de saludar la soberana salieron de palacio.
Pocos das despus publicbase el catecismo del
cardenal Mendoza.
Indignado un hebreo con lo mucho que en sus
pginas se les apostrofaba, escribi un libro en contra del cristianismo, el cual produjo una gran sensacin en todos los nimos.
Recordaron hechos que se atribuan los hebreos,
como el de haber sometido un nio los rudos tormentos que sufri Jess, en un da de Jueves Santo,
y todas las murmuraciones se levantaron contra
aquellos infelices, que no pensaban ms que en enriquecerse costa de sus trabajos.
Esto, unido que Nicolo Franco, fray Alonso de
Ojeda y D. Pedro Martnez Camao, secretario del
rey, hicieron ste una visita para ponderarle las
ventajas de establecer en Espaa el Santo Oficio, hicieron que el monarca solicitase del papa Sixto IV
una bula para el objeto que reclamaban.
Quizs esto, y las consecuencias que de ello se desprendieron, fu el nico borrn de aquel reinado.
Publicse inmediatamente un edicto, exhortando
los infieles para que se presentasen en la iglesia de
San Pablo, que era donde se haban instalado los inquisidores.

Los hebreos, quienes ms directamente atacaba
esta severa medida, recordaron que en otros tiempos
y en las naciones donde el Santo Oficio se hallaba
establecido, obligaban los apstatas de la fe presentarse en las iglesias medio desnudos y llevando el
ignominioso sambenit; que los agobiaban con duras
penitencias, y manifestaron al Papa que ellos no haban dado motivos para que semejantes escenas se
produjesen.
Sixto IV les respondi que era necesario acatar las
ordenes de los prelados de Castilla, y que de no hacerlo, apelara otros medios ms enrgicos.
CAPITULO XCVIIL
JLa expulsin de lo jxxd.lo<s.
Muchos eran los motivos en que la cristiandad

fundaba sus injustos odios contra los judos.
Ellos haban monopolizado el comercio, y cuantos
hicieron tentativas para enriquecerse apelando este
campo vastsimo no pudieron competir con ellos.
Crean adems sus adversarios, que con la confiscacin de sus bienes cesaran los gravmenes de las
contribuciones, y sobre todo, que la fe catlica se podra considerar ms robusta desde el instante en que
saliesen de Espaa aquellos apstatas, que celebraban
sus ritos en las sinagogas haciendo pblico alarde de
sus ideas.
Cuantos crmenes se cometieron desde entonces
fueron atribuidos los hijos de Israel.
Por benigna que fuera la actitud de doa Isabel,
no tuvo ms remedio que acatar las disposiciones de
su querido esposo, y mientras los infelices hebreos
acudan miles la iglesia de San Pablo para expresar su sumisin y arrepentimiento, se levantaba
121
962 EL JURAMENTO
en el Campo de Tablada un cadalso de piedra
cuyos cuatro ngulos se elevaban otras tantas esculturas llamadas los cuatro profetas.
Este cadalso recibi el nombre de Quemadero, y
estaba designado aquellos que no renegasen de sus
doctrinas en presencia de los sacerdotes catlicos.
El terror se apoder de la raza hebrea.
Muchos de ellos emigraron otros pases llevndose sus riquezas, y comprendiendo l rey y sus
ministros que sto podra acarrear la ms desastrosa
de las ruinas, tomronse serias medidas para evitarlo.
Los mayores enemigos de los hebreos eran aquellos que haban soado con empresas mercantiles y
que vieron defraudadas sus esperanzas.
Muchos de ellos no slo denunciaron los antiguos mercaderes, sino que ofrecieron crecidas cantidades las personas que les indicaran dnde se
ocultaban los individuos de la raza juda que, fieles
su dogma, no haban querido presentarse en San
Pablo con el vergonzoso sambenito.
En este estado se hallaban las cosas cuando Sixto IV nombr inquisidor general de la corona de
Castilla fray Toms de Torquemada, prior del
convento de dominicos en Segovia.
Este nombramiento se hizo extensivo poco despus al reino de Aragn.
Torquemada era un hombre inflexible.
Haca mucho tiempo que deseaba que el Santo
Oficio se estableciese en Espaa, y era el ms encar-
DE DOS HROES. 963 1

! riizado enemigo, no slo de la hereja, sino de todos
aquellos que en su concepto trataban de menospreciar los derechos de la Iglesia catlica. :
Psose inmediatamente en camino hacia Sevilla
Instalse en la fortaleza de Triana, considerando que
este paraje era ms seguro para ponerse al abrigo de
las enemistades que necesariamente tena que crearse.
La Inquisicin qued por lo tanto instalada en
aquel recinto.
Inmediatamente procedi la creacin de cuatro
tribunales.
Uno en Sevilla.
Otro en Crdoba.
Otro en Jan.
Y otro en Ciudad-Real.
Redact las leyes orgnicas de stos, teniendo presente el manual de Eymerich, y se dispuso ponerlo
en prctica con la mayor energa y actividad. .
El Papa, satisfecho de la buena eleccin que haba
tenido, le ampli los poderes, nombrndole Inquisidor del reino aragons, y Torquemada design como
delegados suyos fray Gaspar Inglar y al cannigo
Pedro Arbus, que era uno de los que ms directamente haban trabajado para la instalacin del Santo
Oficio.
Los aragoneses, tanto por su carcter independiente como por oponerse sus fueros muchas de
las clusulas de las leyes dictadas por el inquisidor
general, pensaron desde luego evitar toda costa
que el Santo Oficio prevaleciese en sus dominios.
964 EL JURAMENTO
Del propio modo que haban hecho los hebreos deSevilla, apelaron Sixto IV, sin obtener una respuesta ms satisfactoria que aqullos.
Convencidos de la inutilidad de sus justas reclamaciones, formaron su pian, y con objeto de verse
libres de la tirnica presin de los dominicos, reunironse en una hostera algunos espritus desidentes dispuestos conseguir lo que la Santa Sede les
negaba.
Entre ellos hallbanse Juan de la Abada, Vidal
Durando y Juan de Speraindeo.
Su objeto era arrebatar la existencia cuantos
frailes dominicos aceptasen el cargo de inquisidores,
y dirigieron primero sus miras hacia el asesor Martn de la Raga, que indudablemente hubiera muerto
en las aguas del Ebro no haberse detenido sus adversarios en presencia de los soldados de la Santa
Hermandad, que por all pasaban.
No desistieron, sin embargo, porque hubiera salido frustrado su primer propsito, y una noche se
ocultaron en las naves de la iglesia, donde viva fray
Pedro Arbus.
Este penetr en el sagrado recinto.
Comprendiendo, sin duda alguna, que no poda
considerarse seguro ni en aquel lugar, llevaba una
pequea lanza en la diestra, mientras con la zurda
S2 alumbraba con una linterna.
El inquisidor coloc junto una columna el arma r
y postrse delante del altar mayor.
Entonces se acercaron sus enemigos cautelosamen
DB DOS HROES. 9G5

te, y mientras Durando le descarg un vigoroso golpe en el cuello, Speraindeo le dio dos estocadas.
Este asesinato tuvo lugar mientras los frailes rezaban los maitines.
Arbus tuvo tiempo de declarar.
Presintiendo el astuto inquisidor los peligros que
le amenazaban, habase colocado debajo de la sotana clerical una cota de malla y un casquete de hierro
oculto por el gorro.
Sin embargo, aquellas precauciones no le sirvieron
ms que para retrasar su muerte, y las veinticuatro horas dej de existir.

Aquella noticia caus en todos los nimos las impresiones ms desagradables.
El pueblo lo atribuy, desde luego, la raza judaica, record los horrores que se suponan cometidos con un inocente nio un da de cuaresma, y reclam la voz pblica que se hiciese con los malhechores un ejemplar escarmiento.
Abada, Durando y Speraindeo sufrieron las torturas del fuego.
En cambio al inquisidor fray Pedro Arbus se le
consagr un magnfico mausoleo, y fue incluido en
el nmero de los santos mrtires por nuestra Iglesia
catlica.
La noticia de la muerte del inquisidor, no slo
produjo mal efecto en Aragn, sino que se hizo extensiva en Castilla.
Fray Toms Torquemada comprendi que pudiera reservarle el destino igual suerte, y decidise
966 el juramento
aprovechar la primera ocasin para condenar al fuego algunos herejes como escarmiento de los dems.
No tuvo necesidad de esperar mucho tiempo, y los
primeros hebreos que cayeron en su poder despus
de haberse resistido presentarse del modo vergonzoso que reclamaban, fueron pasto de las llamas.
El pnico se haba extendido por toda Sevilla.
Ms de diez y seis mil judos se presentaron > r la
conversin. ;
stos eran condenados severas penitencias casi
imposibles de cumplir.
La mayor parte se vean obligados entregar sus
bienes de fortuna en favor del clero, despus de recomendarles constantes ayunos y de ponerles distintivos infamantes.
No falt quien aconsejara al rey Fernando qu lnico fifedio que exista para desterrar de ; la ciudad
aquellas -repugnantes escenas, era qu obligase los
hebreos salir de Sevilla en un breve plazo, con l
condicin de que no pudiesen llevarse en metlico*
sus riquezas. '
De este : modo el'rario no se resenta.
El Rey accedi estas proposiciones, ms que por
hiero por sus ideas cristianas, que se vean- menoscabar en presencia de los enemigos de la fe, y publi-
cse un edicto disponiendo que los hebreos saliesen

del' reino. '-' V v ''.- : ; . ;
Como no les permitan llevar monedas, hubo- familia d aquellos infelices qu vendi su casa por tm
snt). ' \ ' - : : ' '-.'^v
DE DOS HROES. 067

Otros cosanse las ropas el dinero que podan, y
las mujeres lo ocultaban en el seno creyndolo seguro de las profanas manos que haban de registrarlas.
Verdaderamente horrible era el aspecto de la ciudad.
Aquellos que por temor del castigo vergenza
de exhibirse ante los tribunales del Santo Oficio,
se ocultaban, eran denunciados por los cristianos,
que crean enriquecerse con el comercio cuando ellos
faltaran.
Estos desdichados sufran los rigores del tormento,
y si no abjuraban de sus ideas, el inflexible inquisidor Torquemada los enviaba al Quemadero.
Es incalculable el nmero de las vctimas que hubo.
Los clericales estaban dispuestos hacer que desapareciese aquella raza.
Mandaron tambin sacar de sus sepulturas los
huesos de aquellos que haban perecido en opinin
de herejes y fueron arrojados las llamas, lo propia
que las estatuas de los pocos que consiguieron escapar de las iras de aquel implacable tribunal.
Una mera sospecha era suficiente para que los inquisidores reclamasen la presencia de aquel en quien
haba recado.
En. una palabra, Sevilla se hallaba bajo la presin
del clero, que gozaba entonces de todo su prestigio,,
pudiendo por lo tanto poner n prctica su tirana.
CAPITULO XCIX.
Una alma quo siento y otra q.ixe oaloixla.
Digamos ahora nuestros lectores lo que haba

sido de la familia del viejo Jacob durante este pe-
rodo de horribles persecuciones para los de su raza.

Jacob, como todos los suyos, eran fervientes adoradores de su dogma.
Amaba de masiado el anciano hebreo su esposa
y sus hijos, para consentir que se presentasen medio
desnudos la puerta de la fortaleza de Triana, recibiendo rdenes que no haban de cumplir por oponerse ello sus ritos.
Comprendiendo, sin embargo, que de no hacerlo
tena que tomar alguna determinacin, decidise
emigrar de Sevilla, lo que no pudo conseguir, porque el propio da en que pensaba verificarlo supo
que los cuadrilleros ejercan su vigilancia para impedirlo.
Entonces dej su albergue y ocultse en la casa
de un hebreo amigo suyo, de quien todos crean que
haba abrazado las doctrinas de Jess.
m
970 EL JURAMENTO
Esto fu un secreto para todos excepcin de
Garcs.
El paje visitaba diariamente sus protectores.
Como era el nico que les llevaba noticias de la
que ocurra en la ciudad, el viejo Jacob siempre le
aguardaba con impaciencia.
Una maana, el paje acudi la casa ms temprano que. de costumbre,
Jacob no se haba levantado, porque se senta un
poco enfermo.
Sara y Ezequiel se hallaban en su estancia.
Esther era la nica que esperaba al joven.'
La desgracia, de los de su raza contribua entristecerla, ms que las prdidas de fortuna que sufrieran al abandonar su casa y el comercio que se
dedicaban.
La hebrea, despus de dirigir una mirada su
alrededor para convencerse de que nadie la observaba, estrech con sus mrbidos brazos el cuello^ de su
amante.
Sintate, Garcs le dijo antes de que entres en
la habitacin en que se halla mi familia: necesito
hablar contigo un momento.
Garcs obedeci.
Voy recordarte una cosa, y espero que, aunque

lo haga, no dars' mis palabras una torcida interpretacin.
En primer lugar, quiero que me digas si me amas.
- L Ahora me lo preguntas?
Acasorio lo sabes?
DE DOS HROES. 971

Es para m tanta ventura,^ que algunas veces
hasta dudo de ello.
En qu te fundas?
No lo s, pero desconfo, y ests en aptitud de
poder demostrrmelo.
Exgeme, pues, la prueba que quieras.
Recuerdas de qu manera te conoc?
'Acaso es posible que eso se borre de mi imaginacin?
i T estabas solo y desamparado.
Unos bandidos te haban atado un rbol, y l
resplandor de una centella te priv de la vista.
Es; verdad,
Vosotros acertasteis pasar por all, y condolidos
de mi desgracia* me amparasteis, trayndome "'Servilla.
Donde mi padre no omiti ningn medio para
curarte,' : '
Con efecto. * :
iGrees que aquellos favores son dignos de alabanza?
No he de creerlo?
Luego t seras dichoso con restiturnoslos con
creces? - : : ' : : " ;
Sera mi mayor ventura.
' ^ En se caso, ha llegado el instante de poder hacerlo.
'a. Explcate', Esther, no comprendo en lo qu puedo serviros; r,itq j
T eras- mn pobre ciego continu la joven; tus
D72 KL JURAMENTO
ojos estaban privados de admirar las magnificencias
de la luz.
Yo soy otra pobre ciega, porque mi alma estara
oscuras sin ios destellos de tu amor.
Nosotros te salvamos.
Slvame ahora m.
Pero qu es lo que deseas?
Ya sabes la persecucin que sufren los de mi
raza.
Si nos quedamos en Sevilla nos exponemos la
muerte, por lo menos la total confiscacin de
nuestra fortuna.
Esto les costara la existencia mis ancianos padres.
No son avaros; pero por qu han de quitarles lo
que tan legtimamente han ganado con sus desvelos
y su laboriosidad?
Es preciso partir.
No ignoro que esto ofrece serias dificultades, pero
se vencern.
Italia, Francia, Turqua frica, cualquier pas
es ms hospitalario para nosotros.
En cambio aquellos que nos reciban no se arrepentirn.
Donde se instalen los hebreos prosperar la industria y brillarn las ciencias.
No saben los reyes de Castilla lo que han hecho
con perseguirnos.
Es un error creer que por privarnos de que nos
levemos nuestro oro, nos sepultan para siempre en
ta miseria y ellos aumentan sus riquezas.
DE DOS HROES. 97&

La riqueza es la inteligencia, y esa no pueden confiscarla.
Es cierto, Esther, estoy de acuerdo con lo que
dices.
Mi padre est enfermo.
Cmo no ha de estarlo al ver la ingratitud de

esta ciudad, que poda considerarla como su patria?
Es demasiado bueno para mentir, y no quiere abjurar de las creencias que le inculcaron sus padres.
Para l Dios es la esencia de la bondad, pero no
concede Jess que fuese su hijo.
Esto lo sostendra en medio de los ms espantosos
tormentos.
Si esto es una aberracin, no carece de base.
Jesucristo predic sus doctrinas en medio de un
pueblo que respetaba sus dolos.
Creyronle loco, pero tantos fueron los proslitos
que hizo con su elocuencia y su dulzura, que llegaron temer que derribase los dogmas de su culto.
El gran sacerdote Caifas le dijo, antes de conducirle la casa del Pretor, que declarase sus errores.
Jess no quiso.
El Pretor romano tambin quiso libertarle de la
muerte, y no consiguiendo que dijera que no era
hijo de Dios, lavse las manos en seal de que dejaba al pueblo enfurecido la decisin de su condena.
Los misterios que rodearon
dad sublime de aquel sabio
aquel gran revolucionario,
nuestra raza el anatema de
su muerte, la tenacifilsofo, y la energa de

hicieron que cayese sobre
las dems.
974 EL JURAMENTO;
Y sin embargo, Garcs, Jesucristo- fu enclavado
en la cruz, muri entre dos ladrones, y si esta, socierdad actual, escuchase en labios de un hombre-lgunas de las mximas suyas, tal vez decretara su
muerte sin pertenecer la raza de los israelitas.
Bien sabes los fueros de que goza la nobleza.
Ellos eran despticos con sus vasallos, y por la
menor causa les arrebataban la vida.
Ellos seducan las pobres mujeres.
Supon por un instante que hubiera surgido en medio de la tirana un espritu independiente como el
de Jess, y que por campos y plazuelas hubiera exclamado como l:
Mas fcil es que un camello penetre por el ojo de
una aguja, que un rico pueda entrar en el reino de
los cielos.
Qu hubieran dicho nuestros nobles?
Y si aquellas palabras echaran profundas races en
los que las escuchaban, qu hubiesen hecho los
magnates?
De seguro que la Inquisicin hubiera tomado parte en el asunto, y el gran filsofo, el sabio moralista,
si no se hubiese visto en la cruz entre dos ladrones,
porque est en desuso esta clase de tormentos, hubiese perecido manos de los implacables dominicos.
Esther guard un instante silencio.
Sentase indignada con la conducta de los reyes al
consentir el destierro de los que no haban hecho
ms que fomentar su riqueza.
DE DOS HROES. 97 <>

Un momento despus prosigui:
Yo, aunque he aprendido de mis padres las doctrinas de mi dogma, no creo que los cristianos no
gocis de Jas dulzuras de la vida eterna, siempre que
os hagis acreedores ella.
Es ms, me parece que el rabe en.su mezquita,
el hebreo en su sinagoga y el catlico en su templo,
cumplen igualmente con los deberes que Dios les
impone.
No te parece incomprensible que una alma pueda
perderse slo porque tenga fe en las doctrinas que
le ensearon desde la cuna?
Puede admitirlas porque su ignorancia no le permita llegar ms lejos.
Mi padre, que ha ledo mucho y estudi profundamente el Corn, dice que Mahoma estamp en l esta
mxima:
La piedad no consiste en volver el rostro hacia
Levante Poniente.
Piadoso es el que socorre los hurfanos, los
pobres, rescata los cautivos, observa la ocasin, da
limosna, es paciente en la adversidad. El que es justo y teme Dios clemente y misericordioso.
Yo, aunque soy una nia, me atrevera ampliar
las palabras del Profeta rabe y dira:
Para ganar el cielo, no es necesario ser catlico,
ni mahometano, ni israelita; basta con cumplir los

deberes que la sociedad es acreedora, observar la
virtud, y no admitir nada que nuestra conciencia
repugne.
976 EL JURAMENTO
Dispnsame, Garcs, si mi indignacin me ha hecho alejarme del objeto principal, prosigui la hebrea.
Antes te deca que nos vemos en la necesidad de
huir de este pas.
Pero yo deseo saber cules son tus proyectos.
No te comprendo, Esther, respondi el paje.
Mi padre ha pensado un modo de evadirse, que
no slo nos libertar del escarnio la muerte, sino
que tal vez consiga por l no perder sus riquezas.
Difcil me parece!
Como eres dueo de mi corazn y por lo tanta
de mi confianza, no tengo inconveniente en revelarte sus proyectos.
Ya sabes que el dueo de esta casa donde hemos
buscado refugio es un antiguo israelita que por razones de conveniencia abjur de sus doctrinas.
Sin embargo, el amigo Samuel es tan hebreo como
pueda serlo cualquiera de los de mi familia, y aunque
no asiste la sinagoga observa las prescripciones de
sus ritos.
Samuel ha hecho sealados favores la nobleza
sevillana.
Muchos de ellos le deben su fortuna.
El les adelant capitales que sirvieron de cimiento su prosperidad.
Es seguro que nadie ha de detenerle si trata de salir de Sevilla.
Bien sabes que para todas las clases y en todas las
pocas se han establecido privilegios.
DE DOS HROES. 977

El amigo de mi padre no puede, sin embargo, mirar con calma la ingratitud que con nosotros tienen
los cristianos.
Acaso no fuimos los que desinteresadamente facilitamos recursos para el mantenimiento de las tropas
que tratan de apoderarse del territorio sarraceno?
No fuimos los que engrandecimos la agricultura
y el comercio?
En una palabra, no hemos sido el manantial de
la riqueza cambio de que nos dejasen permanecer
en este pas?
El viejo Samuel, indignado por la conducta de los
ingratos, opina, como mis padres, que debemos emigrar.
Tambin nos acompaa el mdico que te restituy la vista.
El debe pretextar un viaje temporal, y ser portador de nuestras riquezas.
En cuanto nosotros, saldremos difrazados, aprovechando las sombras de la noche.
Todava ignoro hacia qu parte del mundo nos
dirigiremos, aunque mis padres demuestran inclinacin hacia la parte septentrional de frica.
Vendrs con nosotros?
Hace algn tiempo que el autor de mis das reclamaba de ti lo que hoy no puede exigirte.
Entonces nos hallbamos en un perodo de tranquilidad, y nuestra situacin era prspera.
Hoy somos unos pobres desterrados, en quien se
cumple la profeca.
123
378 EL JURAMENTO
Raza nmada, pueblo infeliz que vivir errante
por los siglos de los siglos.
La pobre hebrea que tanto te ama, te suplica que
vengas con nosotros.
Garcs qued pensativo.
Qu piensas? pregunt Esther. Acaso vacilas en aceptar mis proposiciones?
S, vacilo, por qu he de negrtelo?
-Tan poco me amas? pregunt la joven, mientras dos gruesas lgrimas rodaban por sus mejillas.!
No es eso.
Yo te amo con toda mi alma, pero existen poderosas razones para que me niegue hacer lo que me
pides. .;,
Dmelas.
Tu padre deseaba que yo no volviese vivir
bajo vuestro mismo techo hasta que hubiera adquirido medios de fortuna que me hicieran acreedor h>
poseer tu mano.
Hoy la desgracia os obliga salir de esta ciudad,
pero como acabas de decirme, no pobres, no arruinados, sino tan poderosos como pudierais serlo antes.
Ese viejo Samuel se encarga de salvar vuestra for-^
tuna.
Slo necesitis desprenderos de la casa donde tan
dichosos vivimos una breve temporada.
Si consegus llegar frica, all seris bien recibidos, y podis entrar de nuevo en'posesin de vuestra
industria y vuestros trabajos.
Esto es, volvis ser, no la raza que despiertan
DK DOS HROES. 9 k 79
odio, sino los honrados mercaderes quien todos
respetan.
Qu hago yo entonces?
Hallarame en un pas desconocido, donde haba
de tener necesariamente menos medios, no ya de alcanzar riquezas, sino de procurarme un pedazo de
pan.
No, Garcs, yo te aseguro que mi padre no se
negar que nos unamos; sers mi esposo y corrers nuestra misma suerte.
Nunca: yo le he prometido que volver su casa
cuando haya mejorado mi posicin, y quiero cumplirle mi ofrecimiento.
De modo que prefieres separarte de m?
Esa idea me desgarra el alma, pero no hay ms
remedio.
En ese caso, t sers responsable de las desventuras que puedan sobrevenirme.

Por qu?
Porque sin ti no consentir en alejarme de Sevilla.
Eso es una locura.
Ser lo que quieras, pero me quedo tu lado.
Entre las torturas de la ausencia, las que puedan
darme los inquisidores, opto por las segundas.
Ah! E los no pueden ms que destrozar mi carne
y arrojar mi cuerpo la hoguera!
Ellos me arrancaran la vida; pero t, ingrato, me
arrancabas el alma, dejndome la existencia para
llorar y para sufrir!

Clmate, Esther, lo que me propones merece
que se recapacite con calma.
Yo la tendra si me prometieses darme una respuesta definitiva.
f
Te lo prometo.
En los labios de la hebrea se dibujo una sonrisa.
Crea haber triunfado de la obstinacin de Garcs.
CAPITULO C.
XJn. golpe en. vago.
Pocos momentos despus el paje sala de aquella

casa.
Veamos ahora cules eran los mviles que le inducan negarse las pretensiones de la hebrea.
Garcs no poda dominar sus malos instintos.
Hemos visto desde la presentacin de este personaje, que era susceptible de cualquier infamia, y que
nicamente la breve temporada que estuvo ciego fu
cuando sus ideas malvolas se modificaron por el

infortunio.
Sin embargo, cuando la luz volvi brillar en sus
ojos, no pareca sino que las sombras que antes le
rodeaban se haban concentrado en su alma de
hielo.
El paje, adems de las malas cualidades que le dominaban, era veleidoso.
La posesin de Esther, lejos de aumentar su amor
hacia ella empezaba debilitarse, y en ms de una
ocasin haba pensado que, si algn da lograba en-
982 EL JURAMENTO
riquecerse, admitira la joven como manceba, pero*
jams como esposa.
Lo que la hija de Jacob le exiga era verdaderamente comprometido.
Garcs no ignoraba que los hebreos eran objeto de,
una espantosa persecucin, y que todos aquellos que
se contaminasen con sus ideas sufriran los mismos
castigos y las mismas vejaciones.
Tal vez lo nico que le causaba espanto era la Inquisicin.
Esther pensaba el joven imagina que porque
salgan de la ciudad amparados por la sombra de la
noche, no van ser sorprendidos por los cuadrilleros.
Yo creo, por el contrario, que se encuentra en un
gravsimo error.
Lo conveniente es que me separe de ellos, puesta
que slo pueden originarme compromisos.
Si fray Toms Torquemada supiese que yo asisto
diariamente la casa de unos hebreos, es posible que
me llevase al Quemadero, me escomulgase cornoha hecho con otros.
Procurar convencer mi amada, para que desista de sus propsitos y se marche con sus padres al
frica septentrional.
Tiempo me queda de buscarlos all si algn da la
suerte se presenta adversa.
Mientras Garcs haca estas consideraciones, haba
llegado la hostera donde acostumbraba ver
don Juan Manrique.
DE DOS HROES. 98H

Este se hallaba ya en el establecimiento.
Buenas tardes, D. Juan le dijo el paje.
Mucho celebro que hayas venido.
Me necesitis para alguna cosa?
S.
Pues en ese caso hablad, pues ya sabis que
estoy vuestras rdenes.
Has vuelto la casa de Torrigiano?
No, seor, desde la noche que me enviasteis no
he vuelto.
Pues deseo que hoy lo verifiques.
Con qu pretexto?
Para visitarlo no creo que necesitas ninguno;
pero como lo esencial es que obligues al escultor
que salga, es necesario buscar alguno.
A eso se refera mi pregunta.
En fin, dejadlo mi encargo.
Yo le har salir.
Esta misma noche?
Cuando gustis.
Perfectamente.
Debo advertiros que ahora no debis tener el
menor reparo en penetrar por la ventana que cae
sobre el jardn de los hebreos.
Es natural.
Estos habrn emigrado.
Por lo menos no permanecen all.
Y propsito de esa familia, {estars muy triste con las desgracias que afligen Esther?
El paje se encogi de hombros.
984 EL JURAMENTO
Manrique le mir atentamente.

Eres una gran adquisicin para poner en prctica cualquier empresa, por comprometida y criminal
que sea.
Seor respondi el paje estoy convencido de
que en este mundo no existe ms que una verdad, y
esa es el oro.
Ah, perilln, me parece que esa frase la dices
para recordarme que todava no te he hablado de la
recompensa que mereces por el servicio de esta
noche.
No lo creis, cuando tengo seguridad en que
han de pagarme no me inquieto.
Sin embargo, toma un bolsillo con igual cantidad al que te entregu, y aunque afirman que paga
adelantada es paga viciosa, yo quiero demostrarte
tambin la confianza que me inspiras.
El paje guard el bolsillo.
Respecto la advertencia que me has hecho,
debo decirte que no puedo utilizar en esta ocasin la
ventana de la casa de Torrigiano aunque se encuentre desierta la casa de los judos.
Por qu?
No comprendes que la esposa del escultor tendr
mucho cuidado en que permanezca cerrada durante
las ausencias de su marido?
Tenis ms razn que un prroco cuando predica, seor de Manrique.
Ahora apelar cualquier nuevo ardid.
Que con seguridad no os faltar.
DB DOS HROES. 985

Es necesario que esta noche consiga la realizacin de mis deseos.
Tal vez es Mara la nica mujer que se ha resistitido mis proposiciones, y esto contribuye aumentar mi pasin.
No lo dudo respondi el paje; de seguro que
si Esther hubiese observado conmigo igual conducta,
no sera yo quien estuviese tan en el uso de mi razn.
Nada nos estimula al deseo como las dificultades.
Media hora despus, Manrique y el paje se separaban.

Cuando lleg la de la cita, Garcs dirigise la
morada del escultor.
Apenas llam en la puerta presentse Mara.
Buenas noches, Garcs le dijo.
Felices las tengis.
Y D. Pedro?
Pues estoy algo inquieta con su tardanza.
Cmo! no est en casa?
No, esta tarde sali con un amigo artista de
Roma que se dedic la escultura al mismo tiempo
que l, y no ha vuelto.
El paje se sinti contrariado.
Aquella imprevista tardanza poda dar origen
una catstrofe si no le daba un inmediato aviso
don Juan.
Os traa esta casa algn asunto para l?
Adems del de tener el gusto de saludaros, quera que fusemos al palacio del hidalgo quien yo le
recomend.
124
986 EL JURAMENTO
Os ha dicho alguna cosa que revele su impaciencia?
Podis decirle que la escultura que le encarg es
la que ahora le ocupa nicamente.
La Santa Cecilia ya no est en casa, y en cuanto
la reproduccin que D. Juan deseaba, hoy la ha
terminado.
Al decir esto, Mara le design la estatua, que se
hallaba en uno de los ngulos del taller.
El paje se levant del asiento que ocupaba, para
contemplar de cerca la escultura.
Ah! exclam nadie podr dudar que es un?
retrato vuestro.
La venenciana lanz un prolongado suspiro.

En aquel instante escuchronse diez campanadas
en la torre de la vecina iglesia.
Era la hora convenida por D. Juan y Garcs.
Comprendiendo este segundo el carcter impaciente
del hidalgo, temi que aqul se aventurase subir
la casa, y se despidi de la joven manifestndole que
la siguiente maana volvera.
Un instante despus sali de la estancia.
Don Juan y su escudero aguardaban en la esquina
que formaba la calle.
Que ocurre? pregunt al paje.
- Seor, una cosa imprevista.
Torrigiano haba salido cuando yo he llegado.
Sabes con qu objeto?
Su esposa me ha dicho que hoy ha venido visitarle otro escultor amigo suyo que lleg de Italia,
DS DOS HROES. 987

Entonces se habrn metido en alguna hostera y
quizs tarden.
Pero y si sucede lo contrario?
Ya sabis que es hombre de costumbres morigeradas.
Seguramente que no sera muy grato que me
encontrara en la casa cuando estuviese junto su
esposa.
Recapacitad lo que vais hacer.
Don Juan qued pensativo.
Luego prosigui:
Todo lo acepto menos dejar de verla.
Acaba de ocurrrseme una idea.
Veamos.
T subirs de nuevo la casa del escultor.
Perfectamente.
Qu pretexto pusiste para justificar tu visita?

He dicho Mara que el caballero quien fuimos visitar su esposo y yo, sea vuestro amigo,
est impaciente porque acabe su escultura, y que me
parecera oportuno que fuese su palacio darle
cuenta del estado en que se halla la obra.
De manera que tus propsitos eran acompaarle esta noche hasta Triana?
S, seor.
Bien, pues ahora subes de nuevo como te he
dicho, y le manifiestas Mara que, no sabiendo si
maana podas ir su casa, has pensado lo conveniente que sera se viese con el hidalgo.
Pero para qu deseis que entre de nuevo?
988 EL JURAMENTO
Para entrar yo en el instante que t salgas.
Comprended que de este modo me declaro vuestro cmplice.
No lo creas.
Yo le dir esa joven que llegaba su puerta cuando t salas, y como me conoces por haber escuchado mi acento cuando encargu la reproduccin de la
Virgen, no has podido dudar en dejarme la entrada.
Te prometo que quedars en buen lugar.
Y si entretanto vuelve el escultor?
Si ocurriese ese contratiempo, mi escudero y t
procurarais cerrarle el paso con vuestras espadas, y
hacedme una seal para que yo me evada por la
ventana que cae al jardn del hebreo.
Y cmo queris que yo detenga Torrigiano?
Inmediatamente me conocer.
Don Juan, por toda respuesta sac de su escarcela
un antifaz que siempre llevaba para su uso.
Garcs lo tom.
Os comprendo.
Pues en ese caso no hay que perder tiempo.
El paje y Manrique entraron de nuevo en el zagun de la casa del escultor.
El primero llam la puerta, mientras D. Juan

permaneci oculto en el recodo que la escalera formaba.
Mara se apresur acudir al llamamiento, creyendo que era su esposo.
Grande fu su sorpresa al encontrarse de nuevo
con el paje.
DE DOS HROES. 989

Mara le dijo ste penetrando en la estancia
no me haba alejado una docena de pasos, cuando
record que maana me impiden mis ocupaciones
venir veros.
Tened la bondad, por lo tanto, de decirle vuestro esposo que es conveniente que vaya la morada
del hidalgo, quien le recomend, pues desea que se
introduzca una pequea modificacin en la escultura que le encomend.
Perfectamente, Garcs, cumplir vuestro encargo.
El paje inclinse delante de la joven, saliendo de
la estancia.
Cuando abri la puerta, D. Juan esperaba en el
quicio y entr en la casa.
El paje cubrise el rostro con el antifaz, y fue
unirse al escudero del hidalgo.
Indescriptible fu la sorpresa que experiment la
veneciana al encontrarse en presencia de Manrique.
Apel los recursos de la energa y de la splica
para que saliese de all, pero todos sus esfuerzos fueron vanos.
Don Juan, fiel sus palabra, le dijo que disponase llamar con objeto de ver al artista, pero que habiendo sentido rumor de pasos esper.
Mi alegra no tuvo lmites, cuando vi que era ei
paje Garcs.
Aunque ste no haba podido contemplar mi rostro por la dolencia que le afliga, conocime por el
I acento, y cuando supe que vuestro esposo no se ha-
D90 EL JURAMENTO
liaba en la casa, me apresur entrar para haceros

mi ltima splica.
Vuestra insistencia es intil.
Sois un miserable y jams ceder las torpes proposiciones que osis hacerme.
Tened en cuenta que estamos solos, y que sois
una dbil mujer.
Antes consentira arrancarme la existencia.
Pero tanto le amis?
Con toda mi alma.
Salid pues, yo os lo ruego.
Torrigiario no puede tardar en volver.
Qu dira si os encontrase aqu?
Tal vez imaginase que le era perjura.
Mara, no me marcho.
Ya comprenderis que vengo decidido que concluyan vuestros desdenes.
Pero si no es posible!
Partid, partid, os lo suplico.
Y la veneciana tom la lmpara que arda sobre
la mesa, indicndole la salida.
Os repito que todo es intil.
Ah! luego sois tan villano que queris mi perdicin y tal vez la vuestra?
No, yo nada temo.
Parece imposible que os atrevis blasonar de
noble.
Compadeced al que os ama.
No, lo que sents no merece ese sagrado nombre.
DE DOS HROES. 991

No confundis el amor que respeta y purifica, con
los bastardos deseos del vicio.
Por ltima vez os ruego que salgis de mi casa.
Don Juan, por toda respuesta, se aproxim la

veneciana.
Esta retrocedi.
Los ojos del hidalgo centelleaban por el deseo.
En aquel instante lleg sus odos el crujido de
varias espadas al chocarse.
Manrique se estremeci.
Mara, sospechando que su esposo le ocurriese
alguna desgracia, cay desplomada sobre el pavimento.
El joven le dirigi una mirada codiciosa, pero
comprendiendo que no era ocasin ni de auxiliarla,
abri rpidamente la vidriera de la ventana y descendi por ella ai jardn.
El choque que producan los aceros haba cesado.
Manrique asise la tapia, y escalando por los
desconchados de ella logr encontrarse en la calle.
Esta se hallaba desierta.
No sabiendo qu partido tomar ni darse una explicacin de lo que haba pasado, aventurse por
una de las callejas vecinas.
Don Juan, le dijo Garcs, que permaneca oculto
entre las sombras de la noche.
Qu ocurre, muchacho?
Estaba inquieto por vos.
Afortunadamente veo que habis podido huir.
Y mi escudero?

Vuestro escudero ha recibido una herida en la
diestra, ignoro por dnde habr apelado la fuga.
Dime, dime cuanto ha ocurrido.
El paje manifest al hidalgo la conveniencia de
que dejasen aquellos lugares, temiendo que la ronda
hubiese advertido la refriega.
Un instante despus ambos entraban en una hostera.
CAPITULO CI
La estatiza rota.
Un tanto serenado Garcs de las emociones que

acababa de experimentar durante la lucha, se dispuso referir D. Juan cuanto haba ocurrido.
Fiel lo que me mandasteis comenz me incorpor al escudero, quien no tuve necesidad de
manifestar vuestros propsitos, supuesto que ya se
los habais comunicado.
Apenas haba trascurrido un cuarto de hora cuando
apareci en la calleja un encubierto.
Le examin y comprend que era el escultor.
Entonces vuestro escudero y yo desnudamos las
espadas y Torrigiano hizo lo propio, pidiendo con
acento varonil que le dejramos el paso libre.
Excuso deciros que nos hallbamos dispuestos
lo contrario.
Entonces el artista, que se conoce que maneja el
acero tan bien como los cinceles, cay sobre nosotros
como un rayo.
Del primer cintarazo desarm vuestro escudero
125
994 EL JURAMENTO
infirindole una herida en la diestra, como os he dicho.
Luego arremeti conmigo, y os confieso ingenuamente que si no apelo la fuga estas horas sera
cadver.
Ese hombre es una fiera.
Bien se advierte que antes de consagrarse una
existencia tranquila ha andado cintarazos en su
pas con todo el que lo reclamaba.
Afortunadamente, cuando l haya entrado ya
estaba yo fuera del hogar.
Pero eso no os excluye de graves digustos.

{Por qu?
Imaginis que Mara no le referir cuanto ha
ocurrido?
Creo que no.
Conoce el carcter impetuoso de Torrigiano, y no
querr proporcionarle compromisos que de seguro
haba de tener tratndose de m.
Dejemos por ahora D. Juan y al paje, y veamos
lo que haba ocurrido en la casa de Torrigiano.
Este, apenas consigui ahuyentar Garcs y al
escudero del hidalgo, abrindose paso hasta su casa,
subi rpidamente las escaleras , temiendo que la
ronda le sorprendiese, lo que hubiera sido muy grave en las crticas circunstancias por que atravesaba
la ciudad.
Inmediatamente llam la puerta.
Nadie le respondi.
Palidecieron las mejillas de Torrigiano al advertir
DE DOS HROES 995

aquel silencio, y ya se dispona apelar la ayuda
del escaso vecindario, cuando record que no era difcil penetrar por la ventana que caa sobre el jardn
de los hebreos.
En seguida puso en prctica su pian.
Un secreto presentimiento agobiaba su alma.
El artista salt la tapia, y aferrndose al marco de
madera que guarneca la ventana hizo una flexin
y penetr en su casa.
Un ronco gemido se escap de su pecho al ver
su esposa tendida en el pavimento.
Acercse ella creyndola herida muerta y la
sent sobre sus rodillas.
Despus de un detenido examen comprendi que
la joven estaba desmayada.
Torrigiano no poda explicarse los motivos que
haban producido aquel letargo.
No dejaba de sorprenderle que coincidiese con el
extrao suceso que le acababa de ocurrir en la calle.

Pocos momentos despus la veneciana recuper
el sentido, y desasindose bruscamente de los brazos
de su esposo, exclam:
Salid, D. Juan, yo os lo mando.
Qu dices, esposa ma? pregunt el escultor.
La joven conoci su acento, y arrojndose su
cuello prorrumpi en sollozos.
Habla, dime lo que te ocurre.
Ni aun ese recurso me deja la desgracia.
Qu dices?
Desde cundo tienes secretos para m?
996 EL JURAMENTO
Desde que te amo.
No me preguntes, Pedro mo, lo que me aflige.
Pues yo te exijo que me indiques las causas de
tu sentimiento.
La veneciana comprendi que de seguir callando
no slo se expona al enojo de Torrigiano, sino que
tampoco podra impedir las oportunas asechanzas
de D. Juan.
Decidise, por lo tanto, decirle la verdad, como
haba pensado hacerlo en otras ocasiones.
Recuerdas, Pedro mo, la oposicin que yo tena que reprodujeses la escultura que hiciste para
San Pablo?
Lo recuerdo; pero qu tiene que ver este asunto con la pregunta que te hecho?
Desgraciadamente, mucho ms de . lo que supones.
Habla, habla por Dios, ten piedad de la impaciencia que me devora.
Ese D. Juan Manrique, quien has estrechado
la mano tantas veces, es el hombre que trata de robarte mi amor.
No lo ha conseguido, porque mi alma es tuya, pero no sabes hasta dnde ha llevado su atrevimiento.
Las mejillas del escultor se pusieron lvidas, y

mordise los labios hasta hacerse sangre.
Luego D. Juan al entrar en esta casa atentaba
contra mi honra?
S, Pedro, yo no he querido decrtelo porque me
inspiraba miedo su venganza.
DE DOS HROES 997

Has hecho mal, el villano se habr mofado de
mi candidez.
Comprendes ahora por qu me opona que labrases esa estatua?
Lo comprendo respondi tristemente el artista.
Y desembarazndose de la capa y la gorra, tom
un martillo de encima de la mesa y se dirigi hacia
la escultura.
Qu vas hacer? le pregunt su esposa.
Ahora lo vers.
Este pedazo de piedra tuvo la culpa de que ese
miserable se enamorase de tus hechizos y buscara
en l un pretexto para profanar mi casa.
Y Pedro Torrigiano descarg un golpe en la cabeza de la estatua.
Por Dios, detente!
Nunca, no ser dichoso hasta hacerla pedazos.
Un instante despus la estatua caa de su pedestal
convertida en pequeos fragmentos.
Torrigiano arroj el martillo con desdn y tom
de nuevo su gorra.
Vas salir? pregunt la veneciana con lgrimas
en los ojos.
S, necesito respirar el aire libre.
La fiebre me abrasa.
Yo te acompaar.
Nunca respondi bruscamente el florentino.
Mara, comprendiendo que todos sus ruegos seran
intiles, se dej caer en un banco.
998 EL JURAMENTO
Es preciso que ese villano reciba un castiga
ejemplar! exclam el artista.
Y despus de dirigir una cariosa mirada la joven, se aventur por la escalera.
Torrigiano saba muy bien la morada de D. Juan
Manrique.
Su impaciencia no le permita aguardar la maana siguiente.
Cruz varias callejas, y por ltimo se detuvo delante de la puerta del palacio del caballero.
La aldaba produjo un sordo rumor.
A pesar de lo avanzado de la hora, algunos criados
estaban despiertos esperando su amo, que se hallaba en la hostera con Garcs.
Don Juan Manrique? pregunt el artista.
No ha regresado an.
Torrigiano se decidi esperar.
Media hora despus descubri tres embozados que
se aproximaban.
Uno de ellos era Manrique que, al conocer al artista, dej caer la capa sobre los hombros.
Los que le acompaaban eran el antiguo y servil
compaero que viva expensas suyas y el paje
Garcs.
Este ltimo cuid mucho de recatarse para que no
le conociera el escultor.
Torrigiano se aproxim D. Juan.
S todo lo que ha ocurrido le dijo; uno de los
dos sobra en este mundo, y lo nico que siento es
que vengis acompaado y nos hallemos junto
DE DOS HROES 999

vuestra casa, donde podis reclamar el auxilio de
vuestros numerosos servidores.
Como he roto la estatua que me encargasteis os
juro que he de partir vuestro corazn.
Mucho os prometis, Torrigiano respondi el

joven, que al oir las palabras del artista no trat siquiera de justificar su conducta.
Dnde queris que nos veamos maana?
Supongo que aunque hayis atentado mi honor
no seris tan mal caballero que me neguis una reparacin.
Nunca; os prometo que ir buscaros antes de
lo que imaginis.
Os aguardo en mi casa.
No tardar mucho en ir ella.
El escultor cambi con Manrique una mirada de
odio y se alej.
Apenas hubo dado una docena de pasos, D. Juan
dijo Garcs.
Voy pedirte un nuevo servicio.
Cuantos queris.
Es necesario que vayas la Atarazana con una
carta ma.
Qu necesitis estas horas de los inquisidores?
La carta ir dirigida fray Toms de Torquemada.
{ Al inquisidor general?
Precisamente.
D. Juan se encamin su casa.

Penetr en su estancia, y sentndose junto la
mesa traz algunas lneas sobre una hoja de papel.
Luego la cerr y entregndosela al paje le dijo:
Es necesario que antes de una hora ests de regreso; quiero cumplirle mi palabra Torrigiano.
El paje obedeci.
Qu meditar este hidalgo? se preguntaba por
el camino; la verdad es que tiene una imaginacin
satnica, pero que paga con largueza los servicios
que se le hacen.
CAPITULO CU
En nombre d.e la Inquisicin.
Garcs hizo durante el camino una larga serie de

consideraciones.
No se le ocultaba el fin que D. Juan Manrique se
propona, que no era otro que reclamar el auxilio de
la Inquisicin; pero para verificarlo necesitaba alegar
razones en contra del escultor, y stas eran las que
el paje ignoraba.
Torrigiano -se deca es un buen cristiano, todos
los das feriados y aun muchos que no lo son se dirige ai templo con su esposa.
En l no hay el menor antecedente de judaizante.
No creo que D. Juan vaya utilizar las frecuentes
visitas que le haca la hija de Jacob, pues es conocido el origen de ellas.
En fin, todo esto me importa poco, y aunque me
inspire alguna curiosidad, no he de tardar mucho
tiempo en verla satisfecha.
Garcs se detuvo delante del prtico de la Atarazana, en el que haba algunos soldados y alguaciles.
126
1002 EL JURAMENTO
El joven se aproxim uno de stos.
Fray Toms Torquemada? le pregunt.
Qu deseis del inquisidor general estas horas?
Ya comprenderis que cuando me determino
molestarle ser para un asunto de inters, tanto
para su ilustre persona como para la sagrada causa
que defiende.
Estar acostado, no es verdrd?
No, seor, el inquisidor no permanece inactivo
nunca.
Precisamente acaba de llegar la fortaleza.

En ese caso tened la bondad de entregarle esta
carta que le escribe el sobrino del arzobispo don
Juan Manrique.
El alguacil, al oir aquel nombre despleg mayor solicitud.
Aguardis contestacin?
Lo ignoro.
Entonces tened un instante de paciencia, y sentaos en uno de los bancos del zagun, mientras llevo
al inquisidor vuestra misiva.
Garcs obedeci y vio alejarse al alguacil por
aquellos pasillos tan obscuros como angostosos.
Un cuarto de hora despus presentse un hombre
completamente vestido de negro.
Era un familiar.
Llambase D. Diego Rodrguez, y era el nico que
haba sabido hacerse acreedor la confianza de
Torquemada.
DE DOS HROES 10CK*

El paje se puso en pie.
Sois vos quien ha trado una carta del sobrino
del arzobispo?
S, seor.
En ese caso seguidme.
Garcs se apresur obedecer.
El familiar habl en voz baja algunos alguaciles, y pocos instantes despus salan del zagun, dirigindose hacia ei palacio de Manrique.
El paje caminaba silencioso.
A pesar de sus malas inclinaciones, no dejaba de
comprender que su comportamiento era infame.
Cuando llegaron la casa de D. Juan, su corazn
palpitaba como si quisiera salirse de su pecho.
El joven haba dado rdenes sus sirvientes para
que hiciesen entrar en su estancia Garcs y las personas que le acompaasen.
El familiar Rodrguez y el paje fueron, sin embargo, los nicos que lo verificaron, quedndose los alguaciles en ei zagun por encargo del primero.
Ambos se descubrieron en presencia del joven.

(Os enva el inquisidor general? pregunt ste.
S, seor, me ha dicho que vos habais sorprendido la ms espantosa de las irreverencias en el escultor Pedro Torrigiano, y que convena que la Santa Inquisicin se apoderase de l.
Con efecto, Pedro Torrigiano, pesar de la fama de buen catlico que siempre tuvo, ha cometido,
no una irreverencia como decs, sino el ms espantoso de los sacrilegios.
1004 EL JURAMENTO
Sin duda se ha contaminado con la atmsfera del
barrio en que vive, habitado por los herejes.
Qu atribus ese artista?
Ha profanado una escultura de la Concepcin.
Ser posible!
Con objeto de que no dudis de mis palabras,
quiero que nos presentemos inmediatamente en su
casa, pues todava hemos de hallar los fragmentos
de la escultura.
Vamos, vamos, pues, en busca del reprobo.
Debo advertiros que yo no me presentar en su
morada sino con el rostro cubierto.
No ignoro que la delacin en estos casos, lejos de
ser una villana, abre las puertas del cielo; pero me
repugna que comprenda que he sido yo...
Adivino vuestros deseos.
Don Juan, podis ir como mejor os parezca.
El joven y Garcs cubrironse el rostro con antifaces, y envolvindose en sus capas salieron del palacio, seguidos del familiar Rodrguez y ios alguaciles.
La aurora empezaba matizar el cielo con sus tmidos albores, cuando aquella siniestra comitiva se
detuvo delante de la puerta de la casa del artista.
El primer golpe que produjo la aldaba fu odo
por Pedro y su esposa.
Ninguno de los dos haba logrado conciliar el sueo.
El primero, porque senta que la clera le ahogaba.
La segunda, porque un triste presentimiento afli-
ga su corazn.
DE DOS HROES 1005

Pedro, adems, no haba querido acostarse esperando que Manrique le cumpliese la palabra que le
haba dado de ir en su busca antes de que naciera el
sol.
Nunca pudo imaginarse que lo verificase del modo
que iba hacerlo.
Estremecise el escultor al or el llamamiento.
Sus mejillas se pusieron plidas, y abandon sbitamente el asiento que ocupaba.
Dnde vas, Pedro mo? pregunt su joven esposa.
No has odo que llaman?
S; quin podr ser?
Lo ignoro respondi Torrigiano con voz entrecortada.
Y despus de dirigir una mirada al pomo de su
tizona, que no se haba desceido, tom una lmpara
y se dispuso salir.
La veneciana le detuvo, echndole los brazos al

cuello.
No salgas, Pedro, siento pavor de quedarme sola,
aunque no sea ms que por un instante.
Pero no has odo que han llamado?
Lo he odo, pero qu importa? Finjamos que
dormimos.
Ninguno que trate de favorecer nuestros intereses
vendr estas horas.
Como comprenders, no son las ms propsito
para encargarte trabajo.
Pero....
1006 EL JURAMENTO
Muy bien podemos alegar que estbamos dor-
midos.
En aquel instante reson en la puerta un nuevo
aldabonazo ms fuerte que el primero.
Quita! exclam el florentino.
Y rechazando dulcemente su esposa se aventur
por la escalera.
Pedro Torrigiano, antes de abrir, asomse al postigo.
Al ver el resplandor de las linternas de los alguaciles, comprendi que su adversario trataba de jugarle alguna mala partida, y pregunt con acento
varonil.
Qu deseis, seores?
Abrid la puerta la Santa Inquisicin respondi
el familiar.
Torrigiano estremecise de pies cabeza al oir
esta repuesta.
Cerr sin embargo el postigo y decidise abrir,

persuadido de que era inocente y nada deba temer
del Santo Tribunal.
La puerta gir pausadamente sobre sus goznes.
Pedro Torrigiano? pregunt el familiar.
El mismo respondi este.
Necesito hablar un instante con vos.
En ese caso subid.
Garcs y D. Juan permanecan con la cabeza inclinada sobre el pecho, temiendo que el escultor los
reconociese pesar del antifaz con que cubran sus
rostros.
DE DOS HROES 1007

Ocultronse entre los alguaciles y siguieron al familiar y Torrigiano.
Guando Mara vio entrar en el taller al representante del Santo Oficio, no pudo menos de lanzar un
amargo sollozo.
Rodrguez dirigi una mirada alrededor de la es-
tancia.
Sus ojos se detuvieron en los fragmentos de la escultura que dos horas antes haba roto el artista.
Ya no cabe duda de que vuestro sacrilegio es
verdad.
Alguaciles, prended ese miserable.
Qu decs! exclam Torrigiano, de qu me
acusan?
Se os acusa de haber hecho pedazos la sagrada
imagen de la Concepcin.
Os atrevis negarlo?
S lo niega interrumpi la veneciana con esa
vivacidad de imaginacin que slo poseen las mujeres; esa escultura no ha sido rota con intencin
deliberada.
Es cierto lo que dice vuestra esposa? pregunt
el familiar clavando sus ojos en el artista.
Mara dirigi su marido una mirada suplicante.
Torrigiano qued pensativo.
Antes de responderos dijo despus de un instante quiero haceros una pregunta.
Si el Santo Tribunal castiga severamente al escultor que rompe una de sus creaciones, qu castigo da
al infame que penetra en una casa honrada con ob-
1008 EL JURAMENTO
jeto de esparcir en ella el corrosivo veneno de la deshonra?
Y Torrigiano, al hacer esta pregunta, design con
el ndice de la diestra D. Juan Manrique, quien
acababa de conocer pesar de su antifaz.
Esas son preguntas contest el familiar las
que no necesito responderos.
Yo he venido esta casa por orden del inquisidor
general, que ha recibido noticias del sacrilegio que
aqu se ha verificado.
{Acaso se lo dijo el arzobispo de esta ciudad,
alguno de su familia? pregunt el escultor con acento sardnico.
En resumen quin ha roto esa sagrada escul-
tura?
Yo respondi el florentino sin inmutarse.
Apenas hubo pronunciado esta palabra, los alguaciles, obedeciendo una indicacin del familiar, se
arrojaron sobre el escultor, que hizo poderosos esfuerzos para desasirse.
Mara lanz un grito de angustia.
Los nicos que permanecieron inmviles fueron
don Juan y el paje Garcs.
El infeliz Torrigiano no tard mucho tiempo en
verse maniatado con los finos cordeles que prevencin llevaban los alguaciles.
Sangrientos espumarajos brotaban de su boca.
Sus ojos parecan querer salirse de sus rbitas.
Estaba verdaderamente amenazador.
Era como el len que se revuelca aprisionado so-
Xill'. ULiU.x CludUUC.
'NicolasJySM&i
Quien Jia roo esa epatas ?

Yo!
DE DOS HROES 1009

bre la abrasada arena del desierto, pero que hace
temblar con sus rugidos, y aun sacude al viento su
poblada melena.
Mara, por el contrario, sentase aplanada.
Todas sus esperanzas de amor se desvanecan como el humo.
En aquel terrible perodo por que atravesaban, el
tribunal sera inexorable.
Uno de los alguaciles trataba de impedir que se
aproximase su esposo.
La veneciana suplicaba veces con las manos jun-
tas, otras haca poderosos esfuerzos para aproximarse al artista.

Fijbanse alternativamente sus ojos en los circunstantes, buscando un destello de piedad en aquellos
rostros impasibles, y prorrumpa en amargos gemidos en frases amenazadoras.
Pobre mujer, qu poda, sin embargo, contra
aquellos crueles sayones?
De pronto fijse en D. Juan.
Su actitud y su corazn le advirtieron que aquel
hombre era la causa de su infortunio, y desasindose
de los brazos del alguacil se precipit hacia el joven
como la leona quien tratan de arrebatar sus hij uelos.
Con la rapidez del rayo cuando desciende la tierra le arranc el antifaz que le cubra.
Manrique quedse estupefacto y mudo.
Ah, miserable! Descbrete al menos, que veamos tu rostro enrojecido por la vergenza que asoma
siempre en las mejillas del delator.
127
1010 EL JURAMENTO
Gallad, Mara, callad.
No, ya no hay traba que me imponga silencio.
S que mi esposo va morir, pero no conseguirs
tus ruines intentos.
Yo te odio y yo te maldigo!
El familiar, queriendo poner fin aquella escena,
dio orden los alguaciles para que sacasen del taller
Torrigiano.
Quiero ir con l! exclam la veneciana.
Pero, seora respondi Rodrguez no comprendis que es imposible?
{Por qu?
El es mi esposo y no quiero separarme.
Su suerte ser la ma.
No, eso nunca interrumpi Manrique.
Galla, miserable! No sabes que al decretar su

muerte han decretado tambin la ma?
Vamos, sosegaos, seora dijo el familiar os
hallis perturbada por el dolor.
Dejadnos libre el paso.
Nunca, nunca.
Quiero seguiros.
Pero no comprendis que la Santa Inquisicin
no reclama ms que al reprobo?
Yo lo soy mucho ms que l.
Qu decs?
S, sabed que he renegado de la religin catlica, que soy judaizante.
Estas palabras fueron dichas con gran desesperacin.
DE DOS HROES 1011

Dos de los alguaciles se apoderaron de la joven,
que no hizo la menor resistencia.
Mara exclam Torrigiano te has perdido!
El fuego se encargar de consumirnos los dos.
Quiero seguirte hasta la tumba!
Ambos fueron conducidos la Atarazana.
La declaracin de la esposa del escultor, aunque
no era cierta, bastaba en aquellos tiempos para que
produjese el resultado que ella apeteca.
Don Juan Manrique qued vivamente conmovido.
Garcs le acompa hasta su casa.
Qu tenis, D. Juan? le pregunt.
No lo s.
Acaso no os inspiro confianza?
Creo que te he demostrado lo contrario.
Imaginaba que por los infames medios que he empleado iba alcanzar que la veneciana quedase libre
de su esposo, y he conseguido la muerte de los dos.
No habr modo de evitarlo?

Imposible. La Santa Inquisicin no perdona
nunca!
Don Juan y Garcs se separaron transcurrido un
instante.
CAPITULO CIII
TJxia sospecha lior-iîtole.
No era el Santo Oficio uno de los tribunales que

dilataban sus procesos, sobre todo en su primera
poca.
As como la Hermandad creada por los augustos
reyes de Castilla, no tardaba en asaetear los bandoleros que caan en su poder, fray Toms de Torquemada procuraba casi diariamente aterrar los
sevillanos con algn auto de fe, en los que moran
docenas los hebreos contagiados por sus doctrinas.
Al siguiente da de ser presos Pedro y su esposa,
sabase el hecho en toda la ciudad, los motivos que
haban inducido la Santa Inquisicin para apoderarse del matrimonio y que en un plazo breve seran
condenados la hoguera.
Torrigiano, ms que por su desgraciada suerte,
por la de su esposa, hallbase postrado en la tristeza
ms profunda, y negse en absoluto tomar alimento.
1014 EL JURAMENTO
Haba formado la resolucin de dejarse morir de
hambre antes que salir la plaza pblica.
Este enrgico propsito nadie dudaba que lo cumpliese, tratndose de un hombre tan tenaz y tan digno
como lo era el escultor.
Garcs, cuando conceptu que ya era hora de que
los padres de Esther se hubiesen levantado, dirigise
su casa.
El viejo Jacob hallbase, como de costumbre, junta
al hogar.
Su hija permaneca cerca de la ventana que daba
un patio, pero desde la que poda contemplar el

transparente azul del cielo sin exponerse que la vieran.
Garcs salud al hebreo.
ste pareca hallarse ms preocupado que de costumbre. *
Su hija, en cuyo rostro se advertan tambin las
huellas de la ms profunda tristeza, corri al encuentro de su amado.
Sabes la desgracia que ocurre? pregunt ai
paje.
Lo ignoro.
Acaso han descubierto vuestro paradero?
No lo permita Dios.
Êntonces qu te refieres?
En toda Sevilla no se habla ms que de la prisin que anoche hizo el Santo Oficio.
Garcs procur dominarse.
Los desgraciados que morirn en la hoguera en
DE DOS HROES 1015

el corto espacio de unos cuantos das, son nuestros
amigos Torrigiano y su esposa.
Verdaderamente es una desgracia respondi
Garcs con frialdad.
Ah, Dios mo!
Pero me lo dices con una calma!
Qu quieres, Esther, en la presente situacin
ocurren cosas muy graves que me preocupan, y stas debilitan las pequeas.
{Qu te sucede?
Acaso el peligro en que os hallis vosotros no
ha de ser ms grave para m?
Ciertamente respondi Jacob; pero esas preocupaciones desaparecern muy en breve.
Mucho lo deseara.
Tengo que hablarte sobre este asunto, hijo mo.
Cuando queris.
Garcs tom asiento junto Jacob.
Ya comprenders, comenz el anciano, que la
situacin en que nos hallamos es insostenible.
Desde luego.
Prescindiendo de los graves peligros que hace
un momento ponderabas y que en realidad existen,
nuestros trabajos se hallan paralizados, y llegara un
momento en que mi fortuna sufrira gran deterioro.
Es necesario partir, y pasado maana lo verificaremos, si Dios nos presta su ayuda.
Padre dijo Esther ya he dicho ste cules
son nuestros propsitos,
Y qu te parecen?
103-6 EL JURAMENTO
Si he de deciros la verdad, temo que no sean
realizables.
Por qu?
La ciudad se halla muy vigilada, y los alrededores de Sevilla se encuentran poblados de cuadrilleros.
Es verdad, pero nosotros, con objeto de evitar
sus persecuciones, hemos pensado un medio.
Cul?
Disfrazarnos de pescadores y salir de Sevilla
por el Guadalquivir.
Contamos para esto con el viejo Samuel, que, adems de habernos hospedado en su casa, ser quien
nos proporcione los medios de fuga,
Garcs se encogi de hombros.
Ahora bien, hijo mo, necesito hacerte una pregunta para que me respondas ella con entera sinceridad.
Nosotros partimos al septentrin de frica.
Aquellas regiones incultas y vrgenes al comercio,
no slo podrn indemnizarnos de las prdidas que
hemos sufrido, sino que nuestra fortuna aumentar
considerablemente.
Quieres acompaarnos?
Para m no es un secreto tu amor.
S que amas mi hija y que ella te corresponde.
Casaos, pues, y yo ser testigo de vuestra felicidad.
Garcs quedse pensativo.
Aquella proposicin tan inexperada le produjo una
extraa sorpresa.
DE DOS HROES 1017

El viejo Jacob esperaba su respuesta con impaciencia.
Pues bien, amigo mo dijo el paje justo es que
corresponda la franqueza con que me habis hablado.
Que yo amo Esther con toda mi alma, y que ella
es la nica aspiracin de mi vida, es tan cierto como
que mis ojos han recuperado la facultad de percibir
la luz.
Sin embargo, yo supe por Esther que deseabais,
antes de que me uniese ella, que os probase mi aptitud para el trabajo.
No debes extraarlo.
Los padres siempre queremos para nuestros hijos
una persona que nos muestre su honradez y su competencia.
Nada ms natural.
Yo no he podido demostraros todava ninguna de
esas cualidades.
Pero he visto tu delicadeza desde el momento
en que no quisiste aceptar el pan que te ofreca cuando te hallabas en aptitud de emprender cualquier negocio.
Adems, hoy las circunstancias me obligan salir
de Sevilla, y mi pobre Esther no puede ser dichosa
ms que tu lado.
Pues bien, partid.
Yo he emprendido un negocio del que espero pinges ganancias.
Estas deben obtenerse en un plazo muy breve.
128
1018 EL JURAMENTO
Yo ir buscaros tan pronto como suceda as, y
en vez de seros gravoso podr aumentar vuestra fortuna.
Sea como quieras, hijo mo.
Yo no puedo oponerme tus propsitos.
Si no fuese por las circunstancias especiales que
hoy nos rodean, aguardara en Sevilla que hubieses llegado la cumbre de tus aspiraciones; pero ya
comprenders que esto no es posible.
Desde luego, os comprometerais sin necesidad.
Esther dirigi al paje una suplicante mirada.
Pocos momentos despus el joven se puso en pie.
^Te marchas? le pregunt la hebrea.
S, Esther, esta noche vendr verte cuando tus
padres estn consagrados al sueo.
Necesito hablarte.
Yo tambin.
Como comprendes, ahora no es ocasin oportuna
para hacerlo.
Es preciso que busquemos un medio para no
separarnos.
Ya recordars lo que das pasados te dije.
Prefiero la muerte la ausencia.
Todo ser susceptible de arreglo.
Me lo prometes?
Te lo juro.
Garcs sali de aquella casa.
La hebrea sentse junto su anciano padre.
Este habase quedado triste y pensativo.
Qu tienes, padre mo? le pregunt la joven.
DE DOS HROES 1019

Si he de hablarte con sinceridad, he extraado
la respuesta de Garcs.
Por qu?
No comprendo que se haya negado aceptar mis
proposiciones.
Su excesiva delicadeza.
No pongo en duda que la posea, pero el resultado es que consiente en separarse de nosotros.
En aquel instante reson en la puerta un aldabonazo.
La hebrea se estremeci.
Qu te sucede, hija ma?
Siempre que escucho ese golpe me parece que
veo en el dintel de la puerta nuestros enemigos.
- No, indudablemente quien ha llamado es nuestro prolector el amigo Samuel.
Con efecto, transcurrido un instante, penetr en la
estancia el viejo hebreo.
Sus facciones venan demudadas.
Qu ocurre? le pregunt Jacob.
Lo de siempre.
Crmenes sobre crmenes, siempre pesando la mano de la Inquisicin sobre los infelices de nuestra
raza, y aun sobre aquellos que imaginan que se han
contaminado con nuestras ideas.
Acaban de referirme una espantosa escena, que no
tiene nombre, que es el colmo de la crueldad y la villana.
El viejo Jacob y Esther clavaron sus ojos en el hebreo, dando muestras de curiosa ansiedad.
1020 EL JURAMENTO
Samuel continu.
En Sevilla habase instalado un escultor florentino, que, segn afirman, es una de las lumbreras del
arte.
Pedro Torrigiano? pregunt Esther.
Precisamente.
Un hidalgo muy conocido por su nobleza y su
libertinaje se enamor de la esposa del artista.
Al saberlo el escultor, hizo pedazos una estatua
de la Concepcin que le haba mandado labrar, y
esto ha sido suficiente para que le condenen morir
entre las llamas.
Qu horror! exclamaron la vez el padre y la
hija.
Afirman que el miserable que le ha preparado
la muerte aspiraba apoderarse de la veneciana, la
cual, queriendo seguir el destino de su esposo, se declar judaizante.
Pobre Mara!
Ambos morirn, mientras el hidalgo y su cmplice quedan impunes.
Luego haba un cmplice?
S, afirman que el joven penetraba en la casa de
Torrigiano por la intervencin de un paje llamado
Garcs.
Al escuchar este nombre, la hebrea lanz un grito
de dolor.
Las mejillas de Jacob palidecieron.
Samuel se qued absorto observando la impresin
que haban producido ambos sus palabras.
DE DOS HROES 1021

Qu os sucede? pregunt.
Acaso conocis alguna de las personas que he
nombrado?
A todas respondi el hebreo.
Pero dime, quin te ha dicho que Garcs haya
podido tener complicidad en ese crimen?
Quien no ha podido engaarme.
Hace un momento que me lo ha referido un ntimo amigo de D. Juan Manrique.
Y D. Juan le confes que Garcs le hubiese
ayudado?
Ciertamente que s.
Hallndose en una hostera varios jvenes, entre
ellos el delator y quien me ha enterado de la desgracia que acabo de referiros, el primero se entretuvo en relatar varias aventuras, entre ellas la del artista, que pasado maana morir en la hoguera.
Eso es imposible! exclam Esther; el sobrino
del arzobispo no dice la verdad.
Quin sabe, hija ma!
Tambin me cuesta trabajo dar crdito semejante
infamia; pero qu objeto haba de llevarse ese joven
al nombrar al que fu nuestro protegido?
El viejo Samuel no poda suponerse que el paje
que haba visto dos tres veces en su casa desde que
en ella se hallaban sus amigos fuese el mismo que
acababa de nombrar.
En cuanto Jacob, puso el mayor cuidado en no
decirle su sospecha.
Cuando estuvo solo con su hija repuso:
1022 EL JURAMENTO
Esther, es necesario que indaguemos alguna cosa
sobre el asunto.
Nigome, como t, dar crdito que Garcs sea
el delator del artista, pero no dejars de comprender
que todo le condena.
Nuestro protegido entraba en la casa del escultor.
Cuando le hemos comunicado su desgracia ha permanecido impasible.
Ah! Dios mo, esto sera espantoso.
Creo que la delacin es el crimen que ms despreciable le hara mis ojos.
Por mucho que le quieras, no debe inspirarte
ms que repugnancia, si es verdad lo que se le imputa.
No puede serlo, padre mo; mi corazn me dice
que es vctima de una torpe calumnia.
Ojal no te engaes.
Es ms, deseara que nada le preguntases respecto este asunto.
Conozco Garcs.
S hasta dnde liega su susceptibilidad.
Pero t procurars sondear su corazn?
S, padre mo, te lo prometo.
Esther senta que las lgrimas la ahogaban.
No queriendo, sin embargo, que su padre las viese,
por temor de que las atribuyera la desconfianza
que de Garcs tena, deposit un beso en su frente y
dirigise su estancia.
Dios de Israel! exclam. Ser posible que el
hombre quien amo haya cometido semejante infa-
DE DOS HROES 1023

mia, todo sern groseras calumnias de ese hidalgo?
Yo lo sabr.
No creo que me niegue la verdad.
Y aun suponiendo que hubiera sido el delator de
Torrigiano, cmo dejar de amarle, si en l cifro todas las esperanzas de mis ilusiones?
Entre estos pensamientos y otros anlogos, Esther
permaneci el resto del da en su habitacin.
Cuando lleg la noche hizo un esfuerzo supremo
para dominar la tristeza que la apenaba, y dirigise
la estancia en que se hallaban sus padres.
Jacob no haba querido decir nada de lo ocurrido
Sara y Ezequiel por no aumentar sus preocupaciones.
Yo sabr la verdad se dijo y si Garcs ha sido el miserable delator, partir frica llevndome
mi hija.
Ms la quiero muerta que esposa de un infame.
Guando fueron las nueve, el hebreo dijo en voz
alta unas oraciones, que fueron repetidas por su esposa hijos.
Luego se retiraron sus respectivos aposentos
para consagrarse al sueo, aunque poco haban de gozar de este benefici seres que se hallaban inquietos y preocupados.
CAPITULO CV.
Hiixelxas <ie amor y ciet>er.
Esther no se acost.
Aguardaba con verdadera impaciencia la llegada
de su amante.
Cuando subi la escalera vio que la puerta de la
morada de los hebreos permaneca entornada.
La joven le impuso silencio, llevndose el ndice
sus labios; y tomando entre las suyas una de sus
manos le condujo por aquellos oscuros pasadizos
hasta su estancia.
Esta se hallaba alumbrada por una lmpara.
Esther cerr la puerta, y despus de correr el pestillo sentse junto su amante.
Garcs pudo observar que sus ojos estaban enrojecidos por el llanto.
Rode con su brazo el esbelto talle de la joven, y
le pregunt las causas de su afliccin.
Garcs, deseo hacerte una pregunta.
Cuantas quieras.
129
1026 EL JURAMENTO
Ya sabes que esta noche he venido para que tratemos despacio de muchos asuntos.
Desde que las circunstancias nos obligaron
dejar nuestra casa, has vuelto la de Pedro Torrigiano?
Las mejillas del joven se enrojecieron.
A pesar de la ingenuidad con que pareca haber
hecho la hebrea aquella pregunta, el paje comprendi
que algo grave le impulsaba dirigrsela.
Por qu deseas saberlo? pregunt Garcs.

Por una curiosidad.
No, Esther, no es la curiosidad la que te impulsa hacerme semejante pregunta.
Pues bien, como yo no puedo mentir, y mucho
menos tratndose de ti, voy serte franca.
Eso es lo que deseo.
Sabes la calumnia que sobre ti pesa?
La ignoro.
Afirman que D. Juan Manrique, aquel joven
quien conocimos en la casa del escultor, ha podido
penetrar en ella cuantas veces lo dese, porque t...
Acaba.
Porque t eras su cmplice.
Y quin ha podido asegurar semejante cosa?
pregunt el paje sin perder su inalterable sangre
fra.
El mismo D. Juan lo ha referido algunos amigos, haciendo vergonzoso alarde de sus infamias.
Ah! luego D. Juan se entretiene en comentar
esos hechos?
DB DOS HROES. 1027

La persona que me lo ha asegurado es incapaz
de mentir.
Pues bien, Esther, nada me sera tan fcil como
destruir todos esos argumentos; pues me consta que
con una pequea negativa volveras recuperar la
confianza, pero no quiero hacerlo.
Por qu?
Porque, en mi opinin, cuando un hombre comete un crimen, por grande que sea, debe tener el
valor de confesarlo.
No te comprendo, Garcs: por mejor decir, no
quiero comprenderte.
Luego confiesas que has sido cmplice de ese miserable?
Por qu no he de hacerlo, si de lo contrario faltara la verdad?
Ah, calla, calla por Dios!

No ves que tus palabras me dan la muerte?
Luego vas olvidar mi amor por semejante
cosa?
La joven titube un instante.
Despus, arrojndose en los brazos de Garcs:
Eso nunca! exclam deshecha en uu mar de
lgrimas, yo te amo, y mientras posea un tomo de
vida te amar siempre. x
El paje la estrech contra su pecho.
Oye, Esther le dijo despus de un instante
comprendo que he cometido una infamia sin nombre, pero voy decirte las causas que me indujeron
ello.
1028 EL JURAMENTO
Cuando las cosas se miran completamente descarnadas, adquieren caracteres ms horribles.
La joven clav sus negras pupilas en Garcs.
Deseaba oirle.
Deseaba una justificacin que volviera ennoblecerle.
Ya recordars prosigui el paje las advertencias que me hiciste para que abandonase tu casa el
propio da en que obtuve mi curacin.
Tu padre, tanto por conocer mi aptitud para el
trabajo, como para poner salvo tu honra, dispuso
que me alejase de tu lado.
Yo no saba qu partido elegir.
Deseaba probarle que no era inepto para ganar
algunas monedas de oro, y esto es ms difcil de lo
que parece.
Ni siquiera haba querido aceptar el dinero que
tan generosamente me ofreci.
Vagaba por las calles de Sevilla sin saber adonde
dirigirme, cuando me dio la idea de entrar en una
hostera.
En las hosteras se juega, y aunque yo no era poseedor ni de una dobla, pens tirar los dados.
>
Si ganaba, ya posea algo para proseguir la partida.
Si la suerte me era adversa, todo se reduca no

pagar y disputarse el corazn con el contrario.
Qu locura! murmur Esther.
No te negar que lo era, pero con esto queda
demostrado que me hallaba dispuesto todo.
DE DOS HROES. 1029

En esta actitud penetr en la hostera.
Mis esperanzas quedaron disipadas.
No haba jugadores.
Sin embargo, como estaba fatigado, tom asiento
un instante.
Disponame salir de nuevo, cuando la puerta del
establecimiento se abri, dando paso un gallardo
joven que se coloc junto m.
Sus ojos se fijaron en los mos, y pude observar
que hizo un movimiento de sorpresa.
Aquel hidalgo era D. Juan Manrique, el sobrino
del arzobispo de esta ciudad, quien conociste en la
casa del escultor.
Yo no le hubiera conocido seguramente no decirme su nombre.
La terrible enfermedad que padeca cuando te
acompaaba al taller, me incapacitaba de poder
apreciar sus facciones.
Me pregunt por ti, y le dije que ya no estaba en
tu casa.
En una palabra, le refer mis cuitas.
El hidalgo, por toda respuesta arroj sobre la mesa un bolsillo lleno de oro, dicindome que aquella
cantidad me pertenecera si me obligaba prestarle
un favor.
Esther, t no comprendes el poderoso ascendiente del oro sobre el corazn humano.
Nunca has tenido necesidades, porque siempre las
has visto satisfechas, y porque tu alma es demasiado
pura para dejarse arrastrar por lo mezquino.
1030 m. JURAMENTO
Mi situacin era desesperada, como puedes imagi-
narte.
Empezaba sentir las exigencias imperiosas del
hambre.
Vi en perspectiva la base de mi fortuna, y por lo
tanto la satisfaccin de mi amor propio.
Hasta me pareci aquello una recompensa providencial por no haber querido aceptar la oferta que
tu padre me haba hecho.
Le pregunt lo que solicitaba de m, y me respondi que sus deseos eran que me presentase en la morada de Torrigiano llevndole conmigo ai palacio de
un caballero que deseaba encargarle una escultura.
Aunque desde luego comprend que su deseo era
alejar de su casa al artista, me pareci pequea la
exigencia, y me obligu complacerle.
Hiciste mal, Garcs.
No lo ignoro ni trato de disculpar mi conducta,,
pero yo pensaba en ti.
Tal vez aquella cantidad era, como te he dicho, la>
base de mi fortuna, y por lo tanto la que me haca
tu dueo.
Desde entonces visit D. Juan con alguna frecuencia y tuve ocasin de prestarle nuevos servicios,,
que siempre me recompens con esplendidez.
En cuanto lo que dices que me atribuyen de haber tenido una intervencin directa en la denuncia,
contra Torrigiano, eso no es cierto.
Verdad es que fui portador de la carta en que el.
hidalgo reclamaba del inquisidor general el asunto
DE DOS HROES. 1031

de Pedro Torrigiano, pero ignoraba su contenido y
los propsitos del que la haba trazado.
Esta es la verdad de los hechos.
El paje guard silencio.
Esther inclin la cabeza sobre el pecho.
No saba qu responder.
Sin embargo, quien puede dudar que el verdadero
amor nos dispone la transigencia?
Garcs haba referido el suceso dulcificndolo.
Poda pasar por ambicioso, pero no por criminal.

Ella le amaba con esa intensidad del primer amor,
tal vez el que ms profundas huellas deja en nuestra
alma.
Crea que sus ambiciosas aspiraciones haban sido
despertadas por el deseo de llegar ella.
Cmo no perdonarle?
Las mujeres lo perdonan todo menos los desprecios que se infieren su amor propio.
Ah! Dios mo exclam, grave ha sido tu falta ?
pero todava ests en condiciones de repararla.
Dime cmo y pondr los medios.
Me lo prometes?
Te lo juro.
Nadie mejor que t sabe cules fueron los infames propsitos de D. Juan.
Es verdad.
Torrigiano y su esposa no han muerto todava.
Presntate maana al Santo Oficio, declara ante
el tribunal los mviles bastardos que impulsaron al
joven obrar de la manera que lo hizo, arrncale la
1032 EL JURAMENTO
mscara con que cubre sus liviandades, y libra de
una muerte ignominiosa esos desgraciados.
Eso no es posible respondi el paje.
Por qu?
- Por varias razones.
En primer lugar has de saber, que el Santo Oficio
ha condenado al artista por haber hecho pedazos la
imagen sagrada de la Concepcin.
Este es un hecho que ni l se ha atrevido negar.
Su esposa, desesperada por el infortunio de Torrigiano, consign ante el familiar y los alguaciles que
era judaizante.
Cmo quieres que yo trate de arrancarlos del patbulo?
Conseguira tal vez la ruina de D. Juan, pero no la
salvacin de sus vctimas.

Aparte de esto, debes recapacitar que Manrique
est emparentado con la nobleza de Sevilla.
{Sabes lo que conseguira con tu consejo?
Tal vez que me declarasen impostor y sufriera ios
tormentos ms horribles en una mazmorra inquisitorial.
De modo que no hay remedio para ellos?
Garcs movi la cabeza negativamente.
Creo que no pueden esperar ms que en el amparo de Dios.
Esther qued pensativa.
Luego prosigui:
Ahora voy hacerte una splica, aunque creo
que no es necesaria.
DE DOS HBOBS. 1033

Qu deseas?
He tenido estas noticias por el viejo Samuel, que
inconscientemente pronunci tu nombre en presencia de mi padre.
Luego tu padre sabe que estoy complicado en
la perdicin del artista?
S.
Garcs se mordi los labios.
Se lo han dicho, pero no ha dado crdito estas
palabras.
Deseo sin embargo que nada le digas.
El no te ama como yo, y esto pudiera ser una traba para nuestras relaciones.
No lo creas, si accedes lo que voy proponerte, no lo ser.
Cundo piensa salir de Sevilla el viejo Jacob?
Pasado maana, como esta tarde te dije.
Perfectamente.
T vendrs con nosotros?
No respondi el paje con firmeza.

Esther clav sus negros ojos en el joven.
Ha llegado el momento crtico de hablar con
franqueza y de que me demuestres tu cario, aadi
Garcs.
Acaso no has recibido de l suficientes pruebas?
Necesito una ms.
Como comprendes, tu padre es hombre de experiencia, y ha de informarse si son ciertas las sospechas que hoy recaen sobre m.
Nada ms fcil que convencerse de la verdad, su180
3& BL JURAMENTO
puesto que ese hidalgo tiene gala narrar su aventura.
Una vez que haya adquirido la certidumbre de
que contribu ms menos directamente la delacin de Torrigiano, no consentir en nuestra boda.
Y qu piensas hacer para contrarrestar esta desgracia?
Deseo quedarme en Sevilla.
Y yo?
T permanecers mi lado.
Garcs, eso sera decretar la muerte de mis padres.
No lo creas.
Y tal vez la ma.
Por qu?
Porque no ignoras los peligros que aqu me rodean.
Esos peligros desaparecern desde el momento
en que cambies tu caracterstico traje de hebrea.
Cuento adems con las influencias de D. Juan.
No, eso no puede ser.
No quiero ser el verdugo de mis padres.

< En ese caso, parte con ellos.
Ingrato! respondi la joven entre sollozos; t
ya no me amas, de otro modo no me trataras con
tanta crueldad.
Te propongo los medios de no separarnos, y no
los aceptas.
Cmo aceptarlos, si en ellos va envuelta la
muerte de aquellos quienes debola vida?
DB DOS HROES. 103$

Rdeme el mayor de los sacrificios, pero no me
exijas que sea ingrata con esos infelices ancianos que
me dieron el ser.
No me exiges t que por seguirte vaya sufrir
los desprecios y las vejaciones de una familia que ha
de echarme en cara mis crmenes?
Esther lanz un prolongado suspiro.
Fluctuaba entre sus deberes y su amor.
Vio, sin embargo, en su imaginacin el rostro macilento del viejo Jacob, y desasindose de los brazosdel paje:
Nunca, nunca le dijo; prefiero morir desesperada.
De modo que has formado la firme resolucin
de partir?
S, yo no sera dichosa pensando en su desgracia.
Sea como quieras respondi el paje.
Y ponindose en pie embozse en su capa, y se
cal la gorra disponindose salir de la estancia.
Ingrato! Ingrato! exclamaba la hebrea, sintiendo que las lgrimas la ahogaban.
Y cay desvanecida.
Garcs la contempl.
Cunto me ama! se dijo: me cuesta trabajo
no acceder sus pretensiones, pero esto sera la base
de mi ruina.
Ellos no conseguirn sus propsitos.
De seguro que los sorprenden en el camino y no

realizarn su fuga.

Entonces, pobres de ellos, y desgraciado de m si
los acompaase.
Torquemada es un hombre inflexible, y no me
bastaran las influencias que interpusiese D. Juan.
Si Esther me ama, ella variar de resolucin.
Y el paje, despus de dirigir la joven una compasiva mirada, sali de la estancia.
CAPITULO CV-
H. fuga.
Garcs no se equivoc en sus suposiciones.

El viejo Jacob, quien los aos haban dejado
como patrimonio un caudal de experiencia, quiso
averiguar la verdad que haba en lo que al joven le
imputaban, y recomend su compaero Samuel
que aclarase este extremo, supuesto que l se hallaba
incapacitado para salir de la casa.
Con efecto, el hebreo cumpli el encargo, y de las
noticias que obtuvo, ya no pudo dudar el padre de
Esther que el paje haba sido cmplice de D. Juan
Manrique.
Entonces dirigise la estancia de su hija.
Esta se hallaba presa de la angustia ms espantosa.
Hija ma le dijo comprendo que lo que voy
decirte ha de causarte graves disgustos, pero varias
enfermedades no pueden extirparse con paliativos,
es preciso curarlas con medicamentos ms enrgicos.
La sospecha que tuve ayer se confirm.
1038 EL JURAMENTO
Nuestro protegido no es digno de tu amor.
Me han asegurado, que por unas cuantas monedas

de oro vendi al escultor florentino, y este detalle es
suficiente para que su conducta se me haga odiosa.
Jams acceder que te unas con un delator.
No ignoro que le amas, pero eres una nia, ests
en la primavera de la juventud, y el tiempo se encargar de borrar las heridas que hoy se hallan
abiertas en tu corazn.
Esther nada respondi.
Oy aquellas palabras con lgrimas en los ojos,
pero sin atreverse protestar.
Maana las nueve de la noche prosigui el
hebreo saldremos de Sevilla para siempre.
El septentrin de frica nos espera.
Ya ha dispuesto Samuel que est preparada una
barca que nos conducir con nuestras riquezas fuera del territorio inhospitalario en que nos hallamos.
Arregla, pues, tu pequeo equipaje, y disponte
partir.
Slo tengo que hacerte un encargo.
No creo que Garcs se determine volver, pues
indudablemente t le habrs hablado de mis sospechas; pero si lo verificase, no le digas mi resolucin.
No volver, padre mo.
Eso creo, pero mi advertencia no est dems.
Y por qu deseas guardar el secreto para l?
Porque conviene que se guarde para to Jos.
Nuestro viaje es ms peligroso de lo que supones,
DR DOS HROES. 1039

y conviene que no sea conocido por nadie absolutamente.
Jacob sali de la estancia pocos instantes despus.
La hebrea quedse triste y pensativa.
A medida que resbalaba el tiempo, aproximndose
por lo tanto la hora de la fuga, adverta que la muerte penetraba en su corazn.
Las luchas que interiormente se trababan entre su

amor y su deber eran espantosas.
En vano trataba de alejar de su memoria el recuerdo de su amante.
ste hallbase grabado en ella, embellecido por
esos caracteres fantsticos de la ausencia.
No se deca es imposible que renuncie mi
ventura.
No dejo de comprender que su comportamiento
ha sido indigno, pero no puedo olvidarle.
Voy sus brazos como las aguas del ro que aceleran su corriente, medida que se acercan al mar
que ha de confundirlas entre sus olas.
No tengo fuerza de voluntad para alejarme de l.
Hasta el dique de amor propio se ha destruido.
Y Esther sentse delante de la mesa que haba en
la estancia, y traz algunas lneas sobre una hoja de
papel.
Luego llam una de las criadas de la casa, con
la que haba simpatizado desde el primer momento.
Esta era casi tan joven como la hebrea.
Quiero pedirte un favor, Isabel le dijo.
Qu queris?
3040 EL JURAMENTO
Es necesario que lleves esta carta su destino,,
sin que lo sospeche absolutamente ninguno de los de
la casa.
La joven guard la epstola en su seno, y un instante despus se diriga hacia la morada de Garcs.
Este habase instalado en la hostera, donde le hemos visto con D. Juan Manrique.
Cuando lleg la criada de Samuel, disponase el
joven salir.
Garcs la conoci en seguida.
Qu te trae por aqu? le pregunt.
Esta carta que para vos me ha dado la seorita.
El paje abri la epstola.

En ella le deca su amada que fuese aquella noche
verla, pues necesitaba tratar con l de un asunto
importante.
Tiene contestacin?
Dile Esther que ser complacida.
La joven sali de la hostera, y media hora despus manifestaba la hija de Jacob la respuesta lacnica, pero concreta, que le haba dado.
Indescriptible es la impaciencia que experiment la
joven durante el resto del da.
Temiendo, sin embargo, que sus padres advirtiesen
cules eran sus proyectos, hizo desesperados esfuerzos para que la creyeran tranquila.
Despus de la cena, todos se dispusieron al descanso.
La siguiente noche debieran pasarla de viaje, y era
DE DOS HROES. 1041

preciso, por lo tanto, descansar para hallarse dispuestos las molestias del viaje.
Esther abraz sus padres y Ezequiel con ms
efusin que de costumbre.
Las lgrimas pugnaban por brotar dess ojos.
Reprimise, sin embargo, hasta que estuvo sola.
Entonces tom de nuevo la pluma, y escribi una
carta dirigida los que le haban dado el ser.
Decales en ella que, no pudiendo dominar el
amor que Garcs la inspiraba, quedbase en Sevilla.
Que no ignoraba el dolor que esta noticia haba
de producirles, pero que no se consideraba digna de
permanecer entre ellos, ni poda dominar sus deseos
de permanecer junto su amante.
Guando termin la carta, su mano estaba trmula.
La hora de la cita lleg.
Entonces Esther dirigise la puerta.
Su corazn palpitaba con violencia.
Sus mejillas estaban plidas como las de un ca-
dver.
Un momento despus sinti rumor de pasos en la
escalera.
Era el paje.
Este penetr cautelosamente en la morada del
honrado Jacob.
Guando estuvieron en la estancia de Esther, ambos
tomaron asiento.
He recibido tu carta dijo el joven y me he
apresurado acudir tu cita.
Gracias, Garcs.
131
1042 EL JURAMENTO
Supongo, que cuando me has hecho venir ser
porque has cambiado tu resolucin?
La hebrea, por toda respuesta tom de encima de
la mesa la epstola que acababa de escribir para sus
padres.
Lee esta carta le dijo.
Garcs dirigi una mirada aquellas lneas.
Perfectamente; slo falta que aadas una advertencia.
Cul?
Tus padres se negarn partir, confiando en que
vuelvas esta casa.
Todo lo tienen dispuesto para maana.
Sin embargo, dilatarn su viaje, lo cual pudiese
acarrearles serios disgustos. *
Con objeto de que pierdan esta esperanza y no
duden en partir, voy manifestarles al pie de, esta
carta, que cuantas gestiones hagan por encontrarte
sern completamente intiles.
Garcs moj la pluma, y lo verific tal como acababa de decirlo.
Ahora es necesario que cambies tu traje por el
de cualquiera de las criadas de Samuel.
De otro modo nos comprometeramos ambos.

Esther sali de Ja habitacin caminando sobre la
punta de los pies, con objeto de hacer el menor ruido posible.
Entr en la estancia de la joven que haba sido
portadora de la carta dirigida al paje, y tom su vestido, que sta haba colocado junto su lecho.
DE DOS HROES. 1043

Pocos momentos despus, Esther se hallaba dispuesta para la fuga.
La hebrea habase convertido en una hija del pueblo de Sevilla.
Garcs, al verla le dirigi una cariosa sonrisa.
Vamos, no se puede perder un solo minuto.
Todava es muy temprano.
* Ten en cuenta que necesito arreglar muchas cosas antes del amanecer.
Tu padre sabe que estoy hospedado en la hostera,
y es seguro que vaya buscarnos.
Ah, santo Dios, me morira de vergenza si
volviese verle!
No le vers.
Por el pronto te llevar all, pero antes de dos
horas te habr instalado en donde seguramente no
ha de encontrarte.
La hebrea sali de la estancia con paso tembloroso.
Al pasar por delante de la habitacin en que sus
padres dorman, se detuvo, pero Garcs, rodeando
su talle dulcemente, la oblig seguir.
El astuto gaviln haba vencido la casta paloma.
CAPITULO CVI.
Remordimientos
Esther, apoyada en el brazo de su amante, dejbase conducir por las desiertas calles de Sevilla.
Este detvose delante de la hostera, y penetr
despus de decir la joven que le aguardase un momento.
Su objeto era que el hostelero abriese la pequea
puerta que conduca al patio, evitando de este modo
que la hebrea pasase por el establecimiento, donde
algunos trasnochadores jugaban beban.
Esta operacin fu realizada inmediatamente.
Garcs pagaba su hospedaje con largueza, y ei
dueo de la hostera imaginbase que el antiguo paje de D. Beltrn de Meneses era algn prncipe disfrazado, por lo menos un magnate perteneciente
la ms altiva nobleza.
Esther penetr en la hostera, sin que ninguno de
los parroquianos pudiese advertirlo.
Cuando estuvo instalada en la habitacin de Garcs, ste le dijo.
1046 EL JURAMENTO
Ahora es preciso que yo te deje sola un momento.
Adonde vas?
Ya te he dicho que no conviene que permanezcas aqu.
Tu padre no se determinar salir de su casa,
porque esa imprudencia pudiera costarle muy cara;
pero es seguro que me enve al viejo Samuel.
Yo no me negar.
Mi deseo es que comprenda lo intiles que sern
sus esfuerzos, y mi resolucin de que no te hallen.
De esta manera, tus padres partirn frica.
Y dnde piensas ocultarme?
Ya lo sabrs.
El paje cambi un beso con su amada y sali de
la habitacin.
Antes de abandonar la hostera, quiso recomendar
al dueo del establecimiento que negara en absoluto
que ninguna mujer hubiese entrado all.
De este modo evitaba cualquier eventualidad, aunque no era probable semejantes horas que los hebreos hubiesen advertido la ausencia de su hija.
Garcs se aventur por las oscuras callejas de la
ciudad, encaminndose al palacio de D. Juan Manrique.
En el zagun esperaban, como de costumbre, algunos criados.
Ha venido vuestro amo? pregunt el paje,
No, seor.
En ese caso le aguardar.
DE DOS HROES. 1047

Y el joven se sent en uno de los bancos del zagun.
Media hora despus, el sobrino del arzobispo entraba por las puertas de su palacio.
Garcs se aproxim.
Qu te trae por aqu semejantes horas?
Deseo hablaros reservadamente.
Pasemos, pues, mi estancia.
Uno de los criados alumbr con su linterna para
que su seor y el paje se orientasen por la magnfica
escalera que conduca la planta principal del edificio.
Don Juan quitse la capa y, descindose la tizona,
sentse en un silln brindando su joven amigo para que le imitase.
Puedes decirme lo que quieras.
Ya sabes que estoy dispuesto corresponder los
servicios que me has prestado.
No pensaba recordaros semejante cosa, pero ya
que vos los evocis, quiero pediros un favor que no
ha de originaros muchas molestias.
Dilo, pues.
Noches pasadas, hablando vos con algunos amigos , les referisteis la singular aventura de Pedro
Torrigiano.
Es verdad.
Precisamente uno de los jvenes que se hallaban all era conocido del viejo Samuel, hebreo que
enapariencia abjur de sus doctrinas, aunque en el
fondo de su alma respeta las exigencias de su rito.
1048 EL JURAMENTO
Lo cierto es, que el padre de Esther ha sabido que
yo haba cooperado la denuncia, lo cual ha hecho
que me profese la ms acendrada de las antipatas.
Es posible!
Luego ese viejo hebreo se atreve tratar desconsideradamente un cristiano?
Yo, que amo todava Esther, la he hecho salir
de su casa.
Bravo, Garcs!
Te admiro, porque siempre te hallas la altura
que tu reputacin merece.
Eso es lo que deben hacer los hombres.
Y D. Juan lanz una ruidosa carcajada.
El paje continu :
Como comprenderis, el viejo Jacob ha de hacer
cuanto sea posible para recuperar su hija, y esto es
lo que necesito que no llegue vas de realizacin.
Es lgico.
Vengo por lo tanto pediros una estancia en
vuestro palacio.
Perfectamente.
Puedes disponer de ella.
Me guan dos mviles al reclamar este favor.
El primero, que nadie ha de atreverse sospechar
que se halle aqu la hija del hebreo, y aunque lo
sospecharan no se determinarn buscarla.
Y adems...
Prosigue.
Que como Esther es hebrea, no sufrir las persecuciones del Santo Tribunal hallndose bajo el
DE DOS HROES. 1049

mismo techo del sobrino del arzobispo de la ciudad.
Cundo quieres traerla?
En cuanto me concedis vuestra autorizacin.
En ese caso, no te detengas.
Conviene que la joven entre sin ser vista, y esto
puede verificarse estas horas.
Puedes utilizar mi silla de manos.
Aprecio vuestros favores.
Es la justa devolucin de los que me has prestado t.
Garcs dio de nuevo las gracias D. Juan, y sali
de la estancia.
El hidalgo encarg uno de sus servidores que
respetase las ordenes del paje.
ste dispuso que le preparasen la silla de manos y
que le siguiesen.
Media hora despus llegaban junto la puerta de
la hostera.
Garcs subi la habitacin de la hebrea.
La joven se hallaba bajo los efectos ms anormales que puedan describirse.
No se daba cuenta de su situacin.
Parecale que todo lo que su alrededor ocurra
era un sueo, del que iba despertar de un momento
otro.
Dejse conducir por su amante hasta la puerta de
la calle.
Garcs la ayud subir la silla de manos.
Dnde me llevas? le pregunt en voz baja.
Ya lo sabrs, ahora no es ocasin de detenerse.
132
1050 EL JURAMENTO
Guando llegaron al palacio de D. Juan, empezaban

advertirse en el cielo los primeros destellos de la
aurora.
Esther subi la escalera y cruz algunos de aquellos magnficos salones sin darse cuenta de las bellezas de aquel paraje.
No poda alejar de su memoria el recuerdo de sus
padres.
Ahora, mi querida Esther le dijo el joven es
preciso que descanses.
Acustate.
Yo entretanto voy terminar mis negocios y volver lo antes posible.
No te marches.
Tengo miedo.
Me parece que me falta aire para respirar.
{Por qu, amada ma?
Mira, ya empiezan advertirse en los vidrios de
las ventanas los albores del .da; pronto despertarn
mis padres.
Ay Garcs! no es verdad que mi conducta ha
sido infame?
Yo no deb abandonarlos.
Hubieras tenido que renunciar mi amor.
Eso me hubiese costado la existencia; pero acaso no la he recibido de ellos?
Es imposible que seamos dichosos.
La hija que deshonra los que le dieron el ser, y
no satisfecha con esto los abandona, tiene que sufrir los ms espantosos castigos.
DE DOS HROES. 1051

No lo creas, el tiempo se encargar de cicatrizar
sus heridas.
Pobres ancianos!
Ambos no hemos recibido de ellos ms que favores, que hoy les pagamos con la ms negra ingratitud.
Duerme, mi querida Esther, los sufrimientos y
la lobreguez de la noche te infunden pavor; yo te

aseguro que algunos momentos de descanso te sern
provechosos.
Pero si no puedo.
Cmo quieres que goce del beneficio del sueo,
que es el patrimonio de las almas tranquilas?
No, Garcs, yo he cometido un crimen horrible, y el
sueo huye de mis prpados como huye la felicidad
de mi corazn.
El paje, depositando un beso en la plida frente de
la hebrea, sali de la estancia.
Cuando hubo cerrado la puerta, ech la llave guardndola en su escarcela.
Conveniente es tomar estas precauciones, se
dijo.
Don Juan Manrique pudiera querer jugarme una
mala partida, bajo el pretexto de hacerme un favor
como el que me ha prestado.
Y Garcs sali del palacio.
Ya empezaba verificarse el trnsito por las calles
de la ciudad.
Los madrugadores se dirigan hacia el campo de
la Tablada, donde deba tener lugar el auto de fe.
Garcs record que aquel era el da sealado para

que Pedro Torrigiano y su infeliz esposa fuesen conducidos al Quemadero.
Un estremecimiento agit su cuerpo.
Por infame que fuese, no poda menos de comprender que aquellas vctimas iban subir al cadalso de piedra por sus criminales traiciones.
El paje, pocos momentos despus entraba en lahostera.
CAPTULO CVII.
Un. padre qxie busca , *ix liija.
Volvamos ahora la casa del viejo Jacob.

Este y su buena esposa, siguiendo sus tradicionales costumbres, abandonaron su lecho apenas se advirtieron los primeros reflejos del da.
El hebreo, despus de orar dirigiendo sus ojos ai
cielo, travs de los vidrios del balcn, encaminse
las habitaciones de sus hijos.
Ezequiel advirti que interrumpan su sueo con
un amoroso beso.
Despierta, hijo mo le dijo Jacob ya es de da,
y es necesario prepararlo todo para partir esta noche.
Ahora voy despertar tambin tu hermana.
Y el hebreo sali de la estancia, dirigindose la
de Esther.
El anciano se sorprendi de no encontrarla all.
Sin embargo, no pudo figurarse ni remotamente lo
que haba sucedido.
Crey que la inquietud la haba privado del sue-
1054 EL JURAMENTO
o, y disponase salir de la estancia, cuando vio
la carta que estaba sobre la mesa.
Un extrao presentimiento agit su ser.
Acercse la mesa, y tomando con ansia febril
aquella carta, la ley.
Es indescriptible el dolor que experiment el infeliz padre.
Habanle robado su hija, que era su tesoro, por
la que hubiese hecho todo gnero de sacrificios.
Jacob lanz un grito, dejndose caer sobre el divn y cubrindose el rostro con ambas manos.
A su exclamacin acudieron Samuel, Sara y Ezequiel.
Los criados tambin tomaron una parte activa en
aquella escena.
La joven Isabel dijo que acababa de advertir la desaparicin de uno de sus trajes, y tampoco ocult
que la tarde anterior haba sido portadora de una
carta de Esther.
El dolor de aquella familia no tena lmites.
Pobre hija ma! exclamaba Sara; no es posible que ella haya salido de la casa voluntariamente.
Nos amaba demasiado para cometer semejante infamia!
Ni aun ese consuelo nos queda deca Jacob;
esta carta nos indica que ha partido por su voluntad.
Ese miserable la ha vuelto loca! aada Ezequiel pero yo os juro que le arrancar la vida por
ingrato y traidor.
Cada cual lanzaba sus exclamaciones.
DE DOS HROES. 1055

Ezequiel se puso en pie repentinamente.
Adonde vas? le pregunt Jacob.
Padre respondi el joven creo que en estos
momentos crticos no debemos perder un solo instante.
Tal vez sea tiempo de recuperar mi hermana;
voy pues en su busca.
Desgraciado, detente, no recuerdas la persecucin que sufrimos.
En la ciudad hay muchos que te conocen, y si caes
en poder de la justicia morirs irremisiblemente.
Prefiero la muerte contemplar vuestras lgrimas y la deshonra de Esther.
Pero no conoces que con una nueva desventura ni enjugaras las primeras, ni dabas reparacin
la segunda?
No, es preciso meditar con calma este asunto.
Pero...
Todo es intil, yo te ordeno que permanezcas
aqu.
Ezequiel inclin la cabeza sobre el pecho.
Dejadme slo continu el anciano necesito
buscar el medio de traer de nuevo esta casa
nuestra hija.
T, Sara, qudate conmigo.

Samuel, Ezequiel y los criados salieron de la estancia.
La pobre madre estaba deshecha en llanto.
No llores, Sara dijo Jacob haciendo un esfuerzo para dominar su propia pena; yo te aseguro
1056 EL JURAMENTO
que todava no se ha perdido la ltima esperanza.
Pero cmo quieres que no llore, si me han privado de la hija de mis entraas?
Yo te prometo hacer cuanto sea posible por encontrar su paradero.
Si al menos nos hallsemos en condiciones de
salir de esta casa y buscarla por toda Sevilla...
Pero cmo hacerlo en este perodo de horrible
persecucin para nuestra raza?
Ezequiel quera verificarlo, pero yo me he
opuesto terminantemente.
Como joven tiene un carcter impetuoso, ama
su hermana, y si Garcs tratase de negarle su paradero, el asunto hubiera podido tomar un mal carcter.
En cambio, yo que he sido el protector de ese
monstruo, yo que soy un anciano, tal vez consiga de
l lo que no hubiese logrado nuestro hijo.
Pero piensas salir de esta casa? pregunt alarmada la hebrea.
Qu remedio?
No, Jacob, de ningn modo.
Yo me pondr un disfraz, y conseguir mis propsitos contando con la ayuda de Dios, que nunca
me ha desamparado.
Horrible fu la lucha que tuvo que sostener Sara.
Tratbase por una parte de recuperar su adorada hija.
Por otra, de su noble esposo, del digno compaero
que tanto la amaba.
DE DOS HROES. 1057

Sin embargo, la resolucin de Jacob era enrgica
inquebrantable.
Arrostraba todos los peligros con tal de conseguir
la restitucin de su hija.
El anciano Jacob cambise de traje, y tomando un
bculo se despidi de su esposa.
Adis, Sara; reza durante mi ausencia, no slo
para que me vea libre de peligros, sino para que
nuestra hija vuelva nuestro lado.
La anciana abraz al hebreo.
ste sali de la casa de Samuel.
Multitud de gente se agolpaba en la calle.
Al propio tiempo llegaron hasta Jacob los fnebres
ecos de los rezos de los inquisidores.
Mara, la desventurada esposa de Torrigiano, caminaba entre dos sayones.
El dolor haba dejado sus indelebles huellas en su
rostro.
Iba vestida de negro, llevando sobre sus hombros
el ignominioso sambenito.
Muera la juda! exclamaron ms de mil voces,
sin que les detuviera el natural espritu de compasin.
En los labios de la veneciana se bosquej una
amarga sonrisa.
Era inocente, y no la espantaba morir.
Jacob la contempl con lstima y admiracin.
Buscaron despus sus ojos al escultor.
Este no iba entre los sentenciados.
Y Torrigiano? pregunt uno de los curiosos,
133
1058 EL JURAMENTO
Torrigiano ha muerto.
Ha muerto?
S, seor.
Un suicidio quizs...
Ese miserable se ha dejado morir de hambre en
su calabozo.
Entonces comprendi Jacob la tranquilidad que se
adverta en las facciones de la veneciana.
Muerto su esposo, deseaba el descanso en brazos
de la muerte.
Haban sido dos corazones que nacieron para
amarse, para morir juntos.
El hebreo vio alejarse la lgubre comitiva.
Los ecos de los rezos se extinguieron, como iba
extinguirse la existencia de la infeliz italiana.
La muchedumbre, vida de contemplar el suplicio
de los reos, dirigise en confuso tropel hacia el campo de la Tablada.
Entonces Jacob sigui su camino hacia la casa del
seductor de su hija.
He aqu otra de sus obras exclam; seguramente que sin su infame cooperacin, no hubiera
conseguido el sobrino del arzobispo penetrar en la
casa de Torrigiano durante su ausencia.
Un instante despus, Jacob se hallaba junto la
puerta de la hostera.
Pregunt al dueo por el paje.
Ese joven vive aqu, pero debe estar descansando.
Necesito verle pesar de eso.
DE DOS HROES. 1059

Decidle que un antiguo amigo suyo pide autorizacin para entrar en su estancia.
Iba el hostelero cumplir las rdenes del anciano,
cuando Jacob le llam de nuevo.
Antes que le despertis, deseo haceros una pregunta.
Cuantas queris.
Ese joven est solo?
Absolutamente, la nica condicin que puso al

instalarse en mi casa fu que necesitaba una estancia
para l.
Esta noche se ha retirado tarde?
Eso no es nuevo.
Por lo general viene casa cuando brillan los primeros rayos del sol.
No le acompaaba nadie?
Nadie absolutamente.
Jacob, comprendiendo que aquel hombre haba sido advertido por Garcs, no quiso dirigirle ninguna
nueva pregunta.
El hostelero se dirigi la estancia del paje.
Este habase echado en el lecho, aunque sin despojarse de la ropa.
Cuando- sinti el rumor que produjo la puerta de
la estancia, incorporse.
Buenos das, seor Garcs.
Buenos te los d Dios.
Qu te ocurre?
Un anciano desea veros.
Yo me opona molestaros tan temprano, pero
1060 EL JURAMENTO DE DOS HROES.'

me ha dicho que era un antiguo amigo vuestro, y
que le traen esta casa asuntos de inters.
Es anciano?
S, seor.
Hazle pasar.
Me ha preguntado si estabais solo en la estancia,,
y si os habais retirado anoche muy tarde.
Qu le respondiste?
Que nadie os acompaa, y que respecto vuestra tardanza, no acostumbrabais venir nunca
casa hasta la aurora.
Bueno, ahora cumple mis rdenes.

Garcs comprendi desde luego que el que por l
preguntaba era Jacob, por lo menos un enviado
suyo.
Acercse una mesa, tom una daga, y despus
de guardrsela cuidadosamente, sali al encuentra
del hebreo.
CAPITULO CVIU.
Donde se dice oixio pag vlxl infame

los "beneficios xeoil>iclos.
Jacob y Garcs cambiaron una mirada antes de

que ninguno de los dos pronunciase una sola palabra.
Supongo, dijo el anciano con acento trmulo por
la emocin, que adivinars el objeto que me obliga
venir aqu.
Os confieso que no.
El hebreo haba resuelto apelar la persuasin.
Era su alma tan noble y tan generosa, que crea
que por estos medios conseguira llegar mejores
acuerdos.
Os confieso que ignoro cul es el objeto de vuestra visita, respondi el paje, si bien me congratulo
de ella.
Vas negarme que tu has sido el raptor de mi
hija?
Mucho puedo responderos sobre ese particular.
No os niego que Esther se halla en mi casa; mai
podra hacerlo, cuando en la misma carta en que
1062 EL JURAMENTO
ella se despeda de vosotros, he puesto unos cuantos
renglones rogndoos que no os molestaseis por recuperarla.
En cuanto lo que me decs, no es cierto.
Yo no he sido su raptor.
Vuestra hija ha venido mi casa por su voluntad.

Mientes exclam el hebreo ponindose lvido;
por su voluntad, no; t fuiste quien, abusando de la
confianza que te conced, has perturbado su razn.
Absteneos de pronunciar palabras inconvenientes, y recordad que os hallis en mi casa.
Osas amenazarme?
No, slo os hago una advertencia.
Pues bien, Garcs, pesar de lo que en tu carta
me decas, vengo dispuesto salir de aqu acompaado de Esther.
Eso es imposible.
Por qu?
Porque ya comprendis que la amo y no puedo
renunciar ella.
Vos os oponais nuestras relaciones, y ni el uno
ni el otro estbamos dispuestos sufrir vuestras exigencias.
De modo que me niegas Esther?
Desde luego.
{No sabes que el rapto es castigado severamente
por nuestros tribunales de justicia?
Lo s, pero vos no apelaris ellos?
En qu te fundas para creerlo?
Me fundo respondi tranquilamente el paje
DR DOS HROES. 1063

en que la raza hebrea sufre las persecuciones de la
Santa Inquisicin, y si reclamaseis, no slo os esponais sus rigores, sino que decretabais la muerte
de vuestra hija.
Ms la quiero muerta que deshonrada.
Eso no deja de ser una frase que no cumplirais.
Un padre no puede prescindir del amor que le inspiran sus hijos.
Cmo no ser de este modo si constituyen parte de
su carne y vida de su vida?
Podris deplorar la desgracia de Esther, pero no
hasta el punto de preferir que muera, como decs.

Jacob se hallaba atnito en presencia de aquel miserable.
Comprendi, sin embargo, que todo sera intil, y
aproximse al joven.
Mira, Garcs le dijo; yo he conocido el amor
que te inspiraba la riqueza.
De otro modo, no se comprendera que hubieses
delatado al infeliz escultor y su pobre esposa.
Ya sabes que poseo medios de fortuna.
Dame mi hija, y todo ser tuyo.
Me proponis una cosa que no puedo aceptar,
aunque soy tan interesado como acabis de decirme.
Por qu?
Porque si yo he vendido Torrigiano y su esposa, no fu ms que por el amor que me inspiraba
Esther.
Vos me habais obligado salir de vuestra casa,
y yo necesitaba enriquecerme, por lo menos ad-
1064 EL JURAMENTO
mitir proposiciones que, aunque poco dignas, 'pues
no trato de negarlo, me proporcionaban la subsistencia.
Por qu antes de obrar de ese modo no acudiste m, que te quera como si fueses mi propio
hijo?
Eso me pareca menos decoroso.
De manera que no aceptas el oro que te ofrezco como canje de mi hija?
De ningn modo.
En ese caso, voy proponerte otra solucin.
Yo debo partir esta noche.
Todo se halla dispuesto para el viaje.
Procura dominar tus malas inclinaciones, vente
con nosotros, hazte un hombre de provecho, trabaja
en frica, y yo te juro que si alguna vez te haces
digno del amor de mi hija, yo no me opondr vuestra boda.
En los labios del paje se dibuj una sardnica sonrisa.

Y para qu quiero yo que me des tu hija?
Acaso no te he demostrado que s llevrmela sin
que me la concedas?
Ah, Garcs, pero vuestros amores son un crimen, yo te hablo de esos amores legtimos que santifica Dios.
Si me halagaran, tambin los obtendra sin tu
licencia.
Desengate, todo es intil.
Te deca en la carta de Esther, que lo procedente
DE DOS HROES. 1065

era que no la buscases, y debas haber aceptado mi
consejo.
De modo que este es el pago que me das cambio de los beneficios que de m has recibido?
Esos beneficios se aminoran desde el instante en
que me los echas en cara.
Despus de todo, lo que has hecho por m lo hubieran hecho otros muchos.
Me encontraste atado un rbol, aterido de fro y
ciego.
Hubieseis sido una fiera al dejarme abandonado.
Luego en tu infame corazn no cabe ni la gratitud?
Cabe, pero no hasta el punto de hacerme un esclavo.
Jacob contemplaba con asombro aquel miserable.
Este prosigui.
T me dijiste que saliese de tu casa apenas estuve en condiciones de ganarme un pedazo de pan.
Y cmo queras que no lo hiciese, si para mino
era un secreto que amabas mi hija?
Haba de permitir que vuestros amores tomasen
el giro que hoy han tomado por desgracia?
Luego habrs podido convencerte de que todas

las precauciones son intiles, cuando la fatalidad
dispone lo contrario?
Sobre todo, Jacob, me parece que fuiste severo
conmigo.
Tal vez, porque presenta que eras un infame.
134
1066 EL JURAMENTO
Comprendo que estuvieses altanero, si te encontrases en otras condiciones.
Pero despus de todo, qu ms podais apetecer,
tanto t como tu hija, que yo os concediese ti el
ttulo de amigo y ella el de amante?
Los ojos de Jacob brillaron como carbunclos.
Aquellas cnicas palabras concluyeron de exacerbar su clera.
S prosigui el paje ambos pertenecis esa
raza maldita, que hasta carece de pueblo propio,
ambos llevis en la frente un padrn de ignominia;
el mundo os desprecia, y hasta los augustos monarcas de Castilla y Aragn se han visto precisados
arrojaros de su pas, temiendo vuestro contacto como se teme el de un leproso.
El anciano se abalanz hacia Garcs.
Su indignacin haba llegado al colmo.
Parecale imposible que aquel infame, quien
tantos beneficios haba hecho, no se contentase con
haberle arrebatado su hija, y se complaciese en
escupirle la cara.
Jacob estaba amenazador.
Garcs dio un paso hacia atrs, y sacando de su
bolsillo la daga que momentos antes de entrar el anciano haba tomado de encima de la mesa, exclam.
Detente, no hagas el menor movimiento, puedes contarte en el nmero de los muertos!
Hiere! villano. As tendr la satisfaccin de
que recaiga sobre tu conciencia un nuevo crimen, y
que la justicia de los hombres te condene tambin!
DE DOS HROES. 1067
No me exasperes.
Mira que puedo perderte sin que la menor responsabilidad recaiga sobre mi persona.
Y Garcs, comprendiendo que el anciano le haba
dicho la verdad, y que si le hera, venase envuelto
en un proceso criminal, aproximse al balcn.
Jacob, plido como los muertos, sin comprender
lo cara que poda costarle la indignacin que senta,
se aproxim al paje y, levantando la diestra, toc con
ella en el rostro de Garcs.
Este, al sentir la bofetada, se encendi de clera.
Qu has hecho, miserable! exclam lanzandoun rugido como la fiera que se siente herida.
Y apoyndose en el alfizar, grit con toda la
fuerza de sus pulmones:
Vecinos, vecinos! Aqu! Un judo acaba de penetrar en esta casa!
Jacob se qued inmvil.
Comprendi la infamia del paje, y dejse caer
abatido en un silln.
Pocos instantes despus, algunos alguaciles, seguidos de un pelotn de curiosos, penetraban en la estancia de Garcs y se apoderaban del infeliz hebreo,,
gritando como una manada de hambrientos lobos.
CAPITULO CIX.
Donde se ve qûe algfu.xi.as voces, sern/brando

lbexreioi>s se recogen i ngyr-a ti tud.es.
El viejo Jacob fu conducido las mazmorras de

la Inquisicin.
Identificada su persona, supieron que era uno de
los hebreos que haba permanecido fiel su dogma,
oponindose la presentacin que el edicto publicado exiga, as es que su proceso sera fallado prontamente.
No caba la menor duda de que el desventurado
padre de Esther sera pasto de las llamas en el campo de la Tablada.
Garcs cuid mucho de que su nuevo crimen no

llegase odos de Esther, lo que no le fu difcil,
pues la joven permaneca oculta en el palacio de don
Juan Manrique, no teniendo la menor comunicacin
con ninguno de los criados.
No sucedi lo propio la esposa de Jacob y su
hijo, los cuales supieron, algunas horas despus de
ocurrir la desgracia, lo que le haba pasado al anciano.
1070 EL JURAMENTO
Excusado es que digamos nuestros lectores la desesperacin experimentada por la madre y el hijo.
ste quera abandonar la casa de Samuel y salir
en busca del paje, pero Sara se opuso temiendo una
nueva desgracia.
Todo es intil exclam con lgrimas en los
ojos, tu desventurado padre ha cado en manos de
ese terrible tribunal y su muerte est decretada.
Qu podemos hacer nosotros contra ellos, que
gozan de la impunidad que les conceden las leyes y
hasta el Pontfice?
Pero al menos, replicaba Ezequiel, conseguir
quitar la vida ese miserable y traer mi hermana.
No, tu hermana no es digna de venir mis
brazos.
Ella, ofuscada por su amor, ha sido el origen de
todo.
Aunque mi corazn se haga pedazos, no quiero
verla jams.
Entonces qu debemos hacer, madre ma?
Partir frica en compaa de Samuel.
Esta ciudad me es odiosa.
Yo no quiero permanecer en ella un solo instante.
Si llegasen mis "odos los ecos fnebres de la comitiva que acompae Jacob, me morira de dolor.
Poco me importa por m; pero t eres muy joven
y todava necesitas mis consejos.
Sara manifest Samuel su resolucin de salir
aquella misma noche de Sevilla.
El anciano aprob su conducta.
DE DOS HROES. 1071

Saba que cuantas gestiones se hiciesen por salvar
Jacob seran infructuosas.
Procur, pues, tranquilizar el nimo de Ezequiel,
que no se avena salir de la ciudad sin vengarse del
paje.
La partida qued dispuesta para aquella noche.
No satisfecho Garcs con las infamias llevadas
cabo, y dejndose arrastrar del injusto odio que le
inspiraban sus protectores, pens completar su mala
obra.
No es una lastima, se deca, que las riquezas de
ese viejo marrullero vayan ser heredadas por una
vieja imbcil y un joven cuya bondad raya en tontera?
Parte de estos tesoros pertenecen legtimamente
Esther.
Adems, no puede ocultrseme que su hermano
no ha de perdonarme jams las ofensas que les he
inferido.
Hoy no puede vengarse; pero quin me asegura
que el da de maana no vuelvan los hebreos Sevilla, al convencerse los reyes y los nobles que esta
raza era el manantial de su riqueza?
Entonces Ezequiel sera mi enemigo ms irreconciliable.
Yo me hallo en aptitud, no slo de evitar este peligro, sino de enriquecerme.
As pensaba Garcs mientras tom su capa y su
birrete, saliendo del palacio de D. Juan.
Maquinalmente dirigise la fortaleza de Triana.
1072 EL JURAMENTO
Algunos soldados y alguaciles hallbanse la
puerta, como de costumbre.
Garcs dud un instante en llevar cabo sus viles
propsitos.
Vio, sin embargo, en lontananza un porvenir de
riqueza, y aproximndose uno de los corchetes, le
pregunt si se hallaba en la fortaleza el inquisidor
fray Toms de Torquemada.

El interpelado respondi afirmativamente.
En ese caso, tened la bondad de decirle que un
amigo de D. Juan Manrique desea hablarle un momento.
El alguacil se apresur cumplir sus rdenes.
Un instante despus volvi presentarse en el zagun, manifestando al paje que el inquisidor le
aguardaba en su estancia.
Garcs cruz aquellos largos y oscuros pasillos
acompaado del alguacil, que abri la mampara de
la habitacin de Torquemada.
Este hallbase sentado junto su mesa de escritorio.
Al sentir el ruido que la mampara produjo al
abrirse, dej la pluma con que escriba sobre el tintero y dirigi una mirada.
Qu queris? pregunt al paje.
Seor, dispensad si os interrumpo un instante
en vuestras muchas y serias ocupaciones, pero vengo
haceros una proposicin conveniente para ambos.
Hablad respondi el inquisidor con un laconismo que raras veces abandonaba.
DE DOS HROES. 1073 Vengo manifestaros que conozco el paradero

de la esposa y el hijo de ese anciano hebreo, quien
hace pocas horas sorprendieron los alguaciles en la
hostera de Martnez.
El inquisidor clav sus ojos en el paje, y despus
de examinarle de pies cabeza le dijo.
Hace mucho tiempo que tenais noticia del lugar en que se ocultan?
S, seor.
<En ese caso, cmo no lo habis hecho presente
al Tribunal?
Ignorabais que este es el deber de todo buen cristiano?
Seor, lo saba; pero no me he determinado
decroslo antes, porque esa familia me haba hecho
algunos beneficios.
Mal hicisteis en aceptarlos.

Los beneficios de los herejes no pueden merecer
este nombre.
Por haberlo comprendido as, vengo manifestaros dnde se hallan.
Perfectamente; slo de este modo os libraris de
comparecer en el prtico de San Pablo, considerndoos como apstata contaminado por los judaizantes.
Garcs comprendi que haba dado un paso en
falso, y que si le deca Torquemada las interesadas
ideas que le haban impulsado delatar los hebreos, exponase que el inquisidor le encerrase en
un calabozo.
135
1074 EL JURAMENTO
No atrevise, por lo tanto, reclamar la ms insignificante parte de la riqueza de los hebreos.
Torquemada hizo sonar el timbre que tena sobre
la mesa.
Un fraile dominico se present inmediatamente
en la habitacin.
Acompaad este joven la estancia del familiar
Pedro, y decidle que se ponga de acuerdo con l
respecto al asunto que aqu le ha conducido.
Deseos tuvo Garcs de apelar la fuga, pero comprendiendo que de este modo se expona al enojo del
inflexible inquisidor, no tuvo ms remedio que seguir al fraile.
El familiar, tan pronto como supo, que se trataba
de apoderarse de unos judos que posean riquezas,
tom su vara, y dando orden varios alguaciles para
que le siguiesen, encaminse con Garcs la morada
de la esposa de Jacob.
Por lo menos se deca el paje habr conseguido librarme de mis enemigos.
La desdichada Sara y el joven Ezequiel fueron
presos.
Sus bienes pasaron al fisco.
Este fu el desastroso fin de aquella caritativa familia que, con tanta honradez y laboriosidad, habase
enriquecido con el sudor de su frente.

Ocho das despus, eran conducidos al Quemadero, entre otros, cuarenta israelitas que fueron hallados, y que no haban querido obedecer las clusulas del edicto de expatriacin.
DE DOS HROES. 1075

De todas maneras hubieran tenido una muerte
desastrosa.
Aquellos que huyeron de Espaa para acogerse en
las costas de frica, fueron degollados por sus brbaros y feroces moradores.
Como haba llegado sus odos que algunos hebreos, con objeto de salvar parte de sus riquezas, habanse tragado monedas de oro piedras preciosas
de gran valor, dironles la muerte abrindoles el
abdomen para buscar lo que en l ocultaran.
La mortandad fu horrible.
Pareca que todas las naciones habanse puesto de
acuerdo para extirpar de la tierra aquella desventurada raza.
Sin embargo, en aquellos pueblos donde se contentaron con imponerles crecidas contribuciones, no
tardaron en comprender que aquella raza, que tan
ignominiosamente haba sido expulsada por los reyes de Castilla, era la base de la riqueza.
Por donde pasaron prosper la industria, se foment la agricultura y resplandecieron las artes.
De la desventurada familia de Jacob slo haba
quedado Esther.
La pobre joven era la nica quien el paje no
trat de arrojar la hoguera, siempre humeante y
siempre preparada para los infelices hebreos.
CAPITULO CX.
IPolbre Estlxer!
Quin dudar que el amor en sus primeras impresiones es el sentimiento que ms contribuye
perturbar nuestras facultades intelectuales?
De otro modo no se comprendera que bajo su impulso haya cometido la humanidad tantas locuras,
algunas de las cuales han tomado caracteres de crmenes.
Si bien es cierto que muchas veces contribuye
ennoblecernos, elevndonos grandes empresas, no
lo es menos que en otras ocasiones ha dado origen
todo lo contrario.
.... Esther, pasado algn tiempo, comprendi sus
errores.
De su mente no se apartaba el recuerdo de sus
desgraciados padres, y aunque ignoraba el desastroso fin que stos tuvieron, figurbase verlos transidos
de dolor deplorando su deshonra y sus desgracias en
el septentrin de frica.
1078 EL JURAMENTO
Dice un poeta, que el amor es la esencia que antes
se evapora.
Sus ilusiones pueden compararse con los brillantes colores del arco-iris.
Son muy hermosos, pero se desvanecen con una
rapidez incomprensible.
La hebrea amaba Carees, pero sin ocultrsele
que el joven no era digno de que hubiese hecho tantos sacrificios por l.
Ah! ese dulce perodo de miradas y de sonrisas,,
en que con dos pronombres personales y un verbo
pueden dos amantes conversar todo un da, es tan efmero como la tenue luz del crepsculo.
Tai vez, porque la felicidad absoluta no puede
subsistir en el mundo, es por lo que tan poco tiempo
duran las gratas ilusiones de que hablamos.
Esther, pobre flor que haba sido marchitada por
el huracn de las pasiones apenas se columpi en
su esbelto talle, no poda ser dichosa.
Ella haba sido arrebatada por un instante de demencia, que de otro modo no se explica que dejase
abandonados sus ancianos padres y su querido
hermano.
En cuanto Garcs, ms que amor, siempre haba
sentido hacia ella un deseo.
ste fu satisfecho; qu tiene de extrao que un
hombre de sus malas inclinaciones no le detuviera
el respeto que deba inspirarle aquella pobre mujer r
y que la despreciara como desprecia el nio el juguete que labr su felicidad al verlo tras los vidrios
-<5
DE DOS HROES. 1079

del escaparate, y que despus de poseerlo lo arroja
lo relega al olvido?
Los primeros das para Garcs hubo sin embargo
un incentivo.
El apuesto D. Juan Manrique pens que aadira una nueva hoja su corona de conquistador,
si consegua hacerse dueo del corazn de la hebrea.
No alcanz, sin embargo, su objeto.
Esta hallbase entonces vivamente impresionada
con su amante.
Recordando la joven los funestos resultados que
tuvo la esposa del escultor florentino, por guardar
silencio respecto la conducta del hidalgo, no dud
en descubrirle las pretensiones de D. Juan.
El paje llevse en seguida la joven lejos de aquella magnfica vivienda; se hosped en una modesta
casa de Triana, censurando agriamente la conduca
de su desleal amigo.
Esto dio origen que ambos rompieran para siempre los vnculos de amistad que entre ellos haban
existido.
No contribuy poco las desgracias de Esther la
situacin en que se encontraron algn tiempo despus.
El paje, que todava conservaba alguna cantidad
de las que le entreg D. Juan como recompensa de
sus infamias, hubiera podido servirle de base para
emprender cualquier negocio; pero el aturdido joven pasbase las horas del da jugando y bebiendo,
1080 EL JURAMENTO
y con este motivo perdi la escasa aptitud que para
el trabajo tena.
Cuando s agot su pequeo capital, su carcter se
hizo ms irascible que de costumbre.
No se ocupaba de sostener las obligaciones que haba contrado, y frecuentemente echaba en cara la
joven hebrea que hubiese abandonado la casa paterna sin apoderarse de las riquezas de Jacob.
La pobre Esther oa estas acriminaciones con lgrimas en los ojos, pero sin proferir una sola queja.
Ms de una vez pas por su imaginacin la terrible idea del suicidio.
Detvose sin embargo, comprendiendo que llevaba
en su pecho el germen de la muerte, y que sus das
seran contados sin necesidad de apelar medios extremos.
Con efecto, las afecciones morales que senta, unidas la pobreza en que se hallaba, la condujeron
la tisis.
Tal vez la tranquilidad, tan esencial esta horrible dolencia, como pueden serlo los mismos reconstituyentes que contra ella se emplean, hubiese contribuido prolongar su vida; pero Garcs, aquel
hombre egosta y malvado, comprendiendo que la
infeliz enferma era una traba para cualquiera de sus
proyectos, apenas se ocupaba de la joven.
- Esta entreg su alma Dios algunos meses despus de hallarse junto al paje.
Con los ltimos recursos que haba en la casa se
la enterr en una humilde sepultura.
DE DOS HROES. 1081

As termin el ltimo individuo de la desgraciada
familia del viejo mercader que, cambio de sus beneficios, no obtuvo ms que la negra ingratitud del
antiguo paje de D. Beltrn de Meneses.
Dejemos por ahora Garcs haciendo una vida licenciosa en la ciudad, expensas del juego y de otros
recursos todava menos dignos, y digamos nuestros
lectores lo que haba hecho entretanto Cristbal Coln.
Don Lope Enrquez, padre de doa Beatriz, apenas estuvo mejorado de sus heridas, gracias la actitud de su hermosa hija y al arrojo de Coln, que
le haba salvado, no quiso dejar de dirigirse Sevilla.
Ya recordarn nuestros lectores que era uno de los
caballeros que acompaaban los reyes cuando stos entraron en aquella hermosa ciudad.
Coln, que amaba doa Beatriz apasionadamente, abandon tambin la antigua corte de los califas,
siguiendo la joven.
Con bastante frecuencia concurra su casa, y lleg un momento en que la esposa de D. Beltrn, advirtiendo la pasin que le haba inspirado, sinti tambin que su alma era cautiva del amor.
Estas relaciones tuvieron, sin embargo, que permanecer ocultas los ojos de los dems, incluso los
de D. Lope Enrquez.
136
1082 EL JURAMENTO
Las circunstancias especiales en que se hallaba la
joven no permitan otra cosa.
Doa Beatriz ignoraba si su esposo haba muerto.
Las ltimas noticias que de l tuvo fueron que
Meneses haba renegado del cristianismo, morando
entre los muslimes.
Coln, cuando llegaba la noche, dirigase la calle
donde se hallaba situada la casa de D. Lope, y
conversaba hasta el amanecer con doa Beatriz.
Una de aquellas noches advirti que un gallardo
doncel, embozado en su capa, penetr en la calleja.
La joven cerr precipitadamente las vidrieras de
la ventana.
Coln no comprendi aquella brusca retirada, y fij
sus ojos con ira en el desconocido.
Este, por rpida que fu la desaparicin de la joven 7
pudo observarla, y detenindose junto la puerta de
la casa, se fij en el genovs.
Aquel joven era D. Diego, el hermano de doa
Beatriz, que fu herido por D. Beltrn en la quinta
de Meneses, como recordarn nuestros lectores.
Crey reconocer Coln, quien deba la existencia; pero temiendo equivocarse, penetr en la morada de su padre, y cuando Coln pensaba pedirle estrechas cuentas de su conducta, ste haba desaparecido de su vista.
En vano aguard el marino que doa Beatriz se
asomase de nuevo la ventana.
Brillaban en el cielo los primeros reflejos de la aurora cuando se alej de aquel sitio.
DE DOS HROES. 1083

Coln pens desde luego subir la casa de Don
Lope, tan pronto como llegara una hora conveniente, para que no extraase su visita.
Cuando lo verific, sus celos desaparecieron instantneamente
Habiendo sabido el joven D. Diego la penosa enfermedad de su padre, apresurse dirigirse Crdoba.
Una vez llegado esta ciudad, supo que el convaleciente haba ido Sevilla.
Coln pidi doa Beatriz que le perdonase sus
malos pensamientos.
Desde aquel da existi entre l y el hijo de don
Lope la ms profunda amistad.
Asocise el joven Enrquez los nobles proyectos
del genovs, y con frecuencia le deca:
Cuando se haya arreglado vuestro asunto y flotis vuestras carabelas para vuestra expedicin, contad conmigo.
Quiero ser uno de los oficiales de vuestra escuadra.
En lo que me considero muy honrado responda Coln; pues de este modo me acreditis que
no se os ofrece la menor duda de que mis propsitos
han de realizarse.
Pero cundo conseguir de la reina la autorizacin y los recursos para partir?
Quin sabe; esa magnnima seora est hoy
muy ocupada con los asuntos de la guerra, pero no
dudis que os cumplir lo ofrecido en cuanto logre
vencer los enemigos de nuestra fe.

Dios quiera que eso sea pronto.
Lo ser; pues segn tengo entendido, los monarcas se disponen dar un gran impulso la
guerra.
Tanto Coln como D. Diego, prometieron solemnemente emprender juntos el viaje.
CAPITULO CXI.
X3xi dunde empieza de nuevo la guerra

contra los Infieles*.
Grandes haban sido entretanto las disidencias ocurridas en Granada entre el nuevo emir y los abencerrajes. (
Estos, feles sus propsitos de que el hijo de Aixa
ocupase de nuevo el trono, no perdonaban ocasin
para manifestar sus deseos, ya en pequeos motines
provocados en la misma ciudad, ya en sangrientos
combates en las cumbres del Albaicn, en los dems
pueblos del territorio.
El Zagal, comprendiendo que aquellos disturbios,
si no eran suficientes para derribarle del trono, por
lo menos distraan tropas que tan necesarias le eran
para contener las invasiones cristianas, para buscar sus enemigos en la frontera, ocurrisele poner
en prctica un propsito que hubiera terminado las
rencillas, no ser por la inusitada ambicin de la
madre de Boabdil.
Este proyecto era firmar un contrato de paz entre
ambos bandos.
1086 EL JURAMENTO
Los abencerrajes volveran posesionarse de sus
alcaidas, y el reino dividirase en dos partes iguales.
Con objeto de evitar disturbios, y para que pudiesen caminar de acuerdo en todos los asuntos de la
guerra, Boabdil y el Zagal, con idnticas atribuciones, viviran en Granada.
El primero en el palacio del Albaicn, y el segundo
en el Alczar de la Alhambra.
Casi todos aprobaron esta conducta diplomtica
del emir.
El Zagal dijo los pocos que se oponan esta divisin del reino, que tiempo les quedaba para apoderarse de nuevo de las tierras de Boabdil cuando
terminase la guerra con los cristianos, y esta esperanza les indujo no crear nuevas dificultades.
Aixa acept.
Tal vez abrigaba los mismos propsitos que el
hermano de Muley.
Guando \os reyes de Castilla supieron que Boabdil
se haba convenido con el Zagal, pesar de oponerse
ello las clusulas que establecieron al dejarle en libertad, enviaron una comisin, que fu recibida por
Aixa con escasa galantera.
Respondi que su hijo haba firmado no proteger
los intereses de Muly-Hacn, lo que cumpli lealmente; pero que una vez que ste haba dejado de
existir, y que el Zagal entraba en posesin del eminarato, no consideraba procedente continuar prestando ms servicios sus enemigos.
La comisin sali de Granada entre los silbidos y
BE DOS HROES. 1087

las amenazas del pueblo, que no se ceb en ellos por
haberse opuesto terminantemente el Zagal.
Otra de las exigencias de Aixa al firmarse la unin
entre el emir y su hijo, fu que D. Beltrn de Meneses no slo gozase de absoluta libertad en el reino,
sino que se le respetara como uno de los alcaides
de sus fortalezas en Albaicn.
Ninguno, excepcin de Abul-Cacn Venegas,
oponase esto.
Verdad es que las ofensas que D. Beltrn haba
hecho, eran Muley-Hacn, cuando trat de conseguir el amor de Zoraya.
El vazzir tuvo que doblegarse ante el nmero, y
Meneses volvi gozar de una libertad que imaginaba perdida para siempre.
Cuando los reyes de Castilla supieron la respuesta
que Aixa haba dado, y el convenio establecido entre
el Zagal y los abencerrajes, pensaron desde luego
emprender un nuevo sistema de guerra.
El marqus de Cdiz, qu segua en Alhama, les
aconsej que se hiciesen grandes talas en sus bosques, para evitar las sorpresas y facilitar el paso de
gruesas piezas de artillera, que haban de influir necesariamente en el xito de la campaa.
Aada este inteligente caudillo que, lejos de imaginar que el convenio fuese una dificultad, sera una
ventaja.
No es posible que el Zagal y Aixa se avengan

por mucho tiempo caminar de comn acuerdo,
tanto ms viviendo ambos en la misma ciudad.
1088 EL JURAMENTO
As terminaba el marqus su carta dirigida Don
Fernando.
Exaltse de nuevo en Sevilla y en Crdoba el espritu belicoso, y pocos fueron los nobles que no
abandonaron sus hermosos palacios para dirigirse al
territorio musulmn.
Don Diego Enrquez se opuso terminantemente
que su padre saliese de Sevilla, dicindole que l
bastaba para representar su nombre en aquella encarnizada guerra.
Coln, queriendo cumplir el pacto que entre ambos haban hecho, se dispuso de nuevo la lid, y
aunque sintiendo dejar su amada, alistse en las
banderas del conde de Tendilla.
Hasta D. Juan Manrique, el delator de Torrigiano 7
queriendo probar si era tan afortunado en la guerra
como en las lides de amor, form una pequea hueste de aventureros para perseguir los muslimes.
Seguramente que pas por la imaginacin de Garcs agregarse a ella; pero record sus disidencias con
el joven, y el orgullo le hizo desistir de este propsito.
Hasta los mismos reyes D. Fernando y doa Isabel quisieron tomar una parte activa; pero el marqus de Cdiz les manifest respetuosamente que no
dictaba la convenencia que salieran de Sevilla hasta
que se viera el resultado de las nuevas operaciones.
El rey comprendi que su esposa, que acababa de
ser madre, poda efectivamente resentirse con las
rudas incomodidades de aquel viaje, y volvise
DE DOS HROES. 1089

Crdoba esperando las primeras noticias de los esfuerzos de sus paladines.
Aquellas falanges de guerreros fueron saliendo
conforme se hallaban organizadas.
Una de las primeras que abandon Sevilla fu la
de D. Juan Manrique.
Llevaba el caballero nada ms que unos treinta
jinetes, pero que eran aguerridos y esforzados.

Con ellos prometase el nuevo paladn, no slo
atravesar el campo enemigo, sino escalar los muros
de Granada.
No falt quien le advirtiese que aquellos temerarios proyectos pudieran costarle muy caros, pero
don Juan oy estas advertencias con desprecio.
Ms poderosos eran nuestros enemigos al principio de la guerra, siquiera porque no haban sufrido
derrotas, y hubo un Gonzalo de Crdoba y un Hernn Prez del Pulgar que llegaron Alhama.
Por qu no he de hacer yo lo propio, contando
con ms elementos de hombres, de vveres y de municiones?
Don Juan, al decir esto mont briosamente en su
caballo cordobs, y despus de arengar los suyos,
clav las espuelas en los ijares del bruto y parti
como un relmpago.
Los sevillanos le vieron partir, lanzando exclamaciones de admiracin.
Saban que el sobrino del arzobispo no era hombre que prometa en vano, y que, dejaba de existir,
clavaba en la Alhambra el pendn de Castilla.
137
1090 EL JURAMENTO
Durante el camino encontraron algunas pequeas avanzadas de moros, que en vano quisieron evitar su paso.
Acamparon la primer noche en un espeso bosque,
y disponanse al sueo, cuando llegaron sus odos
los ecos de atambores y trompetas.
Don Juan, aunque comprendi que los que se
acercaban constituan una numerosa hueste, no quiso permanecer oculto, y dio ordenes sus gentes
para que se pusieran sobre las armas.
Ninguno dud en obedecer.
Todos eran dignos compaeros de su capitn, y
habanle conocido en las hosteras sevillanas.
La sorpresa de Manrique no tuvo lmites cuando
vio que los que llegaban eran las tropas del conde de
Tendilla.
Entre ellos distinguanse D. Diego y Coln.

Don Juan sali su encuentro.
La hueste del Conde haba sido engruesada por algunos soldados procedentes de Alhama que no podan permanecer ociosos.
Estos soldados estaban regidos por Gonzalo de
Crdoba y su amigo Pulgar.
Mucho celebr el sobrino del arzobispo conocer
personalmente estos dos hroes, aunque no fuera
ms que por distinguirse en su presencia.
Reunidas las tres falanges, se procedi instalar
el campamento.
A la tienda del conde de Tendilla asistieron los
nobles.
DE DOS HROES. 1091

Entre ellos, D. Juan, Gonzalo, Pulgar, D. Diego
y Coln.
Este ltimo fu presentado al Conde por D. Diego.
Sentados al rededor de la lumbre, la conversacin
se hizo general.
En campaa no puede hablarse ms que de la
guerra.
Todos queran saber los proyectos de Tendilla.
Si he de deciros la verdad respondi el Conde
todava no he formado ningn propsito definitivo.
Ignoro hacia qu sitio dirigir mis pasos.
Lo nico que s es que he venido luchar contra
los muslimes, y que procurar agregar alguna victoria las muchas que nuestro ejrcito ha conseguido.
{Por qu no os dirigs Granada? pregunt
don Juan.
Todos los concurrentes clavaron con extraeza sus
ojos en el joven.
Gonzalo de Crdoba se sonri.
Amigo mo dijo despus de un instante para
llegar Granada es necesario meditarlo un poco ms
despacio.
No pensabais as cuando salisteis con Pulgar de

Crdoba.
Ciertamente, y si llevsemos las cosas porfa,
es posible que ni mi amigo ni yo retrocedisemos,
pero esto no obsta para que comprendamos que sera
una locura.
Tened en cuenta que en Granada es donde se hallan concentrados nuestros enemigos.
1092 EL JURAMENTO
Por esa misma razn.
As se los derrotaba de una vez.
Veo que hablis con desconocimiento de la localidad.
Con efecto, no la conozco, lo cual no me impide
que mis proyectos sean dirigirme esa ciudad.
Solo?
Solo sera incomprensible.
Ir con mis treinta soldados, si es que no encuentro quien se asocie mi idea.
Gonzalo de Crdoba se sonri maliciosamente.
Saba que aquella promesa, era una baladronada, una locura que no se llevara vas de realizacin.
El conde de Tendilla se aproxim Gonzalo.
Vos, que hace tiempo os encontris en estas regiones y que sois de los pocos que se han determinado salir de Alhama, podis responder una pregunta que voy haceros?
A cuantas queris, contest el paladn cordobs Qu harais en mi caso?
Hacia dnde conducirais las tropas?
El joven quedse un instante pensativo.
Pues yo, dijo, y tened en cuenta que para este
proyecto podis contar conmigo, procurara recuperar la fortaleza de Zahara.
Es la primera que excit los deseos de Muley-Hacn, el origen de la guerra, y considero vergonzoso
que contine en poder de los sarracenos.
Os sobra razn.
DE DOS HROES. 109?

De modo que puedo contar con vuestra gente?
Desde luego.
Y con los vuestros; pregunt D. Juan Manrique.
Seor conde, respondi ste, mucho siento negaros mi pequea cooperacin, pero ya os he dicho
cules son mis propsitos.
{Luego vais Granada?
Eso pretendo.
Pocos instantes despus, el conde de Tendilla quedbase solo en su tienda.
Cada cual fu acogerse la suya.
Al siguiente da era necesario madrugar para dirigirse la fortaleza de Zahara.
Advirtise en el campamento la tranquilidad del
sueo.
Slo el Conde y D. Juan velaban.
Ambos queran estudiar detenidamente su plan de
campaa.
Cuando brillaron en el cielo los primeros albores
del amanecer, Manrique dio rdenes los suyos para
emprender la marcha.
Lo propio hicieron el Conde y Gonzalo con sus
gentes.
Ambas huestes se dividieron.
Gonzalo lanz los aventureros, que partan en
direccin opuesta, una compasiva mirada.
No llegarn se dijo; esta tentativa no podr
merecer el nombre de heroicidad, sino de locura.
CAPTULO CXII.
XJixa derrota y una victoria.
Inmediata se hallaba la pequea hueste de D. Juan

la ciudad del Genil, cuando el Zagal tuvo noticia
por uno de sus bravos montaeses de la proximidad
de ella.
Guando he visto los cristianos dijo el zegr
he descargado mi mosquete contra ellos, pero tuve
precisin de apelar la fuga, porque me hallaba
completamente solo.
Cuntos soldados constituirn el nmero de enemigos que se aproximan?
No llegan cuarenta.
A cuarenta? repiti el Zagal con asombro.
En ese caso, es indudable que sirven de gua un
poderoso ejrcito.
No se comprende de otra manera semejante temeridad.
Es posible que sea una avanzada que enve desde Alhama el marqus de Cdiz.
Por lo dems, yo no he visto sino el nmero que
1096 EL JURAMENTO
os he manifestado, y no parecan ocultarse como
pudieran haberlo hecho en los cercanos bosques, sino
que, por el contrario, iban por el llano.
El Zagal no quiso perder tiempo.
Cise su casco y su coraza de guerra, y dio rdenes para que ensillaran su potro.
Pocos instantes despus sala por la puerta de Elvira, acompaado de una poderosa hueste que formaba su guardia regia.
Don Juan Manrique divis desde muy lejos sus
enemigos.
Al ver la superioridad del nmero de stos, quiso
por consejo de uno de los oficiales ocultarse con sus
jinetes en las asperezas de Sierra Nevada, pero ya
era tarde para verificarlo.
El Zagal y los sarracenos cayeron impetuosamente sobre sus adversarios.
Terrible fu el primer encuentro.
Ambos partidos se defendan heroicamente.

Sin embargo, la lucha fu corta y los cristianos
fueron degollados.
Slo se mantena caballo el intrpido D. Juan,
cuya lanza amagaba sus contrarios; pero el Zagal
le descarg tan poderoso golpe con su cimitarra, que
le oblig caer en tierra.
Cuando dos soldados se aproximaron l para
conducirle Granada como cautivo, el sobrino del
arzobispo, prefiriendo morir, desenvain su d iga
hiri uno de ellos.
Indignados los muslimes se precipitaron sobre l, y
DE DOS HROES. 1097

fu degollado como los otros aventureros que le
acompaaban.
As acab el delator de Pedro Torrigiano.
El Zagal suspendi su lvida cabeza del arzn de
la silla, y lo propio hicieron sus paladines con las de
los otros cadveres.
Con estos sangrientos trofeos entraron de nuevo
por las puertas de la ciudad entre las brbaras aclamaciones del populacho.
Mientras acontecan junto los muros de Granada

estos lamentables sucesos, el conde de Tendilla,
Hernn Prez del Pulgar y el intrpido Gonzalo de
Crdoba, haban llegado las cercanas de la fortaleza de Zahara.
Ms afortunados que el sobrino del arzobispo,
consiguieron apoderarse de ella, despus de vencer
la resistencia de la guarnicin rabe, que hizo esfuerzos desesperados para no abandonar el castillo.
En vista del excelente resultado que obtuvieron,
pensaron que las tropas descansasen un par de das,
cayendo luego sobre la ciudad de Ronda, que era la
capital de la Serrana de este mismo nombre.
Este atrevido proyecto presentaba grandes dificultades, no slo por hallarse la ciudad en un terreno
fragoso, situada sobre una roca cortada pico que
casi haca imposible el asalto, como por hallarse defendida por una buena guarnicin.
Disponanse al combate, cuando tuvieron noticias
1098 EL JURAMENTO
de que el rey haba salido de Crdoba pocos das,
antes, y se encaminaba aquellos sitios con una poderosa hueste.
El conde de Tendilia, y hasta el mismo Gonzalo
de Crdoba, pesar de la impaciencia de su carcter,
consideraron oportuno esperar la llegada del regia
paladn.
Es muy posible dijo el Conde que el rey haya
estudiado un plan para atacar Ronda, y no sera
muy de su gusto que defraudsemos sus esperanzas.
Poco tiempo tuvieron que esperar.
El rey presentse seguido de un valeroso escuadrn, que casi todo estaba formado por nobles de
Castilla.
Despus de saludarle respetuosamente, el conde
le pregunt por su augusta esposa, la cual deba ponerse en camino para el reino musulmn, no habindola podido convencer el rey de que permanecieseinactiva en Crdoba.
El monarca celebr la prudencia de sus paladines.,
al no haber querido romper las hostilidades hasta su
llegada.
No os habis engaado dijo Tendilia suponiendo que me guiaba este sitio una buena idea.
Las talas han empezado en los vecinos bosques, y
dentro de dos das podremos conocer los efectos de
nuestros caones.
Resolvironse todos esperar tan poderosa ayuda,
y cuando las grandes piezas estuvieron colocadas
convenientemente, comenz el combate.
DE DOS HROES. 109^

Intiles fueron los desesperados esfuerzos de los
moros.
Pareca que la suerte habase declarado favor
del cristianismo.
Los habitantes de Ronda quisieron pelear cuerpo cuerpo con las tropas de D. Fernando, pero la artillera los mantuvo siempre una respetuosa distancia.
Cuando acudieron nuevos refuerzos de tropas en
su auxilio, ya la ciudad estaba invadida.

Ciertamente que no contribuy poco este xito*
una prueba de arrojo inusitado, hecho por el alfrez
don Juan Fajardo, que haba venido con el ejrcito
del rey.
Este joven, quien apenas apuntaba el bozo,,
arriesgse de tejado en tejado hasta clavar el estandarte morado de Castilla sobre la cpula de una
mezquita.
Los moros lo vieron ondear al viento, y creyndose perdidos huyeron la sierra.
Este rasgo incomparable de osada fu premiada
por el rey, y mereci los elogios de todos.
Slo Gonzalo de Crdoba y Hernn Prez del
Pulgar sintieron en su alma una noble emulacin.
No te inquietes por
rola guerra no ha de
po de sobra nos queda
fciles que la que ha
ese detalle dijo el primeterminar tan pronto, y tiemde acometer empresas ms direalizado ese alfrez.
Los que llegaron en auxilio de los rndenos, comprendieron que toda tentativa sera intil, puesto
1100 EL JURAMENTO
que los cristianos se haban apoderado de la fortaleza, y la ciudad estaba abandonada por los muslimes.
En las mazmorras se encontraron unos cuatrocientos cautivos, cuya mayora hallbanse en aquellos
lugares lbregos insalubles, prisioneros desde la
desventurada y desastrosa derrota de la Ajarqua.
Su demacracin causaba espanto.
Parecan esqueletos sacados de sus tumbas.
Al ver los cristianos, y particularmente al monarca, arrojronse sus plantas pidiendo socorro.
Es imposible describir el tratamiento que les daban.
Mil veces hubieran preferido la muerte.
Don Fernando dispuso que fuesen conducidos
Crdoba, para lo cual tuvo necesidad de disminuir
sus huestes.
Seor dijo el Conde perdone V. M. si me
atrevo darle un consejo.
Siempre supe aceptarlos de mis fieles vasallos.
Si esos infelices no van custodiados por una

buena hueste, van caer nuevamente en manos de
los rndenos.
Estos se han refugiado en las vecinas asperezas, desde las que nos observan tal vez en estos momentos.
Si os desprendis de un nmero respetable de peones nos exponemos que, rehechos de la derrota, caigan nuevamente sobre nosotros.
Vuestra vida es lo primero.
Qu opinas que debo hacer en ese caso?
Opino que con el ejrcito que aqu vinisteis os
volvis Crdoba acompaando esos desdichados,
DE DOS HROES. 1101

que ms que seres humanos parecen fatdicos espectros.
Las razones del Conde no dejaban de ser poderosas y el rey Fernando, ms por caridad de los redimidos que obedeciendo los propios instintos de conservacin, se decidi complacer Tendilla.
El monarca tuvo tambin otro mvil que le impuls regresar la antigua corte de los califas.
Hallbase satisfecho con la victoria y deseaba comunicarle su esposa esta noticia, que haba de llenarle de satisfaccin.
Aquella misma tarde pusironse en marcha los
cristianos, no quedando en la fortaleza ms que el
Conde, Gonzalo, Pulgar y los aventureros y soldados
que desde su principio se hallaban con ellos.
Las piezas de artillera colocronse convenientemente en las cspides, de modo que sus enormes
bocas hallbanse enfrente de los adversarios, dispuestas vomitar su metralla la menor insinuacin
de aquellos.
Tendilla consider, sin embargo, oportuno que se
reclamasen algunas fuerzas militares de Alhama, y
con este objeto salieron Gonzalo y Pulgar y unos
treinta soldados, como hbiles conocedores que eran
de aquellos terrenos.
Es indudable que sus enemigos los vieron salir
desde la montaa, pero tan aterrados se hallaban
con laderrota, que no pensaron un instante en acometerlos.
CAPITULO CXI1I.
Donde el ele Meneses sorprende los propsitos de la hueste cristiana.
A pesar de la derrota sufrida en la ciudad de Ronda y de haber recuperado nuevamente las tropas
cristianas la fortaleza de Zahara, no por eso se desanim el intrpido Zagal que, pocos das despus de
estos acontecimientos, cay valerosamente sobre la
hueste mandada por el ilustre marqus de Cabra.
Casi todos fueron victimas de las armas sarracenas, y hasta el mismo Cabra, menos afortunado que
haba sido en cija, recibi algunas heridas y tuvo
que apelar la fuga.
Esto concluy de acreditar al nuevo emir.
En cuanto Aixa, permaneca en su palacio, y
aunque los abencerrajes y el mismo D. Beltrn de
Meneses la aconsejaban con frecuencia que no debiera su hijo permanecer inactivo, ella negbase
que Boabdil saliese de Granada.
Fundaba esta opinin en su natural temor de madre, pues no se le ocultaba que si el joven prncipe
1104 EL JURAMENTO
caa de nuevo en poder de los cristianos, era segura
su muerte, por lo menos su prisin, de la que no
podra esperar ser de nuevo rescatado.
Tampoco quiso la sultana que recorriera la parte
del reino que le haba correspondido en el reparto,
pues siendo sta la ms cercana los pueblos fronterizos, saba que era la ms expuesta las invasiones enemigas.
En cambio al Zagal correspondan Almera, Mlaga, Velez y los territorios de Almucar y de la
Alpujarra.
Aixa contentbase con recibir homenajes de reina
en su palacio de Albaicn y con las caricias de su hijo, en el que empezaba advertirse el valor de su
padre.
La tranquilidad entre ambos bandos dur algunos
meses.
Sin embargo, sta, como haba pronosticado el noble marqus de Cdiz, se alter pronto.
Hubo un pequeo incidente que hizo perder el
equilibrio de aquella paz entre los abencerrajes y los
subditos del nuevo emir.
La gentil Zoraya, que, como recordarn nuestros
lectores, habase retirado los alijares desde el fallecimiento de su esposo, decidi volver la ciudad
con su anciano padre.
El principal objeto que la impuls tomar esta
medida, era el temor de que las avanzadas cristianas
llegasen hasta su castillo, y tanto ella como al anciano los redujeran prisin.
DE DOS HROES. 1105

Esto sucedi pocos das despus de haber sido degollados D. Juan Manrique y los aventureros que le
acompaaban.
Aixa tuvo noticia de los propsitos de su rival, la
que segua profesando el odio ms irreconciliable, y
apresurse decir su cuado el emir, que no se
obligaba que los suyos respetasen las clusulas del
contrato de paz, si la viuda se estableca en Granada.
El Zagal, cediendo las consideraciones que le
inspiraba la joven Isabel, y por otra parte los consejos de Abul-Cacn Venegas, que adoraba su sobrina, le respondi que no poda acceder su exigencia.
Que l haba transigido, no slo conque quedasen
impunes los delitos de D. Beltrn de Meneses, sino
que no se opuso que le otorgaran una alcaida, y
que ella debiera transigir respecto los deseos justificados de Zoraya.
Aixa continu negndose; pero el Zagal no cedi, y
la hija de D. Pedro Sols recibi la respuesta por
conducto de su to, el cual le manifest que siempre
tendra un albergue en la Alhambra.
Enojada la madre de Boabdil, excit los nimos de
los abencerrajes y empezaron nuevamente los disturbios.
Volvi correr por las calles de Granada la sangre morisca, y estas escenas se hubieran prolongado
no llegar noticias de los dos partidos, que una
numerosa hueste cristiana haba salido de Alhama
en son de guerra.
239
1106 EL JURAMENTO
Restablecise inmediatamente la paz, y todos se
prepararon la defensa, temiendo que la hueste
enemiga tratase de caer sobre Granada.
El Zagal y Aixa apresurronse que saliesen sus
corredores para observar los movimientos de sus
enemigos.
La hueste mora se dividi en dos grupos; u
mandado por el valeroso Cazn, y el otro por don
Beltrn de Meneses.
Cubriendo con lienzos los cascos de sus corceles,
y caminando con cautela entre las espesuras de los
bosques, llegaron un sitio muy prximo al que
ocupaban los cristianos.
Estos eran casi todos los nobles de Crdoba, Sevilla y Aragn , y llevaban sus mejores trajes de
gala.
Ms que para el combate, parecan disponerse
una festividad.
Entre ellos distinguanse el marqus de Cdiz,
conde de Tendilla, Hernn Prez del Pulgar, Gonzalo de Crdoba, Diego Enrquez y Cristbal Coln,
que jams abandonaba al joven hermano de doa
Beatriz.
Tras un breve descanso, los paladines tomaron la
vereda que conduca Mocln.
Meneses, arrastrado por la curiosidad, y ms todava por su deseo de distinguirse en aquellas campaas, entreg su caballo uno de los soldados que
iban sus rdenes, y dispuso que se volviesen
Granada, exceptuando una media docena de ellos. .
DE DOS HROES. 1107

i Pero qu intentis? pregunt un caudillo que
los acompaaba.
Deseo saber con qu objeto se dirigen esa ciudad nuestros enemigos.
Aunque nuestra hueste es pequea, sera imposible que no advirtieran nuestra proximidad.
En cambio, cinco seis hombres podemos ocultarnos ms fcilmente.

Encogise de hombros el caudillo, y corriendo las
espuelas por los ijares de su potro, volvise Granada seguido de los soldados.
Don Beltrn y sus aventureros continuaron su camino hasta las cercanas de Modn.
Las tropas cristianas, despus de una pausada
marcha llegaron los alrededores de esta ciudad,
-donde aguardaban algunos otros caballeros castellanos.
Meneses, cuya audacia era grande, tanto se aproxim sus enemigos, que, oculto entre unas espesas
zarzas, pudo escuchar lo que hablaban algunos soldados.
El motivo de que aquella poderosa hueste se dirigiera aquel sitio, era que esperaban la llegada de
la reina Isabel, la cual haba insistido en su propsito de tomar una parte activa en la campaa.
Grande fu la sorpresa de D. Beltrn al descubrir
entre los nobles paladines al rey Fernando, quien,
poco despus de haber obtenido la victoria en Ronda, habase encaminado de nuevo al teatro de la
guerra.
1108 EL JURAMENTO
El ilustre marqus de Cdiz y el conde de Tendlia conversaban con l.
De pronto advirtise en el ejrcito un gran movimiento.
Acaban de descubrir, aunque bastante lejos, la
regia comitiva.
Un apuesto doncel, seguido de algunos jinetes lujosamente ataviados, y que ostentaban la mayor parte
de ellos la cruz de Alcntara en el pecho, llegaron
momentos antes.
Eran los exploradores del terreno.
El gallardo mancebo, que desde un principio llam la atencin de Meneses, era el bravo D. Juan.
de Vera, que tanto haba de distinguirse en las futuras,
campaas.
Doa Isabel iba sobre una hermosa mua castaa^
ricamente enjaezada, con silla guarnecida de oro y
plata.
Las bridas eran de raso con adornos del mismo

precioso metal.
Vesta dos faldas de brocado y terciopelo, manto
de prpura como las sultanas de Oriente, y cubra
su cabeza con un gracioso capuz morisco.
El rey Fernando sali al encuentro de su augusta esposa, depositando un respetuoso beso en su
diestra.
Lo propio hicieron el marqus de Cdiz, el conde de Tendilla y el galante paladn Gonzalo de Crdoba, quien la reina distingua con su amistad
ms verdadera.
DE DOS HROES. 1100

Este ltimo ayud la soberana para que se
apease.
Habase preparado, en el corto espacio de tiempo
de que dispusieron, una tienda de campaa, donde
pernoctaran los monarcas, pues los dems paladines,
aunque eran en su mayor parte acaudalados nobles,
hallbanse curtidos en las speras incomodidades de
la vida de campaa.
El rey ofreci su brazo doa Isabel, que, despus
de dirigir una sonrisa su esposo, acept tan fina
galantera.
Aquella tienda era de seda y oro, y la haba preparado el marqus de Cdiz con objeto de que sirviese de albergue la noble seora.
Acompaaban sta algunas damas, entre ellas
su ntima amiga la marquesa de Moya, llamada doa
Beatriz de Bobadilla.
Instalados en el interior de la tienda, sentse doa
Isabel en un divn que con este objeto haba sido
conducido all, y quiso enterarse de los proyectos de
guerra, tanto de su esposo, como del marqus de
Cdiz y conde de Tendilla.
Yo dijo el rey creo oportuno que empleemos
nuestras lombardas contra Mocln, supuesto que es
el punto que tenemos ms prximo en estos instantes.
El Marqus, aunque respetando estas proposiciones, hallaba ms aceptable caer sobre Loja, cuyos
habitantes se seoreaban despus de haber derrotado las banderas del cristianismo.
1110 EL JURAMENTO
Ei conde de Tendilia, aunque sin un proyecto decidido, manifest que su opinin era atacar los
pueblos fronterizos, con la idea de ir estrechando
ios sarracenos en la ciudad del Genil y poder entrar
luego al asalto en ella, puesto que haba de ser la
que ms dificultades les ofreciese, siquiera por hallarse en ella el fogoso Zagal.
Escuch la reina estas tres opiniones tan distintas,
y despus de una breve reflexin, dijo su esposo y
los dos paladines, que ella opinara de distinto
modo, no ser porque consideraba muy respetable
los planes de aquellos que tantas victorias haban
conseguido.
Hable V. M. dijo Gonzalo de Crdoba, que
hasta entonces haba permanecido silencioso.
Yo creo comenz la reina que hemos pasado
bastante tiempo empleando nuestras tropas en pequeas escaramuzas.
No negar que el poder de nuestros enemigos es
muy grande.
Pero por qu no intentar un asalto Granada?
Esto sera indudablemente lo ms definitivo.
Si logrbamos penetrar en esa ciudad, y rendir
sus moradores, el triunfo era completo.
Pero cmo es posible pregunt D. Fernando que llevemos cabo tan difcil empresa?
Yo creo respondi la reina que nada es imposible para un ejrcito entre cuyos capitanes pueden citarse los nombres de Tendilia, de Pulgar y de
Crdoba.
DE DOS HROES. lili

Inclinronse en seal de gracias los tres paladines
quienes acababa de citar.
Yo por mi parte dijo Gonzalo estoy dispuesto
poner en prctica los deseos de V. M.
Pues yo aadi Pulgar no lie de ser tampoco una remora para que se realice ese noble pro- 1
yecto.
Seguramente que ambos jvenes se hubiesen encaminado Granada, no impedirlo el rey y el marqus de Cdiz, comprendiendo que aquella temeridad pudiera privarles de dos de sus ms valerosos
campeones.
Acordse primero, que las tropas cayeran sobre
los descuidados moradores de Mocln, y que si la
suerte les favoreca en esta empresa, se dirigiran
Loja para vengar los ultrajes que en otro tiempo recibieron junto sus murallas.
Un instante despus salieron de la tienda los paladines, con objeto de que se consagrasen al reposo los
augustos monarcas.
Gonzalo y Pulgar se quejaron de la timidez del
Rey y del Marqus, por no haber querido que se pusiera en prctica el pensamiento de doa Isabel.
Don Beltrn de Meneses escuch desde su escondite aquellas murmuraciones.
Sabedor de los propsitos del ejrcito cristiano,
hizo una sea sus soldados para que le siguiesen,
y volvi hacia Granada con objeto de manifestar
la sultana Aixa y los caudillos abencerrajes cuanto
haba odo.

Afortunadamente, la noche estaba oscura y pudo
evadirse de las miradas de los centinelas del ejrcito
cristiano, que hallbanse situados en las cspides
prximas Modn.
Sin el auxilio de las sombras, hubiera sido descubierto y perseguido.
CAPITULO CXIV.
JLa rêxiclioiix de Loja.
Apenas lleg Granada D. Beltrn de Meneses,

dirigise al palacio de Albaicn, donde se hallaba
Aixa acompaada de su hijo y algunos sabios alfaides.
Don Beltrn no quiso responder ninguna de las
preguntas que le hicieron durante el trayecto los impacientes granadinos, temeroso de que comunicasen
al Zagal los proyectos de los monarcas cristianos.
Slo le atormentaba la idea de que Abul-Cazn
Venegas hubiese hecho lo propio que l y se anticipasen las tropas del Zagal reforzar la ciudad de
Loja, que era una de las ms fuertes del territorio

muslmico.
Sin embargo, estos temores eran vanos.
Abul-Cazn, no por falta de valor, pues haba acreditado tenerle en muchas ocasiones, sigui sus adversarios por distintos senderos que no le permitieron aproximarse tanto como lo haba hecho Meneses,
140
1114 EL JURAMENTO
con motivo de no haber querido separarse de sus
soldados.
Vio oculto entre la jara la llegada de doa Isabel
y su lujosa comitiva, y creyendo que no pensaban
por entonces en otra cosa que en instalar la reina,
y cuanto ms caer sobre Modn, volvise la Alhambra para comunicar al Zagal lo que ocurra.
Guando D. Beltrn penetr en el palacio de Albaicn, ya haca dos horas que Venegas se hallaba en el
alczar rabe, aunque con noticias menos concretas
que las suyas.
Apenas supo Aixa la llegada de su emisario, dio
rdenes para que pasase su cmara.
Los alfakes y el joven Boabdil clavaron en l sus
ojos con impaciencia.
Don Beltrn tom asiento junto la sultana.
Estaba rendido por la fatiga del viaje.
Un instante despus dijo:
Aixa, ha llegado el instante crtico de desplegar
toda nuestra energa contra el ejrcito cristiano.
Se ha detenido en las cercanas de Modn, y 'su
propsito es emprender la conquista de Loja.
De Loja? pregunt uno de los ancianos.
S, ya sabis que la fortuna parece haberse declarado su favor; si no ponemos cuantos medios
estn nuestro alcance para evitarlo, es muy posible
que realicen su objeto.
Hasta ahora hemos atendido nicamente la conservacin de Granada.
Tanto:'. l Zagal como t concentrasteis vuestras
DE DOS HROES. 1115

fuerzas en esta ciudad, y las otras se encuentran sin
recursos para defenderse.
La prdida de Loja puede ser bastante trascendental.
Con efecto aadi un alfak es necesario proteger nuestros hermanos.
Yo por mi parte-r-continu D. Beltrn tengo
que pedirte un sealado favor.
{Qu quieres? pregunt Aixa.
Quiero que me nombres alcaide de esa fortaleza,
y que esta misma noche me acompae ella una
buena hueste de tus valientes paladines.
Todos aplaudieron los buenos propsitos de Meneses.
Como comprenderis- continu ste las nicas
victorias que obtuvimos los de nuestro bando fueron iniciadas por el Zagal, y la quietud de Boabdil
llegara ser interpretada como debilidad por sus
mismos subditos.
Luego pretendes que mi hijo te acompae? pregunt Aixa en cuyas negras pupilas brill una lgrima.
Ese es mi nico deseo.
Ay Beltrn! En una ocasin, envidiosos de los
triunfos obtenidos por Muley-Hacn, quisimos hacer
lo propio, y aun recuerdo con espanto la terrible derrota de Ecija.
Hasta Aliatar, uno de los ms poderosos caudillos
dlos abencerrajes, perdi la existencia.
Sin embargo interrumpi Meneses tratbase,.
1116 EL JURAMENTO
entonces de batirse cuerpo cuerpo y no en una fortaleza como la de Loja.
En cambio iban en busca de un ejrcito desprestigiado que acababa de sufrir mil adversidades en ia
Ajarqua de Mlaga.
Y si las tropas del marqus de Cabra no se hubieran unido las del Maestre de Santiago, segura-
mente que no hubieran alcanzado la victoria.

Ello es, que fuimos vencidos y que mi hijo fu
preso.
Aixa resistise todava complacer D. Beltrn;
pero tanto ste como los alfakes, la aconsejaron que
se desposeyese de sus naturales temores de madre, y
que si deseaba el engrandecimiento de su hijo, no
haba ms remedio que no permaneciera ocioso.
Hasta la misma soberana doa Isabel se encuentra junto los muros de una de nuestras plazas; todos, sin distincin de sexos y edades, quieren blandir
su acero contra nosotros.
No te negar que Boabdil, por ser demasiado joven, no ha de prestarnos grandes servicios; pero al
menos sabr el Zagal que toma participacin en la
guerra.
Tal vez
vura de
talidad
paz con
de otro modo, creyendo debilitada la bralos abencerrajes, quiera apoderarse de la todel reino si llega conseguirse algn da la
los cristianos.
Estas razones concluyeron de convencer Aixa.

Como la defensa de Loja era urgente, D. Beltrn
sali en seguida del palacio de Albaicn.
DE DOS HROES. 1117

A su actividad se debi que en poco ms de seis
horas estuviese todo organizado.
Aprestronse al combate casi todos los nobles de
aquella valerosa tribu, y cargaron infinidad de acmilas con vveres y municiones.
Boabdil, que senta correr por sus venas la altiva
sangre del emir que le haba engendrado, hallbase
satisfecho con la decisin de Aixa, y montando en su
fogoso caballo, psose al frente de la hueste, resuelto
distinguirse.
Supo el Zagal el movimiento que se adverta en
Albaicn, pero no quiso preguntar el origen que lo
ocasionaba.
Fundbase para ello en la creencia de que partan
para Mocln.
Las calles estaban llenas de gente pesar de lo
avanzado de la hora, y cuando el ejrcito se puso en
movimiento, lo despidieron con unnimes aclamaciones.
Don Beltrn haba procurado llevar hombres conocedores de la serrana; pues su deseo era que las
tropas cristianas no advirtieran su llegada la ciudad de Loja.
Esto pudo realizarse sin grandes dificultades.
Con mucha alegra recibieron aquel poderoso refuerzo los que formaban la guarnicin de la fortaleza, y todos aguardaron con confianza que apareciesen las tropas contrarias.
Esto no tard en verificarse.
Haban hecho los cristianos una tala para facilitar
1118 EL JURAMENTO
el paso de los caones, los cuales rompieron las hostilidades con sus disparos de hierro y piedra.
Gonzalo de Crdoba y Hernn Prez del Pulgar
cansados de aquel combate que no admita ms que
las dbiles respuestas de las escopetas morunas, decidironse dar un asalto la fortaleza.
Oponanse ello los reyes y el marqus de Cdiz,
pero tanta fu la insistencia de los dos paladines,
que les otorgaron su permiso, siempre que no emplearan para este fin ms que aquellos soldados que
voluntariamente les siguiesen.
Crdoba y Pulgar gozaban de las simpatas del
ejrcito, y tantos fueron los que se asociaron sus
ideas, que hubo necesidad de ponerles coto para que
los reyes, el de Cdiz y el de Tendilla no se quedaran solos.
Gonzalo fu el primero que se dispuso al asalto del
arrabal.
Meneses, comprendiendo que haba llegado el momento crtico, mientras sus bravos abencerrajes permanecan en la fortaleza, sali con unos cuantos
hijos de la montaa rechazar las acometidas del
paladn cordobs.
Rudo fu el encuentro.
Ambas huestes se acometan con furor, y entre el
fragor de la vecina artillera y las detonaciones de
ios arcabuces, luchaban los hombres brazo brazo
y cuerpo cuerpo.
La sangre corra sobre aquellos frtiles terrenos, y
DE DOS HROES. 1119

ni los de Gonzalo conseguan entrar en Loja, ni los
de Loja hacer que retrocediera un solo paso.
La noche tendi sus lgubres alas, y hacindose
imposible continuar el combate, volvise Meneses
la fortaleza y los castellanos sus tiendas.
De este modo, y en medio dlas luchas ms terribles, transcurrieron algunos das.
Don Beltrn vio en lontananza un enemigo todava
ms poderoso que el que se hallaba junto los muros.
Era la perspectiva del hambre.
La guarnicin de la plaza consuma diariamente
cantidades exorbitantes, y no era posible disminuir
la racin unos soldados que todas horas desplegaban su actividad.
Esto, unido que las tropas del marqus de Cdiz se incorporaron los cristianos, produjo el desaliento en los de Loja.
El marqus de Cabra, restablecido de sus heridas,
llegaba aquellos parajes vido de venganza.
Su presencia infundi fatdicos presentimientos.
Hasta el joven Boabdil record con espanto que l
haba sido quien le hizo prisionero en la desastrosa
derrota de cija.
Slo D. Beltrn de Meneses procuraba, por cuantos medios existen, que sus gentes conservasen su
energa.
Sin embargo, esto era muy difcil, por no decir
imposible.
Al siguiente da se emprendi el combate con tan
1120 EL JURAMENTO
mala suerte para los sarracenos, que murieron en !
cuatro de sus ms valerosos capitanes, siendo tambin herido D. Beltrn, que, con objeto de infundir
nimo la taifa que mandaba, habase puesto su
cabeza.
La herida no era grave, pero s suficiente para impedir que continuase en el uso de sus funciones.
Spose entonces que D. Juan de Vera trataba de
ir Alhama en busca de nuevos guerreros, y apro-
vechando la enfermedad de Meneses, un abencerraje

dijo Boabdil:
Es intil cuanto hagamos.
Hoy hemos consumido los ltimos vveres.
Loja caer en poder de los cristianos y seremos
vctimas de sus armas, por lo menos sus cautivos.
No podramos apelar la fuga? pregunt el
hijo de Aixa.
Es imposible, el ejrcito enemigo sorprendera
nuestra intencin, y si no podemos resistirle dentro
de la fortaleza, menos habamos de lograrlo en el
llano.
De modo que es necesario morir?
Slo hay un recurso, pero tal vez no quieras
aceptarlo.
Habla, dmelo, pues.
Aunque es triste hacer algunas confesiones, estoy persuadido de que nuestro poder ha terminado.
Los cristianos, no slo nos vencern en Loja, sino
que han de llegar Granada.
Si el Zagal insiste en la defensa, l sabr lo que se
DE DOS HROES. 1121

hace, pero no dudes que caer las plantas de los
reyes de Castilla.
Yo que t, enarbolara la bandera del parlamento, y tratara de conquistarme su afecto.
De este modo no te pueden considerar como cautivo, siempre que aceptes las condiciones que estipulen.
Pero esas condiciones sern muy duras.
No lo creas; todo lo ms que pueden exigirte es
que declares la guerra al Zagal.
Comprendo que de todas maneras has de hacerlo
ms tarde ms temprano.
l no puede avenirse que disfrutes la parte dei
reino que tan legtimamente te corresponde, y si ha
consentido en cedrtela, es tan slo por obligarle
ello las circunstancias.
Boabdil, alucinado por los consejos del caudillo,

dio orden para que se enarbolase en la fortaleza la
bandera del parlamento.
sta onde en las almenas algunos minutos despus.
Su aparicin produjo en los cristianos una verdadera alegra.
Gonzalo de Crdoba fu el elegido para conferenciar con Boabdil, y acompaado de un corto nmero
de jinetes, penetr en las calles de Loja.
Al entrar en el castillo, los abencerrajes le contemplaron con admiracin mezclada de respeto.
El valeroso paladn penetr en la estancia dei
prncipe moro.
141
1122 EL JURAMENTO
Gonzalo, que ya se haba puesto de acuerdo con
los monarcas, manifest al hijo de Muley que stos
no dudaran en conceder la paz siempre que accediese sus exigencias.
Qu desean tus reyes? pregunt el joven.
En primer lugar, que abdiques del ttulo de rey
de Granada.
En cambio se te conceder el de duque de Guadix,
gozando del seoro de esta hermosa ciudad y considerndote como alta nobleza de Castilla.
Tu madre la sultana Aixa, ser respetada y gozar de iguales beneficios.
Qu ms me exigs? Que declares la guerra tu to el Zagal, favoreciendo nuestros intereses, y por lo tanto nuestro paso
por tus dominios.
Te conceden adems, que los que se hallen actualmente en Loja puedan pasar frica custodiados
por nuestro ejrcito, Granada, si esto conviniese
tus propsitos.
Ya ves que las condiciones no son muy severas
tratndose de ti, que en una ocasin quebrantaste
las sagradas clusulas de un contrato, pesar de la
galante recepcin que te hizo mi rey.
Boabdil consult con los abencerrajes ms distin-
guidos, y todos le aconsejaron la conveniencia de

aceptar las bases que le proponan.
Slo D. Beltrn de Meneses se desesperaba en su
lecho, oponindose tenazmente aquella transaccin.
DE DOS HROES. 1123

Abandonaron los moros la ciudad de Loja dejando en ella la guarnicin cristiana.
Las tropas del marqus de Cdiz los acompaaron.
Casi todos se decidieron por dirigirse la parte septentrional de frica.
Don Beltrn de Meneses fu conducido Granada
con Boabdil y algunos pocos que quisieron pasar
la ciudad del Darro.
Aixa supo por su hijo todo lo acontecido, y lejos
de enojarse, celebr aquel contrato, que favoreca sus
planes contra el Zagal.
En cuanto ai emir, envi una comisin al palacio
de Aixa manifestndole su disgusto por haber aceptado aquellas bases, y advirtindole que no se sorprendiera si en adelante consideraba roto el convenio que entre ambos exista.
Contestle la sultana que poda hacer lo que estimase conveniente.
El Zagal, pesar de su imperturbable calma, no
dej de comprender que el convenio que antes haba
hecho con su sobrino era ventajoso sus intereses, y
que una vez roto, el nmero de sus enemigos aumentara notablemente.
La prdida de Loja le hizo comprender que los
cristianos no tardaran en aventurarse hasta Granada, y despus de reunir en consejo sus principales
caudillos, acord enviar por su cuenta un emisario
los reyes de Castilla con objeto de evitar los terribles
estragos de la guerra.

Los monarcas cristianos recibieron atentamente al
enviado del Zagal, y le respondieron que en un breve
plazo remitiran Granada su contestacin lo propuesto por el emir.
Con este motivo se comision D. Juan de Vera,
que, vistiendo uno de sus mejores trajes, dirigise hacia el alczar de la Aihambra para conferenciar con
el Zagal.
CAPTULO CXV.
La litiga ra de Juan de Vo**a.
Juan de Vera penetr en la Alhambra entre la doble fila de zegres que custodiaban el regio alczar.
Despus de cruzar aquellos hermosos patios que
admiraban por su belleza, lleg el embajador del
rey cristiano una espaciosa estancia, donde aguardaba el Zagal.
ste hallbase completamente solo.
Sabedor de que D. Juan de Vera haba dejado su
escolta fuera del edificio, quiso corresponder la
confianza que en su caballerosidad haba depositado.
Al te guarde dijo el emir.
Dios haga lo propio contigo respondi Vera,
sin perder su inalterable sangre fra.
El Zagal ofreci un asiento al cristiano.
He tenido noticias dijo despus de un instante
de reflexin que habis convenido la paz con ei
hijo de la sultana Aixa.
1126 EL JURAMENTO
Con efecto; Boabdil, no pudiendo resistirse por
ms tiempo en la fortaleza de Loja, enarbol la bandera del parlamento.
Nuestro bravo cordobs Gonzalo de Crdoba, recibi rdenes de nuestros augustos monarcas para
presentarse al prncipe en la actitud ms conciliadora; que no hubiera sido digno de pechos nobles
tratar con rigor los que podan considerarse vencidos.
Es verdad respondi el emir.
Sin embargo, yo he extraado que hayis consentido en lo que reclamaba.
Por qu? pregunt Vera.

Ya recordaris que en una ocasin cay mi sobrino en vuestro poder.
Le ofrecisteis dejarle libre siempre que aceptase las
condiciones estipuladas, y...
Y conviniendo despus los planes de Aixa no
respetar un contrato que era sagrado, volvi declararnos la guerra.
Es cierto.
No temis que ahora hagan lo propio?
No.
En qu fundas tu confianza?
La fundo respondi el interpelado en que entonces no se hallaban nuestras tropas tan prximas
la ciudad que el prncipe ocupa.
La primera base del nuevo contrato es que renuncie sus ttulos, recibiendo en cambio el de duque
de Guadix.
DE DOS HROES. 1127

Aunque no te he conocido personalmente hasta
ahora, s que eres un hombre inexorable.
T no puedes perdonar Boabdil la traicin que
te ha hecho, y no prestndole tu apoyo, Aixa se ver
obligada permanecer junto nuestro bando.
No te engaas.
Aixa y Boabdil han concluido para siempre de ser
amigos mos.
Les hubiese perdonado cualquier ofensa, pero no
que renuncien cobardemente su religin.
Ellos no han renunciado.
Qu ms renuncia que declararse siervos *de
sus enemigos?
Juan de Vera clav sus ojos en el Zagal.
Ahora prosigui ste, pasemos tratar de
los puntos esenciales que aqu te conducen.
Dos son las proposiciones que tengo que hacer
tus reyes.
La primera, si quieren aceptar la paz en las siguientes condiciones:

Yo me obligo respetar vuestros pueblos fronterizos, que eran el objeto de la ambicin de mi hermano Muley; en cuanto vosotros, habis de restituirme aquellos que como Alhama, Loja y Mocln, os
pertenecen por derecho de conquista.
Gomo no se me oculta que estas bases seran poco
ventajosas para vosotros, me comprometo pagaros
un tributo en buenas monedas de oro y plata, lo que
contribuir enriquecer vuestras arcas.
No han previsto seguramente los reyes de Cas-
1L28 EL JURAMENTO
tilla que las proposiciones que deseabas hacerles
fuesen de esta ndole, y no puedo, por lo tanto, darte una respuesta concreta; sin embargo, casi me
itrevo decirte en nombre suyo que no las aceptarn.
Porqu?
La reina Isabel es un alma magnnima, completamente impregnada en el espritu del cristianismo.
Es seguro, que no haber roto las hostilidades tu
hermano Muley, no hubiese pensado en la conquista
del reino que hoy te pertenece; pero una vez decidida
arrancar de Granada el estandarte de la media luna, no ceder hasta vencer morir.
A pesar de lo que dices, voy haceros mi segunda proposicin.
Veamos.
No puedo ocultarte que la conducta de Boabdil
ha despertado en m la idea de la venganza.
Sus abencerrajes, aunque bravos, no pueden competir con mi ejrcito.
Demos una tregua la guerra, y yo har esfuerzos por dedicar mis tropas la destruccin de estos
nuevos enemigos.
Eso sera imposible.
{No comprendes que en las bases del contrato que
con Boabdil hemos hecho, tanto el prncipe como
nosotros, nos obligamos prestarnos ayuda?
Los ultrajes que infirieses Boabdil los consideraramos como propios.
Franci las cejas el Zagal mostrando su disgusto,
DE DOS HROES. 1129

y comprendiendo que nada conseguira, decidise
no interponer ningn nuevo ruego.
Era demasiado altivo para doblegarse.
Don Juan de Vera, comprendiendo que la entrevista haba terminado, se puso en pie para salir de
la Alhambra, pero el Zagal le detuvo con estas palabras:
No consentir que partas sin haberte dado una
prueba de nuestra proverbial hospitalidad.
Aunque seas enemigo mo, me honrar con que
presencies los festejos que he preparado para recibirte.
Vera no se opuso complacer al emir.
No quera que su deseo de volver al campamento
cristiano se interpretase por temor.
El Zagal acompa Vera por toda la ciudad,
incluso al Albaicn, donde los abencerrajes y la sultana Aixa le recibieron con jbilo.
Boabdil no habl con l ms que un instante,
manifestando al caballero que no le acompaaba
por considerarse incompatible con su to.
Al ocultarse el sol tras los nevados picos de la sierra, el emir y Vera regresaron la Alhambra, donde
esperaban los nobles granadinos.
Sirvise en uno de los salones del alczar una
suculenta comida.
Nada ms encantador que el aspecto que presentaba la estancia.
Hallbase sta impregnada de los aromas que esparcan los pebeteros.
142
1130 EL JURAMENTO
Los convidados vestan sus mejores alquiceles, y
por todas partes brillaba el oro y la plata combina-
dos con la prpura y las piedras preciosas.

Don Juan de Vera sentse junto al emir.
A medida que se fueron consumiendo manjares y
escanciando licores, la conversacin fu tomando un
carcter general.
Muchos de los circunstantes preguntaban Vera
asuntos concernientes Castilla, le referan otros
de su pas.
Era verdaderamente extrao contemplar aquel
valeroso capitn conversando con sus mortales
irreconciliables enemigos.
Entre los sarracenos haba un oficial de zegres >
que permaneci silencioso durante la comida, oyendo con gesto hurao las narraciones del de Vera.
Ponderaba ste, con la discrecin que requeran
aquellas circunstancias, el mrito de sus monarcas,
cuando, no pudiendo contenerse el muslim, pronunci con acento agrio algunas frases incoherentes.
Rotas las hostilidades, muchos se atrevieron
mezclar palabras capciosas, y aunque el emir les dirigi severas miradas, no pudo contener las sonrisas
sardnicas de los unos, ni las punzantes frases de los
otros.
Vera mordase los labios con impaciencia, pero
procur guardar las formas sociales, aunque no fuese ms sino porque aquellos agravios no haban tomado un carcter que pudiese ofenderle francamente.
DE DOS HROES. 113]

Sin embargo, el oficial promovedor de aquellas
pequeas disensiones estableci diferencias entre la
Madre de Dios y la de Mahoma, encomiando la superioridad de la segunda.
Entonces el caballero cristiano crey que haba llegado el momento de defender su religin, y dirigiendo al muslim una mirada despreciativa, procur disuadirle de sus errores.
En aquel instante se present en la estancia un esclavo del emir, diciendo ste que uno de sus alcaides deseaba darle noticias de inters.
El Zagal dijo ai de Vera que le dispensase si por
un mpmento se retiraba, y sali de la habitacin.
Libres los sarracenos de la presencia del Zagal, y
estimulados por el oficial de zegres, reprendieron se-
veramente la conducta de D. Juan de Vera, que haba osado menospreciar su religin, y abandonando
algunos de ellos los asientos que ocupaban, se acercaron al caballero en actitud amenazadora.
Irritado D. Juan con aquella conducta, desenvain su acero y descarg tan fuerte golpe en la cabeza
del oficial, que le dividi el crneo.
Todas las cimitaras enemigas amenazaban su
pecho cuando entr de nuevo el Zagal.
Este dirigi una mirada al cadver del moro que
yaca sobre el pavimento, y con voz varonil oblig
sus subditos que contuvieran su clera.
Un instante despus Juan de Vera era conducido
por el Zagal su estancia.
Cristiano le dijo aunque me has privado de
1132 BL JURAMENTO
uno de mis oficiales ms valientes, no puedo ocultarte que tu conducta me ha parecido digna, y que
posees un valor que raya en temeridad.
Ellos ofendieron tu religin, y es posible que yo
hubiese hecho lo propio en el palacio de tus reyes.
Necesario es que permanezcas aqu hasta la noche.
Guando Granada se cubra de sombras, partirs de
nuevo tu campamento.
Vera dio las gracias al generoso emir.
Entretanto haba cundido por toda la ciudad la
noticia de que un cristiano se hallaba en el alczar
rabe, y haba dado la muerte un sarraceno.
En seguida acudieron los muslimes en numerosos
grupos los alrededores de la Alhambra.
El Zagal no procur calmarlos, conociendo que
sera completamente imposible en aquellos primeros
momentos.
Guando lleg la noche hizo salir Juan de Vera
por una de las puertas de la Alhambra, disfrazado
con un albornoz, cuya capucha le cubra el rostro.
Uno de los mejores caballos del emir le esperaba.
El caballero cristiano, despus de dar las gracias al
noble sarraceno, mont sobre el corcel y, aplicndole
los acicates, parti al galope hacia el campamento en
que se hallaban sus tropas.
Mucha serenidad necesit el heroico D. Juan para

no denunciarse en presencia de aquellas turbas que
le esperaban como una manada de hambrientos
lobos.
Sin embargo, el hombre que tan ardientemente
DE DOS HROES. 113$

haba defendido su religin en la Alhambra, y que
tan inmensa prueba de valor haba dado, no vacil
en salir del alczar, donde le hubieran hecho pedazos al conocerle.
Vera cruz al galope las vastas extensiones de la
Vega, y lleg Mocln jadeante de fatiga.
Cuando los reyes supieron el valeroso alarde de
Vera, le dieron sus man^ . para que las besara, y
prodigaron al paladn todo gnero de elogios.
Despus preguntaron D. Juan cul haba sido el
objeto del llamamiento del emir.
Este les enter de sus proposiciones, que desde
luego fueron desestimadas.
Es imposible acceder dijo D. Fernando; aun
suponiendo que nosotros desesemos la paz, las potencias extrajeras censuraran nuestra conducta, y
perderamos el aprecio del Pontfice, que con tanta
alegra ha sabido los proyectos que tenemos de arrojar de Espaa los infieles.
Mucho celebraron las noticias de que Vera haba
sido portador.
Ellas acusaban que el Zagal se consideraba impotente para atender las dos guerras, y que por lo
tanto, la victoria del cristianismo ofreca mayores
seguridades.
FIN DEL TOMO PRIMERO.
NDICE DEL PRIMER TOMO.
Pginas.
Captulo I. El veneno de los celos . . 5
II. Un doble interrogatorio 19

III. Una sospecha que se convierte en realidad. 29
IV. Donde se ve lo punto que estuvo de crear
un conflicto la obcecacin de un alfrez
de cuadrilleros 39
V. Lo de siempre en tales casos . .T. . 51
VI. Una ojeada retrospectiva 63
VII. Odios que renacen . 73
VIII. Vencedores y vencidos 83
IX. El halcn y las palomas 91
X. El mensaje 105
XI. La venganza de un miserable 117
XII. Donde dos almas grandes se encuentran y
se adivinan ..... 227
XIII. Donde se explican las razones en que basaba Coln su teora de la existencia de un
nuevo mundo 137
XIV. Lo que haba sido de D. Beltrn de Meneses. 146
XV. Un encuentro feliz 155
XVI. Donde se ve cmo fu recibido el de Meneses en el castillo de Venegas 165
XVII. La encantadora Isabel de Sols 175
XVIIL El morito 183
XIX. Un ladrn que sale robado 191
XX. El reparto del botn 203
XXL Noche terrible 214
XXII. Donde se ve que un destello de esperanza
es bastante para que apreciemos la vida. 227
XXIII. Primeros pasos de Coln en la corte de
Castilla 239
XXIV. La velada en el castillo 249
XXV. Donde contina el asunto anterior 265

XXVI. La partida de caza 277
XXVII.-E1 castillo de Cazn Venegas .. 287
XXVIII. Donde la hermosa Isabel se encuentra
con el emir de Granada 295
XXIX. El emir enamorado 307
XXX. Donde el de Sols explora la voluntad de
su hija 317
XXXI. Donde el de Meneses se desespera al saber
el acordado enlace de la hermosa Isabel . 329
XXXIL Un desengao cruel 341
ND1CK. H35
Pginas.
Captulo XXXIII. Granada 349

XXXIV. Donde Aixa recibe la primera nueva de
su desventura 357
XXXV. El primer impulso de un alma celosa . . 369
XXXVI. Las dos rivales . . 379
XXXVII. La entrevista \\[ 337
XXXVIII. Primeras palpitaciones de una tempestad.' 395
XXXIX. Un desaire terrible 493
XL. El tormento de los celos [[[ 411
XLI. Una virtud sangrienta 419
XLIL La prisin de la sultana 431
XLIII. La evasin de Boabdil 443
XLIV. Donde Boabdil vuelve al lado de su madre . .' 451
XLV. Donde el de Meneses siente renacer sus esperanzas 459
XLVI. La estucia de una mujer y la inocencia de

otra 467
'- XLVII. El secreto sorprendido 475
XLVIIL Dos personas que se alian para perder a
otra 431
XLIX. Una provocacin. 495
L. Una frase grfica de el rey de Castilla*. .... 503
LI. La primera victoria 511
LII. No hay dolor que la mujer no sepa endulzar! 519
Lili. Una mujer que procura amargar e) corazn de otra 527
LIV. Donde La sultana Zoraya adopta una resolucin enrgica 541
LV. La retirada 549
LVI. Verdades amargas. . 555
LVII. Un alma generosa y otra apasionada ...... 563
LVIII. Esperanzas que renacen 573
LIX. Un ofrecimiento interesado 515
LX. La traicin de Meneses 593
LXI. Una revelacin terrible * 601
LXII. Donde Cazn Venegas demuestra el cario
que senta por su seor 613
LXIIL Donde aumentan la incertidumbre y el cuidado del emir 623
LXIV. Una empresa arriesgada 635
LXV. Un socorro inesperado 645
LXVI.- Donde Gonzalo y Hernn salvan Zoraya 653
LXVII. -Donde Meneses ve burlados sus infames deseos 659
LXVIIL Donde so ve el trmino que tuvo la buena
accin de Gonzalo y Hernn 677
LXIX. Donde el ejrcito cristiano se dirige sobre

Loja 685
LXX. Donde se ve cmo naci el amor en el corazn de un genio .... 697
LXXI.E1 desastre de Ajarca 709
LXXII Un encuentro providencial .' 717
LXXIIL Una declaracin y una esperanza 729
LXXIV. Un mal agero , 745
1136 NDICE.
Pgina?
Captulo LXXV. Donde muere Aliatar y queda preso Boabdil 753
LXXVI. Un rey que recobra su trono 761
LXXV1I. Donde se dicen Jas condiciones con que fu
rescatado Boabdil 771
LXXVIII. Nuevas perturbaciones 779
LXXIX. Un ngel y un demonio. 789
LXXX. Una mujer quien humilla la grandeza de
alma de su rival 707
LXXXI. Un consejo terrible 809
LXXXU. La maldad burlndose de la inocencia. . . 817
LXXX1II. Donde Muley apura el tsigo preparado por
Aixa 825
LXXXIV. La muerte del emir 833
LXXXV. Esperanzas de curacin 841
LXXXVI. -Crepsculo de amor 851
LXXXVII. Perspectivas risueas. 861
LXXXVIIL Esperanzas halageas 869
LXXXIX. Donde Manrique empieza descubrir sus
aviesos propsitos 877
XC. Una mujer que por prudencia engaa su

marido 885
XCI. -Un da feliz 897
XCII. Un mal pensamiento 965
XCIII. Nubes en el horizonte ..... 915
XCIV. La despedida 923
XCV. Donde Garcs empieza demostrar de
nuevo sus malos instintos ... 933
XCV1. Una amenaza infame 943
XCV1I. Donde se dice cmo fu establecido el
Santo Oficio 953
XCVIII. La expulsin de los judos 961
XCIX.Una alma que siente y otra que calcula . . . 969
C Un golpe en vago 981
CI. La estatua rota . . 993
CU. En nombre de la Inquisicin 1001
CIII. Una sospecha horrible 1013
CIV. Luchas de amor y deber 1025
CV. La fuga 1037
CVL Remordimientos 1045
CVII. Un padre que busca su hija 1053
CVIII. Donde se dice cmo pag un infame los
beneficios recibidos 1061
CIX. Donde se ve que algunas veces, sembrando
beneficios se recogen ingratitudes 1069
CX.-Pobre Esther! 1077
CXI. En donde empieza de nuevo la guerra contra los infieles 1085
CXII. Una derrota y una victoria 1095
CXII. Donde el de Meneses sorprende los propsi-
tos de la hueste cristiana . .. 1103

CXIV. La rendicin de Loja 1113
CXV. La hazaa de Juan de Vera 1125
"-.
University of Toronto
Library
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REMOVE
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Acm Library Card Pocket

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<a href="https://archive.org/search.php" onclick="$(this).pa

EL JURAMENTO DE DOS HROES

LIT. PLAZA S. NICCAS 7 Y S, MAOHIU.

JURAMENTO DE IOS HROES

(ABALES DEL SIGLO DE ORO)

NOVELA HISTRICA ORIGINAL

D. JULIN CASTELLANOS Y VELASCO

Esta obra es propiedad de su

El veneno ele los celos.

Se encontraba ya muy avanzada una hermosa

rizados cabellos, ojos negros y ardientes, pobladas

La noche cerr por completo, envolviendo con su

ban de una manera completa. Ya es la hora, no es

Don Beltran lleg con ligera planta las paredes

Sus cabellos eran largos y casi blancos, pesar de

Padre, no puedo dar un paso ms, la fatiga me

Desde el fondo del bosquecillo de adelfas y ciego

por la clera y los celos, acechaba, con la saa del

del pabelln. Un grito de muerte rasg entonces el espacio.

Mientras los domsticos socorran los heridos, un

Apoderaos de ese hombre!

18 EL JURAMENTO DE DOS HROES.

crmenes que no haba cometido.

XJrt d.oole Interrogatorio.

Los moradores de la quinta, en vista del conflicto

Despus de reconocerlos pidi trapos y vendas y

El genovs era un gran carcter, y en todos los

en su acento, la seguridad y la confianza que presta la

Este, pesar de su altivez y de su rudeza, sintise

tigos ejemplares, el nombre de la Santa Hermandad

Una sospecha clxl&amp; se convierte en r*ealid.acL

Esta cualidad fu siempre la ms saliente de todas

De aquella meditacin le hizo volver el ruido que

La persona que apareci en la estancia era un

char mis razones y se contesta mis palabras con la

Pues ai alfrez le he referido los hechos con toda

pero, mi modo de ver, esto no

El de Enriquez dirigi entonces una mirada seve-

ra al cuadrillero, y sin responder su maliciosa interpretacin continu siguiendo las huellas.

38 EL JURAMENTO DE DOS HROES.

Donde se ve lo punto qixe estuvo d.e crear

Pues si juzgis siempre con la precipitacin que

Pues siento mucho que llevis vuestra terquedad

ocasin, la energa de carcter de D. Lope.

no le queda ms tiempo de vida que el que tarde en

ana, le ha visto en compaa de otro jinete, que por

ciudad, y si no dar cuenta mis superiores de todo

Una sospecha clxl& se convierte en r*ealid.acL