La racionalidad del capitalismo1

A Vassili Gondicas,
la facultad de juicio hecha hombre
PARECER EXTRAO discutir todava a propsito de la racionalidad
econmica del capitalismo contemporneo en una poca en que la desocupacin oficial alcanza en Francia los tres millones y medio de personas y ms
del 10% de la poblacin activa en los pases de la Comunidad Econmica
Europea (CEE), y en que los gobiernos europeos responden a esta situacin
reforzando las medidas deflacionistas, como la reduccin del dficit presupuestario. El asunto se pone menos extrao, o ms bien lo extrao cambia de
lugar, cuando consideramos la increble regresin ideolgica que golpea a las
sociedades occidentales desde hace veinte aos. Cuestiones que se consideraban legtimamente adquiridas, como la crtica devastadora de la economa
poltica acadmica por parte de la escuela de Cambridge entre 1930 y 1965
(Sraffa, Robinson, Kahn, Keynes, Kalecki, Shackle, Kaldor, Pasinetti, etctera),
no son discutidas o refutadas, sino simplemente relegadas al silencio o al
olvido, mientras que invenciones ingenuas e inverosmiles, como la economa
de la oferta o el monetarismo, acaparan el centro de atencin, al mismo
tiempo que los aduladores del neoliberalismo presentan sus aberraciones
como si fuesen evidencias del sentido comn, que la libertad absoluta de los
movimientos del capital est arruinando sectores enteros de la produccin de
casi todos los pases y que la economa mundial se convierte en un casino
planetario. Esta regresin no est limitada al sector de la economa. Prevalece
tambin en el sector de la teora poltica (carcter ahora indis- cutido e
indiscutible de la democracia representativa en el mismo momento en que
est cada vez ms despreciada en todos los pases donde tiene algn pasado),
y ms generalmente entre las disciplinas humanas, as como lo demuestra,
para citar solamente un ejemplo, la ofensiva cientificista y positivista en contra
del psicoanlisis que hace furor en Estados Unidos desde hace quince aos.
PUEDE

El trasfondo sociohistrico de esta regresin es detectable a simple vista.

Ella acompaa a una reaccin social y poltica en curso desde fines de los aos
setenta, cuyos principales artesanos en Francia fueron los socialistas, y cuyo
final no es nada previsible por el momento, salvo, en un futuro vago y lejano,
en el carcter autodestructivo de este nuevo curso del capitalismo. Pero incluso esta perspectiva no podra ofrecer un consuelo, ya que est en juego
mucho ms que el suicidio del capitalismo, como lo demuestra, entre otras
cuestiones, la destruccin del entorno a escala planetaria. El anlisis crtico de
Exposicin presentada en el coloquio del CIRFIP, Racionalidad instrumental y
en octubre de 1996, bajo el ttulo: Notes pour servir k une
critique de la rationalit du capi- talisme [Notas tiles a una crtica de
la racionalidad del capitalismo]. La presente versin, considerablemente
ampliada y modificada, debe mucho a las observaciones crticas de mi
amigo Vassili Gondicas. Soy, evidentemente, el nico responsable de los
errores eventuales o las flaquezas de este texto. [Publicado
anteriormente en la Revue internationale de psychosociologie, La Rsistible Emprise de la rationalit
instrumntale, vol. IV, nm. 8, otoo de 1997, pp. 31-51.
1

sociedad,

la evolucin presente se hace aun ms imperativo. Pero no es el objeto

principal de este texto.
El capitalismo es el primer rgimen social que produce una ideologa segn
la cual sera racional. La legitimacin de los otros tipos de institucin de la
sociedad era mtica, religiosa o tradicional. En el caso presente, se pretende
que exista una legitimidad racional. Evidentemente, este criterio, el del ser
racional (y no consagrado por la experiencia o la tradicin, otorgado por los
hroes o los dioses, etctera), est instituido por el capitalismo mismo; y todo
ocurre como si este hecho, el de haber sido muy recientemente instituido, en
vez de relativizarlo, lo hubiera vuelto indiscutible. Si nos detenemos un poco a
pensar, la pregunta no se puede evitar: qu es la racionalidad, y de qu
racionalidad se trata? El capitalismo podra vanagloriarse de cierto
hegelianismo: la razn, deca el viejo maestro Marx, es la operacin conforme
a una meta. Por lo tanto, el criterio de racionalidad es la conformidad de la
operacin a su meta. De esta manera, estaramos frente a la imposibilidad de
preguntarnos: qu ocurre con la racionalidad de la misma meta? Esta racionalidad circunscrita a los medios, que Max Weber llamaba curiosamente
Zweckrationalitdt, o sea, racionalidad relativa a una meta supuestamente admitida, racionalidad instrumental, no tiene, evidentemente, ningn valor en s
misma. La cleccin del mejor veneno para envenenar al esposo, o la de la
bomba H mas eficaz para exterminar millones de personas, por su misma racionalidad, aumentan el horror que experimentamos no solamente por la
meta perseguida, sino adems con respecto a los medios que permitieron alcanzarla con una eficiencia mxima. La ideologa capitalista pretende sin
embargo, en sus momentos ms filantrpicos, proclamar una meta de la racionalidad que sera el bienestar. Pero su especificidad proviene del hecho
de que ella identifica este bienestar con un valor econmico mximo u ptimo, o bien pretende que ese mismo bienestar provendr, segura o muy
probablemente, de la realizacin de ese mximo u ptimo. De tal manera que,
directa o indirectamente, la racionalidad se ve reducida a la racionalidad
econmica, y sta se define de manera puramente cuantitativa como maximizacin/mini?nizuicin maximizacin de un producto y minimizacin
de los costos. Evidentemente, es el mismo rgimen el que decide respecto de
qu es un producto y de qu manera este producto ser evaluado, as
como decide cules sern los costos y cul ser el valor de stos.1
Observamos que la relatividad del criterio ltimo para toda cultura es algo
conocido, por lo menos desde Max Weber, para no remontarnos a Herdoto.
Toda sociedad instituye, conjuntamente, su institucin y su legitimizacin.
Esta legitimacin, trmino impropio, occidental, que remite a una racionalizacin, est casi siempre implcita. Ms an, es tautolgica:: las
disposiciones del Antiguo Testamento o del Corn tienen su misma,
justificacin en lo que afirman que no hay ms que un solo Dios, que es
Dios, y que ellas representan su palabra y su voluntad-. En otros casos las
sociedades arcaicas, encuentran su justificacin en el hecho de que fueron
otorgadas por los antepasados, que deben ser reverenciados y honrados
segn lo que prescribe la institucin. Asimismo, la legitimacin del
capitalismo por la racionalidad es tautolgica: quin en el interior de esta

sociedad, salvo quizs un poeta o un mstico, se atrevera a oponerse a la

racionalidad2
Evidentemente, este crculo de la institucin no es ms que una instancia
del crculo de la creacin. La institucin no puede existir si no asegura su
existencia, y la fuerza bruta generalmente es incapaz de cumplir con este rol .
ms all de cortos perodos3.2 Abriendo un parntesis, podemos preguntarnos
qu pasara en este sentido con respecto a una sociedad autnoma, o sea, una
sociedad capaz de cuestionar, explcitamente y de manera lcida, sus propias
instituciones. En cierto sentido, no podr salir de este crculo evidentemente.
Afirmar que la autonoma social y colectiva vale. Desde ya, podr justificar
su existencia a posteriori, a travs de sus obras, entre las que figura el tipo
antropolgico de individuo autnomo que ella crear. Pero la evaluacin positiva de estas obras depender todava de criterios, o de manera ms
general, de significaciones imaginarias sociales, que ella misma habr
instituido. Esto nos permite recordar que, en ltima instancia, ninguna
sociedad puede encontrar su justificacin fuera de s misma. No se puede
salir de este crculo, y no es esto precisamente lo que puede constituir el
fundamento de una crtica del capitalismo.
Tenemos que tomar nota de que, en el ltimo perodo, los idelogos de
turno abandonaron finalmente su pretensin de justificar o legitimar el rgimen; remiten simplemente al fracaso del socialismo real -como si las
actividades de Landr brindasen una justificacin a las de Stavisky- y a los
nmeros del crecimiento, all donde este crecimiento perdura. Eran ms
valientes en otras pocas, cuando escriban tratados de economa del
bienestar {Welfare Eco- nomics). Hay que reconocer, de todos modos, que el
estado deplorable de los ex crticos profesionales del capitalismo (los
marxistas o los que pretenden serlo) permite a estos idelogos, totalmente
consustanciados con el espritu de la poca, dejar de lado cualquier
pretensin de llevar a cabo algo serio.
De todos modos, nuestra crtica ser esencialmente inmanente; tratar de
demostrar que, en el plano terico, las construcciones de la economa poltica
acadmica son incoherentes, privadas de sentido o vlidas solamente para un
mundo ficticio; y que en el plano emprico, el funcionamiento efectivo de la
economa capitalista tiene poco que ver con lo que plantea sobre l la teora.
En otras palabras, haremos la crtica del capitalismo segn sus propios
criteriosLa discusin ser dividida en cuatro partes:
- la especificidad y relatividad sociohistrica de la economa capitalista;
- la realidad efectiva de la institucin capitalista;
- la ideologa terica de la economa capitalista;
- los factores de la eficacia productiva de la sociedad capitalista y su resistencia sociohistrica.
2

Vase mi texto de 1974, Rflexions sur le dveloppment et la rationalit [Reflexiones sobre el

desarrollo y la racionalidad], retomado en Domaines de l'homme, Pars, Seuil, 1984 [traduccin castellana:
Los dominios del hombre, Barcelona, Gedisa, 1998], en particular el 4, La ficcin de una economa
racional
3
Vase mi texto Pouvoir, politique, autonomie (1988) [Poder, poltica, autonoma], retomado ahora en
Le monde mrcele, Pars, Seuil, 1990, pp. 113-140 [traduccin castellana: El mundo fragmentado, Buenos
Aires, Editorial Altamira, 1993]

Especificidad y relatividad sociohistrica de la institucin capitalista

\ Para alguien que sobrevuela la historia, el rasgo caracterstico del
capitalismo entre todas la formas de vida sociohistrica es, evidentemente,
la posicin de la economa -de la produccin y del consumo-*, pero tambin,
y en mayor medida, de los criterios econmicos, que ocupan un lugar
central y que son un valor supremo de la vida social. Esto da lugar a la
constitucin del producto social especfico del capitalismo. En pocas
palabras, todas las actividades humanas y todos sus efectos terminan siendo
considerados, en mayor o menor medida, como actividades y productos
econmicos o, por lo menos, como esencialmente caracterizados y
valorizados por su dimensin econmica. No hace falta agregar que esta
valorizacin se lleva a cabo nicamente en I trminos monetarios.
j Este aspecto estaba francamente reconocido desde el final del siglo XVIII, o
incluso antes. Las justificaciones de la indiferencia moderna frente a los
asuntos comunes y a la poltica 4 invocan la centralidad de los intereses
econmicos para el hombre moderno. Tanto Saint-Simon como Auguste
Comte sern los cantores de la poca industrial o positiva. Las pginas de
Marx en los Manuscritos de 1844, relativas a la transformacin de todos los
valores en valores monetarios, son hermosas y fuertes; no constituyen un
corte con respecto a la opinin de la poca por su contenido (vase Balzac)
sino por la virulencia de la crtica. Pero esta fuerte conciencia de la
historicidad del fenmeno presente en esta poca ser rpidamente ocultada
por los apologistas del nuevo rgimen, reclutados sobre todo entre los
economistas, de un modo caracterstico. Este ocultamiento tomar la forma
de una glorificacin del capitalismo, presentado como rgimen econmico
racional, cuya aparicin marca un triunfo de la razn en la historia y relega
los regmenes anteriores a la oscuridad de los tiempos gticos (para retomar
una palabra ms antigua de Siys) o primitivos. La emergencia histrica del
capitalismo se convierte, bajo su pluma, en la epifana de la razn y, por
ende, est asegurada de tener un porvenir sin fin. Como lo escriba Marx,
para ellos hubo historia, pero ya se termin.
Curiosamente o no, si pensamos en las ventajas ideolgicas de esta postura,
la denegacin de la historicidad del capitalismo prevaleci entre los economistas desde Ricardo hasta nuestros das. Se ha glorificado la economa poltica, y su objeto, como investigacin de la lgica pura de la eleccin o como
estudio de la asignacin de recursos limitados para la realizacin de
objetivos ilimitados (Robbins). Como si esta eleccin pudiera ser totalmente
independiente, en sus criterios y en sus objetos, de la forma sociohistrica en
la cual se ejerce; y como si solamente la economa estuviera aludida en esta
eleccin (o como si, en consecuencia, la economa pudiese ejercitar su dominio sobre todas las actividades humanas en las cuales una eleccin cualquiera
debe llevarse a cabo, desde la estrategia hasta la ciruga). Esta aberracin floreci en este perodo reciente, donde vimos proliferar economas y pretensiones al clculo econmico casi en todos lados (desde la educacin hasta la represin penal). Es evidente que, en esta perspectiva, los razonamientos de la
ciencia econmica (escribo de ahora en ms esta palabra sin destacarla, para
4

Ya en Ferguson (An Essay on the History of Civil Society, 1759) y en Benjamn Constant (De la libert des
Anciens, compare a celle des Modernes, 1819)

no recargarla) se aplicaran legtimamente, e incluso de hecho, a todas las sociedades que han o habrn existido.
Bajo otro aspecto, estas ideas han reflotado bajo la pluma de F. von Ha- yek.
La sociedad capitalista dio pruebas de su excelencia -su superioridad- por una
seleccin darwiniana. Se habra manifestado como siendo la nica capaz de
sobrevivir en su lucha con las otras formas de sociedad. Ms all de la
absurdidad de la aplicacin del esquema dariviniano a las formas sociales de
la historia, y la repeticin de la falacia clsica (la supervivencia de los ms
aptos es la supervivencia de los ms aptos para sobrevivir; la dominacin del
capitalismo muestra simplemente que es el ms fuerte, al lmite en el sentido
ms bruto y brutal de este trmino, y no porque sea el mejor o el ms racional -el antimetafsico Hayek se revela aqu hegeliano, pero de la especie ms
vulgar-), sabemos que las cosas no se desarrollaron de esta manera. Lo que se
observa en los siglos XVI, XVII y XVIII no es una competicin entre una cantidad
indefinida de regmenes de la cual el capitalismo hubiera salido victorioso,
sino la enigmtica sinergia de una multitud de factores que conspiran todos
para la consecucin de un mismo resultado 5. Que en lo sucesivo
1

una sociedad basada en una tecnologa altamente evolucionada haya podido

mostrar su superioridad exterminando naciones y tribus de indios americanos, aborgenes de Tasmania o de Australia, y poniendo bajo su yugo a muchas otras, constituye un hecho desprovisto de un gran misterio.
No es necesario enumerar aqu los ejemplos y los estudios demostrando
que la historia humana se desarroll, casi en su totalidad, bajo regmenes en
los cuales la eficacia econmica, la maximizacin del producto, etctera, no
eran de ninguna manera referencias centrales en las actividades sociales.
No por el hecho de que estas sociedades hayan sido positivamente
irracionales en el plano de la organizacin de su trabajo o de sus relaciones
de produccin. Pero casi siempre, con un nivel tecnolgico determinado, la
vida social se desarrolla con preocupaciones totalmente diferentes a las que
consisten en mejorar la productividad del trabajo a travs de invenciones
tcnicas, reacomodamientos de mtodos de trabajo o relaciones de
produccin. Estos sectores de j las actividades sociales estaban
subordinados e integrados a otros considerados > cada vez como
representantes de las finalidades principales de la vida humana,
I pero, fundamentalmente, no estaban separados del resto de las actividades
en calidad de produccin o de economa. Estas separaciones son muy
tardas, y fue- | ron instituidas en especial simultneamente con el
capitalismo, por obra del [ sistema, y al servicio de ste. Nos limitaremos a
recordar los trabajos de Ruth \ Benedict sobre los indios de Amrica del
Norte, de Margaret Mead sobre las [ sociedades del Pacfico, de Gregory
Bateson sobre Bali, etctera, sin olvidar los de Pierre Clastres sobre los Tup
Guaran y de Jacques Lizot sobre los Yanoma- mi. El trabajo ms reciente es el
de Marshall Sahlins (Age de pierre, Age dabon- dance [Edad de piedra,
edad de abundancia]), que brind la sntesis ms satisfactoria sobre estas
cuestiones. Por otro lado, no se trata, de ningn modo, solamente de los
5

Vase mi libro Linstitution imaginaire de la societ [traduccin castellana: La institucin imaginaria de la sociedad,
Buenos Aires, Tusquets, 1993], primera parte (1965), retomado en la edicin de Seuil (1975), p. 62 [reed.
col. Points Essais, p. 66], y Reflexin sur le dve- loppement et la rationalit (1974) [Reflexin sobre el
desarrollo y la racionalidad], art. cit

primitivos. La antropologa econmica de la Grecia antigua lleva a

conclusiones anlogas, as como el anlisis de las sociedades medievales 6.5
Todos los trabajos sobre la emergencia del capitalismo en Europa Occi- ,
dental muestran claramente la contingencia histrica de este proceso, independientemente de su validez intrnseca. Podemos citar a Max Weber,
Werner Sombart, Richard Tawney, etctera. Incluso para alguien tan
convencido de la necesidad histrica en general y de la del capitalismo en
particular como KarI Marx, el nacimiento del capitalismo es inconcebible sin
lo que l llama, justificadamente, la acumulacin primitiva, a propsito de la
cual (captulos XXVI hasta XXXII del primer volumen de El capital) demuestra
exhaustivamente que est condicionada por factores que no son de ninguna
manera econ?nicos y que no deben nada al mercado, en especial las
exacciones, el fraude y la violencia, tanto privados como de los Estados 7. Un
trabajo anlogo fue llevado a cabo ms recientemente por Karl Polanyi en
La Grande Transforma- tion [Lagran transformacin].
Antes de seguir, se nos plantea la cuestin de una caracterizacin satisfactoria del rgimen capitalista. Sabemos, por lo menos desde Marx, que el rasgo especfico del capitalismo no es la simple acumulacin de riquezas. El
atesoramiento est practicado en muchas sociedades histricas; intentos de
valorizacin de la tierra en gran escala acompaado por el trabajo servil por
parte de los propietarios latifundistas son igualmente conocidos (en especial,
en un perodo histrico cercano al nuestro, en la Roma imperial). Pero la
simple maximizacin (de la riqueza, de la produccin) no es suficiente, como
tal, para caracterizar al capitalismo. Marx haba captado el ncleo esencial
del asunto, cuando postulaba como determinantes del capitalismo la acumulacin de las fuerzas productivas combinada con la transformacin sistemtica de los procesos de produccin y de trabajo y de lo que l llam la
aplicacin razonada de la ciencia en el proceso de produccin 8. No se trata
de la acumulacin como tal, sino de la transformacin continua del proceso
de produccin en vista del crecimiento del producto combinado con una reduccin de los costos que constituye el elemento decisivo. Eso contiene lo
esencial de lo que Max Weber llamar luego la racionalizacin, con respecto
a la cual dir acertadamente que, bajo el capitalismo, aqulla tiende a apoderarse de todas las esferas de la vida social, en particular como extensin del
imperio de la calculabilidad. A los puntos de vista de Marx y de Weber, Georg
Lukcs agregar importantes anlisis respecto del congelamiento del
conjunto de la vida social producido por el capitalismo.
6
7

.
.

Por qu la racionalizacin? Como todas las creaciones histricas, la dominacin de la tendencia hacia esta racionalizacin es bsicamente arbitraria;
6

Vase la obra fundamental de Aaron J. Gourevitch, Les Catgories de la ctdture mdivale, Pars, Gallimard,
1983
7
Tenemos de eso una nueva demostracin in vivo -e in anima vili- a travs del carcter verdaderamente
mafioso de la re acumulacin primitiva llevada a cabo por el proceso de privatizacin en el seno de las
sociedades de los antiguos pases comunistas
8
La separacin del productor y de los medios de produccin no es absolutamente especfica del
capitalismo; se encuentra ya en la esclavitud

no podemos ni deducirla ni producirla a partir de otra cosa. Pero podemos

caracterizarla ms precisamente relacionndola con algo ms conocido, ms
familiar, expresado bajo otras formas en otros tipos de organizacin social: la
tendencia hacia el dominio. Esto nos permite equiparar esta tendencia con
uno de los rasgos ms profundos de la psique individual, la aspiracin a la
omnipotencia. Esta tendencia, este empuje hacia el dominio no es, a su vez,
exclusivamente especfico del capitalismo; las organizaciones sociales
orientadas hacia la conquista la ponen tambin de manifiesto. Pero podemos
acercarnos a la especificidad del capitalismo considerando dos de sus
caractersticas esenciales. La primera consiste en el hecho de que este
empuje del dominio no est solamente orientado hacia la conquista exterior,
sino que apunta tambin y en mayor medida a la totalidad de la sociedad. No
debe realizarse solamente en la produccin, sino adems en el consumo, y no
solamente en la economa, sino adems en la educacin, el derecho, la vida
poltica, etctera. Sera un error el error mandsta ver estas extensiones
como secundarias o instrumentales con respecto al dominio de la produccin
y de la economa, que sera lo esencial. Es la misma significacin imaginaria
social que se apodera de las esferas sociales unas tras otras. Que esta
significacin comience por la produccin no se debe seguramente a un azar:
es a travs de la produccin que los cambios de la tcnica permiten, en
primer lugar, una racionalizacin dominadora. Pero la produccin no tiene el
monopolio de sta. De 1597 a 1607, Maurice de Nassau, prncipe de Orange y
stathouder de Holanda y de Zelanda, establece, con la ayuda de sus
hermanos Guillaume-Louis y Jean, las reglas estndar para el manejo de la
escopeta: incluyen aproximadamente cuarenta movimientos precisos que el
mosquetero debe efectuar en el orden y segn un ritmo fijo y uniforme para
toda la compaa. Estas reglas sern formuladas por Jacob de Ghyn en un
Manuel sur le maniement des armes [Manual sobre el manejo de las
armas], publicado en Amsterdam en 1607, que tendr inmediatamente una
gran difusin en Europa y ser traducido por orden del zar en una Rusia prcticamente analfabeta9. La segunda caracterstica consiste, evidentemente, en
el hecho de que el empuje hacia el dominio se otorga nuevos recursos,
recursos de carcter especial racional, o sea, econmicopara cumplirse. Ya
no es la magia ni la victoria en los campos de batalla los que constituyen sus
recursos, sino precisamente la racionalizacin, que adquiere aqu un
contenido
particular,
totalmente
especfico:
el
de
la
maximizacin/minimizacin, es decir, la exremizacin, si podemos forjar este
trmino a partir de la matemtica (mximo y mnimo son dos casos del
extremum). Considerando este conjunto de hechos, podemos caracterizar la
significacin imaginaria social nuclear del capitalismo como el empuje hacia
la extensin ilimitada del dominio racional. Voy a explicar ms adelante el
tema de las comillas.
Esta extensin ilimitada del dominio racional est acompaada por varios
distintos movimientos sociohistricos, y est representada por ellos. No
quiero hablar de las consecuencias del capitalismo (por ejemplo, la urbaniza-

Vase William H. McNeill, Keeping Together in Time, Harvard University Press, 1996, y la crtica de John
Keegan en el Times Literary Supplement, 12 de julio de 1996, p. 3, y 6 de septiembre de 1996, p. 17

cin y los cambios de las caractersticas de las ciudades), sino de factores

cuya presencia fue condicin esencial de su emergencia y de su desarrollo:
La
enorme
aceleracin
del
cambio
tecnolgico,
fenmeno
histricamente nuevo (esta constatacin es banal, pero debe ser subrayada).
Esta aceleracin se sostiene en la eclosin cientfica que comienza antes del
Renacimiento, pero se acenta enormemente con la aparicin de ste. Se
transforma, en el perodo reciente, en un movimiento autnomo de la
tecnologa cientfica. Un rasgo particular de esta evolucin de la tecnologa
debe ser subrayado: ella se orienta, de manera predominante, hacia la
reduccin, y luego la eliminacin, del rol del hombre en la produccin. Esto es
comprensible, ya que el hombre es el elemento ms difcil de dominar; pero
este hecho conduce, al mismo tiempo, a irracionalidades de otro tipo (por
ejemplo, las fallas de los sistemas tecnolgicos pueden tener consecuencias
catastrficas).
El nacimiento y la consolidacin del Estado moderno. El desarrollo del
capitalismo en Europa Occidental va de la mano con la creacin del Estado
absolutista, que nutre y propicia en muchos aspectos. Al mismo tiempo, este
Estado centralizado se burocratiza: una jerarqua burocrtica dotada de un
buen orden sustituye a la intrincacin feudal ms o menos catica. Esta burocratizacin del Estado y del ejrcito brindar un modelo de organizacin a
la empresa capitalista naciente.
En los casos ms importantes (Inglaterra, Francia, Pases Bajos), la
creacin del Estado moderno es paralela a la formacin de naciones modernas. Se constituye, de este modo, una esfera nacional que, tanto desde
el punto de vista econmico (mercados protegidos nacionales y coloniales,
compras del Estado) como desde el punto de vista jurdico (unificacin de
las reglas y de las jurisdicciones), es esencial para la primera fase de desa- !
rrollo del capitalismo.
Una mutacin antropolgica considerable tiene lugar. La motivacin
econmica, aceptada o forzada, tiende a suplantar a todas las otras* El ser
humano se convierte en homo oeconomicus, o sea, homo computans. La
duracin se ve absorbida por el tiempo mensurable, impuesto a todos. El
tipo del empresario schumpeteriano y, luego, del especulador pasa a
ocupar un lugar I central. Las diferentes profesiones estn ms o menos
inhibidas por la men- I talidad del clculo y la ganancia. Al mismo tiempo,
una psicosociologa obrera, caracterizada por la solidaridad, la oposicin al
orden existente y su cuestionamiento, nace y se desarrolla, y se opondr
durante casi dos siglos a la mentalidad dominante y condicionar el
conflicto social.
Sobre todo, y en particular, el capitalismo nace y se desarrolla en una
sociedad en la cual est presente de entrada el conflicto y, ms
precisamente, el cuestionamiento del orden establecido. Puesto de
manifiesto, al principio, como movimiento de la protoburguesa que
apuntaba a la independencia de las comunas, este cuestionamiento
traduce, finalmente, la recuperacin del antiguo movimiento hacia la
autonoma dentro de las condiciones de Europa Occidental y se desplegar
en el contexto del movimiento democrtico y obrero. La evolucin del
capitalismo luego de un estadio inicial es incomprensible sin esta
oposicin interna, que tuvo una importancia decisiva en carcter de condicin misma de su desarrollo, como lo recordaremos ms adelante.

La ideologa terica de la economa capitalista

Lo que hoy en da est considerado como ciencia econmica ha sido
objeto de tantas crticas devastadoras y establece tan pocas relaciones con
la realidad, que seguir ocupndose de ella puede parecer tan anacrnico y
de poca utilidad como azotar caballos muertos. Pero, como ya lo seal, la
regresin ideolgica es tan grande y, sobre todo, los restos de estas
teoras flotan todava en tantos espritus confusos, y no solamente en la
mente de periodistas, que se hace necesario entregarse a un ejercicio
resumido de recapitulacin.
Hubo una economa poltica clsica que termina de hecho con Marx. Pee
ro, y ya Marx lo haba notado, cuanto haba sido un esfuerzo de anlisis seo de la nueva realidad social emergente bajo sus predecesores clsicos,
s convirti rpidamente, entre las manos de epgonos de Smith y de
Ricardo, en un ejercicio de defensa y glorificacin del nuevo rgimen.
Luego de una fase apologtica vulgar, la economa poltica se viste de un
ropaje matemtico, lo que le permite pretender la cientificidad. Pero el
carcter ideolgico de la nueva ciencia se ve traicionado por su
persistente esfuerzo de presentar al rgimen como inevitable y ptimo.
Podramos notar fcilmente que una u otra de estas virtudes sera
suficiente; no puede dejar de llamar la atencin que lo inevitable sea, al
mismo tiempo, ptimo. Aqu, intentaremos solamente destacar algunos
postulados fundamentales de esta ideologa y mostrar la vacuidad o la
falta de realidad de ella.
La idea que engloba a todas la otras es la idea de separabilidad, que conduce a la idea de imputacin separada. Ahora bien, el subespacio econmico,
como todos los subespacios sociales, no es ni discreto ni continuo, utilizando
por supuesto estos trminos en su sentido metafrico. Un individuo o una
empresa son ciertamente ubicables a travs de sus actividades econmicas,
mencionables como entidades separadas, pero su actividad, en todos sus
aspectos, est permanentemente entremezclada de mltiples maneras con la
de una cantidad indefinida de otros individuos o empresas que no son, es trictamente hablando, separables. Una empresa toma decisiones en funcin
de un clima general de la opinin, y sus decisiones, en la medida en que son
importantes, alterarn este clima general. Sus acciones, sin que lo quiera o lo
sepa, harn ms fciles la vida y la actividad de otras empresas (ascenso en el
rendimiento de las economas externas), o ms difciles (baja en el rendimiento de las economas externas), y a su vez sufrir, positiva o negativamente, los efectos de acciones de otras empresas y de otros factores de la vida social. La imputacin de un resultado econmico a una empresa es
puramente convencional y arbitraria, sigue fronteras trazadas por la ley (propiedad privada), la convencin o el hbito. Tan arbitraria es la imputacin del
resultado productivo a tal o cual factor de produccin, el capital o el trabajo.
Capital (en el sentido de medios de produccin producidos) y trabajo
contribuyen al resultado productivo sin que se puedan separar los aportes de
cada empresa, salvo en los casos ms triviales, y de modo cuestionable. Esto
es tambin vlido en el interior de una fbrica entre los distintos departamentos y talleres y tambin para el resultado de trabajo de cada individuo.
Nadie podra hacer lo que hace sin la sinergia de la sociedad en la cual est
inmerso y sin la acumulacin de los efectos de la historia precedente en sus

gestos y en su espritu. Estos efectos estn tratados tcitamente por parte de

la economa poltica clsica como regalos gratuitos de la historia , pero son
en realidad resultados fuertemente tangibles, que se ponen de manifiesto, por
ejemplo, cuando comparamos la productividad industrial de una poblacin
europea con la de poblaciones de los pases precapitalistas 10. El producto social es el producto de la cooperacin de una colectividad cuyas fronteras estn desdibujadas. La idea de un producto individual es una herencia de la
convencin/institucin jurdica de la primera instauracin de la propiedad
privada sobre el suelo. Estas ideas, separabilidad en general y posibilidad de
imputacin separada en particular, son los presupuestos tcitos de los postulados de la teora econmica.
El primero de estos postulados, explcito o implcito aun bajo formas atenuadas, es el del homo oeconomicus, que no concierne solamente a los
individuos sino a las organizaciones (empresas, Estado -aunque este ltimo,
curiosamente, parece escapar al postulado de racionalidad que
caracterizaba a todos los dems actores de la vida econmica, sin duda
porque est perturbado por factores polticos). El hecho de que estos
cuerpos colectivos desarrollen conductas, racionalidades, y sobre todo
irracionalidades especficas, no preocupa demasiado a los tericos. Este
hombre econmico es un hombre nica y perfectamente calculador. Su
conducta es la de una computadora maximizando/minimizando a cada
instante los resultados de sus acciones. Podramos fcilmente provocar la
risa del lector si desarrollramos las consecuencias rigurosas de esta
ficcin: por ejemplo, que este hombre cada maana, despus de
despertarse pero antes de salir de su cama, examina, sin saberlo, cerca de
mil millones de posibilidades que se le ofrecen para maximizar el placer o
minimizar el displacer de su jornada que comienza, evala sus distintas
combinaciones y luego sale de su cama, siempre listo, de todos modos, a
revisar las conclusiones de su clculo a la luz de toda nueva informacin
que reciba. As como la consideracin del conjunto del sistema capitalista
por parte de sus apologistas parece ignorar la historia, la etnologa y la
sociologa, este postulado quiere ignorar la psicologa y el psicoanlisis, la
sociologa de los grupos y de las organizaciones. Nadie funciona tratando
permanentemente de maximizar/minimizar sus utilidades y sus sobrantes,
sus beneficios y sus costos, y nadie podra hacerlo. Ningn consumidor
conoce el conjunto de mercancas que estn en el mercado, sus cualidades y
sus defectos, y nadie podra conocerlas. Tampoco ninguno se gua
exclusivamente por consideraciones de utilidad o de salvaguardia personal;
debe elegir en el contexto que le resulta accesible, est influenciado por la
publicidad, sus preferencias reflejan una gran cantidad de influencias
10

En mi texto de 1974 citado anteriormente (nota 1), ya observaba que los responsables de la poltica de
desarrollo comenzaban a comprender que los obstculos al desarrollo estaban ubicados mucho ms
profundamente que en la falta de capital o de calificaciones tcnicas. Esto fue consignado en informes
oficiales de la Banca mundial, por ejemplo, pero sin que haya influenciado a los economistas tericos. De todos
modos, hasta responsables polticos serios continan descubriendo la Luna. En un discurso reciente, el
seor Alan Greenspan, presidente de la Federal Reserve Board, adelantaba la idea de que la introduccin
del capitalismo en un pas era imposible si algunos presupuestos culturales no estaban proporcionados. William Pfaff lo cita diciendo que despus de 1989 (!) haba descubierto que muchas cosas que habamos
considerado evidentes en nuestro sistema de mercado libre y que pertenecan supuestamente a la
naturaleza humana no pertenecan de ninguna manera a la naturaleza, sino a la cultura. El
desmantelamiento de la planificacin central en una economa no instaura automticamente, como algunos
lo suponan, un capitalismo de mercado {International Herald Tribu?jedc\ 14 de julio de 1997, p. 8)

sociales ms o menos aleatorias desde el punto de vista econmico. Eso es

adems vlido para las decisiones de las organizaciones. La burocracia
directiva que maneja las firmas no solamente dispone de una informacin
imperfecta y tiene casi siempre criterios equivocados, sino que adems no
toma sus decisiones como conclusin de un procedimiento racional, llega al
trmino del mismo mediante una lucha entre grupsculos y clanes movidos
por un conjunto de motivaciones entre las cuales la maximizacin de los
beneficios de la empresa constituye solamente una dentro del conjunto, y
no siempre la ms importante.
El postulado de la matematizacin es evidentemente consustancial a la racionalizacin concebida como exclusivamente cuantitativa. Los manuales y
los textos de economa poltica estn llenos de ecuaciones y de grficos que
carecen casi siempre de sentido, salvo como ejercicios elementales de clculo
diferencial y de lgebra lineal. Esta ausencia de sentido obedece a varias
razones:
Esta matematizacin es esencialmente cuantitativa (algebraica diferencial). Ahora bien, la economa efectiva presenta la paradoja de estar llena de
cantidades, que no son realmente aptas para el tratamiento matemtico, salvo
el tratamiento elemental. Existen ciertas cantidades fsicas, pero stas, lo
sabemos, son heterogneas. No pueden ser ni adicionadas ni restadas, salvo
cuando se trata rigurosamente del mismo objeto (no me refiero a los clculos
del ingeniero). Sin embargo, se suman en el contexto del mercado, o en los
cuadros de compatibilidad nacional, a travs de su precio. Pero los valores
establecidos de esta manera tienen una significacin nicamente en un
contexto muy reducido. Por ejemplo, no son comparables ni en su evolucin
temporal ni internacionalmente. Solamente las evaluaciones a precio
corriente son su- mables, y brindan solamente una imagen instantnea y con
una significacin limitada. Estrictamente hablando, no tiene mucho sentido
comparar, por ejemplo, el producto nacional en perodos temporales
sucesivos un tanto alejados, porque su composicin cambi en el nterin, y los
mtodos inventados para dejar de lado el famoso problema de los nmeros
ndices son artificios poco rigurosos. Esto no contradice la veracidad de
enunciados como este ao la produccin ha retrocedido en relacin con el
ao pasado o bien el consumo obrero aument considerablemente en un
siglo, pero convierte en algo irrisorio los clculos o las previsiones con tres o
cuatro decimales corrientemente puestos en prctica en la contabilidad
nacional.
- La economa poltica habla todo el tiempo del capital como factor de
produccin, entendiendo por esto el conjunto de medios de produccin
producidos. Ahora bien, en realidad, no es verdaderamente mensurable por
mltiples razones: su composicin es heterognea, las evaluaciones de los
bienes que lo componen al precio del mercado pueden cambiar de un da
para otro segn el estado de la demanda y las anticipaciones del beneficio,
las invenciones tecnolgicas que intervienen todo el tiempo modifican el valor de los elementos que lo componen (maquinarias nuevas pueden perder
todo su valor si mquinas ms competitivas aparecen en el mercado); los
cambios de preferencias, o sea, modificaciones ms o menos duraderas de la
estructura de la demanda varan igualmente el valor de estos elementos. Eso
no impide el hecho de que los manuales de economa poltica, y aun los pre-

mios Nobel, hablen todo el tiempo de funciones de produccin y se peleen a

propsito de su forma matemtica ms apropiada.
Por otro lado, el clculo diferencial se ocupa de valores continuos,
mientras que las cantidades econmicas son discretas (ya se consideren fsicamente, ya se tomen sus evaluaciones en precios corrientes). Las derivadas
o las diferenciales que llenan los textos de economa constituyen una burla a
la matemtica. Todas las curvas marginales -de costos, utilidades, etctera
carecen intrnsecamente de sentido. De hecho, la misma cuestin de principio
aparece en fsica cuntica, utilizando el clculo diferencial, mientras que los
fenmenos tienen probablemente una estructura discreta subyacente. Pero la
realidad observable es suficientemente seudocontinua como para justificar
este procedimiento, y esto est demostrado, de todos modos, por la eficacia
cientfica de los mtodos de la fsica (se puede decir lo mismo en cuanto a las
ecuaciones de la termodinmica estadstica). Se pueden interpolar los puntos
de una curva supuesta a partir de valores observables extremadamente
cercanos y podemos, por lo tanto, calcular una cuasiderivada. Pero un
grfico en el cual slo pueden ser determinados pocos puntos excluye su
tratamiento por medio del anlisis matemtico. Eso es vlido para todos los
dominios de la economa, pero especialmente tratndose de capital y de
produccin. A modo de ejemplo impactante, pero de ningn modo
excepcional, una compaa de aviacin que quiere aumentar su capacidad de
transporte puede hacerlo nicamente mediante la compra de unidades que
valen cada una decenas de millones de dlares.
Todo esto equivale a decir que la nocin de funcin en economa carece
de validez. Una funcin es una ley que pone en relacin de manera absolutamente rgida uno o varios valores de la variable independiente con un solo
y nico valor de la variable dependiente. Pero, aun suponiendo que estas
variables puedan ser medidas, semejantes relaciones rgidas simplemente no
existen en economa. Seguramente existe un gran numero de regularidades
que se aproximan a lo que se deca anteriormente, sin las cuales la vida real
de la economa sera imposible. Pero la apreciacin correcta de estas regularidades y su utilizacin adecuada por parte de los actores de la economa
remiten al arte y no a una ciencia. Podemos estar seguros, de manera global,
de que si la demanda de una mercadera aumenta frente a una oferta ms o
menos constante, el precio de la mercadera va a aumentar. Pero es absurdo
pretender decir matemticamente el valor del aumento. Del mismo modo, un
aumento de la demanda implicar generalmente un aumento de la produccin. Pero el reparto del poder adquisitivo de la demanda adicional entre
aumento de precio y aumento de la oferta (de la produccin) depende de una
cantidad de factores que no son mensurables y que, en realidad, no son
siempre asignables: por ejemplo, el grado de oligopolio dentro de la rama
considerada, las estimaciones de las firmas en lo que se refiere al carcter pasajero o duradero del aumento de la demanda, etctera. Incluso, las posibilidades de aumento de la oferta (de la produccin) en este caso no son verdaderamente determinables a priori. La capacidad de produccin con un capital
fijo no est rigurosamente determinada salvo en algunas ramas excepcionales
(altos hornos, etctera). Para la mayora de las industrias manufactureras,
esta capacidad puede variar casi de uno a tres, segn sea factible o no pasar
del trabajo de un solo equipo al trabajo de dos o tres equipos. El grado de
utilizacin del capital fijo est desdibujado y, en menor grado, eso es vlido en

cuanto a la intensidad de la fuerza de trabajo. Ms generalmente, hablar de

leyes en economa es un monstruoso abuso del lenguaje, salvo, una vez ms,
en algunos casos triviales que tampoco son susceptibles de un tratamiento
cuantitativo riguroso. Aun en el corto perodo, en el dominio de la economa
esttica, el estado y la evolucin del sistema dependen esencialmente de las
acciones y las reacciones de los individuos, de grupos y de clases que no
estn sometidos a determinismos fijos. Esto es aun ms vlido para la evolucin a mediano y largo trmino. Esta evolucin est determinada, en parte,
por el ritmo y el contenido de los cambios tecnolgicos que son, por esencia,
imprevisibles.
Si
fueran
previsibles,
habran
sido
realizados
instantneamente, como observaba anticipadamente Joan Robinson en 1951 11.
Por otra parte, se encuentra determinada por la actitud de firmas que, ms
all de otros factores irracionales, estn motivadas por su capacidad
anticipatoria, cuya exactitud no se halla garantizada por nada. Finalmente,
esta evolucin est determinada por el comportamiento de la clase
trabajadora, igualmente tan poco previsible (su tendencia a reclamar, por
ejemplo, y la posibilidad de hacerlo exitosamente, est sujeta a factores
psicolgicos, polticos, etctera).
Finalmente, lo esencial de los razonamientos de la economa acadmica
remite al estudio de las situaciones de equilibrio y de sus condiciones de realizacin. La obsesin del equilibrio tiene dos races, ambas ideolgicas. Las
situaciones de equilibrio se eligen, ya que son las nicas que pueden permitir
situaciones determinadas y unvocas: los sistemas de ecuaciones simultneas
brindan una apariencia de rigurosa cientificidad. Por otro lado, los equilibrios
estn casi siempre presentados como equivalentes a situaciones de
optimacin (mercados saneados, factores plenamente empleados, consumidores realizando su mxima satisfaccin, etctera). El resultado fue que,
hasta la dcada de 1930, los desequilibrios persistentes o los equilibrios
catastrficos o no susceptibles de optimar (los equilibrios de los mercados
monoplicos u oligoplicos, que implican una sobreexplotacin adicional de
los consumidores, o los equilibrios de subempleo) fueron tendenciosamente
ocultados o relegados a notas en pie de pgina. Incluso, se lleg a realizar la
hazaa (Pi- gou) de presentar situaciones de desocupacin masiva como
situaciones de equilibrio ms o menos satisfactorias, explicando que los
obreros desocupados, en realidad, estaban retiradas del mercadlo porque no
aceptaban una rebaja mnima de sus salarios para hallar un empleo. (Esta
clase de estupideces sigue teniendo plena vigencia actualmente, cuando se
pretende que la desocupacin en Europa sera absorbida solamente si la
oferta de trabajo fuera ms flexible, o sea, si los obreros estuvieran
dispuestos a aceptar rebajas de sus salarios y otras ventajas.) Ahora bien, la
situacin permanente de la economa capitalista es una sucesin de
desequilibrios cambiantes, lo que lleva a convertir simultneamente cualquier
anticipacin en aleatoria, y a llenar de fsiles la estructura existente en todo
momento tanto del capital como de la demanda (Joan Robinson).

11

Notes on the economics of technical progress, en The Rate oflnterest and Other Essay$y Londres,
MacMillan, 1952, p. 56: If future innovation were foreseen in full detail it would begin to be made at
once... [ Si las futuras innovaciones se previeran en todos sus detalles, esto comenzara a hacerse
enseguida...]. El argumento se encuentra tambin en textos ms tardos de Karl Popper, para demostrar
igualmente la imprevisibilidad del progreso tecnolgico

La realidad efectiva de la economa capitalista

La cuestin es, dice Alicia, si pueden hacer que las palabras puedan
significar tantas cosas diferentes. La cuestin es, contest Humpty
Ditmpty, quin va ser el dueo, eso es todo.

Durante mucho tiempo, la nueva ciencia econmica se ha preocupado solamente por los factores que determinan los precios de las mercancas especficas en condiciones de equilibrio esttico. Los economistas crean o aparentaban creer que los mismos factores que determinaban el precio de una
mercanca ideal bajo condiciones ideales (competencia perfecta, etctera)
determinaran ms o menos todos los precios (incluyendo el precio del
trabajo y el precio del capital), que a su vez determinaran todo lo que
ocurre de importancia en la economa: su equilibrio global, el reparto del
ingreso nacional, la atribucin de los recursos productivos entre varias
categoras de usuarios y de utilizacin y -pero esta cuestin permaneca en
una nebulosa- la evolucin a largo trmino. Con algunas pocas correcciones,
todo esto deba derivar de las curvas de costos y utilidades marginales, con
respecto a las cuales era posible demostrar fcilmente que se cruzaban
siempre en puntos ptimos de equilibrio. Que la caracterstica fundamental
del capitalismo fuese la agitacin sacudida y violenta de la economa y de la
sociedad no pareca quitarles el sueo.
Esta cancin sigue siendo susurrada sotto voce por los economistas acadmicos de hoy, pero nadie parece ya tomarla en serio. Esto se debe sin duda al
hecho de que la ficcin de la competencia perfecta, pura y perfecta o perfectamente perfecta, se disip en humo volver sobre esto ms adelante y
que resulta imposible, aun tericamente, pasar de la realidad de los
mercados oli- goplicos a equilibrios generales, optimizando otra cosa que
los beneficios de los oligopolios, o ms precisamente de los clanes que dirigen
estos mercados. Ms an, la mundializacin efectiva de la produccin
capitalista con las diferencias colosales de las condiciones de produccin que
se ponen de manifiesto entre pases industrializados de larga data y pases
emergentes convierte simplemente en irrisorio todo postulado de
homogeneidad, aunque fuese aproximada, de los mercados de los factores de
produccin a escala planetaria.
La fase clsica del capitalismo, o sea, hasta un perodo cercano al ao
1975, presentaba tres grupos de problemas a cualquier anlisis econmico
que hubiera querido conservar una pertinencia relativa a la realidad y a los
aspectos de la economa que importaban para el estado y la evolucin de la
sociedad. El primer grupo, claramente definido por Ricardo y retomado por
Marx, es el grupo del reparto del producto social ( ingreso nacional). Ejerce
una influencia fuerte sobre la atribucin de los recursos entre categoras
(sectores) de la produccin. El segundo grupo es el de la relacin entre los
recursos productivos disponibles (capital y trabajo) y la demanda social
efectiva, relacin de la cual depende el pleno empleo o el subempleo de estos
recursos. Se encuentra estrechamente ligado al tercer grupo: el de la
evolucin de la economa, o sea, el crecimiento efectivo o deseable de la
produccin. Los tres grupos estn en estrecha comunicacin ya que, por
ejemplo, el reparto del ingreso es el principal factor regulador del reparto de
los recursos, que a su vez juega un rol esencial tanto en la cantidad como en

el contenido de la inversin y, por ende, en evoluciones futuras de la

economa.
Si no tenemos en cuenta estos detalles, las calificaciones y los casos especficos, y si en una primera etapa hacemos abstraccin del comercio exterior
(por ejemplo, considerando una economa mundial ms o menos homognea
supuestamente), la respuesta a estas preguntas es llamativamente simple. El
reparto de los ingresos entre clases sociales y en el interior de cada una de
estas clases, entre grupos sociales, evoluciona esencialmente en funcin de la
relacin de fuerzas entre ellos. En una primera aproximacin, este reparto regula la atribucin de los recursos entre consumo e inversin. Globalmente, los
trabajadores consumen lo que ganan; los que poseen bienes ganan lo que
gastan12,11 consumen una parte menor de su ingreso e invierten la mayor
parte o no la invierten, en cuyo caso aqulla desaparece y se pone
simultneamente de manifiesto una situacin de subempleo-. De esta
manera se determina tambin el reparto de la inversin entre
industrias que producen bienes de consumo e industrias que producen
medios de produccin. El equilibrio global la igualdad aproximada
entre capacidad de oferta, o sea, empleo del capital y de la fuerza de
trabajo disponibles, y la demanda efectiva, o sea, solvente- depende,
en primer lugar, de la cantidad de la inversin. Si consideramos el
total de los salarios y de los ingresos de los poseedores de bienes
destinados al consumo como datos, habr equilibrio nicamente si las
empresas invierten lo suficiente para absorber ms o menos la
capacidad productiva de las industrias que producen los medios de
produccin. Nada impide el hecho de que puedan llevarlo a cabo. Pero
nada garantiza tampoco que lo harn. Esto depende de numerosos
factores, entre los cuales el principal est formado por sus
anticipaciones con respecto a la demanda esperada de sus productos 13.
Pocas cosas razonables se pueden decir a propsito de estas
anticipaciones, a priori y en general. De all las fluctuaciones
recurrentes del nivel de actividad y los accidentes que pueden llegar a
depresiones de gran magnitud o a fases de fuerte inflacin. Si
consideramos, en una primera aproximacin, el ritmo del progreso
tecnolgico (por ende, tambin, la suba de la productividad del
trabajo) como algo ms o menos constante, estas mismas
anticipaciones y el nivel de inversin que requieren determinarn la
tasa de crecimiento de la economa a ms largo plazo. En este caso,
estarn fuertemente influenciadas, en cuanto a tendencia, por el
conjunto de la experiencia pasada de la economa capitalista, que es la
de una expansin promedio. Habr pues, en el largo plazo> un atajo
favorable al crecimiento, pero tambin un margen de incertidumbre
importante en cada instante particular para cada empresa particular,
margen cuya combinacin con los efectos agregados de las
12

Castoriadis retoma aqu la frmula de Kaldor sobre la teora kalekiana de la reparticin.

Keynes agregaba a esto el costo de la inversin medida por la tasa de inters. Pero, para las reas que
importan, las variaciones de la tasa de inters son menos decisivas que las perspectivas de beneficio, y,
sobre todo, sus efectos no son simtricos. Los Bancos centrales pueden ahogar una expansin a travs de
alzas importantes de las tasas de inters, pero mucho ms difcilmente, por no decir que es imposible,
pueden suscitarla. Tenemos numerosos casos testigo de esta situacin desde 1945, y aun hoy la situacin en
Alemania, Francia, y, sobre todo, Japn. Las tasas reales en Francia y en Alemania estn en su nivel ms
bajo desde hace mucho tiempo; mientras que en Japn, la tasa de descuento es del 0,5% y el rendimiento de
las obligaciones es inferior al 2%
13

fluctuaciones anteriores sobre el capital fijo existente exclu-ye el hecho

de que exista alguna vez un crecimiento equilibrado y estacionario (con tasa
ms o menos constante, steady) a largo plazo. Este cuadro general puede y
debe ser completado, evidentemente, con la consideracin de otros factores
(aceleracin o disminucin del progreso tecnolgico, variaciones en el
movimiento demogrfico, apertura de nuevas zonas geogrficas que se estn
valorizando, y as sucesivamente).
Nada de todo esto permite hablar de un equilibrio asegurado, ni de una
tasa de crecimiento o de un nivel de produccin ptimo, ni de una maximizacin de la utilidad social, ni de una remuneracin del trabajo segn su
producto marginal, ni de una tasa natural del beneficio o del inters, ni de
ningn otro cupido o ninfa que abundan en los manuales de economa. En
particular, las ganancias de las empresas no estn determinadas por el costo
marginal de su producto (que solamente fija, en tiempo normal, un lmite
inferior a su precio de venta), sino por el precio que pueden obtener (o imponer o extorsionar) para su producto, dado el estado de la demanda. Solamente este hecho excluye toda discusin a propsito de la racionalidad de la
atribucin de los recursos en la economa.
A continuacin citamos una cierta cantidad de hechos que muestran concretamente de qu trata la racionalidad, econmica en el rgimen capitalista.
- Cada empresa invierte, en primer lugar, en su propia lnea de produccin
y no all donde el beneficio sera marginalmente superior (por ende, socialmente preferible). Si se anima a invertir en otros sectores, se debe a una
previsin con respecto a una tasa de ganancia sensiblemente superior.
- Casi todas las empresas (incluyendo los comercios de barrio) se encuentran en una situacin de oligopolio y no de competencia, cuando no de
monopolio o de acuerdo entre productores bajo una forma u otra.
Este hecho desemboca en el flujo de nociones como, por ejemplo, la de
mercadera como producto homogneo, y la de sector como conjunto de firmas que producen el mismo producto.
Las decisiones de la empresa, invertir o no, aumentar o disminuir la
produccin, se toman siempre sobre la base de una informacin incompleta y
distorsionada; en las empresas importantes, estas decisiones son el resultado
de peleas internas entre expertos y entre clanes burocrticos (y no el resultado de un procedimiento racio?ial de decisin, Simn, etctera). Estn
fuertemente desviadas con la finalidad de favorecer el mantenimiento del
equipo dirigente, como ya lo haban puesto en evidencia desde los aos
sesenta los estudios de Robin Marris.
La situacin interna de la empresa presenta un grado ms o menos importante de opacidad para los dirigentes, por la burocracia de la empresa y la
resistencia de los trabajadores14.
El mercado del capital {y del crdito) es totalmente imperfecto porque
al hecho de que los fondos disponibles, como ya lo sealamos, se orientan
preferentemente hacia los sitios donde han sido adquiridos, se agrega la
opacidad de la situacin de los deudores y los vnculos muy fuertes entre
14

Vase mi texto Sur le contenu du sucialisme

mouvement ouvrier, tomo

socialismo

III,

II,

Pars,

UGE,

III

(1958) que se encuentra ahora en LExp- rience du

col. 10/18, 1974 [traduccin castellana: Sobre el contenido del

Barcelona, Tusquets, 1979]

bancos e industria.
Estrechamente ligado con el punto anterior, el capitaly en tanto poder
para disponer de los recursos productivos y especialmente del trabajo ajeno,
se encuentra en parte disociado de la propiedad o de la posesin de sumas de
valores. Lo esencial consiste en la posibilidad de acceso a tales recursos, que
puede estar asegurado por intermedio de otras vas (por ejemplo, el crdito
bancario).
La evaluacin de las empresas existentes en el mercado est desdibujada, ya que depende de las anticipaciones con respecto a los beneficios futuros
y de la tasa promedio de ganancia prevista.
La produccin (y hasta cierto punto, el mercado de trabajo) est llena de
rentas por la situacin.
La propiedad privada de la tierra crea una renta territorial absoluta
(Marx) que no tiene ni puede tener ninguna justificacin econmica.
La fuerza de trabajo no es una mercanca. Su produccin y reproduccin
no son y no pueden ser reguladas por un mercado15.
El rendimiento efectivo del trabajo (o la tasa efectiva remuneracin/ rendimiento
fsico, TERR16 se encuentra extensamente indeterminado.

En la presente fase del capitalismo, o sea, desde hace

aproximadamente un cuarto de siglo, todo esto sigue en vigencia, pero
nuevos factores conmueven la perspectiva global. De tal manera que la
mundializacin efectiva de la produccin, posibilitada por nuevos
desarrollos tecnolgicos (en resumen, la reduccin a casi nada,
cuantitativamente hablando, de la importancia de la calificacin del
trabajo en la produccin material, poniendo de este modo a
disposicin del capital mundial a miles de millones de hambrientos
diseminados en todo el mundo) y tambin polticos (el desarme de los
gobiernos en materia de poltica econmica, en particular la liberacin
total de los flujos internacionales de capital), tuvo aparentemente este
efecto paradjico de destruir la homogeneidad de las condiciones
econmicas de produccin en el mundo, justamente cuando se
estableca un mercado verdaderamente mundial. Toda discusin con
respecto a la determinacin de precios o de cualquier otro tema a
travs de factores racionales -incluyendo los beneficios capitalistas
se convierte, en estas condiciones, en irrisoria. Volver sobre el asunto
en la ltima parte de este texto.

Eficacia relativa, flexibilidad y resistencia del capitalismo

La mejor justificacin del capitalismo es la que ofreca Schumpeter al final de
su vida, en Capitalisme, Socialisme, Dmocratie {Capitalismo, socialismo,
democracia:], as como la resumi Joan Robinson 17: es verdad que el sistema

15

He desarrollado este punto en numerosas oportunidades: en Sur la dynamique du capita- lisme,

Socialisme ou Barbarie, nm. 12, septiembre-octubre 1953; Le mouvement rvolu- cionnaire sous le
capitalisme moderne (1960), retomado en Capitalisme moderne et Rvo- lution, tomo II, Pars, UGE, col.
10/18, 1979 [traduccin castellana: Capitalismo moderno y revolucin, Madrid, Ruedo Ibrico, 1970]; Valeur,
galit, justice, politique: de Marx Aristote et dAristote nous (1975), retomado en Les Carrefours du
labyrinthe, Pars, Seuil, 1978 [reed. col. Points Essais, 1998]
16
Vase mi libro Devant la guerre, Pars, Fayard, 1981, p. 132, n. 1 [traduccin castellana: Ante la guerra,
Barcelona, Tusquets, 1986
17
Economic Philosophy, Harmondsworth, Penguin, 1962, p. 130

es cruel, injusto, turbulento, pero es el proveedor de la mercanca, y basta de

protestas, ya que es esta mercanca lo que ustedes quieren.
Justificacin circular, tambin en este caso. En los pases ricos, la gente
quiere esta mercanca porque est educada para quererla desde la ms
tierna infancia (visite si quiere una escuela maternal de hoy) y porque el
rgimen impide, de mil maneras, querer cualquier otra cosa. En todos los
pases, ya que si el capitalismo no invent ab ovo lo que se llama efecto de
demostracin, lo llev a un exponente cuyo grado era anteriormente
desconocido. Por el momento, el sistema sigue ms o menos con la capacidad
de proveerla. La discusin tiene que interrumpirse aqu: la situacin no
cambiar mientras persista esta inclinacin, por parte de la gente, por la
acumulacin de cachibaches, acumulacin cada vez ms aleatoria para una
cantidad creciente de personas, y con la cual podrn o no algn da sentirse
saturados.
Pero algunas cuestiones subsisten. Hasta dnde llega, y sobre qu se sostiene la eficacia del capitalismo, a pesar de todas sus limitaciones? Cmo
pudo sobrevivir el rgimen a esta larga serie de crisis y de vicisitudes histricas y, por lo menos hasta un determinado momento, emerger de ellas fortalecido? Cules son en este sentido los cambios que su nueva fase puede engendrar?
La respuesta a la primera pregunta no es tan difcil. El capitalismo es el
rgimen que apunta a incrementar por todos los medios la produccin -cierto
tipo de produccin, no lo olvidemos-, y a disminuir por todos los medios sus
costos costos que son, tampoco lo debemos olvidar, definidos de modo muy
restrictivo: ni la destruccin del medio ambiente, ni el aplastamiento de vidas
humanas, ni la fealdad de las ciudades, ni la victoria universal de la
irresponsabilidad y del cinismo, ni el reemplazo de la tragedia y de la fiesta
popular por el folletn televisado estn tenidos en cuenta en este clculo, y no
podran ser tomados en cuenta en ningn clculo de este tipo- Para llevar a
cabo esta meta, el capitalismo supo y pudo contar con un desarrollo sin
precedentes en la historia de la tecnologa, que el mismo sistema promovi,
estrechamente orientada, es cierto, pero adecuada a las metas perseguidas:
poder para la clase dominante, consumo de masa para la mayora de los
dominados, destruccin del sentido del trabajo, eliminacin del rol humano
del hombre en la produccin. Pero la herramienta ms formidable fue la
destruccin de todas las significaciones sociales precedentes y la incentivacin, en el alma de todos o de casi todos, de esta compulsin de adquirir
lo que, en la esfera de cada uno, es o parece accesible, y para lo cual se acepta prcticamente todo. Esta enorme mutacin antropolgica puede ser dilucidada o comprendida, pero no explicada.
A estos recursos se agreg, a partir de un determinado momento y de
ningn modo desde el origen, la transformacin de un mecanismo institucional presente desde la ms remota antigedad, el mercado, desembarazado
de todas las trabas y extendido gradualmente a todas las esferas de la vida social. Mientras exista el capitalismo, este mercado no es, nunca fue y jams
podr llegar a ser, un mercado perfecto, ni siquiera verdaderamente competitivo en el sentido piadoso de los manuales de economa poltica. Siempre estuvo caracterizado por las intervenciones del poder del Estado, las coaliciones

de capitalistas, la retencin de la informacin, las manipulaciones de los

consumidores y la violencia abierta o camuflada contra los trabajadores. Este
mercado difiere poco de una jungla moderadamente salvaje y, como en toda
jungla, los ms aptos para sobrevivir han sobrevivido y sobreviven, salvo que
esta aptitud para la supervivencia no coincida con ningn estado ptimo
social, ni siquiera con la posibilidad mxima de una produccin trabada por la
concentracin de los oligopolios y los monopolios, sin mencionar las
atribuciones irracionales de los recursos, de las aptitudes no aprovechadas y
del conflicto permanente alrededor de la produccin en los lugares de trabajo.
Pero ms all de los altibajos, de los booms y de los cracks, el sistema
funcion mal que bien dentro de sus lmites y segn sus metas.
La respuesta a la segunda pregunta, si es que existe una respuesta, resulta
ms difcil y compleja. Es esencialmente paradjica. Librada a ella misma, la
minimizacin de los costos implica lgicamente los salarios ms bajos posibles para una productividad ms alta posible. El capitalismo de la primera
mitad del siglo XIX se orientaba espontneamente hacia una situacin de este
tipo y sta es la lgica que Marx extrapol con sus conceptos de pauperizacin y superproduccin. Las luchas obreras fueron las que contrarrestaron
esta tendencia, imponiendo aumentos de salarios y reducciones de la
duracin del trabajo que han creado enormes mercados internos de consumo
y han evitado que el capitalismo se viera ahogado en su propia produccin.
Adems, hemos presenciado, lo sabemos, se puede demostrar -Keynes lo
haba hecho-, que, librado a s mismo, el sistema no es conducido espontneamente hacia un equilibrio, aunque fuese aproximado, sino preferentemente
hacia una alternancia de fases de expansin y de contraccin las crisis econmicas-, las ms violentas de las cuales pueden engendrar, y de hecho lo han
llevado a cabo, una destruccin considerable de riquezas acumuladas y una
desocupacin vertiginosa (30% de la fuerza de trabajo en los Estados Unidos
en 1933). Ahora bien, tambin en este caso, fueron las reacciones sociales y
polticas las que han impuesto, en primer lugar en los Estados Unidos, nuevas
polticas de intervencin del Estado en la economa.
En los dos casos -reparto del producto social, rol del Estado-, el establishment capitalista, bancario y acadmico combati ferozmente estas innovaciones descabelladas que implicaban el riesgo de provocar el fin del mundo. Durante mucho tiempo, no se limitaron a pedir (y a obtener) la intervencin del
ejrcito para enfrentar a los obreros en huelga; proclamaron que les resultaba imposible acordar aumentos de salario o reducciones de la jornada de
trabajo sin provocar la ruina de su empresa y de la sociedad toda; y encontraron siempre profesores de economa poltica para darles la razn. Y el
seor Rueff, el hroe de la poltica econmica francesa, organizaba la deflacin. Lava! en 1932, mientras que del otro lado del Canal de la Mancha, el
Tesoro y la Banca de Inglaterra acumulaban memorandos demostrando que
cualquier relanzamiento de la demanda con obras pblicas engendrara una
catstrofe econmica.
Recin despus de la Segunda Guerra Mundial fueron aceptados, de manera general, aumentos ms o menos regulares de los salarios y una regulacin
del Estado por parte del patronato y los economistas acadmicos. El
resultado consisti en la fase ms prolongada de expansin capitalista, ms o
menos ininterrumpida (las Treinta Gloriosas). As como lo previo Kalecki
desde 1943, una presin creciente sobre los salarios y los precios fueron la

consecuencia de esa situacin, que se manifest claramente a partir de los

aos sesenta. Nada demuestra que no hubiera podido controlarse a travs de
polticas moderadas. Pero en este caso entr en juego un factor propiamente
poltico. Esta situacin levemente inflacionista brind la seal, y el pretexto,
para una contraofensiva reaccionaria (Thatcher, Reagan), una especie de
contrarrevolucin conservadora, que desde hace quince aos se extendi
sobre todo el planeta. En el plano poltico, esta contraofensiva explot la
quiebra de los partidos de izquierda tradicionales, la enorme prdida de
influencia de los sindicatos, la monstruosidad manifiesta de los regmenes del
socialismo real, incluso antes de su derrumbe, la apata y la privatizacin de
las poblaciones, la irritacin creciente de stas contra la hipertrofia y la
absurdidad de las burocracias de los Estados. Salvo este ltimo factor, todos
estos elementos traducen directa o indirectamente la crisis del proyecto
socio-histrico de autonoma individual o colectiva. El gran desequilibrio de la
relacin entre fuerzas sociales que result de esta situacin permiti el
retomo a un liberalismo brutal y ciego, del cual seguramente los principales
beneficiarios son las grandes empresas de la industria y de las finanzas y los
grupos que las dirigen, pero que van mucho ms all de su rol poltico; en
Francia, en Espaa, en varios pases nrdicos, son los partidos llamados
socialistas los que se encargaron de introducir, imponer o mantener (Gran
Bretaa) el neoliberalis- mo. Presenciamos el crudo triunfo del imaginario
capitalista en sus formas ms groseras.
Este triunfo se materializ esencialmente con el desmantelamiento del rol
del Estado en el dominio econmico. Los movimientos internacionales de
capitales quedaron exentos de todo control; el fetichismo del equilibrio
presupuestario prohbe toda poltica de regulacin de la demanda; la poltica
monetaria pas totalmente a manos de los Bancos centrales, cuya nica
preocupacin es la lucha contra una inflacin ya inexistente. La consecuencia
fue, desde hace quince aos, una desocupacin mantenida en altos niveles;
en los lugares donde se produjo un retroceso de la desocupacin, como en los
Estados Unidos y en Inglaterra, el precio fue la proliferacin de trabajos con
tiempo reducido o mal remunerados y el estancamiento o la reduccin de los
salarios reales, paralelamente a un incremento continuo de los beneficios de
las empresas y los ingresos de las clases altas. El ataque frontal contra los
salarios y las ventajas anteriormente adquiridas por parte de los
trabajadores, permitido por el incremento de la desocupacin y la
precariedad de los empleos, est justificado por un chantaje: habra que
reducir los costos del trabajo para poder enfrentar la competencia externa o
evitar los cambios de ubicaciones. De este modo, quizs se pretende
convencer de que una disminucin de algunos puntos de porcentajes de los
salarios en Francia o en Alemania bastaran para luchar victoriosamente
contra la produccin de pases en los cuales los salarios son la dcima o la
vigsima parte de los nuestros (2,5 dlares, o sea, 15 francos por da para las
obreras de Nike confinadas en los er- gstulos de esta empresa en Indonesia,
y menos an en Vietnam). Ninguna flexibilidad del trabajo en los viejos
pases industrializados podra resistir la competencia de la mano de obra
miserable de pases que poseen un reservo- rio inagotable de fuerza de
trabajo. Existen, con posibilidad de movilizacin rpida y prcticamente sin
necesidad de formacin, centenares de millones de obreros y obreras
potenciales en China, la misma cantidad en la India, casi una cantidad similar

en otros pases de Asia, sin hablar de Amrica Latina, Africa o Europa del
Este. Y es absurdo pretender que una transicin sin sobresaltos pueda llevar
a pases que presentan tantos retrasos en sus condiciones iniciales, a un
estado de divisin internacional armoniosa del trabajo. Presenciamos una
fase de transicin brutal, salvaje, a una escala mucho ms amplia y en un
lapso mucho ms reducido que las otras fases de transicin de la historia del
capitalismo, a la que se quiere justificar con el pretexto absurdo de que el
curso actual es ineludible, que ninguna poltica puede resistir al juggernaut
de la evolucin de la economa.
Frente a tal situacin, resulta vana una discusin con respecto a una racionalidad cualquiera de la economa. El rgimen apart por s mismo los escasos medios de control que ciento cincuenta aos de luchas polticas,
sociales e ideolgicas lograron imponerle. La anomia de la dominacin de los
barones depredadores de la industria y de las finanzas en los Estados
Unidos al final del siglo pasado nos brinda solamente un plido antecedente
de lo que acontece. Las firmas transnacionales, la especulacin financiera y
hasta las mafias, en el sentido estricto del trmino, saquean el planeta,
nicamente guiadas por la visin a corto plazo de sus beneficios. El fracaso
repetido de cualquier tentativa de preservar el medio ambiente contra los
efectos de la industrializacin, civilizada y salvaje, no constituye otra cosa
que la seal ms espectacular de su miopa. Los efectos previsibles y
terrorficos de la modernizacin sobre las restantes cuatro quintas partes del
planeta no juega ningn rol en las polticas actuales. 17
La perspectiva que resulta de esta situacin no es la de una crisis
econmica del capitalismo en general en el sentido tradicional. En un plano
abstracto, el capitalismo (las empresas mundiales) podra gozar cada vez de
mejor salud hasta que el cielo caiga sobre nuestras cabezas. Aquello
supondra sin embargo, entre otras cosas, que la ruina de los viejos pases
industrializados, especialmente en Europa, y la salida de miles de millones de
personas de su mundo milenario para ingresar en sociedades tecnificadas,
asalariadas y urbanas en los pases an no industrializados podra
desarrollarse sin sacudidas sociales y polticas de gran envergadura. Es una
perspectiva posible. Nada asegura que sea la ms probable.
El anlisis puede llevar a plantearse este tipo de interrogantes. El resto
depende de las reacciones y de las acciones de las poblaciones de los pases
involucrados.

(Septiembre de 1996-agosto de 1997)