Agua, Pueblos Indígenas e Interculturalidad. Toni Jiménez

Coordinador del Observatorio de Conflictos y
Derechos Humanos de la Fundaci Solidaritat

de la Universidad de Barcelona
Si el hombre es un gesto, el agua es la historia.

Si el hombre es un sueo, el agua es el rumbo.
Si el hombre es un pueblo, el agua es el mundo.
Si el hombre es recuerdo, el agua es memoria.
Si el hombre est vivo, el agua es la vida.
El hombre y el agua
Joan Manuel Serrat
Primera parte
Introduccin
| Coleccin Conflictos, politica y derecho
Toni Jimnez Luque
1
Seguridad humana y construccin de paz en Colombia |
Agua, pueblos indgenas e

interculturalidad: Hacia una gestin
integral, sostenible y no mercantilista
del recurso hdrico?
El agua, fuente de vida y derecho humano fundamental, es el elemento central

de una crisis diaria que afrontan muchos millones de los habitantes ms vulnerables del planeta, una crisis que amenaza la vida y destruye los medios de
sostenibilidad en una proporcin devastadora.
A diferencia de las guerras y los desastres naturales, la crisis mundial del
agua no aparece en los titulares de los medios de comunicacin. Tampoco convoca a una accin internacional coordinada. De la misma manera que el hambre, la privacin del acceso al agua es una crisis silenciosa que experimenta la
poblacin pobre y que toleran aquellos con los recursos, la tecnologa y el poder
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poltico para resolverla. Sin embargo, es una crisis que est frenando el progreso
humano, relegando a grandes segmentos de la humanidad a vivir en la pobreza, la
vulnerabilidad y la inseguridad. Esta crisis se cobra ms vidas debido a las enfermedades que una guerra con armas. Tambin refuerza las graves desigualdades
de oportunidades que dividen a naciones pobres y ricas en un mundo cada vez
ms prspero e interconectado y que clasifica a los habitantes de un mismo pas
segn la riqueza, el gnero y otras caractersticas de desventaja.
Algunos analistas tratan los desafos globales del agua como un problema
de escasez, pero debemos rechazar este punto de inicio1. La disponibilidad del agua
es una preocupacin para algunos pases, no obstante, la escasez de la crisis mundial
del agua nace de la desigualdad, la pobreza y el poder, no de la disponibilidad fsica.
Actualmente, unos 1.100 millones de habitantes de pases en desarrollo
no disponen de un acceso adecuado al agua y 2.600 millones no disponen de
servicios bsicos de saneamiento. En cuanto a las necesidades domsticas de
agua, stas representan una fraccin nfima del consumo, normalmente menos
del 5% del total, pero la desigualdad de los hogares para acceder a agua limpia
y a servicios de saneamiento es enorme.
En el mundo hay agua suficiente para el uso domstico, la agricultura y la
industria. El problema radica en que algunos (principalmente la poblacin ms pobre) se ven excluidos sistemticamente del acceso al agua por su pobreza, por tener
derechos legales limitados o por las polticas pblicas que limitan el acceso a las infraestructuras que proporcionan agua para la vida y para los medios de sostenibilidad.
De esta manera, y como venimos sealando, la escasez es fruto de las instituciones y
los procesos polticos que ponen a la poblacin pobre en una situacin de desventaja.
1.
El agua en el mundo
La Tierra es el planeta del agua, pero el 97% del agua de nuestro planeta est
en los ocanos. La mayora del agua restante est atrapada en los casquetes de
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E l espritu de Thomas Malthus, que en el siglo XIX desconcert a los lderes polticos
al predecir un futuro de escasez de alimentos, est cada vez ms presente en los debates
internacionales sobre el agua. Segn este argumento, al incrementarse la poblacin y la
demanda mundial de agua, el futuro apunta hacia una triste aritmtica de escasez.
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Con el 31% de los recursos de agua dulce del mundo, la cantidad de agua que tiene
Amrica Latina por persona es 12 veces mayor que la del sur de Asia. Algunos lugares
como, por ejemplo, Brasil y Canad tienen mucha ms agua de la que pueden utilizar. En
cambio, otros pases como algunos de Oriente Prximo tienen mucha menos de la que
necesitan.
omo regin, el frica subsahariana est razonablemente bien dotada de agua, pero si
C
consideramos la distribucin, la cuestin cambia. La Repblica Democrtica del Congo
tiene ms del 25% del agua de la regin con 20.000 m3 o ms para cada uno de sus ciudadanos, mientras que pases como Kenia, Malaui y Sudfrica se encuentran por debajo del
umbral de estrs hdrico.
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3
hielo de la Antrtida o bajo tierra, hecho que deja menos del 1% disponible
para uso humano en lagos y ros de agua dulce de fcil acceso. A diferencia del
petrleo o del carbn, el agua es un recurso infinitamente renovable. En el ciclo
natural, el agua de lluvia cae de las nubes, vuelve al mar salado a travs de los
ros de agua dulce y se evapora para volver a las nubes. Sin embargo, a cierto nivel, el agua es como la riqueza del mundo: A escala mundial hay ms que suficiente para todos, pero el problema es que algunos pases tienen ms que otros.
Las diferencias en cuanto a la disponibilidad a travs de las regiones y
dentro de las regiones mismas destacan an ms el problema de la distribucin2, as como incluso dentro de las propias regiones existe a menudo una
gran disparidad entre recursos hdricos y poblacin3.
Teniendo en cuenta que el agua, a diferencia de los alimentos o el petrleo, no se puede transferir fcilmente en cantidades en bloque, su comercializacin tiene un alcance limitado para compensar los desequilibrios. Lo que
importa es la disponibilidad y el acceso a escala local entre las poblaciones a
travs de la infraestructura hdrica, y este aspecto tambin se aplica al interior
de los pases. Por ejemplo, Brasil ocupa una de las primeras posiciones de la liga
mundial de la disponibilidad de agua, pero an y as, millones de personas al
noreste del pas sufren regularmente una escasez crnica de agua.
El tiempo es otra parte importante del problema de la disponibilidad de
agua. Para los pases que dependen de los monzones o de las cortas estaciones
lluviosas, las medias a escala nacional proporcionan una visin distorsionada
de la disponibilidad real existente. Gran parte de las precipitaciones anuales de
Asia se producen en menos de 100 horas, hecho que genera riesgos de inundaciones breves e intensas durante algunas pocas del ao y de sequa prolonga-
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da durante el resto del ao. La disponibilidad real durante el transcurso de un

ao depende, no de las lluvias, sino de la capacidad de almacenaje y del grado
de almacenaje en que reposan los cursos fluviales y las aguas subterrneas.
1.1.
Aumento del estrs y la escasez
Los hidrlogos acostumbran a evaluar la escasez mediante la observacin de la

ecuacin poblacin-agua. As, desde el punto de vista convencional se ha decidido considerar que el umbral nacional para satisfacer los requisitos de agua
para la agricultura, la industria, la energa y el medio ambiente es de 1.700 m3
por persona y ao. De esta manera se entiende que la disponibilidad por debajo de 1.000 m3 representa un estado de estrs por falta de agua y por debajo
de los 500 m3, escasez absoluta.
Hoy en da, alrededor de 700 millones de personas en 43 pases viven
por debajo del umbral de estrs hdrico4. Adems, teniendo en cuenta que
muchos de los pases que sufren ms estrs hdrico presentan una tasa de crecimiento demogrfico muy elevada, la disponibilidad hdrica por persona disminuye rpidamente.
Si proyectamos las tendencias actuales en el futuro, nos encontramos
que en 2025 ms de 3.000 millones de personas podran estar viviendo en pases que sufren estrs hdrico, y 14 pases pasarn de sufrir estrs hdrico a sufrir
escasez de agua. Otras proyecciones para el ao 2025 son las siguientes5:

Intensificacin del estrs en toda el frica Subsahariana, con un aumento de la proporcin de la poblacin de la regin asentada en pases que
sufren estrs hdrico que pasar de poco ms del 30% al 85% en el ao
2025.

Profundizacin en los problemas del Prximo Oriente y del Norte de
frica, con una disminucin de ms del 25% de la disponibilidad media
del agua.
4
on una disponibilidad media anual de 1.200 m3 por persona, el Prximo Oriente es la

C
regin del mundo ms afectada por el estrs hdrico. Por otro lado, el frica Subsahariana
es la regin que incluye la mayor cantidad de pases que sufren estrs hdrico.
Informe sobre Desarrollo Humano 2006.
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Ingreso de los pases con una poblacin elevada como China e India en
la liga mundial de pases que sufren estrs hdrico.
1.2.
Cambio climtico y seguridad de agua
El calentamiento global ya est entre nosotros, pero el pronstico de mucho

ms calentamiento de cara al futuro producir grandes cambios en relacin
con la evaporacin y las precipitaciones junto con un ciclo hidrolgico ms
impredecible6.
Qu implicar esta situacin para la seguridad del agua y el desarrollo humano en los pases menos desarrollados del mundo? En cualquier pas
pueden darse numerosos cambios en los ciclos hidrolgicos relacionados con
los microclimas. Algunos hidrlogos tambin apuntan a la posibilidad de que
haya hechos disparadores a medida que el cambio climtico crea nuevos
ciclos de cambio menos predecibles. El deshielo acelerado de los casquetes
de hielo del rtico, por ejemplo, podra disparar una serie de acontecimientos
hidrolgicos predecibles. Sin embargo, lo que s que es impredecible es el aumento generalizado del estrs hdrico para un gran grupo de pases.
Segn los escenarios planteados por el IPCC7, se indica una disminucin del 30% o ms en la escorrenta del agua de lluvia para grandes franjas del
mundo en desarrollo, que incluyen:

Pases con propensin a la sequa en frica Meridional, incluidos Angola, Malaui, Zambia y Zimbabue.

Una larga franja desde Senegal hasta Mauritania a travs de una gran
parte del Norte de frica y Prximo Oriente.
as temperaturas ms altas del aire incrementarn la evaporizacin de los ocanos del

L
mundo, intensificando el ciclo de agua. Tambin implicarn una evaporizacin ms rpida del agua de la superficie de la tierra, de forma que llegarn menos precipitaciones a los
ros. Estos cambios irn acompaados de nuevos regmenes de lluvias y acontecimientos
climticos ms extremos, que incluirn inundaciones y sequas.
S iglas de Intergovernmental Panel on Climate Change en ingls: Panel Intergubernamental

sobre Cambio Climtico.
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Una gran parte del territorio de Brasil, incluidas las regiones semiridas
del noreste, adems de algunas partes de Venezuela y Colombia.
De esta manera podemos afirmar que la disponibilidad del agua tambin se ver afectada por los cambios en la temperatura y los ciclos de los flujos
de agua8, y haciendo una extrapolacin a partir de la disponibilidad de agua en
los medios de sostenibilidad se extraen bsicamente tres conclusiones:
a.
La produccin procedente de la agricultura de secano, medio de sostenibilidad de la mayora de las personas ms pobres del mundo, afronta
riesgos muy graves en muchas regiones.
b.
Aumentarn la vulnerabilidad y la inseguridad del agua. Los flujos de
agua sern ms variables e inciertos y habr un aumento del ndice de
eventos extremos que se manifestar en forma de sequas e inundaciones, los cuales empeorarn los riesgos que afrontan las personas en
pases que cuentan con una infraestructura limitada para proporcionar
apoyo a la adaptacin.
c.
La productividad de los cultivos de grano aumentar en los pases desarrollados mientras que disminuir en muchos pases en vas de desarrollo. Adems, el impacto de una dependencia cada vez mayor de las
importaciones de alimentos tiene implicaciones potencialmente adversas para la seguridad de los alimentos en muchos pases.
1.3.
Sobreexplotacin y contaminacin del recurso hdrico
La agricultura es el primer consumidor de agua al absorber un 80% del recurso

frente a un 15% de la industria y un 5% del consumo pblico. Esta sobreexplotacin, en parte debida al aumento de las superficies agrcolas irrigadas derivadas
de la agroindustria, est causando la bajada del nivel de las aguas subterrneas
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P artes del frica Subsahariana, incluida la regin del Sahel y del frica Oriental, experimentarn una mayor escorrenta pero una menor disponibilidad de agua como consecuencia del incremento de la evaporacin. De manera similar, una gran parte de Asia
Meridional se enfrenta a la posibilidad de un incremento en la media de los flujos de agua
anuales, pero con menos das de lluvia a consecuencia de los monzones que sern ms
intensos a medida que las temperaturas ms altas aumenten el volumen de agua que sale
de los ocanos mediante el ciclo hidrolgico.
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y la sequa de los ros y lagos, fuentes indispensables para los 6.500 millones de
habitantes del planeta que, para el ao 2030, alcanzarn la cifra de 8.000 millones.
Como ejemplo de ese modelo de agricultura industrial que est absorbiendo cada vez ms agua del planeta decir que, mientras que producir un
kilo de maz de forma ecolgica requiere 1.500 litros de agua, producir un kilo
de comida industrial necesita de 10.000 litros. De esta manera, los comportamientos y prcticas deben modificarse rpidamente, e incluidos los pases ricos,
quienes adems de ser los principales responsables de imponer ese modelo
agrcola, tambin estarn amenazados por la falta de agua en el futuro.
El Cambio climtico, el aumento de la contaminacin y una mala gestin de los recursos como consecuencia de nuestro modelo de desarrollo, estn contribuyendo a generar desequilibrios ambientales. Como ejemplos, el
asalto que hoy en da estn sufriendo las aguas subterrneas (cuya renovacin puede llevar miles de aos) en detrimento de las necesidades de las futuras
generaciones; o bien el de la extrema urbanizacin y el masivo uso de cemento
que evitan que los suelos absorban el agua, y que a la vez causan inundaciones.
Si mirramos el planeta desde el espacio no hablaramos de Tierra, si
no que ms bien lo definiramos como Agua, pero despus de ver que de toda
esa cantidad de recurso hdrico tan slo el 1% es disponible para uso humano
en lagos y ros de agua dulce de fcil acceso, entonces la percepcin sera otra.
Y ms todava si tenemos en cuenta que ese mnimo porcentaje lo estamos
contaminando paulatinamente como consecuencia de nuestro modelo de desarrollo industrializado que, por si no tuviera suficiente con las grandes fbricas
diseminadas por todo el mundo, tambin ha sido implantado en la agricultura.
De esta manera, entre las principales causas de la contaminacin y sobreexplotacin de los recursos hidrolgicos se encuentran las siguientes:

Vertidos industriales y urbanos son la principal causa de la prdida de
calidad de las aguas superficiales y subterrneas.

La mayora de los acuferos estn afectados por contaminacin difusa procedente de las malas prcticas de la agricultura y la ganadera.

Las infraestructuras hidrulicas suponen una importante prdida en la calidad del agua. La mitad de las aguas recogidas presentan problemas de estagnacin. Adems, las presas no respetan el flujo ecolgico mnimo aguas abajo.

La agricultura industrial principalmente, seguida de la industria, suponen la principal causa de sobreexplotacin del recurso hdrico.
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2.
l agua como factor clave para la seguridad y el

E
desarrollo humanos
El agua es el vehculo de la naturaleza.
Leonardo Da Vinci
A principios del siglo XXI, las preocupaciones de seguridad nacional dominan

las agendas internacionales. Los conflictos violentos, las preocupaciones sobre
las amenazas terroristas, la proliferacin de armas nucleares y el crecimiento
del comercio ilcito de armas y drogas representan desafos de gran importancia. En este contexto, es fcil olvidar algunas necesidades humanas bsicas,
incluidas las relacionadas con el agua. Los 1,8 millones de muertes infantiles
anuales relacionadas con el agua y la falta de saneamiento eclipsan las muertes
asociadas a los conflictos violentos. Ningn acto de terrorismo genera tanta
devastacin econmica como la crisis de agua y saneamiento. Sin embargo,
este asunto no figura prcticamente en las agendas internacionales.
Y el nico hecho que llama la atencin es el contraste con las exigencias
de la seguridad nacional. Actualmente, la accin internacional para abordar la
crisis del VIH/SIDA se ha institucionalizado en la agenda de los pases del G-8.
Con la amenaza potencial de una crisis de salud pblica en forma de gripe aviar o
porcina, el mundo se moviliza rpidamente para trazar un plan de accin. Pero la
realidad actual de la crisis de agua y saneamiento representa una amenaza directa
e inmediata para la poblacin pobre de los pases en desarrollo, un sector de la
poblacin ignorado por la percepcin internacional de la seguridad humana.
2.1. Seguridad humana, ciudadana y justicia social
Adems del enorme impacto destructivo visible en la poblacin, la inseguridad

del agua viola algunos de los principios fundamentales de la justicia social. Algunos de ellos son:

Igualdad de la ciudadana: Todos los seres humanos disponen de los
mismos derechos sociales, polticos y civiles, incluidos los medios para
ejercer estos derechos de manera eficaz. La inseguridad de agua compromete estos derechos.

El mnimo social: Todos los ciudadanos tienen acceso a suficientes
recursos para cubrir las necesidades bsicas y llevar una vida digna. El
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agua limpia forma parte del mnimo social y el requisito mnimo es 20

litros por persona al da.

Igualdad de oportunidades: La igualdad de oportunidades, un requisito
clave para la justicia social, disminuye a causa de la inseguridad de agua.

Distribucin justa: Todas las sociedades establecen lmites justificables
a las desigualdades. La desigualdad en el acceso al agua limpia en el
hogar o a agua productiva en el campo no cumple con los criterios de
una distribucin justa, especialmente cuando va acompaada por altos
niveles de pobreza y muertes infantiles evitables.
La idea del agua como derecho humano refleja estas preocupaciones
subyacentes, por lo tanto, conseguir que se cumpla el derecho humano al agua
es un fin en s mismo y un medio para dar fundamento a los derechos ms amplios de la Declaracin Universal de Derechos Humanos y otros instrumentos
legales, incluido el derecho a la vida, a la educacin, a la salud y a un hogar digno. Garantizar que cada persona disponga de acceso a como mnimo 20 litros
de agua limpia al da para cubrir sus necesidades bsicas es un requisito mnimo para respetar el derecho al agua, y una meta mnima para los gobiernos.
Los derechos humanos no son optativos. Tampoco son una disposicin
legal voluntaria que se adopta o se abandona a voluntad de cada gobierno. Son
obligaciones exigibles que reflejan una serie de valores universales e implican
responsabilidades por parte de los gobiernos. Sin embargo, el derecho humano
al agua se viola con impunidad de manera generalizada y sistemtica, y son los
derechos humanos de la poblacin pobre los que sufren los abusos ms graves.
2.2. Costes inmensos en el desarrollo humano
La privacin de agua y saneamiento produce efectos multiplicadores. El balance incluye los siguientes costes en desarrollo humano9:

Aproximadamente 1,8 millones de muertes infantiles anuales a causa
de la diarrea (4.900 muertes diarias o el equivalente a la poblacin de
menos de 5 aos de las ciudades de Nueva York y Londres juntas). En
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conjunto, el agua sucia y la falta de saneamiento constituyen la segunda

causa de mortalidad infantil del mundo.

La prdida de 443 millones de das escolares al ao por enfermedades
relacionadas con el agua.

Prcticamente la mitad de los habitantes de los pases en desarrollo sufren en algn momento un problema de salud causado por la falta de
agua y saneamiento.

Millones de mujeres dedican varias horas al da a ir a buscar agua.

Desventajas en el ciclo de la vida que afectan a millones de personas,
con enfermedades y prdida de oportunidades educativas en la infancia que conducen a la pobreza en la edad adulta.
A estos costes humanos se puede agregar el derroche econmico masivo asociado al dficit de agua y saneamiento. Dada su naturaleza, resulta difcil
medir estos costes. Sin embargo, nuevos estudios destacan las grandes prdidas que siguen producindose en los pases menos desarrollados del mundo.
Los estudios muestran los costes asociados a los gastos en salud, las prdidas
de productividad y las bajas laborales.
3.
La crisis del agua y saneamiento

El mundo es un lugar peligroso. No por causa de los que hacen el mal,
sino por aqullos que no hacen nada por evitarlo.
Albert Einstein
A principios del s. XXI, la violacin del derecho humano a tener agua limpia y
saneamiento est destruyendo el potencial humano a gran escala. Hoy en da,
mueren ms nios por falta de agua limpia y un bao que por cualquier otra
causa. La privacin de agua limpia y saneamiento bsico destruye ms vidas que
cualquier guerra o acto terrorista. Adems, refuerza las profundas desigualdades
en las oportunidades de vida que dividen a pases y personas en el interior de los
mismos segn la riqueza, el gnero y otras caractersticas de privacin.
Actualmente, el mundo cuenta con la tecnologa, los recursos financieros y la capacidad humana para erradicar la plaga de la inseguridad de agua de
la vida de millones de personas. El problema est en la falta de voluntad y la
visin polticas necesarias para aplicar estos recursos para el bien pblico.
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En cuanto al hecho de establecer un umbral bsico para un suministro

adecuado de agua no es fcil debido a las variaciones climticas, a la estacionalidad y a las caractersticas individuales de cada hogar, entre otros factores. Las
normas internacionales establecidas por organismos como la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
(UNICEF) sugieren un consumo mnimo de 20 litros al da de una fuente que
se encuentre a un kilmetro del hogar. Esta cantidad es suficiente para beber y
para la higiene personal bsica. Las personas que no tienen acceso a esta cantidad de agua ven limitadas sus capacidades para mantener su bienestar fsico y
la dignidad que comporta el hecho de estar limpio. Si se consideran las necesidades de agua para el bao y para lavar, aumentara el lmite por persona hasta
aproximadamente unos 50 litros diarios.
3.1. Los pobres pagan ms cara el agua
La desigualdad en el suministro de agua no est relacionada solamente con el

acceso y el gasto, sino tambin con el precio. Curiosamente, el precio es inversamente proporcional a la capacidad econmica del pas y de la clase social. De
hecho, algunos de los hogares ms humildes de los barrios urbanos ms pobres
pagan por el agua algunos de los precios ms elevados del planeta.
11
As, el desafo para los gobiernos de los pases desarrollados es apoyar

los esfuerzos nacionales crebles de los pases en desarrollo a travs de un slido esfuerzo de asistencia en el marco de un plan de accin mundial para el
agua y el saneamiento.
Existe una dimensin internacional relacionada con el precio del agua

segn la riqueza. La poblacin pobre de las reas urbanas de los pases en desarrollo no slo paga ms por el agua que los residentes con altos ingresos de
la misma ciudad, sino que tambin paga ms que los habitantes de los pases
desarrollados10.
10
lgunas de las personas ms pobres del planeta que viven en asentamientos pobres y
A
descontrolados en Accra y Manila pagan ms por el agua que los habitantes de Londres,
Roma o Nueva York.
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12
Por qu en muchos pases los precios del agua son inversamente proporcionales a la capacidad econmica? Las razones varan, pero un factor crtico en las reas urbanas es la distancia existente entre los usuarios y el servicio
pblico. Los proveedores regulares de agua que suministran las redes municipales son los que proporcionan el agua ms barata. Los hogares conectados
directamente con estas redes pueden acceder al agua a travs de los grifos de
agua instalados en las casas. Sin embargo, los hogares que no disponen de estas
conexiones han de adquirir el agua del servicio pblico a travs de una red
de intermediarios, hecho que eleva los precios considerablemente a medida
que el agua pasa por los intermediarios (camiones cisterna, vendedores y otros
transportistas). Disponer de una conexin a la red pblica reducira el precio
del agua, pero existen dos obstculos importantes para poder hacerlo: los elevados costes de capital y las prohibiciones de conexin para los habitantes de
asentamientos irregulares sin derechos de propiedad.
Y fuera de los hogares, la desigualdad de los ingresos agrava las desigualdades. Entre estas desigualdades, las ms importantes son las siguientes11:
a.
Diferencias rurales-urbanas
En el conjunto de los pases en desarrollo, la mejora de la cobertura
de los servicios de agua es del 92% en las reas urbanas, pero slo de
un 72% en las rurales. Y en cuanto a la cobertura de los servicios de
saneamiento es todava ms limitada: la cobertura urbana es dos veces
superior a la cobertura rural.
Entre los motivos que marcan estas desigualdades encontramos la diferencia de ingresos y la pobreza, la mayor dificultad para proporcionar
el servicio o la mayor influencia poltica de una zona respecto de otra.
b.
Diferencias entre grupos
La identidad de grupo es un marcador de desventajas en muchos pases
y tambin se aplica al acceso al agua: indgenas, afrodescendientes, minoras tnicas, castas inferiores, etc.
c.
Diferencias regionales
Las desigualdades regionales en el acceso al agua y a los servicios de
saneamiento estn asociadas a las desigualdades en el desarrollo huma11
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3.2. Incidencia en la educacin de las nias
Para las nias jvenes, la ausencia de servicios bsicos de agua y saneamiento

se traduce en una prdida de oportunidades de educacin y de las consiguientes oportunidades de emancipacin asociadas a las anteriores. Los dficits de
agua y saneamiento amenazan a todos los nios. Pero las nias jvenes y las
mujeres cargan con una parte desproporcionadamente superior de los costes
soportados por la familia.
El tiempo invertido en la recoleccin y el transporte de agua es uno de
los factores que explican las enormes diferencias de gnero que se aprecian en
la asistencia escolar en muchos pases.
Por ejemplo, las nias que han pasado la pubertad tienen menos posibilidades de asistir a clase si la escuela no cuenta con instalaciones de higiene adecuadas. A veces, por motivos de seguridad y privacidad, los padres retiran a las
hijas de las escuelas que no ofrecen baos separados y adecuados para los nios.
Segn estimaciones aproximadas, cerca de la mitad de las nias del
frica subsahariana que abandonan la escuela lo hacen como consecuencia
de la falta de instalaciones de agua y saneamiento, hecho que nos ayuda a ver
la importancia de la mejora del saneamiento en las escuelas para aumentar la
demanda educativa entre las nias.
13
no. Quiz no se trate de una asociacin determinante, pero es difcil no

llegar a la conclusin de que existe una interaccin.
3.3. Derecho humano al agua y al saneamiento
El punto de partida para solucionar el problema del agua y del saneamiento

es el reconocimiento de que el agua es un derecho humano bsico. El primer
paso se dio en 2002, cuando el Comit de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales de las Naciones Unidas adopt un Comentario General sobre el
derecho humano al agua para usos domsticos y personales, estableciendo
un marco regulatorio vinculante no legal para que el derecho humano al agua
y al saneamiento se aplique de forma progresiva.
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Y el paso definitivo se produjo cuando, tras varios aos de demora, la

Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010,en su
sexagsimo cuarto perodo de sesiones,una resolucin que reconoce al agua
potable y al saneamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno
disfrute de la vida y de todos los derechos humanos12.
De esta manera, en estos momentos el desafo principal de la poltica
pblica es dar contenido a esta resolucin. Un elemento esencial de toda solucin basada en derechos es asumir los principios de igualdad, universalidad y
no discriminacin. La exclusin de los servicios de agua y saneamiento segn
la pobreza, la capacidad econmica, la pertinencia a un grupo determinado o
el lugar de residencia constituye una violacin del derecho humano al agua.
Por tanto, queda claro que si el agua es un derecho humano que los gobiernos
tienen el derecho de aplicar, muchos gobiernos del mundo, tanto de los pases
desarrollados como en vas de desarrollo, estn violando los derechos humanos de sus ciudadanos a gran escala.
Para conseguir una solucin basada en derechos, cada pas tiene el
deber de crear leyes, polticas, procedimientos e instituciones que permitan
aplicar de forma progresiva el derecho al agua y al saneamiento. Para que el
derecho al agua sea una realidad, el objetivo mnimo ha de ser proveer a cada
persona como mnimo 20 litros de agua al da; por lo tanto, es necesario implementar polticas que establezcan estrategias nacionales para cumplir esta meta
y parmetros para medir el progreso. Tambin son esenciales mecanismos de
compensacin y responsabilidad gubernamental.
Una de las caractersticas de los derechos humanos (o como mnimo
el de un ncleo duro de stos entre los que se encuentra el derecho a la vida)
es la universalidad. Las naciones tienen el deber primordial de cumplir con
su obligacin de suministrar agua a todo el mundo, porque tambin existen
responsabilidades globales.
Proclamar el agua un derecho humano no significa que la crisis del agua
se resolver a corto plazo. Sin embargo, los derechos humanos representan una
poderosa demanda moral. Adems pueden servir como una fuente de poder
y movilizacin, creando expectativas y permitiendo a la poblacin pobre am-
12
a resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras15 aos de debates, con el voto
L
favorable de 122 pases y 44 abstenciones.
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Segunda parte
La relacin que tenemos con nuestras tierras, territorios y el agua constituye
la base fsica, cultural y espiritual de nuestra existencia. Esta relacin con
nuestra Madre Tierra nos obliga a conservar nuestra agua dulce y mares
para la supervivencia de las generaciones del presente y del futuro. Asumimos
nuestro rol como guardianes, con derechos y responsabilidades, que defienden
y garantizan la proteccin, disponibilidad y pureza del agua.
Declaracin de Kyoto de los pueblos indgenas sobre el agua, 2003.
1.
El agua y los pueblos indgenas
A lo largo de las ltimas dcadas, los pueblos indgenas se han organizado y, a

travs de su actuacin en distintas instancias, agencias y programas de las Naciones Unidas (NNUU), incluyendo las conferencias mundiales de los aos
noventa, han conseguido incluir sus problemas en la agenda internacional.
Mediante ese compromiso con las NNUU se han creado una serie de normativas en reconocimiento de sus derechos bsicos sobre sus territorios ancestrales
y sobre sus recursos, incluyendo el agua.
15
pliar sus derechos a travs de canales polticos y legales, as como a travs de

demandas sobre los recursos de las naciones y la comunidad internacional.
Entre los principales instrumentos internacionales destacan el Convenio 169 de la OIT; los captulos 18 y 26 de la Agenda 21; el Artculo 8 (j) y artculo 10 (c) del Convenio sobre Diversidad Biolgica; y especialmente la Declaracin de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos indgenas.
En cuanto al Convenio 169 de la OIT, ste representa el nico instrumento existente sobre los Pueblos Indgenas con efectos jurdicos vinculantes
hasta el presente, y reconoce los derechos territoriales de los pueblos indgenas,
en particular en el artculo 13 y el artculo 14.
Por otro lado, el Captulo 18 de la Agenda 21 sobre la proteccin de
los recursos de agua dulce, recomend la plena participacin pblica de los
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pueblos indgenas para adoptar sistemas integrados de gestin de los recursos

hdricos.
En cuanto al Convenio sobre la Diversidad Biolgica, en su artculo 8 prrafo (j) se hace referencia a la necesidad de respetar, preservar y mantener los conocimientos, las innovaciones y prcticas de las comunidades indgenas y locales
con relacin a la conservacin y utilizacin sostenible de la biodiversidad.
Y finalmente, destaca la Declaracin sobre los Derechos de los Pueblos
Indgenas, que se logr gracias a la activa colaboracin de los pueblos indgenas y
de los expertos del Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indgenas de las NNUU.
Asimismo, esta Declaracin reconoci y desarroll el concepto de derechos colectivos, mientras que los instrumentos de derechos humanos existentes se referan nicamente a derechos individuales. En cuanto a la cuestin
del agua se refiere, dicha declaracin reconoce en forma explcita los derechos
de los pueblos indgenas a sus recursos hdricos, como se puede apreciar en sus
artculos 25 y 26.
Sin embargo, a da de hoy, y pese a exisitir como hemos podido ver
anteriormente - toda una serie de normativas que otorgan derechos sobre los
recursos naturales que los pueblos indgenas disponen en sus territorios, sus derechos no son respetados y las decisiones sobre el desarrollo relacionadas con
el agua estn siendo orientadas hacia los organismos mundiales, tales como
la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) o el Banco Mundial (BM),
en lugar de hacia las NNUU. Claramente, el desarrollo de los recursos hdricos exige un mecanismo que asegure el equilibrio entre los roles del Estado, el
mercado y las comunidades locales y no la tendencia actual que contempla el
agua como una mercanca y como tal debe comercializarse y, como no podra
entenderse de otra manera en la lgica econmica dominante, privatizarse.
Para las comunidades indgenas de todo el mundo, la seguridad de acceso al agua y a los medios para manejar sus sistemas hdricos es de importancia crucial. Adems, en muchos pases, estos sistemas de gestin hdrica indgena constituyen la base fundamental, no slo del sustento local, sino tambin
de la seguridad alimentaria nacional. Por citar un ejemplo, en la mayora de los
pases andinos, son los principales proveedores de alimento para la poblacin
nacional.
Sin embargo, adems de la histricamente desarrollada y extremadamente desigual distribucin del acceso al agua, los derechos consuetudinarios
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de agua en los pases latinoamericanos y en otros continentes estn bajo una

presin creciente. Como consecuencia de ello, los millones de usuarios y usuarias indgenas del recurso se hallan estructuralmente entre los grupos ms pobres de la sociedad.
Por otro lado, generalmente no estn representados en los organismos
de toma de decisiones nacionales e internacionales, lo que contribuye a una
situacin de crecientes inequidad, pobreza, conflicto y destruccin ambiental.
De esta manera, podemos afirmar que si este inters estuvo ausente en
el debate internacional y oficial, la situacin en el terreno es todava mucho
peor. Incluso en los casos en que los derechos indgenas sobre el agua y sus
prcticas relacionadas no estn sencillamente obstruidos por la legislacin y
las polticas de intervencin nacionales, la atencin sobre el tema a menudo
es insignificante. La mayora de polticas y legislaciones no toman en consideracin las realidades cotidianas y los contextos especficos en los que se desenvuelven los grupos y pueblos indgenas.
En el contexto actual de creciente escasez y competencia por el acceso
a los recursos hdricos, los derechos del agua se convierten en esenciales en la
lucha de las organizaciones indgenas para la defensa de su sustento y de sus
formas de gestin colectiva para asegurar su futuro, adems de un recurso extremadamente poderoso. Por otro lado, el agua representa un fundamento de
las prcticas reproductivas, productivas, sociales y religiosas, y de la identidad
local. La caracterstica particular del agua de ser colectiva, casi por definicin,
fuerza a la gente a construir organizaciones fuertes: en la mayora de los casos, el
recurso puede ser manejado slo por medio de una accin colectiva cotidiana.
La colaboracin, en vez de la competencia, es la nica manera de sobrevivir y de
asegurar los derechos de agua en un ambiente extremadamente adverso.
Esta accin colectiva forzada para la gestin del recurso, no puede
ser idealizada y no se debe considerar una supuesta solidaridad indgena.
Sencillamente se trata de una forma de reciprocidad contractual local para
mantener y reproducir los sistemas de gestin de agua y las unidades familiares que dependen de l. Y adems de la orientacin local de esta accin recproca colectiva, puede crear una base fuerte para establecer alianzas polticas
a niveles regionales y nacionales, por ejemplo, para reclamar polticas de agua
especficas y para oponerse a formas de legislacin y poltica que nieguen los
derechos indgenas o consuetudinarios.
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Es de esta manera, y como muestra la evidencia en el terreno, que las

polticas de individualizacin y privatizacin de derechos de agua crean un
enorme peligro para estas comunidades. Y a modo de ejemplo de este fenmeno tenemos los casos de las intensas guerras de agua bolivianas y las protestas
masivas en el Ecuador, Colombia y Per de los ltimos aos.
1.1.
Agua y cosmovisin en los pueblos indgenas
Actualmente se impone a nivel mundial una visin que contempla el agua

como una mercanca y que definiremos como visin occidental. sta, es
completamente opuesta a cmo los pueblos indgenas consideran y se relacionan con el recurso hdrico, ya que para ellos, las aguas, territorios y tierras
constituyen la base fundamental fsica, cultural y espiritual de su existencia y
su identidad como pueblos diferentes. El recurso hdrico es sagrado, pertenece
a la naturaleza y no puede ser objeto de propiedad ni ser transformada en una
mercanca por un individuo, Estado o empresa. Adems, se sienten con la responsabilidad y obligacin colectiva de asegurar su proteccin, disponibilidad
y pureza a las generaciones presentes y futuras, as como al resto de la creacin,
o dicho en otras palabras, ellos son sus guardianes.
Gestionando las limitaciones y dificultades del agua en los Andes13
Los Andes, adems de caracterizarse por empinadas laderas y por los cambios
climticos que cada vez se estn haciendo ms evidentes en la regin, se definen por la escasez de agua. Para mitigar esta situacin, las poblaciones indgenas andinas han desarrollado a lo largo de los tiempos tecnologas adecuadas
13
P ara la redaccin de este artculo se han analizado toda una serie de pueblos indgenas de
diferentes continentes para tener en cuenta una visin ms global de la gestin del agua
por parte de los pueblos originarios. De esta manera, se ha investigado con comunidades
indgenas en Filipinas, la India y Sudfrica, pero principalmente en Amrica Latina Mxico y Brasil y en concreto en los pases andinos Colombia, Per, Bolivia y Ecuador
motivo por el cual, y aunque existe un denominador comn en la cosmovisin relativa
al agua entre los pueblos indgenas del mundo, hemos preferido centrarnos en la regin
andina para la redaccin de este apartado.
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Muchas y variadas tcnicas fueron usadas por los hombres y mujeres

andinas para manejar el agua y crear tierras de cultivo: entre otras los sistemas
hidrulicos particulares a las diversas condiciones naturales; los waru waru,
camellones o sucaqollus para las planicies inundables del entorno del lago
Titicaca; las qochas para capturar las aguas de las lluvias; y las ms conocidas
terrazas de cultivo o andenes para aprovechas las empinadas laderas andinas.
Lamentablemente, una gran parte de los conocimientos indgenas que,
en un pasado, permitieron la convivencia recproca con los entornos de los
Andes, hoy en da no son utilizados; las tecnologas estn relegadas y las poblaciones que las hicieron posibles se encuentran marginadas e invisibilizadas.
La poblacin andina y su cosmovisin del agua
En los Andes, durante ms de 20.000 aos, la poblacin estableci un modelo de vida basado en una agricultura y ganadera sostenibles. Esta poblacin
constituy una sociedad que mantena una relacin equilibrada con el medio
ambiente, basada en valores de complementariedad y reciprocidad.
Hoy en da, casi la totalidad de las poblaciones indgenas en los Andes
comparten un conjunto similar de problemas con relacin a su situacin social,
poltica y econmica como poblaciones colonizadas y marginadas.
Y en cuanto a las visiones del agua, y pese a las particularidades de
acuerdo a las distintas culturas indgenas existentes, a la diversidad de reas
ecolgicas, a las diferentes ubicaciones de las cuencas, y a los niveles de organizacin social (comunidades, caseros, parcialidades, ayllus, etc.), tambin
existen comunes denominadores que deben de ser mantenidos y respetados.

19
al contexto fsico, ecolgico y cultural, e incluso han conseguido remover cantidades enormes de tierra y agua para crear nichos agrcolas sostenibles.
Entre los ms destacados:

El agua como ser vivo: En muchas de las comunidades andinas se percibe el agua como un ser vivo, proveedor de vida y de animacin del
universo. Con el agua se dialoga, se la trata con cario, se la cra. Esta
visin ha sido factor fundamental para la adecuada cosecha, conservacin y reproduccin de los recursos hdricos.
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El agua como ser divino: El agua en su origen proviene de Wirakocha

(Dios creador del universo) que fecunda la Pachamama (Madre Tierra) y permite la reproduccin de la vida. Es, por tanto, una divinidad
que est presente en los lagos, lagunas, mares, ros y todas las fuentes
de agua.
El agua como base de la reciprocidad y complementariedad: El agua
debe cumplir una funcin social considerando la integracin de los seres vivos, la articulacin de la naturaleza y de la sociedad humana. Es la
sangre de la tierra y del universo andino. Es importante que facilite la
prctica recproca en las comunidades andinas. Tiene que ordenar la
vida de los individuos, presentando la diferencia no como oposicin,
sino como complementariedad, facilitando la solucin de los conflictos sobre la base de acuerdos comunitarios.
El agua como derecho universal y comunitario: El agua es de todos y
es de nadie. Pertenece a la tierra y a los seres vivos, incluyendo al ser
humano. Por lo tanto es de importancia primordial que se distribuya
equitativamente de acuerdo a necesidades, costumbres y normas comunitarias, y segn su disponibilidad cclica.
El agua como expresin de flexibilidad y adaptabilidad: El agua se comporta de acuerdo a los ecosistemas, circunstancias y coyunturas, sin
seguir normas rgidas. Depende del tiempo, clima, y topografa. La sociedad andina, como el agua, est en continua apertura frente a todo lo
que enfrenta, incorporando selectivamente elementos de otras culturas
y grupos humanos complementarios a su cultura.
El agua como ser creador y transformador: El agua sigue leyes naturales,
de acuerdo a los ciclos estacionales y a las condiciones del territorio.
Su uso sostenible implica la generacin y aplicacin de conocimientos
y habilidades obtenidos durantes siglos, as como la construccin de
una infraestructura hidrulica que permita cosechar y distribuir el agua
sobre la base de una gestin mancomunada y eficiente.
El agua como recreacin social: El agua es base fundamental para la
recreacin de la diversidad en el espacio y el tiempo, en las organizaciones comunitarias, y en la participacin de la poblacin, permitiendo la
autodeterminacin de las comunidades, en discusin y dialogo permanente con la naturaleza.
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1.2.
rincipales problemticas y amenazas actuales a los

P
pueblos indgenas
Cuando se analizan desde Occidente las principales problemticas relacionadas con el agua debemos aceptar que stas son, sin duda, reales y que deben
ser solucionadas. Sin embargo, estos anlisis carecen de un estudio histrico y
profundo de las razones de esta crisis, ya que se deberan haber abordado ms
integralmente las causas sociales, polticas, econmicas, ecolgicas, culturales,
e incluso espirituales ms significativas de la misma. No basta con tener en
cuenta nicamente los aspectos tcnicos, de gestin y econmicos, sin analizar
los marcos utilizados por los gabinetes estratgicos y los donantes.
Estos documentos carecen de referencia alguna sobre experiencias de
los pueblos indgenas con relacin al agua, histricamente o en forma reciente.
La visin preponderante del agua como parte fundamental de un conjunto de
derechos que los pueblos indgenas deberan gozar, ha sido reemplazada por
un paradigma centrado en el mercado, promovido por el BM, que considera
al agua principalmente como un bien econmico. Esto sustenta las propuestas
para la recuperacin total de costos y la eficiencia econmica.
De esta manera, podemos afirmar que un paradigma en el que prime el
papel de las fuerzas del mercado no atribuir demasiada importancia al papel y
la participacin de los pueblos indgenas y de las comunidades locales a la hora
de disear las polticas y programas sobre agua, y es en ese preciso escenario en
el que nos encontramos.
En cuanto a las razones de la degradacin y desaparicin de los recursos de agua dulce, stas son numerosas y variadas. Entre las principales, sin embargo, podemos hablar de la deforestacin, las industrias extractivas, la agricultura intensiva basada en agroqumicos, y la destruccin de los humedales. Sin
21
En los pases que conforman la regin andina, las legislaciones con relacin a los recursos naturales, y en especial con relacin al agua, no consideran la visin, la cultura, y las propuestas indgenas en referencia a uno de los
recursos ms estratgicos del milenio; y por lo tanto no respetan sus derechos
y prcticas consuetudinarias. Esta realidad se torna an ms injusta al analizar
que es la gestin hdrica de poblaciones indgenas la que sostiene la seguridad
alimentaria nacional.
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ir ms lejos, y como consecuencia de los prstamos concedidos a la industria

maderera, unos cinco millones de hectreas de bosques tropicales primarios se
degradan anualmente14.
Otra razn clave por la que los gobiernos del Tercer Mundo recurren a
la deforestacin masiva es la deuda externa, la conversin a cultivos o plantaciones masivas destinadas a la venta, la extraccin de minerales, etc. Estos pases
se ven en la necesidad de exportar materias primas y productos agrcolas para
generar intercambio externo al servicio de sus deudas. Consecuentemente, los
pueblos indgenas se encuentran entre los que ms han sufrido este tipo de
modelo de desarrollo, ya que sus territorios son sistemticamente explotados.
Por otro lado, el riego intensivo y el uso masivo de agroqumicos que
han acompaado la Revolucin Verde no slo han resultado en la sobre-extraccin de agua subterrnea y salinizacin de suelos agrcolas, tambin han
causado contaminacin del agua subterrnea con contaminantes orgnicos
persistentes.
Las industrias extractivas, que tambin gozan de prstamos de agencias
donantes y bancos privados, han contribuido significativamente no slo a la
contaminacin de las aguas, sino tambin a la destruccin de los acuferos. Numerosas comunidades indgenas han perdido sus recursos hdricos mediante
la extraccin de minerales subterrneos y la minera a cielo abierto.
Ante este panorama, si las polticas del agua y por ende de irrigacin,
energa, agricultura y forestacin hubieran sido analizadas con mayor profundidad y de manera holstica, se hubieran podido prever los impactos de escasez y contaminacin del agua. Si las NNUU, el BM, las agencias donantes, la
academia y los especialistas en recursos hdricos hubieran realizado un anlisis
ms integral de las causas de la raz del problema, la visin y el marco actuales
hubieran resultado de otra manera.
Otra crtica negativa a la visin occidental es el haber reducido el agua a
un bien econmico y la fuerte presin para su privatizacin y recuperacin de
su costo total. El derecho al agua, que incluye el acceso y control de los recursos hdricos, constituye una de las demandas bsicas de los pueblos indgenas.
14
ovimiento Mundial por los Bosques Tropicales (WRM, en ingls) en Informe sobre la
M
Destruccin de Bosques Tropicales, 1990.
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15
Muchos de los sitios sagrados de los pueblos indgenas en el mundo son cuerpos de agua.
Y estos pueblos son capaces de dar su vida para asegurar que estos sitios permanezcan
intactos y sean de uso comn.
16
E l Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (PIDESC) no

contiene una garanta explcita sobre el derecho humano al agua. Sin embargo, los artculos 11 y 12 del PIDESC disponen de una garanta implcita.
23
El agua es parte constitutiva de sus territorios y recursos ancestrales, y cuando

revindican su derecho a sus territorios ancestrales, esto incluye el derecho al
agua que all se encuentra. Las historias de sus luchas por confirmar estos derechos, desde la colonizacin hasta el presente, estn colmadas de casos en los
que el agua es el problema central. Los colonizadores y gobiernos han desviado el agua de los territorios indgenas como herramienta para desplazar de all
a stos15.
Quienes afirman que el agua es un bien econmico proponen someterla a las fuerzas del mercado para establecer su precio justo, pues dicen que
es un recurso cada vez ms escaso y que esta es la mejor manera de gestionarlo.
Pero para los pueblos indgenas, el agua es un derecho humano bsico, y es
esencial para un nivel de vida apropiado y decente, segn el Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (PIDESC)16.
Y si hemos descrito las principales problemticas y causas de la crisis
del agua que vivimos actualmente y que afectan a toda la humanidad en general y a los pueblos originarios en particular, a continuacin describiremos algunos ejemplos de las amenazas ms inmediatas que estos pueblos sufren como
consecuencia, paradjicamente, de la propuesta de soluciones al problema. O
dicho de otra manera, soluciones a la crisis del agua desde la misma lgica que
ha ayudado a crear el problema.
Por ejemplo, se identifica a la agricultura como el mayor usuario de
agua y recomienda introducir el pago por los servicios de agua. Sin embargo, cuando las autoridades gubernamentales fijan los precios, los agricultores
pobres y los pueblos indgenas dedicados principalmente a la agricultura de
subsistencia de los pases en vas de desarrollo, difcilmente podrn pagar los
costos del riego y preferirn continuar con la agricultura irrigada por lluvia. As,
se puede afirmar que fijar el precio de los servicios de agua con costos totales
significar marginar an ms a los pobres y a los pueblos indgenas.
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Otra propuesta es la promocin de mejores prcticas en la agricultura,

tales como mejorar la variedad de los cultivos. Esto podra implicar el uso de la
biotecnologa para crear variedades ms resistentes a la segua, variedades con
mayor rendimiento por unidad de agua y cultivos que consuman menor cantidad de agua. Sin embargo, esta propuesta aparentemente sensata podr conducir a los pueblos indgenas a no plantar ni alimentarse ms con los cultivos
tradicionales, al tiempo que estaran generando cargas econmicas adicionales
por la compra de nuevas variedades de semillas17. En Asia, por ejemplo, el arroz
es un ritual y constituye un cultivo tradicional para numerosos pueblos indgenas y comunidades, que an practican la conservacin de semillas de variedades tradicionales. El uso de cultivos genticamente manipulados es alarmante,
especialmente cuando est siendo conducido por un modelo de pensamiento
centrado hacia el mercado, indiferente a las implicaciones sociales y culturales,
y a las potenciales amenazas ecolgicas y a la salud18.
Las soluciones tecnolgicas para resolver la crisis del agua son tambin
problemticas cuando estn asociadas a las decisiones polticas de fijar un precio
al agua. Las propuestas de una mayor inversin desde el punto de vista de la ingeniera y los negocios usuales, como construir ms represas, caeras, sistemas de
irrigacin e instalaciones sanitarias, aparecen en la mayora de las recomendaciones para la accin. Pero la pregunta que nos planteamos es la siguiente En caso
de instalarse las caeras, podrn pagar por el agua que salga de ellas?.
Otra de las soluciones propuestas desde la lgica occidental es el concepto de asociaciones de naturaleza a la vez pblica y privada. De las asociaciones existentes hasta el momento, existen algunos buenos ejemplos que
involucran a mujeres e intentan poner en prctica un enfoque ecosistmico.
Sin embargo, en general, estas asociaciones ceden los lugares de liderazgo a las
empresas del agua que pueden ser privadas, tanto nacionales como transnacionales. Y si las transnacionales no logran obtener los beneficios que proyectaron,
podrn vender la compaa nuevamente al gobierno.
17
E l mejoramiento de las variedades de plantas mediante la biotecnologa conlleva a problemas ecolgicos, sociales y de salud, actuales y futuros.
18
a Revolucin Verde ha trado las variedades de plantas hbridas que requieren irrigacin
L
masiva y abusos de agroqumicos que constituyen los mayores contaminantes de aguas
subterrneas.
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2.
Cosmovisin occidental e indgena del agua, poder

y fenmenos de dominacin
El agua es la Pachamama y Wirakhocha, que no es una persona ni espritu, sino la

Tierra que nos da la vida y su sangre es el agua que permite la vida de la humanidad.
Pueblos indgenas de Cochabamba, Bolivia.
En la cosmovisin occidental no se identifica a la naturaleza como una parte

del ser humano y se exterioriza a una divinidad que tambin es considerada
como algo separado de sta. Ante tal forma de entender al mundo, a la divinidad y a los seres humanos, la sociedad occidental ha establecido el grado de
explotacin econmica del agua y otros recursos naturales, sin las limitaciones
ambientales asociadas a una perspectiva ms espiritual y armoniosa en la que
todo est conectado y forma parte de un todo19.
En la teora cultural occidental, el agua es un recurso. No tiene vida, es
inerte, y puede ser definida completamente en trminos de sus propiedades fsicas. No tiene conciencia ni vida. No es planta ni animal; es un tipo de mineral,
lquido en general, pero un mineral. No tiene valor en s misma, pero tiene un
gran valor potencial al ser aplicada a ciertos fines productivos. No existen ms
ventajas de la existencia del agua que la medida en que los humanos se puedan
beneficiar, directa o indirectamente, del agua misma, o de los ambientes que
sta sostiene.
19
25
En conclusin, no se poda esperar demasiado de una serie de soluciones propuestas desde una lgica occidental que es la misma lgica que ha creado la crisis actual del agua que vivimos a nivel mundial. Adems, ha quedado
demostrado que estas soluciones no slo no ayudan a solucionar el problema,
sino que adems lo agravan y, con respecto a los pueblos indgenas, suponen
nuevas amenazas a las ya existentes con anterioridad.
E n el libro del Gnesis se presenta a un Dios que crea de la nada al Cosmos y a los Seres
Humanos como productos externos a l mismo, separados de su sustancia divina. Posteriormente, a travs del pecado original se rompe la unin entre los Seres Humanos y
el Cosmos, y la Tierra que conocemos deja de ser un Paraso Terrenal para convertirse
en una maldicin divina, de caractersticas agrestes y duras, peligrosa, y donde los Seres
Humanos deben expirar su pecado.
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El agua es un recurso al igual que el carbn, el petrleo, el fosfato o el

oro. No slo est culturalmente permitido hacer uso del recurso extrayndolo o recuperndolo en cualquier modo que sea factible, sino que en realidad
se prefiere hacerlo de esa forma. Elegir no recuperar el recurso y no utilizar sus
beneficios potenciales se considera un desperdicio y es, en este sentido, incluso
pecaminoso, ya que el hombre creado a imagen y semajanza de Dios debe
disponer y dominar todo aquello que se encuentre en la naturaleza.
2.1. L
a minoritaria pero existente zona abierta20 en la cultura
occidental
Pese a hablar en este artculo de cosmovisin occidental y entender Occidente como el conjunto de pases desarrollados e industrializados, cuyo
centro de gravedad est en los EEUU y Europa (occidente geogrfico) pero
tambin en Oriente con Japn o Corea21, debemos dejar claro que esta cultura
no es homognea y que, afortunadamente y de manera esperanzadora, tambin existe una zona abierta en occidente que est ligada a las tradiciones
ancestrales y que plantea una visin horizontal y de convivencia con las dems
culturas y con la naturaleza. Lamentablemente, la cultura occidental enmascara las muchas voces de las minoras, que proporcionan riqueza y profundidad a la experiencia cultural total, pero eso no quiere decir que no existan. Sin
ir ms lejos, el goteo del discurso de la minora tambin sirve para definir la
posicin de la cultura dominante, desafindola constantemente y exigiendo
aclaraciones, e incluso a veces introduciendo con xito reformas en la posicin
dominante.
20
ona abierta aparece como concepto en el libro de Ferran Iniesta, Arcadio Rojo y Lluis
Z
Botinas De Marx a Platn: retorno a la Tradicin Occidental (1999) en el que se la define
como comunidad de comunidades, un reconocimiento de que las diferencias son la
forma peculiar en que se expresa la riqueza cambiante de la profunda unidad humana,
planetaria, csmica y esencial.
21
ctualmente, muchos de los pases llamados en vas de desarrollo han decidido iniciar
A
un modelo desarrollista materialista copiado de Occidente como Brasil, China o India.
Adems, podemos afirmar, que prcticamente la mayora de las elites polticas de los pases en vas de desarrollo tambin han optado por el modelo de desarrollo y la cultura
occidentales traicionando as a sus pueblos y tradiciones ancestrales.
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En cuanto a los recursos hdricos, el discurso occidental contemporneo plantea un vivo debate sobre la medida en que el agua es un bien econmico o social. El BM, por ejemplo, exige a los pases a los que presta, a tratar el
agua como un bien econmico que puede ser objeto de compra-venta y con
un valor econmico (medido en trminos monetarios). Sin embargo, a este
punto de vista dominante se opone la perspectiva liberal minoritaria de que
el agua es un bien social, necesario para la supervivencia y que debera estar a
disposicin de todos.
Este debate entre una valoracin puramente econmica y una valoracin que amalgama lo econmico a lo social, constituye una gran parte del
discurso sobre el agua. Otros puntos de vista minoritarios, especialmente los
espirituales y de armona con la naturaleza, tambin pueden encontrarse en
la sociedad occidental, pero tienen pocas posibilidades de ser considerados
seriamente cuando la batalla est entre el enfoque de los partidarios del pensamiento econmico y aqullos del enfoque ms social.
Existe una larga tradicin histrica de zona abierta en la cultura occidental y que siempre se ha mantenido al margen de la corriente dominante.
Los seguidores de San Francisco de Ass entran en esta categora, as como el
filsofo Baruch de Spinoza con su famosa frase de Deus sive Natura. Ms actuales, destacan los escritores trascendentalistas del siglo XIX, en especial Henry David Thoreau, que daba una interpretacin espiritual del mundo natural,
o el filsofo indo-cataln Raimon Panikkar con su visin cosmotendrica
que une en un todo-diverso naturaleza, divinidad y humanidad.
Debido a la urgencia de la explotacin econmica de los recursos naturales, se ha prestado poca atencin a los pedidos contemporneos de una nueva tica ambiental. En comparacin con la espiritualidad indgena, el enfoque
tico occidental de la naturaleza es una forma debilitada de espiritualidad, con
autoridad moral pero no religiosa. La autoridad religiosa que forma parte en
la forma de las religiones catlica, protestante y juda carece de un mensaje
ambiental verosmil. No obstante, se estn realizando esfuerzos para fomentar
una nueva actitud ambiental, no slo dentro de las religiones organizadas, sino
tambin fuera de la Iglesia, a travs de una tica ambiental con races en diversas tradiciones, incluido el trascendentalismo del siglo XIX.
Por ejemplo, la iniciativa de la Carta de la Tierra fomenta una tica ambiental que venera las aguas, otorgndoles una importancia intrnseca, inde-
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pendientemente del valor econmico que tengan para las personas22. La Carta
refleja diversas tradiciones, religiosas y seculares, reunidas en una declaracin
consensual que evita afirmaciones espirituales para que sean aceptables para
los creyentes de cualquier religin, as como para los ateos. El imperativo moral
es honrar la Tierra como nuestra madre, lo cual puede ser interpretado religiosamente o mediante la racionalidad evolutiva en el sentido de que la vida humana, al igual que toda otra vida, deriva de un rbol genealgico que se origina
con la Tierra misma. La Carta de la Tierra pretende utilizar este parentesco
entre las personas y la Tierra, como base moral para la proteccin de los recursos naturales de la Tierra.
Como hemos podido leer en todo lo anteriormente escrito, esta zona
abierta en Occidente es una minora que no slo no cuenta con muchos partidarios, sino que adems debe enfrentarse a una mayora que trata de invisibilizarlos, marginarlos e ignorarlos. Sin embargo, es obvio que existe, y con ella se
mantiene viva la esperanza de establecer puentes entre Occidente y las sociedades ancestrales de todo el mundo indgenas, afrodescendientes, campesinos, etc. para intentar construir partiendo de la idea que en la diferencia est
la complementariedad y que en la suma de las diferentes visiones del mundo
encontraremos las soluciones a los problemas actuales del planeta.
2.2. L
a espiritualidad indgena comparada con la occidental con
relacin al agua
Para las sociedades indgenas, las conexiones naturales y espirituales que vinculan a los humanos, el agua, los peces y el ro, descartan la opcin de colocar
el deseo humano de disponer de una cantidad ilimitada de agua por encima de
las necesidades de la naturaleza. En contraste con la cultura occidental, la perspectiva espiritual indgena relativa al medio ambiente se expresa claramente y
se experimenta en forma directa, y tambin en comparacin con Occidente,
goza de una voz ms fuerte en la sociedad. Las palabras introductorias de
la Declaracin de los Pueblos Indgenas sobre el Agua23 de 2003 demuestran
22
Texto disponible en www.earthcharter.org
23
Texto disponible en www.indigenouswater.org
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Como podemos observar, el agua no slo es un aspecto de la espiritualidad indgena, sino tambin un componente importante de ese mundo espiritual. Ya sea como sustancia o en la forma de cuerpos de agua (ros, lagos) y fenmenos meteorolgicos (lluvia, nieve, niebla, nubes), el agua es vista a travs
de la lente espiritual. No es considerada un medio para hacer dinero, as como
los nios no se consideran una fuente de ingresos. El dinero puede obviamente
derivar del trabajo de los nios y de los proyectos de recursos hdricos, pero
esto no constituye la motivacin principal para tener hijos o para proteger el
agua. La perspectiva espiritual de los pueblos indgenas es un desafo que los
occidentales deben apreciar, considerando el particular punto de vista cultural
que acabamos de exponer.
29
claramente la identificacin que la espiritualidad indgena hace entre la humanidad y la naturaleza:

Nosotros, los pueblos indgenas de todas partes del mundo reunidos
aqu, reafirmamos nuestra relacin con la Madre Tierra y nuestra responsabilidad ante las generaciones futuras, de levantar nuestras voces
en solidaridad y proclamar la necesidad de proteger el agua. Nos han
puesto en este mundo, a cada uno en su propia tierra y territorio tradicional sagrado, para cuidar toda la creacin y el agua.

Reconocemos, honramos y respetamos el agua como un elemento
sagrado que sostiene toda la vida. Nuestros conocimientos, leyes y
formas de vida tradicionales nos ensean a ser responsables, cuidando
este obsequio sagrado que conecta toda vida.

La relacin que tenemos con nuestras tierras, territorios y el agua constituye la base fsica, cultural y espiritual de nuestra existencia. Esta relacin con nuestra Madre Tierra nos obliga a conservar nuestra agua
dulce y mares para la supervivencia de las generaciones del presente y
del futuro
En general, las sociedades indgenas tienen valores espirituales y armona con respecto al agua que no se encuentran en la perspectiva general de la
cosmovisin occidental. Por jemplo, en Occidente, los ros se protegen slo
cuando hay una razn econmica para hacerlo. Incluso los movimientos ambientalistas occidentales se adhieren a valores econmicos. Por el contrario, las
sociedades indgenas, invariablemente conciben el agua y los cuerpos de agua
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30
como fenmenos espirituales, y para la mayora de sus miembros, sus valores

espirituales acerca del agua permanecen an intactos.
Sin embargo, dentro de los pueblos indgenas tambin existe una minora que se ala con la visin economista y mercantil de la cultura dominante
occidental. De esta manera, tanto los especialistas en recursos hdricos como
los miembros ms seculares de las sociedades indgenas, han supuesto que el
estilo occidental de uso del agua tiene mucho que ensear a las sociedades
indgenas, y que su futuro pasa por la adopcin de los enfoques occidentales.
Aparentemente, la Historia apunta a un escenario futuro en el que los
valores indgenas finalmente terminarn alineados con los valores occidentales,
as como la tecnologa occidental dominar la escena mundial. No obstante, a
la tecnologa occidental no le est yendo muy bien con el manejo del agua y los
pronsticos a largo plazo para los recursos hdricos mundiales sugieren que se
deben realizar ciertos ajustes con respecto al medio ambiente a fin de asegurar
una produccin alimentaria a largo plazo.
2.3. Inclusin y participacin
Al hablar de derechos del agua en los pueblos indgenas, no debemos caer en la

simplificacin de pensar que estos derechos se refieren nicamente al acceso
y retiro, sino que tambin comprenden reclamos autorizados para usar el agua
y el control de la toma de decisiones sobre la gestin de sta. Por lo tanto, es
una lucha por estas cuestiones clave: el acceso al agua y su infraestructura; los
contenidos de las reglas y obligaciones con respecto a la gestin del recurso; la
legitimidad de la autoridad para establecer y poner en vigor reglas y derechos;
y los discursos y polticas para regular el recurso. De esta manera, aqu reside
la clave de la cuestin y lo que realmente est en peligro de desaparecer va
discursos privatizadores e integracionistas: la autoridad de las organizaciones
indgenas, sus derechos de uso del agua, y su control sobre el proceso de toma
de decisiones24.
24
E n resumen, el derecho de agua, ms que slo una relacin de acceso y uso entre sujeto (usuario) y objeto (agua), es una relacin social y de expresin de poder entre los
seres humanos. Es una relacin de inclusin y exclusin que involucra el control sobre
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A nivel internacional, y en especial en los pases de Amrica Latina, las polticas nacionales de agua reflejan y organizan el poder poltico y la hegemona
cultural del grupo de actores dominante. Este grupo ha impuesto a lo largo de
la Historia sus reglas, derechos y regulaciones y ha controlado el proceso de
construccin de la nacin en los ltimos siglos. De esta manera, los Estados
y sus elites polticas han ignorado sistemticamente los modelos indgenas de
gestin de recursos, y no solamente porque hay una supuesta superioridad de
las formas y organizaciones culturales occidentales modernas, sino porque
los que detentan el poder y las culturas dominantes de estas naciones ven a la
gente indgena como inferiores a nivel de raza y cultura.
Si hacemos una comparativa entre las relaciones de poder existentes en
los Estados contemporneos con las colonias, veremos un cambio importante
que se basa en una transicin desde una exclusin poltica real hacia una imaginada inclusin poltica de los pueblos indgenas, o dicho de otra manera,
desde un discurso de diferenciacin racial (y, por tanto, una natural diferenciacin social) hacia un discurso de igualdad.
Por ejemplo, en las pocas pasadas, los derechos de propiedad indgenas eran arrebatados a travs de la violencia, las conquistas, la colonizacin
y la opresin, y los pueblos indgenas eran excluidos de los beneficios de la
sociedad25. Por el contrario, en los Estados modernos que surgen tras las independencias no son las autoridades y los terratenientes poderosos los que
se hacen visibles, sino la gente campesina e indgena de las comunidades y la
gente comn a travs de la normalizacin igualadora y de una participacin, que estn presentes en todas las interacciones cotidianas, y que segn
31
Inclusin y exclusin: las polticas culturales de participacin
la toma de decisiones. Por ello, es crucial considerar la relacin de ida y vuelta entre derechos de agua y poder, ya que las relaciones de poder determinan las propiedades claves
de la distribucin, el contenido y la legitimidad de los derechos de agua y, a su vez, los
derechos de agua reproducen o reestructuran las relaciones de poder.
25
E n palabras del intelectual peruano Alberto Flores Galindo Adems de apropiarse de

las formas culturales locales para sus propios propsitos extractivos, los emperadores
incas y otros lderes indgenas, as como los reyes y conquistadores durante el perodo
colonial espaol y luego los hacendados, se diferenciaban y se elevaban sobre las clases
subordinadas al excluirlas de los recursos, los servicios y la vida social.
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el filsofo francs Michel Foucault se manifiesta y se reproduce o transforma

en los sitios de trabajo, en las familias y en otros mbitos de organizacin de la
vida diaria. Sin embargo, y de manera paradjica, los grupos poderosos que
se benefician de esta fuerza inclusiva, as como de los nuevos mecanismos
y reglas de subordinacin, permanecen ahora invisibles.
As, podemos observar que el conjunto de leyes y polticas estatales que
aparecen actualmente, suponen a menudo una expresin de los discursos igualitarios poscoloniales. Estamos hablando de un poder horizontal y disciplinante que funciona porque penetra en la gente y en la sociedad como un todo26.
Hoy en da, nos encontramos ante un capitalismo global que reconoce las diferencias para, a travs de mecanismos de inclusin diferenciada que
construyen jerarquas e identidades hbridas, manejarlas dentro de una economa general del dominio. Su triple imperativo es incorporar, diferenciar y
manejar.
Otro ejemplo evidente de esta cuestin lo podemos observar en las
propiedades normalizantes, igualadoras y categorizantes de las ideologas
de mercado neoliberales que estn penetrando en las naciones indgenas, incluyendo los marcos legales y polticos con respecto a la gestin de las aguas.
Los principios econmicos neoliberales son, por un lado, impuestos a los pueblos indgenas por las instituciones internacionales y por los grupos de poder
nacionales, pero, por otro lado, muchos de sus conceptos y dinmicas bsicas
han sido adoptadas e internalizadas por las comunidades indgenas mismas,
penetrando y transformando sutilmente las formas locales de gestin y a menudo desarticulando el control indgena del agua.
Es de esta manera, que la organizacin de modelos de gestin de riego
seculares, racionales y universalmente aplicables, apoyada hoy en da por las
ideologas de privatizacin de la gestin, es un procedimiento poderoso por
medio del cual los Estados actuales y los intereses privados extienden su control.
26
S egn el intelectual Frantz Fanon La ideologa occidental, que es la proclamacin de la

igualdad fundamental entre los hombres, invita a los hombres inferiores a volverse seres
humanos de acuerdo con el ejemplo occidental de la humanidad que representa. A pesar
de ser fundamentalmente racista, generalmente tiene xito en esconder este racismo a
travs de modificaciones cada vez ms sutiles, manteniendo as su proclamacin de la
extraordinaria dignidad de los hombres.
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En resumen, los Estados modernos ponen en prctica en la actualidad

una nueva y diferente simbologa de poder, promovida en los discursos de
la modernizacin y el desarrollo (en contra del atraso y el subdesarrollo), as
como en las polticas econmicas neoliberales, y aprovechan para extender el
control estatal y las orientaciones culturales de quienes detentan el poder tanto
a nivel nacional como internacional. Es en este contexto, donde el reconocimiento y la evaluacin equilibrada de las creencias y prcticas locales es necesariamente excluida porque cualquier legitimacin de estas normas locales
cuestiona el supuesto monopolio sobre lo racional y lo legtimamente cultural
de la ideologa del Estado y del mercado.
La tirana de la participacin
Hoy en da deberamos dejar de hablar o al menos referirnos a ellas como

palabras clave de exclusin y opresin total, y empezar a hacer ms nfasis en
los trminos inclusin, integracin, y participacin en nombre de la
igualdad.
Pero con estos conceptos modernos surge una pregunta fundamental
con respecto a igualdad: igual a qu o a quin? En lo que a la cuestin del
agua se refiere, lo que se asume bsicamente en las actuales polticas internacionales es que el progreso significa igual a lo occidental. Es decir, un
modelo de gestin de aguas tecnocntrico, mercantilizado, e inclinado hacia
el gnero masculino. El concepto de gestin racional del agua intercala normas no indgenas acerca de la eficiencia, la seguridad social, la organizacin
efectiva la propiedad privada y la funcionalidad econmica. De esta manera, y
en nombre del progreso, los pueblos indgenas se ven forzados a adoptar las
normas y prcticas de los usuarios blancos y mestizos modernos, las cuales
frecuentemente van en contra de las relaciones sociales y del ambiente local, y
desintegran las comunidades e identidad locales.
Aqu se presenta el dilema entre el derecho a la igualdad y el derecho a
la diferencia, es decir, el frgil equilibrio entre la reivindicacin de la identidad
tnica y la ciudadana, y deberemos definir un derecho a la igualdad que afirme
el derecho a ser diferentes, ya que podemos hablar de seres humanos como
diversamente iguales. Al final, lo ms importante es que, en un mundo en
el que se pretende una mayor homogeneizacin y globalizacin en la carrera
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hacia la modernidad, la gente siga encontrando en las antiguas o nuevas costumbres elementos que les permitan identificarse y diferenciarse del resto.
Y si hasta este instante analizbamos el trmino igualdad, ahora las preguntas que nos planteamos en referencia a los conceptos de inclusin y participacin son: inclusin en qu?, participacin en los objetivos y la visin
de quines? Con respecto a esta cuestin, el Segundo Foro Mundial del Agua
(2000) concluy que ...hay un problema recurrente para los pueblos indgenas, los cuales estn frecuentemente constreidos a tratar con asuntos vitales
en trminos dictados por otros. El conocimiento tradicional es visto como algo
inferior en los sistemas polticos, legales y cientficos actuales y, por ello, sus argumentos son desechados una y otra vez en las cortes y en otras instituciones.
Como ejemplo de ello, podemos destacar como los Estados han impuesto un modelo en el que las reglas y derechos de aguas han sido establecidos a travs de un razonamiento oficial uniforme en el que aquellos individuos
que tienen tierra y pagan tasas tienen derecho al agua. Por el contrario, el razonamiento indgena en la zona dice que no se pueden simplemente comprar
los derechos, y que aqullos que contribuyen con mano de obra, capacidades
organizacionales y participacin en mingas crean derechos de acceso al agua
y derechos de participacin en la toma de decisiones. En tal racionalidad, los
derechos individuales se derivan de una propiedad colectiva del sistema y de
la gestin comn.
En muchas comunidades indgenas, ste es el motor de la gestin local
del agua y de la accin colectiva, ya que al mismo tiempo que uno crea una
infraestructura, crea tambin los derechos de agua y crea la organizacin. Despus, para mantener y re-crear los derechos de agua, se tiene que mantener y recrear la infraestructura colectiva, y se refuerza y re-crea su propia organizacin.
Hay una interaccin dinmica y permanente entre el sistema tecnolgico, el
sistema normativo y el sistema organizativo.
Como se plantea el antroplogo David Groenfeldt No es un hecho
irnico el que son precisamente aquellas familias y comunidades que producen el sustento y la seguridad alimentaria de una nacin, y que han desarrollado una variedad de sistemas de derechos y sistemas de gestin de agua para
adaptarlos a las mltiples limitaciones y oportunidades, quienes son las que
ms tienen que sufrir por las polticas de la inclusin y por una legislacin positivista uniforme?
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De hecho, las polticas culturales de la inclusin constituyen un

problema fundamental, pero la solucin jams debe ser el volver a la exclusin ya que ambas son caras de la misma moneda, es decir, de invisibilizar
los saberes, tradiciones y culturas de los pueblos indgenas. Adems, debemos
dejar claro que esta exclusin nunca ha desaparecido sino que se combina estratgicamente con las polticas de inclusin y de participacin, esta ltima otra
forma de intervencin que no respeta el derecho a la no participacin ni a la
indiferencia.
Ante esta situacin y nuevas estrategias de Occidente contra los
pueblos indgenas, su respuesta ha sido la de participar, pero con un nuevo
enfoque sobre los derechos. Es decir, teniendo en cuenta desde una perspectiva crtica, que las comunidades indgenas quieren tomar parte en sus propios
trminos, considerando la pluralidad identitaria, las formas de organizacin y
los marcos normativos que gobiernan la gestin del agua en la prctica. Y, al
mismo tiempo, considerando el hecho de que la mayor parte de los derechos
de acceso y control les han sido arrebatados.
De esta manera, es evidente que quienes usan el agua en las comunidades indgenas reclaman tanto el derecho a la igualdad como el derecho a ser
diferentes. Por un lado, hay una demanda general con vistas a que haya ms
justicia e igualdad en relacin con la distribucin desigual del poder de toma
de decisiones, del agua y de otros beneficios relacionados con este recurso. Y
por otro, hay demandas para una distribucin interna basada en decisiones
autnomas, derechos y principios establecidos localmente y formas de organizacin para gestionar el agua, que reflejen las diversas estrategias e identidades
que se encuentran hoy da en las comunidades indgenas.
portaciones desde la cosmovisin indgena a la

A
crisis mundial del agua
Nadie es dueo del agua. El agua es de cada uno de nosotros.
Pueblo indgena Kankanaey, Filipinas.
En cada uno de los diferentes pueblos indgenas del mundo, las formas en las
que se distribuye el agua, la manera en que la gente contribuye y es compensada por tal distribucin, as como la resolucin de conflictos, la administracin,
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los derechos de acceso, la gestin tcnica, etc., varan de lugar en lugar. No obstante, lo esencial de su visin permanece inalterable.
Esta diversidad cultural que concierne al agua es prcticamente ignorada en la mayora de las polticas y normas nacionales e internacionales para los
recursos hdricos. El conocimiento y prcticas de gestin tradicional son desestimados y a menudo hasta sealados culpables por el desperdicio y poca eficiencia
en la utilizacin del agua. Cuando se reconoce la gestin tradicional, es normalmente con la creacin de reservas, en un rea pequea y aislada, donde se permite
la prctica de los derechos y conocimiento indgenas. Los sistemas indgenas son
vistos como algo del pasado, ya desfasados, por lo que se opta por ignorarlos.
Desde el punto de vista de la cosmovisin dominante, slo existe lo
pblico y lo privado. Los sistemas comunales, al no gozar de personalidad jurdica como entes pblicos, a menudo son agrupados en la categora privada.
No obstante, y aunque ambos no son de naturaleza pblica, existe una gran
diferencia entre inversores privados en el sector privado, y sistemas de suministro del agua comunitarios. Los primeros tienen, como objetivos principales, la
retribucin de la inversin efectuada y la obtencin de la mayor ganancia posible, mientras que los sistemas sociales de gestin del agua aspiran a satisfacer
las necesidades de la gente. No existe slo el sector pblico y el sector privado,
sino que tambin actores sociales comunitarios, y es en esta tercera categora
donde encajan los sistemas indgenas que su punto fuerte es el dirigir sus esfuerzos a cuidar por todos los seres vivos y por la Tierra.
Al encuadrar los sistemas indgenas en esta tercera categora vemos que
no se trata de un sector marginal, o de los vestigios de la historia pasada, sino
de un sector esencial y fundamental. Y podemos afirmar rotundamente que
la solucin para los problemas del agua no vendr de los inversores privados
ni de los burcratas del sector pblico, sino del rol cada vez ms importante
desempeado por estos gestores comunitarios, conjuntamente con la participacin de la sociedad en la vigilancia de la gobernabilidad pblica.
Adems, un problema tan esencial y fundamental para la humanidad
como ste, debe ser resuelto promoviendo formas ms amplias de participacin de la sociedad, y los sistemas indgenas enfatizan esta participacin, presencia y monitoreo. En contraste, las opciones de los inversores privados ignoran al pblico en esta relacin, haciendo que la gente piense que el problema
descansa simplemente en pagar una factura de agua.
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Si realmente respetamos la democracia para el pueblo, nacin o comunidad, no es posible conferir ayuda o prstamos externos a un pas bajo la
condicin de privatizar los servicios del agua. El BM, los bancos multilaterales
y algunos sectores de la cooperacin internacional pueden pensar que la mejor
solucin es privatizar el agua, pero no deberan imponer esa poltica como una
condicin para los Planes de Ajuste Estructural o para renegociar la deuda externa. Aplicar los mecanismos y valores de la democracia a la gestin del agua
significar que las agencias internacionales no vinculen la ayuda internacional
a la privatizacin y a la comodificacin de este recurso vital.
Por otro lado, tampoco se debe incluir la cuestin del agua en tratados
de libre comercio como mercanca, servicio de suministro, servicio ambiental
o inversin extranjera, ya que sera otra manera de hacer peligrar la gestin democrtica del agua. El peso y las obligaciones de estos tratados de libre comercio (OMC, ALCA, TLC) tambin son antidemocrticos si en ltimo trmino
invalidan las constituciones y leyes nacionales.
Adems de la propuesta de los pueblos indgenas de una gestin del
agua a travs de sistemas comunitarios locales con verdaderos procesos y, sobre todo, valores democrticos, existen otras aportaciones desde su cosmovisin y su actuar para una gestin integral y sostenible del recurso hdrico. Entre
las principales destacan las siguientes27:
27
37
Todas las decisiones sobre la gestin, polticas, leyes, contratos y proyectos del agua deben ser ampliamente discutidas y decididas por el pueblo. O dicho
de otra manera, la aplicacin de una verdadera democracia al agua es un principio esencial que debe aprenderse desde la visin indgena y as diseminarse alrededor del mundo. En la mayora de los pases en desarrollo, y en muchos de los
que estn supuestamente desarrollados, las decisiones significativas sobre el agua
se hacen sin la adecuada informacin, debate o consulta con el pblico.
P ropuestas basadas en el documento La visin Andina del Agua. Para su elaboracin

colaboraron las instituciones CONDENSAN, CGIAB, CAMAREN, CIED-Per, Chile
Sustentable, Algualtiplano, CIPCA, IPROGA, Fundacin Soln, con apoyo de la Iniciativa Minga del IDRC-Canad. Adems, se han sumado propuestas e iniciativas de otros
pueblos indgenas de Mxico, Brasil, Filipinas, India y Sudfrica para intentar tener una
visin ms global de las contribuciones de los pueblos originarios a una gestin integral,
sostenible y no mercantil del agua.
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El agua como patrimonio comn: Para fortalecer la gestin integral del

agua, cualquier plan de accin con relacin al recurso hdrico debe estar
orientado a protegerlo y conservarlo, y debe garantizar su disponibilidad con equidad para asegurar la existencia de todos los seres vivos del
planeta. Para ello es primordial asegurar y proteger los sistemas hdricos, tanto en su entorno geogrfico como en su ciclo natural, consensuando acciones y mecanismos que mantengan la integralidad de los
ecosistemas, especies animales, vegetales y la vida de las comunidades
con dignidad, y recreando su identidad cultural. El agua es patrimonio
de la tierra y de toda forma de vida animal, vegetal y humana. Por ello,
cualquier marco jurdico con relacin a los recursos hdricos debe estar
basado en este principio.
El agua como dominio pblico: Este principio implica la definicin
del agua en las Constituciones como bien pblico bajo el control de
la sociedad en su conjunto. Al mismo tiempo, se deben formular mecanismos equitativos de uso que respondan a las necesidades de la naturaleza y de las comunidades humanas, priorizando los derechos de
subsistencia, soberana alimentaria y desarrollo local.
El agua es un bien comn no una mercanca: El acaparamiento del
agua por los sectores ms poderosos de la economa como el sector minero, industrial, agrcola empresarial, exportador, y otros, va en
desmedro de la gran mayora de usuarios y de la propia naturaleza.
Por tanto, ninguna empresa, nacional o transnacional, o persona particular, tiene el derecho de apropiarse del dominio del agua o acaparar
su uso para fines de lucro privado en perjuicio del resto de la colectividad. Por ser el agua un bien de dominio pblico, es un recurso vital
que no puede ser reducido a un valor slo comercial y as estar sometido a las leyes del mercado. Por ello, el agua no puede ser materia de
tratados de libre comercio internacional como los de la OMC y el
ALCA, o los tratados bilaterales.
Revalorizacin de saberes, tecnologas y organizacin indgena: Los
saberes del mundo indgena, sus sistemas tecnolgicos y sociales de
gestin del agua parten del principio de la convivencia recproca con
la madre tierra y se sustentan en la propiedad colectiva del agua basndose en un sistema legal y social propio. stos lograron garantizar la
sostenibilidad de los ecosistemas desde tiempos inmemoriales y por
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lo tanto deben ser preservados, respetados y reconocidos. Los sistemas

tradicionales de manejo del agua, desarrollados y validados a lo largo
de cientos de aos, hoy en da marginados, son probadas alternativas
para la sostenibilidad de los recursos hdricos. Por ello deben de ser
mejor comprendidos, valorados, recuperados y difundidos como tecnologas para un desarrollo sostenible.
Sistemas de gestin integrales y participativos: Los sistemas de gestin
del agua deben basarse en un concepto de integralidad, a partir de una
concepcin territorial de cuenca, de usos compatibles y sustentabilidad del recurso. La priorizacin de los usos del agua debe basarse en
mecanismos participativos que permitan garantizar su conservacin
y el acceso equitativo. Los proyectos de gestin sostenible requieren
de informacin pblica sobre el estado actual y disponibilidad de las
aguas superficiales y subterrneas, informacin hoy en da casi inexistente, poco sistematizada, y de difcil o costoso acceso.
Institucionalidad participativa y control social: Las normas legislativas
y formas de gestin del agua deben garantizar la disponibilidad del agua
en trminos de volumen y de calidad, para asegurar la sostenibilidad y
necesidades de los ecosistemas y las comunidades humanas. Para ello,
los sistemas de gobernabilidad, tanto a nivel de cuenca como nacionales, deben basarse en las autoridades hdricas locales ya existentes, tales
como comunidades indgenas, campesinas, asociaciones de regantes, y
dems usuarios del agua. Los gobiernos de los pases andinos deben
respetar y valorar la gestin y el Derecho originario, comunal e integral
de las comunidades indgenas y campesinas, debiendo estos ser reconocidos como patrimonio de la humanidad.
Polticas econmicas adecuadas: Toda poltica de inversin pblica
debe considerar prioritariamente la conservacin del recurso, la gestin sostenible y el desarrollo local y regional sobre la base de los usos y
costumbres indgenas y campesinos. Cualquier inversin privada en el
sector agua debe someterse a estos criterios. En las zonas montaosas,
el recurso agua se genera en las partes altas, pero por lo general se beneficia a las partes bajas. Las polticas hdricas deben priorizar mecanismos adecuados para el beneficio equitativo, que garanticen una mejor
calidad de vida a los pobladores menos favorecidos de las cuencas altas.
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Perspectivas de futuro en clave de interculturalidad
Tiene futuro la espiritualidad y la armona con la naturaleza de los pueblos

indgenas con respecto al agua? Est destinada a sucumbir a los conceptos
occidentales de racionalidad? Hay muchas razones para sugerir que el sistema
de valores indgenas s tiene futuro y, puesto que las alternativas de la cultura
occidental son cada vez menos, la importancia de valorar la diversidad tambin est empezando a ser ms tenida en cuenta tanto dentro como fuera de las
sociedades indgenas. Mientras que dentro de las sociedades indgenas, ste es
un proceso de revitalizacin cultural, desde el exterior, es decir, desde la perspectiva occidental, la apreciacin de los valores indgenas viene a travs de la
educacin.
No obstante, la valoracin de los occidentales de la diversidad cultural con respecto al agua necesita ir ms all del nivel de, por ejemplo, apreciar
el arte tribal en una visita turstica a una comunidad indgena del Amazonas,
a una valoracin basada en el respeto del derecho cultural de una sociedad,
as como a la diversidad de pensamiento y valores. Es la falta de verdadero
respeto por la diversidad cultural la causa principal de muchas controversias
acerca de la utilizacin del agua. Por ejemplo El BM respeta las creencias
indgenas sobre los espritus sagrados de los manantiales de los Mapuches
en Chile? Y Repsol las cosmovisiones sobre los ros de los Uwas en Colombia28? Segn Groenfeldt se podra decir que sera ms fcil para los occidentales adoptar una posicin de valoracin de la espiritualidad indgena,
que una de verdadero respeto. Valorar los espritus del ro significa que an
es posible construir la represa, en tanto que respetar implica que la represa
no se debera construir.
Las diferencias entre las perspectivas occidentales y los valores indgenas, ms espirituales, acerca del agua, sugieren un gran potencial para el
conflicto debido a que Occidente desde siempre ha tendido a eliminar la
diversidad y lo diferente. Sin embargo, con educacin tambin puede haber
28
ecomendamos sobre este punto el trabajo publicado por el Observatorio de la Deuda

R
en la Globalizacin Repsol YPF en Colombia: En la guerra, contra los indgenas y bajo la
sombra paramilitar del 2006.
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cooperacin, ya que por ejemplo para las culturas ancestrales, la diversidad supone complementariedad29.
Pero el propsito de aprender ms acerca de la espiritualidad indgena
del agua va ms all de toda estrategia ambientalista. Occidente tiene mucho
que aprender o reaprender de la creencia indgena en la relacin espiritual y
de armona de la humanidad con el resto de la naturaleza. La perspectiva tica
que incluyen los puntos de vista indgenas acerca de la naturaleza y del agua, no
figura entre las herramientas de Occidente para el manejo del agua y los occidentales necesitan adoptar algn tipo de herramienta espiritual y de equilibrio
con el planeta. Ser mejor para todos que la sociedad occidental aprenda de los
pueblos indgenas lo que significa sentir un parentesco con la naturaleza, con la
Tierra y especialmente, con el agua.
Y como hemos apuntado anteriormente la forma de conseguirlo es a
travs de la educacin. Occidente debe reconocer lo antes posible su analfabetismo monocultural y la necesidad de educarnos en la interculturalidad. Slo
as podremos hacer justicia con la diversidad cultural que durante tantos siglos
ha sido invisibilizada por la cultura dominante occidental y a la que en esta
poca de crisis social, poltica, econmica y medio ambiental, debemos recurrir en busca de soluciones desde sus aportes y experiencias. Y en eso consiste
la interculturalidad, en la suma de muchas ventanas que las diferentes culturas
del mundo tenemos para ver la realidad. Porque debemos tener la suficiente
humildad como para reconocer que nuestra ventana occidental no es suficiente para ver la realidad del mundo en el que vivimos y desde ella estamos
viviendo una huida hacia delante que compromete nuestra calidad de vida en
un sentido amplio y, especialmente, la supervivencia de nuestras futuras generaciones.
Ha llegado la hora de intercambiar los cdigos, las definiciones y los
contextos que nos ayudan a crear nuestras realidades entre cada una de las diferentes culturas y cosmovisiones que existen todava en el planeta, y realizar esta
E l enfoque occidental emergente sobre la utilizacin de los recursos hdricos que asigna
mayor valor econmico a los ecosistemas acuticos saludables abre una puerta a la esperanza. La Unin Europea adopt hace unos aos la Directiva Marco del Agua, la cual
exige, por ejemplo, la restauracin y mantenimiento de los hbitats ribereos. El hecho
de concordar con respecto a la importancia de mantener los ecosistemas acuticos en
buenas condiciones, reducira el potencial de conflicto debido a los valores.
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accin desde un plano horizontal y evitando la dominacin de unas culturas

por otras. Sin lugar a dudas, la cuestin del agua puede ser la mejor excusa
para empezar a aprender juntos y, de una vez por todas, simplemente convivir
y comprometerse entre todas y todos por un mundo ms justo y sostenible.
Bibliografa
Bondia, D, y Muoz, M.R, (Coordinadores), Vctimas invisibles, conflicto armado y resistencia civil en Colombia, Huygens Editorial, Barcelona, 2009.
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Webgrafa y audiovisuales
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Agua, Pueblos Indígenas e Interculturalidad. Toni Jiménez

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Coordinador del Observatorio de Conflictos y

Derechos Humanos de la Fundaci Solidaritat

Si el hombre es un gesto, el agua es la historia.

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Toni Jimnez Luque

Agua, pueblos indgenas e

El agua, fuente de vida y derecho humano fundamental, es el elemento central

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Toni Jimnez Luque

Seguridad humana y construccin de paz en Colombia |

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Toni Jimnez Luque

Seguridad humana y construccin de paz en Colombia |

da durante el resto del ao. La disponibilidad real durante el transcurso de un

Aumento del estrs y la escasez

Los hidrlogos acostumbran a evaluar la escasez mediante la observacin de la

 on una disponibilidad media anual de 1.200 m3 por persona, el Prximo Oriente es la

Informe sobre Desarrollo Humano 2006.

Cambio climtico y seguridad de agua

El calentamiento global ya est entre nosotros, pero el pronstico de mucho

 as temperaturas ms altas del aire incrementarn la evaporizacin de los ocanos del

S iglas de Intergovernmental Panel on Climate Change en ingls: Panel Intergubernamental

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Seguridad humana y construccin de paz en Colombia |

Sobreexplotacin y contaminacin del recurso hdrico

La agricultura es el primer consumidor de agua al absorber un 80% del recurso

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Toni Jimnez Luque

Seguridad humana y construccin de paz en Colombia |

 l agua como factor clave para la seguridad y el

A principios del siglo XXI, las preocupaciones de seguridad nacional dominan

Adems del enorme impacto destructivo visible en la poblacin, la inseguridad

agua limpia forma parte del mnimo social y el requisito mnimo es 20

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2.2. Costes inmensos en el desarrollo humano

Informe sobre Desarrollo Humano 2006.

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conjunto, el agua sucia y la falta de saneamiento constituyen la segunda

La crisis del agua y saneamiento

En cuanto al hecho de establecer un umbral bsico para un suministro

La desigualdad en el suministro de agua no est relacionada solamente con el

As, el desafo para los gobiernos de los pases desarrollados es apoyar

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Existe una dimensin internacional relacionada con el precio del agua

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Informe sobre Desarrollo Humano 2006.

3.2. Incidencia en la educacin de las nias

Para las nias jvenes, la ausencia de servicios bsicos de agua y saneamiento

no. Quiz no se trate de una asociacin determinante, pero es difcil no

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3.3. Derecho humano al agua y al saneamiento

El punto de partida para solucionar el problema del agua y del saneamiento

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Y el paso definitivo se produjo cuando, tras varios aos de demora, la

on una disponibilidad media anual de 1.200 m3 por persona, el Prximo Oriente es la

Informe sobre Desarrollo Humano 2006.

as temperaturas ms altas del aire incrementarn la evaporizacin de los ocanos del

S iglas de Intergovernmental Panel on Climate Change en ingls: Panel Intergubernamental

l agua como factor clave para la seguridad y el

Informe sobre Desarrollo Humano 2006.

Informe sobre Desarrollo Humano 2006.

rincipales problemticas y amenazas actuales a los

E l Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (PIDESC) no

Cosmovisin occidental e indgena del agua, poder

Texto disponible en www.earthcharter.org

Texto disponible en www.indigenouswater.org

E n palabras del intelectual peruano Alberto Flores Galindo Adems de apropiarse de

S egn el intelectual Frantz Fanon La ideologa occidental, que es la proclamacin de la