Razn y Palabra

ISSN: 1605-4806
octavio.islas@proyectointernet.org
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores
de Monterrey
Mxico

Navarro Zamora, Lizy; de Lara Bashulto, Francisco

TEORA GENERAL DE LA COMUNICACIN. RECORRIDO HISRICO
Razn y Palabra, vol. 15, nm. 74, noviembre, 2010
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey
Estado de Mxico, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=199516111030

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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

RAZN Y PALABRA
Primera Revista Electrnica en Amrica Latina Especializada en Comunicacin
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TEORA GENERAL DE LA COMUNICACIN. RECORRIDO HISRICO

Lizy Navarro Zamora1 y Francisco de Lara Bashulto2
Resumen
El presente trabajo es un recorrido histrico por las diferentes posturas que han
fundamentado las Ciencias de la Comunicacin. Desde los primeros trabajos de
investigacin hasta las actuales propuestas de generacin de una Teora de Ciencias de la
Comunicacin de Manuel Martn Serrano.
Palabras clave
Comunicacin, Investigacin, Teora.
Abstract
The present work is an historical route by the different positions that have based Sciences
of the Communication. From the first works of investigation to the present proposals of
generation of a Theory of Sciences d ela Communication of Manuel Martn Serrano.
Keywords
Communication, Investigation, Theory.

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La comunicacin como objeto de estudio en el mbito acadmico de las Universidades a

nivel mundial es muy reciente. Es en los Estados Unidos de Amrica, a finales de la dcada
de 1940, donde inician las actividades ms relevantes en cuanto a la investigacin y la
reflexin sobre el fenmeno de los medios de difusin.

Esto no significa que sea hasta esta fecha cuando se inician de manera nica los estudios de
lo relativo a la comunicacin. Edison Otero explica que el inters sobre el tema se dio ...a
partir de finales del siglo pasado y comienzos de ste. Esta preocupacin por la
comunicacin aparece en el seno de varias ciencias sociales, principalmente la Sociologa,
la Psicologa y la Ciencia Poltica. (Otero, 1997: 15)

La explicacin de Otero en cuanto al porqu las Universidades Norteamericanas fueron las

pioneras en la enseanza e investigacin de temas comunicacionales se puede entender a
partir de dos razones: Por un lado, una preocupacin significativamente estimulada por el
exilio intelectual europeo a partir del ascenso de Hitler al poder en Alemania y por otro
lado, por las necesidades polticas de los gobiernos estadounidenses de la poca, con la
propaganda poltica, la industria publicitaria y los mismos medios de comunicacin, en
tanto empresas.

En su mayora, los investigadores norteamericanos fueron alimentados en sus posiciones

tericas por el auge del Realismo Aristotlico y el positivismo de Augusto Comte, en el que
lo ms importante es la consideracin del objeto de estudio como perceptible a travs de los
sentidos, la exactitud en la medicin de ste y la posibilidad de comprobacin.

Gran influencia tuvieron los trabajos de Emile Durkheim, considerado el Padre de la

Sociologa, quien por primera vez le dio el carcter de cientfico a los estudios sociales.
Para l la sociedad era medible a travs de su fraccionamiento en grupos de personas que
resuelven la satisfaccin de sus necesidades, a las que llam instituciones.

Al considerar su funcionalidad y disfuncionalidad, dependiendo de la capacidad de la

Institucin para suplir su necesidad ideal, se lograba medirla de una manera cuantitativa. A

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esto se le llam Funcionalismo y lo primero que llam la atencin fue la medicin de los
Medios Masivos de Difusin.

Los medios masivos de difusin, de acuerdo a la corriente funcionalista, servan para lograr
persuadir a los votantes a que emitieran su voto por determinado candidato, para convencer
a los jvenes que se unieran al ejrcito y para lograr que consumieran algn producto o
servicio. Sus investigaciones se centraron en estudiar los efectos que los mensajes enviados,
por los medios, tenan en el receptor.

Cabe aclarar que el funcionalismo no intent estudiar en s al fenmeno comunicativo, ni

mucho menos generar teora comunicacional. Ms bien su objetivo fue aplicar las
posibilidades que el Conductismo Norteamericano ofreca. Esta corriente que tiene como
antecedente los trabajos de Pavlov, de Skinner, Thorndike, Watson, Bekhterev, entre otros
psiclogos, trataba de establecer las causas de los efectos o en sus propias palabras, los
estmulos de las respuestas.

De igual forma, los estudiosos de los medios trataban de establecer los mensajes adecuados
para lograr los efectos deseados. As, por ejemplo, construyeron la teora de las relaciones
sociales, teora de las categoras sociales, teora de las diferencias individuales, la teora de
las normas culturales, entre otras.

Algunos de los autores que se consideran funcionalistas son Harold D. Lasswell, Paul Felix
Lazarsfeld, Kurt Lewin, Carl. I Hovland, Robert K. Merton, Bernard B. Berelson, Wilbur
Schramm, David K. Berlo, Denis McQuail, Charles R. Wright. Como ya se mencion, su
pretensin no era generar teora comunicativa, por lo que sus aportaciones ms importantes
son en el desarrollo de herramientas instrumentales del uso de la comunicacin, as como
tcnicas rigurosas como el anlisis de contenido, el diferencial semntico y la teora de los
usos y gratificaciones.

Otro bloque terico de estudio de la Comunicacin ha sido el Estructuralismo europeo que

super en algunos aspectos al Funcionalismo norteamericano. Sus antecedentes estn en el

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Idealismo Platnico, en el Racionalismo de Ren Descartes, el idealismo de Emmanuel

Kant y la Gestalt. El Estructuralismo est interesado en estudiar la realidad, pensndola de
manera estructurada, en las relaciones que cada uno de sus componentes establece con
otros.

Para esta corriente lo que percibimos de la realidad son algunos de sus elementos y
tendemos a concebir estos elementos como pertenecientes a una totalidad, en lugar de
pensarlos aislados. En trminos de lo social, el estructuralismo formula modelos, que son la
representacin de la estructura total para explicar su funcionamiento, sus componentes, sus
relaciones, sus normas de operacin y sus procesos de mantenimiento.

En trminos de lo referente a la comunicacin, el conocimiento se construy a partir de

cuatro posturas principales. La primera fue la Lingstica donde se estableci el primer
modelo de un objeto no observable ni medible. La referencia son los trabajos de Ferdinand
de Saussure quien estudi la lengua como una estructura y dise el modelo de la gramtica
para explicar sus componentes y sus relaciones. Algunos autores que siguieren los trabajos
de Saussure son Roman Jakobson, Louis Hjelmslev, Andr Martinet y Nicols S.
Trubetzcoy.

La segunda postura es la Antropolgica encabezada por Claude Levi-Strauss. Este

antroplogo Francs intent descubrir cual era el modelo de explicacin de la realidad
social. A partir de una bsqueda exhaustiva en diferentes temticas, Levi-Strauss concluy
que la cultura humana tena como base un sistema binario, es decir, que el pensamiento del
hombre tiende a procesar la significacin por pares opuestos.

La tercera postura es la Psicolgica. En ella resaltan los trabajos del mdico y psiclogo
Jacques Marie Lacan quien intent descubrir la estructura de la mente a travs de un
modelo de explicacin. l se enfrent al problema de que cada paciente tena un concepto
mental de la realidad y utilizaba el lenguaje y la lengua para dar a conocer su
representacin del mundo. Esto implica la utilizacin de una estructura lingstica, como el
cdigo Espaol, para dar a conocer el concepto.

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Lo que Lacan estaba descubriendo no era la estructura de la mente, sino la estructura de la

lengua. A pesar de no poder construir un modelo, aport la importancia de lo no dicho, lo
olvidado, lo dado a entender, lo implcito.

Jean Piaget, psiclogo y pedagogo suizo, estudi la evolucin del conocimiento en el ser
humano, estableciendo las diferentes etapas de la vida del nio. Para Piaget, el
conocimiento y el aprendizaje se logran cuando nuevos elementos son incorporados a los
esquemas mentales del nio que estn conformados por experiencias previas. De esta
forma, Piaget y sus estudios psicogenticos son la base del pensamiento constructivista
contemporneo.

La cuarta postura es la SemiolgicaSemitica. Los principales representantes son Roland

Barthes, Umberto Eco y Abraham Moles. La semiologa era entendida como el estudio de
la vida de los signos en el seno de la vida social. La semitica era entendida como el
estudio de las acciones sociales, en trminos del significado cultural que tenan.

El estructuralismo recupera la subjetividad del investigador, quien es capaz de estudiar

estructuras ocultas (invisibles), yendo ms all del funcionalismo norteamericano que
estableca lo objetivo como nica cosa vlida. Sin embargo, no pretende generar Teora
Comunicacional, algunas veces, sobredimensiona el papel de la comunicacin.

Algunos autores cayeron en el pancomunicacionismo, al establecer que el significado era el

equivalente de la comunicacin: como en la cultura encontraban significados y como la
cultura acompaa toda la realidad humana, todo comunicaba.

Hay una confusin, entonces, del concepto de informacin y comunicacin. Esto provoc
que no se pudiera establecer un objeto de estudio de la comunicacin al afirmar que ste era
todo. Otra limitante es que la nica forma de acceder al estudio de las estructuras era a
travs de modelos. stos siempre daban cuenta de una estructura en el pasado, nunca en el
presente y mucho menos en el futuro. Adems, no permitan el estudio de la relacin de dos
estructuras de manera simultnea.

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El ltimo de los enfoques llamados clsicos de la comunicacin es el Marxismo. Este tiene

como antecedentes la Dialctica de Herclito, estableci que el motor de la historia era la
eterna lucha entre el bien y el mal. Georg Willhel Frierich Hegel, filsofo alemn, propone
que el devenir histrico se debe ms bien a la confrontacin de ideas. De alguna manera
establece que el pensamiento del ser determina su estado de vida. l descubre las leyes
fundamentales de la dialctica que rigen el desarrollo de la idea y de los pensamientos, que
van de un estado inferior a uno superior.

El pensamiento de los materialistas utpicos fue muy importante para la construccin del
Marxismo. Algunos representantes de esta corriente fueron Saint-Simon, Fourier y Owen.
Su preocupacin haca referencia a las condiciones infra-humanas de sometimiento laboral
que prevalecieron en la Revolucin Industrial. Ellos alimentaron los movimientos que
estaban dirigidos al mejoramiento de las condiciones materiales de los trabajadores, para
que sus niveles laborales y de vida aumentaran. De alguna manera, se evidencia en sus
ideas el conflicto entre los dueos de los medios de produccin y los que venden su fuerza
de trabajo.

Carl Marx sintetiza las ideas de la Dialctica Idealista de Hegel y de los Materialistas
Utpicos al sealar que el motor de la historia es la lucha de clases. l ve en la sociedad un
estructura en la que se establecen dos niveles, la super-estructura y la infraestructura. En la
superestructura se dan las relaciones ideolgico-culturales y las jurdico-polticas y en la
infraestructura las relaciones de produccin. Para Marx la ideologa es una falsa
conciencia que es entregada para concebir al mundo de una determinada manera en la que
el sometimiento y la dominacin aparecen como parte de esa representacin de la realidad.

Algunos otros autores apuntaron como Antonio Gramsci, Luis Althusser, los representantes
de la Escuela de Frankfurt (Horkheimer, Adorno, Benjamn, Habermas y otros), as como
Pascuali, Wulf, Enzensberger, Morin y Mattelart, que los Medios de Difusin eran en la
actualidad los ms importantes transmisores de la ideologa. Ellos se cuestionaron quines
estaban detrs de la produccin de los mensajes ideolgicos, tratando de identificar sus

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verdaderas intenciones, para de esta manera generar conciencia y as transformar la realidad

social.

Desde la perspectiva Marxista que rebas en sus planteamientos a algunos de los

Estructuralistas, no hubo la pretensin de generar Teora Comunicacional, sino ms bien
hubo el compromiso de transformacin, teniendo como fundamento una slida teora
econmica que explic lo social, lo poltico y lo cultural. Los estudios Marxistas referentes
a la comunicacin se concentraron en denunciar al emisor, as como la crtica del modelo
funcionalista considerndolo una postura ideolgica de dominacin.

Ninguno de estos enfoques Funcionlista, Estructuralista y Marxista intent generar Teora

Comunicacional y mucho menos plantear la necesidad de la construccin de una Ciencia de
la Comunicacin (Comunicologa). Los enfoques clsicos redujeron a la Comunicacin al
estudio de los Medios de Difusin, como si stos fueran los nicos productores de
mensajes. Tambin las reflexiones que se lograron parten de bases tericas psicolgicas,
antropolgicas, sociolgicas, econmicas, polticas y culturales, pero nunca desde un
pensamiento puramente comunicacional.

Algunos cientficos, entre ellos Edgar Morn y Manuel Martn Serrano, han abierto la
discusin y el camino para la construccin de una Ciencia de la Comunicacin que sea
capaz de generar sus postulados toricos y distinguir de una manera ms clara su objeto de
estudio.

Por lo menos se han generado dos caminos de construccin de una Teora Comunicacional.
La primera parte de la filosofa fenomenolgica y existencialista. Entre los antecedentes se
pueden distinguir a Hegel, Brentano, Husserl, Heidegger, Jaspers, Merleu-Ponty, Sartre y
otros. Ellos sientan las bases para que se distinga el problema epistemolgico de la ciencia
moderna, que supera la postura referente a la separacin en la relacin cognitiva entre el
sujeto y el objeto. Surge a partir de ellos la conciencia de las limitantes humanas para
conocerlo todo y se propone la necesidad de conocer, a partir de la conciencia que el
observador conoce, la realidad estudiada.

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En el mbito de la comunicacin impacta de manera importante al asignarle un papel

constitutivo, en la que el actor se construye y construye la realidad a travs de ella. El actor
opera estableciendo redes complejas de relaciones en las que negocia su propia concepcin
de la realidad social con la de los otros hasta transformar la suya propia y la de la realidad
social.

A partir de estas ideas, Manuel Martn Serrano, en la pretensin de aportar a la teora de la

evolucin de Darwin, propone un camino distinto de acercarse al estudio de la
Comunicacin. Esta nueva posibilidad tiene que ver con las consideraciones de la
comunicacin en sus orgenes biolgicos, para despus abrir la discusin hacia las
consideraciones sociales y culturales. Martn Serrano define de la manera ms completa
conocida hasta ahora el objeto de estudio de la Teora Comunicacional.

Esta propuesta resuelve un problema al que los estudiosos de la comunicacin se haban

enfrentado por aos. La definicin de la comunicacin se tornaba ambigua y compleja
porque cada terico la propona desde su disciplina cientfica. Esta polisemia del trmino,
ha sido reflexionada por Mario Revilla, quien propone que se pueden aglutinar en cuatro
grandes acepciones: comunicar como conectar, como notificar, como participar y
compartir.

Tambin se ha confundido el trmino de comunicacin con la transmisin de informacin.

sta ltima se refiere a la accin que un emisor ejerce sobre un receptor al enviar un
mensaje, sin embargo no hay intencionalidad porque no se hace referencia a un contenido.
Es decir, la informacin deja abierta la posibilidad a que el receptor interprete los
significados de acuerdo a su lugar de construccin en la realidad. Adems, la transmisin
de informacin no permite el feedback como instrumento de ajuste con el otro. Puede
existir la retroalimentacin, pero slo como un mero proceso de transmisin de regreso, sin
la posibilidad de originar ajustes.

Al parecer Martn Serrano supera estas limitantes y genera una Teora General de la
Comunicacin que deja claro cul es el objeto de estudio. l seala que La Teora de la

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Comunicacin estudia la capacidad que poseen algunos seres vivos de relacionarse con
otros seres vivos intercambiando informacin. (Martn Serrano, 1991: p. 13) En su trabajo,
este autor establece quienes son los actores de la comunicacin sin caer en el
antropocentrismo.

Explica las aptitudes (capacidades) y actitudes (disposicin) necesarias para comunicar.

Propone la necesidad de un estudio dialctico de los fenmenos y las prcticas desde el
enfoque idealista (cultural) y desde el enfoque biologista. Propone a la comunicacin vista
desde un planteamiento sistmico. Explica la gnesis de las expresiones y de las
representaciones comunicativas, as como los referentes en la comunicacin animal y
humana.

Adicionalmente plantea las dos formas posibles de interaccin entre los seres vivos, la
tipologa de comportamientos, de actos, de prcticas ejecutivas y expresivas. Explica la
sustitucin de las coactuacin por la comunicacin y las diferencias entre coactuacin y
comunicacin. Este cientfico ha aportado los nicos trabajos en referencia a la
comunicacin que dan cuenta del fenmeno, desde una posicin cientfica no tradicional,
para articular una explicacin biolgica y cultural de las prcticas comunicativas no slo en
el hombre sino en todos los seres comunicativos.

Desde otro punto de partida, pero con el mismo punto de llegada, el pensamiento sistmico,
alimentado por la Ingeniera, la Fsica y la Teora General de Sistemas, han aportado a los
estudios de la comunicacin algunas de las mismas conclusiones que desde el enfoque
fenomenolgico se han propuesto. Entre algunos representantes de ese enfoque resaltan
Norbert Weiner, Shannon y Weaver, Gregory Bateson, Paul Watzlawick, algunos otros
psiclogos de la Escuela de Palo Alto y ltimamente Niklas Luhmann.

Ellos han concebido a la Comunicacin como un sistema de auto-hetero-ajuste de energa e

informacin, que permite generar acuerdos en el sistema social y en sus subsistemas.
Concibieron a los procesos de interaccin como autopoiticos y al contexto como

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generador de sentido. Este pensamiento sistmico tambin se rescata en la Teora General

de la Comunicacin.

Aparentemente, el hecho de definir con rigor y claridad un objeto de estudio reduce las
posibilidades de cooperacin con otras disciplinas cientficas, pero no es as. Martn
Serrano (1991: 66) establece el lugar de la Teora de la Comunicacin entre las ciencias.
La Teora de la Comunicacin comparte estos objetos materiales de estudio con la Fsica,
la Biologa, la Etologa, la Ciencias Econmicas, Psicolgicas y Sociolgicas, y las
Ciencias de la Cultura; pero se distingue de ellas por el objeto formal que la caracteriza. La
Teora de la Comunicacin est interesada en explicar cmo el ser vivo controla su entorno
mediante el recurso a la informacin.

Explica las coincidencias entre la Teora de la Comunicacin y otras ciencias. A

continuacin se sintetizan algunas de ellas:

Con la Fsica: el estudio de los cambios de energa que se realizan en el medio

natural.

Con la Biologa: el estudio de los rganos biolgicos que sirven para modular
energa y para captarla.

Con la Etologa: el estudio de los patrones expresivos de la conducta.

Con las Ciencias Econmicas: el inters por los objetos y cosas en cuanto bienes en
tanto substancias expresivas.

Con la Psicologa y la Psiquiatra: el estudio de los comportamientos considerados

normales y anormales, en tanto expresiones de las necesidades y deseos de los
actores.

Con las Ciencias Sociales, Antropologa, Psicologa Social, Sociologa: El estudio

de las relaciones sociales en los grupos humanos, en tanto que se afectan mediante
procesos de intercambio de informacin. Estudio de las organizaciones en cuanto
sistemas comunicativos.

Con las Ciencias de la Cultura: El estudio de los valores y de los productos

materiales e ideales que los encarnan, tal como aparecen objetivados en las prcticas

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jurdicas, religiosas, estticas, ldicas, de la enseanza, de la comunicacin o del

consumo.

Martn Serrano apunta que La delimitacin de un objeto formal preciso para la Teora de
la Comunicacin permite que el estudio de la comunicacin se beneficie de los
conocimientos acumulados por la Fsica, la Biologa, la Etologa, las Ciencias Econmicas,
Psicolgicas, Sociolgicas y de la Cultura en sus respectivos campos, pero evita el riesgo
de que la Teora de la Comunicacin se confunda con ellas o las sustituya. (1991: 67)

Esta aclaracin la hace para advertir a aquellos que se sientan incmodos por un lado por la
definicin tan precisa del objeto de estudio, y por otro, para aquellos que se sientan
incmodos frente a una Teora que se abre a un arco de intereses tan amplio. Ms bien el
autor trata de animar una actitud interdisciplinaria, ya que la Teora de la Comunicacin es
el resultado de un afn de encuentro entre las Ciencias de la Naturaleza y las Ciencias de la
Cultura.

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Bibliografa

Escudero Yerena, Ma. Teresa (1993). La comunicacin en la enseanza. Mxico: Ed.

Trillas.
Galindo Cseres, Jess (1998). Tcnicas de investigacin en sociedad, cultura y
comunicacin. Mxico: Ed. Pearson.
Mirabito, Michael M.A. (1998). Las nuevas tecnologas de la Comunicacin. Barcelona:
Ed. Gedisa.
Martn Serrano, Manuel (1991). Teora de la Comunicacin. Epistemologa y Anlisis de la
Referencia. Mxico: Ed. UNAM. ENEP Acatln, UNAM.
Morn, Edgar (1997). Introduccin al pensamiento complejo. Espaa: Ed. Uva.
Otero Edison (1998). Teoras de la Comunicacin. Chile: Ed. Universitaria.
Wagensberg, Jorge (1985). Ideas sobre la complejidad del mundo. Espaa: Ed. Metatemas.

Profesor de Tiempo Completo de la Escuela de Ciencias de la Comunicacin de la Universidad Autnoma

de San Luis Potos. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores de Conacyt. Correo electrnico:
lizy@uaslp.mx

Profesor Asignatura de la Escuela de Ciencias de la Comunicacin de la Universidad Autnoma de San Luis

Potos.