La biotecnología se define como la aplicación de sistemas biológicos para modificar productos o procesos. Aunque ha existido durante miles de años, el avance de técnicas como la biología molecular han llevado a aplicaciones industriales como vacunas y medicamentos recombinantes. La secuenciación del genoma humano abrió la puerta a comprender y tratar enfermedades mediante terapia génica. La biotecnología moderna es multidisciplinar y tiene un gran potencial económico y social para crear una nueva economía
La biotecnología se define como la aplicación de sistemas biológicos para modificar productos o procesos. Aunque ha existido durante miles de años, el avance de técnicas como la biología molecular han llevado a aplicaciones industriales como vacunas y medicamentos recombinantes. La secuenciación del genoma humano abrió la puerta a comprender y tratar enfermedades mediante terapia génica. La biotecnología moderna es multidisciplinar y tiene un gran potencial económico y social para crear una nueva economía
La biotecnología se define como la aplicación de sistemas biológicos para modificar productos o procesos. Aunque ha existido durante miles de años, el avance de técnicas como la biología molecular han llevado a aplicaciones industriales como vacunas y medicamentos recombinantes. La secuenciación del genoma humano abrió la puerta a comprender y tratar enfermedades mediante terapia génica. La biotecnología moderna es multidisciplinar y tiene un gran potencial económico y social para crear una nueva economía
El convenio sobre la diversidad biolgica de 1992 define, en trminos
generales, la biotecnologa como toda aplicacin tecnolgica que utiliza sistemas biolgicos, organismos vivos o derivados de stos, para realizar o modificar productos o procedimientos con un uso especfico. Las tcnicas biotecnolgicas encuentran su primera utilidad en el avance de las ciencias de la vida. Las ciencias de la vida y, en concreto, la biotecnologa son palabras de reciente aparicin. Sin embargo, hay que sealar que ha existido una biotecnologa tradicional desde hace miles de aos, que ha permitido al hombre hacer pan, vino, cerveza, producir queso y yogur, y tambin conservar carnes. La aparicin de nuevas tcnicas derivadas de la investigacin, especialmente en biologa molecular y celular, dio lugar a la utilizacin industrial de microorganismos con aplicaciones que van desde la produccin de vacunas recombinantes hasta el desarrollo de nuevos medicamentos, tales como la insulina, hormonas de crecimiento, enzimas y otras protenas de origen recombinante. De este modo, las ciencias de la vida y la biotecnologa se consideran como una de las tecnologas punteras ms prometedoras de los prximos tiempos y, cmo no, tambin peligrosas. La ltima revolucin tecnolgica, la ingeniera gentica, supone un salto cualitativo en el mundo de la ciencia. La secuenciacin completa del genoma humano (Proyecto genoma humano, PGH, que busca la identificacin del hombre celular y genticamente) ha dado lugar a que comience la era postgenmica. Este hito tecnolgico e histrico ha abierto las puertas para descifrar la funcionalidad de los genes humanos y as poder entender y tratar, mediante terapia gnica, la erradicacin de muchas de las patologas que nos afectan, como son los trastornos genticos, enfermedades neurodegenerativas y cardiovasculares, cncer y enfermedades infecciosas. En la actualidad nadie cuestiona el potencial cientfico de la biotecnologa, y el inters econmico se centra en saber cules son las partes de la secuencia tiles en el diseo de nuevos frmacos.6 La biotecnologa moderna se configura hoy en da como una ciencia multidisciplinar que engloba la gentica molecular, la ingeniera qumica y de proceso, la anatoma animal y vegetal, la bioqumica, la microbiologa, la inmunologa, la biologa celular, la agricultura, la electrnica y la informtica, entre otras muchas ciencias (Desmettre, 1993). No obstante, uno de los problemas con los que se enfrenta la biotecnologa es el rechazo social por un problema de valores, de tolerancia, ya que no existe el riesgo cero. Si la ciencia y la tecnologa han sido elementos clave para el desarrollo de la humanidad a lo largo de la historia, es hoy cuando son consideradas por muchos como la prxima gran revolucin de la economa del conocimiento que, despus de las TIC, crearn nuevas oportunidades en nuestras sociedades y sus economas. El programa eEurope ha otorgado una dimensin estratgica a las TIC, pero es posible que en el siglo XXI la biotecnologa y las ciencias de la vida, gracias a su potencial social, econmico y medioambiental, lleguen a ser
econmicamente ms importantes formando, junto con las TIC, la base de la
nueva economa basada en el saber hacer. En la nueva sociedad del conocimiento, la explosin de saberes sobre los ecosistemas biolgicos en las ciencias de la vida, gracias a la combinacin con las nuevas tecnologas, generar una corriente continua de nuevas aplicaciones innovadoras por ejemplo, las pruebas genticas, la regeneracin de rganos y tejidos humanos y el nacimiento de nuevas disciplinas cientficas por ejemplo, la genmica y la bioinformtica, con profundas repercusiones en nuestras sociedades y nuestras economas. Se crearn nuevas oportunidades y nuevos desafos para los pases desarrollados y en vas de desarrollo, lo que modificar radicalmente la prctica de la medicina en el Tercer Mundo y, as mismo, constituir un arma eficaz en la lucha contra el hambre y la desnutricin en una poblacin mundial en constante aumento y con la superficie cultivable actual, con mnimas repercusiones sobre el medio ambiente. La sanidad se ver reestructurada con el nacimiento de la medicina a la carta, caracterizada por el tratamiento de las enfermedades por terapia gnica. En consecuencia, se desarrollarn nuevos frmacos que actuarn a escala molecular y personalizada. Adems, existir la posibilidad de mejorar el uso no alimentario de los cultivos como fuentes de materias primas industriales y de nuevos materiales biodegradables, lo que contribuir a la creacin de energa alternativa con carburantes biolgicos como el biodiesel y el bioetanol y procesos como la biodesulfatacin El potencial de la biotecnologa y de las ciencias de la vida conducir a una nueva economa. Es hoy cuando la biotecnologa y las ciencias de la vida deben gestionarse de forma estratgica, situndolas en el ncleo de la nueva economa. De este modo podremos convertir este saber hacer en procesos competitivos y sostenibles en la nueva sociedad del conocimiento. Las inversiones en investigacin y desarrollo (I+D) tienen una importancia clave para hacer frente a los nuevos desafos.
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