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Santo Toms de Aquino y la Ciencia del Alma.

Una propuesta integradora
MARIO CAPONNETTO
I. Introduccin
1. Cuando se observa el campo de la Psicologa actual resulta
imposible substraerse a un cierto desaliento. En efecto, si -como es propio e
inseparable del rigor cientfico- nos preguntamos acerca del objeto material
y formal de la Psicologa, de su mtodo, de sus lmites epistmicos y de su
carcter como ciencia (si es ciencia prctica o especulativa, si corresponde
a las llamadas ciencias de la naturaleza o ms bien ha de considerarse
una de las llamadas humanidades, etc.) no hallamos una respuesta
aceptablemente clara o, mejor dicho, no hallamos siquiera una respuesta
medianamente satisfactoria. Hallamos, por el contrario, una multitud de
enfoques, de corrientes, tendencias y orientaciones diversas y
contrapuestas. Imposible, por tanto, reducir a algn modo de unidad formal
tamaa dispersin. Y, sin embargo, la ciencia exige, por su propia
naturaleza de conocimiento cierto, una unidad formal de su objeto bajo la
cual reunir y subsumir la pluralidad de sus aspectos y contenidos. Puede
concluirse, pues, que resulta de evidencia inmediata que todo cuanto
aparece, hoy, bajo el rtulo de psicologa no es otra cosa que un
abigarrado conjunto de disciplinas y tcnicas de variada naturaleza y fin
caracterizado por la dispersin, la fragmentacin y la confusin: a la que
hay que aadir que la equivocidad de la palabra psicologa complica an
mucho ms este panorama. Resulta, pues, imposible referirse a la
Psicologa como a una ciencia unitaria, con objeto material y formal
definido, con mtodo propio, etc. Plantearse, hoy, al estilo de los clsicos,
el an sit y el quod sit de la Psicologa es, de hecho, un vano intento.
2. Hecha esta constatacin surgen, inevitablemente, algunas
cuestiones. Por ejemplo:
a) Qu se entiende por Psicologa? Todo cuanto hoy se rene bajo
este rtulo corresponde a una nica ciencia o ms bien se trata de
materiales heterclitos que se renen bajo un nombre comn slo por una
mera convencin del lenguaje? Es la Psicologa una ciencia a la que
podamos atribuir un objeto material y formal y asignar un mtodo
congruente con su objeto?

b) Qu es la psiquis? Existe una realidad llamada psiquis? Cul es

su naturaleza? Se trata de un algo substancial o ms bien de un mero
concepto funcional u operativo? Qu relacin guarda con el cuerpo? Es
algo distinto de l o slo una extensin de lo somtico?
c) Qu es el hombre una vez que ha pasado por el tamiz de la
Psicologa? Qu visin de la naturaleza y del obrar del hombre es posible
deducir hoy a partir de los diversos discursos psicolgicos en boga?
d) Por ltimo, cules son las causas que han llevado a este estado de
cosas? Es posible hallar algn camino que nos lleve a superar el panorama
actual de dispersin, fragmentacin y confusin al que venimos aludiendo?
Estas preguntas, y varias ms que podran agregarse, constituyen, a
nuestro juicio, verdaderas dificultades que la Psicologa ofrece, hoy, a
quien se proponga llevar adelante su anlisis cientfico y crtico. Tales
dificultades, a su vez, expresan con toda evidencia la grave crisis de la
Psicologa como ciencia.
3. Frente a esta crisis cabe plantear dos cuestiones bsicas: una, si es
posible superarla, cmo y por cuales vas; otra, si los aportes que las
diversas corrientes psicolgicas actuales ofrecen hoy, a pesar de la crisis
que los engloba, tienen, no obstante, alguna legitimidad y valor cientficos
que permita integrarlos en la constitucin de una Psicologa que pueda ser
presentada como una ciencia unitaria, con objeto material y formal
debidamente definidos y mtodo adecuado. De estas dos cosas vamos a
tratar de modo breve y genrico en el presente estudio.
II. La dificultad capital de la Psicologa y sus consecuencias
Cuando a partir de Christian Wolff la palabra psicologa pas a
designar, en el uso comn, el viejo saber acerca del alma, no slo se
consagr un trmino desconocido por el pensamiento antiguo sino tambin,
y sobre todo, como bien recuerda Fabro, se puso la dificultad capital para
la determinacin de la naturaleza y de la tarea de la Psicologa en las
circunstancias culturales actuales1. Es que junto con aquel trmino,
relativamente nuevo2. Wolff leg a sus sucesores y epgonos la poco feliz
distincin (o mejor, separacin) entre una psychologia rationalis y una
psychologia empirica. A la primera la situ como parte de una supuesta
metaphysica specialis; (contribuyendo, de paso, a la ruina racionalista de la
1

CORNELIO FABRO, Lanima. Introduzione al problema delluomo, versin espaola de JUAN

ANTONIO CHOZA y CLAUDIO BASEVE, Madrid, 1982, p. 17.
2
Rodolfo Goclenio y su discpulo Otto Casmann, hacia fines del siglo XVI, utilizaron la palabra
psicologa como ttulo de sus obras. Cf. RUDOLPHUS GOCLENIUS, hoc est de hominis
perfectione, anima et imprimis ortu huius Commentationis variorum..., Marburgo, 1590; OTTO
CASMANN, Psychologia anthropologica seu animae humanae doctrina, Hannover, 1594.

metafsica), suerte de discurrir metafsico acerca de la realidad

psicolgica que procede a priori de un nico concepto de alma humana. A
la segunda, en cambio, la concibi fundada, a posteriori, en la observacin
de los procesos y de los contenidos de experiencia. Los textos wolffianos,
al respecto, son de meridiana claridad3. Este dualismo de objeto y de
mtodo tuvo buen suceso (no as, desde luego, la Psicologa que se vio
perturbada en su desarrollo posterior). A medida que el proceso de la
Ciencia Moderna fue reduciendo toda experiencia a mera experiencia
sensible y mensurable y haciendo de la ciencia fundada en esta experiencia
reducida el nico modelo vlido de conocimiento cientfico, la separacin
wolffiana fue avanzando hasta consumarse en el siglo XIX en que la
ruptura se hizo definitiva. La psicologa emprica de Wolff pas a llamarse,
sin ms, a partir de los fisilogos y de los filsofos decimonnicos,
psicologa cientfica por completo independiente y ajena a la psichologia
metaphysica. De esta manera, se consum la definitiva separacin de la
psicologa de toda matriz filosfica.
Podemos afirmar, pues, que en este punto, es decir, a partir de esta
dificultad capital, se inicia la peripecia de la psicologa contempornea.
2. En la constitucin de la psicologa cientfica del siglo XIX
confluyeron determinados ingredientes que conviene tener en cuenta para
una mejor comprensin del sentido de esa psicologa y de lo que le sucedi.
En primer lugar, y en rpida enumeracin, ha de mencionarse la
influencia decisiva que el racionalismo cartesiano ejerci y viene
ejerciendo sobre el desarrollo de toda la ciencia moderna, en general, y de
la Psicologa en particular. El dualismo alma cuerpo es la herencia ms
difcil de remontar y, en definitiva, la fuente original de todas las
dificultades. Smese a este dualismo una serie de consecuencias, fruto de la
tensin entre empirismo y realismo que caracteriz a la ciencia
postcartesiana: el paralelismo psicofsico, insinuado por Leibniz y
desarrollado por Spencer y Bain; el sensacionismo, que no es otra cosa que
un empirismo sensista que reduce el conocimiento a meros procesos
sensoperceptivos; el asociacionismo, nacido a mitad del siglo XVIII de la
mano de Hartley, considerado por algunos autores como el primer
movimiento o escuela estrictamente psicolgica y los trabajos de John
Stuart Mill y Alexander Bain que abonaron el terreno para el surgimiento
de la psicologa como disciplina independiente. En principio, estas
corrientes surgidas en el seno de la filosofa moderna (sobre todo la
vertiente empirista) influyeron de modo determinante en el desarrollo de
las investigaciones de los grandes fisilogos como Johannes Mller o
3

Cf. Logica methodo scientifica pertractata: In psychologia rationali ex unico animae humanae conceptu
derivamus a priori omnia, quae eidem competere a posteriori observantur.

Hermann Von Helmholtz que tanto contribuyeron a la creacin de la

psicologa experimental.
La fisiologa, por su parte, aport durante el siglo XIX grandes
progresos en el conocimiento del sistema nervioso que tuvieron una
importante repercusin en la evolucin de la psicologa.
Al lado de estos elementos fisiolgicos se han de situar las importantes
contribuciones de la psicofisiologa. En efecto, los fisilogos del siglo XIX,
a la par que adelantaron en el conocimiento de la anatoma y de la
fisiologa de los rganos sensoriales, desarrollaron una metodologa precisa
y rigurosa que les permiti estudiar la relacin entre la estimulacin externa
de esos rganos y las respuestas sensoriales as como los complejos
cambios que experimentaba el organismo al recibir los estmulos. Esta
metodologa influy en la obra de Wundt y en su Laboratorio de Leipzig
contribuyendo, de este modo, al nacimiento de una psicologa que, a
medida que se identificaba cada vez ms con la fisiologa -la ciencia
paradigmtica de la poca- se fue haciendo cientfica para abandonar,
definitivamente, la filosofa.
3. La fuerte impronta fisiologista y organicista que caracteriz
todo el desarrollo de la llamada psicologa cientfica explica, en cierto
modo, la aparicin de las llamadas corrientes psicologistas de las que el
freudismo fue, sin duda, el paradigma. Lo interesante, sin embargo, es
constatar que estas nuevas corrientes resultaron tambin tributarias de las
mismas fuentes racionalistas, empiristas, fisiologistas, en definitiva,
mecanicistas y materialistas que haban nutrido el nacimiento y desarrollo
de la psicologa anterior. El aparato psquico de Freud y la homeostasis
de la libido del psicoanlisis son, al respecto, ejemplos ms que claros.
Paralelamente surgen otras vertientes: Dilthey propone, al principio de
su intento de distribuir las ciencias en dos hemisferios, el del espritu y el
de la naturaleza (proyeccin epistemolgica de la oposicin, muy cara al
pensamiento alemn, entre Geist y Natur), a la Psicologa como ciencia
del espritu (luego la pas al otro hemisferio, el de las ciencias de la
naturaleza y puso en su lugar a la Historia) alumbrando, de este modo, la
denominada psicologa comprensiva. La Escuela Fenomenolgica, por su
parte, hizo aportes fundamentales, muy conocidos: von Gebssatel, Frankl,
etc. .
En la actualidad dos grandes lneas de investigacin, que tienden cada
da ms a fusionarse, constituyen la herencia de la psicologa cientfica
decimonnica. Me refiero a las neurociencias y a la psicologa cognitiva
que en los ltimos aos han experimentado un avance espectacular. Tal
avance -traducido en una inmensa e incesante masa de informacin
cientfica- no es slo de carcter cuantitativo, esto es, no significa
nicamente un aumento en el nmero de nuestros conocimientos sino que

es, por sobre todo, de naturaleza cualitativa, es decir, que los

conocimientos hasta ahora acumulados han cambiado radicalmente nuestra
visin respecto de los complejos mecanismos psicolgicos, neurolgicos,
endocrnicos, etc., de los procesos cognitivos, afectivos y conductuales del
hombre.
Es imposible nombrar, siquiera, a todas las corrientes en juego en el
marco del presente trabajo. Lo que queremos destacar es esto: a partir de la
ruptura inicial de Wolf -bajo la ntida influencia cartesiana- la psicologa
metafsica fue perdiendo vigencia real y efectiva en el mundo cientfico en
tanto que la psicologa emprica mediante un proceso gradual de
desprendimiento respecto de la primera, no cesa de dispersarse y
fragmentarse en las infinitas vertientes que configuran el actual panorama
catico de la psicologa.
III. La ciencia del alma segn Santo Toms.
1. Llegados a este punto, no vemos otra posibilidad de superar esta
dificultad inicial y sus secuelas apuntadas que la formulacin (o mejor, re
formulacin) de una Psicologa General o Ciencia del alma siguiendo las
lneas capitales de la doctrina tomista. Digamos de antemano que esta
Ciencia del alma est llamada a desempear un papel rector y
arquitectnico respecto de todo el saber psicolgico; y es por eso mismo
que la proponemos como una clave de valoracin e integracin de todo
cuanto sea rescatable en las variadas expresiones de la psicologa
contempornea.
Aristteles formul una Ciencia del alma; en realidad es el primero
que la formula como tal. A ella aportaron, posteriormente, desarrollos
centrales los filsofos rabes (Avicena) y los escolsticos como San
Alberto Magno y fundamentalmente Santo Toms de Aquino. A esto se ha
de aadir la tarea, renovadora e innovadora a la vez, de autores tomistas
contemporneos, como Mercier, Gemelli y, sobresaliendo entre ellos de
manera muy ntida, el P. Cornelio Fabro. Detengmonos, empero, en Santo
Toms. Para ello vamos a examinar, brevemente, dos textos en los que
aparecen con claridad las ya mencionadas lneas capitales de su doctrina.
El primero de los textos al que queremos referirnos y en el que, a
nuestro juicio, el Santo Doctor traza el camino para la constitucin de una
Ciencia del alma que asuma, frente a las dificultades, la fragmentacin y la
dispersin de la Psicologa actual, el papel de un saber rector, es decir,
unificador y arquitectnico, es un breve Proemio que el Aquinate antepone
al comentario de la obra de Aristteles De sensu et sensato. Es un texto de
gran riqueza y concisin que muestra el orden y la unidad del conocimiento
cientfico del viviente.
Comienza Santo Toms recordando que:

As como las cosas son separables de la materia as tambin

estn prximas al intelecto; pues cada cosa tanto ms es
inteligible cuanto ms es separable de la materia. Por eso las
cosas que, por naturaleza, estn separadas de la materia son,
segn s mismas inteligibles en acto. En cambio las que son
abstradas por nosotros de las condiciones materiales se
hacen inteligibles en acto por la luz de nuestro entendimiento
agente. Y porque los hbitos de una potencia se distinguen en
especie segn la diferencia de lo que por s es objeto de la
potencia, es necesario que los hbitos de las ciencias a partir
de los cuales se perfecciona el intelecto, tambin se distingan
segn la diferencia de separacin de la materia; y por esto el
Filsofo, en el libro VI de la Metafsica, distingue los
gneros de las ciencias segn los diversos modos de
separacin de la materia. En efecto, las cosas que estn
separadas de la materia segn el ser y la definicin
corresponden al metafsico; las que estn separadas segn la
definicin pero no segn el ser, competen al matemtico y las
que en su definicin entra la materia sensible corresponden al
filsofo natural4.

Se ve claramente esa slida correspondencia de la ciencia con el ente

que constituye la pieza clave de la epistemologa de Santo Toms. Las
ciencias, en efecto, en tanto se fundan en el ente, guardan una participatio
in obiecto; pero cada una posee un grado en esa participacin y esta es el
principio de su unidad, de su distincin, de su pluralidad y de su ordenacin
jerrquica.
Contina Santo Toms:
As como los diversos gneros de las ciencias se distinguen
conforme con la separacin de las cosas respecto de la
materia, de igual manera tambin en las ciencias particulares
-y principalmente en la filosofa natural- las partes de una
ciencia se distinguen segn un modo diverso de separacin y
concrecin. Y puesto que las <cosas> universales estn ms
separadas de la materia es por ello que, en la ciencia natural,
se procede de lo ms universal a lo menos universal, como
ensea el Filsofo en el libro primero de la Fsica. Por esto,
en la ciencia natural, comienza <Aristteles> tratando de
aquellas <cosas> que son comunes <en mximo grado> a
todos los <entes> naturales -tales el movimiento y el
principio del movimiento-, y a continuacin, prosigue a
modo de concrecin o aplicacin de <dichos> principios
comunes a determinados <entes> mviles entre los cuales se
encuentran los vivientes. Acerca de ellos tambin procede de
4

In de sensu et sensato, Prooemium.

manera semejante
consideracin5.

distinguiendo

en

tres

partes

esta

Ahora se trata de descubrir la unidad, la pluralidad y el orden en las

ciencias fsicas. Por eso, la consideracin de la Physis se inicia con lo ms
universal que, a la vez, es lo ms comn a todos los entes mviles: el
movimiento y el principio del movimiento estudiados en la Physica; a partir
de all, mediante sucesivas concreciones y aplicaciones, se irn
construyendo las diversas ciencias del mundo fsico. Y as se llega,
partiendo de la Physica a la consideracin de los vivientes cuyo principio
de ser y de operacin es el alma. Hemos llegado, pues, de la Physica o
Filosofa de la Naturaleza a la Ciencia del alma. Y siguen las distinciones
por sucesivas aplicaciones y concreciones:
En efecto, primero, <Aristteles> consider el alma segn s
misma, como en una cierta abstraccin; segundo, hizo una
consideracin de aquellas <cosas> que estn en el alma
conforme una cierta concrecin o aplicacin al cuerpo, pero
en general; tercero, hizo una consideracin aplicando todo lo
anterior a las diversas especies de animales y plantas
determinado lo que es propio de cada una de ellas. Pues bien,
la primera consideracin se halla contenida en el libro De
anima. La tercera, a su vez, se contiene en los <varios> libros
que dedic a los animales y a las plantas. En cambio, la
consideracin media <o segunda> se encuentra en unos libros
que escribi acerca de algunos aspectos que son comunes a
todos los animales o bien, a muchos gneros de stos o,
tambin, a todos los vivientes. A ellos pertenece el presente
libro <Del sentido y lo sensible>6.

Es imposible substraerse a la admiracin que produce en la

inteligencia el descubrimiento de esta parbola que va de la Filosofa de la
Naturaleza a la Biologa pasando por la Psicologa salvaguardando, a un
tiempo, la unidad y la pluralidad de la ciencia. Contina el texto:
Por esto se ha de considerar que en el segundo libro Del
alma determin <el Filsofo> cuatro grados de vivientes. El
primero de ellos es el de los que tienen solamente la parte
nutritiva del alma por la que viven, como son las plantas.
Pero hay ciertos <seres vivos> que sobre el alma nutritiva
tienen, adems, el sentido <aunque> sin movimiento
progresivo, como los animales imperfectos, por ejemplo, las
ostras. Otros, en cambio, <tienen> sobre lo anterior el
movimiento local progresivo; tales los animales perfectos
5
6

Ibidem.
Ibidem.

como el caballo o la vaca. Otros <aaden> el intelecto, como

los hombres. Y aunque lo apetitivo sea puesto <como> un
quinto gnero de las potencias del alma, no obstante no
constituye un quinto gnero de vivientes porque sigue
siempre a lo sensitivo7.

Veamos, por ltimo, la conclusin:

Ahora bien, el intelecto de estos <vivientes dotados de
razn> no es, ciertamente, acto de ninguna parte del cuerpo,
como se prueba en el tercer libro de Del alma; por esto, no
puede ser considerado por concrecin o aplicacin al cuerpo
o a algn rgano corpreo pues su mxima concrecin est
en el alma y su suma abstraccin en las substancias
separadas. Y es por eso que no escribi Aristteles, adems
del libro Del alma, un libro acerca del intelecto y de lo
inteligible. O, si lo hubiese hecho, no pertenecera a la
ciencia natural sino ms bien a la metafsica de la que es
<propio> considerar las substancias separadas.
Todas las otras <potencias>, en cambio, son acto de alguna
parte del cuerpo y por eso puede haber de ellas una
consideracin especial, ya sea por aplicacin al cuerpo o a
algunos rganos corpreos, aparte de la consideracin que de
las mismas ya se hizo en el tratado Del alma8.

El segundo texto corresponde al Comentario de Santo Toms de la

Fsica de Aristteles.
Pero, puesto que las cosas que comprenden algo comn se
han de determinar primero y en general y dado que no es
conveniente que eso comn se repita muchas veces en los
tratados particulares, fue necesario que, en la ciencia de la
naturaleza, precediese, al principio, un libro en el que se
tratare aquellas cosas que comprenden, en comn, al ente
mvil, del mismo modo que la filosofa primera que trata
de todo lo que es comn al ente en cuanto ente, precede a
todas las dems ciencias.
Este es el Tratado de la Fsica o Filosofa de la Naturaleza
[] cuyo sujeto es el ente mvil en general [] Siguen a
este libro otras obras de ciencia natural en los que se trata de
las diversas especies de entes mviles. Por ejemplo, en el
Libro sobre el Cielo se trata del ente mvil segn el
movimiento local, que es la primera especie de movimiento.
Luego, en el Libro sobre la Generacin y la Corrupcin, se
trata del movimiento hacia la forma y de los primeros
elementos mviles respecto de sus transmutaciones en
7
8

Ibidem.
Ibidem.

comn; en cambio, en cuanto a sus transmutaciones

especiales, se habla en el Libro sobre los Meteoros. De los
entes mviles mixtos inanimados, se trata en el Libro sobre
los Minerales; en cambio, de los entes mviles animados, se
trata en el Libro sobre el Alma y en los que siguen a l9.

En este texto se ve an con mayor claridad, la radicacin de la Ciencia

del Alma en la matriz comn y universal de la Filosofa de la Naturaleza.
Tambin es importante subrayar el paralelismo que traza Santo Toms
entre la Filosofa Primera, ciencia rectora de todas las ciencias, y la Ciencia
Fsica, ciencia rectora de todas las ciencias que tienen que ver con el
mundo fsico. Represe empero que slo la Metafsica es universal y
primera. La Filosofa de la naturaleza, y con ella la Ciencia del alma, no
son sino filosofa segunda pues apuntan a un tipo particular de ente.
2. Est claro, pues, que no es posible una psicologa metafsica
distinta y separada de una psicologa emprica a la manera de Wolf.
Existe una Ciencia del alma -cima de la Filosofa de la naturaleza- que es
una y que procede por aplicaciones y concreciones sucesivas y tiene, s,
una atingencia metafsica como vimos en el primero de los textos citados.
Pero tocar la metafsica no la hace, propiamente, metafsica.
En estos textos, y otros similares que pudieran citarse, en los que
Santo Toms comenta a Aristteles, el Santo Doctor no se limita a un mero
comentario del Estagirita. En realidad, en todos sus comentarios
aristotlicos, Santo Toms se propone mostrar la intentio auctoris, es decir
la intencin que gui al autor comentado a escribir lo que escribi. Pero lo
que ocurre es que, por regla general, la intentio est implcita u oculta:
Toms lo que hace es explicitarla, mostrarla, descubrirla. Tambin ocurre,
con frecuencia, que la intentio est y no est en el autor comentado y
Toms lo que hace, en verdad, es completar lo que falta, llevar el texto
comentado all hasta donde el propio autor del texto no pudo o supo llegar.
A nuestro modo de ver esto ltimo es lo que ocurre en los dos textos
que acabamos de citar y comentar. Hay otros lugares, en la vasta obra
tomista, en los que el Doctor Anglico, hablando por s mismo, va trazando
las lneas capitales de la Ciencia del Alma. Sobre todo, aquellos en los que
trata de la naturaleza del alma humana la que, en una fina elaboracin que
es nica y original de Toms, ella aparece en su doble dimensin de forma
del cuerpo y substancia espiritual. Sin contar, los preciosos tratados sobre
las potencias del alma, los sentido externos e internos, los apetitos
sensibles, la actividad espiritual del alma, las operaciones, las pasiones, los
hbitos, etc. Todo lo que constituye un verdadero tesoro doctrinal que pide
ser redescubierto.
9

In Physicorum, I, 1.

10

IV. Conclusin
Si se tienen en cuenta estas consideraciones que acabamos de esbozar
-y que exigen, desde luego, una elaboracin ms precisa y detallada- el
dualismo wolffiano (y su lamentable impacto sobre todo el desarrollo
posterior de la Psicologa) puede empezar a ser superado abrindose, as, la
posibilidad cierta de valorar crticamente y rescatar los aportes de la
psicologa actual integrndolos en la unidad formal de la Ciencia del alma.
Pues habremos recuperado, con la unidad rectora de la Ciencia del alma, la
posibilidad de entender el mundo fsico y con l al mundo viviente y al
hombre como viviente pero situado, en razn de su alma espiritual -forma
corporis y hoc aliquid a la vez- en el confn entre lo visible y lo invisible.
La Ciencia del alma que Santo Toms nos ha legado es, por tanto,
nuestra propuesta concreta respecto de un doble fin, a saber, poner un
principio de orden en el panorama de dispersin, fragmentacin y
confusin que caracteriza, como dijimos al inicio, la psicologa
contempornea; y valorar crticamente e integrar en la unidad formal de la
Ciencia del Alma todo cuanto la hodierna investigacin psicolgica va
poniendo a nuestro alcance. Como dijimos, una inmensa masa de
informacin y de fenmenos pide, hoy, una lectura inteligente. Desde el
tomismo estamos en condiciones de encarar esta tarea.