ESTRUCTURALISMO

1. Wilhem Wundt: la fundacin de la psicologa cientfica 1

Hay casi una completa unanimidad en cuanto a la fecha y responsable de la
constitucin de la psicologa cientfica: Wilhem Wundt, 1879. Se
considera a Wilhem Wundt (Baden , Alemania, 1832-1920) fundador de
esta disciplina como una ciencia independiente de la psicologa; la fecha
de 1879 es claramente representativa puesto que en ese ao Wundt crea
el primer laboratorio de psicologa experimental, en la universidad de
Leipzig.
Algunos hechos que avalan este protagonismo en la emancipacin de la
psicologa:
Crea el primer laboratorio de psicologa experimental (Universidad de Leipzig, 1879).
Ensea la nueva disciplina a ms de 24.000 alumnos, entre ellos los que despus sern
figuras punteras en la psicologa de sus respectivos pases.
Dirigi cerca de 200 tesis doctorales.
Escribi ms de 500 publicaciones.
Propuestas de Wundt:
Objeto de la psicologa: el estudio de la mente, de la experiencia consciente.
Mtodo de la psicologa: la introspeccin entrenada y en el marco de una situacin
experimental en el laboratorio.
Wundt es el primero en situar la psicologa en el grupo de teoras mentalistas2 (al que
pertenecern tambin el estructuralismo, el funcionalismo, el psicoanlisis y la psicologa cognitiva,
pero no el conductismo).
La tarea de la psicologa se desenvuelve en tres planos o niveles:
1. Anlisis de los procesos conscientes hasta dar con los elementos de la mente.
2. Determinacin del modo en que se relacionan esos elementos.
3. Descubrimiento de las leyes que rigen las relaciones entre los elementos.
La psicologa debe descubrir los elementos ms simples de la conciencia o experiencia
inmediata. Wundt concluir que son de dos tipos:
objetivos: las sensaciones (dulce, verde, calor,...)
subjetivos: los sentimientos.
Este enfoque es tpicamente elementalista, lo que le granje algunas crticas por
considerar que ofreca una visin demasiado esttica de la mente. Sin embargo, esta crtica no
est totalmente fundada pues Wundt afirm tambin el carcter activo de la mente: el principio
de sntesis creativa afirma que el producto de la combinacin de los elementos dando lugar a
nuevas vivencias no es la mera suma de los elementos separados, sino una nueva creacin. Esta
sntesis creativa es una consecuencia de la apercepcin: capacidad de la mente con la cual
atendemos a los contenidos mentales y los reunimos creando otros contenidos de ndole superior y
cualitativamente distinta (es lo que ocurre en la percepcin, acto por el que se renen las
sensaciones en un tipo de vivencia superior, o en el juzgar, acto por el que se renen palabras
sueltas para obtener una vivencia tambin superior,...) en tanto que la apercepcin requiere de la
participacin activa del sujeto, de su intencin de atender a unos contenidos psquicos en vez de
1 Cfr. http://www.e-torredebabel.com/Uned-Parla/Asignaturas/IntroduccionPsicologia/ResumenManualCapitulo5.htm
2 Se conoce con el nombre de psicologas mentalistas a aquellas que
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otros, Wundt otorgar mucha importancia a la voluntad, por lo que su sistema psicolgico recibir
tambin el nombre de voluntarismo.
Fases en los que se desenvuelven los procesos psquicos:
1. Estimulacin.
2. Percepcin (consciencia de la experiencia).
3. Apercepcin (atencin a parte de los contenidos psquicos).
4. Acto de voluntad consecuencia de todo ello.
Sobre el mtodo: Wundt utiliz el laboratorio y se mantuvo en una actitud experimental
rigurosa:
Insistencia en la identificacin precisa de las variables psicolgicas sometidas a estudio.
Su estricto control.
Su exacta cuantificacin.
Este por ejemplo fue el caso de sus experimentos de cronometra mental (o medida del
tiempo en que se tarda en realizar alguna actividad mental).
Junto con el mtodo experimental propone tambin el uso de la introspeccin.
Introspeccin: observacin interior de
Importante: Wundt propone el mtodo experimental
los propios actos o estados de
nicamente para los procesos psquicos ms simples
conciencia. En Wundt la introspeccin
(sensacin, percepcin, tiempos de reaccin, atencin,
es una introspeccin entrenada y
sentimientos,...). Crey que hay actividades mentales
sometida a condiciones controladas
complejas que en gran medida dependen del contexto
experimentalmente. Esta mtodo fue
social y que no pueden ser estudiadas con este
desarrollado hasta el extremo por su
mtodo. Para su comprensin propone el anlisis
discpulo Titchener.
histrico y cultural.
Wundt estudi tambin el lenguaje y al final de su vida cuestiones que ahora llamaramos psicologa
sociocultural: con el mtodo histrico (no con el mtodo experimental) escribi su Psicologa de los
pueblos, en donde intent comprender la influencia de los factores histricos y sociales sobre la
mente.
Aunque sus hallazgos concretos no estn vigentes, su concepcin de la psicologa como un
saber independiente, su fuerza personal y su influencia en la determinacin de los mtodos y
problemas de la psicologa, le llevan a ser uno de los ms importantes psiclogos en la historia de la
psicologa.
2. DESARROLLOS EN TORNO A LA FUNDACIN
A finales del siglo XIX y principios del XX, junto con la psicologa de Wundt encontramos
tambin otros modelos que claramente influyeron en la psicologa posterior:

1. Psicologa del acto: creada por Franz Brentano (1838-1917). Entiende la conciencia, la
experiencia, como un proceso activo, creativo y constructivo. Distingue los fenmenos
fsicos (sonidos, colores,...) de los fenmenos psquicos (sonidos, pensar en colores,...). Los
fenmenos mentales son siempre actos, y tienen como caracterstica principal la
intencionalidad: peculiaridad de la mente gracias a la cual todo fenmenos psquico siempre
contiene o se refiere a un objeto (percibir la mesa, desear un libro, pensar sobre la
mente, recordar unas vacaciones...). Consider Brentano que la psicologa cientfica tena
como tarea primera un trabajo conceptual antes que experimental: la descripcin de la
experiencia subjetiva, de los distintos gneros y tipos de fenmenos mentales. Esta
descripcin permitira la clasificacin de los actos psquicos y la delimitacin del campo
propio de la psicologa. Despus la psicologa podra dedicarse al descubrimiento mediante

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la metodologa experimental de relaciones causales entre fenmenos psquicos y fsicos

(por ejemplo entre el nivel fisiolgico y el psicolgico).
Influencias:
La influencia ms clara de este autor se sita en la psicologa
fenomenolgica (el fundador de la corriente filosfica titulada
Fenomenologa, Husserl, fue un discpulo suyo).
Tambin hay que recordar que los importantes conceptos de plan,
meta o propsito que tanto papel tiene en la psicologa cognitiva
tiene un precedente en la nocin de acto mental de Brentano.
2. Escuela de Wuzburgo: con el colaborador de Wundt, Oswald Klpe
(1862-1915) como su mayor representante. Principales aportaciones:
a) Pensamiento sin imgenes: las investigaciones de Klpe sobre esta
cuestin se enfrentan de dos modos a las teora de Wundt:
Klpe mostr que tambin la actividad mental superior se poda
estudiar con el mtodo experimental.
Wundt defenda la primaca de las imgenes mentales elementales
como base de la experiencia. Klpe no neg que con frecuencia el
pensamiento viene acompaado por imgenes, pero mostr
experimentalmente que en muchos casos hay tambin pensamientos
sin imgenes, como cuando pensamos en cuestiones muy abstractas
(por ejemplo sobre tesis metafsicas). Estos pensamientos no podan
ser reducidos a los elementos primarios establecidos por Wundt.
Por su parte, los estructuralistas alegaron que los experimentos
estaban mal hechos y que en este punto Wundt tena razn.
b) Existencia de la disposicin mental: la disposicin mental es la
predisposicin que se puede crear en la mente para la realizacin de ciertas
actividades o procesos mejor que otras. En los experimentos se mostraba
que si a los sujetos se les instrua ms sobre ciertas variables que sobre
otras, les era ms fcil identificar o realizar tareas sobre la primera que
sobre la segunda. Estos descubrimientos de Klpe han perdurado en la
psicologa posterior.
3. Hermann Ebbinghaus (1850-1909) y su estudio de la memoria. Hasta l, el estudio de la
memoria pareca quedar fuera del tratamiento cientfico. Su aportacin consisti en
mostrar que tambin en este caso es posible el uso del mtodo experimental, y de modo
ms particular la medicin. Pudo controlar las condiciones iniciales para excluir las variables
extraas que podan influir en el recuerdo (entonacin, uso de estrategias mnemotcnicas
que podan interferir con la tarea, ...) y de ese modo interpretar correctamente los
resultados. Por ejemplo, emple slabas sin sentido (bup). Algunas de sus principales
investigaciones y aportaciones:
Estudio del nmero de repeticiones necesario para memorizar sin error una
lista de slabas contenidas en una serie, encontrando que las series de 7 slabas
eran proporcionalmente ms fciles de recordar que las de 12 o 16 o 24 o 36.
Descubri tambin una pauta en el olvido de las slabas una vez aprendidas, lo
que dio lugar a su famosa curva del olvido: el olvido se daba con ms rapidez
en los dos primeros das del aprendizaje que en periodos temporales ms largos
(entre el momento en que se aprende y dos das el olvido es ms acusado que el
que se da entre una semana y un mes, por ejemplo).

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3. EL ESTRUCTURALISMO
Edward Titchener (1867-1927), el discpulo ms
importante de Wundt, fue el creador del estructuralismo.
Veamos alguna de sus afirmaciones y caractersticas
principales.

Objeto de la psicologa: el estudio de la experiencia

consciente, la consciencia.
Tipos de contenidos mentales: imgenes, emociones y
sensaciones. Los contenidos ms elementales o simples de la
conciencia son las sensaciones (las imgenes y la emociones se pueden descomponer en sensaciones
elementales). Se trata de lograr una especie de qumica mental que consiga descomponer lo
compuesto en lo simple (los contenidos de conciencia complejos, en los ms elementales).
Meta del psiclogo:
Analizar la experiencia mental concreta en sus componentes o elementos ms simples.
Descubrir las leyes que gobiernan la combinacin de estos elementos.
Conectar dichos componentes con sus condiciones fisiolgicas.
Atributos de los contenidos mentales:
Cualidad (amarillo, fro...)
Intensidad (fuerte, dbil...)
Duracin (corto, largo...)
Claridad (distincin entre elementos)
Las imgenes y las sensaciones tienen los cuatro, las emociones los tres primeros.
Mtodo de la psicologa: introspeccin entrenada y en el contexto de una situacin experimental.
Se trata de que los sujetos experimentales describan con sumo cuidado sus sensaciones y estados
mentales mientras realizan alguna tarea o atienen a un estmulo presentado en el laboratorio. Con
este mtodo el estructuralismo lleg a sutilezas extraordinarias en la descripcin de los tipos de
contenidos mentales, as distinguieron cerca de 38.000 tipos de sensaciones visuales y de 11.000
sensaciones auditivas.
Crticas al estructuralismo:
La principal: el mtodo empleado, la introspeccin, es poco objetivo.
Al elementalismo: propuesta por los psiclogos de la Gestalt: las totalidades tienen
componentes que se pierden si las descomponemos en sus elementos.
De los funcionalistas: Titchener tena inters en el estudio de la estructura de la mente,
pero es ms importante atender a su funcin.
Logros del estructuralismo: nfasis en el mtodo experimental y en el laboratorio como fuente
para lograr los datos relevantes.

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