El significado social del dinero

Viviana A. Zelizer
Sociologa

Sinopsis
La teora tradicional sobre el dinero quiere verlo como un instrumento impersonal y
neutro, capaz de convertir cualquier cosa en algo cuantificable y, por lo tanto, capaz
de ser comercializado. Este libro se opone a esa visin y busca demostrar que el
dinero no puede ser visto como algo impersonal, sin significacin social. Cada
complejo social marca el dinero de diferentes formas, creando tipos distintos de
dinero, cada uno con sus propias reglas sociales. Para probar su teora, la autora
analiza algunos de los tipos de dinero aparecidos en la sociedad de principios del S.
XX: el dinero de las mujeres, el dinero para los regalos, y el dinero destinado a los
pobres.

Informacin del autor

Viviana Zelizer es doctora en sociologa por la Universidad de Columbia. Desde
1998, es profesora de sociologa en la Universidad de Princeton.

Argumentos de venta
o La obra presenta una teora controvertida con amplias repercusiones
sociolgicas.
o La teora propuesta en la obra es una de las teoras sociolgicas ms
originales de nuestros tiempos.

Pblico meta
1. Estudiantes, investigadores, y profesores de sociologa.
2. Interesados en filosofa social.
3. Todo aqul interesado en los fundamentos de la modernidad.

RESEA
Resea: El significado social del dinero. Viviana A. Zelizer.
La falsa impersonalidad del dinero
Jess Ren Flores Castellanos
Los tericos de la modernidad han sealado que una de sus principales caractersticas es el
intento de racionalizacin, instrumentalizacin, y abstraccin de los distintos mbitos
sociales y polticos. El dinero, bajo esta perspectiva, se convertira en el instrumento nico,
capaz de medir cuantitativamente cualquier objeto, por lo que sera un medio abstracto
capaz de otorgar un valor objetivo a cualquier tipo de cosa.
Este libro se opone a tal visin es falsa. Mediante el estudio de la vida social de principios
del S. XX, su autora pretende mostrar que el dinero no es visto socialmente como nico y
universal, como un simple medio de conversin en una mercanca, sino que hay distintos
tipos de dinero, con marcas distintivas en cada uno, que responden a lo concreto de quien
lo posee.
Durante las primeras dcadas del S. XX, se discuti ampliamente el lugar que tena el
dinero otorgado por el varn a su esposa. Era un regalo, un derecho o un pago?
Considerar una u otra respuesta traa cambios importantes en la forma en la que se
contemplaba dicho dinero. La mujer pensaba que considerar el dinero que reciba como un
regalo era una forma de mendigar, por lo que apelaban a una asignacin por derecho de un
cantidad, an cuando fuera menor a la que obtenan como regalo.
A pesar de la constante lucha y de que muchas mujeres consiguieron la asignacin deseada,
el dinero ganado y gastado por la parte femenina de la sociedad siempre se consider
diferente a la de los hombres; era un tipo de dinero distinto, que no se utilizaba para el
mantenimiento del hogar: las ganancias de la mujer quedaban sistemticamente
estigmatizadas como dinero para chucheras y menudencias.

Viviana Zelizer analiza despus el dinero empleado para los regalos. La cultura del regalo
sufri un fuerte impulso en los inicios del siglo, cuando las grandes empresas propugnaron
das festivos y divulgaron la idea de que un regalo era la mejor forma de mostrar cario. Sin
embargo, no todos los regalos eran iguales, y regalar dinero en efectivo fue considerado de
diversas formas.
Originalmente, regalar dinero era mal visto en casi todos los mbitos. El regalo deba ser
algo personalizado, y el efectivo no cumpla esta condicin. Sin embargo, poco a poco la
gente fue descubriendo formas de personalizar el dinero y as poderlo obsequiar:
especificando en qu deba ser gastado, colocando en postales diseadas especialmente para
ello, escribiendo sobre l, etc.
Se creaba con ello un nuevo tipo de dinero: el dinero-regalo, que tena tambin sus
restricciones para ser gastado. Al regalar dinero, quien lo obsequiaba esperaba que el
destinatario lo gastara dentro de ciertos lmites, mientras que ste saba que dicho dinero
tena una significacin especial y que no poda ser gastado en cualquier cosa. El dinero
regalado se opone a la visin del dinero como mero instrumento abstracto e igualitario.
El debate sobre los regalos llevo a otros como el de la gratificacin navidea para el
empleado o el de las propinas. Originalmente, los empleados reciban su gratificacin
navidea como un obsequio de la compaa, pero una vez que se hizo costumbre, exigieron
que dicho dinero fuera contemplado como parte de su salario, como un derecho y no como
un obsequio. Se creaba un nuevo tipo de dinero.
Las propinas condujeron al debate sobre si recibirlas implicaba rebajarse y darlas ponerse
por encima de quien la reciba. Para evitar estas humillaciones, se cre una especie de
convencin sobre cundo, cunto y a quin dar propina, creando a su vez, un nuevo tipo de
dinero.
Ante la incapacidad del sector pobre de la poblacin para marcar su dinero (decidir en
qu gastarlo, formando tipos de dinero), el gobierno decidi implementar programas de

beneficencia en los que se les daba ayuda en especie, decidiendo por ellos en qu deban
gastar su dinero. Esto ocasion nuevos debates sobre la libertad del pobre para gastar su
dinero en lo que quisiera.
Los anlisis realizados por la autora demuestran que el dinero siempre ha estado cargado de
significaciones sociales, de marcas que forman tipos distintos de dinero con sus propias
reglas: el dinero de las mujeres, el dinero para regalos, el dinero para los pobres, etc. No se
puede seguir sosteniendo la teora tradicional de que el dinero es de un nico tipo, abstracto
y completamente neutral. El estudio de la sociologa del dinero se debe insertar en la
sociedad concreta en la que se encuentra, con sus distintos tipos de marcado del dinero.

INFORMACIN ADICIONAL
Viviana A. Zelizer ha escrito un libro interesante y revelador que nos muestra que el
dinero significa mucho ms que lo que permiten ver las teoras econmicas y sus
formidables ecuaciones. El dinero es un medio de intercambio. Y eso es slo el comienzo.
John K. Galbraith. The New York Times Book Review.
Soberbiamente escrito y vvidamente ilustrado con materiales de archivo y ejemplos
originales y pertinentes. El significado social del dinero es un modelo de rigor y de
creatividad acadmicos, no slo para la sociologa econmica sino para todas las ciencias
sociales.
Pierre Bourdieu