89

LUIS ATIENZA

JUAN E. IRANZO

A. RUIZ DE ELVIRA

FRANCISCO BUENO

FRANCISCO GALN

NGEL HERNNDEZ

D. MARTNEZ PLAZA

BALDOMERO NAVALN

FERNANDO MIC

M TERESA DOMNGUEZ

BEATRIZ Y. MORATILLA

DILOGO

PGINA INTENCIONALMENTE
DEJADA EN BLANCO

 HIROSHI KITAMURA

N 89
Energa
Volumen II
Cuarta poca. Ao 2010
PVP: 6

CONSEJO DE ADMINISTRACIN

Antonio Alcaraz Calvo, Antonio Batlle de Balle i Fornells,

Jess A. Collado Lpez, Pedro Ferrer Moreno,
Pedro Fabin Gmez Fernndez, Juan Guillamn lvarez,
Santiago Hernndez Fernndez, Rafael Jimeno Almeida,
Jos Miguel Mateo Valerio, Carmen Monzons Presentacin,
Javier Muoz lvarez, Carlos Nrdiz Ortiz,
Francisco J. Ramrez Chasco, Pedro Rodrguez Herranz,
Pedro Snchez Lagarejo, Jos Alfonso Vallejo Alonso
y Pere Ventayol March.

Energa II

CONSEJO DE REDACCIN

Arturo Aguinaga Mateos, Antonio Alcaraz Calvo,

Antonio Batlle de Balle i Fornells, Francisco Bueno Hernndez,
Pedro Ferrer Moreno, Vicente Cerd Garca de Leonardo,
Jess A. Collado Lpez, Jos Mara Coronado Tordesillas,
Carlos Dez Dez, Manuel Durn Fuentes,
Pedro Fabin Gmez Fernndez, Juan Guillamn lvarez,
Santiago Hernndez Fernndez, Rafael Jimeno Almeida,
Juan M. Martnez Mollinedo, Rosario Martnez Vzquez de Parga,
Jos Miguel Mateo Valerio, Carmen Monzons Presentacin,
Jos Javier Mozota Bernad, Javier Muoz lvarez,
Juan Murcia Vela, Carlos Nrdiz Ortiz, Manuel Nvoa Rodrguez,
Miren Idoia Ortubia Rodrguez, Mariano Palancar Penella,
Francisco J. Ramrez Chasco, Pedro Rodrguez Herranz,
Pedro Snchez Lagarejo, Jess Urarte Garca, Pere Ventayol March
y Clara Zamorano Martn.
DIRECTOR

Ramiro Aurn Lopera

SUBDIRECTOR

INGENIERA Y TERRITORIO 89
2
4

Chelo Cabanes Martn

El sector energtico en Espaa

Luis Atienza Serna

Joan Olmos Llorns

SECRETARIA DE REDACCIN

Editorial

12

La vulnerabilidad energtica
Juan E. Iranzo Martn

COORDINACIN DEL CONTENIDO

Francisco Bueno Hernndez

20

Luis Atienza Serna, Francisco Bueno Hernndez,

Mara Teresa Domnguez Bautista, Francisco Galn Soraluce,
ngel Hernndez del Teso, Juan E. Iranzo Martn,
Diego Manuel Martnez Plaza, Fernando Mic Prez de Diego,
Beatriz Yolanda Moratilla Soria, Baldomero Navaln Burgos
y Antonio Ruiz de Elvira.

28

CORRECCIN DE TEXTOS

Joan Ramon Costas Gonzlez

El uso de las fuentes energticas. Un difcil equilibrio

Francisco Bueno Hernndez

40

Energa Elica
Francisco Galn Soraluce

FOTOGRAFAS

Areva, Francisco Bueno Hernndez, Oriana Da Inez Correia, EDF,

Halary Grard, Josep M Espasa, Miquel Peiro Sendra,
Jordi Portabella, Joan M Roig Otazu y Ferran Valero.

La energa a medio y largo plazo. Una visin general

Antonio Ruiz de Elvira

COLABORADORES

46

Energa elica marina. Presente y futuro

ngel Hernndez del Teso

54

Energa solar concentrada: el Sol desde otro punto de vista

Diego Manuel Martnez Plaza

ILUSTRACIONES

Hiroshi Kitamura

60

El papel de la energa hidroelctrica. Una energa madura o con porvenir?

Baldomero Navaln Burgos

MAQUETACIN Y PRODUCCIN GRFICA

Kame editors
PUBLICIDAD

Paipus, S.L.
Avda. Corts Catalanes, 5-7 pl. baixa,
08190 Sant Cugat del Valls
Tel. 660 983 449
E-mail: maurin@campus.uoc.es
FOTOMECNICA

64

Los sistemas nucleares del futuro

Fernando Mic Prez de Diego

72

La energa nuclear como apuesta sostenible de futuro

Mara Teresa Domnguez Bautista

76

Hidrgeno: un presente para el futuro

Beatriz Yolanda Moratilla Soria

Colornet
IMPRESIN Y ENCUADERNACIN

ndice, S. L.

82

Dilogo sobre la energa

Antonio Ruiz de Elvira, ngel Hernndez del Teso, Francisco Bueno y Ramiro Aurn

EDITA

Colegio de Ingenieros
de Caminos, Canales y Puertos
Els Vergs, 16, 08017 Barcelona
Telf. 93 204 34 12 Fax. 93 280 29 24
E-mail: 07ccm@ciccp.es
http://www.ciccp.es/revistaIT/
DEPSITO LEGAL

B. 8.909-2003
ISSN

1695-9647
PORTADA: La turbina de Hern
AUTOR: Hiroshi Kitamura

Esta publicacin no necesariamente

comparte las opiniones de sus colaboradores.
Est prohibida la reproduccin total o parcial de cualquier texto
o material grfico del presente nmero, por cualquier medio,
excepto autorizacin expresa y por escrito de los editores
previo acuerdo con los correspondientes autores.

Foto: FERRAN VALERO

REDACCIN, ADMINISTRACIN Y SUSCRIPCIONES

EDITORIAL

No es una cosa ms. La energa es todo. Un enorme reactor de fusin nuestro Sol posibilita nuestra existencia. Nuestro ser es un ser de la energa. Energa que ha permitido el trnsito desde el helio y el hidrgeno
originales hasta las complejidades y sofisticaciones de la vida inteligente y consciente. Inteligencia y conciencia que siguen necesitando energa para desarrollarse.
Sin duda, la disponibilidad de energa barata y fcil de almacenar que supuso el descubrimiento de los
combustibles fsiles y sus tecnologas asociadas provoc una aceleracin de los procesos histrico y tecnolgico (para los que quiz no estbamos suficientemente preparados).
Quizs siempre fuimos extraos en el paraso y la fruta prohibida sea nuestro verdadero destino.
Para llegar a brujo hay que ser primero aprendiz, y esa, sin duda, est siendo una fase peligrosa.
Desenterrar en un par de siglos el carbono almacenado por el planeta en cientos de millones de aos no
poda resultar, evidentemente, gratuito. Bien podra llamarse Nueva Icaria nuestra civilizacin. Ya nos
gotean las alas, y an no hemos llegado a ningn sitio. A lo lejos se ve la isla. A lo lejos. Pero ya dijo el poeta:
nunca digas no puedo ms y aqu me quedo.
El cambio climtico no deja de ser un sntoma de que hemos gastado ya gran parte del capital (riesgo)
que hemos tomado prestado del planeta, y todava no hemos generado las herramientas suficientes que nos
permitan su amortizacin y cada vez los intereses amenazan ms con devorarnos. El cambio de modelo
energtico debe emerger como una necesidad ineludible e inmediata para mantener nuestro modelo de
civilizacin. El cambio de paradigma debe producirse de forma intensa y progresiva. Sin prejuicios ni
demonizaciones apriorsticas.
Las nuevas pseudorreligiones y sus falsos profetas son adalides del no y de la prohibicin. Prohibido
explorar. Prohibido investigar. Prohibido Estn siempre entre el aqu me quedo y el cualquier tiempo pasado fue mejor. Con lo grande que es el universo del que formamos parte! Se habla de las alternativas energticas como si cualquier opcin fuera nica y absoluta. El inquisidor dej buenos aprendices
(y ellos no lo saben).
Los enemigos de la razn visten muchas veces ropas exquisitas. Pero los reconoceris porque siempre llevan la duda asesinada entre sus manos (pobre Descartes!).

I.T. N. 89. 2010

Principio y fin de todas las energas..( Foto: Ferran Valero).

I.T. N. 89. 2010

El sector energtico en Espaa

Luis Atienza Serna

DESCRIPTORES
ENERGA
ELECTRICIDAD
RENOVABLES
POLTICA ENERGTICA
ESCENARIO ENERGTICO
ENERGAS PRIMARIAS
COMBUSTIBLES FSILES
SEGURIDAD DE SUMINISTRO
SOSTENIBILIDAD

El entorno energtico mundial

En un mundo cada vez ms globalizado no es posible abordar
una reflexin sobre la energa en Espaa sin enmarcarla en el
entorno internacional. As, desde un punto de vista energtico, los primeros aos del siglo XXI han estado marcados por
un crecimiento econmico elevado y sostenido, especialmente en los pases emergentes, que ha tenido como consecuencia un fuerte incremento de la demanda energtica y la escalada de los precios, ante una oferta que a duras penas poda
satisfacer esta demanda.
Por otra parte, los conflictos y las incertidumbres geoestratgicas en algunos pases productores y en los pases de
trnsito en el caso del gas,1 no solo han contribuido a la volatilidad de los precios energticos, sino que han supuesto un
riesgo cierto para la seguridad del suministro, en especial en
aquellos pases con fuerte dependencia energtica del exterior.
Este panorama energtico se completa con la creciente
preocupacin por el cambio climtico, consecuencia de la
emisin de gases de efecto invernadero (GEI) derivados de la
actividad econmica.2 De acuerdo con el cuarto informe de
evaluacin del Panel Intergubernamental del Cambio Climtico, de Naciones Unidas, publicado en el ao 2007, [] la
mayor parte del aumento observado del promedio mundial
de temperatura desde mediados del siglo XX se debe muy probablemente al aumento de las concentraciones de gases de
efecto invernadero de origen humano.
Aunque la crisis econmica desatada a partir de 2008 ha
supuesto una ruptura en las tendencias anteriores de crecimiento de la demanda energtica, de los precios de los combustibles e incluso de las propias emisiones de CO2, esta situacin solo se puede considerar coyuntural, con el consiguiente riesgo, si no se toman las medidas oportunas, de
volver a la senda anterior en el momento que la economa
inicie su recuperacin.
4

I.T. N. 89. 2010

As, segn las proyecciones realizadas por la Agencia Internacional de la Energa en 2009 (Fig. 1), el consumo de
energa primaria en el mundo en el periodo 2007-2030, si no
cambian las polticas actuales, crecer un 40 %, incluso considerando la recuperacin de la senda de altos precios del petrleo y el efecto de la actual crisis financiera internacional.
En este escenario de demanda, las mismas previsiones indican que se mantendr el protagonismo de los combustibles
fsiles, que participarn en un 80% en la cobertura de las necesidades energticas mundiales en 2030, destacando el importante papel del carbn, que cubrir una tercera parte del
incremento total de la demanda, debido fundamentalmente
a los previsibles elevados precios de los hidrocarburos, que
harn ms atractivo el uso del carbn en aquellos pases en
vas de desarrollo y con abundantes reservas de este combustible. As, en el caso concreto de China, este pas ser el responsable del 65% del incremento de la demanda de esta
fuente de energa primaria en el horizonte 2030, lo que contribuir a que el consumo mundial de carbn se incremente
en torno al 2% anual en el periodo.

Fig. 1. Consumo mundial de energa primaria.

Fuente: World Energy Outlook 2009, Agencia Internacional de la Energa.

Una de las consecuencias de este escenario energtico

continuista previsto por la Agencia Internacional de la Energa en 2009 es que las emisiones de CO2 pasarn de 28 gigatoneladas en 2007 a 40 gigatoneladas en 2030, lo que podra
llevar, segn las estimaciones ms pesimistas, a un incremento de 6 C en la temperatura global de planeta.
Poltica energtica de la UE
El panorama descrito anteriormente obliga a los pases desarrollados a la adopcin de medidas drsticas en materia de
poltica energtica que den paso a un nuevo escenario energtico que compatibilice el desarrollo sostenible y la necesaria seguridad del suministro.
En la actualidad, la poltica energtica de la UE, definida
en la Comunicacin de la Comisin al Consejo Europeo y al
Parlamento Europeo Una poltica energtica para Europa,
de 10 de enero de 2007, se sustenta en tres pilares:
Competitividad:
El aumento de la competencia a travs de la consecucin
de un autntico Mercado Interior de la Energa siempre se ha
considerado como un elemento bsico de la poltica energtica de la UE. En efecto, solo a travs de un mercado energtico totalmente competitivo y transparente se podr garantizar
el acceso a la energa a todos los agentes de la UE en condiciones de igualdad, asegurar las inversiones necesarias en el
sector energtico para hacer frente a la demanda y reducir los
riesgos de desabastecimiento. Desde principios de la dcada de
los noventa y hasta muy recientemente, los mayores esfuerzos
en poltica energtica de la UE siempre estuvieron centrados en
la consecucin de este Mercado Interior de la Energa.3
Sostenibilidad:
La preocupacin de la UE por la sostenibilidad energtica
se orient en primer lugar a las medidas de ahorro y eficiencia
en el uso final de la energa,4 establecindose en el Consejo de
Europa de primavera de 2006 un objetivo de ahorro de energa en 2020, respecto a las proyecciones de consumo, del 20%.
Posteriormente, en el Consejo Europeo de primavera de
2007 se acord ampliar los objetivos en esta materia y se
adopt una nueva poltica ms ambiciosa, cuyos elementos
principales, tambin para ser alcanzados en 2020, adems del
ya establecido en 2006 de un ahorro del 20 % de energa primaria, fueron los siguientes:
Una participacin del 20 % de las energas renovables en
el consumo de energa final.
Una participacin del 10 % de los biocarburantes en el
transporte.
Una reduccin de las emisiones del 20 % respecto a niveles de 1990.
Consecuencia de los acuerdos anteriores, en abril de 2009
la UE public el llamado Paquete Verde o Paquete ClimaEnerga. Este paquete consta de una directiva5 encaminada
exclusivamente al fomento de las fuentes de energa renovables, que incluye como objetivo de obligado cumplimiento
que el 20% del consumo de energa final provenga en 2020
de fuentes de energa renovables, tal y como se haba establecido en el Consejo de Europa de primavera de 2007.

Este 20% se ha repartido entre todos los Estados miembros de la UE en funcin de la cuota de participacin de las
energas renovables en el consumo final de energa de cada
pas en el ao 2005 ponderada por su PIB. El objetivo individual impuesto para Espaa en 2020 coincide exactamente
con la media europea del 20%.6
En relacin al objetivo de reduccin de las emisiones en un
20% respecto a niveles de 1990, el Paquete Verde incluye una
decisin7 que fija la contribucin mnima de cada Estado
miembro al cumplimiento del compromiso de la Comunidad
de reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero
para el periodo comprendido entre los aos 2013 y 2020, as
como una directiva8 que mejora y ampla la antigua Directiva que regulaba el Rgimen Comunitario de Comercio de
Derechos de Emisin.
En esta ltima Directiva se especifica que la reduccin para 2020 de las emisiones globales de gases de efecto invernadero podra ser de un 30%, siempre que otros pases desarrollados se comprometan a realizar reducciones comparables
y que los pases en desarrollo econmicamente ms avanzados se comprometan a contribuir convenientemente en funcin de sus responsabilidades y capacidades.
Este nuevo compromiso, que se esperaba haber alcanzado
en la ltima Conferencia de las Partes que tuvo lugar en Copenhague en diciembre de 2009, no ha sido finalmente posible,
al haberse limitado las conclusiones de la Conferencia a una declaracin de intenciones sin carcter vinculante. Por ese motivo,
el acuerdo de Copenhague no ha dado continuidad al Protocolo de Kioto, por lo que habr que esperar a la siguiente Conferencia de las Partes que se celebrar en Mxico a finales de 2010.
Seguridad de suministro:
Entre las medidas tendentes a garantizar la seguridad de
suministro se pueden destacar aquellas destinadas a asegurar
y desarrollar el comercio internacional de energa, la colaboracin mutua entre pases y la diversificacin por fuentes de
energa y orgenes. Dentro de este grupo de medidas se encuadraran tambin las inversiones en nueva capacidad de
produccin y almacenamiento de energa elctrica y la mejora y desarrollo de las infraestructuras energticas para que estas fuentes sean ms accesibles a los consumidores.
En el ao 2000, la Comisin Europea, consciente del elevado nivel de dependencia energtica en Europa, de la necesidad de luchar contra el cambio climtico y de potenciar el
Mercado Interior de la Energa, public su Libro Verde sobre
seguridad de abastecimiento energtico: Hacia una estrategia
europea de seguridad de abastecimiento. Este documento propona elaborar una estrategia de seguridad de abastecimiento
energtico destinada a reducir los riesgos de la dependencia
exterior, con el objetivo ltimo de garantizar el bienestar de
los ciudadanos, el buen funcionamiento de la economa y la
disponibilidad fsica y constante de productos energticos a
un precio asequible, teniendo en cuenta, al mismo tiempo, el
medio ambiente y el desarrollo sostenible.
En la lnea de lograr una estrategia energtica comn en
la UE, el 18 de enero de 2006 se public la Directiva 2005/
89/CE, sobre medidas de salvaguarda de la seguridad de abasI.T. N. 89. 2010

Fig. 3. Lneas de evacuacin de un parque elico.

Fig. 2. Torre de transporte elctrico de alta tensin con cuatro lneas.

Fig. 4. Planta solar trmica Solucar, de Abengoa, cerca de Sevilla.

tecimiento de electricidad e inversin en infraestructura. En

esta Directiva, la UE establece obligaciones que permitan garantizar la seguridad de abastecimiento de electricidad y llevar a cabo importantes inversiones en las redes, debiendo los
Estados miembros definir una poltica transparente, no discriminatoria y compatible con el mercado, cuyos pilares bsicos sean garantizar la continuidad del suministro, favorecer
la cooperacin exterior en materia de seguridad de suministro, garantizar el equilibrio entre combustibles y fomentar la
eficiencia y las nuevas tecnologas.
En este contexto, los gestores de las redes de transporte de
gas y electricidad deben fijar y alcanzar objetivos de rendimiento en cuanto a calidad del abastecimiento y seguridad de
sus redes. Con este fin se cre en 2006 la Agencia Ejecutiva de
la Red Transeuropea de Transporte (TEN-TEA), que tiene por
misin gestionar la ejecucin tcnica y financiera del programa Red Transeuropea de Transporte (RTE-T), lo que implica
el control de los principales proyectos de infraestructuras de
transporte de gas y electricidad incluidos en las proyecciones
financieras 2000-2006 y 2007-2013, tarea que se efecta en
colaboracin estrecha con su matriz, la Direccin General de
Energa y Transportes (DGTREN) de la Comisin Europea.

La situacin energtica en Espaa

El panorama energtico espaol de los ltimos diez aos se
ha caracterizado por:
El fuerte crecimiento experimentado por la demanda energtica en relacin a los pases de nuestro entorno, hasta antes de la crisis, consecuencia de nuestro mayor crecimiento
econmico y de nuestra mayor intensidad energtica.
La gran dependencia energtica del exterior respecto a la
media europea.
La decidida apuesta por la liberalizacin de los sectores energticos (elctrico, gasista e hidrocarburos), en lnea con las directrices de la UE, ya comentadas anteriormente.
La fuerte penetracin de las energas de origen renovable,
en especial la energa elica y, en los ltimos aos, la solar.
Entre 1996 y 2008, el consumo de energa primaria en
Espaa aument en un 41%. En la figura 5 se puede observar como se ha pasado de un mix energtico dominado por el
petrleo en 1996 a un mix energtico ms diversificado en
2008, con un incremento del peso del gas y de las energas renovables, que prcticamente duplican su peso como consecuencia de la decidida apuesta por parte del Gobierno por este tipo de tecnologas.

I.T. N. 89. 2010

Fig. 5. Evolucin del consumo de energa primaria en Espaa.

Sin embargo, es importante destacar que, a pesar del crecimiento de las energas renovables en el mix energtico, esto no
ha supuesto una disminucin del peso de los combustibles fsiles, ya que el fuerte crecimiento de la demanda energtica y
el estancamiento de la energa nuclear han mantenido la participacin de estos combustibles en torno al 81% en el periodo.
Las consecuencias de este mix energtico son evidentes.
Por un lado, y dada la falta de recursos fsiles autctonos, la
dependencia de nuestro pas del exterior se sita alrededor
del 80 %, por encima de la media del 54 % de los pases europeos. Por otro lado, la dependencia de estos combustibles
y el fuerte crecimiento de la demanda energtica han trado
como consecuencia el incumplimiento de los acuerdos de
Kioto, con una desviacin en 2006 del 34,5 % respecto al objetivo fijado para nuestro pas, es decir, se superaban en ms
de un 49 % las emisiones de 1990.9
La situacin anterior obliga a emprender actuaciones destinadas a garantizar la sostenibilidad y la seguridad del suministro en lnea con las polticas de la UE. Estas actuaciones se
deben centrar prioritariamente en la sustitucin en el mix
energtico de los combustibles fsiles por otras fuentes primarias de energa que produzcan bajas emisiones de gases de
efecto invernadero, y en el fomento del ahorro y la mayor eficiencia energtica.
Respecto a los combustibles fsiles, la sustitucin del gas y
el petrleo por energas renovables resulta estratgica, no solo
por la reduccin de las emisiones asociadas, sino tambin por
su contribucin a la seguridad de suministro, en la medida
que esta sustitucin llevar aparejada una menor dependencia
respecto a unos combustibles con reservas limitadas y con una
elevada concentracin en areas geogrficas conflictivas.
En cuanto a la sustitucin del carbn, la situacin es radicalmente diferente debido a la existencia de grandes reservas y a su amplia distribucin geogrfica, de forma que, si
bien desde el punto de la seguridad de suministro es una op-

cin viable, sern los potenciales avances que se puedan lograr en los prximos aos en las tecnologas de captura y almacenamiento de CO2 (CAC), los que hagan de este combustible una fuente energtica con amplio recorrido.
Desde el punto de vista de la independencia energtica y la
reduccin de los gases de efecto invernadero, la energa nuclear
debera ser una alternativa que valorar. Sin embargo, la situacin del debate nuclear en Espaa y el largo periodo de maduracin de estas inversiones hacen imposible que a medio plazo
esta energa se pueda considerar como una opcin realista, ms
all de la decisin de mantener la actual capacidad instalada.
En este contexto, el cumplimiento de los objetivos de poltica energtica pasa necesariamente por una mayor participacin de las energas renovables en el mix energtico, en la
medida que son fuentes autctonas y no emisoras de gases
efecto invernadero, por lo que contribuyen al doble objetivo
de la seguridad de suministro y desarrollo sostenible.
Desafortunadamente, estas fuentes, salvo algunas excepciones,10 no pueden ser utilizadas como energas finales y su
aprovechamiento solo ser posible en la medida que puedan
ser integradas en el sistema de produccin elctrico, como es
el caso de las energas elica y solar. En este sentido es importante destacar el papel que ha de desempear la energa
elctrica en la poltica energtica espaola para alcanzar un
suministro seguro y sostenible, en la medida que:
Nos encontramos ante una sociedad cada vez ms electrodependiente, donde la penetracin de la electricidad en el
consumo final ser cada vez mayor, consecuencia de la sustitucin de otras energas finales por la electricidad y de las
nuevas aplicaciones de esta.
Permite integrar diferentes fuentes de energa primaria, como son el gas, la energa nuclear, las energas renovables o
el carbn, lo que supone una mayor diversificacin del
aprovisionamiento energtico y, por tanto, mayores garantas en cuanto a la seguridad del suministro.
I.T. N. 89. 2010

 Es el nico medio a travs del cual se puede integrar en el mix

energtico la energa procedente del Sol, el viento o el agua.
Permite la integracin segura de las energas renovables debido a la flexibilidad de las tecnologas de generacin elctrica, que deben servir de respaldo a la complicada gestionabilidad de las fuentes renovables.
La poltica energtica en Espaa
La poltica energtica de Espaa en los ltimos aos ha estado
alineada con los objetivos de competencia, sostenibilidad y seguridad de suministro de la Unin Europea antes mencionados.
Durante los ltimos aos, hemos visto una apuesta decidida de los sucesivos gobiernos por la liberalizacin del sector
energtico en general, y del elctrico y gasista en particular,
cuyo objetivo ltimo es aumentar la competencia de nuestra
economa. De esta forma, junto con las medidas liberalizadoras que han permitido la entrada de nuevos agentes desde el
lado de la oferta, se ha avanzado hacia la eliminacin progresiva de las tarifas reguladas y su sustitucin por unos precios
energticos que recojan adecuadamente los costes del suministro. Un sector energtico liberalizado con precios transparentes y competitivos permitir a los consumidores e inversores la
toma de decisiones ms eficientes.

En cualquier caso, la poltica energtica espaola, en lnea

con las directrices de la UE, va ms all de la creacin de un
mercado energtico nacional y persigue una mayor integracin
a nivel comunitario que garantice, no solo una mayor competencia, sino tambin un incremento de la seguridad de suministro. Uno de los resultados ms significativos de esta poltica para el sector energtico espaol ha sido la constitucin
del Mercado Ibrico de Electricidad (MIBEL), en funcionamiento desde el da 1 de julio de 2007, que ha supuesto un
gran paso para la creacin del mercado interior europeo, al tratarse de un mercado regional que engloba en torno al 11% de
la demanda de la Unin Europea. No obstante su relevancia,
el MIBEL es solo un paso intermedio en la creacin del citado Mercado Interior de la Energa, existiendo en la actualidad
otros proyectos en curso, como son la creacin del Mercado
Ibrico del Gas Natural, previsto en el Acuerdo de Santiago de
octubre 2004 entre los gobiernos de Espaa y Portugal, o las
iniciativas impulsadas por la UE para la creacin de mercados
regionales de electricidad y gas en el sur de Europa.
Es importante destacar el papel que juegan las interconexiones internacionales de gas y electricidad, tanto para la creacin de mercados energticos supranacionales como para incrementar la seguridad de suministro. Prueba de lo anterior es

Fig. 6. Aliviadero de una presa hidrulica.

Fig. 7. Planta fotovoltaica con lnea elctrica de evacuacin.

I.T. N. 89. 2010

que en el Consejo Europeo de Barcelona de 2002 se fij como

valor objetivo necesario de interconexin elctrica entre los pases de la UE el 10% de su potencia instalada, reconocindose
que sin capacidad de intercambio jams existir un verdadero
Mercado Interior de la Energa. Actualmente, en Espaa la capacidad de intercambio con Francia es de 1.400 MW, lo que
supone un 3%11 de la punta de demanda del sistema elctrico
Espaol, si bien est prevista la puesta en funcionamiento para 2014 de una nueva lnea de interconexin entre Santa Llogaia (Espaa) y Baixas (Francia), que permitir alcanzar una capacidad de interconexin de entre 2.200 y 2.600 MW.
La construccin de esta nueva interconexin permitir reforzar la seguridad de los dos sistemas elctricos, contribuir
a un mayor apoyo energtico entre ellos y tendr un papel decisivo en el desarrollo del mercado ibrico y en su integracin
en el mercado europeo de la electricidad. Adems, favorecer
la integracin de un mayor volumen de produccin de energa renovable, especialmente de la energa elica del sistema
ibrico, lo que contribuir a alcanzar el objetivo europeo de
atender un 20% del consumo a partir de estas energas.
Si bien la capacidad de interconexin del MIBEL con Europa resulta bastante precaria, desde el comienzo de su implantacin, los dos operadores del sistema de los pases ibri-

cos se han comprometido a crear un verdadero mercado,

dando prioridad a la construccin de interconexiones. Desde
el ao 2004, en que la capacidad de interconexin estaba entre 600 MW y 1.000 MW, hemos pasado en el ao 2010 a
una capacidad que est entre 1.500 MW y 2.500 MW, previndose que en el ao 2014 se alcancen los 3.000 MW.
Aparte de estas interconexiones, Espaa dispone de una
conexin submarina con Marruecos con una capacidad de
entre 400 MW y 700 MW. De cara al futuro, la interconexin con el norte de frica puede jugar un papel importante
en el desarrollo de los futuros proyectos energticos, como es
el caso del Plan Solar Mediterrneo o DESERTEC.
En el caso del sector gasista, la situacin se puede considerar similar a la elctrica en cuanto a su interconexin con
Francia, disponindose en la actualidad de dos interconexiones, una por Larrau, con una capacidad de 100 GWh/da,
utilizada en sentido norte-sur y asociada a un contrato de importacin con Noruega, y otra por Biriatou, de 4 GWh/da,
con una utilizacin sur-norte.
De cara al futuro, Francia y Espaa han adoptado la decisin de ampliar la interconexin por Larrau hasta los 165
GWh/da en ambos sentidos a partir del 1 de abril de 2013,
y en el primer semestre de 2010 se valorar la eventual cons-

Fig. 8. Parque de aerogeneradores en Galicia.

I.T. N. 89. 2010

Consumo espaol de energas renovables y su aportacin en la

energa final segn la metodologa de la Comisin Europea
Consumo final de energas renovables (en ktep)

2008

2012

2016

2020

Energas renovables para generacin elctrica

5.342

8.477

10.682

13.495

Energas renovables para calefaccin/refrigeracin

3.633

3.955

4.740

5.618

601

2.073

2.786

3.500

9.576

14.504

18.208

22.613

Consumo final de energa bruta final

101.918

93.321

95.826

98.677

% energas renovables / energa final

10,5%

15,5%

18,8%

22,7%

Energas renovables en transporte

Total energas renovables

Fuente: MITYC.

Fig. 9. Alimentacin elctrica al tren de alta velocidad

desde una subestacin de Red Elctrica.

Fig. 10. Centro de Control Elctrico y Centro de Control de Renovables,

de Red Elctrica de Espaa, en Madrid.

Fig. 11. Poste de recarga para coche elctrico

en Red Elctrica de Espaa, en Madrid.

10

I.T. N. 89. 2010

truccin de un nuevo gaseoducto por Catalua (MidCat)

que permitira aumentar la capacidad de interconexin entre
ambos pases en 230 GWh/da de capacidad en sentido surnorte y en 180 GWh/da en sentido norte-sur a partir del 1
de diciembre de 2015.
En relacin con los objetivos de sostenibilidad y seguridad
de suministro, Espaa se ha convertido en uno de los pases ms
activos en la implantacin de polticas orientadas a una menor
dependencia energtica del exterior y al cumplimiento de los
acuerdos internacionales en materia de emisiones, en particular
en lo que se refiere a la penetracin de energas renovables.
Los instrumentos bsicos utilizados en estos ltimos aos
para la transposicin en Espaa de la poltica energtica de la
Unin Europea han sido el Plan de Energas Renovables
2005-2010 (PER) y la Estrategia de Ahorro y Eficiencia en
Espaa 2004-2012.
El PER, que es una revisin del anterior Plan de Fomento de las Energas Renovables en Espaa 2000-2010 (PFER),
adapta los objetivos planteados en este al nuevo escenario
energtico espaol, estableciendo como objetivos para alcanzar en 2010 que el 12% de las necesidades energticas sean
cubiertas con energas renovables y que la generacin elctrica procedente de estas fuentes de energa alcance el 30 %.
Los objetivos de potencia instalada establecidos en el PER
van a ser ampliamente superados, como consecuencia del decidido impulso que desde los diferentes gobiernos se ha dado
a este tipo de energas mediante la adopcin, entre otras medidas, de una normativa especfica encaminada a proporcionar
un marco de retribucin adecuado que incentive la inversin
en estas tecnologas. Esta regulacin ha favorecido la fuerte penetracin de la energa elica, que ha pasado de los 200 MW
instalados en 1996 a los 18.119 MW actuales, y de la solar fotovoltaica, que ha pasado de ser prcticamente inexistente en
2006 a 3.400 MW en la actualidad. Este ltimo valor ha desbordado ampliamente el objetivo de 400 MW marcado para
esta tecnologa en el PER para el horizonte 2010.
Actualmente, el Gobierno est desarrollando otro nuevo
plan, PER 2011-2020, que recoger los nuevos objetivos planteados en el Paquete Verde publicado por la UE y que debe
permitir el cumplimiento del compromiso espaol, de que en
2020 las fuentes renovables representen el 20% del consumo
de energa final, incluido el requisito de que aporten el 10%
en el sector transporte. Segn las primeras estimaciones adelantadas por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo
sobre el mencionado PER 2011-2020, la aportacin de las
energas renovables al consumo final bruto de energa sera del
22,7% en 2020, lo que equivaldra a unos excedentes de energa renovable de aproximadamente de 2,7 millones de toneladas equivalentes de petrleo. Segn esta estimacin, el mayor
desarrollo de las fuentes renovables en Espaa correspondera
a las reas de generacin elctrica, con una previsin de la contribucin de las energas renovables a la generacin bruta de
electricidad del 42,3% en 2020.
Para la consecucin de estos objetivos, algunas previsiones
adelantan que para 2020 podr haber instalados ms de 40.000
MW elicos, entre terrestres y marinos, ms de 10.000 MW fo-

tovoltaicos y 5.000 MW termosolares, lo que har imprescindible aumentar la capacidad de dos infraestructuras bsicas para
optimizar el aprovechamiento de las energas renovables, como
son los grupos de bombeo y las interconexiones internacionales.
Por otra parte, para alcanzar los objetivos anteriores es necesario que estas energas renovables se integren en el sistema
elctrico de forma segura y fiable, tarea que constituye un desafo para la operacin del propio sistema elctrico, debido a
la poca gestionabilidad de estas energas, consecuencia de su
variabilidad y falta de predecibilidad. En este sentido, la creacin por Red Elctrica de Espaa del Centro de Control de
Energas Renovables (CECRE), garantiza que estas energas se
ponen a disposicin de la demanda en condiciones seguras y
fiables para el conjunto del sistema.
De cara al futuro, la integracin de las energas renovables
podra verse facilitada con la comercializacin masiva del vehculo elctrico. De hecho, una adecuada gestin de esta nueva demanda elctrica podra llevar a aprovechar los excedentes
de generacin no gestionable durante las horas de la noche para la carga de los vehculos, e incluso a transformar las bateras
de estos en una fuente de almacenamiento para la posterior
cesin de energa al sistema en las horas de mximo consumo.
Por su parte, la Estrategia de Ahorro y Eficiencia Energtica en Espaa 2004-2012 (E4), defini los potenciales de ahorro de nuestra economa y propona una serie de medidas que
deban establecerse durante el citado periodo. Las medidas
concretas de esta estrategia se han materializado en el Plan de
Accin 2005-2008 y en el Plan de Accin 2008-2010, en los
cuales se recogen medidas enfocadas a los sectores industrial,
transporte, edificacin,12 servicios pblicos, equipamiento residencial y ofimtica, agricultura y transformacin de energa.
Estas estrategias y planes se entrecruzan con la Estrategia
Espaola del Cambio Climtico y Energa Limpia (EECCEL),
y todas ellas son coherentes con los Planes Nacionales de Asignacin (PNA) de derechos de emisin.

Las medidas descritas anteriormente son parte de una poltica y estrategia global, que se complementan con la incorporacin de nuevas fuentes de energa a la dieta energtica,
que permitan no solo reducir las emisiones de CO2 y acercarnos a los compromisos europeos, sino reducir la dependencia
del exterior e impulsar el desarrollo tecnolgico del pas.
Conclusiones
El sector energtico espaol afronta retos muy importantes para los prximos aos, derivados del incremento global de la demanda de energa, con las consiguientes tensiones en los precios,
la elevada dependencia exterior, en torno al 80%, y los exigentes compromisos de poltica energtica orientados a incrementar la eficiencia y a reducir los gases de efecto invernadero.
En este contexto, las polticas y planes de accin desarrollados por el Gobierno han conseguido crear un cambio de
paradigma, tanto en el esquema de consumo de nuestro pas,
como en su mix energtico, cambio en el que se deber seguir
profundizando en los prximos aos.
Aunque la actual coyuntura econmica y la disminucin
de la demanda energtica podran llevarnos a sacar conclusiones equivocadas, podemos afirmar que ahora ms que nunca
seguir siendo necesaria una poltica energtica que incluya
planes a largo plazo destinados a lograr un sector energtico
ms competitivo, que dinamice el resto de las actividades econmicas, ms sostenible y respetuoso con el medio ambiente y
que garantice un nivel adecuado de independencia energtica.
En este sentido es importante destacar el papel que deben
jugar las energas renovables como sustitutas de otras fuentes
de energa emisoras de CO2 y el papel del propio sistema
elctrico como medio de integracin de estas energas en la

dieta energtica.
Luis Atienza Serna
Licenciado en Ciencias Econmicas por la Universidad de Deusto
Presidente de Red Elctrica de Espaa

Notas
1. A comienzos de 2009, un total de 16 pases, 11 de ellos europeos entre los
cuales estn Alemania, Italia y Francia, sufrieron cortes en el suministro de
gas debido al conflicto que sobre las tarifas de este combustible mantenan
Rusia y Ucrania.
2. El protocolo de Kioto, consensuado en 1997 y auspiciado por la ONU para luchar contra el cambio climtico, estableci un compromiso a nivel mundial de
reduccin de todos los gases de efecto invernadero en el periodo 2008-2012
de un 5,2 % respecto a los niveles de emisiones de 1990 con el objetivo de que
la temperatura global del planeta no se incrementase en ms de 2 C, lo cual
se considerara explcitamente como un cambio climtico.
3. En 1996 se public la Directiva 96/92/CE, sobre normas comunes del mercado
interior, que fue modificada posteriormente por la Directiva 2003/54/CE. En
septiembre de 2009 se ha publicado lo que se ha dado en llamar comnmente como el Tercer Paquete Legislativo sobre el mercado interior de la electricidad y el gas de la UE, que incluye la Directiva 2009/72/CE y los reglamentos
714/2009 y 413/2009.
4. Directiva 2005/32/CE, sobre requisitos de ecodiseo para aparatos elctricos,
y Directiva 2006/32/CE, sobre la eficiencia del uso final de la energa y los servicios energticos.
5. Directiva 28/CE/2009, relativa al fomento del uso de energa procedente de
fuentes renovables y por la que se modifican y se derogan las Directivas
2001/77/CE y 2003/30/CE.

6. En 2008 el 9,14 % de la energa final consumida en Espaa provena de energas renovables.

7. Decisin 406/2009, sobre el esfuerzo de los Estados miembros para reducir
sus emisiones de gases de efecto invernadero a fin de cumplir los compromisos adquiridos por la Comunidad hasta 2020.
8. Directiva 29/CE/2009, por la que se modifica la Directiva 2003/87/CE para perfeccionar y ampliar el rgimen comunitario de comercio de derechos de emisin de gases de efecto invernadero.
9. El objetivo del Protocolo de Kioto para Espaa era incrementar las emisiones
hasta un mximo del 15 % respecto a las de 1990.
10. Sera el caso de la solar trmica para calefaccin y agua sanitaria, los biofueles en el transporte o la aplicacin de la biomasa, los residuos slidos urbanos y agrcolas para la produccin directa de calor en algunas aplicaciones industriales.
11. Se ha calculado este porcentaje como capacidad de intercambio con Francia respecto a la punta del sistema en 2009, 44.440 MW. El Consejo de Barcelona mencionaba que sera respecto a la capacidad instalada (93.215 MW
en 2009), sin embargo, resulta ms indicativo hacerlo respecto a la punta de
demanda.
12. Nuevo cdigo tcnico de edificacin que obliga a las nuevas construcciones
a incorporar sistemas solares de aporte energtico para cubrir un porcentaje de las necesidades energticas.
I.T. N. 89. 2010

11

La vulnerabilidad energtica
Juan E. Iranzo

DESCRIPTORES
CONSUMO ENERGTICO
DEPENDENCIA ENERGTICA
SUMINISTRO
AUTOABASTECIMIENTO
SECTORES ENERGTICOS
CARTELIZACIN

Vulnerabilidad energtica de Espaa

La economa espaola registr un incremento sostenido generador de empleo desde 1995 hasta 2007. En efecto, la economa espaola creci por encima del 3,4 % anual acumulativo, lo que ha permitido crear ms de 8,5 millones de empleos. Este proceso fue intensivo en consumo de energa,
especialmente elctrica, por su alta elasticidad renta.
Actualmente, sobre todo en crisis, recesin y destruccin
de empleo, resulta fundamental disponer de un sector energtico eficiente que permita mejorar nuestra competitividad
al objeto de incrementar nuestro potencial de crecimiento, lo
que permitira reducir el tiempo de recesin y, sobre todo,
abrir la posibilidad de un crecimiento futuro suficiente para
crear, de nuevo, empleos netos.
La cobertura del consumo de energa primaria en Espaa,
a tenor de lo que se especifica en la tabla 1, se basa principalmente en la utilizacin del petrleo y sus derivados, que en
2007 supuso ms de un 48% del total de energa primaria
consumida. El lugar que ocupa el petrleo dentro de la energa primaria es endmico en nuestro pas, aunque se debe resaltar que se ha reducido bastante desde el 73% que representaba sobre el total en 1975 al 54,4% en el ao 2002. Por otro
lado, observamos un constante aumento en la utilizacin del
gas natural, que ha pasado de ser algo ms del 14,57% del consumo en 2002, a tener una proporcin del 22,1% en el ao
2007, por lo que los hidrocarburos, cuyas producciones y precios estn relacionados, representan cerca del 70% de nuestro
balance de energa primaria.
En lo referente al consumo de energa final, los productos
derivados del petrleo suponen un 57,1 % de toda la consumida en el ao 2007, si bien hay que tener en cuenta que, al
igual que ha pasado en el consumo de energa primaria, el peso de este componente ha ido disminuyendo desde el 74,4 %
12

I.T. N. 89. 2010

que representaba en el ao 1975 sobre el consumo total al

62,2% en el ao 2002, lo que demuestra un cambio, sobre
todo, en los sectores transformadores.
La garanta de suministro en todo momento debe constituir el principal objetivo de la poltica energtica, sin embargo, el conjunto de la Unin Europea (UE27) viene experimentando una creciente dependencia energtica, con la
excepcin de Dinamarca. Esta dependencia se ha visto incrementada por el aumento del consumo interno y tambin por
la cada en la produccin autctona de energa de los pases
componentes de la Unin. La UE27 manifest una tasa de
dependencia del 54,4% en 2006, frente al 53,1 % en 2005,
esto es, el 54% de las necesidades energticas dependen directamente de las importaciones que se hacen desde pases
terceros, que no siempre tienen la estabilidad econmica y
poltica que permite pensar en la inexistencia de problemas
en lo referente al suministro.
Espaa ha sido un pas que ha mantenido una constante
dependencia energtica exterior, como consecuencia de la falta de recursos autctonos necesarios para hacer frente a la ya
conocida evolucin econmica del pas. Este crecimiento econmico increment nuestra dependencia externa de manera
sobresaliente, en concordancia con el aumento del consumo
energtico final para el desarrollo industrial del transporte y
el uso domstico. Como consecuencia de ello, Espaa se sita
en una tasa de dependencia en torno al 80,8%, por el aumento en el consumo final de electricidad hasta el ao 2008.
Como se muestra en la tabla 2, Espaa es el cuarto pas importador neto de energa en la Europa de los 27, por detrs
de Alemania, Italia y Francia, y, adems, se sita entre los
ocho pases ms dependientes energticamente, estando por
delante Chipre, Luxemburgo, Irlanda, Italia y Portugal.

Tabla 1
Consumo de energa primaria
Carbn

Petrleo
%

ktep

Gas natural
%

ktep

Hidroelctrica
%

ktep

Nuclear

Total anual

Ao

ktep

ktep

ktep

2002

22.679

18,3

67.334

54,4

18.757

14,6

2.808

2,1

16.602

13,4

128.180

2,1

2005

22.514

15,9

71.765

50,6

29.120

20,50

3.527

2,5

14.995

10,6

141.921

2,7

2007

21.874

15,3

70.759

49,6

30.298

22,1

4.772

3,3

15.669

10

143.372

1,7

2008

15.630

11,3

68.110

49,4

34.783

25,2

4.897

3,6

15.368

11,1

138.788

-3,6

Foto: Francisco Bueno

Fuente: IEE, DGPEM (Direccin General de Poltica Energtica y Minas).

Tabla 2
Importaciones y tasa de dependencia (Mtep)
Importaciones netas

Pases

Mtep (2008)

% grado
de dependencia

Consumo interior
bruto tep/cpita

UE27

988,9

54,4

3,8

Alemania

215,5

61,3

4,2

-36,8

3,8

Dinamarca

-8,082

Espaa

123,8

81,4

3,3

Francia

141,7

51,4

4,3

Italia

164,6

86,6

3,2

Chipre

2,9

102,5

3,4

Portugal

21,6

83,1

2,4

R.U.

49,3

21,3

3,8

Letonia

3,2

65,7

2,0

Irlanda

14,2

90,9

3,7

Luxemburgo

4,7

98,9

10,0

Fuente: IEE, Eurostat.

Tabla 3
Grado de autoabastecimiento (ktep)
Ao

Carbn

Nuclear

Resto

% var. total

2002

35,1

Petrleo Gas natural Hidrulica

0,5

2,5

100

100

100

22,1

2003

35,4

0,5

0,9

100

100

100

22,1

2004

33,1

0,4

1,3

100

100

100

21,2

2005

31,3

0,2

0,5

100

100

100

18,9

2006

33,8

0,2

0,2

100

100

100

19,7

2007

28,8

0,2

0,0

100

100

100

18,7

2008

31,0

0,2

0,0

100

100

100

19,2

Fuente: IEE, DGPEM (Direccin General de Poltica Energtica y Minas).

Una vez establecida esta realidad se debe reflexionar sobre

la situacin, cada vez ms deficitaria, del autoabastecimiento
interno en Espaa y la reduccin de la garanta de suministro
que comporta. As, en la tabla 3, se observa una disminucin
paulatina del grado de autoabastecimiento, proveniente, en
parte, del ya comentado crecimiento econmico experimentado en el pas, como tambin del aumento del consumo privado, en general, y del uso mnimo de energas alternativas.
Como se puede observar, ya en el ao 2006 Espaa se encontraba con grado de dependencia superior al 80 %.
En relacin con el petrleo y el gas natural, Espaa mantiene su dependencia importadora de pases cuya situacin poltica, econmica y social no es del todo estable. Esto presupone una
elevada incertidumbre a la hora de tener cubiertas las necesida-

Fig. 1. Depsitos de GLP en Gijn.

des requeridas para garantizar el consumo interno, lo que implica la obligacin de crear sistemas de reservas propias que
puedan asegurar el abastecimiento lineal de este combustible.
Tambin hay que tener presente que Espaa se abastece
en mercados cartelizados o monopolsticos. Los crteles se
fundamentan en un acuerdo explcito para fijar tanto los precios como los niveles de produccin, dividiendo el mercado
y compartiendo los beneficios, pudindose dar el hecho de
no estar incluidas todas las empresas en este caso, pases
que producen un bien escaso. Adems, el carcter internacional dota a este tipo de acuerdos con fuerza vinculatoria para
todos los firmantes. Otra de las razones del xito de los crteles proviene del hecho de que la demanda total del bien no
sea elstica con respecto a las fluctuaciones de su precio, adeI.T. N. 89. 2010

13

Foto: Francisco Bueno

Fig. 2. Refinera de Petronor en Las Arenas. Fuente: Repsol.

Fig. 3. Parque elico de Villalbilla (Burgos). Montaje de aerogenerador.

14

I.T. N. 89. 2010

ms de que se intenta que la oferta de los productores no pertenecientes al crtel sea lo ms inelstica posible respecto al
precio del bien. Como consecuencia de lo anteriormente comentado se puede afirmar que los crteles, como conductas
colusorias en oligopolio, se estructuran en torno a dos caractersticas principales: en primer lugar, la existencia de un poder de monopolio real, basado en una curva de demanda altamente inelstica, y, en segundo lugar, la creacin fsica de
una organizacin, por medio de la cual se estructuran los niveles de precios en funcin de la produccin de bienes escasos. No obstante, la posibilidad de que el mercado vare con
la concurrencia de nuevos miembros, como tambin las posibles injerencias en posprecios por factores externos, puede
generar inestabilidad y falta de consenso en los acuerdos que
marcan este tipo de estructuras.
La OPEP fue fundada el 14 de septiembre de 1960 por
cinco pases productores y exportadores de petrleo: Irn,
Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela. Los motivos que
realmente llevaron a la creacin de este crtel fueron los enervados enfrentamientos entre las multinacionales petroleras,
que buscaban maximizar sus ganancias y controlar los precios, por un lado, y, por otro lado, cartelizar el precio mediante cuotas de produccin por parte de los pases productores de crudo.
En relacin con el gas natural, el transporte de gas por tubera genera una situacin de monopolio tanto por parte del
pas de origen como de los pases por donde transita. Asimismo, se oye hablar sobre la posible creacin del denominado
crtel del gas, tambin conocido como la OPEP del gas. En
principio, estara formado por Rusia, que tiene un 32% de las
reservas mundiales, por Irn, con un 16%, por Qatar, con un
14%, y por Argelia, con un 3%, lo que supondra estar hablando del 65% del total de la produccin mundial. Tambin,
parece ser que Rusia ha intentado que esta estructura se consolide por medio de la entrada de otros pases como Noruega,
Libia, pases ex soviticos de Asia Central e Irn, adems de la
presencia de Venezuela. El Foro de Pases Exportadores de Gas
(FPEG) se cre en 2001 en Tehern y est integrado por Rusia, Irn, Argelia, Indonesia, Malasia, Qatar, Venezuela, Brunei, Trinidad y Tobago, Omn, Egipto, Libia, Emiratos rabes Unidos, Nigeria y Bolivia. Estos pases poseen ms del
70% de las reservas mundiales de gas natural y controlan ms
del 40% del que se comercializa anualmente en el mundo.
Por otro lado, hay que tener presente que Espaa tan solo dispone de reservas energticas de carbn, uranio y renovables de origen solar. El carbn ha sido la energa primaria
de ms rpido crecimiento a escala mundial, lo que supone,
aproximadamente, duplicar la subida media anual en los ltimos diez aos. En lo que respecta al consumo de este combustible, hay que destacar que China, como primer consumidor mundial, ha incrementado el consumo del carbn y,
como consecuencia de ello, el precio de esta energa primaria
ha aumentado de manera notable.
No obstante, el hecho de ser el carbn un combustible
que no est sujeto a movimientos tan especulativos, como sucede en los mercados de otros combustibles, ha hecho que su

Fig. 4. Gasoducto Magreb Europa. Fuente: Gas Natural.

utilizacin se haya visto incrementada de manera notable,

adems de ser un combustible que se encuentra presente en
muchas ms localizaciones geogrficas que el petrleo, por
ejemplo. Al hablar de las reservas de carbn, nos encontramos con que Espaa tiene una importancia relativamente elevada en la produccin de este combustible. Solamente el
41,1% de las reservas se encuentran en la OCDE, mientras
que en Espaa tenemos un total de 530 millones de toneladas de este tipo de combustible.
Respecto a la posibilidad de almacenar stocks estratgicos,
Cores (Corporacin de Reservas Estratgicas de Productos
Petrolferos) mantiene y gestiona stocks estratgicos de petrleo para 30 das de consumo, con un margen complementario del 10%, quedando las restantes reservas, pertenecientes
a un intervalo de 60 das de consumo, en manos de operadores del sector, y contando, adems, con el apoyo, en cuanto a infraestructura para almacenamiento fsico, de la CLH
(Compaa Logstica de Hidrocarburos). La empresa encarI.T. N. 89. 2010

15

Fig. 5. Montaje de barquilla elica.

Fig. 6. Barco metanero de transporte de gas natural licuado. Fuente: BP.

gada de la logstica y de la gestin del almacenamiento de las

reservas de gas natural en Espaa es Enagas, que es el gestor
tcnico del sistema, y se encarga de llevar a cabo la gestin integral y la coordinacin de todos los agentes intervinientes en
l. Enagas tambin se encarga de parte del transporte, regasificacin y almacenamiento, junto con otras compaas del
sector. Espaa carece de suficientes almacenamientos subterrneos para consignar unas reservas estratgicas y de seguridad que permitan un margen holgado para los casos en los
que se produzcan disfunciones en la entrada del producto a
Espaa, si bien se est haciendo un esfuerzo para lograr maximizar esta posicin. El gas se almacena en el subsuelo, normalmente aprovechando antiguos yacimientos e inyectndose acuferos profundos, o bien introducindolo en cavidades
generadas por formaciones salinas. Enagas tiene la gestin de
dos almacenamientos subterrneos, Serrablo y Gaviota. En
Serrablo se cuenta con 280 millones de metros cbicos de gas
inmovilizado, y con una cantidad de gas til de 820 millones
de metros cbicos. Por su parte, Gaviota cuenta con 1.135 millones de metros cbicos de gas inmovilizado y con 1.346
millones de metros cbicos de gas til. En cada uno de estos
yacimientos, y durante el ao 2006, se sumaron 200 millones de metros cbicos ms. Las inversiones llevadas a cabo
por las empresas del sector para mejorar tanto la logstica como la distribucin final se sitan en ms de 7.278 millones
de euros, logrando tambin no solo la ampliacin y la mejora de la red de transporte, sino, adems, el aumento de las capacidades de regasificacin y de almacenamiento.

Fig. 7. Parque elico marino en el mar del Norte. Fuente: Vatenfall.

16

I.T. N. 89. 2010

Posibilidades para incrementar

el grado de autoabastecimiento
Para poder reducir nuestra vulnerabilidad energtica es necesario impulsar las energas renovables, la energa nuclear y el
ahorro. Las energas renovables en Espaa han experimentado un incremento notable, producindose un avance muy
importante en el sector de los biocarburantes, tambin una
evolucin nada desdeable en lo referente a la energa solar
fotovoltaica y una consolidacin del sector generador de
energa elica, lo que coloca a Espaa como una de las tres
primeras potencias mundiales en generacin energtica mediante energa elica.
Espaa ocupa posiciones de elevada importancia no solo
en la generacin mediante energa elica, sino que tambin
ocupa puestos relevantes en cuanto a la produccin de etanol,
la generacin hidroelctrica y la utilizacin de la energa solar
fotovoltaica. Nos encontramos dentro de la lista de los cinco
pases ms importantes del mundo, no solo a nivel de utilizacin energtica, sino tambin de inversin en infraestructuras.
Para llevar a cabo la implantacin y el desarrollo de las diferentes energas renovables en Espaa, se ha establecido el
denominado PER, o Plan de Energas Renovables (20052010), que supone la revisin del anterior Plan de Fomento
de la Energa (2000-2010).
Tomando como horizonte temporal el ao 2010, el PER
tiene los siguientes objetivos:
Compromiso de cobertura con energas renovables, como
mnimo, del 12% del total de la energa consumida.
29,4% de la generacin elctrica llevada a cabo con energas renovables.
5,75% de utilizacin de biocarburantes en el sector transporte.
Aunque las energas renovables atraen la atencin de todos
los actores, tanto econmicos como sociales, y aun cuando se
estn llevando a cabo polticas incentivadoras de su uso, el desarrollo futuro de estas energas en Espaa debe ser racional,
por cuanto la sobreproduccin puede generar importantes
distorsiones, siendo especialmente peligrosos los cultivos
energticos.
Para Espaa, la energa nuclear cuenta con la ventaja adicional que supone la garanta del suministro, puesto que en
las centrales el combustible se recarga cada 12-18 meses y,
adems, este tiene un alto grado de componente nacional. Espaa ha participado en ms de un 60 % en la construccin de
las centrales nucleares que se encuentran actualmente en explotacin; pero, sobre todo, tenemos importantes reservas de
uranio y cubrimos todo el ciclo del combustible con produccin o participacin nacional, lo que reduce, en gran medida, nuestra vulnerabilidad. Otra ventaja comparativa de esta
fuente energtica es el hecho de que el proceso de generacin
de energa es fsico, y no qumico, no hay combustin, por lo
que, lgicamente, no se emite CO2 a la atmsfera. Esta circunstancia constituye un elemento clave y es la razn que est impulsando la construccin de nuevas centrales nucleares
en pases tan preocupados por el medio ambiente como Finlandia. Asimismo, para Espaa significa un gran ahorro en

Tabla 4
Centrales nucleares operativas en Espaa
Nombre

Tipo

Localizacin

MWe netos

MWe brutos

Conectada

Almaraz I

PWR

Cceres

944

977

01/05/1981

Almaraz II

PWR

Cceres

956

980

08/10/1983

Asc I

PWR

Tarragona

995

1.033

13/08/1983

Asc II

PWR

Tarragona

997

1.027

23/10/1985

Cofrentes

BWR

Valencia

1.064

1.092

14/10/1984

Sta. M. de Garona*

BWR

Burgos

446

466

02/03/1971

Trillo

PWR

Guadalajara

1.003

1.066

23/05/1988

Vandells II

PWR

Tarragona

1.045

1.087

12/12/1987

* Con fecha de cierre en 2013

Fuente: IEE, IAEA.

derechos de emisin de CO2, puesto que, al superar ampliamente los lmites acordados en Kioto, Espaa se ve obligada
a comprar derechos de emisin por un valor de entre 1.000 y
2.000 millones de euros anuales. Por tanto, el cierre de algn
grupo nuclear de los que se encuentran actualmente en produccin incrementara sensiblemente la factura.
Por todas estas razones es imprescindible contar con todas
las centrales nucleares que se encuentran actualmente operativas. Ha sido un error llevar a cabo el cierre de la central nuclear de Zorita y, adems, se debera haber alargado la vida
til de todo el parque de centrales, comenzando por Santa
Mara de Garoa. El cierre programado de esta central puede
generar unos costes adicionales de produccin de energa
elctrica de 255 millones de euros al ao. Actualmente, en
Espaa se encuentran operativas 8 centrales nucleares, como
se observa en la tabla 4, con una potencia conjunta de 7.700
MWe, que cubre el 19% de la demanda de energa primaria.
Esta participacin energtica es mucho mayor en pases como Francia, Estados Unidos, Japn, etc. En el mundo operan 443 centrales localizadas en 31 pases, y suponen una potencia conjunta de 369.728 MWe. De cara al futuro habr
que ir pensando en la creacin de nuevas centrales nucleares
en Espaa, por lo que parece lgico el mantenimiento de los
emplazamientos que actualmente tienen esta calificacin,
como Zorita o Valdecaballeros. La energa nuclear mantiene
su expansin en el mundo tras el parn de hace unos aos.
En estos momentos se estn construyendo 25 grupos nucleares nuevos en 11 pases, para garantizar la creciente demanda de energa elctrica y para reducir el impacto medioambiental. En definitiva, por diversas razones estratgicas, econmicas y ecolgicas, Espaa debe contar con la
energa nuclear presente y futura.
Asimismo, hay que tener presente que el mejor mecanismo para impulsar el ahorro de energa son los precios reales,
por lo que hay que liberalizar los mercados eliminando las
tarifas. Un sistema de precios permitir la desaparicin del

dficit de tarifas.
Juan E. Iranzo
Catedrtico de Economa Aplicada
Director General del Instituto de Estudios Econmicos
I.T. N. 89. 2010

17

PGINA INTENCIONALMENTE
DEJADA EN BLANCO

PGINA INTENCIONALMENTE
DEJADA EN BLANCO

La energa a medio y largo plazo.

Una visin general
Antonio Ruiz de Elvira

DESCRIPTORES
ENERGA
ECONOMA

En este artculo de introduccin se expresan unas ideas generales que se concretarn (aceptndolas o rechazndolas) en los
artculos especializados del resto de la publicacin.
Es claro que cualquier prediccin que utilice los recursos
cientficos de cada momento suele quedar obsoleta en cuanto una nueva ciencia hace su aparicin. As, la edad de Tierra
estimada por el lder de la fsica inglesa del siglo XIX, Lord
Kelvin, qued en ridculo en el momento en que se conoci
que la corteza de la Tierra tena elementos radiactivos que la
calentaban; y la idea de la caresta del vuelo o de que los vehculos de motor interno solo seran adquiribles por las personas ricas qued de nuevo en ridculo a lo largo del siglo XX.
Pero es interesante hacer predicciones, aunque no sea ms
que por saber, en unos aos, si se ha atinado o se ha errado
de manera substancial. Es por ello por lo que presento aqu
estas reflexiones, con un espritu crtico que producir rechazo en general, pero tambin, quiz, una reflexin creativa sobre lo que podemos hacer en los prximos aos o dcadas.
La energa es la esencia de la vida, y, por ello, de la economa, aunque en sus clculos apenas figura o, como mucho,
aparece como uno ms de un paquete ingente de inputs del
sistema econmico. La razn de ello se encuentra en el primer principio de la termodinmica, la conservacin de la
energa, de forma que cuando se consigue introducir algo de
ella en el sistema, una buena parte de la misma permanece en
l por largo tiempo.
Cuando se compara la energa anual (en forma de indicadores como PIB producto interior bruto, reservas financieras, salarios, etc.) que circula en el sistema con la que se introduce tambin anualmente en l (de origen solar fsil, como compuestos de carbono, o solar actual, o nuclear), esta
ltima aparece con un valor de alrededor del 10% de la pri20

I.T. N. 89. 2010

mera. Esto quiere decir, sencillamente, que en el sistema socioeconmico actual la disipacin de energa es ligera y que
podramos, como una persona en huelga de hambre, resistir
unos diez aos (en este caso) sin introducir energa en el sistema, pero es claro que con consecuencias catastrficas para
l al cabo de ese tiempo.
Dividir el trabajo en una serie de epgrafes. Estudiar la
bsqueda constante de energa que define la vida y, claro est, la vida de los seres humanos. Tras un anlisis rpido de la
historia de la bsqueda de esa energa (vase Smil para muchos ms detalles), me detendr sobre el futuro de su captura y utilizacin en todas las formas que se tratan en este nmero, y los riesgos estimados o basados en escenarios (la nica
manera de trabajar cuando las probabilidades de las distintas
ramas de evolucin no se pueden conocer de manera al menos aproximada) de ambas, para acabar con una serie de recomendaciones desde el punto de vista de la fsica, es decir,
del anlisis de la naturaleza, y desde el punto de vista del funcionamiento social.
(He elegido utilizar como unidad de medida el kWh. La razn es clara: es la unidad por la que pagamos la energa que utilizamos. Podra haber elegido euros o dlares, btu, GWh, caloras, litros de petrleo, etc., pero, ya que pagamos nuestra energa
por los kWh consumidos, creo que es una buena medida de ella.)
La vida: definicin
Cmo podemos definir la vida? Las fuerzas moleculares de
ciertos compuestos orgnicos hacen que, de manera automtica, esos compuestos sinteticen cadenas clnicas de s mismos
que, alcanzado un cierto tamao, se separan de ellos para repetir el proceso, tambin automticamente, mientras se encuentren con las molculas necesarias para la sntesis y, sobre

todo, mientras dispongan de la energa suficiente para la realizacin de los enlaces moleculares. Aunque los virus realizan
ese proceso, solo lo pueden hacer dentro de clulas que les
proporcionan energa. Los seres vivos ms sencillos que realizan la totalidad del proceso son las bacterias y es fcil observar su crecimiento mientras dispongan de energa en forma
qumica (azcar), electromagntica (luz) o trmica (cerca de
las toberas de volcanes submarinos, por ejemplo). Si pasamos
a los seres vivos superiores (dando un salto que, sin embargo,
no deja nada de lado), las plantas verdes capturan energa
electromagntica mediante la fotosntesis, y animales y hongos la capturan deshaciendo las cadenas orgnicas de las plantas. La vida es as una bsqueda constante de energa (Fig. 1).
El ser humano (el Homo sapiens, para considerar nuestra
propia especie), dando otro inmenso salto en el tiempo, no ha
hecho otra cosa, desde que de l tenemos noticia, que organizar su vida para la captura de esa energa. Primero, mediante
la recoleccin de vegetales, el carroeo y, en casos puntuales, la
caza, para la cual careca de colmillos, garras y fuerza fsica.
Los grupos cazadores-recolectores necesitan un territorio muy
considerable (puesto que la energa que utilizaban era la procedente del Sol, a travs de un considerable nmero de procesos de eficiencias termodinmicas cada vez ms reducidas) y
su tamao se sita en torno a los 20-30 individuos. El problema de estos grupos es la falta de garanta de captura de
energa de manera continuada a lo largo del tiempo. El factor
tiempo (que se desprecia en los modelos econmicos al uso)
aparece aqu de forma preponderante.
La puesta en marcha de la agricultura, como proceso de
captura de energa garantizada en tiempo, fue posible al unirse dos factores: el amontonamiento de barro frtil en Mesopotamia, el Indo y el Nilo (Fig. 2) al filo de la ltima desglaciacin, y una mutacin en los cereales que hizo que estos
dejaran caer las semillas al pie del tallo en vez de dispersarlas
al viento; ello gener la eliminacin del riesgo de carencia de
energa en intervalos caticos de tiempo. La poblacin humana, con una disponibilidad de alrededor de 1,3 kWh/
m2/ao de forma (casi) garantizada en el tiempo en zonas de
regado, poda sostener densidades de alrededor de dos personas por hectrea, una cierta cantidad de parsitos (que disipaban energa sin reducirla) y animales para el suministro
de protenas y de fuerza para producir trabajo fsico (Fdr).
Una parte considerable de la energa suministrada por la
agricultura se tena que emplear en infraestructuras de riego,
de almacenamiento y de preparacin del alimento, de forma
que si pensamos que el cereal hubiese podido sustentar a una
persona cada 0,05 ha, la realidad era que se necesitaba 10 veces esa superficie para su mantenimiento. Aparece aqu lo
que iremos viendo en este artculo: la necesidad de dedicar
una parte considerable de la energa capturada en cada momento para garantizar que se pueda seguir capturando energa en el futuro; es decir, la variable tiempo, que ha desaparecido en los modelos econmicos desde el siglo XIX, pues la
energa que se explota desde entonces es la energa ya almacenada, sin necesidad ni siquiera de pensar en cmo se obtendr energa en el futuro (Fig. 3).

Fig. 1. La vida: una bsqueda frentica de energa.

Fig. 2. La poblacin que sostiene la fotosntesis.

I.T. N. 89. 2010

21

zo de un siglo. Es una idea pesimista. Se suele decir siempre

en el tipo de foros en los que se habla de limitaciones de la
riqueza que todo esto ya lo sugiri Malthus, el nico economista que se dio cuenta de la realidad, y que las ideas de
Malthus se han demostrado errneas. Yo pienso que no es
as. Si la existencia de 4.000 millones de personas que viven
a nivel de miseria (o a un nivel no superior al de la economa agrcola) tras 200 aos de revolucin energtica mediada por las mquinas industriales no es la demostracin palpable de las ideas de Malthus, la lgica mental debe ser falsa
en este Universo en el que vivimos.

Fig. 3. La energa almacenada en cantidad finita y limitada.

La poblacin creci en el planeta, no por la disponibilidad de energa, que se mantuvo en estos niveles de 1,3 kWh/
m2/ao hasta el siglo XIX de nuestra era, sino por el aumento
de tierras capaces de soportar la agricultura del cereal o de los
tubrculos. Sin aporte de otra energa distinta de la proporcionada por la fotosntesis, la poblacin humana en el planeta, dada la superficie de tierras frtiles, no poda superar los
mil millones de habitantes, con una riqueza muy escasa para cada uno de ellos: ropa, algunos muebles, un hogar rudimentario cada 6-8 personas, carencia de movilidad, etc.
La situacin cambi radicalmente con la puesta en explotacin de la energa solar fsil (energa solar capturada en el
planeta hace unos 300 millones de aos y almacenada en el subsuelo) en tres formas de compuestos del carbono: carbn mineral, petrleo y gas natural, que han proporcionado a la humanidad, grosso modo, unos 2 104 kWh/persona/ao, unas
40 veces lo que proporcionaba la fotosntesis (es decir, equivalente a un aumento radical de la superficie til!).
Toda la riqueza de que disfrutamos hoy se debe, exclusivamente, a nuestra capacidad para extraer la energa almacenada en el carbono. Incluso si consideramos la energa nuclear (que, como veremos y se ver en este nmero, es muy
pequea en magnitud), su puesta en marcha ha sido posible
solo gracias al empleo de la energa del carbono para la extraccin y refino del uranio, y la construccin de las centrales de produccin de electricidad, a partir del calor de las
reacciones nucleares.
La pregunta clave de este nmero de la revista es si podemos seguir disfrutando de niveles muy elevados de energa
disponible para su disipacin. Mi idea es que no, en un pla22

I.T. N. 89. 2010

La energa del futuro

En el pasado, hemos ido incrementando, poco a poco o de golpe, la disponibilidad de energa, mucho ms en los pases ricos,
pero, mediante un proceso de difusin muy lento y escaso,
tambin en los pobres. Hoy, gracias a esa difusin de energa,
hay unos 4.000 millones de personas que acceden a ms o menos la misma cantidad de energa que tras la revolucin agrcola. Es decir, el proceso de difusin de la energa extrada del carbono fsil ha multiplicado por 4 el nmero de personas vivas
que disponen hoy de la misma cantidad de energa de que disponan hace 200 aos: hemos pasado de unos 1.000 millones
de personas al nivel de la energa de la era agraria a 4.000 millones a ese mismo nivel. Ha crecido la cantidad pero no la calidad, y es claro que la cantidad no es seal de calidad y no parece que esa difusin involuntaria haya servido ms que para
extender la miseria de 1.000 a 4.000 millones de personas. Es
claro que hay otros 2.000 millones que viven bastante mejor
de lo que se viva hace 200 aos, y eso se debe a la abundancia de energa. Se mantendr al menos ese nivel de energa?
Si queremos otro mundo, y yo lo quiero, en el cual si crece la poblacin crezca con todos los lujos de los ms ricos para
todas las personas, necesitamos una cantidad ingente de energa. La alternativa es orwelliana: otros 3.000 millones de personas viviendo 60-70 aos en la miseria, aadidas a los 4.000
millones actuales, y con la comparacin diaria del lujo relativo de otros 2.500 millones y del lujo gigantesco de 500 millones de ellas.
Espaa (por no elegir los EEUU) utiliza hoy 43 103
kWh/persona/ao. La energa de la miseria es de unos 1,0
103 kWh/persona/ao. El consumo mundial de energa es
hoy de 1,3 1014 kWh/ao.
Si multiplicamos la energa de que dispone hoy cada espaol (43 103 kWh) por el nmero de personas en el planeta (7 109, aproximadamente), obtenemos una necesidad
anual de 3,1 1014 kWh. Necesitaramos producir de forma
garantizada a lo largo de los siglos unos 300 billones (europeos) de kWh anuales.
Puesto que hoy producimos 130 billones de esos kWh,
necesitaramos ms de tres veces la produccin actual para
que todas las personas de hoy vivan al menos como los espaoles, o cuatro veces si la poblacin alcanza los 10.000 millones de personas. Otro objetivo no es asumible. Es decir, no
podemos realizar nuestros clculos para garantizar la miseria
de 7.000 millones de personas en 2050.

Hoy hay funcionando en el mundo 436 reactores nucleares, que generan 2,6 1012 kWh anuales. Para la energa necesaria de 3,1 1014 kWh anuales se precisaran 52.000 reactores nucleares, un reactor cada 134.000 personas, el equivalente a 22 reactores nucleares en Madrid; un reactor nuclear
en cada barrio de Madrid. Impensable.
La energa termonuclear es un sueo que se dilata un ao
por ao desde hace 50 aos. Creemos que quizs podamos
controlar la fusin nuclear. Yo lo veo muy difcil (aunque antes de la aparicin de la mecnica cuntica nadie poda imaginar la existencia de sus leyes). El problema de la fusin nuclear no son los mecanismos nucleares. El problema es uno de
la fsica clsica, sin solucin desde hace 150 aos: la turbulencia, es decir, las fluctuaciones de velocidad del plasma nuclear. No es posible, ni siquiera en principio, el control de las
fluctuaciones de velocidad de los ncleos de hidrgeno en la
mquina de generacin de energa, y esa falta de control hace que la nica posibilidad racional hoy da para la fusin nuclear sea la que funciona en el Sol: una serie continua de explosiones en vez de un sistema suave bajo control.
Nos queda (salvo la aparicin de una nueva mecnica catica que incluya la capacidad de control de procesos aleatorios no lineales) la energa solar fsil o la energa solar actual.
La cantidad de carbn que hay en la Tierra es el equivalente a unos 90 1014 kWh. Es decir, 30 aos a 3 1014 kWh/ao
que necesitaramos para la humanidad. La cantidad de petrleo
y gas natural es de alrededor de 20 1014 kWh para cada uno
de ellos, lo que supone otros 15 aos a ese ritmo de consumo.
Entre unas cosas y otras tenemos para unos 100 aos con
una muy buena parte de la humanidad en la miseria o para
unos 45 aos si queremos que todas las personas vivan al menos como los espaoles. Y cmo podemos no elegir esta ltima opcin?
La realidad es que hemos entrado en una trampa real: la
disponibilidad de energa ha hecho que la poblacin aumente casi factorialmente (ms rpido aun que las exponenciales)
y, sin embargo, carecemos de energa convencional, de energa fsil, para satisfacer las necesidades de esa poblacin. Incluso si aceptsemos un reactor nuclear en cada barrio de Madrid, tenemos energa solar fsil suficiente para construirlos?
La solucin es clara para todo aquel que quiera abrir los
ojos: necesitamos, con urgencia, habilitar los medios masivos
para capturar la energa solar actual, para almacenarla y utilizarla. La cuestin es la misma que para la energa nuclear (a
salvo de que en la energa solar actual no hay residuos radiactivos ni posibilidad de accidentes): tenemos energa solar fsil suficiente para construir las estructuras necesarias para esa captura?
Las nuevas formas de capturar la energa
del Sol: la tercera revolucin energtica
El uso de la energa almacenada hace 300 millones de aos
tiene un problema: se acaba. Tiene, claro, una ventaja para algunos: se puede controlar y mantener en pocas manos como
el grano en los graneros. Siempre que la energa ha sido concentrada en el tiempo (fotosntesis de granos), o en el espacio

(minas y yacimientos) se han generado enormes fortunas para unos pocos individuos o corporaciones, fortunas que, generalmente, acaban pronto. El mejor ejemplo lo presenta el
imperio espaol, cuya riqueza basada en un recurso concentrado no dur ni 100 aos. O el petrleo del mar del Norte,
o las minas de carbn inglesas y alemanas, etc.
La revolucin actual es una revolucin hacia energas distribuidas en el tiempo y en el espacio, de nuevo, como con la
fotosntesis. Esto cambiar la estructura social de manera inevitable. Necesitamos energa solar actual, no solar fsil, y esta energa solo es posible si los precios de los elementos de
captura evolucionan hacia niveles bajos. Pero, en el momento en que esos elementos se hagan baratos, los podr adquirir
cualquier persona: tendremos riqueza repartida en vez de fortunas concentradas.
En este nmero de la revista se hacen anlisis de cada una
de las nuevas tcnicas para capturar la energa procedente de
un reactor nuclear en modo de fusin que funciona sin necesidad de investigacin (sin necesidad del proyecto ITER International Thermonuclear Experimental Reactor) y sin necesidad de control, de un modo turbulento, con explosiones incontroladas constantes y cuyo combustible debe durar, en
buena fsica, unos miles de millones de aos: el Sol (Fig. 4).
Ya tenemos un reactor nuclear en modo de fusin. Funciona. Solo necesitamos capturar la energa que irradia hacia el
espacio, y de la cual, en la alta atmsfera y en los trpicos, corresponden a nuestro planeta Tierra 1.366 W/m2. De esa energa, atraviesan la atmsfera unos 800 W/m2, que caen casi
perpendicularmente sobre los trpicos, donde se pueden recoger durante unas 6 horas al da en cada metro cuadrado. La superficie de la zona intertropical es de 200 106 km2, es decir,
de 200 1012 m2. Multiplicando las 6 horas por 365 das y por
0,8 kW, obtenemos: 3,5 1017 kWh/ao. Con rendimientos
del 1%, obtenemos 3,5 1015 kWh: 10 veces las necesidades de
la humanidad para una riqueza equivalente a la de Espaa.

Fig. 4. El ITER natural: inagotable y gratis.

I.T. N. 89. 2010

23

Tenemos energa ms que de sobra. Necesitamos capturarla, pero esto es mucho ms sencillo que controlar reactores nucleares de fisin o controlar el plasma en reactores de
fusin, y mucho ms limpio y duradero que quemar la energa almacenada.
Por orden de esfuerzo, podemos describir los mtodos de
captura como fotosintticos (granos, hierbas y rboles; carbono, en definitiva, que debe de ser quemado con resultado
neutro para la concentracin de CO2 en la atmsfera); el
viento, que es energa solar convertida en cintica con una
eficiencia menor que la de la fotosntesis; las olas, generadas
por el viento y, por tanto, de una eficiencia an menor que la
de este; la solar trmica y la solar fotovoltaica, esta con una
eficiencia de alrededor del 30 %.
Al hablar de energas renovables, tenemos que distinguir
dos aspectos: primero, la capacidad tcnica de la industria actual y futura; y, segundo, la capacidad intelectual de la teora
subyacente a la puesta en marcha de esas tecnologas, es decir, de la teora econmica.
Como he dicho ms arriba, en los modelos y estadsticas
econmicas (por ejemplo, las espaolas), la energa tiene un
peso pequeo, unos 120.000 millones en un PIB de al menos 1.000.000 millones. Cmo puede ser eso si todo lo que
hacemos, compramos y vendemos depende de la energa?
Aqu interviene, repitiendo, el primer principio de la termodinmica, que nos dice que la energa se conserva. Desde hace al menos 200 aos, estamos inyectando energa al sistema
por encima del gasto que hacemos de ella. La energa queda
incorporada en infraestructuras, recursos materiales, personas
(la poblacin espaola ha pasado de unos 10 a 44 millones de
personas). La medida de esos recursos (con intervalos de incertidumbre) es la masa de dinero almacenado y circulante en
el pas. Esa energa incorporada se intercambia en flujos econmicos. Puesto que la energa que fluye (cuando vendemos
una casa estamos haciendo fluir la energa almacenada en
ella) es muy superior a la que introducimos cada ao en el sistema, el peso de esta ltima es pequeo en los anlisis econmicos instantneos.
Para un anlisis correcto de la economa real, necesitamos
modelos econmicos que se extiendan en el tiempo, modelos que incluyan derivadas temporales, modelos que hoy an
no existen.
De la misma manera, en Espaa, en particular, compramos
del exterior un 90% de la energa que utilizamos para, esencialmente, incorporarla a productos que vendemos. Es claro
que los flujos de energa interiores son esas 10 veces superiores
a los flujos de energa real que compramos y de energa hacia
el exterior que vendemos en forma de productos o servicios.
Puesto que los flujos interiores no afectan al crecimiento de
la riqueza, sino solo a su distribucin, para un anlisis correcto de la necesidad de empleo de energa para obtener energa
adicional (del coste, en trminos econmicos) va las distintas
fuentes de origen solar de que disponemos, necesitamos modelos econmicos globales en el espacio y extendidos en el
tiempo, modelos de los que carecemos en estos momentos,
por lo que estas pginas no son ms que estimaciones.
24

I.T. N. 89. 2010

Como en cualquier almacn que otros se han encargado

de llenar y al que repentinamente tenemos acceso, la energa
fsil exige muy poca energa para su extraccin. En ese almacn, la energa empleada para romper la puerta es infinitesimal comparada con la almacenada en el interior.
Esto ha sido as durante 200 aos, y es posible que pueda
prolongarse otros 100 aos. Pero no por siempre. Nos enfrentamos a otra situacin anloga a la que tenamos durante casi
toda la historia de la humanidad salvo los ltimos 200 aos:
necesitamos extraer energa dedicando una parte substancial a
garantizar la extraccin subsiguiente. Si las cifras no se modifican en los prximos aos, una central fotovoltaica puede generar energa durante 21-28 aos con una inversin del equivalente de la energa generada durante 7 aos. Estamos as en
rendimientos del 66% al 75%. Es claro que si con un sistema
de rendimiento de alrededor del 95% (los combustibles fsiles) solo un 10% de la poblacin ha tenido que dedicarse a la
economa productiva mientras que el resto ha podido disfrutar de un sistema distributivo, si bajamos a un 60%, tenemos
que reconducir la vida social de nuevo hacia la produccin limitando el estado del bienestar, entendido este como prestaciones para todos generadas por la productividad de muy pocos.
Es esta una disrupcin social gigantesca, pero parece inevitable.
La solucin, si consideramos una economa extendida a lo
largo del tiempo en vez de una economa instantnea, es la
preparacin, la inversin previa. Es preciso dedicar una parte
substancial (un tercio, probablemente) de la energa solar fsil a construir las infraestructuras de captura de la energa solar actual. De la misma manera, es precisa una inversin muy
importante para re-educar a la poblacin para reconducirla
de nuevo hacia una economa productiva desde una economa meramente distributiva. En trminos personales de eficiencia, el cambio es malo: de cobrar por no hacer nada a volver a recibir salario a cambio de produccin. Pero no parece
que tengamos otra alternativa.
Un economista dans de fama dudosa, Lomborg, propone estos das que la inversin en mecanismos de captura de
energa va en contra de inversiones, segn l, necesarias en,
por ejemplo, y como dice, la lucha contra la pobreza en el
mundo. Esto es esencialmente incomprensible. Luchar contra la pobreza en el mundo significa proporcionar energa a
los pobres. Instalar elementos de captura y almacenaje de
energa solar en los pases pobres cumple dos objetivos simultneamente: aumenta la disponibilidad de energa en el
planeta y proporciona riqueza a esas regiones pobres.
Derivan esas afirmaciones de Lomborg y de otros economistas (la mayora, incluso me temo que tambin alguno de
los que a este nmero contribuyan) de la ignorancia de lo que
es la riqueza y de la falta de entendimiento de por qu la energa capturada anualmente figura como un epgrafe minsculo en las cuentas de los pases. Para entender la realidad de la
riqueza, que no es un flujo sino que deriva de las fuentes, basta con hacer correr cualquier modelo econmico sin aportar
energa. Al cabo de unos muy pocos ciclos el modelo para y
la sociedad entra en la miseria. La riqueza actual deriva de

Fig. 5. La estupidez y la inteligencia.

que extraemos de las fuentes de energa mayor cantidad de esta de la que se disipa hacia los sumideros, de manera que la
cantidad de energa disponible para los flujos se mantiene
constante o aumenta anualmente.
Tenemos, pues:
a) La desaparicin a medio plazo de la energa solar del pasado en forma de carbono fsil.
b) Necesidad de utilizar al menos un tercio de esta energa fsil disponible hoy para construir las mquinas necesarias
para capturar la energa solar del presente.
c) La tecnologa de captura est disponible.
d) La teora econmica para esa captura debe hacerse desde cero.
Una central fotovoltaica (PV) puede producir x kWh durante 28 aos y cuesta lo que produce durante 7 aos: cuesta
el 25% de su produccin. Elijamos esta central PV por ser la
ms cara. Si queremos que esas centrales generen 3 1014
kWh/ao, necesitamos centrales que tengan una potencia
global de 1,5 1011 kW. Si esto lo construimos en 10 aos,
necesitamos 1,5 1010 kW instalados al ao. Ello exige 7 aos
de su produccin, es decir, 210 1012 kWh. Hemos visto que
la produccin anual de petrleo equivale a 50 1012 kWh. Si
dedicsemos una mitad del petrleo extrado al ao para
construir centrales PV, solo podramos construir un 12% de
las que necesitamos.
Si extendemos el plazo para la construccin a 30 aos (el
tiempo estimado de duracin de una central PV), y repetimos los clculos, vemos que necesitamos 0,5 1010 kW instalados al ao, o 70 1012 kWh/ao: algo ms de 1,5 veces
la produccin anual de petrleo.
Una central solar trmica cuesta (en trminos de energa,
claro) 1/10 de lo que una PV: eso quiere decir que para construir las necesarias anualmente necesitamos 0,2 veces la produccin anual de petrleo, o 0,07 la produccin anual de
energa fsil.

Necesitamos tambin almacenar la energa que las centrales solares producen solo durante unas 6 horas al da, y la que
producen las centrales elicas de manera totalmente irregular.
Este problema no est resuelto de ninguna manera. La
nica alternativa real es la acumulacin qumica (yo veo muy
difcil que todos los vehculos actuales puedan ser substituidos por otros equivalentes con bateras de ion-litio), lo que
implica la hidrlisis del agua para almacenar hidrgeno. Aunque debiramos invertir toda la energa necesaria para acelerar la investigacin en esta materia, no lo estamos haciendo:
vamos realmente muy retrasados.
Acabamos de ver que es muy difcil sustituir en plazo la
energa fsil por energa solar actual en todas sus formas. Necesitamos detraer una parte importante de la energa que utilizamos hoy en una serie de usos, para la construccin de
centrales solares, y necesitamos encontrar la manera de utilizar la energa de estas centrales de manera continua en el
tiempo y almacenarla para su uso en horas de oscuridad o de
falta de viento.
Una alternativa es la eliminacin del despilfarro o, en trminos termodinmicos, el aumento de la eficiencia de la conversin de calor en trabajo.
Los edificios construidos entre 1950 y 2009 carecan de
aislamiento trmico, hasta el punto de que los radiadores se
colocaban en rebajes (que dejaban solo 10 cm entre la parte
ms caliente de la pared interior de cualquier edificio y su exterior). Una estima nos indica que de esta manera se ha perdido aproximadamente la mitad de la energa destinada a calentar los edificios durante 60 aos.
De la misma manera, durante casi 80 aos, en los EEUU,
los aparatos de aire acondicionado se han colocado en los
suelos de las habitaciones, impidiendo la convencin libre y
generando de nuevo prdidas de al menos la mitad de la energa empleada en refrigeracin.
I.T. N. 89. 2010

25

Solo recientemente se considera la reduccin de consumo

de combustible en los vehculos de combustin interna; y en
casi todo el mundo el transporte de mercancas se realiza mediante camiones, con una eficiencia estimada a ojo de un
10 % de la eficiencia que se podra conseguir mediante transporte por ferrocarril y barco, etc.
El problema es de supervivencia, y la nica forma de resolverlo es cambiando la cantidad por calidad, entendiendo por
calidad la alta eficiencia en el funcionamiento de los sistemas.

Fig. 6. Calidad frente a cantidad.

26

I.T. N. 89. 2010

Teora econmica
La teora econmica tradicional en todas su variedades, sabores y olores, sean estos neoliberales, neoclsicos, poskeynesianos, marxistas, sraffanianos, etc., est viciada de origen, pues
sus bases se sentaron durante el siglo XIX y se basan, an hoy,
en la fsica de ese siglo, ignorando la dinmica, las realimentaciones y los procesos no lineales.
Todas estas teoras se basan en ideas similares a la del producto interior bruto, de manera que, en todas ellas, producir,
por ejemplo, un coche al da para tirarlo al mar al da siguiente es un objetivo que conseguir. Por ejemplo, la idea de
Keynes (retomada recientemente en el Plan E del Gobierno
espaol) de abrir zanjas para volverlas a cerrar se supone que
ayuda a que la economa de un pas funcione.
Todo esto se basa en dos ignorancias, inevitables en el siglo XIX, pero culpables en el XXI: el rechazo de la variable
tiempo en los modelos econmicos (la idea del siglo XIX era
que nunca cambiara nada en la naturaleza ni en la sociedad)
y la inagotable disponibilidad de energa.
Puesto que hoy sabemos que la energa de que disponemos
(la energa fsil) es finita, tenemos que introducir la variable
tiempo en los modelos econmicos y disear otros esquemas.
La nica posibilidad es sustituir el PIB por otro concepto, al
menos en el presente siglo XXI, mientras no seamos capaces de
capturar energa solar actual a los mismos ritmos a los que hoy
gastamos la energa solar fsil (3 1014 kWh/ao).
Este otro concepto tiene, obligatoriamente, que ver con la
calidad de vida, en vez con la cantidad de energa y recursos que
utilizamos. Un ejemplo puede dejar esto claro: en ciertas ocasiones, hemos decidido desplazarnos a La Corua desde Madrid
para cenar unos buenos mariscos. Adems de agotarnos, perdemos tiempo, energa, dinero y otras cosas, porque los mejores
mariscos los podemos comer en Madrid, sin gastar en exceso.
En Espaa se ha desarrollado la nocin de las dos casas:
una casa (o apartamento) en Valladolid (por ejemplo), otra
en la playa, o en el pantano, o en la sierra. Estas suelen estar
cerradas un 90% del ao. Pero han absorbido una considerable cantidad de energa que ya no pueden disipar. Y en las
mentes de muchos gobernantes y, quizs, de algunos economistas es lo que habra que seguir haciendo cuando se recupere la economa (si lo hace).
El mismo placer de cambiar de lugar se obtiene mediante
unas noches de hotel, o de alquiler, y el gasto energtico y de
recursos es mucho menor. Nos queda el problema de cmo
emplear a las personas, no para la captura, sino para la distribucin de la energa.

La idea general hasta ahora ha sido la de, tras una ligersima formacin, poner a las personas a producir bienes, de manera que una parte de la energa incorporada a ellos (una vez
vendidos) pase a cada una de las personas que los han producido (una fbrica de coches, por ejemplo).
Es este un esquema que deriva directa y culturalmente de
la etapa agraria en la cual (como hemos visto) la relacin entre
produccin y distribucin era del tipo 90/10. Esta situacin
cambi y ha ido evolucionando a la situacin actual de 10/90,
sin embargo, seguimos con los mismos memes (o genes culturales): la sociedad solo distribuye energa a cambio de unas horas de un trabajo que, o bien incorpora mayor cantidad de esa
energa en bienes de consumo (de disipacin), o bien la distribuye (en pequeas cantidades) para su disipacin sin intermedio de produccin de bienes (el subsidio de paro, por ejemplo).
La mquina termodinmica funciona a pesar de todas las resistencias sociales, a pesar de todas las ilusiones de que la sociedad (y el ser humano) ha recibido el Universo como un regalo.
Lo estamos viendo ya: la cantidad de energa en el mundo es finita. Si la distribuimos (aunque sea mediante el indicador virtual del dinero), por un lado, a 13 personas, las que
controlan (pero no poseen) las grandes instituciones financieras americanas, y, por otro, a 700 millones adicionales de
personas en el mundo (chinos, indios y brasileos), la cantidad de energa por persona de este mundo debe disminuir.
Puesto que la sociedad actual se basa en la distribucin de
una energa futura (la deuda) que es claro que no va a llegar a
los niveles para los que se adelant la energa actual (la construccin de las viviendas, por ejemplo), la crisis est servida y
se repetir en este siglo XXI con frecuencias cada vez ms altas
si no se cambia el modelo generacin-distribucin-disipacin.
La crisis (energtica, aunque se la nombre como financiera) actual es distinta de la de los aos treinta del siglo XX porque hoy ya no hay (al menos mientras no construyamos masivamente captadores de energa solar actual) la energa que
se sac del petrleo entre los aos cincuenta y ochenta de ese
siglo. La energa de hoy es limitada y hay que repartirla. La
sociedad no lo sabe, de manera explcita, pero la mquina econmica lo reconoce sin retraso alguno.
Las dos soluciones para el problema actual, siempre que
consigamos, lo cual es ms que dudoso, construir las captadoras masivas de energa solar, son volver a un esquema productivo, en vez de meramente distributivo, y aceptar que esa
produccin no puede basarse en la cantidad sino en la calidad.
Imaginemos que en vez de utilizar una persona para hacer
un camin utilizamos diez. Para comprar un camin necesitaremos diez personas en vez de una. Pero, puesto que vamos
a pagar a esas diez personas, queda exactamente el mismo balance. Sencillamente, cambiamos los niveles y reducimos la
produccin.
Es claro que si hacemos equivaler la riqueza con la disipacin de energa (un ejemplo algo brutal sera la riqueza como
elemento capaz de satisfacer grandes comilonas con vmitos
para continuarlas, como hacan los romanos ricos de los primeros tiempos de su imperio), la riqueza de cada ser humano (en los EEUU, en Alemania, en Espaa) ha de disminuir,

y, de hecho, esto ya es una realidad tanto all como aqu: un

ingeniero aqu puede ganar, con bajas probabilidades de promocin, 1.300 euros al mes; en los EEUU, la clase media ha
visto reducido su nivel de vida (medido en cantidad) de forma realmente irreversible.
Pero podemos hacer equivaler la riqueza a la calidad de vida: disfrutar de una playa llena a rebosar de gente que ni siquiera se mete en el agua no parece un disfrute real. Es, esencialmente, el mismo tipo de disfrute virtual que una promesa de paraso para dentro de 200 aos. Es algo que se disfruta
solo mediante un rechazo de la realidad de la aglomeracin,
de la realidad de la invasin del espacio vital por los vecinos
playeros. Es algo que se disfruta solo porque los seres humanos que all se encuentran han decidido que es un disfrute.
Un paseo por la montaa, una excursin en otoo a una
playa solitaria, habindose acercado a ella en tren y sin la inversin gigantesca de energa en ladrillos y hormign para la
propiedad de un apartamento vaco 335 das al ao, puede producir mayor calidad de vida que el esquema de playas rellenas sin espacio vital.
Y ese esquema implica un muchsimo menor gasto de una
energa que, al menos durante el siglo XXI, va a ser escasa, y
que, probablemente, lo siga siendo durante un considerable
nmero de dcadas.
La concentracin de produccin en grandes fbricas (o
de servicios en grandes empresas) es similar a la concentracin de fluido en un vrtice de su flujo. Un vrtice es una estructura semiestable que concentra energa en una pequea
regin del flujo. Precisamos un nuevo sistema de modelos
econmicos que incluya el tiempo como variable bsica, la
energa como elemento central, y la evolucin y cambio de
las condiciones de contorno del sistema socioeconmico.
Los modelos no solo no estn hechos, sino que son rechazados por una considerable mayora de la comunidad acadmica que trabaja sobre economa.
Pero lo que es claro, y quedar claro en los trabajos de este nmero de la revista, es que un sistema socioeconmico basado en un consumo creciente de energa y recursos tiene que
producir un colapso a medio plazo, sencillamente, porque no
tenemos recursos energticos suficientes hoy para garantizar
la extraccin de energa de la nica fuente que no se agota, el

reactor nuclear en modo de fusin al que llamamos Sol.

Antonio Ruiz de Elvira

Catadrtico de Fsica Aplicada
Universidad de Alcal

Bibliografa
Lomborg, Bjorn, Cool it - The Skeptical Environmentalists Guide To Global Warming, Vintage Books, Random House, Nueva York, 2008.
Vaclav Smil, Energy in World History, Westview, Boulder, 1994.
I.T. N. 89. 2010

27

El uso de las fuentes energticas.

Un difcil equilibrio
Francisco Bueno Hernndez

DESCRIPTORES
ENERGA
ENERGA ELCTRICA
PETRLEO
GAS
CARBN
NUCLEAR

RENOVABLES
HIDROELCTRICAS
SOLAR
ELICA
BIOMASA
MARINAS

Introduccin
En la utilizacin de las distintas fuentes energticas han influido a lo largo de la historia dos factores principales: la disponibilidad de tecnologa para su aprovechamiento y los costes asociados a su obtencin y uso. Adems de estos, otros dos
no son menos importantes en la eleccin de las fuentes energticas en cada lugar y en cada momento: los estratgicos y de
vulnerabilidad, y los sociales. Los primeros, ligados a la situacin geopoltica de las zonas productoras (Fig. 1) y consumidoras de las distintas fuentes, y que afectan a la necesidad de
los distintos pases de autoabastecerse en el mayor grado posible y de diversificar las fuentes de energa y sus procedencias
con el fin de disminuir los riesgos para sus economas; los segundos, ligados a la posible, y ms que discutible, conveniencia de proteger determinados sectores que puedan verse
afectados por cambios en los usos.
En las ltimas dcadas, la preocupacin por el medio ambiente ha ido adquiriendo cada vez ms importancia, hasta
convertirse en estos momentos en uno de los factores ms re-

Fig. 1. San Ignacio de Loyola, primer petrolero espaol (1893).

28

I.T. N. 89. 2010

levantes. Adems, ha sido el motor del desarrollo tecnolgico

de nuevas formas de aprovechamientos energticos caso de
las energas solares o elicas y de la mejora de los ya existentes caso de las mejoras en la utilizacin de combustibles
fsiles, tanto para la produccin de energa elctrica como
para su uso en el transporte.
Estos factores, cambiantes en el tiempo y de unos pases a
otros, conforman un sistema con un elevado nmero de variables y de coeficientes de peso que hacen que no exista una
sola solucin definida al problema de la eleccin de las fuentes de energa el conocido como mix energtico, sino que
sean muchas y, adems, variables en cortos periodos de tiempo, y diferentes segn pases o regiones.
El punto de partida: situacin actual
Los consumos, tanto de energa primaria como de energa final, han aumentado notablemente en las ltimas dcadas.
En el mundo, la energa primaria se ha algo ms que duplicado en las ltimas cuatro dcadas, para pasar desde los poco ms de 5.000 Mtep de 1971 hasta los casi 12.000 del ao
2008 (Fig. 2). En lo que respecta a energa final, la proporcin es similar, pasando, en el mismo periodo, desde poco
ms de 4.000 Mtep a los algo ms de 8.000 Mtep. El peso
de los combustibles fsiles en el consumo de energa primaria es predominante. Lo era a principios de la dcada de los
setenta, con ms del 83 %, y lo sigue siendo hoy en da, con
valores prcticamente similares. La distribucin entre los tres
tipos de combustibles fsiles s que ha variado y parece que
lo va a seguir haciendo en un futuro, con una disminucin
en el peso relativo del petrleo y con aumento moderado del
carbn y algo mayor en el gas (Fig. 3). El resto de las fuentes energticas aporta en la actualidad tan solo el 19 %, co-

Fig. 2. Evolucin del consumo de energa total en el mundo

de 1971 a 2007. Fuente: [2].

Fig. 3. Evolucin del consumo de energa total en el mundo por fuentes.

Fuente: [2].

Fig. 4. Consumo de energa primaria en Espaa en 2008. Fuente: [3].

Fig. 5. Consumo de energa final en Espaa en 2008. Fuente: [3].

rrespondiendo a la energa nuclear el 6 % y a energas renovables el 13 % restante. Dentro de estas, el aprovechamiento

de la biomasa es el de mayor importancia, debido a su uso en
pases en vas de desarrollo y en el tercer mundo. La energa
hidrulica y otras energas renovables tan solo significan alrededor del 3 %.
El caso espaol es similar aunque con algn matiz. Los
combustibles fsiles suponen el 82 % del total, si bien, respecto a la media mundial, con un peso sustancialmente mayor del petrleo y menor del carbn. La energa nuclear tiene mayor peso que en el conjunto del mundo. En cuanto a
las energas renovables, a pesar del casi nulo peso del aprovechamiento de la biomasa, el peso es mayor, del 8 %, debido
fundamentalmente al desarrollo de la energa elica en la ltima dcada (Fig. 4). En lo que respecta a la energa final, en
Espaa el peso de los combustibles fsiles no elctricos es mayor que en el resto del mundo, con un 75 % del total, mientras que el uso de la energa elctrica es porcentualmente mayor (Figs. 5 y 6).
En cuanto al grado de autoabastecimiento, cabe sealar
que en Espaa oscila entre el 20 y el 22 %, siendo por fuentes de energa del 100 % del total de las energas hidrulica,
elica y nuclear, del 28 al 30 % en el caso del carbn y prcticamente nulo en el caso del petrleo y del gas natural.
Las fuentes de energa y su uso
Los intercambios de energa que tienen lugar en nuestro
mundo se deben a alguna de las cuatro fuerzas fundamentales explicadas por la fsica de partculas: la gravitatoria, la
electromagntica, la nuclear fuerte y la nuclear dbil. La forma en que nosotros observamos y aprovechamos estos intercambios puede observarse en la figura 7, en la que se ve co-

Fig. 6. Diagrama de Sankey de la energa en Espaa en 2008. Fuente: [3].

Fig. 7. Esquema de las fuerzas y fuentes de energa. Fuente: [1].

I.T. N. 89. 2010

29

mo la energa solar ha estado y est en el origen de la mayor

parte de las fuentes energticas utilizadas por el hombre. Y en
el origen de esta energa solar, las fuerzas nucleares.
Las fuentes energticas utilizables por el hombre pueden
clasificarse desde distintos puntos de vista. La clasificacin ms
utilizada y la conceptualmente ms til es la que se hace en
funcin de las manifestaciones naturales a partir de las cuales
se pueden obtener. De esta forma, son tres los grandes grupos:
combustibles fsiles, energas nucleares y energas renovables:
Combustibles fsiles: petrleo, gas natural y carbn.
Energa nuclear: de fisin y de fusin.
Energas renovables: hidroelctrica, elica, solar, marinas y
biomasa.
Los combustibles fsiles

Los combustibles fsiles representan ms del 80 % de la energa total consumida, tanto a nivel mundial como espaol, y
es previsible que esta posicin se mantenga al menos a corto
y medio plazo. Desde un punto de vista estratgico, el petrleo se caracteriza por una mayor concentracin de la produccin y de las reservas que el gas y que el carbn, con un
70 % de las reservas probadas ubicadas en frica y en Oriente Medio, un 10 % en Europa y Eurasia, fundamentalmente
Rusia y otros pases ex soviticos, y otro 10 % en Centroamrica y Suramrica. En el caso del gas, estos porcentajes estn ms distribuidos, siendo del 50 %, 34 % y 4 %, respectivamente. Las reservas de carbn se distribuyen prcticamente a partes iguales entre las zonas Asia-Pacfico, Europa y
Eurasia, y Norteamrica.
Aspecto controvertido es el de las reservas de estos combustibles. Las referencias ms conservadoras cifran las ratios entre
las reservas y la produccin actual en ms de 45 aos para el petrleo, 65 para el gas natural y entre 100 y 150 aos para el carbn. Otras fuentes sealan que para el gas este valor es, como
poco, de 100 aos y para el carbn no inferior a 200 250
aos, considerando los descubrimientos futuros probables.
En el caso del petrleo, las principales diferencias entre
ambos tipos de fuentes estn en el criterio seguido para contabilizar las reservas probadas de petrleo convencional; en la

Fig. 8. Perfiles de agotamiento de petrleo y gas; opcin conservadora.

Fuente: [5].

30

I.T. N. 89. 2010

Fig. 9. Perfiles de agotamiento de petrleo;

opcin optimista. Fuente: [4].

consideracin o no de los petrleos no convencionales como los de carbn y pizarra, los de arenas bituminosas, los pesados y extrapesados, el polar, el de aguas profundas y otros
de menor importancia; y en el grado de aprovechamiento de
los yacimientos.
El aprovechamiento del petrleo no convencional y de
grandes profundidades constituye lo que algunos autores han
denominado como segunda parte de la era del petrleo, que
permitir, segn unos, ampliar el aprovechamiento de los depsitos hasta ms all del ao 2100 [4] y, para otros, tan solo retrasar y mitigar el declive [5] (Figs. 8 y 9). En cuanto al
grado de aprovechamiento de los yacimientos convencionales, hay que tener en cuenta que estos son capas de roca porosa empapada de crudo cuyo aprovechamiento se realiza o
puede realizar en tres fases. Una primera fase extraccin primaria permite obtener del orden del 15% de la totalidad
gracias a la presin interna del depsito, que expulsa el crudo
hacia el exterior en la perforacin. En la extraccin secundaria se inyecta agua o gas natural a presin, lo que permite extracciones medias de entre el 20% y el 40% del total de los
depsitos. En la extraccin terciaria, el crudo se fluidifica por
medio de sustancias qumicas, microorganismos o calor, lo
que permite recuperaciones de hasta el 60%.
La cuestin principal en ambos casos es el consumo de
energa necesario para su explotacin, y los costes econmicos y ambientales asociados, lo que, previsiblemente, limitar
su uso a los momentos en los que los precios del crudo sean
altos. Su contabilizacin depende, pues, de la evolucin futura de las tecnologas de obtencin y de los costes del crudo y
de las dems energas.
Aspecto importante del uso de los combustibles fsiles es
el de su participacin en la emisin de gases de efecto invernadero. Los procesos de combustin inherentes al aprovechamiento de estos combustibles, tanto en los motores de combustin interna utilizados en el transporte como en las calderas de las centrales termoelctricas, producen CO2 que se
emite a la atmsfera, y este es el principal problema ambiental de su uso, aunque no el nico.
La principal causa del cambio climtico es el incremento
del efecto invernadero provocado por el aumento de determinados gases en la atmsfera, estimndose que cerca del
60% se debe al aumento del CO2, algo menos del 20 % a distintos hidrocarburos sobre todo, el metano CH4, algo me-

nos del 20% a los clorofluorocarbonados (CFC) y cerca del

5% al NO2. Del 60% correspondiente al aumento del CO2,
no todo es debido a usos energticos, ya que algo ms del
15 % de aumento es debido a los procesos de deforestacin;
los usos energticos suponen el 45 % restante, del cual alrededor del 13% se debe a la produccin elctrica y el 32% a
otros usos, principalmente el del transporte.
Estos nmeros permiten hacer un primer anlisis sobre la
emisin de estos gases. En contra de la opinin generalizada,
no son las emisiones de las centrales termoelctricas las principales responsables de este efecto, sino el transporte. Esto
hace que las actuaciones para sustituir el petrleo como combustible en este sector sean prioritarias. Dentro de este sector
transportes, el 79% de las emisiones se deben al transporte
por carretera; el 13%, al areo; el 7 %, al martimo y fluvial;
y algo menos del 1%, al ferroviario. Sobre el primero es sobre el que es ms factible actuar, mientras que sobre los dems es ms complejo y difcil, al menos de momento.
Como alternativas al uso del petrleo en el transporte se
ha venido trabajando desde hace tiempo en la utilizacin de
pilas de hidrgeno como fuentes de combustible en los automviles. Sin embargo, en pocos aos, esta solucin ha ido dejando paso a la de la utilizacin de bateras elctricas, cuyo
desarrollo parece ahora ms viable en un plazo bastante inferior. Cualquiera de los dos tipos de pilas, la de hidrgeno y la
elctrica, necesitan para recargarse energa elctrica; en el primer caso, para la produccin del hidrgeno combustible y en
el segundo caso, para la recarga de las bateras. Esta futura y
paulatina sustitucin del petrleo por otras fuentes energticas ms limpias en el transporte implicar aumentar la produccin elctrica, que evidentemente deber producirse de
forma tambin ms limpia, sin emisiones, ya que, si no, carecera de sentido. As pues, este incremento de energa elctrica debera hacerse con energas renovables o con energa
nuclear, libres de emisiones de este tipo.
La otra fuente importante de emisiones de CO2 es la
combustin en las centrales termoelctricas de petrleo, de
carbn y, en menor medida, de gas natural. No son estas las
nicas emisiones nocivas de estas centrales, ya que tambin se
producen emisiones de SO2 y de NOx, xidos de azufre y nitrgeno, gases responsables, entre otros efectos, de las lluvias
cidas. Otros importantes impactos ambientales son la produccin de cenizas y escorias, los impactos derivados de la
minera, tanto de superficie como subterrnea, y los derivados del almacenamiento en las cercanas de las centrales en
grandes superficies (Fig. 10).
Las centrales clsicas de fuel y de carbn se caracterizan
por los problemas ambientales y por sus bajos rendimientos
energticos en relacin con los de los combustibles que utilizan, como consecuencia de las limitaciones en presiones y
temperaturas, que, a su vez, limitan el rendimiento de los ciclos de Rankine que caracterizan su funcionamiento. El paso
de las calderas subcrticas a las supercrticas actuales mejora los
rendimientos desde los iniciales del 30% hasta los cercanos al
45% que se tienen hoy en da, y el desarrollo de las ultracrticas permitir en un plazo no muy largo valores del 50%.

Fig. 10. Esquema de funcionamiento

de una central trmica de carbn clsica.

Esta mejora de rendimiento se traduce adems en una disminucin de emisiones gracias a una mejor combustin. Pero eso no es suficiente en la actual situacin, lo que ha dado
lugar al desarrollo de nuevas soluciones menos contaminantes: la combustin en lecho fluido y la gasificacin de carbn,
integrada generalmente con ciclos combinados (GICC).
La combustin en lecho fluido permite altas temperaturas de combustin, lo que unido a la adiccin de caliza permite fijar entre el 90 % y el 98 % del azufre, que no se emite,
as como un menor nivel de formacin de NOx durante la
combustin.
Por su parte, la gasificacin del carbn es un conjunto de
procesos que permiten transformar el carbn en un gas de medio o bajo poder calorfico, que se puede utilizar bien en un
ciclo simple de gas, bien en un ciclo combinado gas-vapor, a
los que luego nos referiremos. Generalmente se utiliza en estas
ltimas, que con su mayor rendimiento energtico compensan, al menos en parte, el bajo poder calorfico del gas de carbn. En este tipo de centrales, las emisiones son menores y los
rendimientos mayores que en el resto de las centrales clsicas.
La GICC permite otros procesos. En Espaa se dispone
de la planta de Elcogs en Puertollano, central de este tipo
pionera en el mundo y en la que adems de haberse demostrado la viabilidad tcnica y econmica de estas centrales, se
est investigando en tres lneas de mxima actualidad en el
panorama energtico: a) alimentacin, mediante el gas limpio producido, de pilas de combustible para la produccin
directa de electricidad; b) produccin econmica de hidrgeno para su uso como vector energtico no contaminante en
aplicaciones especficas, como pilas de combustible para automviles; y c) secuestro de CO2 para su posterior transporte y almacenamiento.
Pero el gas utilizado habitualmente como combustible de
centrales trmicas es el gas natural. Primero lo fue mediante
su quemado en calderas convencionales de fuel (Fig. 11). Mayor inters tienen en la actualidad las centrales con turbinas
de gas, que se pueden utilizar como centrales de punta por su
rapidez de puesta en marcha. La alta temperatura a la que salen los gases de las turbinas de gas permite recuperarlos en
una caldera llamada de recuperacin para calentar agua hasta su fase de vapor y mover una turbina clsica de vapor. Esta combinacin de ciclos termodinmicos Brayton en el ciclo gas y Rankine en el ciclo vapor permite rendimientos
I.T. N. 89. 2010

31

Fig. 11. Central de fuel-gas de San Adrin de Bess.

Fig. 12. Emisiones comparadas de distintos tipos de centrales trmicas.

Fig. 13. Central de ciclo combinado

con dos turbinas de gas y una de vapor. Fuente: [6].

32

I.T. N. 89. 2010

Fig. 14. Central de ciclo combinado de Sagunto, con 3 grupos de 400 MW.

termodinmicos de entre el 50% y el 60%, frente al 40 % a

45% de las centrales trmicas clsicas, y da lugar a las centrales de ciclo combinado. Adems las emisiones de CO2 son
sustancialmente inferiores, y las de SO2 y las de NOx, prcticamente nulas (Fig. 12).
Estas ventajas, junto con la estratgica de la utilizacin del
gas, la modularidad de los grupos, la mayor rapidez de construccin, la menor necesidad de espacio, los menores costes
de inversin y la mayor flexibilidad de explotacin, hacen que
este tipo de centrales sea en la actualidad una de las soluciones ms utilizadas. En Espaa se empezaron a construir en la
presente dcada y, en la actualidad, hay ms de 45 grupos,
con una potencia total instalada superior a los 21.000 MW,
ms del 20% del total elctrico (Figs. 13 y 14).
En las centrales trmicas clsicas, e incluso en las de ciclo
combinado, la energa residual al final de los ciclos termodinmicos sigue siendo elevada. No es suficiente en general para la produccin elctrica, pero s que lo es para produccin
de calor. Este doble aprovechamiento de electricidad y calor
es lo que se conoce como cogeneracin. Las centrales de este tipo pueden ser de tamao medio o pequeo y utilizarse
en hospitales, grandes y medianas industrias, conjunto de
pequeas industrias, o incluso para suministro en barrios o
zonas residenciales importantes, concepto sajn de district
power and heating.
A pesar de todas las soluciones que se han ido describiendo, las emisiones de CO2 en la produccin elctrica son importantes, sobre todo en las centrales de carbn. La utilizacin del carbn parece que va a ser generalizada en las prximas dcadas. Todas las previsiones apuntan a que ser el
combustible que presente el mayor crecimiento en trminos
absolutos en las prximas dcadas debido a varios factores,
entre los que cabe sealar las necesidades de China e India, las
elevadas reservas, la gran disponibilidad y asequibilidad y los
precios bajos. Compaginar ambos intereses contrapuestos pasa en gran medida por la captura del CO2 antes de su emisin
a la atmsfera y su almacenamiento en recintos adecuados.

La captura y almacenamiento de CO2 (CCA o CAC) incluye dos procesos: el de captura que puede realizarse mediante tres mtodos: la precombustin, la combustin y la
oxicombustin, en funcin del momento de captura en relacin al proceso de combustin, y el de transporte y almacenamiento. Los procesos de captura estn ya experimentados a
nivel de investigacin y prototipos, y, hoy en da, este proceso
se ha insertado en diversas centrales. En Espaa, existe un proyecto de este tipo en El Bierzo, en el que colaboran el CIEMAT y Endesa, y que est financiado en parte por la Unin
Europea. Los procesos de transporte y almacenamiento de
CO2 estn tambin en fase de estudio. En lo que se refiere al
transporte, las mayores instalaciones estn en Estados Unidos
y sirven para llevar el CO2 a pozos petrolferos para su inyeccin y mejor aprovechamiento. El principal problema no es
tcnico, sino econmico, dado su alto coste. En cuanto al almacenamiento, la mejor solucin es el almacenamiento geolgico, con la utilizacin de mecanismos fsicos y qumicos para su geoatrapamiento. Como mbitos geolgicos contemplados se encuentran: yacimientos agotados de petrleo o de gas
(o estructuras geolgicas similares aunque no hayan sido productoras de estos recursos), formaciones permeables profundas de agua salada y capas profundas o no evitables de carbn.
Estos mbitos geolgicos se encuentran, fundamentalmente,
en cuencas sedimentarias, tanto terrestres como martimas. En
Espaa, el ITGME ha estudiado posibles almacenamientos
en las cuencas del Duero, el Ebro y el Guadalquivir, as como en
cuencas carbonferas agotadas en El Bierzo.
La energa nuclear

La fisin nuclear es una reaccin en la que los ncleos de tomos pesados, al capturar un neutrn incidente, pueden dividirse en dos fragmentos, con emisin de neutrones, rayos gamma
y un gran desprendimiento de energa. El desprendimiento de
energa se debe a que la suma de las masas antes de la captura y
despus sufre un dficit, que se transforma en energa de acuerdo con la famosa ecuacin de Einstein, y se manifiesta en calor
por el frenado que sufren en el medio en el que se encuentran.
Para que la probabilidad de la reaccin de fisin aumente es necesario disminuir la energa de los neutrones. Por eso conviene
que sean frenados o moderados antes de las capturas.
Cada uno de los neutrones emitidos dos o tres por fisin puede volver a incidir sobre otros ncleos, de forma
que se produce una reaccin de fisin en cadena. Los elementos tiles para producir energa son el U-235, el U-233
y el Pu-239, que pueden fisionarse por neutrones de distintas
energas. De ellos, solo el U-235 se encuentra en la naturaleza, si bien mezclado en proporciones pequeas con el U-238,
que es el istopo ms abundante. De ah la necesidad de preparar el combustible para que pueda ser til en los reactores.
En los reactores nucleares lo que se busca es una reaccin
estable y automantenida en el tiempo, es decir, mantener un
nmero de fisiones constante en el tiempo. El calor generado
es utilizado para generar vapor y enviarlo a las turbinas de vapor conectadas a los alternadores. Las diversas combinaciones
de combustible, moderador para disminuir la velocidad de

los neutrones y refrigerante que extrae el calor del reactor

y lo transfiere al circuito agua-vapor que alimenta la turbina
dan lugar a distintos tipos de reactores.
El 75% de los reactores del mundo y el 100% de los espaoles son del tipo de agua ligera, tanto PWR como BWR,
que utilizan agua ligera como moderador y como refrigerante.
Los reactores tipo CANDU se han desarrollado en pases como Canad o India, y utilizan como moderador y como refrigerante agua pesada, H2O2. Los reactores de grafito-gas, por
su parte, utilizan grafito como moderador y gas como refrigerante, y se desarrollaron en Inglaterra y Francia, y en ambos
pases existen centrales de este tipo. En Espaa, son del tipo
PWR todos los reactores actuales, salvo los de Garoa y Cofrentes, que son del tipo BWR. La central de Vandells I, parada y en fase de desmantelamiento, era del tipo de grafito-gas.
Desde la primera central nuclear comercial, la de Calder
Hall en Inglaterra, puesta en funcionamiento en 1956, hasta
nuestros das, la operacin de un elevado nmero de centrales ha permitido tener una elevada experiencia en su gestin,
tanto desde el punto de vista de la generacin de electricidad
como de la seguridad. Para la proteccin biolgica frente a las
radiaciones, las centrales nucleares disponen de cuatro barreras: la primera la forman las propias pastillas de combustibles,
que, debido a su estructura cermica, retienen las sustancias
radiactivas producidas en la fisin; la segunda la forman las
varillas en las que se ubican las pastillas de combustible; la
tercera la forman la vasija del reactor y las tuberas del circuito de refrigeracin, diseadas para mantener su integridad en
condiciones desfavorables; y la cuarta est formada por el edificio de contencin, que encierra hermticamente el sistema
del reactor y que est compuesto generalmente por un doble
blindaje: el primero metlico y el segundo de hormign, armado o generalmente pretensado.
En los pases occidentales, en los que la seguridad es premisa fundamental, el principal problema de la energa nuclear
no es la seguridad de los reactores, sino la gestin de los residuos de las reacciones de fisin. Se considera residuo radiactivo cualquier material o producto de desecho que contenga
o est contaminado con radionucleidos en concentraciones o
niveles de actividad superiores a los establecidos. Se clasifican
en dos tipos: residuos de baja y media actividad (RBMA) y residuos de alta actividad (RAA). Entre los primeros se encuentran aquellos que contienen istopos emisores con periodos
de semidesintegracin inferior a 30 aos y que no desprenden
calor, herramientas y materiales utilizados en centrales nucleares y residuos producidos en otras industrias y en medicina. Entre los segundos se encuentran aquellos que contienen
istopos emisores cuyo periodo de semidesintegracin es superior a 30 aos y pueden producir calor, entre ellos, el combustible gastado en las centrales y algunos subproductos vitrificados que se generan en el reproceso del combustible.
La gestin de los residuos comprende una serie de actividades que conducen a la neutralizacin y evacuacin a lugares adecuados o a su reutilizacin, dando lugar a dos tipos de
ciclo de combustible, ciclo abierto, en el primer caso, y ciclo
cerrado, en el segundo.
I.T. N. 89. 2010

33

El almacenamiento de los residuos de baja y media actividad est basado en la interposicin de barreras naturales y artificiales entre dichos residuos y el medio ambiente, de modo
que estn perfectamente aislados durante el tiempo necesario
para que su radiactividad decaiga hasta valores inofensivos.
En Espaa existe un centro de almacenamiento de este tipo,
el de El Cabril, en funcionamiento desde 1992 y con capacidad para recibir residuos hasta 2020. De forma genrica, para su almacenamiento se utilizan cuatro barreras sucesivas:
una qumica, en la que se inmoviliza el residuo en una matriz
slida estable; una fsica, a base de contenedores que permitan la evacuacin del calor residual; una de ingeniera, constituida por las estructuras, blindajes y sistemas de almacenamiento; y una geolgica, que debe ser estable e impermeable.
En cuanto a los residuos de alta actividad, las tcnicas de
almacenamiento actuales son dos: una primera de almacenamiento en piscinas de enfriamiento ubicadas en las propias
centrales nucleares, donde se introducen los elementos de
combustible gastado y que permite la disipacin del calor residual, y una segunda de almacenamiento en seco que tiene
lugar tras la anterior, que emplea un gas como refrigerante y
que puede realizarse en cmaras, cofres de hormign o contenedores metlicos diseados al efecto. En la mayor parte
de las alternativas se contempla un mnimo de 10 a 15 aos de
enfriamiento en las piscinas, donde el agua, adems de servir de refrigerante, sirve de blindaje.
La descripcin anterior constituye el ciclo abierto del combustible. El ciclo cerrado se produce cuando se reprocesa el
combustible gastado para extraer el plutonio y el uranio quemados, que pueden volver a utilizarse en forma de xido en
un combustible mixto conocido como MOX. Plantas de reprocesado de este tipo existen en Japn, Inglaterra y Francia,
a donde se lleva el material de este tipo generado en Espaa.
Tras el periodo de almacenamiento temporal, el combustible debe trasladarse a un almacn definitivo para su enfriamiento a largo plazo. Una de las opciones es el Almacenamiento Geolgico Profundo (AGP), en estructuras geolgicas estables y profundas de 1.000 a 1.5000 metros. Cabe sealar
que existen instalaciones de almacenamiento de residuos de
alta actividad tanto superficiales, caso de Estados Unidos,
Francia o Inglaterra, como subterrneos, caso de Alemania
(desde 1981), Finlandia (desde 1992) o Suecia (desde 1988).
Como alternativo al anterior, se estn desarrollando otros
mtodos y procesos, entre los que la separacin y transmutacin (ST) se considera uno de los ms viables a medio plazo.
Este proceso separa y transmuta, es decir, elimina los actnidos de alta activididad (U, Pu, Am, Cm, Np) presentes en el
combustible irradiado, as como algunos productos de fisin
de vida larga (I, Tc, Cs).
Los reactores actuales son los conocidos como de Generacin II. Los reactores nucleares avanzados tienen su origen en
los requisitos de la EPRI (Electric Power Research Institute)
de principios de los noventa, en los que se incorporaban nuevos conceptos de reactores que satisficiesen las necesidades de
energa elctrica con un muy alto grado de seguridad. Se
plantearon desde un primer momento tres tipos nuevos de
34

I.T. N. 89. 2010

reactores: reactores evolutivos, reactores pasivos y reactores

intrnsecamente seguros. Los dos primeros forman lo que se
conoce como reactores de Generacin III, actualmente en fase de desarrollo muy avanzado, cuando no de construccin,
y los ltimos, los reactores de Generacin IV.
Todos ellos incorporan como premisa la mejora de la seguridad, en cuanto a una mayor proteccin ante la emisin
de radiacin al medio ambiente y en cuanto a la seguridad
pasiva, basada en fuerzas naturales tales como la conveccin
o la gravedad, lo que permite reducir la dependencia de sistemas y componentes activos tales como bombas o vlvulas. En
todos estos reactores, ante la existencia de incidencias o accidentes, los sistemas de control, vigilancia y proteccin pondran de nuevo a funcionar la central en condiciones normales o en estado de cierre seguro de forma automtica, sin necesidad de intervencin del operador.
Los reactores evolutivos son una evolucin de los actualmente en funcionamiento e incorporan componentes probados que han demostrado su fiabilidad, y una estructura ptima, pero redundante y diversificada, lo que hace innecesario el
diseo de un prototipo previo. Todo esto favorece un importante ahorro econmico, una reduccin del tiempo de tramitacin y del tiempo para el comienzo de las primeras unidades.
Los reactores pasivos incorporan innovaciones relacionadas con los sistemas de seguridad pasivos basados en la circulacin natural para realizar la refrigeracin y en la gravedad
para los sistemas de fluidos de emergencia. Se caracterizan
por su menor complejidad, lo que facilita su manejo y reduce considerablemente cualquier posible error humano. Este
concepto lleva el concepto de seguridad a un elevado nivel y
s que necesita la realizacin de prototipos, por lo que su desarrollo ser algo ms largo que los anteriores.
La fusin nuclear tiene lugar cuando dos ncleos de tomos ligeros se unen para formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa. Como combustible
suele utilizarse el hidrgeno y sus dos istopos, el deuterio y
el tritio. Para que tengan lugar estas reacciones es necesario
suministrar a los ncleos la energa cintica suficiente para
que se aproximen, venciendo las fuerzas de repulsin electrosttica, para lo que es necesario calentar el gas a temperaturas muy elevadas. Este plasma hay que confinarlo con tem-

Fig. 15. Evolucin pasada y previsible futura

en la utilizacin de reactores nucleares.

peraturas y densidades elevadas para que ocurran suficientes

reacciones. Y eso es lo difcil. Los mtodos desarrollados son
el inercial y el magntico. De este ltimo tipo es el utilizado
en el proyecto ITER, que se describir en otro artculo en el
siguiente nmero de esta revista.
En teora, las ventajas de la fusin nuclear son: que es una
energa limpia, en contraposicin a la fisin, ya que no produce gases nocivos y solo genera residuos de muy baja actividad; que un reactor de fusin es intrnsecamente seguro, ya
que la propia reaccin se detiene al cortar el suministro de
combustible; y que es una fuente inagotable de energa, ya
que el deuterio existe en abundancia en la naturaleza y el tritio es generado en el propio reactor a partir del deuterio.
Parece, pues, la energa del futuro, y se habla de que a partir del ao 2050 estara disponible. El problema es que ese
plazo se viene manteniendo desde hace tambin cuarenta
aos. Existen serias dudas entre algunos cientficos de que se
pueda conseguir realmente. En cualquier caso, si as fuese, sera una muy buena noticia.
Las energas renovables

La gran ventaja de las energas renovables es la no emisin de

gases de efecto invernadero, consecuencia de la utilizacin
de combustibles no contaminantes. Los problemas ambientales derivan de la ubicacin de sus instalaciones de transformacin de energa presas en los cauces de los ros, parques
elicos ocupando grandes superficies o grandes superficies
de espejos en centrales solares. Pero aquello compensa con
creces, en general, estos inconvenientes.
La gran desventaja de las energas renovables, a excepcin
de la energa hidroelctrica, es el mayor coste econmico actual comparado con las energas producidas por combustibles
fsiles y por los reactores nucleares. Esta desventaja, no obstante, puede reducirse en un futuro, de forma variable segn
tecnologas. La elica ha ido reduciendo el diferencial de forma paulatina durante los ltimos aos, hasta llegar hoy en da
a diferencias que pueden justificarse por sus ventajas ambientales. No es este el caso de las centrales solares, cuyos costes
son hoy mucho ms elevados, si bien en un futuro pueden seguir el mismo camino que la elica, al menos en el caso de las
centrales termosolares.
La energa hidroelctrica puede considerarse una energa
madura, con previsiblemente poco margen de desarrollo tecnolgico. Pero eso ms que un inconveniente es una gran ventaja,
por su fiabilidad y por su aplicabilidad a cualquier circunstancia. Adems, queda margen de aprovechamiento, en pases tanto desarrollados como en vas de desarrollo. En Espaa,
queda todava potencial tcnica y econmicamente aprovechable en nuevas instalaciones, pese a lo cual no se llevan a cabo
por la fuerte oposicin a la construccin de estas centrales que
se plasma en trabas administrativas y ambientales. El potencial
bruto anual est estimado en Espaa en ms de 162.000 GWh,
el tcnicamente aprovechable se estima en 61.000 GWh y el
econmicamente viable en cerca de 40.000 GWh. La produccin media anual es del orden de 23.000 GWh, por lo que todava quedara margen para su desarrollo.

Pese a ello, en la actualidad el desarrollo de nuevas instalaciones se reduce al campo de las minicentrales, al aprovechamiento de otras instalaciones hidrulicas ya existentes y al
aumento de potencia en centrales ya existentes, tanto por renovacin de equipos como, sobre todo, por nuevos grupos
que aprovechan la mayor regulacin de los ros.
Pese a haber ido disminuyendo su peso relativo en el sector elctrico a partir de la dcada de los sesenta con la construccin de las grandes centrales nucleares y trmicas, su papel sigue siendo muy importante, tanto desde el punto de vista ambiental como del tcnico de explotacin del sistema.
Desde el primero, su participacin del 10-15% del total de
la energa producida evita emisiones de CO2; desde el segundo, es la encargada de tres misiones fundamentales: la conversin de energa de baja calidad de las horas valle en energa de alta calidad en horas punta, misin realizada por las
centrales reversibles mixtas y puras, y el seguimiento de la
carga en semipuntas y puntas, y el control de frecuencia en
situaciones de fallo de otras centrales, realizados estos dos por
centrales con capacidad de regulacin suficiente y por las centrales reversibles [7] [8].
Con el aumento de la produccin en centrales de energas
renovables en general, y la elica en particular, y como consecuencia de su menor e irregular disponibilidad, las caractersticas sealadas se hacen cada vez ms relevantes. As, en estos momentos estn en construccin en Espaa instalaciones
reversibles importantes, con las que se pasar desde los actuales 5.100 MW a cerca de 7.000 MW. A medio plazo es posible que haya que aumentar esta potencia si el ritmo previsto
de construccin de parques solares y elicos se hace realidad.
Heredera de los molinos de viento utilizados en toda Europa desde hace tres o cuatro siglos, la energa elica es en estos momentos la de mayor crecimiento en los pases desarrollados. Su rpida evolucin en las dos ltimas dcadas, y, sobre todo, en la ltima, se debe, bsicamente, a dos factores.
Por una parte, la evolucin tecnolgica de palas, equipos elctricos y equipos electrnicos ha permitido que desde los primeros molinos de 100 kW se haya pasado a los 3 y 5 MW
actuales en un tiempo asombrosamente rpido. Por otra parte, esto no hubiese sido posible sin una estructura industrial
que la mantuviese, lo cual se produjo inicialmente gracias al
impulso y apoyo administrativo en pases como Alemania y
Dinamarca, pioneros en este campo y que han liderado el sector hasta la actualidad.
El desarrollo elico en parques terrestres seguir en los
prximos aos en Espaa, si bien parece difcil alcanzar los ritmos actuales durante mucho tiempo. Si el aumento del tamao de los molinos ha permitido la reduccin de costes de esta
energa gracias al aprovechamiento de las economas de escala, una segunda fase del desarrollo elico on-shore podra corresponder al aprovechamiento de las zonas de menores vientos con aerogeneradores de pequea y mediana potencia. Una
tercera fase corresponder a la instalacin de parques off-shore. La reciente publicacin de la clasificacin del litoral espaol de acuerdo con la Evaluacin Estratgica Ambiental es el
paso que estaban buscando las empresas del sector para su deI.T. N. 89. 2010

35

Fig. 16. Esquema de las cimentaciones de los molinos off-shore.

Fig. 17. Esquema del sistema DESERTEC.

sarrollo. As, alrededor de veinte proyectos estn en estos momentos en marcha, la mayor parte de ellos en la costa atlntica andaluza, a los que hay que sumar otros en Galicia, el
Delta del Ebro y el litoral mediterrneo. A nivel mundial
existen grandes proyectos, como los que se estn desarrollando ya en los mares del Norte y Bltico o los previstos en Estados Unidos y en el sudeste asitico.
La principal ventaja de los parques off-shore deriva de la
mejor utilizacin del viento, tanto por la mayor fuerza proporcionada como por su rgimen ms uniforme, debido a la
no existencia de alteraciones topogrficas. Por el contrario,
los problemas derivan de los mayores costes de construccin,
sobre todo, los relativos a la cimentacin en profundidades
medias y altas y los de transporte de la energa con mayores
longitudes de cables. Se busca compensar estos mayores costes con aerogeneradores de mayor potencia unitaria y parques
de mayores potencias conjuntas, que permitan aprovechar
economas de escala.
En la actualidad, las ubicaciones tienen un lmite de alrededor de 20 km de la costa y profundidades de hasta 30 m,
adems del de zonas de condiciones extremas. Se prev que
36

I.T. N. 89. 2010

en 2020 las ubicaciones lleguen ms all de los 40 50 kilmetros de la costa, profundidades de hasta 100 metros y la
utilizacin de zonas de condiciones extremas (Fig. 16).
La energa solar es el tercer gran grupo de energas renovables. Su clasificacin suele hacerse en funcin de la temperatura de utilizacin. A baja temperatura se puede aprovechar
para sistemas de agua caliente en edificacin; a media y alta
temperatura, para produccin elctrica, mediante sistemas de
concentracin. Tambin se puede producir energa elctrica
por efecto fotovoltaico, si bien con tensiones y potencias muy
inferiores, lo que limita y complica su utilizacin, tanto por
integracin en el sistema elctrico como por costes. La descripcin de los distintos sistemas y esquemas seguidos para su
aprovechamiento se hace en otro artculo de esta monografa,
por lo que a ella nos remitimos.
En Espaa est previsto que a finales del presente ao 2010
se cuente con una potencia instalada de cerca de 850 MW, la
mayor parte de la cual corresponde a plantas en construccin
y con potencias de 50 MW, autolimitadas por los promotores
para acogerse a los beneficios del rgimen especial de produccin elctrica. Como pioneras, cabe sealar las plantas PS-10
y PS-20 que Abengoa ha puesto en funcionamiento en Sanlcar la Mayor, en Sevilla, con tecnologa de torre o receptor
central; y de las actualmente en construccin, las cinco plantas de Solnova, cada una de ellas con 50 MW de potencia y
tecnologa de colectores cilindroparablicos.
La confianza en el potencial de la energa solar ha hecho
que desde diversos mbitos se haya empezado a estudiar un
proyecto de gran envergadura, el DESERTEC, que suministrara energa solar a Europa procedente de la mitad norte de
frica, integrando tambin parques elicos marinos en las redes de transporte. Uno de los principales problemas es el de
las grandes distancias de transporte de la energa. La solucin
a este problema vendr del desarrollo de lneas de corriente
alterna a tensiones mucho mayores que las actuales, o bien
del desarrollo de lneas de corriente continua, que no tienen
prdidas, como las previstas para los proyectos en construccin de parques elicos en el mar Bltico (Fig. 17).
El cuarto gran grupo de energas renovables es el de las
energas marinas, que engloba un buen nmero de tipos de
aprovechamiento, entre los que destacan el de las mareas en
centrales elctricas mareomotrices, el de las corrientes marinas en turbinas submarinas, el de la energa de las olas, el
de los gradientes trmicos, el de los gradientes salinos o energa osmtica o el de la biomasa marina.
El primero en utilizarse, de forma moderna, fue el de las
mareas, con la construccin de la central mareomotriz de La
Rance, en Normanda, en operacin desde 1966 con una potencia de 240 MW, conseguida con 24 grupos bulbo de 10
MW cada uno, que inaugur una poca en la que se consideraba que el desarrollo de centrales hidroelctricas de este tipo iba a ser notable. Sin embargo, no fue as. Tan solo algunas centrales pequeas construidas en el mar rtico y en el
mar de Barents, y ms recientemente en Canad la siguieron.
En el origen de este hecho, algunos problemas importantes:
en primer lugar, la lejana de algunas de las zonas ms aptas

para su aprovechamiento de los centros de consumo y la consecuente necesidad de largas lneas de transporte con prdidas
importantes de energa, as como los problemas de mantenimiento, y, en segundo lugar, los graves problemas medioambientales derivados de la interrupcin de los flujos de agua y
de slidos en los estuarios, ubicacin ms conveniente por
conseguirse un embalse interior importante.
Pese a ello, en la actualidad se estn volviendo a estudiar
emplazamientos adecuados en varias zonas del mundo. La
construccin actual de la central mareomotriz de Sihwa, en
Corea del Sur, puede invertir en cierto modo la tendencia sealada. Se trata de una central dotada de 10 grupos bulbo de
26 MW cada uno, con una potencia total de 260 MW. Se espera que est en operacin en este ao de 2010 (Fig. 18).
La segunda de las energas marinas en cuanto a desarrollo
actual es la del aprovechamiento de la energa del oleaje. En
funcin del sistema de conversin de la energa, existen muy
diversos tipos. El ms utilizado desde hace aos ha sido el de
las columnas de agua oscilante (OWC), en el que la ola, al entrar en un recinto de hormign, desplaza el aire situado en su
parte alta, que mueve una turbina conectada a un alternador.
De este tipo es la central experimental actualmente en construccin en Motrico, con 16 turbinas de 18,5 kW cada una,
y un total instalado de 296 kW. En los ltimos aos se han
desarrollado otros muchos, tales como el sistema Pelamis,
consistente en largos cilindros articulados entre s, con mbolos que alimentan un depsito a presin que suministra
fluido a un generador electrohidrulico; este sistema est instalado, entre otros sitios, en la costa portuguesa. Otro tipo
que se est ensayando en Espaa es el de boyas, que aprovecha el movimiento oscilatorio vertical para mover el grupo
turbina-generador. Todos estos sistemas son de pequea potencia en los prototipos experimentales actuales y no se prev
un desarrollo significativo, al menos a corto plazo. En cuanto a impactos ambientales no parece que sean importantes.
Todava en fase de experimentacin previa estn las turbinas de aprovechamiento de las corrientes marinas, que bsicamente constan de una estructura soporte a la que sujetan las
turbinas-generadores. El principio fsico que aprovechan es el
mismo que el de los aerogeneradores, con la diferencia de que,
para velocidades iguales, el fluido agua tiene mucha ms energa que el fluido aire, debido a su mayor densidad (Fig. 19).
En resumen, podemos decir que las energas marinas estn en una fase de desarrollo incipiente, con un elevado nmero de posibles soluciones, que debern irse reduciendo y
mejorando en su tecnologa para poder ser aprovechables.
Para terminar este rpido repaso a las energas renovables,
una breve mencin a la biomasa. La biomasa ha sido utilizada desde las primeras civilizaciones y a lo largo de toda la
historia como combustible; todava hoy en da se utiliza en
chimeneas y calderas. La concepcin moderna de la utilizacin de la biomasa supone la aplicacin de los conocimientos cientficos y tcnicos actuales con un doble fin: la optimizacin del proceso de captacin y acumulacin de energa
solar a travs de la fotosntesis, y el desarrollo de procesos a
nivel industrial que sean capaces de transformar de forma

Fig. 18. Construccin de la central mareomotriz de Sihwa, en Corea.

Fuente: Voith Hydro.

Fig. 19. Turbinas submarinas.

econmica la biomasa en combustibles fcilmente utilizables. Aunque, en principio, la combustin de biomasa es

productora de CO2, con carcter previo esta ha fijado una
cantidad de dicho gas similar, lo que da lugar a saldos netos
nulos o ligeramente positivos.
Como biomasa aprovechable cabe distinguir dos tipos: los
cultivos energticos destinados especficamente a tal fin y los residuos o subproductos de otras actividades humanas. Las dos
utilizaciones principales de la biomasa son la produccin de
biocombustibles sustitutivos de los derivados del petrleo y la
produccin de energa elctrica. Existen en Espaa un buen
nmero de centrales de este tipo.
En cuanto a la produccin de biocombustibles, la realidad actual es compleja. Buena parte de las plantas de produccin que se construyeron en Espaa hace unos aos estn
en estos momentos cerradas o con una produccin muy baja, ante la baja demanda, los problemas logsticos de distribucin y los bajos precios.
A nivel global existe una controversia con los cultivos energticos. Una corriente de opinin piensa que la prima de la
conversin energtica de los cultivos repercutir en el precio
I.T. N. 89. 2010

37

de los alimentos, al disminuir previsiblemente la superficie

destinada a este fin en beneficio de aquel. Por otro lado, hay
quien seala que la actual superficie agrcola es suficiente para abastecer al doble de la poblacin mundial actual, por lo
que una buena parte de la superficie podra destinarse a la produccin energtica, tanto elctrica como de biocombustibles.
Los costes de la energa

Desde un punto de vista econmico, en la actualidad, la energa de produccin ms barata es la nuclear, incluyendo todos
los costes asociados, como son el almacenamiento de residuos
o el desmantelamiento de las centrales cuando proceda. Existe una gran disparidad en la estimacin de costes en funcin
de los distintos estudios y segn pases, pero el hecho es generalmente aceptado (Fig. 20).
En cuanto a los costes futuros, su estimacin se encuentra
con dos incgnitas. La primera, la cuanta de los costes de emisin de CO2 y la segunda, la evolucin de los costes de produccin. Es previsible que los primeros sean cada vez ms al-

Fig. 20. Costes de la energa elctrica en Inglaterra segn fuentes en 2006.

Fig. 21. Costes comparados de generacin en 2015 en Francia.

Costes medios de produccin de energa elctrica en 2008

Energa

Coste /MWh

Nuclear

36

Carbn

52

Ciclo combinado

60

Hidrulica

45

Elica

84

Solar fotovoltaica
430
En el caso de las centrales de carbn estn incluidos los costes de emisin de CO2 actuales.

38

I.T. N. 89. 2010

tos, lo que penalizar la produccin de las centrales trmicas,

al menos en los pases occidentales, a favor de las renovables y
nucleares (Fig. 21). En cuanto a los segundos, la aplicacin
de tecnologas de captura y almacenamiento de CO2 y otras de
las sealadas penalizar a las centrales trmicas. En cuanto a las
nucleares, los costes previstos son similares a los actuales, consecuencia del aumento de la estandarizacin en la construccin de centrales, tal y como tambin se ha sealado. Las renovables irn reduciendo el diferencial con las nucleares, en algunos casos a medio y largo plazo caso de las marinas y las
fotovoltaicas y en otros en plazos ms cortos caso de la elica marina o las termosolares.
Como valores medios actuales, pueden considerarse los
recogidos en la tabla.
Si bien existe un cierto consenso sobre su necesidad, en la
actualidad la subvencin a las energas renovables es motivo
de fuerte debate. En Espaa, durante el pasado ao 2009, las
primas a la produccin para las energas elctricas verdes supusieron un total de 5.000 millones de euros, cifras que en
2008 superaron los 3.400, en 2007 los 2.300 y en 2006 los
1.800. Se trata de cantidades importantes que se cuestionan
desde muchos sectores. Un coste alto de energa es un input
importante que repercute en la productividad de muchos sectores industriales y, por lo tanto, en la competitividad.
Los valores de retribucin total, primas incluidas, de las
distintas energas verdes comprendidas en el rgimen especial
son muy variables: desde los 6,80 c/kWh de la energa procedente de residuos o los 7,99 y 8,07 de las energas elica e hidrulica, hasta los casi 47 de la energa solar. Valores todos ellos
muy superiores a los del precio de la energa procedente de
energas convencionales establecido en el mercado libre diario.
Energa distribuida
frente a energa concentrada
El actual modelo de generacin-distribucin de energa elctrica es un modelo de energa concentrada, en el que los puntos de generacin son de altas potencias y nmero limitado y
no muy elevado, y que distribuyen la energa a travs de redes malladas de gran capacidad. Adems, se ubican lo ms
cerca posible de las ciudades, pero no en sus proximidades
debido a cuestiones ambientales. Con algunos matices, esto
es tambin aplicable a otros sectores como el del petrleo o,
parcialmente, en el caso del gas.
Existe otro modelo, el de la energa distribuida, en el que el
nmero de puntos de generacin es mucho mayor, de potencias mucho ms pequeas y pensadas para satisfacer las necesidades en su entorno ms prximo. Este concepto no es nuevo,
pero el rechazo cada vez mayor a la construccin de lneas de
transporte de energa y a la construccin de grandes centrales
en las cercanas de las ciudades hace que tenga cada vez ms
aceptacin y que su futuro parezca prometedor. Ya en la actualidad existe un buen nmero de instalaciones de este tipo, principalmente de cogeneracin, que producen energa elctrica y
calor y que se aprovechan fundamentalmente para autoproduccin en industrias y en polgonos industriales. El siguiente
paso bien poda ser su aplicacin en entornos domsticos.

Las fuentes y las tecnologas de estas instalaciones son en

buen nmero similares a las de las grandes centrales: miniturbinas y microturbinas de gas, motores alternativos, discos
solares con motores Stirling y pilas de combustible, que alcanzaran en estos casos una gran importancia. Los sistemas
hbridos con eficiencias globales del orden del 75 % tambin
se presentan como una buena opcin.
Eplogo
El uso de las fuentes y su distribucin viene condicionado en
primer lugar por la demanda de energa. La energa es necesaria para el desarrollo econmico y tambin para el desarrollo de
otras actividades que no tienen tal consideracin. Tambin lo
es para conseguir mayores niveles de confort y de comodidad.
El lmite entre el consumo estrictamente necesario y el superfluo no es preciso, sino que es una franja muy ancha en la que
las opiniones de unos y otros se colocan en distintos puntos.
La aspiracin a cuotas cada vez ms altas de confort no es
intrnsecamente perversa, ni mucho menos. Pero, en cualquier caso, est fuera de duda que el consumo energtico actual en las sociedades desarrolladas es muy alto, que en muchas ocasiones puede calificarse de derroche y que el margen
para reducirlo es amplio sea cual sea el punto de la franja en
que nos ubiquemos. Las actitudes de derroche o despilfarro
son desde un punto de vista econmico inaceptables, entendiendo esta visin en sentido aristotlico, es decir, referido a
la administracin de la casa y entendida esta como nuestro
planeta por extensin.
En estos momentos est en discusin si el cambio climtico es una realidad o no y si se debe a las acciones antrpicas
o no. Las respuestas a estas preguntas son importantes para
decidir el modelo energtico ms conveniente a corto, medio
y largo plazo. El problema es que no conocemos la respuesta
verdadera. Un buen nmero de datos apuntan a que s lo es,
pero las incertidumbres son muchas e importantes. En esta
situacin la toma de decisiones se antoja difcil. Quienes defienden que no existen pruebas concluyentes no lo hacen por
capricho y su argumento no es desde luego banal, sino digno
de consideracin: el desarrollo de las energas renovables y la
aplicacin a las energas fsiles de mtodos que impidan la emisin de gases de efecto invernadero tienen un coste mayor y
esto condiciona una ms eficaz distribucin de los recursos de
las sociedades, siempre limitados e insuficientes.
En situaciones de incertidumbre, consustanciales, por otro
lado, a la propia existencia, el anlisis a realizar es el de riesgos,
o, mejor dicho, el anlisis de daos, comparando la probabilidad de ocurrencia de las distintas hiptesis con los posibles daos. Pero tampoco tenemos datos para hacer un anlisis de este tipo que sea fiable. Esto vuelve a complicar la decisin. Y en
este punto, ante el riesgo de que el cambio climtico sea realidad y ante el hecho de que los daos potenciales seran muy
elevados y esto no es ser catastrofista si se ha seguido el argumento, la prudencia es posible que sea la mejor consejera.
Esta posicin de prudencia lleva a primar las fuentes energticas libres de emisiones, caso de las centrales nucleares y de
las energas renovables, frente a las de combustibles fsiles.

No obstante, estos combustibles seguirn utilizndose durante mucho tiempo. En el transporte, el petrleo seguir
siendo insustituible al menos a medio plazo. Incluso en el
momento en que estn disponibles para su uso comercial las
pilas de combustibles, se necesitar tiempo para que el cambio sea efectivo y apreciable. Y en ese momento se necesitar
la generacin de energa elctrica en cantidades importantes
para dicha sustitucin.
En la generacin elctrica, el petrleo puede que vaya disminuyendo sustancialmente su participacin, pero del carbn se prev no solo que no se reduzca, sino que aumente
sustancialmente, copando una buena parte de la energa necesaria en los pases en vas de desarrollo. Pero incluso en pases desarrollados su uso parece insustituible a medio plazo.
Es el caso de Estados Unidos o Alemania, con grandes reservas, e incluso de Espaa, en la que su desaparicin cuenta
con la oposicin frontal tanto de empresarios como de trabajadores del sector minero, pese a su gran impacto ambiental y su mayor coste. Se hacen, por lo tanto, imprescindibles
todas las tcnicas desarrolladas y otras por desarrollar para intentar disminuir las emisiones.
Estudios recientes sealan que las energas renovables podran a medio plazo satisfacer las necesidades de la humanidad sin ningn problema. La cuestin es cmo llegar a ese
momento sin comprometer el desarrollo econmico necesario y con una eficaz limitacin de la emisin de gases de efecto invernadero. En las prximas dcadas, cumplir estos requisitos pasar por una intensificacin del uso de las energas
renovables de costes asequibles, la experimentacin en otras
cuyo desarrollo es todava incipiente, la utilizacin de sistemas de disminucin de emisiones de todo tipo y la utilizacin de la energa de nuclear. Respecto de esta ltima, su utilizacin parece imprescindible hasta que llegue el momento
en que el desarrollo de las renovables as lo permita. Y despus? Pues, si podemos prescindir de ella, mejor. Pero en la

actualidad eso no se produce.

Francisco Bueno Hernndez

Doctor Ingeniero de Caminos
Universidad de Burgos

Referencias
[1] Jos Mara Martnez-Val, Jos Manuel Perlado y Mireia Piera, Fuentes de
energa, en La energa en sus claves, Fundacin Iberdrola, Madrid, 2004.
[2] Key World Energy Statistics, 2009, International Energy Agency, y World
Energy Outlook, 2008, International Energy Agency.
[3] La energa en Espaa, 2008, Secretara de Estado de Energa. Ministerio de
Industria, Turismo y Comercio, Madrid, 2009.
[4] Leonardo Maugeri, Explotacin de las reservas de petrleo, Investigacin y
Ciencia, diciembre de 2009.
[5] Colin J. Campbell, El final de la primera parte de la Era del Petrleo, Un
mundo sin petrleo?, La Vanguardia Dossier, marzo de 2006.
[6] Eloy lvarez Pelegry y Jacobo Balbs Pelez, El gas natural. Del yacimiento
al consumidor, Dossat 2000, Madrid, 2003.
[7] Arturo Gil Garca y Francisco Bueno Hernndez, Evolution of Hydropower in
Spain, en Hydropower schemes in the World, dentro de Renewable energy
in the World, Elsevier, Oxford, en prensa (previsin: 2010).
[8] Francisco Bueno Hernndez, Historia de la energa elctrica, en elaboracin
(previsin: 2010).
I.T. N. 89. 2010

39

Energa elica
Francisco Galn Soraluce

DESCRIPTORES
AEROGENERADORES
COSTO DEL KILOVATIO HORA
ENERGA RENOVABLE
GARANTA DE POTENCIA
SISTEMA ELCTRICO

Introduccin
La energa elctrica de origen elico ha tenido, en los ltimos aos, un desarrollo espectacular. En los apartados siguientes se exponen datos de su evolucin y las causas que la
han propiciado, y se analiza la situacin actual del sector y su
previsible evolucin.
Desarrollo de la energa elica
en los ltimos aos
En la tabla figuran los datos de potencia y produccin de
energa elica en el sistema elctrico peninsular de los ltimos
aos. Figuran tambin los datos de la potencia total instalada
y la energa generada neta. Todos ellos proceden de los informes anuales del sistema elctrico espaol elaborados por Red
Elctrica Espaola (REE).
Potencia

40

Generacin

Elica

Elica
horas

Ao

Total
MW

Neta total
GWh

1996

46.702

165

0,35

155.190

299

0,19

1.812

1997

47.938

405

0,84

165.253

620

0,38

1.531

1998

49.139

689

1,40

169.561

1.235

0,73

1.792

1999

50.444

1.144

2,27

178.555

2.452

1,37

2.143

2000

52.397

2.079

3,97

194.904

4.462

2,29

2.146
2.103

MW

Elica
GWh

2001

54.151

3.135

5,79

205.630

6.594

3,21

2002

58.469

4.399

7,52

210.278

8.691

4,13

1.976

2003

61.223

5.361

8,76

224.208

11.798

5,26

2.201

2004

68.425

8.351

12,20

243.042

15.584

6,41

1.866

2005

73.970

9.800

13,25

254.240

20.377

8,01

2.079

2006

78.754

11.140

14,15

262.204

22.631

8,63

2.032

2007

85.959

13.467

15,67

271.061

26.668

9,84

1.980

2008

90.878

15.874

17,47

278.301

31.393

11,28

1.978

2009

93.215

18.119

19,44

263.406

35.424

13,45

1.955

I.T. N. 89. 2010

La serie empieza en 1996 porque la potencia elica instalada hasta entonces era muy reducida. Los datos de 2009 corresponden al avance del ao de REE, publicado a fines de
diciembre de 2009.
Los datos de la tabla y los que figuran en el citado avance
de 2009 nos sugieren los siguientes comentarios:
La energa elica ha tenido un desarrollo excepcional en estos aos. Cuando se empez a construir en Navarra el parque de El Perdn (20 MW), a finales de 1994, nadie hubiese podido imaginar los niveles de potencia elica que se
iban a alcanzar.
Este desarrollo se ha producido de manera continuada en todo el perodo y afectando a la totalidad de las comunidades
autnomas, aunque en algunas se ha demorado su inicio.

Fig. 1. Parque de El Perdn. Los seis primeros aerogeneradores

se colocaron en 1994; el resto, en 1995.

 La energa elctrica de origen elico generada en 2009 supone un 13,45% de la generacin neta total y es superior,
nada menos que un 52 %, a la energa hidroelctrica generada en el rgimen general (23.236 GWh). Este dato es
verdaderamente impresionante y se ha conseguido en solo
14 aos, cuando la construccin de las grandes y esplndidas centrales hidroelctricas del pas dur casi 100 aos.
El 8 de noviembre de 2009, la produccin de origen elico fue de 251.547 MWh, equivalente a una potencia media diaria 10.481 MW, que supone el 57,8 % de la instalada a fin de ao.
Ese da, a las 3.59 horas, se cubri el 53,7% de toda la demanda elctrica con energa elica.
En cambio, el 27 de agosto, a las 9.49 horas la energa elica apenas aport el 1 % de la demanda.
Todo ello, unido a que se trata de energa renovable, obtenida con equipos de fabricacin nacional, que evita importaciones de productos petrolferos o de gas y reduce las
emisiones de CO2, evidencia la importancia que tiene la
energa elctrica de origen elico en el sistema.
La produccin equivalente de los parques es de unas 2.000
horas de potencia mxima. La diferencia de unos aos a
otros se debe a las fechas de entrada en servicio de los nuevos parques, que condicionan el valor medio anual total.
La potencia punta del sistema elctrico peninsular ha sido
de 45.000 MW, por lo que existe un importante margen de
potencia instalada para asegurar las mayores demandas.
En el periodo 1996-2008, el crecimiento anual de la generacin oscil entre un 2 % y un 9 %. Sin embargo, en 2009
se produjo una reduccin de un 5 % respecto a 2008, a
causa de la crisis econmica.
Motivos por los que ha sido posible
el rpido desarrollo elico
El desarrollo tan rpido de la energa elica ha sido posible por
diversos factores, entre los que cabe destacar los siguientes:
El marco elctrico ha permitido desde el principio la venta de la energa generada a la red de energa renovable con
dos grandes facilidades:
Se poda aportar la energa en cualquier momento y con
cualquier potencia, dentro de unas limitaciones de mximos.
Esa energa tena un precio primado, superior a la media
de generacin del sector elctrico.
Las mediciones de viento realizadas en zonas altas permitieron conocer el gran potencial energtico existente en
muchas zonas de Espaa que no figuraban como ventosas
en los mapas elicos.
En 1994 haba tecnologa de aerogeneradores suficientemente desarrollada en Dinamarca, y es la que se ha utilizado en Espaa hasta que ha habido diseos de fabricacin
nacional de suficiente fiabilidad y a precios competitivos.
La fabricacin de aerogeneradores es relativamente sencilla, con soluciones normalizadas que permiten grandes producciones.
El montaje en obra se realiza con rapidez y las obras civiles
son reducidas.

Fig. 2. Parque de Leitza (Navarra).

Se mantiene el uso ganadero del entorno.

Fig. 3. Parques elicos de Navarra. En primer trmino, la subestacin,

diseada como los edificios rurales de la zona.

Las grandes potencias de los parques elicos justifican la

construccin de lneas de gran potencia y longitud.
Apenas se produce ocupacin del terreno y pueden mantenerse los usos tradicionales.
Los primeros parques se situaron en montes de propiedad
comunal y se abonaba a los ayuntamientos correspondientes un canon de utilizacin que en muchos casos ha llegado a constituir un ingreso municipal importante, al que,
adems, hay que sumar el impuesto de actividad industrial.
En aquellos aos empez una preocupacin ambiental que
haca ver con buenos ojos las iniciativas de conseguir energa no contaminante.
En el caso de Navarra, que fue pionera en este campo, se
plante un proyecto global, con 29 parques, que poda conseguir generar toda la energa elctrica anual consumida en
la comunidad. Este objetivo cre una ilusin colectiva que
facilit extraordinariamente la implantacin de los parques,
superando los recelos de algunos sectores ecologistas.
La valoracin de la energa renovable se ha propiciado por
los temores del cambio climtico y se ha traducido en criterios como los de la Unin Europea de aumentar el porcentaje de energa elctrica renovable al 40% del total,
dentro del objetivo de generar con energa renovable el
20% de la energa primaria para el ao 2020.
I.T. N. 89. 2010

41

 La evolucin de la tecnologa ha ido propiciando mquinas

cada vez de mayor potencia, con lo que se consigue un mejor aprovechamiento de los emplazamientos.
La mejora tecnolgica ha permitido solucionar problemas
elctricos como los debidos a los huecos de tensin, que
pudieran haber limitado el desarrollo elico.
Los estudios de prediccin de viento permiten estimar, con
razonable precisin, la energa que se va a generar el da siguiente en todos los parques y, de ese modo, facilitar la planificacin elctrica al operador del sistema.
Cuando empez el desarrollo elico se produjo una bajada
de los tipos de inters que permiti hacer mayores inversiones y, adems, construir parques en lugares de menor viento.
Evolucin de los aerogeneradores
en estos aos
Aumento de la potencia unitaria

Los aerogeneradores de El Perdn, instalados en 1994, eran

de 500 kW. En 1996 se instalaban de 660 kW, luego se pas
a 850 kW y ahora la mayor parte son de 1,5 o de 2 MW, habiendo prototipos de 3 y de 5 MW.
El aumento de la potencia ha ido unido a torres de mayor
altura. En El Perdn, eran de 40 m y, en la actualidad, son normalmente de 80 m, habiendo opciones de 100 e incluso de

120 m. Del mismo modo, las palas han pasado de los 19 m que
medan las de El Perdn a los 52 m de las grandes mquinas
actuales. El aumento del tamao de las mquinas ha requerido
gras de mayor capacidad y altura de elevacin, que precisan
caminos ms anchos para su movimiento en los parques.
Hasta ahora el aumento de tamao ha sido continuo,
aunque quiz se est llegando a un lmite por los problemas
de transporte de los grandes pesos. Una barquilla completa
pesa, con el camin que la transporta, unas 200 toneladas, lo
que supone dificultades para el paso por muchos puentes.
Igualmente, transportar palas de 52 m no siempre es posible.
El aumento de la altura de las torres implica dimetros superiores a 5 m, que no pueden pasar por debajo de muchos
puentes, y la dificultad de hacer soldaduras u otras uniones
en obra ha obligado a adoptar soluciones con torres de hormign, que se llevan a la obra en piezas y se montan en los
lugares de colocacin.
Emplazamientos de menos viento
y mayores dificultades de cimentacin

La gran cantidad de nuevos parques obliga a proyectarlos en

emplazamientos de menos viento, por lo que se proyectan
mquinas con palas de un dimetro superior que consiguen
la potencia gracias a la mayor rea barrida.
Inicialmente, todos los parques se proyectaban en zonas
elevadas, rocosas, en las que no haba ningn problema para cimentaciones superficiales. Sin embargo, ltimamente es
frecuente proyectar parques en terrenos con problemas de
cimentacin que obligan a soluciones pilotadas, lo que encarece las obras.
Mejoras ante huecos de tensin

Foto: Francisco Bueno

Se denomina huecos de tensin a los cortocircuitos breves en las

lneas producidos por diversas causas, como cadas de ramas,
aves que conectan dos cables, etc. En estos casos, la cada brusca de tensin provoca el funcionamiento automtico de interruptores que dejan sin tensin el tramo afectado y se genera
una perturbacin que se propaga por la red y que los generadores sncronos normales pueden asumir sin dificultades.
Pero los generadores elicos con electrnica de potencia
no resistan esas cadas de tensin y se desconectaban como
medida de autoproteccin, lo que motivaba que cuando se

Fig. 4. Prototipo de 3 MW con torre de hormign de 100 m.

42

I.T. N. 89. 2010

Fig. 5. Pala de aerogenerador.

produca un hueco de tensin se desconectaban todos los

aerogeneradores a los que llegaba la propagacin. Este problema, que lleg a ser grave a medida que iba aumentando
la potencia elica instalada, porque daba lugar a importantes cadas de generacin, actualmente ya ha sido resuelto.
Todos los generadores modernos pueden asumir esa situacin y se han ido adaptando la mayor parte de los antiguos
para que la resistan.
Variacin del costo unitario de kilovatio instalado

Desde 1994 hasta 2009, y considerando euros constantes, no

ha habido una reduccin sensible del precio del kilovatio instalado, que se mantiene en un intervalo de 1.100 a 1.300 /kW,
a pesar de que el mayor tamao de las mquinas unido a la fabricacin de series mayores haca pensar que se iba a producir
una bajada de precios.
Ello se ha debido, fundamentalmente, a las siguientes circunstancias:
Encarecimiento de las materias primas.
Calidad superior de las mquinas actuales respecto a las
iniciales, con innovaciones como la solucin a los huecos
de tensin, la instalacin de ascensores en todos los aerogeneradores, etc. Todo ello se traduce en mayor rendimiento y, sobre todo, mayor garanta de fiabilidad.
Mayor costo de la obra civil debido a cimentaciones ms
costosas por ejecutarse en peores terrenos, caminos de mayor anchura, etc.
Necesidad de construir lneas de mayor potencia y longitud, etc.
No parece que, salvo coyunturas econmicas que fuercen
a rebajas para mantener la actividad, se vaya a producir en los
prximos aos una bajada sensible del costo del kilovatio instalado. En este punto, discrepamos de planteamientos como
los de Greenpeace, que estiman una bajada a la mitad del costo de instalacin elica.
Costo del kilovatio hora generado

En un parque elico el dato importante es el costo de la energa generada, es decir el del kilovatio hora, que depende del
valor de la instalacin (/kW) y de la energa generada en el
ao (kWh/ao), que se expresa en el cociente entre la produccin y la potencia, lo que se llama horas de produccin.

El clculo financiero completo de un parque depende de

numerosas variables: tarifa de venta de energa, duracin de las
mquinas, aos de amortizacin contable, tipo de inters,
plazo de ejecucin, plazo de devolucin del crdito, apalancamiento, gastos de mantenimiento, impuestos, etc. En cada
caso hay que hacer una previsin que se ajuste a las condiciones que procedan.
Un coeficiente sencillo que da una idea de la rentabilidad
de un parque es el cociente entre la inversin y la produccin
anual. Suponiendo una inversin de 1.200 /kW, se tiene,
para parques de diferente nmero de horas de produccin:
Horas

Coeficiente /kWh,ao

2.000

0,60

2.500

0,48

3.000

0,40

3.500

0,34

4.000

0,30

Dado que no es previsible que bajen los costos de inversin, que los nuevos parques se harn en lugares de menos
viento y que va a empezar a haber limitaciones de entrada en
la red (ya las ha habido, importantes, el 30 de diciembre de
2009), que reducirn la energa generada, el costo del kilovatio hora generado ser cada vez ms elevado, a pesar de que
la mejora tecnolgica supone una mayor disponibilidad.
Eventualidad de la energa elica
El mayor problema de la energa elica es la eventualidad de
su generacin. Ya hemos indicado que, en 2009, el 8 de noviembre se aport con energa elica el 53,7% de la demanda, mientras que el 27 de agosto apenas se cubri el 1 %.
Actualmente, se hacen previsiones de generacin de todos
los parques para ofertar al mercado elctrico (pool) y se consigue una razonable precisin, similar a las predicciones meteorolgicas de los mapas del tiempo de las televisiones, pero
la falta de seguridad de la generacin obliga al sistema elctrico a disponer de centrales alternativas para asegurar el suministro los das que no hay viento.
Incluimos los partes de la estructura de generacin de
REE de ambos das (Fig. 6) que permiten sacar las siguientes
conclusiones:

Fig. 6. Partes de la estructura de generacin del 8 de noviembre y del 27 de agosto de 2009. Fuente: REE.
I.T. N. 89. 2010

43

 En el grfico del da 8 de noviembre se aprecia que REE

consigui aprovechar la gran produccin de energa elica
gracias a las exportaciones y al hecho de poner en marcha
los bombeos, que consisten en acumular energa hidroelctrica elevando agua en centrales reversibles. Ello fue especialmente singular, dado que se produjo en un domingo
con bajo consumo total, y pone de manifiesto el buen funcionamiento de REE.
El aumento de potencia elica sobre la potencia actualmente instalada supondr que en das como el 8 de noviembre habr limitaciones para entrada de la energa elica en la red, ya que no se podrn reducir las aportaciones
de la energa nuclear, las mnimas de carbn y de gas ni las de
otras energas renovables, y no cabe aumentar las exportaciones. Esas limitaciones se traducirn en menor produccin
anual de energa elica y, por tanto, menor rentabilidad de
los parques. La nica solucin ser aumentar la potencia
de los bombeos.
El 8 de noviembre, da de la mayor aportacin de energa
elica a la red, la generacin elica media diaria supuso solamente el 58,45 % de la potencia instalada, lo que permite ver que la distribucin de los parques elicos en toda Espaa consigue una generacin no concentrada en el tiempo que facilita su introduccin en la red.
En el grfico del 27 de agosto se ve lo reducido de la generacin elica, especialmente en algunas horas, y cmo se
cubri una parte muy importante de la demanda con ciclos
combinados de gas.

El progresivo aumento de la potencia elica supondr una

reduccin de las horas de funcionamiento de las centrales
de gas, con la consiguiente reduccin de su rentabilidad.
En los dos grficos puede verse el papel que juega la energa hidrulica, que cubre las puntas, y los bombeos, que
funcionan en horas de baja demanda.
Situacin actual del sector
En la tabla 1 se ha indicado que la potencia elica instalada a
finales de 2009 es de 18.119 MW. Este valor es muy similar
a las previsiones del Plan de Energas Renovables en Espaa
2005-2010 (PER), que estimaba una potencia instalada de
18.355 MW en 2009 y de 20.155 MW en 2010.
Frente a este dato, las previsiones de las comunidades autnomas, que buscan su desarrollo energtico, suponen un
total de unos 40.000 MW.
La gran potencia elica instalada ha provocado que en
2009 hubiese momentos con limitacin de entrada de la
energa elica en la red, especialmente en algunas zonas, por
exceso de capacidad de generacin sobre la demanda o por limitaciones de la red de distribucin. Esta situacin, lgicamente, se ir agravando siempre que el aumento de potencia
elica sea superior al de la demanda, y nos permite ver que la
situacin actual del sector elico es compleja y que se van a
requerir medidas que aseguren unos correctos resultados.
A continuacin, vamos a comentar la normativa ms reciente y su incidencia en el sector.
Tarifas en 2009

La Orden de 26 de diciembre de 2008, por la que se revisan

las tarifas elctricas a partir del 1 de enero de 2009, estableca, para la energa elica terrestre:
Tarifa regulada en los 20 primeros aos

7,8183 C/kWh

A partir de entonces

6,5341 C/kWh

Prima de referencia

3,1273 C/kWh

Lmite superior que percibir

9,0692 C/kWh

Lmite inferior que percibir

7,6098 C/kWh

La mayor parte de los parques elicos se rigen por la opcin

de precio del pool ms prima, por lo que el importe que realmente perciben depende del precio del pool, que en 2009 ha
sido considerablemente inferior al de 2008 (3,709 C/kWh
frente a 6,443 C/kWh), lo que ha alterado sustancialmente la
rentabilidad de los parques.
Aplicando el importe de la prima a toda la produccin elica de 2009 se obtiene:
3,1273 C/kWh * 35.424 GWh = 1.108 M

Fig. 7. Aerogeneradores de 1,5 MW con torres de 80 m.

44

I.T. N. 89. 2010

Cantidad muy apreciable tanto en valor absoluto como

relativo respecto al importe total del pool.
Sin embargo, el sobrecosto real de la energa elica habra
que calcularlo considerando cul habra sido, en cada momento, el precio del pool sin energa elica y, por tanto, entrando
en el sistema centrales de mayor costo de generacin que el
marginal considerado. Sin hacer esta cuenta y sin considerar,

Foto: Francisco Bueno

adems, el sobrecosto por emisiones de CO2 que tendran las

energas a base de petrleo o gas, no es posible conocer el costo real que la energa elica ocasiona al sistema elctrico.
En noviembre de 2009, la Asociacin de Productores de
Energas Renovables (APPA) ha realizado un estudio sobre el
tema en el que se concluye que en 2008 el ahorro que supuso la entrada de energas renovables en el pool fue, por las razones indicadas, de 4.919 M. Adems la diferencia entre la
suma del impacto de las importaciones y el impacto econmico de evitar gases de efecto invernadero y las primas percibidas por el sector fue de 619 M.
Todo ello pone de manifiesto la complejidad del tema y
la conveniencia de que la Comisin Nacional de la Energa o
Red Elctrica de Espaa, que disponen de la informacin necesaria, publiquen estudios detallados de estos temas.
Real Decreto-ley 6/2009, por el que se adoptan
determinadas medidas en el sector energtico

Este Real Decreto-ley establece, entre otras medidas, la necesidad de la inscripcin en un Registro de preasignacin
como condicin necesaria para tener derecho al rgimen econmico de produccin de energa elctrica en rgimen especial. Establece diversos condicionantes para poder inscribir
las instalaciones en el Registro y seala que se admitirn hasta que sea cubierto el objetivo de potencia previsto en cada
grupo y subgrupo.
En su disposicin transitoria quinta, indica que, cuando
la potencia sea superior al objetivo previsto, el rgimen econmico establecido en el RD 661/2007 se agotar con las
instalaciones inscritas, y que se podrn establecer restricciones anuales a la ejecucin y entrada en operacin de las instalaciones inscritas al objeto de no comprometer la sostenibilidad tcnica y econmica del sistema. Seala tambin que
mediante real decreto se aprobar un nuevo marco jurdicoeconmico para las instalaciones que se inscriban en el Registro una vez agotado el rgimen retributivo vigente.
Puede verse que este Real Decreto establece limitaciones
a la puesta en servicio de nuevas instalaciones de energa renovable, lo que es acorde con las limitaciones de aprovechamiento de la energa elica en das de gran produccin.
Resolucin de 19 de noviembre de 2009, por
la que se procede a la ordenacin de los proyectos
presentados al Registro de preasignacin

En esta Resolucin, el Ministerio de Industria establece un

calendario de potencias de energas renovables que van a tener derecho a prima. En lo referente a la elica se establece la
puesta en servicio de 3.719 MW elicos para 1 de enero de
2010, con lo que se alcanza la potencia prevista para esa fecha en el PER y se demora el resto a fases posteriores:
Ao

Potencia elica
Parcial MW

Acumulada MW

Hasta 2010

3.767

19.641

En 2011

1.659

21.300

En 2012

962

22.262

Fig. 8. Energa del siglo

XXI

frente a energa animal.

La potencia establecida para 2010 es algo menor que los

20.155 MW previstos en el PER 2005-2010, pero es probable que se alcance por los ajustes que se produzcan. Las previsiones para 2011 y 2012 son reducidas y supondrn una
paralizacin del pujante sector de construccin de aerogeneradores, que deber buscar su continuidad en la exportacin.
Conclusiones
El desarrollo de la energa elica en el periodo 1994-2009
ha sido espectacular y supone un hito en la generacin
elctrica.
La situacin actual de limitaciones de aprobaciones de parques elicos va a provocar una paralizacin de un sector
pujante, que deber dedicarse a las exportaciones.
El Plan de Energas Renovables 2011-2020 debe establecer
las previsiones para el periodo, considerando cul va a ser
la aportacin al sistema de las diferentes energas renovables y cmo se va a conseguir la garanta de potencia. En la
solucin que se adopte va a ser muy importante el criterio
que se establezca sobre el papel de las energas renovables
en el total de la generacin.
La energa elica debe tener un papel destacado en el sistema, por la gran cantidad de kilovatios hora que, al cabo del
ao, puede aportar al sistema.
Debe establecerse cul va a ser la fuente de energa que la
sustituya los das que no hay viento. Una solucin podra ser
que las aprobaciones para nuevos parques vayan unidas a sistemas de bombeo que permitan regulaciones. Ello requiere
disponer de un marco tarifario claro y estable que permita
realizar con seguridad las inversiones correspondientes.
Francisco Galn Soraluce
Ingeniero de Caminos
Proyectos y direcciones de obra civil de energas renovables
en Acciona Energa
I.T. N. 89. 2010

45

Energa elica marina.

Presente y futuro
ngel Hernndez del Teso

DESCRIPTORES
VIENTO
ENERGA
RENOVABLES
OFF-SHORE
ON-SHORE

Introduccin
El suministro de energa, en particular de energa elctrica, ha
tomado una especial relevancia en nuestra sociedad. Prcticamente, todos los das nos encontramos con numerosas noticias en los diversos medios de comunicacin que ponen de
manifiesto una creciente concienciacin social en torno a la
sostenibilidad del sistema, la garanta de suministro, el impacto en el medio ambiente y, muy especialmente, el tan conocido efecto del cambio climtico.
Las energas renovables estn muy bien posicionadas para
resolver de manera satisfactoria estas demandas. Por un lado,
son un recurso recurrente e ilimitado, y tienen una distribucin territorial muy distinta a la de las fuentes de energa fsil, dotando a algunas economas de independencia y mejores
garantas de suministro. Por otro lado, su aportacin a la emisin de gases de efecto invernadero, muy particularmente de
CO2, es prcticamente nula.
El desarrollo de las energas renovables en nuestra historia
reciente ha sido un tanto irregular. Despus de una gran preponderancia de la generacin hidrulica en el segundo tercio
del siglo XX, y tras un parn en los aos ochenta y noventa, consecuencia de una predileccin por otras tecnologas (de combustibles fsiles o nucleares), los ltimos diez aos han sido
de gran intensidad en el desarrollo de la energa elica en Espaa, que es, en el momento actual, una fuente de energa renovable de similar tamao a la hidrulica, energa renovable
por excelencia en Espaa (tanto en trminos de potencia instalada [17 %] como en trminos de energa producida
[11%]). A modo ilustrativo, la produccin de energa elica
se duplic de 2004 a 2008. Este gran impulso ha sido el resultado, como veremos ms adelante, de un avance tecnolgico muy significativo y un decidido impulso normativo.
46

I.T. N. 89. 2010

Energa elctrica con generacin elica:

el gran avance tecnolgico
La energa elica en trminos amplios, energa del viento
es conocida desde la antigedad y ha tenido un aprovechamiento para muy diversos usos, que incluyen, entre otros, la
navegacin, la molienda de grano y el bombeo de agua. A lo
largo del siglo XX se realizaron diversos avances tecnolgicos
que no se materializaron en tecnologa masiva hasta la dcada de los ochenta, despus de las crisis del petrleo de los
aos setenta (una primera en 1973 y otra segunda en 1979),
que propiciaron diversos programas de investigacin y desarrollo en EEUU y en Europa. A lo largo de los aos ochenta
y primeros noventa, se consolid la tecnologa que hoy es empleada de forma mayoritaria: turbinas de eje horizontal, estructuras de soporte de tipo tubular (frente a estructuras reticuladas o celosas), y rotores compuestos por tres palas.
No obstante, la segunda parte de la dcada de los noventa y la primera dcada del siglo XXI han supuesto el avance
definitivo de la tecnologa. Haciendo referencia a la famosa
Ley de Moore, que indica que la potencia de un microprocesador se duplica cada 2 aos, la potencia de los aerogeneradores ha pasado de 75 KW a 3.000 MW en un lapso de 18
aos para el caso del mayor fabricante mundial. Este dato pone de manifiesto los grandes logros de esta industria.
Algunos elementos que ayudan a entender este gran avance son los siguientes:
Aplicacin del conocimiento del diseo de grandes estructuras.
La industria elica ha sabido desarrollar un sistema portante adecuado para el creciente tamao y, por tanto, solicitaciones de los generadores (peso de la gndola, nacelles,
rea de barrido de las palas). Se ha optimizado el diseo de
torres de estructuras metlicas de tipo tubular y se est evo-

Fig. 1. Evolucin del tamao de los aerogeneradores comerciales.

lucionando hacia esquemas modulares de hormign prefabricado y estructuras de tipo mixto, con planteamientos
que resuelven los problemas adicionales de logstica, transporte y montaje derivados del mayor tamao.
Avances y transferencia de conocimientos de la aerodinmica y
mecnica de fluidos. El comportamiento de las palas de los
aerogeneradores es muy similar al de las alas de los aviones.
La industria elica ha sido capaz de transferir este conocimiento y aplicarlo en un nuevo uso donde su contribucin
es clave, ya que las palas son el elemento que transforma la
energa dinmica del viento en energa en forma de par aprovechable para los generadores de energa. La tecnologa actual de las palas paso fijo, mecanismos de orientacin y ngulo de ataque variable ha contribuido a un mejor aprovechamiento del recurso energtico.
Avances en electrnica de potencia. La electrnica actual
permite aprovechar una potencia muy irregular en trminos brutos en energa elctrica con tensin y frecuencia estables, requisitos imprescindibles para una produccin a
gran escala.
Desarrollo de sistemas de redes de transporte y distribucin de
energa elctrica. La evolucin de los equipos de gestin de
redes, hoy en da, permite gestionar fuentes de energa con
factores de carga tan variable como los aerogeneradores. La
red de transporte espaola gestiona, en la actualidad, ms
de un 17% de su capacidad instalada proveniente de energa con generacin elica, llegando a computar en algunos
periodos muy excepcionales ms del 50 % del sistema (8 de
noviembre de 2009).

Fig. 2. Molino en el parque marino Horns Rev II

(mar del Norte, Dinamarca). Fuente: Dong Energy.
I.T. N. 89. 2010

47

Fig. 3. Detalle de los componentes de un aerogenerador. Modelo GAMESA G-90.

Adems de estos avances, algunos pases, sobre todo en

Europa, han realizado una apuesta muy decidida para fomentar el desarrollo de una nueva industria en torno a esta
energa. Este es el caso de Alemania y Dinamarca, donde sus
empresas han consolidado todo este conocimiento tecnolgico y donde, en la actualidad, se siguen desarrollando la mayor parte de las innovaciones.1
Adicionalmente, un conjunto de pases han proporcionado un marco legislativo estable que ha propiciado mayor inters por parte de las grandes compaas elctricas, y tambin
por parte de inversores de carcter ms financiero para la inversin en este tipo de activos.
En resumen, un doble efecto, desde la oferta, con el desarrollo tecnolgico, y desde la demanda, con una rentabilidad
adecuada para la inversin, ha propiciado un desarrollo muy
significativo. La potencia instalada en Europa ha pasado de
9.000 MW en 1998 a 65.400 MW en 2008, lo que supone
un crecimiento de ms del 20 % anual. El tamao de las turbinas convencionales ha pasado de 200 kW a 2.500-3.000 kW
en el mismo periodo, y en algunos pases, como Espaa, Dinamarca y Alemania, la produccin elica supone ya ms del
11% del total.
La energa elica terrestre frente a la marina
El gran desarrollo de la energa elica se ha realizado hasta la fecha en instalaciones terrestres (on-shore), frente a las instalaciones marinas (off-shore), que, en la actualidad, representan menos del 2% de la potencia instalada a nivel mundial (1,4 GW
marinos frente a 129 GW instalados en total).
Desde un punto de vista puramente econmico, toda inversin debe mantener un adecuado equilibrio entre riesgo y
remuneracin/rentabilidad. Una manera de analizar y com48

I.T. N. 89. 2010

parar la terrestre con la marina es desde una ptica puramente econmica, que engloba no solamente los aspectos estrictamente tcnicos, sino tambin otros aspectos de ndole ms
amplia, como el marco regulatorio, aspectos ambientales, financiacin, cobertura de riesgos.
Esta visin comparativa se resume de manera cualitativa
en la tabla 1.
En relacin a la produccin, las velocidades medias de
viento en los emplazamientos marinos son superiores a la mayora de las de los emplazamientos terrestres. Adems, el rgimen de vientos en el mar suele ser ms idneo para el aprovechamiento energtico: 1) direccin del viento constante,
que reduce el problema de estelas; 2) menores niveles de turbulencia, que permite unas condiciones de trabajo ms idneas para las turbinas.
Otro aspecto que considerar es la capacidad para predecir
adecuadamente la produccin energtica de la instalacin.
Hasta la fecha, los especialistas en clculo de recurso elico han
replicado los robustos modelos de simulacin empleados en el
mbito terrestre, y las experiencias recientes ponen de manifiesto que suelen sobreponderar el recurso energtico. Adicionalmente, la obtencin de datos reales que permitan una estimacin afinada del recurso energtico requiere un esfuerzo
considerable, en trminos tanto econmicos como logsticos.
Las torres meteorolgicas deben colocarse en una plataforma
marina con unos costes muy superiores a los del caso terrestre.
A modo de ejemplo, en la zona alemana del mar del Norte, solo existen dos torres de medicin (FINO 1 y FINO 2), aun
siendo una de las zonas del mundo con ms actividad de proyectos en desarrollo. Finalmente, es cierto que la ausencia de
obstculos y orografa en el mar implica que la variabilidad espacial del recurso es muy inferior a la del caso terrestre.

Se puede concluir que el recurso elico en el mar es mejor, en trminos tanto cuantitativos como cualitativos, y que
la metodologa actual de cmputo permite estimar la produccin de una instalacin con un adecuado nivel de fiabilidad como para realizar las cuantiosas inversiones que requieren estos proyectos.
En trminos globales, la inversin en las instalaciones marinas introduce un nivel de dificultad y complejidad muy superior a la del caso terrestre. Esta dificultad tiene un doble aspecto. En primer lugar, el coste de inversin por unidad de potencia instalada (/MW) es sensiblemente superior al del caso
terrestre. Este incremento de coste se mantiene incluso en trminos equivalentes, esto es, en coste por unidad de energa
(/MWh). En segundo lugar, la determinacin de un presupuesto de inversin fiable es mucho ms difcil en el caso martimo. Las experiencias reales ponen de manifiesto que las complejidades en la obra civil y en el montaje hacen incrementar los
costes inicialmente previstos. Al igual que para el caso de la estimacin de la produccin, los estudios de ingeniera para obtener los datos que permiten estimar adecuadamente la inversin
son muy costosos, no solo en dinero, sino tambin en tiempo.
Las turbinas marinas, en cuanto a la gndola (nacelle) y
las palas, son muy similares a las terrestres, aunque ligeramente mayores en tamao, por lo que su coste es similar. El
mayor sobrecoste viene derivado de la necesidad de sistemas
de proteccin contra el ambiente salino y abrasivo del mar
(por ejemplo, tratamientos superficiales, estanquidad). No
obstante, este sobrecoste es del orden del 10 al 15 %. Las torres tienen un sobrecoste significativo, lgicamente, condicionado tambin al esquema de cimentacin, el calado y la
batimetra del emplazamiento. En este aspecto, el coste de las
torres marinas puede llegar a ser varias veces el coste de las torres en emplazamientos terrestres.
No obstante, la principal causa del sobrecoste reside en las
cimentaciones / obra civil y el transporte, montaje e instalacin. El coste de las cimentaciones est determinado por el
calado, las condiciones geotcnicas del terreno y, en menor
medida, la dinmica litoral. Existen tres tipos fundamentales
de cimentacin: la convencional, tipo zapata/gravedad, la de
trpode y la de celosa. Los diseos actuales concluyen que la
solucin ptima para profundidades de hasta 25 m suele ser
la cimentacin convencional, y para calados de entre 25 m y
50 m, las cimentaciones del tipo trpode o celosa.2 Para profundidades superiores a 50 m todava no existen experiencias
a nivel industrial que permitan concluir qu solucin es la
idnea. La evolucin de la industria dictar si es ms conveniente la tecnologa apoyada en el sustrato marino o si lo son
los dispositivos flotantes o arriostrados. En trminos comparativos, las cimentaciones marinas pueden ser del orden de
cinco a diez veces ms costosas que las del caso terrestre.
En relacin al montaje, el criterio ms relevante es el calado. Para zonas con menos de 20 m de calado, las tcnicas de
montaje permiten utilizar embarcaciones ancladas en el terreno, si bien para calados mayores el montaje se realiza sobre estructuras puramente flotantes. Un problema adicional es que
todava no se ha desarrollado una industria auxiliar de sufi-

Tabla 1
Visin comparativa de la energa elica terrestre
frente a la elica marina
Comparativa entre
la marina
y la terrestre*

Comentario

++

El recurso elico martimo es ms abundante y

de ms fcil aprovechamiento

2.1. Turbinas

Las turbinas son similares a excepcin del tamao

y los elementos para el entorno agresivo del mar

2.2. Cimentacin /
obra civil

Los trabajos en el mar son ms costosos y crecen

muy significativamente con el calado

2.3. Infraestructura
elctrica

La tecnologa de cables submarinos es conocida,

aunque no ocurre lo mismo para las subestaciones/transformadores

Hay limitada experiencia y el conocimiento de la

industria del petrleo no es del todo extrapolable

3.1. Mantenimiento

Los trabajos en el mar son ms costosos y tienen

mayores problemas de logstica y transporte

3.2. Disponibilidad

La falta de accesibilidad a las turbinas implica

mayores tiempos de produccin perdidos

Se desconoce, a da de hoy, si las condiciones de

explotacin en el mar suponen una reduccin
sustancial de la vida til (20-25 aos)

4.1. Marco regulatorio

No hay diferencias significativas en el enfoque

entre terrestre y martima en los principales mercados

4.2. Impacto ambiental

Es variable segn el caso. La martima tiene como

ventaja la no afeccin a poblaciones, si bien tiene impacto sobre avifauna, pesca y dinmica del litoral

4.3. Tramitacin
administrativa

El caso martimo suele necesitar mayor coordinacin entre administraciones para la obtencin
de permisos

4.4. Financiacin

Adems de las consideraciones tcnicas, los

mercados de financiacin para proyectos martimos estn mucho menos desarrollados

4.5. Otros (riesgo poltico,

seguros, etc.)

Concepto
1.

Produccin

2. Inversin/CAPEX**

2.4. Transporte, montaje

e instalacin
3. Operacin
y explotacin

3.3. Vida til /

durabilidad
4. Otros aspectos

* + indica que la martima es mejor que la terrestre.

++ indica que, adems, la diferencia se considera muy significativa.
indica que la terrestre es mejor que la martima.
indica que, adems, la diferencia se considera muy significativa.
= indica que, prcticamente, no hay diferencias.
? indica que no hay un criterio claro en relacin a cul es mejor.
** CAPEX = Inversin en capital (capital expeditures).

Fig. 4. Parque marino de Horns Rev II,

con 91 molinos de 2,3 MW. Fuente: Siemens.
I.T. N. 89. 2010

49

ciente tamao para dotar de unos equipos especializados en

estos trabajos. Otro aspecto reseable es que las buenas condiciones de recurso elico suelen implicar graves dificultades
para la instalacin y el montaje, y dejan solo unas pocas semanas al ao con condiciones aptas para el trabajo (velocidades de viento inferiores a 10 m/s, oleaje limitado, visibilidad
adecuada). Esto hace que, en algunos casos, en las costas britnicas se hayan conseguido ritmos de montaje de tan solo
dos aerogeneradores en toda una campaa estival de montaje.
Las infraestructuras elctricas en alta mar son bastante conocidas, y, por ello, el sobrecoste con respecto al caso terrestre es limitado. Las lneas elctricas marinas son tecnologa
conocida y ampliamente utilizada, por lo que esto no representa una gran dificultad tecnolgica, aunque s supone un
incremento del coste. En cuanto a las subestaciones o centros
de transformacin, las experiencias son, hasta la fecha, reducidas, pero las instalaciones existentes han resuelto este elemento de manera bastante satisfactoria.
En resumen, se puede concluir de lo expuesto hasta aqu
que el caso marino implica un coste total de inversin de, al
menos, dos veces el del caso terrestre.
La informacin pblica en relacin a los costes reales y estimados de los parques martimos europeos pone de manifiesto que, desde 2001 (ao en el que se inicia la construccin de parques de manera industrial), la evolucin del coste
por MW instalado ha tenido una tendencia creciente. Si bien
las comparaciones resultan difciles por la heterogeneidad de
los parques, resulta, cuando menos, inquietante que a lo largo de los ltimos aos el coste unitario haya tenido una tendencia tan acusada de crecimiento, ms an cuando los emplazamientos construidos todava no han alcanzado calados y
distancias a la costa que requieran medios totalmente martimos (por ejemplo, en esquemas de montaje).
En relacin a la operacin y mantenimiento, el caso martimo es ms costoso en todos los aspectos. La operacin de
los parques est muy condicionada por la distancia a la costa,
con esquemas de transporte que van desde 100% martimos
hasta transporte areo mediante helicpteros, tal y como se
hace en explotaciones petrolferas. En la actualidad, los parques en operacin tienen unos costes de operacin del orden
de tres veces los del caso terrestre, aunque, al igual que para
el caso de la inversin, hay gran variabilidad.

Fig. 5. Evolucin de los costes de inversin

de los parques elicos marinos.

50

I.T. N. 89. 2010

Los elevados tiempos de transporte a las instalaciones, y las

dificultades de acceso y operacin derivadas del oleaje3 y velocidad del viento hacen que las disponibilidades de los emplazamientos martimos sean sensiblemente inferiores a las
del caso terrestre. A este respecto, no obstante, la experiencia en
parques en el Reino Unido ha puesto de manifiesto una gran
mejora en los ltimos aos, pasndose de disponibilidades
del orden del 75% a valores superiores al 90 %. A modo de
referencia, se considera un estndar en la industria disponibilidades del 95-97% para instalaciones terrestres.
Finalmente, los otros aspectos relevantes, el marco regulatorio y los aspectos administrativos del negocio, manifiestan en cada caso sus peculiaridades, si bien no hay grandes
diferencias. En general, el marco regulatorio es similar, aunque los trminos econmicos para el martimo tienen en
cuenta los mayores costes de produccin y, por tanto, una
mayor remuneracin de la energa producida. No obstante,
existe heterogeneidad en cuanto a los esquemas de remuneracin de los diversos pases y, en trminos comparativos, cmo se incrementa la remuneracin del caso martimo con
respecto al caso terrestre.
El caso martimo presenta todava un estado ms incipiente en cuanto a los mecanismos de financiacin de las inversiones. El mercado terrestre tiene la capacidad de atraer
grandes volmenes de capital tanto en forma de fondos propios como en forma de deuda para el desarrollo de los parques. El mayor grado de incertidumbres y riesgos asociados
en el caso martimo hace que todava sea ms costosa (en trminos de tasas) la financiacin de estos activos y que haya
mayores restricciones al capital disponible.
En resumen, los parques martimos son de mayor tamao, con turbinas de mayor potencia unitaria, y con unos costes medios de produccin en la mayora de los casos superiores a los de los parques terrestres.
Los mercados de energa elica marina:
el presente
Los datos de potencia instalada y las previsiones de evolucin
en los prximos aos ponen de manifiesto la creciente preponderancia del caso martimo sobre el terrestre. Para Europa,
la Asociacin Europea de Energa Elica (EWEA) considera
que entre 2015 y 2020 la potencia instalada anualmente en el
mar superar a la terrestre. Para 2030 se espera que la potencia marina instalada sea ya del orden del 40%.4 Esto se debe al
doble efecto de crecimiento del mercado martimo y a la estabilizacin, o incluso decrecimiento, del mercado terrestre derivada de la ocupacin de los emplazamientos en el territorio.
A nivel mundial, el mercado martimo preponderante es
el europeo, con algunas experiencias de menor tamao en la
costa atlntica de Amrica del Norte, China e India.
Los 27 miembros de la Unin Europea han establecido el
objetivo 20-20, esto es, llegar en el ao 2020 al 20% de produccin de energa con fuentes renovables, tomando la energa elica un papel preponderante, con un 15% de la produccin de energa elctrica. Esto implica incrementar del orden de tres veces la capacidad instalada en un horizonte de

Tabla 2
Parques marinos en Europa
Pas
Finlandia
Suecia

Operativos

Operativos y en construccin

Programados 2015

30

30

1.330

134

164

3.312

Noruega

1.553

Dinamarca

414

851

1.276

Polonia

Alemania

12

769

10.298

Holanda

228

228

2.834

Blgica

30

195

1.446

598

2.162

8.752
1.603

Reino Unido

533

Irlanda

25

25

Italia

827

Francia

105

105

1.070

Espaa
Total

10

10

1.976

1.586

4.539

36.810

diez aos, con algunos de los mercados ms importantes (Alemania y Reino Unido) concentrando gran parte del crecimiento del caso martimo.
En 2009, nueve parques elicos marinos se conectaron a
la red, con un total de potencia instalada de 577 MW (199
aerogeneradores), lo que supone un incremento del 54% con
respecto a la potencia instalada en 2008. Con los parques en
construccin a la fecha se espera del orden de 1.000 MW adicionales a lo largo de 2010. La capacidad instalada asciende
2.056 MW a diciembre de 2009.
En la tabla 2 se incluyen los principales datos de los pases europeos en relacin a las instalaciones marinas en diversas fases de desarrollo.
La Unin Europea est realizando diversos esfuerzos para
apoyar decididamente el desarrollo de estos ambiciosos planes. En primer lugar, se estn realizando estudios tanto tcnicos como econmicos para desarrollar una red elctrica
transeuropea que conecte las redes perimetrales del mar del
Norte: Reino Unido, Alemania, Pases Bajos y Escandinavia
(Noruega, Dinamarca y Suecia). Esta red resuelve a medio
plazo las restricciones de capacidad en algunos mercados y
permite una mejor optimizacin del sistema elctrico europeo al diversificar las tecnologas de generacin y los perfiles
de consumo. No obstante, el proceso presenta todava retos
en su estructuracin legal y econmica. En segundo lugar, la
Unin Europea est participando activamente en algunos
proyectos del mar del Norte para financiar parte del desarrollo tecnolgico. Finalmente, el Banco Europeo de Inversiones
(BEI) est tomando un papel de mayor protagonismo en la
financiacin de los proyectos martimos: tiene comprometidos ms de 1.200 M y varios proyectos en avanzado estado
de anlisis (por ejemplo, el emblemtico proyecto London
Array, con 630 MW de capacidad prevista; deuda por valor
de 1.050 M). El BEI es un elemento fundamental para asignar riesgos, de tal forma que otros financiadores de carcter
privado puedan apoyar estos proyectos tal y como se hace en
el caso terrestre. Con carcter general, la situacin actual de
limitado acceso a capital tanto fondos propios como deuda
est dificultando la ejecucin de los proyectos.

Fig. 6. Conexiones off-shore analizadas

en el estudio de Greenpeace.

Entrando en el detalle por pas, los mercados ms importantes a nivel mundial son Alemania y el Reino Unido. En
ambos casos, la Administracin ha tomado medidas muy decididas para desarrollar el mercado martimo.
Los aspectos ms relevantes del mercado alemn son los
siguientes:
Marco regulatorio conocido y transparente. Si bien los procesos para obtener los permisos y licencias estn normalizados, todava hay un gran nmero de proyectos (ms de 45)
con tramitacin pendiente.
Remuneracin econmica. Despus de varios aos con una
remuneracin excesivamente baja, los precios de venta de la
energa se han incrementado de manera que el incentivo para el inversor sea suficiente. Adems, se incluyen mecanismos favorecedores para proyectos con mayores dificultades
tcnicas por su lejana de la costa y/o calado de las aguas.
Conexin a la red. Pese a las limitaciones de capacidad en la
red, el sistema ha desarrollado esquemas mancomunados
de evacuacin de la energa que minimizan la inversin en
lneas de transmisin. Adicionalmente, la red de transporte
es financiada por el operador de la red, y no por el parque
elico, con el consiguiente subsidio adicional a la inversin.
I.T. N. 89. 2010

51

 Desarrollo tecnolgico. La industria alemana se caracteriza por

el alto valor aadido en bienes de equipo. En la industria elica, las empresas alemanas (conjuntamente con las danesas)
han tenido histricamente una gran preponderancia, y son
lderes mundiales. Si bien en la actualidad, y dado el grado
de madurez de la tecnologa, esta supremaca se ve claramente desafiada por otros pases (por ejemplo, Espaa, China, India, EEUU) y la Administracin ha tomado un firme
compromiso para apoyar a las empresas alemanas para que
sean lderes en la tecnologa marina, todava en una fase de
consolidacin del conocimiento. As, el marco alemn se ha
diseado para ser especialmente atractivo y facilitar el desarrollo tecnolgico made in Germany. Es de destacar que,
conjuntamente con Vestas (multinacional de origen dans),
todas las tecnologas marinas probadas y activas en el mercado son alemanas (Siemens, REPower, Multibrid).5
Adicionalmente, el desarrollo elico martimo es clave para modernizar y dar uso a las instalaciones de la antigua industria naval alemana.
En relacin al mercado del Reino Unido, el impulso tambin es muy significativo: en 2009 se instalaron 284,4 MW
de los 577 MW instalados en Europa. El planteamiento tiene muchos puntos en comn con el alemn (proceso de desarrollo y tramitacin administrativa clara, remuneracin conocida). Destacan las mejores condiciones tcnicas de las costas britnicas en comparacin con el mar del Norte en
Alemania, si bien la parte industrial del impulso tiene menor
importancia. Recientemente, la Corona Britnica ha adjudicado la tercera ronda de derechos sobre zonas marinas, que
dota a los promotores de la seguridad para iniciar la inversin
en trabajos de prospeccin y viabilidad de los emplazamientos. Con esta adjudicacin, el Reino Unido tiene cubiertos
sus objetivos de crecimiento en el futuro prximo.
El otro mercado ms relevante a nivel Europeo es el escandinavo (Dinamarca y, en menor medida, Suecia y Noruega).
En la actualidad, existen dificultades por el sistema de conexin
a la red. Es de destacar que la Compaa HyWind ha instalado el primer aerogenerador flotante en las costas de Noruega.
Finalmente, las costas de Blgica y Holanda tienen un total de seis parques elicos marinos.
El mercado espaol martimo tiene mucha menor relevancia que el terrestre, con un objetivo de 4.000 MW para 2020
(en la actualidad, no hay instalaciones puramente marinas,
siendo lo ms parecido los aerogeneradores del puerto de Bilbao). Esto se debe a la gran complejidad tcnica de la costa espaola, con unos calados muy grandes, y a unos procesos de
tramitacin y desarrollo de los parques muy largos, costosos y,
hasta hace poco, quizs no lo suficientemente claros. Las recientes clarificaciones en relacin a los emplazamientos viables
desde el punto de vista ambiental han contribuido significativamente a eliminar algunas de las incertidumbres clave. Adicionalmente, se podra pensar que Espaa representa un caso
mejor para la tecnologa terrestre, ya que es un pas todava
con buenas zonas de recurso elico y una densidad de poblacin baja que permiten expandir las zonas de produccin. Esto no ocurre en el Reino Unido ni en Alemania.
52

I.T. N. 89. 2010

En la actualidad, hay del orden de treinta proyectos en diversos estados de tramitacin, localizados en su mayor parte
en la costa atlntica andaluza y, en menor medida, en la desembocadura del ro Ebro.
Los mercados de energa elica marina:
el futuro
Aventurarse a opinar sobre el futuro resulta siempre un reto.
As, en esta parte del artculo se van a presentar una serie de
ideas para que cada uno extraiga, adems, sus conclusiones e
implicaciones.
Desde un punto de vista global, la perspectiva histrica presentada anteriormente se puede resumir de la siguiente forma.
La primera dcada del siglo XXI ha supuesto una consolidacin
de la tecnologa elica terrestre para uso martimo y se ha avanzado en adaptar la tecnologa terrestre a entornos marinos (esto es, calados de hasta 30 m y a 30 km de la costa). Con estos
conocimientos se tiene la capacidad para abordar el gran crecimiento que se espera en los prximos cinco o diez aos. Una
segunda etapa, en la que ya se est avanzando con un enfoque
de mejora continua sobre tecnologa existente, es resolver los
retos tecnolgicos para abordar proyectos ms martimos (esto
es, de grandes calados de hasta 50 m). A este respecto, la respuesta es incierta. La industria elica ha sido capaz de utilizar
conocimiento de otras industrias y de aplicarlo muy satisfactoriamente. Si bien, para resolver estos retos, sea quizs ahora el
momento de desarrollar mayor conocimiento innovador con
menores posibilidades de transferencias de otras industrias. Finalmente, a ms largo plazo, resulta muy difcil saber si los incipientes experimentos y prototipos para instalaciones sin restricciones por calado o lejana de la costa se materializarn en
tecnologa comercial o sern finalmente abandonados. En otro
orden de cosas, la industria elica est en sus primeros pasos
para desarrollar prototipos que aprovechen energa elica distribuida (miniaerogeneradores en entornos urbanos o aerogeneradores a grandes alturas para aprovechar las circulaciones de
grandes masas de aire en la atmsfera). Resulta difcil saber finalmente qu tecnologa ser la ms eficiente y, por tanto, podr imponerse, entrando en competencia la energa elica con
otras fuentes de energa, renovables o no.

Fig. 7. Parque marino de Lillgrund (mar Bltico, Suecia). Fuente: Vatenfall.

Fig. 8. Parque elico marino Robin Rigg (RU). Puesta en marcha (parcial), 2009; aerogeneradores V90 (3 MW);
a 10 km de la costa y con 9 m de calado mximo; propiedad de E.ON. Fuente: E.ON.

Entrando a mayor nivel de detalle en relacin a los retos

tecnolgicos, el principal reto a corto plazo es optimizar los
costes de inversin de manera que la tendencia de costes crecientes de generacin con tecnologa elica marina se transforme en reduccin paulatina de costes, como ha ocurrido en
el caso terrestre. Los aspectos con mayor impacto al respecto
deben venir por mejoras en la obra civil y sistemas de montaje, y no tanto por modificaciones en las turbinas. En una
segunda etapa, las instalaciones marinas podrn beneficiarse
de las economas derivadas de generadores de mayor tamao.
En relacin a la infraestructura elctrica, el gran desarrollo
de los parques martimos implica grandes concentraciones de
potencia en nudos, en la actualidad, de segunda importancia
en la red. As, las redes europeas deben finalizar adecuadamente los esfuerzos de modernizacin para, en un futuro prximo, materializar una nueva red ms flexible para el mbito
paneuropeo. A este respecto, el gran reto, como comentbamos anteriormente, es de ndole normativa y poltica.
Abundando en el anlisis siempre paralelo de la parte tcnica y la parte econmica, el desarrollo elico martimo va a
estar muy influenciado por el acceso a capital. La coyuntura
econmica actual, con una percepcin generalizada de posiciones excesivas de riesgo, coloca a esta tecnologa ante un
gran reto. No obstante, con los slidos marcos regulatorios,
el decidido apoyo normativo en algunos pases, parece un hecho probable que, cuando los tecnlogos puedan presentar
todava de manera ms fiable los casos de inversin en los activos, las grandes restricciones de financiacin actuales se reducirn y la industria no tendr una restriccin de financiacin especialmente importante.

Conclusiones
La energa elica ha sido la energa renovable con mayor
avance a lo largo de los ltimos veinte aos. Una vez se ha
avanzado tan sustancialmente en el campo terrestre, en la actualidad, estn colocados todos los elementos para mantener
ese gran impulso en el entorno martimo. Algunos retos tecnolgicos todava tienen un futuro incierto, pero la tecnologa actual es capaz de abordar las instalaciones planteadas para los prximos cinco o diez aos. En la actualidad, la mayor
aversin al riesgo de los proveedores de capital introduce una
dificultad adicional, si bien es conocido el carcter cclico de
los mercados de capitales y es de esperar que esta situacin se

revierta a corto/medio plazo.

ngel Hernndez del Teso
Ingeniero de Caminos. MBA

Notas
1. Las compaas ms destacadas son: Vestas (Dinamarca) y Enercon, Siemens,
REpower, Nordex, Muiltibrid, Furhlander (Alemania).
2. Las profundidades son valores de referencia que pueden sufrir oscilaciones
segn condiciones particulares del emplazamiento.
3. Para alturas de ola superiores a 2,5 m todava no existen, a nivel comercial,
embarcaciones que permitan el acceso a los aerogeneradores.
4. En la actualidad, la potencia marina instalada representa el 2,3 % del total en
Europa (dato a diciembre de 2008).
5. Este posicionamiento puede verse alterado por cambio de estrategia de las
compaas fabricantes de aerogeneradores. En la historia reciente hay varios
ejemplos de compaas lderes que han entrado y salido del mercado martimo.

Referencias
www.ree.es <http://www.ree.es>, www.cne.es <http://www.cne.es>, www.ewea.
org <http://www.ewea.org>, www.eib.org <http://www.eib.org>, www. windpowermonthly.com <http://www.windpowermonthly.com>, www. newenergyfinance.com <http://www.newenergyfinance.com>, www.aeeolica.es <http://
www.aeeolica.es>, www.bwea.com <http://www.bwea.com>.
T. Burton et al., Wind Energy Handbook, J. Wiley, Chichester, 2001.
I.T. N. 89. 2010

53

Energa solar concentrada:

el Sol desde otro punto de vista
Diego Martnez Plaza

DESCRIPTORES
ENERGA SOLAR
ENERGAS RENOVABLES
CONCENTRACIN
CALOR DE PROCESO
PRODUCCIN DE ELECTRICIDAD

La tecnologa solar de concentracin se basa en el uso de espejos mviles con geometra parablica para reflejar y, a la
vez, concentrar la radiacin solar sobre un sistema receptor.
Esta radiacin solar concentrada se utiliza para aumentar la
temperatura de un fluido de trabajo que circula por dicho
sistema receptor.
Por este mtodo es relativamente sencillo obtener vapor
de agua sobrecalentado en las condiciones estndar necesarias
para alimentar una turbina de generacin elctrica por ciclo
Rankine (tambin es posible utilizar un ciclo Brayton si el fluido es aire, o un ciclo Stirling si se trata de hidrgeno o helio).
Por tanto, dada la abundancia del recurso solar en muchos pases, entre ellos, Espaa, y dados los problemas asociados a la dependencia energtica del exterior y al uso de los
combustibles fsiles, resulta evidente que se debe explorar la
viabilidad del aprovechamiento de la energa solar para la generacin elctrica a gran escala a travs de la tecnologa de
concentracin mediante espejos.
Espaa cuenta desde hace un cuarto de siglo con el principal recurso tecnolgico de Europa para el desarrollo de estas
tecnologas, la Plataforma Solar de Almera (PSA), del Centro
de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas (CIEMAT). En este artculo se describen brevemente la
tecnologa solar de concentracin, las capacidades del centro
PSA y las lneas de I+D que se estn impulsando actualmente en cuanto a la produccin de electricidad por esta va.
Sistemas de concentracin solar
Las centrales termosolares para produccin de electricidad o
aplicaciones qumicas implican siempre diseos de sistemas
de concentracin que tratan de trasladar a gran tamao, y en
condiciones reales de operacin, geometras que se aproximan a la del concentrador parablico ideal.
54

I.T. N. 89. 2010

Habitualmente se usan concentradores solares por reflexin para alcanzar las temperaturas requeridas en la operacin de los ciclos termodinmicos o los procesos qumicos.
Los tres conceptos de concentracin solar ms utilizados son:
Concentradores cilindroparablicos: son concentradores
de foco lineal con seguimiento en un solo eje, concentraciones de la radiacin de 30 a 80 veces y potencias por
campo unitario de 30 a 80 MW elctricos.
Sistemas de torre o de receptor central: consisten en un
campo de helistatos que siguen la posicin del Sol en todo momento (elevacin y acimut) y orientan el rayo reflejado hacia el foco colocado en la parte superior de una torre. Los rdenes de concentracin son de 200 a 1.000 y las
potencias unitarias de 10 a 200 MW elctricos.
Discos parablicos: son pequeas unidades independientes
con reflector parablico habitualmente conectado a un
motor Stirling situado en el foco. Los niveles de concentracin son superiores (1.000-4.000) y las potencias unitarias son de 5 a 25 kW.
A pesar del indudable potencial de las tecnologas de concentracin solar (TCS) y del xito operacional de las plantas
SEGS (Sistemas de Generacin por Energa Solar) en California, cuyos 354 MW suministran desde hace veinte aos el
90% de la electricidad comercial de origen solar en el mundo, la realidad muestra que todava no se ha conseguido el
deseado salto hacia adelante para que las centrales termosolares tengan aceptacin y un uso comercial amplio, aunque
medidas de apoyo a las renovables en Espaa como el RD
661/07 sobre el rgimen especial de produccin elctrica estn contribuyendo a un cambio relevante en este sentido.
Un estudio independiente promovido por el Banco Mundial confirma a las TCS como la forma ms econmica de
producir electricidad a gran escala a partir de la energa solar.

No obstante, su diagnstico sita el coste directo de capital

de una central termosolar en 2,5 a 3,5 veces el de una planta
trmica convencional, y la electricidad que producen alcanza
un precio de generacin de 2 a 4 veces superior.
Es ah donde incide buena parte de la investigacin que
se desarrolla en la PSA para acercar estos sistemas al mercado.
Como ya se ha descrito con anterioridad, las TCS estn
llamadas a jugar un papel relevante en la produccin de electricidad a gran escala. Las tres tecnologas de concentracin
solar, si bien presentan diferencias de costes en la primera fase de implantacin, proyectan posteriormente costes de produccin muy similares, dependiendo la seleccin de la tecnologa sobre todo del tipo de aplicacin y de despacho de la
electricidad generada.
Las medidas de introduccin estn recogidas en Espaa
dentro del PER (Plan de Energas Renovables 2005-2010),
donde se fijaba un objetivo de 500 MW instalados antes del
ao 2010. A da de hoy, este objetivo se ha visto ampliamente superado y son 2.339 MW los que estn ya incluidos en el
registro de preasignacin del PER para ser puestos en servicio
antes del ao 2013.
Cabe resear tambin la iniciativa en este sentido del Banco Mundial a travs del GEF (Fondo para el Medio Ambiente Mundial) con el soporte econmico a cuatro proyectos de
plantas termosolares en India, Egipto, Marruecos y Mxico.
Las medidas de apoyo y subvenciones institucionales vienen motivadas por la reduccin de emisiones a la atmsfera
de gases que promueven el efecto invernadero y por la creacin de empleo local y la mejora de la calidad de vida en los
entornos geogrficos de implantacin.
Se estima que una central elctrica termosolar evita unas
2.000 toneladas anuales de emisiones de CO2 por cada MWe
instalado, o, lo que es lo mismo, cada GWh producido con CET
evita la emisin de 700 a 1.000 toneladas de CO2, por lo que
resultan idneas para contribuir al 8% de reduccin de emisiones pretendido por la poltica comunitaria en el ao 2010.
Un centro de I+D espaol con vocacin
europea: la Plataforma Solar de Almera
La PSA est encuadrada orgnicamente en el Departamento
de Energa del CIEMAT, organismo pblico de investigacin
dependiente del Ministerio de Educacin y Ciencia.

Fig. 1. Configuraciones ms habituales de los sistemas

de concentracin solar utilizados en centrales termosolares.

Caractersticas ms reseables
de las centrales elctricas termosolares (CET)
Cilindroparablicos

Receptor central

Discos parablicos

30-80 MW*

10-200 MW*

5-25 kW

Temperatura de operacin

390 C

565 C

750 C

Factor de capacidad anual

23-50 %*

20-77 %*

25 %

20 %

23 %

29,4 %

11-16 %*

7-20 %*

12-25 %

Disponible

Disponible

Disponible

Bajo

Medio

Alto

Almacenamiento disponible

Diseos hbridos

No

Potencia elctrica

Eficiencia pico
Eficiencia neta anual
Estado comercial
Riesgo tecnolgico

* El rango indicado se refiere al periodo 1997-2030.

Fig. 2. Evolucin del coste de la electricidad producida

por las tres tecnologas de CET prevista para el periodo 2000-2020.
Fuente: Agencia Internacional de la Energa - SolarPACES.
I.T. N. 89. 2010

55

Fig. 3. Vista area de la Plataforma Solar de Almera del CIEMAT.

La PSA es, sin ninguna duda, el mayor centro de investigacin, desarrollo y ensayos del mundo dedicado a las tecnologas de concentracin de la radiacin solar. Solamente otras
dos instalaciones, el Instituto Weizmann de Israel y los Laboratorios Sandia de Albuquerque, en Nuevo Mxico, cuentan
con capacidades anlogas en algunas tecnologas de concentracin solar, pero sin llegar a la variedad y prestaciones de las que
acoge la PSA. Este hecho hace que Espaa, y en particular la
PSA, sean el centro de excelencia que acoge a visitantes e investigadores de todo el mundo relacionados con estos sistemas.
El carcter nico de la PSA es la consecuencia de aunar
una serie de coincidencias histricas con la oportunidad de un
emplazamiento absolutamente privilegiado en el sur de Europa, como es la provincia de Almera. En este sentido, hay
que resaltar que la PSA est situada en el sudeste de Espaa,
en el desierto de Tabernas, a 370527,8 latitud Norte y
22119 longitud Oeste. Recibe una insolacin directa anual
por encima de los 1.900 kWh/m2 y la temperatura media
anual est en torno a los 17 C.
La capacidad que tiene la PSA de ofrecer a los investigadores una localizacin de caractersticas climticas y de insolacin similares a las de los pases en vas de desarrollo de la
franja ecuatorial (donde radica el mayor potencial de energa
solar), pero con todas las ventajas propias de las grandes instalaciones cientficas de los pases europeos ms avanzados, la
convierten en un lugar privilegiado para la evaluacin, la demostracin y la transferencia de las tecnologas solares.
Hemos mencionado que, adems del emplazamiento, el
devenir histrico ha dado lugar a la situacin de privilegio
actual de la PSA. La PSA inicia su andadura a finales de los
aos setenta con la construccin, en el desierto de Tabernas,
de dos proyectos para la demostracin de la viabilidad tcnica de la produccin de energa elctrica mediante sistemas termosolares de concentracin (eran lo que se ha pasado a denominar centrales termosolares de primera generacin). El primer
proyecto, conocido como SSPS (Small Solar Power Systems
[Pequeos Sistemas de Energa Solar]), estaba auspiciado por
56

I.T. N. 89. 2010

Fig. 4. La instalacin de receptor central CESA-1 en la PSA.

la Agencia Internacional de la Energa (AIE) y cont con la

participacin de nueve pases: Alemania, Austria, Blgica, Espaa, Estados Unidos, Grecia, Italia, Suecia y Suiza. Consisti en el diseo, construccin y ensayo de dos plantas termosolares de produccin de electricidad de 500 kW de potencia
nominal cada una. La primera de ellas, basada en la tecnologa de torre o receptor central y la segunda, en la tecnologa de
captadores cilindroparablicos. El segundo proyecto, conocido como Central Electrosolar de Almera-I (CESA-I), estaba
auspiciado por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, y fue ejecutado ntegramente con diseo y tecnologas espaolas. Consisti en el diseo, construccin y ensayo de una
planta termosolar de receptor central de 1 MW de potencia
nominal. Ambos proyectos se terminaron de evaluar en 1984.
De 1985 a 1987, el proyecto CESA-I sirvi como banco
de ensayos de un ambicioso programa tecnolgico denominado GAST (proyecto de receptor de torre refrigerado por aire), proyecto hispano-alemn cuyo objetivo era el diseo,
construccin y ensayo de componentes para una planta de segunda generacin refrigerada por aire. Durante ese mismo
periodo, Espaa negoci con la AIE el traspaso a titularidad
espaola de todos los activos del proyecto SSPS y con Alemania la firma de un convenio bilateral de colaboracin para
la utilizacin conjunta de la PSA como centro de investiga-

Fig. 5. Plantas PS10 y PS20 de Abengoa, en Sanlcar la Mayor (Sevilla).

cin, desarrollo tecnolgico y demostracin de las tecnologas

termosolares de concentracin. Los dos centros que asuman
dicho convenio eran el CIEMAT, por parte espaola, y el
DLR (Agencia Aerospacial Alemana), por parte de Alemania.
El convenio hispano-alemn entr en vigor en 1987 y
contina vivo en la actualidad. En una primera fase, desde el
ao 1987 al ao 1998, CIEMAT y DLR compartan a partes
iguales el presupuesto bsico de operacin y mantenimiento
de las instalaciones, y la direccin de la PSA era tambin compartida a partes iguales. A partir de enero de 1999, la colaboracin con DLR sigue siendo igual de intensa y fructfera, sin
bien, por comn acuerdo de ambas partes, la direccin cientfica de la PSA ha pasado a ser responsabilidad ntegramente
de CIEMAT. La colaboracin con DLR se establece ahora en
el marco de proyectos especficos.
Como iniciativa ms reciente en el sentido de la colaboracin internacional de la PSA, hay que citar la creacin formal
del Laboratorio Asociado Europeo de Energa Solar (SolLAB).1
Este laboratorio virtual est constituido por los principales institutos europeos de investigacin en energa solar concentrada,
es decir: el PROMES-CNRS (Francia), la divisin de energa
solar del DLR (Alemania), el laboratorio de energas renovables del Instituto Tecnolgico Federal de Zurich (Suiza), el
Paul Scherrer Institut (Suiza) y el propio CIEMAT.

Por otro lado, la continuada e intensa colaboracin con la

Universidad de Almera (UAL) se ha visto consolidada con
la creacin de un centro mixto para la investigacin conjunta de aplicaciones de la energa solar, denominado CIESOL
(Centro de Investigaciones de la Energa Solar).2 Esta colaboracin se localiza fsicamente en un nuevo edificio de laboratorios que, financiado parcialmente por el programa FEDER
(Fondo Europeo de Desarrollo Regional), se encuentra operativo en el campus de la UAL desde el ao 2005.3
El despliegue comercial
Hoy da, gracias a todas las medidas de apoyo reseadas, el mercado est despegando para la tecnologa solar de concentracin.
Las grandes empresas han puesto manos a la obra y ya
existen las primeras plantas que operan en rgimen comercial:
En tecnologa de torre debemos mencionar a PS10 y PS20,
promovidas por Abengoa Solar en el trmino municipal de
Sanlcar la Mayor (Sevilla). Se trata de dos plantas de torre, de 11 y de 20 MW elctricos de potencia, cuyos receptores utilizan vapor saturado como fluido de trabajo.
Sin embargo, es la tecnologa de colectores cilindroparablicos con aceite sinttico como fluido de trabajo la que se
lleva la palma en cuanto a potencia instalada y en construccin. Actualmente se pueden enumerar iniciativas coI.T. N. 89. 2010

57

merciales, todas para potencias de 50 MW, por parte de

Iberdrola, ACS-Cobra, SAMCA, Iberelica Solar, etc., siendo las primeras plantas ya en operacin las denominadas
Andasol 1 y Andasol 2, de ACS-Cobra, en Aldeire (Granada), Ibersol, de Iberdrola, en Puertollano (Ciudad Real), y
Alvarado, de Acciona, en Badajoz.

Fig. 6. Uno de los colectores Eurotrough,

empleados en la planta de Andasol 1.

Fig. 7. Vista area de la planta de Andasol 1,

situada en Aldeire (Granada).

Fig. 8. Esquema simplificado de la planta Puertollano GDV.

58

I.T. N. 89. 2010

Lneas actuales de investigacin

Como se menciona en el apartado anterior, las tecnologas
que han alcanzado el mercado por el momento son la de cilindroparablicos con aceite trmico y la de vapor saturado
para torres. Sin embargo, an es amplio el abanico de opciones que estudiar, principalmente en lo que respecta al uso de
otros fluidos de trabajo. A este respecto, actualmente se llevan a cabo en la PSA proyectos de investigacin relacionados
con las siguientes tecnologas:
Uso de aire comprimido en sistemas de torre. Este aire, calentado en un receptor solar de tipo volumtrico, sera inyectado directamente en una turbina de gas que opera segn un ciclo termodinmico Brayton. Proyecto SOLHYCO (Solar Hybrid Power and Cogeneration Plants
[Plantas Solares Hbridas para Electricidad y Cogeneracin]), con financiacin del VI Programa Marco de la CE.4
Uso de gas a presin como fluido de trabajo en un colector cilindroparablico, con el apoyo de un sistema de sales
fundidas como medio de almacenamiento trmico para extender la operatividad diaria del sistema.
Uso de sales fundidas (fundamentalmente, mezclas de nitratos de sodio y de potasio) como fluido caloportador para receptores de torre y tambin como medio de almacenamiento trmico.
Uso del vapor de agua como fluido de trabajo en un colector cilindroparablico. El agua entra a presin y en fase lquida en el colector solar, donde se calienta hasta evaporarse paulatinamente para, posteriormente, convertirse en
vapor sobrecalentado. Este vapor rene las condiciones necesarias para ser inyectado directamente en una turbina de
ciclo Rankine.
Este ltimo caso representa la tecnologa de generacin directa de vapor, conocida bajo las siglas GDV, que es considerada actualmente como una de las vas ms prometedoras para
lograr abaratar el coste de la electricidad producida con plantas solares termoelctricas de colectores cilindroparablicos.
El conocimiento y la experiencia adquiridos en la PSA
durante los proyectos DISS (Direct Solar Steam [Vapor Solar
Directo]) e INDITEP (Integracin de la Tecnologa de Generacin Directa de Vapor para la Produccin de Electricidad) con respecto a la tecnologa GDV sitan a Espaa en
una posicin privilegiada de cara a su uso comercial.
Los proyectos DISS e INDITEP contaron con el apoyo
financiero de la Comisin Europea y fueron desarrollados por
un consorcio hispano-alemn de empresas y centros de investigacin. Durante el proyecto europeo DISS (1996-2001) se
demostr la viabilidad tcnica de la tecnologa GDV, mientras que en el proyecto INDITEP (2001-2005) se realizaron
avances importantes y se abord la ingeniera de detalle de

Fig. 9. Comparacin entre una planta con aceite trmico (HTF) y una planta del tipo GDV.

una primera planta solar termoelctrica GDV que permita

validar a escala precomercial la viabilidad tcnica y econmica de esta nueva tecnologa para grandes plantas comerciales.5
Como continuacin lgica del proyecto INDITEP, un consorcio espaol constituido por dos empresas privadas (Iberdrola y Navarro-Piquer), una empresa pblica (Agencia Regional
de la Energa de Castilla-La Mancha) y dos centros pblicos
(CIEMAT e IDAE [Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa]), est promoviendo ahora la construccin
en Puertollano (Ciudad Real) de esta planta GDV, denominada Puertollano GDV.
La potencia elctrica de esta planta ser de 3 MW y contar con un campo solar de 21.700 m2 de rea de captacin.
La figura 8 muestra un esquema simplificado de esta planta.
La diferencia sustancial entre Puertollano GDV y la tecnologa basada en plantas de aceite es que no se usa un aceite trmico que se caliente y transporte el calor al bloque de
potencia donde se genera la electricidad (tecnologa conocida
internacionalmente con las siglas HTF [Fluidos de Transferencia Trmica]).
El planteamiento de la planta GDV, totalmente novedoso, es producir directamente vapor en el campo solar, ahorrando el fluido trmico y todos los problemas que conlleva,
y eliminando el generador de vapor existente en las plantas
que usan aceite como fluido caloportador. En la figura 9 se
muestra el esquema simplificado de una planta tradicional
con aceite y una planta con GDV.
El presupuesto total de inversin de este proyecto es de 20
millones de euros y est previsto que las obras den comienzo
en el ao 2010.
Por otro lado, hay que resaltar una caracterstica de las
TCS que les confiere una cierta ventaja competitiva, al menos en el mbito de la restriccin que implica el vertido de la
electricidad producida a la red elctrica. Se trata de que es posible almacenar parte de la energa trmica producida para
utilizarla en la turbina y producir la electricidad cuando sea
requerida por el operador de la red o bien cuando el precio
de venta sea mximo.
Esto es posible debido a que el producto primario que se
obtiene mediante esta tecnologa es energa trmica contenida en el fluido de trabajo. Los pasos siguientes, como son la

Fig. 10. Sistema tanque fro - tanque caliente de sales fundidas,

empleado en la planta de Andasol 1.

produccin de vapor y el accionamiento del conjunto turbinaalternador, son comunes a cualquier central de produccin y
pueden llevarse a cabo en el momento que se desee.
Esta importante cualidad se ha revelado crucial a la vista
de cmo est formulada la legislacin de rgimen especial,
por lo que los esfuerzos en I+D sobre sistemas de almacenamiento trmico se han visto redoblados en los ltimos aos.
Aunque cada tecnologa presenta sus peculiaridades y necesita de un sistema de almacenamiento especfico, parece ser
que las sales fundidas son el medio ms adecuado y con un
mejor equilibrio entre el coste y las prestaciones.
La PSA est apostando claramente por esa lnea de trabajo y ha suscrito un acuerdo con once empresas nacionales para desarrollar un nuevo laboratorio en la propia PSA dedicado
al estudio de esta solucin de almacenamiento que permita a
la industria espaola mantener el liderazgo a nivel internacio
nal en cuanto a esta tecnologa.
Diego Martnez Plaza
Ingeniero Industrial Superior por la Universidad de Sevilla
Director de la Plataforma Solar de Almera
Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas
(CIEMAT)

Notas
1.
2.
3.
4.
5.

<http://www.promes.cnrs.fr/ACTIONS/Sollab/presentation.htm>.
<www.ciesol.es>.
Para saber ms: <http://www.psa.es/>; <http://www.solarpaces.org>.
<http://www.greth.fr/solhyco/>.
Para saber ms: <http://www.psa.es/webesp/areas/cilindroparabolica/inditep.html>.
I.T. N. 89. 2010

59

El papel de la energa hidroelctrica.

Una energa madura o con porvenir?
Baldomero Navaln Burgos

DESCRIPTORES
HIDROELCTRICA
TECNOLOGA
MERCADO LIBERALIZADO
CURVA DE CARGA
ELICA

El papel de la energa hidroelctrica

La energa hidroelctrica, es decir, aquella energa elctrica
que se produce a partir del agua y el desnivel de nuestros ros
de manera renovable, limpia y autctona, ha permanecido
fiel a s misma durante los ltimos cien aos, adaptndose en
cada momento al papel que se le ha asignado en la cobertura
de la demanda del Sistema Elctrico Espaol.
Para responder a la pregunta una energa madura o con porvenir?, es necesario establecer previamente un horizonte temporal para la respuesta, ya que, posiblemente, la que hubiramos dado en la dcada de los aos noventa difiere enormemente de la que hoy en da estamos en condiciones de defender.
Y ello porque el papel que ha desempeado la energa hidroelctrica a lo largo de estos cien aos ha variado enormemente desde una energa de base a una energa de punta, ajustndose a los requisitos de flexibilidad y seguridad de suministro que el Sistema Elctrico le ha impuesto en cada momento.
Por lo que respecta a la evolucin del peso que la energa
de origen hidroelctrico ha tenido en Espaa, ha pasado de
ser el 100% de la potencia instalada en los aos cuarenta a
una cifra cercana al 20 % en potencia y al 12% de la produccin elctrica nacional en un ao hidrulico medio, variando entre un 8 % y un 15 %, segn sea un ao seco o hmedo, respectivamente.
Por lo tanto, la primera conclusin que obtenemos es que
la energa hidroelctrica se ha convertido en un producto escaso y de calidad.
60

I.T. N. 89. 2010

El anlisis de cul es el papel que actualmente y en el futuro debe tener la energa hidroelctrica en el Sistema Elctrico Espaol (o Ibrico), se debe realizar sobre la base de
cuatro factores fundamentales:
La evolucin de la tecnologa.
La liberalizacin del mercado de produccin de energa
elctrica.
La curva de demanda diaria.
Las polticas medioambientales de desarrollo de energas
renovables.
La tecnologa

Hasta finales de los aos cuarenta, la tecnologa hidroelctrica era la nica desarrollada a gran escala con fiabilidad, por
lo que la energa hidroelctrica era bsica para la seguridad de
suministro y para el desarrollo econmico, industrial y social.
Era una energa de base para el Sistema Elctrico.
A partir de los aos cincuenta, se desarroll la tecnologa
trmica convencional con centrales de carbn y fuel; ya en los
aos setenta, entraron en explotacin las primeras centrales
nucleares, y, a partir del ao 2000, las centrales de ciclo combinado de gas natural.
El desarrollo de la energa elica a partir de finales de los
aos noventa y el incipiente despertar de las tecnologas termosolar, fotovoltaica, de biomasa y de aprovechamiento energtico de los residuos, todas ellas cobijadas bajo el trmino ener-

Fig. 1. Aprovechamiento hidroelctrico, Aldeadvila (Salamanca).

Fig. 2. Aprovechamiento hidroelctrico, Cortes-La Muela (Valencia).

gas renovables, han configurado un nuevo mix energtico;

ms adelante se profundizar en lo que ello supone para el Sistema Elctrico y, en particular, para la energa hidroelctrica.
Las centrales trmicas y nucleares, rgidas en cuanto a sus
posibilidades de variacin de carga, aseguraron la cobertura
de la demanda elctrica y desplazaron a la energa hidroelctrica, que fue asumiendo una serie de funciones primordiales
para el correcto funcionamiento del Sistema Elctrico, como
son el mantenimiento de la tensin de la red y la frecuencia,
la reposicin rpida de la energa producida ante un fallo de
una central trmica o nuclear, y el ajuste en tiempo real entre
la produccin y la demanda real de energa elctrica.
Por lo tanto, el desarrollo de nuevas tecnologas de produccin de electricidad ha provocado que la energa hidroelctrica evolucione desde una energa de cantidad a una energa de calidad.
Por otro lado, al ser antieconmico parar las centrales nucleares y trmicas por la noche, se creaban excedentes de energa producida, lo que oblig a la construccin de centrales de
bombeo puro; simplificadamente, elevan agua a un gran depsito o embalse superior consumiendo la energa nocturna
excedente a bajo coste, y durante el da producen energa con
esa agua en las horas de mayor precio trasvasndola del depsito superior al inferior. Todo ello se realiza de forma programada y consigue dar flexibilidad al Sistema Elctrico.

tes, y se mantuvo la red de transporte y distribucin como una

actividad regulada. De esta forma, los agentes del mercado toman sus propias decisiones y asumen los riesgos de inversin.
La operacin del Sistema Elctrico es responsabilidad de
un agente semipblico cuya finalidad es conseguir un suministro de energa al menor coste posible y con el nivel de calidad requerido. Es decir, busca el inters colectivo.
Por lo que respecta a los agentes del mercado, su inters
es obtener el mayor retorno posible de sus inversiones, produciendo el menor coste posible con la calidad requerida y
obteniendo del mercado los mayores ingresos.
Las centrales hidrulicas, y muy especialmente las de bombeo, son las ms afectadas por este escenario, ya que son un
instrumento muy valioso para el operador del Sistema para
proveer servicios complementarios a la red (mantenimiento de
la tensin, frecuencia, subida y bajada de carga, etc.) y son la
reserva energtica del Sistema. Pero su finalidad principal es
producir energa en punta, por lo que si se limita en exceso su
libre utilizacin en aras de una garanta para el Sistema Elctrico, esto se debe retribuir adecuadamente, o se corre el riesgo
de poner en peligro la rentabilidad de la inversin y de que el
mercado no ofrezca seales claras para las futuras inversiones.
Por tanto, la energa hidroelctrica en mercados como el espaol, liberalizados en produccin y regulados en su operacin,
sigue jugando un papel clave desde el punto de vista tcnico, pero la normativa puede tender a aislarla en un papel de servicio
al Sistema, limitando su uso en su funcin principal de energa.

La liberalizacin del mercado de produccin

de energa elctrica

En la mayora de los pases, el sector elctrico se caracteriz

por ser verticalmente integrado (produccin, transporte, distribucin y comercializacin), con un despacho centralizado
de la energa, una planificacin vinculante y, en muchos casos, con compaas de capital pblico. La estabilidad de los
precios al cliente y la retribucin a las inversiones quedaban
as aseguradas.
Hacia finales de los noventa se inici la liberalizacin del
sector elctrico espaol promoviendo la competencia en la generacin de energa mediante mercados con mltiples agen-

La evolucin de la curva diaria de demanda elctrica

La energa elctrica no es un producto almacenable a gran escala y se debe producir en el momento en que se demanda,
es decir, en tiempo real. Por tanto, es muy importante contar con una buena previsin de la demanda futura, tanto diaria como a mayor plazo, teniendo en cuenta los usos y costumbres de la sociedad, la meteorologa, etc.
Es evidente que no siempre la demanda real de energa elctrica ser igual a la prevista en cada momento, por lo que son
necesarias tecnologas de produccin flexible y de rpida resI.T. N. 89. 2010

61

Fig. 3. Curva de demanda de energa elctrica.

puesta con las que el operador del Sistema Elctrico pueda asegurar un suministro fiable y de calidad (tensin, frecuencia,
etc.). Este papel es desempeado por la energa hidroelctrica.
La curva diaria de demanda de energa elctrica (Fig. 3)
ha evolucionado en los ltimos aos como consecuencia del
incremento de la punta de potencia en un 28,5% en el periodo 2001-2007, pasando de 34.930 MW a 44.876 MW. Es
evidente que ello acenta la necesidad de tecnologas que
puedan garantizar grandes cantidades de energa para suministrar en pocas horas, con rapidez y a un coste coherente con
su importancia.
Por tanto, este factor nos permite afirmar que la energa
hidroelctrica es imprescindible para el Sistema Elctrico.
El desarrollo de las energas renovables

La reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero,

objetivo de la poltica energtica en los ltimos aos, se articula mediante el desarrollo de las energas renovables a gran
escala, fundamentalmente a travs de la tecnologa elica.
Pero no es una buena noticia para un operador del Sistema
Elctrico, ya que se trata de energas poco predecibles, no
gestionables, cuyo impacto y problemtica asociada ser directamente proporcional al porcentaje que representen en el
total del Sistema.
El Sistema Elctrico Espaol, con unos 14.000 MW instalados en 2008, alcanzar los 29.000 MW en 2016, un 25%
del total de la potencia instalada, lo cual configura un nuevo
marco para la operacin del Sistema Elctrico.
El viento, recurso limitado, con velocidad variable, es poco previsible, por lo que la previsin de energa elica tiene
un gran margen de error, que alcanza cifras del orden del
15% de incertidumbre, lo que representa unos 2.100 MW
para un sistema de 14.000 MW, potencia equivalente a dos
grandes grupos nucleares o cinco grupos monoeje de ciclo
combinado de gas natural. Hay que reconocer los grandes
avances que se estn produciendo en los modelos de previsin de viento, pero el problema se agravar cuando alcancemos cifras del orden de los 30.000 MW elicos.
Los excesos de produccin no programada en cuantas no
absorbibles por la demanda ni por la posible exportacin a
otros pases, o, a la inversa, la inesperada prdida de energa
62

I.T. N. 89. 2010

en el sistema al cesar el viento, obligan al operador del Sistema a disponer de medios tcnicos de rpida respuesta. Hasta
ahora, las centrales hidroelctricas de bombeo son la nica
solucin eficaz conocida.
Desde este punto de vista, la energa hidroelctrica es el recurso de emergencia para evitar el colapso del sistema elctrico.
Si recapitulamos lo hasta ahora visto, hemos calificado a
la energa hidroelctrica como:
Producto escaso.
Energa de gran calidad.
Energa imprescindible.
Recurso de emergencia.
Creo que a estas alturas ya es fcil responder a la pregunta que nos hacamos al principio. En mi opinin, la energa
hidroelctrica es una tecnologa madura y una energa con
porvenir.
Asistimos a un renacer de la energa hidroelctrica basado en
su nuevo papel de acompaante imprescindible para las energas renovables, y es necesario desarrollar nuevos aprovechamientos hidroelctricos de punta y centrales de bombeo puro,
ya que las actuales no sern suficientes para operar con fiabilidad un Sistema con un 25% de potencia no gestionable.
Desarrollo de nuevos aprovechamientos
hidroelctricos
La siguiente cuestin que abordar es si es posible hoy en da
construir nuevos aprovechamientos hidroelctricos. Al igual
que para cualquier otra actividad y, especialmente en la construccin de infraestructuras, debemos valorar adecuadamente todos los aspectos medioambientales, econmicos y sociales. El grado de desarrollo econmico de cada pas, el tipo de
ecosistema que alterar, el grado de riqueza o pobreza del territorio afectado y la capacidad de generar riqueza y desarrollo aprovechando la construccin del nuevo aprovechamiento
hidroelctrico son los aspectos clave que se deben considerar.
En resumen, la poltica energtica, la poltica medioambiental y la poltica hidrulica deben coordinarse para lograr
el mejor aprovechamiento de los recursos.

Fig. 4. Presa de Las Portas (Orense).

En el caso espaol, el desarrollo de nuevos aprovechamientos hidroelctricos se encuadra en un marco muy distinto al de los aos cincuenta y sesenta, ya que tenemos mayores
exigencias sociales y medioambientales tanto en la construccin como en la explotacin, un papel en el Sistema Elctrico que condiciona las caractersticas tcnicas del diseo (potencia, modo de funcionamiento, produccin, etc.) y una
operacin en un mercado liberalizado con el riesgo de que su
retribucin no sea la necesaria para asegurar la rentabilidad
de la inversin.
Por ello, es necesario establecer unos criterios bsicos para el desarrollo de nueva energa hidroelctrica:
El diseo de los nuevos aprovechamientos debe integrar
desde la fase de planificacin los aspectos relacionados con
la biodiversidad.
Deben aprovecharse las infraestructuras hidrulicas existentes destinadas al uso energtico, ampliando la potencia
de las centrales o construyendo nuevas centrales de punta,
pero sin presas y embalses nuevos.
Deben aprovecharse para la produccin de energa hidroelctrica las presas pblicas construidas para otros usos, como el abastecimiento y el riego, hacindolos compatibles.
Deben construirse centrales de bombeo puro, tanto por su
flexibilidad de funcionamiento como por su independencia de la hidraulicidad anual.
Las nuevas centrales hidroelctricas, imprescindibles para
asegurar el correcto funcionamiento de un sistema elctrico con gran porcentaje de energa elica, deben tener una
retribucin en el mercado elctrico acorde a su funcin y
flexibilidad.
Por lo que respecta a la operacin y mantenimiento de los
aprovechamientos hidroelctricos, el marco es todava ms
restrictivo, pero, en mi opinin, las empresas hidroelctricas
llevan ya aos trabajando en estas condiciones y han implantado los siguientes criterios:
Compatibilizar en lo posible los regmenes de caudales medioambientales con la explotacin hidroelctrica de los embalses.
Minimizar los riesgos medioambientales de las centrales
hidroelctricas, estableciendo las medidas preventivas y correctivas necesarias para el desarrollo de la actividad.
Gestionar los episodios de contaminacin y eutrofizacin
de los embalses derivados de la falta de depuracin de los
vertidos de las poblaciones e industrias aguas arriba que limitan la capacidad de produccin de energa hidroelctrica, sin producir daos aguas abajo.
Implantar sistemas de gestin medioambiental basados en
ISO14001, EMAS (EcoManagement and Audit Scheme), etc.
Mantener un contacto fluido con las administraciones pblicas, otros usuarios de agua y organizaciones conservacionistas.
A todo ello, aadimos la complicada tramitacin administrativa que todo nuevo aprovechamiento hidroelctrico tiene,
necesitando en el mejor de los casos un mnimo de tres o cuatro aos para obtener una declaracin de impacto ambiental
positiva, una concesin de aguas, una autorizacin de indus-

Fig. 5. Aprovechamiento hidroelctrico, Jos M. de Oriol (Cceres).

tria, una licencia de obras, una licencia de actividad, etc., y un

plazo de construccin de entre cuatro y seis aos, segn la importancia y tipologa del aprovechamiento hidroelctrico.
Es decir, son necesarios de ocho a diez aos para la tramitacin y construccin, por lo que este tipo de aprovechamientos se deben planificar a largo plazo, en un escenario lleno de incertidumbres econmicas, regulativas, medioambientales, polticas y tcnicas.
Pese a todo ello, en mi opinin, la energa hidroelctrica
tiene un gran porvenir, ya que pocas veces como ahora existe
un consenso entre empresas privadas, administracin energtica, operador del Sistema Elctrico, etc., sobre la importancia de construir nuevas centrales hidroelctricas, especialmente de bombeo.
En Espaa se estn construyendo en la actualidad varias
centrales hidroelctricas, entre las que destacan la central de
bombeo de La Muela II (840 MW), en el ro Jcar, y las ampliaciones de las centrales de San Esteban (176 MW) y de
San Pedro (24 MW), en el ro Sil, todas ellas promovidas por
Iberdrola. Otras empresas del sector estn tramitando otros
proyectos de bombeo, alcanzndose en total unos 2.000 MW
entre centrales en construccin y centrales en avanzado estado de tramitacin.
Finalmente, podr sorprender que a lo largo de todo este
artculo no se haya utilizado ni una sola vez la palabra sostenible para caracterizar a la energa hidroelctrica. Evidentemente, la razn no es infravalorar a la energa hidroelctrica,
sino no contribuir al continuo desgaste al que nuestra sociedad est sometiendo a dicho trmino. Nos conformaremos

con afirmar que la energa hidroelctrica es renovable.

Baldomero Navaln Burgos

Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos
Director de Generacin Hidrulica. Iberdrola Generacin
I.T. N. 89. 2010

63

Los sistemas nucleares del futuro

Fernando Mic Prez de Diego

DESCRIPTORES
REACTOR
NUCLEAR
FUTURO

Desafos energticos
y resurgimiento de la energa nuclear
Dar respuesta a las necesidades de energa del mundo, limitando, al mismo tiempo, el impacto sobre el medio ambiente, ser uno de los principales desafos del siglo XXI. La mayor parte de las previsiones estn de acuerdo en pronosticar
un crecimiento rpido de la demanda mundial de energa,
que podra multiplicarse por dos antes de 2050, y esta progresin puede ser notablemente mayor para la electricidad.
Sean cuales sean las aportaciones de los ahorros de energa
y de la cada vez mayor utilizacin de energas renovables, no
sern suficientes para hacer frente al aumento de la demanda.1
La utilizacin masiva de combustibles fsiles conducira a incrementar en gran medida las emisiones de gas de efecto invernadero, tanto ms cuanto que el carbn, el combustible ms
abundante, es tambin el que produce ms CO2. En estas circunstancias, la evolucin a medio y largo plazo de las necesidades de energa debera llevar lgicamente a una mayor utilizacin de la energa nuclear. Teniendo en cuenta que la industrializacin de los reactores de fusin antes de finales de
siglo es algo muy hipottico, los reactores de fisin debern
seguir siendo durante mucho tiempo un medio fundamental
para suministrar en abundancia a la humanidad la energa
limpia y barata que necesita.
La energa electronuclear es una industria ya madura que
produce el 16% de la electricidad de todo el mundo (una tercera parte en la Unin Europea) y ofrece magnficos resultados en trminos de seguridad y de competitividad. A pesar de
estas ventajas, solo en algunos pases industrializados hay en
proceso programas de equipamiento. No obstante, grandes
naciones con un fuerte potencial de desarrollo econmico (en
particular el Reino Unido, China e India) tienen ambiciosos
proyectos y en muchos pases se empieza a considerar otra vez
con inters la opcin nuclear, ya que el crecimiento de la demanda de electricidad sigue siendo constante.
64

I.T. N. 89. 2010

En estas circunstancias, hay que prepararse:

en primer lugar, para un fuerte crecimiento de los programas electronucleares, con la construccin de reactores modernos, llamados de tercera generacin, bsicamente reactores de agua;
eventualmente, para la aparicin de nuevos mercados, en
especial en lo que respecta a la produccin de calor a altas
temperaturas para procesos industriales (produccin de hidrgeno, vapor para extraccin asistida de aceite pesado), que utilizarn reactores adaptados a esas aplicaciones especficas; y,
como resultado de todo esto, para seguir manteniendo la
opcin nuclear con tecnologas que permitan la plena valorizacin de los recursos en materia frtil gracias a la reproduccin, uno de los ejes principales del desarrollo de los
reactores de cuarta generacin.
A partir de una evaluacin sistemtica de los resultados
potenciales del desarrollo sostenible, de la seguridad y de la
no proliferacin sobre la economa, el Foro Internacional
Generacin IV ha seleccionado seis conceptos de sistemas
considerados particularmente interesantes para el futuro.2
Estos conceptos no son del todo nuevos, pero han adquirido un renovado inters con la evolucin de las tecnologas
(uso de materiales refractarios, instrumentos de clculo del
ncleo). Su desarrollo debera ser objeto de importantes colaboraciones internacionales.
Se espera que fuertes innovaciones tecnolgicas permitan
garantizar la viabilidad de estos sistemas, pero dichas innovaciones, atractivas por los potenciales que permiten esperar
que se concreten, no son en absoluto planificables. Ms adelante, una fase de validacin de los resultados tcnicos y econmicos preceder a la realizacin de prototipos de las vas
seleccionadas. Solo despus se entrar en fases industriales
con la realizacin de un prototipo, de una cabeza de serie y,
por ltimo, en caso necesario, de un despliegue de masa. Es

Fig. 1. EPRTM: a la izquierda, el edificio del reactor en Olkiluoto ( AREVA); a la derecha, los trabajos en la central de Flamanville ( EDF, Halary Grard).

probable que el carcter innovador de los sistemas de cuarta

generacin conduzca a un tiempo global de desarrollo importante. Las primeras aplicaciones industriales no estn previstas hasta 2040, aunque su desarrollo podra no producirse hasta mucho despus, en funcin de las necesidades reales
de los mercados.
Los reactores de agua ligera (RAL)
Esta tecnologa constituye la parte fundamental del actual
parque electronuclear mundial y debera ocupar un lugar preeminente tanto para la renovacin de ese parque, como prev
la compaa elctrica EDF en Francia,3 como para la instalacin de nuevas capacidades de produccin electronuclear, a
semejanza de la eleccin de la compaa elctrica finlandesa
TVO o del plan de equipamiento en marcha en China.
Areva ofrece actualmente dos modelos de RAL de tercera
generacin, el EPRTM, reactor de agua presurizada con una
potencia de aproximadamente 1.600 MWe, y el KERENATM,
reactor de agua en ebullicin con una potencia del orden de
1.200 MWe. Su concepcin se basa en la experiencia derivada de la explotacin de centrales existentes, pero integra tambin importantes innovaciones en materia de seguridad: drstica reduccin del peligro de fusin del ncleo, consideracin
de este para evitar consecuencias significativas fuera de la central y proteccin contra las agresiones externas. Ambos modelos cumplen los requisitos de las elctricas europeas (European Utility Requirements for LWR Power Plants).
El reactor KERENATM, que ha sido desarrollado en colaboracin con compaas de electricidad alemanas y con la
asistencia de socios europeos, pone tambin parcialmente en
funcionamiento sistemas innovadores de seguridad pasiva.
El reactor EPRTM, desarrollado desde principios de la dcada de 1990 en el marco de una cooperacin europea a gran
escala, se encuentra ahora inmerso en una fase de realizacin
industrial:

Fig. 2. El circuito primario del reactor EPRTM.

El Gobierno finlands expidi el 17 de febrero de 2005 la

licencia de construccin para Olkiluoto 3, lo que permiti
colocar el primer hormign en la primavera de 2005. Su
puesta en servicio est prevista para 2011.
Flamanville 3, en Francia, ser la cabeza de serie del futuro programa nuclear de EDF. Se col el primer hormign en 2007 y se prev realizar la puesta en servicio industrial en 2012.
El reactor EPRTM fue objeto de una propuesta comercial
en China asociado a un traspaso de tecnologa amplio que
podra servir de base al desarrollo del programa nuclear chino. En la actualidad hay dos unidades en construccin en este pas. En Estados Unidos se ha presentado toda la documentacin exigida por la Nuclear Regulatory Commission
para la certificacin del diseo con la perspectiva de una reactivacin del sector nuclear norteamericano que se espera tenga lugar en 2010-2015.
I.T. N. 89. 2010

65

Fig. 3. En primer plano, la central nuclear

de Flamanville en construccin.

El reactor EPRTM dispone de slidas bazas para imponerse

en los futuros mercados. Su concepcin evolutiva saca provecho de toda la experiencia adquirida en el parque de reactores
de agua a presin (RAP) existente, dinmica que responde a
los requisitos de las autoridades de seguridad francesa y alemana, y tambin a los de las compaas elctricas europeas.
Se trata de un producto:
Seguro: las disposiciones adoptadas desde su concepcin
para limitar las consecuencias de improbables accidentes
de fusin del ncleo permiten evitar la evacuacin de la
poblacin fuera de la central, algo que tambin deber facilitar la eleccin de las centrales.
Potente y competitivo: el tamao es el principal medio para reducir los costes especficos, tanto del kilovatio elctrico instalado (kWi) como del kilovatio hora (kWh) producido (-10% con respecto a las centrales ms recientes).
Con poco impacto medioambiental: en trminos de implantacin para la eleccin de centrales, los procedimientos
administrativos o el impacto socioeconmico, un reactor
de gran potencia es comparable a uno mucho ms pequeo, algo que resulta tanto ms interesante cuanto que las
centrales nucleares son cada vez ms escasas.
Adems de los reactores de agua de tercera generacin, el
reactor de agua supercrtica puede ser considerado como el resultado final de los desarrollos de los sistemas nucleares de generacin de vapor, tendiendo a mayores presiones y temperaturas ms altas.

Fig. 4. Instalacin de la gra polar en el edificio del reactor de Olkiluoto.

66

I.T. N. 89. 2010

Fig. 5. EPRTM: en caso de accidente que provoque la fusin del ncleo se recoger el corio que fluya del reactor
y se derramar de forma pasiva en un local especfico del edificio reactor, en el que se proceder a su enfriamiento.

Fig. 6. Disposicin general de una central EPRTM.

I.T. N. 89. 2010

67

Podr sacar provecho de la tecnologa de las calderas clsicas de agua supercrtica para la parte convencional y de las
innovaciones estudiadas para concebir el reactor de agua en
ebullicin KERENATM.
Los puntos clave del desarrollo tecnolgico hacen referencia
al desarrollo de materiales (mantenimiento bajo radiacin en
presencia de agua en condiciones supercrticas), a la concepcin
del ncleo (control de la reactividad) y al control de los procesos
transitorios accidentales por parte de los sistemas de proteccin.
Areva participa, en cooperacin con FZK (Forschungszentrum Karlsruhe) y el CEA (Comisariado para la Energa
Atmica francs), en trabajos tendentes a comprender mejor
el carcter factible y la economa de este concepto.

Fig. 7. El reactor de agua en ebullicin KERENATM.

Fig. 8. Las cuatro redundancias del reactor EPRTM.

68

I.T. N. 89. 2010

El reactor a alta temperatura: High

Temperature Reactor (HTR). La ampliacin
de las aplicaciones de la energa nuclear
El reactor HTR utiliza combustible de partculas, grafito como moderador y helio como transmisor de calor. En un primer momento, se buscan temperaturas de salida del ncleo
del orden de 850 C, pero se prev una versin a una temperatura muy alta (Very High Temperature Reactor o VHTR) que
podra suministrar calor a aproximadamente 1.000 C, siempre que haya un mercado real para procesos que utilicen calor a tales temperaturas y siempre que las tecnologas, en especial para el combustible y los materiales de estructura, hayan progresado lo suficiente.
Los desarrollos realizados en las dcadas de 1960 y 1970,
principalmente en Estados Unidos y en Alemania, permitieron validar la factibilidad del concepto y los resultados del
combustible, pero los reactores HTR no resultaron ser competitivos en ese momento. Las necesidades potenciales de calor para los procesos industriales y los avances en tecnologa
(materiales resistentes a altas temperaturas, turbinas de gas),
y tambin las atractivas caractersticas de seguridad de los
HTR, obligan a volver a tener en consideracin esta opcin.
La extraordinaria dureza de las partculas de combustible
capaces de soportar temperaturas muy altas, la gran inercia
trmica del ncleo, la fuerte disminucin de la reactividad en
caso de aumento de temperatura y el refrigerante qumicamente inerte permiten concebir reactores de potencia limitada que sigan siendo seguros en caso de accidente sin que sea
necesario poner en prctica sistemas de proteccin activos.
Esos reactores de potencia media con un combustible
considerado ms resistente a la proliferacin podran encontrar, asimismo, un mercado en los pases emergentes.
Se han desarrollado dos familias de reactores:
los reactores de bolas, en los que el combustible desciende
progresivamente al ncleo por la fuerza de gravedad con una
carga/descarga permanente durante el funcionamiento, y
los reactores de bloques prismticos, en los que el combustible est situado en bloques de grafito que se cargan y descargan cuando el reactor est parado.
Estas dos familias cuentan con dos familias de bloques
tecnolgicos comunes y pueden ser objeto de sinergias en la
fase de desarrollo, en especial para las partculas de combustible, las instalaciones de pruebas de la tecnologa helio y el
comportamiento de los materiales a alta temperatura. Numerosos pases europeos trabajaron entre 1960 y 1980 en las tecnologas HTR, y la I+D de HTR/VHTR cuenta con el apoyo europeo en el marco del programa RAPHAEL, actualmente en proceso.
La configuracin prismtica, en principio, posibilita una
mayor densidad de potencia y una mayor potencia unitaria,
lo que permite esperar una mejor economa. Por eso, Areva
la ha seleccionado para su proyecto ANTARES, cuyo objetivo es una produccin mixta de calor y electricidad. Prev una
mayor potencia (600 MWth) y una temperatura que puede
llegar a 950 C. Este estudio es objeto de un programa muy
activo con el CEA, concretamente en lo que respecta al de-

sarrollo y a la calificacin de instrumentos de clculo para la

concepcin, de combustible, de materiales, de cambiadores
de calor compactos de gran potencia. Hay importantes instalaciones de prueba en proceso de desarrollo para responder
a las necesidades del programa, en particular curvas de pruebas de helio y dispositivos de irradiacin para el combustible
y los materiales.
El objetivo es contar con un concepto que permita prever
el desarrollo de un prototipo para 2020.
Areva compagina su dinmica de desarrollo tecnolgico
con una valoracin econmica y de las necesidades de los clientes potenciales y vela por mantener una coherencia entre el desarrollo de los reactores y el del ciclo de combustible asociado.
El combustible de los reactores (HTR/VHTR) utiliza uranio enriquecido de 10% a 20%, lo que implica adaptar las
instalaciones del ciclo de combustible tanto en la parte inicial
del ciclo como en la parte posterior. Teniendo en cuenta que
el combustible descargado tiene un contenido residual considerable en materia fisible (aproximadamente el 3%), y con el
objetivo de una correcta utilizacin de los recursos de materia
fisible, es conveniente prever su posible reciclaje y desarrollar
los procesos necesarios, que contribuirn, asimismo, a reducir
las cantidades de residuos finales.
El hidrgeno puede servir de forma directa o indirecta como carburante para el transporte.
Los procesos de produccin de hidrgeno por descomposicin termoqumica o electroqumica del agua estn an por
desarrollar e industrializar. Los reactores HTR o VHTR tendrn que confirmar que representan la tecnologa ms capacitada para cumplir las especificaciones impuestas por los
procesos puestos en prctica.

Fig. 9. Proyecto ANTARES: reactor VHTR de ciclo indirecto

para la produccin mixta de calor y electricidad.

La economa de recursos,
el recurso a los reactores reproductores
Los reactores de neutrones trmicos, independientemente de
cul sea su tipo, consumen apenas un 1% del uranio natural
que se extrae. Si se utilizan de forma masiva, los recursos de
uranio natural barato sern cada vez ms escasos, en cuyo caso ser imprescindible recurrir a reactores isogeneradores o
reproductores.
Nadie puede predecir de forma precisa cundo ocurrir
eso. La evaluacin de los recursos accesibles est marcada por
grandes incertidumbres, y las previsiones relativas al consumo de energa, su crecimiento y la cuota relativa de la energa nuclear presentan una gran dispersin debida a las numerosas hiptesis en las que se basan los escenarios analizados. No obstante, sobre la base de escenarios semejantes,
parece posible que antes de finales de siglo se produzca una
penuria relativa de uranio, lo que llevar a desarrollar reactores reproductores a partir de mediados de siglo, tal vez incluso antes, en caso de aceleracin del ritmo de desarrollo de
los sistemas nucleares.
Existen distintas soluciones que permiten reducir el consumo de uranio natural de los reactores de neutrones trmicos, como son la utilizacin de uranio de tratamiento enriquecido o el reciclaje de plutonio, que, tal vez, podran retrasar una o dos dcadas el momento en que se agoten los
recursos conocidos y fcilmente accesibles de uranio, pero no
cambiarn en modo alguno la necesidad de desplegar a largo
plazo reactores reproductores.
Cules sern los reactores
reproductores del futuro?
Hay muy pocas opciones que sean potencialmente reproductoras: los reactores de neutrones rpidos (RNR), que funcionan siguiendo el ciclo U238Pu239 o eventualmente el
Th232U233, y algunos reactores de neutrones trmicos
concebidos especficamente y que utilizan torio.
Los RNR de combustible U-Pu cuentan con importantes bazas: en el mbito nacional e internacional hay ya una
experiencia real de puesta en prctica; el U238 est disponible en grandes cantidades y el plutonio necesario para su
puesta en marcha se encuentra en cantidades significativas
en los combustibles usados actualmente en depsito. Tambin se controlan industrialmente procesos de fabricacin y
de tratamiento de los combustibles, aun cuando es posible
prever otros procesos, tal vez con mejores resultados.
En cuanto surja la necesidad de recurrir a la reproduccin,
los RNR de combustible U-Pu sern, sin duda, la solucin
menos compleja para aplicar en el mbito industrial. Adems,
ofrece mejores perspectivas que los reactores trmicos de neutrones para optimizar la gestin de residuos radioactivos en la
fuente, y los grandes flujos de neutrones rpidos en el ncleo
favorecen la incineracin de los actnidos menores in situ.
Por su parte, la utilizacin de torio obligara a invertir en
el desarrollo y la realizacin de instalaciones totalmente nuevas para todo el ciclo de combustible. La barrera econmica
que representa un gasto como ese es muy importante.
I.T. N. 89. 2010

69

Los RNR de metal lquido

Los valores de las secciones eficaces son limitados para neutrones rpidos, por lo que hay que concebir el ncleo de un
RNR con una fuerte concentracin volumtrica de material
fisible, y, para evitar un ncleo demasiado grande que requerira grandes cantidades de material fisible, se tiende a potencias especficas elevadas. En estas circunstancias hay que garantizar una refrigeracin eficaz. Para mantener un espectro
neutrnico lo suficientemente rpido, se excluyen los lquidos transmisores de calor que contengan ncleos muy ligeros,
como el hidrgeno, y, en particular, el agua.
En teora, un reactor de agua supercrtica de neutrones rpidos podra funcionar, pero representara pocas ventajas con
respecto a otras alternativas refrigeradas de sodio o de gas, a
cuyos estudios se da prioridad.
Entre los conceptos seleccionados en Gen IV, los RNR de
sodio disponen de la mayor experiencia de explotacin preindustrial. Sin embargo, debern evolucionar mucho antes de
su industrializacin:
Un mayor control de los riesgos de accidentes de reactividad,
especialmente en lo que respecta a la purga del transmisor de
calor y a las perturbaciones de la geometra del ncleo.
Avances en las tcnicas de inspeccin de los componentes sumergidos en el sodio lquido y, eventualmente, de reparacin.
Una concepcin de conjunto simplificada que permita
una reduccin significativa de los costes de inversin y de
explotacin.
Por otra parte, el ciclo de combustible tambin deber ser
objeto de desarrollo para acelerar el tiempo de ciclo y, por
tanto, reducir los costes.
Areva dispone de una slida experiencia sobre los reactores rpidos de sodio y quiere garantizar el mantenimiento de
su avance tecnolgico participando, en el marco de colaboraciones nacionales o internacionales, en desarrollos concretos
sobre los principales puntos que se deben mejorar con respecto a las concepciones anteriores.
Y el LFR (Lead Fast Reactor)?
Los soviticos desarrollaron reactores refrigerados con plomo
para sus submarinos. Ese concepto ha sido seleccionado en
Gen IV. No obstante, a pesar de las ventajas reales del plomo
frente al sodio en trminos de reactividad qumica, no permite resolver con mayor facilidad los problemas planteados
por la inspeccin en servicio y plantea autnticos desafos en
trminos de resistencia de los materiales de estructura y de
carga mecnica de las estructuras.
La experiencia de la comunidad nuclear occidental sobre este concepto es limitada, lo que hipoteca sus perspectivas de desarrollo, que, por tanto, no son prioritarias con respecto al sodio.
Los reactores rpidos refrigerados por gas:
Gas-cooled Fast Reactor (GFR)
El GFR, reactor de neutrones rpidos y refrigerados por gas,
es un sistema muy innovador para el que no se ha construido ningn prototipo, por lo que a da de hoy su factibilidad
an no est del todo probada.
70

I.T. N. 89. 2010

Fig. 10. GFR: concepto de referencia de un reactor refrigerado

por helio en ciclo cerrado.

Los beneficios aportados por la utilizacin del helio como

transmisor de calor son considerables:
Buena compatibilidad con el aire y el agua.
La transparencia facilita la inspeccin de las estructuras
internas.
Muy poca interaccin con los neutrones, al tener el drenaje muy poca influencia sobre la reactividad del ncleo, lo
que reduce el riesgo de accidente de reactividad.
Esta tecnologa, asimismo, podra permitir alcanzar una
temperatura muy elevada (equivalente a la del HTR), aunque esta no sea necesariamente la principal motivacin de su
desarrollo. En contrapartida, la inercia trmica del ncleo y del
refrigerante es muy escasa, lo que conduce a un aumento rpido y considerable de la temperatura en caso de prdida de
refrigeracin.
An quedan por solucionar algunas cuestiones tecnolgicas de importancia:
El combustible tiene que ser, al mismo tiempo, denso, refractario y de fcil refrigeracin, y soportar, adems, altos
niveles de combustin.
Los materiales de estructura para el ncleo tienen que resistir, al mismo tiempo, las altas temperaturas y los daos
causados por los neutrones rpidos.
La gestin de las situaciones de accidente, y, en particular,
el accidente de despresurizacin.
El ciclo de combustible, cuyos procesos debern permitir
reciclar al menos el uranio y el plutonio.
Existen grandes sinergias entre el desarrollo del HTR/
VHTR y el del GFR en lo que respecta a los materiales y
componentes a altas temperaturas para el circuito primario, a
la tecnologa de los circuitos de helio y al sistema de conversin. Lo que lo divide en dos etapas de una misma gama de
sistemas de transmisin de calor por gas derivada de las tecnologas HTR: el desarrollo de materiales que resistan las altas
temperaturas para el combustible y los materiales del ncleo.

Los trabajos sobre el GFR han sido objeto de una accin

especfica (GCFR) en los programas marco 5 y 6 de I+D europeos. Estos trabajos refuerzan la cooperacin sobre el GFR
en el marco del Foro Internacional Generacin IV. Se debera tener una respuesta sobre la factibilidad y los resultados
GFR hacia 2015-2020, y, a continuacin, eventualmente,
decidir realizar un prototipo.
En esas fases de investigacin, an muy incipientes, la implicacin de un industrial es lgicamente menor que en los
sistemas cuyas fechas de vencimiento operativo estn ms
prximas. No obstante, Areva es miembro del programa europeo de I+D sobre este proyecto y aporta, por tanto, como
es natural, su apoyo a los trabajos del CEA.
Los reactores de sales fundidas:
Molten Salt Reactor (MSR)
La factibilidad de los reactores de sales fundidas qued demostrada con los ensayos realizados en las dcadas de 1950 y
1960. Este sistema se adapta particularmente a la instalacin
de torio, ya que es el nico concepto que permite ser reproductor en espectro trmico, con un reducido inventario de materia fisible en el ncleo con respecto a todos los tipos de reactores de neutrones rpidos.
La industrializacin del MSR exige encontrar una solucin
a los desafos tecnolgicos (los materiales, el combustible) y exige, sobre todo, que se llegue a realizar una concepcin viable y,
al mismo tiempo, econmica del reactor y del taller de control
de la qumica y de tratamiento del combustible, y que una vez
acoplados se pueda poner en marcha el conjunto en condiciones tcnicas y econmicas aceptables para el empresario.
Por el momento, los trabajos se inscriben en un marco europeo (accin MOST), destinado a ampliarse en el Foro Internacional Generacin IV, y hacen referencia, principalmente, a todos los aspectos que permiten evaluar la posibilidad de
alcanzar de forma efectiva la regeneracin del combustible fisible, como tambin a la tecnologa de los circuitos que vayan
a contener los fluoruros fundidos.
Es innegable que este concepto parece ser muy atractivo, pero su futuro parece muy lejano, especialmente en un contexto
de utilizacin de torio. En esta fase, los desarrollos interesan,
principalmente, a los institutos de investigacin, y es demasiado
pronto para que un industrial se implique de forma concreta.
Cabe destacar que en los reactores a alta temperatura se
puede prever la utilizacin de sales fundidas para sustituir el
helio como transmisor de calor. En tal caso, se podra concebir
un reactor de ciclo indirecto con un circuito primario de baja
presin y con una densidad de potencia del ncleo mucho mayor, lo que mejorara su competitividad. El primer punto clave para un concepto de tales caractersticas es la posibilidad de
concebir un ncleo que tenga un coeficiente de drenaje negativo. Areva trata de valorar la viabilidad de esa solucin.
Las claves del xito
Para garantizar el resurgimiento de los sistemas nucleares es
necesario, en primer lugar, haber completado los primeros
proyectos y que su explotacin resulte atractiva. Esto permi-

tir a los RAL de tercera generacin, al igual que al reactor

EPRTM, dar respuesta a las necesidades de numerosas compaas elctricas y seguir desarrollando su tecnologa basndose en la explotacin del intercambio de experiencias y a
travs de una poltica de innovacin permanente. La parte
fundamental de los desarrollos se dedicar a adaptarlos a los
distintos mercados.
Con un vencimiento ms lejano, con el fin de prolongar
esa accin con una perspectiva de desarrollo sostenible a muy
largo plazo y ofrecer a los clientes de energa una flexibilidad
considerable para sus programas de equipamiento, se deber
diversificar la oferta sobre la base de sistemas Generacin IV
que incluyan importantes innovaciones tecnolgicas, velando
por mantener una buena coherencia entre el despliegue de
esos reactores y la puesta en funcionamiento de fbricas de ciclo de combustible adaptado a tales reactores.
La viabilidad econmica de estos sistemas estar en parte
condicionada por los requisitos de seguridad y el sistema de
cdigos y normas aplicables: un acompaamiento continuo
de la elaboracin de esa referencia de seguridad para los distintos conceptos resulta imprescindible para optimizar tales
exigencias. La consecucin de un consenso internacional favorecer el surgimiento y la comercializacin de cualquier
nueva alternativa.
Las importantes innovaciones buscadas por los sistemas
de cuarta generacin hacen necesarios ambiciosos programas de
I+D para desarrollarlas. Habr que basarse en las competencias y medios de prueba de los organismos de investigacin,
en un esfuerzo de desarrollo internacional. Esto ayudar a
mantener la motivacin y el dinamismo en todos los socios.
Para hacer posible este resurgimiento de la energa nuclear,
hace falta que los industriales estn en condiciones de proponer a sus clientes potenciales, y en el momento adecuado, sistemas nucleares adaptados a sus necesidades, es decir, no solo
reactores, sino tambin todas las etapas del ciclo de combustible correspondiente. Por lo tanto, hay que velar por garantizar
una complementariedad adecuada entre el despliegue de sistemas de tercera generacin y los programas de investigacin
Generacin IV para que la madurez industrial de los sistemas

se corresponda con las necesidades de los usuarios.

Fernando Mic Prez de Diego

International & Marketing
Vicepresidente Areva Spain

Notas
1. Comisin Europea, Towards a european strategy for the security of energy
supply, Green Paper, noviembre de 2000.
2. A Technology Roadmap for Generation IV Nuclear Energy Systems GIF-00200, publicado por el USDOE Nuclear Energy Research Advisory Committee y
el Generation IV International Forum, en diciembre de 2002.
3. Jean-Michel Delbecq, Jean-Loup Rouyer et al., EDF y el sistema nuclear del
pasado (sntesis), diciembre de 2004.
I.T. N. 89. 2010

71

La energa nuclear como apuesta

sostenible de futuro
Mara Teresa Domnguez Bautista

DESCRIPTORES
NUCLEAR
ENERGA
ELECTRICIDAD
CENTRAL
REACTOR
MEDIO AMBIENTE
ENERGTICO
FUENTES
CO2

El calentamiento global, la dependencia exterior de los combustibles fsiles y la necesidad de garantizar un suministro
elctrico con precios estables y predecibles hacen que cada vez
ms voces a nivel nacional e internacional, y tambin gobiernos de muy distintos signos apuesten por el mantenimiento
de la energa nuclear.
La energa nuclear se est consolidando como parte de la solucin a los retos energticos y medioambientales a los que se
enfrenta la sociedad actual. De ah, el desarrollo nuclear mundial y el apoyo cada vez ms manifiesto a esta fuente de energa.
Concretamente, el presidente del Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls) de las Naciones Unidas, Rajendra Pachauri, ha
reconocido en diversas ocasiones que no se puede obviar una
fuente energtica como la nuclear, que produce el 17% de la
electricidad mundial y que es clave para mitigar el cambio climtico. La Comisin Europea (CE) reconoce, por su parte,
que las centrales nucleares ayudan a frenar el cambio climtico y aportan el 33% de la electricidad que se consume en la
Unin. El propio presidente de la CE, Jos Manuel Durao
Barroso, ha indicado recientemente que es impensable lograr
los objetivos de reduccin de emisiones de CO2 y de garanta
del suministro energtico sin contar con la energa nuclear.
No obstante, la CE sugiere que cada pas es libre de elegir el
uso o no de esta tecnologa.
Y la eleccin libre por parte de cada pas es clara, ya que
el desarrollo nuclear es cada vez ms manifiesto. Son muchos
los pases de nuestro entorno que, tras una revisin sensata y
estudiada de su situacin energtica, han decidido apostar
abiertamente por la energa nuclear con dos objetivos bsicos:
frenar las emisiones contaminantes a la atmsfera y reducir la
dependencia de los combustibles fsiles por su disponibilidad
limitada y la presin geopoltica que ejercen.
72

I.T. N. 89. 2010

Como ejemplo, podramos recordar la ltima crisis entre

Rusia y Ucrania, que dej sin gas en pleno invierno a varios
pases europeos, especialmente a los de Europa del Este. En
aquel momento se volvi a poner sobre la mesa la preocupante dependencia energtica europea y la necesidad de diversificar las fuentes de energa, contemplando la nuclear como parte de la solucin.
El impulso nuclear
De forma generalizada se est procediendo a la renovacin de
licencias de las centrales nucleares en operacin. Como ejemplo, el organismo regulador de Estados Unidos, la NCR, por
sus siglas en ingls, ha decidido renovar la autorizacin de
funcionamiento a ms de la mitad de los 104 reactores en
operacin por un plazo adicional de 20 aos. En total, unos
90 reactores estadounidenses podran tener prximamente
autorizaciones de explotacin por 60 aos.
Un ejemplo de nuestro entorno es Blgica, cuyo Gobierno va a permitir la operacin a largo plazo a tres de sus siete
reactores en operacin. Y todo ello a pesar de que exista una
ley que impuso un calendario de cierre. Esta nueva decisin,
promovida por el ministro de Energa y Clima belga, y basada en un exhaustivo estudio realizado por expertos nacionales e internacionales, refleja la necesidad de esta fuente de
energa, que produce ms del 50 % de la electricidad consumida en el pas.
Y es que mantener las centrales nucleares belgas en operacin va a permitir, segn los expertos y analistas, garantizar
un mix elctrico equilibrado, mantener puestos de trabajo,
crear conocimientos y capacidades tecnolgicas, y frenar las
emisiones contaminantes. En definitiva, la realidad energtica y medioambiental del pas ha demostrado que haba que
reconsiderar la poltica de cierre gradual de sus reactores.

Reactores en construccin y en operacin en el mundo

Pas

Reactores
en operacin*

Reactores
en construccin*

% electricidad
de origen nuclear **
28,29

Alemania

17

Argentina

6,18

Armenia

39,35

Blgica

53,76

Brasil

3,12

Bulgaria

32,92

Canad

18

14,80

Chequia

32,45

China

11

20

2,15

Corea del Sur

20

35,62

Eslovaquia

56,42

Eslovenia

41,71

Espaa

18,29

104

19,66

Finlandia

29,73
76,18

Estados Unidos
Fig. 1. Central nuclear de Almaraz. Fuente: Foro Nuclear.

Francia

59

Holanda

4,10

Hungra

37,15

India

18

2,03

Irn

Japn

54

24,93

Lituania

72,89

Mxico

4,04

Pakistn

1,91

Reino Unido

19

13,45

Rumania

17,53

Rusia

31

16,86

Suecia

10

42,04

Suiza

39,22

Sudfrica

5,25

Taiwn

n/d

Ucrania

15

47,40

Total

437

55

* Datos a diciembre de 2009.

** ltimos datos disponibles: 2008.

Fig. 2. Central nuclear de Olkiluoto en construccin.

Adems de la operacin a largo plazo que se est implantando desde hace aos en Estados Unidos, en todas las cenrales suizas, en Holanda y ahora en Blgica, son muchos los
pases que han iniciado programas de nueva construccin de
reactores. De hecho, segn los ltimos datos del Organismo
Internacional de Energa Atmica (OIEA), en el mundo hay
en operacin 437 reactores, existen 55 unidades ms en construccin y 200 reactores previstos o programados. Por ejemplo, el Parlamento britnico dio luz verde en enero del pasado ao a la construccin de nuevos reactores para resolver dos
grandes desafos: garantizar las necesidades energticas del
pas y solucionar el cambio climtico.
En este sentido, y para cumplir con los objetivos de seguridad de suministro y lucha contra el cambio climtico, el Departamento de Energa y Cambio Climtico del Reino Unido
ha aprobado recientemente diez emplazamientos potenciales
para la construccin de futuras centrales nucleares. Actualmente, en el Reino Unido hay 19 reactores nucleares en funcionamiento que producen ms del 13% de la electricidad
generada en el pas anglosajn. La mayora de las nuevas plan-

Fuentes: PRIS-OIEA y Foro Nuclear.

tas sustituirn a las centrales que estn operando hoy en da.

El Gobierno britnico espera que algunas de las nuevas unidades comiencen a producir electricidad en 2018, aunque se
prev que la mayora lo hagan en 2025. Ante el impulso nuclear en este pas, la industria nuclear espaola se ha interesado en estos proyectos. Dispone de una tecnologa cualificada,
actualizada y en continuo desarrollo para participar, tal y como viene haciendo desde hace aos, en ambiciosos proyectos
de construccin de centrales nucleares a nivel mundial.
Energa nuclear en la UE
Junto al ejemplo del Reino Unido, Finlandia, un pas especialmente concienciado con el medio ambiente, construye un
nuevo reactor y hay estudios que plantean la necesidad de
una sexta unidad. En la actualidad, el 30% de su electricidad
se genera gracias a los cuatro reactores que tiene en operacin. A pesar de los retrasos en la construccin de este nuevo
reactor, Olkiluoto-3, la central finlandesa ha superado una
importante etapa, la colocacin de la cpula metlica de contencin, y se espera que la central quede finalizada en 2012.
I.T. N. 89. 2010

73

Fig. 3. Situacin de las centrales nucleares espaolas.

Fuente: Foro Nuclear.

Por su parte, Francia, el pas europeo con ms centrales

nucleares 59 unidades y donde el 76 % de su electricidad
es de origen nuclear, firm un acuerdo con el Reino Unido
para impulsar conjuntamente una nueva generacin de reactores y exportar esta tecnologa a otros pases. Francia, al igual
que Finlandia, construye un nuevo reactor y su Gobierno
anunci a finales de febrero del pasado ao la puesta en marcha de una unidad ms. Segn el comunicado del Eliseo, la
intencin es comenzar su construccin en 2012 para que en
2017 la central nuclear est en marcha.
En la Unin Europea, 15 de los 27 estados miembros tienen centrales nucleares. Hay seis reactores en construccin y
las 145 unidades en operacin producen un tercio de la electricidad consumida en la Unin. Adems de los ejemplos del
Reino Unido, Francia o Finlandia, Bulgaria y Eslovaquia
construyen dos unidades, respectivamente, y Polonia, que por
el momento no tiene centrales nucleares, est planteando su
utilizacin por la excesiva dependencia del carbn, unido a la
necesidad de reducir sus emisiones contaminantes. Ms concretamente, Polonia ha decidido iniciar un programa nuclear
para tener su primera central en funcionamiento en 2020.
Otro de los pases que no tiene centrales nucleares y que est dibujando su estrategia energtica de futuro es Italia: a finales de febrero de 2009 firm un acuerdo con Francia para el estudio y la futura construccin de reactores nucleares en los prximos aos. Italia pretende recurrir a la energa nuclear para
garantizar su suministro elctrico e incrementar la competitividad de su industria. Los altos precios de la electricidad y su dependencia exterior son las principales razones para que el Gobierno italiano planifique la construccin de nuevas instalaciones. Con este giro, la poltica del Gobierno actual se orienta a
que la energa nuclear y las renovables contribuyan cada una en
un 25% a la generacin total de electricidad, lo que significa
la construccin de 8 10 reactores en los prximos aos.
Es tambin relevante el caso de Suecia, que, con 10 reactores en operacin y el 40% de su electricidad de origen nuclear,
puso fin a principios del pasado ao a su moratoria nuclear para permitir la construccin de nuevas centrales. Por otra parte,
Rusia, China, Corea del Sur o India construyen nuevas centrales para satisfacer la creciente demanda de electricidad.
74

I.T. N. 89. 2010

Situacin en Espaa
Espaa es una isla energtica con escasos recursos. Tiene una
dependencia energtica exterior (gas, carbn, petrleo) superior al 80% y triplica el mximo de emisiones permitidas
por el Protocolo de Kioto. Ante estos desafos, necesita contar con la energa nuclear, una fuente imprescindible hoy en
da y en el futuro que produce electricidad de forma segura,
estable, constante, econmica y sin emitir CO2.
Los reactores nucleares espaoles producen el 18 % de la
electricidad, reducen las importaciones de combustibles fsiles y evitan la emisin anual a la atmsfera por un valor equivalente a las emisiones que realiza ms de la mitad del parque
automovilstico espaol.
Siguiendo la estrategia internacional mencionada, es prioritario mantener el funcionamiento de las centrales nucleares
espaolas existentes, con todas las garantas de seguridad. Los
ocho reactores en operacin generaran, en veinte aos de funcionamiento adicional, el equivalente a la electricidad que se
consume, aproximadamente, durante cuatro aos en Espaa.
Precisamente, la operacin a largo plazo de las centrales nucleares espaolas constituye una garanta de estabilidad en el
funcionamiento del sistema elctrico, independencia y diversificacin del abastecimiento, mejora de la competitividad de las
empresas espaolas y freno a las emisiones contaminantes.
Santa Mara de Garoa
Sirva de ejemplo la central nuclear de Santa Mara de Garoa,
situada en la provincia de Burgos. Es uno de los ocho reactores nucleares que funcionan en Espaa y aporta una generacin elctrica libre de emisiones, segura, econmica y que
equivale al 28% del consumo elctrico de Castilla y Len. Es
un referente industrial para su zona de influencia, gracias a los
ms de 600 empleos directos que genera y a los 36 millones
de euros de impacto socioeconmico.
El proyecto de la renovacin de la licencia de Garoa ha
sido muy slido y anlogo a los que se han hecho en otras
centrales, que ya han obtenido los permisos para seguir operando. Esperbamos que la autorizacin fuese por los 10 aos
por los que se haba hecho la solicitud y que el Consejo de Seguridad Nuclear haba admitido. Pero, al mismo tiempo, tenemos confianza en que la decisin de que funcione nica-

Fig. 4. Central nuclear de Santa Mara de Garoa (Burgos),

que solicit la operacin a largo plazo. Fuente: Foro Nuclear.

mente hasta 2013 se reconsidere pronto, ya que la central es

segura, necesaria y un importante motor de empleo para su
zona de influencia. Junto a esto, Santa Mara de Garoa cuenta con unos resultados de operacin extraordinarios constatados por multitud de inspecciones internacionales. Adems, en
la actualidad, funcionan en todo mundo ms de 90 reactores
nucleares de la misma tecnologa que la central burgalesa. De
ellos, 30 son similares en diseo, edad y caractersticas.
Por lo tanto, garantizar la operacin de una instalacin
cuando est justificado su funcionamiento seguro y cuando el
organismo regulador as lo considera es una decisin responsable y un acierto poltico y econmico, ya que presenta evidentes
ventajas desde el punto de vista econmico, social y ambiental.
A la operacin segura a largo plazo se tiene que sumar la
construccin de nuevas centrales, de manera que la aportacin
nuclear al sistema elctrico alcance en el horizonte 2030 un
30%, cifra similar a la media de la Unin Europea. De esta forma, en el horizonte 2030 se podra contar con un mix elctrico equilibrado en el que la energa nuclear aporte un tercio de
la electricidad, otro tercio se consiga con las renovables y un tercio ms con gas y carbn, preferiblemente, libre de emisiones.
La industria nuclear espaola
La industria nuclear, experta y competitiva, est preparada
para este desarrollo. La tecnologa nuclear no solo se mantiene en nuestro pas, sino que se sigue desarrollando para apoyar el funcionamiento de los reactores en operacin y atender
un mercado internacional en crecimiento. De hecho, la presencia de la industria nuclear espaola en los mercados internacionales es indicativo de sus capacidades y del potencial
que puede tener en el renacimiento nuclear espaol.
La industria nuclear comenz su andadura en Espaa en
los aos sesenta a raz de la decisin de emprender un programa de centrales nucleares en el pas, y alcanz en los aos
en que se construyeron las ltimas centrales una gran dimensin en trminos de infraestructura, creacin de empleo, formacin de personal especializado, mtodos de trabajo, etc.
En el momento de mxima actividad, en los aos ochenta,
trabajaban en los emplazamientos de las centrales nucleares
unas 20.000 personas. A esta cifra hay que aadir los empleos
en las ingenieras, empresas de fabricacin de combustible, de
grandes componentes y bienes de equipo, hasta un nmero
estimado en cinco veces la cantidad de personas involucradas
directamente en la construccin de las centrales. Toda esta actividad implic un importante esfuerzo de asimilacin de tecnologa y desarrollo organizativo. Este entramado industrial
facilit que en la construccin de las centrales nucleares se llegase a cifras significativas de participacin nacional, desde porcentajes del 40-45% en la construccin de las primeras centrales, hasta las ltimas, en las que la responsabilidad de la ejecucin del proyecto fue asumida por los propietarios, con la
ayuda de empresas de ingeniera, y se lleg a un 86% de participacin nacional. Este hecho ha llevado a Espaa a ser seleccionada por el OIEA como ejemplo de pas que tuvo un
programa nuclear ejemplar de promocin industrial ante los
pases que inician sus programas nucleares.

Fig. 5. Trabajadores en la sala de turbinas

de una central nuclear espaola. Fuente: Foro Nuclear.

Pasada la fase de construccin de centrales nucleares en

Espaa, esta industria ha continuado el apoyo a la operacin
de los reactores espaoles con actividades de ingeniera, servicios especializados y suministros de combustibles y equipos, junto con su expansin y participacin en proyectos nucleares a nivel mundial.
La industria nuclear est preparada para el desarrollo nuclear en Espaa. El apoyo a la energa nuclear por parte de
grandes consumidores y personalidades del mbito empresarial, cientfico, institucional y sindical es cada vez ms manifiesto. La vulnerabilidad energtica y el problema del cambio
climtico estn sobre la mesa. Ahora es el turno de establecer
dilogos energticos plurales y transparentes para estudiar
abiertamente las posibilidades de cada fuente de electricidad,
lograr que la sociedad reciba informacin correcta y libre de
prejuicios y conseguir que se establezcan planes energticos a
largo plazo donde, junto con polticas de eficiencia energtica,
se apueste por fuentes no emisoras de CO2, como la nuclear.
Otros pases, quizs con menos urgencia que Espaa, ya
han estudiado sus polticas energticas a largo plazo. Ahora es
el turno de que Espaa establezca una planificacin energtica
acertada a largo plazo con el fin de definir la contribucin de
todas las fuentes energticas en el sistema elctrico para los prximos 20 aos. Para ello es necesario alcanzar un pacto de Estado, de manera que las decisiones sobre este asunto no estn
sujetas a ideologas ni a vaivenes polticos. De esta forma, se podr alcanzar un mix elctrico equilibrado en que cada fuente de
energa, con sus caractersticas intrnsecas, realice su aportacin.
Al igual que la mayor parte de los pases que nos rodean,
y siguiendo la tendencia internacional, ser necesario seguir
contando con la energa nuclear y seguir impulsndola. Y es
que a Espaa no le pueden salir otros clculos ni diferentes
conclusiones que al resto del mundo. Porqu la energa nuclear es, sin duda, parte de la solucin a los retos energticos

y medioambientales.

Mara Teresa Domnguez Bautista

Licenciada en Fsica por la Universidad Complutense de Madrid
Presidenta del Foro de la Industria Nuclear Espaola
I.T. N. 89. 2010

75

Hidrgeno: un presente para el futuro

Beatriz Yolanda Moratilla Soria

DESCRIPTORES
OBTENCIN DE HIDRGENO
PILAS DE COMBUSTIBLE
ECONOMA DEL HIDRGENO
ANLISIS POZO-RUEDAS

Introduccin
La crisis actual de los combustibles fsiles hace necesaria la
bsqueda de nuevas alternativas energticas. Una de las que
se perfila con ms futuro es el hidrgeno, y llega a hablarse de
una economa del hidrgeno que reemplazar a la actual economa de los combustibles fsiles. Esto supondra que el desarrollo tecnolgico descansara sobre el hidrgeno, y no sobre los
combustibles fsiles como ocurre ahora.
Tanto la Unin Europea como Estados Unidos y Japn
apuestan firmemente por el hidrgeno debido a tres razones:
elevada eficiencia energtica, reduccin de la dependencia
energtica y ausencia de emisiones de CO2. Para que esto llegue a ser posible es preciso que el hidrgeno se pueda producir a partir de recursos autctonos, o muy extendidos, de forma econmica y medioambientalmente aceptable, y que las
tecnologas de uso final ganen una cuota de mercado significativa que les permita reducir sus precios.
El hidrgeno no es un recurso energtico, sino que ha de
ser producido a partir de fuentes de energa. Afortunadamente, tanto las fuentes como los procedimientos para producirlo son muy variados. Sin embargo, este paso intermedio
de la produccin se ha de tener en cuenta tanto en el balance econmico como en el energtico, pues puede ensombrecer considerablemente la elevada eficiencia de conversin de
los dispositivos de uso final. Por otra parte, el hidrgeno es
un elemento muy ligero, lo que dificulta su almacenamiento,
y en el balance global se deben considerar tambin los costes
econmicos y energticos de dicho almacenamiento (energa
para comprimirlo, licuarlo, etc.). Por ltimo, como combustible que es, el hidrgeno est sujeto a una normativa de seguridad para su correcta manipulacin.
Desde el punto de vista de las aplicaciones, el hidrgeno
puede utilizarse tanto en aplicaciones estacionarias (produccin elctrica y cogeneracin), transporte (sin duda, de las de
ms futuro, al permitir llevar a este sector energas como la
76

I.T. N. 89. 2010

elica, la del carbn y la nuclear) y aplicaciones porttiles.

Todas estas aplicaciones mayoritariamente se llevan a cabo
mediante pilas de combustible, aunque tambin es posible el
aprovechamiento del hidrgeno mediante la combustin directa en motores alternativos y turbinas de gas.
Para profundizar ms se puede acudir a Linares y Moratilla (2007) para formarse una visin global de los procesos de
produccin de hidrgeno y de sus aplicaciones, y a Larminie
y Dicks (2003) para profundizar en detalles sobre pilas de
combustible.
Produccin de hidrgeno
En la actualidad ya se produce hidrgeno, fundamentalmente para la industria qumica. Sin embargo, si se pretende alcanzar una economa del hidrgeno, es preciso desarrollar procedimientos de produccin masiva. Afortunadamente, tanto
los procesos como los recursos para producir hidrgeno son
muy variados. La figura 1 resume las principales tecnologas
para producir hidrgeno (en columnas) y muestra sobre qu
fuentes energticas se pueden aplicar. Se aprecia que a menudo varias fuentes pueden emplear la misma tecnologa para
su transformacin. De la misma manera, una misma fuente
energtica puede ser aprovechada por diferentes tecnologas.
Por otra parte, el hidrgeno puede obtenerse a partir del agua,
rompiendo su molcula por accin de la electricidad (electrlisis), el calor (termlisis), la luz (fotoelectrlisis) y la accin
biolgica (biofotlisis); tambin puede obtenerse a partir de
slidos (carbn, biomasa o residuos), sobre los que se llevan a
cabo transformaciones para obtener un gas de sntesis (CO
y H2, fundamentalmente) que luego es transformado en H2 y
CO2. En este caso, es preciso aplicar tcnicas de captura y almacenamiento de CO2 (CCS) para garantizar la sostenibilidad (si bien con la biomasa no sera preciso, si estas tcnicas
se aplican se tendran emisiones de CO2 negativas).

La energa solar puede ser aprovechada de forma inmediata

mediante electrlisis fotovoltaica, si bien no es la tecnologa ms
adecuada salvo para aplicaciones aisladas. La solar trmica de
concentracin comparte con la nuclear los procedimientos para
producir hidrgeno, y la principal diferencia son los costes previstos de produccin, menores en el caso nuclear. As, la energa
solar puede recurrir a la termlisis del agua mediante ciclos termoqumicos y xidos metlicos, a electrlisis de alta temperatura y a descarbonizacin de combustibles fsiles, caso para el que
requiere captura de CO2. Finalmente, la luz solar puede ser convertida en hidrgeno directamente mediante algas (biofotlisis)
o semiconductores adecuados (fotoelectrlisis), si bien estas experiencias se encuentran an a escala de laboratorio.
La biomasa puede integrarse tanto en procedimientos qumicos (gasificacin y pirlisis), que son de tipo centralizado,
como en procesos biolgicos (fermentacin), de carcter descentralizado y ms lento. Incluso pueden revalorizarse los residuos slidos urbanos mediante su descomposicin con antorchas de plasma, de modo que se produce un gas de sntesis y un inerte vitrificado.
En cuanto a la energa elica, puede ser empleada para
producir hidrgeno a partir de electrlisis de baja temperatura. Si dicho hidrgeno se pretende integrar en la red elctrica
mediante una pila de combustible, apenas se logra recuperar
un 45 % de la energa elctrica producida por el generador
elico. En este sentido, es mucho mejor que el hidrgeno elico se aplique a vehculos con pila de combustible, como se
ver ms adelante.
Respecto a las energas fsiles, el gas natural es una tecnologa madura, siendo mayoritaria para la produccin de hidrgeno actualmente. Sin duda, es la tecnologa que permitir desarrollar la investigacin de las aplicaciones del hidrgeno y que ser sustituida necesariamente por otras formas de
produccin cuando las aplicaciones sean maduras y el mercado demande grandes cantidades de hidrgeno. En cuanto al
carbn, es una opcin muy interesante, sobre todo integrando la gasificacin en ciclo combinado (GICC) y, evidentemente, con captura de CO2. Presenta un reducido coste de
produccin, aunque demanda grandes inversiones (similares
a las de una central nuclear de segunda generacin), y es capaz de obtener tanto electricidad como hidrgeno. Por otra
parte, el recurso presenta grandes reservas (aproximadamente
200 aos), lo que permite establecer una transicin cmoda
hacia nuevas fuentes y procedimientos.
La energa nuclear entrar en la produccin de hidrgeno
a partir de la IV generacin. Los reactores que la integran presentan como ventajas unas menores inversiones (1.000 a
1.500 $/kWe), mayor seguridad, menor produccin de residuos y eliminacin de la posibilidad de proliferacin armamentstica. Comparte con el carbn la posibilidad de llevar a
cabo cogeneracin (produccin de hidrgeno y electricidad),
y presenta la ventaja de no requerir sistemas de captura de
CO2. Se puede implantar bajo diferentes procedimientos:
electrlisis de alta temperatura, ciclos termoqumicos (especialmente SI sulfuro-yodo) y reformado con vapor de agua
de moderada temperatura.

Fig. 1. Fuentes y tecnologas para producir hidrgeno. Los cuadros coloreados

representan la fuente sobre la que se aplican ciertas tecnologas. La letra C
indica la necesidad de captura de CO2. Fuente: elaboracin propia.

Estimaciones de costes de produccin de hidrgeno segn tecnologas

Tipo

Origen

Centralizado

Margen de costes de produccin ($/MWh)

Solar ciclo SI

92 17%

Electrlisis

69 31%

Centralizado

Nuclear ciclo SI

54 41%

Centralizado

Gasificacin de biomasa

51 7%

Gas Natural (no CCS)

45 20%

Descentralizado

Descentralizado
Centralizado

Carbn (CCS)

33 11%

Centralizado

Gas Natural (CCS)

27 19%

Centralizado

Gas Natural (no CCS)

24 23%

Fuente: IEA, 2005; Gonzlez, 2006.

La tabla recoge una estimacin de los costes de produccin segn las fuentes y procedimientos, y refleja, de alguna
forma, la secuenciacin de cmo deberan ir integrndose las
diferentes fuentes/tecnologas para la produccin de hidrgeno, ya que los costes ms elevados se irn reduciendo a medida que madure la tecnologa; cabe indicar, simplemente, que
esas opciones sern las que ms tarde se integrarn en los procesos productivos. Se aprecia que el recurso ms econmico
es el gas natural, seguido a corta distancia del carbn. La gasificacin de la biomasa ocupa el segundo escaln, seguida de
cerca por los ciclos termoqumicos activados por energa nuclear, siendo la opcin ms cara la activacin de esos ciclos
por energa solar. La tabla 1 deja patentes las elevadas incertidumbres a la hora de estimar el coste de produccin en procesos actualmente en investigacin, como aquellos que requieren captura de CO2 o estn basados en IV generacin.
Almacenamiento de hidrgeno
El hidrgeno es un elemento muy ligero, lo que supone que
la energa que almacena por unidad de masa es muy elevada,
mientras que la almacenada por unidad de volumen es muy
baja. Esto representa un problema, especialmente en aplicaciones de transporte y de tipo porttil.
La tcnica ms sencilla de almacenamiento es como hidrgeno comprimido, en fase gaseosa. En la actualidad se almacena a 200 bar, y los equipos avanzados llegan a 700 bar.
I.T. N. 89. 2010

77

Fig. 2. Infraestructuras de hidrgeno a corto plazo: una posible configuracin. Fuente: Joan Odgen. Scientific American - Investigacin y Ciencia.

El consumo para lograr esas presiones es elevado, aunque no

tanto como en el procedimiento de licuefaccin. As, a 200 bar
se consume un 10 % de la energa almacenada, mientras que
a 700 bar, un 15 %. Hoy da es comn trabajar a 350 bar en
aplicaciones de transporte, recurriendo a depsitos de materiales compuestos.
El hidrgeno lquido requiere temperaturas criognicas a
presin ambiente (-253 C). A esas temperaturas, la manipulacin se complica, por lo que su uso est reservado, hoy por
hoy, a fines industriales. Por otra parte, su consumo energtico es muy elevado: el 30 % de la energa contenida en el hidrgeno almacenado, aunque es el procedimiento que produce mayores densidades.
Los hidruros metlicos son unos compuestos qumicos que
funcionan segn el proceso de adsorcin-desorcin. As, en la
fase de adsorcin, el compuesto se carga de hidrgeno, para
lo que disipa calor y reduce su temperatura. En la fase de desorcin se suministra calor al compuesto y se produce la liberacin del hidrgeno retenido, aumentando la temperatura.
Si el calor aportado es de origen residual, el consumo energtico es del 13 % de la energa qumica del hidrgeno. Aunque los hidruros en general son muy pesados, este procedimiento presenta la ventaja respecto al hidrgeno comprimido de operar a presiones mucho ms bajas, con lo que se
reducen los riesgos.
Dentro del nombre genrico de estructuras porosas se aglutinan varias tecnologas, como los nanotubos de carbono, que
requieren tambin de temperaturas criognicas (80 K), el carbn activado, los clatratos (2.000 bar y -24 C) y ciertas estructuras nanoporosas de molculas organometlicas a temperatura ambiente. En general, todas ellas son tcnicas an en
proceso de investigacin.
78

I.T. N. 89. 2010

Infraestructura y seguridad
Si se pretende que en el futuro la energa se asiente sobre la base de la economa del hidrgeno, es preciso crear una infraestructura de distribucin de este para poder abastecer las demandas de la sociedad. Hoy en da est en discusin la logstica ms adecuada, y se plantean diversas alternativas en funcin
del uso final del hidrgeno. As, el mercado masivo de vehculos privados podra recurrir a hidrogeneras que suministrasen
hidrgeno presurizado, sirvindolo licuado y encartuchado
para motocicletas. Para aplicaciones estacionarias podra resultar rentable recurrir a canalizaciones similares a las actuales de
gas natural. Para aplicaciones de vehculos de mucho uso y en
aviacin, el hidrgeno comprimido se podra servir en balas.
Un mercado muy interesante es el de las aplicaciones porttiles, constituido por pequeos equipos electrnicos (radios,
reproductores de MP3, ordenadores porttiles, PDA, telfonos mviles, etc.). En estas aplicaciones sera fundamental el
desarrollo de pilas de combustible de metanol directo, de modo que en lugar de suministrar hidrgeno se cargase metanol,
que sera empleado de forma directa por la pila, con un procedimiento de carga similar al de algunos mecheros actuales,
o bien con el empleo de cartuchos de metanol de usar y tirar.
En la medida en que este tipo de pilas de combustible logre
su penetracin en el mercado pueden ser empleadas tambin
en el transporte, a travs de unas hidrogeneras muy similares a
las actuales gasolineras, donde se repostara metanol en fase lquida y condiciones ambiente.
El hidrgeno no deja de ser un combustible, lo que supone que es preciso manejarlo con arreglo a unos ciertos protocolos y normas de seguridad. Eso no significa que sea extremadamente peligroso, sino que ha de tratarse con el mismo
cuidado con el que se manipulan este tipo de productos. De

Fig. 3. Infraestructuras de hidrgeno a largo plazo: una posible configuracin. Fuente: Joan Odgen. Scientific American - Investigacin y Ciencia.

hecho, al ser un elemento tan ligero, resulta especialmente seguro en espacios abiertos, pues la tendencia a fugarse hacia
arriba resulta espectacular, y aleja el posible incendio de la zona ocupada por las personas. Por otra parte, el rgimen de uso
previsto para el hidrgeno est muy lejos de las condiciones
de concentracin, presin y temperatura necesarias para entrar en rgimen detonante.
Los inconvenientes que presenta el hidrgeno estn relacionados con su empleo en espacios cerrados, su compleja
manipulacin en fase lquida debida a la existencia de temperaturas criognicas, su facilidad de fugas dado su pequeo
tamao molecular y su baja energa de activacin.
Aplicaciones
La energa qumica del hidrgeno puede transformarse de forma indirecta, a travs de una combustin, o de forma directa,
a travs de un proceso electroqumico. En el primer caso, los
dispositivos de transformacin pueden ser motores alternativos o turbinas de gas; en el segundo, las pilas de combustible.
El uso del hidrgeno en vehculos con motores alternativos no
resulta atractivo en un sentido global, es decir, evaluando toda la energa consumida desde el pozo (recurso) hasta las ruedas (uso final), como se ver ms adelante. Por este motivo, si
bien ha sido una tecnologa estudiada, hoy da est abandonada por los fabricantes de automviles. En cuanto a su uso en
turbinas de gas, pasa por su empleo en mezclas de gases, cuya
principal ventaja es la reduccin de emisiones al permitir el
empleo de mezclas pobres. El empleo exclusivo de hidrgeno
como combustible no parece, con la tecnologa actual, un camino viable; por el contrario, existe una amplia experiencia de
turbinas de gas que operan con mezclas de hasta el 40% de hidrgeno, especialmente en refineras y plantas GICC.

En una pila de combustible (FC), el aprovechamiento de

la energa qumica del hidrgeno se realiza sin recurrir a un ciclo termodinmico, por lo que no est sujeta al lmite de Carnot. La conversin de energa en una pila de combustible se
realiza de forma electroqumica, de modo que el combustible
se reduce en la superficie del nodo, y los protones (H+) fluyen hacia el ctodo a travs del electrolito, donde reaccionan
con el comburente (oxidante) y producen agua. Como parte
de la reaccin andica se producen electrones, que a travs de
un circuito externo (carga) son suministrados al ctodo y dan
lugar a la reaccin catdica. El electrolito tiene como misin
impedir el paso de los electrones y separar el combustible del
comburente, de modo que la reaccin de combustin se reemplaza por reacciones redox en los electrodos.
Las pilas suelen clasificarse por el electrolito empleado.
As, las PEMFC utilizan una matriz polimrica conductora
de protones; las AFC emplean un electrolito alcalino, de modo que son los grupos hidroxilos los que se trasladan por el
electrolito; las PAFC recurren al cido fosfrico; las MCFC
utilizan una mezcla bifsica de carbonatos metlicos contenidos en una matriz cermica porosa; y, finalmente, las SOFC
emplean un material cermico (xido slido). Cada electrolito impone unas condiciones de operacin (temperatura)
esencialmente diferentes, dotando a las pilas de diferentes
prestaciones.
Las aplicaciones estacionarias de las pilas de combustible
pasan por la generacin distribuida y la cogeneracin. Normalmente se destinan a este uso las pilas de alta temperatura
(SOFC y MCFC), y se puede intensificar la produccin elctrica recurriendo a ciclos hbridos donde se acopla una pila
con una microturbina de gas. En el sector residencial y terciario, las pilas ms extendidas son las PAFC (NREL, 2003).
I.T. N. 89. 2010

79

MEC: motor disel; MEP: motor de encendido provocado; PC: pila de combustible;
ID: inyeccin directa; CH2: hidrgeno comprimido; LH2: hidrgeno licuado.

Fig. 4. Inversin mxima en pilas de combustible dependiendo

del coste relativo del hidrgeno.

Fig. 5. Anlisis pozo-ruedas de diferentes tecnologas de traccin

en vehculos. Adaptado de CONCAWE, EUCAR y JRC, 2004.

Se demuestra que con las inversiones demandadas, hoy

por hoy, por las pilas de combustible, su aplicacin a generacin elctrica solo es viable econmicamente recurriendo a la
cogeneracin o, incluso mejor, a la trigeneracin, como puede verse en la figura 4.
El empleo de ciclos hbridos en aplicaciones destinadas exclusivamente a produccin de energa elctrica mejora considerablemente la viabilidad econmica, aunque no al nivel suficiente. En cambio, el uso de ciclos hbridos cuando las pilas
se destinan a cogeneracin o trigeneracin no es relevante desde el punto de vista de la mejora de la rentabilidad econmica.
Las aplicaciones al transporte son de las ms interesantes de
las pilas de combustible, ya que permiten luchar de manera
eficaz contra la emisin de gases de efecto invernadero, al menos contra los emitidos de forma directa por el propio vehculo. Desde el punto de vista tecnolgico, la mayora de diseos
pasa por PEMFC alimentadas con hidrgeno comprimido, si
bien se estima que la solucin de futuro sern las pilas de metanol directo DMFC, aunque hoy da requieren mayor nivel
de desarrollo. Por lo que respecta al tren de potencia es posible un montaje full-power, donde toda la potencia sale de la
pila de combustible o los montajes hbridos (pila de combustible - batera), tanto en modalidades serie como paralelo.
Para evaluar correctamente si los vehculos con pila de combustible suponen un ahorro de energa y de emisiones de CO2
es preciso analizar la cadena completa, desde la produccin
hasta el uso final. Este tipo de anlisis se denomina de pozoruedas, y puede descomponerse en pozo al tanque y tanque a
la rueda. La figura 5 resume los resultados en CONCAWE,
EUCAR y JRC (2004), desde el pozo a las ruedas, tanto en
consumo energtico como en emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Si el hidrgeno se emplea en motores alternativos, el consumo energtico es mximo, siendo mximas,
adems, las emisiones de GEI si el hidrgeno procede de gas
natural. Si el hidrgeno procede de gas natural y se emplea en
una pila de combustible, la situacin es similar a la que se tiene con vehculos convencionales avanzados si el hidrgeno se
suministra licuado, y algo mejor si se suministra comprimido.
Por el contrario, si el hidrgeno que se emplea en la pila procede de renovables, los resultados son ptimos: mnimo con-

sumo de energa y emisiones nulas de GEI, independientemente de que el hidrgeno se suministre comprimido o licuado. Finalmente, la opcin de motores alternativos alimentados con biocarburantes, si bien es excelente desde el punto
de vista de las emisiones de GEI, presenta un consumo energtico elevadsimo, muy cerca de la peor opcin.
Los estudios comentados indican que los vehculos de pila de combustible presentan unas perspectivas de futuro excelentes, pero an no estn disponibles, ni mucho menos, las
infraestructuras necesarias. Por ello, antes de que llegue este
tipo de vehculos, y como escenario de transicin, se debe
prestar atencin a los vehculos hbridos (motor trmico batera), que s estn disponibles hoy da y para los cuales las
infraestructuras son las mismas que para los vehculos convencionales (Granovskii et al., 2006).

80

I.T. N. 89. 2010

Apoyo a la integracin
de energa elica en la red
A menudo se plantean proyectos y alternativas destinadas al
acoplamiento de la energa elica con pilas de combustible
con la intencin de transformar la produccin elica no demandada por la red en hidrgeno a travs de un electrolizador
para evacuarla nuevamente a la red a travs de una pila en horas de alta demanda. Si bien esta operacin puede resultar econmicamente viable por la diferencia de precio de la electricidad entre periodos valle y punta, dista mucho de ser ptima
desde el punto de vista energtico; ello es as porque, aunque
las pilas pueden presentar eficiencias de hasta el 60%, estas
son alcanzadas a cargas parciales aproximadamente el 20%,
con lo que, para trabajar con esa eficiencia, la pila quedara
muy sobredimensionada. A potencia nominal, en cambio, la
eficiencia se sita entre el 35% y el 40%; de este modo, considerando un 80% de eficiencia en el electrolizador y un 40%
en la pila, la eficiencia global se sita en el 32%, muy por debajo de la que se podra alcanzar en un sistema convencional
de acumulacin por bombeo (Moratilla et al., 2007).
Como se desprende de la figura 5, la electrolisis elica utilizada para producir hidrgeno destinado a automocin s resulta energticamente una solucin atractiva, ya que presenta
emisiones globales de CO2 casi nulas y un consumo de ener-

Fig. 6. Evolucin del rendimiento de la pila PEM

de la figura 7 segn la corriente entregada.

Fig. 7. Fluidos y Calor P. Mataix de la ETS de Ingeniera

ICAI de la Universidad Pontificia Comillas.

ga primaria comparable con otras vas de produccin de hidrgeno, y menor respecto a los combustibles tradicionales e
incluso a los biocarburantes. Con este uso se logra aprovechar
los excesos de produccin elica, si bien para que la red elctrica los pudiese aprovechar en horas punta sera preciso que
los vehculos fuesen hbridos, (hidrgeno-bateras) y enchufables a la red, de modo que durante el funcionamiento del
vehculo parte de la electricidad producida por el hidrgeno
se almacenase en la batera para luego poder ser retornada a
la red, como en un vehculo hbrido enchufable con motor
trmico. De este modo, la eficiencia global en el uso del hidrgeno quedara promediada entre la ptima para automocin pura y la mnima para retorno elctrico puro.

como el carbn, la elica o la nuclear. De nuevo el desarrollo

econmico ser posible realizando una transicin a los vehculos con pila de combustible a partir de vehculos hbridos,
maduros tecnolgicamente en la actualidad y listos para su
despliegue por parte de los principales fabricantes.
En cuanto a su aplicacin a produccin elctrica, las pilas
de combustible slo son viables econmicamente si se recurre a la cogeneracin o trigeneracin.
En resumen, el hidrgeno puede contribuir al desarrollo
sostenible si se produce de forma racional a partir de renovables, nuclear o carbn, y se emplea integrando los procesos
de forma adecuada a partir de estudios de ciclo de vida. En
este desarrollo ser preciso tener en cuenta la madurez tecnolgica de las diferentes soluciones, de modo que la economa
del hidrgeno se desarrolle con un escalado en el tiempo. De
esta manera, el hidrgeno permitir dar una solucin para las
generaciones futuras sin poner en peligro el desarrollo econmico de las presentes y habiendo sido respetuoso con el

medio ambiente.

Conclusin
De los apartados anteriores se deduce que el hidrgeno puede
contribuir a la sostenibilidad del modelo energtico siempre
que se produzca a partir de energas renovables o nucleares.
En tanto se alcanza la madurez de estas tecnologas es posible
recurrir a recursos fsiles, como el gas natural, en un escenario inmediato, o el carbn, para un escenario a largo plazo (en
ambos casos, con tecnologas de captura de CO2). Esto hace
que el hidrgeno sea una tecnologa de largo recorrido, aplicable desde ahora y con una introduccin gradual que permita atemperar los costes de produccin, de manera que no
frene el desarrollo econmico. Como cualquier alternativa
energtica, el hidrgeno no est exento de inconvenientes, y es
preciso contabilizar todo el proceso productivo, desde su produccin hasta su uso final, pasando por su almacenamiento.
El hidrgeno puede plantearse para diversas aplicaciones
energticas. As, en generacin elctrica se integrara en un
esquema de cogeneracin y generacin distribuida, siendo
ambas tecnologas muy adecuadas para el desarrollo sostenible. Tambin ser aplicable a soluciones porttiles, evitando
los residuos de las actuales bateras y obteniendo mayores tasas de autonoma. Pero, sin duda, es en el transporte donde
el hidrgeno est llamado a contribuir de forma ms clara a
la sostenibilidad, ya que consigue, por una parte, eliminar las
emisiones en el punto de uso y, por otra, llevar al transporte
energas primarias hasta ahora impensables en automviles,

Beatriz Yolanda Moratilla Soria

Doctora Ingeniera Industrial del ICAI
Directora de la Ctedra Rafael Mario de Nuevas Tecnologas Energticas
Profesora del Departamento de Ingeniera Mecnica,
Escuela Tcnica Superior de Ingeniera - ICAI

Referencias
CONCAWE, EUCAR y JRC, Well-to-Wheel analysis of future automotive fuels
and powertrains in the european context, 2004. Puede hallarse en:
<http://ies.jrc.cec.eu.int/fileadmin/Documentation/Reports/Emissions_and_Hea
lth/EUR_2006-2007/EUR_22342_EN.pdf>.
Gonzlez, A., Ilusin y realidad del hidrgeno: la Plataforma Europea del Hidrgeno, Aulas de conocimiento de la energa, Ciclo del Hidrgeno, Club Espaol de la Energa, 14 de febrero de 2006.
Granovskii, M., Dincer, I., y Rosen, M.A., Environmental aspects of conventional, hybrid, electric and hydrogen fuel cell vehicles, Proceedings of ASME-ATI
International Conference on Energy: production, distribution and conservation, Milan, Italy, May 14-17, 2006.
Larminie, J., y Dicks, A., Fuel Cell Systems Explained, John Wiley & Sons, Chichester, 2003.
Linares, J.I., y Moratilla, B.Y., El hidrgeno y la energa, Asociacin de Ingenieros del ICAI y Universidad Pontificia Comillas, Madrid, 2007.
Moratilla, B.Y., Linares, J.I., Herranz, L.E., y Caballero, J., A PAFC-TCORC Combined Cycle: Technical and Economic Enhancement of Fuel Cell Technology,
Proceedings of II International Congress on Energy and Environment Engineering and Management. Badajoz (Spain), Junio de 2007.
NREL, Gas-fired distributed energy resource technology characterizations,
NREL/TP-620-34783, octubre de 2003.
I.T. N. 89. 2010

81

Dilogo sobre la energa

Antonio Ruiz de Elvira (AR)

ngel Hernndez (AH)
Francisco Bueno (FB)
Ramiro Aurn (RA)

FB A m me gustara plantear unas cuestiones generales.

En primer lugar, la filosofa del uso de la energa, tanto de las
fuentes como del propio uso que se hace en nuestras casas, en
nuestras industrias; un poco la filosofa para el futuro, porque
el pasado ya est, ya lo conocemos todos, y el presente, tambin. En segundo lugar, me gustara entrar, tanto a corto, como a medio, como a largo plazo, en un anlisis ms detallado de las fuentes de energa. Y creo que con eso, hay libertad
para que cada uno exponga lo que quiera.
AR Con respecto a las dos cuestiones sobre el uso de la
energa y las fuentes de energa, a m me interesa muchsimo
el uso de la energa. Desde mi punto de vista y esto tiene que
ver con las fuentes de energa a corto, a medio y a largo plazo, las nicas fuentes de energa con las que podemos contar son derivadas de la radiacin solar, directamente a travs
de la captura electrnica, que se llama fotovoltaica, o trmica, o cuando la energa solar se convierte en viento o en olas.
Generar captadores de esta energa exige en este momento
una enorme cantidad de inversin energtica para su construccin. Puesto que queremos usar energa para nuestros usos
domsticos y, a la vez, queremos usar esa energa para construir
captadores, en buen esquema econmico, tenemos que decidir
cmo repartimos nuestro uso. Yo pienso que utilizamos una
cantidad exorbitante de energa para uso personal y social.
Como fsico que soy, me gustara mejorar muchsimo la
eficiencia del uso de la energa y, por lo tanto, disear una serie de esquemas mediante los cuales conseguir los mismos resultados que tenemos ahora con, digamos, un tercio del gasto energtico actual. Como esto es muy general y no se entiende, voy a poner un par de ejemplos.
Desde hace 50 aos, en las casas y los edificios en nuestro
pas, y en otros muchos, se han puesto los radiadores en un rebaje que deja 10 cm de ladrillo entre el radiador y el exterior
82

I.T. N. 89. 2010

de la vivienda. Eso quiere decir que estamos perdiendo casi

tres veces la energa que perderamos si hubiramos diseado
bien los edificios. En verano, ponemos los acondicionadores
de aire en las partes altas de las habitaciones, con lo cual generamos una inversin trmica considerable y gastamos casi el
doble de la energa que tendramos que gastar para refrigerar
nuestras casas. Y, por ltimo, estamos usando unos coches y
unos camiones que derrochan energa sin sentido ninguno.
Todo esto no tena mucha importancia en momentos en
que tenamos energa de sobra y muy barata. Pero, ahora, la
energa es un bien precioso, un bien que empieza a parecerse
a un metal noble como puede ser la plata o el cobre, y no podemos seguir derrochndola si queremos construir generadores, captadores de energa que nos puedan llevar hacia el futuro. Creo que este es el dilema bsico al que nos enfrentamos en 2010 y al que nos vamos a enfrentar en 2020, 2030
Y es un problema que debemos resolver ahora y no podemos
dejar para el futuro.
AH En relacin a la primera pregunta, sobre la filosofa
del uso de energa, considero que hay que analizarla desde
dos puntos de vista. Por un lado, cul va a ser la demanda o
la necesidad de energa, ya que el desarrollo del hombre ha
ido necesariamente vinculado a un desarrollo del consumo
energtico en un amplio espectro, y, por el otro, cmo va a
evolucionar en el futuro y qu tipo de conflictos van a existir
entre pases con un grado de desarrollo elevado y que ya han
tenido y tienen un acceso energtico muy alto y, por tanto,
una necesidad muy alta, y pases que estn intentando acceder a ese grupo de privilegios y que, por lo tanto, van a tener
una mayor demanda en el futuro.
Con respecto a la pregunta de qu filosofa puede haber
para el uso energtico en el futuro, el otro lado es cmo cubrir esta necesidad, de dnde pensamos que se puede sacar el

Foto: Francisco Bueno

Fig. 1. De izquierda a derecha: Ramiro Aurn, ngel Hernndez, Antonio Ruiz y Francisco Bueno.

turo va a haber mucha reflexin y mucho avance: cmo se

puede aprovechar la energa que se nos escapa por todas partes y no sabemos cmo usar.
Y, por otro lado, est el esquema convencional de energas
fsiles, no fsiles, energas que tienen externalidades como
puede ser la emisin de gases de efecto invernadero. Hay que
ver tambin cmo se soluciona eso.
FB Se habla mucho, al igual que con el agua, de gestin
de la demanda. Y os planteo: cundo se puede hablar de derroche?, cundo de uso innecesario? Yo entiendo que son
dos conceptos, es decir, es derroche ir de vacaciones a la playa y consumir gasolina para llegar all? Y si montas en una
moto de agua? Es derroche que una persona se traslade 100 km
para ir a trabajar? A todos nos gustara que eso no pasase, pero, al final, la vida est montada as. Eso es de muy difcil solucin. Y algo parecido pasa con lo que ha comentado antes
Antonio del uso innecesario de la energa. Todos estamos de
acuerdo en que en las viviendas el uso ineficiente de la energa es alto, pero los costes econmicos de solucionar esos problemas son altos. Me gustara que entraseis ms en ese tema.
AR Yo pienso que no, que hay formas de reducir el uso de
la energa que no son nada caras, ni en dinero ni en energa.
Yo vivo en una casa que se construy muy mal hace unos 35
aos. La compr por motivos muy diversos, pero me ha costado razonablemente poco cambiar el derroche de energa. Por
ejemplo, mis radiadores estn en esos rebajes de ladrillos hacia
el exterior, pero sencillamente detrs de ellos he puesto fibra de
vidrio, que me ha costado unos 20 euros por radiador, es decir, que no es muy caro. Evidentemente, una sustitucin generalizada puede llegar a suponer, aunque no muy notable, un
cierto coste, sobre todo para familias que no tienen una gran
capacidad econmica, que son las que ms energa pierden.
I.T. N. 89. 2010

83

DILOGOS

suministro. Por ahondar un poco en las dos cuestiones, la necesidad de la energa creo que tiene, a su vez, un planteamiento. Pases con consumos de energa elevados, con consumos consolidados, con unos aspectos generales que, de primer nivel, apuesten por la eficiencia. Hay que intentar entender el tener ms por menos; ver si con los mismos niveles
de servicio, de comodidad, de satisfaccin se puede cubrir
esa energa con menos recursos. Entiendo que el gran reto de
futuro va a ser el ver revoluciones de mejora continua respecto a cmo usamos la energa a da de hoy; por ejemplo,
en el transporte, con la continua evolucin de los motores de
combustin que, poco a poco, van consumiendo menos
energa y hacen los mismos kilmetros con menos combustible, o el acondicionamiento de las viviendas para que consuman menos energa. Un esquema para que se consiga lo
mismo con menos input.
Por otra parte, estn los pases en vas de desarrollo, que,
claramente, necesitan mucha ms energa para su desarrollo
industrial. Hay que intentar pensar cmo va a ser ese crecimiento energtico y cmo se va a cubrir; cmo se va a repartir la lucha entre pases; cunto ceden los pases civilizados
frente a los pases en vas de desarrollo para que tengan acceso a esa mayor demanda.
Desde el punto de vista del suministro, lo que hay que intentar es pensar en un suministro viable a largo plazo, sobre
qu fuentes de energa tenemos visibilidad a largo plazo y sobre cules sabemos que la capacidad se va a conciliar con la
demanda. Y yo creo que puede ser algo importante de cara al
futuro empezar a pensar en cmo aprovechar la gran cantidad
de energa dispersa con una densidad baja que hay. A da de
hoy, gran parte del sistema energtico concentra la energa en
unos puntos muy concretos y, aunque el sistema de transporte de energa, sobre todo de la elctrica, es bastante eficiente,
este puede ser un punto sobre el que considero que en el fu-

Foto: Oriana da Inez

Fig. 2. Sin lmites*.

Pero creo que en este sentido debe funcionar un concepto como el europeo de seguridad social, que se ha demostrado mucho ms eficaz que el concepto americano de seguridad sanitaria. Qu quiere decir esto? Que si entre todos contribuimos
a solucionar un problema, probablemente el gasto ser mucho
menor que si lo trata de hacer cada uno. Si los ayuntamientos
en general, en vez de destinar el dinero a unas cuestiones que
realmente no tienen una efectividad marcada por ejemplo, en
Madrid, los tneles del Manzanares, que no se han demostrado tiles para eliminar los atascos, podran destinar cierta
cantidad de recursos a que las casas se aslen un poco mejor.
Probablemente, el resultado final, al cabo de tres o cuatro
aos, es un ahorro notable del gasto en dinero y en energa.
Por lo tanto, no estoy nada seguro de que ahorrar energa
implique un coste sustancial, primero, por razones tericas, en
las que no voy a entrar porque seran horas y horas de clase de
termodinmica, pero, sobre todo, por cuestiones totalmente
prcticas, que son que ya lo he hecho yo y no me ha costado
una cantidad notable ni de dinero ni de esfuerzo. Creo, pues,
que es factible y que es un ahorro razonable, quiz no mucho,
pero, multiplicado por millones de personas, se nota.
RA Yo quera comentar, ms como introduccin de la fase anterior, que me parece que estara bien tambin introducir, aunque de alguna forma implcita lo habis hecho, el concepto de que estamos en una poca de cambio energtico.
Hablamos de cambio climtico y, seguramente, por encima
en el nivel de escala de sociedad, de civilizacin, de sistema,
est el cambio energtico, que va a ser ms importante y va a
condicionar nuestra percepcin futura del cambio climtico.
Toda la crisis de cambio climtico y todas las crisis asociadas al modelo energtico, en realidad, se fundamentan en que
consumimos combustibles fsiles en cualquiera de sus formas.
Esos combustibles fsiles tienen una caducidad en el tiempo
cierta. Se puede ser ms optimista o ms escptico, pero eso es
una evidencia y, por lo tanto, a medio plazo hay que plantearse cmo ejecutamos ese cambio de modelo energtico, que
no se ha de fundamentar en una reflexin ideolgica, sino estrictamente pragmtica, en la evidencia de que los combusti84

I.T. N. 89. 2010

bles fsiles son una acumulacin que el planeta ha hecho a lo

largo del tiempo y que nos los pone a disposicin en forma de
capital-riesgo, se podra decir, tal como hemos respondido los
hombres a esa confianza financiera energtica depositada por
el planeta en nosotros, y que, tericamente nos tendra que
haber dado el tiempo, o lo que queda de ello, para hacer esas
transformaciones que van a ser, en principio, la sustitucin para mantener el nivel de civilizacin, o de confort econmico,
si no le queris llamar civilizacin, que tenemos actualmente.
Hay que cambiar, evidentemente. Hay que aprovechar ese
capital excedente en energa por la disponibilidad inmediata
de los combustibles fsiles para conseguir poner el resto de
energas sin entrar en su bondad moral, que no me parece
oportuno en disposicin, desde las elicas, que han mejorado extraordinariamente sus eficiencias en los ltimos 20 aos
los molinos son mucho ms eficientes, las capacidades para
situar los lugares, por supuesto, la solar, los anlisis sobre la
eficiencia energtica y el ahorro posible a partir de principios
y de prcticas tecnolgicamente ms finas y ms eficientes, y,
seguramente, tambin la energa nuclear, al menos como colchn necesario para la transicin. Lo contrario, si esa funcin
de modificacin en el tiempo de la prctica energtica no se
escalona, se programa y se gestiona la palabra es gestionar,
gestionar conocimientos y recursos, nos lleva a unos escenarios, en el mejor de los casos, de una brutal crisis en el umbral del cambio forzado, o incluso a una posible ruptura de
modelo de sociedad y de civilizacin.
Por lo tanto, hemos hablado un poco de la introduccin
del concepto de cambio energtico, insisto, no por una valoracin moral, sino por una valoracin estrictamente de viabilidad de nuestra sociedad en las prximas dcadas, aunque no
en las dos inmediatas, pero no quedan hidrocarburos y recursos fsiles para ms de 100 aos. Yo dira que no hay ningn autor en el mundo que lo discuta. Los hay ms apocalpticos que dicen que durarn menos, pero los ms integrados, por seguir con el lenguaje de Umberto Eco, estaramos
en esos 100 aos. No es nada. Ya s que dentro de 100 aos todos calvos, pero, evidentemente, como planificadores sociales,
ese es el reto. Por eso, respecto al cambio climtico, la adaptacin se sugiere mucho ms importante; mucho me temo que
la mitigacin se producir sola, o sea, la cantidad de CO2 que
podemos emitir a la atmsfera est pautada, est enterrado ah,
y una vez acabado eso, se ha acabado el brote.
FB Por ser un poco ms preciso, introduzco algunas cuestiones. Tenemos energas fsiles para entre 40 y 100 aos para el petrleo y el gas, dependiendo de las estimaciones. Con
mucho optimismo, 100 aos, porque, adems, habra que
emplear tcnicas de recuperacin bastante costosas. Por otro
lado, el uso de las renovables es clarsimo, hay que ir a potenciarlo ya a corto y medio plazo, pero eso requiere unas inversiones, unos recursos econmicos que la sociedad tiene que
medir con mucha calma, aunque creo que no tiene discusin.
A corto plazo, el gas y la nuclear: vosotros lo veis conveniente? A ngel, como experto en renovables: estn estas en
disposicin de dar otro gran salto a corto plazo? Antonio, en su

artculo, comenta que la nuclear de fusin no la acaba de ver

como solucin. La verdad es que yo tambin desde que era joven tengo ms de medio siglo y a los 17 aos ya me interesaba la fsica llevo oyendo hablar y leyendo sobre la fusin, y yo
pienso que estamos en el mismo punto de hace 50 aos. Soy
de la opinin de que no tiene futuro a pesar de que hay mucha gente que dice que s. As, la segunda pregunta que os
planteo es: qu tenemos si la fusin nuclear nos falla a largo
plazo? La energa renovable ser suficiente para satisfacer, no
solo a Occidente donde ya estamos bastante desarrollados y el
aumento de consumo va a ser previsiblemente menor, sino
tambin, como deca ngel, a los pases por desarrollar o en
vas de desarrollo? Qu se nos plantea con el posible fracaso de
la nuclear de fusin?, porque las pilas de hidrgeno y las pilas
elctricas necesitan energa elctrica para producirlo.
AH En relacin a si las renovables estn dispuestas a dar
el paso, yo creo que la respuesta es s.
AR No dispuestas, sino si estn tecnolgicamente preparadas.

AR Y t no crees que el futuro del uso de energas renovables de baja densidad es bastante ms que incierto?
AH Es un reto importante. Yo creo que el sistema energtico actual tambin tiene un problema serio de ubicacin de
los centros de produccin respecto a los centros de consumo.
Quizs gran parte del sistema futuro pase por acercar la produccin al consumo e intentar aprovechar, como t decas
antes, sistemas de redes inteligentes, gestin de picos, e introducir otra serie de variables que, a da de hoy, no tenemos:
sistemas de energa de baja densidad; debemos darle a la tecla de cmo aprovecharlos.
AR Hay una serie de preguntas que Francisco acaba de
plantear, y voy a empezar por la fusin. La fusin es el Santo
Grial que han buscado los caballeros andantes desde que se
lanz la primera bomba de hidrgeno, que ya se saba tericamente, pero luego se demostr claramente que liberaba
una enorme cantidad de energa. El problema de la fusin
nuclear es el mismo que el de la turbulencia, y los cientficos,
fsicos e ingenieros, llevan unos 150 aos tratando de entender qu pasa con la turbulencia, qu es la turbulencia y si se
puede controlar. Yo creo que la ciencia y la tcnica han funcionado siempre en plazos de alrededor de 20 30 aos. Si
en 20 30 aos no hemos conseguido resolver un problema,
tiene toda la pinta de que no vale la pena insistir mucho, no
s si por causa de nuestras propias limitaciones mentales o
por alguna otra causa.
Yo creo que la fusin nuclear no tiene un sentido muy notable. Muchas veces la sociedad humana invierte en pirmides, en pirmides egipcias, en pirmides mayas; hoy en da,
en proyectos como la fusin. Es decir, son sitios donde meter
un dinero que en algunos momentos sobraba y en otros sobraba menos, con la idea de que hay que meter dinero en algn lado. Pienso que la fusin no tiene ningn sentido, por
muchos motivos, en los cuales es muy difcil entrar ahora.
La solar. Recibimos energa solar procedente de nuestra estrella, del Sol, en unas cantidades inimaginables para lo que
consumimos en este momento. Basta con saber, o recordar a los
lectores de esta revista, que un solo huracn tropical tiene ms
energa que todo nuestro arsenal nuclear junto. Entonces parece que no tiene un sentido especial rechazar la energa solar.
El problema de la energa solar es doble: el primer problema es su extensin en el espacio, ya que no es una energa
concentrada, sino una energa muy distribuida en el espacio;
el segundo problema es el tiempo. La energa solar directa,
convertida en calor mediante concentradores o en electricidad directamente mediante la fotovoltaica, tiene un rendimiento de alrededor del 10-15%, entre fotovoltaica y concentracin, y exige una enorme cantidad de terreno para su
captura, y, al mismo tiempo, solo funciona durante 6 u 8 hoI.T. N. 89. 2010

85

DILOGOS

AH Desde el punto de vista de si tienen la capacidad de

absorber el reto, yo opino que s. No obstante, el gran salto
de las energas renovables, que, al final, casi todas tienen como fuente de energa primaria la energa del Sol, que se transforma con diversos procesos en diversos tipos de energa, yo
creo que est en saber aprovechar el sistema de densidad de
energa baja, que es difcilmente aprovechable, y todos los esfuerzos van en esa lnea. En los ltimos 30 40 aos, el desarrollo de diversas tecnologas dentro del submundo de las
renovables ha sido muy irregular, ha habido unos ritmos de
avance de diferentes tecnologas muy variables. Hubo una
poca de predominancia hidrulica y, luego, ha habido pocas en las que pareca que cualquier tendencia derivada del
Sol iba a tomar el reto. En los ltimos aos ha habido un gran
avance elico y creo que en los prximos 60 70 aos tendremos ejemplos parecidos a los que hemos tenido ahora,
que, poco a poco, tecnologas renovables se habrn ido implantando perfectamente y reduciendo sus costes medios de
produccin de tal forma que sean competitivos.
Con respecto a la duda de lo que pase entre pases desarrollados y no desarrollados, pienso que el gran reto va a ser
la disponibilidad y la capacidad de pago que tenga cada una
de las economas. Por ejemplo, un caso que me parece bastante significativo es el de Brasil, un pas que desde el punto
de vista de energas renovables quizs tenga uno de los emplazamientos ms potentes a nivel mundial, pero que todava
no ha hecho una apuesta clara y definitiva por ellas, entre
otras cosas porque el coste en trminos de productividad media de la economa es muy grande. Quizs le es ms conveniente ir a tecnologas fsiles o nucleares en vez de potenciar,
por ejemplo, la energa elica, para la que tiene unos emplazamientos muy buenos.
En resumen, creo que la energa renovable va a tomar el
reto y lo va a asumir. Y seguramente hay algunas formas de
energa renovable que a da de hoy no estn sobre la mesa co-

mo potenciales respuestas al problema, y quizs algunas energas renovables que usamos mucho, por ejemplo, la fotovoltaica convencional, dentro de 40 aos sea otro tipo de aprovechamiento de recurso.

FB Y a qu crees, a qu creis, que se debe el retraso que

llevamos en lo referente al hidrgeno?, porque hace ya aos,
entre otros, Jeremy Rifkyn introdujo en Estados Unidos el
concepto de economa del hidrgeno. Y, de repente, en cuestin de 5 6 aos el hidrgeno ha quedado atrs. De hecho,
como sistema de almacenamiento de energa para automviles, las bateras elctricas le han adelantado. Y este es otro de
los grandes problemas: la energa para el transporte.
86

I.T. N. 89. 2010

Foto: Josep M. Espasa

ras al da, como mximo, y, por lo tanto exige dispositivos de

almacenamiento. Estos dispositivos de almacenamiento fueron hace 300 millones de aos, en el carbonfero, las plantas,
las bacterias y los pequeos animales que se convirtieron en
carbn y en petrleo. Hoy en da no podemos esperar 300
millones de aos para acumular esta energa y tenemos un
problema enorme para almacenar una energa que nos llega
limitadamente en el tiempo y que necesita una enorme cantidad de terreno. La mejor forma de almacenarla es qumica,
descomponer la molcula de agua en hidrgeno y oxgeno,
porque cualquier otra forma, como la separacin de iones en
bateras elctricas, es un proceso muy poco eficiente.
Como resumen de todo este rollo que he largado, yo creo,
primero, que no vale la pena seguir invirtiendo energa, esfuerzo y enormes cantidades de dinero en la fusin. Segundo,
que necesitamos invertir sustancialmente en energa solar espacialmente distribuida y que, ahora mismo, en 2010, no tenemos ninguna tecnologa de almacenamiento racional para
ella. Tenemos bombas que pueden elevar agua hacia los embalses, pero esto es muy escaso porque los embalses tienen
una capacidad muy limitada de almacenamiento de energa.
Por lo tanto, considero que hay que insistir notablemente en
la captura de energa, es decir, desarrollar la fotovoltaica,
esencialmente para las ciudades, la solar de concentracin,
para grandes extensiones de terreno, sobre todo en los desiertos, en Almera, en los desiertos africanos, y desarrollar esa
energa irregular que es la elica cuanto podamos. Pero, sobre
todo, insistir una barbaridad, en este momento, en 2010, en
los esquemas de almacenamiento de energa, que son los que
nos van a poder resolver el problema. Energa elctrica vamos
a sacar la que podamos necesitar mediante la nuclear, mediante el uso de las combinaciones de energas elicas, fotovoltaicas, de concentracin. Pero el uso bsico de la energa es
para el transporte, y eso exige energa qumica, es decir, almacenamiento mediante compuestos qumicos. El nico almacenamiento razonable en este momento es el hidrgeno, y est
enormemente retrasado.
Suponamos que a esta reunin vendra una persona que
hablara de hidrgeno. Como no ha venido, si acaso un poquito ms tarde, puedo hablar yo, ya que me he dedicado a
ello con cierto inters e intensidad en los ltimos 5 6 aos.
Pero creo que este es el problema tecnolgico y mental y financiero en este momento: hay enorme inters financiero por
la energa elica, cierto inters financiero por la fotovoltaica,
inters financiero por la concentracin solar, pero hay muy
poquito inters por el almacenamiento de energa, y este es el
punto en que deberamos insistir al mximo.

Fig. 3. Agua metamorfosendose en un reloj de arena

al engullir una pila alcalina agotada*.

AR Esta maana intercambiaba un montn de correos

con unos colegas alemanes sobre estos problemas, sobre la eficiencia de la captura de energa y problemas relacionados. Yo
creo que, en este caso, se ha producido el mismo espejismo
que en el ao 1999, lo que se llam el problema del 2000.
Resulta que, cuando llegara el ao 2000, los ordenadores de
8 bits de Microsoft iban a fracasar en miles de millones, la sociedad se iba a colapsar porque nadie saba bien qu iba a pasar. Se contrat a una enorme cantidad de ingenieros a m
se me llevaron cuatro becarios que tena en mi laboratorio para resolver el problema del 2000 y luego no pas absolutamente nada. En principio, se resolvi y los problemas casi ni
existieron. A mi entender, en un momento dado, la gente ha
pensado que haba una solucin mucho ms rpida para el almacenamiento de energa que el hidrgeno, que esta solucin
eran las bateras de litio y, por lo tanto, los coches elctricos
basados en bateras de litio, y que, si haba una solucin, para qu se iba a buscar otra. Este es un problema muy recurrente en la sociedad humana: cuando creemos haber encontrado una solucin, no vale la pena buscar otra.
Quiz mi colega puede explicar un poquito ms esta idea,
muy dominante, sobre todo, en los medios financieros. Pienso que este ha sido el gran problema, que se encontr una
enorme cantidad de litio en varios sitios de la Tierra, sobre to-

do en Chile, y se pens que con esa enorme cantidad de litio

podamos montar toda clase de bateras elctricas. Desde mi
punto de vista, el problema se resume en que el litio, como la
plata, como el mercurio, como cualquier otro material slido, exige unos procesos de millones de aos de concentracin, mientras que el hidrgeno est en el agua del ocano y,
por lo tanto, podemos separarlo; es ms difcil, exige mucha
ms investigacin, no basta una excavadora que saca el mineral y ya se puede convertir en pila, y, por eso, se rechaza en
cierta medida por los medios financieros. Mientras podamos
seguir usando pilas de litio, bien, pero yo creo que deberamos insistir fuertemente en las ideas de almacenamiento del
hidrgeno y, como he dicho antes, si os interesa, luego puedo explicar un poquito los distintos procesos viables hoy da
para fabricacin de hidrgeno.

FB Cuando hablaba antes del tema de la gestin eficiente

del agua y de la energa creo que no me he expresado bien del
todo. Estos trminos estn o deberan estar claros para los ingenieros y para todo el mundo. Yo no me refiero a eso, porque
en eso estamos todos, y el teletrabajo est ah. Yo vivo en Valladolid y trabajo en Burgos, y procuro ir los das estrictamente necesarios, porque ahorro energa. Eso es posible en algunos casos como el mo porque realizo el mismo trabajo, o ms,
en mi despacho en casa. Pero eso no es posible en la mayora
de los casos. Adems, yo ahorro as, t ahorras en tu casa con
esas medidas que has dicho antes, etc., pero qu va a pasar en
China o en India? Esa es otra realidad. Creo que por ah va a
haber graves problemas, tanto en el tema del ahorro del agua
como en el tema de la energa. La realidad es muy tozuda.
RA Quera apuntar una cosa para que lo comentarais, que
se apoyaba en algunos comentarios del artculo de Ruiz Elvira y que afecta de pleno al tema de las renovables. Tenemos
claro parece que hay unanimidad en la mesa y seguramente
entre las personas sin intereses muy subrayados, digamos
que se van a acabar en unas dcadas los combustibles muy baratos, muy fciles de extraer y muy disponibles para el transporte, que va a haber cambio energtico, que tecnolgicamente las renovables pueden ir tomando el relevo. Aceptemos
eso de alguna forma genrica, pero, ahora mismo, tambin
est claro que las renovables son ms caras y, por lo tanto, la
cantidad de recursos globales que hay que dedicarles para las
instalaciones y para su gestin es mayor. Tenemos que pensar
en algn modelo, no alternativo, sino que modifique el modelo socioeconmico actual y nos permita ir introduciendo
las renovables o las otras energas, las no fsiles, de una forma prctica, real, eficiente; es decir, que realmente sean sustituciones de cantidades significativas y que podamos decir
que estamos cambiando el modelo para en 50 60 aos tenerlo ms o menos sustituido sin que se produzca un crac
energtico. Lo podemos hacer sin empobrecernos sustancialI.T. N. 89. 2010

87

DILOGOS

AH Yo, sin ser un experto en los temas relacionados con

el hidrgeno, querra comentar, como una idea sencilla, pero
yo creo que clara, que el desarrollo tecnolgico casi siempre
se enfrenta al problema de escala, un tema de tamao, de masa crtica, no s cmo definirlo. Y algunas de las tecnologas
que estn incipientes y llevan incipientes muchos aos no
han sido capaces de absorber el problema de escala. Lo que
yo conozco de este tema es que no es lo mismo generar un
sistema de almacenamiento de energa para un motor de un
vehculo, que puede tener de magnitud de 50 a 80 100 CV
y que se usa para una distancia de 200 km, unas dos o tres
horas de utilizacin, que para una produccin en masa. Ha
habido unos ritmos de avance muy distintos, y mucho de ello
viene relacionado con la escalabilidad. No es lo mismo trabajar y tener un esquema a nivel de laboratorio prototipo que
tenerlo a escala industrial; muchos de los problemas tienen
un grado de complejidad que no es lineal. Al pasar de un sistema de tamao 1 a otro de tamao 10, no es que el problema se multiplique por 10, sino que se multiplica por 10 elevado a 10, y eso es muy difcil.
Dando una pincelada sobre el mundo elico, en prcticamente 15 aos ha sido capaz de pasar de la escala experimental, de mquinas de menos de 100 kW, a productos, seguros,
fiables, de un tamao 50 veces mayor que hoy da se encuentran en el mercado. Y no ha pasado tanto tiempo, es una
cuestin de pocos aos.
S me gustara comentar parte de la gran pregunta, si la solucin viene por ms produccin o por menos consumo. Y,
volviendo al paralelismo con el mundo del agua, yo s creo que
va a haber un proceso paulatino de concienciacin social, que
en energa no es un recurso gratuito. Recuerdo que nos ensearon que, para sacar una red de abastecimientos, se deba
considerar que un ciudadano consuma del orden de 500 L al
da, pero que, con la evolucin de la sociedad, las mejores redes, distintas prcticas y usos en casa, en 20 aos se podran
dimensionar las redes con 300 L de consumo. En el mundo
de la energa pienso que va a pasar igual, ya sea de manera voluntaria o forzosa. Es decir, empezaremos a consumir menos
energa, o bien por convencimiento, o bien porque, cuando
nos cueste muchsimo dinero, nos daremos cuenta de que la

alternativa de gastarlo en otra cosa es mucho ms interesante.

Seguramente, poco a poco, la sociedad, las generaciones futuras sabrn que es un momento muy importante.
Y, como ltimo punto, creo que tambin la sociedad est
yendo hacia esquemas en que la movilidad, si me permits la
expresin, es mucho ms inteligente. Quizs ahora nos desplazamos para cumplir unos objetivos ms amplios que antes.
Pienso en el mundo del teletrabajo, el mundo de las telecomunicaciones. A da de hoy, si uno lo analiza con frialdad, para
muchos de nosotros, estar en una oficina, en una organizacin,
prcticamente no aporta nada, ms all de las relaciones personales, que no aporte un espacio de trabajo con un buen acceso
a un sistema informtico. Yo dira que en el futuro la movilidad no va a ser reducida, pero s modificada, con un valor aadido mucho mayor. Por ejemplo, ahora sera una locura pensar
que para comunicar una decisin un seor tenga que escribir
una carta, drsela a un tercero, ese tercero se desplace 100 km
y vaya a Valladolid a entregrtela. Ahora mismo, te sientas ante la pantalla, le das a un botoncito y ya va rpidamente.

AR Yo en este caso tengo opiniones muy claramente formadas. Llevo 20 aos hablando sobre el problema del cambio climtico y de la energa, y las respuestas a casi todas mis
intervenciones en conferencias y charlas sola ser que era imposible combatir el cambio climtico porque era muy caro.
Entonces, al cabo de ciertos aos decid que iba a investigar
qu quera decir esta palabra, caro, y me puse a hacer una carrera adicional a la fsica, que es la ma, y que es la carrera de
economa o de teora econmica.
Esto tiene que ver con lo que acabas de decir de las renovables, que son energas caras. Bien, est claro que invertir es
caro. Mucho ms barato, desde un punto de vista muy vulgar, es ir al cine que dedicar los 7 euros que vale la entrada a
comprar un trocito de una accin de una empresa. Por qu?
Pues porque ir al cine produce una satisfaccin instantnea y
comprar un trocito de una accin de una empresa a lo mejor
produce una satisfaccin al cabo de 20, 25 30 aos. Entonces, la cuestin de que si las renovables son caras o son baratas, puestas en un contexto econmico, tiene muchsimo
que ver con lo que interpretamos por caro y por barato. Invertir nuestras energas vitales, que se traducen en energa fsica y en dinero, que es energa antigua almacenada y convertida en ese smbolo al que llamamos as, en energa futura, como pueden ser las energas solares, elicas, biolgicas y
marinas, en un cierto sentido es detraer dinero, probablemente, de poco ms que del ocio. Sin embargo, invertir en estas energas significa formar ingenieros, formar ingenieros
tcnicos, formar profesionales, formar capataces y formar trabajadores para capturar un recurso vital.
Todas estas personas, evidentemente, reciben unos salarios
y, adems de unos salarios, se necesitan ciertos materiales. En
las energas llamadas renovables, casi todo el coste es salarial,
porque el silicio es arena de playa, que hay que calentar y fundir, pero poco ms, las palas de los molinos de vientos son
plstico, que, bueno, tampoco es oro ni diamante. Entonces,
si uno invierte en todo esto, lo que est generando es un flujo de dinero, para entendernos, desde un lenguaje fsico que
es el mo, un flujo de energa, que se mueve de unos lados a
otros y que tiene una inmensa ventaja que no tenemos ahora.
En este momento social, a final del siglo XX y principios del
XXI, estamos acabando una etapa econmica o una etapa social en que las tecnologas estn muy probadas y, por lo tanto, necesitan muy poca mano de obra. El resultado lo estamos
88

I.T. N. 89. 2010

viendo constantemente, y es que, a pesar del dinero que haya

aqu, en China o en Brasil, la generacin de trabajo es pequea. Yo pienso que si capturamos energa que luego puede distribuirse a toda la poblacin, conseguimos dos ventajas simultneas: una de ellas es incrementar la cantidad de energa
disponible para cada uno de nosotros, pero la segunda es incrementar el flujo. Cualquier sistema social necesita las dos
variables, necesita las fuentes y necesita los flujos. Fuentes sin
flujos, como cualquier ingeniero sabe perfectamente, es un
motor termodinmico cerrado, no captura energa de la fuente de temperatura alta y no la convierte en trabajo. Flujo sin
fuente no tiene sentido ninguno, porque una mquina, si no
consigue energa de una fuente, no puede funcionar.
Yo creo que, en cierta medida, un problema gravsimo de
finales del siglo XX y principios del XXI es que se nos ha olvidado el principio bsico del funcionamiento de cualquier sistema fsico, de cualquier sistema social y financiero que es el
acople necesario entre fuentes y flujos. Necesitamos flujos
muy fuertes porque sin ellos nuestra sociedad se anquilosa
como se ha anquilosado la sociedad islmica despus de las
grandes conquistas, la sociedad espaola despus de la conquista de Amrica; muchas sociedades se han anquilosado
porque se han frenado los flujos, y al frenarse la demanda de
flujo se han secado las fuentes.
Foto: Joan M. Roig

mente?, sera la pregunta. Y sin perder, claro. El problema es

que no estamos solos en el mundo. Nosotros podramos pactar que estamos dispuestos a empobrecernos, por ejemplo, un
20 % porque sabemos que as nuestros hijos, nietos y bisnietos podrn seguir leyendo a Shakespeare, por decirlo de alguna forma, o vamos a perder posiciones competitivas y vamos a quedar fuera de la carrera? Porque, claro, estamos en
un mundo donde eso es sustantivo; o sea, el que apunta es
que, si no, me quedo fuera de la carrera tambin tiene razn.
Y, si te quedas fuera, quiere decir que te empobreces, ya lo sabemos, los pases pobres no tienen ninguna pinta de dejar de
serlo en los prximos 100 aos.

Fig. 4. Gravedad*.

Quizs sea una consideracin muy abstracta, que podemos convertir en ejemplos, pero que me gustara que quedase as para los lectores de esta revista, que son ingenieros y entienden perfectamente este razonamiento, porque yo creo que
estas cosas las dominan lo mismo que un fsico o quiz mejor.

FB Ya que ests hablando t, que vienes del mundo renovable, pero que ests relacionado con los aspectos financieros,
y en relacin con las sociedades de capital riesgo, por qu no
se est invirtiendo en captura y almacenamiento de carbono?
El carbn se puede estar utilizando los prximos 80 90 aos
a buen ritmo, sobre todo en los pases en vas de desarrollo;
por qu no se desarrolla ms desde el sector privado entonces?
AH Yo creo que en los mercados de capitales, donde se
concentra el dinero y qu tipo de uso le quieren dar, el racional de las decisiones de inversin es muy claro: siempre es
una dualidad de riesgo-retorno. Si quieres mucho retorno,
necesariamente vas a tener que asumir un mayor riesgo. Tu
dinero es muy eficiente y los mercados son muy eficientes, y
siempre se colocan en el marginal, en lo que te posiciona
donde se optimiza riesgo y retorno. Sobre por qu desde un
punto de vista de un anlisis de inversin pura este tipo de
inversiones en tecnologas que todava no estn totalmente
consolidadas no absorben grandes cantidades de dinero, una
explicacin importante es que cuando los niveles de riesgo
superan un determinado umbral, aunque las potenciales rentabilidades sean muy altas, hay muy pocas bolsas de dinero
dispuestas a arriesgar tanto. Aunque se pueda obtener una
rentabilidad de 10 veces el dinero invertido en una planta piloto de almacenamiento de carbono que se monte en una antigua mina, en una cuenca minera de Len, por ejemplo, si el
riesgo es muy alto, quiz ya estemos en partes marginales
donde no hay grandes volmenes de dinero para invertir.
FB A la vista de lo que t has dicho, una pregunta a los tres.
Independientemente de la ideologa que se tenga, de que se crea
ms o menos en el mercado, sois partidarios de que las administraciones entren claramente a marcar una planificacin o creis que deben ser los mercados quienes lo hagan? Hasta dnde
tendran que intervenir las administraciones? Cul debe ser el
papel de la Administracin y cul el de la iniciativa privada?
RA Yo, brevemente, dira, antes de pasarle la palabra a
nuestros invitados, que claramente la Administracin, al
margen de esas polticas que fiscalmente permiten que los
I.T. N. 89. 2010

89

DILOGOS

AH Desde mi punto de vista, la visin a largo plazo es

muy paralela a una visin de gasto-inversin. Si se tiene una
visin cortoplacista, lo que se quiere es gastar, disfrutar de la
utilidad hoy poniendo en peligro su disponibilidad futura,
mientras que la inversin implica disfrutar muy poco o nada
de la utilidad ahora, frente a la posibilidad o la expectativa de
poder disfrutarla en el futuro de manera mucho mayor, conforme a las necesidades. Creo que eso tambin es un poco la
dualidad entre energas sostenibles y no sostenibles. La energa fsil quiz es muy barata, disfrutamos de la utilidad a corto plazo, pero a ms largo plazo hay un gran signo de interrogacin porque no se sabe si podremos disfrutar de alguna
utilidad, si an quedar o si ya la habremos consumido. Pienso que la gran dificultad es ver el equilibrio entre las dos.
En cuanto a la pregunta de cmo puede ser esta relacin
entre un tipo de energa y otro, energa sostenible y no sostenible, yo creo que el gran reto que tenemos es poder identificar y poder cuantificar, que es un aspecto que en el mundo
econmico lleva encima de la mesa muchsimo tiempo, cul
es el coste global integral o coste total que realmente tiene una
tecnologa frente a otra. Aqu entra en juego lo que es una visin de coste, no solo de inversin inicial, sino tambin coste
de utilizacin de una determinada fuente de energa. Por
ejemplo, las energas renovables que provienen de un fluido,
normalmente, producen el coste de la maquinaria inicial, pero no tienen ningn coste de combustible, porque es gratuito. Pero no es fcil comparar eso con una turbina muy barata, cuyo coste de combustible posterior es indeterminado,
porque no se sabe lo que te costar el gas cuando se tenga que
quemar. Son cosas heterogneas.
Luego, hay otro aspecto no tan tcnico, sino quizs un
poco ms econmico, que son los famosos costes de las externalidades. Por qu introduzco en el sistema costes que no
soporto?: porque no se pueden valorar desde un punto de vista econmico, o porque, aunque se pudiera, a m no me repercuten, y creo que ese razonamiento tambin se aplica a nivel mundial. Tambin he de decir que hay una concienciacin a nivel geopoltico o macroeconmico, no s cmo verbalizarlo, pero que esta preocupacin existe.
Cada pas tiene un planteamiento y una serie de alineamientos, y los sistemas de los protocolos de Kioto, la ltima
reunin de Copenhague, la prxima en Mxico, intentan establecer grandes mecanismos de transferencias que lo resuelvan. Creo que las ltimas reuniones y la ltima situacin han
puesto en evidencia que no hay un alineamiento claro entre
las diversas fuerzas de poder sobre que la comercializacin o
el reajuste de los sistemas mediante los crditos de carbono,
que es uno de los mecanismos de transferencias fundamentales, sea un sistema adecuado. Entonces, la filosofa, por explicarla muy sucintamente, es muy sencilla: el objetivo global a

nivel mundial es que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan, y lo que se va a hacer es que, en pases
que no tienen incentivo por no producir con gases invernadero, se va a utilizar energa, tecnologas menos eficientes, y
el diferencial de costes se lo va a pagar un tercero, un pas rico, con el pago de los derechos de carbono. Y qu es lo que
est ocurriendo? Yo creo que a nivel de los intereses econmicos todava existe el concepto de lo que llaman en ingls el
freelance o el freerider, que, si t puedes disfrutar de algo sin
que te cueste, es muy difcil encontrar un mecanismo que te
obligue a pagar. Considero que todava no hay visibilidad de
si el mecanismo de transferencia de costes funciona. Ahora
mismo quizs estamos un poco en un comps de espera en el
que hay cierta incredulidad sobre si este sistema de transferencia de crditos de carbono va a ser eficiente.

inversores se interesen, tiene que potenciar el desarrollo tecnolgico, la investigacin digo desarrollo tecnolgico porque parece que ests ms cerca de la Tierra que cuando hablas de investigacin, que parece cualquier cosa, para que,
a medida que va cambiando la disponibilidad de los dos recursos, los otros estn disponibles para meterlos en el mercado. Evidentemente, sin esos molinos que ahora son extraordinariamente eficientes, los inversores no estaran entrando
masivamente en la produccin de energa elica y, por lo tanto, potenciando y posibilitando que haya una parte sustantiva de energa elica que sustituya a otras fsiles. Claro, es verdad que disear un objeto industrial puro como es un molino es ms un objeto de la iniciativa privada, bueno, puede
haber una universidad que est detrs, pero es fcil de imaginar: tengo bastante dinero, cojo los tres ingenieros que saben
ms del asunto, les pongo el dinero encima de la mesa y les
doy un plazo. A los hechos nos podemos remitir: hay un xito totalmente cierto; se poda prever que sera en 5 15 aos,
pero se ha producido.
FB S, y por eso tambin la pregunta, porque en el caso
elico ha sido precisamente la iniciativa privada la que ha
permitido el desarrollo. No se marc desde la Administracin, aunque despus se apoy.
AR Yo vuelvo a insistir: por suerte o por desgracia, soy fsico y, por lo tanto, tengo una deformacin profesional, que
es mirar la realidad. Y, cuando la miro, veo el mercado como
algo un poco extrao, siempre que se considere el mercado
como algo distinto de la Administracin. Yo pienso que mercado y Administracin son dos caras de la misma moneda, es
decir, que un mercado no funciona sin una Administracin
que garantice ciertas leyes y, por lo tanto, eso de decir que los
mercados funcionan independientemente de las administraciones es absolutamente mentira, porque los mercados funcionan siempre mirando los tipos de inters que ponen los bancos, como el Banco Europeo o la Reserva Federal, etc. La idea
de que los mercados funcionan independientemente de las
administraciones no la entiendo.
Dicho esto, vamos a pasar al desarrollo de las energas renovables. Pienso que una solucin bastante eficiente para este problema, tal como se entiende eficiencia, en economa, en
sociologa, en fsica y en ingeniera, es el decir que, cuando yo
necesito un desarrollo, si ese desarrollo lo proporciona la sociedad entera, los costes se dividen entre millones y los beneficios se concentran en muy pocas, no ya manos o bolsillos,
sino mquinas que producen resultados muy beneficiosos,
muy tiles. Entonces, si la iniciativa privada es capaz de desarrollar grandes unidades de produccin de energa, como
pueden ser grandes superficies de energa elica o grandes superficies de fotovoltaica, o de energa solar de concentracin,
bienvenida sea; pero si la sociedad privada, independientemente de la comunidad o del Estado, no es capaz de hacer
eso, yo creo que se debera intervenir y producir esa energa
que, al final, se reparte entre todos los miembros de la sociedad. Esto, adems, tiene una ventaja, y es que, si se ve que
90

I.T. N. 89. 2010

aquello funciona, inmediatamente las sociedades privadas llaman al Estado y dicen: dnnoslo para nosotros que lo hacemos mucho mejor. Por eso, como yo veo con mis ojos, independientemente de cualquier teora o de cualquier dogma
o de cualquier idea, que sociedad privada y sociedad estatal,
Administracin e industria, mercado y ministerios funcionan
a la par, creo que deberan sincronizarse de alguna manera para que, si la sociedad financiera, el mercado, lo hace, pues
adelante, y que si no lo hace, que se le empuje un poquito,
porque, al final, no hay una diferencia esencial entre uno y
otro. Y siento mucho si algn lector de esta revista piensa que
no es as, pero que abra los ojos y mire a su alrededor.
AH Con respecto a la pregunta de Francisco, opino que,
en primer lugar, hay que comprender que la energa, como
la entendemos hoy, es un servicio; me atrevera a decir que es
lo que est catalogado, desde el punto de vista econmico, terico, prcticamente como servicio pblico. En una sociedad
desarrollada es un bien que debe tener un acceso generalizado, que no se deben poner dificultades, que se debe garantizar para los ciudadanos.
En el sistema de energa que consumimos, que es un sistema de energa elctrica y un sistema de energa fsil, que se
concentra en unos determinados puntos de distribucin, pero,
sobre todo, en la energa elctrica, que necesita ineludiblemente unas redes para llegar al consumo, al final, tener una red
implica que el acceso est muy limitado. La red es, desde el
punto de vista econmico, prcticamente monoplica, es decir, que la parte de cmo se regula el acceso a la energa, cmo
se regula qu tipo de energa queremos, necesariamente tiene
que estar gestionado por un tercero que vele por los intereses
globales y comunes de la Administracin. Yo creo, pues, que la
Administracin tiene definitivamente un papel fundamental.
Ahondando en el punto de si la Administracin puede, de
alguna manera, dar unas directrices estratgicas para elegir qu
prioridades tiene, en qu quiere invertir ms recursos para conseguir en trminos de resultados el nivel global de la sociedad,
pienso que tambin es un aspecto muy preponderante y muy
relevante. Por un lado, la Administracin puede ser un elemento muy importante para regular posibles conflictos de inters.
Desde el punto de vista regulador, uno de sus problemas ms
importantes es saber cmo acomodar potenciales conflictos de
inters entre diversos grupos en la sociedad que tengan diversos intereses enfrentados, y de alguna manera preservar los de
aquellos grupos que estn en una posicin ms dbil.
Por otro lado, desde el punto de vista de cmo pueden
ayudar a gestionar el desarrollo unas tecnologas u otras, por
la idea que planteaba anteriormente Antonio, la Administracin s puede tener la capacidad de asumir unos riesgos en determinadas inversiones que no tengan necesidad de retorno,
y eso, en los mercados de capitales, quizs no sea un caso viable. En el mundo de los mercados financieros, toda inversin
exige un retorno, aunque asuma mucho riesgo. Por eso, hay
cosas en las que no se puede invertir: por ejemplo, no tiene
racional econmico alguien que monte un vehculo de inversin para ir a un casino en el que siempre gana la banca.

AH Aqu est. Como la disquisicin entre las famosas letras

de la I, la D y la i pequea. En investigacin, creo que hay consenso en que la investigacin primaria es algo que corresponde
a alguien que no tenga necesidad de un retorno; en desarrollo
est un poco ms en entredicho que pueda haber esquemas de
colaboracin; y quiz en innovacin, que es pasar de algo terico y etreo a la investigacin prctica y a la utilidad y en fases posteriores a un potencial aprovechamiento econmico, s
hay claramente un caso para colaboracin pblico-privado, o
incluso que el sector privado lo potencie tremendamente.
Por ltimo, yo s creo que son importantes, y quizs ms
hoy en da en que hay gran debate sobre qu modelo econmico necesita Espaa y hacia dnde va el pas despus de este proceso duro que estamos enfrentando, unas determinadas
decisiones en cuanto al esquema energtico de un pas. Por
un lado, tienen una implicacin muy clara en un coste muy
importante, al producir muchas cosas a nivel general, que es
el coste energtico y qu coste tiene en trminos absolutos,
que sera un coste de una tecnologa frente a otra, y cmo se
reparte, lo cual afecta en general a tu competitividad como
pas. Pero, adicionalmente, la produccin de energa per se es
un sector econmico muy grande a nivel mundial, y el tomar
unas decisiones u otras sobre qu energas se potencian puede influir claramente en la capacidad de exportar conocimiento, de exportar industria, de exportar know-how que tiene un determinado pas.
Ha habido pases que en su da apostaron muy fuerte por
dominar una tecnologa como es la elica y que, ahora mismo, siguen con esa apuesta. Intentan proteger, desde un punto de vista estratgico, su know-how y su conocimiento en la
industria elica para el futuro, para seguir manteniendo, dentro del contexto de lo que son estas economas, donde quizs
los costes de mano de obra sean muy altos, pero las eficiencias vienen por eficiencias estructurales en el sistema, una
ventaja competitiva con respecto a otros pases que quizs tienen menos know-how, pero unos costes de mano de obra y de
otro tipo mucho ms bajos.

Fig. 5. Transmitia*.

se pueda ver, incluso sin entusiasmo, como una necesidad a

medio plazo y que en el futuro pudiera ser, o incluso debiera
ser, sustituida por unas energas ms brillantes. En general, yo
creo que intelectualmente no cuesta ningn trabajo encontrar ms brillantes las energas renovables en cuanto a su sencillez de concepto de transformar, poner en disposicin, ms
all de que tecnolgicamente ahora est complicado.
Nadie puede decir que la tecnologa nuclear sea una tecnologa sencilla y fcil de gestionar. Se puede decir que es til, se
pueden decir otras cosas buenas de ella, pero no eso. Yo quera
que comentramos un poco la aportacin de la energa nuclear
en ese contexto, sin entrar en morales, pero s en el contexto del
modelo y del cambio de modelo, y el tema ms de actualidad,
que es el de los almacenes temporales centralizados y la justificacin que tericamente les da cuerpo, que es la posible reutilizacin del combustible nuclear que ahora desechan ya las nucleares y que parece que en un futuro prximo se hablaba de
4 5 aos podra ser reutilizado en otro modelo de centrales.
AR Yo tengo que empezar explicando una experiencia personal, lo que tampoco es tan malo en un comentario tecnolgico, financiero, social. Cuando acab mi carrera en la Universidad Complutense, ramos 20 personas en la seccin de
fsica terica, y de los 20, 15 entraron en lo que entonces se
llamaba Junta de Energa Nuclear y que ahora se llama Ciemat. En aquella poca, la fsica tena un atractivo enorme que
era el desarrollo de una energa maravillosa que no iba a producir ningn problema y que se llamaba energa del tomo,
energa nuclear. Yo decid que no entraba en eso por motivos
muy diversos, pero casi todos mis compaeros y amigos siguen en el Ciemat.
Este es un contexto intelectual interesante para lo que voy
a decir a continuacin. Yo pienso que la energa nuclear es
una solucin a medio plazo, pero que tiene una serie de problemas a largo plazo. En este momento estamos utilizando
140 PWh/ao de energa, dividido por equis horas y 365 das
al ao en potencia. El problema que yo veo ms importante
es que, si quisiramos reemplazar toda esta energa o producir toda esta energa mediante reactores nucleares, necesitaI.T. N. 89. 2010

91

DILOGOS

RA No hemos comentado, con una especie de pulcritud

sanitaria exquisita, nada sobre la energa nuclear, que, quizs,
en el contexto en que hemos desarrollado la charla ms que
la discusin, es ms interesante, porque se ha huido muy racionalmente de las moralinas, y se ha hablado de las disfunciones del modelo energtico actual, que se manifiestan; y como
no hay nadie excesivamente talibn en la mesa, en ninguno
de los sentidos posibles, se apuntaba qu pasa con esas disfunciones y cmo es el futuro.
La aportacin de la energa nuclear, en ese contexto de
cambio de modelo energtico y de necesidad de sustitucin
de unas energas muy disponibles que parece que se pueden
acabar por momentos de forma bruta al menos en la disponibilidad barata, hace que la aportacin de energa nuclear

Foto: Jordi Portabella

AR Eso es ms claro. La industria privada no ha invertido

en la investigacin de fusin en Cadarache. No puede invertir en eso.

AH Sin ser un experto en nuclear, mi percepcin es que la

energa nuclear claramente tiene un doble corte: cul es el
problema de operar una central y cul es el problema de ges92

I.T. N. 89. 2010

tionar los residuos. A excepcin de mala gestin o malas prcticas, yo creo que la parte de la operacin de las centrales es
ms que conocida, y ms en los ltimos aos en que, despus
de lo de Chernobil, los procesos de mejora continua han ido
limando bastantes flecos y dificultades que quedaban pendientes. Lo que todava est sin resolver es quizs un aspecto
que la sociedad a nivel general no tiene tan presente, pero que
puede ser un problema muy importante, y es la gestin de los
residuos. Vemos las implicaciones que tuvo Chernobil y nadie quiere que eso ocurra en Tarragona, que tiene centrales
nucleares muy prximas, pero quiz una gran duda que tenemos a da de hoy es que no sabemos dnde confinar estos residuos ni cul va a ser realmente a ciencia cierta su evolucin
y su peligrosidad. No obstante, yo creo que, ahora, con una
situacin general a nivel mundial en que los costes del petrleo suben y el modelo econmico que hay tras el suministro
de energa est ante un desafo muy importante, claramente,
en la situacin de las nucleares va a haber una discontinuidad. Que despus de los 20 30 aos en que hemos tenido
gran parn en gran parte de los mercados, que en los prximos 10 aos cambiar y que, en algunos sitios, haya algunos
pases o algunos grupos econmicos que consideren esto como una solucin viable y que se lleve adelante.
FB A m me gustara matizarte, Antonio, algunas cosas y,
si estoy equivocado, que me contrarrebatieses. En primer lugar, has hablado del exceso de potencia que hay en Espaa.
Es un argumento bastante utilizado. Ahora mismo la potencia instalada es del orden de ms de 90.000 MW, si no recuerdo mal, y las puntas no llegan a 50.000 o son de ese orden. El tema del exceso de potencia no es porque nos sobre
potencia en grandes cantidades; ese exceso de potencia viene
en gran medida condicionado por el uso de las renovables. Si
se coge la prediccin de la energa real que se puede producir
en cada momento, no estamos hablando de algo ms de
90.000 MW, sino del orden de 61.000 62.000 MW. Ese
exceso de potencia elctrica es real, pero no es utilizable; o
sea, es neto, pero no es til, por decirlo de alguna forma. Lo
digo porque ese argumento se utiliza con bastante frecuencia.
Foto: Francisco Bueno

ramos 17.000 reactores nucleares. Actualmente tenemos 436,

y se me plantea el problema de cmo pasaramos de 436 a
17.000 reactores. Pues es un problema de ingeniera, no de
concepto, ni de fundamentalismo ni nada, un problema de ingeniera muy considerable. Hay que tener en cuenta que la
construccin de un reactor nuclear implica 8 aos y una enorme cantidad de ingenieros superiores y de tcnicos muy, muy
bien formados. Entonces, yo me planteo cmo podramos hacer esto en un plazo de 20 30 aos y lo veo muy, muy difcil.
Dejando aparte esta muy difcil cuestin, vamos a pasar al
problema siguiente, es decir, que la energa nuclear genera residuos. La energa solar, elica, marina, tambin va a tardar muchsimo tiempo en implementarse, sin embargo, necesita mucho
menos desarrollo profesional; se puede hacer en extenso, se puede hacer con mucha gente que no tenga unas capacidades intelectuales enormes y, sobre todo, no genera residuos. Yo creo que
el principal problema de la energa nuclear son los residuos.
En principio, enterrar residuos es una cuestin muy delicada porque no sabemos ni cientfica ni tecnolgicamente cmo van a comportarse esos residuos una vez enterrados. La siguiente pregunta es si podemos convertir esos residuos en nuevo combustible: s, los podemos convertir en nuevo combustible; el problema es que este nuevo combustible es inmensamente peligroso. El nuevo combustible se llama plutonio, es
un elemento radiactivo que se puede llevar en el bolsillo envuelto en un papel de peridico y no produce ningn dao a
las personas, pero que se puede transportar de un punto a otro
del planeta y concentrarse para generar armas. Teniendo en
cuenta estas tres consideraciones: primera, una enorme necesidad de concentracin de recursos de muy alta tecnologa;
segunda, un problema de distribucin en el tiempo de estos
recursos; y, tercera, que los residuos se pueden convertir en algo enormemente peligroso para la sociedad como son armas
nucleares, desde mi punto de vista, resulta que, independientemente de la tecnologa, de la ingeniera, de los mercados, de
las bolsas, de las financiaciones, la sociedad civil va a rechazar
esta solucin. Yo considero que, como mucho, en algunos pases desarrollados se pueden montar algunas centrales. Pero el
problema no est en los pases desarrollados. Por ejemplo, Espaa tiene una superabundancia de potencia para responder a
las necesidades energticas, pero donde hace falta esa potencia
es en la India, en la China, en Malaya, en Indonesia, en Brasil, y en estos sitios los problemas de seguridad son gigantescos. Pienso que, incluso si los problemas tcnicos fueran solubles, los problemas sociales impediran este desarrollo. Teniendo en cuenta que los problemas tcnicos pueden ser solubles, que los problemas financieros son complicados y que los
problemas sociales son muy difciles, pienso que deberamos
dedicar nuestras energas mentales a algo ms factible que tratar de convencer a una sociedad de que avance por una direccin en la cual no tiene una predisposicin para avanzar. En
ese caso, a lo mejor perdemos mucho de nuestro esfuerzo.

Fig. 6. La soledad en comunin con la naturaleza.

En segundo lugar, el tema del uso del plutonio. Si las cosas inicialmente peligrosas para la humanidad no se hubiesen
utilizado, hubisemos tenido serios problemas. Adems, el
plutonio s que se podr reutilizar, parece, a medio plazo en
algunos tipos de futuros reactores, as como en algunos de los
proyectos de reactores de cuarta generacin.
El tercer matiz es ya sobre lo que ha dicho ngel en torno
al tema de Chernobil. Chernobil yo creo que no se puede utilizar o no debemos utilizarlo de modelo para nada. Chernobil es el resultado de una Administracin que no se preocupaba de la seguridad de sus administrados. Por cierto, ahora
mismo hay otros muchos potenciales chernobiles en pases de
la antigua URSS. En las centrales nucleares occidentales no
pasa eso, y ah tenemos el caso de Francia. Yo en esto estoy totalmente de acuerdo con lo que ha dicho Ramiro, la energa
nuclear es un tema que a todos nos chirra, lo que pasa es que,
a medio plazo y mientras se ponen en marcha otra serie de soluciones, otro tipo de energas, a m me parece perfectamente vlida, porque est suficientemente probado que funciona.
El cuarto es que, para mi, el tema de los almacenes no est
resuelto por otras cuestiones. Ah est el caso de la lucha poltica en EEUU por el famoso almacenamiento de Yuca; y aqu,
en Espaa, no se ha resuelto por miedo poltico a los votos. Es
decir, si se hubiesen dedicado los recursos y el dinero de la Administracin, lo ms probable es que ahora no estuvisemos as.
AH Yo quiero, simplemente, matizar lo de Chernobil. Yo
creo que Chernobil no es un ejemplo extrapolable a los pases desarrollados e incluso a gran parte de los pases que no
estn tan desarrollados. Pero tambin que es insoslayable que
la opinin pblica puede relacionar, ya sea intencionadamente por parte de algn grupo de inters, o no, que una central
nuclear tiene como consecuencia en un caso extremo lo que
pas en Chernobil. Ahora que pronto har 25 aos del accidente, todava tenemos en la cabeza, por lo menos yo las tengo, muchas fotos de nios que nacieron con graves malformaciones, gente con unos problemas de salud tremendos.
Creo que eso, desde el punto de vista de cmo manejar la
opinin pblica, es un lastre y es una situacin en la que
cuesta mucho convencer a la opinin pblica o a un colectivo de que eso no va a ocurrir aqu cuando pueden ver y han
vivido que eso ocurri y que lo hemos sufrido nosotros. Quizs la siguiente generacin, que nunca ms vuelva a or hablar
de Chernobil, no lo tenga presente.

I.T. N. 89. 2010

93

DILOGOS

AR Bueno, vamos a ver los puntos por orden. Sobre el exceso de potencia, a lo mejor uno cuando habla siempre se expresa mal, porque el lenguaje del ser humano no es una maravilla lgica y, por lo tanto, hay que volver a insistir una y
otra vez. Yo, probablemente, me he expresado mal. Cuando
he dicho exceso de potencia he querido decir que, evidentemente, necesitamos garantizar, y es lo que dice Red Elctrica
Espaola, el suministro para cualquier situacin que podamos
prever que va a producirse en Espaa. Lo que yo quera decir
es que si tenemos en este momento 90 GW de potencia instalados, de los cuales, para garantizar el suministro, podemos

pensar en que necesitamos 60, si instalamos dos centrales nucleares nuevas incrementamos esos 90 GW en 4. Entonces,
montar una discusin gigantesca sobre si necesitamos 4 GW
ms o 4 GW menos a m me parece un poco infantil, por decirlo as. No tengo una preferencia exagerada, as que, si la sociedad espaola sin una necesidad de una campaa gigantesca de convencimiento acepta 4 GW ms de potencia nuclear,
pues bienvenida, pero sobre 90 son un 4,5%. Yo prefiero s,
lo digo bien claro 4 GW ms de central nuclear que 4 GW
ms de carbn; hacer otra central como Carboneras a m no
me interesa un pimiento. Al fin y al cabo, toda mi carrera ha
sido por el cambio climtico, entonces, a pesar de todos los
problemas de los residuos radioactivos, si se viera que hay que
incrementar la potencia, prefiero la nuclear al carbn.
De todas formas, el problema no son los 4 GW espaoles, el problema, desde mi punto de vista, son los 140, 160,
180 PWh para el mundo.
Bien, en segundo lugar, el peligro. Es evidente. Cuando se
cay el avin de Spanair, probablemente por una acumulacin de defectos, porque los accidentes nunca ocurren solos,
los pilotos que estaban hablando entre s, los de AENA que a lo
mejor no se dieron muy bien cuenta de por dnde iba el
avin, etc., pues la solucin sera cerrar los aeropuertos y que
nadie volviera a volar porque se ha cado un avin En ese
sentido, yo, cada vez que oigo que en el ao en Espaa ha habido 60 asesinatos de gnero, pienso que ha habido 2.000
asesinatos en las carreteras y que cogemos el coche todos los
das. El peligro es una parte esencial de nuestra vida y, por lo
tanto, lo tenemos que asumir. En esta lnea, no pienso que
sea excesivamente importante el peligro de incendio de una
central nuclear. El problema de Chernobil es el mismo que el
que he dicho antes de los accidentes.
Yo me he comprado un Prius. Resulta que la empresa Toyota, que me parece una empresa ejemplar en el sentido de que
ha invertido una enorme cantidad de sus esfuerzos y de sus beneficios en desarrollar coches mucho ms adecuados al siglo
XXI que General Motors, por ejemplo, ahora va a perder la
venta de no s si 3, 4 5 millones de automviles en Estados
Unidos por un problema de una chapita de plstico en un acelerador. Una chapita que vale como un euro o algo as. Por una
chapita de un euro a lo mejor pierdes pues un milln o dos millones de coches de ventas, que, multiplicados por 10.000 euros, son una cantidad gigantesca.
Quiero decir que Chernobil es una cosa que nos llama la
atencin, esencialmente, por las bombas atmicas. La gente
vio lo que pas en Hiroshima y en Nagasaki, pero el problema es que la gente no vio lo que pas en Dresde, donde bombas de plvora normal deshicieron una ciudad entera, o sea,
la dejaron convertida en una llanura y mataron a miles, no s
si un milln de personas tambin. Lo nico es que la bomba
de Hiroshima la tir un avin con otro avin de compaa y
las de Dresde fueron flotas y flotas de aviones. La eficiencia
era mucho mayor en lo de Hiroshima que en lo de Dresde.
Pero, en ese sentido, yo no estoy tampoco muy en contra
de la energa nuclear, pero s estoy tremendamente preocupado por el problema de los cementerios, que no tiene mucho

FB Es una pena que finalmente no haya podido estar Yolanda Moratilla, porque, aunque lo pone en su artculo, nos
poda haber hablado de la relacin entre la energa nuclear y
la produccin de hidrgeno, que se prev interesante.
AR No hemos hablado de eso hasta ahora, dejndolo quizs off the record. La produccin de hidrgeno, como las celdas
fotovoltaicas, es del siglo XIX. Las primeras producciones de
electrones con luz se hicieron en el siglo XIX. El hidrgeno lo
hago en mi casa: una batera de coche y dos lpices burbujean
hidrgeno. Lo que pasa es que todo eso es muy lento y los catalizadores da la impresin de que no se han encontrado toda94

I.T. N. 89. 2010

Foto: Miquel Peiro

que ver con el fundamentalismo, sino porque es un problema

tcnico, es un problema tecnolgico. Realmente sabemos
controlar las centrales nucleares, si empiezan a calentarse sabemos inundarlas de agua, tenemos elementos electrnicos
de control para lo que pasa dentro de una central, pero no tenemos una idea clara de qu es lo que pasa cuando metemos
residuos nucleares dentro de la Tierra, no lo sabemos porque
no hemos podido hacer experimentos. Es decir, hemos tenido muchas centrales nucleares y, como buenos ingenieros y
buenos fsicos, hemos visto qu pasa, hemos visto cmo las
controlamos, sabemos que podemos hacer unas cosas y otras,
pero con los cementerios no tenemos una idea muy clara de
qu es lo que podemos hacer.
Sobre la conversin de los residuos radiactivos en plutonio, se pueden meter estos residuos en los reactores generadores, en los Fnix, en los Sper Fnix, en los aceleradores,
pero tampoco tenemos una idea muy clara tecnolgica de lo
que pasa con esto. En cuanto al reciclado de los combustibles
nucleares y de los cementerios nucleares, no estamos exactamente en la misma situacin que con la fusin, pero estamos
en una situacin de desconocimiento. Sumando todas estas
cosas, yo dira que, si no tenemos ms remedio y decidimos
que tenemos que montar ms centrales elctricas porque la
sociedad demanda ms energa, que creo que no hace falta
porque que la sociedad poda tener la misma calidad de vida
con menos energa pero ese es un problema que a lo mejor
estara bien tocarlo en otro nmero de la revista, prefiero
centrales nucleares a centrales de carbn, pero yo pienso que
la tecnologa solar en este momento y para nuestro pas tiene
dos ventajas esenciales. Primero, es una tecnologa que conocemos perfectamente, que no genera residuos y, sobre todo, es
una tecnologa espaola, copiada, fotocopiada, pero en este
momento es espaola. Tenemos empresas espaolas que producen celdas fotovoltaicas, tenemos empresas espaolas, y
adems de las mejores, que estn montando por todo el mundo concentradores solares, es decir, energa solar trmica, y
que se estn llevando los contratos por el mundo y tenemos
energa, empresas de turbinas, que se estn llevando tambin
cantidad de contratos por todo el mundo para montar molinos de viento, turbinas elicas. Sumando todas estas cosas, yo,
particularmente, apuesto por la energa solar, elica y quiz
marina en algn momento, y no rechazo la nuclear siempre
que la alternativa sea quemar ms carbono, quemar ms gas.

Fig. 7. Bosques de Galicia*.

va y de que es muy difcil encontrarlos. Entonces, las dos mejores soluciones para la produccin de hidrgeno son la muy
alta temperatura con espejos parablicos en las cimas de las
montaas, a 1.500, 2.000 2.500 grados, y, como dices, en
los reactores nucleares tambin se separa la molcula de agua.
La molcula de agua, como somos seres vivos, tiene una
propiedad esencial y es que es inmensamente estable, porque,
si no lo fuera, la vida se habra descompuesto hace muchsimo tiempo. Y como estamos abocados, desde un punto de
vista cientfico, a querer separar algo que es inmensamente estable, tenemos un problema fuerte en nuestras manos. El
problema de separar hidrgeno y oxgeno en los Alpes o en
Granada, en el Mulhacn, es que tenemos muy poquito sitio
para poner grandes espejos de concentracin que produzcan
muy altas temperaturas; el problema de separar hidrgeno en
los reactores nucleares es que tenemos muy pocos reactores
nucleares. Yo creo que con el hidrgeno ha pasado como con
la fusin nuclear, que hace 5 aos se pensaba que estbamos
muy cerca de los catalizadores, pero no los hemos encontrado, y que una de las razones del parn, adems del litio, ha
sido esa, pero no estoy tampoco muy seguro de ello.
FB Yo, antes de que hable Ramiro, y pensando en los lectores, quiero aclarar que el hecho de no haber hablado especficamente del tema ambiental es simplemente porque pien-

so que todos los aqu presentes lo tenemos planeando encima

de todo lo que hemos hablado hoy; si no, posiblemente no
estaramos hablando de todas estas cosas.
RA Por lo que dices y porque yo creo que empieza a ser
visible que la crisis ms grande es de modelo energtico y que,
por lo tanto, la crisis ambiental deviene de la gestin del modelo energtico, y que entra en crisis al margen ya de la cuestin climtica y de la cuestin ambiental, que est ah, por supuesto, y por eso estn los kiotos y los copenhagues, etc., pero resulta que ahora parece como que el monstruo, que
Freddy Krueger est en otro sitio y aparece por detrs y est
vinculado pero est por encima. Como dicen los japoneses, la
crisis es una oportunidad siempre, y, en realidad, la crisis de
modelo energtico, que es prctica y real, a lo mejor nos permite replantear todo el modelo de gestin ambiental del planeta y de nuestra forma de produccin en general.
Y quera hacer un apunte incluso para que lo aclaris. En
la superficie de la Tierra hay, adems en la litosfera, materiales radioactivos que se ha demostrado que calientan, que, de
hecho, aportan una parte importante del calor que nos permite vivir sobre la superficie. En ese sentido, hasta qu punto, hecho de la forma adecuada, no es tan contra natura un
depsito de los residuos enterrado en el lugar geolgico apropiado, igual que hay minas de uranio y de otras tierras raras
fuertemente radioactivas, y que estn ah y que, evidentemente, te acercas y te da cncer, no es mentira, pero igual que
en otras circunstancias. Obviamente, no los dejaremos al lado de una ciudad, pero hasta qu punto no se puede homologar e imitar a la naturaleza de la forma ms inteligente posible y hacerlo de forma sensata si eso fuera viable?

AH Simplemente, por acabar el comentario, por supuesto que el tema medioambiental y el energtico estn totalmente integrados. Al final, a m me gusta mucho ms pensar
en trminos de sostenibilidad que de medio ambiente, porque creo que los daos sobre el medio ambiente normalmente son irreversibles, y es la gran dificultad que tiene. No son
cuestiones econmicas, sino cualquier cosa de biodiversidad.
Cuando extinguimos algo, desde un punto de vista natural,
todava no hemos encontrado el sistema, no somos capaces
de revertirlo a la situacin anterior. Por eso, la concienciacin
medioambiental es creciente, y no solo una cuestin energtica sino mucho ms amplia.
FB Bueno, quiero agradecer a ngel Hernndez y a Antonio Elvira su participacin. A Ramiro, como es el director de
la revista, pues no se lo agradezco, es su obligacin, y lamentamos las dos ausencias, que hubiesen animado un poco ms la
mesa, pero yo creo que ha estado suficientemente bien. Hemos
abarcado un buen nmero de temas, quedan muchos en el tintero, pero no vamos a resolver aqu los problemas del mundo
en una mesa redonda. Muchas gracias a los dos, y esperemos

que el nmero y este debate gusten a los lectores.

Antonio Ruiz de Elvira

Catadrtico de Fsica Aplicada
Universidad de Alcal

ngel Hernndez del Teso

Ingeniero de Caminos. MBA

Francisco Bueno Hernndez

Doctor Ingeniero de Caminos
Universidad de Burgos
Coordinador de la monografa

Ramiro Aurn Lopera

Director de la revista Ingeniera y Territorio

DILOGOS

AR Dos cosas; una de ellas, sobre esto ltimo. El padre de

un compaero mo era minero de uranio en la sierra de Crdoba, y muri muy temprano. Mi compaero de carrera, por
algn motivo, si no ha muerto est a punto de morir tambin
de cncer, tal vez porque vivi en ese sitio. Vivimos en nuestro planeta, y sus continentes se mueven porque debajo de
ellos hay una enorme cantidad de uranio radiactivo que est
produciendo una enorme cantidad de calor. Esto est unos
300 km por debajo de la superficie. Yo no tendra absolutamente ningn problema si pudiramos enterrar los residuos
radioactivos, no s si a 200 km, pero a 100 Ahora, enterrarlos a 1 2 km no estoy muy seguro. Es un problema
tambin muy tecnolgico y puesto que esta es una revista de
ingenieros de caminos y se llama Ingeniera y Territorio, a lo
mejor podramos disear algo que en 400 aos de investigacin no hemos conseguido hacer. Hemos llegado a la Luna,
hemos mandado sondas fuera del planeta solar, pero nuestra
penetracin en la corteza de la Tierra ha llegado 2 km. Realmente, conocemos muy poquito experimentalmente de nuestro planeta; hemos profundizado una miseria.
La segunda es lo que t has dicho: el inmenso cambio tecnolgico que nos ha trado, la gigantesca riqueza de la que
disfrutamos; es que no nos hacemos la idea porque hemos nacido en ella, es decir, vivimos con duchas, vivimos con coches,

vivimos con televisin Esta inmensa riqueza, que jams poda haber pensado nadie hace 150 aos, se debi pura y exclusivamente al agotamiento de los rboles para producir carbn vegetal en Londres. Londres rechazaba el carbn mineral
que vena de New Casttle porque ola a azufre, pero, cuando
ya no quedaba madera para hacer carbn vegetal, no tuvieron
ms remedio que aceptar las barcazas de carbn mineral que
venan de New Casttle. Y cuando Londres, con un milln de
habitantes, empez a demandar carbn mineral en cantidades
gigantescas, se puso en explotacin la mina. Como la mina estaba llena de agua, hubo que poner las mquinas de vapor,
que se saban que funcionaban desde haca 200 aos, a funcionar de verdad. De aquello vino la revolucin industrial y
todo lo que ha trado. Es decir, que de la escasez de energa
nos ha venido una enorme cantidad de energa. Esto de ahora probablemente produzca un renacimiento enormemente
interesante, que a lo mejor no veo porque estoy casi en el borde, pero por lo menos estamos escribiendo cosas de estas.

Nota
* III Concurso fotogrfico del CICCP-Catalunya del 28 de octubre de 2009.
I.T. N. 89. 2010

95