Captulo 1.

Qu es la ciencia
econmica?
Bassols Zaleta, Antonio.

Microeconoma.
Ed. Thomson.
Mxico 2005. pp. 5 24.

QU ES LACIE~-

------

n este captulo se expondrn en forma sucinta las

de la

condiciones necesarias para que surja el problema

econmico, a fin de establecer el objeto de estudio de
la economa. Luego se analizar cmo se enfrenta la
sociedad al problema de la escasez" qu tipo de sistemas
han existido para responder a las principales preguntas

I
I
I
~
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

---~

que se plantean a toda economa.

Con base en los conceptos vistos y el modelo
de curva lmite de produccin potencial, se aclarar
la diferencia entre desempleo, pleno empleo y crecimiento econmico, as como entre microeconoma y

tI}

DEFINIR

,
"

QU ES LA ECONOMIA,

DNDE

SURGE

EL PROBLEMA

CULES

SON

LAS PRINCIPALES

ORGANIZACiN

RICAMENTE

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

~-----,

~)

macroeconoma,

~~~-~--~~~~~

~~-

SOCIAL

FORMAS

QUE HAN EXISTIDO

LOS CONCEPTOS,

ELECCiN

NIDAD MEDIANTE

ECONMICO

Y
DE

HIST-

PARA RESOLVER ESTE PROBLEMA.

EJEMPLIFICAR
ESCASEZ,.

ESTABLECER

BSICOS DE

Y COSTO. DE ()P9ATU-

EL MODELGRFic

CURVA LIMITE DE PRODUCCiN

DE LA

POtENCIAL

DISTINGUIR ENTRE SITUACIONES DE PLENO

EMPLEO, DESEMPLEO DE RECURSOS Y CRECIMIENTO ECONMICO.

I
I
I
I
I
I
I
I
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I
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I

. . .DEFINiCIONES
. . . . .DE .ECONOMA
. . .

Los

RECURSOS

TRABAJO

TIERRA,

Y CAPITAL

SON ESCASOS

Y DE

USO OPTATIVO.

..

!1j

De acuerdo con una de las concepciones ms aceptadas del surgimiento del prob]
ma econmico, se considera que ste aparece en toda sociedad en la medida en ql
los recursos son escasos y susceptibles de uso optativo, frente a fines o necesidad
sociales mltiples y de importancia diversa.
Tradicionalmente, los recursos o medios de que dispone la sociedad se clasi
can en tierra, trabajo y capital. Se entiende por tierra todo recurso natural; por tr
bajo, todo esfuerzo fsico o intelectual que se incorpora al proceso productivo, y P'
capital, todos los bienes producidos por el hombre para auxiliarse en la elaboracic
'" de otros bienes y el capital financiero -como dinero u otras formas- que permi
obtener los dems recursos.

"

.. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ..

..

'"

EJEMPLO

.. .. .. ... .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ., .. .. .. .. .. ..

~ .. m ..

Y DE PROBLEMA ECONMICO

"

., .. ... .. ..

.. .. .. .. .. .. .. ..

"-

'"

"

Tpgp~lq~ bienes que existen so~ una mezc~deti~r,r:l, trabajo:ycapital.

Un
, casoe,n que podramos pensar de un bien con slo dos de estos recursos es el

")\f.;:',;!,

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";'!:>"t'.J'f:>:i"':""-.:\',i.~

""-'

,"'.,'

dE(ia'f'leccinde las frutas silvestres: basta trepatpor un rbol (trabajo) sin

usar Una

escalera (capital) para recoger elfruto (tierra).

Con trabajo y capital no sepudeptOdllcir
lgli hien;puS

",

,"

""

nec~sitaramos
materia prima (tierra); pero s s~ puede presta,r..},ll}servicio, coI11o el de un
peluquero.
Con capital y tierra no se puede producir algo; pties se necesita del hombre
para 10grarIo -ni siquiera pensand() en una computadora o en robots, pues
alguien los tiene que programar, prendefyapagar
en algn momento.
De tal manera que los recursos tierra, trabajo y capital estn incorporados
en casi cualquier producto. Esta mezcla es diferente para cada uno, pues mientras los bienes de capital tienen mayor proporcin de capital que de mano de
obra o tierra, otros, como el ganado porcino, "necesitan ms tierra que de los
otros recursos.
'l

LAs NECESIDADES
SON MLTIPLESY DE.
IMPORTANCIADIVERSA.

Los fines o necesidades sociales que se deben satisfacer han de contar, como ~
dijo, con la doble caracterstica de ser mltiples e insaciables y, en segundo trmin
deben poder ser jerarquizables o tener importancia diversa. Resulta interesante de
tacar que cuando hablamos defines nos referimos a cualquier tipo de necesidade
sean biolgicas como la alimentacin o la reproduccin, o culturales como la recreo
cin o la educacin.
Desde el punto de vista econmico, lo importante es que la satisfaccin de est,
necesidades supone el uso de medios o recursos escasos. Los diagramas de las figur,
1.1a y 1.1b ayudan a aclarar la relacin entre los medios y los fines.
No todos los medios pueden producir bienes que satisfagan necesidades y r
todas las necesidades pueden cubrirse con los bienes que se producen.
Resulta preciso enfatizar que para que pueda hablarse de problema econm
co, tienen que presentarse al mismo tiempo las cuatro caractersticas referidas en
figura 1.1a; esto es, si los recursos no fueran escasos o si slo se pudieran utilizar
una actividad, sera imposible hablar del problema econmico. En lo que toca a 1
necesidades, si son nicas o no se pueden jerarquizar tampoco se presentar el pn
blema econmico.

SIGNACIN

DE

~CURSOS.

Otra foi'ma grfica de representarlo

se encuentra en la figura siguiente:

~ELACIN ENTRE
IEDIOS y
ECESIDADES.

~ ~

u ~ ~

EJEMPLO
~.."

u".""""'

~"

~".."

,."

..'

.,"""""""
"

.
"'''''''

2
"

~ARACTERSTICAS
lE MEDIOS Y FINES.

DEFINICIONES

DE ECONOMfA

y DE PROBLEMA

ECONMICO

atro casos ell qtef'alt~~acar,

"Dentro
.' cumple~.
,

,~, e,st
'

'

se,en~~el1ii~elaire;
"

tr.~s
'

,',

.'

:',

ca~actersticas,

Escasez. El
e abun " ,la n~t~raleza.
Uso opt;:tivo: El:air,e ,de
usarse.cqm
o para objetivos muy dife-,
rentes;por:ejempl;mb~s.tiQnde
~mot?r.'
perativos en procesos de
prodi.1cciri~, catali?ia
''()cesos qumios,
,tera.
Fines, mltipJes~ Consl, ",,' o: comO ptod1Jcto,el, ,aire tiene una diversidad de
fines; por ejemplc),es indispensable para todo se!"Vivo,pero posee otras aplicaciones, como la propagaciny'distribucin'de
semillas vegetales, en los motores
de'combustin interna,'enl(i'oxidacin de la materia y en la erosin, entre otros.
Importancia divers~. Com se puede comprender, el uso del aire es jerarquizable, pues en prim~r lugar podra lIlencionarse,su, uso vital y luego los dems;
es dec:ir, ha deelegirse para su us llls mp()rt'ante.
,
El aire cumple tres de 1 uatro' caracterstidas, exc~pto la de escasez, de
modo que no es objeto de
lidio de feconoma.
"

";"..

'

"

'

"

2. Uso NICO CONTRA us OPTATIVO,

,
. .'

'

Para ejemplificar~ste punto; pensemos en la madera que posee un nufrago.

Es un bien con tres de las caractersticas y un uso nico; as, este recurso no
entrarl dentro del campo de estudio de la economa:
Escasez. Supongamos que estenufrag~ lleg a una isla desrtica, de tal manera que slo cuenta con susartulos personales y con la madera de su bote. La
madera es escasa en relacin con la que el individuo quisiera tener.
Uso optativo. En principio, la madera del nufrago tiene varios usos: continar
como medio de transporte, servir de techo, alimentar u~a fogata, levantar una
empalizada,etc. Sin embargo; si la temperatuta baja, el nufrago le tendr que
dar un solo us aSlI madera: hacer fuego.
En este momento, al existir un solo uso el problema eonmico se traduce en
un problema tcnico: La madera podra servir como insumo en la elaboracin
de varios productos, pero, en este caso, no hay eleccin; lo fundamental aqu
es cmo hacer fuego: un problema de carcter tcnico.
Fines mltiples. Como ya vimos, la madera tiene diferentes aplicaciones, como
'

hacer un techo, acondicionar

','

una balsa o encender

fuego.

Importancia diversa. El uso de la madera, sumamente escasa para el nufrago,

se podra jerarquizar de tal manera que al' momento de elegir podra distribuida en diferentes' usos: parte para hacer fuego, parte para protegerse del
viento, etctera.
Como puede apreciarse, la madera 'es escaSa, de uso' optativo y sus fines
mltiples son de importancia diversa, pero dadas las condiciones meteorolgicas, slo tiene un uso. El problema que podra haber sido objeto de estudio de
la economa se convierte en un problema tcnico, es decir, el nufrago no tiene
eleccin, pues debe hacer fuego para sobrevivir.
"

'"

'

3. UN' SOLO FIN CONTRAFINES MLTIPLES',

Aqu veremos una situacin en la que un bien slo tiene un fin y cuenta con
las otras tres caractersticas (es escaso, de uso optativo e importancia diversa).

CAPiTULO

UNO

QU ES lA CIENCIA ECONMICA?

Este podra ser ~lcasbde

los recursos

disponibles

vivir en paz; se ve ;enYuelta en una gerra.c

Escasei~ Los recursos'de :que,'dispone'calquier
'escasos"con respect a sus fies,' pueS'Iotodos
,

,",

','

,",

desean~,

para una cOIIlunidad

'

que, de
,

sociedad son relativamente

pueden 'tener todo lo que
"

'

"

Uso optativo. Dichos recursos

.

pueden utilizarse

en diferentes

formas, depen-

diendod qu considera prioritado la sociedad, de manera que su asignaciI

le signifique 'el costo ms bajo.
Finesmltipl~. Si consideramos qe'ahorase pasa de una situacin de paz a
una de guetra;los "tecursos tendrn un S<;>lo
'fin: producir los elementos necesariospara'la :guerra. Carecer de 'eleccin significa que lo que era un problema de la ec~moma se ha convertido n~ev
ente en un problema tcnico, pues
slo s tine,n,Jin: prQdllcifcarIliQnes "laguerra.',
Importanciadiversa.,Estaanctefstica
no se ha perdido, pues los fines -si
. .'
los hu iera.~~n
se podra)] jerarquizar.~
',"'"

,,','

"

'

'

Para ejelI1pli:fiarItomemos el caso de una comunidad sin prioridades para la

satisfaccin

de

sus

necesidades.'

','

Esca,sez. Los recursos de esta sociedad, como la de cualquier otra, son escasos
con relacin' as"us fines.
Uso optath~o. E~tosrecursos
pueden utilizarse para producir infinidad de
.
satisfaCtoi'es.'
Fines mltiples. Pueden producirse bienes para satisfacer mltiples necesidades, 'como escuelas, caminos, alimentos, casas, etctera.
,Importancia diversa. Ahora supongamos que todos estos fines son igual de
necesarios para la sociedad; es decir, no son diferenciables, por lo que no Se
pueden jerarquizar.
Si no se pueden organizar, es lo mismo para la sociedad que se produzcan
casas,. escuelas, alimentos, hospitales, etctera.
Si sucediera lo anterior, no existira el problema econmico, pues no se tendra que elegir entre qu fin satisfacer primero y cul despus o entre cules
satisfactores tienen prioridad y cules no.
De,esta manera, al no existir esta caracterstica, el problema anterior no es
objeto de estudio d la economa, aunque se cumplan las otras tres.
','

'

"

,',

'

"

'

LA ECONOMIA
ESTUDIA

NO

LOS MEDIOS

Y LOS FINES, SINO

SU INTERRELACIN.
lB

..

SI

..

..

Si la existencia simultnea de recursos escasos con fines mltiples, de importan, cia diversa y uso optativo es la que posibilita la aparicin del problema econmico, la
economa se puede definir como la ciencia que estudia la forma en que la sociedad
resuelve el problema que resulta de la relacin entre fines mltiples y jerarquizables, y
medios escasos y de uso optativo.
Es importante recalcar que la economa estudia los fenmenos resultantes de la
interrelacin entre fines y medios, y no 'a estos dos. As, por ejemplo, a la ciencia
econmica le interesa tanto la construccin de una escuela como la produccin de alimentos o la ofrenda de flores a los muertos, en la medida en que estas tres actividades
requieren la utilizacin de recursos; sin embargo, no forma parte del campo de estudio
de la economa explicar por qu se construyen escuelas o se ofrecen flores a los muertos.
El fenmeno de la escasez aparece de la interrelacin entre los fines (mltiples
y de importancia diversa) y los medios (limitados y de uso optativo). A su vez, esto

DEFINICIONES

DE ECONOMIA

y DE PROBLEMA ECONMICO

lugar a la aparicin
del problema
econmico.
Se puede afirmar
que la escasez es
el hecho econmico
central
-incluso
puede decirse
que, de no existir
escasez, no
habra problema
econmico.
Este fenmeno
es tan importante
que algunos
autores
se refieren
a la ciencia
econmica
como la ciencia de..la escasez; es decir, la ciencia
que estudia
la escasez.
lJ\ ESCASEZ
SUPONE,
, ,~
En la medida
en que no es posible
producir
todos lossatisfactores
necesarios
LA ELECCIN, Y LA , "
debido
a la escasez surge la eleccin,
ya que la sociedad
deber
determinar
qu
ELECCIN, UN COSTO
necesidades
satisfacer
y qu medios
o recursos
debe emplear
para satisfacerlas.
DE OPORTUNIDAD.
A su vez, toda .eleccin entraa
un costo de oportunidad,
que se refiere
al sacrifi,. ..1<
'm
da

cio en que se incurre

mide

en trm.inos

al.seleccionar

de la siguiente

alguna

mejor

alternativa.

alternativa

Este costo de oportunidad

que no se eligi

(vase

se

la figura

1.3).

COSTO DE
OPORTUNIDAD.

Por ejemplo, si los recursos de la sociedad son escasos, slo tendr

de construir
una escuela o una carretera. Si se opta por la construccin
el costo de oportunidad
o sacrificio
para
ser la carretera
que se dej de construir.

Q~~",~~

->'-".,""

~~~~~"~"",~~~M"""""",~w.,,,,,,,,
~

en la construccin

de la misma,

El costo

opcin

EJEMPLO

la sociedad,

la posibilidad
de la escuela,

<

no elegida

;.

.,"

de.oportunidd

es un sacrificio

"

o desechad.

<,

y se, mide

eri trminos

'

de la mejor
.

".

a) Pensemos
en una persona
que cuenta
con 10 000.00 pesos y puede
comprar Certificados
de Tesorera
(CETES)
o ahorrar
su dinero en el banco. Si
compra
CETES
no podr depositar
su dinero y ganar el inters
correspondiente, pero s obtendr
el rendimiento
del CETE. El costo de oportunidad
de
comprar
los bonos es dejar de depositar
eldineto
en el banco.
,",.
..'
Si los rendimientos
fueran como sigue: .
"
-

Alternativa:

;.

A'

CETES:18%'

"

'

Alt~'rnativa:

BANCO:

B'
.
13%

,~.
J

-\'

"

j',

,~

Elcostode'oportunida'd
deA eh ttminosde
B es dejar de ganar 13 pOI' ciento.Elcosto
deopottunidadde'elegrBeritirnin'osdeAes
de 18 por ciento.
"

b) En ocasiones, elcostd de bportunidadno es fcilmente cuantificable, pues

conlleva muchos elementos 'subjetivos imposibles de medir con parametro
alguno:

CAPITULO

UNO

QU ES LA CIENCIA ECONMICA?

,
,

E~ el caso; potejempl, de un profesor' de' 'EducinSpenor.' Probablemenkptteda obtener una femunrainmselevada

fuera'de la:universidad,
perO prefiere trabajar en el campus porque considera que sus ingresos en
~~:ner()suniadosa ciertos' factores subjetivos (satisfaccin de ensear)
superan a los ingresos fuera de la universidad sumados a otros factores subjetivos (trabajos qtte 10 traumatizan).
Nadie, excepto el interesado, puede opinar acerca del costo de oportunidad
porque esos factores subjetivos no se pueden medir.
Pero s podemos decir que, en igualdad de circunstancias subjetivas, el profesor
con mejores opciones fuera de la universidad tendr un costo de oportunidad
mayor:.Engeriera1, podraniosafirmarque el profesor de arte de la Edad Media
tiene Un costo de' oportunidad menor que el profesor de Finanzas, pues ste
'''''",,'

"

"

cuenta cn una gama ms amplia de eleccinque el primero y,por tanto, mayor

probabilidad de una alternativa mejor.
'

c) El costo de oportunidad

del usO de los recursos disponibles para la socie-

dad depende de cmo est organizada.

'

La sociedad cuenta con recursos que son escasos en relacin con sus mltiples necesidades, de tal manera que tiene que elegir y as incurre en un costo
de opotunidad. Si una economa domstica o una empresa acta de manera
que distrae el uso de los recursos sociales, l costo de oportunidad para ella
aumenta, pues tendr que dejar de realizar alguna actividad prioritaria
(escuelas, hospitales, carreteras) para, por ejemplo, purificar el aire que conta-

minan los otros sectores de la economa.

,

Los

La forma en que la sociedad satisface sus necesidades, utilizando los recursos a

su alcance, es mediante la obtencin de satisfactores o bienes y servicios econmicos.
En trminos generales, los bienes y servicios pueden c1asificarse en econmicos y no
econmicos. Los bienes y servicios econmicos son aquellos que nicamente pueden
disfrutarse mediante el sacrificio de otro bien o servicio, mientras que los bienes y
servicios no econmicos o bienes libres pueden disfrutarse sin renunciar a otros. Los
bienes econmicos son escasos, por 10 que tienen un precio; los bienes libres no
tienen precio.

BIENES Y

SERVICIOS

ECONMICOS

IMPUCANCOSTO
DE OPORTUNIDAD.

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ya1l6esgraiis,~s~'ti~neqi1

""

"

dinero para lograiiespirar

. aire
De
almaneraqe
10
que
etaun
b,ien
libre,
un ~ien no econlni, que
PlIr'
no era objeto de estu<1iode la economa, con hie,mpo se ha Vuelto un bien econ'mico que s es objeto de estudi de la eononni. Si observamos qu sucedi, nos
darenis cuenta que ~se'bien se volvi escaso 'y, por tanto, econmico.
As, la escasez hace que elbien no sea gratuito y que haya que renunciar
a otro para usarlo; a su vez, esto supone un costo de oportunidad, o sea, un
sacrificio.
'

'

Los bienes y servicios que interesan desde el punto de vista econmico se

derivan del problema de la escasez y pueden c1asificarse de acuerdo con su destino
y durabilidad. En cuanto a su destino, stos pueden ser finales e intermedios. Los prime-

DEFINICIONES

DE ECONOMfA y DE PROBLEMA ECONMICO

ros satisfacen directamente una necesidad -por ejemplo, los zapatos-; los segundos
se utilizan como insumos en una etapa de la produccin; por ejemplo, la piel para
fabricar zapatos.
En cuanto a su durabilidad, los bienes se clasifican en: durables, cuya utilizacin
se prolonga en el tiempo; es decir, tienen una corriente de utilidad a lo largo del tiempo
(como sera el caso de un automvil), y no durables, cuyo uso debe ser inmediato; por
ejemplo, el alimento.
EJEMPLO

1.5

"'q~~"~~"';-;~

Hay muchas maneras de clasificar los bienes y servicios econmicos. Esta clasificacin depende de cul es el objeto que queremos explicamos.
Si deseo explicar el nivel de vida de. cierta poblacin, en cuanto al tipo de
bienes que consumen sus habitantes, probablemente
nos interese clasificar los
bienes en durables y no durables; por ejemplo, Japn consume ms refrigeradores, televisores, planchas, lavadoras, secadoras, etc., que la poblacin
haitiana. De esta forma, podemos afirmar que Japn tiene un nivel de vida
ms elevado que Hait.
Si lo que queremos es explicar qu pas tendr un crecimiento mayor en los
prximos aos, probablemente
clasifiquemos la produccin de las dos comunidades en bienes intermedios o de capital; es decir, si la Comunidad Econmica
Europea produce ms bienes de capital que la comunidad de pases latinoamericanos, se puede inferir que la primera crecer ms rpido que la segunda.
De tal manera que las clasificaciones dependen de lo que deseamos explicar.

La forma en que la sociedad obtiene los bienes y servicios econmicos es mediante

las actividades de produccin, distribucin y consumo.
La produccin consiste en combinar los factores de produccin -tierra,
trabajo y
capitalde acuerdo con ciertos procedimientos tcnicos para obtener bienes y servicios. La distribucin es la actividad que permite que los individuos obtengan los bienes
y servicios necesarios para satisfacer sus necesidades; es decir, es el puente entre la
produccin y el consumo. El consumo es, entonces, la satisfaccin de las necesidades
mediante el uso o "destruccin" de los bienes y servicios (vase la figura 1.4).

LA PRODUCCIN,
DISTRIBUCIN
Y
CONSUMO PERMITEN
A LA SOCIEDAD
SATISFACER SUS
NECESIDADES.

CAPTULO

UNO

QU ES LA CIENCIA ECONMICA?

Ahora bien, todo sistema econmico debe resolver los siguientes problemas
econmicos bsicos:
a) Qu producir?; es decir, los bienes y servicios que debe elaborar.
b) Cmo producir?; esto es, cmo organizar los recursos para producir las cantidades adecuadas de bienes y servicios, y cul es la localizacin de insumos
y consumos.
c) Para quin producir?; en otras palabras, cmo se distribuye el producto entre
los miembros de la sociedad.
d) Cundo producir?, pregunta que se refiere al momento ms adecuado para utilizar los factores de produccin.
e) Cunto producir?; es decir, qu cantidad de bienes y servicios debe producir.
Cualquier sistema econmico deber resolver estas cinco preguntas, sin importar el tipo de organizacin social empleada para resolver el problema econmico. Sin
embargo, a lo largo de la historia podemos observar que este problema se ha resuelto
fundamentalmente
a travs de tres caminos: la tradicin, el mando y el mercado, sistemas que pueden aparecer en forma pura o combinados.
La economa regida por la tradicin es la forma ms antigua de resolver el problema econmico y es caracterstica de sociedades agrcolas o no industrializadas.
En
este tipo de organizacin social los problemas de produccin se resuelven mediante
procedimientos
consolidados a travs del tiempo, esencialmente
por la costumbre y
la herencia, que garantizan la transmisin
de habilidades,
conocimientos
y cierto
nivel histrico de consumo de padres a hijos.
~n la economa regida por el mando, el problema econmico se resuelve mediante
las rdenes de un "caudillo econmico" o un grupo que centraliza la toma de decisiones de tipo econmico.
Por ltimo, el sistema de mercado resuelve tambin los problemas de produccin, distribucin y consumo; sin embargo, a diferencia de la tradicin o del mando,
en este sistema los productores y los consumidores son quienes determinan la resolucin del problema econmico actuando libremente y en forma independiente
(vase
la figura 1.5).

SISTEMAS QUE
HAN PERDURADO
A TRAVS DE LA
HISTORIA EN
LA RESOLUCIN
DEL PROBLEMA
ECONMICO.

En este libro se tratar de entender y analizar los mecanismos que mueven a

una economa organizada, preponderantemente,
conforme al sistema de mercado.
Sin embargo, como ya se mencion, ninguno de estos sistemas se presenta en forma
pura, por lo que tambin en una economa de mercado se presentan, por ejemplo,
elementos de mando.
En general, cuando se habla de una economa de mercado en que existe intervencin gubernamental,
se refiere a una economa mixta, en el sentido de que tanto el

DEFINICIONES

DE ECONOMIA

y DE PROBLEMA

ECONMICO

sector privado como el sector pblico toman en conjunto las decisiones econmicas.
Segn sea mayor o menor la intervencin
gubernamental,
nos acercaremos
ms a
una economa de mando o a una economa de mercado.

111

111

11

111

111

111

111

111

111

111

111

111

Como se seal en la seccin anterior, a partir del problema de la escasez aparece la

necesidad de elegir; es decir, la sociedad debe contar cqn mecanismos a travs de los
cuales pueda escoger los satisfactores que habr de obtener. Esta eleccin necesariamente implica un costo de oportunidad,
medido en trminos de la siguiente mejor
alternativa no elegida.
Los tres conceptos --escasez, eleccin y costo de oportunidadson de gran importancia en el estudio de la economa, y se repasarn y aclararn mediante un til modelo
grfico que se denomina curva lmite de produccin potencial, curva de transformacin, curva de posibilidades de produccin o front~ra de produccin.
Para construir este modelo debe pensarse primero que en toda economa existen
medios o recursos que sirven o se utilizan para producir bienes y servicios de diversos
tipos, que podran agruparse en dos categoras: bienes de capital y bienes de consumo. Segn se estableci, los bienes de capital son los producidos por el hombre para
auxiliarse en la elaboracin de otros bienes; en tanto que los bienes de consumo generan directamente
la satisfaccin de las necesidades de la sociedad. Asimismo, puede
establecerse una situacin en la cual se encuentren empleados todos los recursos con
que cuenta un sistema econmico y, por tanto, se produzca una cierta cantidad de
bienes de capital y de consumo, o una combinacin de ambos.
Si se resumen las ideas sealadas en un modelo grfico, en la ordenada puede
representarse la produccin de bienes de capital y en la abscisa la de bienes de consumo.
Si todos los recursos existentes en el sistema se dedican, o asignan, a la produccin
de bienes de capital, se puede establecer el mximo de estos bienes que se podran
producir en un periodo dado. De manera anloga, si todoS'llos recursos del sistema se
orientan a la produccin de bienes de consumo, se puede establecer el mximo de
bienes de consumo producibles en un periodo dado (vase la grfica 1.1).
Bienes de capital
Ka

CURVA LMITE
DE PRODUCCIN
POTENCIAL.

K1

K2

I
I
I
I

:E

I
I
I
I

.: B

I
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I
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I
I

C1

C2

Bienes de consumo
Ca

El punto Ca indica que la totalidad de recursos se destina a la produccin de bienes de consumo, mientras
que el punto Ko indica que slo se producen bienes de capital. Cualquier combinacin sobre la curva (como
A o B) implica pleno empleo de recursos. El punto D representa una combinacin inalcanzable debido al
problema de la escasez, mientras que el punto E muestra desempleo de recursos.
Si la economa pasa del punto A al punto B se presenta una reasignacin de recursos de la produccin
de bienes de capital a bienes de consumo. El incremento en la produccin de bienes de consumo est representado por C2-C1.
-

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:c::: 111

("'1:t..lf"llo.

:("rH,IIH,H("'''?

LA CURVA LMITE DE
PRODUCCiN
SE CONSTRUYE

POTENCIAL
DADOS

LA DOTACiN DE
RECURSOS Y EL ESTADO
DE LA TECNOLOGA.

LA REASIGNACIN
DE RECURSOS SE
REPRESENTA COMO
UN MOVIMIENTO
SOBRE LA CURVA.

SI HAY DESEMPLEO
DE RECURSOS,SE
PUEDE PRODUCIR

MS

DE LOS DOS BIENES

SIMULTNEAMENTE.

As, Ka representa el mximo de bienes de capital que pueden producirse, en tanto

que Ca indica el mximo de bienes de consumo que es posible producir con los recursos
disponibles. La curva que une estos dos puntos, la curva Ko- Co, es la curva lmite de produccin potencial.
Esta curva representa todas las combinaciones
posibles de bienes de capital y
bienes de consumo que es posible producir con una dotacin dada de recursos en un
periodo determinado
y con un nivel tecnolgico. Si la economa se encuentra en
un punto A, que representa la combinacin Kl de bienes de capital y Cl de bienes de
consumo, y pasa a un punto B, que representa la combinacin
de K2, C2, es decir,
menor cantidad de bienes de capital y mayor cantidad de bienes de consumo, se
presenta una re asignacin de recursos.
Dado que la curva representa todas las combinaciones
posibles de bienes de
capital y bienes de consumo que pueden ser producidos empleando en su totalidad
los recursos existentes, pasar de A a B necesariamente
implica que algunos recursos
que se tenan ocupados para producir Kl de bienes de capital y Cl de bienes de consumo se asignan ahora a producir C2 bienes de consumo y K2 bienes de capital. Por tanto,
una re asignacin de recursos productivos se presenta al pasar de un punto a otro
sobre la curva lmite de produccin potencial; es decir, cuando en una situacin de
total empleo de recursos se decide producir una mayor cantidad de un bien y slo se
logra sacrificando la produccin del otro bien.
Con este ejemplo se puede ilustrar el concepto de costo de oportunidad.
Si la
sociedad elige, a partir del punto A, incrementar la produccin de bienes de consumo
-es decir, pasar al punto B-, deber incurrir en un sacrificio representado
por la
diferencia (~-K2),
que seran los bienes de capital que dejan de producirse con el
propsito de obtener ms bienes de consumo, incremento representado por la diferencia (C2-Cl). As, se puede decir que el costo de oportunidad
de obtener (CrCl)
bienes de consumo es (Kl-K2) bienes de capital.
Considere ahora un punto como D, que se encuentra fuera de la curva lmite de
produccin potencial. Este punto representa la combinacin Kl de bienes de capital
y C2 de bienes de consumo y permite ejemplificar de nuevo el concepto de escasez.
Si, por ejemplo, la sociedad decide incrementar la produccin de bienes de consumo a partir del punto A para producir C2, se movera de A a D, donde se cuenta
con ms recursos productivos, para continuar produciendo
Kl bienes de capital.
Sin embargo, como la curva representa el pleno empleo de recursos, resulta
claro que el punto D no se puede alcanzar.
Si se considera un punto como E, que se encuentra dentro del rea bajo la curva
y representa la combinacin Kb Cl, resulta claro que la economa no est empleando la totalidad de sus recursos, pues podra obtener ms bienes de capital y bienes de
consumo desplazando la produccin hacia la curva lmite. Por ejemplo, si opta por
incrementar
la produccin de bienes de consumo podra pasar de E a B para lograr
un incremento en la produccin de bienes de consumo y mantener la produccin de
bienes de capital al mismo nivel (K2), o bien, podra incrementar
la produccin
de bienes de capital y pasar del punto E al punto A, mientras mantiene constante la
produccin de bienes de consumo (Cl). Por tanto, cualquier punto sobre la curva
entre los puntos A y B representa cotilbinaciones correspondientes
a mayores niveles
de produccin de bienes de capital y de bienes de consumo en relacin con el punto
E, que indica desempleo de recursos.
Se puede utilizar este modelo grfico de la curva lmite de produccin potencial
para aclarar el concepto de crecimiento econmico. Para nuestros fines, entenderemos
por crecimiento econmico el incremento de la capacidad productiva de un sistema
como consecuencia de un mayor nmero de recursos productivos.

CURVA liMITE

DE PRODUCCiN

POTENCIAL

Por ejemplo, el incremento en la mano de obra existente o el aumento de la

productividad de los recursos existentes a travs de nuevas tecnologas que permitan
generar mayor produccin con los mismos recursos. En otras palabras, se logra
mayor productividad cuando se elabora una cantidad mayor con los mismos recursos
o cuando se utilizan menos recursos para una produccin dada.
En forma grfica, el crecimiento econmico quedara representado por un desplazamiento hacia afuera de la curva lmite de produccin potencial (vase la grfica 1.2).
As, un punto como D, que sera inalcanzable dadas la existencia de recursos y
la tecnologa representadas por la curva original, se alcanzara con el desplazamiento hacia afuera por medio del crecimiento econmico.
Bienes

CRECIMIENTO
ECONMICO.

de

capital

Ka

K1

l~~
I

'

I
I

>

I
I
lE
~I
I
I

K2

K3

I
I
lB
~I
I
I

I
I
I
I

crecimiento

econmico
de

desplaza

bienes

que

antes

C
I
I
I
I

C2

C3

1:

C1

combinaciones

I
I
I
I

:------

El

hacia
no

afuera

podan

la curva
alcanzarse,

lmite

Bienes de consumo

Ca
de

tal como

produccin
el punto

potencial

y permite

producir

D.

La curva lmite de produccin potencial se representa en forma cncava hacia

abajo para indicar grficamente la ley de rendimientos decrecientes. En esencia, esta
ley dice que si se in~rementa el uso de alguno de los {ecursos productivos
y se
mantiene al mismo tiempo otro recurso constante, la produccin termina por decaer;
otra razn es que no todos los insumos tienen la misma capacidad de producir C o K,
de manera que al asignar ms recursos a K, por ejemplo, el costo de oportunidad
de
cada unidad adicional de K crece en trminos de C.
La grfica 1.3 muestra este cambio, donde al pasar del punto A al B, se puede
apreciar que se incrementa
la produccin de"bienes de consumo en la distancia
(CTC]), a cambio de reducir la produccin de bienes de capital de K] a K2. Si ahora
se disminuye la produccin de bienes de capital de K2 a K3 -es decir, sUa economa
pasa del punto B al C-, el incremento en la produccin de bienes de consumo es de
slo (C3-C2) que, como se aprecia, es inferior a (CTC]). Entonces, conforme se
reasignan ms y ms recursos a la produccin de bienes de consumo y se mantiene
constante, por ejemplo, la tecnologa, el cambio en la produccin de bienes de consumo
es cada vez menor. Es esto, precisamente,
lo que indica que el costo de oportunidad
ha crecido.
1

EJEMPLO

Pensemos que la ley de los rendimientos decrecientes se presenta cuando las

unidades adicionales de un insumo rinden cada vez menos; por ejemplo, al
estudiar cualquier materia -digamos economa- en una jornada, mientras
ms pginas es~udiamos cada hora adicional, a partir de la tercera entenderemos

CAPTULO

UNO

QU ES lA

CIENCIA

ECONMICA?

menos pginas por hora o, 10 que es 10 mismo, aprenderemos las primeras

10 pginas en una hora, las segundas 10 en hora y media, las terceras 10 en dos
horas y as sucesivamente, hasta que al estudiar 20 horas seguidas ya no
sabremos siquiera las 10 primeras.
Adems de esta razn, hay que pensar que no todos los recursos tienen la
misma capacidad de producir cualquier bien, sino que. hay algunos que son
mejores para producir un bien y, por tanto, menos para producir otro. Esto
significa que algunos recursos, como la calidad de la tierra, sern mejores para
producir e (bienes de consumo) como alimentos y menos adecuados para producir K (bienes de capital) como carbn. Al reasignar10s, con el fin de obtener
mayor produccin de e, cada vez se sacrifican ms unidades de K; de forma
anloga, al re asignar recursos a la produccin de K ms habr que sacrificar
de e, ya que en los extremos Ka o ea estarn asignados recursos que son menos
apropiados para la produccin.
Bienes de capital
LEY DE
RENDIMIENTOS
DECRECIENTES.

KO

K1

A
~I
I
I
I
I
I
I

K2

K3

~
I

"..B
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I

I
I
I
I
I

I
I
I
I
I

C1

~--------

c
Bienes de consumo

C2

C3

Co

Al pasar del punto A al punto B, la produccin de bienes de consumo se incrementa en (CrCl)' a cambio
de disminuir la produccin de bienes de capital en (K2-Kl); sin embargo, debido a la Ley de rendimientos
decrecientes, al pasar de B a C, la misma disminucin proporcional en los bienes de capital (KTK2), lleva a
un incremento menor en la produccin de bienes de consumo (CTC2)'

. . . . . . . . . . .
Para terminar este captulo, aprovecharemos el modelo grfico anterior para distinguir el campo de estudio de la microeconoma y la macroeconoma. Es importante
aclarar que distintas escuelas del pensamiento econmico manejan los concept<:>sde
microeconoma y macroeconoma de diversas maneras; sin embargo, estableceremos
la siguiente distincin para nuestros fines.
Se entiende por microeconoma el estudio que hace la ciencia econmica de las
soluciones posibles a las preguntas: qu y cunto producir?, cmo producido? y
para quin producir? Estos tres cuestionamientos resumen la esencia de 10 que se
considera microeconoma o teora de los precios.
En trminos de la curva lmite de produccin potencial, la microeconoma se
refiere a los movimientos que se presentan sobre la curva; es decir, implcitamente
se supone el pleno empleo de los recursos, puesto que el inters se centra en la reasignacin de los recursos a travs de los mercados. En captulos posteriores se aclararn

DISTINCiN

ENTRE MICROECONOMIA

y MACROECONOMIA

estos conceptos y se har nfasis en los mecanismos

los mercados (vase la grfica 1.4).

DISTINCIN
ENTRE
MACROECONOMA
y MICROECONOMA.

Microeconoma

que permiten

esta reasignacin

en

Macroeconoma
K

/
e
La microeconoma estudia movimientos
los desplazamientos de la curva.

sobre la curva limite de produccin

e
potencial y la macroeconoma

Por otro lado, se entiende por macroeconoma

la respuesta que puede dar el sistema a las preguntas: para cundo -es decir, se produce para hoyo para el futuro-?
y cunto produce el sistema en su conjunto? En otras palabras, la macroeconoma
analiza situaciones de desempleo de recursos y los medios para utilizados plenamente; de igual forma, estudia el incremento de la capacidad productiva de un sistema, o crecimiento econmico.
En trminos de la curva de transformacin,
la macroeconoma
se ocupa del
desempleo de recursos, sus causas y posibles soluciones, .(ls como del crecimiento
econmico; es decir, el desplazamiento
de la curva lmite de produccin potencial y
los puntos dentro de dicha curva.

RESUMEN
La economa estudia los fenmenos que resultan de la interrelacin
entre fines y
medios, sin centrar la atencin en dichos fines o medios.
De esta descripcin se obtiene una conclusin importante: como los fines son
mltiples y de importancia diversa, en tanto que los medios son limitados y de uso
optativo, surge el problema de la escasez, que es el hecho central econmico. A partir
del problema de la escasez aparece la necesidad de elegir y toda eleccin supone un
costo de oportunidad,
medido en trminos de la siguiente opcin ms adecuada.
Para que la sociedad satisfaga sus necesidades, debe obtener bienes y servicios,
que pueden clasificarse en econmicos y no econmicos; los primeros, a su vez, se
dividen en finales e intermedios y durables y no durables. Estos bienes y servicios
se obtienen a travs de las actividades de produccin, distribucin y consumo. En esencia, estas tres actividades estn encaminadas
a resolver las preguntas econmicas
bsicas de: .qu?, cmo?, para quin?, cundo? y cunto producir?, y la sociedad

CAPTULO

UNO

QU ES LA CIENCIA ECONMICA?

puede organizarse de distintas maneras para resolverlas. Por otra parte, los distintos
sistemas econmicos que han existido a lo largo de la historia pueden agruparse en sistemas de tradicin, de mando y de mercado.
Puede utilizarse un modelo grfico llamado curva lmite de produccin potencial
para ejemplificar los conceptos fundamentales
de escasez, eleccin y costo de oportunidad. Este modelo representa la capacidad de produccin de una economa en un
periodo, dados sus recursos y la tecnologa con que cuenta. Se presenta una reasignacin de recursos corno un movimiento sobre la curva, cuando hay pleno empleo; un
aprovechamiento
de los recursos desempleados
cuando hay un movimiento hacia la
curva y un crecimiento econmico cuando se desplaza toda la frontera de posibilidades de produccin.
Por ltimo, con este modelo se puede ejemplificar la diferencia entre microeconoma y macroeconoma,
ya que la primera estudia fundamentalmente
los problemas de re asignacin de recursos y la segunda el aprovechamient
de recursos y el
crecimiento econmico.

EJEMPLO

DEL

PRIMER

CAPTULO

Imaginemos a un viajero cuyo objetivo es trasladarse en balsa de Veracruz a

.,.
Cuba.
Este viajero cuenta con recursos escasos, pues no puede llevar en la balsa
todos los satis factores que desea, ya que, para logrado, tendra que usar una
balsa tan grande que necesitara ms de una persona para tripularla.
Por ejemplo, en el caso del agua que requiere, calcula el tiempo de travesa
y el uso que necesita darle (preferencias). l quisiera llevar agua suficiente
para baarse y beber (deseo). Sin embargo, no es posible porque una dotacin
cubrira la capacidad de carga de la balsa. De esta manera, el viajero tendr
que elegir entre baarse o tomar agua. Por supuesto que elige beber, pues
dejar de hacerla sera mortal.
Pero el problema es an ms amplio, pues adems de agua tiene que llevar
alimentos, ropa, utensilios diversos (abrelatas, cocineta, etc.), para satisfacer
sus necesidades biolgicas. Adems, debe satisfacer necesidades de otro tipo,
corno las culturales, de orientacin (brjula, etc.) o recreativas (libros, juegos
de azar, radio, etctera).
Notemos que ahora tenemos un viajero con necesidades mltiples y jerarquizables y medios escasos que tienen diferentes usos.
A nuestro viajero le pueden suceder, en trminos generales, dos situaciones:
a) Que llegue a Cuba en el tiempo planeado y sus recursos le alcancen para
un viaje feliz.
b) Que alguna eventualidad -como una tormentalo desve de su ruta y le
imponga la necesidad de reasignar sus recursos. Si esto sucede, tendr que
elegir de nuevo. Recordemos que ya eligi, pues no haba cupo para todo lo
que deseaba en la balsa.
Qu pasar despus de la tormenta? Tornemos, por ejemplo, la comida.
El viajero llevaba 30% ms de comida por si se retrasaba su viaje, no poda
llevar ms porque no caba en la balsa. Pero la tormenta acab con 20% de su
comida; con el agua para asearse; arras con la cocineta, el arpn, etc. De tal

suerte que el viajero empieza a ver con hambre a su fiel compaero y mascota, el perico, al segundo da de retornar

el rumbo.

RESUMEN

El fin original
del ave era ser acompaante
o mascota;
ahora puede convertirse en alimento.
Esta situacin
ha convertido
una accin no econmica
en econmica,
pues
el perico
tena fines alternativos
(ver algo verde, escuchar
a alguien
en vivo,
acariciar
a un animal,
etctera).
Ahora
tiene un solo fin: satisfacer
el hambre.
Asimismo,
el problema
econmico
se ha convertido
en un problema
tcnico:
cmo comrselo
(matarlo)
de la mejor forma posible,
dada la tecnologa
con
que cuenta
(su navaja)?
El costo de oportunidad
de comerse
al perico es de cero, pue~. el viajero
no
tiene opcin:
si no se lo come, se muere.
Ahora
analicemos
algunos
otros aspectos
econmicos
en cuanto
a las decisiones que ha tenido
que tomar
el viajero.
Tomemos
la funcin
de la radio:
aunque
sta sea la de transmitir
ondas, hay frecuencias
que satisfacen
diferentes
necesidades;
a saber, puede sintonizar
distintas
frecuencias,
segn su
nimo
o necesidad;
por ejemplo,
la estacin
martima
del estado
del tiempo
para prevenirse
de los cambios
en la atmsfera
o escuchar.
msica
e ir ms
tranquilo.
El costo de oportunidad
de or msica es perderse
las noticias,
con
todo el riesgo que esto acarrea.
De igual manera,
escuchar
las noticias
tiene el
costo de oportunidad
de no or msica y viajar muy nervioso.
Todos los conceptos
mencionados
pueden ilustrarse
mediante
un modelo
grfico de la curva de produccin
potencial,
como el que se muestra
a continuacin.

Bienes para satisfacer

necesidades culturales

MODELO
DEL VIAJERO.

C
*0
'l

Co --------------

../'

12
1
1
1
1
1
1
1

Bo
En este caso, los puntos B y e representan

Antes de la tormenta

B
la capacidad

Bienes para satisfacer

necesidades biolgicas

de carga de la balsa.

El viajero puede decidir cargar toda la balsa (segn su capacidad) de bienes

para satisfacer necesidades biolgicas (punto B) o re asignar el uso de la capacidad y estar en 1 o en C.
Si elige 1, su canasta estar compuesta por una cantidad Ba de bienes para
satisfacer necesidades biolgicas y Ca para satisfacer necesidades culturales.
Es obvio mencionar que el viajero deseara estar en un punto como D, pues
tendra todo lo deseable de los dos bienes, pero necesitara un tras atlntico
.para 10grarIo.
Ahora bien, el costo de oportunidad
de encontrarse en el punto 1 se puede
medir en trminos de cualquiera de los dos bienes. Si tomamo? lo que deja de

CAPiTULO

UNO

QU ES LA CIENCIA ECONMICA?

consumir en bienes que satisfacen necesidades culturales, deja de llevar de C a

Ca. Si, por el contrario rr..::dimos lo que deja de llevar de bienes para satisfacer
sus necesidades biolgicas podemos observar que por haber elegido el punto 1
renuncia a llevar B, para llevar Ba, es decir:
Si elige estar en 1
Costo de oportunidad de B en trminos de C.
Costo de oportunidad de C en trminos de B.

CaCo.
B a Bo.

Esta curva de posibilidades de produccin es cncava al origen porque mientras cambia de tipo de satisfactor, stos ocupan diferente volumen y peso sobre
la balsa. Por sus caractersticas, un kilo de caf no ocupa igual espacio que uno
de cojines de pluma. Esto significa que mientras el costo de oportunidad no sea
constante, la curva de posibilidades de produccin no ser una recta.
Esto sucede al viajero en el momento de partir a su viaje, pero, cmo qued
la curva de transformacin despus de la tormenta?
Igual, porque lo que indica son las posibles combinaciones
de los dos tipos
de bienes con la balsa a plena capacidad. Por tanto, a menos que la tormenta
rompa parte de la balsa y afecte su capacidad de carga, sta no se altera.
En el momento en que la tormenta se lleva parte del cargamento, el viajero
se encontrar un punto al interior de la curva (punto 2). Esto indica que ahora
'"
le sobra capacidad
de carga a la balsa; e:; decir, hay desempleo de recursos.
Pero, al mismo tiempo, hay una re asignacin de los mismos (el caso del perico
es claro, ya que de satisfactor de recreacin pas a satisfactor biolgico).

APNDICE
Una aplicacin del modelo de la curva de produccin potencial es observar cmo el
comercio entre dos pases puede provocar ganancias para ambos.
Consideremos
que Colombia es mejor que Panam para prod~c:..saf y que
Panam es mejor que Colombia para producir pltanos.

Ct

Caf
JRFICAS

~
~~

Colombia
13
I
I

Yo

'OMPARATIVAS.

I
I

Y1

Y2

,.'

,7r

Panam

()

X1

PI anos
X2

Xo

(\~
i.-,",L~

(f)

En este caso se dice que Colombia tiene ventaja comlarativa w

Panam y sta respecto de Colombia. De esto se desprenqt que si n
pases tuviera ventaja absoluta sobre el otro, sera mejor par~PJ;,Qducti
~~)':(,.~
Pensemos que Colombia produce en el punto 1 y que Panam~
punto 2. Ambos son autosuficientes
y producen, respectivamente:

ApNOICE

Colombia produce
Panam produce

x] y Yl
X2 Y Yz

En este caso -y en cualquiera en que exista ventaja comparativa-,

cada pas
puede especializarse
para producir slo el bien que es mejor e intercambiar
su
producto con el otro pas, que ha hecho lo mismo; es decir, si Colombia produce slo
caf (bien y) y Panam slo pltanos (bien x), ambos presentan una curva de produccin potencial que pasa por el punto 3, que indica que se produce Xo y Yo. Esta
situacin permite intercambiaJ;.el excedente entre lo que cada uno quiere consumir
y lo que se produce. La ganancia que genera el comercio es resultado de la especializacin y del intercambio posterior.
Ahora bien, puede suceder que un pas sea ms eficiente que otro en la produccin de ambos bienes. En este caso, se dice que tiene ventaja absoluta sobre el otro,
por lo que no le interesa especializarse y comerciar con el segundo.
En la grfica A-2 podemos observar lo anterior.
Caf
VENTAJA

Caf

ABSOLUTA.

Brasil

Brasil

Guyana

Guyana
Pltanos
a)

b)

Pltanos

En la primera es claro que a Brasil no le interesa intercambiar

nada con
Guyana, pero en la grfica b) no es tan clara dicha decisi'h, pues aunque Brasil tiene
vcntajas absolutas sobre Guyana -cs mejor que sta en la produccin de ambos
bienesla diferencia en ]a produccin de uno de ellos, en este caso el bien y, es
pequea, por lo que le conviene especializarse en la produccin de x, y a Guyana en
la de Y para intercambiar
sus productos; as, ambos ganaran con el comercio.
Para ilustrar esto pensemos que Luis Miguel, el cantante, pinta su casa ms
rpido que su vecino y, por supuesto, canta mejor que l; es decir, tiene ventaja absoluta sobre su vecino. Pero es muy probable que les convenga a ambos que Luis
Miguel cante y que su vecino pinte las dos casas; esto es, la estrella es mejor para las
dos actividades, pero el costo de oportunidad de pintar su casa es altsimo -dejar
de
cobrar miles de dlares-,
por lo que ser mejor que cante y que con una pequea
parte de su ingreso contrate al vecino.
Esto es resultado del costo de oportunidad, como se mencion anteriormente.

EJERCICIOS
Conteste verdadero (V) o falso (F), segn corresponda:
1. El costo de oportunidad de ir a comprar tortillas para la casa de un empresario
es mayor que para la de un profesor de economa.

(;APTIIIO

liNO

; ()II~

:~

lA

rl:hlrlA

:r.()hll'""rA?

2. El hecho de que un albail que clava la cimbra en un segundo

recoger los clavos que se caen indica que no sabe economa.
3. El costo de oportunidad
de cualquier
costos de informacin para realizada.

decisin

4. El descubrimiento
de las reservas de petrleo
curva de produccin potencial a la derecha.
5. Cuando hablamos de pleno empleo
empleado el trabajo de una forma.
Realice las siguientes

piso no se baje a

est en funcin

directa

de los

de Mxico en 1980 desplazar

de los recursos,

nos referimos

la

a que est

actividades.

1. Dibuje una curva de posibilidades

problema econmico.

de produccin

de una sociedad

que no tiene

2. Grafique una curva de posibilidades de produccin en que se ilustre un incremento de la productividad

de los insumos que producen slo uno de los dos
bienes producidos.
3. Un bien puede ser escaso por dos razones
ejemplos de cada caso.

PROBLEMAS
1. Conteste

(medios

y fines). Proporcione

dos

"
las preguntas

que siguen a partir de esta grfica:

B

700
400

200

Ba
*3
uUu_---

*4

u-:-

U_-

I
I
I
I

400

Aa

450

a) Cul es el costo de oportunidad de estar en el punto 1 en trminos de A? Cul

en trminos de B?
b) Pasar del punto 1 al punto 2 entraa una re asignacin o un crecimiento econmico. Explique el motivo.
c) Para llegar al punto 3 se tiene que presentar lo que conocemos con"el nombre
de
. Explique su respuesta.
. Explique su
d) En el punto 4 hay desempleo de recursos porque
respuesta.
e) Cul es el costo de oportunidad de A en trminos de B?
i) Al pasar de Bo a 1
ii) De 1 a 2
iii) De 2 a 4
f) Explique
el porqu de la forma de la curva Bo-Ao.
(
,

;;
PROBLEMAS

CONCLUSIONES

PRINCIPALES

~._--------------------------------------------------------------------------1. Al haber fines mltiples

de importancia

diversa y recursos escasos susceptibles

de uso optativo, la sociedad se enfrenta al problema de la escasez y, por tanto, al de

eleccin. Toda eleccin implica un costo de oportunidad.
2. La ciencia econmica

estudia los fenmenos

resultantes de la interrelacin

entre

fines y medios.
3. La sociedad obtiene los bienes y servicios econmicos necesarios a travs de la produccin, la distribucin y el consumo. La organizacin social para llevar a cabo estas
actividades y, por tanto, para resolver el problema econmico, puede variar de una
sociedad a otra. Histricamente, los sistemas econmicos que han existido se pueden
agrupar en tradicin, mando y mercado o una combinacin de estas tres formas.
4. Con una dotacin de recursos dada, si la economa est en pleno empleo y desea
producir

ms de un cierto tipo de bienes, deber reasignar sus recursos.

encuentra

en una situacin

de desempleo

podr aprovechar

producir ms de un bien sin que necesariamente

5. Si aumenta la dotacin
tecnolgico

Si se

estos recursos para

sacrifique la produccin

de otro.

de recursos de una economa, o se presenta un cambio

que aumente la productividad

de los recursos existentes, habr un cre-

cimiento econmico.
6. La microeconoma

estudia esencialmente

mientras que la macroeconoma

problemas de reasignacin

se dirige al estudio del aprovechamiento

recursos existentes y del crecimiento

econmico.

"

CAPiTULO

UNO

.QU ES LA CIENCIA ECONMICA?

de recursos,
de los