Los primeros filsofos buscaban el principio en los dos sentidos de la palabra:

como comienzo y como fundamento de todas las cosas. Para Tales de Mileto (el
primero de los siete sabios), el agua es el principio de todas las cosas. De
modo que todas las dems cosas tienen un ser derivado secundario. Consisten
en agua. Pero el agua, ella, qu es? Como l dice: el principio de todo lo
dems, no consiste en nada: existe, con una existencia primordial, como
principio esencial, fundamental, primario.
Anasmenes tom el aire.
Anaximandro, por su parte, determin que no era ninguna cosa determinada,
sino que era una especie de protocosa, que l llamaba apeiron, indefinido,
que no era ni agua, ni tierra, ni fuego, ni aire, ni piedra, sino que tena en s,
por as decirlo, en potencia, la posibilidad de que de ella, de ese apeiron, de
ese infinito o indefinido se derivasen las dems cosas. Anaxmenes tomo el
aire.
Empdocles, invent la teora de que eran cuatro las cosas realmente
existentes, de las cuales se derivan todas las dems, y que esas cuatro races,
eran: el agua, el aire, la tierra y el fuego, que l llam. Las cuales se unan o
fragmentaban producto de la inclusin de dos fuerzas: amor y odio.
Para Pitgoras, la esencia ltima de todo ser, de lo que percibimos por los
sentidos, es el nmero. Las cosas son nmeros, esconden dentro de s
nmeros. Las cosas son distintas unas de otras por la diferencia cuantitativa y
numrica. Pitgoras, adems, era muy aficionado a la msica y fue el que
descubri que en la lira las notas de las diferentes cuerdas, si suenan
diferentemente es porque unas son ms cortas que otras; y no slo descubri
eso sino que midi la longitud relativa y encontr que las notas de la lira
estaban unas con otras en una relacin numrica de longitud sencilla: en
relacin de uno partido por dos; uno partido por tres; uno partido por cuatro;
uno partido por cinco. Descubri, pues, la octava, la quinta, la cuarta, la
sptima musical, y esto lo llev a pensar y lo condujo hacia la idea de que todo
cuanto vemos y tocamos, las cosas tal y como se presentan, no existen de
verdad, sino que son otros velos que ocultan la verdadera y autntica realidad,
la existencia real que est detrs de ella y que es el nmero.
Herclito seala que las cosas que se tienen ante nosotros no son nunca, en
ningn momento, lo que son en el momento anterior y en el momento
posterior; que las cosas estn constantemente cambiando; que cuando
nosotros queremos fijar una cosa y definir su consistencia, decir en qu
consista esa cosa, ya no consiste en lo mismo que consista hace un momento.
Proclama, el fluir de la realidad. Nunca vemos dos veces lo mismo, por
prximos que sean los momentos, o, como deca en su lenguaje metafrico y
mstico (razn por la que lo llamaban el oscuro): Nunca nos baamos dos
veces en el mismo ro. Las cosas son como las gotas de agua en los ros, que
pasan y no vuelven nunca ms. No hay, pues, un ser esttico de las cosas. Lo
que hay es un ser dinmico, en el cual podemos hacer un corte, pero ser
caprichoso. Las cosas no son, sino que devienen, u ninguna y todas pueden

tener la pretensin de ser el ser en s. Nada existe, porque todo lo que existe,
existe un instante y al instante siguiente ya no existe, sino que es otra cosa la
que existe. El existir es un perpetuo cambiar, un estar constantemente siendo
y no siendo; un devenir perfecto; un constante fluir.
La filosofa de Parmnides no se puede entender bien, si no se pone en relacin
polmica con la de Herclito. El pensamiento de Parmnides madura, crece, se
multiplica en vigor y en esplendor, conforme va acometiendo la crtica de
Herclito. Segn este ltimo, resulta que una cosa es y no es al mismo tiempo,
puesto que el ser consiste en estar siendo, en fluir, en devenir. Parmnides
considera que en esta idea del ser hay una contradiccin lgica: que el ser no
es; que el que es, no es; puesto que lo que es en este momento, ya no es en
este momento, sino que pasa a ser otra cosa. Herclito ha caracterizado al ser,
por no ser. Va a sealar Parmnides que lgicamente, esto no es posible, y el
afirmarlo slo nos llevar a errores. As establece como base, el principio de
identidad y de no contradiccin: el ser, es: el no ser, no es. Una vez sentado
esto, procede a caracterizar al ser. (i) El ser es nico: no puede haber dos
seres; no puede haber ms que un solo ser. Porque supongamos que haya dos
seres; pues entonces, lo que distingue al uno del otro es en el uno, pero no
es en el otro. Mas si en el otro no lo es lo que en el uno es, entonces llegamos
al absurdo lgico de que el ser del uno no es en el otro. Dicho de otro modo; si
hay dos seres qu hay entre ellos? El no ser. Pero decir que hay el no ser, es
decir que el no ser, es. Y esto es contradictorio. (ii) El ser es eterno: si no lo
fuera, tendra principio y tendra fin. Si tiene principio es que antes de
principiar el ser, haba el no ser. Pero cmo podemos admitir que haya el no
ser? Admitir que hay no ser, es admitir que el no ser, es. (iii) El ser es
inmutable: el ser no puede cambiar, porque todo cambio del ser implicar el ser
del no ser, puesto que todo cambio es dejar de ser lo que era, para ser lo que
no era; y tanto en el dejar de ser como en el llegar a ser, va implcito el ser del
no ser, el cual es contradictorio. (iv) El ser es infinito, ilimitado: no tiene lmites,
o dicho de otro modo, no est en ninguna parte. Estar en una parte es
encontrarse en algo ms extenso, y por consiguiente, tener lmites. Pero el ser
no puede tener lmites, porque si tiene lmites qu hay tras ellos? El no ser. (v)
El ser es inmvil: no puede moverse, porque moverse es dejar de estar en un
lugar para estar en otro. Y estar en un lugar supone que el lugar en donde est
es ms amplio, ms extenso, que aquello que est en el lugar.
Parmnides nos seala que el ser es nico, eterno, inmutable, ilimitado e
inmvil. Pero claramente, el mundo de las cosas, tal como se ofrece a nuestros
sentidos, es completamente distinto, las cosas son movimientos, seres
mltiples, que van y vienen, que se mueven, que cambian, que nacen y
perecen. Este mundo abigarrado de colores, sabores, olores, movimientos, de
subidas y bajadas, de las cosas que van y vienen, de la multiplicidad de los
seres, todo este mundo sensible, es una apariencia, es una ilusin de nuestros
sentidos, una ilusin de nuestra facultad de percibir. Declara finalmente
Parmnides, que la percepcin sensible es ilusoria, de tal manera que debemos
distinguir entre un mundo sensible y un mundo inteligible. El primero, es aquel
que conocemos por los sentidos, que es ininteligible, absurdo; porque si lo

analizamos bien, tropieza a cada instante con la rgida afirmacin racional de la

lgica, que es: el ser es, y el no ser, no es. A su vez, y mediante esta distincin
de mundos, Parmnides es el descubridor de la identificacin del ser y el
pensar (Una y la misma cosas es ser y pensar). No hay mejor gua que
nuestro pensamiento lgico y racional, las cosas fuera de m, el ser fuera de
m, es exactamente idntico a mi pensamiento del ser, lo que yo no pueda
pensar, porque sea absurdo pensarlo, no podr ser en la realidad. Los eleticos
son los primeros en practicar la dialctica, o sea la discusin por medio de
argumentos.