Arnaldo Sousa Melo

Instituto de Cincias Sociais da Universidade do Minho

A Organizao dos mesteres do Porto

em tempos manuelinos:
entre permanncias e mudanas *
Resumo
As corporaes de ofcios surgem em Portugal apenas em finais do sculo XV, sobretudo no sculo XVI. Neste artigo tenta-se encontrar modalidades de organizao de
mesteres no Porto nos sculos XIV e XV, procurando demonstrar que a organizao de mesteres no Porto no era to incipiente como por vezes se pensa. Os
homens dos mesteres e as autoridades concelhias exerceram formas de controlo
sobre a organizao do trabalho e da produo, unilateralmente ou no, umas vezes
em complementaridade, outras em oposio. Finalmente procura-se mostrar que o
caso portugus, ou pelo menos do Porto, se pode integrar no quadro europeu sem
um carcter de excepcionalidade, uma vez que a organizao do trabalho e da produo conheceu diversas modalidades na Europa Medieval.

Abstract
Trade organisation in statutory guilds only appears in Portugal in the late 15th and,
especially, the 16th century. This essay seeks to identify the ways in which
trades/crafts were organised in Porto in the 14th and 15th centuries, and will argue
that trade organisation in Porto at that time was not as incipient as it is often thought
to be. Tradesmen as well as the local authorities implemented ways of controlling
the organisation of labour and production, unilaterally or not, at times through
opposing and conflicting practices, at other times, harmoniously. Finally, the study
also points out that the Portuguese situation, or at least that of Porto, may be seen
within a broader European framework, and not as exceptional, as it is sometimes said, since there were several models of labour and production organisation
throughout Medieval Europe.

* Uma verso preliminar e abreviada deste artigo foi apresentada no III Congresso Histrico de
Guimares. D. Manuel e a sua poca, Outubro de 2001. Este artigo ser igualmente publicado nas Actas
respectivas.

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1. Observaes preliminares
Em 1489 criou-se, em Portugal, o primeiro regimento de corporaes de
ofcios e primeiro ordenamento estatutrio conhecido de mesteres o dos
borzeguieiros, sapateiros, chapineiros, soqueiros e curtidores de Lisboa1; em
1492 foi fundado o Hospital de Todos os Santos, na mesma cidade2. A relao
entre os dois eventos ser enfatizada ao longo das pginas que se seguem. No
Porto de 1512 o primeiro regimento de ofcios conhecido e a primeira corporao , o dos alfaiates3. A partir desta data, e ao longo dos primeiros decnios
do sculo XVI, a formao de corporaes de ofcios com seus estatutos respectivos, por regra de iniciativa rgia, multiplica-se nas principais cidades portuguesas. Geralmente considera-se este processo como uma novidade do tempo
de D. Joo II e D. Manuel; no perodo anterior a estes monarcas a organizao
dos mesteres teria sido muito incipiente4. Mas tal novidade talvez no seja
absoluta. Efectivamente, vrios autores que se tm debruado sobre a questo
salientam e reconhecem a existncia de estruturas e indcios organizativos anteriores. Entre estes, contam-se as confrarias de mester, a tendncia ao arruamento, mesmo que nunca exclusiva, ou a existncia de alguns oficiais dos mesteres,
como os vedores. Tambm nas procisses mais importantes das cidades, espelho
da sociedade urbana, os mesteirais desfilavam ordenados por mester e segundo
uma determinada ordem, reveladora de hierarquias, mas que em geral desconhecemos para o perodo medieval. E a concesso de alguns privilgios a alguns
mesteres pode tambm ser interpretado, ainda que parcialmente, como indcio
de organizao e/ou potenciador de sentimentos gregrios. No entanto, estas e
outras expresses organizativas dos mesteres, embora mal conhecidas e estudadas entre ns, parecem no ter existido de forma sistemtica, tendo-se desenvolvido de modo variado nas vrias cidades do reino e dentro de cada uma de
forma desigual entre os vrios mesteres5. De modo que os estudos at agora
1 Marcello Caetano, A antiga organizao dos mesteres da cidade de Lisboa, in Franz-Paul Langhans,
As Corporaes dos Ofcios Mecnicos. Subsdios para a sua Histria, vol. I, Lisboa, 1943, p. XIII-XIV.
2 Andr Ferrand de Almeida, As Misericrdias, No Alvorecer da Modernidade (1480-1620) (coord.
J. Romero Magalhes), III vol. da Histria de Portugal (dir. J. Mattoso), Lisboa, 1993, p. 185-193; cf.
igualmente Francisco Bethencourt, A Igreja, No Alvorecer da Modernidade ... op. cit., p. 149-153;
3 Antnio Cruz, Os Mesteres do Porto. Subsdios para a Histria das Antigas Corporaes dos
ofcios mecnicos, vol. I, Porto, 1943, p. LXXV e LXXVI.
4 Cf. por todos, Cruz, op. cit., p. LXXV e LXXVI; Caetano, op. cit., p. XIII-XLI.
5 Sobre estas temticas cf. Oliveira Marques, O Trabalho, A Sociedade Medieval Portuguesa.
Aspectos da vida quotidiana, 4 edio, Lisboa, 1981, p. 136-150; idem, Portugal na Crise dos Sculos XIV
e XV, vol. IV da Nova Histria de Portugal, Lisboa, 1987, p. 115-119 e ss.; Joaquim Romero de
Magalhes, A forte presena dos mesteres, No Alvorecer da Modernidade ..., op. cit., p. 311-313; Ana
Maria Rodrigues, Les artisans au Portugal: tat de la question RAZO, Cahiers du Centre dtudes
Mdivales de Nice, n 14, Nice, 1993, p. 21-26, onde de forma sinttica so apresentadas as principais
premissas tradicionais sobre a questo; Ferreira Rodrigues e Amado Mendes, Histria da Indstria
Portuguesa. Da Idade Mdia aos Nossos Dias, Porto, 1999, p. 44-49 e ss., 63-81 e ss.; Melo, Polnia,
Madureira, Aprendiz/Oficial/Mestre, Histria do Trabalho e das Ocupaes, vol. I O Txtil, p. 228-235;
A ordem processional apenas conhecida para vora em finais do sc. XV: Gabriel Pereira, Documentos
Histricos da Cidade de vora, 2 parte, vora, 1887, p. 159-161 [fac-simile, 1998, p. 371-373].

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desenvolvidos permitem conhecer exemplos da existncia dessas realidades nas

principais cidades portuguesas, mas estamos ainda longe de conhecer o real peso
e expresso de tais processos em cada urbe e, consequentemente, no conjunto do
reino6. A um outro nvel, a existncia de formas de organizao mesteiral no
mbito da participao poltica parece patente aquando da crise de 1383/85 e nas
sequelas dos anos ou decnios seguintes. No entanto a instituio da Casa dos 24
de Lisboa serviu de exemplo, ainda que lentamente difundido, para algumas das
principais cidades; o caso do Porto onde prtica anloga apenas co-nhecida a
partir de 1475, embora possa ser anterior7. Esta dimenso atesta sem dvida a
existncia de algum tipo de organizao e aspiraes polticas dos mesteres,
detectando-se neste quadro frequentes conflitos entre eles e as oligarquias urbanas.
Tais processos e lutas tm sido descritos e so conhecidos alguns episdios relevantes, como as das representaes paralelas em cortes8. Mas quanto ao real
significado de tais fenmenos enquanto reveladores de modalidades organizacionais dos mesteirais pouco se sabe. As fontes no so muito abundantes e sobretudo, parece-nos que ainda no se realizaram suficientes estudos centrados nestas
temticas, que geralmente so abordadas a propsito de outros assuntos9. Por isso
e no obstante existir um problema de fontes para o estudo de tais questes,
pensamos que com o conjunto de dados e elementos sobejamente conhecidos
pelos historiadores, por vezes h dezenas de anos, completados com alguns outros
menos divulgados ser possvel uma reflexo e ir um pouco mais longe quanto
questo fundamental que nos ocupa, a da organizao dos mesteres portugueses
nos sculos XIV e XV. isso que tentaremos no presente artigo para o caso do
Porto, com o intuito de desenvolver to-s uma primeira reflexo sobre o assunto,
conscientes que levantaremos sobretudo algumas questes para as quais apenas
estaremos em condies de propor algumas respostas parciais. De toda a maneira,
pareceu-nos que se justificaria de todo tal tentativa de reflexo.
6 Alguma coisa se tem no entanto vindo a fazer nos ltimos anos. Alm da bibliografia da nota anterior, cf. por exemplo na questo dos arruamentos, Conceio Falco Ferreira, Guimares, Duas vilas um
s povo, 3 Parte, Braga, 1997 (dissertao de doutoramento policopiada), p. 765-1020, onde se pode constatar uma tendncia para arruamentos no exclusiva, visvel em algumas ruas, e talvez com pendor a
diminuir medida que a sociedade e vivncia urbana ganham em complexidade.
7 Joaquim Romero de Magalhes, A forte presena dos mesteres, No Alvorecer da Modernidade ..., op. cit., p. 311-313; Oliveira Marques, Portugal na Crise ..., op. cit., p. 201-202; A. Cruz, op. cit.,
p. XXVIII-XXXIV e ss. Para o Porto, Torquato Sousa Soares, Subsdios para o estudo da organizao
municipal da cidade do porto durante a Idade-Mdia, Barcelos, 1935, p. 163-180.
8 Sobre esta questo, cf. Armindo de Sousa, As Cortes Medievais Portuguesas (1385-1490), vol. I,
Porto, 1990, p. 210-214. Cf. do mesmo autor, a problematizao sociolgica dos mesteirais enquanto
grupo ou grupos, aspiraes polticas e posicionamento social varivel em Armindo de Sousa, 1325-1480, A Monarquia Feudal (1096-1480) (coord. Jos Mattoso), II vol. da Histria de Portugal (dir. J.
Mattoso), Lisboa, 1993, p. 391-423, esp. 412-423; e p. 465-477.
9 Exemplo disto os vrios estudos que tm sido desenvolvidos sobre histria urbana, que normalmente dedicam algum captulo, sub-captulo ou alnea a tais questes (cf., entre outros, Conceio Falco
Ferreira, op. cit.; ngela R. Beirante, vora na Idade Mdia, Lisboa, 1995; Ana Maria Rodrigues, Torres
Vedras. A vila e o termo nos finais da Idade Mdia, Lisboa, 1995).

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A novidade organizacional de finais de quatrocentos no ser absoluta,

dizamos. O processo de criao e expanso das corporaes de ofcios, por iniciativa rgia, corresponder antes de mais a um reforo do processo de centralizao: atravs de tais estatutos e corporaes so de facto as autoridades municipais ou seja grosso modo as elites urbanas que dominavam os governos dos
concelhos e o rei que acabam por ver o seu poder e controle, sobre os mesteres,
reforado. Decerto que os mesteirais tiveram algo a dizer sobre os seus estatutos
mas, em ltima anlise, eles so impostos pelo poder rgio com o apoio das
autoridades concelhias. Deste modo, parece-nos que longe de significar uma
promoo das gentes dos mesteres, a instituio de corporaes e estatutos constituiu, bem pelo contrrio, a sua mais completa submisso face aos poderes concelhios, mas tambm face ao monarca e seus representantes. Poder-se-ia at,
parcialmente, estabelecer aqui uma relao entre este processo e os desenvolvimentos, muitas vezes paradoxais, da chamada construo do Estado dito
Moderno10.
De facto as premissas geralmente aceites devem ser matizadas. O antigo grau
de liberdade relativa dos mesteres parece-nos que vai diminuir; a introduo dos
regimentos corporativos no se nos afigura como algo de fundamentalmente
novo, no sentido que procuraremos desenvolver ao longo do presente artigo.
Conforme vimos, a historiografia portuguesa tem admitido que, embora as corporaes e os estatutos no existissem antes do fim do sculo XV e no sculo
XVI, no se pode negar a presena de estruturas de organizao dos mesteres
anteriores, mas rudimentares e nada de comparvel realidade geral da Europa
de ento. Esta perspectiva vai conduzir viso mais tradicional da historiografia
portuguesa, segundo a qual em Portugal faltava absolutamente uma organizao
dos mesteres semelhante que dominava no resto da Europa ocidental, o que
constituiria uma consequncia e um ndice do atraso da indstria portuguesa no
seu conjunto11.
Tais asseres so, quanto a ns, contestveis:
a) A suposta falta de organizao dos mesteres em moldes comparveis aos
europeus, durante os sculos XIV e XV, no constitui um dado adquirido. Ser
necessrio, por um lado, precisar e conhecer melhor as formas de organizao
dos mesteres portugueses antes de 1489. Por outro lado, ser imprescindvel
comparar de modo claro e preciso a realidade portuguesa com o modelo ou
modelos europeus. No entanto, parece cada vez mais claro que modelo europeu
nico, ou at dominante, de organizao dos mesteres algo que no existiu.

10 Romero Magalhes, op. cit., , p. 311-313; M. Caetano, op. cit., p. XXXVIII-XLIV e LXIII-LXXI e ss.
11 Marcelo Caetano expressamente considera o surgimento de regimentos escritos em finais do

sculo XV como fruto do desenvolvimento econmico geral que os descobrimentos potenciaram

(Caetano, op. cit., p. XV-XVI).

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Bem pelo contrrio, parecem ter coexistido diferentes modos de organizao e

excepes mltiplas a essa suposta uniformidade de constituio dos ofcios em
corporaes. Na realidade ter-se-o desenvolvido vrias possibilidades e estamos
ainda longe de poder apresentar um modelo europeu global com diferentes sub-modelos, ou em alternativa, a coexistncia de vrios modelos gerais. A investigao mais recente tem sobretudo demonstrado a grande variedade de modalidades de organizao mesteiral na Europa12. Poderamos tentar sistematizar tais
possibilidades em alguns grandes tipos, que, de seguida, teriam de ser confrontados com o(s) caso(s) portugus. Pensamos que at agora isto no foi feito,
as escassas comparaes tentadas foram realizadas no pressuposto das corporaes de ofcios como modelo europeu nico ou dominante de organizao dos
mesteres13.
b) A pretensa relao directa entre a ausncia de organizao (ou organizao rudimentar) dos mesteres e o atraso global da indstria medieval portuguesa no tem razo de ser, face ao exposto. Antes de mais, seria necessrio preci12 Cf., entre outros, Philippe Braunstein, Artisans, Dictionnaire Raisonn de LOccident Mdivale
(dir. J. Le Goff and J.-C. Schmitt), Paris, Fayard, 1999, p. 67-75; Otto Gerhard Oexle, Guilde,
Dictionnaire Raisonn op. cit., p. 450-463; Jacques Le-Goff, Travail, Dictionnaire Raisonn op.
cit., p. 1137-1149; Philippe Bernardi, Produire, changer. lments pour une histoire conomique et
sociale du quotidian, Paris, 2002 (dossier dHabilitation prsent lEHESS), p. 21-138, esp. 65-85. Para
a pennsula ibrica no portuguesa, cf., por todos, a excelente sntese e ponto da situao, de Paulino
Iradiel Murungaren, Ciudades, comercio y economa artesana, La Historia Medieval en Espaa, Un
balance Historiogrfico (1968-1998). Actas de la XXV Semana de Estudios Medievales de Estella, 14-18
julio de 1998, Pamplona, 1999, p. 649-658, esp. 654-658.
Entre a vasta bibliografia existente, destacaria ainda, para Inglaterra, Heather Swanson, Medieval
Artisans. An urban class in late medieval England, Oxford, 1989, p. 107-126; Sarah Rees Jones,
Household, work and the Problem of Labour: the Regulation of Labour in Medieval English Towns,
The Problem of Labour in Fourteenth-Century England (ed. By Bothwell, Goldberg and Ormrod), York,
2000, p. 133-153; Frana e Pases Baixos, J.-P. Sosson, Les mtiers: norme et ralit. Lexemple des
anciens Pays-Bas Mridionaux aux XIV et XV sicles, Le Travail au Moyen ge. Une approche interdisciplinaire. Actes du colloque international de Louvain-la-Neuve, 21-23 mai 1987 (ed. Hamesse et
Muraille-Samaran), Louvain-la-Neuve, 1990, p. 339-348, onde se insiste no carcter demasiado normativo dos regulamentos das corporaes de ofcios e que, como tal, esto longe de serem espelhos da realidade social, como por vezes so interpretados; Bernard Chevalier, Corporations, conflits politiques et
paix sociale en France ( lexclusion de la Flandre) aux XIV et XV sicles, Forme ed evoluzione del
lavoro in Europa: XIII-XVIII secc. (Atti della Tredicesima settimana di studio, 2-7 maggio 1981 (a cura
di A. Guarducci), Prato, 1991, p. 417-447; Noel Coulet, Les confrries de mtier en Provence au Moyen
ge, Travail et travailleurs en Europe au Moyen ge et au dbut des temps modernes (ed. par Claire
Dolan), Toronto, 1991, p. 21-46. Sobre Itlia, Charles de la Roncire mostra exemplos da variabilidade
e excepes s corporaes em Itlia, Corporations et mouvements sociaux en Italie du Nord du Centre
au XIV sicle, Forme ed evoluzione del lavoro in Europa ..., op. cit., p. 397-416; e mais recentemente o
excelente trabalho de Donata Degrassi, LEconomia Artigiana nellItalia Medievale, Roma, 1996-1998,
p. 119-152. O caso especfico de Barcdelona, em Carmen Battle, Le travail Barcelone vers 1300:
les mtiers, Travail et travailleurs ..., op. cit. p. 79-102. Cf. ainda a bibliografia da nota 37 para o caso
portugus.
13 Tal o caso dos trabalhos clssicos de Marcelo Caetano, e para o Porto de Antnio Cruz, j citados. Pelo contrrio Oliveira Marques, embora no se pronunciando substantivamente sobre a questo
no deixa de evidenciar os muitos indcios que apontam para formas de estruturao dos mesteres nos
sculos XIV e XV (cf. bibliografia das notas anteriores).

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sar melhor o estado de desenvolvimento das actividades transformadoras no

Portugal medieval, e as suas conexes com as formas de organizao do trabalho e da produo. No no mbito deste artigo que caber faz-lo e, em termos globais, no se poder pr em causa o atraso portugus nestes sectores em
relao ao conjunto europeu14. S que tal no basta. Ser necessrio precisar
melhor de que atraso falamos e relativamente a que regies e cronologias, ou seja
quais os termos da comparao. Isto , pensamos que formas de organizao dos
mesteres, e no necessariamente rudimentares, ter-se-o porventura desenvolvido bem antes de D. Joo II e com maior expresso que aquilo que a historiografia contempornea geralmente considera. Mas ser fundamental concretizar melhor as modalidades e significados de tais formas organizacionais. Por
outro lado, pensamos no ser possvel estabelecer uma relao directa entre essa
pretensa ausncia de organizao e o atraso industrial portugus: basta comparar como as mais dinmicas regies da Europa apresentavam entre si (e por
vezes dentro de cada uma) diferentes possibilidades de organizao da produo
e do trabalho.
2. Os mesteres no Porto
Passaremos a analisar alguns destes aspectos no Porto dos sculos XIV e XV,
procurando sobretudo indcios das vrias formas de organizao que os mesteres
podem ter conhecido durante este perodo. Logo, anterior ao aparecimento das
corporaes de ofcios com seus estatutos. Conforme j referimos, iremos utilizar
sobretudo fontes publicadas ou elementos j apresentados na bibliografia existente sobre o assunto15.
Desta forma, os Quadros I, II e III mostram alguns elementos j bem conhecidos dos historiadores, juntamente com outros que tm passado mais despercebidos ou at ignorados, mas todos eles apresentados segundo um ponto de vista
que pensamos ter sido raramente seguido. Os documentos de que dispomos
podem no ser muito ricos nem directos para as temticas que nos ocupam e so
sobretudo oriundos das elites do poder concelhio ou mesmo rgio. Ou seja,
pelo filtro de tais documentos que tentamos conhecer a realidade que buscamos.
Infelizmente, documentos escritos directamente oriundos dos mesteres ou
especificamente com eles relacionados como estatutos, contratos de aprendizagem ou outros que abundam noutras regies da Europa, esto ausentes
das fontes medievais que chegaram at ns16. Mas, acima de tudo, parece-nos

14 Sobre o bloqueio da industrializao nos sculos XV e XVI cf. Romero Magalhes, Da

Transformao elementar organizao do trabalho, No Alvorecer da Modernidade, op. cit., p. 283-288, esp. 287-288.
15 Cf. fontes dos Quadros I a III.
16 Como j referimos sempre pelo prisma dos homens do poder, das elites concelhias ou dos funcionrios rgios que conhecemos estes realidades; da o tratar-se quase sempre de fontes indirectas com

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que no tm sido analisados de forma sistemtica na ptica da organizao dos

mesteres e do trabalho. Em todo o caso, pretendemos apenas apresentar uma
primeira abordagem desta temtica, que esperamos retomar em estudos posteriores com uma base documental bastante mais alargada.
Se nos centrarmos a partir de agora na cidade do Porto, podemos facilmente
constatar que os mesteres se encontravam estruturados anteriormente ao reinado de D. Joo II. Os mais importantes, pelo menos, detinham uma forma de
organizao em termos relativamente definidos e em estrita dependncia das
autoridades municipais. Pelo menos desde o sculo XIV que o concelho tinha
necessidade frequente de intervir em questes entre mesteirais, muitas vezes a
pedido dos mesmos, que pareciam frequentemente incapazes de se entender,
mas tambm fruto das preocupaes municipais em controlar preos, pesos,
medidas, quantidades e qualidade dos produtos. De toda a maneira, o grau de
autonomia dos ofcios seria porventura superior ao dos tempos subsequentes de
regulamentos mais rgidos. Na tentativa de mostrar alguns elementos dessa organizao pr-Prncipe Perfeito, apresentamos nos Quadros I a III algumas realidades do Porto, bem conhecidas nuns casos, que passaram despercebidas
noutros, mas pouco valorizadas no seu conjunto. As realidades que se nos oferecem podem-se agrupar em quatro tipos de situaes:
a) Confrarias e hospitais, por vezes de carcter claramente profissional, cuja
existncia, nalguns casos, atestamos em data anterior geralmente indicada na
bibliografia. A maioria dos autores reconhece que as confrarias em geral, e em
particular as dos mesteres, constituram uma das formas mais precoces de organizao mesteiral. Tal foi, de resto, a regra geral em vrias regies da Europa
onde bem sabido que muitas corporaes ou guildas evoluram a partir de
confrarias17. No Quadro I salientamos a existncia de algumas confrarias, sobretudo as de carcter profissional, e hospitais a elas ligados ou relacionados com
um ou a determinados mesteres. De salientar a existncia de algumas confrarias
e hospitais na segunda metade de trezentos (de fundao anterior), pois nalguns
casos a sua existncia em datas to recuadas tem passado um pouco despercebida18. Por vezes as autoridades urbanas tm um poder de controlo e superviso

que nos deparamos (cf. o que dissemos noutro trabalho, Arnaldo Melo; Isabel Franco; Lus Amaral,
Artesos e actividades artesanais no Porto nos finais da Idade Mdia, atravs dos Livros de Vereaes e
do Cofre dos Bens do Concelho, Actas do Seminrio Classificaes ocupacionais e classificaes sociais
- Projecto PACO, Porto, 2000 (no prelo), p. 207-237). Quanto a documentos materiais e iconogrficos,
por exemplo, alm de igualmente pouco abundantes para os temas em apreo, tm sido pouco ou nada
estudados.
17 M. Caetano, op. cit., p. XXXIXL-XL; A. Cruz, op. cit., p. XIX-XXV; Paulino Iradiel, op. cit., p.
654-658.
18 Cf. Quadro I. Cf., por exemplo para Guimares, a existncia de confrarias, hospitais e albergarias
ligadas de modo privilegiado a alguns mesteres (Conceio Falco, op. cit., Parte III, p. 1078-1113, esp.
p. 1091-1105); e de Jos Marques, A Confraria de So Domingos de Guimares (1498), Revista da
Faculdade de Letras - Histria-II srie, vol. I, Porto, 1984, p. 57-95; de igual modo para vora, ngela

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sobre, pelo menos, algumas confrarias, que necessitam do aval concelhio para
realizar certos actos que afectam o seu patrimnio, como compras e vendas de
bens de raiz. Noutros casos, a cmara passa para certas confrarias o nus da
administrao de um determinado hospital19. Note-se que na transio do sculo XV para o XVI se desenvolve o conhecido processo da extino da maioria
dos vrios pequenos hospitais das confrarias, disseminados at ento pelo tecido
urbano, cujas funes passam a ser centralizadas, em cada cidade, num s estabelecimento hospitalar, o das Misericrdias. Esta evoluo poder ser entendida, na perspectiva que vimos a desenvolver, como parte de uma poltica rgia de
centralizao e tentativa de uniformizao geral do reino e neste sentido vai a
par com um outro processo, o da constituio de corporaes e consequente
cerceamento da autonomia dos mesteirais20.
Finalmente, ainda geralmente no quadro das confrarias que se efectua a
participao dos mesteres nas procisses religiosas como o Corpus Christi, onde
desfilam de forma hierarquizada e organizada. Infelizmente desconhecemos a
ordem processional para este perodo21. Por vezes a pertena a determinada confraria e cumprimento das obrigaes respectivas era invocada como condio
obrigatria para poder ser incluindo em determinada actividade, embora os
exemplos at agora conhecidos sejam raros e tardios22.
Beirante, op. cit., p. 579-583. Sobre confrarias e fenmenos associativos em Portugal o estudo mais sistemtico de Helena Cruz Coelho, As confrarias medievais portuguesas: espaos de solidariedades na
vida e na morte, Confradas, Gremios y Solidariedades en la Europa Medieval, XIX Semana de
Estudios Medievales, Estella, 20-24 julio 1992, Pamplona, 1993, p. 149-183, em esp. p. 158-159, nota 21
e toda a bibliografia a citada. Para o caso especfico do Porto, suas confrarias, hospitais e ulterior passagem para a Misericrdia, cf. Lus de Pina, Instituies de bemfazer e actividades culturais, Histria
da Cidade do Porto, vol. I, (dir. Damio Peres), Porto, 1962, p. 375-436, esp. 392-396 e 424-434; o autor
retoma aqui um seu estudo anterior mais desenvolvido, A medicina portuense no sculo XV (Alguns
breves captulos), Studium Generale Boletim do Centro de Estudos Humansticos (Nmero especial dedicado ao Infante D. Henrique), vol. VII, Porto, 1960, p. 387-530, para o que aqui nos interessa sobretudo p. 483-530; tambm A. Magalhes Basto, Histria da Santa Casa da Misericrdia do Porto, 2
edio, vol. I, Porto, 1997 [1 edio 1934]. Mais recentemente, um resumo em Elvira Mea, A Igreja em
Reforma, Portugal do Renascimento Crise Dinstica, vol. V da Nova Histria de Portugal (dir. Joel
Serro e Oliveira Marques), Lisboa, 1998, p. 441-443.
19 Exemplos da necessidade do aval concelhio em actos de administrao de certas confrarias, em
Corpus Codicum latinorum (...), vol. VI, fasc. IV, p. 62-63. Quanto passagem de hospitais da cmara
para confrarias e vice-versa, cf. exemplos em Magalhes Basto, op. cit., p. 296-323, esp. 312-313.
20 R. Magalhes, A forte presena dos mesteres, op. cit., p. 311; Andr Ferrand de Almeida, op. cit.,
p. 185-193 Francisco Bethencourt, op. cit., p. 149-153; Caetano, op. cit., p. XXXIV-XL. Sem que se
esgote, nestas formulaes, as vrias dimenses em torno da constituio das Misericrdias, como bvio.
21 R. Magalhes, A forte presena dos mesteres, op. cit., p. 311-312. Desconhecemos em geral essa
hierarquia no perodo medieval, com excepo de vora em finais do sculo XV (cf. nota 5); para o Porto
so conhecidas informaes mas para os sculos posteriores (por exemplo em Pe. Lus Sousa Couto, Origem
das procisses da cidade do Porto (prefcio de A. Magalhes Basto), Porto, s/d, p. 19-50, esp. p. 19-35).
22 o caso da Confraria de S. Pedro de Miragaia, para a qual em 1482 o concelho compele todos os
marinheiros de Miragaia a cumprirem as suas obrigaes sob pena de perderem prerrogativas acostumadas, como a de servir em todolos caregos que o rei mandar e isso mesmo na cidade (Amndio Barros,
A procisso do Corpo de Deus do Porto nos sculos XV e XVI: a participao de uma confraria,
Revista da Faculdade de Letras. Histria, II srie, vol. X, Porto, 1993, p. 124-125). Em todo caso tal

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b) A verificao clara da existncia, em algumas artes, de representantes dos

mesteres vedores, afinadores. Ainda que tivessem de ser confirmados nas suas
funes pelo concelho, que deste modo dispunha da ltima palavra e do controlo global do sistema, eram sem dvida indivduos pertencentes ao prprio mester
e escolhidos por eles, como se pode observar da anlise da maioria dos casos
encontrados. Recorde-se que em 1487 D. Joo II ao ordenar que se constituam
dois juzes por mester, de entre os seus oficiais respectivos, para dirimir conflitos
e fiscalizar tabelamentos, diz expressamente como custume23. Claramente
denota que tal imposio rgia no cria algo de novo, haveria sim a necessidade
de verificar que tal custume fosse cumprido. Em todo o caso a existncia de
dois juzes com funo de vedores, ou seja inspectores, alm de dois mordomos
e por vezes dois examinadores por cada ofcio realidade bem conhecida no
sculo XVI24. Ora exceptuando os examinadores25, juzes/vedores e mordomos
existiram anteriormente organizao de corporaes e regimentos, desde o
sculo XIV, seja no mbito de confrarias (os mordomos), seja em geral num
mester (os vedores)26. Tal constatao refora a nossa anlise segundo a qual a
introduo de regimentos e corporaes no significou algo de absolutamente
novo mas uma maior institucionalizao e controlo, desenvolvimento e difuso
de realidades bem mais antigas. Note-se como a meno a vedores e juzes dos
alfaiates e dos sapateiros em 1512, no mbito da criao do primeiro Regimento
corporativo portuense conhecido, parece ser um ponto de chegada de uma
tradio que remonta no mnimo ao sculo XIV: a existncia de tais funes em,
pelo menos, alguns mesteres ( e o facto de no os conhecermos antes para os alfaiates, por exemplo, no significa que no existissem). O hbito de alguns
mesteres possurem tais oficiais/representantes era longa, ainda que provavelmente se tenha verificado uma tendncia para a disseminao de tal prtica que
no incio estaria porventura circunscrita a algumas artes27.
concesso entendida como um privilgio. Seria caso isolado? De toda a maneira, parece-nos provvel
que mesmo quando no existisse obrigao formal, os praticantes de um mester tendessem a fazer parte
de uma determinada confraria profissional (de um ou de vrios ofcios reunidos), se existisse.
23 Cf. Quadro III e A. Cruz, op. cit., p. LXX, LXXXIX-XCIII; parece-nos que Antnio Cruz
poder ter razo ao considerar que estes juzes seriam o mesmo que vedores.
24 Caetano, op. cit., p. XVII-XVIII.
25 E estes nem sempre existiam, podendo as suas funes nalguns ofcios caberem aos juzes ou aos
mordomos (Caetano, op. cit., p. XVII-XVIII). Portanto a mesma realidade, se existisse, poderia ter-se
verificado nos sculos XIV e XV. No contexto especfico dos privilgios obtidos por certos grupos de
mesteres, desde o sculo XIV que era necessrio uma prova para ser admitido a essa categoria e usufruir
de tais privilgios, intervindo para tal examinadores, muitas vezes inerncia de vedores ou oficiais afins
(O. Marques, O Trabalho, op. cit., p. 141-142).
26 Cf. Quadros I e II.
27 Cf. Quadro II e respectivas fontes indicadas. E note-se que exclumos propositadamente os
mesteres ligados alimentao e de regateiras e regates por estes poderem ser entendidos dentro de uma
problemtica mais especfica. Caso contrrio a lista seria bem maior.

377

Arnaldo Sousa Melo

c) A organizao dos mesteres ainda revelada atravs da sua interaco com

as autoridades concelhias. A prtica de no discutir qualquer assunto relativo aos
mesteres sem que os homens dos ofcios afectados, em conjunto ou atravs dos
seus representantes, estivessem presentes, parece ser realidade bem anterior aos
finais do sculo XV. Efectivamente podemos documentar vrias ocasies em que
representantes de mesteres especficos, ou at o conjunto dos homens do mester
ou mesteres em causa, esto presentes quando o concelho analisa uma questo
e pretende tomar decises a eles atinentes28. o caso dos sapateiros que, em
1401, chegam mesmo a recusar-se aceitar um determinado tabelamento de
preos pretendido pelo concelho, alegando que eles no estavam presentes quando a deciso foi tomada e por isso, subentende-se, ela no seria vlida. De realar
o facto dos homens do concelho, aparentemente, no terem contestado tal argumento29. certo que no actual estado de conhecimento no possvel aferir a
validade estatstica destas ocorrncias, ou seja, saber se tais casos constituam
excepes, ou se correspondiam norma. Os documentos at agora compulsados so muito avaros nos informes sobre tudo o que tenha a ver com as realidades dos mesteirais30.
De qualquer maneira, constituindo regra ou excepo, o certo que tais realidades revelam pelo menos dois aspectos: a existncia de um certo grau de organizao mesteiral, pelo menos em alguns mesteres; e o costume dos afectados
pelas decises do concelho estarem presentes ou se fazerem representar aquando da discusso (e deliberao?) de tais matrias. Claro que tal prtica poderia
no ser exclusiva dos assuntos relativos aos mesteirais, mas sem dvida com
eles que mais indcios encontramos de tal praxis. O facto de terem os seus representantes, ou seja indivduos que se assumem e, tanto quanto sabemos, so
reconhecidos como representantes de um dado mester - de forma casustica ou
no s por si revela a existncia de um grau de organizao nada negligencivel. Este processo conhecer o seu desenvolvimento com a criao das Casas
dos 24 (Lisboa em 1383; no Porto desde 1475) e remete necessariamente para o
problema das expresses e aspiraes polticas que os mesteirais evidenciaram ao
longo dos sculos tardo-medievais, seus sucessos e fracassos.
Um aspecto especfico ser a dos privilgios que certos mesteres foram conquistando desde o sculo XIV, o que ser segundo Oliveira Marques uma das
caractersticas das futuras corporaes31. Tais privilgios, se por um lado revelam
28 Cf. Quadro III. A presena, pelo menos ocasional, de homens dos mesteres nas deliberaes
camarrias pode ser verificada desde o sculo XIV (por exemplo, Vereaes 1431-1432, Livro 1, (Leitura,
ndices e notas de Joo Alberto Machado e Lus Miguel Duarte), Porto, 1985, p. 15; ou A. Cruz. op. cit. p.
XXVIII-XXIX). Mas estariam como representantes de grupo ou a ttulo meramente pessoal? Sem dvida
que muitos estariam nesta ltima situao, mas nem sempre.
29 Cf. Quadro III e fontes a citadas.
30 J atrs referimos que se trata quase sempre de fontes indirectas, normalmente instrumentos jurdicos produzidos pelas esferas do poder (cf. nota 16).
31 O. Marques, O Trabalho, op. cit., p. 141-142.

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A Organizao dos mesteres do Porto em tempos manuelinos:

entre permanncias e mudanas

bvias preocupaes das autoridades concelhia e rgia em proteger um determinado mester, no deixa ao mesmo tempo de revelar um certo sentimento identitrio e organizativo que pode ser anterior outorga do privilgio quando este
resulta, em parte, de presses e vontades dos mesteirais ou apenas posterior
quando corresponde a preocupaes das autoridades pela falta de especialistas
de uma rea, por exemplo. Muitas vezes ainda, tais privilgios so outorgadas a
ttulo individual. Em qualquer dos casos reforar sem dvida o sentimento
gregrio e como tal um certo grau de organizao na defesa de interesses
comuns.
d) A interveno concelhia ficou bem patente ao longo das alneas anteriores.
Podia surgir atravs de alguma interferncia nas confrarias, mas sobretudo e de
forma sistemtica atravs da confirmao de vedores ou outros oficiais dos
mesteres e na regulamentao de actividades mesteirais, em particular na resoluo de problemas entre diferentes mesteres32 ou entre algum mester(es) e o
concelho , ou na fixao de preos, salrios, medidas e qualidades de vrios
tipos de bens. sabido como a preocupao em garantir o abastecimento e os
bens mais essenciais, a um preo, quantidade e qualidade controlados foi das
preocupaes que em geral os governos municipais mais evidenciavam.
Finalmente, ser ainda de registar que, quando assim o entende, o concelho concede privilgios para fixar novos artesos, por exemplo concedendo-lhes o
estatuto e regalias de vizinho da cidade33. Em alguns mesteres ou actividades era
mesmo necessrio estar inscrito nos livros do concelho para poder exercer determinada ocupao34. O certo que o concelho intervm de vrias formas: confirmando oficiais e representantes dos mesteres; tentando fixar tabelamentos
com o acordo dos envolvidos; intervindo na tentativa de resolver questes entre
mesteirais de diferentes artes ou da mesma; ou ainda com o objectivo de impor
certas regras35. Tudo isto revela o mesmo modelo: a existncia de um certo nvel
de organizao dos mesteres (nvel que no podemos, para j, precisar), mas frequentemente sem capacidade para resolver os problemas e conflitos (internos,
como externos) sem o concelho e ainda menos contra o concelho o que no
32 Como os conflitos, que se arrastaram, entre sapateiros e curtidores por alturas de 1390, com forte
interveno concelhia na sua resoluo, onde se remete para existncia de costume antigo da cidade
que regulava quem podia curtir (cf. Quadro III). graas interveno concelhia nesta questo que a
conhecemos. Note-se mais uma vez que pelo tipo de fontes existentes, estamos limitados a conhecer apenas as questes nas quais o concelho ou poderes rgios tiveram de alguma forma de intervir. Logo, suspeita-se o enorme manancial de situaes que nos escapam completamente.
33 Alguns exemplos dos sculos XIV e XV em A. Cruz, op. cit., p. LXXIV-LXXV.
34 Por exemplo, j em 1403 se refere que os carniceiros s podiam exercer a ocupao com autorizao do concelho e mediante certas obrigaes, como a de garantir abastecimento de carne a preos
tabelados (Vereaes, Anos de 1401-1449, Segundo livro de Vereaes, p. 181-184 e 190-191 e Vereaes
1431-1432, Livro 1 op. cit., p. 116-118; 126-129). De igual modo em 1484 refere-se a existncia do rol
dos tanoeiros autorizados pela cmara, como se observa no Quadro II (Cruz, op. cit., p. LXVII).
35 Cf. Quadro III e Romero Magalhes, A forte presena dos mesteres, op. cit., p. 311-313.

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Arnaldo Sousa Melo

invalida que reivindiquem e assumam posies fortes contra decises concelhias,

sempre que se sentem lesados nos seus interesses.
Encontramos aqui um sistema onde parece coexistir um grau de autonomia
e de organizao dos mesteres, ou pelos menos de alguns deles, e ao mesmo
tempo um forte controlo por parte das autoridades concelhias. Este modelo,
onde parece coexistir dois tipos de organizao aparentemente contraditrios,
tem sido encontrado noutras regies da Europa, por vezes surpreendentemente
no corao de zonas tradicionalmente vistas como plenamente corporativas e,
em qualquer caso, altamente desenvolvidas economicamente, como em Lille36.
Tal sistema coloca as questes do relacionamento entre mesteirais e autoridades
concelhias no cerne do problema37.
Convir ento lembrar que a partir de 1383/85, com a crise poltica e social
e a mudana dinstica, o novo rei devia muito do seu sucesso aos mercadores e
aos mesteirais das principais cidades do reino, pelo que durante a maior parte do
seu governo estes grupos foram conquistando novos direitos, sobretudo os
primeiros. Poltica que continuar em parte nos reinados seguintes, mas com
tendncia a diminuir sobretudo quanto aos mesteres. Tais direitos recm-conquistados traduziam-se antes de mais e no que toca aos mesteres na criao da
Casa dos 24 de Lisboa em 1383, que s lentamente contagiou outras regies do
reino. Durante o decorrer do sculo XV esta conquista revolucionria vai aos
poucos perder a importncia inicial, embora se v alargando a vrias cidades do
Reino. Quando a verso portuense surge em 1475, o contexto era j bem outro.
De toda a maneira, durante o sculo XVI a participao dos representantes dos
mesteres no governo urbano, pelo menos nos assuntos que lhes digam respeito
ser prtica corrente, embora cada vez mais regulamentada pela legislao
rgia. Neste sentido, ser antes de mais forma de as oligarquias urbanas e os
monarcas, melhor controlarem e ordenarem os mesteres, evitando oposies e
36 E a escassos quilmetros, Gand apresentava um modelo mais corporativo; os motivos para esta
diferena ainda hoje no se conhecem bem (segundo o Prof. Denis Clauzel que amavelmente nos cedeu
a informao; assunto objecto de um estudo do autor a publicar brevemente); mas esta constatao faz
relativizar boa parte das ideias geralmente desenvolvidas sobre estas temticas para o caso portugus.
37 Toda a problemtica que se segue deve ser entendida dentro das questes mais vastas da relao
dos mesteres com os outros grupos urbanos e em particular com os poderes concelhios. A este nvel a
situao no conjunto da Europa latina tambm muito variada. Nas cidades de mesteres mais fortes
comum elementos seus integrarem as oligarquias urbanas opondo-se muitas vezes maioria dos
mesteirais , enquanto noutras urbes esto claramente afastados. No caso do Porto conhecida a
oposio entre os mesteres e a oligarquia urbana, onde dominavam os mercadores, mas paralelamente a
crescente tentativa dos mesteirais acederem a essa oligarquia; tentativa coroada de xito em alguns casos
individuais, mas no dos mesteres enquanto grupo, cujas pretenses polticas sempre foram travadas; para
o caso do Porto, cf., por todos, Armindo de Sousa, Conflitos entre o Bispo e a Cmara do Porto nos meados do sculo XV. 1 Parte: os grupos em confronto, Boletim Cultural da Cmara Municipal do Porto,
2 srie, vol. 1, 1983, p. 9-103; e idem, Tempos Medievais, Histria do Porto (dir. de Lus A. de Oliveira
Ramos), Porto, 1994, p. 194-215, esp. 200-207 e p. 231-245; e do mesmo autor, numa perspectiva alargada ao conjunto do reino, idem, 1325-1480, A Monarquia Feudal ..., op. cit., p. 391-423, esp. 412-423;
e p. 465-477. A nvel europeu cf. bibliografia da nota 12.

380

A Organizao dos mesteres do Porto em tempos manuelinos:

entre permanncias e mudanas

at tumultos38. O estabelecimento das corporaes quanto a ns outra

expresso do mesmo processo, que vai a par com esta evoluo das Casas dos 24
quinhentistas ou afins. Mais uma vez podemos observar que estas medidas no
visavam o desenvolvimento da autonomia e organizao interna dos mesteres
mas, pelo contrrio, inscreviam-se numa poltica orientada no sentido de
reforar as oligarquias urbanas em detrimento de outros grupos ou interesses e,
atravs dessa estratgia, solidificar o poder rgio e do Estado, ainda que o resultado e processo possa ter sido contraditrio39.
Em todo o caso, a prtica de os representante dos mesteres estarem presentes
nas decises que os afectem bem mais antiga, desde pelo menos o sculo XIV
como vimos. Neste sentido a instituio e desenvolvimento das Casas dos 24 e a
definio das suas competncias exactamente nesse mbito, nos finais do
Quatrocentos e no sculo seguinte, demonstram na nossa perspectiva que se
trata no de uma praxis nova, mas de institucionalizar uma prtica anterior, porventura mais fluda, que agora passa a ser regulamentada do exterior dos
mesteres atravs de ordenaes rgias. Tal como com as corporaes e com as
Misericrdias, o processo significa um maior controlo dos mesteres e no a sua
promoo e autonomia.
Portanto, em finais do sculo XV e no sculo XVI, surgem as corporaes de
ofcios com estatutos fixos e rgidos. Significam, quanto a ns, uma cristalizao
e desenvolvimento de realidades j existentes previamente, mas em benefcio das
necessidades rgias e das oligarquias municipais, representando uma diminuio
da liberdade organizacional dos mesteres. Os quadros dentro dos quais se
enquadram as actividades dos mesteres tornam-se mais rgidos. At finais do
sculo XV teria sido, hipoteticamente, mais fcil alterar regras, at porque no
geral no estariam sequer escritas; os mesteres entre si, ainda que com o aval do
concelho, conseguiriam mais facilmente modific-las. A partir da instituio das
corporaes torna-se muito mais difcil alterar seja o que for na organizao dos
mesteres, j que os estatutos apenas podem ser revistos pelos concelhos e pelo
Rei, ou com suas autorizaes, e tal ser difcil e raro. sabido como estes
estatutos cedo adquirem um carcter de imobilismo at s revolues liberais, ou
quando muito at ao despotismo esclarecido de Setecentos. Uma das dimenses
deste processo de formas de organizao mesteiral poder estar na passagem
das confrarias s corporaes. Aparentemente, as confrarias medievais, criadas

38 J. Romero Magalhes, A forte presena .., No Alvorecer da Modernidade ..., op. cit., p. 311-313 e idem, Os Concelhos, op. cit., p. 175-185, esp. 181-183; interpretao divergente da de Marcello
Caetano (op. cit., p. LIX-LXXV).
39 Sobre a Casa dos 24 do Porto e a presena dos mesteirais nas deliberaes concelhias, cf. Caetano,
op. cit., p. LXIII-LXIX; Torquato Sousa Soares, op. cit., p. 163-180; A. Cruz, op. cit., p. XXVIII-XXXVIII; R. Magalhes, A forte presena dos mesteres, op. cit., p. 311-313; Jos Adelino Maltez,
O Estado e as Instituies, Portugal do Rrenascimento Crise Dinstica ..., op. cit., p. 411-412.

381

Arnaldo Sousa Melo

ao longo dos sculos XIV e XV, se no antes, partiriam, em geral, da livre e

espontnea iniciativa dos mesteirais ou de outros grupos sociais40; so depois
aproveitadas e controladas pelos mercadores e elites concelhias (em cronologias
e modalidades a estudar), transformado-as parcialmente em corporaes de
ofcios e retirando-lhes o aspecto assistencial que passar, doravante, para as
Misericrdias (um tipo especial de confraria onde o controlo rgio e os interesses dos poderosos urbanos so mais dominantes). Continuaro obviamente a
existir confrarias e at surgiro novas, mas despidas de parte do seu protagonismo anterior, quer em termos assistenciais, quer em termos de organizao dos
mesteres41. A relao entre os dois tipos de estruturas confrarias e corporaes
no se esgota nesta viso, que sobretudo uma hiptese interpretativa, entre
outras possveis. Em todo o caso, o estudo de tal passagem, se que lcito
definir de tal forma o processo, ser uma das chaves de inteligibilidade da
evoluo das formas organizacionais dos homens dos ofcios na passagem dos
tempos medievais para os modernos.
Sintetizando, propomos que as corporaes e os estatutos de ofcios representaram, entre os finais do sculo XV e incios do XVI, uma alterao organizacional dos mesteres, que se tornam a partir de ento mais estruturados, mais
institucionalizados, logo mais rgidos. Mas a novidade no residia na existncia
em si de formas de organizao mesteiral, mas antes na adopo de modelos bastante mais dirigidos e controlados do exterior, quer pelos concelhos, quer pelos
poderes rgios. Caber ento questionar em que consistiram em concreto tais
mudanas por exemplo, os exames para se ser admitido no ofcio, que se conhecem desde os primeiros estatutos: surgem apenas com estes instrumentos
normativos, ou j existiam antes, ainda que de carcter mais informal e no
deixando vestgios escritos? No o sabemos, como desconhecemos a quem
aproveitavam e a quem, eventualmente, prejudicavam. Questes que, de momento, tero de ficar por responder.
Mas ser necessrio ir mais longe. A afirmao do atraso portugus no
aparecimento das corporaes e formas de organizao mais complexas e estruturadas de mesteres deve ser colocada em perspectiva de duas formas complementares e relacionadas. A primeira, atravs de uma reflexo sobre as modali40 Caetano, op. cit., p. XXXIII-XLVII . Isto sem invalidar outros possveis interesses, como do clero
e at das oligarquias urbanas, na constituio de tais confrarias.
41 Cf. bibliografia j referida, em particular: Caetano, op. cit., p. XIII-XLI, para quem o processo foi
de algum modo inverso ao que descrevemos; destaca processo de confrarias de mesteres que surgem j
nos sculos XVI, XVII ou XVIII resultantes das corporaes de ofcios (op. cit., p. XXXVIII-XLI); mas
tal no invalida a nossa interpretao, j que corresponde a uma ptica e cronologia diversas. Cf. tambm Antnio Cruz, op. cit., p. XXI-XXV; Romero Magalhes, A forte presena dos mesteres, op. cit.,
p. 311-313; Andr Ferrand de Almeida, As Misericrdias, op. cit, p. 185-193; Francisco Bethencourt,
A Igreja, op. cit., p. 149-153. A perspectiva que desenvolvemos no esgota, muito pelo contrrio, a
realidade multifacetada das confrarias e das Misericrdias, nem a problemtica da constituio destas.
Restringimo-nos ptica que aqui nos ocupa, a das formas de organizao do trabalho e da produo.

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A Organizao dos mesteres do Porto em tempos manuelinos:

entre permanncias e mudanas

dades de associao e fraternidades em geral praticadas no Portugal medievo.

O que se traduz na necessidade de inserir e comparar com o conjunto dos fenmenos de fraternidades e formas de associaes, nas suas especificidades portuguesas e no quadro geral europeu42. A segunda, cotejando as formas e modos
de organizao especficas dos mesteres portugueses com os modelos e no o
modelo de organizao mesteiral dominante nos principais espaos europeus
e, em particular, ibricos.
Assim sendo, o relativo atraso no aparecimento de corporaes de mesteres
deve ser apreciado tendo em ateno dois enfoques:
a) Sabemos muito pouco sobre as associaes e fraternidades portuguesas em
geral. As associaes de mercadores so surpreendentemente mal conhecidas.
Sabe-se que os mercadores de Lisboa e do Porto eram particularmente activos,
que desde o fim do sculo XIII desenvolveram seguros martimos, que fizeram
um tratado comercial com o rei de Inglaterra, como se sabe da forte presena
portuguesa nos grandes portos do Norte, como Bruges onde tinham feitoria, mas
tambm do Mediterrneo. No entanto sabemos realmente pouco sobre o concreto das suas prticas associativas. So ignoradas, ou mal conhecidas, associaes entre cidades ou entre mercadores de diferentes cidades, portuguesas ou
estrangeiras. De igual modo no se conhecem em Portugal associaes de clrigos, semelhantes s encontradas noutras partes da Europa. Tal como as dos
artesos ou mesteirais, cujas formas de organizao conhecemos mal o que no
significa necessariamente a sua inexistncia. Questionar-se-: estaremos em presena de um atraso portugus na prtica associativa e fraternal em geral, ou
apenas da escassez de informaes e estudos sobre tais temas? E nesta hiptese,
seria uma questo de fontes, mas tambm de temticas de investigao. Em
qualquer dos casos, a realidade dos mesteirais deve ser equacionada e integrada
nesta problemtica mais vasta.
b) As corporaes e as formas de organizao dos mesteres foram a nvel
europeu bastante mais variadas e diversificadas do que se pensava. No s uma
grande parte do trabalho era realizado fora do espartilho das guildas e corporaes onde elas existiram como tambm no se desenvolveram em todo o
lado, nem significaram sempre a mesma realidade; sob a mesma designao
encontramos situaes bem diversificadas, nuns casos guildas com forte poder e
influncia poltica no governo urbano, noutras sem grande expresso43.
42 Para um reflexo vasta e bem fundamentada sobre a problemtica das fraternidades na Europa,
cf. Charles-Marie de La Roncire, Le Confraternite in europa fra trasformazioni sociali e mutamenti
spirituali, Vita Religiosa e Identit Politiche: Universalit e Particolarismi nellEuropa del Tardo
Medioevo (a cura di Sergio Gensini), S. Miniato (Pisa), 1998, p. 325-382, onde o autor traa perspectivas
globais e muito pertinentes sobre as variadssimas expresses das fraternidades.
43 Cf. Philippe Braunstein, Artisans, op. cit., p. 67-75Otto Gerhard Oexle, Guilde, op. cit., p.
450-463; Jacques Le-Goff, Travail, op. cit., p. 1137-1149; Philippe Bernardi, op. cit., p. 21-138, esp.
65-85. P. Iradiel Murungaren, op. cit., p. 649-658, esp. 654-658. Heather Swanson, op. cit., p. 107-126;

383

Arnaldo Sousa Melo

No mundo ibrico em geral, o aparecimento de corporaes de ofcios e de

estatutos estruturados foi em geral tardio em comparao com algumas regies
da Europa, embora com excepes e variaes regionais. Perfilhamos inteiramente a posio de Paulino Iradiel para quem tal constatao em si no reveladora e que necessrio enquadrar em perspectivas mais transversais44.
3. Concluses
I. Com o exposto no pretendemos negar a evidncia: que associaes de
mesteres bem estruturadas e organizadas surgiram em Portugal em data tardia,
comparativamente com muitas outras regies europeias. Mas fundamental
precisar melhor de que atraso se trata: em relao a que regies e concretizando-se em que aspectos? Parece-nos fundamental conhecer melhor esse atraso em
si mesmo, e cotejando com outras realidades portuguesas e europeias para poder
determinar os seus reais significados. Ou seja, a simples constatao de um relativo atraso no surgimentos das corporaes no significativa e em si mesmo no
explica nada. Para Marcelo Caetano, uma das principais distines entre confraria e corporao, numa perspectiva sobretudo jurdica, que enquanto na
corporao a imposio estatutria vem de cima, uma imposio rgia ou
municipal da qual o mesteiral no pode escapar nem modificar (ainda que em
maior ou menor grau os mesteirais tenham tido alguma interveno), a confraria
significava uma adeso livre e voluntria, individual45. No entanto, pensamos
que pelo menos quando aplicada ao mundo do trabalho medieval, tal diferena
deve ser matizada. Antes da instituio das corporaes de ofcios, o mesteiral
no gozava de uma liberdade laboral absoluta, pois estava sujeito a uma fiscalizao quer dos seus pares, como do concelho. Mas com a nova organizao corporativa o grau de autonomia dos mesteres foi, sem dvida, cerceado. Como tal,
o real significado do surgimento das corporaes e regimentos, em termos de
rupturas e continuidades com as modalidades organizacionais anteriores, fica
ainda por esclarecer.
Sarah Rees Jones, op. cit., p. 133-153. Dentro de cada mester, a tradicional organizao em mestre/oficial/aprendiz pode ser relativizada, no sendo modelo nico e correspondendo talvez mais que tudo a idealizaes que remetem para o imaginrio e modelos da tripartio social (cf. os sugestivos argumentos de
Bernardi, op. cit., p. 21-138). Noel Coulet (Les confrries de mtier en Provence au Moyen ge, op.
cit., p. 21-46) mostra como na Provena o controlo e regulamentao do trabalho era normalmente exercido pela autoridade comunal e no por organizaes corporativas de mester. Pelo contrrio, em
Barcelona, partindo das confrarias, as corporaes atingem grande poder e protagonismo, obtendo os
seus prprios representantes no governo municipal (Carmen Battle, Le travail Barcelone vers 1300: les
mtiers, op. cit. p. 79-102). E toda a bibliografia das notas 12 e 37 (para o caso portugus).
44 P. Iradiel Murungaren, op. cit., p. 654-658. De igual modo, Donata Dagressi defende que o estudo da organizao dos mesteres deve ser enquadrada dentro de perspectivas abrangentes. Pelo menos
duas: a ptica da organizao da produo e do trabalho; e a dimenso poltica que assumiu nas suas
relaes com o poder. Ou seja, no se deve limitar a uma anlise da organizao dos mesteres centrada
apenas sobre si mesma (Donata Dagressi, op. cit., p. 121).
45 Caetano, op. cit., p. XXXIII-XLVII.

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A Organizao dos mesteres do Porto em tempos manuelinos:

entre permanncias e mudanas

II. A verificao da qualidade dos produtos, preos e at de quem podia ou

no exercer cada mester, de uma maneira mais ou menos estruturada e institucionalizada, era, por todo o mundo urbano europeu, preocupao generalizada,
de mesteirais como das oligarquias governantes46. Neste sentido, pensamos
poder encontrar uma matriz comum europeia nos sculos XIV e XV, embora
com expresses variveis. Numas cidades o peso dos mesteirais era suficientemente forte para chamarem a si o controle da maior parte da fiscalizao sobre
o sistema produtivo e organizao laboral, enquanto noutras urbes sobretudo
o concelho ou comuna quem detm de maior poder para o fazer. Mas, de qualquer modo, tal preocupao no era, em toda a Europa, comum s autoridades
municipais e aos homens dos mesteres? Em todo o lado no encontramos interesses comuns e divergncias entre eles, embora largamente variveis? Neste
caso pensamos existir uma permanncia e semelhana em toda a Europa ocidental tardo-medieval, ainda que com diferenas regionais e at locais, por vezes
grandes, na concretizao em modelos sociais especficos. Poderamos ento
considerar a realidade portuguesa como integrvel num modelo geral que
poderamos definir como a coexistncia de um certo grau de autonomia e de
organizao dos mesteres, ou de alguns deles, e ao mesmo tempo um forte controlo por parte das autoridades concelhias. Tal definio poderia corresponder a
um dos modelos organizacionais dos mesteres existentes na Europa dos sculos
XIV e XV47.
Algo prximo de um tal modelo, se que lcito assim o definir, onde coexistem dois tipos de organizao que poderiam parecer contraditrios, tem sido
encontrado noutras regies da Europa, conforme j referimos. A ser assim, o
caso portugus, ou pelo menos do Porto, poder-se-ia integrar num dos possveis
modelos gerais de organizao dos mesteres que encontrmos no conjunto da
Cristandade Ocidental. Nesse caso, Portugal, como grande parte da Pennsula
Ibrica, deixaria de constituir uma excepo no espao europeu, para se poder
enquadrar num dos modelos gerais existentes. Mas falta ainda provar que tal
paradigma geral seja vlido e, nesse caso, precisar a sua caracterizao. E ento
especificar de que modo Portugal se poderia enquadrar nele. Problemtica
vasta, que em muito excede o caso portugus tout court, mas que esperamos
poder desenvolver proximamente.

46
47

R. Magalhes, A forte presena dos mesteres, op. cit., p. 311-313.

Que esta definio possa corresponder a um tal modelo no passa, para j, de uma hiptese. Em
todo o caso, reafirma-se a necessidade do estudo da organizao dos mesteres ser realizado de modo
abrangente, tendo em conta as suas mltiplas dimenses (destacando-se a organizao da produo e do
trabalho; e o aspecto poltico, nas suas relaes com o poder (cf. nota 44).

385

Arnaldo Sousa Melo

APNDICE
QUADROS
Notas aos quadros:
As datas indicadas nos Quadros I e II correspondem da mais antiga referncia documental que encontrmos, mas sempre reportando-se a realidades
que j existiam anteriormente; trata-se portanto de limites ad quem.
Fontes, siglas e abreviaturas utilizadas nos Quadros:
Fontes manuscritas
Arquivo Distrital do Porto (A.D.P.)
Originais do Cabido, Caixa 1688A, pergaminho n 4
Fontes Impressas
- CC: Corpus Codicum latinorum et portugalensium eorum qui in Archivo
Municipali Portucalensiasservantur antiquissimorum ..., vol. VI, fascculos I a V,
Porto, 1957-1974.
- LV 0: VEREAOENS Anos de 1390-1395. O mais antigo dos Livros de
Vereaes do Municpio do Prto existentes no seu Arquivo (Com Comentrio
e notas de A. Magalhes Basto), 2 ed., s/d.
- LV 2: VEREAOENS Anos de 1401-1449. O segundo Livro de
Vereaes do Municpio do Porto existente no seu Arquivo (nota prvia de J. A.
Pinto Ferreira Director do Gabinete de Histria da Cidade), Porto, 1980.
Referncias documentais inseridas em bibliografia
- Barros, Amndio, So Pedro de Miragaia: uma confraria de gentes do mar
do Porto no sculo XV, Congresso Internacional Bartolomeu Dias e a sua
poca. Actas, vol. IV, Porto, 1989, p. 301-310.
- Barros, Amndio, A procisso do Corpo de Deus do Porto nos sculos XV
e XVI: a participao de uma confraria, Revista da Faculdade de Letras.
Histria, II srie, vol. X, Porto, 1993, p. 117-136.
- Basto, Artur de Magalhes, Histria da Santa Casa da Misericrdia do
Porto, 2 edio, vol. I, Porto, 1997 [1 edio de 1934].
- Caetano, Marcello, A antiga organizao dos mesteres da cidade de
Lisboa, Franz-Paul Langhans, As Corporaes dos Ofcios Mecnicos.
Subsdios para a sua Histria, vol. I, Lisboa, 1943.
- Cruz, Antnio, Os Mesteres do Porto. Subsdios para a Histria das Antigas
Corporaes dos ofcios mecnicos, vol. I, Porto, 1943.
- Duarte, Lus Miguel e Amaral, Lus Carlos, Documentao Medieval do
Arquivo Paroquial de S. Pedro de Miragaia, Boletim Cultural da Cmara
Municipal do Porto, 2 srie, vol. 2, 1984, p. 87-120.

386

A Organizao dos mesteres do Porto em tempos manuelinos:

entre permanncias e mudanas

QUADRO I
CONFRARIAS E HOSPITAIS DE MESTERES - PORTO

Designao

Data

Confraria do Corpo de Deus que

1368
chamam dos ganha dinheiros
Confraria de Santo Ildefonso
1375
(Trapeiros?)
Confraria do Hospital de S. Salvador
1379
que chamam dos ganha dinheiros
Hospital dos Palmeiros (administrado
(1398)
pelos sapateiros, mas desde quando?)
Hospital de S Crispiano e S. Crispim
finais
(dos sapateiros)
sc. XIV
Confraria de S. Pedro de Miragaia (dos 1446
mareantes e afins; obrigatoriedade
profissional desde 1482?)
Hospital do Esprito Santo: anexo
1454
confraria de S. Pedro de Miragaia
(dos mareantes e afins) desde 1454
Confraria dos ferreiros (divididos em
1451
Ferreiros de Cima e Ferreiros de Baixo)
Hospital de S. Tiago e Sta. Catarina
1451
(fundidos em S. Nicolau dos
Ferreiros de Baixo)
Confraria dos sapateiros - vigrio
1469
e mordomo, ambos sapateiros
Hospital de S. Joo Baptista dos
1486
Ferreiros de Cima
[Fundao Hospital Todos os
[1492]
Santos em Lisboa]
[1498]
[Criao da Misericrdia de Lisboa]
Criao da Irmandade da
1499
Misericrdia do Porto

387

Fonte
CC, vol. VI, fasc. IV, p. 40
(cf. Basto 1997, vol. I, p. 296-303)
CC, vol. VI, fasc. IV, p. 62-63
(cf. Basto 1997, vol. I, p. 296-303)
CC, vol. VI, fasc. V, p. 8-9
(cf. Basto 1997, vol. I, p. 296-303)
Basto, 1997, vol. I, p. 296-303;
Cruz, 1943, p. XIX e XX
Basto, 1997, vol. I, p. 296-303;
Cruz, 1943, p. XIX e XX
Duarte e Amaral, 1984;
Barros, 1989, p. 304-308;
Barros, 1993, p. 124-126
Duarte e Amaral, 1984, p. 88;
Barros, 1989, p. 304-308;
Barros, 1993, p. 124-126
Basto, 1997, vol. I, p. 301,
nota 2 e p. 308-313
Basto, 1997, vol. I, p. 308-313;
Cruz, 1943, XIX e XX
ADP, Cabido-Originais, Cx.
1688A, perg. N 4
Basto, 1997, vol. I, p. 308-313;
Cruz, 1943, p. XIX e XX
Basto, 1997, vol. I, p. 43-57;
Caetano, 1943, p. XXXIV e ss.
Basto 1997, vol. I, p. 163-167 e ss.

Arnaldo Sousa Melo

QUADRO II
Vedores e oficiais de Mesteres - Porto
(Excluindo alimentares e regateio)
Designao
Vedores (4) dos cordoeiros
Afinador da prata; proibido vender sem
a marca do concelho
Vedor e repartidor dos tanoeiros
Eleio de marcador dos tanoeiros
(pedro alvares tanoeiro); a loua dos
tanoeiros tem de ter marca do fabricante
e da cidade; rol dos tanoeiros na cmara
Vedor e marcador do oficio dos picheleiros
D Joo II determina que se constituam
dois juzes por cada mester, oficiais do
mesmo, segundo custume para dirimir
conflitos (tabelamentos, ...)
Vedores / juzes dos alfaiates, sapateiros

Data

Fonte

1361
1401

CC, vol. VI, fasc. II, p. 75

Cruz, 1943, p. LXVII

1443
1484

LV 2, p. 282-283
Cruz, 1943, p. LXVII

1484
1487

Cruz, 1943, p. LXVIII

Cruz, 1943, p. LXX e LXXXIX
a XCIII

1512

Cruz, 1943, p. LXX

QUADRO III
Posturas Municipais relativas a Mesteres - Porto
(Excluindo alimentares e ragateio)
Designao

Data

Referncia necessidade de tabelar

preos dos mesteres
Postura antiga que probe
carniceiros de curtir
Medidas para garantir qualidade da
prata: afinador da prata um ourives
Cmara determina que oficiais
mecnicos no faam obra nenhuma desde
sabado ao sol posto ataa segunda sol saido
1 tabela de preos conhecida (sapateiros)
sapateiros alegam no a reconhecer por
no estarem presentes quando aprovada

Fonte

1390

Cruz, 1943, p. LXXX

1390

LV 0, p. 29

1401

Cruz, 1943, p. LXVII

1401

LV 2, p. 76-77 e
Cruz, 1943, p. LXX

1401

Cruz, 1943, p. LXXX

a LXXXIII

388

A Organizao dos mesteres do Porto em tempos manuelinos:

entre permanncias e mudanas

Designao
Data
Tabelamento para sapateiros, alfaiates,
1413
ferreiros, carpinteiros, pedreiros, tecedeiras e calafates (cumprindo o estipulado
na carta do Corregedor de 1412)
Tabelamento para os tanoeiros
1452
Tabelamentos na sequncia da
1482
determinao rgia de 1481/82
D. Joo II determina tabelamentos
1487
anuais feitos pelos concelhos
[1 regimento portugus conhecido [1489]
- Borzeguieiros, ... Lisboa]
Regimentos dos Alfaiates; dos sapateiros; 1512
dos cordoeiros

389

Fonte
Cruz, 1943, p. LXXXIV
a LXXXVII

Cruz, 1943, p. LXXXIV

a LXXXVII
Cruz, 1943, p. LXXXIX
Cruz, 1943, p. LXXXIX-XCIII
Caetano, 1943, p. XIII-XIV
Cruz, 1943, p. LXXV-LXXVI