El sueo es una funcin orgnica necesaria y fundamental para la

consolidacin de los recuerdos, un proceso mediante el cual la experiencia y

el entrenamiento de una persona se traducen en una mayor habilidad
operativa sustentada por la optimizacin del aprendizaje y la memoria. Este
aspecto, que hasta hace poco tiempo era una hiptesis, ha sido confirmado
recientemente por un conjunto de experimentos desarrollados tanto en el
mbito del funcionamiento celular como en sujetos humanos. Si bien muchas
de los aspectos de los procesos implicados eran conocidos, se ignoraba
cules eran los mecanismos por los que cada neurona establece relaciones
con las otras y configura una red de recuerdos que permanecen, o pueden
permanecer, durante toda la vida del sujeto.
La pregunta inicial subyacente a todos los estudios desarrollados es por qu
duermen los animales. Segn Terrence J. Sejnowski, neurocientfico del Salk
Institute de San Diego, en Estados Unidos, el hecho de dormir tiene en parte
la funcin de facilitar los recuerdos, aunque el nuevo estudio contradice la
arraigada teora segn la cual los recuerdos se almacenan en la fase de sueo
REM. Sejnowski se plante que si la mayora de los animales necesitamos
unas ocho horas de inactividad casi total durante cada noche, tiempo
durante el cual la actividad de nuestros sistemas sensoriales se reduce al
mnimo, se anula prcticamente el tono muscular y de hecho se incrementa
la vulnerabilidad del organismo, debe existir una funcin evolutivamente
determinada que explique este estado de reposo.
El citado investigador plantea que, como ya es sabido, durante el estado de
vigilia penetra en la memoria una gran cantidad de informacin, slo una
mnima parte de la cual es relevante. El cerebro necesita vincular la nueva
informacin con la antigua, que sirve de sustrato para la actualizacin del
conocimiento y favorece que esta actualizacin se produzca de manera ms
rpida y perdurable, es decir, de modo ms eficaz y eficiente. Alexander
Borbely, investigador de la Universidad de Zurich, en Suiza, afirma que el
sistema nervioso desarrolla estas funciones entrando en diversos estados
qumicos y elctricos tanto durante la vigilia como durante el sueo, y explica
que durante la vigilia el cerebro establece un considerable aumento de su
actividad mediante un notable incremento de la liberacin de diversos
neurotransmisores que estimulan de manera especfica aquellas neuronas
implicadas en la focalizacin atencional directa de un acontecimiento, lo cual
las convierte en clulas diana de una especial circuito de activacin durante

el sueo. Durante el dormir la neurotransmisin se reduce al mnimo, y

regiones enteras adquieren una actividad de ondas que se disparan
rtmicamente abarcando todo el cerebro, y a lo largo de toda la noche se
expresan con diferentes patrones que dan lugar a las diferentes fases del
sueo.
Una de estas fases, la REM, es la de mayor actividad cerebral. Durante sta se
produce la actividad onrica, y numerosos investigadores afirman que
tambin se halla implicada en la consolidacin de la memoria. Sin embargo,
gran parte de los fmacos antidepresivos inhiben el sueo REM y no
producen alteraciones significativas de memoria en las personas que los
utilizan, lo cual parece contradecir esta afirmacin.
A fin de estudiar estos procesos, cientficos de la Universidad de Laval, en
Quebec, Canad, han comprobado mediante la experimentacin con gatos
que durante el sueo las clulas del crtex son estimuladas por impulsos
procedentes del tlamo, y afirman que los disparos de activacin repetida
permiten al cerebro consolidar a largo plazo el aprendizaje almacenado
durante la vigilia, mientras que la consolidacin a corto plazo parece darse
mediante los impulsos que el hipocampo transmite a la corteza, actividad
que contina de manera intermitente durante toda la noche.
En la fase de sueo de ondas lentas las neuronas corticales parecen aislarse
de las restantes reas del cerebro y tornarse por completo inactivas, pero
como ha demostrado el citado grupo de investigadores esto es slo aparente,
ya que las referidas neuronas siguen liberando pequeas cantidades de
neurotransmisores, que han denominado actividad sinptica en miniatura, o
minis, que seran la clave de la consolidacin de los recuerdos. El complejo
mecanismo sinptico deviene en esta fase del sueo en refuerzo de la
conexin entre aquellas neuronas que han estado involucradas durante la
vigilia en procesar un acontecimiento. Las seales interneuronales refuerzan
las conexiones, y de este modo, la estimulacin de algunas neuronas -aunque
sea mnima- permite recuperar la totalidad del recuerdo incluso aos
despus de haberse almacenado la informacin.
Los recientes experimentos evidencian que las reas cerebrales que mayor
actividad registran durante la vigilia son las que muestran durante el dormir
ondas ms lentas de sueo, es decir, un sueo ms profundo. Esto pondra

de manifiesto la necesidad que tiene el cerebro de poner orden a la amplia y

en principio anrquica informacin que recibe y almacena durante la vigilia, y
explicara por qu en ciertas ocasiones dormir contribuye a encontrar
soluciones creativas a problemas no resueltos. A este respecto, Sejinowski
dice que siempre ha existido una ntima relacin entre el sueo y la
creatividad, que bien podra ser el subproducto de la forma como la
naturaleza determina la consolidacin de los recuerdos.
Experimentos llevados a cabo con sujetos humanos en la Universidad de
Lubeck, en Alemania, han puesto en evidencia que el sueo de ondas lentas
es suficiente para consolidar los recuerdos cuando stos se relacionan con el
aprendizaje de tareas, pero que tanto ste tipo de sueo junto con el REM
son imprescindibles para optimizar dichos recuerdos, lo cual parece sugerir
que existe en el sueo un mecanismo secuencial que, mediante fases de
sueo de ondas lentas seguidas de sueo REM, permite una mayor
consolidacin de la memoria.
Qu ocurre con los falsos recuerdos? Como sabemos, los falsos recuerdos
son producto de errores perceptivos debido a los cuales una persona puede
llegar a imaginar un acontecimiento y recordarlo como si fuera real. En la
Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, un grupo de investigadores
ha constatado diferencias significativas en la actividad cerebral implicada en
la formacin y recuperacin de los recuerdos verdaderos y de los recuerdos
falsos. Al parecer, un recuerdo se interpreta como verdadero cuando se
percibe con mayor lujo de detalles, lo cual sugerira que los acontecimientos
que favorecen la consolidacin de falsos recuerdos contienen ms elementos
relevantes que una imagen visual de los mismos, pero menos que los
recuerdos reales. De hecho, estos cientficos han demostrado que la
actividad cerebral es mucho mayor en el procesamiento de los recuerdos
falsos que en el de los verdaderos, aunque en la fase de recuperacin del
recuerdo, las respuestas relacionadas con estos ltimos fueron mayores.
Como vemos, las investigaciones relacionadas con las funciones del dormir
aportan cada da nuevos conocimientos sobre unos procesos que, quiz
precisamente por producirse en general en la oscuridad de la noche y
relacionarse con el misterioso inconsciente, parece tener indescifrables
connotaciones y nunca acaban de elucidarse con claridad. Tal vez porque se
ha marginado un aspecto a mi juicio fundamental relacionado con el dormir:

la actividad onrica. Creo que si de verdad deseamos descifrar los

mecanismos del sueo, debera aplicarse el mismo afn cientfico e
investigador, y los mismos recursos, al estudio de esta otra trascendente
funcin implicada en el acto de dormir.

No puedo ms, llevo aos sin dormir... y necesito que haga algo con l o me
dar algo a m...
Comentarios de este tipo son los que transmiten los padres cuando llegan a
la consulta del sueo. Son, generalmente, padres agotados y desesperados
porque no duermen ms de 4 horas seguidas a lo largo de una noche, como
consecuencia de los problemas de sueo de sus hijos.
Dormir toda una noche es fruto del desarrollo psicomotor, gobernado por
varios factores:
madurativos
constitucionales
genticos.

Es algo que en parte se aprende y que es difcil de dominar y controlar, por lo

que se puede convertir en una fatigosa labor durante la infancia.
Cuando hablamos de insomnio infantil, no podemos pensar en una causa
nica ya que depende del entorno, de las reglas educativas, del contexto
psicoafectivo, del comportamiento de los padres, de los contrastes de
horarios, de las imposiciones sociales, del propio organismo, del
temperamento de nio, etc ...
Habitualmente, las causas principales de insomnio en la infancia son:

malos hbitos y asociaciones:

alimentaciones nocturnas excesivas e innecesarias.

ausencia de un ritual de presueo claro.
miedos.
alteraciones del comportamiento.
alteraciones mdicas y neurolgicas.

Pero qu es el insomnio?

Es un problema de sueo relacionado con el bienestar del nio o con el de la

familia, donde existe una dificultad para iniciar o mantener el sueo a lo
largo de toda la noche.

En los ltimos tiempos uno de los problemas, en nuestra opinin, ms

importantes que observamos en la consulta diaria es la obligacin que los
padres se crean para con los hijos. Con ello nos referimos a cmo los padres
tratamos de cubrir inmediatamente todas aquellas necesidades que tiene
el nio desde que nace hasta... qu se va de casa? o incluso despus?...
Desde que el nio nace, los padres se dedican a hacer por l todas aquellas
cosas que creen que no es capaz de realizar, lo sobreprotege, en lugar de
ensearle cmo puede hacerlas y de permitirle que explore hasta que
consiga realizarlas.
Esta tarea, al principio, cuando el bebe tiene pocos meses, es muy
satisfactoria, pero poco a poco se convierte en una obligacin agobiante
para muchos padres: no me deja ni un minuto sola, no se entretiene con
nada, se lo he de hacer todo, si no le doy las cosas ya! no para de llorar,
estoy harta! si no fuera porque es mi hijo...!

Estos comentarios suelen hacerlos algunos padres que acuden a la consulta,

desesperados y culpabilizados porque han perdido el control, y lo que se
preguntan es... qu habr hecho mal?
Realmente estos padres han hecho lo que han podido, creyendo que era lo
ms conveniente para sus hijos, y sin quererlo, como resultado han obtenido
nios con muy baja tolerancia a la frustracin que mandan continuamente;
pequeos tiranos que no desarrollan un buen autocontrol.
No podemos olvidarnos de este contexto pues la noche es un continuo del
da y no lo podemos separar; y en funcin de lo que ocurra durante el da,
tendremos una noche ms calmada o ms movidita.
Para evitar problemas con el sueo, necesitamos un buen apego:
Pero qu es eso del apego?: Durante los primeros aos de vida y en funcin
de los cuidados que recibe, el nio establece un vnculo afectivo con su
madre o con la persona que lo cuida la mayor parte del tiempo. Esta es una
tendencia del ser humano a estar vinculado y unido a otros y constituye el
apego (el nio se apega afectivamente a la persona que le trasmite
seguridad)

El apego es muy importante para el desarrollo de los patrones de sueovigilia, as como para la maduracin integral del nio, su futura competencia
social y su afectividad. Todo ello es, en buena parte, consecuencia del tipo de
cuidado que recibe el pequeo en sus primeros aos de vida.
El apego debe ser un elemento de seguridad: la persona a la que el nio se
apega debe trasmitirle seguridad mediante una conducta educativa clara y
definida que no implica sobreproteccin.
El nio puede mantener varios vnculos de seguridad y autoconfianza (por
ejemplo: la abuela y la madre) aunque la madre pase poco tiempo con el
nio, lo importante es la seguridad en la relacin y no nicamente la cantidad
de tiempo.

No todas las relaciones le sirven al nio para desarrollar apego, solo aquellas
que le dan sensacin de seguridad y confianza y que le facilitan enganche
social y familiar: Esta relacin de apego-seguridad que establece durante los
primeros 3 4 aos de vida van a determinar que su comportamiento sea
adecuado o inadecuado.
Pero ojo! El apego no es dependencia y va evolucionando a lo largo de los
primeros aos de la vida:

El apego est ausente al nacer y el nio es totalmente dependiente. De los 3

a los 7 primeros meses de vida, el nio inicia sus preferencias hacia una
persona o un grupo de personas. Controla su sonrisa y nos provoca para que
le hagamos caso.
A los 7 meses y hasta los 3 aos, es el nio quin nos busca y se acerca
activamente. Es aqu cuando ya debera estar establecido el apego.
De los 18 a los 24 meses, habitualmente y de forma transitoria, el nio que
era independiente se vuelve pegajoso.
Entre los 20 y los 26 meses, la separacin puede ser realmente difcil porque
para el nio si no te ve, cree que no existes. En esta fase pueden empezar o
agudizarse los problemas con el sueo.
A los 3 4 aos ya aunque no te vea, sabe que existes, por tanto sabe que
su cuidador preferido aparecer luego aunque no lo vea en este momento.
As, segn John Bowbly, la dependencia como estado de indefensin es
mxima al nacer y mengua hasta la madurez.

Si pero... es que mi nio es muy difcil...

No todas las relaciones de apego se establecen de la misma manera porque

no todos los nios son iguales, (cada uno tiene un temperamento distinto) ni
sus padres y/o cuidadores se relacionan con ellos de la misma forma. Segn
la forma de ser de unos y otros, el apego se desarrollar de distintas maneras
y dar lugar a tres tipos de nios distintos:

1.- El nio seguro:

Son nios que saben lo que su cuidador va ha hacer porque ste siempre
responde de manera semejante ante situaciones semejantes. No se estresan
por la separacin y reciben con alegra y sonrisa a la persona a la que se
sienten apegados.
Son nios con autoconfianza y buena autoestima porque cuando realizan una
accin, sus padres o cuidadores responden siempre de la misma manera. La
respuesta de los padres es inmediata a la del nio, manteniendo un contacto
fsico breve y frecuente con l y cooperando mutuamente.
Estos nios constituyen el 66% de la poblacin infantil; no suelen tener
problemas con el sueo y en caso de tenerlos, se solucionan con facilidad.

2.- El nio inseguro:

Son nios evitadores que no se enfadan ni lloran cuando se va su cuidador,
pero cundo vuelve! no le hace caso, es como si lo castigase por haberlo
abandonado.
Estos nios suelen recibir pocas caricias y besos. Cuando demandan algo
reciben respuestas fras o escasas.
Los padres o cuidadores suelen ser intrusivos, controladores y activos, e
imparten una educacin rgida que coarta la autonoma del nio. Ante tanto
control, el nio prefiere que le dejen en paz y reduce sus necesidades de
apego.
Estos nios constituyen el 20% de la poblacin infantil y cuando tiene
problemas de insomnio por malos hbitos suele ser complicado de tratar
debido a que no tienen autonoma por esta educacin rgida.

3.- El nio resistente:

Son nios inseguros y resistentes. Se les reconoce porque es prcticamente
imposible separarlos del cuidador, y cuando se consigue, no se sabe quin
llora ms, si el nio o el cuidador.
Estos nios no suelen separarse de la madre, cuando lo hacen se estresan
mucho y cuando se reencuentran con ella, el soponcio les dura mucho.
Cuando piden algo e incluso antes, la respuesta de los padres es
excesivamente rpida, desproporcionada e incluso asfixiante. Cmo van a
estar toda la noche solos en su cuarto, si por el da no lo estn ni un
momento!
Estos nios constituyen el 14% de la poblacin infantil. No exploran el
ambiente solos y tienen problemas con el sueo de tratamiento complicado,
que en muchas ocasiones requiere la intervencin de un experto.

Una vez explicados los tipos de nios, es fcil adivinar que ser ms difcil
ensear hbitos de sueo a un nio activo, demandante y tozudo, de ritmos
irregulares, que apenas responde a los estmulos y se adapta mal a los
cambios, que a un nio de caractersticas contrarias.
En los nios difciles el apego que se establezca es de mucha importancia,
ya que cuantas ms caractersticas difciles tenga el nio, ms firme y seguro
deber ser el apego y ms claros y precisos tendrn que ser los lmites
educativos.

Recuerda que para establecer un buen apego, un padre debe:

percibir con precisin las seales del nio

responder a ellas correcta y rpidamente
no pasarlas por alto
responder de la misma manera a las misma conductas del nio, aunque
estemos cansados o distrados
mantener contacto fsico frecuente con el nio, sin agobiarlo
dejar decidir al nio, en lo que pueda, para que desarrolle su autonoma, sin
ser excesivamente controladores.

Es decir, el profesional entrenar a los padres en modificacin de conducta.

Todo esto est muy bien, pero a veces los padres nos sentimos inseguros,
poco informados... y no sabemos qu hacer con nuestros hijos (esto es lo
que comentan frecuentemente):
Desde el primer da que entramos en la consulta del pediatra siempre nos
preguntbamos cundo nos iba a dar el libro de instrucciones de nuestra
hija, y cundo se lo pedamos, la mayora de las veces se rea y no
contestaba; pero para nuestra sorpresa y agrado, un da decidi en cada
revisin darnos los consejos apropiados por escrito, segn el momento
evolutivo de la nia.
Esto parece una tontera, pero no lo es; solo con esas lneas (que
normalmente te cuentan lo que ya sabes) los padres se tranquilizan y estn
ms seguros con respecto a lo que hacen o tienen que hacer; esta es
tambin nuestra misin.
Con el tema del sueo es mucho peor. Todos dan su opinin si el nio no
duerme adecuadamente.
La madre dice...sern los gases... lo que tienes que hacer es...
La suegra dice... sern los dientes... lo que tienes que hacer es...
Tus amigos dicen... te ests agobiando... lo que tienes que hacer es...

El vecino dice...no ha dormido nada el nio esta noche eh?... por qu no

le...
Todos han dado su opinin, pero los padres no estn seguros, no tienen una
informacin fiable de lo quehan de hacer con su hijo para conseguir que
duerma sin problemas, y suplican que se le pase pronto porque estn
agotados y angustiados... qu tendr este nio? seremos nosotros...? lo
estamos haciendo bien...?.Y todo esto genera mucha inseguridad,
apareciendo una y otra vez en su mente la pregunta del milln Qu actitud
debemos mantener frente al sueo de nuestro hijo?
Es importante saber que una de las condiciones que ms favorece el buen
dormir de un nio, y tambin el de sus padres, es la sensacin de seguridad
que se es capaz de trasmitir al nio, pero sobre todo la que es capaz de
percibir l en el rostro de los padres, en su tono de voz, en su actitud (en
general, en su conducta no verbal) ...

el nio debe saber que pase lo que pase va a obtener la misma respuesta
adecuada por parte del padre o cuidador
los padres deben estar convencidos que lo que estn haciendo es lo
adecuado para el beneficio de su hijo.

Adems de una actitud de seguridad hemos de rechazar cualquier situacin

que permita relacionar el sueo con un castigo. Son muchas las ocasiones en
las que omos a que te vas a la cama sin cenar.

Debemos evitar que se enve a los nios a la cama por algo malo que ha
hecho, para que no asocie cama con:
rechazoEn lugar de:
castigo-Descanso
soledad-Placer

El sueo igual que el comer, no debera ser un objeto de castigo, sino una
situacin placentera que los padres, permiten y favorecen a los hijos desde
su nacimiento.

Tan poco es para tanto! QU CONSECUENCIAS PUEDE TENER?

Es tremendo, pero durante el primer ao de vida de un beb, se calcula que

los padres pierden entre 400 y 700 horas de sueo.
No es infrecuente observar a uno de estos padres falto de sueo, que precise
una alarma de despertador cada vez ms potente, que si algn da su hijo no
le despierta se quede dormido mucho ms tiempo, que cada vez tome ms
caf, t o colas, que necesite cada vez ms las siestas y stas sean ms largas,
que si conduce ms de una hora se encuentre somnoliento y agotado, que se
duerma viendo la televisin, que le digan que le encuentran ms irritable...
Esto son algunas consecuencias de la falta de sueo debido a que sta afecta
la actividad cerebral, alterndose la memoria, el lenguaje y los procesos de
solucin de problemas.
Esta falta de sueo se acumula, y en ocasiones puede suponer alteraciones
en el estado de nimo y decaimiento de la eficacia del sistema inmunitario
(en nios que pierden ms de 3 4 horas de sueo al da de manera
continuada).
Al igual que los adultos, los nios con falta de sueo tambin sufren unas
consecuencias. Se ven afectadas:

la funcin cognitiva
la funcin motora
el estado de nimo

El humor es el ms perjudicado. Normalmente ante la falta de sueo

aumenta la irritabilidad y la impulsividad, lo que hace que los padres llamen
la atencin continuamente al nio por su mal comportamiento, perdiendo as
su autonoma y mostrndose ms oposicionista y con menos tolerancia a la
frustracin, lo que provoca una situacin lmite que altera el entorno familiar.
Adems disminuye la atencin y el autocontrol, necesitando ms esfuerzo y
motivacin para realizar las tareas.