A DIMENSO CONSTITUINTE DO PODER

EM HANNAH ARENDT

Odlio Alves Aguiar*

RESUMO: O artigo investiga a concepo do poder em Hannah Arendt. O pano de fundo dessa
reflexo, na autora, o mal inerente s prticas de extermnio dos governos totalitrios. A nossa
exposio ressalta a dimenso constituinte do poder, na qual o poder est associado capacidade de
iniciar e de fundar aes com os outros. Nesse sentido, distancia-se da dimenso constituda do
poder: Estado, governo e soberania. Em Arendt, poder diferencia-se de dominao. Os termos que
compem nossa abordagem so: mundo comum, condio humana, ao, espao pblico, desobedincia
civil e potncia.
PALAVRAS-CHAVE: Hannah Arendt. Poder. Ao. Espao pblico. Desobedincia civil.

consenso, no meio filosfico, que a Filosofia, na verso ocidental,

iniciou-se como thaumadzein espanto ou admirao. A postura de
maravilhamento diante da harmonia natural, do que como , tem sido
uma das principais motivaes do filosofar. Essa atitude, porm, no o
ponto de partida da filosofia arendtiana. Concordamos com Eduardo Jardim,
quando afirma que a base experiencial do pensamento de Arendt a dor (cf.
JARDIM, 2007, p. 26-28). O trauma causado pelo conhecimento das prticas
de genocdio e de extermnio em massa, nos campos de concentrao da
*

Doutor em Filosofia e Professor da Universidade Federal do Cear. E_mail: odilio@uol.com.br

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Alemanha, explicita-se na correspondncia da autora, a partir de 1943, e

passa a refletir em toda a sua obra.
Ao tentar sistematizar a categoria de poder, na autora, nos deparamos
irremediavelmente com a experincia totalitria1 . Isso significa que a reflexo
sobre esse tema, em Arendt, no nasce da ruminao erudita das ideias, da
defesa de cosmovises ou de ideologias e, muito menos, do estabelecimento
de um novo padro de poder governamental. A reflexo sobre o poder, nessa
trilha, s faz sentido no interior da sua tentativa de compreender e de
encontrar os fios dos acontecimentos que no permitem mais o tranado da
tradio. Algo aconteceu e no pde ser explicado com os conceitos
tradicionais da filosofia poltica. Narrar foi o caminho escolhido por Arendt
para chegar compreenso dos acontecimentos provocadores da ruptura
totalitria (cf. DISCH, 1994). O totalitarismo, assim, em Arendt, no uma
categoria cientfica, mas narracional. A experincia totalitria a tornou uma
contadora de histrias (storyteller). A narrao possibilita verificar que o
prprio acontecimento ilumina o que, no passado, pode a ele estar
relacionado. O totalitarismo no possui uma histria nem est contido
potencialmente num evento do passado, mas cristaliza elementos de vrias
provenincias, a exemplo do imperialismo, do antissemitismo, da crise dos
estados nacionais e do eurocentrismo.
A percepo do surgimento de uma nova modalidade de controle e de
dominao dos humanos, perpassada pela lgica da violncia, da guerra e
da morte, foi exposta em Origens do totalitarismo (1951). Essa a razo de
Arendt ter ido muito alm de uma viso judaica da experincia totalitria,
embora, sem a sua condio de judia, dificilmente teria alcanado a sua
peculiar compreenso do fenmeno (cf. BERNSTEIN, 1996). Os campos de
concentrao colocam em cena o genocdio: naquele momento, um tipo de
crime sem nenhuma tipificao nos cdigos do direito, na literatura tica ou
na Filosofia Poltica. Leva-se a efeito, pela primeira vez, na histria do
Ocidente, a instaurao de uma forma de governo guiada pela ideia e pela
prtica do extermnio e, assim, erguida em contraposio ao prprio gnero
humano.2 O governo totalitrio ultrapassa a opresso e a perseguio a um
agrupamento humano especfico ou a sua expropriao territorial. No
estamos abordando aqui um preconceito social ou religioso, mas um Estado
1
No final da dcada 1960, em face da atrao pela violncia no movimento estudantil, poltico e
intelectual, Arendt retoma a reflexo sobre o poder (cf. ARENDT, 1994). Iremos privilegiar, no entanto,
a incidncia dos campos de concentrao pelo peso estrutural e filosfico no pensamento da autora.
A importncia dos campos de concentrao, no pensamento de Arendt, reconhecida por todos os
seus comentadores, mas recebe ateno especial de Agamben (2002), Stanley (1994), Chalier (1989),
Chaumont (1992), entre outros.
2
Esse argumento est minuciosamente exposto no texto Ideologia e terror: uma nova forma de
governo. In: ARENDT, 1990, p. 512-531.

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que altera a essncia mesma da poltica e foi justamente isso que os judeus
no entenderam. Presos mentalidade da nao escolhida e da perseguio
religiosa, os judeus no perceberam que estavam diante de algo muito
diferente e no apenas de propores maiores. O temor de Arendt, muito
bem percebido por Giorgio Agamben3 , era que essa nova instituio pairasse
como um espectro exemplar e se constitusse como parte essencial da vida
contempornea. Arendt enftica, em Origens do Totalitarismo: estamos
diante de uma nova forma de governo que deixa de ser poltica, baseada na
ideia de mundo comum, e passa a se constituir a partir da cesura biolgica,
do suporte natural e da produo tcnico-burocrtico-estatal dos cidados
atravs das organizaes, ideologia e polcia secreta.
O surgimento dos campos de concentrao como base de sustentao
dos governos totalitrios fez Arendt ligar o totalitarismo ao mal4 . Jerome
Kohn, assistente de ensino e intrprete de Hannah Arendt, escreveu que o
problema do mal o principal eixo argumentativo a atravessar toda a reflexo
poltico-filosfica arendtiana. Ao ligar essa experincia ao mal, Hannah
Arendt apontou o paroxismo da violncia perpetrada pelos governos
totalitrios. O domnio total mais opressor que a escravido e a tirania,
mais destruidor que a misria econmica e o expansionismo territorial. O
controle total atinge e captura burocraticamente os humanos em todas as
dimenses das suas vidas; adota, como critrio de legitimidade
governamental, a reduo dos homens a seres naturais. Desse modo, temos
uma maneira de compreender a relao do mal com a dominao, nas
sociedades secularizadas.
O pano de fundo dessa reflexo, em Arendt, no a malignidade, a
perverso ou o pecado humano. A novidade do seu ponto de vista reside
justamente em evidenciar que os seres humanos podem realizar aes
inimaginveis sem qualquer motivao maligna. O substrato do exame da
questo, em Arendt, o processo de naturalizao da sociedade e de
artificializao da natureza ocorrido com a massificao, a industrializao
e a tecnificao das decises e das organizaes humanas, na
contemporaneidade. O mal abordado, assim, na perspectiva histricopoltica e no na viso moral ou religiosa.
Podemos captar a relao entre o mal e a dominao em Hannah Arendt,
nas obras a seguir: Origens do Totalitarismo (1951), Eichmann em Jerusalm
(1963), A Vida do Esprito (1971) e em outros textos publicados postumamente.
Vale conferir, em especial, o captulo O campo como paradigma poltico moderno. In: AGAMBEN,
2002, p. 125-194.
3

A bibliografia sobre esse assunto est muito bem articulada no livro de Ndia Souki, intitulado
Hannah Arendt e a banalidade do mal, publicado pela Editora da UFMG, em 1998.
4

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Em Origens, o tema aparece no cotejamento e no prolongamento da reflexo

kantiana sobre o mal radical. Kant percebeu que o mal pode no ter origem
nos instintos ou na natureza pecaminosa do homem e, sim, nas faculdades
racionais que o fazem livre. Desse modo, o mal no possui dimenso ontolgica,
mas contingencial. Ele acontece a partir da interao e da reao das
faculdades espirituais humanas s circunstncias. O mal radical, em Kant,
uma espcie de rejeio consciente ao bem e est atrelado, ainda, ao uso dos
homens como meios, instrumentos e no fim em si mesmos. Arendt retm
esse aspecto da reflexo kantiana, acrescentando-lhe a dimenso histricopoltica do seu prprio tempo. Nessa abordagem, o radicalismo relaciona-se
novidade e ao assombro diante dos campos de concentrao5 . Isso faz o assunto
ultrapassar a questo judaica, embora seja incompreensvel sem ela. O
holocausto pouco para captar o que surgiu. O mal radical est associado a
uma organizao governamental e sistemtica da vida dos homens,
prescindindo do discurso e da ao, considerando-os meros animais,
controlveis e descartveis. Essa forma de governar sustenta-se no pressuposto
do extermnio de setores da populao e no apenas na sua opresso ou
instrumentalizao. Isso no diz respeito apenas excluso sociopoltica do
criminoso, nem eliminao do opositor ou do inimigo, mas atualizao da
lgica da descartabilidade humana inerente quela forma de governo.
Ao levar em conta a populao apenas do ponto de vista biolgico,
laborante, o governo total tratou de eliminar qualquer instituio ou vnculo
humano que pudesse dar abrigo solidariedade, ao e diferenciao
entre os indivduos6 . Destruindo o mundo comum, os espaos de apario,
no quais as pessoas poderiam ser amparadas e respeitadas, os governos
totalitrios constituram-se baseados na propaganda, na espetacularizao,
na atomizao, na solido, na padronizao, na coletivizao das massas e
na reduo do homem a animal, ocupado exclusivamente com a sua
reproduo biolgica. Os regimes totais conceberam os homens apenas como
seres vivos e prolongaram esse critrio na escolha dos merecedores da vida.
O grande temor, presente nos textos da pensadora, que o extermnio, a
nova terapia contra os humanos considerados impuros e indignos, inerente
aos governos totalitrios, viesse a constituir-se em elemento imanente aos
governos e sociedades contemporneas. Isso levou Arendt a afirmar: [...]
talvez os verdadeiros transes do nosso tempo somente venham a assumir a
sua forma autntica embora no necessariamente a mais cruel quando o
totalitarismo pertencer ao passado (ARENDT, 1990, p. 512).
Sobre isso, importante conferir o enftico artigo de CHAUMONT, J.-M. La singularit de lunivers
concentrationnaire selon Hannah Arendt. In: ROVIELLO, Anne-Marie; WEIYEMBERGH, M. (Org.).
Hannah Arendt et la modernit. Paris: Vrin, 1992. p. 87-109.
5

6
Sobre esse aspecto do pensamento de Arendt, merecem ser ressaltados os trabalhos de Macedo e
Correia publicados em CORREIA, 2006, p. 147-162 e 255-236, respectivamente.

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A ligao entre o mal e a dominao retorna, em Arendt, quando ela

aceita o convite de uma revista americana para fazer a cobertura do
julgamento de Eichmann, ocorrido em Jerusalm em 1962 (cf. ARENDT,
2000a). Se, ao mal radical Arendt associa o surgimento e a prtica da violncia
extremada e sistemtica contra setores da populao por parte de uma nova
forma de governo, ao mal banal ela vai relacionar a prtica dos agentes
encarregados de executar as ordens governamentais. Quem foi Eichmann?
Trata-se do principal responsvel pelo envio dos judeus aos campos de
concentrao. Em todos os relatos de Arendt, verificamos uma profunda
perplexidade com a maneira de Eichmann falar das suas atividades como
carrasco nazista. Ele usava clichs, palavras de ordem e a moral da obrigao
do bom funcionrio para justificar o seu comportamento. Para ele, em nenhum
momento, podia ser enquadrado como criminoso, pois apenas cumpria a
sua obrigao, o seu dever. Eichmann era um ser humano normal, bom pai
de famlia, no possua nenhum dio ao povo judeu e no era motivado por
uma vontade de transgredir ou por qualquer outro tipo de maldade. No
entanto, viabilizou o assassinato de milhes de pessoas. Foi justamente isso
que levou Arendt a usar o termo banalidade do mal. Estamos diante de um
tipo de mal sem relao com a maldade, a uma patologia ou a uma convico
ideolgica. Estamos falando do mal como causa do mal, pois no tem outro
fundamento. O praticante do mal banal no conhece a culpa. Ele age
semelhante a uma engrenagem maqunica do mal. O mal banal parece ser
um fungo, cresce e se espalha como causa de si mesmo, sem raiz alguma e
atinge contingentes enormes das populaes humanas, em diversos lugares
da terra.
A pergunta de Arendt, ao se deparar com os depoimentos de Eichmann,
foi: o que faz um ser humano normal realizar os crimes mais atrozes, como
se no estivesse fazendo nada demais? A resposta est no mal banal. Uma
prtica do mal promissora, nas sociedades massificadas, possuidoras de
organizaes econmicas, polticas e sociais potentes, nas quais, os seres
humanos tendem a se sentir sem poder, solitrios, submissos e quase
condicionados. Vivendo apenas como animais laborantes, os homens
tecnificam e burocratizam as suas obrigaes e se tornam, desse modo,
incapazes de pensar as consequncias das ordens dadas pelos seus
superiores ou grupos. Eichmann, segundo Arendt, agiu igual ao co de
Pavlov, que foi condicionado a salivar mesmo sem ter fome. Ele no praticou
o mal motivado pela ambio, dio ou doena psquica. Nada disso foi
encontrado em Eichmann. A nica coisa que chamou a ateno de Arendt
foi a sua incapacidade de pensar. Ao renunciar ao pensamento, Eichmann
destituiu-se da condio de ser dotado de esprito que lhe possibilitaria o
descondicionamento e, assim, dizer: no, isso eu no posso.

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O mal banal liga ausncia de pensamento dominao. Essa ausncia

provoca a privao da responsabilidade e pode explicar o apoio mudo das
massas aos governos totalitrios. O praticante do mal banal submete-se de
tal forma a uma lgica externa que no enxerga a sua responsabilidade nos
atos que pratica. Age como mera engrenagem. No se interroga sobre o
sentido da sua ao ou dos acontecimentos ao seu redor. No mede nem
busca a estatura do que est acontecendo a partir do crivo da dignificao
dos envolvidos. Quem pensa resiste prtica do mal. A busca da significao
encontra muita dificuldade quando a pressa, os mecanismos e procedimentos
tcnicos, burocrticos e os processos econmicos autopropelidos engolfam
tudo. O praticante do mal banal renuncia capacidade pertencente aos
humanos de mudar o curso das aes rotineiras, atravs do exerccio da
iniciativa prpria. Repete heteronomamente o seu comportamento. No
exercita a habilidade, peculiar aos homens, de falar e de comunicar o que
est vendo e sentindo. Em suma, recusa-se a viver com os dons provenientes
das suas faculdades espirituais: pensar, querer e julgar.
Tendo em vista essa situao, a autora prope a recuperao da poltica
como instncia de fundao do mundo comum e de resistncia sua
destruio. Ligar poder a mundo comum compreend-lo como condio
para o florescimento dos homens e no como uma funo da dominao ou
a servio do extermnio humano. Nessa empreita, encontramos elementos
para pensarmos a categoria poder, principalmente em A Condio Humana
(1958), mas, tambm, em O que a Poltica (1950-1959), Da Revoluo (1963),
Crises da Repblica (1969-1972), entre outras. Nessas obras, Arendt defende
o cuidado com o mundo comum, o amor mundi, o respeito aos espaos onde
os homens podem circular e se sentir amparados pela presena dos iguais e
dos diferentes. As categorias que emergem nessa recuperao da poltica,
em Arendt, so: condio humana, espao pblico, liberdade, pluralidade,
fundao, iniciativa, resistncia, desobedincia civil, participao e apario.
Podemos, ento, nos interrogar: por que Arendt no associa poder poltico
ao desenvolvimento das categorias Estado, Nao, Soberania, Democracia,
Partidos, Estado de Direito, Direitos Humanos, que so as formas tipicamente
modernas de expor e de refletir sobre o tema?7
Na verdade, tratou-se de uma estratgia deliberada de abordagem, cujo
sentido era evitar a equiparao de poder a domnio, a fora, a violncia e a
Com isso, no estamos negando a importncia analtica desses conceitos na autora, mas escolhendo
uma trilha para abordarmos o seu conceito de poder na qual eles so constitutivamente negativos.
Habermas acha que, ao esquecer a dimenso estratgica inerente viso moderna e ao buscar o
sentido originrio da poltica, Arendt enfraquece o seu conceito de poder (HABERMAS, 1993). Tratase, evidentemente, de uma incompreenso das motivaes e objetivos da empreita compreensiva do
pensamento de Arendt. Habermas no problematiza a dominao moderna com o mesmo parti pris
arendtiano: o mal.
7

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governo. Em Arendt, poder relaciona-se dimenso de legitimidade,

autoridade, significao, potencia e constituio poltica. Para ela, o importante
era a qualidade da organizao da vida comum e no a mera eficcia dos
aparelhos estatais. A medida dessa qualidade era a preservao da capacidade
de iniciativa, de expresso e de apario dos membros da comunidade. Mais
importante do que a captura burocrtico-natural das pessoas, nas malhas
governamentais, era o mundo, a cultura, a vida comum que o poder capaz
de fundar. Vale dizer, em nenhum momento, Arendt ensejou discutir e propor
modelos para os meandros do poder constitudo, governamental, mas visou a
resguardar a capacidade de ao em conjunto e de participao efetiva das
pessoas na vida pblica. Mais importante do que a determinao normativa
ou jurdica dos governos e do Estado , em Arendt, saber a base e a forma
sobre a qual est assentado o apoio do povo ao poder constitudo. Para Arendt,
trata-se de fundar espaos em que o apoio e a constituio do poder no seja
naturalizada e burocratizada. Evitar a forma administrativa, annima, solitria,
estatstica e violenta, o grande desafio que uma constituio genuinamente
poltica tem de enfrentar. A ligao de base entre Estado-Nao-Soberania
est na raiz da burocratizao da representao poltica moderna. Ao vincular
a pertena estatal ao nascimento, o Estado moderno abriu as portas para o
racismo e a para a biologizao da dinmica e da sustentao do poder e
deixou de lado a sua constituio poltica. O poder, assim, tornou-se sinnimo
de fora e de violncia. No lugar do mundo comum, surge, pois, nessas
circunstncias, o deserto8 .
Esse o motivo pelo qual, em A Condio Humana, Arendt ir tentar
diferenciar filolgica e semanticamente trabalho (labor), obra ou fabricao
(work) e ao ou prxis (action)9 . O trabalho (labor) a atividade atravs da
qual o homem se reproduz enquanto mero ser vivo, membro da espcie animal
humana. O fruto do trabalho (labor) no constitui um mundo, uma cultura,
por isso, no gera nenhuma permanncia. Essa atividade galgou a mais
elevada hegemonia, a partir da modernidade. A obra ou fabricao a
atividade em que os homens constroem e produzem o mundo artificial:
instrumentos, objetos, mquinas e as obras culturais. Nessa atividade, os
homens se relacionam com a natureza como matria-prima e meio para os
seus projetos. Estamos discorrendo sobre o Homo Faber, o qual obteve algum
prestgio no Renascimento, mas, na modernidade, suas atividades foram
subsumidas pelo labor do animal laborans. J a ao a atividade na qual
os homens se mostram capazes de agir, de falar e de entrar em contato uns
A metfora do deserto tem sido bastante frequentada pelos filsofos, nos ltimos anos, para significar
a problemtica situao da poltica contempornea. Ela foi inaugurada por Arendt, nos anos 1950, e
uma constante na obra O que a Poltica (cf. ZIZEK, 2003).
8

Sobre a traduo de labor, work e action por trabalho, fabricao e ao, cf. CALVET, 1985, p. 131-168.

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com os outros, bem como de constituir o mundo no seu habitat e lugar capaz
de permitir a realizao desses como seres falantes e agentes. Se o homem,
no trabalho, age determinado pela necessidade de se manter vivo e, na
fabricao, submete-se silenciosa lgica da criao dos objetos, na ao
que ele reage, de modo singular, aos apelos provenientes das relaes
estabelecidas com os outros seres humanos. O sentido dessa diferenciao
categorial a recuperao do sentido do poder poltico que est perdido, na
modernidade, nos meandros da administrao, da policia, da estatstica, da
opinio pblica annima e dos demais aparelhos de Estado.
Em vrios textos, Arendt diferencia poder (Macht) de domnio (Herschaft),
autoridade de mando, poltica de administrao, poder de governo. Com isso,
enseja demarcar e resguardar a ideia de poder constituinte, poder esse que
no pode ser confundido com poder constitudo: governo e aparelhos
governamentais10 . Em todas as anlises de Arendt sobre o tema do poder,
observamos que ela se mantm firme na defesa da acepo do poder como
essa dimenso capaz de possibilitar o surgimento dos homens como seres
livres, e essa liberdade entendida como capacidade de agir com os outros.
Esse aspecto do seu pensamento a tornou conhecida como uma autora que
renovou a Filosofia Poltica, na contemporaneidade. Ela colocou em circulao
a retomada da categoria da ao para se pensar o poder. O entrelaamento
entre poder, ao, condio humana e espao pblico permite a focalizao
da visada arendtiana que privilegia a dimenso constituinte como mais
importante do que a dimenso constituda, na sua reflexo sobre o poder.
Ao intitular de A Condio Humana a obra principal na qual aborda a
ao, Arendt demarcou argumentativamente a sua temtica. Em primeiro
lugar, relacionou poder fragilidade da existncia humana, mortalidade,
evitando estribar o poder num conceito determinado da vida ou da natureza
humana. Declara ela: Para evitar erros de interpretao: a condio humana
no o mesmo que a natureza humana, e a soma total das atividades e
capacidades humanas que correspondem condio humana no
constituem algo que se assemelhe natureza humana (ARENDT, 1983, p.
18). O poder liga-se tanto indeterminao da existncia humana, preo da
liberdade, quanto ao limite da vida, na morte. A indeterminao da existncia
possibilita pensar o poder como potncia, referido s possibilidades plurais
de organizao da vida em comum e de superar os modos estagnados de
convivncia. Poder e fundao, novo comeo a mesma coisa. Evita, assim,
a autora, pensar a poltica a partir de fundamentos identitrios, religiosos,
A diferena entre poder constituinte e constitudo foi proposta pela primeira vez por Emmanuel
Joseph Sieys, em Quest-ce que le tiers tat?, de 1789, mas, segundo Agamben (2002, p. 48-50), a
equiparao entre poder constituinte, poder soberano e nao, nesse autor, levou a uma concepo
naturalizante do poder.
10

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naturalistas, coletivistas e qualifica a poltica como espao de revelao,

proteo, cultivo e realizao das capacidades humana de agir e falar.
Quando Arendt menciona a categoria condio humana, est se referindo
s condies da existncia humana, tais como a vida, a natalidade e a
mortalidade, a mundaneidade, a pluralidade e o planeta Terra (ARENDT, 1983,
p. 19). Ao relacion-las poltica, indaga a respeito do que est em poder do
homem realizar, o que ele pode ou no fazer, e aponta a vida com os outros e a
habitao comum do planeta terra como limites da ao humana, pois
homens, e no o Homem, vivem na Terra e habitam o mundo (ARENDT,
1983, p. 15). Essas condies, evidentemente, no fabricam o contedo, o
homem: contudo, viabilizam ou obstruem o aparecimento do seu ser-prprio:
sua humanidade. Nascer, existir, habitar a terra e suportar a inevitabilidade
da morte so condies recriadas pelas atividades do trabalho, da fabricao,
da ao e do pensamento. Por intermdio dessas ltimas, as necessidades
vitais so amenizadas e recuam no seu teor coercitivo; o mundo surge como
lugar de proteo e a terra pode ser embelezada; e, assim, por meio da ao e
do que ela funda, tudo se conjuga para a garantia da continuidade descontinua
da histria. Ao tentar fugir desses limites, o homem pode realizar o impossvel
ou inimaginvel, mas ao preo de perder-se a si mesmo.
Arendt concebe o poder como convivncia, ao em conjunto e, assim,
supera a viso contemplativa que a deduz da teoria, forjada na solitude
filosfica, bem como critica a ideia moderna da ao soberana ou do Estado
como instncia legtima das iniciativas pblicas. A busca por uma
fundamentao absoluta, externa s lutas polticas, na prtica filosfica
ocidental, de alguma forma conjugou-se tendncia a entender o poder
como coisa para poucos, legitimado a partir de critrios externos vida em
comum. A ligao entre poder e vontade, na viso moderna da soberania,
tambm foi amplamente criticada por Arendt. 11 Nenhuma vontade tem
condio de sustentar ou impor por si mesma, de maneira continuada, uma
ao poltica, capaz de reunir vrias perspectivas. O poder no uma
qualidade individual, mas de grupos. Sem o concerto, pode haver diretriz
governamental, obrigao, mando e terror, mas no ao. A ao poltica
fundamenta-se na liberdade do cidado e no no seu controle. O apoio livre,
articulado em palavras e iniciativas, o que faz uma forma de governo
genuinamente poltica. Nem a solido do tirano nem a mudez coletivista
so capazes de organizar e sustentar politicamente uma comunidade. No
existe poder numa relao senhor-escravo.

11
Essa perspectiva est muito bem exposta no captulo O que liberdade, in: ARENDT, 2000b, p.
188-220.

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Por essas razes, as observaes de Arendt sobre o poder confluem para

a noo de espao pblico. Este no um conceito formal, ligado a uma ideia
abstrata do direito nem organizao jurdica do Estado e, muito menos,
formado atravs dos meios impessoais de comunicao (BENHABIB, 1996, p.
200). A terminologia arendtiana mantm a proximidade com a dimenso
geogrfica justamente para apontar uma ideia de espao agonal de entrada
no mundo comum (in between). Isso significa que esse espao no natural,
no est dado, mas um entre que surge na medida em que h convivncia,
apario, expresso, deliberao pblica dos assuntos relacionados ao destino
comum. H, assim, participao ativa dos membros nos assuntos da
comunidade. Esses componentes ou caractersticas do espao pblico,
segundo Arendt, funcionam como garantia de que o governo no exercido a
partir dos interesses privados e mudos da economia, do sangue ou da cor12 .
Ao priorizar a ideia de espao pblico na sua reflexo sobre o poder,
Arendt evita confundir o poder poltico com a organizao burocrtica da
populao e, muito menos, com a organizao econmica da sociedade
atravs da prevalncia do labor que a faceta social do poder resumido a
controle. Reduzido a isso, o poder pe-se a servio da naturalizao da vida
humana, dos padres e da violncia (cf. ARENDT, 1983, p. 59-68).
Na nossa compreenso, a ideia de espao pblico confronta-se
diretamente com o decisionismo das teorias soberanas do poder. A aposta
de Arendt vai na direo da deliberao pblica dos assuntos comuns.
essa instncia pblica que d a medida da autoridade de um governo e no
uma dimenso misteriosa, excepcional do poder. No h, na autora em pauta,
uma esfera sagrada da poltica, mas um espao pblico, comum, em vista
atualizao da capacidade de agir e falar dos homens. Isso o contrrio da
institucionalizao da violncia e do enrijecimento dos dispositivos de
domnio como forma de manter e de reproduzir as condies de manuteno
da dominao.
Essa concepo viabiliza, na autora, pensar a ideia de desobedincia
civil como imanente sua concepo de poder. Nenhuma viso que reduz o
poder sua dimenso constituda, como a concepo soberana, at hoje, foi
capaz de incluir a resistncia e a desobedincia como inerente teoria do
poder. Para Arendt, a desobedincia civil inscreve-se agonicamente no espao
pblico. Resguardar isso, para ela, era mais importante do que elaborar
padres eficazes de aes governamentais.
12
A cultura poltica brasileira est longe de uma prtica articulada politicamente do poder. No nosso
imaginrio, o poder est atrelado casa, evidenciando o quanto os interesses privados prevalecem
e transformam o poder em mando e, at recentemente, em mandonismo. O controle privado dos
cargos, da informao e do judicirio, ainda hoje, so sintomas desse imaginrio. Essa dimenso est
abordada nas obras: Casa Grande e Senzala (FREIRE, 1998) e a Casa e a Rua (DAMATTA, 1997).

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A prtica da desobedincia civil nasceu no mundo moderno e

contemporneo. Henri Thoreau escreveu sob esse ttulo, em 1849, nos Estados
Unidos, um panfleto conclamando todos a se oporem escravido e guerra
americana contra o Mxico e a no pagarem impostos. Escreve, nesse
documento: [...] a priso o nico lugar num Estado escravo em que um
homem livre pode viver com honra. Mais do que isso, vai prefeitura e deposita
um documento no qual diz estar se desvinculando de qualquer instituio
qual no tenha dado consentimento tcito (cf. THOREAU, 1999, p. 5).
Os filsofos que debatem esse tema, na atualidade, notadamente John
Rawls (1999) e Norberto Bobbio (1986), tendem a conceb-lo na dimenso
jurdico-contratual. Neles, a desobedincia civil vem abordada no mbito da
teoria moderno-contratual da obrigao. Pertencente a um ordenamento
jurdico, no qual se vota e votado, o cidado obriga-se a obedecer s leis e
ao poder constitudo. No entanto, em alguns setores, as leis podem se mostrar
como no apropriadas, inoperantes ou insuficientes, justificando-se, assim,
o instituto da desobedincia civil. De modo particular, a condescendncia
maior em se tratando de questes econmicas. Nesses casos, as greves e
outras formas de desobedincia so aceitas de maneira restrita,
exclusivamente como forma de pressionar os governantes ou outras
autoridades responsveis a cumprirem os direitos sociais. Poderamos chamar
essa concepo de desobedincia civil de econmico-jurdica. Aceita-se a
existncia de um arcabouo constitucional, fruto do contrato firmado entre
o governo e a sociedade e que portador da justia mnima necessria para
se manter a ordem e a paz social e, sob a vigncia desse arcabouo, reservase, para melhor-lo, um pequenssimo espao para a desobedincia civil.
Arendt aborda explicitamente a relao entre esfera pblica e
desobedincia civil, no texto Desobedincia Civil, escrito em 1969 e
publicado no Brasil no livro Crises da Repblica (cf. ARENDT, 1973, p. 4990). A pensadora compreende os movimentos de desobedincia civil como
movimentos de resistncia ao naturalismo nas relaes de dominao e
indiferena poltica das sociedades de massa. Esses movimentos
apresentam-se como fundadores de mundo, pois, atravs das suas
organizaes, no colocam como centrais apenas a barganha econmica,
mas a tentativa de instaurar relaes novas, nas quais todos possam se sentir
motivados a participar e a cuidar do destino comum.
Segundo a autora, a relao imanente entre desobedincia civil e espao
pblico a diferencia radicalmente da desobedincia criminosa. O criminoso
transgride a lei em segredo e sempre em proveito prprio, particular. Sua
ao no pautada em questes relacionadas ao mundo comum, mas
guiada pelo autointeresse. Arendt diferencia, tambm, desobedincia civil

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do objetor de conscincia, instituto que a maioria dos autores coloca no

mesmo patamar da desobedincia civil. O objetor de conscincia aquele
que transgride a lei por uma questo de foro ntimo; a objeo lei, no caso,
vem motivada por valores morais ou religiosos. O objetor desobriga-se a
praticar determinadas exigncias legais, porque estas se contrapem s suas
convices pessoais.
A desobedincia civil ultrapassa por completo a transgresso criminosa.
O criminoso no quer provocar e iniciar novas relaes entre os homens.
Sua ao clandestina e destruidora. Ao contrrio, mesmo quando se
contrape maioria, a ao do desobediente civil brota de compromissos
que visam fundao ou renovao da comunidade em novas bases e, por
isso, o seu fortalecimento. A desobedincia, assim entendida, jamais
individual. A violao aberta lei, o fato do contestador civil tomar a lei em
aberto desafio, demonstra que a perspectiva , embora discordante, de
fundao ou re-fundao e no da destruio da comunidade. A dimenso
poltica da desobedincia civil est relacionada sua tendncia a inovar e a
comear a instaurar espaos de liberdade para agir. isso que faz a autora
chamar de ilhas de liberdade os momentos em que os ativistas da
resistncia francesa se reuniam e agiam.
A dimenso pblica , assim, fundamental para pensarmos a
desobedincia civil e sua relao com o conceito arendtiano de poder. A
desobedincia civil s se realiza em concerto e no individualmente, instaura
espaos de associaes entre os homens, realiza-se em espaos pblicos e
no clandestinamente. A desobedincia civil instauradora do espao
pblico e pauta-se na participao e no na passividade e indiferena dos
cidados. Baseando-se na capacidade de agir e de prometer, a desobedincia
civil s se realiza em plenitude na medida em que os homens, apesar das
dificuldades, no perderam a confiana e a capacidade de contatar uns com
os outros em palavras, gestos e aes.
Dessa maneira, partindo da tentativa totalitria de governar relacionada
ao princpio da manipulabilidade e extermnio dos homens, Arendt pensa o
poder como capacidade de fundar e de resistir. Por isso, foram fundamentais
e apareceram na compreenso arendtiana do poder as categorias condio
humana, espao pblico e desobedincia civil. Essa concepo de poder
precede toda e qualquer constituio formal da esfera pblica e as vrias
formas de governo (ARENDT, 1983, p. 212). O poder, desse modo, jamais
perde inteiramente seu carter de potencialidade [...]. O poder sempre um
potencial de poder, no uma entidade imutvel, mensurvel e confivel como
a fora. O poder passa a existir entre os homens quando eles agem juntos e
desaparece no instante em que eles se dispersam. [...] O poder essa
potencialidade da convivncia (ARENDT, 1983, p. 212-213). Ao ligar poder
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a potncia, dynamis, Arendt quer apontar a possibilidade de dissoluo

dos mecanismos de controle e de novos usos da liberdade e ressaltar a no
coincidncia entre poder, estado e sociedade. Essa coincidncia provoca a
estagnao do Estado e do direito. O poder potncia, porque sua fonte
originria a ao. Ao invs de institucionalizao da violncia que enrijece
os mecanismos de domnio como forma de manter e reproduzir as condies
de manuteno da violncia, o poder a condio de possibilidade para o
novo. No o contrato, a vida, o consenso, a soberania, o direito, nem mesmo
os direitos humanos, mas a potncia de liberdade proveniente da ao e da
fala que d legitimidade aos corpos polticos. Temos, ento, em Arendt, a
deposio da coincidncia entre direito, Estado, governo e poder. Poder est
relacionado ao uso livre do espao pblico e no sua normatizao jurdica.
Arendt situa o poder, portanto, no mbito da significao, do sentido,
na esfera da linguagem e, por isso, no o confunde com a fora e a violncia.
A mudez, a insensatez, o automatismo e o controle so caractersticas do
terror, da tirania e da necessidade natural, ao passo que o poder permeado
pela legitimidade e pela significao. A aposta arendtiana na poltica a
aposta de que a capacidade de agir e falar podem se inserir na lgica da
fundao de espaos para a liberdade e no da morte, pois, conforme a
pensadora, o homem foi feito para comear e no para morrer.
AGUIAR, O. A. The constitutive dimension of power in Hannah Arendts thought.Trans/
Form/Ao, (Marlia); v.34, n.1, 2011, p.115-130.

ABSTRACT: This article investigates Hannah Arendts conception of Power. She addressed this issue
against the backdrop of the notion that practices of extermination performed by totalitarian regimes
were inherently tainted by evil. This account is focused on the constitutive dimension power in that
it associates power to the capacity of originating and founding actions performed together. State,
government and sovereignty are not particularly analyzed here because they are derivative dimensions
of power and not constitutional ones. Hannah Arendt defended a clear distinction between power
and domination. The most important terms present in this work are: common world, human condition,
action, public sphere, civil disobedience and potency.
KEYWORDS: Hannah Arendt. Power. Action. Public Realm. Civil Disobedience.

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