Nelson Mandela

(Umtata, Transkei, 1918 - Johannesburgo, 2013) Poltico

sudafricano que lider los movimientos contra el apartheid y
que, tras una larga lucha y 27 aos de crcel, presidi en
1994 el primer gobierno que pona fin al rgimen racista. El
siglo XX dej dos guerras mundiales, los campos de
exterminio y el terror atmico, pero tambin grandes
campeones de la lucha contra la injusticia, como Mahatma
Ghandi o Martin Luther King. El ltimo y ms carismtico de
ellos fue Nelson Mandela.
Biografa
Renunciando a su derecho hereditario a ser jefe de una tribu
xosa, Nelson Mandela se hizo abogado en 1942. En 1944
ingres
en el Congreso
Nacional Africano (ANC), un
movimiento de lucha contra la opresin de los negros
sudafricanos. Mandela fue uno de los lderes de la Liga de la
Juventud del Congreso, que llegara a constituir el grupo
dominante del Congreso Nacional Africano; su ideologa era un
socialismo
africano:
nacionalista,
antirracista
y
antiimperialista. En 1948 lleg al poder en Sudfrica el Partido
Nacional, que institucionaliz la segregacin racial creando el
rgimen del apartheid. Bajo la inspiracin de Gandhi, el
Congreso Nacional Africano propugnaba mtodos de lucha no
violentos: la Liga de la Juventud del Congreso (presidida por
Mandela en 1951-52) organiz campaas de desobediencia
civil contra las leyes segregacionistas.
En 1952 Mandela pas a presidir la federacin del Congreso
Nacional Africano de la provincia sudafricana de Transvaal, al
tiempo que diriga a los voluntarios que desafiaban al
rgimen; se haba convertido en el lder de hecho del
movimiento. La represin produjo 8.000 detenciones,
incluyendo la de Mandela, que fue confinado en
Johannesburgo. All estableci el primer bufete de abogados
negros de Sudfrica. En 1955, cumplidas sus condenas,
reapareci en pblico, promoviendo la aprobacin de

una Carta de la Libertad, en la que se plasmaba la aspiracin

de un Estado multirracial, igualitario y democrtico,
una reforma agraria y una poltica de justicia social en el
reparto de la riqueza.
La exacerbacin del apartheid
El endurecimiento del rgimen racista lleg a su culminacin
en 1956, con el plan del gobierno de crear siete reservas
o bantustanes, territorios
marginales
supuestamente
independientes en los que se pretenda confinar a la mayora
negra. El Congreso Nacional Africano respondi con
manifestaciones y boicoteos que condujeron a la detencin de
la mayor parte de sus dirigentes; Mandela fue acusado de
alta traicin, juzgado y liberado por falta de pruebas en 1961.
Durante el largo juicio tuvo lugar la matanza de Sharpeville,
en la que la polica abri fuego contra una multitud
desarmada que protestaba contra las leyes racistas, matando
a 69 manifestantes (1960). La matanza aconsej al gobierno
declarar el estado de emergencia, en virtud del cual arrest a
los lderes de la oposicin negra: Mandela permaneci
detenido varios meses sin juicio.
Aquellos hechos terminaron de convencer a los lderes del
Congreso Nacional Africano de la imposibilidad de seguir
luchando por mtodos no violentos, que no debilitaban al
rgimen y que provocaban una represin igualmente
sangrienta. En 1961 Mandela fue elegido secretario honorario
del Congreso de Accin Nacional de Toda frica, un nuevo
movimiento clandestino que adopt el sabotaje como medio
de lucha contra el rgimen de la recin proclamada Repblica
Sudafricana; se encarg asimismo de dirigir el brazo armado
del Congreso Nacional Africano (la Lanza de la Nacin). Su
estrategia se centr en atacar instalaciones de importancia
econmica o de valor simblico, excluyendo atentar contra
vidas humanas.
En 1962 viaj por diversos pases africanos recaudando
fondos, recibiendo instruccin militar y haciendo propaganda

de la causa sudafricana; a su regreso, Mandela fue detenido y

condenado a cinco aos de crcel. Un juicio posterior contra
los dirigentes de la Lanza de la Nacin le conden a cadena
perpetua en 1964. Pese a hallarse en cautiverio, ese mismo
ao fue nombrado presidente del Congreso Nacional Africano.
De la crcel a la presidencia
Prisionero durante 27 aos (1963-1990) en penosas
condiciones, el gobierno de Sudfrica rechaz todas
las peticiones de que fuera puesto en libertad. Nelson
Mandela se convirti en un smbolo de la lucha contra
el apartheid dentro y fuera del pas, en una figura legendaria
que representaba la falta de libertad de todos los negros
sudafricanos.
En 1984 el gobierno intent acabar con tan incmodo mito,
ofrecindole la libertad si aceptaba establecerse en uno de
los bantustanes a los que el rgimen haba concedido una
ficcin de independencia; Mandela rechaz el ofrecimiento.
Durante aquellos aos, su esposa Winnie simboliz la
continuidad de la lucha, alcanzando importantes posiciones
en el Congreso Nacional Africano. El ferviente activismo de
Winnie no estuvo exento de escndalos; aos despus, ya en
los 90, se vera envuelta en un polmico juicio en el que fue
acusada de asesinato, si bien sali absuelta.
Finalmente, Frederick
De
Klerk, presidente de la
Repblica por el Partido Nacional, hubo de ceder ante la
evidencia y abrir el camino para desmontar la segregacin
racial, liberando a Mandela en 1990 y convirtindole en su
principal
interlocutor
para
negociar
el proceso
de democratizacin. Mandela y De Klerk compartieron el
Premio Nobel de la Paz en 1993.
Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer
presidente negro de Sudfrica; desde ese cargo puso en
marcha una poltica de reconciliacin nacional, manteniendo a
De Klerk como vicepresidente y tratando de atraer hacia la
participacin democrtica al dscolo partido Inkhata de

mayora zul. Una pelcula del cineasta estadounidense Clint

Eastwood, Invictus (2009), reflejara con bastante fidelidad el
Mandela de aquellos aos; su apoyo a una seleccin nacional
formada por blancos durante la Copa Mundial de Rugby de
1995, celebrada en Sudfrica, muestra su empeo en integrar
la minora blanca y la mayora negra sirvindose de aquel
acontecimiento deportivo y su firme voluntad de construir una
nacin para todos los sudafricanos, sin distincin de raza.
Mandela impuls asimismo la redaccin de una nueva
constitucin para el pas, que fue finalmente aprobada por el
parlamento en 1996. Un ao despus cedi la direccin del
Congreso Nacional Africano a Thabo Mbeki, destinado a
convertirse en su sucesor en la presidencia. En 1998, dos
aos despus de haberse divorciado de Winnie, contrajo
matrimonio con Graa Machel.
Junto con el arzobispo Desmond Tutu, que presida la
Comisin de la Verdad y la Reconciliacin, Nelson Mandela
present en junio de 1998 el informe con las conclusiones de
la Comisin. La talla del dirigente africano qued patente una
vez ms cuando, frente al parecer del Congreso Nacional
Africano, aval las conclusiones del informe, que sealaban no
solamente los abusos y crmenes del rgimen segregacionista,
sino tambin los cometidos por los diversos grupos de los
movimientos de liberacin, incluido el Congreso Nacional
Africano. Tres meses antes de finalizar su mandato, Mandela
anunci que no pensaba presentarse a la reeleccin. Le
sucedi en la presidencia Thabo Mbeki, vencedor en las
elecciones de junio de 1999.
Apartado de la vida poltica desde ese ao, recibi mltiples
reconocimientos, si bien sus problemas de salud hicieron cada
vez ms espordicas sus apariciones pblicas. Pese a su
retirada, el fervor que Mandela despertaba en sus
compatriotas sigui vivo: en 2010 estuvo presente en las
ceremonias del Mundial de Ftbol de Sudfrica, y recibi el
caluroso apoyo de la multitud; en julio de 2013, estando el
lder gravemente enfermo, la poblacin sudafricana se lanz a
las calles para celebrar su 95 aniversario. Elevado a la

categora de uno de los personajes ms carismticos e

influyentes del siglo XX, su figura ha entrado en la historia
como encarnacin de la lucha por la libertad y la justicia y
como smbolo de toda una nacin.