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Desastre de Bhopal

Planta de Union Carbide en Bhopal tras el desastre.

El desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la regin de Bhopal (India), se


origin al producirse una fuga de isocianato de metilo en una fbrica de pesticidas propiedad
de un 51% de la compaa estadounidense Union Carbide(parte de cuyos activos fueron
posteriormente adquiridos por Dow Chemical) y del restante 49%, del gobierno de la India.
ndice
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1Investigaciones

2Efectos

3Juicio

4Referencias

5Enlaces externos

Investigaciones[editar]
Existen diferentes teoras que se desprenden de las investigaciones realizadas por la misma
empresa y por la justicia. Una de ellas dice que el accidente se produjo al no tomarse las
debidas precauciones durante las tareas de limpieza y mantenimiento de la planta, lo que hizo
que el agua a presin utilizada, cristales de cloruro sdico, restos metlicos y otras impurezas
que la misma arrastraba, entrasen en contacto con el gas almacenado, iniciando una reaccin
exotrmicaque provoc la apertura por sobrepresin de las vlvulas de seguridad de los
tanques y con ello la liberacin a la atmsfera del gas txico; con el agravante de que el
sistema de refrigeracin de los tanques y el catalizador de gases previo a la salida a la
atmsfera, se haban desactivado por ahorro de costes.

Monumento en memoria de las vctimas, y murales alusivos al desastre, cerca de la planta en Bhopal.

Al entrar en contacto con la atmsfera, el compuesto liberado comenz a descomponerse en


varios gases muy txicos (fosgeno, metilamina, sosa caustica y especialmente cido
cianhdrico, tambin conocido como cido prsico o cianuro de hidrgeno) que formaron una
nube letal que, al ser ms densos los gases que la formaban que el aire atmosfrico, recorri
a ras de suelo toda la ciudad. Miles de personas y seres vivos murieron de forma casi
inmediata asfixiadas por la nube txica y otras muchas fallecieron en accidentes al intentar
huir de ella durante la desesperada y catica evacuacin de la ciudad.

Efectos[editar]
Se estima que 6.000 a 8.000 personas murieron en la primera semana tras el escape txico y
al menos otras 12.000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catstrofe,
que afect a ms de 600.000 personas, 150.000 de las cuales sufrieron graves secuelas.
Adems, perecieron tambin miles de cabezas de ganado y animales domsticos y todo el
entorno del lugar del accidente qued seriamente contaminado por sustancias txicas y
metales pesados que tardarn muchos aos en desaparecer. La planta qumica fue
abandonada tras el accidente. Union Carbide lleg a un acuerdo con el estado Hind y pag
470 millones de dlares por los daos causados los cuales fueron insuficientes porque el
Estado asitico se qued una parte y lo que quedaba apenas se ha podido cubrir gastos
mdicos de unos pocos de los enfermos.1

Juicio
}

La Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer (IARC, el brazo


investigador de la OMS) ha incluido al glifosato (el herbicida ms utilizado del mundo)
en la lista de posibles cancergenos.
La qumica es arriesgada. Un uso imprudente de estos productos provoca catstrofes
ecolgicas y humanas. La explosin de la pequea planta qumica en Seveso en 1976
y el accidente nuclear en Chernobyl en 1986 son ejemplos de lo nociva que es la
irresponsabilidad en tratamiento de ciertos elementos. En Detectives de la Historia
nos hemos propuesto sacar del archivo lo que a nuestro juicio es el mayor
envenenamiento qumico del S. XX. El conocido como desastre de Bophal en India
el 3 de diciembre de 1984.

Fabrica de Union Carbide en Bhopal, India

Pero antes, un poco de ciencia.


Hasta la mitad de los aos 50, las plagas devoraban las cosechas en cualquier punto
del mundo. Uno de los pocas armas de defensa de los agricultores era el DDT
(Dicloro Difenil Tricloroetano, descubierto como insecticida por el Premio Nobel Paul
Hermann Mller), potente contra los pulgones pero altamente toxico en humanos por
contacto e ingestin.
Se necesitaba un sustituto igual de eficaz, barato e inofensivo tanto para el hombre
como para el medio ambiente. Y con esta premisa, Union Carbide cre el SEVIN en
1957. Este pesticida cumpla todos los requisitos pero se necesitaban sustancias
altamente txicas como la metilamina anhidra y el gas fosgeno. La reaccin de estos
gases forman el isocianato de metilo ([ MIC] la base del SEVIN y una de las
sustancias ms peligrosas e inestables de la industria qumica).
Ya su toxicidad fue probada en cobayas en lo que sera una siniestra premonicin de
lo que acaecera: Pequeas dosis de SEVIN destruan el aparato respiratorio,
causaban ceguera y producan quemaduras qumicas en la piel.

Afectados por ceguera en el envenenamiento qumico de Vhopal, India en 1984

Con SEVIN, Union Carbide se prepara para conquistar los mercados internacionales y
la India era un mercado de 400 millones de campesinos.Eran los aos sesenta. El
gobierno indio quera aumentar la produccin agrcola. Los plaguicidas eran clave
para alcanzar el objetivo. De esta manera Union Carbide se introduce en el mercado y
construye 1967 una pequea fbrica en Bhopal para la elaboracin del concentrado
de SEVIN (el cual se importaba desde Estados Unidos).
La buena acogida del producto ipermiti aumentar la produccin y eso significaba
ampliar las instalaciones de Bhopal (el cual llegar a ocupar 7 hectreas de terreno).
Tras aos de construcciones y trabajos finalmente en 1980 se empieza a producir el
isocianato de metilo (MIC).
La fbrica no contaba con todas medidas de seguridad y desde su puesta en
funcionamiento tuvo problemas de fugas intoxicaciones e incluso fallecimientos en la
plantilla. La cada en las ventas por sequa, la reorganizacin de plantilla hizo que
finalmente Union Carbide decidiera cerrar la planta. Y con el cierre vino la
despreocupacin por las medidas de seguridad.

Y con ella el desastre.


Pasaba la medianoche en Bhopal del 2 de diciembre. La fbrica estaba cerrada y el
nico movimiento eran las labores de limpieza. Los operarios ignoraron las medidas
de seguridad y dejaron filtrar agua, residuos metlicos y cristales de cloruro de sodio
en las cisternas que contenan MIC (24 toneladas en total). Esto provoc una reaccin
exotrmica del lquido el cual pas a estado gaseoso desprendiendo calor. En
cuestin de segundos el gas busc la salida por las vlvulas de seguridad que
estallaron por la presin. La fuga era irremediable.
El resto, se lo puede imaginar, querido lector. El MIC se descomposu en el ambiente
en gases txicos: fosgeno, metilamina y cianuro. El viento empuj la nube de gases
que, al ser ms densos que el aire, recorri la ciudad a ras de suelo. Los gases
quemaron los ojos y las vas respiratorias de los habitantes y prcticamente todos sus
sistemas corporales provocando la muerte inmediata a 8.000 personas y otras 16.000
en los aos posteriores.

Fallecidos por la nube txica en Bhopal, los estragos se siguen sufriendo en la actualidad

Con todo esto, otro medio milln sufri graves secuelas y an hoy sigue afectando a
generaciones posteriores.
La responsabilidad de este envenenamiento masivo est an sin depurar. En los das
posteriores al escape se arrestaron al director y al presidente de la compaa entre
otros directivos. Todos acusados de homicidio sin embargo, no fueron juzgados y
solamente tuvieron que pagar una multa de 10.000 dolares. Bhopal ser siempre un
ejemplo de la anteposicin del inters econmico a la vida del ser humano.

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