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La ciencia moderna, heredera de toda una tradicin positivista1 del conocimiento propia del
siglo XVI-XVII, y que se consolidara con los planteamientos de Augusto Comte durante el siglo
XIX, ha pretendido establecer unos cnones que serviran para confrontar toda aquella
construccin que pretenda denominarse como cientfica. En particular, el surgimiento de las
disciplinas inicialmente las que reciben el nombre de exactas y naturales (tales como la Fsica y
matemtica) y las sociales y humanas (Historia, Sociologa, Economa) estuvo acompaado de
la exigencia de definir su estatuto de cientificidad2. Al considerar la tradicin positivista la
realidad emprica como epicentro del hecho cientfico, y la fuente misma del conocimiento, es
cuando aparece la necesidad de que las nacientes disciplinas ubiquen un campo especfico de la
realidad que les sirva como referente para construir representaciones cientficas, expresadas en
principios, leyes, teoras o modelos que den cuenta de esa realidad.
Esta nueva cosmovisin que se agencia desde la ciencia moderna, y que tiene sus bases iniciales
en las ideas de ilustres pensadores como Galileo, Bacon y Descartes, establece una ruptura con
la cosmobiologa (o modelo epistemolgico astrobiolgico en Gusdorf). Mientras esta ltima
considera en sus reflexiones y explicaciones una visin de totalidad en tanto hombre y
naturaleza hacen parte de un mismo cosmos, para construir el conjunto de su saber, la nueva
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La visin positivista de la Ciencia se caracteriza por buscar la unicidad de mtodo (el positivo) desde el
cual sera posible abordar nica y exclusivamente la realidad emprica, es decir, aquella que es aprehensible
slo a partir de los sentidos y que adems es susceptible de verificacin y contrastacin emprica. Tambin
utiliza esta visin a la fsica y a la matemtica como referentes de ciencia, dando lugar al problema de la
demarcacin cientfica, es decir, qu es cientfico y qu no lo es. Sobre esta tradicin cientfica puede
verse: Mardones, 1991, p. 29
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Si bien ha de reconocerse un debate en el seno de la Ciencia sobre el mtodo para producirla, dando lugar
a distintas corrientes epistemolgicas, aqu se hace referencia particularmente a la tradicin de la ciencia
moderna que, con aire de positivismo, exige la presencia de un sujeto cognoscente, un objeto de estudio, un
mtodo, una tradicin escrita (existencia de formulaciones tericas) y un lenguaje, entre otros.
forma de ver el mundo se asume desde una visin mecanicista que entra a fragmentar la
realidad misma y que, incluso, desplaza al Hombre como posible objeto de reflexin o, en su
defecto, lo cosifica, es decir, lo asume como mquina. En este sentido se dice que el esquema
del Cosmos en funcin del cual se ensamblaba y se articulaba el conjunto del saber, cede su
lugar al esquema de la mquina, cuya nueva analoga se impondr en todos los campos,
pensamiento del pensamiento, evidencia de la evidencia, que el conocimiento busca a travs de
la gran diversidad de sus objetos. (Gusdorf, 1990, p. 8).
Subyace en esta nueva perspectiva una clara intencionalidad: fragmentar la realidad puede
hacer ms eficiente su abordaje a partir de distintos saberes que se especializarn en unos
dominios especficos de la misma y que apuntan a que el Hombre asuma, a partir del
conocimiento cientfico, el control y dominio de la naturaleza. Las implicaciones del cambio de
cosmovisin, del trnsito de la cosmo-biologa al paradigma mecanicista, se hacen evidentes. Al
decir de Gusdorf, lo que cambia no es el sistema del mundo sino el mundo como sistema, el
hombre en el mundo y la relacin del hombre consigo mismo, con el mundo y con Dios. (1990,
p. 8).
Es precisamente esta intencionalidad que subyace en la actividad cientfica descrita control y
dominio de la naturaleza lo que permite hablar de racionalidad cientfica moderna
caracterizada por unas condiciones particulares en la produccin del conocimiento tales como la
utilizacin del mtodo positivo como la forma por excelencia de hacer ciencia. Antes de entrar a
discutir el concepto de racionalidad en la ciencia, es preciso preguntarse por el problema del
mtodo en la ciencia.
Histricamente, una de las preocupaciones esenciales del hombre ha sido la de intentar
comprender la realidad y preguntarse continuamente por los fenmenos presentes en el
universo de lo real. Pero estas formas de conocer han variado en el tiempo, dependiendo
directamente de cmo el hombre concibi y se enfrent a los objetos propios de su inters.
Es por esta razn que, al hablar del mtodo en la ciencia, es preciso describir aunque de
manera muy breve cules han sido las principales concepciones sobre este asunto, apoyados
en los planteamientos de Mardones en lo que l denomina una polmica incesante,
refirindose en particular a la posibilidad de utilizar un solo mtodo cientfico (o unicidad de
mtodo) tanto en las ciencias naturales como en las llamadas ciencias sociales, e introduce el
problema planteando que:
Entrar dentro del campo de la filosofa de las ciencias sociales equivale a tropezar con la
polmica. No hay consenso en las llamadas ciencias del espritu, culturales, humanas o
sociales acerca de la fundamentacin de su quehacer. Desde la aparicin de las diversas
disciplinas que se acogen al sobrenombre del espritu, humanas o sociales (historia,
psicologa, sociologa, economa, derecho, pedagoga) se ha desatado la polmica sobre su
estatuto de cientificidad. (Mardones, 1991, p. 19)
Mardones reconoce dos grandes tradiciones en la concepcin del mtodo cientfico, ambas con
origen en la Grecia antigua: La Aristotlica y la Galileana. La primera tiene como representante
principal a Aristteles, mientras que la segunda se remonta a los planteamientos de Pitgoras,
Platn y Arqumedes y que en el siglo XVI y XVII seran retomados por personajes como
Coprnico, Bacon, Stevin, Gilbert, y fundamentalmente por Galileo Galilei (Mardones, 1991). Las
ideas que sobre el mtodo plantean ambas tradiciones obedecen a concepciones del mundo
diferentes.
Para Aristteles el conocimiento comienza con la observacin, es decir, all donde el sujeto se
percata de la existencia de ciertos fenmenos. A partir de ella es posible plantear unos
principios explicativos por medio de la induccin. Lo anterior implica que en este primer
momento se identifican tres causas de la ocurrencia del fenmeno en cuestin: la formal, la
material y la eficiente. Habr entonces un segundo momento en donde, a partir de la ubicacin
de la causa final (telos o explicacin teleolgica) se pueden establecer unos enunciados
generales con la ayuda de la deduccin.
Aristteles entonces se va a interesar tanto por el porqu y el cmo de los fenmenos,
como por el para qu de los mismos. En este sentido, la explicacin cientfica slo se
consigue cuando se logra dar razn de esos hechos o fenmenos. Y es justamente el cmo se
entiende este dar razn de los hechos lo que va a caracterizar a Aristteles y toda una
tradicin que de alguna manera guarda semejanza o prosigue el tipo de explicacin propugnada
por el estagirita. (Mardones, 1991, p. 21)
Grficamente pueden representarse estas ideas de la siguiente manera3:
FENMENO
OBSERVACIN
Induccin
Causa Formal
Causa eficiente
Causa Material
Principios explicativos
Deduccin
Causa Final
(Explicacin teleolgica)
Enunciados
COMPRENSIN (Verstehen)
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Elaboracin propia
Explicacin causal
(el cmo y el porqu de los hechos)
Anlisis experimental
Leyes Generales
EXPLICACIN (Erklaren)
Esta forma de explicacin sentara las bases para el surgimiento de toda una tradicin emprica
que sera retomada por Bacon y posteriormente por Descartes para formular su discurso del
mtodo. Tambin puede considerarse como la base en la cual se sustentar la ciencia
moderna. Al respecto, Mardones plantea que la concepcin del mundo fruto de la nueva forma
de mirarlo, que ya es visible en hombres como Galileo o Bacon, no es tanto metafsica y finalista,
como funcional y mecanicista. Los nuevos ojos de la ciencia moderna estn transidos de ansias
de poder y control de la naturaleza. (1991, p. 24).
De esta manera, cuando en el siglo XIX comienzan a aparecer en escena unos saberes que daban
cuenta de las particularidades de la realidad social, su producto (el conocimiento) empez a ser
cuestionado en trminos de su validez cientfica, por aquellos hombres de ciencia dedicados a
estudiar la realidad natural, arraigados ya en una tradicin emprica.
Lo que la historia de la ciencia ha conocido como el crculo de Viena, es la reunin de varios de
los ms destacados representantes de la tradicin emprica, quienes comienzan a hacer serios
cuestionamientos al conocimiento de lo social, sentando las bases para formular
posteriormente un conjunto de caractersticas que deba reunir todo conocimiento que tuviera
pretensiones de cientificidad. En realidad su propsito fue positivizar el conocimiento, esto
es, cumplir con una serie de requisitos que, finalmente, lo condujeran a ser racional y objetivo,
apoyados para ello en la utilizacin del lenguaje lgico-formal. Mardones se refiere a esta
actitud de la siguiente manera:
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Elaboracin propia
Propio de esta clase social va a ser el gusto por una cultura ms secular, una propensin a
los hechos concretos y su sentido del orden y lo positivo; lo positivo, que es lo que nuestro
lenguaje popular ha recogido en expresiones como ir a lo positivo, esto es, a lo til y
pragmtico. La nueva ciencia recoge este inters pragmtico, acorde con el intento de
dominar la naturaleza, y seala una actitud tecnolgica del conocimiento y sus aplicaciones.
F. Bacon ser el gran apstol de esta actitud cientfica. (1991, p. 25).
Algunos de los hombres representantes de las nacientes ciencias sociales quisieron acomodar el
conocimiento adquirido por medio de su prctica investigativa a estas condiciones de orden
positivo, pretendiendo con ello que su saber especfico adquiriera el estatus de cientificidad.
Esta corriente del positivismo decimonnico tiene como principales representantes a Augusto
Comte y J. Stuart Mill con gran influencia del pensamiento de David Hume. Cuatro sern, segn
Mardones (1991, p. 29), los rasgos caractersticos que configuran la esencia del pensamiento de
Comte sobre las nuevas ciencias y que constituyen el sustento del mtodo positivo:
1) El monismo metodolgico: Los objetos abordados por la investigacin cientfica pueden
ser, y son de hecho, diversos, pero hay como dira Comte unidad de mtodo y
homogeneidad doctrinal. Es decir, slo se puede entender de una nica forma aquello
que se considere como una autntica explicacin cientfica.
2) El modelo o canon de las ciencias naturales exactas: La unidad de mtodo el llamado
mtodo positivo tena un canon o ideal metodolgico frente al que se confrontaba el
grado de desarrollo y perfeccin de todas las dems ciencias. Este parmetro lo
constitua la ciencia fsico-matemtica; por l vendra medida la cientificidad de las
nacientes ciencias del hombre.
3) La explicacin causal -o Erklaren como caracterstica de la explicacin cientfica: La
ciencia trata de responder a la pregunta de por qu ha sucedido un hecho, es decir,
responde a la cuestin acerca de las causas o motivos fundamentales. Las explicaciones
cientficas son, por consiguiente, causalistas, aunque sea en un sentido muy amplio.
Comte y J. Stuart Mill consideran que tal explicacin de carcter causal viene expresada
tambin en la bsqueda de leyes generales hipotticas de la naturaleza que subsuman
los casos individuales.
4) El inters dominador del conocimiento positivista: Comte pondr el nfasis en la
predicacin de los fenmenos. El control y dominio de la naturaleza constituye el
objetivo de dicho inters. La amenaza que le ronda es cosificar, reducir a objeto todo,
hasta el hombre mismo. Cuando la razn se unilateraliza hacia este lado y absolutiza sus
posiciones, estamos ante lo que Adorno y Habermas denominan la razn instrumental.
Pero el debate sobre el mtodo continuara con la aparicin de autores y corrientes de
pensamiento que se oponan a esquemas tan rgidos, considerando que el conocimiento del
hombre y su realidad no poda medirse con los cnones de la ciencia moderna, y en especial
con los formulados por el positivismo, para llegar a adquirir un carcter cientfico. Se
consideraba que si bien la naturaleza podra ser expresada en lenguaje matemtico, los
problemas y el conocimiento relacionados con el Hombre no eran susceptibles de
Obsrvese que en contraste con la visin positiva y mecanicista del conocimiento que, bajo el
faro de la explicacin, busca un control y dominio de la naturaleza y del hombre mismo, para la
teora crtica de la sociedad lo importante es la bsqueda de la comprensin del mundo del
hombre y de los hombres con el afn de construir una mejor sociedad. As, mientras que para el
positivismo algo es cientfico (y por lo tanto verdadero) si obedece a cierta lgica en su
construccin, para la teora crtica, ms all de esta simple pretensin, se requiere el momento
de la anticipacin, esto es, en qu medida ese nuevo conocimiento contribuir a mejorar el
bienestar y calidad de vida de los miembros de una comunidad. Es por ello que para esta ltima
tradicin, se debe tener en cuenta la razn objetiva (Horkheimer) en la produccin de
conocimiento sobre el Hombre y la Sociedad, en cuanto ella permita la posibilidad de cuestionar
una finalidad implcita en la aplicacin de un instrumento, lo cual considera a su vez el
planteamiento de fines ticos en planos ms amplios a los de la mera meta del instrumento.
La racionalidad, como mecanismo metodolgico que puede orientar las acciones y decisiones
del Hombre en Sociedad, considera la presencia de dos elementos: los medios y los fines. Se
dice que la razn instrumental hace un desconocimiento de la finalidad implcita en los medios
(Horkheimer) o si acaso reconoce un solo medio, lo absolutiza y lo adscribe a cierto inters
pragmtico y utilitarista. De esta manera, segn Horkheimer, Occidente ha producido una
subjetivacin de la razn (desconocimiento de finalidades implcitas en los medios). Sin
embargo, puede plantearse que no es un desconocimiento inconsciente; por el contrario,
Occidente s tiene un fin claro, y es que todos los medios deben ajustarse para garantizar el
De este modo, la organizacin productiva se entiende pues como el escenario donde convergen
dos tipos de tensiones a saber: la eficiencia econmica y la responsabilidad social. Corresponde
entonces a las prcticas administrativas en parte resolver estas tensiones. Cul privilegiar?
Hacia dnde dirigir la accin? Al respecto, Muoz (2007, p. 6) nos dice:
La administracin constituye pues, una expresin clara y decidida del espritu de un proceso
histrico que tiene como protagonista principal el capitalismo como forma de organizacin
y produccin social y no es ajena a las exigencias de la lgica de dominacin de un lado de
su dialctica social y de la lgica de autoconservacin, del otro. Ella organiza el encuentro de
estas dos lgicas en el mbito de la empresa y, de otro lado, sus instituciones (facultades,
consultores, publicaciones, agremiaciones, entidades acreditadoras) promueven el
desarrollo y difusin del conocimiento, por dems incesante y febril, sobre nuevos
instrumentos de gestin, modelos y recetas para el mejor logro de su incuestionado
objetivo empresarial.
Referencias bibliogrficas
Gusdorf, G. (1990). Los Modelos Epistemolgicos en las Ciencias Humanas. En: Revista
Psychologie, tomo XLIII, No. 397.
Mardones J.M. (1991). Filosofa de las Ciencias Humanas y Sociales: nota histrica de una
polmica incesante. En: Filosofa de las Ciencias Humanas y Sociales Materiales para una
fundamentacin cientfica. Barcelona: Anthropos.
Muoz, R. (2007). Los tpicos clave para repensar la administracin, un extracto conceptual.
Captulo 4 de la tesis doctoral, Aportes a una nueva fundamentacin filosfica de la
administracin. UPB, diciembre.
Weber, M. (1964). El origen del capitalismo moderno. En: Historia econmica general. Mxico:
FCE.
El autor
Contador Pblico de la Universidad de Antioquia (Medelln). Especialista en Revisora Fiscal y
Contralora. Candidato a Magister en Ciencias de la Administracin Universidad Eafit
(Medelln). Egresado del I Programa Iberoamericano de Formacin de formadores en
Responsabilidad Social Empresarial REDUNIRSE- Universidad de Buenos Aires, Argentina
(2009). Diploma en docencia con nfasis en investigacin - Institucin Universitaria de Envigado
(2005). Diploma de Formacin en Investigacin Institucin Universitaria de Envigado (2005).
Diploma en Investigacin con nfasis en estrategias metodolgicas cuantitativas y cualitativas Fundacin Universitaria Luis Amig (2009). Egresado del proceso de la Federacin Nacional de
Estudiantes de Contadura Pblica de Colombia FENECOP, y del Grupo de Estudiantes de
Contadura de la Universidad de Antioquia GECUA. Mencin de Honor al mrito investigativo
FENECOP (2001). Ha sido catedrtico de las siguientes universidades: Universidad de Antioquia,
Universidad Eafit, Universidad de San Buenaventura, Corporacin Universitaria Remington,
Institucin Universitaria de Envigado, Politcnico Colombiano Jaime Isaza Cadavid, Instituto
Tecnolgico Metropolitano (ITM) y Fundacin Universitaria Luis Amig. Actualmente es Profesor
Titular de la Universidad Autnoma Latinoamericana de Medelln, donde adems es Director del
Grupo de Investigacin en Contabilidad y Organizaciones -GICOR. Coautor de los libros
Responsabilidad Social, Organizaciones y Contabilidad (Funlam, 2007); Elementos de
Planificacin Contable (Unaula, 2011) y Responsabilidad Social Empresaria: miradas plurales,
un inters singular (Unaula, 2012). Sus ms recientes artculos son: Universidad, ciencia y
desarrollo (Revista Fundacin Universitaria Luis Amig, 2003); Imaginarios de Organizacin y
de Responsabilidad Social (Colombian Accounting Journal, 2007); Los Imaginarios del Revisor
Fiscal: una aproximacin terica (Contadura Universidad de Antioquia, 2008); La Tensin
Racionalidad Econmica y Responsabilidad Social en Organizaciones Productivas: Una
Aproximacin (Teuken Bidikay, 2011); y, El inters pblico en la nueva base institucional de la
regulacin contable en Colombia. Comentarios generales a propsito del proceso de
convergencia hacia estndares contables internacionales (Contadura Universidad de Antioquia,
2013). Reconocimiento como profesor unaulista distinguido en septiembre de 2014.
Correo electrnico: hernan.bustamante@unaula.edu.co