El virus del Zika1 (ZIKV) es un virus del gnero Flavivirus, de la familia Flaviviridae, grupo IV

del orden sin clasificar2 que se transmite por la picadura de mosquitos vectores del gnero Aedes.
En los seres humanos produce la fiebre del Zika o enfermedad de Zika, la cual se conoce desde la
dcada de 1950 como proveniente de la regin ecuatorial que abarca de frica a Asia. Su nombre
proviene del bosque Zika, cerca de Entebbe (en Uganda), donde se aisl por primera vez este virus,
en 1947.3
En 2014 el virus se propag al este a travs del ocano Pacfico hacia la Polinesia Francesa, y
despus hacia la Isla de Pascua para llegar en 2015 y 2016 a Amrica Central, el Caribe y Amrica
del Sur, donde el brote epidmico del Zika ha alcanzado niveles pandmicos.4 5 La enfermedad
produce sntomas similares a formas leves de dengue,6 su tratamiento consiste bsicamente en el
reposo,7 y en la actualidad no existen medicamentos o vacunas para su prevencin.7 La fiebre del
Zika est relacionada con otras enfermedades similares, como la fiebre amarilla y la fiebre del Nilo
Occidental, las cuales tambin son producidas por otros Flavivirus transmitidos por mosquitos.6
Existe la posibilidad de un vnculo entre la fiebre del Zika y la microcefalia en recin nacidos de
madres infectadas.8 9
Al igual que otros virus de su gnero Flavivirus, el virus del Zika es un virus envuelto con cpside
icosadrica, y su genoma es ARN no segmentado, monocatenario positivo. Est estrechamente
relacionado con el virus Spondweni y es uno de los dos virus en el clado de los virus Spondweni.10
11

El virus fue aislado por primera vez en 1947, en un macaco Rhesus proveniente del bosque de Zika
en Uganda. En 1968 fue aislado por primera vez en seres humanos, a partir de una muestra obtenida
en Nigeria.12 De 1951 a 1981, se report evidencia de infeccin en seres humanos en otros pases
africanos tales como la Repblica Centroafricana, Egipto, Gabn, Sierra Leona, Tanzania, y
Uganda, as como en algunas partes de Asia incluyendo India, Indonesia, Malasia, Filipinas,
Tailandia, y Vietnam.12
Se cree que la patognesis viral comienza con la infeccin de las clulas dendrticas cercanas al
sitio de la inoculacin, seguido por la diseminacin a los ndulos linfticos y el torrente
sanguneo.10 Generalmente, los Flavivirus se replican en el citoplasma, pero se han encontrado
antgenos de virus del Zika dentro del ncleo celular.13
Existen dos linajes de virus del Zika, el linaje africano y el linaje asitico.14 Algunos estudios
filogenticos indican que el virus que est expandindose por el continente americano est ms
estrechamente relacionado con cepas provenientes de la Polinesia Francesa.14 Ya se han publicado
las secuencias completas del genoma del virus.15 Algunos estudios preliminares de estos hallazgos
demuestran un posible cambio en el funcionamiento del codn de la protena no estructural 1, lo
cual podra aumentar la tasa de replicacin viral en humanos.16

El virus del Zika es transmitido por mosquitos con actividad diurna y ha sido aislado a partir de
varias especies en el gnero Aedes, como el A. aegypti, adems de mosquitos arborcolas como el

A. africanus, A. apicoargenteus, A. furcifer, A. hensilli, A. luteocephalus, y A. vitattus. Los estudios

muestran que el periodo de incubacin extrnseco en los mosquitos es aproximadamente de 10
das.12 Los huspedes vertebrados del virus son principalmente monos y seres humanos.17

Distribucin mundial de Aedes aegypti. Mapa de probabilidad de ocurrencia:

alta.

Ocurrencia ms

Ninguna.

El potencial del riesgo de infeccin con el virus del Zika puede estar limitado a la distribucin de
las especies de mosquitos que lo transmiten (su vector epidemiolgico). La distribucin mundial
del portador ms conocido del virus Zika, el Aedes aegypti, se est expandiendo debido al comercio
global y los viajes.18 La distribucin del Aedes aegypti es ahora la ms extensa jams registrada,
prcticamente en todos los continentes, incluidas Amrica del Norte y la periferia de Europa.19
En 2009, Brian Foy, un bilogo de la Universidad Estatal de Colorado en los Estados Unidos,
transmiti sexualmente el virus del Zika a su esposa. Foy haba visitado Senegal para estudiar las
poblaciones de mosquitos, y le picaron en varias ocasiones. Pocos das despus de regresar a los
Estados Unidos, contrajo fiebre del Zika, pero no antes de tener relaciones sexuales sin proteccin
con su esposa. Despus de esto, ella tambin mostrara los sntomas de la infeccin, incluso
fotosensibilidad. Foy es la primera persona de la que se sabe que transmiti por contacto sexual
un virus que requiere ser transportado por vectores a otro ser humano.20 21
En 2015, se detect el ARN del virus del Zika en el lquido amnitico de dos fetos, lo que indica
que habra cruzado la placenta y podra causar la transmisin vertical de la enfermedad de una
madre a su hijo no nato.22 El 20 de enero del 2016, cientficos del estado de Paran en Brasil
detectaron material gentico del virus del Zika en la placenta de una mujer que abort a su feto
debido a microcefalia, lo cual confirma que el virus es capaz de cruzar la barrera placentaria.23
Los sntomas ms comunes de la infeccin con el virus incluyen dolores de cabeza leves,
eflorescencia o erupciones maculopapulares, fiebre, malestar general, conjuntivitis y dolores
articulares. El primer caso bien documentado por infeccin del virus del Zika se describi en 1964;
comenz con un dolor de cabeza leve y progres hasta convertirse en un sarpullido maculopapular
junto con fiebre y dolor de espalda. En dos das, el sarpullido comenz a disminuir y al tercer da
la fiebre cedi para solo quedar las erupciones. La fiebre del Zika se considera una enfermedad
relativamente leve y limitada, y solo 1 de cada 5 personas desarrollarn los sntomas sin llegar a
ser fatal, aunque el verdadero potencial como agente viral causante de enfermedad es
desconocido.12
No existen vacunas o medicamentos preventivos para el virus del Zika. Los sntomas pueden ser
tratados con analgsicos como el paracetamol, ya que otros AINES como la aspirina solo deberan
ser utilizados tras descartar infeccin por dengue u otros Flavivirus, con el fin de reducir el riesgo
de sangrado.24

Durante la epidemia en la Polinesia Francesa, se confirmaron 73 casos de sndrome de Guillain

Barr y otros padecimientos neurolgicos, y se sospecha que podran ser complicaciones del virus,
aunque no hay estudios que lo confirmen.17

Relacin con la microcefalia

Ilustracin de un beb con microcefalia (izq.) en comparacin con un beb sin microcefalia (der.)
La microcefalia es la degeneracin o malformacin del cerebro que determina el nacimiento de
nios con una cabeza de tamao ms pequeo que el normal y que en ocasiones provoca la muerte.
En diciembre del 2015, el Centro Europeo para la Prevencin y Control de Enfermedades (ECDC)
public un aviso sobre la posible asociacin del virus del Zika con microcefalia congnita.25 Los
datos sugieren que en los fetos de las mujeres infectadas por el virus durante el primer trimestre
del embarazo existe un riesgo alto de microcefalia;26 otras investigaciones indican que adems de
ese sndrome este tipo de transmisin vertical podra causar dao cerebral.27 28

Desarrollo de vacunas
En la actualidad, existen vacunas efectivas contra muchos Flavivirus. Por ejemplo, las vacunas
contra la fiebre amarilla, la encefalitis japonesa y la encefalitis transmitida por garrapatas se
introdujeron en la dcada de 1930, mientras que la vacuna contra el dengue lo ha sido
recientemente.29 30
Los trabajos hacia el desarrollo de una vacuna contra el virus del Zika ya habran comenzado,
segn el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades
Infecciosas de los Estados Unidos (NIAID).31 Los investigadores del NIAID ya han tenido
experiencia previa al trabajar en vacunas contra enfermedades similares como el virus del Nilo
Occidental, el virus chikungua y el dengue.31
El tiempo necesario para desarrollar una vacuna efectiva, certificarla y ponerla en produccin es
largo y complejo. Los primeros pasos se llevan a cabo en el laboratorio e incluyen pruebas en
animales, ensayos clnicos y las licencias de aplicacin y aprobacin requeridas.32 Se estima que
podra llevar al menos unos 10 a 12 aos el tener una vacuna efectiva contra el virus del Zika
disponible para su uso.33