TRATAMIENTOS TRMICOS Y TERMOQUIMICOS

Durante la manufactura, todos los materiales metlicos y algunos no metlicos

se someten a procesos de calentamiento por muchas razones, que quiz no
estn en relacin directa con el tratamiento trmico. Los materiales pueden
calentarse para fundirlos, formarlos o fabricarlos; tambin para vaporizar, cocimiento o curado y tratamiento trmico.
El cambio o modificacin de las propiedades de un material con calentamiento
y enfriamiento controlados se denomina tratamiento trmico y es un trmino
genrico que incluye los procesos de reblandecimiento, endurecimiento y
tratamiento de superficies. El reblandecimiento incluye, por ejemplo, liberar esfuerzos, recocido, normalizacin y esferoidizacin. El endurecimiento abarca
procesos como templado de martensinta, templado de austenita y
endurecimiento en s.
Estos procesos se efectan para aumentar la resistencia y dureza, mejorar la
ductilidad, cambiar el tamao de granos y composicin qumica, mejorar la
facilidad de trabajo, liberar esfuerzos, desesforzar, endurecer herramientas y
modificar las propiedades elctricas y magnticas de los materiales.
CONCEPTOS BSICOS DEL TRATAMIENTO TRMICO
Cambios alotrpicos en el hierro
Las aleaciones alotrpicas son aquellas en las cuales se cambia la estructura
reticular durante el ciclo de calentamiento y enfriamiento; la mayora de las
aleaciones ferrosas son de este tipo. El tratamiento trmico para ellas se basa
en la descomposicin de la martensita durante el ciclo de calentamiento y enfriamiento. Ms del 90% de los tratamientos trmicos se aplica en metales
ferrosos, en especial en el acero al carbono. Las aleaciones no alotrpicas, en
su mayora, son no ferrosas y slo incluye unas cuantas ferrosas.

Efecto de la velocidad de enfriamiento en el endurecimiento y

templado de metales
Cuando se agrega carbono al hierro puro, se tiene una aleacin que se llama
aleacin ferrosa o acero simple al carbono. El contenido de carbono en los
aceros vara desde cero hasta alrededor de 1.5%. Los aceros al carbono con
menos de 0.35% de carbono (aceros al bajo carbono) no tienen respuesta
satisfactoria al tratamiento trmico; la rapidez de enfriamiento influye en la
transformacin de fase de los aceros. Aunque hay una variedad infinita de
velocidades de enfriamiento, los dos ms comunes son el lento y el rpido.
Efecto del carbono sobre el endurecimiento y temple de los aceros
Aunque el contenido de carbono en los aceros puede ser hasta de 2.0%, los
que tienen menos de 0.35% no pueden endurecerse, pues ese contenido de
carbono no es suficiente para producir la martensita necesaria en los aceros
endurecidos. Por otra parte, los aceros con alto contenido de carbono que se
transforman casi en 100% de martensita con el templado o enfriamiento por
inmersin, se vuelven muy duros y quebradizos y pierden mucha tenacidad.
Por tanto, es deseable que el acero tenga suficiente carbono para lograr la
estructura martenstica correcta el enfriar por inmersin, y a la vez retengan la
mayor tenacidad posible. Se sabe que los aceros con alrededor de 0.35 a

0.70% de carbono producen la combinacin ms deseable de dureza y

tenacidad.

Fig. 1-4 Diagrama de la prueba de temple en un extremo (Jominy) para determinar la templabilidad del acero. A y B tienen el mismo contenido
de carbono; pero B tiene mayor contenido de aleacin y mayor templabilidad.

Endurecimiento de aceros
El diagrama de equilibrio de hierro-carbono muestra la relacin de las
estructuras de transformacin de fase y contenido de carbono de los aceros.
Adems, indica las gamas de solubilidad del carbono en el hierro a diversas
temperaturas.
La gama de recocido est trazada un poco encima y paralela a los puntos A 5.
Por tanto, conforme aumenta el contenido de carbono, se reducen las
temperaturas de solubilidad completa del carbono, representadas por la lnea
GS hasta que se llega al porcentaje eutectoide. A partir de este punto, se endereza la lnea que representa la gama de recocido, lo cual indica que no hay
cambio en la temperatura de austenizacin conforme el contenido de carbono
aumenta por arriba del porcentaje eutectoide. Para endurecer aceros
hipoeutectoides y eutectoides, todo el carbono debe entrar en solucin. Por el
contrario, para endurecer aceros hipereutectoides, slo se necesita que
alrededor del 0.80% de carbono entre en solucin. Esto es lo que produce que
las temperaturas de austenizacin en los aceros hipereutectoides no aumenten
con el contenido de carbono.
La gama para normalizacin difiere de la de endurecimiento en que, para
normalizar por completo el acero, todo el carbono debe entrar en solucin. Por
ello, la gama de normalizacin se traza un poco ms arriba de las de
endurecimiento para aceros hipoeutectoides y un poco ms arriba y paralela a
los puntos PS para aceros hiperutectoides. Por tanto, las temperaturas de
normalizacin para los aceros hipereutectoides se reducen cuando el contenido
de carbono disminuye a 0.8%; por el contrario, las temperaturas de
normalizacin para los hipereutectoides aumentan conforme sube el contenido
de carbono.
Entonces, para obtener el endurecimiento satisfactorio de aceros por el mtodo
de enfriamiento o temple por inmersin, se deben satisfacer tres condiciones:
1) el acero debe tener el contenido adecuado de carbono, de preferencia ms
de 0.35%; 2) se debe dejar un tiempo suficiente a la temperatura para
recalentamiento para que el carbono se disuelva en la austenita; 3) el
enfriamiento debe ser lo bastante rpido como para evitar la formacin de
perlita, pero no tan rpido como para producir deformacin o grietas en la
pieza de trabajo.
El endurecimiento del acero se basa en la transformacin de austenita en
martensita. La austenita es una solucin slida de carbono en hierro gamma de
retcula FCC; puede contener hasta alrededor de 2.0% de carbono en solucin a
1 130 C (2 066 F). Si se calienta una pieza de acero hasta el punto
austentico y se enfra con lentitud, la transformacin normal de hierro gamma

a alfa .ocurrira por precipitacin de la cementita de la solucin, por la menor

solubilidad del carbono en el hierro alfa.
Pero, si se enfra con rapidez la pieza de acero, la transformacin de hierro
gamma a alfa es tan rpida, que el carbono no tiene tiempo de precipitarse y
queda retenido en la solucin. Esta transformacin rpida y la supresin de la
cementita da por resultado una solucin slida supersaturada de cementita, en
una estructura tetragonal centrada en el cuerpo, llamada martensita, que es el
principal componente en el endurecimiento de acero .Por tanto, el
endurecimiento del acero se basa en un proceso de dos pasos: primero, se
calienta hasta el estado austentico; segundo, se enfra con rapidez con el fin
de suprimir la tansformacin de hierro gamma en alfa, a la vez que se

tranforma el hierro gamma en martensita.

Fig. 1-6 Ciclo aproximado de endurecimiento y templado de aceros.

Medios y sistemas para enfriamiento por inmersin

El enfriamiento por inmersin se utiliza por su rapidez, con lo cual se controlan
los cambios de estructuras. Para ello, el medio enfriador debe tener capacidad
para absorber el calor con rapidez y uniformidad producir endurecimiento
uniforme.
Los enfriadores ms utilizados son agua, aceite, aire y salmueras; el agua es,
quiz, la que ms se emplea, pero debido a su baja temperatura de vaporizacin, produce una capa de vapor en la superficie de la pieza de trabajo,
que altera la velocidad y uniformidad del enfriamiento. Los aceites minerales
para enfriar (templar) por inmersin son los ms importantes en aplicaciones
industriales y son los recomendados para metales a altas temperaturas. Las
salmueras producen un enfriamiento ms rpido que el agua o el aceite. El aire
enfra con cierta lentitud y slo produce martensita en los aceros de endureci-

miento con aire, pero es ms fcil y ms limpio para usarlo. A fin de aumentar
la velocidad de enfriamiento y tener mejor absorcin del calor, los enfriadores
lquidos se circulan o agitan con impulsores o bombas. Si no se tiene agitacin
para el enfriador, se debe mover la pieza con rapidez dentro del bao para
destruir la capa de vapor de agua.

TRATAMIENTO TERMICO
QUE ES UN TRATAMIENTOS TERMICO?
Son procesos tcnicos que, mediante calentamientos y enfriamiento,
producen cambios en las propiedades mecnicas de los materiales,
siendo las propiedades ms afectadas la tenacidad y dureza; pueden
consistir nicamente en un cambio de estructura sin variar su
composicin o bien en una transformacin que vari tambin la
composicin del material, especialmente en la superficie, segn esto,
los tratamientos trmicos se clasifican de la siguiente manera:

TEMPLE
Tiene por objeto endurecer y aumentar la resistencia del acero. El temple
consiste, en un enfriamiento rpido desde una alta temperatura (750C 900C), a que se ha sometido el acero.
Para conseguir que el acero quede templado no basta haberlo calentado a la
temperatura conveniente, sino que es necesario que la velocidad de
enfriamiento sea la adecuada.
Los medios de enfriamientos ms empleados son:
TEMPLE0 AL AGUA.- Se emplea a temperaturas entre 15 y 20C. para los
aceros al carbn; por este medio el enfriamiento es ms rpido y puede
producir grietas a los aceros aleados.
TEMPLE AL ACEITE.- Se emplea para aceros al carbn de menos de 5 mm de
espesor y aceros aleados, hay aceites especialmente preparados para este uso,
pero se pueden usar aceites de menos de 20 Engler (No. 20), estando a una
temperatura de 50C a 60C.

TEMPLE AL AIRE.- Para emplear el aire como medio de temple, se somete la

herramienta o pieza que ha de templarse a una corriente de aire, teniendo
cuidado que el enfriamiento se haga con uniformidad y en caso de
herramientas, por la parte del filo. Este medio se emplea en los aceros rpidos.

CALENTAMIENTO
Las temperaturas recomendadas para el templado estarn de acuerdo con la
cantidad de carbono que contenga el acero y con relacin a esto, mientras ms
pobre es el material en carbono, mayor debe ser el calentamiento.
Acero suave 845 - 870C enfriado en agua
Acero semiduro 825 - 845C enfriado en agua
Acero duro 805 - 825C enfriado en agua

REVENIDO.
Los aceros suelen quedar excesivamente duros y sobre todo muy frgiles
despus del temple, por lo que se le somete a otro tratamiento llamado revenido; que consiste en un nuevo calentamiento a una temperatura variable,
segn el resultado que se desea obtener, seguido de un enfriamiento.
Las temperaturas del revenido, se pueden medir aproximadamente por medio
del color. Cuando las piezas que se revienen, estn pulidas, se forma en la
superficie una fina capa de xido que va colorendose segn la temperatura.
TABLA DE COLORES DE REVENIDO
(220C)
Amarino claro.- Herramientas que necesitan gran dureza y no
estn sometidas a golpes bruscos; buriles de grabar rasquetas y ralladores.
(250C)Amarillo pardusco.- Herramientas de corte expuestas a ciertos
golpes; buriles para tomo, cepillo, martillos de forjador, punzones, cinceles.
(260C)

Rojo obscuro.- Machuelos, Brocas.

(280C 290C) Violeta o Azul Claro.- Herramientas que necesitan gran

tenacidad, aunque menos dureza; desarmadores, hachas, hojas de tijera.
(300C) Azul Obscuro.- Muelles y resortes.

NORMALIZADO.
El tratamiento trmico de normalizacin del acero se lleva a cabo al calentar
aproximadamente a 20C por encima de la lnea de temperatura crtica
superior (875 a 940 grados C) ,seguida de un enfriamiento al aire hasta la
temperatura ambiente. El propsito de la normalizacin es producir un acero
ms duro y ms fuerte que con el recocido total, de manera que para algunas
aplicaciones ste sea el tratamiento trmico final. Sin embargo, la
normalizacin puede utilizarse para mejorar la maquinabilidad, modificar y
refinar las estructuras dendrticas de piezas de fundicin, refinar el grano y
homogeneizar la microestructura para mejorar la respuesta en las operaciones
de endurecimiento. Slo puede efectuarse en aceros al carbono.
El hecho de enfriar ms rpidamente el acero hace que la transformacin de la
austenita y la microestructura resultante se vean alteradas, ya que como el
enfriamiento no se produce en condiciones de equilibrio, el diagrama hierrocarburo de hierro no es aplicable para predecir las proporciones de ferrita y
perlita proeutectoide que existirn a temperatura ambiente. Ahora, se tendr
menos tiempo para la formacin de la ferrita proeutectoide, en consecuencia,
habr menos cantidad de esta en comparacin con los aceros recocidos.
Aparte de influir en la cantidad de constituyente proeutectoide que se formar,
la mayor rapidez de enfriamiento en la normalizacin tambin afectar a la
temperatura de transformacin de austenita y en la fineza de la perlita. El
hecho de que la perlita (que es una mezcla eutectoide de ferrita y cementita)
se haga ms fina implica que las placas de cementita estn ms prximas
entre s, lo que tiende a endurecer la ferrita, de modo que esta no ceder tan
fcilmente, aumentando as la dureza. El enfriamiento fuera del equilibrio
tambin cambia el punto eutectoide hacia una proporcin de carbono ms baja
en los aceros hipoeutectoides y ms alta en los aceros hipereutectoides. El
efecto neto de la normalizacin es que produce una estructura de perlita ms
fina y ms abundante que la obtenida por el recocido, resultando un acero ms
duro y ms fuerte.

RECOCIDO.

El recocido se emplea para obtener ablandamiento y maquinabilidad en los

aceros.
Se eleva la temperatura de la pieza (600 grados a 700 grados C) y se deja
enfriar lentamente (10 a 25 grados C por hora, generalmente dentro de ceniza
o cal).

TRATAMIENTOS TERMOQUIMICOS
QU ES UN TRATAMIENTO TERMOQUMICO?
Son procesos tcnicos que, mediante calentamientos, enfriamientos y
cambios en la composicin qumica de los materiales, provocan un
aumento de la resistencia y la dureza de la superficie exterior de las
piezas, manteniendo el ncleo de las mismas con las propiedades
iniciales

CEMENTACION.La cementacin es un proceso por el cual se endurece la superficie de una

pieza de acero, manteniendo intacto el ncleo del material, que resulta por
esto ms tenaz y resistente a los golpes.
La cementacin se obtiene calentando la pieza (850 a 950C), y se le
mantiene a esta temperatura por un cierto tiempo en contacto de materias que
pueden ceder carbono (carbn vegetal, hueso calcinado, etc.).

CIANURACION.La cianuracin es una variante de la cementacin se diferencia en que las

substancias empleadas (cianuros), contienen tambin nitrgeno por lo que
solamente se endurece una capa muy delgada.
Los cianuros se emplean en forma de sales fundidas tales como:
Cianuro de potancio*
Cianuro de sodio
Cianuro de calcio.
El carbonato sdico cuyo punto de fusin es de 902C sirve generalmente
como materia base o fuente de bao de cianuracin.
El factor principal del cual depende la profundidad de la capa cianurada, es el
tiempo de permanencia del acero en el bao de sales.
Los recipientes para contener los cianuros, son usualmente de acero, pero
tambin pueden ser de aleacin cromo-nquel.
El calor puede suministrarse en hornos elctricos o por medio de gas, que
regularicen la temperatura conveniente.
No olvide que son venenosas, por lo tanto, hay que evitar la inhalacin de los
cianuros.
NITRURACION.- La nitruracin es un procedimiento en el cual por medio de la
obsorcin del nitrgeno se endurece la superficie del acero.
l elemento utilizado para dicho tratamiento es el gas amoniaco parcialmente
descompuesto.
El tiempo que deben estar sometidas las piezas a la accin del amoniaco, vara
entr 20 y 80 horas.

NOTA.- Este tratamiento debe emplearse en los aceros que los fabricantes
indiquen.
A continuacin, se incluyen datos de acero MARATHON AISI 1045, sobre
tratamientos trmicos.
Color de distincin:Rojo
Anlisis:

Carbono

0.45%

Manganeso 0.75%
Caractersticas generales Acero al carbono, apto para bonificar.
Forma de entrega:

Barras recocidas, fciles de maquinar.

Aplicaciones tpicas:

Piezas de maquinaria, como ejes, pernos,

herramientas de mano; o sea para infinidad de piezas
que no estn expuestas a altas exigencias.
TRATAMIENTO TERMICO Y DUREZA