George Washington

John Adams

Thomas Jefferson

James Madison

James Monroe

John Quincy Adams

Barack Obama
Andrew Jackson

Martin Van Buren

William Henry Harrison

Millard Fillmore

Franklin Pierce

James Buchanan

Abraham Lincoln

Andrew Johnson

Rutherford B. Hayes

James Garfield

Chester Arthur

Grover Cleveland

Benjamin Harrison

Theodore Roosevelt

William Taft

Woodrow Wilson

Warren G. Harding

Calvin Coolidge

Herbert Hoover

Franklin D. Roosevelt

Harry Truman

Dwight Eisenhower

John F. Kennedy

Lyndon B. Johnson

Richard Nixon

Gerald Ford

Jimmy Carter

Ronald Reagan

George H.W. Bush

John Tyler

James Polk

William J. Clinton

Zachary Taylor

Ulysses S. Grant

William McKinley

George Walker Bush

Departamento de Estado de Estados Unidos / Ocina de Programas de Informacin Internacional

44. p
Presidente de los Estados Unidos

Barack Obama

En sus propias palabras

En este extracto de uno de sus discursos, Barack Obama habla de una poca de su vida en la que empec
a notar que exista un mundo ms all de m mismo
y describe su deseo de ser un agente del cambio. Estos
comentarios forman parte del discurso que pronunci
en una ceremonia de graduacin en la Universidad
Wesleyan de Middletown, Connecticut, el 25 de mayo
de 2008.

el Movimiento de los Derechos Civiles y por

la exhortacin de JFK [el presidente John F.
Kennedy] a prestar servicio social, pero cuando
llegu al South Side no encontr all marchas
ni discursos de altos vuelos. A la sombra de una
planta siderrgica vaca, slo haba una multitud
de personas que luchaban por sobrevivir. No
hicimos grandes progresos al principio.

articip activamente en el movimiento

contra el rgimen del apartheid en Sudfrica. Empec a seguir con inters
todos los debates sobre la pobreza y la
atencin de la salud en este pas. Por
eso, para la poca en que me titul en la universidad, ya estaba posedo por la loca idea de que yo
poda trabajar en el nivel popular para provocar el
cambio.

Todava recuerdo una de las primeras reuniones

que organizamos para hablar con un grupo de
lderes de la comunidad sobre el tema de la
violencia entre pandillas. Esperamos largo tiempo
a que la gente se presentara, hasta que por n un
grupo de personas de edad avanzada entr en el
saln. Cuando se sentaron, una ancianita levant
la mano y pregunt: Es aqu donde se va a ser el
juego de lotera?.

Envi cartas a todas las organizaciones de ese

tipo de las que tena noticia en el pas. Y un da,
un pequeo grupo de iglesias del South Side de
Chicago me ofreci trabajo como organizador
de la comunidad en barrios que estaban muy
deprimidos a causa del cierre de una planta
siderrgica. Mi madre y mis abuelos queran que
yo fuera abogado. Mis amigos estaban buscando
trabajo en Wall Street. Fue entonces cuando esa
organizacin me ofreci 12.000 dlares al ao
y 2.000 dlares para comprar un coche viejo y
destartalado. Acept la propuesta.

La tarea no fue fcil, pero nalmente logramos

ciertos progresos. Da tras da y cuadra tras cuadra,
fuimos reuniendo a la comunidad, registramos
nuevos votantes, establecimos programas para
despus de la escuela, luchamos por la creacin de
nuevos empleos y ayudamos a la gente a vivir con
un poco de dignidad.

La verdad es que yo no conoca a nadie en Chicago

y no estaba muy seguro de entender en qu
consista ese asunto de organizar la comunidad.
Siempre me sent inspirado por los relatos sobre

Entonces me empec a dar cuenta de que no se

trata slo de ayudar a otras personas. Por medio
del servicio, encontr una comunidad que me
acept; comprend lo que signica ser un ciudadano y hall la direccin que estaba buscando. A
travs del servicio, descubr cmo hacer encajar mi
propia historia improbable en la gran historia de
Estados Unidos.

44. p
Presidente de los Estados Unidos

Contenido
Barack Obama ~ Una vida estadounidense

...................................

..........................................

10

..................................................

12

....................................................

14

La visin del futuro de Barack Obama

Conozcamos a la familia Obama
El vicepresidente Joseph Biden

Barack Obama ~ Una vida estadounidense

conquistar la candidatura de su partido para la Casa

Blanca y luego ganar la eleccin presidencial contra
el candidato republicano, el senador John McCain.

arack Obama, con su biografa inslita y su exitosa campaa para llegar a

la presidencia de Estados Unidos, ha
inaugurado un nuevo captulo en la
poltica de este pas.

Con un estilo oratorio pulido, el dominio de una

retrica elocuente e inspiradora, la capacidad de
despertar el entusiasmo de los votantes jvenes y la
sosticada aplicacin de Internet como herramienta
de campaa, Obama se perl sin duda como un
autntico candidato del siglo XXI. En su campaa,
puso de relieve dos temas predominantes: modicar
el modo en que se han conducido tradicionalmente
los asuntos del pas en Washington y convocar a
los estadounidenses, con sus diversas caractersticas
ideolgicas, sociales y raciales, a unirse para el bien
comn.

El presidente Obama, el primer afroestadounidense

que ocupa la presidencia de Estados Unidos, llega
con una biografa que no se parece a la de ninguno
de los mandatarios anteriores de este pas. Con su
carcter birracial, hijo de padre keniata y madre
blanca procedente del Medio Oeste de Estados
Unidos, Obama adquiri prominencia nacional
con su muy bien recibido discurso principal en la
Convencin Nacional Demcrata en 2004, el mismo
ao en el que fue elegido para el Senado de EE.UU.
por el estado de Illinois. Slo haban pasado cuatro
aos cuando subi a la cumbre, en un territorio
atestado de grandes personajes demcratas, hasta

El pequeo Barack con su madre,

Ann Dunham, hacia 1963.

No existe un Estados Unidos liberal y otro

conservador: Estados Unidos de Amrica es uno

Barack a los nueve aos de edad, en

Indonesia, con su madre, su padrastro Lolo
Soetoro y su media hermana Maya.

Barack a los 10 aos con su padre

keniata, Barack Obama Sr.

estudios de posgrado en Harvard y despus para

trabajar como economista del gobierno en Kenia.
El pequeo Obama no volvera a ver a su padre sino
hasta la edad de 10 aos.

solo, dijo Obama en su discurso en la Convencin

Nacional Demcrata de 2004. No hay un Estados
Unidos negro, otro blanco, otro latino y otro asitico:
hay un solo Estados Unidos de Amrica. ... Somos
un solo pueblo, todos nosotros juramos lealtad a las
Barras y las Estrellas, todos nosotros defendemos a
los Estados Unidos de Amrica.

uando Obama tena seis aos, su madre se

volvi a casar, esta vez con un ejecutivo petrolero
indonesio. La familia se traslad a Indonesia y
Obama estudi durante cuatro aos en una escuela
de la ciudad capital de Jakarta. Finalmente regres a
Hawai a vivir con sus abuelos maternos y all asisti
a la escuela secundaria.

Los primeros aos

Los padres de Obama tuvieron orgenes muy
diferentes. Su madre, Ann Dunham, naci y creci
en un pequeo pueblo de Kansas. Cuando su
familia se traslad a las islas de Hawai, conoci a
Barack Obama Sr., un estudiante becario keniata
de la Universidad de Hawai. La pareja se cas en
1959 y Barack Obama Jr. naci en Honolul el 4 de
agosto de 1961. Dos aos ms tarde, el Sr. Obama
se separ de su nueva familia, primero para realizar

Barack Obama, al centro, con el equipo

de baloncesto de su escuela secundaria,
en Hawai, en 1977.

En su primer libro, Dreams from My Father (Sueos

de mi padre), Obama describe este perodo de su
vida en el que tuvo algo ms que la cuota ordinaria
de confusin de un adolescente, pues se esforzaba
por comprender una herencia birracial que entonces
todava era relativamente poco comn en Estados

Aqu celebra su graduacin de secundaria con sus

abuelos Madelyn Payne y Stanley Armour Dunham,
en Hawai, en 1979.

En sus tiempos de estudiante

de la Universidad Columbia en
Nueva York, hacia 1983.

Unidos. El hecho de tener races tanto en la cultura

negra como en la blanca pudo haber contribuido a
que Obama consolidara esa visin expansiva que
habra de traer consigo a la poltica aos despus y
gracias a la cual logra comprender muchos puntos
de vista.

El llamado del servicio pblico

En busca de su identidad y de una orientacin
signicativa en la vida, Obama renunci a su trabajo
como escritor nanciero en una rma de consultores
internacionales en Nueva York y se traslad a
Chicago en 1985. All trabaj como organizador
comunitario, contratado por una coalicin de
iglesias locales del South Side de la ciudad, en
una zona afroestadounidense duramente golpeada
por una transicin en la cual dej de ser un centro
manufacturero y se convirti en una economa
basada en los servicios.

Barack tiene una capacidad increble para sintetizar

realidades del todo contradictorias y hacer que sean
coherentes, dijo su condiscpula de la facultad de
derecho Cassandra Butts a la redactora de la revista
New Yorker Larissa MacFarquhar. Esa destreza la
adquieres si pasas de un hogar donde eres amado
por personas blancas y luego sales al mundo y todos
te ven como una persona negra.

Fue en esos barrios donde recib la mejor educacin

de mi vida y donde aprend el verdadero signicado
de mi fe cristiana, recordara Obama aos despus
en el discurso en el cual anunci que sera candidato
a la presidencia.

Obama sali de Hawai para estudiar dos aos en

el Occidental College de Los ngeles. Ms tarde
se mud a la ciudad de Nueva York y obtuvo una
licenciatura en losofa y letras por la Universidad
Columbia en 1983. En un discurso de 2008, explic
cmo sola pensar en aquellos tiempos: ... en la
poca en que me gradu por la universidad, estaba
posedo por la loca idea de que podra trabajar en el
nivel popular para provocar el cambio.

En la Facultad de Derecho de Harvard

en Boston, Massachusetts, hacia 1991.

Obama tuvo varios xitos tangibles en su labor, pues

dio a los residentes del South Side una voz propia en
asuntos tales como el nuevo desarrollo econmico,
la capacitacin para el trabajo y las campaas para
sanear el medio ambiente. Sin embargo, l sinti que

En el registro de votantes de Chicago, hacia 1992.

Barack y Michelle Obama el da de su boda,

18 de octubre de 1992.

1992 se cas con Michelle Robinson, otra graduada

en derecho por Harvard, y trabaj en el registro
de votantes de Chicago en favor de candidatos
demcratas, como Bill Clinton.

su principal funcin como organizador comunitario

era convertirse en un catalizador capaz de movilizar
a los ciudadanos ordinarios en un esfuerzo de
abajo hacia arriba, encaminado a forjar estrategias
autctonas para la obtencin de poder poltico y
econmico.
l cabo de tres aos de realizar ese trabajo, Obama concluy que para que las comunidades
tan deprimidas tengan una verdadera mejora, es
preciso intervenir en un nivel ms alto, en el mbito
de la ley y la poltica. En consecuencia, asisti a la
Facultad de Derecho de Harvard, donde obtuvo la
distincin de haber sido elegido como el primer
presidente negro de la prestigiosa Harvard Law
Review y nalmente se recibi con honores magna
cum laude en 1991.

Con un compromiso rme e invariable con el

servicio pblico, Obama decidi contender por
primera vez por un cargo pblico en 1996 y gan
un asiento en el senado del estado de Illinois como
representante de Chicago. En muchos aspectos,
esa contienda fue consecuencia lgica de su trabajo
anterior como organizador comunitario y Obama
incorpor gran parte de esa misma perspectiva
ampliada el poltico como habilitador de los
esfuerzos populares basados en la ciudadana y
como constructor de coaliciones de amplia base a
su visin de la poltica.

Con esos merecimientos, Obama podra haber

hecho todo lo que hubiera querido, coment David
Axelrod, quien fue el estratega de su campaa
presidencial. Obama regres a Chicago, su ciudad
adoptiva, donde ejerci la abogaca en casos de
derechos civiles y fue catedrtico de derecho
constitucional en la Universidad de Chicago. En

Los afroestadounidenses que se limitan a hablar

sobre el racismo como un obstculo para nuestro
xito estn muy mal encaminados si no se ocupan
tambin de las fuerzas econmicas ms vastas que
estn creando inseguridad econmica para todos los
trabajadores, ya sea blancos, latinos o asiticos, dijo
en aquella ocasin. Algunos de sus logros legislati-

En su ctedra de derecho constitucional,

en la Facultad de Derecho de la
Universidad de Chicago, hacia 1993.

Elegido para el senado estatal de Illinois como representante de

Chicago en 1996, Obama es reelegido en tres ocasiones.

Dreams from My Father, publicado en 1995.

El senador estatal Obama, en compaa

de su familia, acepta la derrota en su
intento de ser elegido al Congreso de
Estados Unidos en 2000.

vos durante los ocho aos siguientes en el senado

estatal fueron campaas a favor de la reforma nanciera, recortes tributarios para los trabajadores pobres y el mejoramiento del sistema de justicia penal
del estado.

para un nuevo mandato. Siete demcratas y ocho

republicanos se disputaron en las primarias de sus
respectivos partidos la designacin de candidato al
Senado. Obama consigui fcilmente la candidatura
por el Partido Demcrata, con una proporcin de
votos 53 por ciento que exceda a la obtenida
por sus seis rivales juntos.

La escena nacional

Como los republicanos tenan entonces el control

de los 100 escaos del Senado por una minscula
mayora de 51 por ciento, los demcratas vieron en la
batalla senatorial de Illinois una oportunidad nica
de recuperar el control del Senado aquel noviembre
(de hecho, slo lo conseguiran en 2006). El deseo
de impulsar la campaa de Obama dndole un
papel destacado en la Convencin, las reconocidas
dotes oratorias de Obama y la favorable impresin
que haba dejado en el candidato demcrata a
la presidencia John Kerry, fueron decisivos en la
seleccin de Obama como el principal orador de la
Convencin.

En 2000 Obama se present por primera vez a

elecciones al Congreso de EE.UU. en un intento
infructuoso por desbancar al titular Bobby Rush,
representante demcrata por Chicago en la Cmara
de Representantes. Desanimado por la decisiva
derrota que le inigi Rush en las primarias, y
en busca de inuencia ms all de la legislatura
del estado de Illinois, convenci a Michelle de la
conveniencia de optar a un escao en el Senado, en
un ltimo intento del cual dependera el futuro de
su carrera poltica.
Las elecciones del representante de Illinois en el
Senado de EE.UU. en 2004 se haban convertido
en una autntica refriega desde el ao anterior,
cuando el titular republicano, Peter Fitzgerald,
anunci su intencin de no presentar su candidatura

El senador estatal Obama

contiende por la senadura
nacional como representante de
Illinois en julio de 2004.

El inspirado y pulido lenguaje de Obama en su

discurso sobre la necesidad de superar las divisiones
partidistas y su llamamiento a la adopcin de una

Cuando an es candidato a una senadura de EE.UU., Obama

es invitado a pronunciar el discurso principal en la Convencin
Nacional Demcrata el 27 de julio de 2004.

El candidato a senador de EE.UU. por

Illinois con su esposa Michelle y sus
hijas Sasha, al frente, y Malia el da de
la eleccin en 2004.

Yo conozco a esta gente, arm. Son mis abuelos.

Sus modales, sus susceptibilidades, su sentido de
lo que est bien y lo que est mal; todo eso me es
totalmente familiar.

poltica de esperanza, en vez de una poltica de

cinismo, hizo algo ms que entusiasmar a los
participantes en la Convencin: lanz a Obama al
primer plano de la actualidad meditica, como un
astro ascendente del Partido Demcrata. De all
pas a ganar sin esfuerzo las elecciones al Senado
en ese otoo, con un abrumador 70 por ciento del
voto popular. Si bien la casi total desorganizacin
de los republicanos aquel ao en Illinois contribuy
indudablemente a ese margen arrollador, la victoria
de Obama fue impresionante por su propio mrito,
ya que gan en 93 de los 102 condados del estado y
los electores blancos votaron a su favor en proporcin
de ms de 2 a 1.

En el Senado, Obama estableci un historial de

voto en consonancia con la poltica del ala liberal
del Partido Demcrata. Sus crticas a la guerra
del Iraq han sido uno de sus sellos distintivos y se
remontan a un discurso de 2002, incluso aun antes de
estallar la guerra, cuando hizo la advertencia de que
cualquier accin militar de esa ndole no se basara
en los principios, sino en la poltica. Tambin
ha procurado fortalecer las normas ticas en el
Congreso, mejorar la atencin a los excombatientes
y fomentar el uso de combustibles renovables.

a fama de Obama como un poltico distinto,

capaz de superar las divisiones raciales
tradicionales, fue en continuo aumento. En una
semblanza de Obama publicada en la revista New
Yorker, el escritor William Finnegan, tras sealar el
talento de Obama para deslizarse sutilmente en el
lenguaje de su interlocutor, dijo que Obama se
expresa con toda la gama del habla verncula
estadounidense. Obama mismo explic el porqu
de su compenetracin con los votantes blancos.

El senador de EE.UU. Obama con el entonces

presidente del Comit de Relaciones
Exteriores del Senado, el senador Joe Biden.

Obama con su abuela keniata,

Sarah Hussein Obama, en la
aldea de Kogelo, Kenia en
agosto de 2006.

La campaa por la presidencia

La larga campaa de elecciones primarias demcratas de 2008, con elecciones y asambleas electorales
en los 50 estados, fue histrica en distintas maneras.
Aspirantes afroamericanos y mujeres ya se haban
presentado anteriormente como candidatos a la
presidencia, pero esta vez los dos favoritos eran una

La familia Obama deposita ofrendas de

Barack Obama en compaa de su familia
flores en el monumento conmemo-ativo a
anuncia su candidatura a la presidencia en
las vctimas de los bombazos de 1998 en la febrero de 2007.
embajada de EE.UU. en Nairobi, Kenia, en
agosto de 2006.
The Audacity of Hope, publicado en 2006.

mujer y un afroamericano. Cuando Obama y otros

siete contendientes a la nominacin presidencial
del Partido Demcrata empezaron a organizarse en
2007, los sondeos de opinin lo situaban sistemticamente en segundo lugar, detrs de la senadora por
Nueva York, Hillary Clinton, a la cual se daba por
favorita. No obstante, Obama tuvo mucho xito en
esta etapa inicial con el reclutamiento de seguidores
entusiastas, en particular entre los jvenes, la organizacin de una campaa popular a escala nacional
y la recaudacin de fondos a travs de Internet.

dos a la convencin en cada estado en proporcin

casi equivalente a la parte del voto obtenida por un
candidato a diferencia del sistema republicano,
que otorga la mayora o todos los delegados a la
convencin al ganador de cada estado.
La estrategia dio resultado en las primeras asambleas electorales del pas, en Iowa, el 3 de enero de
2008, con la sorprendente victoria de Obama frente
a Clinton. Con el triunfo de Iowa cambi la situacin; como dijo el Washington Post, La derrota de
Clinton [] alter el curso de las elecciones al establecer a Obama como su principal rival, el nico
candidato con el mensaje, la capacidad de organizacin y los recursos nancieros para desaar su condicin de favorita.

ientras Clinton se beneciaba de la mayor

popularidad de su nombre, una campaa
bien organizada y el apoyo en el plano estatal de
destacados demcratas, el equipo de Obama ide
una original estrategia para impedirle el disfrute de
estas ventajas: concentrarse en aquellos estados que
elegan a sus delegados en asambleas electorales y
no en primarias, y dirigir su atencin predominantemente hacia estados ms pequeos, que votaban
tradicionalmente por el Partido Republicano en las
elecciones generales. Esta manera de actuar aprovechaba el sistema de representacin proporcional del
Partido Demcrata por el cual se otorgan delega-

Obama, tercero de la derecha, en un debate

televisado con otros seis candidatos a la
candidatura demcrata para la presidencia, en
noviembre de 2007.

Dio resultado una vez ms el sper martes las

elecciones que se celebraron simultneamente en 22
estados el 5 de febrero cuando Obama empat
con Clinton y barri en los estados rurales del Oeste
y del Sur. Y volvi a dar resultado con la victoria
de Obama en otras 10 contiendas consecutivas en
febrero, que solidic una ventaja en el nmero de
delegados que Clinton nunca lleg a superar.

Obama durante su campaa en

el pequeo pueblo de Peosta,
Iowa. l gan en la asamblea
electoral de Iowa el 3 de enero
de 2008.

En la celebracin de sus victorias el sper

martes, en compaa de sus partidarios, el 5
de febrero de 2008.
El debate con su principal oponente, la
senadora Hillary Clinton.

polticas. El historial de voto de Obama es uno de

los ms liberales del Senado, observ, pero siempre
ha atrado a los republicanos, tal vez porque habla
de objetivos liberales en un lenguaje conservador.

La presidencia de Obama
Barack Obama es uno de los presidentes ms
jvenes del pas. Nacido en la parte nal del
auge de nacimientos, de 1946 a 1964, es tambin
el primer presidente que lleg a la mayora de
edad en los aos 1980, lo que ya de por s puede
presagiar el cambio. El ambiente en que creci
era marcadamente distinto del de los tumultuosos
aos 1960 que conformaron la perspectiva de los
miembros anteriores de esa generacin. Como dijo
Obama en una ocasin al referirse a las elecciones
presidenciales de 2000 y de 2004, en las que se
enfrentaron candidatos pertenecientes a una cohorte
mucho ms antigua de esa generacin de posguerra:
A veces me senta como si estuviera presenciando
el drama psicolgico de la generacin del auge de
nacimientos una historia arraigada en viejos
rencores y proyectos de venganza urdidos en unos
cuantos recintos universitarios hace largo tiempo,
representado en la escena nacional.

En su visin de la historia, en su respeto a la

tradicin, en su escepticismo de que el mundo pueda
cambiar de cualquier forma que no sea muy, muy
lentamente, observ, Obama es profundamente
conservador.
El presidente Obama ha abierto nuevos caminos en
la poltica estadounidense. Su candidatura surgi
precisamente cuando muchos estadounidenses
pensaban que su pas necesitaba un cambio radical
de direccin. El redactor poltico del Washington
Post E.J. Dionne resumi, tal vez perfectamente, la
feliz conuencia de la candidatura de Obama y el
nimo imperante en el pas, cuando escribi
El cambio, no la experiencia, era el orden del da.
Arrasar, no exhibir un control de los detalles, era la
virtud ms valorada en la oratoria de la campaa.
Romper claramente con el pasado, no slo volver a
tiempos mejores, era la promesa ms preciada.

arissa MacFarquhar, redactora de la revista

New Yorker, expuso su teora sobre el evidente
atractivo de Obama que trasciende las divisiones

Barack y Michelle Obama en un mitin el 3 de junio de 2008. Con

las victorias obtenidas en las primarias de ese da se asegur el
nmero suficiente de delegados a la convencin para ganar la
candidatura demcrata.
Barack habla con reporteros en su
avin de campaa.

El candidato a la presidencia Barack

Obama, derecha extrema, y su compaero
de frmula Joe Biden, izquierda extrema,
con sus esposas en la Convencin Nacional
Demcrata, el 28 de agosto de 2008.

La visin del futuro de Barack Obama

Extractos de The American Moment, comentarios ante el Consejo de Chicago sobre Asuntos Mundiales, 23 de abril de 2007.

reo que la labor ms importante de cualquier presidente consiste en proteger al pueblo estadounidense. Estoy igualmente convencido de que para realizar con ecacia esa labor en
el siglo XXI se requerir una nueva visin del liderazgo del pas y una nueva concepcin de
nuestra seguridad nacional, una visin que aproveche las lecciones del pasado, pero que no
se deje maniatar por ideas anticuadas.

En el mundo globalizado de hoy, la seguridad del pueblo estadounidense est inextricablemente ligada a la
seguridad de toda la humanidad. Cuando el narcotrco y la corrupcin amenazan la democracia en Amrica
Latina, eso tambin es un problema para Estados Unidos. Cuando los aldeanos pobres de Indonesia no tienen
ms remedio que enviar al mercado pollos infectados con la gripe aviar, eso no lo podemos juzgar como un
asunto lejano. Cuando las escuelas religiosas de Pakistn inculcan el odio en los nios, tambin nuestros nios
estn amenazados.
Ya sea que se trate del terrorismo mundial o de una enfermedad pandmica, del ingente cambio climtico o de
la proliferacin de armas de destruccin masiva, las amenazas que enfrentamos en la alborada del siglo XXI ya
no pueden ser contenidas por lmites y fronteras.
*****

uchos estadounidenses pueden sentir la tentacin de retraerse y renunciar a nuestras aspiraciones de liderazgo en los asuntos mundiales.

Sin embargo, yo insisto en que el abandono de nuestro liderazgo es un error que no debemos
cometer. Por s solo, Estados Unidos no puede hacer frente a las amenazas de este siglo, pero el mundo no podr
enfrentarse a ellas sin Estados Unidos. No debemos retroceder frente al mundo ni tampoco lanzar bravatas
para que l se someta a nosotros: debemos encabezar al mundo por nuestras acciones y con el ejemplo.
Debemos encabezar la construccin de cuerpos militares propios del siglo XXI que garanticen la seguridad
de nuestro pueblo y favorezcan la seguridad de todos los pueblos. Debemos ir al frente como conductores de
una campaa mundial para poner n a la proliferacin de las armas ms peligrosas del mundo. Debemos ir a
la cabeza forjando y fortaleciendo las asociaciones y alianzas necesarias para hacer frente a nuestros desafos
comunes y para anular nuestras amenazas comunes.
Adems, Estados Unidos debe tomar la delantera y extender la mano a todas las personas que viven aisladas,
en medio de la desesperanza, en los rincones olvidados del mundo porque as como hay quienes sucumben
al odio y atan bombas a su propio cuerpo, tambin hay millones ms que quieren tomar otro camino y
desean que nuestro faro de esperanza proyecte su luz hacia ellos.
10

stados Unidos es el pas que ayud a liberar a un continente de la marcha amenazante de un loco.
Somos el pas que declar ante el valiente pueblo de una ciudad dividida que tambin nosotros
somos berlineses. Enviamos a generaciones enteras de jvenes como embajadores de la paz a pases
de todo el mundo. Y somos el pas que se aprest a brindar ayuda a travs de Asia a las vctimas
de un devastador tsunami.
Ahora es el momento en que debemos dirigir, el momento en que nuestra generacin forjar otra gran historia
estadounidense. As, llegar un da en que podremos decir a nuestros hijos que esta fue la poca en la que
ayudamos a lograr la paz en el Oriente Medio; que esta fue la poca en la que decidimos contener el cambio
climtico y aseguramos las armas que podran haber destruido al gnero humano. Esta fue la poca en la que
llevamos la oportunidad a los rincones olvidados de la Tierra; y esta fue la poca en la que renovamos aquel
Estados Unidos que acogi a muchas generaciones de cansados viajeros que venan de todo el mundo en busca
de oportunidades, de libertad y de esperanza.

Arriba, Barack Obama toma la palabra en el Consejo de Asuntos Externos de Chicago el 23 de abril de 2007.

11

ofrece, coment la Dra. Myra Gutin, historiadora

y catedrtica de comunicaciones en la Universidad
Rider de Nueva Jersey. Ella es brillante, elocuente y
tiene experiencia profesional en administracin.

Conozcamos a la familia Obama

Los Obama esperan que su entusiasmo por el

servicio pblico, su vasta experiencia y sus logros
en el terreno profesional los ayuden a lidiar con
los desafos que se avecinan. Detrs del deseo de

Michelle Robinson estudi con ahnco en la escuela

y se labr un lugar en la generacin 1985 de la
Universidad de Princeton. Despus de obtener una
licenciatura en sociologa con asignatura secundaria
en estudios afroestadounidenses, ingres en la
Facultad de Derecho de Harvard.
Barack Obama y Michelle Robinson se conocieron
en 1989 cuando ella, que era entonces socia de la
rma de abogados Sidley & Austin en Chicago,
Illinois, fue la mentora asignada a Obama, quien
trabaj all como interno ese verano.
El futuro presidente la invit a asistir a una de
sus sesiones de organizacin de la comunidad en
Chicago. Ella acept y concurri a una reunin en
la cual, segn lo reri a News Week, l habl con los
participantes sobre la necesidad de cerrar la brecha
entre el mundo como es y el mundo como debera
ser.

Arriba, Michelle Obama habla en la Convencin Nacional

Demcrata el 25 de agosto de 2008. Abajo, los Obama viajaron
juntos en gran parte de la campaa presidencial.
Barack Obama de ser presidente y producir un
impacto positivo en el mundo estn sus pequeas
hijas, Malia, nacida en 1998, y Sasha (diminutivo
de Natasha), que naci en 2001. Esas nias son las
residentes ms jvenes de la Casa Blanca desde Amy
Carter, quien tena nueve aos cuando su padre,
Jimmy Carter, fue elegido presidente en 1976.

Michelle Robinson y Barack Obama continuaron

su relacin y la pareja se cas en 1992. Los Obama
comparten su pasin por el servicio pblico y
han dedicado gran parte de su vida adulta a sus
respectivas carreras en el sector pblico.
Los Obama disfrutan el desfile del Da de la Independencia en Butte, Montana, el 4 de julio de 2008. A partir de la izquierda vemos a
Michelle, Sasha, Barack y Malia.

os Obama son la primera familia

afroestadounidense que se muda a la
Casa Blanca.

nadie habra previsto que yo estuviera aqu, en esta

posicin. Soy una rareza estadstica: una muchacha
negra que se cri en el South Side de Chicago, era
previsible que estudiara en Princeton? No. ... Me
decan que tal vez estudiar derecho en Harvard era
demasiado para mis alcances, pero llegu all e hice
un buen papel. Y, por supuesto, no era previsible
que hoy estuviera aqu.

El presidente Barack Obama y su

esposa, Michelle, estn muy conscientes de la
trascendencia histrica de su eleccin y lo que
esto signica para muchos estadounidenses. En su
discurso durante la campaa, la Sra. Obama record
a menudo que una nia de 10 aos, a quien conoci
en un saln de belleza de Carolina del Sur, le dijo
que si Barack Obama era elegido como presidente,
entonces yo podr imaginar cualquier futuro para
m misma.

El nombre de soltera de la primera dama era

Michelle Robinson y naci en el seno de una familia
de la clase trabajadora en Chicago, Illinois. Su padre
trabajaba en el departamento de aguas municipales
y fue capitn de un distrito electoral demcrata,
mientras que su madre era ama de casa y cuidaba a
Michelle y a su hermano mayor, Craig.

Ella podra haber sido yo, coment la Sra.

Obama a la revista Newsweek, porque en realidad
12

Despus de separarse de la rma de abogados en

la que se conocieron, la Sra. Obama ocup varios
cargos en el gobierno de Chicago y fue directora
ejecutiva fundadora de la
ocina de Public Allies en
Chicago, una organizacin
que alienta a personas jvenes
a prepararse para ocupar
cargos en el servicio pblico.
En fecha ms reciente, fue
vicepresidenta de asuntos
externos y de la comunidad
en el Centro Mdico de la
Universidad de Chicago.

Mi vida gira en torno de mis

dos hijas, dijo el entonces
senador Obama en un discurso
del Da del Padre en un templo
de Chicago. Y me pongo a
pensar en qu clase de mundo
les voy a dejar. He llegado a
comprender que la vida no vale
gran cosa si no ests dispuesto
a hacer la pequea parte que
te corresponde para dejar
a nuestros nios a todos
nuestros nios un mundo
mejor. Esa es nuestra mayor
responsabilidad como padres y
madres.

Sin duda alguna, ella parece

ser una de esas personas que
saben aprovechar las ventajas
que el estrado de la Casa Blanca
13

El vice Presidente Joseph Biden

A lo largo de su carrera en el Senado, Biden
estableci un historial predominantemente liberal.
Aunque est bien considerado por los republicanos
y ha trabajado con ellos, ha apoyado principalmente
a su propio partido. Por ejemplo, segn el
Washington Post, en sus dos ltimos aos en el
Senado vot con los demcratas el 96,6 por ciento
de las veces. Como Michael Gordon arm en el
New York Times, ha sido considerado generalmente
como un internacionalista liberal. Ha insistido
en la necesidad de la diplomacia, pero a veces ha
estado dispuesto a respaldarla con la amenaza de la
fuerza.

El candidato a la vicepresidencia Joe Biden, izquierda, con el candidato presidencial Barack Obama en la Convencin Nacional Demcrata, el
28 de agosto de 2008.

uento mi contribucin para poner

n al genocidio en los Balcanes y
asegurar la aprobacin de la Ley
sobre la Violencia contra la Mujer
como los momentos de mi vida pblica que ms me
enorgullecen. Esto escribi el entonces senador Joseph R. Biden, hoy vicepresidente de Estados Unidos, en su autobiografa Promises to Keep: On Life
and Politics (Promesas que cumplir: sobre la vida y
la poltica), publicada en 2007.

de Delaware cuando Biden tena 10 aos. Fue el

primer miembro de su familia que obtuvo un ttulo
de estudios superiores, pues asisti a la Facultad de
Derecho de Siracusa, en Nueva York.
El momento decisivo en la carrera poltica de Biden
se produjo en 1972, con su eleccin al Senado de
Estados Unidos en representacin del estado de
Delaware, cuando tena 29 aos. Pocas semanas
antes de jurar su cargo, su mujer y su hija murieron en
un accidente de automvil. Sus dos hijos pequeos
sobrevivieron, pero sufrieron lesiones graves.
(Biden contrajo segundas nupcias en 1977, fruto
de las cuales fue una hija). Otra calamidad ocurri
en 1988 cuando le diagnosticaron dos aneurismas
potencialmente mortales. Su recuperacin fue larga
y dolorosa. Estuvo ausente del Senado siete meses,
postrado en cama la mayor parte del tiempo.

La clave para entender esta autoevaluacin hay que

buscarla en los antecedentes de Biden. Catlico
de origen irlands, naci en un ambiente modesto
en Scranton, ciudad predominantemente de clase
trabajadora del nordeste de Pensilvania, en 1942.
Su madre era ama de casa y su padre, vendedor
de automviles. La familia se traslad al estado
14

anteriormente presidido por Biden. No obstante,

Obama y Biden estuvieron en desacuerdo en una
cuestin esencial de poltica exterior. Biden vot a
favor de la resolucin nal del Senado por la cual
se autoriz la invasin estadounidense de Iraq,
mientras que Obama (que en aquel entonces an
no era miembro del Senado) se pronunci en contra
de ella.

En sus primeros aos en el Senado, Biden se

concentr en cuestiones internas, sobre todo en las
libertades civiles, la ejecucin de la ley y los derechos
civiles. En 1975 entr a formar parte del Comit
Judicial, del que fue presidente de 1987 a 1995.
El principal xito legislativo de Biden durante ese
perodo fue la trascendental Ley sobre la Violencia
contra la Mujer (1994), de la cual fue autor. En ella
se asignan miles de millones de dlares, tomados
de fondos federales, a la lucha contra los delitos
cometidos por razn de gnero. Pero Biden a veces
se apart de la corriente liberal tradicional. Por
ejemplo, abog enrgicamente por la imposicin
de penas ms severas por los delitos relacionados
con las drogas. Tambin se opuso al procedimiento
de transportar a los nios a escuelas distantes de su
domicilio con el n de lograr la integracin racial
de las escuelas, sin dejar de hacer nfasis en su
compromiso con la causa de los derechos civiles.

El senador Biden, sentado a la derecha, con otros miembros del

Comit Judicial del Senado en agosto de 1986.

Sin embargo, antes de votar por la resolucin

nal, Biden trabaj con el senador republicano
de Indiana, Richard Lugar, para conseguir la
aprobacin de una resolucin por la cual se
autorizaba la intervencin militar slo despus de
agotar todos los medios diplomticos. Biden vot
a favor de autorizar la guerra despus de que dicha
resolucin fue rechazada. Pero ms tarde vot en
contra de una enmienda por la que se habra exigido
al gobierno de Bush pedir una nueva autorizacin
antes de invadir Iraq. En 2005, Biden consider su
voto sobre Iraq como un error. En una ocasin en
que se presentaron juntos en Springeld, Illinois,
despus de la seleccin de Biden por Obama como
su vicepresidente, el portaestandarte demcrata
dijo que su nmero dos es un experto en poltica
exterior, cuyo corazn y valores estn arraigados
rmemente en la clase media. Obama tambin se

Una perspectiva de asuntos exteriores

Biden ha dejado su marca en el Senado en los
asuntos exteriores. Ha sido miembro del inuyente
Comit de Relaciones Exteriores del Senado desde
1975 y su presidente de 2001 a 2003 y de 2007 a
2009. Barack Obama fue asignado a este comit
despus de su eleccin al Senado en 2004 y lleg
a conocer bien a Biden a travs de su trabajo en
comn. Obama encabez el subcomit de Europa,
15

Juro
solemnemente que
Los senadores de Estados Unidos, a partir de la izquierda, John Kerry, Joseph Biden y Charles Hagel en Islamabad, Pakistn, en febrero de 2008.

reri a Biden como un detractor decidido de la

poltica exterior de Bush-McCain y una voz que
clama por una nueva direccin que encauce la lucha
hacia los terroristas y ponga n a la guerra en Iraq
de manera responsable.

ms enrgicas para poner n al derramamiento de

sangre en Darfur.
La principal actuacin de Biden en poltica
exterior, segn la mayora de los observadores, fue
su intervencin para poner n a las hostilidades en
los Balcanes en los aos 1990. Se ha dicho que la
voz de Biden al instar a Clinton a actuar contra el
dirigente serbio Slobodan Milosevic fue decisiva.
En Springeld, Obama dijo que Biden contribuy
a formular polticas que pondran n a la matanza
en los Balcanes. Concretamente, Biden inst a
intervenir para acabar con la limpieza tnica de
musulmanes en Bosnia. Ms tarde respald los
ataques areos de la OTAN para forzar a Serbia a
abandonar Kosovo.

ientras estuvo en el Comit de Relaciones

Exteriores del Senado, Biden viaj extensamente por el extranjero y conoce personalmente no slo a numerosos dirigentes de otros pases,
sino tambin a sus ms ntimos colaboradores, as
como a los dirigentes de los partidos de oposicin.
Se ha ocupado de cuestiones tan importantes como
el control de armamentos, la proliferacin nuclear,
la ampliacin de la OTAN, la rivalidad entre las superpotencias y las relaciones de Estados Unidos con
el Tercer Mundo. Tambin ha sido un rme abogado de la Iniciativa Mundial del SIDA y uno de los
primeros defensores de la accin internacional para
controlar las emisiones de carbono y los gases de
efecto invernadero. (Biden redact legislacin sobre
el control del clima por primera vez hace 20 aos).
En general, ha respaldado los tratados de libre comercio. Ha mostrado especial inters por frica y
fue uno de los primeros en condenar el rgimen de
apartheid en Sudfrica. l ha abogado por medidas

desempear con delidad el cargo

de presidente de los Estados Unidos
y har todo lo que est en mi poder
para preservar, proteger y defender
la Constitucin de Estados Unidos.
Que Dios me ayude.
Juramento del presidente de EE.UU.
al tomar posesin del cargo

Biden ha presentado dos veces su candidatura a la

presidencia: en 1988 y de nuevo en 2008. Los dos
intentos fueron desafortunados. Segn portavoces
de la campaa de Obama, la seleccin de Biden
se debi a muchas razones, pero citaron en primer
lugar la experiencia y el historial del senador de
Delaware en poltica exterior. Biden es el primer
y tambin
primero que provicepresidente catlico nacido
en el
Delaware.
viene de Delaware.

Fotos Todas las fotos AP Images excepto: Portada: Por cortesa de la Oficina del senador de EE.UU. Barack Obama. Portada y contraportada (recuadros): U.S. Bureau of Engraving and Printing. Pgina 4 (izq.): Time & Life Pictures/Getty Images. Produccin Editor ejecutivo
George Clack. Editora gerente Anita N. Green. Colaboradores Domenick DiPasquale, David Pitts, Kelly Bronk. Editora Rosalie Targonski. Diseo
Tim Brown. Investigacin fotogrfica Ann Monroe Jacobs.

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