EL MISTERIO DE LAS PIEDRAS HORADADAS DE LA ZONACENTRA

L
Imagen: "Prehistoria de Chile Central", de Ren Len Echaz.

An constituyendo una de las piezas arqueolgicas ms abundantes y comunes

especialmente en la Zona Central de Chile, nadie tiene certeza sobre cul era su
utilidad ni por qu los antiguos habitantes del territorio las fabricaban casi en serie,
en una activa industria ltica prehistrica.
Explican autores como Ren Len Echaz que la cultura productora de estas
misteriosas piedras horadadas lleg al territorio sustituyendo y desplazando a una
anterior, la cultura de los conchales, pero tambin fusionndose en parte con ella.
Francisco A. Encina, en cambio, supone que el pueblo de las piedras horadadas
pudo ser el mismo de los conchales, pero en estados distintos de progreso. Se
trataba de cazadores-recolectores con conocimientos en alfarera y agricultura, de
modo que buscaron terrenos frtiles y tiles a la actividad que sirve de base al
sedentarismo de las sociedades humanas. Otros creen que se tratara de pueblos
relacionados con los Picunches, especialmente los establecidos a lo largo del valle
del ro Maipo. Su presencia internacional acrecienta el misterio.
Ac en Chile, desaparecern en aos posteriores sus pueblos fabricantes, sin
embargo, pero dejando un reguero de piedras de todos los tamaos y materiales
con esa intrigante caracterstica: una perfecta perforacin central, como quizs slo
las maquinarias de nuestros das son capaces de hacer con tanta pulcritud y
precisin. Se las halla por toda la Zona Central, incluidos los terrenos donde se
levantar despus la ciudad de Santiago, e incluso ms al Sur.
La extensin que abarc esta extraa cultura llegaba hasta el ocano. Los conchales
de los antiguos pueblos pescadores y recolectores de orillas de mar quedaron

abandonados, lo que sugiere la absorcin por parte de los invasores. Son los
llamados conchales primitivos, del Mesoltico, que han sido descubiertos bajo el
arena o los restos de turba vegetal en zonas costeras. Aparece entre ellos, adems,
la alfarera, seguramente trada por estos visitantes que han llegado para quedarse.
Conchales nuevos o avanzados, cermica ms fina y puntas de flechas ms
sofisticadas van quedando como registro de su camino. Tambin dejan piedras de
moler, las famosas "piedras tacitas" y otros ejemplos de su manejo ltico, pero su
gran caracterstica sigue siendo la piedra perforada.
Por la datacin de la cermica que aparece en Chile presumiblemente con su
llegada y por el retiro de los conchales con respecto al nivel actual del mar, se
supone que el arribo de la Cultura de las Piedras Horadadas ha de haber tenido
lugar hacia el ao 3.000 antes de Cristo, aproximadamente, por lo que se trata de
una de las culturas ms antiguas de este territorio. Su fuerte en la agricultura era el
maz y la qunoa; en la ganadera, destacaron por la domesticacin de la llama que
ya exista en estado de cautiverio aqu en la Zona Central a la llegada de los
espaoles. La alfarera tena tres niveles de desarrollo bastante particulares: una
tosca y sin colorido (de uso domstico), una negra y pulimentada (de uso
ornamental) y otra fina y decorada con pintura (de uso ceremonial). Tambin
conocieron la cestera y el tejido de lana.
Ricardo E. Latcham, al observar los enterramientos de esta cultura por tmulos
cerca de las corrientes de agua, se pregunt tempranamente si correspondan a un
pueblo distinto a los dems del territorio chileno. Sus costumbres fnebres eran
sepultar al muerto con sus herramientas y artefactos personales a ras de suelo,
encogido, y taparlo luego con piedras hasta formar un montn o tmulo.
Posteriormente, sobre este primer nivel de enterramiento se iban colocando ms
sepulturas, de modo que el tmulo iba adquiriendo mayor tamao, alcanzando
grandes proporciones en algunos casos. Len Echaz cree ver a la Cultura de las
Piedras Horadadas en esta gente constructora de tmulos funerarios. Por nuestra
parte, lo creemos un antecedente temprano del culto funerario y necromntico que
an subsiste en Chile, a travs de tradiciones como los difuntos milagreros y las
animitas.

CARACTERSTICAS DE LAS PIEDRAS

Sin embargo, el rasgo de las piedras perforadas sigue siendo lo ms propio de este
pueblo. Aunque sus tamaos son diversos (desde 5 centmetros hasta 50
centmetros), promedian los 12 centmetros de dimetro y el material ltico en que
fueron fabricadas est lejos de ser estndar: las hay de basalto, arenisca, andesita,
granito, prfido, escoria volcnica y diorita, entre muchos otros tipos de roca.
Tampoco es estricta su forma: si bien la mayora de ellas y las ms bellas suelen ser
redondeadas, las hay con formas ovales, cnicas, irregulares e incluso unas pocas
rectangulares y poligonales. Unas son lisas y pulidas; otras speras y granulosas.
Lo que ms llama la atencin es su perforacin central, generalmente de forma
bicnica, como dos embudos unidos por su parte ms estrecha. En otros casos es
perfectamente cilndrica, con el mismo dimetro de lado a lado. Algunos de estos
agujeros son sumamente estrechos.
Bicnica o cilndrica, las energas y tiempos demandados para la construccin de
este hoyo en cada piedra constituye, sin duda, una proeza de esfuerzo y paciencia,
de modo que tales piezas deben haber tenido un alto valor o la necesidad que
satisfacan era de gran importancia para la sociedad que las produca.
Salta a la vista que el trabajo de la perforacin era de enorme dedicacin y cuidado,
donde se hizo necesario el pulimento por frotacin con otras piedra sobre el
agujero, que se iniciaba atornillando constantemente un hueso o una madera dura
encima, del mismo modo que se las usa para encender fuego, pero untada en arena
abrasiva para lograr moler pacientemente la roca. En otros casos, se empleaban
herramientas duras a modo de cincel, segn parecen mostrar ciertas marcas en el
interior del agujero de algunas piezas.
Han aparecido tantas de estas piedras que las colecciones abundan en museos,
exhibiciones y manos privadas. Como en toda industria de abundante produccin,

aparecen tambin algunos ejemplares excepcionales y curiosos, que parecen salirse

de toda norma: algunas con formas de estrellas, otras muchas con la perforacin
sin terminar en una o ambas caras de la piedra; otras largas con aspecto de lascas,
piedras con dos agujeros e incluso algunas que tienen decoraciones ya sea con
dibujos geomtricos grabados directamente sobre el material o bien pinturas de
crculos, lneas o grecas.
LA ABUNDANCIA EN LA ZONA CENTRAL
Los primeros agricultores modernos de la Zona Central y Centro Sur, las
encontraban en grandes cantidades cuando abran la tierra para sus cultivos de
trigo, maz o papas, mucho ms que en otros casos del territorio nacional. Santiago
no fue la excepcin y, segn los relatos folclricos, existan fundos donde haban
"ms piedras perforadas que las convencionales". Los arados sacaron afuera la
mayora de las piedras de este tipo que hoy lucen en las vitrinas de museos
arqueolgicos e histricos de nuestro pas. Eran tantas que los campesinos
centrales las reutilizaron por muchos aos como piedras de morteros, pesas o
lastres para la ganadera, incluso hasta nuestros das. Es comn encontrarlas
todava en muchas de las repisas o mesas de casonas en fundos antiguos, a modo
de ornamentos domsticos.
Los indgenas posteriores a la Cultura de las Piedras Horadadas que las
encontraban tambin en sus territorios, las empleaban como armas, amarrndolas
a tiras de soga o cuero para emplearlas como boleadoras. Aparentemente, Diego de
Rosales las vio siendo usadas como armas, segn lo que anota en su "Historia de
Chile. Flandes Indiano", hacia 1655:
"Sin esto llevan a la guerra pedreros que van de vanguardia, y unos que llevan
algunos garrotillos arrojadizos, que unos y otros sirven de desbaratar la
caballera. Otros usan de unas bolas de piedra atadas con nervios, que tirndolas
traban un caballo o un hombre, que no se puede menear".
Tambin las emplearon los indgenas posteriores para ritos mgicos, llamndolas
katarkuras 0 "catancuras" en mapudungun, aunque el uso que le asignaron no
era necesariamente el mismo para el que fueron creadas, se entiende.
Ya en tiempos ms actuales, el investigador Dillman Bullock concluye que no existe
en el mundo otro lugar tan abundante como ste en esta clase de piedras con
agujeros, aunque en Norteamrica se han hallado algunos ejemplares de piedras
parecidas; en otros casos, los yacimientos han sido tan escasos que casi nadie les da
importancia cientfica. Tambin hay interesantes hallazgos en otras partes del
planeta, aunque tambin en inferior nmero. Este detalle sobre la concentracin
chilena de piedras en sitios agrcolas y la abundante produccin de las mismas,
puede dar alguna indicacin de cul era su uso, como veremos.
Se han encontrado piedras horadadas tambin en Per, en enterramientos
costeros. Otras pocas han aparecido en Tiahuanaco, por las riberas del Titicaca en
Bolivia. Como se trata de sepulturas anteriores a las de culturas como la Nazca o la
Chim, podra corresponder a casos de influencias o vestigios del paso de la

Cultura de las Piedras Horadadas original, que habra transitado por el territorio
peruano antes de asentarse ms al Sur, en territorio chileno, donde por fin
encontraron un lugar cmodo y seguro, dando rienda suelta a la produccin masiva
de las piedras.

Esta fotografa fue tomada por un colaborador en un museo chileno pero jams nos dijo cul.
Agradecera cualquier informacin sobre el nombre de la institucin a la que pertenezcan estas
colecciones (Imagen: gentileza de R. Prez)

TEORAS SOBRE SU USO ORIGINAL

Las intrigas que despiertan por s solas estas piedras, as como los diversos usos y
nombres que recibieron al ser redescubiertas por los campesinos indgenas y
espaoles, han originado una gran cantidad de teoras sobre la utilidad que habran
tenido.
Una de las ms comunes, seguramente derivada de la observacin del uso que le
dieron los nativos de la regin a estas piedras cuando las hallaban en sus terrenos,
es la de armas de caza o porras de guerra. Pero ni siquiera la forma en que
pudieron servir como este tipo de herramientas es clara: mientras algunos creen
que eran atadas a cuerdas a travs del agujero y usadas como armas arrojadizas,
otros especulan que por el mismo hoyo eran encajadas en palos duros, para ser
empleadas como mazas o macanas. Algunos suponen incluso que la piedra era
introducida inicialmente en una rama verde que, con el tiempo, creca y fijaba
duramente la roca a su corteza. Despus, la rama era cortada, secada y el arma
estaba lista.
Uno de los que cae en la creencia del uso como masa o porra es el Abate Juan
Ignacio Molina, en su "Compendio de la historia geogrfica, natural y civil del
Reino de Chile" de 1788:
"En todos los llanos y sobre el mayor nmero de los montes se nota una gran
cantidad de piedras aisladas de forma circular, aplanadas, de cinco a seis

pulgadas de dimetro, y que tienen en el centro un agujero que las pasa de parte
a parte. Estas piedras, que sin duda son artificiales, pertenecen a la especie de los
granitos y a la de los prfidos; y es de creer que los antiguos Chilenos se sirvieron
de ellas en vez de clava de maza, introducindoles un palo a propsito en el
agujero".
Otra teora ms pacifista sugiere que habran sido empleadas para instrumentos de
golpes, como martillos para moler granos o bien para romper huesos de presas,
madera u otras piedras. Esta idea supone que la roca se tomaba metiendo los dedos
por el agujero. Para otros, tambin habran servido como herramienta agrcola,
para hacer zanjas o abrir la tierra atravesndole un palo tal como lo sugiere la
teora de las mazos de guerra. Sin embargo, creemos esto muy improbable, pues
muchas piedras tienen agujeros por donde no cabe ni la cabeza del dedo meique y,
por lo dems, cuesta imaginar la necesidad de una cantidad tan exagerada de
martillos o palas en una sociedad indgena.
Tambin se ha sugerido su empleo como torteras u ovillos para hilar
atravesndoles un palo en el hoyito donde se coloca la lana a modo de huso; y como
pesas de pesca o anclas de embarcaciones pequeas. Efectivamente, estas dos
utilidades se le han dado, especialmente en el Sur, a piedras redescubiertas; sin
embargo, parece improbable que la industria productora de piedras horadadas
haya estado orientada especialmente a este servicio, si consideramos que la mayor
concentracin de piedras horadadas hacia los valles interiores de la Zona Central.

Piezas de la coleccin arqueolgica del Museo Nacional de Historia Natural.

UNA EXPLICACIN "MGICA"

Creemos que la explicacin de su utilidad pasa por darle una razn, adems de su
forma, a su cantidad y concentracin en los lugares donde han sido halladas, como
hemos dicho ms arriba.

Una de las teoras orientadas a este sentido explica que las piedras seran una
especie de herramienta multiuso, "tiles para todo", incluyendo las funciones que
se le han adjudicado en las propuestas anteriores sobre su uso. Ello explicara la
gran cantidad de formas y tamaos, cada uno para priorizar un empleo en especial,
pero no es del todo convincente. Tampoco lo es la teora formulada por Alejandro
Caas Pinochet, hacia 1904, de que habran sido usadas como monedas de cambio,
si bien servira para explicar su abundancia.
La teora ms ajustada a lo poco que se sabe de las piedras horadadas, parece ser la
que formula el propio Len Echaz, respecto de que se tratara de objetos de
orientacin religiosa y supersticiosa, destinados a garantizar la fecundidad de la
tierra, elemento vital en una sociedad agrcola como aquella. Incluso sospecha el
autor de la posible alusin a los rganos sexuales femeninos, por su forma, y
escribe a este respecto en la segunda edicin de "Prehistoria de Chile Central"
(Editorial Francisco de Aguirre, 1976):
"Puede observarse que ellas se encuentran siempre diseminadas en terrenos
agrcolas y en zonas aptas para cultivos; y que slo por rara excepcin suele
encontrarse algn ejemplar en tierras estriles, en cerros o en roqueros".
En efecto, se puede concluir por el lugar y la cantidad en que se concentran, que
constituan una especie de garanta de fertilidad para la tierra de cultivo, y por eso
sus autores las habran enterrado en sus terrenos agrcolas, donde siguen
apareciendo despus de siglos y milenios. Esto explicara, adems, las razones de
sus diversidad de formas y tamaos, pues sera ste un parmetro irrelevante o
secundario en la funcin de amuleto principal que tena el objeto.
Len Echaz hace notar, adems, que en algunos de los campos donde han sido
halladas estas piedras han aparecido tambin falos de piedra aunque mucho menos
abundantes que las perforadas. Estas otras piezas semejan un hongo en mediano
crecimiento (una "callampa", pues), lo que el investigador presenta en favor de su
teora sobre la representacin sexual femenina de las piedras horadadas,
combinadas mgicamente para asegurarse una abundante cosecha.
En Santiago Centro, existen estupendas colecciones de piedras horadadas en el
Museo Histrico Nacional de la Plaza de Armas y en el Museo Nacional de Historia
Natural de la Quinta Normal, aunque slo est en exhibicin una pequea parte de
ellas.