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ENSAYO II: PERCEPCIONES DE RIESGO EN SANTA CATARINA

IXTAHUACN
Por: Rafael J. Yon Bobadilla
Como punto de partida, es importante considerar que la problemtica del riesgo es una
problemtica multidimensional, es decir, es tanto biofsica, como social; es tanto econmica,
poltica, como cultural, es tanto el resultado de las condiciones coyunturales, como expresin de
las cuestiones de fondo; y por lo tanto, requiere un tratamiento comprensivo, tanto desde el
clculo de las ciencias naturales, como desde la interpretacin cualitativa de las ciencias
sociales. En este ltimo sentido, mucho puede decirse desde la antropologa sobre el riesgo y
sobre cmo abordarlo como problema antropolgico. Particularmente desde la gran riqueza
contenida en sus diferentes corrientes intelectuales sobre las relaciones cultura-sociedadnaturaleza. Las cules contribuyeron durante el siglo XX en los amplios debates ontolgicos y
epistemolgicos sobre la naturaleza, influyendo en la conformacin de los paradigmas
intelectuales sobre la naturaleza humana y sus relaciones ecolgicas; tanto desde las ciencias
sociales, ambientales y biolgicas; como dese las lgicas organizacionales de los movimientos
ambientalistas y conservacionistas. Claramente, esta influencia tambin se ha posicionado en los
debates sobre el riesgo y la vulnerabilidad, con amplia incidencia en la discusin desde las
polticas pblicas sobre las formas de prevencin y el manejo de desastres; considerndolos
como problemas no nicamente de carcter natural, productos de las externalidades del clima,
sino tambin como problemas fundamentalmente humanos, que encuentran en las condiciones
estructurales del sistema social, cultural y econmico-productivo, tanto su comprensin, como
sus posibilidades de resolucin a favor.
Con la intencin de enriquecer un proceso de investigacin ya iniciado, en la regin de Santa
Catarina Ixtahuacn del departamento de Solol, precisamente sobre las percepciones del riesgo
socioambiental, se espera presentar una serie de debates relacionados, que desde una
perspectiva antropolgica, permitan de una manera adecuada, orientar la interpretacin de la
informacin hasta ahora recabada. Vale mencionar, a manera de contextualizacin, que el
proceso de investigacin se fundament metodolgicamente en las tcnicas de Modelaje Mental
(Mental Modelling) dentro del marco del Pensamiento Sistmico (Aronson, 1996), desde el cual se
han realizado importantes esfuerzos por comprender problemticas sobre riesgo, vulnerabilidad
socioambiental y capacidad adaptativa (Kates, 1971; Cutter et. al., 2000; Haase, 2011; Jones et.
al., 2011). En este sentido, se plante en principio, una serie de grupos (GBM - Group Model
Building) con los diferentes stakeholders (grupos de inters), identificando desde la percepcin
de cada uno de ellos las problemticas socioambientales ms latentes (riesgos); sus diferentes
niveles de causas y consecuencias; las acciones para hacerle frente a los anteriores elementos; y
las limitantes frente a stos ltimos.
Los grupos de inters que se determinaron y sus participantes especficos fueron: (1)
tomadores/as de decisin (Junta Coordinadora de la Cuenca Alta del Ro Nahualate, conformada
por lderes/esas locales); (2) experto/as en el tema de riesgo socioambiental (ProAtitln,
AMSCLAE, CEA-UVG, ADECCAP, Amigos del Lago, MARN); (3) usuarios/as (poblacin local de
Aldeas Panimaquim y Tzamjuyub); (4) implementadores/as, organizaciones que trabajen en el
rea en el tema de riesgo y vulnerabilidad (Vivamos Mejor, IARNA, Techo, Timmy Global Health,
COLRED). De igual manera, se anota que la investigacin, como consultora de corto plazo, se
desarroll dentro del marco del proyecto Improving preparedness to extreme natural hazards
events in Lake Atitln region: a bottom-up approach, financiado y liderado por la Universidad de
Nueva York, con el apoyo a nivel nacional y local del Instituto de Ambiente y Recursos Naturales
(IARNA) y la Asociacin Vivamos Mejor.

Finalmente, sobre el contexto del estudio es importante mencionar que el rea dentro de la cual
se plantea la investigacin es la del municipio de Santa Catarina Ixtahuacn, Solol. Siendo ms
especficos, desde un enfoque de manejo por cuencas como marco sustentable de la relacin
sociedad-naturaleza (Dardn, 2006), la regin particularmente estudiada es la correspondiente a
la micro cuenca Tzojom de la Cuenca Alta-Nor-Occidente del Ro Nahualate. Con lo cual puede
determinarse los altos niveles de vulnerabilidad biofsica y social (GETSA, 2012) como es el caso
de los altos ndices de riesgo de eventos naturales; infraestructura sanitaria inadecuada;
ubicacin vulnerable de las viviendas; altos porcentajes de pobreza y desigualdad; limitado
acceso a educacin, salud, servicios bsicos y oportunidades laborales; sumado a esto, el
sistema pblico a nivel municipal se encuentra en constante detrimento de su institucionalidad,
sin capacidad de fortalecerse, ni de garantizar la proteccin de la poblacin. As mismo, no se
cuenta con una poltica integral de prevencin y gestin del riesgo; adems de un sistema de
planificacin para emergencias y desastres
De manera general e introductoria al sentido terico de este breve trabajo, se presentan los
diferentes

conceptos

definiciones

relacionados

al

tema

de

riesgo

vulnerabilidad

socioambiental. El enfoque de riesgo en primer lugar, debe de superar al de atencin de


desastres, ya que el primero se enfoca en los factores causales del segundo, por lo tanto,
considerando su potencial prevencin o afrontamiento efectivo, reduciendo al mnimo su impacto
cuando ocurre. De este enfoque se desprenden sus componentes diferenciados de amenaza y
vulnerabilidad (Dardn, 2006). En este sentido, segn el IARNA (2003) el riesgo puede ser
entendido como la probabilidad que tiene un elemento de sufrir un efecto daino como producto
de la coincidencia en un espacio y tiempo determinado de ambos componentes: amenaza y
vulnerabilidad. Segn Lavell (1996) del riesgo pueden determinarse cuatro caractersticas
bsicas: en primer lugar, es dinmico y cambiante, un proceso en constante actualizacin y
redefinicin; en segundo lugar, es diferenciado, en la medida en que no afecta a todos los
implicados por igual; en tercer lugar, es latente y potencial, es decir su grado depende del nivel
de vulnerabilidad y amenaza; y en cuarto lugar, es social, en el sentido de estar determinado no
nicamente por elementos naturales, sino tambin como resultado de la interaccin humana.
Por otro lado, Ulrich Beck (2002), tiene una postura un poco ms comprometida con el riesgo en
su dimensin sociolgica. Para ste ms que el riesgo como un elemento aislado, debemos
referirnos en un enfoque del mismo, en una sociedad del riesgo, la cual trasciende el espacio y el
tiempo, es decir tiene carcter estructural e histrico. De esta manera se refiere Beck al riesgo
latente que el mismo proceso civilizatorio, en el marco de la modernidad, ha desencadenado y
que muchas veces se expresa de forma manifiesta como crisis ambiental. Para el mismo, est
claro que los problemas socioambientales de nuestro tiempo deben constituirse fuera de la falsa
dicotoma sociedad-naturaleza, sugiriendo de esta manera, que uno de los principales problemas
es de carcter terico-conceptual. No podemos esperar por lo tanto respuestas a las
problemticas ecolgicas exclusivamente desde las ciencias de la naturaleza, las cuales tienden
a obviar las percepciones y las relaciones interculturales, ya que stas finalmente representan a
uno de los muchos modelos culturales que confluyen en el mismo espacio social, desde una
nocin particular (Beck, 2002). En este sentido agrega Zamora (2014) sobre la concepcin crtica
del riesgo, que para las antropologas de la ecologa cultural poltica, los desastres no ocurren en
la naturaleza, sino en las estructuras sociales mismas, en sus formas histricas de reproduccin
y en sus relaciones desiguales entre sus partes. Dichas relaciones desiguales son resultantes e
ingredientes activos a la vez, que expresan la tensin entre concepciones distintas de
naturaleza, ideas en disputa que deben aclararse desde los terrenos de la teora comprometida
con la transformacin social y la observacin emprica.

Sobre la vulnerabilidad son muchas las definiciones que se han generado desde diferentes
puntos de vista y disciplinas cientficas (Haasse, 2011). En trminos muy generales se puede
referir a la vulnerabilidad como el conjunto de caractersticas de un sistema que determina su
potencial de ser daado (Turner et al. 2003; Kienberger et al. 2009). Segn Nick Brooks (2003),
pueden considerarse dos tipos de vulnerabilidad frente al cambio climtico. La primera, la
vulnerabilidad biofsica, la cual se encuentra relacionada directamente con los desastres
comnmente conocidos como naturales, aquellos provocados por cambios de temperatura, altas
precipitaciones, deslaves, inundaciones, etc. En segundo lugar, La vulnerabilidad social, es
aquella relacionada a las condiciones socioculturales, econmicas y poltico-institucionales de
una poblacin en riesgo. Frente a esta divisin, Brooks sostiene, que para el adecuado estudio y
comprensin de la vulnerabilidad, debe considerarse la relacin dialctica que existe entre
ambas tipologas. Se debe pensar entonces, en lo ambiental-natural y lo social-cultural como dos
dimensiones de un mismo sistema de relaciones, actores y procesos determinados.
Cutter (2013) por su lado, profundiza en la dimensin social de la vulnerabilidad, para sostener
que las siguientes son los principales factores causales de la vulnerabilidad social: la falta de
recursos, incluida la informacin y el conocimiento, es decir educacin; el acceso limitado al
poder y a la representacin poltica; ciertas creencias, costumbres y modos de vida; debilidad
institucionalidad e individual y falta de infraestructura adecuada. De igual manera, sostiene el
mismo autor, que otras variables como el gnero, la etnia, la edad, los niveles de ingreso, las
capacidades organizativas y la infraestructura pblica pueden influenciar en el aumento o la
disminucin de los niveles de vulnerabilidad de una poblacin en especfico. Segn el IARNA
(2003), en el caso Guatemalteco, sin excepcin de la regin estudiada, dentro de los factores de
vulnerabilidad destacan principalmente la falta de planificacin con enfoque de cuenca
hidrogrfica, la ausencia de polticas de largo plazo, la debilidad institucional, la intensificacin
del uso de la tierra, el aprovechamiento descontrolado de los recursos, el incremento
demogrfico acelerado y la presencia de condiciones socioeconmicas desfavorables.
En otro sentido, el otro componente del riesgo que no debe quedarse a un lado, es el de
amenaza. Estas segn el IARNA (2003) surgen cuando la posibilidad terica se traslada a una
pura probabilidad de ocurrencia. De esta manera, un evento o fenmeno que provenga de origen
natural o social (humano) se considera una amenaza cuando existe un elemento que puede ser
afectado por ella, en la mayora de ocasiones es el ser humano mismo, pero tambin, pueden ser
los recursos naturales o el ambiente. Segn Lavell (1996) hay diferentes tipos de amenazas y
una posible clasificacin sera la siguiente: en primer lugar, las amenazas naturales, aquellas
propias de los procesos biolgicos en constante transformacin y generalmente fuera de la
capacidad de incidencia de los individuos o poblaciones humanas, tal como las amenazas
geolgicas, climticas o hidrometeorolgicas; en segundo lugar, las amenazas antrpicas,
aquellas directamente atribuibles a la accin humana sobre los recursos naturales, el ambiente o
la poblacin; como por ejemplo, la contaminacin, la sobrepoblacin e incluso las amenazas
derivadas del desarrollo tecnolgico; en tercero y ltimo lugar, las amenazas socio-naturales,
aquellas reacciones de la naturaleza frente a la accin humana perjudicial para los ecosistemas,
distinguindose por afectar no solo a quienes las provocan, sino a terceros.
Finalmente es importante considerar el concepto de desastre, ya que es este el concepto que
determina finalmente la relacin entre los trminos anteriormente presentados, ya que ste es el
resultado de grados altos de vulnerabilidad y una constante permanencia de amenazas, es decir
expresin de altos niveles de riesgo. Si bien, hay una concepcin tradicional del desastre,
concibiendo solo su dimensin biofsicaa, en este caso, lo consideraremos en el marco de la
relacin existente entre los aspectos econmicos, sociales, fsicos, institucionales y ambientales.

En este sentido, un desastre ocurre cuando el riesgo se ha hecho evidente, a causa de la


convergencia entre una amenaza y la vulnerabilidad (IARNA, 2003).
Determinadas las diferentes definiciones conceptuales del riesgo, es importante considerar que
implica tericamente hablar de su nocin o percepcin comprendindolos como procesos
cognitivos en permanente construccin. En este sentido, Wachinger & Renn (2010) hablan de dos
tipos de percepcin del riesgo; un primer tipo, el enfoque realista, donde el riesgo de una accin
o evento se encuentra constituido objetivamente, por lo cual puede ser reconocido y advertido
para su minimizacin; un segundo tipo, el del enfoque constructivista, da por hecho que el riesgo
ms que ser una constitucin objetiva, es una construccin social y cultural. Este ltimo enfoque
es el que se hace necesario para la presente investigacin, ya que muchos de los riesgos que se
han determinado no son necesariamente condiciones objetivas que pueden ser fcilmente
identificadas y afrontadas, sino por el contrario, nos encontramos con formas complejas de
vulnerabilidad y abstractas amenaza potenciales, las cuales muchas veces lejos de ser objetivas,
se relacionan en mayor grado construcciones subjetiva y simblicas.
Por otro lado, se considera valioso el trabajo de Colom (2006) por sus consideraciones
metodolgicas para abordar los procesos de cambio cultural, que en este sentido consideramos
relevante para la comprensin de las dinmicas que han determinado la relacin de las
poblaciones de la regin estudiada con los efectos biofsicos, geogrficos y ambientales,
producidos durante los ltimos aos. En este sentido, deben considerarse en primer lugar, los
cambios por causas naturales, dentro de los cuales pueden mencionarse la serie de eventos
catastrficos que han tenido lugar en la regin de Santa Catarina Ixtahuacn con fuertes
consecuencias para sus poblaciones (el huracn Mitch en 1998, la tormenta Stan en 2005 y el
terremoto de 2012); en segundo lugar, los cambios histricos nacionales, dentro de los cuales
puede mencionarse los eventos propios del proceso de independencia nacional con fuertes
polticas de asimilacin en la regin estudiada, los incidentes particulares en el marco del
conflicto interno y los conflictos territoriales a nivel regional; en tercer lugar, los cambios en las
prcticas econmicas, de los cuales no ha estado exenta la regin estudiada, dentro de los
cuales puede mencionarse la agudizacin de las crisis agrcolas, los cambios de cultivos, la
presin sobre la tierra, entre otros elementos relacionados a las dinmicas productivas. De igual
manera la misma autora, identifica otros elementos fundamentales para la comprensin de los
fenmenos, tal es el caso de la historia local, las formas tradicionales de organizacin
sociopoltica y la presencia de organizaciones externas; todos, cabe mencionar, factores
fundamentales para la comprensin de la dinmica sociocultural de la regin.
De igual manera se vuelven relevantes los enfoques de naturalezas hbridas de Arturo Escobar
(1999) y el multinaturalismo de Eduardo Viveiros de Castro (2011), quienes critican ampliamente
la tradicionalidad del pensamiento formalista sobre la naturaleza y la cultura, precisamente por
esa falsa dicotoma. Para ambos casos, se reconoce en el primero, desde la hibridez, y en el
segundo, desde la multiplicidad de naturalezas, que no podemos abordar las relaciones de una
poblacin con sus factores medioambientales, sin considerar que stas se encuentran mediadas
por una diversidad de modelos culturales sobre la naturaleza, la cultura, y en este caso particular
con mucha relevancia, el riesgo, la vulnerabilidad, las amenazas y los desastres. En este sentido
cada uno de estos conceptos deben ser analizados, a la luz de su condicin de hibridez y
multiplicidad, cuestin que ya podemos considerar encaminada, al intentar captar las diferentes
nociones de estos conceptos desde la perspectiva de los diferentes grupos de inters, esperando
lograr con esto, construir los diferentes modelos de naturaleza y de riesgo que se encuentran
presentes dentro de los discursos y las prcticas individuales, colectivas e institucionales dentro
de la regin. En la comprensin de las diferentes tensiones y comunes entre estos modelos, se
esperan encontrar respuestas ms amplias y profundas.

De igual manera, se considera valioso el trabajo monogrfico de Kottak (1999) sobre el desarrollo
de la nueva antropologa cultural, con sus respectivas corrientes aplicadas en el campo poltico y
ecolgico, las cuales se encuentran tica y polticamente mucho ms comprometidas que las
concepciones clsicas de esta disciplina sociocultural. Esta ha desarrollado una constante
preocupacin por el desarrollo sostenible y por las contradicciones que este presenta frente a los
intentos por resolver los problemas ecolgicos contemporneos. Existe por lo tanto un llamado
desde la antropologa, por considerar la condicin hegemnica de la filosofa occidental moderna
a la hora de comprender los procesos de desarrollo, y no digamos en este caso, de intervencin
desarrollista. De igual manera en cuanto al problema del riesgo, Kottak sostiene que se ha
contribuido importantemente desde la antropologa, pudiendo desde su evidencia cientfica
afirmar la necesidad de articular las percepciones del riesgo a nivel local, con otros niveles,
regionales y nacionales, que permitan constituir una nocin mucho ms integral del riesgo. Por
otro lado, advierte el mismo autor, sobre el peligro que se presenta a quienes realizan
investigacin sobre percepciones del riesgo, que las mismas, es decir su nocin, no implica
necesariamente accin ni organizacin en torno a las problemticas que este implica, por lo cual
la antropologa debe de estar comprometida no solo con la tarea acadmica de comprender las
problemticas socioambientales, sino tambin con una permanente incidencia en las formas en
que estos problemas pueden resolverse, tanto desde la esfera poltica, como desde la socialorganizativa.
En suma, el problema antropolgico del riesgo, debe pasar en primera instancia, como lo resalta
Beck, por un cuestionamiento terico, y agregamos, metodolgico, que evalu la legitimidad de
los conceptos y de los mecanismos de aproximacin a la realidad, frente a lo que se espera
comprender. Pasa necesariamente por la comprensin en este sentido, del riesgo socioambiental,
como construccin subjetiva, producto del dilogo intercultural y de las determinaciones de las
condiciones biofsicas objetivas, la revisin de las mltiples perspectivas que asumen un
entendimiento total del riesgo y de la vulnerabilidad. En ese sentido, no ser la nocin del riesgo
de cierto grupo de pobladores locales, la misma que tengan las organizaciones expertas en el
tema ambiental o las instituciones que intervengan en el rea con sus acciones, quienes por
mucho que manejen un discurso legtimo desde la ciencia, no terminarn de comprender las
verdaderas dimensiones de la problemtica, sino se disponen realmente a contribuir al dilogo
abierto y horizontal con otras formas de comprender lo que consideran su objeto de experiencia
profesional. De igual manera, se espera que las teoras de cambio cultural y las innovaciones
metodolgicas y epistemolgicas que propone la ms vanguardista de las corrientes
antropolgicas de la cultura, en sus facciones polticas y ecolgicas, permitan un mayor
entendimiento del problema del riesgo y la vulnerabilidad, as como orienten el camino en el cual
puedan determinarse las posibles alternativas a las problemticas socioambientales de la regin
de Santa Catarina Ixtahuacn.

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