Cultura Maya

Durante el periodo clsico apareci en Mesoamrica una de las culturas ms

asombrosas de la historia de la humanidad: la cultura maya.
La sociedad de la cultura maya presenta rasgos peculiares que la hacen
diferente, por ejemplo, el empleo de una escritura jeroglfica compuesta por
ms de 700 signos; el uso de la bveda falsa en arquitectura; el desarrollo
de una escultura monumental de carcter religioso que asocia la estela y el
altar; y, un sistema para medir el tiempo que parte de una fecha concreta.
La cultura maya comprende el territorio de los actuales Estados de Yucatn,
Campeche y Quintana Roo, parte de los de Tabasco y Chiapas, los
Departamentos guatemaltecos de Petn e Izabal, el noroeste de Honduras, y
Belice. En total unos 280.000 km cuadrados.
Pas de los mayas se divide en tres zonas ecolgicas: la pennsula del
Yucatn, la zona central del Petn y las Tierras Altas de Chiapas y Guatemala.
De las tres, la ms problemtica para el progreso humano es la central, ya que
la abundancia de lluvias, ros y pantanos crea un denso bosque de tipo tropical.
Paradjicamente, fue en este difcil hbitat donde la cultura maya alcanzaron
su mayor esplendor.

Historia de la Cultura Maya

Abarca unos 2.600 aos, separados en tres perodos: Formativo, Clsico
y Posclsico

Periodo Formativo
En esta etapa, comunidades procedentes del altiplano guatemalteco se asentaron en
el Petn, fundando poblados que recibieron antes influencias de Izapa, cultura de
origen
olmeca
situada
en
la
costa
pacfica
de
Guatemala.
A partir del ao 300 d. C. aparecen centros ceremoniales: Tikal, Uaxactn, Naraqjo,
Nakn
y
Yaxh.
Un factor que contribuy al crecimiento de las ciudades fue la presencia de una
colonia teotihuacana en Kaminaljuy, en los altos de Guatemala.

Periodo Clsico
(600-900 d. C.), caracterizado por una explosin cultural impulsada por los
gobernantes de las ciudades-estado del perodo.
A lo largo de los siglos IX y X se produjo una crisis que finaliz con el hundimiento de
la cultura maya. Las razones de este colapso se desconocen.

Periodo Posclsico
la pennsula del Yucatn se convirti en la heredera de la cultura de las tierras
centrales. La historia de los mayas yucatecos puede dividirse en tres fases.

Primer periodo posclsico

gira alrededor de Chichn Itz, asentamiento ocupado hacia el ao 987 por los itz,
un grupo tnico procedente de las costas tabasqueas. los toltecas invadieron
Mayapn creando una urbe tolteca de costumbres y creencias religiosas.

Segundo periodo posclsico

La segunda fase se inici cuando la dinasta cocom de Mayapn derrot a los itz en
el siglo XIII, e instaur un sistema poltico desptico que dur hasta el 1441; despus
fue destruida por una liga de ciudades-estado capitaneada por el seor de Uxmal.

Tercer periodo posclsico

La cada de Mayapn inici conflictos civiles y guerras. Las discordias internas
existentes entre los distintos estados dificultaran la conquista espaola.

Organizacin social
La estratificacin social de la cultura maya se basaba en el parentesco. Este hecho no
indica que los mayas formasen una sociedad igualitaria porque sus clanes se dividan
en linajes inferiores y superiores (segn estuviesen ms o menos alejados del
antepasado fundador), de forma que los descendientes directos del hijo primognito
del creador del clan ocupaban la posicin social ms elevada. En trminos
socioeconmicos, el grado de relacin con la lnea directa del antepasado daba origen
a beneficios exclusivos. La pertenencia a un determinado linaje obligaba al individuo
no slo a contraer matrimonio con una persona de su mismo linaje, sino que, adems,
le forzaba a vestir de una manera determinada, a ejercer la profesin del clan y a
vivir de acuerdo con una conducta establecida.

Sociedad Maya
A diferencia de lo que sucede en el resto de la Amrica precolombina puede hablarse
de castas o clases sociales integradas exclusivamente por reyes-dioses,
sacerdotes,
guerreros,
comerciantes,
artesanos
y
campesinos.
Los agricultores mantenan a los parientes nobles con sus cosechas, construan los
templos y los palacios donde vivan, peleaban en las guerras y deban entregar de
tiempo en tiempo ofrendas para los dioses a cambio de una pequea parcela de 4 5
ha.
Los esclavos se encontraban al margen del sistema de parentesco, pero de hecho
estaban incluidos en l, pues los hijos de los pentacoob nacan esclavos.
El sistema, pensado para comunidades agrcolas autosufcientes, se modific a
medida que el crecimiento general creaba nuevas necesidades, desarrollando con
rapidez las castas secundarias (comerciantes, guerreros).

Organizacin poltico-administrativa
El gobierno de la comunidad de la cultura maya recaa en el linaje principal, que
monopolizaba las tareas administrativas religiosas. Los descendientes eran
verdaderos dioses vivientes que ostentaban el mando poltico, econmico, judicial y
militar
de
la
comunidad.
El cargo, hereditario, pasaba de padres a hijos; pero si el Ahau (Seor) mora sin
descendencia masculina el ttulo pasaba a las mujeres. Si tampoco dejaba hijas, el
cargo era heredado por el hermano de mayor edad, lo cual conduca a una profunda
remodelacin
de
los
diversos
linajes
del
clan.

El Halach Huinic controlaba la vida de la comunidad desde la capital del distrito

ayudado
por
el
resto
del
linaje
gobernante.
En pocas de guerra, los bataboob deban ceder su autoridad al nacom, jefe militar
supremo que gozaba de plenos poderes durante un perodo de tiempo no superior a
los tres aos.

Halach Huinic

Economa
En el plano econmico, la cultura maya sac el mximo rendimiento a sus tierras. La
actividad agrcola, la principal rama de la produccin, se organizaba de acuerdo con el
principio
de
parentesco.
Las cosechas quedaban en poder del campesino, si bien este deba entregar una

parte al seor para contribuir al sostenimiento de la familia domnante y del aparato

burocrtico, la recompensa por esta cesin era doble, por un lado, el linaje gobernante
aseguraba la existencia de los campesinos en pocas de crisis al suministrarles
alimentos y ropas procedentes de los almacenes del Estado; por el otro, efectuaba
los ritos necesarios para atraerse el favor de los dioses de la lluvia y la vegetacin.
La ausencia de excedentes de produccin, unida a la divisin sexual del trabajo
existente en la familia maya, impidi la aparicin del comercio, salvo el que se
daba entre las distintas ciudades-estado, y que consista bsicamente en bienes
insuficientes, no producidos o de Iujo.

El comercio

El cacao, moneda de intercambio

El comercio, estaba controlado por el Hombre verdadero y era ejercido por la casta
hereditaria de los comerciantes, quienes crearon una gigantesca red mercantil. A
travs de ella se importaban mercancas de lujo procedentes de Teotihuacn y otros
lugares de Mesoamrica (jade, sal, plumas de quetzal, etc.) y se exportaban piezas
artesanales y productos locales (cacao, algodn, hule, etc.).
El progresivo incremento de la actividad mercantil impuls la aparicin de un
rudimentario sistema monetario centrado en el cacao, las cuentas de jade y, ms
tarde,
en
las
hachuelas
de
cobre.

Comercio
Maya

Trabajo como tributo

El otro pilar de la economa maya lo constitua el tributo en trabajo personal gratuito
que encauzado convenientemente y justificado con razones religiosas, proporcionaba
la mano de obra necesaria para erigir los grandes edificios pblicos.

Religin

Itzam Na
La religin maya fue un instrumento poltico que permiti a las castas superiores
dominar a una sociedad de campesinos autosuficientes que no necesitaban ningn
tipo
de
autoridad
suprema
para
sobrevivir.
La estructura social se justificaba gracias a un complejo pensamiento teolgico que se
basaba en una idea central: la existencia de un orden universal inmutabler.

Los dioses posean un poder ilimitado que les permita influir de manera
momentnea en la marcha del Universo. El dios era bondadoso si su conducta
beneficiaba a los hombres y perverso si les perjudicaba. De ah que las divinidades
mayas se caracterizasen por su dualidad, de manera que en funcin de las
circunstancias podan ser buenas o malas.
La principal deidad del panten maya era Itzam N, el dios creador y conservador de
la especie humana. Cuando se manifestaba como deidad de la vegetacin y de la
fertilidad reciba la denominacin de Bolom Dzacab. Su esposa, Ix Chebbel Yax,
rega la vida de las tejedoras y se representaba en los cdices como una anciana
pintada d rojo. Chac, seor de las lluvias, estaba vinculado a las aguas. En cambio,
Ki-nich Ahau, el Sol, y Ah Mun, el joven dios del maz, se relacionaban con la
agricultura.

Ah Puch
Ix Chel, por su parte, presida las prcticas relacionadas con el sexo, la procreacin y
el parto. Junto a ellos haba una pluralidad de dioses del tiempo, las diversas
profesiones y el espacio, tales como Ah Puch, prncipe de los muertos; Tox, deidad
de la guerra; Ek Chuac, protector de los mercaderes; o Kan Uay Tun, divinidad

encargada de regular el orden de sucesin de los poderes polticos. Asimismo se

divinizaba a los Ahan cuando fallecan.
El ceremonial no se limitaba a la adoracin de los dioses, sino que abarcaba todas las
actividades que contribuan a mantener el orden social: construccin de monumentos,
ritos funerarios en honor de los gobernantes fallecidos, distribucin de bienes, actos
polticos,
etc.
Los rituales, que incluan sacrificios de hombres, autosacrificios, ofrendas y otras
prcticas, eran presididos por el Ahau, sumo sacerdote, y dirigidos por el ah kin o
sacerdote. La casta sacerdotal inclua especialistas de varias clases, como el ahau
can (Seor Serpiente), astrlogo, adivino y profeta; el ah nacom, encargado de los
sacrificios humanos; el ah chilam, adivino; y el Ah Men, curandero.

Ciencias y artes
Se ha dicho de los mayas que fueron los griegos del Nuevo Mundo. Lo cual es del
todo cierto, porque pocos pueblos desarrollaron una cultura tan abstracta e intelectual
como los habitantes de las selvas del Petn.

Aritmtica
La numeracin, consecuencia directa de la necesidad de contabilizar las
observaciones astronmicas que regulaban el ciclo agrcola, era vigesimal e inclua el
concepto de cero, ideado muchos siglos antes que apareciera en la numeracin
arbiga. Para representar los nmeros utilizaban una combinacin de puntos y barras.
En matemticas dominaron la divisin de fracciones y los logaritmos.
Sobre esta base, los sacerdotes mayas elaboraron un complejo sistema para medir el
tiempo que rega el destino de los hombres e incluso afectaba a los dioses.

Numeracin Maya

Calendario
Los mayas posean dos calendarios: el tzolkin o ritual y el haab o solar. El primero
constaba de 260 das divididos en 13 meses de 20 das, y se utilizaba para predecir el
futuro de las personas. El segundo tena 18 meses o tunes de 20 das, lo cual daba un
perodo de 360 das, ms cinco das aciagos. Combinando ambos calendarios se
obtena un ciclo de 52 aos llamado por los mayas cuenta corta.
Adems de este sistema, idntico al empleado por los aztecas, los mayas
desarrollaron otro de mayor complejidad, denominado Serie inicial o cuenta larga, que
permita contar el tiempo transcurrido desde la creacin del mundo que, segn ellos,
tuvo lugar en el ao 320 a. C. Para ello, contabilizaban los das mediante unas
unidades temporales y segn su sistema de numeracin.

Calendario Maya

Escritura
El tercer gran logro de los mayas fue la escritura, compuesta por ms de 700 signos
que aparece en piedra, en cdices (tiras de fibra de maguey plegadas en forma de
biombo) y en la superficie de algunos vasos cermicos. Esta grafa, an no descifrada
del
todo,
es
en
parte
fontica
y
en
parte
ideogrfica.
En el terreno de las artes, los mayas aportaron un genial concepto a la arquitectura: la
bveda falsa, construida por aproximacin de enormes losas inclinadas. Tambin
destacaron en la escultura, como ponen de manifiesto las hermosas estelas de
Piedras Negras y Tikal, y en la pintura, aunque, desgraciadamente, slo se conservan
vestigios que asombran por la sobriedad de la lnea y la seguridad del trazo.