A retrica foi descoberta pelos gregos como forma democrtica de resolver
os problemas da cidade. O cidado participava directamente no governo,
pelo que sentia necessidade de intervir, expressando as suas opinies e derrotando os pontos fracos do adversrio. A retrica, enquanto forma de convencer por argumentos o adversrio, transformou-se numa estratgia para impor opinies aos interlocutores. Isto leva a que seja desprezada pelos filsofos, como, por exemplo, Parmnides e Plato, que rejeitavam a opinio e se empenhavam na verdade absoluta, Plato estabelece uma distino clara entre o discurso argumentativo dos sofistas (que atravs da persuaso procurava a manipulao dos cidados) e o discurso argumentativo dos filsofos (que procuram atingir a verdade atravs do dialogo pois s esta conta). Aristteles seguidamente estabelece uma teoria de argumentao procurando um meio-termo entre Plato e os sofistas, encarando a retorica como a arte que visa descobrir os meios de persuaso possveis para os vrios argumentos (elementos de interpretao, art. 9 CC) Para Aristteles a retorica seria a outra face da dialctica (sendo que a dialctica se fundamenta no dialogo, na oposio de ideias ou posies inicialmente antagnicas tendo no seu esquema bsico a tese a anttese e a sntese), sendo que a retorica se podia dividir em 5 partes: Inveno (levantamento de ideias, sentimentos e imagens que definem o assunto), disposio (ordem ou plano das ideias encontradas), elocuo (formao do texto escrito ou oral), memria (memorizao das ideias ou texto) e aco (declarao/apresentao em publico do texto ou roteiro) Assim estas 5 fases do ensino retorico so as fases do trabalho que o advogado deve efectuar em vista construo de um discurso persuasivo. J na idade mdia a retorica aparece sobretudo num contexto religioso, onde se ensinam as regras que permitiam ao orador, pelo discurso, persuadir o auditrio ou auditor. Seguidamente na idade moderna, a retorica enquanto arte argumentativa comea a ser desacreditada, sendo que contudo na contemporaneidade o interesse pela retrica renova-se com o surgimento do que se denominou nova retorica inspirada e alimentada a partir da reabilitao da velha retrica dos gregos. Assim a nova retorica trata-se do estudo das tcnicas discursivas que visam a provocar ou a intensificar a adeso de certo auditrio s teses apresentadas, sendo que estas podero ser formuladas numa linguagem particular ou podero ser formuladas para uma comunidade profissional. Perelman foi um dos mais importantes filsofos do sc. XX da filosofia da contemporaneidade tendo publicado vrias obras sobre a retrica e argumentao como o tratado da argumentao e a nova retorica.
O nico critrio do orador a eficcia, a eficcia da argumentao que
depende no apenas do efeito dos argumentos isolados, mas tambm da totalidade do discurso, da interaco dos argumentos entre si, dos argumentos que acodem espontaneamente ao espirito de quem ouve o discurso (o ethos do orador desempenha um papel inegvel no modo como o discurso recebido) Assim Perelman utiliza a definio de Aristteles e acrescenta que o objecto da retorica o estudo das tcnicas expressivas que visam aumentar a adeso das mentes do auditrio perante as teses apresentadas pelo orador. Para Perelman o discurso seria toda a arte argumentativa a que se poderia aludir para ganhar a adeso do auditrio. A argumentao no visa adeso a uma tese exclusivamente pelo facto de ser verdadeira, uma vez que se pode preferir uma determinada tese por parecer mais equitativa, mais razovel, mais oportuna, a argumentao visa persuadir, constitui tcnica de influncia. Por outro lado um aspecto bastante importante so os factos (pois dos factos nasce o direito) que se distinguem segundo dois tipos de indcios: os seguros que se ocupam da cincia (ex.: teste de paternidade) e os verosmeis que se ocupa da retorica (Ex: quando no aparece cadver a prova feita por presuno, ou seja, a prova no prova facto seguro)