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Cuando se cultivan los campos, se talan los bosques, se pesca o se cra ganado,
se "explota" al resto de la naturaleza y se provoca su "regresin" en el sentido
ecolgico; es decir, el ecosistema se rejuvenece y deja de seguir el proceso de
sucesin natural.
Los ecosistemas tienden naturalmente al incremento de estructura y complejidad,
disminuyendo su produccin neta cuando estn maduros. El hombre, por el
contrario, intenta obtener el mximo rendimiento del ecosistema, por lo que le
interesa mantenerlo en etapas juveniles en las que la productividad neta es mayor.
En las actividades agrcolas y ganaderas se retira biomasa de los ecosistemas
explotados y se favorece a las especies oportunistas (frecuentemente
monocultivos), lo que disminuye la diversidad de especies del primitivo
ecosistema.
Tambin se disminuye la diversidad eliminando otros animales competidores
(roedores, lobos, aves, etc.) mediante la caza, el uso de venenos, etc.
El trabajo agrcola afecta tambin al ecosistema suelo. Al arar se mezclan los
horizontes del suelo y se rompe la estructura para liberar nutrientes que puedan
usar las plantas. Por otra parte al recoger la cosecha no se devuelve al suelo los
nutrientes y hay que abonar para obtener nuevas cosechas. La agricultura
moderna es un cambio de combustibles fsiles (petrleo) por alimentos, pues hay
que usar gran cantidad de energa para fabricar fertilizantes y pesticidas, trabajar
la tierra, sembrarla, recoger la cosecha, etc.
La oposicin profunda entre explotacin y sucesin es el punto crucial de toda la
problemtica de conservacin de la naturaleza. El hombre necesita produccin
porque gran parte de lo que consume lo tiene que obtener de la naturaleza, pero
tambin necesita muchas otras cosas como una atmsfera y clima regulados por
los ocanos y las masas de vegetacin, agua limpia -es decir, oligotrfica -;
recursos vitales, estticos y recreativos proporcionados por el paisaje, etc.. El
problema es conseguir el adecuado equilibrio entre estos factores.
b) Obtencin de energa y materias primas
La explotacin del petrleo y del gas, la minera del carbn y del resto de
minerales y el transporte de materias primas y productos terminados suponen
tambin, un fuerte impacto sobre los ecosistemas. Traen consigo carreteras,
grandes movimientos de tierra, sobre todo en la minera a cielo abierto,
concentracin y produccin de sustancias txicas, en todos los lugares de la tierra
y los ocanos.
c) Reciclado de residuos
Pero algunas son muy perjudiciales, porque no tienen depredadores que las
controlen y se convierten en plagas. Siempre hay que tener en cuenta que la
alteracin del ecosistema es muy difcil de prever y sus efectos secundarios
difciles de controlar.