Geologa

1 Curso
I.O.P.

UNIDAD: 1

GEOLOGA DE LA TIERRA

Profesor: Francisco Padilla

Curso 2013-2014

Universidad de A Corua

El Ciclo de Las Rocas

Representacin de La Tierra

Origen de La Tierra

Movimientos de La Tierra

La Atmsfera

La Hidrosfera
El Ciclo del Agua

La Escala del Tiempo Geolgico

El Interior
de La Tierra

Partes de La Tierra
Corteza:
Ocenica
Delgada: 10 km
Estratifrafa uniforme = serie ofioltica:
)
)
)
)
)

Sedimentos
Basalto pillow
diques
Gabro masivo
ultramficas (manto)

Continental
Espesa: 20-90 km media ~35 km
Composition variable
Media ~ granodiorita

Profundidad (km)

Corteza

60
220
Zona de
Transicin410
660

Manto superior

Manto

Manto:

Manto

Peridotita (ultramfico)

Inferior

Superior, hasta 410 km (olivino spinela)

Capa de baja velocidad 60-220 km
Zona de Transition aumento rpido de la
velocidad
660 km spinela tipo perovskite
)

SiIV SiVI

Inferior la velocidad aumenta gradualmente

2898

Ncleo
Externo
(liquido)

Ncleo
5145

Ncleo

Ncleo:
Fe-Ni metlico
Ncleo externo es lquido
No ondas-S
Nceo interno es slido

Interno
(slido)
6370

Estructura externa de La Tierra

La idea bsica es que la corteza continental es predominantemente grantica y tiene un grosor
mayor que la ocenica, que est formada por basalto y gabro.
La litosfera est formada por la corteza y parte del manto superior. Bajo la litosfera se
encuentra la astenosfera, que tambin forma parte del manto superior y que tiene cierta
plasticidad.
La litosfera es pues una capa formada por la corteza y parte del manto superior, que se
encuentra fragmentada en grandes fragmentos o placas que se pueden desplazar
horizontalmente deslizndose sobre la astenosfera. Esta es una capa que se encuentra bajo la
litosfera y se halla en un estado prximo a la fusin, lo que la dota de la suficiente plasticidad
como para permitir los movimientos de la litosfera.
Las placas litosfricas son unas losas de roca cuya extensin puede variar entre unos miles de
kilmetros cuadrados y el tamao de, por ejemplo, todo el continente eurasitico incluyendo
parte del suelo del Ocano Atlntico, digamos unos 60 millones de kilmetros cuadrados, con
un espesor medio de unos 150 km y con una densidad de entre 2.7 gr/cm3 y 3.0 gr/3.
Hacia el interior de la tierra, la temperatura aumenta progresivamente unos 30 C por cada
kilmetro de profundidad, lo que se conoce como gradiente geotrmico medio. Aunque este
gradiente no se mantiene constante sino que se va suavizando en la astenosfera, a unos 150 km
de profundidad, donde se superan los mil grados de temperatura, suficientes para fundir la
mayor parte de las rocas, como el granito o el basalto, por lo que sera razonable pensar que la
astenosfera es una capa de roca fundida sobre el que flota la litosfera. Lo cierto es que a esa
profundidad, la presin litosttica, debida al peso de los 150 km de roca suprayacentes, es de
unas 50.000 atmsferas (50 kilobares). Las molculas que forman los minerales estn tan
firmemente sujetas que, ni siquiera con la energa trmica que las lleva a los mil grados de
temperatura, llegan las rocas a estar lquidas, sino que se encuentran en un estado de fusin
incipiente, ms o menos como un asfalto de mala calidad en un da caluroso; suficiente para
permitir que la litosfera se deslice, siempre que cuente con una fuerza capaz de vencer el
rozamiento y la viscosidad de la astenosfera.
Si actualmente se producen corrientes de conveccin que mueven las placas litosfricas es
porque la diferencia de temperatura entre la superficie del ncleo y la base de la litosfera es de
casi tres mil grados. Los estudios de precisin de la velocidad de las ondas ssmicas en el
interior de la tierra, nos han facilitado imgenes sorprendentes del interior del manto, y en
ellas aparecen las corrientes de conveccin: columnas de material ms caliente que el resto, a
las que se ha llamado penachos o plumas trmicas, que ascienden desde la superficie del
ncleo hasta la base de la litosfera. El trmino penacho trata de evocar una corriente fluida que
asciende verticalmente como una columna de humo o, en este caso, de roca fundida.
Litosfera continental y ocenica
Hay dos tipos distintos de corteza, la ocenica y la continental. La corteza ocenica est
formada principalmente por dos tipos de rocas: basalto (volcnica) y gabro (plutnica). Ambas
son negras y densas, y estn formadas principalmente por feldespatos, piroxenos y olivino.

La corteza continental contiene granito y andesita, la primera es una roca plutnica rica en
cuarzo y la segunda es volcnica. Tambin abundan en las zonas superficiales las rocas
metamrficas y las sedimentarias.
La litosfera, como qued dicho, comprende la corteza y parte del manto superior. Este est
formado por peridotita, roca compuesta principalmente por olivino, un silicato de hierro y
magnesio. Como las placas estn formadas por litosfera, se habla normalmente de litosfera
ocenica y litosfera continental, aunque ambas se diferencian realmente en la composicin de
su corteza.
La litosfera ocenica se forma en las dorsales ocenicas, zonas donde est fisurada,
adelgazada y hundida. Su menor espesor hace que la astenosfera, al soportar menos presin
litosttica, experimente una fusin parcial; recordemos que era precisamente la presin lo que
impeda a las rocas fundirse. Este inicio de fusin origina magmas que ascienden y salen al
exterior por las fracturas en forma de coladas de lava basltica, originando corteza ocenica.
El espesor medio de la litosfera ocenica es de unos 30 km, de los cuales entre 7 y 10 km son
de corteza.
La litosfera continental tiene un espesor de unos 150 km; entre 30 y 70 son de corteza, y su
origen es algo ms complejo: el granito, su componente ms caracterstico, se forma por un
proceso de diferenciacin magmtica, que es algo parecido a obtener un destilado, formado
por los minerales ms fcilmente fusibles, de un magma inicial. Por otro lado, cuando las
placas colisionan entre s, los sedimentos que se encontraban entre ambas resultan
metamorfizados y aplastados contra ellas, y pasan a formar la parte metamrfica y
sedimentara de los continentes.

El flujo de calor

Presin (GPa)

El Gradiente de Presin

10

20

1000

z Manto: P aumenta = gh
z Casi linear en el manto
~ 30 MPa/km
z Ncleo: P aumenta ms

Manto
2000

3000

por aleaciones ms densas

4000

Profundidad
5000
(km)

Variacin de la Presin con la profundidad.

Dziewonski and Anderson (1981). Phys. Earth
Planet. Int., 25, 297-356. Elsevier Science.

6000

Ncleo

30

40

Sismicidad

Corteza

Mohorovicic

Velocidad (km/sec)
0

Repetti

10

Litosfera
Astenosfera

1000
Manto

Ondas S

Mesosfera

2000

Ondas P
Gutenbert

3000

Profundidad (km)
Ncleo
Externo 4000

Wiechert

Lquido

5000
Ncleo
Interno 6000

Ondas S

Slido

Gravimetra

El Geoide

Airy

Pratt

Magnetismo

Tectnica de placas

Teora de la Tectnica de Placas

Subduccin y obduccin
La litosfera ocenica, con sus 3.0 g/cm3, es algo ms densa que la continental que alcanza los
2.7 gr/ cm3. Esta diferencia es pequea pero significativa, porque la litosfera continental no
puede hundirse en el manto, pero la ocenica s.
Por eso, cuando una placa ocenica y otra continental colisionan o se empujan, tarde o
temprano la ocenica acaba por subducir bajo la continental, la cual recibe el nombre de placa
cabalgante. La subduccin es un proceso que, una vez comenzado, resulta difcil de parar. A la
placa ocenica le cuesta comenzar a hundirse en el manto, pero una vez que lo consigue, el
proceso se mantiene solo. Posiblemente la entrada de la masa fra reorganiza la conveccin en
el manto y estabiliza el proceso, adems de que la placa al hundirse aumenta su densidad y
empieza a tirar hacia abajo, como un barco que se llena de agua.
En la superficie, el proceso se manifiesta con una intensa actividad smica, ya que la placa se
introduce en el manto a empujones y aplasta contra el continente todo lo que lleva a cuestas:
antiguos volcanes submarinos, sedimentos e islas volcnicas, algunas con sus arrecifes de
coral incluidos.

La placa continental, mientras tanto, responde a esta compresin arrugndose: su borde es

empujado hacia el interior y la litosfera resulta engrosada a la vez que se acorta en la direccin
del empuje dando lugar a un orgeno, o cadena de montaas.
El relieve presenta actividad volcnica, porque el gradiente geotrmico y el rozamiento en
profundidad de la placa subducente producen mucho calor; el incremento de temperatura
resultante favorece la formacin de magmas que ascienden y dan lugar a fenmenos
volcnicos en la superficie. Estos volcanes son a veces la nica pista que queda de una zona
de subduccin ya desaparecida. Tal podra ser el significado de la zona volcnica situada en la

provincia de Huelva y en el sur de Portugal que dio lugar a los yacimientos minerales que se
explotan en Ro Tinto (Huelva): aunque la zona de subduccin desapareci hace millones de
aos, queda su huella.
La placa ocenica contina subduciendo hasta que, adherido a ella, llega un continente que,
debido a su poca densidad, es incapaz hundirse en el manto: se introduce bajo la placa
cabalgante, pero de ah no pasa. El empuje impulsa el conjunto hacia arriba, por el principio
de Arqumedes, en busca de su equilibrio (lo que en geologa se denomina isostasia) y la
subduccin se detiene. La colisin de dos placas continentales da lugar a un orgeno de
colisin, el cual contiene materiales comprimidos y fuertemente plegados que proceden de los
sedimentos de ambas placas. El levantamiento isosttico acelera la erosin del orgeno.
La colisin de dos placas continentales es un fenmeno lento pero extraordinariamente
potente y violento. Los sedimentos atrapados entre ambas placas son intensamente
deformados y metamorfizados, formando cabalgamientos que se apilan unos sobre otros, lo
que origina una estructura aparentemente catica e indescifrable. Sin embargo, se puede leer
la historia escrita en esa estructura y de reconstruir, al menos en gran parte, la disposicin que
tenan los materiales antes de deformarse, as como su origen, la direccin y la intensidad de
los esfuerzos, y otras muchas cosas.
En algunos casos un fragmento de litosfera ocenica en vez de subducir queda sobre el
continente, incrustado en el orgeno que se forma en la colisin. Este proceso recibe el
nombre de obduccin.
El fragmento de litosfera ocenica obducida
da lugar, lgicamente, a un afloramiento de
peridotita, basaltos y gabros, que son los
componentes de la litosfera ocenica. Este
conjunto de materiales, que queda englobado
en el orgeno y que es deformado por l,
recibe el nombre de ofiolita.
Los fragmentos abducidos de litosfera
ocenica originan pues afloramientos de
ofiolitas. De esta forma, cuando en un
continente se encuentran tales afloramientos
de rocas, existe una sospecha fundada de que
all tuvo lugar la colisin de dos placas
continentales y el cierre del ocano que
exista entre ambas, aunque ya no quede
rastro del orgeno ni del ocano.
Las rocas que se interpretan como ofiolitas
en Galicia y en Huelva podran tener el
significado anteriormente mencionado. Otro
asunto es dibujar con precisin sobre el mapa
una zona de subduccin que dej de
funcionar hace millones de aos y cuyas
huellas han sido deformadas y erosionadas
varias veces.

Los resultados de la colisin entre dos placas continentales son en resumidas cuentas los
siguientes:

Las dos placas han quedado incrustadas y montadas una sobre la otra;

En la zona de colisin se ha producido una intensa deformacin de los materiales

dando lugar a un orgeno o cordillera de montaas;

La litosfera continental ha duplicado prcticamente su grosor;

El empuje isosttico hace que el relieve recin formado gane altura rpidamente.
El Himalaya, los Alpes, los Pirineos, las cordilleras Bticas y muchas otras cadenas
montaosas en el planeta, se ajustan a este modelo.
Acrecin ocenica y continental
Como se ha indicado, la litosfera ocenica se crea en las dorsales ocenicas, fenmeno que se
distingue con el nombre de acrecin ocenica. Por otro lado, se sabe que se destruye en las
zonas de subduccin, en su descenso bajo la superficie de la tierra hacia el interior de la
astenosfera.
Por el contrario, la litosfera continental no se destruye, permanece para siempre a flote en la
superficie terrestre. Aunque tambin los continentes tiendan a crecer, fenmeno que se
denomina como acrecin continental. No obstante, los continentes s que son erosionados por
los agentes geolgicos como los ros, los glaciares, las aguas salvajes o el oleaje y, la mayora
de los materiales as arrancados, tarde o temprano acaban en el mar que rodea el continente.
Una vez en el mar, suelen depositarse en la plataforma continental, y all pueden permanecer
durante millones de aos, sobre todo si se trata de una plataforma estable, pero con frecuencia
son arrastrados por las corrientes hacia mar adentro y acaban cayendo por el talud continental
hasta el fondo ocenico. Estos depsitos forman una primera etapa del crecimiento de los
continentes en forma de prismas adosados a su talud, que podemos llamar etapa de acrecin
sedimentaria.
Si el margen del continente es estable, los sedimentos permanecen all, pero si comienza la
subduccin, entonces los sedimentos son empujados contra el continente, se incrustan contra
el talud, sufren un metamorfismo de alta presin y quedan definitivamente adosados a la
litosfera continental que, de esta forma, ha visto incrementada su extensin. Esta etapa
podemos llamarla de acrecin tectnica.
Si la subduccin trae hasta este continente otra placa continental y acaban colisionando, el
orgeno resultante contendr los sedimentos que haba entre ambas, es decir, sus respectivos
prismas sedimentarios, tal vez metamorfizados.
Al estudiar el orgeno, no resulta extrao por lo tanto, encontrar mezclados materiales que se
formaron en lugares diferentes del mundo; son los sedimentos que cada placa traa al pie de su
talud o en el borde de su plataforma, y que se encontraron en el centro mismo de la colisin.
La acrecin sedimentaria, la acrecin tectnica y la colisin de placas son procesos que
contribuyen a la acrecin continental y que van pues aumentando la extensin de las placas
continentales.
Rotura de un continente: rifting
Los penachos trmicos son las corrientes de conveccin que se forman en la superficie del
ncleo terrestre, a 2.900 km de profundidad, y que ascienden atravesando el manto como

columnas de material viscoso a muy alta temperatura. Pueden detenerse a medio camino o
pueden llegar hasta la base de la litosfera ocenica y originar un punto caliente en la superficie
del planeta. Actualmente hay una docena de estos puntos calientes reconocidos: por ejemplo
bajo las islas Azores, las Hawai o las Reunin. Como la litosfera ocenica es ms bien
delgada, el penacho trmico la perfora y origina focos volcnicos muy activos y localizados
que son el origen de estas islas.
Sin embargo, cuando el material caliente
se encuentra bajo la litosfera continental,
que es ms gruesa, no le resulta tan fcil
atravesarla; el calor se acumula bajo la
placa y se produce un abombamiento. El
flujo divergente del penacho trmico,
que se abre como un paraguas bajo la
litosfera, produce esfuerzos distensivos
que acaban por romperla.
Normalmente el agrietamiento de la
litosfera continental produce un punto
triple: tres fisuras que parten de un
punto, delimitando tres ngulos de 120
grados ms o menos, y en las que puede
comenzar la emisin de lava. El material
emitido no estaba inicialmente fundido
debido a la gran presin en la base de la
litosfera pero, al romperse esta y
descender la presin, la astenosfera que
est recalentada por el penacho trmico,
sufre una fusin parcial y grandes
cantidades de basalto salen a la
superficie.
El estado inicial de rotura de un continente se denomina rift, nombre tomado del Rift Valley,
regin que ocupa parte de Tanzania, Congo, Uganda y Kenya, en frica oriental, donde est
ocurriendo este proceso. La palabra rift significa hendidura, grieta, y tambin romper; por ello
la fragmentacin de un continente se llama en general rifting. La rotura se produce a lo largo
de fallas de centenares de kilmetros de longitud, y los bloques delimitados por estas
fracturas, en el contexto distensivo en que se encuentran, se desploman quedando basculados
y unos ms bajos que otros.
Las primeras etapas de la apertura de un rift se caracterizan por una subsidencia heterognea y
un tanto desorganizada; las transgresiones y regresiones del mar en este contexto son muy
rpidas. Cada transgresin origina un mar poco profundo pero que puede adentrarse mucho en
el continente, cubriendo las zonas hundidas y rodeando las que han quedado levantadas. Tras
cada regresin pueden quedar masas de agua marina abandonadas tierra adentro que, al
evaporarse, originan depsitos de yesos y sales. El Trisico de la Cordillera Ibrica cuenta
precisamente esa historia.
En un rift que prospera, la inyeccin de magmas procedentes de la astenosfera empuja los
fragmentos del continente y estos comienzan a separarse. Esta etapa recibe el nombre de drift
(deriva, movimiento), haciendo referencia a que el continente ha dejado de comportarse como

una unidad y se ha convertido en dos (o ms) placas con capacidad de desplazamiento relativo.
Entre los fragmentos que se separan, los magmas baslticos extruidos por las fracturas van
originando corteza ocenica, que se queda adosada a la litosfera continental.
En la zona de contacto entre la litosfera continental y la litosfera ocenica reciente, hay una
zona de transicin formada por litosfera continental fracturada y adelgazada por el
estiramiento a que ha estado sometida. Si el rift es invadido definitivamente por el mar, esta
zona de transicin forma la plataforma continental y el talud continental.
La estructura formada por litosfera continental que, mediante una plataforma y un talud se
contina con litosfera ocenica, recibe el nombre de margen continental estable o pasivo.
Actualmente la costa atlntica europea es un margen de este tipo. En la Cordillera Ibrica los
sedimentos del Trisico se formaron durante una etapa de rifting generalizado. El Cretcico
superior en cambio, est representado por unos sedimentos de plataforma continental que
indican el intento de formacin de un margen continental estable, cuy talud se encontraba en
lo que ahora es la costa cantbrica y los Pirineos por el norte, a la altura de la costa
mediterrnea por el este, y en lo que ahora son la Bticas por el sur.
El rift puede continuar evolucionando: una vez puestos en marcha los fragmentos del
continente, al separarse producen ms descompresin de la astenosfera, que contina
fundindose y aportando magmas a la superficie. A estas alturas la zona estra ocupada por un
ocano estrecho y profundo, como ocurre en el Mar Rojo que se encuentra en ese punto del
proceso. La extensin del fondo ocenico es un proceso que se automantiene y que origina un
nuevo ocano, como el Atlntico, que est actualmente en pleno crecimiento.
No siempre un rift llega a ser un ocano. El proceso puede abortarse en cualquier momento y
puede incluso invertirse si los fragmentos del continente son empujados por otras placas y se
ven obligados a colisionar de nuevo. La poca litosfera ocenica que hubiera podido formarse
es entonces subducida rpidamente.

Hay varios ejemplos de rifts actuales que, por ahora, no han prosperado. Es fcil identificarlos,
porque como son zonas deprimidas debido a la subsidencia, suelen estar marcados en el mapa
por grandes ros o por sistemas de lagos: el Nilo y sus lagos, el Rhin, el Lago Baikal en Rusia
y otros, son ejemplos de rifts extensos y profundos. Salvando las distancias, en Espaa
tenemos tambin algunos rifts abortados, como la zona de Calatayud-Teruel por donde
discurren los ros Jilona y Alfambra, y su continuacin hacia el sur por Valencia, Murcia y
Almera, donde se encuentran los Espacios Naturales de Sorbas y del desierto de Tabernas. La
Cordillera Ibrica, por su parte, es un ejemplo de rift cerrado tras un intento de apertura que
lleg hasta la formacin de una plataforma continental, aunque no lleg a desarrollar litosfera
ocenica.

Bordes
de
Placas

Gnesis ignea de las Placas Tectnicas

1. Dorsal medio-ocenica
2. Acrecin Intracontinental
3. Arco de Islas
4. Margen Continental
activo

5. Cuenca marginal
6. Puntos calientes
7. Actividad
intracontinental
kimberlitas, carbonatitas,

anortositas...

200
Corteza
Corteza

40

Manto

?
600

Manto sub-

La Tectnica de Placas
y el Ciclo de las Rocas

Magma

 Cenozoico Mesozoico

LAURASIA
PANGEA

Tethys

GONDWANA

Mesozoico Paleozoico Precmbrico

GONDWANA