ESTRUCTURAS HIDRAULICAS

INTRODUCCIN
Dentro de las estructuras hidrulicas estn comprendidas las obras que
tienen por objeto almacenar o conducir agua. Se entiende por obra
hidrulica o infraestructura hidrulica a una construccin, en el campo
de la ingeniera civil, ingeniera agrcola e ingeniera hidrulica, donde el
elemento dominante tiene que ver con el agua. Se puede decir que las
obras hidrulicas constituyen un conjunto de estructuras construidas con
el objetivo de controlar el agua, cualquiera que sea su origen, con fines
de aprovechamiento o de defensa.
En este contexto son estructuras hidrulicas las siguientes:
1. Presas de embalse con sus obras accesorias de desviacin,
captacin y vertimiento de excesos.
2. Presas de derivacin y sus correspondientes obras de
desviacin y de captacin.
3. Conductos a superficie libre.
4. Conductos a presin.
5. Obras de proteccin contra inundaciones.
6. Obras de proteccin por ataques de ros o quebradas contra
sus mrgenes, o contra estribos y pilas de puentes.
7. Obras de encauzamiento de corrientes naturales.
8. Puertos y obras de proteccin de playas.
9. Instalaciones para explotacin de aguas subterrneas.
Para llegar al diseo de las estructuras hidrulicas es necesario pasar
por varias etapas que incluyen los siguientes pasos:
1. Anlisis de la Demanda.

2. Exploracin preliminar y elaboracin de posibles esquemas

del proyecto.
3. Prefactibilidad para analizar diferentes opciones y hacer un
primer descarte.
4. Factibilidad Tcnica y Econmica. En esta etapa se analizan
las opciones que son tcnicamente posibles, se realizan
diseos preliminares y se estudian costos, beneficios,
impacto social e impacto ambiental de las obras. Al final de
esta etapa se recomienda la opcin que puede llevarse a
diseo.
El anlisis de las estructuras hidrulicas se realiza por medio de un
equipo interdisciplinario en el cual predominan las siguientes
especialidades:

1. Cartografa
2. Geotecnia
3. Hidrologa e Hidrulica
4. Estructuras
En la Cartografa se utilizan levantamientos de campo, mapas del
Instituto Geogrfico, fotografas areas, restituciones y fotografas de
satlite para determinar coordenadas, cotas, curvas de nivel, longitudes
de las conducciones y dimensiones de las obras.
La Geotecnia se encarga de los trabajos de exploracin del suelo y del
subsuelo, de los estudios de infiltracin y permeabilidad, de las
condiciones de cimentacin y de la estabilidad de muros de gravedad y
de presas de tierra.
La informacin que entregan los estudios Hidrolgicos es primordial para
determinar las dimensiones y las polticas de operacin de las
estructuras hidrulicas. Esta informacin incluye el anlisis de los
regmenes climatolgico y pluviomtrico de la zona de proyecto, los
2

regmenes de caudales slidos y lquidos de ros y quebradas, los

hidrogramas de creciente, los modelos de trnsito de crecientes y los de
operacin de embalses. Se combinan conceptos de Hidrologa Bsica,
Hidrologa Aplicada e Hidrologa Estocstica.
En el estudio Estructural se disean cimientos y estructuras de concreto,
se elaboran especificaciones, planos de construccin, cuadros de
cantidades de obra y presupuesto.

PRESAS DE EMBALSE
Una presa de embalse es simplemente una pared que se coloca en un
sitio determinado del cauce de una corriente natural con el objeto de
almacenar parte del caudal que transporta la corriente.
Esto que parece tan sencillo no lo es tanto: La pared debe ser diseada
para que soporte las fuerzas que se generan por la presin del agua, y
para que impida filtraciones a lo largo de su estructura y en las
superficies de contacto entre la estructura y el terreno natural
adyacente. Adems, la presa debe contar con obras complementarias
que permitan el paso del agua que no se embalsa y con estructuras de
toma para captar y entregar el agua embalsada a los usuarios del
sistema.
En la prctica se han desarrollado diferentes tipos de presas, y en cada
caso particular se selecciona el tipo de presa que mejor se acomode a
las
condiciones
locales,
tales
como
altura
de
la
presa,
acondicionamiento y facilidades de acceso de la zona, cimentacin que
se requiere, costo y transporte de materiales y seguridad.
Los tipos de presa ms utilizados en la actualidad son los de gravedad
en concreto, de arco en concreto, y de tierra y escollera. Los esquemas
tpicos y las recomendaciones sobre diseo estructural y uso se pueden
consultar en la bibliografa tcnica especializada. Al final del texto se
presenta el listado de una serie de publicaciones que son de uso
corriente en este tema.

Los diseos hidrulicos en una presa de embalse consideran los

siguientes aspectos:
a) Demanda.
Es la necesidad de agua que tiene el sistema que se est considerando.
Cuando el ro o la quebrada que se seleccion como fuente de
suministro pueden entregar el caudal de demanda durante unos
perodos pero falla en otros, entonces se hacen estudios hidrolgicos
adicionales de la fuente para determinar si la construccin de un
embalse resuelve el problema.
Como resultado de estos estudios se obtiene el Volumen de
almacenamiento requerido que es el volumen que se debe almacenar
para suministrar la demanda todo el tiempo.
b) Volumen til de almacenamiento:
Es el volumen que el embalse est en capacidad de almacenar para
suministrar a los usuarios del sistema. Se determina mediante la
aplicacin de modelos de simulacin hidrolgica, utilizando como
variables las caractersticas fsicas del embalse, los caudales naturales
que entran al embalse, las lluvias directas sobre el rea del embalse, las
prdidas por evapotranspiracin, infiltracin y vertimientos, y el
suministro de agua a los usuarios.
Cuando el volumen til es menor que el volumen requerido entonces el
embalse no est en capacidad de suministrar la demanda durante todo
4

el tiempo y se presentan fallas en el suministro con el consiguiente

racionamiento. Hay algunas tolerancias para que el sistema permita
operar con racionamientos.
c) Volumen de sedimentos:
Un embalse es un gran sedimentador. Mediante estudios de hidrulica
fluvial y de transporte de sedimentos se estiman los volmenes y las
caractersticas granulomtricas de los sedimentos que llegan al embalse
en un ao tpico. Tambin, dado que los sedimentos ms gruesos se
quedan primero que los finos, y que un porcentaje de estos ltimos se
deposita contra la presa, es necesario evaluar la forma que toma la
masa de los slidos que se sedimentan para definir el volumen que
ocuparn ao tras ao durante la vida til del embalse.
Los diseos deben asegurar que hay suficiente espacio de
almacenamiento de sedimentos para que durante los aos de operacin
proyectados los sedimentos no obstaculicen el funcionamiento de las
estructuras de captacin.
Estructuras de captacin.
Las obras de captacin son las obras civiles y equipos electromecnicos
que se utilizan para reunir y disponer adecuadamente del agua
superficial o subterrnea. Dichas obras varan de acuerdo con la
naturaleza de la fuente de abastecimiento su localizacin y
magnitud. Son obras de toma que estn colocadas por encima del nivel
de sedimentos y por debajo del nivel mnimo de operacin del embalse
(ver Figura No. 1). Pueden ser torres con o sin compuertas que se
comunican con conductos cerrados que pasan a travs de la presa y
entregan el agua a los sistemas de distribucin, o estructuras ms
sencillas controladas por compuertas o por vlvulas.

Vertimiento de excesos.
Los volmenes de agua que llegan al embalse cuando el Volumen de
embalse til est lleno son excesos que deben salir de la estructura en
un tiempo corto. Para este efecto se disean las estructuras de
vertimiento, las cuales deben tener capacidad para conducir los picos de
las crecientes extraordinarias en forma segura hasta entregarlos aguas
abajo de la presa.
En presas de concreto es corriente construir el vertedero de excesos
dentro del cuerpo de la presa, pero en presas de tierra y escollera, y en
algunos casos particulares de estructuras de concreto resulta ms
6

conveniente disear y construir el vertedero de excesos como una

estructura independiente.
Altura de la presa:
Teniendo en cuenta solamente los aspectos hidrulicos la altura de la
presa se define con base en los niveles de operacin que se muestran
esquemticamente en la Figura No. 1. Este valor puede ser modificado
por consideraciones Geotcnicas, Estructurales o de costos.

ESTRUCTURAS DE CANALES
Las estructuras que se construyen en los canales son las siguientes:

Bocatoma

Captaciones, o estructuras de entrada,

Compuertas y Vertederos, para

caudales y control de niveles,

Transiciones,
transversal,

Sifones y Acueductos, o puentes, para atravesar corrientes

naturales y cruzar por depresiones del terreno.

Tneles, para atravesar obstculos naturales,

Rampas, escalones y disipadores de energa, para controlar las

velocidades en canales de alta pendiente.

Descargas, o estructuras de entrega.

para

empalmar

derivaciones,

tramos

de

medicin

diferente

de

seccin

BOCATOMA
Una bocatoma es una estructura hidrulica destinada a derivar desde un
curso de agua, ro, arroyo, o canal; o desde un lago; o incluso desde el
mar, una parte del agua disponible en esta, para ser utilizada en un fin
especfico, como pueden ser abastecimiento de agua potable, riego,
generacin de energa elctrica, acuicultura, enfriamiento de
instalaciones industriales, etc.
Tradicionalmente las bocatomas se construan, y en muchos sitios se
construyen aun, amontonando tierra y piedra en el cauce de un ro, para
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desviar una parte del flujo hacia el canal de derivacin. Normalmente

estas rudimentarias construcciones deban ser reconstruidas ao a ao,
pues las avenidas las destruan sistemticamente.
Las bocatomas construidas tcnicamente constan en general de las
siguientes partes:

Compuerta de control y cierre de la compuerta;

Dispositivo para medir los niveles, aguas arriba y aguas abajo de

la compuerta de control. Estos pueden ser simples reglas
graduadas o pueden contar con medidores continuos de nivel y
trasmisores de la informacin al centro de operacin, el que puede
contar con mecanismos para operar a distancia la compuerta;

Si se encuentran en ros y arroyos, generalmente constan tambin de:

Un vertedero para fijar la seccin del curso de agua, tanto

planimtricamente, como en cota, evitando de esta forma la
migracin del curso de agua en ese punto y su socavacin, lo que
podra dejar la bocatoma inoperante;

Un canal de limpieza, provisto de compuertas, para permitir el

desarenamiento de la aproximacin a la bocatoma.

Frecuentemente se completa la bocatoma con una reja y un

desarenador, para evitar que el transporte slido sedimente en el
canal dificultando los trabajos de mantenimiento del mismo.

CAPTACIONES
Las captaciones son las obras que permiten derivar el agua desde la
fuente que alimenta el sistema. Esta fuente puede ser una corriente
natural, un embalse o un depsito de agua subterrnea; en este artculo
se tratar de captaciones en corrientes naturales.

Si vamos a captar agua de un manante u ojo de agua. El tipo de

captacin ser Captacin Tipo Y.

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La captacin consta de la bocatoma, el canal de aduccin y el tanque

sedimentador o desarenador.
En la figura siguiente se muestran esquemticamente los tipos de
bocatoma ms utilizadas.

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Las magnitudes de los caudales que se captan en las bocatomas son

funcin de los niveles de agua que se presentan inmediatamente arriba
de la estructura de control. Como estos niveles dependen del caudal Q
de la corriente natural, y este caudal es variable, entonces las
bocatomas no captan un caudal constante. Durante los estiajes captan
caudales pequeos y durante las crecientes captan excesos que deben
ser devueltos a la corriente lo ms pronto posible, ya sea desde el canal
de aduccin o desde el desarenador.
La sedimentacin que se genera en la corriente natural por causa de la
obstruccin que se induce por la presencia de la estructura de control es
un gran inconveniente en la operacin de las bocatomas laterales.
El canal de aduccin conecta la bocatoma con el desarenador; tiene una
transicin de entrada, una curva horizontal y un tramo recto, paralelo a
la corriente natural, hasta el desarenador. Es un canal de baja pendiente
y rgimen tranquilo que se disea para recibir los caudales de aguas
altas que pueden entrar por la toma. En la prctica es preferible que sea
de corta longitud y en algunos casos, cuando las condiciones
topogrficas de la zona de captacin lo permiten, se elimina el canal de
aduccin y el desarenador se incluye dentro de la estructura de la
bocatoma.
El desarenador es un tanque sedimentador cuyas dimensiones
dependen del caudal de diseo de la toma, de la distribucin
granulomtrica de los sedimentos en suspensin que transporta la
corriente natural y de la eficiencia de remocin, la cual oscila entre el 60
y el 80% del sedimento que entra al tanque. En el fondo tiene un
espacio disponible para recibir los sedimentos en suspensin que
retiene; estos sedimentos son removidos peridicamente mediante
lavado hidrulico o procedimientos manuales.
Adems de su funcin de sedimentador el desarenador cuenta con un
vertedero de rebose que permite devolver a la corriente natural los
excesos de agua que entran por la toma.
COMPUERTAS Y VERTEDEROS
Son estructuras de control hidrulico. Su funcin es la de presentar un
obstculo al libre flujo del agua, con el consiguiente represamiento
aguas arriba de la estructura, y el aumento de la velocidad aguas abajo.
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Existen diferentes tipos de vertederos que se clasifican de acuerdo con

el espesor de la cresta y con la forma de la seccin de flujo. En el primer
caso se habla de vertederos de pared delgada, vertederos de pared
gruesa y vertederos con cresta en perfil de cimacio. En el segundo se
clasifican como vertederos rectangulares, trapezoidales, triangulares,
circulares, parablicos, proporcionales, etc.
Un caso particular es el vertedero lateral, el cual se instala en una de las
paredes de un canal para derivar hacia otro canal o para descargar
excesos de agua.
Las compuertas a su vez se clasifican como deslizantes y radiales.

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TRANSICIONES
Las transiciones son estructuras que empalman tramos de canales que
tienen secciones transversales diferentes en forma o en dimensin. Por
ejemplo un tramo de seccin rectangular con uno de seccin
trapezoidal, o un tramo de seccin rectangular de ancho b1 con otro
rectangular de ancho b2, etc.
Las transiciones funcionan mejor cuando los tramos que se van a
empalmar son de baja pendiente, con rgimen subcrtico; en este caso
las prdidas hidrulicas por cambio de seccin son relativamente
pequeas. El manejo clsico de las transiciones en rgimen subcrtico
est explicado con ejemplos en los textos de Hidrulica de Canales.
Cuando la transicin se coloca en tramos de alta pendiente, en
rgimen supercrtico, las prdidas hidrulicas son altas y no son
cuantificables con buena precisin, lo cual hace que los clculos
hidrulicos no resulten aceptables. En esta circunstancia es
recomendable disear la transicin con ayuda de un modelo hidrulico.

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SIFONES Y ACUEDUCTOS
Cuando en la trayectoria de un canal se presenta una depresin en el
terreno natural se hace necesario superar esa depresin con un sifn o
con un puente que se denomina acueducto.

La decisin que se debe tomar sobre cul de las dos estructuras es

mejor en un caso determinado depende de consideraciones de tipo
econmico y de seguridad.

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TUNELES
Cuando en el trazado de un canal se encuentra una protuberancia en el
terreno, por ejemplo una colina, se presenta la posibilidad de dar un
rodeo para evitarla, o atravesarla con un tnel.
Antes de construir el tnel es necesario realizar los diseos geotcnicos,
estructurales, hidrulicos y ambientales necesarios para garantizar su
estabilidad y su funcionalidad.
Un tnel que se emplea como canal funciona como un conducto cerrado,
parcialmente lleno. La seccin del canal puede ser revestida o excavada
y puede conservar la forma geomtrica del canal original, o adaptarse a
la seccin transversal del tnel.
RAMPAS, ESCALONES Y DISIPADORES DE ENERGIA
Los canales que se disean en tramos de pendiente fuerte resultan con
velocidades de flujo muy altas que superan muchas veces las mximas
admisibles para los materiales que se utilizan frecuentemente en su
construccin.
Para controlar las velocidades en tramos de alta pendiente se pueden
utilizar combinaciones de rampas y escalones, siguiendo las variaciones
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del terreno. Las rampas son canales cortos de pendiente fuerte, con
velocidades altas y rgimen supercrtico; los escalones se forman
cuando se colocan cadas al final de tramos de baja pendiente, en
rgimen subcrtico.

Los disipadores de energa son estructuras que se disean para generar

prdidas hidrulicas importantes en los flujos de alta velocidad. El
objetivo es reducir la velocidad y pasar el flujo de rgimen supercrtico a
subcrtico.
Las prdidas de energa son ocasionadas por choque contra una pantalla
vertical en Disipadores de Impacto, por cadas consecutivas en Canales
Escalonados, o por la formacin de un resalto hidrulico en Disipadores
de Tanque.
En la literatura especializada se encuentran las instrucciones que
permiten dimensionar los disipadores ms apropiados en cada caso
particular.
ESTRUCTURAS DE ENTREGA
El tramo final de un canal entrega su caudal a un tanque, a otro canal o
a una corriente natural. Estas entregas se hacen siempre por encima del
nivel mximo de aguas de la estructura recolectora.
Las obras son sencillas cuando la entrega se realiza a un tanque o a un
canal porque los niveles de agua en estos ltimos son controlados.
Cuando el caudal se entrega a una corriente natural deben tenerse en
cuenta las caractersticas de la corriente en lo referente a variacin de
niveles, velocidades de flujo, sedimentacin y ataques contra las
17

mrgenes. Esto implica que la estructura de entrega debe quedar

protegida contra las acciones de la corriente, y el canal debe quedar
libre de posibles represamientos.

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